Доктор Кто.

Кэтрин еще раз глянула на мертвую поверхность планеты: остовы зданий остались позади, теперь под ними простиралась черная пустыня. Изредка виднелись небольшие горы, которые отбрасывали расплывчатые тени на поверхность долины. Единственным источником света здесь были далекие звезды, из которых всего несколько были расположены ближе, чем другие. Они-то и не давали планете превратиться в ледяной шар, и дарили мизерное тепло, которого не хватило бы для жизни теплокровного существа. Внезапно ее внимание привлекли две яркие точки, сильно выделяющиеся в этом царстве тьмы. Это были две машины, точнее они были похожи на машины, но очень необычной конструкции. Одна была зеленой, а другая ядовито-желтой с черными полосами, у обеих было что-то вроде гранатометов на крышах и капоте. Автоботы. Кэтрин даже обрадовалась на минуту, но потом печально осознала, что они и понятия не имеют, что она здесь. Всё, что они видели — это летящего над их головами сикера, а то, что он может перевозить человека, им даже в голову не придет. Если они собьют самолет, то и ее вместе с ним.

Старскрим рванул вправо, отклоняясь от залпа плазмы, выпущенного одной из машин. Он прибавил скорости и, развернувшись, понесся в сторону автомобилей, две ракеты вылетели из-под крыльев и угодили в цель. Автоботы быстро трансформировались, отскочив от огня и дыма, поднятого взрывом, один из них был ранен осколком и даже упал на колени. Автоботы не сговариваясь открыли огонь, Старскрим увернулся от одного из выстрелов, но поврежденное крыло не позволило ему сделать маневр, и второй залп попал куда-то в правый бок.

Кэтрин отчетливо слышала что-то похожее на металлический стон, истребитель спикировал, и полетел носом вниз. Кабину трясло, а приборы бешено мигали, подавая сигнал тревоги. Самолет зашел на посадку и, не выпустив шасси, проехался по земле на «брюхе», оставляя за собой глубокую рытвину.

Истребитель замер, словно вслушиваясь в шаги, приближавшихся роботов. Кэтрин после жесткой посадки ненадолго отключилась, а когда пришла в себя — золотистый купол кабины открылся наполовину и грозный хриплый голос приказал ей:

— Вылезай!

Она, поражаясь собственной проворности, хотя голова еще сильно кружилась после пике, выскочила из кабины и, пошатываясь, как после бурной вечеринки в колледже, спряталась за ближайший холм. Выглянув из своего убежища, она увидела, как самолет, лежащий на земле, начал трансформироваться с характерным скрежетом металлических деталей, и уже через пару секунд перед ней, выпрямившись во весь свой огромный рост, стоял красный трансформер с белыми вкраплениями, из темноты довольно четко виднелись его два крыла с фиолетовой эмблемой на каждом. Автоботы приблизились, но не стали обмениваться с ним любезностями, как делали под руководством Оптимуса Прайма, когда он вел их в битву на Земле. Зеленый автобот моментально накинулся на десептикона: он был ранен в плечо от выстрела ракетой, и гранатомет, крепящейся там ранее, был сорван. Именно поэтому он решил разобраться с врагом врукопашную. Но Старскрима не зря считали вторым по силе десептиконом после их вождя: одно ловкое движение и из области предплечья, на его правой руке, показалось огромное лезвие. Второй рукой он схватил автобота за плечо и всадил свой меч прямо ему в грудь, тот издал вой, хотя вполне возможно, что этот вой принадлежал его товарищу. Старскрим дернул руку с лезвием вверх, и тем самым разрезал тело автобота на две части, его останки беспомощно рухнули на землю.

— Ах ты, убийца! — заорал желтый автобот.

— Я не заставлял вас, идиотов, на меня нападать! — Старскрим взмахнул лезвием, и оно скрылось в его предплечье. Вместо этого две лазерные турели на его плечах развернулись в сторону желтого робота. Тот выстрелил первым: желтая вспышка промелькнула справа от десептикона, но он даже не обратил на это внимания. Дальше сильный залп яркого красного света, осветил пространство в радиусе десятка метров.

Кэтрин испугано прижалась спиной к каменному горбу, и обхватила руками колени: она знала — ее последняя надежда на спасение безвозвратно потеряна, ведь эти мехи доставали Старскриму до груди, и не были достаточно сильными соперниками для него. А значит, он победил и отвезет ее к Мегатрону, где ее ждет смерть.

