Поток все так же пытался разорвать на атомы, а, может, уже и на кварки, ведь путешествие по магистральным туннелям мультиверса проходило не в физической форме, а в качестве расщепленного и преобразованного в информационный сгусток облака частиц. В конечном пункте все собиралось воедино по последнему созданному лекалу и с преобразованиями на усмотрение Вектора Сигмы. Этот гад уже немало в меня впихнул, типа чтобы добро не пропадало, и ему поквинт, что мои аккумуляторы такое физически не потянут. Бедный я вечно голодный слесарь-ремонтник третьего сигма-класса! Пошел этот кластерный мультиверсный комп всем Юникронам в выхлоп одновременно! Процессор нещадно звенел, Искра билась в грудном отсеке, как заполошная, баки были полупустыми, а венты скрипели, пытаясь прогнать тяжелую атмосферу планеты. Ну, и куда меня опять занесло? Внутренности скрутило так, что броня дыбом стала — пришлось стопорить все вентсистемы и буквально закручиваться в плащ, ведь взвесь коррозийных и ядовитых веществ в воздухе просто зашкаливала. Нужно было найти место повыше, чтобы хоть немного нормально повентилировать — весь шлак скапливался в нижнем воздушном слое. Как добрался до полуразрушенной башни связи — и сам не понял: омыватель на окулярах, смешиваясь с токсичной атмосферой, провоцировал образование клейкой слизи, по свойствам похожей на гудрон. Оптика заплыла, так что все вокруг воспринималось мутным маревом. Забравшись на самое высокое место — пятачок под торчащими оплавленными балками, — наконец смог хоть немного провентилировать; атмосфера все еще была загрязнена, но процент взвеси был гораздо ниже и позволял системам охлаждения работать хотя бы на низких оборотах. Как только удалось промыть оптику, стало понятно, во что я влип. Этот мир был мертв. Вид с башни ужасал… Даже растерзанный войной Кибертрон был не настолько пугающим. Все было черно, покрыто пеплом, сажей и ржой, а небо было тяжелым, словно из свинца — едкие испарения стелились по развороченным улицам и клубились на первых этажах разрушенных домов. Это была какая-то колония… В моих архивах все имеющиеся на нее данные были повреждены, а те крупицы, что оставались, давали крайне посредственную информацию. Колония промышленно-исследовательского типа. Название… Данные повреждены. Количество населения — 3479 трансформеров. Дата основания… Данные не подлежат восстановлению. Основатели Лок…, …пр…, С……к. Повреждение данных… Обрыв архива…
— Мдааааа….. Бездна знает, на кой Сигма меня сюда запихнул!
В любом случае, это был очередной квест на выживание, и причина сего везения наверняка найдется в процессе его решения. Можно порассуждать логически, пока соображаю, как из того хлама, что был у меня в сабспейсе, соорудить хотя бы мало-мальскую защиту от местной токсичной атмосферы.
— Если я вытряхну весь свой сабспейс, то не только этот пятачок рухнет, но и вся башня сложится. — Тяжелый вздох с хрипом. Ну, хоть один апгрейд от Сигмы оказался полезен и неприхотлив в использовании — в мой подпространственный карман мог поместиться целый гештальт целиком, да еще и место для шестифазника осталось бы. Но вот найти в нем что-то и сразу, как правило, было задачей непростой даже с навигатором.
Вытряс то, что было ближе всего — ржавый пол под серво опасно затрещал, но выдержал. Итак…
— Эта колония наверняка была населена трансформерами с преимущественно шахтерскими и строительными модами, если брать ее промышленную составляющую… — Парочка съемных фильтров и трикодер старой модели — первые откладываю, а у второго вскрываю корпус. — Нужно будет посмотреть, что производилось на местных заводах — при условии, что они сохранились и не стали котлами, полными токсинов и прочей отработки. — Нашел старый сикерский шлемовизор — эту диковинку я выменял у барахольщиков на метеороиде. Пришлось отдать за него плазменный бластер фемичьего типа — этот малыш мог поместиться под любой бампер, а мощности у него, как у "Сверчка" из ЛВЧ. Хорошая сделка — отдачей от него мне погнуло спинную броню: чтобы пользоваться этим малышом, нужны антигравитационные стопоры, которых у меня не было.
