Глава первая. Кукловод.
Земля, Невада, База автоботов, наши дни (21 июня, 14:44).
- МИКО-О-О-О!
А день так хорошо начинался…
Как обычно в выходные, Мико добралась до базы довольно рано – часов в девять-десять. Надо ли говорить, что Рэтчет был совершенно не рад подобной «радости»? Поэтому, сорвав зло на Рафаэле с Бамблби, и выгнав Мико с Балкхэдом в город, док немного успокоился. Собственно, ни девочка, ни здоровяк были не против прогулки, к тому же, у них как раз был запланирован поход в мьюзик-центр, на поиски новых песен.
Вот только злоключения Рэтчета на этом не закончились: на связь вышел донельзя довольный собой и вообще миром Уиллджек и затребовал мост на базу. В общем, врекер на базу автоботов все-таки попал, правда, с немалыми потерями для своих аудио.
Еще одной каплей в и так переполненную чашу терпения медика стали… катаны. Ну, или снова Уиллджек, притащивший с собой созданный не без стуков и матов прибор, призывающий вполне материального фантома для тренировок. Точнее, не сам Уиллджек, а его бесконечные прыжки по всему главному залу автоботской базы, громкие, а зачастую и нецензурные выкрики, и, конечно, страшно давящий на аудио скрип и стук металла о металл. Рэтчет тогда еще подумал, что ВОЗМОЖНО, музыка Мико не так уж и плоха (!)…
Но он тут же вернулся к прежнему мнению, как только вернувшиеся из ходки по магазинам Балкхэд и розово-чернявая девчонка запустили доставленный со всеми почестями новый диск любимой группы этой неразлучной парочки. Нечто зубодробительное, страшно громкое и бухающее, визжащее и рычащее, заорало благим матом, заставляя несчастного и злого на весь свет медика затыкать аудио. А Мико с крушителем лишь радостно что-то орали и дергались в несуществующий ритм. Даже привычный ко всему Уиллджек поспешил свалить из оглушающего дурдома, в который превратилась база автоботов, забыв сказать свое фирменное «я скоро, док!»
Вот так, о чем это мы?
- МИКО-О-О-О!
- Ась? – маленькое чудовище поковыряло пальцем в ухе и убавило громкость музыки.
- СКОЛЬКО. ЭТО. БУДЕТ. ПРОДОЛЖАТЬСЯ?!! – ор Рэтчета наверняка разбудил отсыпающуюся после ночного дежурства у терминала Арси, как раз на подобные случаи имевшую затычки для аудиосенсоров. Они, к сожалению, не спасли.
- Ой, док, не будь таким букой. Жалко тебе что ли?
- Я не могу работать в такой обстановке!!!
- Да ладно тебе, сейчас перейдем в другой зал, идет? А ты меня простишь, и я не буду больше тебе сегодня мешать? – Мико была поразительно спокойна и счастлива, совершенно не обращая внимания, что на нее, по идее, орут, и очень громко. Медбот посмотрел на терминал, на колонки, на Мико, снова на терминал, и вздохнул:
- Ладно! Но на поездку с Балкхэдом в патрулирование не надейся. Кыш отсюда, зараза! – Мико, подбежав к бело-оранжевому меху, обняла выступающие детали медиковской ступни, и рванула за ретировавшимся в звукизаляционный зал сообщником.
Рэтчет отвернулся к терминалу, который словно этого и ждал. Компьютер издал не раздражающую слух трель, и вывел на оптику медботу карту с подозрительно мигающей точкой.
- Оптимус!
- Что, мой старый друг? – вынырнувший из ближайшего коридора Прайм, подошел к занятому терминалом меху, и перегнулся через его плечо.
- Компьютер засек странный сигнал. Он явно принадлежит трансформеру, и, такое впечатление, как будто ему нужно, чтобы его заметили. Слишком яркий и чистый сигнал идет. Такого давно не было.
- Кто он? Десептикон? Автобот? – На лице лидера красного знака появилось несколько хмурое выражение, а голубые окуляры потемнели.
- Что забавно, так это то, что совершенно не понятно кто это – нет опознавательного сигнала ни на десептиконской частоте, ни на автоботской, и это точно не наемник или нейтрал. Тут вообще ничего не разберешь. Какие-то помехи вокруг.
Оптимус не ответил. Он задумчиво и внимательно изучал подозрительную точку, все так же сверкавшую на экране. Как хороший медик, Рэтчет умел определять настроение пациента, а от Прайма словно струились нити непонимания, сомнения, и дикой смеси робкой надежды и подозрения.