Она подавила панику и выглянула из-за холма: у желтого автобота сильно поврежден левый бок и грудь, но он все еще жив. Кэтрин посмотрела на десептикона, стоящего на прежнем месте, с его пушек струился мелкий дым после выстрела. Его вент-система работала в полную силу — это выглядело, как будто он тяжело дышал после бега. Автобот покачнулся, но Старскрим больше не стал стрелять в него, чтобы добить. Можно было бы расценить это, как жалость к своей жертве, но на самом деле он просто не смог бы выстрелить, ведь энергон был на исходе — экономия. Турели вернулись на его плечи, и он сделал пару шагов назад, давая автоботу возможность подойти и забрать тело своего товарища. Желтый робот, сил которому тоже оставалось только на то, чтобы добраться до базы, борясь со страшной болью, подошел и поднял мертвого робота на руки, поспешно удалившись. С него выпадали детали. Или с его покойного товарища — не разобрать.

Старскрим стоял прямо и гордо, наблюдая, как покореженный автобот скрылся за ближайшим холмом, но в тот же миг обессилено опустился на одно колено, и уперся руками в землю, склонив голову.

Кэтрин чувствовала себя испуганной и подавленной, она согнулась так сильно, что ее лоб прикоснулся к коленям. Каждое мгновение она ожидала, что ее снова схватят, и вздрагивала даже от шороха ветра, но нечего не происходило. Она, подавив панику, поднялась на ноги и отряхнула с джинсов и пиджака пыль. Кэтрин выглянула из-за холма и посмотрела на десептикона. Теперь он уже сидел, выпрямив спину, и запрокинув голову вверх: даже с непрофессиональной точки зрения было видно, как ему сейчас больно. Если не считать мелких ссадин на его корпусе, пронизывающих красную краску мелкими черными черточками, то выглядел он вполне целым. Кэтрин подошла ближе на метр и смогла разглядеть причину его слабости: на правой ноге, немного ниже колена, у него была довольно внушительная вертикальная трещина. Из прорезанного шланга, отвечающего за подачу энергона в конечность, аккуратными струйками текла розовая флуоресцентная жидкость. Очень похоже на то, как у человека струится кровь из вены.

Кэтрин сглотнула и подошла еще ближе: если учесть манеру его полета, то понятно, что в его организме энергона не хватало. А сейчас, когда топливо текло без остановки, опустошая последние запасы, можно было сделать вывод, что скоро он потеряет сознание, или уйдет в офф-лайн, как выражались местные.

Сердце девушки колотилось, как сумасшедшее; здравый смысл подсказал ей, что нужно убегать и поскорее — десептикон ранен и обессилен, а значит, погнаться за ней не сможет. Она повертела головой, рассматривая ландшафты, и у нее возник справедливый вопрос: куда убегать? Вокруг была все та же черная долина с редкими холмиками и острыми скалами вдалеке. Он увез ее за много километров от стартовой зоны, и теперь она не совсем понимала, куда ей идти. Даже имея здесь GPS-навигатор, можно заблудиться, а не имея ни карты, ни сопровождающего тем более… она умрет здесь сама…

Внезапно мысль, как стрела, пронзила ее ум. Это казалось полным бредом и, скорее всего, кончится плохо для нее, но если подумать, то все уже плохо, а так она хоть попытается. Кэтрин сделала еще пару шагов вперед, и остановилась на расстоянии чуть дальше вытянутой руки раненого трансформера. Он повернул к ней голову, его оптика немного потускнела, но взгляд не потерял былую жесткость. Невольно вспомнив, как Старскрим разрезал автобота на две половины и взорвал его товарища, Кэтрин осознала, насколько сильно его боится, но отступать поздно.

— Как забавно, — сказал Старскрим, с презрением, но и с удивлением одновременно. — Я-то думал, ты, маленькое белковое недоразумение, побежишь со всех ног, подальше от меня.

— Я бы с радостью, но… — она развела руки и оглянулась на темную долину, освещаемую светом звезд, — куда мне бежать?

— Дельное замечание, — сказал он и, скривившись от приступа боли в теле, снова уперся ладонями об землю, опустив голову.

— Ты уже не выглядишь таким грозным, как раньше, стоит тебе повстречать равного соперника, — ухмыльнулась Кэтрин, но быстро пожалела о чрезмерной смелости: правая рука робота очень проворно метнулась в ее сторону, намереваясь схватить. Но не дотянулся, только загреб земли в ладонь, скривившись от боли.