— А если подумать об исследовательской составляющей… — К визору добавился щиток, созданный из деталей трикодера и крепления с боковыми вентвыходами и фильтрами. — Здесь может быть все, что угодно, но, если брать функционалистические догмы, то, скорее, всего геологические, химические и энергетические направления. Место кажется довольно старым, но это субъективный взгляд. Из-за разрушения экологической составляющей этой планеты сказать точную дату основания, а тем более — гибели этого мира просто не представляется возможным. — Я добавил вакуумные прокладки и допразъемы для крепления к шлему. Так, подобие противогаза готово, осталась защита корпуса и сочленений.
— Для уточнения информации о колонии и обстоятельствах ее гибели нужно будет найти центральный управляющий комплекс. Без карты местности это будет сделать непросто. Кажется, мне попались части усиливающей экзоброни — здесь не все, но этого хватит, если использовать… О! Похоже, это один из скафандров ГСБшников! — До сих пор броня холодела от той заварушки, в которую я попал из-за безумных амбиций Скорпонога, а ведь тогда был просто мимокрокодилом и все равно влип — да так, что меня чуть не заперли в космической тюрьме до конца вселенной. Какие все же эти гигантские тараканы гады!
— Ну, с планом действий на первое время я определился. Первое – обследовать территорию и набросать карту. Второе – отсканировать местность на предмет хоть чего-то живого. Третье – найти управляющий комплекс и перерыть сохранившиеся архивы (если они сохранились). — Натягивать на себя эту химеру из брони и скафандра было той еще пыткой. Магнитные крепления срабатывали неправильно, ткань цеплялась за углы, вакуумная подгонка чуть меня не придушила. — Четвертая – обследовать местные производственные линии на предмет чего-то полезного. — Стыковать экзоскафандр со шлемом было еще круче — куча совершенно разных технологий из разных мест и эпох дали залп по моему процессору волной сообщений об ошибках и несовместимости программ. Пришлось все наспех форматировать и создавать новую операционку буквально на коленке — получилось угловато и немного криво, но все, наконец, заработало. На всякий пожарный нарыл в сабспейсе жидкостный фильтр — бак был неудобным и громоздким, и закрепить его никак, кроме как в виде рюкзака за спиной, не вышло бы, так что приварил лямки и вывел шланги напрямую, подключив их к фильтрам шлема. В баке был антикоррозийный раствор, использовавшийся медиботами во время эпидемии красной ржи. Тогда-то я и узнал, что у меня, оказывается, осталась бета-версия, ведь основной корпус практически сгнил.
— Ну что ж… Теперь самое сложное — спуститься с башни в амуниции киберхазарда и не убиться. — Двигаться в этой химере было неудобно и тяжело — особенности корпуса моноформера давали о себе знать. За весь актив работы на коротком поводке у Вектора Сигмы выносливости мне так и не добавили. Издевательство да и только — вкалываешь по-черному, а бонусы больше калечат, чем лечат!
Запутанные улочки, сажа, грязь, токсичные пятна луж, покрытых вонючей масляной пленкой — запах чувствовался, несмотря на фильтры, и, казалось, проникал через вакуумную защиту. Что же здесь произошло? Под протекторами местами хлюпала черная жижа, по консистенции похожая на гудрон, и токсичный туман ровным слоем заволакивал все вокруг. Первое попавшееся здание вроде как должно было быть жилым, но, как только переступил порог, чуть не ухнул в огромную дыру, больше похожую на колодец. От самого дома осталась только коробка из стен. Странный провал — явно рукотворный, если судить по обтесанной и оплавленной породе. В природе таких ровных карстовых провалов просто не бывает. Другие постройки были не в лучшем состоянии. Энергии не было от слова совсем — аварийные генераторы просто окислились или повзрывались. Инфосеть давно сдохла и восстановлению не подлежала. Одна надежда на сохранность серверов, но надежда — та еще квинтячья шаркотень. Надо было поискать хоть какие-нибудь примитивные носители информации. Ну, не могла эта колония вымерить в один клик! Процесс точно занял какое-то время, а, значит, местные должны были оставить хоть что-то — хоть какое-то послание или предупреждение.
