Взгляд Ред Алерта переместился от монитора к Оптимусу Прайму.
- Ну?
Оптимус заставил себя ответить спокойным тоном.
- Что «ну», Ред Алерт?
- Как ты всё это объяснишь? – сухо спросил офицер безопасности.
- Тебе лучше знать, что за проблемы бывают у нашей системы наблюдения, - ответил Оптимус, - не понимаю, почему ты требуешь объяснений от меня.
- Это всё очень подозрительно, - ответил Ред Алерт, - Подозрительно то, что, каждый раз, когда спарклинг остаётся один, в камерах наблюдения возникают странные неполадки.
- Ты намекаешь на то, что это Оптимус портит системы безопасности? – перебил его Ратчет, сузив оптику.
- Я всего лишь предположил, что Прайм может что-то об этом знать, - ответил Ред Алерт, - ведь он и Метроникс практически припаялись друг к другу.
Ратчет нахмурился, другие офицеры озабоченно переглянулись. Они собрались по приглашению Ред Алерта, ожидая услышать сведения об очередных дырах в системе безопасности. Дыры были, но довольно неожиданные. Они с удивлением узнали, что каждый раз, когда Метроникса оставляли одного или он сам ускользал от своих нянек на минутку, камеры в этой зоне переставали работать. Иногда через несколько минут они включались обратно, но чаще всего они оставались отключёнными до тех пор, пока Ред Алерт или Грэпл не снимали их для починки. Рэд Алерт даже показал им кабель от одной из камер, и он был срезан начисто.
- Кто-то хочет скрыть от нас нечто, касающееся спарклинга, - заметил Проул.
- Спасибо, капитан Очевидность, - проворчал Айронхайд.
Джаз пожал плечами.
- Что ли первый раз мы с таким имеем дело? К нам обожают лазить кассеты Саунди и они ломают камеры, чтобы мы не заловили их за их проделками. Может, это они и набезобразничали.
- Ты полагаешь, что Саундвейв может предпринять попытку захватить Метроникса? - спросил Прайм, чувствуя, что в его топливном баке поселяется страх.
- Может быть, - ответил Джазз, - а может, просто собирает инфу. Он персона номер два у Мегатрона - ясное дело, он будет приглядывать за боссом, даже когда он в таком состоянии.
- А может, нам не надо так далеко ходить, - стоял на своём Ред Алерт, - может, некто хочет скрыть от нас кое-какую информацию, касающуюся спарклинга...
- Рэд Алерт, думай, что говоришь! - перебил его Ратчет. - Ты что, готов обвинить Оптимуса в измене?
- То, что он Прайм, ещё не означает, что он непогрешим, - ответил Ред Алерт, - И - нет, не в преднамеренной измене... но что, если Метроникс начал проявлять признаки обратного превращения в Мегатрона? И что, если Прайм хочет скрыть от нас этот факт? Разумно предположить, что он мог бы испортить камеры, чтобы покрыть спарклинга.
Прайм сжал кулаки, от этого обвинения в его груди разгорелся гнев.
- Я скорее вырву себе искру голыми руками, чем причиню вред автоботам.
Проул бросил на Прайма странный взгляд, как будто не полностью веря его словам.
- При обычных обстоятельствах - нет... но меха иногда совершают странные поступки, чтобы защитить тех, кого они любят.
- Да ладно тебе, Проул! - Запротестовал Джазз. - Мы же говорим о Прайме! Он всегда был с нами честен. Если бы с Метрониксом было что-то не так, он бы нам сказал.
- Правда? - вмешался в разговор Айронхайд с отвращением на лице.- Может, в начале всей этой истории оно так и было... но сейчас я в этом не уверен.
Оптика всех присутствующих устремилась на старого воина. Оптимус чуть было не приказал ему замолчать, но сдержался. Он и раньше знал, что Метроникс не нравится Айронхайду и что он всё ещё считает его опасным, но мысль о том, что один из ближайших его друзей больше ему не доверяет, покрыла его искру льдом.
