- Спасибо. – Устало произнесла она. – Не стоит беспокойства. Это минутная слабость – последствие отката. Скоро пройдёт. Лучше помогите своим друзьям.
Прайм поднял голову и встретился взглядом со Спайком. Тот смотрел на него со смесью ужаса и надежды. Всё лицо его было залито слезами. Медленно Оптимус осмотрелся вокруг заполошно мерцающей оптикой. Вот неподвижно застывший Джаз, так сильно стиснувший денты, что прикусил губу и по его фейсплейту струится энергон, капает на чисплейт. А он не чувствует. Рядом обхватив манипуляторами голову раскачивается Проул, шепча: «Это неправда. Это просто сон. Страшный сон…». Лежащий
Сверившись с хронометром Оптимус Прайм с удивлением обнаружил, что с того момента как он увидел себя и других в этой зале прошло каких-то пара часов. Ему же показалось, что несколько десятилетий минимум.
- Что за ужасы вы здесь напридумывали? – Оптимус Прайм хотел произнести фразу с гордым возмущением, но сбоящий воколайзер его не слушался. Прозвучало жалобно.
- Это не ужасы. Вернее, ужасы, но не придуманные. – Вздохнув, с печальным сочувствием ответила Длинноволосая Хранитель. – Это просто другая реальность. Другая Вселенная. Похожая на Вашу, но где всё наоборот.
- Другая Вселенная? – Оживился Уилджек, толкая в бок Пресептора, пытаясь вывести друга из ступора, отвлечь от процессорогрызущих размышлений об осуществлённых «им» жутких экспериментах. – Слышишь, Перси? Твоя теория множественности миров подтверждается практикой!
- Да уж, хороша практика. - Поёжившись, буркнул Хук. – Процессоры едва не перегорели у всех от такой практики.
- Правильно говорят люди: «Меньше знаешь, крепче спишь.» - Горько вздохнул Бластер и с удивлением отметил согласный кивок Саундвейва.
- К сожалению, эмоциональная ломка бывает гораздо болезненей простой физической боли. Но у нас не было выбора. Выстраивать иную систему защиты не было времени. На постройку энергетического барьера мог уйти не один год, если оперировать земными единицами времени. А счет шёл на часы. Впрочем, отпущенное нам в вашей Вселенной время пребывания тоже подошло к концу. Мы покидаем вас с чувством выполненного долга и с благодарностью к вам в душе…
- Минуточку! А как же обещание ответить на все наши вопросы! – Возмутился Спайк, более-менее пришедший в себя.
Его дружно поддержали трансформеры обоих знаков. «Центральная» Хранитель слегка улыбнулась и посмотрела на Хранителей Риона и Аревиг. Затем вместе с двумя другими Хранителями, взмахнув на прощание рукой, молча удалилась.
- Ну почему снова я?! – Простонал Рион, обращаясь за сочувствием к далёким звёздам.
Аревиг лишь со вздохом кивнула и направилась к ближайшему сидению, которое оказалось как раз возле не пришедшего в себя Бамблби и всё ещё истерящего Клифджампера. Хранитель осторожно коснулась шлемов красного и жёлтого ботов. Клифджампер резко замолк, погасил оптику и, протяжно провентилировав, улёгся на бок прямо на полу, уткнувшись шлемом в плечо лежащего Бамблби, явно тоже перешедшего в спящий режим, судя по ровному, нежно музыкальному вентилированию. Спайк даже смог улыбнуться от такой картины. Очевидно, что этим ботам явно полегчало. Другим оставалось лишь завидовать. Хранитель Рион хмыкнул, подошёл и устроился рядом с Аревиг.
- Ну-с, начнём, пожалуй, нашу вечернюю викторину «Где? Что? Почему?», или исходя из земного времени утреннюю…
- Не паясничай, Рион! Времени, данного нам Старшим Хранителем не так уж и много. А одним-двумя вопросами здесь дело не ограничится.
- То-то и оно. Зачем всё это, если всё равно…
- Всё равно что? – Сразу насторожился Старскрим. – Внимание! Здесь дело нечисто. Они явно что-то задумали!
