И тебя тоже вылечат
Е.Касперский
Они шли сквозь темные переходы, наступая на какие-то хрупкие осколки, покрытые ковром черно-серой пыли, и опасались смотреть под ноги, потому что иначе утратили бы спасительную иллюзию неведения. Они знали, что в этих переходах когда-то шли бои, что многие потом по ним пытались сбежать из рудников десептиконов, но лишь единицы из них вновь увидели звезды.
Огромные залы, с уносящимися во тьму колоннами, потемневшими, но все еще хранившими древние орнаменты, выгравированные в те далекие времена, которые сейчас было принято называть Золотым Веком или веком Мира, чередовались с полуобвалившимися коридорами, где с потолка свисали обглоданные куски спиральных трубок, некогда освещавших эти подземные трассы. Кое-где из трещин в стенах выглядывали пучки бесцветных мутных кристаллов, как будто любопытствовали, кто это посмел нарушить их сонный покой.
Трижды из боковых ответвлений на них набрасывались свармы, слепые твари, рождавшиеся из тех спор, что сеяло запустение в недрах полуживой планеты, сходящей с ума от раздиравшей ее войны. И трижды, едва уловив их скрежещую поступь, автоботы перестраивались в боевой порядок, встречая вечно голодных монстров огнем плазмы. Но плазма могла лишь прервать существование, но не отбросить тех, кто, не имея разума, не ведал и страха...
За три орна, что длилось это задание, они потеряли уже двоих, еще четверо не могли двигаться самостоятельно, и медик только обреченно качал головой, когда думал, что никто его не видит.
Они остановились на отдых в небольшом закутке, готовясь двинуться в следующую секцию подземного лабиринта, по которому они пробирались к своему спасению - Пустошам за Каоном, откуда они могли бы послать сигнал о помощи в далекий Иакон.
Один из автоботов, назначенный завхозом, извлек из субкармана маленькую пластинку энергоконцентрата, и обступившие его механоиды нетерпеливо ждали, когда он разделит скудный паек. Автобот, используя найденный где-то лист металла как поднос, поделил крошечные кусочки с той точностью и честностью, к которым особенно приучает боевая дружба, и его товарищи молча разобрали свои порции. Родамес, наблюдая за ними, провел ладонью по блестящему от хладогента фэйсплейту. Никто, кроме Капа и медика не знал, что энергетические структуры командира медленно, но неотвратимо разрушаются: когда Родамес в очередной стычке со свармами бросился к падающему Рокроунду, один из них вонзил в автобота клешню, впрыснув ядовитое вещество.
- До чего же обидно, Кап, - сквозь стиснутые челюсти произнес Родамес, когда сержант подошел к нему. - Вот так вот бессмысленно, от какой-то уродливой твари... Ну что там разведчики?
- Завал, - коротко сказал Кап, усевшись рядом с ним и угрюмо глядя себе под ноги.
- Мы должны были это предвидеть, - ответил Родамес. - Закрыть этот проход было проще, чем охранять его, - он поднялся на ноги, радуясь хотя бы тому, что со стороны его слабость пока не заметна. - Пойдем, я должен посмотреть сам.
***
Два автобота, зеленый и красный, стояли в полутемном коридоре и мрачно смотрели вперед. Прямо перед ними темнела неподвижная громада подземной техники, заваленная ржавыми фермами и прочим габаритным хламом, сплавленным термическим взрывом в одну огромную пробку. Родамес подошел ближе, попробовал дернуть одну из железяк, но она даже не скрипнула.
- Может, попробовать прорезать в этой штуке туннель? - предложил Кап. - На вид вся конструкция держится крепко, не должна обвалиться. Резаки у нас есть.
- Только непонятно, насколько она тянется и хватит ли у нас энергии, - покачал головой Родамес. - Да и народу немного, с учетом того, что придется выставить посты на случай появления десов. Но ты прав, если не дать сейчас ребятам новую цель, безысходность убьет их раньше десов. Однако...