Она сглотнула и попятилась, осознавая, что он даже в таком относительно беспомощном состоянии для нее опасен.

— Старскрим, мне нужна твоя помощь, — она решила не ждать, а высказать все прямо в лоб.

— Тебе нужно ЧТО? — в этот момент эмоции на его лице сложно было прочитать.

— Я помогу тебе, отремонтирую, меня немного научили. Я, конечно, не профи, но кое-как подлатать смогу, — быстро начала она, чтобы он ее не перебивал. — Ну, чтобы ты смог добраться до медотсека на своей базе. Взамен я хочу попросить у тебя помощи, мне нужно кое-что из недр Кибертрона и сама туда я не доберусь.

— Издеваешься?! — его удивление перешло в мрачную ярость. — Маленькое нахальное существо! Я могу тебя раздавить одним пальцем!

Кэтрин на свой страх и риск сделала еще пару шагов в его сторону, розовая жидкость продолжала течь из повреждения на ноге и образовывала на земле небольшую лужу.

— Ты не в том положении, чтобы спорить, — девушка выставила вперед ладони, стараясь его успокоить, не до конца отдавая себе отчет, что и она не в том положении, чтобы спорить. — Ты теряешь много энергона, сам ты не сможешь остановить это — здесь нужен тот, у кого маленькие руки, как у минибота.

— И с чего ты взяла, что мне нужна помощь от тебя? — он злобно сверкнул оптикой. — Даже если я и отключусь, то меня рано или поздно найдут мои солдаты.

— Или солдаты автоботов, — добавила Кэтрин, сложив руки на груди.

— Я могу вызвать своих через коммлинк по закрытому каналу связи.

— И пока они приедут, ты уже десять раз успеешь умереть… Наверное…

Старскрим выпрямил спину, продолжая сидеть на коленях. Верно, ему это нужно, но он не мог в этом признаться сам себе.

— Если ты уйдешь в офф-лайн, и в твоем теле не будет ни капли энергона, то твои системы могут быть безвозвратно повреждены, — осторожно заметила девушка. — Меня так учили.

Десептикон никак не мог решиться на такую авантюру, но с каждой минутой ему было все сложнее оставаться в сознании. Если бы не автоботы, то ему бы сейчас не пришлось об этом думать. Шлак.

— Я… — он издал звук похожий на примирительный вздох, хотя голос оставался таким же холодным, как раньше. — Что ты хочешь от меня?

— Ты проведешь меня в недра Кибертрона. Я должна кое-что там отыскать, потом переслать это через Космический мост на Землю.

— И ты наивно думаешь, что я позволю тебе сбежать?

— А это вторая часть договора, — голос начал слегка дрожать, от волнения. — Взамен этой услуге, я добровольно сдамся. И когда меня будут допрашивать, я даже позволю себе выдать кое-какие тайны ваших неприятелей.

— И ты готова ради этой миссии отдать жизнь? — он посмотрел на нее с интересом, даже голос стал звучать не так презрительно. — И что же это? Что тебе нужно? В катакомбах Кибертрона нет ничего, чтобы подошло вашему виду.

— Прежде всего, я хотела сказать, — Кэтрин применила еще один тактический прием, чтобы заполучит его расположение — лесть. — Я хорошо знаю тебя, Старскрим. Ты гордость элитных Военно-Воздушных Сил десептиконской армии, обладаешь потрясающими знаниями в области космических технологий. И являешься одним из самых сильных и грозных десептиконов мира, для меня будет большая честь, если ты согласишься помочь мне.

Он смотрел на нее немного ошарашено, словно не ожидал услышать столько лестных эпитетов в свой адрес. Его подчиненные и начальник, были не так красноречивы. Но это не сработает.

— Мило, если бы ты не была жалким червем с Земли — я бы порадовался, что ты такого высокого обо мне мнения. Так что тебе нужно под Кибертроном? — Старскрим быстро справился с замешательством.

— Не важно! Скажи, ты согласен на такое условие? Потому что, чем больше мы говорим, тем больше ты теряешь энергии, а на себе я тебя тащить не собираюсь, — девушка нервно усмехнулась. — Ну что ты теряешь, Старскрим? Мы с тобой слегка прогуляемся по катакомбах, а потом ты отведешь меня к начальству, и Мегатрон таки получит свою игрушку.

— И ты не будешь пытаться сбежать от меня? И после того, как найдешь ЭТО, сдашься мне без разговоров?