- Только не говори, что ты тоже купился на эту ерунду, Айронхайд, - взвился Ратчет, - да, Прайм любит спарклинга, но мне и в голову не придёт подозревать, что он станет рисковать безопасностью автоботов из-за него.
- Да неужели? - возразил Айронхайд, - Мегатрон обвёл Прайма вокруг пальца! И не говори мне, что ты этого не видишь! Ты говоришь, это ерунда, Ратч... Но я наблюдаю за этой маленькой чумой и это не ерунда, что половина ботов вьются над ним, как будто он какой-то щеночек. Это не ерунда, что Прайм каждый раз кидается его защищать, только кто косо посмотрит. И да... Я думаю, Прайм попытается скрыть от нас доказательства, если он начнёт превращаться обратно в Мегатрона. Потому что он слишком занят игрой в папочку и безопасность автоботов его больше не волнует!
Оптимус молча смотрел на Айронхайда, слишком шокированый и разозлённый, чтобы придумать ответ. Проул почувствовал его гнев и воспользовался моментом, чтобы вступить в разговор.
- Ты частично прав, Айронхайд, - сказал он спокойно. – Да, Оптимус привязался к спарклингу. Да, его суждения по этой причине стали слегка пристрастны. И - да, я согласен с тем, что он должен быть очень осторожен, чтобы не начать пренебрегать обязанностями Прайма из-за Метроникса. Но предполагать, что он падёт так низко, что начнёт портить камеры наблюдения – нелогично и практически абсурдно.
Он повернулся к Рэд Алерту.
- Выведи план Арка и отметь места, где были повреждены камеры.
Ред Алерт подчинился, активировав голограмму, показывавшую схематичный план Арка в разрезе. Несколько точек на ней горели красным, обозначая локализацию вышеозначенных камер. Несколько долгих минут Проул с сосредоточенным видом изучал голограмму.
- Ну? – спросил Ратчет. – Что-нибудь нашел?
Проул кивнул.
- Все сломанные камеры имеют одно общее – они легко доступны из системы вентиляции. - Он нажал на кнопку, и вентиляционные шахты обозначились жёлтым. – И, учитывая, сколько раз Сайдсвип пытался вылезти из базы через систему вентиляции и его несчастный кузов там застревал, мы можем смело полагать, что Оптимус Прайм, будучи больших размеров, чем Сайдсвип, не мог бы портить камеры оттуда. Самым логичным было бы считать – да, к нам проникли кассеты.
- Прайм мог подговорить одну из кассет Бластера, - начал Айронхайд, упорно стоя на своём.
- Великий Праймус! – взорвался Джаз, поднимая руки вверх. – Да вруби же свой процессор, Хайд! Это не Прайм! И это не кассеты Бластера!
- А ты откуда знаешь? – возразил Айронхайд. – Ты наблюдаешь за его кассетами двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю?
- Нет, но я знаю Бластера, и он никому не позволит впутать свои кассеты во что-нибудь грязное, даже Прайму. – Ответил Джаз, сжимая челюсти от нехарактерного для него гнева, - ради шлака, хватит искать поводы повесить всё на Оптимуса!
- Значит, я единственный меха на базе, кто не настолько зациклился на спарклинге, чтобы видеть правду? – сказал Айронхайд. – Он – Мегатрон, и если он проявляет хоть какие-то признаки возвращения памяти…
- Хватит! – выкрикнул Оптимус, вкладывая весь свой гнев в одно слово. В комнате наступила мёртвая тишина и оптика всех меха с изумлением обратилась на него. Рот Айронхайда так и остался открытым, как будто он собирался выпалить новую тираду, но Оптимус не дал ему этого сделать.