- Есть другие идеи? - прищурился сержант.
- Да. Мы с Роком выберемся наружу, проведем рекогносцировку. Попробуем присмотреться к докам. У десов большая часть сил сейчас оттянута на наши поиски по ту сторону Хребта, они не ждут нашего появления рядом с городом. А если где-нибудь что-нибудь основательно рванет, остатки тут же перебросят туда. А мы в это время угоним у них транспорт.
- Маловато шансов, - скептечиски хмыкнул Кап. - Но может и получиться при должном везении.
- Должно получиться, Кап, - твердо сказал Родамес. - Теперь мы не имеем права не выбраться. Слишком большой аванс уплачен. Что за шарки нас попутали - отправить на смерть девчонку? - вдруг спросил он.
Кап не ответил ему, остервенело грызя ки-гару. Он, старый прожженный вояка, должен был предвидеть подобный исход. Но был ли у него выбор? Если бы пошли все вместе, не дошел бы никто. Это в книжках в последний момент случается чудо, и судьба вознаграждает обреченный отряд за героизм. А в жизни все вот так вот, жестоко, бескомпромиссно, или один, или все. Война не делает различий, когда бросает свой безжалостный жребий.
- Наружу пойду я, - сказал он. - И не спорь! Твоя пила нужна здесь. Нет у нас сейчас лишнего времени на геройство. Понял? Если с доками ничего не выйдет, то это будет наш единственный шанс. И для девочки тоже, если она еще жива.
***
Фрагменты... Какая, в сущности, странная вещь. Ведь если хорошенько присмотреться, то можно увидеть, что вся жизнь - лишь череда фрагментов: важных и не очень, судьбоносных и пустых... Можно увидеть, как иная досадная мелочь может враз перечеркнуть и прошлое, и будущее, а другая, вроде бы бесконечно важная в тот момент, не меняет абсолютно ничего. Тысячи событий и мыслей о них, заставляющих то воспарять к небесам, то срываться в бездну отчаяния. Как вовремя понять, чему следует уделять пристальное внимание, а чем нужно пренебречь? Наверное, в этом и состоит мудрость.
Моя жизнь всегда состояла из мелочей: коротких взглядов, случайно оброненных слов, кусочка прилипшей к обшивке грязи... И я привык, что важно абсолютно все, ибо то, чего не заметишь ты, непременно заметит твой враг. Но на сей раз я не стану утомлять вас рассказом о той тысяче мелочей, которою мне пришлось учесть после того, как я покинул кабинет Вортекса. Пожалуй, ее вполне бы хватило на отдельную историю. О том, как я отделался от прилипчивого внимания Дрэга и Энда, напугав их перспективой обшаривания Хребта под зависшей над ним кислоткой. О том, как я едва не попался на уловку "хвоста", приставленного ко мне Вортексом, и как я все-таки от него отделался. А также о том, как я едва не рехнулся, поверив своему радару и погнавшись за каким-то десом, на которого Вортекс нацепил мой маяк...
Да, боевикон был далеко не глуп. Видимо, поэтому-то Старскрим и держал его при себе. После фокусов его соглядатаев и хитрости с маяком, я бы ни за что не нашел Эйви, а вот Вортекс знал бы о моих намерениях все. Но, как и большинство, хороших планов, план боевикона провалился из-за нескольких деталей, о которых Вортекс не знал или просто не позаботился должным образом. Например, он не знал, что мне известно место, куда должна направиться фемм, и не подумал о том, что я жду от него любой пакости и буду очень внимателен. Поэтому, погнавшись за своим маяком, я заметил пробуксовочный след и то, что он оставлен покрышками, в полтора раза более широкими, чем у нее, и рисунок там был тоже совершенно другой...
Да, это все теперь лишь детали, фрагменты прошлого, в общем-то, не столь уж и существенные. Хотя это, пожалуй, несколько опрометчивое заявление. Ведь именно эти с виду неважные мелочи и определили последовавшие за ними события, которые и заставили меня посмотреть на мир по-иному.
