Скайгост показал ему все, что было можно в рамках секретности: главный зал наблюдения, куда на мониторы, занимавшие две стены из четырех, стекались визуальные данные с системы спутников, окружавших небольшой планетоид на орбитах разной высоты; батареи стационарных лазерных установок, нацеленные так, чтобы в случае чего залить огнем пространство во все двенадцать с лишним стерадиан вокруг на дистанцию в двести хиков; рубку связи – да, гиперсвязь здесь, разумеется, была, и Джетфайтер в который раз горько пожалел об утрате коммлинка… На следующий «день» после экскурсии он попробовал было подойти к дежурному офицеру связи – со всеми его уже успели познакомить – с внешне невинной просьбой о коротком разговоре с Кибертроном, но тот вежливо и мягко отказал, сославшись на приказ начальника станции. Впрочем, Джетфайтер и не сомневался, чья это на самом деле была инициатива, да и не надеялся особо на положительный ответ.
Планетоид они со Скайгостом облетели целиком по экватору – начальник оказался прав, расписав сикерлингу, как здесь летается! Гравитация на RZ-511 была, конечно же, искусственной – Джетфайтер понял это сразу, слишком мал был диаметр затерянного в пространстве небесного тела, чтобы обеспечивать собственное тяготение. Но установка работала лишь в пределах ста-ста двадцати эсков над поверхностью, а стоило подняться выше – и ощущение, что летишь в открытом космосе, становилось полной реальностью, особенно если не смотреть вниз, на моментально изгибающийся под крылом горизонт! Ни сопротивления атмосферы, ни притяжения земли… Правда, и холодно становилось как в космосе – климат-контроль тоже захватывал только базу, на остальное не стоило тратить энергию. Скайгост предупредил Джетфайтера, чтобы тот следил за альтитудой полета и ни в коем случае не пересекал рубеж четырех хиков над поверхностью, иначе автоматически срабатывали боевые лазеры, выжигая любую цель, оказавшуюся в запретной зоне без допуска. И даже дежурный в рубке наблюдения, случись какой-то инцидент, не смог бы предотвратить огонь: единственный, кто имел полномочия отменить его, был сам Скайгост, а ему еще нужно было успеть доложить…
Все полученные сведения Джетфайтер заносил в реестры памяти, тут же архивировал, индексировал и намеревался использовать по максимуму. Нет особенной слежки за тем, кто и что делает в какой-то момент? Отлично, значит, можно будет пробраться к шаттлам, рассчитанным на девятку сикеров каждый и стоявшим невдалеке от здания базы на площадке – той самой, на которую они приземлялись, когда его привезли, – незамеченным, только бы не попасться кому-то в прямой видеозахват! Лазеры срабатывают автоматически на любой объект без допуска? Но ведь шаттлы станции просто обязаны быть занесенными в систему как перманентно «свои», а в шаттле уже может быть кто угодно: Джетфайтер знал, что опознавательная метка транспорта всегда имеет приоритет над сигнатурами тех, кто в этом транспорте находится. В зале наблюдения он сфотографировал видеозахватом звездную карту окрестностей, точно так же узнал координаты ближайшего космического моста – он долетел бы до него и на собственных крыльях, если бы не шлаковы лазеры и не возможность погони. А шаттлы – все три – были одинаковой мощности; значит, стоит только приобрести хотя бы несколько бриймов форы, и он сможет уйти еще и за счет разницы в несомой массе, ведь он будет в шаттле один… В общем, к концу декацикла пребывания на станции, казавшегося теперь и ему вечностью, сикерлинг разработал план побега, как думал сам, до мельчайших деталей. Он был просто обречен на успех!
