Саундвейв вышел через другую часть зала, минуя пост с личной охраной и кучкой успевших собраться назойливых чиновников. На плечи бывшего связиста взвалили столько работы, что этот недавний спарринг с Лидером показался частью небольшого и достаточно приятного отдыха. Десептикон привык выполнять свой долг и нести службу исправно, качественно, не распыляясь на мелочи, но и не упуская важных деталей из виду. Даже не смотря на убеждённость в незначительности своей временной роли Лорда Протектора, ничто не могло заставить немногословного меха отказаться внести в развитие всего Кибертрона свою лепту. В каком-то смысле Саундвейв примерял на себя ту самую роль, ради которой он, в сущности, и пошёл за Мегатроном. Если можно было бы наилучшим образом проявить свой патриотизм, а не глупое хвастливое властолюбие, коим грешили многие фиолетовозначные, то именно таким шансом Саундвейв и решил воспользоваться.
Но сейчас десептикону хотелось уединения и покоя. К тому же он давно уже не отправлял никаких данных своим координаторам. Войны ведь выигрывают те, кто полон сил, не так ли?
Дойдя до своего отсека, он почему-то задумался о том, с какой стати Мегатрону заходить в этой игре так далеко и почему он по истечению всех сроков выхода на связь не озаботился элементарной весточкой через сеть, или хотя бы через Рэведж. В последнее время вся эта многоходовка стала сильно затягиваться вокруг шеи, как петля стального троса, и чем дальше связист продвигался к успеху, тем сложнее ему было определить первичную цель этого огромного маневра.
Саундвейв проверил свои ментальные щиты, потом сравнил их с последними данными и отчетами. На клик показалось, что в каких-то местах они дали трещину, и что в десептиконе зарождаются самые опасные враги любого стратега – сомнения.
Привыкнуть к новому отсеку было сложно – несмотря на все просьбы быть скромнее, размеры личных покоев Лорда Протектора пугали своими просторами и раздольем. Здесь мог поместиться целый мини-отряд, а то и небольшое подразделение бойцов. Видимо кое-какие отголоски классового неравенства между бывшими некогда в почете сенаторами и прокурорами, автоматически перенеслись и на дизайн современных построек. А может быть некоторые конструктоботы и конструктиконы просто отчаянно желали отличиться в своих умениях строить роскошные здания. Как знать?
Высокие окна, стоящие в ряд, словно гигантские солдаты на плацу, величественные пейзажи, забегающие восхитительной панорамой из этих самых окон. Во всём, что окружало, было много и строгости и великолепия. Десептикон даже подумал, что вся эта роскошь смотрится как насмешка над тем, что происходит в реальности с другими менее привилегированными меха. Ничего в мире не меняется. Но ведь и это можно исправить?
Подойдя к столу с терминалом, бывший специалист по коммуникациям десептиконских войск почувствовал что-то неладное. Интуиция подсказывала, что в отсеке уже кто-то находился, но понять, кто именно, было сложно. Все мелкие предметы на столе лежали в том же положении, в котором были оставлены, но что-то явно было не так.
Рэведж!
Кассетника нигде не было видно. Как же так? Неужели чувства Саундвейва притупились, и он только сейчас вспомнил, что кассетник не выходил с ним на связь довольно длительное время? Паника взметнулась холодной волной, пройдясь по контактам острой болью – киберкот был ранен или находился в очень тяжелом состоянии.
- Рэведж?
Никакого отклика. Нейросеть не уловила импульса присутствия живого существа, и Саундвейв немедленно перешел на тепловизор. То, что он увидел, потрясло его до глубины Искры.
- Рэведж! Нет! Только не это!
Несчастный разведчик лежал, жалобно уставившись невидящими оптосенсорами в потолок, и из последних сил пытался что-то показать своему хозяину.
- Потерпи. Я сейчас.
Лорд Протектор бережно взял кассетника на манипуляторы, сканируя его корпус. Повреждений было очень много, и все они были сплошь механического характера. Здесь в его отсеке шла отчаянная борьба. Сине-серый кибертронец проследил взглядом, куда были устремлена оптика Рэведж в последний момент, и, заметив на потолке небрежно отодвинутую решетку воздушной вентиляции, первым делом решил немедленно последовать за таинственным врагом. Он отодвинул решетку и в прыжке подтянулся на манипуляторах, с трудом оказываясь в узком проходе длинного воздуховода – он был построен по специальному проекту ради того, чтобы представители Земли могли получать кислород в нужном количестве.