***
Я все-таки успел перехватить Эйви до того, как она добралась до сортировочной станции неподалеку от выработанного ниритиевого карьера, на который я ей указывал во время допроса. Знаком велев ей молчать и прошедшись по ее корпусу сканером, я довольно быстро обнаружил прицепленный Вортексом жучок и, велев фемм ждать меня на станции, помчался к рельсовой магистрали. Закинув устройство в вагонетку с отработанной породой, двигавшуюся к противоположному концу города, я заложил дугу и поторопился обратно на станции.
Искру сжимал холодный липкий страх: пока я терял время, гоняясь за своим маяком, траектория Эйви успела заметно отклониться в сторону карьера. Что автоматически делало это укрытие небезопасным: десы могли догадаться об обмане гораздо раньше и прочесать местность. Тогда на станции меня уже ждет засада. Но впервые я боялся не за себя. И сознание того, что я вновь не смогу спасти того, кто доверился мне, заставляло меня выжимать из движка все, на что он был способен.
Местность вокруг небольшого здания станции, чудом сохранившегося среди всеобщего хаоса, была пустынна. Проскочив ее, я с замирающей искрой вбежал в помещение и остановился посреди темного холла. Пол был завален всяким хламом, в котором, поскрипывая, рылся сквозняк, под ногами хрустели осколки выбитых окон.
- Эйви! - крикнул я, послав к шаркам все осторожности, и мой голос многократно отразился глухим эхом от запыленных сводов.
Спустя клик я услышал справа от себя шорох и тут же обернулся. Она стояла там, держа в манипуляторе толстый металлический прут и робкая улыбка дрожала на ее испачканном фэйсплейте. Такая же, как в тот орн, когда я увидел ее впервые.
- Панч... - почти беззвучно произнесла она.
Она помнила! Помнила, раз узнала меня даже в десовском обличие! Нехитрое оружие со звоном выпало из ее манипулятора, и в следующее мгновение я прижимал Эйви к себе, гладя по спине, пытаясь успокоить, а она все всхлипывала так, что вздрагивал весь корпус, и моя искра сжималась от мучительной жалости.
- Это ты, все-таки ты, - шептала она, и я к стыду своему млел от ее слов, как сытый динобот у обогревателя. - Когда ты на допросе меня "звездочкой" назвал, я думала, у меня искра потухнет, думала, что десы тебя схватили, иначе как бы они... А потом, когда линзы синие увидела...
Мне хотелось сказать ей в ответ что-нибудь очень нежное и тихое, чтобы она улыбнулась, но я не знал, как выразить словами то щемящее чувство, что переполняло меня. Ведь я никогда никому не говорил нежностей и теперь мог только досадовать на это свое невежество, и бояться, что Эйви тоже поймет его неправильно, как понимали другие, считая меня высокомерным зазнайкой... Фемм вдруг замерла, потом подняла голову и ее оптика лихорадочно замерцала, когда она посмотрела на меня.
- Командир... и другие... - проговорила она. - Мы должны их найти! Десы заметили наш след, понимаешь? Я хотела отвлечь их, но если они догадались и послали штурмовиков, то все наши погибнут! Мы ведь сможем им помочь, правда?
Искру против воли неприятно кольнуло: хоть это и было самонадеянно, и совершенно нелогично в подобной ситуации, но я все-таки надеялся, что сначала она спросит обо мне. Ведь, по правде сказать, меньше всего меня сейчас интересовали автоботы. Но горевшая в ее взгляде надежда безжалостно напоминала, что долг есть долг и он не спрашивает наших желаний.
- Эйви, я здесь как раз затем, чтобы водить за нос этих фиолетовозначных придурков, - немного рисуясь перед фемм, ответил я, пряча в улыбке нахлынувшую досаду. - Значит, ты действительно связана с этими диверсантами? Расскажи мне, что случилось, и я сделаю все, что в моих силах.