Джетфайтер выскользнул из своего отсека. В коридоре ожидаемо никого не наблюдалось, да и в целом тишина стояла такая, что казалось, будто на базе, кроме него, нет больше ни одной живой Искры. Стараясь ступать как можно тише – все-таки за расположенным вдоль правой стены рядом закрытых дверей располагались жилые отсеки – Джетфайтер пробрался к выходу из блока, пересек небольшой холл и, беспрепятственно пройдя через открывшиеся на его сигнатуру массивные створки, оказался под звездным небом. Прожектора заливали всю прилегающую территорию ярким светом, и это могло бы стать проблемой – если бы безопасность внутренней инфраструктуры базы контролировалась всерьез, остаться незамеченным было бы нереально. Однако Джетфайтер не без оснований надеялся, что территория в данный момент никем не отслеживается, а если кому-то придет в процессор это все-таки сделать, он будет уже далеко отсюда.
На всякий случай держась густой тени, падающей от стены, Джетфайтер скользнул до угла, осторожно выглянул и, никого не заметив, метнулся через освещенный участок к небольшому кубическому зданию генераторной, обеспечивавшей базу необходимой для функционирования энергией. В здании, конечно, располагались только системы управления – сами аннигиляционные генераторы, колоссальных размеров и мощности, как и все сооружения начала Золотого века, были спрятаны глубоко под поверхность планетоида, как для безопасности, так и потому, что иначе они давали бы наводки на чувствительную аппаратуру слежения; впрочем, этот факт всплыл сейчас в памяти Джетфайтера в фоновом режиме. Туда ему было не надо – это была просто точка на пути следования к цели.
Следующим пунктом он наметил диспетчерскую около взлетной площадки – высокую конструкцию, состоящую из небольшого квадратного короба собственно кабины дежурного оператора и поддерживающих ее решетчатых ферм, занимающих внизу большую площадь, чем в верхней точке. В центральной части сооружения располагалась лифтовая шахта, которой уже тысячи ворн никто не пользовался, ровно столько, сколько станцию не удостаивал своим вниманием кто-то из нелетающих форм госаппарата монополии. Укрыться от нежелательной оптики здесь было бы сложнее, но Джетфайтер был уверен, что в диспетчерской в этот джоор никого нет, так что и заметить его некому, поэтому, немного постояв в ажурной тени одной из ферм, он на всякий случай просканировал местность впереди и рванул к близкой уже посадочной площадке.
Стремительный бросок – и Джетфайтер оказался у ближайшего шаттла, сразу нырнув в отбрасываемую им тень. Темно-серая броня визуально почти слилась с металлом площадки – его мог выдать разве что отблеск деталей отделки при движениях, но вокруг вроде бы никого не было… Сикерлинг еще раз старательно просканировал пространство, включив поисковый режим – нет, и правда никого… Правда, обшивка шаттлов экранировала их внутреннее пространство; Джетфайтер слышал мельком, что в поисковом режиме возможно сканирование за преградой, но, может быть, не из такого металла? И делать кастомную настройку режима он все равно пока еще не умел… А впрочем, кому там быть в такое время? И он приложил ладонь к панели двери шаттла.
Джетфайтер, конечно, обрадовался, что она сразу же открылась, но и удивился – неужели в самом деле такая беспечность? Если бы он уже знал на практике, что такое реальная служба в условиях, каждый клик грозящих стать боевыми, а не в теории – из сухих инструкций и правил, он бы понял, что намеренное нарушение некоторых пунктов этих инструкций бывает более чем целесообразным. Перестраховка с системой многочисленных допусков, предписываемая директивами, неизбежно приводила к задержкам в процессе разворачивания боевого порядка гарнизона, а эти клики могли стать роковыми. Так к чему было соблюдать предписания, если офицеры станции по-настоящему доверяли друг другу? Но так или иначе, сейчас все играло Джетфайтеру на руку, и он легко вспрыгнул в шаттл, прошел в кабину управления, активировал режим ночного зрения, чтобы не включать свет, и осмотрелся.