- Молодец! Проболтался! – Аревиг отвесила Риону подзатыльник. Потом сосредоточенно вздохнула и начала рассказывать. – Постарайтесь выслушать меня не перебивая. Мы не являемся частью вашей Вселенной. Мы – энергетическая форма жизни, существующая или иначе говоря живущая в… как бы это сформулировать… в Межмирье. Одной из наших основных задач является поддержание баланса между Вселенными, каждая из которых самостоятельно развивается. Но иногда случаются моменты, что Вселенные начинают сближаться и могут столкнуться. Это грозит гибелью либо одной из них, либо обоих…
- И вашей гибелью тоже? – Насмешливо уточнил Старскрим. – Всё понятно! Вы в первую боялись за себя. А навесили тут нам изоленты на аудиосенсоры о своих благородных мотивах…
Аревиг замолчала, поджав губы и скрестив руки на груди.
- Старскрим, заткнись! – Послышалось со всех сторон. Всех перекрыл голос Мегатрона.
Старскрим надулся и демонстративно уставился в сторону.
- Частично Старскрим прав. – Усмехнулся Рион. – Правда гибель одной Вселенной нам не особо повредит. А вот столкновение и взаимное уничтожение – явление не особо приятное. Откат пойдёт по всему Мирозданию и может спровоцировать похожие явления в других Вселенных. А тогда…
- То есть как в других Вселенных? – Вышел наконец из ступора Пресептор. – И сколько же Вселенных образуют структуру Межмирья? Какова же модель Мироздания?
Аревиг и Рион рассмеялись, видя загоревшийся энтузиазм учёных и не только их. Даже Старскрим, по прежнему делая вид что ему неинтересен разговор, «навострил» аудиосенсоры.
- Вы что же, решили, что Мирозданье ограниченно двумя «разно-заряженными» Вселенными? Вселенных много. Ни десять. Ни сто. Их тысячи. Сотни тысяч! – С улыбкой произнесла Аревиг, вытянув руку. Над её ладонью возникла ромбовидная призма со множеством сверкающих граней. – И какой-то единой модели Мироздания не существует. Она постоянно меняется. Даже Высшие Хранители не смогут вам сказать каким будет строение Мирозданья спустя каких-то сто лет.
Сверкающая призма постепенно трансформировалась в октаэдр, тот в перевёрнутый конус, перетёкший в виде песочных часов в элипсоид, в свою очередь преобразовавшегося в шар, который постепенно принял вид тора. Одна форма сменяла другую без каких-либо признаков определённого порядка и логики. И так бесконечно. Бессчётное количество граней сверкало, переливалось, гасло и вспыхивало вновь. Вид этого непрерывного движения завораживал.
- Каждая грань – это отдельная Вселенная, со своими звёздными системами, чёрными дырами, кометами, взрывами сверхновых и так далее. – Аревиг поднесла сверкающий куб к лицу, и на её визоре отразился искрящийся узор. – Но главное – со своей судьбой. Каждый… примерно… год умирает одна и рождается другая Вселенная. Многие похожи до абсолютной идентичности. Различие бывает лишь в смещении хронокоординат. Где-то определённое событие наступило, где-то ещё только должно произойти. Это может быть столкновение планет. А может – рождение конкретной личности, которое своим рождением осуществит определённое направление именно этой Вселенной. Бывают, как вы теперь уже знаете, Вселенные Перевёртыши, где всё наоборот. И чем больше между так называемой парой Вселенных сходства и одновременно…как бы правильно сказать… разность потенциалов, тем больше опасность их притяжения и столкновения. А где образуется деформация пространства Межмирья, что и когда послужит точкой дестабилизации и мм-м… аннигиляции? Чаще всего её можно просчитать заранее и выстроить энергетическую защиту. Но порой складываются ситуации подобные сегодняшней: одни и те же координаты. Одно и тоже временно-событийное состояние. Один и тот же дестабилизирующий фактор. В данном случае – это вы, кибертронцы. Вернее, факт вашего присутствия на этой планете, причём при конфликтном аспекте. Может быть при иных обстоятельствах мы бы постарались выработать иную стратегию и тактику. Но пришлось действовать жёстко…
- Выходит вы с самого начала знали, что будет так… больно?! Но вы же говорили, что никто не пострадает! – Сердито перебил Спайк и его поддержали поддакивающими возгласами и громким вентилированием многие трансформеры. – Выходит вы всё время врали?!