Саундвейв без труда по свежим царапинам определил маршрут таинственного лазутчика, и как только он дошёл до конечного следа, то увидел, что внизу под ним расположена комната посла Земли. В комнате был полный погром: перевернутая мебель и разоренный стол, раскурочены шкафы и кое-где стены. Саундвейв спустился вниз, намереваясь разобраться в том, как дальше действовал нападающий. Судя по тому, как и сколько, везде нанесено отметин, кибертронец, который мог учинить такой погром, был небольшого роста, примерно с человека – минибот или кассетник, не более. Пока Лорд Протектор разглядывал и собирал все улики в отсек неожиданно зашел Бамблби.
- Спайк, я только что разговаривал с Карли, и она сказала… Саундвейв?! Что ты… что вы здесь делаете, Лорд Протектор?! Где Спайк? Что здесь произошло?
Только теперь бывший связист и стратег десептиконского воинства понял, что его очень красиво и грамотно подставили, и что теперь он будет вынужден действовать по обстоятельствам.
- Позови Джаза, - коротко и спокойно проговорил он, стараясь не делать никаких лишних и резких движений. Бамблби был готов вскинуть весь свой арсенал по малейшему малозначительному поводу.
- Вот ещё! Чтобы ты успел замести следы и смыться? Я поймал тебя с поличным! Даже и не думай делать какие-либо глупости, Саундвейв! Я знал, что этим закончится!
- Глупец, - связист понял, что он должен сейчас же сообщить о своей находке первым, иначе его упекут для разбирательств за решетку, а терять время на такие вещи это непозволительная роскошь.
Саундвейв сконцентрировался и мысленно оказался в комнате Джаза. Алый силуэт робко коснулся плеча Лидера и автобот вопросительно повернулся к нему, немного недоуменно разглядывая. В реальности же Джаз действительно находился в своем отсеке и если бы рядом с ним сидел нечаянный соглядатай, то он смог бы увидеть весьма странное зрелище – Лидер безмолвно разговаривал с пустотой подле себя, потом резко встал и выбежал из своих апартаментов.
Бывший диверсант не зря чувствовал беспричинное беспокойство всё это время, и после этого, и ещё были какие-то весьма неприятные ощущения, будто ему безжалостно отрывали манипулятор или с хрустом ломали кисть. Оказавшись в коридоре, Лидер увидел, как Бамблби берёт на прицел Лорда Протектора, а тот совершенно спокойно и даже слишком равнодушно ждёт развязки, не двигаясь и не провоцируя автобота.
- Би, стой! Не делай этого!
Минибот с перекошенными от злости лицевыми пластинами уставился на Джаза, едва проговорив сквозь плотно стиснутые денты:
- Им нельзя доверять! Как только ты поворачиваешься к ним спиной, они тут же делают так, чтобы все наши старания пошли прахом! Спайк должен был завтра лететь на Землю, чтобы дать всем нам шанс на мир! Но нет! Этому десептикону именно сегодня понадобилось осуществить свои грязные планы. Отвечай, где Спайк?!
Лидер подошел к другу очень близко и медленно положил манипулятор на его предплечья, заставляя опустить оружейные модули. Бамблби очень неохотно повиновался, а затем вышел прочь, видимо, чтобы вызвать службу безопасности. Джаз уставился на Саундвейва и тот не знал, как объясниться.
- Я не буду оправдываться. Пусть следственный комитет во главе с департаментом охраны разбирается в этом. Я всего лишь хотел отследить того, кто это сделал, Джаз.
Бывший диверсант медленно и согласно кивнул.
- Так и будет. Саундвейв, я верю тебе.
- Веришь?
- Да. Верю. Ты ведь понимаешь, что я давно лишен иллюзий и предрассудков на твой счет, и что такое глупое подстрекательство – это слишком мелко для тебя. Что с Рэведж?
- Ты почувствовал? – связист очень удивился этому вопросу. Джаз внезапно проявил участие к его кассетникам, и это было неожиданно приятно.
