- Проул, давай-ка я тебя подремонтирую. – сказал Ратчет. Они подходили к базе и медик на пару секунд поднял голову, чтобы еще раз взглянуть на уже подзабытый, cтранно-глубокий синий цвет земного неба. Несколько минут назад в этом небе появилась маленькая звездочка – его шаттл, вышедший из гиперпрыжка. По следу приземления шаттла теперь собиралось легкое облачко.
Как он и ожидал, Проул отрицательно покачал головой.
- Нет. Как только будет закончена разгрузки шатла, ты должен сразу же отправляться назад, на Кибертрон. Задерживаться опасно.
Они зашли внутрь базы. Клиффджампер остался у челнока, наблюдать за разгрузкой. Кое-какое оборудование, остро необходимые расходные материалы и энергон. Обычно шаттл приводил кто-нибудь из команды Ворчуна, но в этот раз им, в числе прочего, должны были отправить запас запчастей в ремблок и начальник медицинского подразделения Кибертрона решил, что отвезет их лично. Конечно, Ратчет просто воспользовался этим предлогом, чтобы повидать своих друзей, но ему не повезло - Оптимуса и остальных сейчас здесь не было, срочно вызваны отбивать атаку на один из важнейших земной объектов. На базе оставались только Проул и Клиффджампер. Странно, что первый офицер был не в бою, рядом со своим командиром, но одного взгляда на тактика хватило, чтобы понять причину этого. Движения Проула были скованными и когда он повернулся к Ратчету, ему пришлось опереться о стену, чтобы не потерять равновесие.
- Проул, не упрямься. – Ратчет знал, что Проул откажется, но не собирался сдаваться -. много времени на это не уйдет... А двигателям лучше дать подольше остыть
Проул молчал. Соблазн был слишком высок. Восстановление действительно затягивалось и тактик начинал опасаться, что оно не будет полным. Оптимус который раз оставлял его на базе под благовидным предлогом и Проул пытался говорить себе, что осталось еще немного подождать и он снова вернется в строй, но это мало помогало. Мысль о том, что он превратился в небоеспособную обузу, в то время как его собратьям автоботам грозит смертельная опасность, появлялась у него все чаще и чаще.
Ратчет еще раз посмотрел на Проула и выдал новый аргумент:
- У меня ведь теперь звание не ниже, чем у тебя, так что, офицер Проул, считайте что это приказ.
Как бы наивно ни звучала последняя фраза, но Проул дал себя уговорить и молча кивнул. Ратчет уверенно направился в ремонтный блок и тактик пошел за ним.
- Ох, ремблок нисколько не изменился. Сколько времени я провел здесь… никогда не забуду.
Ратчет занялся аппаратурой, Проул улегся на широкий стол. Под пальцами медика щелкнули переключатели, засветился монитор, Ратчет пододвинул к столу какую-то широкую штуковину и направил ее раструб на корпус Проула.
- Давай посмотрим, что у нас там.
На корпусе Проула возникла светлая полоса, которая стала медленно смещаться вниз. Медик открыл принесенный им ящик и стал вынимать оттуда и раскладывать по шкафам коробки, периодически поглядывая на монитор. Потом, не дожидаясь, пока сканирование закончится, он начал аккуратно снимать панели и отщелкивать замки на корпусе Проула, Проул спросил:
- Как дела на Кибертроне?
Ратчет ответил:
- Не очень хорошо. Ты сам видел сводки. У медицинского подразделения сейчас очень много работы - он покачал головой – Не знаю, как долго еще это может продолжаться… Атака идет за атакой. Квинтессоны жаждут вернуть себе своих рабов.
Сканирование закончилось, Ратчет отодвинул аппарат и снял кузов Проула. Длинным пинцетом он покопался во внутренностях корпуса, раздвигая провода и заметил:
- Кто тебя ремонтировал последний раз? Оптимус? Узнаю большого воина по большому сварному шву.
Пинцет втянулся в предплечье медика. Он продолжил:
- Земля тоже очень важна для нас и негоже оставлять боевую команду без медика, но Оптимус был вынужден пойти на это. Там у нас сейчас каждая пара рук на счету…
Ратчет отошел к стеллажу, извлек оттуда пару коробок, распаковал их и разложил блестящие детали и платы на маленьком приставном столике, смонтированном рядом с операционным. Потом он нарезал от стоящей рядом катушки пучок проводов. Провода тоже легли на столик. Затем медик развернул смонтированные по бокам от стола захваты и прочно зафиксировал ими корпус Проула. Все это он проделывал очень быстро, не задумываясь. Под конец, одним быстрым но плавным движением он подтянул свисающую с потолка лампу и направил ее свет на корпус Проула одновременно толкнув локтем столик, так что он развернулся на шарнире и занял положение над животом лежащего автобота. Прошла всего пара нанотиков, а у Ратчета все было готово к ремонту.
- Проул, я начинаю.
Засветились генераторы по бокам корпуса, генерируя голубоватое поле. Ратчет тщательно обеспылил пальцы и начал работу. Быстрые точные движения медика сопровождались потрескиванием медицинского лазера и легким шипением.
