Глава 16. СОБРАНИЕ
Не волнуйтесь, по сценарию никто погибнуть не должен. Просто будет большой бу-бух.
Рассказчик, «Джордж из джунглей»
Мама точно отшлепала бы меня, подумала Эвилин.
Она сидела на «своем» столе в смотровой, время от времени поглядывая на закрытую дверь, и катала между ладоней кусочек синтезированной Уиллджеком человечьей еды — вместо того, чтобы нервно расхаживать или как-то еще ерзать. Не играй с едой. Никогда, ни при каких обстоятельствах. Особенно когда ты гостишь у кого-то дома... на космическом корабле... ну или где еще.
Боже, Блюстрик...
– Он выкарабкается, – сказал голос, словно ничуть не волновался.
Эвилин стиснула кусок еды между ладонями, переплела пальцы и сжала. Откуда тебе знать?
– А вот оттуда. –
О, ты у нас теперь всезнайка? Бестелесный, потерявший память, всезнающий инопланетный робот? Так я тебе и поверила.
... он истекал кровью. Я не знала, что вы можете истекать кровью.
– А ты видела дым? Или искры? –
Эвилин снова оглянулась на дверь. Металлическая плита стояла молча и бесстрастно, словно скала.
Нет. Не было ни искр, ни дыма, только розовая и голубая... кровь.
– Тогда он в порядке. Просто порезаны несколько шлангов с энергоном, ну и с охладителем тоже, но все чисто; ты, возможно, даже не заметила порезов. Вот когда дым и искры, тогда дело плохо. Значит, повреждены главные электроцепи или начинает гореть топливный резервуар. А с салагой все нормально. –
Эвилин посмотрела на маленький коричневый диск питательной пены в руках. А откуда это ты знаешь?
– Рэтчета учили чинить, ответил голос. Меня учили ломать. Мы с Санни... мы хорошо знаем свое дело. –
О. Тут трудно было ответить адекватно. Логично.
– Тогда прекрати кукситься. Ты на меня наводишь тоску. Праймус. –
Эвилин откусила с краю измочаленного куска еды. Плотностью и текстурой он напоминал изоляционную пену со слабым ореховым запахом и масляным привкусом.
Ты делаешь успехи, наконец подумала она. В смысле, по части подбадривания.
Спасибо.
Эвилин сидела без сна до тех пор, пока светильники в комнате не начали гаснуть и все наконец погрузилось в темноту, нарушаемую только слабыми зелеными и желтыми огоньками на панели около двери. Она уперлась спиной в стенку мелкой коробки, что служила ей постелью, прижала колени к груди и закуталась в куртку.
Как хорошо, что комната размером с трехэтажный дом, подумала она устало.
– Ты боишься темноты? –
Я могу выносить темноту, ответила она, и тесноту тоже, но все вместе для меня уже слишком.
Я так понимаю, у всех мехов есть ночное и инфракрасное видение или что-то в это роде, верно?
– Да, что-то типа того. –
Значит, у вас не бывает никаких иррациональных страхов, верно?
– ...ты не поверишь. –
Смотровая, должно быть, была сделана так, чтобы глушить звуки извне. Только слабый шаркающий звук снаружи стал для Эвилин предупреждением, когда дверь с тихим металлическим шорохом скользнула в сторону и полоса яркого света из медотсека упала на нее. Она прищурилась, разглядывая в дверях смутный силуэт меха. Взгляд упал на шеврон на шлеме; желудок дернулся и ухнул вниз.
Без крыльев... подумала она.
— Привет, Рэтчет.
— Ты должна быть в подзарядке, — с намеком на укор сказал медик.
— Не спится, — ответила Эвилин. Светящиеся голубые глаза были едва различимы из-за слепящего света медотсека.
— Это нормально для твоего вида?
Эвилин задумалась.
— Только... только если мы огорчены.
Медик, казалось, изучал ее.
— Ты не больна?
— Нет.
Повисла пауза.
— Ты должна перезаряжаться, — сказал он наконец. — Оптимус созывает совещание в течение твоего следующего цикла онлайн. И он хотел, чтобы вы с Сайдсвайпом там были.
Эвилин кивнула, но с места не сдвинулась.
— А Блюстрик? — спросила она.
— Починен, — ответил медик. — Никаких осложнений. Он вернется в онлайн менее чем через орн.
У Эвилин вырвался облегченный вздох.
— Хорошо, — сказала она. — Я рада.
— Хм. Теперь, как я полагаю, ты сможешь уйти в перезарядку?
— Да.
— Тогда давай.
И медик вышел, исчезнув из поля зрения.