- Хватит, все вы, - отрезал он, всё-таки поддавшись огорчению и гневу. - Я потрясён тем, что вы считаете, будто я могу подвергнуть автоботов риску по какой бы то ни было причине! Я – Прайм, и я полностью осознаю свою ответственность перед автоботами и Кибертроном. Я знаю, на что способен Мегатрон и сколько зла он причинил нашему миру и другим мирам… знаю, может, лучше, чем кто-либо другой. Поверьте мне, если бы я хоть на мгновение заподозрил, что Метроникс возвращается к своему прежнему состоянию, я бы предпринял меры немедленно.
Айронхайд фыркнул, выражая свое недоверие. Ратчет ткнул его локтем в бок.
- Но как Прайм я должен не только служить автоботам, но и охранять любую жизнь. Свобода – это право всех живых существ… а не только автоботов. И Метроникс – не исключение. Да, раньше он был Мегатроном, но теперь его прежняя жизнь исчезла из его памяти. Ратчет и Уиджек сканировали его бессчётное количество раз и не нашли никаких признаков обратного превращения. Я верю в то, что Мегатрон исчез навсегда и Метроникс будет оставаться Метрониксом до тех пор, пока не сменит корпус на взрослый. И пусть даже я был бы способен на такое предательство, как взлом системы безопасности, то зачем мне это делать?
Джаз медленно кивнул, на его лице появился улыбка. Айронхайд просто продолжал сверлить Оптимуса взглядом, зато Ратчет немного расслабился. Ред Алерт выглядел так, как будто на него снизошло озарение. Проул выглядел так, как будто речь Оптимуса окончательно его не убедила, но вслух он ничего не сказал.
- Если у кого-то ещё остались сомнения по поводу Метроникса – изложите мне их лично. А пока… услышу ещё хоть одно беспочвенное обвинение – и будут последствия. Всё понятно?
- Да сэр, - ответил Ред Алерт уязвлённо. – Но факт саботажа никуда не девается – я не говорю, что это вы, разумеется. Что мы будем с этим делать?
- Разумеется, мы должны провести необходимые мероприятия, - ответил Проул. – Все камеры должны быть перемещены туда, откуда их нелегко будет достать из вентиляции. В вентиляционных каналах должны быть установлены решётки. Конечно, это кассет не остановит, но их передвижение, по крайней мере, будет замедлено. И, начиная с сегодняшнего дня, мы будем проводить регулярные сканирования вентиляционной системы. Если это кассеты, мы их поймаем.
Услышав приказ, Рэд Алерт улыбнулся.
- Сэр, я ждал этого целые циклы! Слава Праймусу, кто-то, наконец, воспринял мои опасения всерьёз.
Проул ответил офицеру безопасности легким кивком и повернулся к Прайму.
- А ты, Оптимус… Тебе стоит поговорить с Метрониксом. Если во время этих неполадок с ним что-то происходит, он, вероятно, об этом знает.
Оптимус вздохнул, слегка раздосадованный тем, что его и Метроникса всё равно не сняли с крючка, но кивнул в ответ. Всё это касалось безопасности не только базы, но и спарклинга, и если что-то случается во время неполадок, он обязан это выяснить. Может быть, это что-то безобидное… но рисковать здесь нельзя.
- Хорошо, - пообещал он.
Проул кивнул.
- Все свободны.
Айронхайд от негодования издал нечленораздельный рык и вылетел из отсека. Ратчет, раздосадованный упрямством красного меха, со стоном последовал за ним, а Джаз подошёл к Ред Алерту, чтобы просмотреть схему Арка вместе с ним. Увидев, что все либо ушли, либо занялись своими делами, Проул повернулся к Оптимусу и заговорил с ним, понизив голос.
- Оптимус, я серьёзно – сказал он с нажимом. – Мы должны знать, что происходит с Метрониксом. Тот факт, что всё это случается, только когда Метроникс остаётся один, меня очень беспокоит. Поговори с ним и докопайся до правды… и доложи об этом остальным офицерам.
- Обязательно, - заверил его Прайм.
