Бой с десептиконами в этот раз был не то чтобы сложный, но какой-то неудачный. Никто серьезно не пострадал, но все участники стычки получили те или иные повреждения, которые самостоятельно исправить не представлялось возможным, спровоцировав массовое нашествие на медблок и процессорную боль у одного медика и двух ботов к медикам приравненных. К тому же, не все починенные торопились покинуть территорию, выискивая друг друга по личным делам или просто заговаривая по дороге на выход, чем не столько отвлекали, сколько просто раздражали Рэтчета.
— Устроили толкучку… Вот как просишь прийти — так не дождаться, как просишь выйти… тоже не дождаться!
— Закончишь — и я сразу испарюсь, — пообещал Айронхайд медботу, заканчивающему прилаживать ему сегменты брони на исправленное плечо.
— Да я не о тебе, — беззлобно отозвался Рэтчет, кажется, излишне старательно проверяющий каждое крепление.
— Эй, Хайд, ты как? — на плечо оружейника внезапно лег манипулятор подошедшего Джаза. Впрочем, манипулятор был тут же сброшен медиком с самым суровым взглядом.
— А ну, не трогать!
— Рэтч, ты чего? — удивился диверсант.
— Я только что его починил! — возмутился медбот.
— Да ладно тебе, я уже в порядке, все работает, как с конвейера, — уверил Айронхайд, в качестве демонстрации проворачивая плечевой шарнир.
— Да, сначала «ой, оно, как новое», а потом «ой, оно отвалилось!». Беречь себя надо! — Рэтчет фыркнул паром и пошел чинить следующего бота.
— Странный он какой-то, устал, что ли? — с недоумением потер шлем оружейник.
— Да еще бы, столько работы, — согласно хмыкнул Джаз, — хорошо, что он не один, а с Уиллджеком и Перси.
— Да, точно, хорошо, — проворчал Айронхайд, наблюдая, как медбот стоически игнорирует Хаффера с его бесконечным списком жалоб.
Айронхайд, как и многие, был частым гостем медблока, но очень редко заходил сюда до того, как что-то сломается, оторвется или будет отстрелено десептошлаком. Ну, не прижились у них превентивные меры! На обязательные техосмотры, за которые так ратовал Рэтчет, всегда кто-то не доходил, кто-то забывал, а кто-то так часто попадал на ремонтный верстак, что медбот уже на память помнил, что и когда менял и устанавливал. Поэтому появление позднего гостя в медбэе было встречено логичным вопросом:
— Айронхайд? Что-то случилось?
Оружейник отмахнулся, с лязгом заскакивая на платформу.
— Подкрути мне гайки, Рэтч, и я пойду, мне в патруль ехать скоро, а некоторые детали так дребезжат, что меня Мегатрон с морского дна услышит, не то что сикеры!
Медбот понятливо кивнул и взялся за диагностику, шевеля то одну, то другую пластину брони, чтобы обнаружить непредусмотренный люфт.
— Хайд, я тут подумал, может мне поехать с тобой? — между делом поинтересовался Рэтчет, переходя от плеча к брюшной броне.
— Зачем? — искренне удивился Айронхайд. Ладно бы Персептор еще попросился или Уиллджек — этим вечно было все интересно, но побродить в научных целях на отдалении от базы удавалось редко. Да и то, в патруль бы их вряд ли взяли: словить ракету от триады фиолетовозначных в таких неспешных прогулках было обычным делом, потому что никогда не знаешь, где Старскрим свой фюзеляж высунет. Медиков же старались беречь, как могли: кто будет чинить остальных, если медбот пострадает? Вот и брали с собой в основном для того, чтобы оказать помощь на месте, а не служить мишенями для десошлака.
— Мало ли что может случиться, — предположил Рэтчет, продолжая осматривать броню, — десептиконы, например.
— О, ну на этот случай у меня есть пушка, — хохотнул оружейник, трансформировав манипулятор в указанное орудие.
— А если она открутится? — ворчливо хмыкнул медбот, ткнув заодно и в упомянутый прибор.
