Сканеры показали их приближение ещё до того, как его чуткий слух уловил шум лопастей вертолёта. Преследователи неожиданно выследили его! Враги стремительно приближались. Враги?..
Люди. До чего же абсурдной медику сейчас казалась мысль, что именно они являлись его врагами. Те, ради которых его собратья жертвовали своими жизнями. Те, которых автоботы считали своими товарищами, собратьями по оружию. И те, кто, как десептиконы в своё время, вонзили кинжал им в спину.
Люди предали их. Отвергли. Они объявили на них охоту и начали безжалостное истребление, так, словно это они, автоботы, уничтожали тогда их города. Словно они желали людям смерти и порабощение их планеты. А ведь ради спасения Земли, ещё совсем недавно, несколько лет назад, автоботы пожертвовали Кибертроном... Буквально приговорили свой дом к уничтожению, возложили его гибель на алтарь человеческой расы. Но... это было быстро забыто.
Шум лопастей всё нарастал, разрывая в клочья упоительную ночную тишину, царящую над заброшенным портом.
Рэтчет так и не знал, что ему делать. Если люди точно знают его расположение, то единственный выход — бежать. Если же нет, то выход тот же, но, возможно, у него может получиться незаметно уйти, чтобы никто не пострадал.
Никто не пострадал? Забавно, но даже в этой ситуации процессор медика не покидали мысли о сохранности человеческих жизней. Жизней тех самых существ, что хотят деактивировать его, но... Приказ Оптимуса Прайма, их лидера, оставался по-прежнему в силе: автоботы не должны убивать людей. Да и Искра Рэтчета, несмотря ни на что, этого не хотела. Он врач. Он привык дарить вторую жизнь, а не забирать последнюю.
И если убийство людей станет для него привычкой, если медик станет всей Искрой презирать их вид, то... будет ли ещё разница между ним и десептиконами?
К сожалению, ответа на этот вопрос медик так и не нашёл в себе.
Неожиданно оглушительный взрыв разорвал тишину. Мощной ударной волной Рэтчета отбросило в сторону, вынуждая трансформироваться. Это было необходимо для возобновления нужного положения, но... это же стало и его ошибкой.
Стальные пули проклятым дождём мгновенно застучали по его броне.
«Шлак!» — выругался мысленно медик.
Времени на приход в себя, после взрыва, у него не было. Да военному медику этого было и ненужно. Мгновенно сориентировавшись, он стремительно кинулся в противоположную от людей сторону. Рядом с ним и слева и справа постоянно взрывались снаряды. Пули и огонь от близких взрывов не причинял существенного вреда медику, но приятного в этом не было.
Быстро добравшись до противоположного конца портового здания, Рэтчет приготовился к прыжку. Считанные метры отделяли его от края крыши. Он уже знал, что спрыгнув вниз и набрав скорость благодаря небольшой форе, сможет скрыться от своих преследователей.
Оставался последний шаг. Последний шаг к жизни. Шаг к свободе.
Но... ему было не суждено сделать эту малость.
Неожиданно мощный взрыв ударил ему в ногу. Приглушенно вскрикнув от чудовищной боли, Рэтчет мгновенно потерял равновесие и грудой металлолома полетел вниз.
Расстояние до земли было небольшое для их расы. Около пяти этажей, но... обессилившему от нехватки энергона медику, даже такой малости хватило, чтобы на минуту потерять ориентацию в пространстве. Его процессор с трудом заработал от нехватки энергии. Системы медика сильно барахлили.
Всё же придя в себя, и превозмогая боль, Рэтчет посмотрел на свою пострадавшую ногу. А вернее — на то место, где она должна была быть.
— Проклятье, — на выдохе, с болью в голосе, прошептал автобот.
Поискав взглядом свою утерянную целиком конечность, он заметил её в трёх метрах от себя. Из его ноги медленно вытекали остатки энергона, образую небольшую лужицу на земле. Впрочем, то же самое сейчас происходило и с ним. Из его раны ежесекундно вытекали остатки энергона. Из тела автобота постоянно вылетали голубые искры, говоря, даже не смыслящему в медицине существу, о всей тяжести состояния медика.