Я усадил ее на ящик, а сам опустился на корточки напротив нее, не выпуская ее манипуляторов из своих. Хотя бы это я себе позволить мог.
- Мы получили задание уничтожить ретранслятор, из-за которого на Иакон нападали свармы, но в здании рудника была засада. Нам удалось спастись в шахтах...
- Ретранслятор? - пораженно перебил я, решив сперва, что у меня неполадки в аудио. - Но его же... Подожди, кто инициировал задание?
- Оптимус Прайм.
- А от кого вы получили наводку на этот рудник?
- Я не знаю, - покачала шлемом Эйви. - У командира были схемы защиты и план здания, но как он их получил, я не знаю.
- Та-ак, - протянул я, похолодев, когда аналитическая система выстроила факты в цепочку. Оптимус, ретранслятор, планы и схемы, ловушка и псевдо-Т-7... Так вот значит, что эта была за затея с клоном! Но как, шарк подери, ему удалось передать дезу так, что Оптимус поверил? Сигма, какая сейчас разница как! Главное, что он теперь думает, будто это сделал я! - Эйви, где сейчас отряд?
- Они собирались пробраться на подземный уровень через портал в восточной части Хребта, и оттуда до своей старой каонской базы. Я и еще один автобот должны были проверить, что проход все еще существует. Но на обратной дороге я заметила десовский патруль, обнаруживший наш с Роком след, и попыталась увести их за собой, чтобы выиграть время.
- Понятно, - кивнул я, обдумывая ее слова и пытаясь сообразить, как действовать дальше.
Времени у меня в запасе оставалось от силы два-три джоора. Пока эффектиконам надоест торчать в штабе в одиночестве, или пока Саундвэйв не решит осведомиться о состоянии дел... Тьфу-тьфу, не будь всуе помянут. Но, как бы то ни было, вскоре меня хватятся, и придется возвращаться. А оставить Эйви здесь я не могу - теперь это небезопасно. И непонятно, что там с отрядом - добрались они до этого шаркового прохода или нет... Пока я думал, фемм вдруг покачнулась, и я едва успел подставить манипуляторы, чтобы удержать ее.
- Эйви, что с тобой?
Ее оптика светилась тускло и неровно, и только тут до меня дошло, что пока я строил из себя тактика с замашками стратега, у нее банально заканчивалась энергия.
- Вот же я дурак! - пробормотал я, торопливо вытащив из субкармана плитку зеленого энергона и сунув ее в ладонь Эйви. - Вот, - ничего более глубокомысленного я изречь не смог.
- Спасибо, - смущенно сказала она, взяв плитку.
Скрипнув дентами, я резко встал и отвернулся, до хруста в серво сжав кулаки. Как только Оптимус мог додуматься включить ее в группу?! Ведь он прекрасно знал, что она мне не безразлична, что я тогда не просто так рвался поскорее вернуться к своей работе! Впервые за много времени я был по-настоящему зол на командира. Да, я не просил его позаботиться об Эйви. Потому что Прайм сам говорил мне, что на Саатроне войны нет, и Эйви там будет в безопасности! А потом послал ее прямо в лапы к десам, даже не сообщив мне, что она снова на Кибертроне.
- Панч, ты напрасно думаешь, что со мной возиться надо, - тихо сказала Эйви, - просто скажи, что я должна делать, чтобы не создавать для тебя угрозы, и я...
- Эйви, да с чего ты... - перебил я, обернувшись к ней, но, поймав ее взгляд, осекся. Фемм смотрела на меня так, словно я должен был огласить ей приговор военного трибунала. - Шарк, Эйви, ты неправильно меня поняла...
- Но ты же злишься...
- Конечно злюсь! Что тебя отправили в самое пекло, обратно к десам, - я снова сел напротив нее. - Эйви! Я же сам видел, что ты вернулась домой, и еще радовался, что этот кошмар тебя больше не коснется. Так почему именно ты? Ведь ты даже не состояла на службе, когда мы встретились...
Эйви странно посмотрела на меня, потом опустила взгляд, встала и отошла в сторону, повернувшись ко мне спиной.