- А это, человечешка, правда жизни. – Не удержался ехидно прокомментировать Старскрим. – С доверием следует быть поосторожнее. Вон твоего жёлтого дружка едва не замкнуло…
- Мы не обманывали! – Вмешался в беседу Хранитель Рион, видя, что Аревиг помрачнела и замолчала. – Мы обещали спасти этот мир? Мы его спасли. Про то, что это безопасно и никто не пострадает, разговора не было! Я бы вообще отменил все эти разговоры-уговоры. Поставили бы перед фактом и всё! Дали бы своё подтверждение. Никуда не делись…
Хранитель Аревиг не спеша положила свою руку на плечо кипящего соседа и молча посмотрела ему в лицо. Рион запнулся и нахмурился. Все замолчали и напряжённо ждали продолжения. Всё-таки высказывать претензии существам обладающим неизвестной, но явно огромной мощью, было как-то по меньшей мере неосторожно. Хранители ещё какое-то время обменивались взглядами. Наконец Рион смутился и покраснел. Хранитель Арвен вздохнула и встала.
- Простите горячность моего товарища. Он в силу возраста часто бывает излишне эмоционален и не сдержан. – Мягко произнесла женщина, обведя всех спокойным доброжелательным взглядом (хотя сказать наверняка мешал визор). – Я ощущаю ваше возмущение и понимаю его причины. Но у нас, к сожалению, не было выбора. А менять на ходу разработанный более дециллиона лет порядок предотвращения экстренных ситуаций грозит серьёзным наказанием. Я надеюсь, вы получили все ответы на свои вопросы? Нам пора покинуть ваш мир.
Спайк отчётливо осознал, что своим вопросом обидел Хранителей и ему стало стыдно. В конце концов он же видел, что Хранителям тоже пришлось не легко. И с чего его вдруг понесло выяснять отношения? Наверно слишком задела ситуация с его друзьями-автоботами. Но Хранители в этом же не виноваты. Как и не виноваты в желании спасти свой мир. И, наверное, они действительно спасли его Вселенную.
- Простите меня! Я был не прав! – Горячо произнёс юноша, прижав руки к груди и с раскаянием глядя на Хранителей. – Я просто растерян и не совсем понимаю, для чего нужен был весь этот… процесс? Почему для вас имеет такое важное значение моё согласие и подтверждение? Не сердитесь! Останьтесь! Мы ещё столько хотели бы у вас узнать!
- Мы не сердимся. Но и задерживаться дольше не можем. Извини, но на поддержание маскирующего поля уходит слишком много энергии. Это нерационально и в конце концов – опасно.
- Ну так примите ваш настоящий облик. Нас необычным видом не удивишь. - Предложил Уилджек, стараясь разрядить напряженную обстановку. – Мы, кибетронцы бывали во многих звёздных системах и знакомы со многими формами жизни…
- Думаю вам будет не до удивлений, когда вы познакомитесь и прочувствуете в непосредственной близости «четвёртое агрегатное состояние вещества». – Усмехнулся Хранитель Рион.
Трансформеры все как один ошеломлённо замерли. Спайк содрогнулся. Плазма! А он прикасался к ним, не подозревая, что под этой хрупкой биологической оболочкой температура в миллион К!
Хранители тем временем продолжили молчаливый диалог друг с другом. Спустя пару-тройку минут они очевидно пришли к единому мнению. Аревиг направилась к выходу. У самого выхода она обернулась.
- Не говорю до свидания. Навещать просто так у нас не принято, а потому - прощайте! Надеюсь у нас больше не будет повода вновь встретится. Извините, если что не так. Всего вам доброго. – С улыбкой произнесла Хранитель. Потом продолжила более строгим тоном, обращаясь непосредственно к сидящему Риону. – Постарайся не задерживаться. Выполни все установленные протоколом пункты. И не забудь – с тебя отчёт об операции.
Ещё раз обвела всех внимательным взглядом, улыбнулась и, махнув рукой и вышла. Стена вновь восстановилась. Рион расстроенно вздохнул.