- Так что же, Оптимус? Мне попытаться вызвать его?
- Нет, - покачал головой лидер, не спуская оптики с компьютера. – Если это автобот, он сам выйдет на связь. А если это десептикон, мы можем случайно открыть ему местоположение нашей базы. Подождем.
* * *
Земля, Немезида, США, две минуты спустя (14:46).
- Пип. Пип. Пип. Пи-ип!
- Саундвейв? В чем дело?
Мегатрон, отвлекшись от наблюдения за перепалкой Старскрима с отчаянно пытавшимся избежать гнева коммандера Нокаутом, повернулся к главному терминалу. Нескладный и худой связист продемонстрировал на своей маске карту местности и фиолетовую точку, от которой расходились волны сигнала, и снова воспроизвел пищащий звук.
- Вызов, говоришь? – Лорд погладил подбородок. Саундвейв кивнул, приближая изображение, и показывая местоположение интересующего Мегатрона объекта на карте. Лидер десептиконов удовлетворенно хмыкнул. – Воспроизведи.
На маске-экране связиста появилась прямая линия, но как только из его динамиков послышался приятный бархатистый баритон с резкими нотками, она сменилась сразу несколькими скакнувшими кривыми.
- Говорит Х-9, - Повелитель пораженно-недоумевающе выгнул надбровную дугу. – Рад буду вам сообщить, что только что прибыл на эту отсталую планетку, и сейчас вынужден любоваться на местную «флору» и, хех, «фауну». Запрашиваю координаты базы, и, если вы слышите это, мой Лорд, я в неплохой форме и готов выполнять ваши приказы сейчас же. Жду ответа.
В рубке воцарилось молчание. Даже Старскрим и Нокаут, отвлекшись от собственных воплей, повернулись к дорожке у терминала, где застыли Саундвейв и Мегатрон. На фейсплете повелителя десептиконов расплылась многообещающая ухмылочка:
- Хитрюга Х-9… Неужели жив?
- Х-9 не мертв. Запись это доказывает. Его возвращение – радостная весть, - холодный и безэмоцианальный, смоделированный из чужих слов и эмоций, голос связиста разрезал тишину.
- Ве-ерно, - Мегатрон чуть не мурлыкал. – А это значит, что от автоботов скоро ничего не останется…
- Но, мой Лорд, он ведет себя слишком нагло и самоуверенно с вами! – вперед вылез Старскрим. – Вы же не собираетесь его простить?!
Лидер десептиконов перевел на разом стушевавшегося зама тяжелый взгляд ярко-алых глаз, а затем слегка кровожадно ухмыльнулся:
- Не об этом речь, Старскрим, не об этом… Саундвейв! Посылай координаты!
Черная маска разведчика вспыхнула, по ней пробежали змейки символов, и по закрытой частоте побежал зашифрованный сигнал…
* * *
Земля, Канада, тем временем…
Небеса были необычайного ярко-голубого цвета, но они скрывались от земли за плотным слоем белых облаков. Между ними летела черная точка, и если бы кто-нибудь обратил на нее внимание, он бы весьма сильно удивился, поняв, что это не птица.
Огромный, не меньше крупного пассажирского самолета, корабль, внешне напоминающий головастика с уже отросшими задними лапами, величаво плыл среди белых барашков-туч. Обтекаемые, блестящие формы и небольшие лапки-крылья с необычайно длинной и острой полосой «хвоста», навевали мысль о точно не человеческих технологиях, а черный цвет корпуса, с алыми пятнами по всему верху, и прямоугольное сопло, располагающееся под «хвостом», вообще лишали летательный аппарат признаков земного происхождения.
За кораблем тянулся почти не заметный белый след отработанного топлива, мгновенно рассеивающийся в воздухе, да едва слышный рокот мощного двигателя. Сам же подозрительный объект, хоть и выглядел приспособленным для быстрых полетов, плелся со скоростью черепахи. До некоторого времени.
К сожалению, а может и к счастью, но инопланетная «черепаха» не была сегодня единственным летуном: одинокий F-22, из группы воздушного патрулирования «Ястребы», тоже отправился на тренировочный полет. И, по закону всемирного свинства, истребитель наткнулся на неспешно ползущего «головастика».
Пилот F-22 прекрасно знал свои обязанности, и не стал тратить время на удивленное разглядывание враз увеличившего до почти сверхзвуковой скорости инопланетного корабля, бросившись следом. «Странная конструкция, - думал пилот. – Никогда такой не видел. Ведь это не НЛО, правда?»
