- Мы просто задержались на один урок, а уже что-то случилось, - философски произнесла Мико, вылезая из зелёного внедорожника.
- В чём дело? - Арси, пропуская взбудоражено бегающего Смоукскрина, сделала шаг назад.
Если что-то и могло так сильно встревожить автоботов, то это, как минимум, должна быть новость о том, что Мегатрон узнал местонахождение их базы.
- Он нашёл нас! Он ненадолго придёт!
Дети изумлённо уставились на радостного Рэтчета, который повернулся к ним. Обычно медбот не улыбался, лишь недовольно ворчал, но сегодня был явно странный день. Видимо, из-за посещения этого таинственного незнакомца настроение врача резко улучшилось, что, несомненно, очень удивляло. Однако другие автоботы отнеслись к этому вполне спокойно, только Бамблби довольно затрещал, когда смог рассмотреть на экране имя гостя. Балкхэд и Арси кивнули ему, после чего с видом заядлых заговорщиков переглянулись.
- И кто это такой? Твой друг? - наугад спросила девочка и вытянула шею, пытаясь рассмотреть небольшой значок на экране.
- Друг... - красно-белый бот на мгновение прикрыл оптику. - Нет, гораздо больше. Брат.
- У него есть брат? - вполголоса спросил Джек друзей, но те лишь развели руки в стороны.
О биографии Рэтчета они знали совсем немного. То есть почти ничего.
- А почему он приедет ненадолго? - встрепенулась вдруг Мико. - Разве автоботы не должны объединяться? Или он как Уилджек?
Рэтчет мгновенно насупился. Манипулятор, поднятый над клавиатурой, застыл в воздухе, так и не нажав на кнопку. Наступила гробовая тишина, все взгляды остановились на нервно сглотнувшей девочке.
- Что не так?
- С Джеки общего у них почти ничего нет? - неуверенно пробасил Балкхэд, вопросительно покосившись на врача.
«Видимо, не все хорошо знают нашего гостя» - промелькнуло в голове у наблюдательного Рафа.
- Нет, кое-что есть. Они оба не могут сдерживать себя, если увидят десептикона. О-о-о, с какой радостью он наподдаст им! - погрузившийся в воспоминания, Рэтчет пару раз махнул манипулятором. - Ни одного десептикона не пропустит мимо.
- Пусть он сто раз будет ранен, а противник выше его, наш неугомонный друг всё равно бросит ему вызов, - с улыбкой добавила Арси.
Засмеявшийся в ответ врач согласно кивнул. Смоукскрин подался вперёд, внимательно ловя каждое слово товарищей. Джек заподозрил, что он, как Балкхэд, имеет об этом автоботе весьма смутное представление.
- Хей, ты так и не ответил на мой первый вопрос! - у Мико хватило смелости (или наглости?) требовательно скрестить руки на груди.
Вновь растеряв всё своё хорошее настроение, Рэтчет недовольно посмотрел на неё, затем отвернулся к экрану.
- Думаю, не стоит об этом, - произнёс Оптимус с лёгким укором в голосе, но вдруг врач заговорил сам с какой-то странной, ранее незнакомой детям интонацией:
- Если он и захочет, то не сможет остаться. У него другая, более важная миссия. Бесцельно скитаться по планетам, унося от врагов ценную информацию. Прилетев сюда, на Землю, он сильно рискует быть найденным. Как же я хочу, чтобы эта война уже закончилась... - медбот сокрушённо мотнул головой.
Всё ещё пребывающие в лёгком шоке, дети сконцентрировали своё внимание на автоботе. Они никогда не видели его таким. Впервые он показался им более старым, много повидавшем на своём веку ботом, нежели считали они раньше.
- Этот.. э-э-э.. гость... - Раф старался подобрать более правильные слова. - Вы с ним познакомились, когда были маленькими?
У Рэтчета на лицевой пластине появилась вымученная улыбка, как у человека, которого попросили рассказать смешной случай с участием его погибшей мамы.
- Давно, ещё на Кибертроне, он слыл самым храбрым и отчаянным бойцом. Он часто попадал ко мне в ремблок, - смешок. - А я часто ругался с ним. Некоторые удивлялись, почему он ходит именно ко мне, ведь опытных медиков было очень много, а я лишь начинал постигать азы медицины. Никто не догадывался, что между нами зародилась настоящая дружба. Можно сказать, мы успешно дополняли друг друга. Если бы я не останавливал его вовремя, то вряд ли бы он вообще был жив. Он всегда защищал меня, помогал. Помнишь, Оптимус, как мы оказались под завалом? Далеко от базы, каждую минуту нас могли найти десептиконы. А он стал рассказывать что-то смешное, чтобы поднять настроение, хотя у самого нога прострелена. Уверял меня, что не болит. Как будто я не видел ничего... - врач замолчал.
