* * *
Апгрейд земного моста, известного так же под кодом Граундбридж, занял весь день. Что именно Рэтчет с Рафом мудрили, автоботы понять не пытались, на цыпочках покидая базу и на цыпочках же возвращаясь – «тише воды, ниже радаров» по определению одуревшей от зубрежки Мико (стараясь предугадать все возможное и невозможное, Рэтчет рассудил, что Рафу и Фоулеру может понадобиться помощь в управлении системами базы, и засадил школьницу за изучение консолей и команд управления). Она же подала идею отправить в первую поездку по новому Мосту радиоуправляемую машинку, к которой Рафаэль, недолго думая, приспособил GPS-передатчик. Погоняв мини-кар по базе и ее окрестностям, дети с восторгом убедились, что «все работает чики-пики»!
Наконец, последняя гайка была завинчена, контакт – запаян, новые исполнительные программы – загружены в систему и «обкатаны», а топливная система моста – заряжена энергоном по самую крышку.
Рэтчет повернулся к помощнику:
– Рафаэль, объект готов к испытаниям?
Пацаненок, волнуясь, поправил очки, в сотый раз щелкнул клавишами пульта радиоуправления и обернулся.
– GPS-передатчик активирован!
– Я сомневаюсь, что сумел отрегулировать Граундбридж так, чтобы существенно увеличить дистанцию перемещения без ущерба для его безопасности, – честно сказал автобот, опасаясь давать ложную надежду. И решительно повернулся к консоли. – Но… есть только один способ узнать это!
Металлические пальцы обхватили рубильник и потянули на себя. Отзываясь на команду, загудело, разворачиваясь, вихревое поле, салатовый свет залил главный зал базы, взревел электрическим мотором антрацитовый с зеленым автомобильчик, бросаясь в омут пространственного коридора. Рэтчет поймал себя на том, что на удачу сжал кулаки, и, не в силах сдержать волнение, подошел мальчишке с пультом и опустился на колено – увидеть все своими глазами, а не приборами.
– Ну, давай! – сорвалось с губ.
Словно выполняя просьбу, машинка наддала ходу. Секунда, другая, третья…
Первая змейка маленькой молнии, скользнувшая по корпусу электрокара, показалась случайным бликом. Автобот прищурился, переводя зрение в другой режим, металл его лица напрягся, как будто кибертронец старался дотянуться искрой до маленькой игрушки и провести ее по мосту невредимой, но через четверть секунды стало ясно, что беды не миновать: автомобильчик завилял, молнии на корпусе слились в сеть, хищно вспыхнули, и детали машинки бешено запрыгали по утратившему сияние покрытию.
Рэтчет устало закрыл глаза, отгораживаясь темнотой от зрелища своего поражения, и в процессоре мелькнуло отрешенное: «Все-таки стабилизаторы не выдержали… я так и знал…»
Рафаэль, со страхом смотревший на кибертронца, видел, как уголки губ ушли вниз, кривя рот в горькой болезненной усмешке. Это было… неестественно. Неправильно. Не по-рэтчетовски.
– Это была первая попытка! – отчаянно воскликнул он, выводя старшего товарища из ступора.
Ответом ему был вздох и сокрушенное покачивание головой.
– Нет, Рафаэль, это была чистая глупость.
– Но…
– Это был акт отчаяния, – тяжело припечатал красно-белый бот и поднялся на ноги. – Нужна целая вечность, чтобы освоить технологию космического моста. И никто не преуспел в этом, кроме… десептиконов.
Если бы ученый мог, он бы разрыдался, как потерявшийся спарк. Но тысяча лет и сотни смертей иссушат любые слезы, в том числе – слезы бессилия, на миллионы лет вперед. Чувствуя себя бесконечно старым и бесполезным, кибертронец на несколько долгих секунд закрыл глаза.
Мальчишка, опустив бесполезный радиопульт, смотрел в бронированную спину и отчаянно искал слова. Ведь если Рэтчет сдастся, у них, у Оптимуса, не останется ни малейшего шанса!
Так не должно быть!
Он опустил голову и развел руками.
– Знаешь, на физкультуре часто приходится взбираться по канату. До самого верха. – Рэчет замер и против воли чуть повернул голову, прислушиваясь к горячему шепоту ребенка. – Это довольно сложно, и у меня никогда не получалось… Но… Когда я рассказал об этом Би, он поверил в меня! И это заставило меня тренироваться. А пару недель назад мне это удалось! Я добрался. До верха.
Это стало последней каплей. Усталость и гнев нашли лазейку. Автобот развернулся так резко, что Раф невольно сделал шал назад.
– А причем тут физкультура?! – прогрохотал он.
– Я… я… просто… – заикаясь, начал мальчишка, но его уже не слушали, перед глазами снова маячила спина красно-белого. Рафаэль вздохнул и севшим голосом озвучил очевидное. – Тебе лучше побыть одному.
И, понурив голову, тихо побрел в «спарковский уголок».
– Оптимус, – почти простонал Рэтчет, – мне очень жаль…
Тишина была ему ответом.
И жгучий стыд пополам с отчаянием – компанией на долгие четыре часа, пока на связь не вышел Балкхэд. Отремонтированный мост встретил крушителя каруселью света и гулом вихрящихся полей.
Запыленный гигант тяжело протопал по световому тоннелю в главный зал и безрадостно доложил:
– Никаких следов энергона…
Молчание друга и соратника было ему ответом.
– Арси и Бамбли нашли Спэйсбридж?
– Пока что нет известий, – ровно ответил врач тусклым безжизненным голосом, продолжая смотреть куда-то в пол.
– Рэтчет, ты в порядке? – тут же насторожился зеленый.
