* * *
Планирование не заняло у Рэтчета много времени: все-таки лекции по тактике ему вместе с Оптимусом когда-то читали лучшие из лучших. И пусть он – не Оптимус…
– Спэйсбридж десептиконов расположен прямо здесь! – исполняющий обязанности Прайма указал на карту и, отзываясь на его движение, на зеленом поле замигал оскал сиреневого знака. – Глубоко в шахте энергона.
– Прямо рядом с источником энергии… Умно! – оценила Арси. – Откуда сведения?
– Э-э-э… – разрабатывая операцию по рейду на Кибертрон в компании Балкхэда, Рэтчет как-то не подумал о реакции команды на то, что координаты им сообщил Старскрим, и, выигрывая время, посмотрел на невозмутимого врекера. – Скажем так, из надежного источника.
Арси недосказанность уловила и подалась вперед, сверля его взглядом, но через секунду пожала плечами: дескать «раз ты уверен, я тоже верю»; чутье подсказывало разведчице, что правда ей не понравится. А раз так, то лучше её пока и не знать! Тем более что впервые за истекшие четыре цикла их старший друг перестал быть похожим на выцветшую от нехватки энергона кибербабочку и вернулся в привычный режим. Это стоило того, чтобы закрыть глаза на обтекаемость формулировок! Бамблби ничего не оставалось, кроме как тоже пожать плечами и внимательно слушать. В конце концов, сейчас это лучшее, что он мог сделать!
– Итак, мы с вами договорились? – врач обернулся к стоявшим на площадке людям. Взрослые и дети смотрели на него с ожиданием и надеждой. В глазах, затмевая естественный страх, светилась решимость. И только в Джул было что-то… полузабытое и отчаянно знакомое. Он знал этот взгляд и выражение лица…
– В вашей атмосфере вообще можно дышать? – мама Джека упрямо наклонила голову вперед, как спарк в приступе упрямства, черные брови сошлись к переносице.
– Я снаряжу Джека! – Фоулер похлопал парня по плечу, стараясь успокоить и мать, и сына. – Последнее слово техники! У меня есть связи в NASA…
– Это слишком опасно! – миссис Дарби скрестила руки на груди и выпрямила спину, намереваясь защищать безопасность сына всеми силами и способами. Искра Рэтчета замерла, пропуская пульсацию. Автоботы затаили дыхание, забыв про вентиляцию систем.
– Мама, я знаю, но… – Джек шагнул вперед. – Оптимус… Оптимус рисковал жизнью, спасая нашу планету, а ведь он даже не человек! Мы все ему обязаны.
Первой опомнилась Арси.
– Джек единственный, кто может это сделать! – девушка-бот подошла к платформе вплотную и посмотрела в глаза миссис Дарби, открывая душу до глубины искры. – Но, Джул, ты же не думаешь, что я позволю ему путешествовать без присмотра?!
Женщина с пугающей ясностью осознала, то, что почувствовала еще 36 часов назад: сын сделал выбор, и остановить его или изменить обстоятельства не в силах ни она, ни сами автоботы. И что у нее только два пути: или поддержать своего ребенка и помочь ему в его первом взрослом поступке, или все испортить. Плечи Джул ссутулились, принимая тяжесть решения. Словно догадавшись о муках ее материнской души, Рэтчет негромко произнес:
– Не у всех судьба жить обычной жизнью. Ведь и Оптимус Прайм когда-то был Орионом Паксом.
Стараясь сдержать слезы, Джул Дарби посмотрела на сына. Такого взрослого и такого уязвимого… Слабая улыбка тронула губы:
– В детстве ты всегда мечтал стать космонавтом.
Рэтчет порывисто втянул воздух.
О, да, он знал, где видел это лицо и слышал эти интонации: так на него смотрела его мать, когда он получил свое первое назначение. И почти так же он сам смотрел на вчерашних юнглингов, своих учеников, уходивших на передовую… Он видел однажды свое отражение. И как можно быстрее постарался увиденное забыть.
* * *
Подготовка была закончена, энергозапасы пополнены, задачи распределены. И все-таки перед началом рейда Рэтчет еще раз озвучил план действий:
– Мы переместимся в шахту энергона и проложим дорогу к Спэйсбриджу, нейтрализуя по дороге отряды десептиконов, с которыми нам придется столкнуться. Когда захватим Звездный мост – пошлем за Джеком. – Рэтчет посмотрел на Джул, то ли убеждаясь в неизменности ее решения, то ли стараясь ободрить, затем перевел взгляд на соратников. – Наша главная задача – заполучить Спэйсбридж. Противник сильнее нас. Если кто-нибудь из десептиконов пошлет сигнал тревоги на корабль…
Балкхэд усмехнулся:
– Вероятность четыреста к одному!