— Так я потому и пришел к тебе гайки подтянуть, чтобы не открутилась, затягивай крепче, не переживай!
— Да, разумеется, Айронхайд, — хмыкнул Рэтчет, и оружейнику показалось, что он слышит скрежет сминаемого металла.
Перекрашиваться и беречь свое лакокрасочное отполированное покрытие на базе могли себе позволить только пришибленные модники вроде Санстрикера и разведчики вроде Джаза, которым перекрашиваться приходилось по мере необходимости. Остальные над своим внешним видом задумывались по мере возможностей: есть время и краска — можно и подкраситься, нет — ну, что поделать, можно и обойтись. Впрочем, у каждого на этот счет было свое мнение, и Рэтчет почему-то решил высказать свое именно Айронхайду:
— Хайд, ну, нельзя же так о себе не заботиться!
— Что такое? — оружейник осмотрел себя на предмет отвалившихся частей корпуса, ничего не обнаружил и уже почти начал тревожиться — все детали были на месте, корпус исправен, а медбот, судя по реакции, увидел что-то страшное.
— Краска, — пояснил Рэтчет. — У тебя после последней стычки половина брони черно-серая, а не красная, как обычно.
— А, краска, — с облегчением провентилировал оружейник, — ну, так это, манипуляторы не доходят, долго самому ж, а тут то десы, то вахта, то патруль, то братцы ламбо, тишины на базе не дождешься, сам знаешь.
— Давай я тебе помогу перекраситься, — внезапно предложил медбот.
Айронхайд даже оптику перезагрузил, чтобы убедиться, что перед ним Рэтчет. Очень уж непохоже было предложение на обычное ворчание всегда занятого медика. Злоупотреблять крохами терпения оружейник не хотел.
— Ой, да не надо, у тебя небось и так куча дел, — как можно вежливее отказался он. — Лучше выпей энергона и отдохни, а мне красоту наводить не обязательно.
— У меня как раз нет пациентов, давай, — продолжал настаивать медик.
— Да правда, Рэтч, не стоит оно того, — Айронхайд еще раз окинул взглядом свою броню. Все целое и ладно, а есть там краска или нет — дело десятое. — Джаз вообще сказал, что красно-черное — отличное модное сочетание.
— Ты его слушай больше! — возмутился медбот. — Сам-то он постоянно в свежей краске, а ты скоро даже десов своими подпалинами распугаешь, или свои примут за дезактив.
— Ну, ладно, может ты и прав… — смирился оружейник. — Если тебя это не сильно затруднит…
Рэтчет фыркнул.
— Потом благодарить будешь, пойдем уже. У меня даже есть твой оттенок краски.
Айронхайда от этой фразы даже отпустила тревога. Предложение медбота наконец-то обрело смысл!
— Точно, у тебя же элементы красные, лишняя краска, да?
— Да, конечно, лишняя, — провентилировал медбот без первоначального энтузиазма.
Лежать на платформе в полуразобранном виде и вдруг осознать, что медбот складывает инструменты и собирается куда-то уходить — однозначно не та ситуация, в которой кто-нибудь мечтал бы оказаться. А если кто и мечтал, то Айронхайд к их числу явно не относился, поэтому когда Рэтчет внезапно, направился к выходу из медблока, он почувствовал себя мягко говоря некомфортно.
— Э-э-э, Рэтч, а ты разве не собираешься собрать меня назад?
— Собираюсь, конечно, — уверил его медик, вопреки собственным словам продолжая идти к выходу. — Подожди меня здесь, я быстро.
— Подожду, конечно. Можно подумать, у меня есть выбор, — сам себе посочувствовал оружейник, но уйти без ног было не так-то просто, так что оставалось надеяться на скурпулезность и педантичность медбота по отношению к работе.
Вернулся медбот действительно достаточно быстро и принес два куба энергона, подавая один из них Айронхайду.
— Вот, держи, дозаправься, — медик вручил куб оружейнику и сделал глоток из своего, прежде чем продолжить ремонт.
Айронхайд принял куб, глядя на него, будто впервые видел и не знал, что с этим делать.