В общем-то, система была ему знакома. Пилотажный дисплей, пульт режимов, панель навигации, система индикации силовых установок, мониторы радаров и пеленгаторов, щитки систем электроснабжения, гидравлики, подачи топлива, рычаги управления – тоже стандартные… Гипердрайва, судя по всему, на шаттле не было, да Джетфайтеру его и не требовалось – он хотел долететь до космического моста, а там уже «прыгнуть» по координатам Доса. Оттуда можно, бросив шаттл, добраться до Кибертрона на собственных крыльях – так будет даже удобнее, легче затеряться в пространстве. Осесть где-нибудь в Айаконе – улетая из дома, он именно это и планировал, там были и свои – сикеры Айаконской армады, служившей охраной Сенату, и достаточно чужих, чтобы остаться незамеченным… А уж на месте обзавестись новым коммлинком, первым делом дать о себе знать Айсу – и спокойно дожидаться окончания им корпуса, не теряя времени зря…
Джетфайтер расположился в кресле первого пилота, установил стопы на педалях, коснулся основной панели управления… и подскочил на месте, вскрикнув от неожиданности: ему на плечо легла чья-то ладонь.
– Простите, сэр, а вы далеко собрались? – никакой строгости и враждебности в голосе, раздавшемся над аудиодатчиком, не было – скорее любопытство и… даже не ирония, а просто нотка веселья. Джетфайтер резко обернулся – за пилотским креслом стояли двое. Их взаимно представлял друг другу Скайгост, в памяти сикерлинга сразу всплыли их позывные и то, что они были из разных триад. Но шлак, как они его выследили?! Ответов не находилось, как и на вполне резонный со стороны любого вопрос, что он делает в кабине шаттла в столь поздний джоор…
Впрочем, объяснений с него и не потребовали. Второй сикер активировал коммлинк, пообщался, не произнося ни слова вслух, по внутренней связи, а потом указал Джетфайтеру на выход из кабины.
– Пойдемте, – тон у него тоже был совсем не официальный, однако что-то подсказало сикерлингу, что не послушаться будет себе дороже.
Джетфайтер нехотя поднялся с кресла и угрюмо последовал за обоими офицерами в обратный путь – диспетчерская, генераторная, здание станции.
Начальник станции ждал их уже в своем кабинете. Вид у него был недозаряженный, но при этом довольно встревоженный. Несколько кликов он молчал, разглядывая Джетфайтера и нервно теребя в пальцах стилос, прихваченный с рабочего стола. Сикерлинг молчал тоже, лихорадочно пытаясь придумать хоть одно разумное объяснение своим действиям, но, как назло, в процессоре установилась глухая пустота – и ни одной мысли, кроме злой досады, что его план побега так по-обидному сорвался!
– Я думал, Джетфайтер, – наконец заговорил Скайгост, против установившейся традиции сейчас назвавший его полным именем, и в голосе флай-коммандера послышалось отчетливое напряжение, – что мы с вами достигли определенной степени доверия и взаимопонимания. Об этом я доложил вашему старшему лайтеру во время нашего последнего разговора. Однако я вынужден буду в этом усомниться, если вы сейчас не назовете мне вескую причину, по которой вас среди ночи застали в кабине управления штатным шаттлом станции. Объяснения вроде «мне просто захотелось порулить» как серьезные рассматриваться не будут, думаю, вы это сами понимаете.
У Джетфайтера едва не вырвался нервный смешок – именно это за неимением лучшего только что пришло ему в процессор. Очень по-спарковски, конечно – и может быть, хорошо, что он так не сказал… Однако больше ничего придумать не получалось, да и не хотелось – отчасти из отвращения к любого рода лжи и отговоркам, внушенного ему лайтерами с самых ранних ворн, отчасти… да что тут было говорить! Особенно при свидетелях…
– Мне показалось, сэр, – весело ухмыльнувшись, как раз вклинился в разговор один из свидетелей, – что наш гость планировал вовсе не порулить. Больно уж уверенно действовал. Еще с десяток кликов, и мы оказались бы на орбите!
Скайгост перевел на него фокус, и губы его строго поджались.
– А вам ничего больше не показалось? Например, что вы сами присутствовали не там, где надо… Вы-то что же там планировали, а? Свифтвинг? Лайтшайн? – он с преувеличенной суровостью посмотрел на одного офицера, затем на другого.