Но если повернуть голову вот так, то можно различить два слабых источника звона: Блюстрика и Рэтчета, оба всего лишь за стеной. Эвилин встала и скинула туфли и носки, преступила через край коробки и принялась за вечерний ритуал взбивания груботканой подстилки в подходящее гнездо.
Я рада.
* * *
Рэтчет назвал это залом для совещаний. Эвилин была рада его присутствию, когда увидела, как много мехов ждало ее там; все сидели за самым большим столом, какой она когда-либо видела, а сам зал был таким же большим, как и медотсек.
Она узнала большинство присутствующих. Оптимус Прайм стоял во главе стола перед большим монитором, что сейчас показывал красный символ автоботов. Проул и Айронхайд сидели слева и справа от него. Рядом с Проулом сидел Джаз, за ним — желтый минибот Бамблби. Рядом с Айронхайдом сидел белый с красно-черными мех. Около двери стоял Санстрикер.
Ну и народу же,.. удивленно подумала Эвилин. Ее качнуло, когда она переступила на стол с ладони Рэтчета. Рэтчет сел рядом с незнакомым бело-красно-черным мехом, который как будто был слегка чем-то недоволен.
Она поковыряла неровный край ногтя, не зная, куда деть руки, но потом одернула себя и села ровно.
Оптимус Прайм слегка кивнул и издал корпусом низкий гул.
— Я признателен всем вам, что нашли время прийти на эту встречу. Большинство уже знает, но чтобы напомнить тем, кто не в курсе... — Это он на меня смотрит? — ...и убедиться, что каждый в курсе всей имеющейся информации, сообщу, что примерно четыре джоора назад десептикону Торку удалось сбежать с гауптвахты. Рэд Алерт? — Оптимус посмотрел на бело-красно-черного меха.
— Блюстрик был в карауле, — ответил тот. — Я не знаю, почему. У Блюстрика была увольнительная. По графику должен был дежурить Хаффер.
— Хаффер был в медотсеке, — мрачно сказал Рэтчет. — Нес какой-то шлак про проблемы с суставами и неисправным гироскопом в руке. Праймуса ради, да он отлажен лучше, чем я.
— Вы же знаете Блю, — заметил Джаз. — Похоже, вызвался подменить Хаффера.
— Блюстрик никогда не назначался в караул, — раздался тихий четкий голос Проула. — Он не годится.
В комнате повисла короткая пауза.
— Как десу удалось сбежать? — наконец спросил Джаз, обращаясь к Рэд Алерту.
— Ему удалось отломать от платформы кусок железки, возможно, из-за трещины в металле. Грапплу или Хойсту необходимо проверить остальные камеры на подобные изъяны.
— Понял, — пробормотал Проул.
— Он использовал ее как оружие, перерезал изоляцию на второстепенной силовой линии в шее и симулировал деактивацию. Блюстрик увидел повреждение и открыл камеру.
Голос бело-красно-черного меха был ровным и четким, беспристрастным и равнодушным. Джаз смотрел в стол, глаза Рэтчет слегка потускнели. Металлические панели на спине Проула слегка поникли и вздернулись в обычное положение.
Эвилин мысленно назвала это «языком тела инопланетных мехов» и решила изучить его попозже.
— Десептикон нейтрализовал Блюстрика и использовал терминал гауптвахты для доступа в системы связи Метеллус Курсора. Протоколы системы безопасности Метеллуса не заметили взлома до тех пор, пока не было передано короткое закодированное сообщение. Нам удалось сохранить фрагмент, и сейчас над ним работают дешифраторы. Бамблби, Джаз, буду признателен, если вы уделите время, чтобы взглянуть. У вас есть опыт в декодировании таких вещей.
Согласный ропот прошелся по комнате.
— Как Блюстрик? — спросил Оптимус.
— Справится, — выдал Рэтчет. — В основном порезы топливных и охладительных линий. Есть некоторые повреждения грудной и плечевой брони, так что я пока оставил его под наблюдением, посмотрю, как приживется сварка. Думаю, выпишу его к следующей смене, потом орн облегченного дежурства.
– Я же тебе говорил. –
Ладно, ладно, ты всезнайка. Пардон.
— А Торк? — спросил Прайм.
— Айронхайд и Инферно не были особо аккуратными, если вы про это, — ответил Рэтчет с оттенком отвращения, — но он сможет оценить свою новую камеру... если я вообще решу реактивировать его.
Айронхайд крякнул.
— Не горит, — сказал красный мех.
Рэтчет нахмурился, но кивнул.
— Тогда в следующую пересменку, — с недовольством ответил медик.
— Я намеревался подождать с этим совещанием до тех пор, пока Сайдсвайп не получит обратно свой корпус, — сказал Оптимус Прайм, посмотрев на Эвилин. — Однако нам нужно знать, что Торк мог сообщить десептиконам. Нам нужно знать, что произошло на Земле... все, что произошло на Земле, начиная с того момента, как вы туда прибыли. Санстрикер? Сайдсвайп?