Поиски затягивались, но не это беспокоило — за все время плутаний мои сканеры не выловили ничего: ни живого, ни мертвого. Но меж тем я находил немало деталей, которые когда-то были частью корпусов ботов. Что же произошло с самими корпусами? И эта тишина… Она нервировала, будто я был здесь единственным живым существом.
Карта местности… И кто так понастроил? Ладно, не суть. Главное, что корпус управления оказался в центре колонии — хоть здесь кто-то вспомнил о практичности, а не городил, как придется, по принципу: главное, втиснуть и застроить очередное пустое пятно.
Здание было довольно высоким — последние этажи как раз поднимались над токсичным туманом, чтобы можно было попытаться вентилировать без защиты. Но высотку под полсотни этажей словно обглодали, что конкретно напрягало. Чтобы так изломать здание, потребовался бы рой скраплетов, который по своей плотности должен был бы закрыть солнце, которого и так не было видно из-за загрязненной атмосферы. Но пока я шел сюда, не наткнулся даже на огрызок их когтя, чего уж говорить о целой тушке. А эти ребята в такой токсичности уж точно не выжили.
Здание было офисным, и его покидали в спешке — бардак был жутким, и ни одного даже завалящего клочка бумаги или датапада, объясняющего, как Юникрон здесь отмечал днюху. Нашел главный сетевой кабель — он уходил под поверхность. Значит, бункер с серверами должен был быть тоже где-то там… Если вспомнить о провале, на который я наткнулся в начале пути, и то, насколько любят отравленные миазмы затекать в самые глубокие щели… Не уверен, что моя самопальная защита справится, если уровень заражения резко скакнет. Надо будет продумать этот момент, а пока не помешало бы найти место, где можно отдохнуть и перезарядить фильтры экзоскафантра. На самом верхнем этаже была дыра в крыше и не хватало окон, но он был достаточно удален от тумана, к тому же здесь нашлось подобие комнаты отдыха с раскладной платформой. Конструкция заржавела, но была еще функциональна. Я вылез из скафандра и свалил его кучей рядышком, но шлем снимать все же не стал — перестраховка в мире, уничтоженным неизвестно чем, не помешает.
Отключиться надолго не удалось — оффлайн как ветром сдуло землетрясение. Подземные толчки были в два-три балла, но в полуразрушенном здании ощущались куда сильнее из-за треска и скрежета поврежденных конструкций.
— Какого шарка?! — Сканирование не выявило ничего живого, а геология этого мертвого мира исключала сейсмическую активность. Что-то здесь было нечисто. Неужели местные бурильщики перестарались со своими раскопками? Или же я не заметил что-то, или все же кого-то?..
— Похоже, придется спускаться на подземные уровни не только для поиска серверов, но и для выяснения причин тряски. Джоор от джоора не легче… — Скафандр по-прежнему лежал бесформенно грудой у платформы. И в той комплектации что он сумел сварганить явно не подходил для длительного нахождения в особо токсичной среде. Возможно, там внизу еще и фонило неслабо… Надо было усовершенствовать покрытие. Кажется, у джетов-исследователей броня покрывалась особым напылением, защищающим чувствительное нанитное покрытие от космических лучей и солнечной радиации. Вроде бы использовался особый полисплав с атомарным распылением.
— Бездна! — Значит, сначала на завод — кто знает, может, каким-то чудом я смог бы запустить хотя бы один конвейер и сварганить хоть что-то близкое к полисплаву.
Вид из отсутствующего панорамного окна… Токсичная мгла, реками клубившаяся по улицам между разрушенных зданий.
