Джаз же направился к тому, кто был его последней надеждой. Альфа Трион - старейший из жителей Кибертрона. Если уж он не знает ответа на его вопрос, то дело – выхлопная труба…
Добившись наконец аудиенции, Джаз прибыл в назначенное время к зданию Высшего Совета. Но не пробыл в кабинете Альфа Триона и полцикла.
- Избавь меня от лишних слов, объяснений и горестных стенаний, - бот, древний, как сам Кибертрон, величественным жестом поднял ладонь.
- Но должен же я объяснить, зачем пришел сюда?
- Это я и так знаю, дитя, - спокойно промолвил Альфа Трион.
Джаз сначала хотел возмутиться. Собеседник разговаривает с ним, как с неразумным спарклингом! Но затем он вспомнил, насколько этот бот старше его… и сказал совсем другое:
- Откуда Вам это известно?
- Это заметно по тому, как ты держишься. По тому, как изменилась твоя речь, наконец… Ты стал собой. Больше нет нужды вворачивать всякие жаргонные словечки, чтобы выделиться…
Джаз подумал немного – и кивнул. Действительно, все наносное и приставучее внезапно стало для него несущественным. От прежней жизни осталась только музыка, которая, казалось, могла подсказать ему ответ на самый важный для него вопрос – только сумей его услышать, понять, что таят в себе переливы аккордов, суровый ритм басов, строгая цепочка нотных знаков, которая стоит за ними…
- Иногда будущее можно изменить при помощи прошлого, - нарушил тишину старейший бот Кибертрона.
- Я так и не понял… у меня есть возможность хотя бы связаться с Проулом?
- Он теперь – часть Великой Искры, а той ведомо все. Хочешь пообщаться со своим другом – начни с прямого контакта с Ней, а там – как повезет. Вам… обоим.
- Спасибо, - тихо ответил Джаз.
- Я хотел бы предупредить от опасностей, но, похоже, ты уже сам все для себя решил. Удачи, молодой мех. И помни – я функционирую столько, сколько существует Кибертрон. Ничего невозможного в этом мире нет.
Джаз почтительно поклонился Старейшине Кибертрона и вышел из отсека.
“Понятнее не стало”, - злился Джаз. Пока он разговаривал с Альфа Трионом, разгадка загадки, казалось, приблизилась вплотную. Теперь же драгоценный смысл вновь ускользал от бота.
Обратиться к Ней напрямую… Да уж, чего же проще! Великая Искра теперь находится под такой охраной, что даже его на пушечный выстрел не подпустят к ней…
Трансформировавшись, Джаз на полной скорости летел по улицам ушедшего в режим перезарядки города, когда впереди внезапно замаячил тусклый свет. Джаз сначала так и подумал – отраженный свет фар. Но внезапно резко затормозил – так, что завизжали покрышки, и еще на ходу перешел в основную форму.
- Проул! – воскликнул он, не веря своей оптике.
Кибер-самурай кивнул так спокойно, словно они расстались только один солнечный цикл назад. И в то же время первого взгляда было ясно, что Проул больше не принадлежит этому миру. Его стройный силуэт был полупрозрачным, слегка размытым по краям, и излучал неяркое свечение.
Видение. Призрак.
- Я уже весь процессор себе свихнул, думая, как вернуть тебя онлайн, а ты… появляешься вдруг, как ни в чем не бывало… - Джаз, сжав кулаки, двинулся на своего брата по оружию.
- И вовсе не как ни в чем не бывало… - Проул повел манипулятором в ту сторону, куда только что на бешеной скорости несся Джаз. От увиденного у белого ниндзя заклинило вокодер: дорожное полотно за поворотом резко обрывалось. Ремонт дороги – и никаких предупредительных знаков. Еще чуть-чуть – и белый “Порше” влетел бы туда всеми четырьмя колесами.
- Ну, понял теперь? – спокойно спросил Проул.
Джаз очумело кивнул, а потом произнес севшим голосом:
- Получается, ты снова меня спас. Но… ты сейчас в Колодце всех Искр?
- Нет, Джаз. ТАМ все совсем не так, как мы себе представляли. Колодец Всех Искр – всего лишь промежуточный этап. Вероятно, там взвешиваются все наши поступки, совершенные при функционировании. А после этого все искры, очищенные и обновленные, вновь присоединяются к Оллспарку.
- Ты встретил кого-нибудь? Мастера Йокетрона?
- Ни единой знакомой искры. Видимо, во время пребывания в Колодце все персоналии стираются… Искры забывают, кем они были онлайн.