- Оптимус… это очень важно, - продолжал настаивать Проул, - даже если это будут плохие новости, ты должен нам сказать.
Скрытое подозрение в словах первого офицера задело его.
- Ты меня знаешь, я никогда ничего не утаивал от автоботов.
Проул поднял бровь.
- Не так давно ты был готов скрыть информацию от совета Автоботов, чтобы защитить Метроникса. Учитывая этот факт, я считаю вполне вероятным, что ты мог бы утаить некоторые вещи от своих офицеров, если это поможет уберечь спарклинга.
Если первое обвинение Оптимуса всего лишь задело, то эти слова просто резанули ему по искре. Неужели он так быстро утратил доверие своих офицеров? Неужели привязанность к Метрониксу сделала его чужим для всего отряда? Проул никогда не грешил завуалированностью высказываний, и данная им прямолинейная оценка ситуации оказалась довольно нелицеприятной… но она была честной и Оптимус знал, что ему неприятно это слышать только потому, что в этих словах есть правда.
- Обещаю, Проул, - ответил он тише, чем собирался. – Даю тебе слово. Начиная с этого момента, больше никаких секретов.
Взгляд Проула не смягчился.
- И даже если это будет означать возможные действия против Метроникса?
Оптимус заставил себя произнести:
- Да. Но обещай мне одну вещь, Проул. Если офицеры всё-таки решат предпринять какие-то действия против него… будь милосерден. Мегатрон или нет, он всего лишь спарклинг.
Последующее молчание стало для Оптимуса пыткой… а ответ Проула - облегчением.
- Я сделаю, что смогу, Прайм. Если возникнет такая необходимость, я приложу все усилия, чтобы меры не были излишне жестокими. Большего я не могу обещать.
Оптимус вздохнул с облегчением.
- Спасибо.
Проул кивнул.
- Иди, поговори с ним. Чем скорее мы обо всём узнаем, тем лучше.
Оптимус вышел из комнаты наблюдения и быстрым шагом направился в комнату отдыха с путаницей мыслей в голове. Что бы ни происходило, он надеялся, что это всего лишь шалости кассет Саундейва, и за этим не скрывается что-то похуже. Он хотел, чтобы ситуация разрешилась без вреда и для автоботов, и для Метроникса. И самым больным вопросом для него было, возможно ли этому желанию сбыться.
***
Если бы Оптимус знал, где сейчас Метроникс – не в комнате отдыха с Хаундом, а прячется в складском чулане вместе с Рэвидж – он быстро понял бы, что для его страхов есть очень серьёзные причины.
- Он умеет телепортироваться? – переспросил Метроникс с горящей от восхищения оптикой, - вот это класс!!
- Скайварп использует свои возможности не всегда с умом, - ответил Рэвидж, отвлекшись от вылизывания лапы,- но нельзя не признать, что это очень полезная способность.
- Твои друзья такие классные, - сказан спарклинг с завистью, - хотел бы я стать таким же крутым.
- Не вешай нос, малыш, – сказал Рэвидж, – ты можешь стать почти таким же … крутым… как мои товарищи, стоит только приложить к этому свой ЦПУ.
Метроникс энергично кивнул, потом посмотрел на световую доску у себя на коленях. Он пытался нарисовать Саундвейва по описаниям Рэвиджа, но пока у него выходил только сине-голубой пузырь с толстыми ручками и ножками. Он вздохнул и начал его стирать. Может, ему удастся уговорить Рэвиджа позволить ему посмотреть на Саундвейва, и он собственной оптикой увидит, как тот выглядит.
Да и на остальных друзей Рэвиджа хотел бы он посмотреть. Судя по рассказам, они были такие классные! Тандеркрекер умел производить звуковые удары и суперски летал… Скайварп умел телепортироваться и у него было потрясное чувство юмора… Саундвейв был телепатом и мастером звуковых атак… конструктиконы, опытные строители, могли сливаться в огромного меха по имени Девастатор… всё это было так здорово! Конечно, у кое-кого из автоботов тоже были крутые способности – например, у диноботов, у Миража или Хаунда, но он никогда не видел, чтобы они их применяли. Вот бы ему поглядеть на тех парней хоть одной оптикой!
