время в дороге разведчики вполне успели обменяться полученной информацией. Благодаря «приблудным» апгрейдам Джаз на ходу занёс к себе добытые Хаундом библиотечные сведения о возможных посещениях Земли пришельцами, о странных, неидентифицированных артефактах и находках археологов и многое другое. И сам, в свою очередь, скинул следопыту лихо слепленную нарезку эпизодов из фильмов и новостей о жизни на «Диком Западе», в которую Хаунд затем искусно вплёл свои воспоминания из предыдущего задания и нарытые в библиотеке рецепты местных аналогов сибирской «буряковки»… Всё это было для них привычной работой, за исключением одного: на этот раз они готовили дезу для своих, и мало того, одним из «своих» был Проул, обмануть которого было задачей не из лёгких… Прослушанной записью Саундвейва Хаунд был шокирован даже больше, чем сам Джаз: она никак не вязалась с тем Оптимусом, которого они все знали и любили. Так и эдак обсудив ситуацию, к однозначному выводу они так и не пришли – не хватало информации. Было похоже, что сама Матрица резко отрицательно настроена по отношению к Мегатрону, и скорее всего, из-за его нежелания признавать в Прайме лидера всего Кибертрона – иначе как объяснить, что обычно толерантный Оптимус резко становился непримиримым противником поиска компромисса с десептиконами на постоянной основе. Это значительно осложняло дело: как же найти возможность лидерам фракций договориться, если у одного из них – непомерно раздутое эго, а другому не позволяет идти на уступки Матрица Лидерства?!
– Я даже не знаю теперь, Джаз, – нерешительно обратился к командиру следопыт. – Может, напрасно мы всё это затеяли? Ведь Матрица… она средоточие мудрости Праймов… она не может ошибаться… Может, и правда лидер на Кибертроне должен быть один, а мы чего-то не понимаем?
Диверсант тоже был в сомнениях: ведь совсем недавно он сам был свято уверен в мудрости Матрицы и в том, что она ведёт Оптимуса, своего избранника, а значит, и всех автоботов, единственно верным путем. Но…
– Не знаю, сколько должно быть лидеров, но если пустить все на самотёк, на Кибертроне уже некому будет жить, некем управлять – не может же Матрица желать уничтожения нашей расы?! Раз вся её мудрость за эти тысячи ворн не помогла нам завершить войну – значит, надо брать ситуацию в свои манипуляторы!
– Ты что, считаешь нас умнее древних Праймов?
– А что – древние Праймы?! Они в итоге переругались между собой и даже позволили убить свою единственную сестру, фем-созидательницу!
– Но это Падший! Он…
– А остальные куда смотрели, что делали?! Получается, никакой особой мудрости у них и не было! А уж последние Праймы, особенно Сентинел – он вообще тот ещё оплавок, только для себя и своих подручных старался! А Оптимус наш, наоборот…
Джаз резко осёкся и замолчал. На их внутренней линии установилась глухая тишина, изредка прерываемая негромким треском статики.
– Джаз! Джаз, что случилось? – обеспокоенно позвал напарника Хаунд. До базы оставалась всего пара бриймов езды, ночная дорога была пуста, свет фар выхватывал только редкие дорожные знаки да причудливые силуэты кактусов на обочинах. «Группа сопровождения» ненавязчиво двигалась далеко позади, не мозоля оптику.
– А ведь тогда получается, – озадаченно начал диверсант, – что на момент этой записи Матрица уже была у Оптимуса. И даже на момент их первого после дебатов разговора с Мегатроном – тоже, иначе Орион не спорил бы так ожесточённо… Но как это могло быть, ведь Сентинел Прайм на тот момент был ещё актив?!
– Джаз, к шаркам пока все домыслы, вон наш прожектор уже видно, как отчитываться по заданиям будем?
– По заданиям? Да так и отчитаемся! Ты: съездил, нашел рецепты, привёз – давайте бодяжить! Я: сидел, искал, фактов непонятных полно – давайте изучать! Главное сейчас – выиграть время, отвлечь наших от проуловского плана немедленного превентивного удара, чтоб я успел кое-что узнать у Рэтчета и переговорить с Оптимусом наедине…
– Не боишься? Матрица же всегда при Прайме, и едва ты заведешь речь о переговорах…
– Не-ет, тут триггер – не переговоры… Насчет переговоров – он просто сомневается, можно ли верить десам, особенно когда Проул ему на проц капать начинает – ты ж сам слышал! А вот когда идет фраза «два лидера»… В общем, есть у меня одна идея, но действовать буду по обстоятельствам, лишь бы Проул не помешал…
– Проула я возьму на себя – буду травить байки по максимуму: мне ж типа не только рецепты написали – и попробовать дали, и с собой немного положили…
– С собой? А где ж ты энергонку-то взял?