— Да, я даю слово, потому что это важно для меня, — она покорно опустила голову. — А теперь, ты позволишь?

Девушка указала пальцем на его поврежденную ногу, он злобно прищурил оптику. Хотя она горела уже не таким ярким красный светом, это все равно сильно нервировало.

— Я понятия не имею, что такая мелочь, как ты, сможет с этим сделать, — насмешливо начал он. — У тебя даже инструментов нет.

— Есть парочку, — Кэтрин усмехнулась, и достала с потайного кармана пиджака, маленький металлический зажим. Что-то подобные используют в лабораториях для зажатия «носика» бюреточных установок. — Все, что мне нужно, по сути, привести тебя в форму, чтобы ты смог долететь, или хотя бы дойти, до перевалочного ремонтного ангара, а там уже можно будет говорить о более серьезном ремонте.

— Можешь подойти, — он жестом подманил ее поближе, и когда заметил, что она все же побаивается подходить совсем близко, добавил: — Я тебе ничего не сделаю… пока.

Кэтрин возмущенно хмыкнула, словно проговаривая: «пока — еще долго не наступит», и подошла к его колену вплотную. Она осторожно приблизилась к «ране» и визуально ее рассмотрела. Довольно-таки обширная трещина проходила вертикально, от колена вниз, внутри нее виднелись переплетенные черные провода, одни были тонкими, другие толщиной с садовый шланг. И как раз одна из таких крупных «артерий» перерезана по горизонтали. Две половинки черного шланга держались друг за друга, только благодаря неповрежденному участку. Из него слабой струей тек энергон, Кэтрин просунула руку в отверстие и, взяв поврежденный провод выше пореза, нацепила на него маленький металлический зажим. Энергон перестал течь наружу, Кэтрин вытащила руки из этой внушительной «раны» и посмотрела на них, они почти до локтя были измазаны в розово-фиолетовом энергоне. Он слегка обжигал кожу.

Она подняла голову и увидела, что раненый десептикон искоса поглядывал на нее и нервно дёрнул оптогранью: либо не мог поверить, что человек помогает ему, либо не мог поверить, что сам позволил человеку помочь ему. В любом случае он вел себя не агрессивно, насколько могло показаться.

— Уже не так плохо? — она осторожно приложила ладонь к его повреждению, он даже не дрогнул.

— Не прикасайся ко мне лишний раз, понятно? — негромко заговорил десептикон, четко выговаривая каждое слово.

— Эм, ладно, впредь буду осторожнее, — Кэтрин забрала ладонь и стиснула ее в кулак. — Ты сможешь трансформироваться?

— Наверное, смогу, но сомневаюсь, что смогу лететь, — он дернул правым плечом, на котором располагалось поврежденное крыло. — От этого повреждения я не в состоянии маневрировать, меня просто перевернет в полете вверх ногами.

— Другими словами: ты разобьешься?

— Умная тварюшка.

— Ну-у, в таком случае, — Кэтрин задумчиво почесала макушку и выдала свою мысль. — Подними меня, я обработаю твое повреждение.

— Что? — он так резко повернул к ней голову, что она вздрогнула, от неожиданности. — Крылья — это самая тонкая и нежная система, которую ты только можешь представить, неужели ты думаешь, я тебя к ним подпущу?

— В моих же интересах, чтобы ты полноценно функционировал, — с настойчивым спокойствием в голосе объяснила Кэтрин. — Я смогу кое-что там подправить. Я же говорю: меня научили!

— Хм, — он нахмурился и посмотрел на нее. — Не убедительно, белковое.

— А по-моему, убедительно, — ответила она с раздражением, — металлическое…

К счастью для нее, он не слышал последнюю фразу. Старскрим задумчиво уставился на свою правую ладонь, казалось, он не знает, как взять девушку, чтобы не покалечить ее. Или не уверен, стоит ли вообще связываться с этим. Кэтрин раздраженно выдохнула сквозь зубы.

— Просто подставь ладонь, черт побери. Не понравится сервис — убьешь меня.

Он фыркнул и опустил ладонь перед ней, при этом посмотрел в сторону, как человек, которого заставляют взять на руку ядовитого скорпиона. Кэтрин аккуратно присела на ладонь, обняв большой палец, чтобы не слететь с большой высоты. Воздух ударил в лицо и растрепал длинные светлые волосы за плечами. Девушка крепче ухватилась за палец десептикона, и ей даже стало стыдно за этот мимолетный испуг.