– Что? Да. – Заместитель Прайма встряхнулся, выходя из оцепенения, заставил себя развернуть плечи и улыбнуться. – Давай-ка отправим тебя в следующий сектор!
Улыбка вышла весьма кривой и Балкхэда не обманула.
От продолжения болезненного разговора их спасла трель вызова. Рэтчет бросился к пульту, врекер поспешил следом.
– Что это?
– Высокочастотный сигнал, – быстрые пальцы медбота порхали над клавиатурой, оживившийся взгляд изучал данные. – Это какое-то сообщение!
Интонация подсказала Балкхэду, что, кто бы ни вышел с ними на связь, обитателем базы он точно не был.
– Для меня, – удивленно закончил Рэтчет.
– Оптимус?!
– Старскрим… – разочаровал друга доктор, изучив сигнатуру отправителя, и прочел: "У меня есть информация о вашем лидере. Нужна медицинская помощь. Приходи один".
– Один ты не пойдешь! – немедленно взбунтовался тяжеловес. – Это же Старскрим!
– И не собираюсь. Ты ведь составишь мне компанию?
– А то!
Экс-заместителя Мегатрона они обнаружили в глухом лесу. Десептикон сидел, привалившись к скале, и истерично стонал, у левой ноги блестела опалесцирующая лужица энергона.
– Я же велел прийти тебе одному! – завопил он сразу же, как только за спиной Рэтчета в сиянии Граундбриджа проявился коренастый силуэт Балкхэда.
– С каких это пор ты нам приказываешь? – недобро поинтересовался врекер, делая красно-белому боту знак притормозить. Мощные пальцы правой кисти с басовитым гулом промышленной дрели трансформировались в булаву.
– Где Оптимус? – холодно поинтересовался врач.
– Подлатайте меня, и быть может, я скажу…
Автоботы переглянулись.
– Проявите милосердие! – взвыл Старскрим, суетливо перебирая пальцами. – Я поврежден!
Почти физически ощущая убегающие минуты, а с ними – надежду помочь попавшему в западню другу, Рэтчет отбросил осторожность и профессиональный такт и грозной скалой навис над противником.
– Тогда говори очень быстро! Оптимус цел? Он в безопасности?
– Он цел! – взвизгнул испуганный сикер. – Он в порядке! В порядке! Вы что, не видите: это у меня проблемы!
– Где он? – рявкнул бдительно смотревший по сторонам Балкхэд, рефлекторно отводя манипулятор для удара.
– А вы как думаете?! На военном корабле Мегатрона!
– Который находится… где?
Взбешенный проволочками, уставший от беспокойства и трех бессонных суток Рэтчет придвинулся еще ближе к десептикону и, судя по яростному выражению фэйсплета автобота, ничем хорошим Старскриму это не грозило. По крайней мере, пока бывший командующий ВВС не начнет говорить по делу.
– Сейчас – кто знает. Этот корабль… Он перемещается! Я несколько месяцев выслеживал его! А по мне открыли огонь!
– Ты бы не стал звать меня сюда, если бы у тебя не было информации. Настоящей информации!
В голосе доктора звучал металл принятого решения: если десептикон не выложит все, что знает, автоботы просто вернутся на базу, ибо время – дефицит невосполнимый, и впустую тратить его они не намерены. Хоть и болезненная, рана опасности для жизни не представляла, к утру затянется первичным натяжением и через пару недель от нее даже воспоминания не останется… Подумаешь, сикер неделю не сможет летать и устраивать пакости! От этого не умирают.
И хитрый, безжалостный, трусоватый Старскрим «раскололся»:
– Ваш любимый вождь немножко не в себе, он отзывается на имя Орион Пакс. И, кажется, Мегатрон сумел убедить Ориона в том, что он – десептикон… – в голосе сикера показное страдание сменилось искренним ехидством, а по губам скользнула гаденькая улыбочка глубокого удовлетворения: и информацию слил, и удовольствие получил, и помощь сейчас окажут.
Все испортил Балкхэд: бронированный тяжеловес коротко хохотнул и без обиняков заявил:
– Расскажи нам что-нибудь новенькое!
– Что?! – у Старскрима челюсть отвисла от удивления. – Откуда вы знаете?!
– Мы попусту теряем время. – Рэтчет повернулся, чтобы уйти, предоставив десептикона его судьбе: мало того, что бывший зам Мегатрона откровенно злорадствовал, он еще и бессовестно крал их время!
Балкхэд двинулся следом за врачом. Понимая, что автоботы вот-вот растворятся в контролируемой энергии Земного моста, самолетник отчаянно завопил:
– Стойте! Я больше ничего не знаю! Правда! Вы не можете бросить меня вот так!!!
Сознаковцы развернулись.
– Если ты не знаешь, где Мегатрон прячет свой космический мост, – Балкхэд не скрывал неприязни, – оставайся тут и ржавей!
Бывшего заместителя лидера десептиконов будто молнией ударило, он даже зашипел от удивления:
– Спэйс-с-с-сбридж?! Неужели вы хотите сказать, что они смогли его достроить без моего участия?! Звездный мост?!
Вот это была действительно ценная информация. Это поняли все. Рэтчет и Балкхэд снова обменялись быстрыми взглядами: захватить функционирующий Звездный мост было куда проще и – чего греха таить! – быстрее, чем построить новый, так что шансы вернуть Прайма живым и здоровым существенно возрастали. Очень существенно!
Если получить координаты Звездного моста, конечно.
Старскрим захихикал и уже совсем другим тоном произнес, указывая на испачканную потеками энергона голень:
– Больше всего болит здес-сь, доктор…
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