– Да у хьюманов заказал, с доставкой к «машине» – там ночной клуб рядом, ассортимент – любой!
– А наблюдатели наши ничего не засекли?
– Нет, там вечером такое столпотворение началось – одни выезжают, другие въезжают, паркуются, снуют туда-сюда…
– Ну ты крутой мех! Ладно, до базы – меньше брийма езды, давай трепаться по легенде, типа как мы миссии свои выполняли, а то ведь Проул может заставить Бластера взломать наш личный канал связи на подъезде…
… Отправив запрос на въезд и дождавшись открытия ворот базы, разведчики были удивлены «торжественностью» встречи: во дворе, кроме дежурных по периметру и Би с Клиффом, оказалась большая часть рэкеров, Сайдсвайп с Санстрикером, Рэд Алерт с Проулом и Рэтчет – так не встречали возвращающихся и с куда более серьёзных заданий. При этом Миража в пределах видимости не наблюдалось.
Разведчики быстро переглянулись между собой и со своими: у каждого из них до предела проапгрейженные блоки интуиции выдавали тревожные предупреждения. Тем не менее они быстро трансформировались и с радостными улыбками шагнули к встречающим.
– О, мехи, да вы точняк надеялись, что Хаунд вам полный багажник энергонки притащит?! – с задорной усмешкой начал Джаз.
– А то! – в таком же тоне отозвался Спрингер. – Или мы не одна команда?! Или вы нас не уважаете?!
– Да уважаем, мехи, как же вас не уважать?! – поддержал друга Хаунд. – Будь вы людьми, всем бы под стол свалиться хватило, а в ваших корпусах – так, на вкус попробовать!
Он достал из сабспейса деревянный грубо сколоченный ящик размером чуть больше стандартного куба энергона, заполненный разномастными бутылками с пометками маркером на вкривь и вкось приклеенных этикетках.
– Зато вся рецептура производства – вот тут! – он гордо постучал себя по шлему. – Завтра сырьё раздобудем, пока бодяжится – аппарат сварганим, и через полдекацик…
– Сержант Хаунд! – хлесткий окрик Проула прервал разведчика на полуслове и остановил уже шагнувшего к нему Спрингера. – Немедленно сдать всё доставленное на контроль в лабораторию!
– Да это ж почти чистый спирт! – недоумённо воскликнул следопыт.
– Вот именно – почти! Неизвестно, какие примеси имеет эта субстанция и как они повлияют на функционирование кибертронцев!
– Да ладно! Я там у трапперов почти все перепробовал, уже джооров пять прошло – и ничего, нормально функционирую!
– Прекратить пререкания! Выполняйте приказ старшего по званию!
– Ну снесу я это все в лабораторию, ага… Так Персептор изведёт половину на пробы примесей, а оставшееся Уилджек сольёт в какой-нибудь вновь изобретённый механизмус для проверки его функционирования – и все, ребята даже на вкус не попробуют!
– Вкус топлива не является основополагающим относительно его энергетической ценности! – отрезал тактик.
– Ну не скажите, сэр! – с усмешкой вклинился Кап. – У каждого есть любимая присадочка, без неё и заправка не в кайф!
Воспользовавшись завязавшейся перепалкой, Джаз незаметно для большинства переместился к своим разведчикам и быстрым шепотом спросил:
– Где Мираж?
– Проул на карантин посадил, – так же быстро ответил Клиффджампер. – Но данные он нам успел передать – держи! – и он ловко сунул в манипулятор диверсанту флешку.
Благодарно кивнув, Джаз плавно переместился к Рэтчету, спрятав при этом в очередной потайной паз брони полученный девайс.
– Д… Рэтчет, тебе приходилось снимать с Прайма Матрицу в медицинских целях? – и, видя, что медбот ошарашен неожиданным вопросом, он прибавил: – Ничего не спрашивай, просто ответь…
– Совсем – нет. Прайм это делает сам. Раз я попробовал – и получил от нее такой разряд! Но в этом практически нет нужды: Матрица надёжно защищает его Искру и… Послушай, Джаз, по распоряжению Проула я должен забрать вас с Хаундом для санобработки…
– Типа в библиотеке на меня осела пыль веков? Хорошо – веди меня в ангар, мне нужно срочно наедине поговорить с Оптимусом…
– С Оптимусом сейчас Шарлотта Миринг…
– Пожалуйста, сообщи ему, что мне нужно с ним переговорить! Срочно!