- А почему твои друзья никогда сюда не приходят? – спросил Метроникс, - папа и их не любит?
- Твоему папе не нравятся... наши способности, - объяснил Рэвидж. - Мы сильнее автоботов и можем больше, и поэтому он нам не доверяет. А может, просто завидует. А, может, боится, что, если мы придём сюда, то автоботы станут слушаться нас, а не его. Не знаю. Я не могу залезть к нему в процессор, но факт остается фактом - пока ты живёшь здесь, я не могу дать тебе на них посмотреть.
- Эээх, - вздохнул Метроникс, - это нечестно.
Рэвидж наклонил голову набок.
- Хотя… есть один способ. Я не могу привести друзей сюда… но ты можешь пойти со мной и с ними познакомиться.
Метроникс вытаращил оптику.
- Правда?
- Правда. Это довольно далековато, но мы туда запросто доберёмся. Самое главное, чтобы мы с тобой смогли выбраться наружу. Я сделаю так, чтобы нас не поймали, и тогда я смогу отвести тебя в наше укрытие. И ты, наконец, увидишь Саундвейва и остальных своими глазами. Хочешь?
- Да! – воскликнул он, широко улыбаясь. Но затем ему в голову пришла одна мысль и его улыбка погасла. – Но если я пойду с тобой, папа будет беспокоиться.
Рэвидж прижал уши.
- И что с того, что он будет беспокоиться? Ты ведь не навсегда уйдёшь, верно? Мы сходим к моим друзьям и сразу же вернёмся.
- Но со мной может что-нибудь случиться. Мне нельзя выходить одному. Со мной будет что-то нехорошее!
- Но ты ведь будешь не один – ты будешь со мной. Твой папа боится, что ты попадёшь в беду, потому что будешь гулять один. Но ведь я тебя защищу. - Его оптика, казалось, стала больше, как если бы он пытался сделать честное лицо. - Ты ведь мне веришь, Метроникс, правда?
Метроникс кивнул, но всё равно продолжал сомневаться. Если не считать коротких выходов к посадочной площадке, он ни разу не был за пределами базы с тех пор… ну, с тех пор, как папа нашёл его в лесу. А что было до этого – он мог вспомнить только какие-то обрывки, и все они были полны взрывов, языков пламени, криков и ощущения ужасного зла – и от этого ему ещё больше не хотелось покидать безопасность Арка. Но больше всего он не хотел расстраивать папу.
- Я хочу пойти, но не прямо сейчас, - сказал он, наконец, – может, потом.
Рэвидж слегка присел, сузив оптику, но быстро справился с разочарованием.
- Ладно, может быть, в другой раз. Когда сам захочешь. - Он носом подтолкнул Спотти к Метрониксу. - Мне пора идти. С тобой было приятно пообщаться, как всегда.
- Увидимся завтра?
- Если у меня получится. Веди себя хорошо, Метроникс. - И он запрыгнул в открытое вентиляционное отверстие и исчез.
Метроникс вздохнул, подобрал Спотти и доску и засунул их подмышку. Как было бы здорово, если бы Рэвиджу не надо было прятаться, и он мог бы познакомить его с остальными. Он подумал, что Рэвидж, наверно, понравился бы диноботам и, может, и Стилджо захотел бы с ним поиграть. Но Рэвидж настаивал, чтобы он никому ничего о нём не рассказывал, говоря, что папа придёт в ярость, если узнает. Метроникс не понимал, почему папа против того, чтобы Рэвидж приходил на базу – он совсем безобидный и с ним весело.