- Что, мен, тяжко? Похоже у вас тоже есть свой Проул? – Сделал попытку пошутить Джаз и отскочил от вздыбившего дверцы Проула. – Эй! Это комплимент! В конце концов это здорово, что в этой немыслимой круговерти есть что-то неизменное.
- Ты что же меня сравниваешь с этим… из той Вселенной?! – Оскорблённо процедил Проул, скрестив манипуляторы на чисплейте.
- Как можно! Ты в тысячу раз лучше! – Выглянул из-за Оптимуса диверсант. – Вот если бы и ты везде тоже понаставил своих клонов, это бы был кошмар!..
Проул обиженно отвернулся, стараясь игнорировать раздавшиеся среди автоботов и десептиконов смешки. Тут как ни странно вмешался Рион.
- Не расстраивайся…-тесь, Проул. В самом написании отчётов нет ничего плохого. Напротив, Ваше стремление к порядку достойно всякого уважения. Я вообще, если можно так выразится, Ваш поклонник! Получив ранг Хранителя, я отслеживаю Вселенные на предмет нахождения в них Ваших воплощений. Я даже рад, что смог найти ещё одну Вселенную с Вашим участием…
- А что, это такая редкость? – Поинтересовался Пресептор.
- Ну не то чтобы редкость. Но не в каждой Вселенной присутствуют трансформеры. А если и присутствуют, то не везде есть конкретная личность. А если и есть, то не в том качестве.
- Это как? – Не понял Джаз.
- Ну или уже погиб или ещё только родился.
- Родился? – Переспросил Уилджек.
- А! Вы же не знаете! Вселенные с трансформерами очень разные. В одних вас создали квинтесоны. В других – люди…
- Люди?! – Возмутился Старскрим.
- Ну да! И там вы не пересекаетесь во времени. А в некоторых вас создал Праймус – так сказать высшее существо. И там идёт постоянная борьба с другим высшим существом Юникроном – как воплощением зла. В некоторых вселенных планета Земля и является воплощением Юникрона…
- Что?! – Возмутился на этот раз Спайк. – Это мы что ли воплощение Зла?
- Не вы, а ваша планета. И люди, контактирующие с трансформерами (вне зависимости от знака) каждый раз разные. – Пояснил Рион и с энтузиазмом продолжил. – В некоторых Вселенных трансформеры создаются с помощью специального устройства (Великой искры, Вектора Сигмы…). А в некоторых – трансформеры самовоспроизводятся.
- Это как? – Удивились хором трансформеры.
- Как и известные вам органические формы жизни. Путём слияния. Судя по вашему недоумению, вы не относитесь к этому типу Вселенных. Интересно, а как у вас развиваются отношения? Есть ли влюблённые пары? Или… не пары? Ведь эти отношения тоже определяют развитие Вселенной. Взять, например, Оптимуса Прайма и Мегатрона. В одних они просто поссорившиеся друзья. В других – родные братья. В третьих – разругавшиеся влюблённые…
- Эй! – Рявкнул разозлившийся Мегатрон, прерывая разошедшегося рассказчика.
Оптимус, отчаянно переживая об отсутствии боевой маски, «покраснел» так, что у него раскалились антенны.
- А можно поподробнее? – С нескрываемым ехидством поинтересовался Старскрим, игнорируя злобный блеск оптики Мегатрона. Всё равно его пушка сейчас не действует. А когда ещё повеселишься над смутившимися лидерами.
- Могу и поподробнее. – Пожал плечами Хранитель Рион. – А могу и про других рассказать. Про тебя, например. У тебя кто только не был партнёром! Особенно мне нравиться Вселенная, где у тебя, Старскрим, бондмейт, то есть любимый партнёр – Бамблби.
- ЧТО!!! – Взвизгнул вскочивший Старскрим, с паникой и отвращением глядя на уютно свернувшийся на полу маленький жёлтый корпус. – Я и это… колёсное недоразумение?! Это бред! Этого не может быть!
- Могу показать. – Усмехнулся Хранитель.