- А ты…
- Я напрямую слился с Оллспарком. Поэтому помню, кто я такой. Помню вас всех. Конечно, значительная часть информации осталась на жестком диске, но…
- А ты нисколько не изменился, - заметил Джаз, перебивая неторопливую речь бота-призрака. - Но ведь ты сейчас… просто блуждающая искра? Так почему же я вижу тебя таким, как обычно?
- Потому, что ты хотел видеть меня таким, - усмехнулся призрак. – И я не “блуждающая искра”, как ты изволил выразиться. Мне, как части Оллспарка, известно все. В частности, судьба одного неугомонного агента, гонщика цвета голубой металлик…
- Блэр? – почти выкрикнул Джаз. – Но он пропал без вести несколько орбитальных циклов тому назад, ну то есть…
- Когда я был еще онлайн, - спокойно завершил бот-призрак. – Так вот, в его исчезновении повинен Шоквейв.
- Разоблачен и арестован, - автоматически отреагировал Джаз.
- К числу его преступлений, совершенных с особой жестокостью, вы можете добавить еще одно. На данный момент агент Блэр представляет собой металлический куб. Клиффджампер отправил его на свалку, его нельзя винить в этом, он всего лишь выполнял приказ. Что самое удивительное, Блэр все еще онлайн. Его искра цела, хотя я сам не имею ни малейшего понятия, как это возможно. Одним словом, разыщите его и восстановите, пока еще не поздно.
- Он… будет функционировать?
- Да. Его жизненный цикл еще не завершен, и закончится он не так уж и скоро. При условии, что ты все сделаешь правильно. Но, боюсь, страх тесных помещений навсегда отпечатается в его центральной памяти…
- А твой? – внезапно спросил Джаз.
- Что – мой? – Проул слегка искривил визор, давая тем самым понять, что не понимает, о чем идет речь.
- Твой жизненный цикл, - упрямо повторил Джаз. – Он что, должен был завершиться… вот так?
Проул сокрушенно покачал головой:
- Опять ты об этом…
- Я серьезно.
- Это был всего лишь один из вероятностных путей, - сухо ответил Проул. – И я его выбрал. Точка.
- А если не точка, а … многоточие?
- После того, как ты сделаешь выбор, все прочие возможности оказываются перекрыты.
- А как же Локдаун, Проул? – Джаз хватался за каждый вопрос, как за спасательный круг. – Если он повинен в дезактиве Йокетрона, неужели ты простишь ему это?
- Месть не вернет мастера, - отрицательно покачал головой призрак.
За беседой друзья не заметили, как достигли Мемориала.
- Хочешь войти внутрь? – спросил Джазз. В глубине искры он скрывал надежду на то, что, увидев свой безжизненный корпус, Проул изменит-таки свое решение и каким-то чудом вернется-таки в онлайн …
Но уже через наноклик пожалел об этом.
Бот-призрак стоял, сжав кулаки и глядя на свою прижизненную оболочку. В визоре его читалась такая боль, что слова застряли в вокодере белоснежного ниндзя.
- Проул… - тихо произнес Джаз наконец. – Прости меня. Я не подумал…
Призрак словно не слышал его. При виде серого корпуса искра бывшего кибер-самурая сжалась от боли.
Моментально нахлынули воспоминания, которые, казалось бы, были безвозвратно утрачены.
Постоянные стычки с Бамблби. Оптимус, который, по мнению Проула, порой чересчур увлекался пафосными речами. Простодушный Балкхед, учить которого кибер-ниндзюцу оказалось себе дороже. Ворчливый Храповик, всегда готовый прийти на помощь. И Сари. Девочка-полуорганик, мужественно принявшая и свою новую ипостась, и войну с десептиконами…
Как ни старался он себе внушить, что просто исполнял свой долг, истина все равно давала о себе знать где-то на краю сознания. Он всю жизнь считал себя одиночкой, но все же умудрился привязаться к кучке ремонтников, с которыми свела его капризная судьба. “Забавно, как меняются приоритеты, стоит оказаться оффлайн”, - грустно подумал Проул.
И было кое-что еще.
Снег. Кажется, это называется снег. Как он был изумлен, впервые столкнувшись с этим земным явлением. Стоял и ловил белые невесомые снежинки, спускавшиеся с небес и постепенно переходившие в пушистые хлопья – снегопад усиливался. А они превращались в дождевые капли на черной блестящей обшивке…
Дождь… Другие боты недолюбливали осадки. От них становилось грязно на дорогах и резко падала видимость. Но даже это было приятно – ощущать, как барабанят по броне водяные капли, разбиваясь хвостатыми кляксами, слушать, как ливень шумит в зелени листвы…
А на Кибертроне никогда не бывает дождя, только сильнейшие грозы…
Солнце, радуга, зеленая листва и трава, органические создания – от мельчайших насекомых до белковых, именующих себя людьми…
Ах, если бы он помнил обо всем этом раньше, пребывание частью Оллспарка было бы и вовсе невыносимым…
Ослепительно-белое сияние залило погруженный в полумрак зал. Оба бота – призрачный и реальный – синхронно вздрогнули и подняли головы навстречу этому свету. И внезапно, не сговариваясь, упали на колени и склонили головы перед его источником.
