Проул был не просто зол, он был в бешенстве! Такой поступок можно было простить спарку, но никак не взрослому и вполне адекватному кибертронцу. Белый кар мчался по улицам Аякона, забыв о том, что белая броня привлекала внимание зевак. Судя по времени, логичное предположение, что у Джазза не было форы, означало, что они должны были столкнуться капот к капоту на восточной трассе, ведущей по направлению к нейтральным районам.
Резко вывернув к восточному округу столицы, Проул, ещё раз проверил все улики, которые он обнаружил на базе. Детали медику не были доставлены, позывные маячки лейтенанта вылавливались в коротком диапазоне где-то неподалеку от базы, но это был самый вероятностный обман – Джазз не стал бы так примитивно прятаться в ближайшем баре базы. Слишком предсказуемо и глупо.
Заложив ещё один крутой поворот на магистрали, Проул выругался. Трасса была пуста, а это означало, что диверсант был довольно быстр, и возможно, он уже находился не так далеко от нейтральных секторов. Проул проворачивал в голове все известные варианты, потом несколько секунд мучился с выбором направления.
Поехать за ним? Не логично. Без маскировки заявиться на неформальные гонки было бы риском высшей степени. Но тогда почему лейтенант поступил точно так же? Уйти прямо с КПП без маскировочной брони, да ещё и с ограничительными блокираторами возможностей? Глупость! Самоубийство!
- Не в мою вахту, - решил тактик, набирая обороты. – Я больше никого не потеряю!
- Джазз!!!
Диверсант даже подпрыгнул от неожиданности, настолько резко включился комлинк личной частоты с медиком.
- Сигма! Рэтч, зачем так орать?
- Проул счёл все подброшенные ему улики не убедительными. Он только что покинул базу и выехал в направление восточного округа. Один! Без маскировки!
- Что?! Рэтчет, ты хоть знаешь, на что меня подписал?! Идиот! А всё твои жалобы! Я за ним.
Медик виновато потух на другом конце связи.
- Ты успеешь его перехватить? Я дал запрос на выезд по своему жетону.
- Если он только не поедет по юго-восточному шоссе после поворота. Не бойся. Я успею его вернуть.
- Джазз, твои блокираторы, - предупредил медик, но ему уже никто не отвечал. – Джазз!
Черный с белыми полосами болид мчался, нарушая все известные правила. Дройд-регулировщик возмущенно пискнул и записал на карту выезда кибертронца несколько штрафных пунктов. Джазз давно не испытывал такого страха за кого-то. Обыкновенная шутка в пользу спокойствия всей базы, могла обернуться для их товарища непоправимой трагедией. Мотор, казалось, ревел как разъярённый хищник, фильтры в сумасшедшем вихре глотали атмосферу. Лейтенант автоботов проклинал задумку Рэтчета, которую он может и не успеть исправить.
Нет. Успеет! Во чтобы то ни стало успеет. Больше он никогда не сдастся.
«Сигма! Но почему он не повелся на то, что ему подбросил Рэтчет? Мы бы просто поговорили, посидели, ну, может, поссорились бы в очередной раз! Только бы он не наткнулся на Бройла!».
Проул трансформировался и, спрятавшись за старым ангаром, выглядывал из-за угла, вылавливая в толпе знакомый «рогатый» силуэт. Однако Джазза нигде не было видно, а вот всякий хлам, включая нескольких мелких сошек десептиконского подразделения наземных перехватчиков, вполне безобидно и нагло разгуливал возле огромной арены. Огромнейший круг с четырёхполосной трассой был уставлен всяческими жуткими ловушками и препятствиями. Проул присвистнул, не понимая что такого воодушевляющего в гонках на выживание видел диверсант. Азар, риск, неоправданные поступки – вот что явно было в энергоне у этого юнца. Тактик покачал головой, и протяжно выдохнул из фильтров атмосферу. Образ барда и балагура никак не вязался с капканами, дробящими балками и кислотными ямами коих было в изобилии на пути к финишу трассы.
«И что он находит в этом сомнительном веселье? Спарк. Сущий спарк».
Повсюду гудели двигатели, где-то вдалеке ревели пилы и ворчали сварочные аппараты. Скорее всего, неподалёку с ангаром местные механики возились с неудачливыми гонщиками.