Человек потянулся к панели связи, и включил ее, соединяясь с диспетчером:
- Гарик, тут какая-то хрень летает. Что делать?
- Вызови и все дела. Инструкции забыл, что ли? – ворчливо отозвались из панельки.
- Понял, выполняю, - пилот сменил канал на общий. – Говорит борт «Ястреб-04». Назовите себя.
На линии стояла гнетущая тишина. Словно не было больше никого в округе, кроме «Ястреба», но человек был совершенно уверен, что его слышат – связь установлена. Но так тихо бывает в спящем доме, ночью. Мужчине стало не по себе.
- Повторяю: говорит борт «Ястреб-04». Немедленно назовите себя, или вам придется проследовать за мной.
Молчание и жуткая тишина.
- Неизвестный борт, последнее предупреждение, назовите себя!
Пилот, на всякий случай, поймал чужеродный объект в перекрестье прицела. И вдруг, ему ответили. Правда, зловещая тишина никуда не исчезла, а голос был таким, какой мужчина не ожидал услышать – он был веселым, и… женским:
- Говорит бортовой компьютер Альфа-1. Вам надлежит уйти с вашего курса, или мне придется применить силу.
Пилот оторопел. Какой бортовой компьютер? Что за чертовщина? Человек попытался связаться с диспетчером, но на линии висели помехи. Лишь тишина подключенного канала была единственной свободной. Все тот же приятный женский голос настойчиво произнес:
- Повторяю, последнее предупреждение, вам стоит немедленно сойти с курса и приземлиться в ближайшем аэропорту. У вас есть десять секунд… девять… восемь…
Из гладкой поверхности металла на лапках-крыльях «головастика» появились две трубы, подозрительно похожие на странное оружие. Корабль снизил скорость, и пилот истребителя понял, что дело дрянь. Вот только сделать он ничего не мог – слишком неправильно и фантастично все это выглядело.
- Говорит бортовой компьютер Альфа-1. Время вышло.
И тут в тишине линии раздался голос. Мужской, приятный бархатистый баритон, с резковатыми повелительными нотками. И все бы ничего, если бы от него не веяло таким ледяным холодом.
- Альфа-1, оружие к бою.
- Есть, оружие к бою, - пушки засветились мягким голубым светом, и человек понял, что это последнее, что он слышит.
- Код альфа. Атака.
Дула пушек расширились, и два заряда охлажденной плазмы вырвались на свободу, мгновенно превратив и истребитель, и пилота в ледышку.
«Черепаха» вышла на сверхзвуковой, получив долгожданный ответ…
* * *
Земля, Немезида, побережье Тихого океана, около сорока минут спустя (15:28).
Лорд Мегатрон задумчиво восседал на своем троне, разглядывая створки двери, ведущие в коридор. Он не был взволнован, а лишь предвкушал то, что произойдет. Один из сильнейших и хитрейших десептиконов вернется в ряды Империи! О, это станет залогом победы над автоботами. Ведь совсем недавно, Лорд уже перестал на что-либо надеяться : у него даже почти ничего не осталось – преданный делу связист, извечный предатель, всегда занятый изобретением медик, недалекий боевикон и коварная восьмилапая фемка не в счет. А тут такая удача! А ведь, казалось, что Х-9 погиб на Вартулде-3!
Внизу, у подножия трона, нервно расхаживал вышеупомянутый предатель, негодующий по поводу якобы «нанесенного оскорбления» и побоев, учиненных бы Мегатроном, в случае нанесения подобного оскорбления самим Старскримом. Рядом с ним, провожая угловатую фигуру истребителя растерянным взглядом, стоял Нокаут, периодически поглядывающий на закрытые двери. Все ждали.
Только незаметный Саундвейв, возвышавшийся на мостике и полностью поглощенный работой, ни на что не отвлекался.
Двери в рубку управления открылась, пропуская внутрь дежурного вехикона. Колесный поклонился, приложив правый манипулятор к груди:
- Мой Лорд, на посадочную полосу Немезиды приземлился корабль. Его пилот запрашивает аудиенцию.
- Пусть войдет.
Двери снова открылись, и нервно расхаживающий туда-сюда зам в нерешительности остановился, красный медик собрался, а мрачный связист повернулся вполоборота.