Он сосредоточился и создал модель Мирозданья, как до этого делала Аревиг. Потом что-то рассчитал и аккуратно ткнул в одну из граней. В центре зала возникла голограмма, где практически в натуральную величину…
«Они немного отличались строением, цветом. Но усомниться, что это Старскрим и Бамблби было невозможно. Жёлтые манипуляторы аккуратно ласкали крылья. Голубая оптика с обожанием смотрела в оптику обнимающего его партнёра.
- Ты закончил дела? – Поинтересовался Бамблби. – Наши беты уже спят. Может мы…
- А тесты ты все решил? – С деланной строгостью поинтересовался Старскрим. – До сдачи экзаменов осталось меньше недели, Би. Партнёр Командующего ВВС Кибертрона не имеет права провалиться на выпускных экзаменах.
- Я уже практически всё выучил. Ну, Стар! Ну ты же обещал! – Бамблби состроил умоляющую оптику.
- Ладно! Ладно! – Снисходительно произнёс Старскрим, ещё крепче обнимая бонмейда и склоняясь к его фейсплейту. – Конечно мы полетаем, мой маленький…»
- Прекратите! Выключите это немедленно! – От вопля заместителя Мегатрона все подскочили, а созданная голограмма мгновенна исчезла. От разгневанного Старскрима разве что пар не валил. – А ну заткнулись все! ХВАТИТ РЖАТЬ!!
Зная вспыльчивость и мстительный характер Тирана небес, все постарались подавить смех. Но судя блестящей оптике и по раздающимся то тут, то там отдельным смешкам, настроение у обоих знаков существенно улучшилось. Рион невозмутимо потёр руки.
- В самом деле, чего смеяться? – Поддакнул он рассерженному Старскриму. – Тут про каждого из вас можно столько рассказать и показать – не один год уйдёт. И то если просто перечислить. Я же говорю – Вселенные все разные. И соответственно события и личности тоже. Вон есть даже Вселенная-перевертыш, где все присутствующие живы-здоровы. Где никогда не было войны. Но вы все там – фем. Хотите посмотреть?
Дружное мехское «НЕТ!», заглушило редкие, хотя и полные энтузиазма возгласы присутствующих фем обоих знаков, а также… Джаза и Блицвинга.
- Не хотите, как хотите. Хотя, Оптимус, Вы там такая милашка! – Пожал плечами Рион и встал. – Заболтался я с вами. Пора заканчивать.
Хранитель не спеша подошёл к продолжающему сидеть на «вышке» Спайку. Проведя рукой в воздухе, он материализовал что-то вроде экрана, на котором светился написанный на неизвестном и английском языках текст.
- Готов ли ты, Спайк Уитвики, представитель Земли, третьей планеты моно-звёздной системы, именуемой Солнечной, части пятой спирали галактики именуемой Млечный путь, тысяча триста сорок пятой вселенной седьмого рубежа, подтвердить проведение спасательной операции Хранителей в отношении Твоего мира? – Торжественно произнёс Рион.
- А зачем? – Поинтересовался Спайк, с осторожностью разглядывая огромный как в кинотеатре экран.
Рион сразу утратил всю торжественность.
- Ну надо так! Протокол требует. – Насупившись, пробурчал он. – Это как завершающий штрих в общей картине, не дающий запустить события в обратном порядке. Я не знаю всех тонкостей. Ведь я недавно исполняю обязанности Хранителя. Ещё даже десяти тысяч лет нет. Надо было спрашивать у Аревиг. Она в этом профи. Уже несколько миллиардов лет занимает свой пост. Скоро Старшим Хранителем станет. Короче, Человек! Подтверждаешь или нет?
- Подтверждаю! – С готовностью кивнул Спайк, и тут же с испугом спросил. – А как это «в обратном порядке»? Что, ситуация может повториться?
Все с беспокойством уставились на Хранителя. Тот смущённо развёл руками.
- Ну, мы постараемся контролировать ситуацию. Но ведь система событий не изменилась. Поэтому возможен рецидив…
От перспективы повторения случившихся событий всех заколотило.
- То есть нам необходимо постараться изменить существующую ситуацию? – Серьёзно уточнил Оптимус Прайм.
- Может разработать план преодоления кризиса? – Проул сосредоточенно стал что-то набрасывать в датападе. - Надо только предусмотреть необходимые параметры...