Он выглянул из чулана, посмотрел направо и налево вдоль коридора и заторопился обратно в комнату отдыха. Хаунд, наверно, уже хватился его и начал искать. Зелёный меха был довольно добродушным и не злился по пустякам, но Метроникс не хотел лишний раз испытывать судьбу.
Он было завернул за угол, как вскрикнул в ужасе и отпрянул назад, поскольку из-за череды тяжёлых дверей внезапно появились двое меха. Они были ему знакомы и, хотя один из них никогда не делал Метрониксу ничего плохого, но он был очень ворчлив, и ему не хотелось лишний раз с ним сталкиваться. Второй был добрее, но он так странно выглядел, что при виде его Метроникс каждый раз еле-еле сдерживал смешок.
- Попомни мои слова, десы что-то слишком тихие в последнее время, - жаловался Браун, ковыряя на ходу что-то в своей винтовке, – это не к добру. Они явно замышляют что-то нехорошее.
- А что, прям раньше они такого не делали? – хихикнул Сиспрей, держа на плече гарпунную пушку.
- Ну, замышляют что-то ещё хуже, чем обычно, - возразил Браун. – Хоть бы уже что-нибудь случилось. Всё будет лучше, чем эта бессмысленная чистка оружия, которой мы занимаемся.
- Лучше бы они так и оставались тихими, - ответил Сиспрей, - приятно немного отдохнуть от боёв.
- Попомни мои слова, Сиспрей, это затишье перед бурей…
Метроникс подождал, пока их голоса затихнут вдалеке и снова выглянул из-за угла. Из той комнаты больше никто не выходил… но дверь всё ещё оставалась открытой. Браун и Сиспрей так увлеклись разговором, что забыли её закрыть.
Метрониксу внезапно так сильно захотелось взглянуть, что там за дверью, что все мысли о том, что ему надо вернуться к Хаунду, улетучились из его ЦПУ. Он тихонько подобрался к двери и заглянул внутрь, гадая, что же там такое. Он и раньше видел эту дверь, но она всегда была заперта. Что там за секреты? Ему говорили, что он не должен никуда заходить без спроса, но любопытство было сильнее.
- Вау, - прошептал он.
Отсек был забит оружием – пистолеты и винтовки разного вида и размера; разнообразных мечей, топоров и ножей было не меньше, чем всяких пистолетов, гранатомётов и ракетниц, подходящих для разных меха; там были и штуковины, которые Метроникс не мог опознать, но которые всё равно выглядели очень круто. Большая часть оружия была аккуратно развешана на стойках вдоль стен, хотя несколько винтовок лежали на столе посередине комнаты, и кое-что даже было разобрано на части. И в воздухе стоял сильный запах пороха и масла, пробудив что-то на задворках его ЦПУ, как будто воспоминание….
Он помотал головой и зашёл в комнату с широко распахнутой оптикой. Он, бывало, видел, что взрослые носят оружие тут и там, но папа всегда предостерегал его, чтобы он с ним не играл, и даже игрушечного оружия у него никогда не было. Конечно, все эти запреты только усилили его привлекательность. Он хотел потрогать одно из них… только один разочек. Оно ведь не вскочит и не укусит, верно?
На одной из стен висела большая винтовка, размером с целую пушку, и Метроникс вспомнил, что это была винтовка папы – она какое-то время лежала у него в комнате, пока Ред Алерт не потребовал, чтобы он убрал её оттуда. Он, было, подумал, что вот её-то он и пощупает, и направился к ней, но тут его внимание привлекло нечто другое.
- Оооо… - он отступил назад в восхищении. В углу комнаты, за ящиками с патронами, лежала здоровенная чёрная пушка. Она выглядела не такой начищенной и блестящей, как папина – на ней были и царапины и сколы, и её ствол был весь покрыт засохшей грязью. Но её размер был настолько впечатляющ, что он забыл о винтовке и двинулся к ней, чтобы рассмотреть её поближе. Она была такая большая, что наверно, Рэвидж целиком бы туда поместился!