Но, даже несмотря на нечёткую картинку перед своими окулярами, Рэтчет заставил себя двигаться вперёд. Ему удалось немного проползти, когда его системы отчаянно просигнализировали, что больше находиться в таком состоянии не могут.
А шум приближающихся к нему людей постепенно снова нарастал. Да, ему удалось выиграть какое-то время и скрыться с прицелов их оружий, но... это было напрасно.
Раненный, обессиленный, с ничтожным запасом энергии и теперь ещё лишённый ноги, медик понимал, что ему от них не уйти. Что он обречён на милость совсем не милосердных существ, которых ещё совсем недавно защищал ценой своей жизни.
Но даже если и так, то сдаваться им он не собирался. Превозмогая боль, Рэтчет уже хотел продолжить свою бессмысленную иллюзию бегства, когда неожиданно недалеко от него, в воздухе, вспыхнул свет.
Бело-голубой портал образовался мгновенно, и из него неспешно вышли три фигуры.
— Так, так, так, — насмешливо протянул до боли знакомый голос. — Что тут у нас? Додыхающий вид кибертронца неразумного? Как банально!
Даже без прищуривания оптики, Рэтчет уже знал, кто находился между двумя фиолетовыми вехиконами.
— Нокаут? Ты?! — не веря показаниям своих окуляров, ошеломлённо просипел автобот.
— Надо же, а у тебя ещё что-то таки работает, — поглумился красный мех, но его ухмылка быстро угасла.
Подойдя к лежащему перед ним меху, Нокаут присел, чтобы оказаться в ничтожном поле зрения своего собеседника.
— Итак, сегодня буду краток, — лаконично начал он. — Через три минуты люди... и не только люди, — в этот момент красный медик бросил острый взгляд на чёрные водные просторы, — скоро будут здесь. Поэтому спрошу прямо: ты хочешь жить?
— Что? — не понял ошеломлённой Рэтчет.
— Что б тебя, — разозлился Нокаут. — Спрашиваю в последний раз — что ты выбираешь: функционирование или деактив?
— Объясни, что...
— Шлак! На это нет времени. Просто выбери, что ты хочешь больше — выжить и лечить своих автоботишек, но быть должным мне, или погибнуть смертью идиотов, но быть никому не должным?
— Нокаут...
— Ответ! — властно потребовал десептикон, что по внутренней связи постоянно получал отчёт о продвижении врагов. Не утешительный такой отчёт, между прочим!
— Хорошо, но если я выберу жизнь, то что...
— То мы заберём тебя на одну из моих баз, а там... а там видно будет.
— Твоих баз? — После всего увиденного и услышанного, Рэтчету начало казаться, что у него окончательно сбоит процессор. Да, вытекающие последние капли энергона сильно сказываются на его здравии.
— Моих, конечно, — тем временем раздраженно бросил медик. — К твоему сведению — ты сейчас разговариваешь с лидером десептиконов, повелителем Нокаутом!
«Точно сильный сбой процессора», — печально, с долей жгучей горечи, подумал Рэтчет.
— Конечно, были и другие кандидаты на эту должность, но... они не успели вовремя выпрыгнуть с линии расстрела, — невинно подытожил десептикон, после чего услышав очередное донесение по внутренней связи, резко посерьёзнел. — Впрочем, что мы это всё обо мне, да обо мне. Мне нужен твой ответ.
— Но...
— Ответ! — приказал Нокаут, ощущая, как истекают последние минуты.
Рэтчет хотел было обдумать эту ситуацию, но слова вырвались из него раньше, чем он сумел их осознать:
— Да... я хочу... жить...
В другое время десептиконский медик ещё бы вволю поиздевался над своим противником, но... не сегодня и не сейчас.
Резко поднявшись, он приказал:
— Унесите его в портал. Живо!
Один из вехиконов быстро подошёл к лежащему медику и, подхватив его под манипулятор, потащил к порталу.
Чувствуя, как его перемещают, Рэтчет на это ничего не ответил. Его оптика отчаянно сбоила и отказывалась работать. Автобот уже практически ничего не видел вокруг. Силы окончательно покинули жёлтого меха, и всё что он мог сделать — это бессильно повиноваться тащащему его вехикону.