Оба названных сикера быстро переглянулись, и тот же, который заговорил ранее, неловко переступив на месте, ответил:
– Так что-то не оффлайнится, сэр… Ну, я и вышел, чтобы сотриадникам не мешать. А тут Лайтшайн – тоже, говорит, отключиться не может. Мы и пошли в шаттл – не на улице же стоять…
– Ну да, и стали вслух читать друг другу Устав… до полной перезагрузки, – иронично-понимающе кивнул Скайгост. – В общем, так, джентльмехи: еще раз узнаю о ваших неурочных посиделках в неподходящем месте – отключу на станции дронов-уборщиков, а вы будете вместо них весь положенный солцикл внеочередного наряда! Марш по местам! Ну, или… только чтобы на режимных объектах я вас вне дежурств больше не видел!
– Так точно, флай-коммандер, сэр… – несколько нестройно и с немалым смущением, читавшимся в их полях, ответили офицеры и, развернувшись, покинули кабинет.
Скайгост отложил уже изрядно помятый стилос на стол, прошелся по кабинету, с клик постоял, словно в раздумье, и шагнул к Джетфайтеру, остановившись перед ним и глядя прямо в оптику.
– Джет… – имя вновь прозвучало по-прежнему, да и вообще интонация командующего изменилась. – Вы сами-то хоть понимаете, что вы могли натворить, не случись там этих двух остолопов?! – грубоватое словечко прозвучало в его вокалайзере как-то беззлобно, даже почти по-лайтеровски ласково, но тут же его тон снова стал серьезным. – Ну хорошо, удалось бы вам поднять шаттл… но я ведь вас предупреждал, безопасны лишь четыре хика над поверхностью! Любое, повторяю – любое транспортное средство, в том числе и наши собственные, чтобы вылететь отсюда, нуждается в допуске! По вам ударили бы лазерные батареи, а дежурный даже подать мне сигнал не успел бы! Я просто не представляю себе, как бы я после такого стал разговаривать с вашими лайтерами… да и вообще… – он не договорил, махнув манипулятором. – Какого шлака, простите за резкость, вас понесло в этот безумный полет?!
Джетфайтер молчал, не смея поднять оптику на Скайгоста. Оказывается, никакого автоматического логина для шаттлов нет! Только теперь он по-настоящему осознал всю смертельную опасность своей затеи – и сам бы погиб так по-дурацки, и начальника станции бы подставил… О том, какое горе он принес бы лайтерам, как-то не думалось – сейчас ему совершенно нелогично хотелось заставить их страдать даже ценой собственного актива. Но вот Айс… Получается, даже к лучшему, что его план не сработал. Значит, надо будет придумать новый.
– Ну хорошо, – видя упорное молчание сикерлинга, наконец произнес Скайгост. – Хорошо, что все получилось так, а не иначе… Я не хочу выведывать ваших тайн, хотя, не скрою, считаю, что вас толкнуло на такой рискованный шаг не пустое любопытство и не желание попробовать себя в роли космического пилота. Давайте считать инцидент исчерпанным, я даже не стану докладывать об этом вашим лайтерам, только… – он подошел к Джетфайтеру вплотную. – Обещайте мне, Джет, что не будете больше предпринимать никаких попыток покинуть станцию. Это может печально закончиться для всех. Обещаете?
Джетфайтер поднял на него фокус и тут же быстро отвел его в сторону, упрямо сцепив денты. Молчание затягивалось, и Джетфайтер чувствовал себя все более неуютно. Наконец тишину прервал шум вентсистем Скайгоста, форсированно прогнавшего по ним воздух.
– Ладно. Я все понял. Раз я сказал, что не стану ничего говорить вашим лайтерам, то делать этого не буду. И ограничивать вас мне тоже не хочется… Однако предупреждаю вас, Джет, что с этого момента вынужден буду усилить режим внутреннего наблюдения на станции до максимального, предписанного для небоевой обстановки. И еще – запрещаю вам приближаться к взлетной площадке на расстояние ближе ста эсков, будь то по поверхности или по воздуху. Пожалуйста, не предпринимайте ложных шагов. Вам все понятно?
– Я могу идти? – буркнул Джетфайтер, понимая, что выглядит невежливым, но совершенно не желая обсуждать эту тему.