- Мы вынуждены были прекратить патрулирование на внешних аванпостах. Просто невозможно посылать туда бойцов, зная, что квинтессоны практически наверняка захватят их в ближайшие пару циклов. Еще недавно мы надеялись на то, что ситуация изменится, но. … Ох, Проул.
Тактик обеспокоенно приподнял голову:
- Что там?
Ратчет поднял пинцетом какую-то плату и показал ее Проулу. У самого края зияла оплавленная дыра.
- Чуть-чуть левее и была бы пробита камера Искры.
Ратчет бросил плату в лоток, Проул опустил голову обратно на стол и ответил:
- Фотонная винтовка. Они сумели поймать нас врасплох, но все обошлось. Оптимус потом целую ночь ковырялся в моих потрохах.
Ратчет продолжил работу, уверенно освобождая подступы к монолиту спекшихся, покореженных плат глубоко в верхней части корпуса Проула. Он представил себе, как их несгибаемый лидер, не доверяя никому эту ответственность, бился много часов подряд пытаясь починить тактика, пока наконец не сдался, приняв единственно верное решение, ибо при таких повреждениях близких к Искре узлов нейроствола, риск убить или навсегда искалечить Проула одним неопытным движением был слишком велик.
- Ему сейчас нелегко приходится. – сказал Ратчет.
- Всем нам сейчас нелегко приходится, Ратч. – ответил тактик.
Он хотел что-то еще сказать, но тут в медотсек ввалился массивный трансформер.
- Эй Проул, какая такая суперважность...
- Посторонним покинуть операционный зал – строго сказал Ратчет, пряча улыбку.
- Медик! Юникрон побери, Ратч!
Айронхайд ринулся к нему. Ратчет предусмотрительно поднял руки из корпуса Проула и развел их в стороны. Специалист по вооружению сжал корпус медика, так что металл заскрипел.
- Ратчет, вот так сюрприз, а Клиф мне передал, как вернешься с задания, иди в медотсек, немедленно, а я …. – Айронхайд глянул на раскрытые внутренности Проула и отступил назад. – Эээаа, Ратчет, работай не буду мешать.
Медик снова опустил руки в корпус Проула и сказал:
- Айрон. Там в грузе шаттла есть для тебя небольшой подарок.
- Подарок? Что за подарок? - насторожился Айронхайд.
- Она не велела говорить.
Специалист по вооружению взвыл и взвыли раскрутившиеся стволы его пушки.
- Айронхайд, в медотсеке не стрелять! – быстро сказал Проул.
- Праймас! О, моя милая! Юникрон побери! Как я рад! Ратчет! Проул!
- Иди смотри – сказал медик.
Специалист по вооружения поколебался секунду, потом развернулся и с грохотом умчался, крикнув напоследок.
- Я сейчас вернусь, не улетай без меня.
Ратчет улыбнулся глядя ему вслед.
- Она тоже к нему неравнодушна. Кто бы знал ...
- Это отнюдь не означает, что влюбленным солдатам позволено устраивать стрельбу по ночам - сурово сказал Проул - … любитель…
Прошло не так уж много времени, а Ратчет уже закончил предварительные этапы ремонта и собирался перейти к основному. Он пододвинул поближе монитор, потом поднял пару держателей, соединенных шарниром со столом, развернул и опустил их к корпусу Проула. Медик вложил свои руки в них и держатели мягко обхватили его предплечья. В центре его голубой оптики появилась яркая точка – включился встроенный микросканер. Он предупредил:
- Проул, теперь мы немного помолчим.
Воцарилась полная тишина. Не слышно было даже тихого шелеста кулеров – Ратчет на время отключил их, чтобы избежать любой вибрации. Медик сейчас был практически неподвижен, только где-то там внутри Проула его инструменты совершали высокоточные действия. Проул сейчас не мог пошевелиться, даже если бы захотел. Краем сознания, но не оптикой, он чувствовал какие-то странные вспышки. Что бы Ратчет сейчас ни делал, это касалось нейросети. Наконец, тихо зашелестевшие кулеры прервали тишину, выгоняя из корпуса перегретый воздух, Ратчет пошевелился, перевел взгляд на монитор, потом на Проула.
- Ну вот, надеюсь теперь все будет в порядке..
Он ободряюще улыбнулся, освободил свои предплечья из держателей, локтями сдвинул их в стороны и продолжил работу. Заключительный этап. Между короткими взвизгами отвертки, потрескиванием лазера и клацанием зажимов, он, не поднимая взгляда, привычными, отработанными движениями брал со столика разложенные там детали и нарезанные куски проводов и размещал их где-то внутри корпуса тактика.
- Я почти закончил.
Быстрым, легким движением Ратчет зашлифовал последний еще горячий сварной шов и повернулся к монитору. Пощелкав переключателями, он сунул в руку Проулу толстый длинный кабель, один конец которого уходил куда-то в его полуоткрытый корпус, а второй был подключен к разъемам медицинской аппаратуры.
- Давай, Проул вставай понемногу. Проверим, что мы там наработали.
Проул осторожно встал с платформы, придерживая кабель. Ратчет махнул рукой в сторону:
- Походи, подвигайся.