Тело Рэтчета мгновенно исчезло в портале, и на смену ему оттуда вышел другой робот.
Довольно оглядев появившегося меха, Нокаут приказал ему:
— Видишь лужу энергона на земле? Немедленно становить в неё! А ты, — док повернулся к оставшемуся вехикону, — живо подбери ту жёлтую ногу. Она ещё кое-кому пригодится.
Вехикон быстро выполнил указания и вскоре вернулся к лидеру.
Тем временем Нокаут удовлетворенно посмотрел на появившегося гостя. Стоящий на том месте, где ещё совсем недавно лежал его соперник, робот ничем не отличался от Рэтчета. Да. Он был его идеальной копией! Даже медик не был уверен, смог бы он сразу отличить их.
— Прекрасно, — довольно прошипел он.
— Какие будут указания, Повелитель? — спросил лже-Рэтчет.
— О, поверь, ничего сложного, — отмахнулся Нокаут.
Поняв, что оканчивается последняя минута, он быстро взял из манипуляторов вехикона кибертронское оружие.
— Всё просто. Умри! — В оптике лже-Рэтчета появилось непонимание, но было уже поздно.
Нокаут резко нажал на спусковой курок. Концентрированный выстрел оторвал одну ногу от тела жертвы. Пошатнувшись, жёлтый мех плашмя упал на землю, но док на этом не остановился. Быстро переключив режимы оружия, Нокаут длинными очередями пуль прошёлся крест-накрест по грудным пластинам своей жертвы. Не останавливаясь, док стрелял до тех пор, пока из тела корчащегося меха не посыпались снопы искр... Энергон нещадно хлынул из многочисленных ран лже-Рэтчета, быстро заливая собой землю.
Понаблюдав немного за творением своих манипуляторов, Нокаут удовлетворённо хмыкнул.
— Сойдёт, — заключил он, не обращая внимания на преддеактивные конвульсии своей недавней жертвы. Передав ещё дымящееся оружие вехикону, что держал жёлтую конечность, медик пренебрежительно махнул в сторону портала.
— Иди.
Вехикон быстро скрылся в потоках яркого света.
Ещё раз довольно оглядевшись вокруг, Нокаут заметил, что даже нога отлетела недалеко от того места, где недавно лежал оригинал. Что тут можно сказать? Профессиональная работа. Отлично!
«Повелитель, враг вас заметит через десять секунд», — раздался грубый голос Брейкдауна по зашифрованной десептиконской связи.
Вслед за этим Нокаут подучил картинку со спутника. Она показывала то место, где находится неизвестный ему кибертронец.
«Вы в поле его зрения, Владыка!» — в голосе Брейкдауна, его заместителя, послышались взволнованные нотки.
Впрочем, он мог и не стараться. Нокаут уже и сам заметил приподнявшуюся над водой голову меха. Не выдержав, док нахально помахал ему манипулятором, при этом нагло ухмыляясь.
Неизвестный робот среагировал быстро. Его лицо резко начало вытягиваться, быстро утончаясь, но медик не стал дожидаться окончания этого действия.
Нокаут вальяжно попятился к порталу, при этом постоянно держа своего врага в поле зрения. Лицо неизвестного бота уже завершило трансформацию, приняв вид грозного оружия, но десептикону было уже всё равно.
Сделав последний шаг, Нокаут резко оказался на базе.
— Повелитель! — тут же услышал он довольный возглас Брейкдауна.
Повернувшись спиной к выключенному порталу, лидер десептиконов увидел своего зама, стоящего перед огромным экраном. На нём сейчас вовсю развивались события. Временно потеряв интерес к ним, Нокаут уверенно прошёл на середину немалой комнаты, где лежал отключившийся Рэтчет, а рядом с ним хлопотал синий мех.
— Эй, как там тебя? Болт?
— Д-Джолт, — сильно волнуясь, выдавил из себя испугавшийся бот.