- Не стоит! Вы ничего не сможете сделать. – Виновато произнёс Хранитель Рион. – Ведь согласно протокола у вас у всех будет стёрта память. Вы всё забудете. В крайнем случае у вас будет ощущение, что вы что-то видели… во сне. Но что-то конкретно – нет.
- Почему?! – Поражённо спросил Прайм, хотя многие вообще-то обрадовались подобной перспективе. – Раз мы являемся… как это – «дестабилизирующим фактором», то наш долг…
- Верховные Хранители запрещают вмешательство в уже существующую цепь событий. Это непредсказуемо может изменить развитие конкретной Вселенной и всего Мироздания. – Пояснил Рион. – Даже наши действия – тоже своеобразного рода вмешательство. И его необходимо минимизировать. Как-то так. Спасибо всем. Рад был познакомиться.
Рион направился к выходу. Но вдруг резко остановился, хлопнул себя по лбу и снова вернулся к Спайку.
- Совсем забыл! В соответствии с протоколом тебе положен бонус. Ты можешь загадать одно желание. И оно исполниться.
- А почему только одно? – Поинтересовался Спайк. – В сказках обычно – три.
- Подумать только, он ещё и торгуется! – Восхитился наглостью человека Хранитель. – Будешь загадывать или нет?
- И что, любое исполните? – С загоревшимися глазами произнёс юноша, мельком покосившись на трансформеров.
- Ну, есть некоторые ограничения. – Принялся перечислять Рион, загибая пальцы. – Нельзя воскрешать умерших. Нельзя повернуть время вспять. И нельзя желать преимущества одной из сторон при существующем конфликте.
- Вот как! – Расстроился Спайк. А он так хотел пожелать победы автоботам.
- Увы! – Развёл руками Рион. – В данном случае я буду обязан всё что ты пожелаешь даровать и противоположной стороне. Так что придумай что-нибудь другое.
Спайк так расстроился, что никак не мог сосредоточится. В голову ничего не лезло. И вдруг его осенило. Прайм! Он же мудрый. Он наверняка сможет придумать что-то важное и нужное!
- Вот моё желание! – Срывающимся от волнения голосом произнёс молодой человек, глядя на лидера автоботов. – Я хочу, чтобы вместо меня загадал желание Оптимус Прайм!
Рион так удивился, что едва не сел мимо стоящего рядом сидения. Все трансформеры разом замолчали и только сверлили оптикой человека, Хранителя и Оптимуса.
- Чт-то? Ты даришь своё желание другому? – Запнувшись, переспросил Рион и оглянулся на не менее поражённого Оптимуса. – Но…
- Это тоже запрещено? – Упавшим голосом поинтересовался Спайк.
- Да. То-есть нет. Я не знаю. – Запинающийся голос Хранителя вовсю демонстрировал его растерянность. Словно наяву все слышали «шуршание страниц конспекта положений протокола». – Ничего подобного в протоколе не отражено.
- Раз не запрещено, значит разрешено. – Утвердительно произнёс Спайк, не отрывая пристального взгляда от Риона. – Значит желание загадает Оптимус Прайм!
- Но ты же понимаешь, что в таком случае я должен буду предоставить такое же право и лидеру десептиконов? – Попытался найти аргументы Хранитель.
- А в этом случае действуют те же ограничения?
- Да.
- Тогда ничего плохого не случится.
- Спайк! Ты уверен? – Вмешался в разговор лидер автоботов, как только вышел из ступора. – Может не стоит так разбрасываться желаниями? Ты упускаешь огромную возможность…
- Я уверен, Оптимус, что ты правильно распорядится этим желанием. К общей выгоде.
- Что же, пусть будет по твоему. – Поднялся Рион, прерывая разговор.
Хранитель подошёл к выходу. Повернулся. Протянул по направлению к лидерам руки.
- Загадывайте! – Велел он. – Только одно желание. И только быстро.
От Прайма в сторону Хранителя поплыл маленький синий огонёк. От Мегатрона – красный. Рион поймал их и похоже опять растерялся. Несколько раз переведя визор с одного на другого, он хмыкнул.
- Ну вы даёте! Удивили так удивили. Я запомню вас и вашу Вселенную. Прощайте! Все!
Снова вспышка и всё окружающее исчезло.