– Можно? –
Давай.
— Я помню совсем немного после того, как мы покинули Аксис Небьюлон, — раздалась хриплая пародия на ее голос. — Нас перевели в другое подразделение под командованием некого Ультра Магнуса на вторую луну планеты Эралксис.
— Нам это известно, — сказал Проул. — Вы были уволены из охраны рудников за излишнюю жестокость... или, вернее, уволен был Санстрикер.
— Санни не виноват, — рьяно вступился голос.
— Санстрикер? — спокойно спросил Оптимус.
Эвилин обернулась на высокого желтого меха.
— Им не следовало нас задирать, — сказал Санстрикер. — Скука и глупость плохо сочетаются с высокозаряженным.
— Он не сделал ничего непоправимого.
— Ваш командир, похоже, был с вами не согласен, — заметил Проул.
— Э... А... — голос, похоже, замялся. — Ну, это, может, потому, что его соузник и начал драку первым?
Джаз издал задавленный звук, смахивающий на фырканье.
Проул, казалось, не сильно удивился.
— Значит, он считал, что Ультра Магнусу вы будете более полезны.
— Что произошло на Эралксисе? — спросил Оптимус.
Она слегка пожала плечами.
— Я... я, честно говоря, не знаю, я с трудом помню последний орн или около того, — тело Эвилин повернулось к Санстрикеру. Желтый мех молча встретил ее взгляд, потом снова взглянул на собравшихся, как будто что-то решив.
— Мы были на испытательном сроке. В основном караульная служба, иногда дежурство на мониторах и боевая подготовка. Мы провели там меньше одной двадцатой ворна.
– Четыре года, – охотно перевел голос, словно бы задумчиво и немного удивленно.
Четыре с четвертью, поправила она.
— С нами связался Прайм, Филотимус, и запросил подкрепление. Ультра Магнус отправил сколько смог. Себе он оставил лишь горстку бойцов и нас с Сайдсвайпом, — Санстрикер замолчал и слегка нахмурился. — Три орна спустя наша база была атакована десептиконами.
Воздух задрожал — несколько мехов издали протяжный, едва слышимый гул; волоски на шее и руках Эвилин встали дыбом.
Они что, рычат? изумилась она недоверчиво.
– ...ну, уж точно не радуются. –
— Подозрительно вовремя, — сказал Проул.
— Филотимус — Прайм, — возразил Айронхайд. — Он не сотворил бы такое.
— Праймы едва ли непогрешимы, — сказал Оптимус, — но трудно представить, чтобы один из избранников Матрицы организовал подобное нападение.
— Вмешательство извне, — тихо сказал Джаз.
— Скорее всего, — согласился Оптимус и посмотрел на Санстрикера: — Мы знали об атаке, но не подозревали о вовлеченности Филотимуса. Что произошло потом?
— Внешние укрепления удерживали основные силы противника меньше джоора. Ультра Магнус вызвал нас с Сайдсвайпом к себе в кабинет. Он сказал, что у него находится один из Ключей Вектора Сигмы, и что, вероятно, именно из-за него произошло нападение, — Санстрикер помолчал. — Он вручил Ключ нам с Сайдсвайпом и приказал уходить.
— Доверил один из Ключей парочке бойцов, которых знал меньше ворна? — вопросил Айронхайд.
Санстрикер посмотрел на красного меха со странным равнодушием.
— Мы были лучшими, — просто ответил желтый боец.
Айронхайд фыркнул с досадой.
— Как вы поступили? — спросил Проул.
Санстрикер то ли усмехнулся, то ли оскалился.
— Мы ушли. Взяли в ангаре двухместный челнок, проскользнули на теневую сторону планеты и рванули оттуда. Конечно же, за нами была погоня.
Эвилин смотрела на желтого меха. Ты хоть что-то из этого помнишь?
– Нет, голос встревожился. Как много я пропустил? –
Очевидно, четыре с четвертью года.
— Погоня длилась около... около пяти орн, пока мы, наконец, не оторвались. У нас заканчивалось топливо, так что мы направились к планетарной системе и через астероидный пояс прошли к центру. Одна из внутренних планет оказалась богатой ресурсами и на ней присутствовали признаки разумной жизни, и мы решили садиться. Мы не знали, что один из кораблей все еще следует за нами. Нас подбили.
— Вы явно выжили, — заметил Джаз.
— От корабля осталась груда хлама. Мы использовали последние запасы энергона, чтобы запустить реформатирующую систему, чтобы сменить наши альтмоды. Связь накрылась. Нам пришлось разбираться, как использовать местные источники энергии. Мы с Сайдсвайпом разделились, чтобы исследовать поселение. И его нашли десы.