Вошедший был… странным. Может быть, дело было во внешности, а может, и в выражении его фейсплета. Высокий – не ниже Мегатрона – черный мех выглядел одновременно и могучим, и грациозным: мощный грудной отсек, пересеченный крест-накрест двумя алыми линиями, узкая талия, огромные по своей величине наплечники, напоминающие колонки и явно скрывающие в своих недрах ракеты или что похуже, длинные линии узора из алых светоидов на спине, животе и ногах. За спиной виднелись два тонких ствола плазменных орудий с конусообразными наконечниками. Светло-серый фейсплет красивой формы, но с жестким и насмешливым выражением демонстрировал скалозубую ухмылку, а ярко-алая оптика горела холодным огнем из-под забавных пластин-бровей. На шлеме имелся низкий гребень, от которого шли две небольшие антенки, напоминающие загнутые назад ушки.
Пришелец отвесил насмешливый поклон, и, весело сощурив оптику, начал. Нагло-холодный бархатистый баритон раздался в возникшей тишине:
- Повелитель, рад вас видеть. Вы нисколько не постарели со времени нашей последней встречи. Я рад. Эта истеричка Старскрим не очень вам докучает?
Серый сикер задохнулся от ярости. Никто! Никогда! Не смел! Так! С НИМ! РАЗГОВАРИВАТЬ!!
Но Мегатрон лишь весело оскалился, довольный произведенным на зама эффектом. К тому же, что тут поделаешь – Х-9 всегда был несколько… непочтительным.
- Я тоже рад тебя видеть, Х-9.
- Наконец-то я смог вернуться в ряды десептиконов! Как обстоят дела? Для меня уже есть работа?
- Пожалуй, стоит тебя просветить. Но прежде, таковы правила, тебе необходимо пройти медицинское обследование. А потом можно и поговорить. Нокаут! – алый десептикон встрепенулся. – Отведи новоприбывшего в медблок, проведи полный техосмотр, снабди всем что нужно, и выдели отсек.
- Да, мой Лорд.
Черно-красный с интересом покосился на белолицего медика, но ничего не сказал, хотя по его фейсплету было видно – хотел.
- Х-9, в курс дела тебя введет Саундвейв, сегодня же. У тебя уже есть местная альтформа?
- Нет, Лорд, но моя старая, думаю, всех устроит, - ухмыльнулся здоровяк, блеснув алой оптикой из-под надбровных дуг.
- Хорошо. Свободны.
Нокаут и Х-9 еще раз поклонились, и вышли из зала. Мегатрон поудобнее устроился в кресле, и мечтательно оскалился.
* * *
Земля, Немезида, Тихий океан, пять минут спустя (15:36).
Темные коридоры Немезиды, освещенные приглушенным красным светом светоидов, пустовали редко. Но сейчас, казалось бы, они вымерли, а редкие вехиконы, едва заслышав тихий стук ступней Нокаута и легкий шорох новоприбывшего, спешили раствориться в соседних переходах.
Медика нервировал этот смотрящий на мир с легким презрением, веселостью и холодностью кон, чей взгляд заставлял энергобак сжиматься в комок. Слишком расслабленный, слишком тяжелый, слишком… опасный. Даже в таком ненапряжном состоянии, черно-красный не производил впечатление неповоротливого громилы. Плавные движения и привычка оглядываться и прощупывать окружающее пространство, выдавали в нем матерого бойца и безжалостного убийцу.
Нокаут так задумался, что не заметил, как сам остановился, и как объект столь напряженных размышлений смотрит в его сторону, застыв на месте.
- Дружище, ты не знаешь, куда поставили мой катер? Не хотелось бы, чтобы «Ловчий» торчал под открытым небом.
- Э-э-э… Ну… Его, кажется, поставили в ангар. Он все равно пустует.
- Хорошо. Тебя ведь зовут Нокаут, да?
- Да, а что? – красный мех насторожился. Х-9 нехорошо, но обезоруживающе улыбнулся.
- Ничего, друг, ничего. Просто спросил.
Некоторое время они стояли в молчании, пока медик не собрался с силами, и не заговорил:
- Как мне тебя называть? Х-9 просто кличка, а в карты памяти корабля, медотсека и главного компьютера надо внести данные о тебе. Мегатрон распорядился. Это нужно, чтобы подтвердить твои полномочия приказывать эрадиконам и пользоваться терминалами корабля.
Новоприбывший молчал. Его алая оптика охладела, из нее пропали веселые искорки. Некоторое время черно-красный разглядывал испуганного медбота, а затем, шагнув вперед по коридору, снова к нему обернулся, с обычным своим хитрым и холодным выражением лица:
- Мне дали имя Кукловод.
И двинулся вперед по коридору.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