- Я не совсем понимаю, почему этого не почувствовал ты. Да. Я ощутил, что что-то не так, но мне показалось…
Их диалог прервал топот и шум. В дверях столпилась Служба безопасности во главе с Рэд Алертом и все они с трудом могли оценить происходящее.
- Опечатайте комнату посла, - мгновенно распорядился Лидер, решительно взяв Саундвейва под локоть и уводя к себе в отсек. – Здание заблокировать, через два астрочаса представить мне отчет со всех камер слежения.
***
Тем временем на Земле, на одной из баз группировки «Терра», мрачный гений Франц Ельник безуспешно пытался создать силовой контейнер по предложенным ему чертежам. Дневники доктора Аркевиля обрывались именно тут, и ученому приходилось начинать многие разработки с полного нуля. Он не раз и не два пытался запустить систему, но, увы, в формуле бесперебойной энергии чего-то не хватало.
- Вы просто не знаете, что в основу этого изобретения должен быть положен немного иной источник энергии, доктор.
Гигантский робот гордо прошествовал рядом с человеком, отпуская едкий смешок в его сторону. Покорёженный корпус пришельца был скован цепями, а крылья напрочь оторваны у самого основания.
- Заткнись, Старскрим. Я знаю, что делать.
Кибертронец почти сочувственно прошелестел воздухозаборниками и тихо пробормотал себе под нос:
- Ах, да, я ведь всего лишь ваш пленник и вынужден быть игрушкой для таких, как вы. Но, по крайней мере, я жив, что не может не радовать.
Ельник снова и снова терпел неудачу. И когда контейнер почти был готов, и ученый со злорадным торжеством первооткрывателя показал свою работу пришельцу, тот только гадко ухмыльнулся.
- Так забавно видеть, как в ваших руках уже созданное нами оживает и приобретает смысл. Не говорил вам, что такой контейнер я впервые собрал от скуки в юном возрасте? Однако вы делаете поразительные успехи, доктор. «Кронос» неплохо справляется со своей задачей, а вы уже постигли большую часть его технологии. Неплохо для земноводного.
- Если ты сейчас же не заткнешься, то я использую «Кронос» на тебе! – раздраженно отмахнулся от робота Франц, занося какие-то записи в свой планшет.
- Ах, не надо, не надо! Мне так страшно! – пришелец злорадно рассмеялся. - Франц, ты ведь не думаешь, будто бы всё в этом деле зависит только от тебя. У вашего вида принято верить в богов, и надеяться на то, что высшие силы избавят от всех проблем, стоит только лишь попросить. Наверное, при определённой степени разочаровании в боге было бы очень приятно посмотреть, как он ползает на коленях и молит простить его. Не так ли?
Рубиновая оптика Старскрима пристально смотрела на человека, и тот с раздражением продолжил проверять свои записи, стараясь не покупаться на дешевые провокации робота. Старскрим обладал удивительной способностью чувствовать меру даже в таких вещах, как злорадство – он поспешил покинуть лабораторию, пользуясь своим положением ценного пленника. Иногда Ельнику казалось, что этот пришелец водит всех их за нос. Однако единственное, что сейчас больше всего волновало ученого, так это то, как он сможет создать свой собственный банк Искр. Такой же, какой стоял в одном из подземных отсеков «Терры». Как показали отчеты и эксперименты, стальные оболочки пришельцев были важны для них не больше чем скафандры: технологии кибертронцев позволяли им жить практически вечно, пока горит их душа - Искра. Со временем такой банк позволил бы Францу Ельнику поставить весь мир на колени и воплотить его главную мечту – космическую колониальную экспансию. И начинать следовало именно с Кибертрона.
Что же до Старскрима, то ему было позволено беспрепятственно прогуливаться между отсеками, что крайне злило ученого, заставляя его каждый раз искать повод подставить кибертронца по мелочам. Однако пришелец постоянно избегал наказания в силу свой полезности: он не гнушался примитивного труда по сварочным работам, иногда сам напрашивался присутствовать на первых тестах «Карателей» и даже сам занимался отладкой прототипов. Могло создаться впечатление, что десептикон видел во всём этому какую-то свою собственную выгоду. Он радел за дела человечества больше, чем кто-либо другой и проявлял свою полезность почти во всех доступных ему областях.