- Проул… - прозвучал величественный голос. – Пора возвращаться… Ты и так слишком надолго задержался в этом мире.
- Праймус Всемогущий… - прошептал Джаз. Только сейчас он понял, какие силы осмелился потревожить, чтобы только исполнить свое безумное желание.
Божественный бот кивнул. Он был колоссальных размеров, в броне, ослепительно сверкавшей серебром. Взгляд призрачных небесно-голубых оптодатчиков, казалось, прожигал насквозь.
- Это я виноват во всем. Я хотел видеть Проула. Более того, я хотел бы, чтобы он… вернулся в оффлайн, - выдавил из себя белый “Порше”, глядя в пол.
- Ты тоже этого хочешь? – взгляд Праймуса обратился к Проулу. Тот помедлил – и кивнул, не поднимая шлема.
- Ты понимаешь, что просишь невозможного? – в голосе божества не было гнева или хотя бы чего-то, отдаленно на него похожего. Только бесконечная грусть.
- Выход есть из любой ситуации, - вспомнил Джаз слова Альфа Триона. – Ничего невозможного не бывает… Кроме того, Проул совершил невозможное, небывалое…
- Допустим, - кивнул Праймус, тем самым поощряя Джазза развивать его мысль дальше.
- Я перерыл всю историю Кибертрона. Ничего подобного не случалось за все время его существования. Я думал, что, может быть, в виде исключения…
Плечи Джазза дрожали. На пол упали две капли омывателя.
- Джазз, не надо, - Проул подлетел к другу и опустился на одно колено, чтобы их фейсплейты оказались на одном уровне. – Я уже говорил тебе – я сам избрал свой путь. Не грусти и передай другим – я помню их всех. А еще я хочу… чтобы ты продолжал функционировать за двоих. За себя и за меня.
Бывший кибер-самурай гордо выпрямился, глядя в оптику своему божеству.
- Я готов вернуться туда, где мне положено находиться.
- Чтобы целую вечность ждать нового воплощения? И это при том, какие чувства пробудил в тебе этот визит сюда? – промолвил Праймус спокойно.
Проул, не дрогнув, выдержал пристальный – оптика в оптику – взгляд божества.
- Я знаю, что творится в твоей искре, Проул, - произнес Праймус. – Теперь тебе не найти покоя. Ведь недаром мир функционирующих и мир ушедших в вечный оффлайн не должны пересекаться…
- Но тогда… зачем ждать нового воплощения вечность? – поднял голову Джаз. – Пусть это произойдет сейчас.
- В виде исключения, - поддел Праймус белого бота. Тот почувствовал, что его лицевая раскаляется от смущения.
- Великая Искра не бездонна. Она подчиняется закону сохранения энергии. Иными словами, она не может давать жизнь бесконечно. Где-то прибывает, где-то должно убывать, - объяснил божественный бот.
- Я могу отдать свою искру, - выпалил Джаз, чувствуя, что сам находится на пороге дезактива. – Равноценная замена.
- Джаз, нет! – резко отреагировал Проул.
- Одна искра не стоит другой, - покачал шлемом Праймус. – Почему вы так переживаете друг за друга?
- Потому что мы – команда, - выпалили одновременно оба кибер-ниндзя.
Праймус смерил обоих пронзительным взглядом.
- Удивительная раса, созданная мной из моего корпуса и одушевленная за счет моей искры… Вы не перестаете удивлять меня. Все это время я видел, что происходит на планете – бесконечные войны, предательства и уничтожение моими созданиями друг друга… Но, когда происходят случаи, подобные тому, что я вижу сейчас, мне становится ясно, что не все еще потеряно.
Два кибер-ниндзя переглянулись в недоумении.
- Я не могу просто так выпустить эту искру обратно в мир функционирующих. Однако мне под силу совершить нечто иное. Время – удивительная вещь. Казалось бы, ушедших мгновений не вернуть, но это не так. Но помните – в ответ на любое действие бывает противодействие, иными словами, за все приходится платить…
Ослепительная вспышка - и Джаз почувствовал, что вылетает в оффлайн