– Разумеется, – отворачиваясь, ответил Скайгост. Тон его был больше огорченным, чем суровым.
Джетфайтер вернулся в опостылевший за этот декацикл отсек и почти рухнул на платформу, уставившись в потолок. Тот факт, что только неудача в осуществлении плана побега сохранила его актив, не мог унять владеющую им досаду. Теперь, когда он так ясно обнаружил свои намерения, доверительного отношения к себе от Скайгоста ждать больше не придется. Никаких сожалений по этому поводу Джетфайтер не испытывал, однако плохо было то, что с этого джоора за ним будут присматривать и на взлетную площадку пробраться будет гораздо сложнее. А кроме как оттуда улететь со станции невозможно. Нужно придумать новый план и впредь быть вдвойне осторожным, чтобы не попасться так по-глупому.
Джетфайтер направил процессорные мощности на поиск решения задачи, но оно никак не находилось. Переутомленные системы постепенно замедляли свою работу, перестраиваясь на экономичный режим, и сикерлинг сам не заметил, как ушел оффлайн.
Даркстар спустился с трапа шаттла и кивнул отсалютовавшему ему военным приветствием Скайгосту.
– Идемте в ваш кабинет, флай-коммандер. Прежде я хочу узнать обстановку от вас.
Даркстар не любил такие пограничные космические базы, ему не хватало здесь солнца и высокого неба, играющего в зависимости от времени цикла всеми красками спектра. Правда, актив военного приучил его примиряться со всякими условиями функционирования, и с такими, с полностью искусственными гравитацией, климатом и освещением, тоже, но ничто не грело Искру так, как родной Кибертрон, поэтому он с сочувствием относился к тем, кто вынужден был ворнами находиться вдали от дома. И это же обстоятельство заставляло его испытывать неуместное сейчас чувство вины перед собственным спарком. Впрочем, тот был виноват во всем сам, и только от его воли зависит, примет ли шаттл на обратном пути к Кибертрону еще одного пассажира.
Оказавшись в кабинете, Скайгост усадил высокого гостя в кресло в углу – та зона, за неимением лучшей, считалась гостевой, – отдал распоряжение адъютанту, чтобы их не беспокоили, и, зафиксировав изнутри дверь, выложил на маленький столик несколько кубов энергона, устраиваясь в кресле напротив Даркстара.
– Что Джейтфайтер? – аэрокоммандер всегда предпочитал обходиться без предисловий и стандартных вежливых фраз и вопросов.
– В порядке, аэрокоммандер, если иметь в виду техническое состояние, – характер отношений, установившихся между двумя командирами, позволял Скайгосту в беседе наедине не полностью соблюдать требования субординации со своим начальником. – Однако, боюсь, не в лучшем расположении духа. Впрочем… все без эксцессов.
Даркстар несколько кликов смотрел куда-то в пространство, сжимая и разжимая пальцы на подлокотнике кресла.
– Чем он здесь занимается?
– Можно сказать, ничем, – Скайгост как бы с сожалением чуть развел манипуляторами. – Экскурсию по базе я лично провел ему еще в самом начале, но вы же знаете, что смотреть тут практически не на что… Представил его офицерам гарнизона. Они, надо сказать, приняли его с большим радушием – еще бы, свежий мех с большой земли! – он добродушно усмехнулся. – Это же здесь целое событие… Я полагал, что Джетфайтер найдет себе хорошую компанию, отвлечется, но… после первого знакомства общение он предпочел ни с кем не продолжать. Так и держится от всех в стороне – либо сидит в своем отсеке, либо в одиночку гуляет по базе.
Даркстар еще немного помолчал, опустив фокус и стиснув губы.
– Надеюсь, он не доставлял вам никаких проблем? – спросил он наконец, вновь взяв собеседника в цепкий видеозахват.
– Нет, аэрокоммандер, – не мигнув оптикой, солгал Скайгост. – Скорее наоборот. Я был бы даже рад, если бы какие-то наши правила он нарушил – это же естественно в его возрасте.
