- А вот это я могу тебе обеспечить! – чернильно-синий бот привстал и угрожающе навис над пострадавшим предметом интерьера. – А еще проще будет вызвать охрану, и дело с концом! Или ты предпочитаешь, чтобы я лично вышвырнул тебя из моего кабинета?
От Оптимуса не укрылось, с каким удовольствием Сэнтинел произнес слова “моего кабинета”. До тех пор, пока жестоко искалеченный шпионом десептиконов Шоквэйвом Ультра Магнус не сможет вновь приступить к исполнению своих обязанностей, его заместителем избран Сэнтинел Прайм. Почему именно он, мысленно стонал Оптимус. Нет, он вовсе не метил на это место. Но неужели не нашлось никого более подходящего? И без того самодовольный и эгоистичный, Сэнтинел стал еще более невыносимым с тех самых пор, как приступил к своим временным обязанностям. Временным – только это и утешало. Но и при таком раскладе он уже успел наломать дров, издав кучу идиотских приказов. Об одном из них – благодаря Джазу - стало известно Оптимусу и его друзьям, в результате чего Рэтчет едва не получил системный инфаркт, а Бамблби и Балкхэд порывались самолично проучить негодяя, но их успели вовремя перехватить и отговорить от безумной затеи.
Оптимус сам отправился на переговоры со своим давним… кем только они не были друг для друга! Два подающих огромные надежды кадета Академии, соперники за искру Элиты-1, да и просто две противоположности, для которых просто нереально ужиться на одной территории …
- Ну, как? Что он сказал? – стоило Оптимусу закрыть за собой дверь кабинета, – и друзья буквально набросились на него и затормошили со всех сторон.
- А как вы думаете? Неужто не знаете Сэнтинела? – горько усмехнулся бывший командир ремонтников. Но, увидев, как вытянулись фейсплейты у всей команды, решительно тряхнул головой и ударил кулаком по раскрытой ладони:
- Мы этого так не оставим! Мы будем бороться! Правда на нашей стороне, вот увидите…
Но, прежде чем раскрыть суть конфликта, необходимо вкратце рассказать о событиях, случившихся за то недолгое время, что прошло со времен победы над десептиконами и возвращения на Кибертрон Великой Искры. Торжества по этому поводу успели утихнуть. Вернулась на Землю, соскучившись по отцу, верная подружка автоботов – девочка Сари. Оптимуса восстановили в звании. Рэтчета было не узнать – любовь к Арси оказалась взаимной, и хмурый медик, казалось, помолодел столетий на десять. Балкхэд всецело посвятил себя космомостам и обещал достичь больших успехов на поприще инженера. Исполнилась и мечта Бамблби – желтого минибота обещали принять в Элитную Гвардию, и он с процессором ушел в учебу.
Десептиконы – те, кого удалось поймать, - отбывают заслуженный срок в кибертронской тюрьме. Те, кому посчастливилось ускользнуть в суматохе последней битвы – затерялись где-то на просторах космоса и никак не дают о себе знать. Словом, жизнь на Кибертроне входила в нормальную, обыденную колею. Боты пытались вспомнить, каково это – жить без войны.
Собираясь вместе, бывшие ремонтники космомостов, а ныне – Герои Кибертрона, непременно с ностальгией вспоминали о былом. И, в частности, о Земле. Разговор же об этой зеленой планете был немыслим без упоминания имени Праула. Кибер-самурай самозабвенно любил органическую природу. Когда это было нужно, он, не колеблясь ни минуты, отдал свою искру за жизни друзей.
Сэнтинелу Прайму и без того претило излишнее, по его мнению, внимание к “жалкой команде ремонтников” – иначе он пятерку ботов и не называл. Он же, казалось, хотел вовсе аннулировать роль кибер-самурая в великой победе, приказав отправить корпус Проула в переплавку…
Таким образом, едва закончившаяся для команды Оптимуса война возобновилась – уже в виде преодоления всяческих бюрократических препонов, выставленных Сэнтинелом. Долгое время судьба прижизненной оболочки Проула висела на волоске – до тех пор, пока Джазу не пришла в процессор идея привлечь к спасательной операции рядовых жителей Кибертрона. В результате Сэнтинел, сникший под лавиной гневных петиций, был вынужден сдаться. Чёрно-золотой бот обрел вечный покой в мемориале среди героев Великих войн. Все причастные к этому делу провентилировали с облегчением. Боль от потери друга в их искрах постепенно стихала, уступая место новым планам, мечтам и целям.
Но один из них не желал и не мог остановиться на достигнутом.
- Смирись, парень. Он сам избрал этот путь.
- Я не могу! Я был там и ничего не сделал!
- Все случилось так, как случилось, времени вспять не обратить, - на плечо Джаза лег красно-белый манипулятор.
- Но… как же функционировать… теперь…
- Просто – функционировать… И помнить Праула. А теперь, если у тебя нет никаких других вопросов ко мне, прошу покинуть мою лабораторию.
- Но…
- Выметайся! – рявкнул Рэтчет, поворачиваясь к лейтенанту спиной и демонстрируя тем самым, что прием окончен.
Джаз поплелся прочь, медбот, не глядя ему вослед, нажал кнопку на приборной доске и заблокировал дверь в свой отсек. Оптика его подозрительно мерцала. Джаз понятия не имел о том, что до него в лаборатории Рэтчета перебывала вся команда Прайма, включая командира. И всех их мучил один и тот же вопрос.