- Давай же, негодяй, я знаю, что ты здесь, - пробормотал себе под нос тактик, в очередной раз выглядывая из-за угла. Медленно и сонно поп площадке перемещались дройды, кто-то размахивал креитками, выкрикивая ставку. Пару раз в толпе разноброневых меха промелькнул фемботский силуэт.
«Ну и компания. Не удивительно что наш лейтенант любит подобные сборища. Может и причина его хандры как раз в том, что он перестал посещать подобные злачные места? Надо будет поговорить об этом с Праймом».
Внезапно на плечо легла мощная и широкая ладонь, и автобот ощутил как по контактам мгновенно пробежал холодок. Грубый низкий голос пробасил:
- Приятель, а ты случаем не перепутал улицы? Трасса для красавчиков и слюнтяев в другом квартале.
Заместитель Лидера автоботов развернулся, и увидел перед собой внушительных размеров внедорожной конструкции меха. Он был на четыре головы выше тактика, и в три раза шире в плечах. Корпус верзилы смотрелся жутко, так как состоял он исключительно из сложенных деталей разных линий сборки. Либо здоровяк пренебрегал подпольными фирмами инженерных апгрейдов, либо он был одним из тех, кого можно было причислить к охотникам за трофеями. Наёмник или пират – Проул не видел в них особой разницы. Незнакомец пристально рассматривал броню Проула с неподдельным интересом уделяя внимание маркировке осей и шарниров, и в особенности он уделил внимание номерному жетону с лычками в виде двух полос.
- Не думал, что такие пташки любят видеть себя в окружении простых смертных меха. Я не разбираюсь в ваших званиях, но судя по броне, ты штабной военный. Уж слишком ты чистенько смотришься посреди нашего ада. Даже обыкновенный солдат был бы здесь неприметнее тебя, чужак. Сдаётся мне, что судьба завела тебя сюда не просто так. А, приятель? Бройл! У нас тут новый любитель погоняться! Смотри, какая цаца!
- Чего орёшь, Слайз? – Из-за угла ангара вышел ещё один укомплектованный самыми невероятными девайсами кибертронец. Бройл был на голову выше Слайза, и вид имел ещё более свирепый и грозный. Бронированные листы своими стыками утопали вглубь, скрывая шейные магистрали, разбитый носовой конус был прикрыт заплаткой из мягко металла. Проул мгновенно ощутил свою неуверенность перед этими двумя страшилами.
- Ого! – С чувством произнёс тот, кого назвали Бройлом. - Я-то думал, что такие залётные красавцы не любят простое и честное общество нейтралов. Чем обязаны, офицер? Я слышал, что автоботские военные самые лояльные в вопросах решения незаконных сделок.
Проул уже понял, что попал в безвыходное положение, но сожалеть о своём поступке было поздно. Нужно было что-то мгновенно придумать, сказать, выпутаться, но процессор отказывался быстро соображать. Тактик давно не был в простых уличных стычках, для которых не требовалось детальных планов или проработанных путей отступления. Импровизация на улице спасала жизнь куда надежнее запланированных действий, и, конечно же, без такого компонента как удача, не обходилось ни одной авантюры.
- Да он, кажется, вокадер прикусил, брат! – Пророкотал Слайз, выпрямляясь перед белым незваным гостем.
Проул не пошелохнулся с места, но предпринял попытку перенаправить конфликт в другое русло:
- Я разыскиваю беглеца и военного преступника. За его поимку назначена награда в пятьсот пунктов, но думаю, что вы бы знали об этом первыми.
Бройл подошёл ближе и, отодвинув приятеля в сторону, нагнулся к тактику.
- Мы не любим чужаков, и нам не хочется, чтобы в закрытый клуб приходили всякие манерные боты вроде тебя, красавчик. Так же мы не сдаём своих, и не выдаём военным тех, кто находится под нашей защитой. Спорт – это для нас святое, папаша. Я недолюбливаю чистоплюев автоботов только за то, что они редко делают правильные выводы, приходя сюда. Боюсь, что в твоём случае, вывод будет более чем однозначный. Я знаю только одного меха, который может быть по обе стороны, и не принять ничью, если ему заблагорассудиться.