Со временем руководство оценило его незаурядные способности и таланты. Старскрим стал более полезным, чем Франц Ельник, что очень злило и раздражало ученого, а уж знания пришельца в области оружия и всего проекта «Кронос» были просто бесценными. В этом случае, конечно же, приоритет в исследовательской и научной деятельности, бесспорно, отдавался инопланетному роботу, который внезапно осознал своё место и роль в земном развитии и процветании.
Генерал Шоу при всей своей ненависти к кибертронцам, точно так же понимал, что пока Ельник не освоит всю технологию «Кроноса», ему не убить вездесущего назойливого пленника. А тот будто издевался, развлекал солдат, беседовал с подчиненными, иногда позволял себе вальяжные прогулки по периметру базы, будто был не заключенным, а приглашенным гостем.
Активнее всего Старскрим стал общаться с молодым пилотом Марисой Фейрборн, которая обществу мужчин нередко охотно предпочитала общество пришельца. Юный пилот первого «Каратель –7-01» находила малейший повод узнать о своей машине, как можно больше нового, и Старскрим с охотой рассказывал, как прежде звали этого кибертронца, кем он был, какой характер имел до и после войны. Напарник Марисы – Алекс Кроу, был не в восторге от таких похождений и бесед. Он часто предупреждал Марису о том, что этот тип ведёт себя крайне непредсказуемо, что однажды он может проявить себя с той стороны, с которой десептиконы обычно привыкли себя показывать. Девушка открещивалась от слов напарника и делала вид, что это он так её ревнует. Алекс только хмурился и грозился написать рапорт, если Фейрборн не прекратит общаться с потенциальным врагом.
Жизнь на основной базе «Терры» протекала своим чередом. Многие главы государств даже не могли себе вообразить масштабы катастрофы, грозящей людям, которые пожелали овладеть неземными технологиями. Проект «Каратель» набирал оборот – все некогда уничтоженные и выпотрошенные корпуса кибертронцев были снабжены капсулами для пилотирования на основе альфа-ритмов человеческого мозга. Старскриму пришлось потратить около двух земных лет, чтобы дать этой технологии новую жизнь – как показала практика, пилотировать корпус кибертронца, лишённый искры, могут только два пилота составляющие определённую синхронизацию между правым и левым полушарием головного мозга. А так как у землян развитость полушарий зависела не только от заложенных природных способностей и особенностей, но и от пола, то великому десептиконскому гению пришлось создавать церебральный коридор между двумя разнополыми людьми.
Личность и суть жителя Кибертрона была слишком цельной, в то время как человеку приходилось использовать все ресурсы своей расы в виде единства противоположностей. Старскрим с охотой делился этими знаниями только с Марисой, которая оказалась весьма пытливой и проницательной для человеческой самки. Он поведал ей о том, что её «Каратель 7-01» когда-то звался Тандеркрекером, что он был храбрым воином и его заблудшим братом, пожелавшим смерти человечеству. Он также не забыл упомянуть, что Тандеркрекер был весьма упрям и своенравен, что может отразиться на пилотировании. Мариса впитывала эту информацию как губка, и на испытательных миссиях всегда показывала лучшие результаты.
Второй пилот – Алекс Кроу – со временем привык к её одержимости инопланетным пленником, но спускать глаз с напарницы не думал. Иногда после слишком длительного пребывания в капсуле мужчину посещали странные видения и сны. Алый силуэт похожего на Старскрима робота подводил его к закрытому терминалу «Блока 14» и жестами просил открыть запретный отсек. Иногда, в этих снах Алекс пытался поговорить с таинственной сущностью, но языка, на котором говорило с ним существо, не понимал.
Ночью, когда в Старскриме заканчивалась неуёмная энергия, корпус инопланетного робота становился серо-черным как уголь, или как пустые оболочки тех пленников, которые не смогли пережить первых испытаний в лаборатории. Прислонившись спиной к стене, Старскрим казался безжизненной статуей, не способной пошелохнуться или ожить. Алекс один раз видел, как это происходит. Как только жизненная сила кибертронца, так называемая Искра, покидала корпус, пленники умирали прямо на глазах. Обесцвечиваясь и в жутких муках осознания окончания собственного пути, они в немом ужасе открывали рты и навек затихали, будто растворялись в небытии. Алекс не был глупцом, и о многих вещах догадывался, а кое-что даже видел в своих снах. Он уяснил только одно: по какой-то причине Старскрим не умирает. Каждое утро его корпус пополняют энергией, и он оживает, как ни в чем и не бывало.