– Так свяжись с ним сам…
– Меня могут прослушивать…
– ???
– Да! Помнишь тот наш разговор? И – давай, хватай меня и уводи, пока на нас смотрит их благородие начальник штаба!
Рэтчет обоими манипуляторами сжал плечи Джаза и подтолкнул его ко входу в ангар. Диверсант вполне натурально брыкнулся, изображая сопротивление, но, «покоряясь грубой силе», быстро двинулся вперёд. Они вошли в ворота главного корпуса.
– Прайм освободился и спрашивает, где тебя встретить и почему не вызываешь напрямую…
– Встретимся у него в отсеке, а на вызов… коммлинк у меня… слегка барахлит, потом, типа, легко починишь! Спасибо, Рэтчет!
И Джаз быстрым шагом, почти переходящим в бег, устремился по коридору в сторону штабных отсеков. Оптимус уже ждал его у раскрытой створки дверного проёма, расслабленно опираясь о косяк. Боевая маска убрана в пазы, на губах добродушная улыбка, в оптике – явная радость видеть вернувшегося с задания друга.
– Что так долго, неужели настолько много информации удалось найти? – обратился он к вывернувшему из-за угла диверсанту.
– Как ни странно – да! – Джаз крутанулся на колесе, встроенном в стопу, чтоб не влететь с разгона в стоящего Оптимуса. – Правда, подавляющее большинство – это легенды и сказания, записанные этнографическими экспедициями со слов местных аборигенов, так называемых племён индейцев группы ацтеков и майя, – ухватив за манипулятор, диверсант буквально втащил Прайма в его собственный отсек и закрыл дверь. – Там есть и о гигантских монстрах, извергающих огонь и превращающихся в огромных животных, и о железных птицах, несущих смерть, и о могущественных артефактах, воскрешающих мёртвых… Но понять, только наши ли предки в незапамятные времена посещали этот мир или были ещё какие-то другие пришельцы, из этих записей практически невозможно – уж слишком расплывчатая информация.
– А меньшая часть?
– Меньшая – описание случаев и мест падения на землю космических тел, от которых не осталось кратеров. И значительная часть указанных мест совпадает с координатами обнаруженных нами и десептиконами артефактов…
– Значит, остались не осмотренные нами места, описанные в человеческих легендах? – заинтересованно наклонил шлем лидер автоботов.
– Неосмотренные – нет, это пустышки, где ни мы, ни десы ничего не обнаружили, хотя в наших источниках было прямое указание… Капитан, у меня к тебе есть очень важный вопрос, только давай присядем!
Диверсант кивнул Прайму на кресло у стола, а сам привычно присел на его угол, только не рядом, а на противоположный, подивившись про себя, что сейчас он неосознанно выбрал такое расположение, которое обеспечивало ему массивное препятствие между ним и собеседником.
Убедившись, что командир удобно устроился, Джаз сразу перешёл к сути проблемы:
– Оптимус, у тебя сохранились СВОИ воспоминания о прежних, довоенных взаимоотношениях с Мегатроном, когда вы были друзьями и единомышленниками?
– Какое это имеет отношение к тому, что мы с тобой обсуждали? – удивленно спросил тот, приподнимая оптограни. – Меня сейчас конкретно заинтересовал вопрос, куда могли подеваться артефакты из мест, оказавшихся пустыми…
– Да люди случайно нашли и приспособили под какие-нибудь свои нужды, даже не понимая, что это такое на самом деле! – отмахнулся диверсант. – Тем более, там осталась какая-то незначительная мелочь! Сейчас куда важнее договориться с десептиконами и вместе вернуться домой!
– Опять ты за своё! Объясни тогда, какое отношение к этому имеет твоя миссия и наши взаимоотношения с Мегатроном тысячи ворн назад?
– Насчет миссии – я хотел найти объяснение тому, как кибертронские артефакты оказались на Земле, но из собранной информации могу только предположить, что это постарались Древние Праймы. Возможно, здесь или на орбите произошло крушение их корабля или какое-то сражение, и артефакты разметало взрывом. А вот насчёт ваших с Мегатроном взаимоотношений…
Джаз встал, подошел к окну… К сожалению, из отсека лидера автоботов открывался вид на тренировочный полигон, а не на ворота базы. Сделать же запрос друзьям на тему, что там сейчас происходит, диверсант всерьёз опасался, не желая засветить свое местонахождение. Поэтому, вновь устроившись на облюбованном уголке стола, он попросил:
– Оптимус, поставь, пожалуйста, коммлинк на автоответчик: «Занят, просьба настаивать на связи только в случае нападения противника!» и заблокируй дверь. Разговор будет очень… серьёзным и конфиденциальным.