- Просто... - сказала она и, подняв какую-то болванку, стала нервно крутить ее в пальцах. – Просто тогда... Помнишь, я говорила, что попала в ту шахту, потому что из-за неисправности шаттл, в котором я летела на Кибертрон, сбился с курса и его захватили десы? На самом деле я тогда была курсанткой, и мы летели в Иакон получать распределение.
- А как же научная конференция? - удивился я. - Ты тогда говорила, что тебя вызвали на нее...
- Конференция! - повторила Эйви, нервно засмеявшись. - Просто мне хотелось произвести на тебя впечатление. Вот и придумала. Строила из себя непонятно что. Ты ведь разведчик, герой... А я кто? Очередная спасенная фемка? У тебя наверняка таких, как я, полно было. Это я потом поняла, как глупо вела себя тогда...
Я не знал, засмеяться мне или омывателем залиться. Произвести впечатление на меня! На героя, у которого полно фемок... Если бы меня так окликнули в толпе, я бы, пожалуй, оглянулся последним и то исключительно ради того, чтобы посмотреть на этого счастливца. Праймус, куда катится этот мир?..
- Знаешь, Эйви, - грустно усмехнулся я, подойдя к ней и осторожно обняв за плечи, боясь спугнуть робко шевельнувшуюся надежду, - а я ведь тогда думал, что ты просто из вежливости согласилась уделить мне внимание. А спросить так и не решился. Ты ведь очаровательная фемм, а я всего лишь случайно встретившийся тебе зануда. За тобой таких наверняка полно ходило. Вот я и вел себя как дурак...
Я не видел ее фэйсплета, но понял, что фемм улыбнулась. И замер в ожидании ее ответа, вдруг подумав, что даже на допросе у Саундвэйва нервничал значительно меньше. Ведь тогда решался вопрос всего лишь моей жизни, в которой не было ничего такого, за что ее было бы жалко потерять, а теперь - того важного, ради чего эту самую жизнь стоило бы прожить.
- Значит, мы оба ошибались? - не оборачиваясь, полуутвердительно спросила Эйви.
- Похоже на то, - кивнул я.
Она рассмеялась и, повернувшись, прижалась ко мне. Ее смех звенел, отражаясь от моей брони, и я чувствовал, как от этого звука рассыпалась та преграда, что была между нами, призрачная, но поразительно непроницаемая, та, что всегда стоит между "ты" и "вы", между "нравиться" и "любить", между "чужая" и "моя"...
- Как же иногда бывает приятно ошибаться, - проговорила Эйви, поудобнее устраиваясь в моих объятиях. И я ничуть не возражал. Ни против ее слов, ни тем более действий. И хоть это и было чистейшим безумием - вот так вот тратить сейчас бесценное время, но мне было все равно. Ее золотистый корпус, хрупкий, почти хрустальный, казался мне кусочком звездного луча, неизвестно за какие заслуги вдруг озарившего мой бесцветный мир. И этот луч сейчас трепетал в моих манипуляторах, и одна мысль о том, что скоро мне придется снова расстаться с Эйви, может быть, навсегда, заставляла искру болезненно сжиматься.
- А знаешь, о чем я жалела сильнее всего? - прошептала фемм.
- О чем?
- Что не сделала тогда вот этого, - и прежде, чем я успел спросить, что она имела в виду, Эйви приподнялась на кончики опор и ее фэйсплейт оказался совсем близко от моего. И он словно бы сиял изнутри, излучая ласку и нежность, переливающаяся оттенками синего и зеленого линзы взглянули серьезно и словно спрашивая о чем-то. А потом узкие ладони скользнули по моим плечам, легли на спину и на шлем, и ее мерцающая оптика заслонила собой все, окутав меня этим сказочным светом. И весь мир растворился в нем, потеряв всякое значение, когда этот свет вдруг погас, а ее корпус теснее прижался к моему...