Пилот стал искать всему этому объяснение. Он не раз и не два нелегально посещал лабораторию Ельника, копался в чертежах и пытался самостоятельно разобраться в технологии «Карателей» и самого «Кроноса», но, увы, летчику и космонавту из Австралии не хватало образования, чтобы понять все тонкости технического языка и формул. К тому же кое-где пометки были сделаны на кибертронском, что только ещё больше запутывало Алекса.
Всё, что успел понять человек, так это то, что чтобы добраться до камеры Искры кибертронца, приходилось прибегать к технологии, созданной Старскримом. «Кронос» поражал корпус кибертронца каким-то низкочастотным импульсом, парализующим всю электронику, а затем просто заставлял Искру вылетать из корпуса. Всё это происходило настолько быстро, что заметить происходящее невооруженным глазом было крайне сложно. Даже сами кибертронцы не смогли понять, что происходило: луч-захватчик притягивал Искру жертвы в контейнер, где она переставала подавать отслеживаемые позитронные частоты. Для пришельцев это означало, что боевая единица уничтожена, расщеплена, развоплощена. Однако до таких тонкостей Кроу не добрался, хотя и сумел разобраться в «Кроносе» на вполне приемлемом для человека уровне. Также напарник не спешил делиться своими заключениями с Марисой – он не мог доверять ей, пока она находилась под влиянием Старскрима.
Один раз Мариса уговорила пришельца зайти в ангар с «Карателями». Пока что в распоряжении «Терры» были только четыре полностью укомплектованные модели. Старскрим с чувством превосходства единственного выжившего инопланетного солдата шел по ангару и, указывая на каждого робота пальцем, кратко повествовал:
- Это Тракс. Универсальный солдат – скоростной гонщик на суше и в небе. Хотя летал он посредственно. А вот этот – Айронхайд. Силён, упрям и с очень прочной бронёй. Это Кикбек – специалист по конвертации энергии. А этот… Смерч. Непроходимо туп, но головой может пробивать в небе любую технику. То ещё летающее ведро было.
Алекс старался не задавать вопросов, в отличие от постоянно щебетавшей Фейрборн. Казалось, она была очарована Старскримом, его умом и смелостью, его самоотдачей и готовностью помочь. Романтичная девушка не хотела понимать, что в её заинтересованности этим десептиконом могла скрываться страшная опасность. Но переубеждать напарницу Алекс не спешил…
Однажды Гэбриель Шоу решил поговорить с пришельцем по душам. Он никогда бы этого не сделал, не будь тот покладистым и любезным. Старскрим с удовольствием согласился принять главу группировки «Терра» и даже открыто признал, что генерал Шоу добился немалых успехов в этой первой межпланетной войне. Это замечание очень польстило человеку, и он даже не стал настаивать на том, чтобы Старскрима посадили за энергоновые решетки, которые он так не любил.
- Итак, Старскрим, мне хотелось бы верить, что ты действительно заинтересован в победе земных сил космической обороны над своими собратьями, но я не склонен доверять тебе. С какой стати ты предаёшь свой народ?
- Предаю? Я что, по-вашему, человек? – презрительно хохотнул Тиран Небес. Генерал Шоу нахмурился и погрозил пальцем.
- Не советую юлить, пришелец. Ваши бесконечные войны и использование наших ресурсов не привели ни к чему хорошему. Вряд ли кибертронцам известно такое слово как «раскаяние». Так почему?
- Наверное, это всё потому, что миллионы лет войны между двумя фракциями привел мой народ к безумию. Мы все сумасшедшие милитаристы, а ведь вы сами понимаете, к чему это приводит. Так называемый Оптимус Прайм долго время прикидывался добреньким, пока вы давали ему энергии столько, сколько ему было нужно. И что же теперь? Думаете, он пошевелил хотя бы пальцем, чтобы остановить десептиконов раз и навсегда? Десептиконы устроены проще и центральным мозгом их коварства всегда был Мегатрон. Вы не можете не согласиться, что, потеряв обоих лидеров, народ Кибертрона мгновенно пришёл к мирному сосуществованию, и теперь единственные отношения, которые вы с ними поддерживаете – дипломатические. Правда, не без «Кроноса», конечно, но вы ведь знаете, что вести любые переговоры всегда удобнее с тузом в рукаве.