Даркстар считал с внутреннего монитора сигнал о том, что вент-системы отключены – провентилировать начавший слегка нагреваться от эмоций корпус было естественной реакцией, но здесь не было атмосферы, зато было прохладно, и оставалось только ждать, пока металл охладится сам по себе.
– Вы будто не про моего спарка мне рассказываете, Скайгост, – произнес он как бы про себя, но тут же обратился к сделавшему движение навстречу флай-коммандеру. – Нет-нет, я благодарен вам за все, что вы делаете для него… все в порядке! – он наконец взялся за один из кубов, стоявших на столе перед ними. – Возможно, вы хотели бы услышать что-то и от меня? Новости из метрополии, например… Потом пойду повидаюсь с Джетом.
Не то чтобы обещанных новостей было слишком мало, однако аэрокоммандер Даркстар по военной привычке излагал их по существу, поэтому разговор не затянулся. К тому же в логических цепях командующего второй армады сейчас сталкивались два совершенно противоположных желания – поскорее увидеть свое неразумное создание, по которому он, несмотря на все случившееся, успел соскучиться, хотя в этот раз разлука была гораздо менее долгой, чем учебный триместр, и успеть привести в баланс нейросеть прежде, чем увидеться с ним. Ему хотелось выглядеть в оптике сикерлинга более уверенным, чем это было на самом деле – прежним, без тени сомнений. Все то, что в последние солциклы не уходило из оперативной памяти и отнимало немало процессорных мощностей в фоновом режиме, должно было остаться при себе.
Впрочем, чтобы собраться с мыслями, Даркстару понадобилось не больше времени, чем опустошить один куб. Через десять бриймов в ответ на запрос на вход перед ним и Скайгостом вспыхнула приглашающим светом панель у двери отсека, отведенного Джетфайтеру.
Головизор в отсеке оказался включенным, и можно было подумать, что Джетфайтер смотрит трансляцию с Кибертрона, если бы не совершенно отсутствующий фокус, который явно даже не фиксировал происходящее на экране. Запрос на вход тоже вряд ли привлек его внимание – похоже, он дал отклик автоматически, но из вспыхнувшей оптики сикерлинга исчезла всякая рассеянность, лишь только он увидел входящего лайтера. Джетфайтер резко, будто подброшенный пружиной, вскочил с платформы, на которой полулежал; правда, ни малейшего намека на радость от встречи на его фейсплейте не отобразилось – скорее он застыл холодно-враждебной маской. Скайгост бросил на Джетфайтера быстрый фокус, приветственно ему кивнул, отсалютовал Даркстару и поспешил удалиться, оставив создателя и его спарка наедине.
Даркстар неторопливо прошел к креслу, стоявшему напротив головизора, развернул его так, чтобы в видеозахвате сидящего оказалась платформа, уселся, расправив крылья, жестом указал Джейтфайтеру на платформу – садись и ты – и окинул фокусом отсек. Да, это действительно не было похоже на его спарка. Дома тот вечно устраивал беспорядок, и будь он в обычном состоянии, и сюда бы притащил видеокристаллов, датападов из библиотеки – что на станции все это имелось, Даркстар знал – и, вполне возможно, и мебель бы переставил, даже не для того, чтобы было удобнее, а просто подчиняясь жажде деятельности. Однако обстановка отсека не носила никаких следов того, что здесь вообще кто-то живет, не считая смятого покрывала на платформе и работающего головизора. Стол был девственно пуст, расстановка всех предметов интерьера – стандартной. Даже флакон полироля стоял ровно по центру полки, и по состоянию брони Джетфайтера видно было, что пользовался он им куда реже, чем дома… если вообще пользовался.
– Что скажешь, Джет? – спросил Даркстар, стараясь, чтобы интонация соответствовала вопросу – совершенно нейтральному, предполагавшему какой угодно ответ – но по этому первому ответу многое должно было стать ясным.
– Считаешь, это я должен объясняться? – Джетфайтер сузил диафрагмы линз, не пытаясь скрыть читавшегося и в оптике, и в голосе вызова.