Исчез грязный разбитый холл, исчезли рыщущие десы, исчез отряд автоботов... И остались лишь я и она, а все остальное потонуло в сладкой неге прикосновений.
Можно ли мечтать о том, чего нельзя представить? Можно ли представить то, о чем нелепо даже мечтать? Что однажды фемм, при одном лишь воспоминании о которой моя искра тоскливо замирала, ответит мне взаимностью? Что она будет с нежностью шептать мое настоящее имя, улыбаться, глядя в мой настоящий фэйсплейт? Что рядом с ней я смогу быть собой, собой настоящим, забыв, что я - это я всего лишь наполовину.
Я так долго учился контролировать свои чувства, давить их логикой, притупляя до такой степени, что в итоге от них оставались лишь тени. Я проигрывал бои, чтобы подавить гнев и боль, и выигрывал их, чтобы игнорировать радость, срывался в пропасть, чтобы привыкнуть к страху. Оптимус и Рэтчет одобрительно кивали моим успехам, я пожимал плечами, лениво раскладывая на составляющие свою гордость. Знали ли они, что далеко не все можно сымитировать? Вероятно. Не зря Рэтчет говорил, что я должен буду анализировать каждое свое чувство. Но кто в такие моменты вспоминает рекомендации какого-то медика? Кто вообще помнит, что у него есть то, чем можно что-то там анализировать?
Ее корпус был так близко, исходящее от него излучение так ощутимо, вероятность потерять ее навсегда так велика... Чувство, которому я не знал аналога, в котором смешалось так многое, в котором вечность моего одиночества тонула в бесконечности нежности, которую мне некому было подарить. Кому придет в голову добровольно отказать себе в подобном? Я слишком поздно понял свою ошибку. Горячая волна прокатилась по моим цепям, сметя все фильтры, набирая по пути силу и достигнув изъеденной контр-кодом искры, ударила всею своей мощью в прутья той клетки, что сдерживала мою вторую половину, моего незаменимого советника и самого лютого врага.
"Смять! Подчинить! Сломать!" - взревел дес, вырываясь на волю из своего заточения. И я едва успел оттолкнуть Эйви до того, как мое сознание полностью перестроилось, словно и не было всех этих ворн, в течение которых я подчинял себе Контрпанча. Я снова ощущал их. Чужой страх, такой пьянящий. Чужую беспомощность, такую соблазнительную. Собственное превосходство, такое сладкое. Передо мной был автобот, слабый и испуганный, так забавно пятящийся, все еще надеющийся, что сможет сбежать. И я уже придумал десяток способов его дезактивировать, но еще больше - заставить умолять о дезактивации. Чистое удовольствие, терпкое, не сравнимое ни с чем. Нужно только протянуть манипулятор...
- Панч! - ее срывающийся крик ворвался в мое сознание подобно звону разбившегося зеркала, не выдержавшего искажений отразившейся в нем реальности. Я отшатнулся, отдергивая когтистый манипулятор от ее фэйсплейта. Но никакая поспешность теперь не могла изменить того, что только что произошло.
- Я... что-нибудь... сделал тебе? - этот дурацкий вопрос был единственным, что я смог сформулировать, оглядывая ее корпус в поисках страшного ответа на него.
Она отрицательно покачала головой, не отрывая от меня перепуганного взгляда, в котором теперь не было и следа того тепла, с которым она смотрела на меня всего брийм назад. И я отвернулся, не в силах выдержать его. Мои собственные оптосенсоры нестерпимо жгло, словно в них плеснули кислотой, а изображение подернулось радужной пеленой. Пристыжено включились фильтры, дифференцируя и нейтрализуя возникшие чувства. Теперь уже вполне для них привычные. Горечь, отчаяние, досада, вина... Мне захотелось закричать в голос, обвинив весь мир в этой несправедливости, но мир не мог быть виноват в том выборе, который я когда-то сделал. Ведь за любое свое действие каждый отвечает только сам...