Рэтчет подбросил на ладони маленькое хитрое устройство, собранное, по выражению Фоулера, «молниеносно, на коленке», и с легкой полуулыбкой довольного собой техника оглядел разнокалиберный отряд спасателей:
– Да, контроль связи даст нам серьезное преимущество во время захвата!
– Захватить Спэйсбридж не так сложно, но вам надо его удерживать, пока Джек и я не вернемся с Кибертрона, – снова напомнила Арси о самом слабом месте плана.
– Рафаэль забрался по канату на физкультуре, – синие глаза автобота посмотрели на парнишку. – Мы справимся!
Маленький человек ответил красно-белому радостной улыбкой: Рэтчет понял сокровенный смысл его признания и уверен в успехе. Чего еще желать?!
Гармонию взаимопонимания разбила Мико:
– А причем здесь физкультура? – пацанка решительно направилась к краю платформы, воинственно сдвинув брови и растопырив локти. («Как есть маленький пневмолев!» – умилился Балкхэд). – Если Рэтчет участвует в рейде – я тоже!
Она ткнула себя пальцем в грудь. Лидер автоботов спорить не стал. Просто подошел и наклонился, убирая разницу в росте. Сегодня они были на равных, и она должна была выполнить свою часть работы так же, как автоботы – свою.
– Мико, ты должна помочь Рафаэлю управлять Земным мостом и контролировать связь. Или для чего, ты думаешь, я учил тебя эти дни? Без связи и моста наша операция обречена на провал. Это часть работы, которую до сегодняшнего дня выполнял в основном я. Но сегодня от меня гораздо больше пользы в бою, чем здесь, у пульта.
Рэтчет был прав. И Мико не оставалось ничего другого, как признать очевидное. Правда, в своей неповторимой манере: разъяренно зарычав, она стиснула кулаки и, развернувшись к боту спиной, отправилась к пультам:
– На Кибертрон меня не пускают, и на базу десептиконов тоже!
– Зато мы сегодня заменим Рэтчета, – шепнул ей Раф. – Представляешь? Мы теперь не бесполезный балласт!
Девчонка плюхнулась в кресло и фыркнула. Хотя идея заменить Великого и Ужасного ей пришлась по нраву.
За спиной снова послышался голос врача:
– Джул Дарби будет рядом на случай необходимости. Как и агент Фоулер. Давайте начинать! Автоботы, – заместитель Прайма повернулся к друзьям-сознаковцам, – поехали!
Первым из сияния Граундбриджа вышел Балкхэд. Бластеры наизготовку, шаги едва слышны, несмотря на огромный вес и габариты. Одно слово – врекер!
За ним, так же в полной готовности и с оружием, готовым к применению, появились остальные.
– /Чисто!/ – сообщил крушитель по общему закрытому каналу.
– /Чисто!/ – подтвердила Арси.
– /«Чисто!»/ – выдал переливчатую трель изучавший тоннель Бамблби.
И со всеми предосторожностями команда диверсантов поспешила в глубь шахты.
Первые десептиконы обнаружились в складской пещере: двое охранников и рудокоп. Боевиконов взяли на себя Арси и Бамблби, как самые быстрые и малозаметные, вехикона, стоявшего в самом дальнем углу и потому крайне неудобного для атаки, поручили Балкхэду. Рэтчет обеспечивал радиомолчание и координацию действий группы.
Все прошло, как по нотам!
Правда, у врача чуть искра не застыла, когда Арси, тихо пробравшись вдоль стены под прикрытием шахтопроходческой установки, начала импровизировать: вместо того, чтобы тенью вынырнуть из-за устройства и напасть с тыла, она забралась на вершину бура и, сделав сальто, приземлилась перед боевиконом. Какими бы тупыми ни были вехи, скоростью двигательных реакций они ботам не уступали. Однако наглость на этот раз оказалась вторым счастьем. Прежде чем вырубить своего визави, адепт кристаллокьюжн* эффектным появлением вогнала в ступор всю тройку десептиконов, выгадывая напарникам дополнительное время. Так что когда вех опомнился и активировал связь, попытавшись увернуться от Балкхэда, частоты были безнадежно блокированы. Как, впрочем, и деятельность веха: крушитель все-таки был очень быстр для своей комплекции.