Проул прошелся по комнате. Ратчет следил за ним. От скованности не осталось и следа. Тактик не удержался от восклицания:
- Ратчет! Я в норме!
Ратчет кивнул и снова уткнулся в монитор.
- Похоже на то. Так, теперь попробуй подключить оружие.
После стольких мрачных циклов, когда на обычные действия надо было затратить массу усилий, какое счастье было чувствовать себя снова полностью исправным и боеспособным. Активируя пушку, Проул не удержался от соблазна резко присесть и перекатиться по полу, как сделал бы в бою, прячась за укрытие.
- Что ты делаешь! Стой! Проул!
Рассерженный Ратчет моментально оказался рядом. с улыбающимся тактиком. Он схватил его за руку, помогая встать, потом открепил зажимы и убрал кабель из его корпуса.
- Все в порядке, но швы еще не набрали достаточную прочность и полимеризация только в самом начале. Три солярных цикла не трансформироваться, никаких прыжков, падений, повреждений взрывной волной, прямых попаданий из ионной пушки, плазменной винтовки и тому подобного. Понял меня?
- Хорошо. – кивнул счастливый тактик.
Ратчет не отпускал его, устремив на тактика обеспокоенный взгляд:
- Пожалуйста, Проул, три цикла. Три цикла и ни одной астросекундой меньше. Я знаю тебя и не хочу, чтобы моя работа пропала впустую. И поставь Оптимуса в известность об этом!
Пока Проул приводил в порядок свой корпус, Ратчет убирал приборы и инструменты. Потом он покопался в лотке, куда бросал поврежденные детали, извлеченные из корпуса Проула и виновато сказал:
- Наверно, вот это я оставлю, если ты не возражаешь. Попробую восстановить. Будет чем заняться на обратной дороге. Запас запчастей у нас истощается катастрофически быстро, а пополнить его практически неоткуда. … - он расстроено махнул рукой - Эх, никогда не думал, что придется ставить в одного трансформера то, что вытащил из другого.
Медик выбрал парочку плат, остальное содержимое лотка свалил в утилизатор.
….
Стоя у шаттла, Ратчет разговаривал по комлинку и подошедший Проул невольно подслушал конец разговора:
- … Гиперпространственный след указывает на то, что он направился в район Земли. Мы беспокоимся о вашей безопасности, сэр.
Ратчет ответил:
- Да будет тебе, Свичер, не такая я уж важная персона, чтобы высылать за мной целый крейсер. Обещаю тебе, больше не потеряю ни астросекунды. Я уже у шаттла и вылетаю немедленно. И, пожалуйста, напомни моему подразделению о том, что я завтра провожу собрание.
Ратчет повернулся к Проулу.
- Похоже, у меня нет времени для прощаний. Жаль что не смог повидать остальных.
Проул кивнул и похлопал его по плечу:
- До встречи, офицер Ратчет, спасибо за ремонт и берегите себя.
Медик нырнул в шаттл, люк закрылся, заработали антигравы и челнок начал медленно подниматься. Проул провожал его взглядом, наблюдая, как шатл, взлетая, уменьшается в размерах и тут в небе прямо над ним вспыхнула крохотная звездочка. Проул схватил комлинк и закричал:
- База – Шаттл. Возвращайся немедленно.
- Вижу, Проул. - Ратчет говорил быстро и сосредоточенно. - Не могу затормозить. Управление не ...
Одновременно из динамиков громкой связи базы послышался голос Клиффджампера.
- Проул, задержи вылет шаттла, крейсер квинтессонов на орбите.
Проул трансформировался и помчался обратно к базе, на ходу отдавая приказ:
- Код 27, противоорбитальные орудия к бою.
У основания базы уже открывались орудийные шахты и, с натужным гулом и визгом сервомоторов, выдвигались тяжелые стволы. Тактик ворвался в комцентр и занял свое место за главным пультом. Позади него Клиффджампер метался от консоли к консоли, нажимая кнопки и отправляя команды.
- Пошла накачка батарей - из динамиков был слышен голос Айронхайда– готовность пять нанокликов. Пять … четыре … три …
- Цель захвачена, сэр – почти крикнул Клиффджампер.
- Два… Один …
Но команды «огонь» не последовало. Проул молчал.
- Сэр! – Клиффджампер обернулся к нему и перевел взгляд на тот монитор, на который смотрел старший офицер.
- Ну почему?!! - Клиффджампер с размаху впечатал кулак в панель.
Из комлинка донеслось:
- Проул, что случилось? Огонь?! Проул! Огонь?!
- Поздно, Айрон. – сказал тактик.
На экране монитора разбитый, покореженный корпус шаттла с погасшими огнями медленно втягивался в грузовой люк квинтессонского крейсера.
- Проклятые выродки! – крикнул Клиффджампер в ярости, потрясая кулаками.
Створки грузового люка сдвинулись, причудливо изогнутый крейсер искривился еще больше и выскользнул в гиперпространство. Сегодня квинтессонам попалась хорошая добыча – офицер Ратчет, начальник медицинского подразделения армии Кибертрона и лучший хирург в этом секторе вселенной.