Смоукскрин нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
- А правда, что у него самые мощные пушки?
- Это его гордость. Ни у кого больше таких не найдёшь, - фемка заглянула через плечо Рэтчета. - Эй, смотри, он на месте!
Смотревший куда-то в пространство, автобот вздрогнул и перевёл взгляд на экран, затем поспешно опустил рычаг. Ярко вспыхнул нежно-зелёный цвет, запоздало ударил по барабанным перепонкам звук. Все взгляды устремились к Мосту.
- Наконец-то, - тихо выдохнул Рэтчет.
У Джека от напряжения начали болеть глаза, но парень упрямо продолжал смотреть на сияние. И вот уже можно было различить крупную тёмную фигуру, идущую к ним. Смоукскрин не сдержал восхищённого возгласа, когда увидел пушки на манипуляторах чёрного автобота. Дети подняли головы, стараясь получше рассмотреть высокого незнакомца. На его лицевой пластине, испещрённой шрамами, ясно читалась некое вселенское спокойствие. Оптика светилась ровным голубым светом, взгляд скользил от одного автобота к другому.
- Оптимус Прайм, - незнакомец почтительно склонил голову, при этом продолжая внимательно изучать стоящего перед ним меха. Голос гостя оказался хриплым и каким-то грубым, непривычным для детей. Как они считали, автоботам не свойственна такая резкость.
- Добро пожаловать, мой друг, - лидер едва заметно улыбнулся.
Чёрный бот медленно повернул голову в сторону Арси, затем наклонился, осторожно сжав маленький манипулятор фемки.
- Арси, малышка.
- Я же просила не называть меня так, - строго ответила фемм, но Джек, хорошо знающий свою подругу, с удивлением отметил, что она вполне довольна подобным комплиментом в свой адрес.
На её слова незнакомец лишь глухо усмехнулся, отпуская манипулятор. Он выпрямился и, не успев ничего произнести, оказался в объятиях Бамблби. Жёлтый бот крепко стиснул его, заливаясь взволнованной трелью. Внимательно слушая, чёрный рассеянно и даже как-то неуверенно обнял разведчика в ответ.
- Что он говорит? - Мико толкнула в бок Рафа.
- Я... не знаю... - обескураженно ответил тот. - Я не понимаю.
Тем временем Би отпустил незнакомца, ласково потрепавшего его по шлему. Чёрный бот повернулся, рассматривая зелёного рэкера. Последний вжал голову в плечи, отчего-то стараясь казаться меньше.
- Балкхэд, верно? Наслышан о тебе. У тебя замечательный друг, Балкхэд. Береги его.
Автобот усиленно закивал, соглашаясь, что и друг замечательный, и беречь он его обязательно будет. Тут внимание незнакомца привлек подпрыгивающий от нетерпения бот. Чёрный вопросительно посмотрел на него.
- Смоукскрин, сэр! - вытянулся спорткар. - Честь для меня познакомиться с вами лично!
- Не торопись, боец. Еще успеешь... - многозначительно произнёс гость, и Смоукскрин смутился.
- Почему никто не называет его по имени? - недоумевающе прошептал Джек.
- Может, он безымянный? - почесал затылок Раф. - Если у них такое вообще возможно.
- У меня другой вопрос. Почему он не идёт к Рэтчету? Они же друзья! Или поссориться успели? - девочка выгнула бровь.
Незнакомец, услышав перешёптывания, наклонился и с интересом уставился на детей.
- Органика? Это ваши питомцы?
- Сам ты питомец! - Мико, как всегда, не отличалась особой вежливостью.
- Вы еще и разговариваете?
Внезапно подал голос долго молчавший Рэтчет:
- Это люди. Они наши друзья.
Гость обернулся, с грустной улыбкой посмотрев на врача. Ни говоря ни слова, он приблизился к нему и некоторое время просто смотрел в оптику.
- Ты изменился.
- Не сильнее, чем ты, - возразил медбот и резко подался вперёд, шлемом уткнувшись в грудные пластины друга.
Незнакомец осторожно прижал его к себе.
- Я скучал, - он понизил голос, боясь, что его услышат органические и примут за сентиментального слабака.
- Я тоже, Айронхайд...