Думаю, тогда-то мы и встретились.
– Да. Похоже, что так. –
— Сайдсвайп? — подтолкнул Оптимус.
— Это... — голос запнулся, явно раздумывая над ответом. — Я не помню, но кое о чем догадываюсь. Я каким-то образом врезался в машину Эвилин, и первое, что я помню после Эралксиса, что я пришел в онлайн... уже так, — одна рука Эвилин слегка поднялась, как будто демонстрировала странное белковое тело. — Тело было повреждено. Я не мог двигаться и ничего не видел, но слышал много чего странного. Я не подозревал, что тут есть кто-то еще до тех пор, пока Эвилин не вернулась в онлайн.
— Ты ничего не помнил про Ключ? — поинтересовался Проул.
— Ничего, но потом объявился дес и потребовал, чтобы я указал местонахождение Ключа. Естественно, я понятия не имел, про какой Ключ он говорит. Он... Другой дес сказал, что я всего лишь... — ее рот задумчиво скривился.
— ...тварюшка со странным энергосигналом?
Эвилин уставилась на черно-белого меха; тот ухмылялся ей, его визор, казалось, светился ярче, чем обычно.
— Ты! — она легко поборола контроль Сайдсвайпа; не то чтобы тот сильно сопротивлялся. — Я знала, что с тобой что-то не так! Ты говоришь в точности, как он, и ты не рокочешь, когда смеешься, как все остальные... — она моргнула, будто впервые увидела меха. — И у тебя есть покрышки, — она обвиняюще указала на резиновые обода у меха на плечах.
Джаз рассмеялся, и опять это было «ха-ха», а не обычный механический рокот. Голос захихикал. Привычная ухмылка Рэтчета стала чуть веселее, Бамблби широко ухмылялся, и она точно слышала, что «механический рокот» доносился из разных углов комнаты. Щеки отчаянно запылали; с сердитым вздохом она сложила руки на груди.
— Ты меня подловила, — сказал Джаз без издевки, хоть голос его и казался насмешливым. — Я почти полворна работал под прикрытием как дес в команде из пяти мехов, в подразделении, что занималось розысками Ключа. Я был... страховкой, палочкой-выручалочкой, если вам будет угодно. Я ничего не мог поделать с атакой на Эралксис... и уж точно ничего не знал про Филотимуса.
Его ухмылка потускнела.
— Это из-за меня десы гнались за вами двумя, — он бросил извиняющийся взгляд на Санстрикера. — Я не мог дать вам удрать. Я не ожидал, что все так обернется.
Санстрикер не пошевелился, хотя Эвилин показалось, что его глаза на мгновение потускнели. Повисла недолгая тишина, которую нарушил Рэтчет:
— Ты говорил, что нашел его.
— Я сказал, что он уничтожен, — поправил черно-белый мех. — Но... да. Я нашел его. Рядом... рядом с телом, — он протянул руку над столом, и что-то блестящее и золотое выпало из воздуха на его ладонь.
Это оказался шар... точнее, это когда-то было шаром размером чуть больше баскетбольного мяча, но в руке меха он казался не больше мячика для пинг-понга. Снаружи шар был покрыт странным геометрическим узором, напоминающим линии на микросхеме. На боку красовалась здоровенная вмятина размером в половину самого шара, от краев которой разбегались трещины. Некоторых осколков не хватало.
Волна безмолвия накрыла комнату. Рэтчет пробормотал что-то похожее на проклятье. Крылоподобные панели Проула снова поникли, Айронхайд издал рычащий звук. Все выглядели... подавленными.
Эвилин с комом в горле смотрела на странный объект. Кожу на руках и шее закололо. Она ощущала запах дыма и озона, смешанный с влажной пряностью мокрой травы и дождя.
— ...знает, что ты его забрал? — задал вопрос Проул.
— Нет, — ответил Джаз. — Я не мог этого допустить. Он тут же доложил бы командованию. А коли нечего показать, то нечего и докладывать. И он продолжил поиски. Так он нашел Эвилин и Сайдсвайпа.
— Жизненная энергия белкового тела исказила сигнал искры Сайдсвайпа, — сказал Рэтчет. — Понимаю, почему десептикон ошибся, полагая, что она каким-то образом прячет Ключ. Тебе тоже повезло, — добавил он, взглянув на Эвилин. — Иначе он просто убил бы тебя.
— Значит, Торк не знает, где Ключ, — заключил Оптимус.
— Скорее всего, он думает, что мы принесли его на борт Метеллуса, — заметил Джаз. — И это вообще-то именно так, но шлакодел пока не в курсе.
— Или, — добавил Проул, — он думает, что Ключ все еще на Земле.