– Считаю, что у тебя было достаточно времени, чтобы понять, насколько ты был неправ, – спокойно ответил Даркстар.
– Неправ? – голос Джетфайтера взвился от возмущения. – А если мне так не кажется?!
– Казаться может что угодно, – невозмутимо ответил Даркстар, доставая датапад – тот самый, который триада читала пару солциклов тому назад в служебном кабинете аэрокоммандера. – А мы опираемся на факты. Почитай, Джет, и ты поймешь, в какой среде чуть было не оказался и не втянул туда и нас. И… я надеюсь, что для тебя эта информация окажется новой, потому что иное заставило бы меня всерьез сомневаться в твоих процессорных мощностях и моральных принципах.
И он протянул Джетфайтеру датапад, включив его. Сикерлинг сначала с недоверием воззрился на лайтера, потом сделал вперед шаг и забрал у него датапад. Отойдя к платформе, Джетфайтер начал быстро просматривать содержимое, и по мере прочтения фейсплейт его сначала вытянулся, а спустя клик стал мрачнее тучи.
– Откуда… это? – Джетфайтер поднял потемневшие линзы на наблюдающего за ним Даркстара.
– Официальная информация из Ведомства Общественной Безопасности, – произведенным эффектом Даркстар остался доволен: уж теперь-то упрямый спарк наконец прозреет! – Твой любовник наверняка ведь тебе всего этого не рассказывал?
Джетфайтер молчал, явно растерянный, но ответа тут и не требовалось – все было понятно и так. Даркстар внутренне расслабился, не рассчитывая больше на сопротивление спарка, а к прозвучавшему вопросу оказался готов, подготовив ответ заранее.
– Откуда я могу знать, что это не сфальсифицировано?
Губы аэрокоммандера тронула тень улыбки. Он взял датапад из рук сикерлинга и подключил к своему планшету. Пара манипуляций с сенсорной панелью, соединение с точкой гиперсвязи – в отличие от терминала в отсеке Джетфайтера, устройству аэрокоммандера не была запрещена двусторонняя передача данных, – и он повернул девайс к Джетфайтеру.
– Посмотри сюда. Надеюсь, официальный сайт ВОБа ты узнаешь – создать его клон невозможно. Вот верификация энергосигнатуры Хотвинда, начальника ведомства – это он по просьбе Файтера отправил ему информацию. А вот сайт, на который ведет ссылка из личного дела – уголовный суд Воса: ты ведь в курсе, что он также надежно защищен от фальсификации? Смотри, это материалы дела на старшего лайтера твоей пассии. Ссылка Хотвинда разрешает к ним доступ.
Джетфайтер бросил беглый взгляд на демонстрируемые доказательства и отвернулся. На этот раз молчал он долго, и хаос его полей выдавал владеющие им противоречивые чувства. Даркстар не мешал ему – неспешно и уверенно отключил от планшета датапад и вновь спрятал улику в сабспейс. Сейчас ему было даже жаль своего несмышленого спарклинга, так глупо попавшегося в сети проходимца. Что ж, пусть это послужит ему уроком. Наверное, Джетфайтеру, взросшему в атмосфере, где честь и порядочность воспринимаются как нечто само собой разумеющееся, и еще не сталкивающегося с грязью реальности, так было нужно, чтобы…
– Айс не такой… – пробормотал Джетфайтер так тихо, что Даркстару показалось, будто он ослышался.
– Что ты сказал?
– Айсвинг не такой! – громко повторил сикерлинг, резко оборачиваясь. – Я не знаю его лайтеров, Айс мало о них рассказывал, кроме того, что они гражданские, но даже если это все правда, оно ничего не значит! Я собираюсь связать свой актив с Айсвингом, а не с его лайтерами, и в нем я уверен!