— Но я мог и сам сходить, — окинув взглядом свой корпус, оружейник уточнил: — Потом. Когда ты бы привинтил мне ноги на место.
— Конечно мог, — согласился медбот, ковыряясь в высокотехнологичной начинке. — Мне просто очень захотелось.
— Принести мне энергон? — поинтересовался Хайд.
— Дозаправиться, — с явно слышными нотками сарказма отозвался медик. — Низкий уровень энергии, я не мог ждать конца починки. Ты же не хочешь, чтобы я тебе правую и левую детали перепутал.
— Но ты чинишь мне глушитель, он у меня вроде один… — непонимающе пробормотал оружейник.
Рэтчет кинул гаечный ключ в кучу инструментов и с лязгом захлопнул последнюю деталь, ставя ее на место.
— Пей энергон и катись отсюда. И глушитель свой не забудь! — пыхнул паром медбот и ушел сам, прихватив свой недопитый куб.
Айронхайд только задумчиво поскреб шлем.
Несмотря на все потуги десептиконов испортить актив всем окружающим, спокойные солциклы порой тоже случались, поэтому, увидев в коридоре Арка бело-красный корпус, Айронхайд не сомневался, что момент удачный.
— Рэтчет, подожди!
Медик сделал еще пару шагов, будто решал, остановиться или проигнорировать оклик, но все же обернулся.
— Да, Хайд, что случилось? Опять глушитель?
— Не, глушитель на месте, — отмахнулся оружейник, едва не налетев на медбота и вынуждая того сделать шаг назад, почти прижимаясь к стене. — Я хотел поговорить.
— О чем?
Айронхайд задумался. Вопрос был хорошим и стоило подумать о нем раньше, чем идти разговаривать, но внезапно оружейника осенило и он смог оформить свои разрозненные неоднозначные ощущения в одну фразу:
— Ты в последнее время странно себя ведешь.
— Сейчас странно ведешь себя как раз-таки ты, — проворчал медбот, отмечая, что его ненавязчиво, но уже загнали в угол в прямом смысле. Разговаривать, конечно, это не мешало, но вот уйти, не сбив с ног собеседника, было невозможно. Ситуация становилась несколько напряженной в своей двусмысленности. — Ты меня просто так в угол зажал, что ли?
Айронхайд даже линзами ярче вспыхнул, глядя на медбота:
— Подожди, я что-то не догоняю…
— Да, это я заметил, — вынужден был признать Рэтчет. — Ничем тебя не прошибешь, чушку металлическую.
— Э?.. — глубокомысленно изрек в ответ оружейник. — Ну-ка, объясни!
— Мы с тобой два почтенных бота среди молодняка — что они вообще понимают в этом активе? — вот я и подумал, что тебе будет со мной тоже комфортнее проводить время. В общем, нравишься ты мне, — проворчал Рэтчет, уже собираясь просочиться мимо собеседника хоть как-нибудь, но алый манипулятор, упершийся в стену рядом, преградил дорогу напрочь.
— Подожди-ка, — все странности медбота, тревожившие Айронхайда, начали представать в совершенно ином свете, — то есть все это: полировка, энергон… это ты специально для меня старался?
— Ну да, для кого ж еще? — буркнул медик.
Оружейник ухмыльнулся и отступил чуть назад, давая медботу пространство для маневра.
— Тогда как насчет кубика энергона где-нибудь вдали от базы? Ну ее, эту шумную молодёжь, перебьются без нас недолго.
— Согласен, — довольно кивнул Рэтчет, направляясь к выходу с базы вместе с собеседником. — Я уж думал, что я второго пришествия Праймуса дождусь раньше, чем тебя.
— Ты поворчи еще! Сам вел себя так, что я уже десептиконского шпиона в тебе заподозрил!
— Тоже мне блюститель порядка! Да ты даже свой оторвавшийся глушитель не сразу заметил!
— Но заметил же! Это все десептиконы…
Продолжая ворчать друг на друга, на десептиконов, молодежь и шлаковую пыльную планетку, автоботы трансформировались и неспешно укатились в закат пустыни. В конце концов, в их ворны уже было не солидно куда-то торопиться.