Рэтчет подкинул оправдавшую себя «глушилку» на ладони и, глядя на распластавшегося радиста-неудачника, предупредительно поднес палец к губам:
– Ч-ш-ш-ш…
Предупреждение запоздало: враг ушел в глубокий оффлайн, так же, как и двое его товарищей. И выйти оттуда без посторонней помощи десептиконские боевиконы не могли при всем желании. Если бы оно еще теплилось…
– Укладываемся в график, – отметил Рэтчет и, перепрыгнув через бесчувственный корпус, вместе с автоботами поспешил к стальной пластине лифта.
Как и ожидалось, на площадке дежурил охранник. Один.
– А вот и мы-ы, – почти пропел Балкхэд, трансформируя ладони в шипастые всесокрушающие шары. Кон едва успел обернуться, как его голова оказалась между автоботских булав. От фиолетового корпуса только осколки и брызнули.
Занять позиции среди камней было делом трех секунд.
– Клянусь искрой! – прошептал Рэтчет, вглядываясь в громадное устройство у дальней стены огромной пещеры. – Спэйсбридж!
– Спасибо, Старскрим, – донеслась до его слуха насмешливая благодарность Арси, и красно-белый бот увидел, как она оглянулась на Балкхэда. – Кто бы еще это смог?
Крушитель в ответ ухмыльнулся и пожал плечами…
Оценка количества и дислокации десептиконов заняли несколько секунд, еще секунд пятнадцать ушло на выработку плана действий, а еще через минуту, когда автоботы вышли на исходные позиции, фиолетовые поняли, что такое кошмар в яви.
Двоих Арси, Балк и Бамблби вырубили неэстетично брошенной буроустановкой. Троих расстреляли в коротком огневом поединке, одного, метнувшегося было к блокам управления космическим мостом, в два удара уложил опасавшийся десептиконского саботажа Рэтчет, так что бой занял не больше двадцати секунд.
– Шедевр инженерного искусства! – восхитился красно-белый бот, едва взглянув на голографический интерфейс управления. Клинки с шелестом свернулись.
– Работает? – нарочито-ровным голосом поинтересовалась Арси.
Заместитель Прайма нажал одному ему ведомую кнопку, запуская тест-программу. Интерфейс отозвался мелодичным сигналом.
– На все сто! – подтвердил он.
– Горизонт чист! – доложил подошедший к ним Балкхэд. Бамблби, соглашаясь, издал мелодичную трель.
– Теперь самое страшное… – озвучила общую мысль девушка-бот.
Рэтчет обернулся:
– Мне придется отключить глушитель, чтобы связаться с базой и поддерживать связь, пока задание не будет выполнено, – пальцы легли на пульт управления. – Группа захвата – базе! Объект в безопасности.
Что происходило там, на базе, можно было только догадываться по обрывкам фраз, заботливо передаваемых комлинком («Твой выход, сынок!», «Удачи, Джек!», Привези мне сувенирчик с Кибертрона!»), но Джек не заставил себя ждать и, не успел врач сосчитать до семи, как облаченный в космический скафандр парень появился рядом с группой захвата.
– Открываем проход на Кибертрон! – предупредил Рэтчет, и, повинуясь танцу его пальцев на интерфейсе, голографический экран зажег символ разогрева системы. Следом вспыхнула иконка активации режима накопления энергии. Спэйсбридж выходил из сипячки…
– Готов? – нарочито равнодушно поинтересовалась у Джека волнующаяся, как нашкодивший спарк, Арси.
– За дело! – решительно ответил юный землянин, доставая ключ-карту. Древняя реликвия пульсировала голубовато-белым светом в такт биению сердца и искр.
– Я оставлю портал открытым, чтобы облегчить поддержание связи на такой огромной дистанции, а также затем, чтобы вам было легче его найти на обратном пути.
– Легче найти? Разве портал не ведет к Вектору?
– Истинное местоположение Вектора Сигмы окутано мифами и легендами, – пояснил Рэтчет, волнующийся не меньше самого Джека. – Говорят, к нему ведет Путь Праймов...
Человеческая и автоботская пары глаз уперлись взглядами в красно-белого бота. Первая – ошеломленно моргая, вторая – с предельной собранностью и вниманием. На секунду кибертронец пожалел, что устроил все это… Но только на секунду! Без Прайма будущего не было не только у Кибертрона, но и у Земли… Подавив эмоции, Рэтчет ровно и спокойно пояснил:
– Мы считаем, что Оптимус укажет тебе путь.
– Не волнуйся, космический мост почти как земной мост, – донесся до Джека голос Арси, когда врач щелкнул по кнопке «старт» и в пещере развернулась новая пространственная воронка. Разведчица повысила голос, перекрывая рев проснувшейся энергии. – Только немного мощнее!
Провожая взглядом растворяющиеся в сиянии силуэты, Рэтчет затаил дыхание. Секунда тянулась за секундой, складываясь в минуты, а сигнала от десанта не было.