– Уверен? – Даркстар собрал последние остатки терпения, как когда-то, ворны назад, когда объяснял маленькому Джету последовательность шагов решения какой-нибудь задачи, казавшуюся ему самому совершенно очевидной, а вот сикерлет, поди ж ты, никак не мог уложить ее в логических цепях… – Боюсь, что напрасно. Хорошо, допустим, что он не такой. В этом случае сразу же напрашивается на ум, что его цель – вырваться во что бы то ни стало из окружающей его обстановки, которая ему не нравится. А ты для него – всего лишь средство, не более того. И выглядит все это с точки зрения морали весьма сомнительно… Однако навряд ли такая версия верна. Скорее всего, цели и планы у семейки общие. Они ведь идут на непосильные для них расходы, платя за обучение своего спарка в самом дорогом учреждении начального военного образования Воса – значит, зачем-то им это нужно! Поверь, Джет, в мире ничего не делается без расчета. Тебе так просто от них будет не отделаться – то, что ты говоришь, это всего лишь тебе так представляется. Пока еще не поздно опомниться – сделай это наконец!
– Я уже опомнился, – Джетфайтер криво усмехнулся, но оптика его горела мрачным огнем. – Я был уверен, что семья – это место, где не предадут, где всегда будут на моей стороне. Мне так представлялось! – он с особым нажимом и горьким сарказмом повторил сказанное лайтером слово. – Но вы обманули меня и силой увезли сюда. Ты говоришь, что в мире ничего не делается без расчета? О да, прекрасно вижу! Только прости, в ваши расчеты я не вписываюсь! Ты делаешь все, чтобы я перестал доверять Айсвингу – тоже все рассчитал! А я так жить не хочу! Я пока еще просто верю! И люблю! И, в отличие от вас, предателем становиться не собираюсь!
Даркстар сжал кулаки так, что полувыпущенные когти впились в ладони. Вот, значит, как! Да что же это за беспросветная, доходящая до идиотизма глупость! Неужели он не видит очевидного – или не желает видеть? До какой же степени заморочил ему процессор этот мерзавец! Нет, видно, разбираться придется с другого конца, а сейчас… сейчас главной задачей для аэрокоммандера стало сдержаться и не влепить сикерлингу пощечину. Рукоприкладства, что в семье, что на службе, Даркстар никогда не допускал, однако ближе к нему вряд ли когда-либо становился.
И все-таки он сумел взять под контроль бушующий в Искре ураган.
– Единственное, на что я рассчитывал, – глухо произнес он, – что мы с тобой улетим отсюда вместе. Вижу, что этого не случится… И запомни: все, что мы делаем – это для твоего блага. Когда-нибудь ты это поймешь.
Шаг аэрокоммандера нисколько не потерял четкости. Клик – и дверь за ним закрылась, щелкнув замком.
На станции он больше не провел ни одного лишнего клика – по пути к взлетной площадке связался по коммлинку со Скайгостом и предупредил, что его спарк по-прежнему остается здесь, причем особо отметил, чтобы поблажек ему никаких не делали и, если понадобится, применяли к нему любые дисциплинарные меры, даром что гражданский. Уже садясь за штурвал, Даркстар выслушал заверения начальника базы, что так и будет – правда, звучали они без особого энтузиазма, и аэрокоммандеру даже показалось, что несколько расстроенно. Дождавшись сигнала, что в защитную систему базы внесен пропуск на вылет, Даркстар активировал антигравы шаттла, поднялся над взлетной площадкой, запустил турбины и, быстро набирая скорость, взял курс на космический мост, откуда лежал гиперпространственный путь на Дос.
То, что он собирался сделать теперь… аэрокоммандер очень надеялся, что ему не придется лично прикасаться к этой грязи, но Джетфайтер не оставил ему выбора. Ничего – не в первый раз приходится ставить на место зарвавшихся бессовестных подонков, и они займутся этим сразу же, как только он вернется… Нет, сразу не получится – когда он прилетит домой, в Восе будет уже слишком поздний вечер, но тем лучше! Он обсудит все с бондмейтами, а на следующее утро они нанесут визит юному поганцу, а то и лайтерам его заодно – шарков выискрок должен быть сейчас на каникулах. Раз Джет не хочет видеть очевидного, значит, точку в деле нужно ставить самим, и он, Даркстар, пойдет на любые меры, чтобы раз и навсегда перечеркнуть эту дурацкую и губительную для его спарка «любовь»!