— Не важно. Вехиконы, отнесите эту кучу разваливающегося хлама в мой медотсек. А ты, Джолт-Болт, отправляйся с ними. И учти, если ты не оправдаешь моих надежд, и к моему приходу он деактивируется, то ты разочаруешь меня. — Оптика десептикона недобро полыхнула алым цветом. — Я сильно пожалею, что спас такой никчёмный кусок железа, как ты. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это будет значить для тебя?
Синий автобот испуганно замотал головой.
— Вот и отлично, — властно бросил Нокаут. — Выполнять!
Все засуетились, и вскоре приказы лидера были выполнены.
— А ты, — медик недовольно кивнув на улыбающегося Брейкдауна, — немедленно займись обработкой получаемой нами информации. Я хочу знать всё, что сейчас происходит.
— Как прикажете... Повелитель, — радостно произнёс заместитель, после чего вышел из комнаты.
Закатив оптику, Нокаут лишь покачал головой.
Не обращая внимания на работающих у других экранов вехиконов, лидер десептиконов медленно приблизился к главному компьютеру. К этому времени, на огромном экране, военные окружили жёлтого меха, что отчаянно прыгал на одной ноге. Судя по всему, лже-Рэтчет просил пощадить его.
— Ну да, — облокотившись на приборную панель, протянул Нокаут, — а более бессмысленных идей ты придумать не мог?
Судя по презрительному выражению лиц окружающих его людей, они не слишком жаждали помогать израненному меху. Какой-то из них даже что-то прокричал в лицо лже-Рэтчету. От этого на лицевых пластинах автобота отразилась боль. Хотя, учитывая, что стоящий в образе Рэтчета десептиоконский солдат вряд ли мог чем-то проникнуться в преддеактивный час, Нокаут предположил, что это от многочисленных ранений.
На экране была прекрасно отображена вся местность. Поэтому лидер десептиконов не удивился, когда пуля — выпущенная из оружия, что было похоже на снайперскую винтовку, — резко вошла в грудные пластины Рэтчета. Жёлтого меха отбросило назад, и он упал на какой-то мусор.
— Мусор на мусоре, — прокомментировал Нокаут. — Как мило!
К интересу десептикона, люди не слишком удивились, когда из воды показался серый робот. Массивный такой мех, глядя на которого медику уже хотелось пустить ему ракету «Добро» и атомную бомбу «Дружба».
Тем временем кибертронец спокойно подошёл к умирающему Рэтчету.
— Ну-ну, удиви, красавчик, — ухмыльнулся Нокаут, что и так уже прекрасно знал дальнейшее развитие событий.
Вместо того чтобы пытаться понять о чём заговорил гость с жёлтым мехом, лидер с интересом посмотрел на окружающих их людей. Они были не удивлены и не испуганы.
Нет.
Более того, на многих лицах играли торжествующие улыбки. Словно перед ними совершался высший суд, а не казнь тирана над их же защитником.
— Забавно, — ухмыльнулся медик. — А люди оказывается не просто жалкие, глупые, но ещё и мерзкие, лживые, жестокие существа. Какие милые! — с небольшой долей насмешливого восхищения пропел Нокаут.
Внезапно серый мех резко вошёл манипулятором в грудь Рэтчета и так же быстро вырвал из неё Искру.
Глаза лидера десептиконов ярко полыхнули красным. Да...
Праймус, насколько же сильными оказались в нём два чувства, что мгновенно, подобно огню, охватили его Искру.
Вязкое удовлетворение от увиденного, — его соперник деактивирован! — смешалось в Искре Нокаута со странным, противоречащим ему, чувством радости. Слабой радости от простого осознания, что он сейчас видит гибель не настоящего Рэтчета...
Удивившись последнему чувству, лидер десептиконов решил, что иногда и отдыхать нужно. А то причудится и не такое!
Ещё раз бросив скучающий взгляд на экран, где уже закончились все интересные события, Нокаут отключил его.
— Прекрасно, — подвёл черту новый лидер десептиконов.
После этого Нокаут развернулся и вышел из центра управления. У десептикона ещё было много дел, целей и планов, в которых недавно спасенный медик, занимал не последнее место.
— Далеко не последнее место, — коварно ухмыляясь, заметил Нокаут, растворяясь в хитросплетении коридоров собственной базы.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