– Ого-го! – удивленно-заинтересовано усмехнулся Прайм, слегка приподнимаясь и выпрямляясь в кресле. – Да таким серьёзным я не помню тебя с… даже не помню, с каких пор! Ну давай, рассказывай, что такого страшного ты нарыл?
– Расскажу, только ты сначала ответь на мой вопрос, – не поддержав шутливого тона командира, по-прежнему серьёзно произнес лейтенант автоботов.
Оптимус, явно собираясь уже что-то сказать, неожиданно застыл в раздумьях и лишь спустя несколько кликов медленно проговорил:
– А знаешь, Джаз, я сейчас уже не могу поручиться, что из сохранённого в моих архивах – из собственно памяти Ориона, а что – вписала Матрица, когда Альфа Трион восстанавливал меня после выстрела Мегатрона…
И в самом построении фразы Джаз чётко услышал подтверждение догадки, пронзившей его логические цепи ещё при подъезде к базе: Матрица была у Оптимуса при той встрече бывших соратников! И если допустить, что она жёстко отстаивала именно принцип единовластия или хотя бы главенства своего носителя, то… Этим можно объяснить, почему и тогда Орион, и сейчас Оптимус не могут договориться с лидером десептиконов: наличие на Кибертроне другого лидера, не подвластного её «мудрому влиянию», Матрицу категорически не устраивает! И то, что она не просто передаётся очередному Прайму, назначенному Советом Старейшин, а сама выбирает себе носителя из предложенных кандидатов (Джаз быстро проштудировал, подгрузив из архивов, всё, что когда-либо читал или слышал об этом артефакте), говорит о том, что… Что Матрица вряд ли выберет жёсткого, мало поддающегося чьему-то влиянию формера…
«И наш Оптимус, то есть тогда ещё Орион, добрый, сострадательный, прислушивающийся к мнению простых мехов и горевший желанием добиться справедливости в обществе путем реформ и хороших законов, ей идеально подошёл. А его суровый друг, с жёсткими требованиями немедленно разрушить всю старую систему устройства управления – нет. И влияние этого друга на выбранного носителя требовалось устранить…»
– Расскажи, что ты вообще помнишь о том, что было после ваших дебатов: как проходил твой разговор со старейшинами, сколько он длился, что ты решил и как потом объяснялся с Мегатроном? – Джазу нужно было получить от Оптимуса такое же пошаговое изложение давних событий, какое он услышал от Старскрима и Саундвейва, чтоб проанализировать нестыковки и наметить свои дальнейшие действия.
Оптимус сосредоточился, старательно вытаскивая и перебирая один за другим старые архивные файлы, но… это были не полноценные видеозаписи с его оптики, а какие-то обрывочные аудио: не всплывало ни окружающей обстановки, ни эмоций, ни выражения фейсплейтов участников сцен…
Даже сцена последнего их разговора, закончившегося роковым выстрелом, была сухой аудиозаписью с голосами Мегатрона и Ориона:
«– Ты попрал все права граждан Кибертрона на жизнь и свободу!
– Эти права попраны Сенатом!
– Сенат поддерживает закон и порядок, а ты несешь хаос и разрушение!
– Я снесу этот порядок! За мной идут десептиконы, мы сможем свернуть горы! Я лидер народов Кибертрона!»
И звук выстрела…
Даже сейчас, прокручивая это воспоминание, лидер автоботов испытывал негодование, обиду и ярость… И как можно о чём-то договариваться с таким коварным, двуличным мехом, посмевшим когда-то называть себя его другом!