Старскрим сделал небольшую паузу, внимательно взглянув на собеседника.
- Если вы хотите знать о моих личных планах, то они просты – я хочу создать полный банк Искр своего народа, чтобы дать им шанс исправиться. Вы сами будете участвовать в этом, корректируя их сознание. «Каратели» - это только лишь часть бездушных оболочек, которые с трудом удается подчинить вашему разуму. ВЫ сами убедились в том, как долго нужно готовить пилотов для этой миссии. А теперь представьте, что запрограммированные вами дружелюбные и всемогущие существа могут по вашему приказы добыть любой необходимый вашей стране ресурс, отстроить любой город или базу, устрашить своих недругов или объединить весь мир под вашим чутким руководством. Ведь именно об этом мечтали ваши предки, созидая величие вашей страны?
Генерал не заметил короткий проблеск в алой оптике Старскрима.
- Вы хотите знать, какая в этом будет для меня выгода? Она будет выражаться в том, что я сохраню жизнь своему народу, своей расе, которая обречена умирать на опустевшей планете. Вы ведь не знаете той правды, которая окружает Кибертрон. А, правда в том, что трансформеры в скором времени будут просто обязаны начать колониальную войну, иначе они обречены. Исследовав вашу планету за эти не долгие для нас десять лет, Оптимус Прайм и его солдаты давно поняли, что гораздо проще добывать ресурсы там, где давным-давно куплено доверие. Я же предлагаю вам использовать кибертронцев для освоения дальнего космоса, для изучения вашей богатой на ресурсы звездной системы. Со временем все мы придём к равновесию и сможем жить в мире.
Генерал Шоу неуверенно потер подбородок.
- Ты так красиво и красочно описал мне всю подноготную обыкновенной эксплуатации одного вида другим, что я на минуту представил себя южным колонистом. Не пудри мне мозги, пришелец! Какой тебе в этом прок? Что мешает тебе изменить своё решение, когда всё уже будет готово?
Старскрим мягко улыбнулся, наклоняясь ближе к застекленному боксу, за которым сидел генерал.
- А что мешает мне обмануть вас прямо сейчас, когда четыре боевых машины, которые я собирал собственноручно, могут разнести вашу базу в щепки? Что мешает мне подставить ваше правительство и заключить аналогичную сделку, например, с Россией? А что, если кто-то настолько же умный и осведомленный, как я, уже делает это? Что вы будете делать тогда? Технология колодца Искр была известна только двум кибертронцам во всей Вселенной и один из них - я. А второй давно пал от руки Мегатрона.
Гэбриел Шоу опешил от этой информации, он вскочил со своего места и стал расхаживать по комнате взад и вперед, отчаянно пытаясь принять рациональное решение. И тогда Старскрим подтолкнул человека к его принятию.
- Вы всегда можете убить меня. У вас ведь есть «Кронос». Чего вам бояться генерал? Разве только ответственности за свои действия перед своей нацией, а мне – перед своей. У нас одинаковые роли, но играем мы их по-разному. Не так ли?
Военный хмуро посмотрел на пришельца и молча вышел из отсека, где довольный собой Старскрим ещё раз мысленно поблагодарил Марису Фейрборн, которая своими визитами помогала ему разбираться в человеческой психологии и методах давления на людей. Теперь он может смело воплотить действенную часть плана, а дальше пожинать плоды своей великой патриотической идеи. Вся власть и все ресурсы без войны и без лишних потерь теперь будут принадлежать ему – Старскриму!
«Ты ведь не думаешь, что это только твоя заслуга?» - раздалось в его голове, и Тирану Небес пришлось обхватить её манипуляторами.
«Конечно же, нет, Шоквейв. Ты ведь сам понимаешь, как важен для всех нас этот этап. Сегодня забери меня в четыре часа утра по местному времени. Саундвейв должен сделать для нас кое-какую важную работу».
«Что ж, значит, я подготовлю Мегатрона к запуску. И ещё кое-что: Саундвейв стал Лордом Протектором».
«Вон оно как? Великолепно!»
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