Кэтрин осторожно перешагнула с ладони на плечо Старскрима, стараясь не смотреть вниз, потому что его рост, даже пока он стоял на коленях, впечатлял. Сделав пару шагов, она испугано ухватилась обеими руками за крыло. Огромная пластина металла шла от спины и прилегала к его плечу, на котором и стояла Кэтрин. Просунув руки в дыру, где скрывались хитросплетения проводов и схем, она забыла про время и пронизывающий до костей холод. Только по окончании она осознала, как сильно устала: хотелось в тепло и спать.

Жаль, что по иронии судьбы единственное существо рядом — бездушный жестокий десептикон, который не признавал никаких проявлений слабости у других. Никакого ромашкового чая и теплого пледа.

— Я уже закончила, — сообщила Кэтрин, когда Старскрим лениво повернул к ней голову. — Тебе было больно?

— Нет, твоя работа почти не ощущалась, — ответил он, хмурясь.

— Тогда почему твое крыло подрагивало?

— Потому что я поверить не могу, что позволил белковому помочь себе! — Старскрим резко встал с колен, Кэтрин не была готова к тому, что он так быстро «пойдет на поправку» и, не удержав равновесие, сорвалась с его плеча и полетела вниз. Но она даже не успела издать крик ужаса, как ее подхватила пара рук. Кэтрин уставилась на Старскрима снизу вверх с небывалым изумлением, ведь просто не ожидала, что он ее подхватит; кто угодно, но только не он. Выручить «мерзкую белковую форму жизни» для него — невероятный поступок.

— Что ты на меня так вытаращилась? — спросил он со снисходительной усмешкой. — Это не от доброты, у нас с тобой договор. Помнишь?

Старскрим, не очень бережно, опустил ее на землю и выпрямился, разминая плечи.

— П-подожди, ты все-таки хочешь мне помочь? — дрожащим и удивленным голосом спросила Кэтрин. — Найти то, что мне надо?

— Может быть, — невозмутимо ответил десептикон. — Тебя это удивляет?

— Э-э, да, — пребывая в замешательстве ответила Кэтрин: она действительно не ожидала такого поворота событий. — Я… в смысле… я была уверена, что ты меня обманешь и после ремонта, ну, как бы… эм… убьешь. Ха-ха. Это звучит так, словно я суицидник, понимаю… Но я просто ни могла не помочь тебе.

— Мне до шарков твои личные причуды, белковое, — строго сказал Старскрим, закончив разминку. — Во-первых, ремонт еще не закончен, нам нужно добраться до ремонтного ангара. Во-вторых, ты должна жить, и желательно быть в функционально стабильном состоянии, чтобы на допросе у Мегатрона не выглядеть уж совсем жалко. В-третьих, мне все равно пока нечем заняться; на базу к Мегатрону в таком побитом виде являться я не хочу. И, в-четвертых, я же пообещал тебе.

От последней фразы у Кэтрин чуть не отвисла челюсть, но потом до нее дошло, что он ей просто врет: ему просто скучно и интересно, что же она ищет. Ха.

— Э, а какая разница, насколько жалко я буду выглядеть на допросе? Он же все равно меня убьет.

— Это верно, — протянул он, запрокинув голову и размяв шею. — Иногда нашему Великому Лидеру, не хватает общения и его пробивает на благодушие. Он может не убить тебя, а оставить в качестве домашней зверюшки, пока ты не умрешь от истощения. В любом случае, так ты проживешь немного дольше обычных человеческих пленников.

— Я просто в восторге от радужных перспектив… — с неприкрытым сарказмом высказалась Кэтрин. — Всегда мечтала быть домашним любимцем у двадцатитонного инопланетянина-убийцы…

— Кем вы, люди, и есть у автоботов, — заметил Старскрим уже менее бодро.

— Мы у автоботов не… — начала объяснять Кэтрин, но Старскрим резко ее перебил:

— Оставь эту важную информацию для допроса, белковое.

— Как скажешь, я-то думала, тебе интересно… — она осмотрелась вокруг. — Думаю, нам нужно идти. Куда-то.

Из Кэтрин был плохой механик-любитель, поэтому вернуть десептикону способность свободно трансформироваться и летать без тонны энергона, она не могла. Но хоть ходить он мог, да и заметно повеселел, ведь в скучном размеренном существовании произошло что-то новое и необычное. Кэтрин даже боялась предположить, что ее ждет дальше. Главное, добраться до катакомб — там будет проще. Она так наивно в это верила.