— Мне надо выпить… — Шлем пришлось снять, и запах прогорклого машинного масла вперемешку с чем-то, напоминавшим гарь и сожжённый пластик, ударил в анализаторы. Пришлось прокашляться, чтобы привыкнуть. — В веселенькое место меня забросили. — Куб сверхзарядки ушел быстрее, чем я думал — усталость корпуса и истощенность систем из-за работы на пределе в отравленной среде давали о себе знать. Пустой куб сверкал своими чистыми яркими гранями среди пепла и грязи, словно чужеродный артефакт иного мира. Осколок чего-то живого посреди бесконечно мертвого. — Хм-м-м… — Я поставил куб на стол, засыпал его кристаллами спайса и воткнул туда веточку железного дерева — кто знает, может, и даст корни. Пока копался, обнаружил под слоем пыли на столе зарубки. Оказалось, что это было послание, нацарапанное когтем.
— Небо? Но… — Атмосфера была тяжелой и плотной, и все миазмы были внизу, так что могло прийти оттуда? Или кто? Ладно, как только доберусь до серверов — найду ответ на сию загадку.
Завод. И снова ничего живого. Запустить хоть один конвейер толком не удалось — коррозия здесь была еще сильнее, чем в городе. Пришлось рыться в отвалах среди шлака, выискивая самородки редких металлов, а потом все это плавить в котелке над плазменной мини-печкой. Получилось чуть меньше куба.
— Маловато будет. — Нужно эту каплю как-то растянуть на весь скафандр ровным слоем. Хм-м-м… Тут где-то была цистерна с водой для охлаждения горячего шлака. Надо бы только добавить пару присадок в куб, чтобы довести сплав до состояния амальгамы, вылить ее в воду, чтобы она расплылась ровной пленкой, и аккуратно войти в нее. — Вышло неплохо, но цвет… — Изумрудный мне не к лицу. Что ж, здесь я закончил — теперь можно и в подземелье с драконами. Надеюсь, хоть мимики не встретятся.
Темно, сыро и по колено в стоках. Ну да, где ж еще искать сервера, как не в коллекторе, если, конечно, это он. А вот прогноз о высоком уровне загрязнения подтвердился — если б не сварганил защитное покрытие, точно поплавился бы до эндоскелета.
— Твою бездну! — Полет был недолгим, но приземление жестким. Пол под серво странно зашевелился, все вокруг зажужжало и стало озаряться сначала бледным, потом ярким зеленым светом.
— Ну, здравствуй мой ночной кошмар, огромный мутировавший дриллер! — Последний раз я так быстро бегал, когда за мной гнался пьяный в шпалу гонщик на Велоцитроне. Не стоило настраивать ее моторику — Редлайн тогда знатно потусила в честь своей победы на "Спидии-500" и решила, что пьянки ей мало и нужно еще и напряжение сбросить. Каким чудом мне тогда удалось сохранить свою проводку нетронутой — даже Юникрон, наверное, до сих пор гадает.
Туннели, развилки, повороты и обвалы. Шлаков лабиринт! О, это ж серверный блок! И я его только что мимо пробежал! Шлаков дриллер! Эта ржа так и не отставала. Я, конечно, понимал, что голод — не тетка, но я ему даже на один зубок не попаду. Шлак! Шлак! Шлак! Кажется, я только что угодил в отходосток. Кубарем прокатился не один десяток мехаметров и плюхнулся в ближайший водоем — водные горки пройдены, и болело все, включая то, что болеть в принципе не должно из-за отсутствия окончаний нейросети. Выполз на берег, и вода на скафандре зашипела, испаряясь — это озеро тоже было отравлено производственными стоками. Ну, теперь хоть понятно, куда делись колонисты и их корпуса — их подъел мегадриллер, а как только есть стало нечего, он впал в спячку. А я такой умный его разбудил… Фейспалм через шлем совсем не чувствовался. Хотелось долго и со вкусом материться на всех известных языках, но этим делу не поможешь. Значит, положение вещей на данный момент таково, что я не смогу выяснить ничего об этой колонии, а тем более — покинуть, ее пока не разберусь с меха-червем. И как я это должен сделать, шарк подери?! Ресурсов пшик, оружия нет — по крайней мере, такой мощности, чтобы угробить нечто настолько большое. Так еще и непонятно, чем можно угробить мутировавший вид с новыми неизвестными характеристиками?