– Арси, Джек, прием! – рявкнул он в комлинк, делая знак Би и Балку приготовиться к прыжку на Кибертрон на случай, если группа попала в неприятности.
– Прием! Мы на Кибертроне! – донесся сквозь статику помех голос хранителя карты-ключа.
– Не любуйтесь достопримечательностями! – пробасил довольный Балкхэд, тактично напоминая соратнице о том, что визит домой – это замечательно, но выбиваться из графика все-таки не стоит!
Рэтчет порывисто вздохнул, краем сознания отметив, что за периметром наблюдает только Би, и пояснил:
– Мы не знаем, насколько длинный путь вам предстоит.
– Ясно! – прорезался в эфире голос Арси.
И связь прервалась.
Теперь им всем, и людям, и автоботам, оставалось только ждать.
Правда, затянуться ожидание не успело: спустя четверть часа рация зашипела, и из динамиков послышался голос Брейкдауна:
– Пост Спэйсбридж, вы меня слышите?
Автоботы переглянулись. То, что проверять посты поручат их старому недоброму знакомому, не предугадывалось в принципе: эффектикон специализировался на разведке и диверсиях. Так какого…
– Пост Спэйсбридж, это Брейкдаун! Доложите о ситуации!
– Проклятье! – выдохнул огромный врекер и попытался настроить вокалайзер.
Рэтчет предостерегающе положил ему ладонь на грудную броню:
– Нет-нет! Он узнает твой голос!
– Я могу сделать его ниже, – пробасил Балкхэд, почти уходя в инфразвук, и, видя скептическое выражение фэйсплета командира, тут же выдал, почти срываясь на ультразвук, – выше?
Бело-красный бот отрицательно покачал головой, окончательно забраковывая идею, и, размышляя вслух, добавил:
– Мой он узнает тоже…
Не сговариваясь, сознаковцы оглянулись на Би, но тот лишь беспомощно пожал плечами.
– Тоже не вариант, – печально констатировал Балкхэд.
– Прием, пост Спэйсбридж! – уже откровенно бушевал Брейкдаун. – Сейчас я сам спущусь вниз и повырываю вам аккумуляторы! Кто-нибудь, скажите что-нибудь! Быстро!!!
И Рэтчета осенило:
– Рафаэль! Подключи к разговору Фоулера! Агент! Вешайте ему лапшу на уши или как там у вас полагается, только не допустите появления десептиконов здесь!
– У вас осталась четверть секунды! – прорычал эффектикон.
– Говорит пост Спэйсбридж, – послышался в динамиках чуть вальяжный, но все-таки очень подобострастный голос. – Все в порядке.
– В порядке?! Ты уверен?!
Если бы автоботы были религиозны, они бы сотворили какой-нибудь священный знак, отваживающий зло и привлекающий удачу. Но понятие религии было им чуждо, так что они просто на всякий случай рассредоточились по площадке и приготовились отбивать нападение. У Балкхэда мелькнула мысль о том, что было бы хорошо иметь за спиной Уилджека, но зелено-белый врекер был за тридевять парсеков и рассчитывать на его помощь не приходилось. «Вечно тебя нет, когда ты нужен!» – чуть слышно проворчал крушитель.
– Мы просто должны были отрегулировать подсистемы, – чуть растягивая слова, продолжал играть свою роль федерал. – Был сбой… – словно в подтверждение его слов в динамиках усилился шорох статики, сменившийся звонкой тишиной хорошо отлаженного канала. – Но теперь все в порядке!
Бодрости голоса, выражавшего непоколебимую уверенность в способности справиться с любой ситуацией и нести службу с честью, мог бы позавидовать любой служака!
– А вы как? – Фоулер напоследок выдал непередаваемую смесь подобострастия, любопытства и тоски по цивилизации. Рэтчет, вот уже полторы минуты игравший соло на панели управления блоком связи, прищурился в ожидании ответа с десептиконского корабля.
– Лучше не бывает! – после довольно продолжительной паузы совсем другим тоном ответил эффектикон. – Я знаю, вам там не весело… Но выполняйте свою работу хорошо!
– Обязательно! – тоном бравого сержанта, получившего приказ, отрапортовал человек. – Конец связи!
– Конец связи, Спэйсбридж, – почти благодушно пророкотал Брейкдаун.
– Вы молодец, Фоулер, – не удержался от похвалы врач. И, вздохнув, вернулся к долгому и мучительному ожиданию. Как и было предусмотрено планом спасательной операции. Что-что, а ждать он умел! Научился за долгие века жизни, работы и войны…
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