Всё это, включая последнюю запись, Оптимус выложил своему начальнику разведки со словами:
– Вот всё, что у меня сохранилось, но и этого явно достаточно, чтоб сделать чёткий вывод: обманувший, предавший раз – легко сделает это снова! Я и хотел бы поверить, попытаться договориться о том, о чем просишь ты – но не могу! Вспоминаю об этом – и не могу…
В командирском отсеке воцарилось тягостное молчание… Джаз, быстро сравнив десептиконский вариант записи последнего разговора Ориона и Мегатрона с тем, что передал ему сейчас Оптимус, сразу понял, что по содержанию – у Прайма нарезка фраз из записи Саундвейва, с небольшой корректировкой. Десептиконскую запись он проверил на подлинность сразу: она не подвергалась никакой обработке, голоса Мегатрона и Ориона, кроме двух его последних фраз, полностью идентифицировались при сравнении с любыми другими записями…
Можно было бы подозревать Саундвейва в том, что его ролик был сфабрикован изначально, но… Десептиконы, в отличие от автоботов, не возвели этот эпизод в культ, не упоминали о нём при каждом удобном случае. Они, наоборот, как будто стыдились, что их лидер был обманут автоботом, и постарались забыть об этом факте, как о проявлении слабости…
Запись Оптимуса тоже не подвергалась обработке собственно им, но вполне могла быть копией записи, обработанной кем-то другим – как если бы информацию вырезали, обработали, а затем загрузили вновь…
Процессор Джаза слегка подвис: диверсант не мог определить, в каком направлении двигаться дальше… На длительное кропотливое расследование абсолютно не было времени: Проул был явно не намерен отступать от своей концепции о необходимости упреждающего удара. А тому, чтоб решиться на ускоренный метод выяснения истины, противилась вся его автоботская натура, вся ворнами укоренявшаяся в нём вера в Оптимуса – истинного Прайма и просто доброго, надежного друга и командира... И – Джаз, сделав усилие над собой, честно признал: мешал страх.
Ведь надо было решиться пойти не просто против Оптимуса Прайма, а против величайшего артефакта древних, главной реликвии автоботов: Матрицы Лидерства…
Но другого выхода не было. И диверсант, как с обрыва в плавильню, поднялся и шагнул вперёд:
– Оптимус! Есть десептиконский вариант этой последней записи. Вот, послушай!
И, протянув Прайму флешку, стиснул денты и стал наблюдать за его реакцией…
Лидер автоботов, недоумённо пожав плечами, спокойно раскрыл разъём и вставил инфоноситель в своё запястье со словами:
– Надо же… Никогда об этом не слышал! Сейча…
И смолк на полуслове, когда прямо в его процессоре возник до боли знакомый голос:
«Какая неожиданная встреча, мой бывший друг!»
По мере продолжения записи фейсплейт Оптимуса вытягивался, оптозатворы ползли вверх, но когда дошло до фразы: «вспомни наш Манифест, давай вместе добиваться социальной справедливости!», – корпус Лидера автоботов дрогнул…
«За мной идут десептиконы, за тобой – автоботы – вдвоём мы сможем свернуть горы!» – пластины брони как будто покрылись мелкими чешуйками и начали выворачиваться наизнанку, меняя цвета корпуса Прайма с красно-синего на…
«Два лидера народов Кибертрона, действующих заодно…» – и Джаз едва сдержался, чтоб вместе с Мегатроном не заорать: «Оптимус! Оптимус, что с тобой?!»
А в ответ – низкий, рокочущий голос в реале, полностью совпадающий с голосом на записи:
– ЛИДЕРОМ КИБЕРТРОНА МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН!
«Орион! Юникронова Искра, что происходит?!
– ОДИН ВОЗВЫСИТСЯ, ОДИН ПАДЁТ!» – на отступившего за стол диверсанта надвигался крупный чёрно-фиолетовый мех с пылающей жёлтой оптикой.
«– Ты… Ты – не Орион!!!» – и выстрелы – один, другой, третий…
… Запись закончилась, и в могильной тишине над прижавшимся к заблокированной – сам попросил! – двери диверсантом нависал неизвестный ему мрачный трансформер, вызывающий поистине мистическую жуть своей идентичностью корпуса с Оптимусом Праймом…
Вспоминая потом эту страшную, скручивающую в узлы нейропроводку сцену, Джаз так и не смог даже для самого себя понять, откуда пришли спасительные слова, как под сведенным на нём фокусом горящих янтарных линз он опустился на одно колено и, склонив шлем, начал твёрдо произносить текст торжественной присяги автоботов своему Прайму…
…Искра пульсировала в рваном, диком ритме, будто хотела вырваться из-под брони… Он не смел вентилировать, и перегретые контуры сбоили предупреждениями и помехами так, что аудиодатчики едва ловили сквозь них выдаваемые своим же вокабулятором слова…
Закончив читать присягу, Джаз ещё несколько кликов не мог пошевелиться.
Когда же, наконец, он решился поднять голову, то увидел стоящего перед собой обычного Оптимуса, растерянного, с расфокусированной оптикой, и явно ничего не понимающего…
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания автора к главе:
Да, я не люблю Матрицу Лидерства, Мудрости и чего ещё она там... Вся её мудрость никак не помогает остановить тысячеворрновую войну...