Пришлось добираться до безопасного места очень тихо и петляя, чтобы эта подземная ржа меня не услышала. И даже там рыться в сабспейсе бесшумно — мало ли.
Чтобы ни попадалось в манипуляторы, все было хламом. Неужто у меня ничего полезного нет? А это что? Контейнер был небольшим и помеченным, как хрупкое… Точно! Я ж сам энергогенератор собрал, чтобы заряд был постоянным и функционировал десятки ворн без замены топливных элементов. Хм-м-м… А если действовать по-другому? Если правильно все рассчитать и подготовить местность… Возможно, это даже сработает. Плазменному резаку должно хватить мощности, чтобы пробиться через внешнюю броню дриллера, ну, а там дело техники.
План был довольно прост. Первое – нужно заманить червя в удобное для меня место. Второе – обездвижить. Третье – поработать Рэтчетом без лицензии. Подготовка заняла какое-то время из-за того, что червь не спал, а продолжал искать меня, но система маскировки пока не подводила. Закончив с приготовлениями, я помолился Бездне — ни Праймус, ни Юникрон уже давно не были для меня авторитетами, а вселенская пустота едина для всех. И, как и в прошлый раз, все началось с забега, но теперь маршрут был другой. Я бежал через город, направляя и оглушая сенсоры червя взрывами — бомбы установил по всему маршруту следования. Эта ржа не унималась и не сбавляла скорость, а ее потусторонний зеленый свет, казалось, становился только ярче. Семь мехаметров до обрыва, венты на пределе, три мехаметра — и нейроствол, казалось, одеревенел, мехаметр — запустился прыжковый генератор. Обрыв – рев турбины, меня резко швырнуло вперед и вверх, а дриллер на всех парах вылетел с обрыва и рухнул прямо в озеро; его шкура начала шипеть, и он с ревом вытянул пасть в мою сторону, но в этот момент сработала криобомба на дне озера. И вода мгновенно превратилась в один сплошной кристалл льда. Благодаря загрязнению водоема мне потребовалось не так уж много химии для создания подобного эффекта. Забавно: колонисты отравили и убили всю экосреду в этом мире, но именно это сейчас спасло мне актив.
Я опустился на поверхность озера и достал резак — у меня было не так уж много времени, прежде чем этот монстр сумеет выбраться из капкана. Найдя нужное место на брюхе, с самым тонким металлом, я начал резать, пока не добрался до одного из эноргосердечников и запихнул туда заветный контейнер, подсоединив к нему все доступные узлы и разъемы нейросети червя. Затем я разрезал рядом проходящие энергопроводы и стал быстро запаивать брюхо червя. Лед уже начал сыпаться — температура твари росла. Закончив со сваркой, я помчался как можно дальше и быстрее. Дриллер уже высвободил голову и изогнулся в попытках вырваться из ледяного плена — от рева его пил помехами накрыло аудиосенсоры. Бежать дальше не было смысла — пора заканчивать, а там будь что будет. Я нажал кнопку устройства активации — меха-червь вздрогнул и захрипел, а его туша, полуосвобожденная из-подо льда, свалилась на поверхность озера, скрипя, дрожа; броня и щупальца двигались в конвульсиях. Процесс перестройки корпуса начался. В контейнере была чистая протоформа с Искрой, которая попала ко мне по случайности — какой только контрабанды не встретишь на просторах вселенной. Сейчас она заполняла и приспосабливала корпус дриллера для новой жизни, и этот процесс должен был занять время — уж больно огромная туша была у этого червя. Время шло, а дриллер продолжал хрипеть и перестраиваться, а я подошел на расстояние вытянутого манипулятора — все же первый раз участвовал в чем-то подобном. Все когда-то бывает впервые. Протянув манипулятор, я ощутил жар металла и в тоже мгновение раздался знакомый звук трансформации.
— Вау! — Трансформация дриллера — это что-то! Но вот феммы я точно не ожидал. — Ну, здравствуй, Гарголла. С Днем активации тебя. — Если не можешь победить врага — сделай его своим союзником.