- Мне тоже безумно жаль его. Бедный малыш… - прошептал мед-бот. – Если бы я мог хоть что-то изменить… Но ведь я не Всемогущий Праймус. Только Великая Искра способна дарить жизнь...
Этот и подобные ему разговоры то и дело всплывали в памяти Джаза. Лейтенант досадливо морщился и забрасывал эти воспоминания в самый дальний уголок жесткого диска. Никто не мог дать ему совет, который помог бы разрешить эту головоломку. Который дал бы хоть крошечный шанс для Проула.
Порой Джаз ловил себя на мысли, что окружающие, твердившие ему отступиться, правы. "Неужели я тронулся процессором?" - грустно усмехался он про себя. Настойчивое желание вернуть Праула становилось навязчивой идеей.
Познакомившись с командой Прайма на Земле, Джаз неожиданно для себя понял одну простую вещь: все, что он знал о дружбе до сих пор, оказалось настолько поверхностным, что отработанного топлива не стоило. Постоянно находясь в центре всеобщего внимания, мгновенно заводя новые знакомства, становясь искрой любой компании, в которую ему только доводилось попасть, Джаз не смог бы назвать ни одного бота, который был бы для него другом. Настоящим, а не на пару мегациклов, до тех пор, пока не закончится куб с энергоном. Команда Прайма состояла из таких разных ботов, что же могло всех их объединять? Ответ был прост. Дружба. Крепкая настолько, что в бою все пятеро были готовы искру отдать друг за друга, хоть и ссорились порой между собою. Именно эта особенность делала эту пятерку ботов практически непобедимой. Никакая муштра и совместные тренировки не могли бы дать лучшего результата, чем осознание того, что поблизости друг, который всегда готов прикрыть или подставить плечо...
“Наверное, ты не заходил так далеко в своих кибер-ниндзя тренировках?”
Белоснежный лейтенант Элитной Гвардии болезненно поморщился, словно вновь услышав то свое давнее высказывание.
Да, то обстоятельство, что Проул не завершил свое обучение, давало Джазу чувство некоторого превосходства над товарищем по оружию. Но вот как все обернулось – теперь Джаз готов был свой вокодер вырвать, только бы те слова никогда не прозвучали…
Встретившись с Проулом в следующий раз, когда Элитная Гвардия совместно с командой Оптимуса занялась охотой на десептиконов на Земле, он ожидал услышать от него хоть слово упрека за эту шаркову реплику. Но так и не дождался. Чёрно-золотой мех принял его спокойно, по своим меркам – даже радушно, и ни разу не напомнил ему о том случае. Можно было бы подумать – забыл. Но Джаз знал, что у Проула аналитический склад мышления и прекрасная память, и что он ничего и никогда не забывает.
Ну а за последние солнечные циклы своего функционирования Проул, несмотря на существенные пробелы в образовании, сумел подняться до таких высот, о которых спорткару оставалось только мечтать. Еще чуть-чуть – и черный бот сравнялся бы в мастерстве со своим Учителем…
Если бы мастер Йокетрон был онлайн, в который раз тоскливо подумал Джаз. Ему наверняка был известен способ вернуть героического бота из Колодца всех искр. Если, конечно, такая возможность вообще существует. Дрейфуя меж двух берегов под названиями “Надежда” и “Отчаяние”, Джаз осознавал, что, выражаясь языком белковых, хватается за соломинку. Мастер Йокетрон вполне мог бы повторить то же, что и все остальные, о смирении и прочем … Да еще и приправить эту сентенцию чем-нибудь таким возвышенно-морализаторским, что впору взвыть.
Оставив в покое Рэтчета (или, вернее, сообразив, что ничего толкового от него не добьется), Джаз сменил курс. Днем он обивал пороги Кибертронской Академии наук. Продолжалось это до тех пор, пока Персептор со вздохом не объяснил Джаззу, что вернуть жизнь корпусу Проула в принципе возможно, но это будет уже кто-то другой. Пусть и с внешностью и даже воспоминаниями кибер-самурая.
По ночам лейтенант рылся в базах данных в поисках информации, которая могла бы дать павшему воину хоть какой-нибудь ничтожный шанс. Вот и сегодня процессор Джаза трещал от ее переизбытка. Случись все наоборот, было бы проще: при критическом повреждении корпуса шанс на реанимацию, пусть и ничтожный, но все же есть. Но при этом искра бота должна быть цела, это непременное условие. В это же время Джаз не мог назвать кибер-самурая дезактивом в полном смысле этого слова. Был мертв его корпус, искра же напрямую слилась с ОллСпарком…
Есть ли что-то ТАМ? После завершения функционирования?
Если даже и есть, то рассказать об этом некому. Оттуда никто еще не возвращался…
Но ведь он сам, своей собственной оптикой, видел призрак Проула, который за наноклик до взрыва спас своего командира…
Джаз медленно погасил оптику, плавно соскальзывая в перезагрузку, уже обреченно готовый к своему еженощному кошмару, леденящему искру ужасу: сейчас все, как наяву, повторится сначала, а он снова ничего не успеет сделать…
“Проул, нет! Мы найдем другой путь!”
И улыбка, эта прощальная улыбка…
Как и все солнечные циклы до этого, сегодня страшная картина не будет давать ему покоя даже в спящем режиме.