- Прости, Эйви, - справившись с воколайзером, произнес я. - Эта тварь больше не вылезет, клянусь. Прости меня, звездочка, что ты это видела...
Не решаясь обернуться к ней, я ждал ее реакции, как приговора. Я прожил не такую уж долгую жизнь, но сейчас вдруг ощутил себя ветхим старцем, у которого не было сил даже стоять без опоры... Ведь все это время я жил уверенностью, что Контрпанч - всего лишь довесок к моему третьему альт-моду, и избавившись от облика, я избавлюсь и от его содержимого. Да, срывы случались, но только в режиме деса, и никогда - автобота...
Эйви пошевелилась, и я приготовился услышать поток обвинений или гнева, которые вполне справедливо заслужил. Но когда она заговорила, в ее голосе была лишь тревога.
- Панч, что это было?
- Мое проклятие, - мрачно ответил я, по-прежнему не глядя на нее. - Я не должен допускать излишне сильных чувств, иначе моя десептиконская половина может взять надо мной верх. Но я позволил себе забыть об этом.
- Десептиконская половина? - напряженно переспросила Эйви. - Но... ведь ты же автобот?
- Теперь я уже сам в этом не уверен, - горько усмехнулся я. - В мою искру внедрен вирус, который искажает ее и мое восприятие. Благодаря ему я могу быть своим даже среди самых отъявленных ублюдков. Он позволяет мне рассуждать как они, чувствовать и вести себя также, чтобы они не поняли, кто я на самом деле, а я мог бы легко втираться к ним в доверие... И действовать при этом в целях, которые определяют автоботские установки. Но слишком резкие эмоциональные всплески могут привести к потере контроля. И тогда я могу стать таким, как они. Прости, что тебе пришлось это увидеть. Я был уверен, что подобное невозможно в режиме автобота, но... Похоже, эта дрянь добралась-таки и до моей настоящей личности.
- Но ведь... ведь наверняка есть способ это исправить?
Я наконец поднял на нее взгляд. И увидел на ее фэйсплейте то, что ожидал увидеть меньше всего. То, что едва узнал, позабыв, когда видел подобное в последний раз. Сочувствие. Я не смог ей ответить. Только покачал шлемом. Правда не так ужасна, если не произносить ее вслух.
- Можно мне подойти?
- Неужели ты этого действительно хочешь? - удивился я.
Не ответив, она подошла и присела рядом со мной. Несколько кликом мы молчали, глядя в пол. Она, видимо, обдумывала это неожиданное откровение о том, кого впустила в свою искру. А мне было нечего ей сказать. Вернее, как раз наоборот, сказать-то я мог бы многое... Но жалобы и оправдания не те вещи, которые годятся для того, чтобы облекать их в слова, и уж тем более выпускать на волю...
- Знаешь, - сказала Эйви, не поворачивая головы, - после того, как мы расстались в Иаконе, я думала, что потеряла тебя навсегда. Потому что ни за что бы не поверила, что такой мех, как ты, может быть один. В тебя слишком легко влюбиться. А я совсем не умею нравиться. Стрелять вот умею, а нравиться так и не научилась, все не до того было. Поэтому я не сомневалась, что кто-нибудь посмекалистее меня обязательно найдет лазейку в твою искру.
Я мог лишь изумленно смотреть на нее, не веря собственным аудиосенсорам и остервенело борясь с челюстными серво, желавшими непременно раскрыться как можно шире. У меня были друзья, настоящие, верные, и я знал, что теоретически из состояния "были" они могут перейти в состояние "есть", но то касалось исключительно мехов. Но чтобы в меня можно было влюбиться, да еще и легко, да еще и фемм... Эйви повернула ко мне фэйсплейт, посмотрела в оптику, а потом подняла манипулятор и легко провела пальцами по моему шлему.
- А оказалось, что твоя искра под надежной защитой, - с улыбкой сказала она, склонив голову на бок. - Я бы ни за что не смогла победить какую-нибудь десептокрасотку... ну, разве что, подстеречь ее со снайперской винтовкой... Но чтобы у меня на пути встал какой-то мерзкий дес - это просто безобразие! Уж с ним-то я управлюсь.