- Может, проучим его? – Лениво и почти нехотя пробормотал Слайз.
Проул сжал дентопластины, мысленно готовясь к бою.
«Что же делать?»
- Неплохая идея, брат, но проблемы с военными нам не нужны, - рассудил Бройл.
- А зачем нам проблемы? Сегодня кто-то из десептиконов подал заявку на участие в гонке. Можем в качестве дополнительного приза презентовать ему этого офицеришку. Как думаешь?
- Отличная идея!
Проул дернулся, пытаясь выйти на перекат, но тут же получил сильнейший удар сверху по шлему, отчего его системы жалобно пискнули и мгновенно отключились. Здоровяк довольно ухмыльнулся, нависая над поверженным противником.
- А знаешь, брат, не факт что десептиконы выиграют сегодняшний заезд.
Слайз посмотрел на предплечный комлинк.
- Только что на участие в гонке зарегистрировался Домино. Я не видел его никнейма очень давно, и мне казалось, что он погиб в той стычке на пятой улице. Сегодня определённо хороший день! Пошли, ещё успеем сделать ставки.
Когда видеосигнал и хронометр договорились запустить системы после длительного восстановительного процесса, по тяжести в запястьях и суставах Проул понял, что сидит в кресле прикованный и связанный по рукам и ногам цепями. Перед самой оптикой то и дело расхаживал какой-то нахальный низкорослый тип, явно десептиконской наружности. Алые линзы сузились, когда тактик исподлобья взглянул на него.
- И это мой приз? Весьма находчиво, парни. Мне нравится.
Бройл и Слайз о чем-то весело переговаривались отпуская в сторону мелкого деса колкие замечания.
- Да зачем он тебе, Домино? Не оскорбляйся ты этим! Мы рады, что ты вернулся, и, квант дери, ты очень вовремя. Я уж думал, что буду отливать из баков в кредит! Сдалась тебе эта штабная статуэтка? Или это дело принципа?
Бройл выразительно указал пальцем на белого автобота.
- Мы выставили его в призовые ради шутки. Сегодня к нам инспекция приходила в виде парочки десептиконов.
Гонщик, которого один из нейтралов назвал Домино, заметно нахмурился, словно упоминание о фиолетовозначных было ему неприятно.
- Они снова за своё? Что на этот раз? – Угрюмо спросил он товарищей.
Проул догадался о том, что Домино именно гонщик, сразу, как только его увидел – пятна грязи, обскрябанная обшивка в местах бортов и бамперных панелей. Похоже что он выиграл гонку используя всевозможные грязные трюки на которые только был способен. Тактик хмыкнул себе под носовой конус, чем вызвал у Домино хитроватую улыбку.
Слайз потеребил пальцами верхушку своего расколотого в нескольких местах шеврона, и задумчиво произнёс:
- Они собираются переманить всех наших парней к себе. В этот раз много кто согласился уйти в военные дела. Нынче обыкновенный спорт никого не интересует, им выгоду и положение в обществе подавай. Нам эдакое совсем не по нраву, да и этот автоботский выскочка здесь видимо по той же причине бродил. Мы ведь не за этим открывали «Провод», верно старик?
- Верно, - согласно кивнул Бройл, переводя взгляд с пленника на победителя гонок. – Ты, как я посмотрю, тоже решил принять их сторону?
Домино замер, потом загадочно улыбнулся и ответил:
- Ребята, я работаю только на себя. Тем более что свой мех в чужой команде вам не помешает. Если война примет глобальные масштабы, и перешагнёт все свободные сектора махом, то рано или поздно вы окажитесь в бриге. И боюсь, это место не будет для вас столь радушным. Десептиконы не умеют договариваться – только брать то, что плохо лежит. Я бы вас завербовал ребята, но, к вашему разочарованию, моё предложение прозвучит для вас слишком оскорбительно.
Проул, несколько кликов рассматривал замазанный наспех алый знак на груди гонщика, потом скользнул взглядом по видоизменённому шлему с выдающимися вверх антеннами. Больше сомнений не оставалось никаких, чтобы констатировать очевидный факт – перед ним стоял Джазз.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