Я прижал ее ладонь к своей щеке и прикрыл оптику. От ее пальцев струилось тепло, то тепло, что приносит с собою рассвет, в наступление которого так трудно верить долгой беззвездной ночью.
- Я не боюсь тебя, - прошептала Эйви, взяв меня за второй манипулятор. - Нельзя бояться того, кого любишь. Мы будем сражаться за тебя вместе и победим.
Вместе... Такое простое слово. Но есть такие слова, за которые не жалко отдать и искру. Словно манипулятор, вдруг протянутый тебе, когда ты висишь на краю бездны и пальцы вот-вот соскользнут. Но когда пустое, глухое к твои мольбам небо вдруг заслоняет знакомый силуэт, и ты чувствуешь прикосновение к своим онемевшим запястьям, тогда весь смысл жизни сводится к одному единственному слову - вместе. И даже если он не успеет, не удержит, и хохочущий ветер швырнет тебя вниз на острые камни, падая, ты улыбнешься...
- Нам нельзя здесь оставаться, Эйви, - с трудом возвращая себя к реальности, сказал я. - Я должен был забрать маяк у тебя раньше, но теперь десы могут нагрянуть сюда, а мне нужно скоро возвращаться в штаб. Попробуем добраться с тобой до элеватора и спуститься под землю.
***
Даже самое интересное занятие рано или поздно надоедает. Даже у самых ленивых существ рано или поздно просыпается немотивированное желание сделать что-нибудь полезное. Даже у самых безответственных личностей иногда включается блок напоминания, что у них, вообще-то, есть обязанности.
- Значит, говоришь, никто сюда не приходил, - Дрэгстрип задумчиво побарабанил пальцами по подбородку, глядя на минибота-архивариуса. - Интересно, что-то я не замечал раньше, чтобы Ди менял свои планы.
- Я же тебе говорил, что они что-то темнят с этим вертолетом! - обиженно заявил Энд. - Не зря они шушукались.
- Ладно, пошли-ка, проверим кое-что.
Как ни странно, десам почти не пришлось прилагать усилий, чтобы добиться от местного связиста "результата взаимного непротивления сторон". Сообщив ему код вызова Дифайта, Дрэг потребовал отследить коммуникатор.
- Ты где шляешься? - без долгих прелюдий осведомился эффектикон, когда в его линке прозвучал недовольный голос товарища.
- У меня появилось одно предположение, - ответил Дифайт. - И я решил его проверить.
- Что за предположение? - нахмурился Дрэг, не спуская взгляда со связиста и с его графиков, отражающих процесс поиска исходящего сигнала.
- Долго объяснять, - отмахнулся Дифайт. - Скорее всего, я ошибся, поэтому объясню, когда выясню точнее.
- Ладно, где ты? У нас с Эндом тут тоже одна мысль появилась.
- Сектор 15-3, по канализации ползаю. Если хочешь, можешь компанию составить.
- Ну уж нет, - хмыкнул эффектикон. - Это ты у нас любитель отработки. Ладно, вернешься, не забудь сначала в мойку зайти. Отбой! Ну что, Ди, - произнес Дрэг, отключив связь и ухмыльнулся, глядя на мерцающий кружок рядом с сортировочной станцией на окраине города, в секторе 4-1, - нехорошо товарищей обманывать. Не зря Саунд велел за тобой приглядывать. Пошли, Энд, посмотрим, чем он там занимается.
Когда эффектиконы вышли, связист торопливо набрал код связи с Вортексом.
- Сэр, эффектиконы отправились на поиски Дифайта в сектор 4-1, передаю координаты...
- Найди ближайший патруль и пошли туда же! - рявкнул в ответ Вортекс, кроша в кулаке свой маяк, только что найденный им в куче шлака. - И передай: обшивку спущу, если этот эффектошлак их обставит! И с тебя тоже! Ясно?!