Он взялся за патронник и попытался вытащить её из-за ящиков на середину. Она была очень тяжёлой и, подвинув её на пару футов, он сдался, решив, что и здесь может её рассмотреть. Он прошёлся вокруг пушки, тыкая в неё пальцем и изучая каждую деталь, и даже засунул голову внутрь ствола, чтобы проверить, нет ли там чего-нибудь интересного.
Он подумал, почему это он ни разу ни у кого её не видел? Неужели она была слишком большая? Она такая здоровая, что, наверно, только Гримлок, Скайфайр и, может, папа могли бы поднять её и не упасть вместе с ней. Но она выглядела такой классной и мощной, что странно было, почему они не берут её с собой на сражения. Если бы ему позволили выходить и сражаться вместе со взрослыми, то он взял бы её, не раздумывая! Он живо представил себе, как тащит её… или, может, прикрепляет к руке и несёт так, врываясь в гущу битвы и надирая всем задницы…
- Ого.
Он снова помотал головой. То, как мгновенно эта картинка всплыла в его ЦПУ, его немного напугало. Это было почти как воспоминание, как если бы он уже был в бою, только был выше и сильнее, и пушка уже была у него на руке и только ждала подходящего момента. Теперь он не был уверен, нравится это ему, или нет, но эта картинка отпечаталась в его блоках памяти навечно.
Он постарался выбросить её из головы и снова занялся изучением пушки. Интересно, смог бы он из неё стрельнуть? У неё не было никакого курка. Но на боку была какая-то кнопка… может, если её нажать…
- А, вот ты где! – воскликнул Хаунд, появляясь в этот момент на пороге. – Я тебя везде искал, малыш. Ну и сглупил же ты, когда побежал... - Он оборвал фразу на половине и его оптика расширилась от ужаса. – Метроникс, не трогай…
Его предупреждение запоздало на мгновение. Рука Метроникса легла на пусковую кнопку и он нажал на неё прежде, чем слова разведчика достигли его аудио.
***
Айронхайд ждал чего-то подобного с самого начала, так что он не удивился, когда по всей базе заревели сирены.
- Стрельба в оружейной! – кричал Хаунд по радио – Стрельба! Меня задело!
Страх наполнил искру Айронхайда внезапным холодом, и он вытащил пистолет и рванул к оружейной. Шлак, а ведь он предупреждал! Ему было известно, что сегодня Хаунд присматривает за Метрониксом - правда, с чего это скаут поглупел настолько, что взял его с собой в оружейную, оставалось загадкой. И хотя Хаунд не назвал стрелявшего, Айронхайд знал наверняка, что произойти могло только одно – Мегатрон вернулся в своё обычное состояние, ну, или к нему просто вернулась память, и он напал на первого же попавшегося автобота.
Никто тогда его не слушал и теперь все будут страдать. Айронхайд отчаянно надеялся, что успеет помешать Мегатрону убить Хаунда и потом сможет сделать то, что давно надо было сделать.
Ворвавшись в оружейную, он понял, что его худшие опасения оправдались. Хаунд лежал у двери, зажимая бок и пытаясь подняться на ноги, а из его раны просачивался дым. Браун и Сиспрей пытались ему помочь, Сиспрей тащил Хаунда за руку к двери, а Браун пытался подобраться к спарклингу поближе, чтобы выбить оружие у него из рук. Выстрелы плазмы продолжали извергаться из дула орудия, отгоняя Брауна и заставляя его яростно ругаться.
Это была пушка Мегатрона, понял Айронхайд… и Метроникс, крепко вцепившийся в неё, хотя оружие было так велико, что он едва мог обхватить его руками. На лице спаркинга был неописуемый ужас, и каждый выстрел заставлял его пронзительно вскрикивать.
- Отключи её, пацан! – крикнул Браун. – Ради Праймуса, выруби эту чёртову штуковину!
- Не могу! – рыдал Метроникс, - она не выключается!
- Похоже, пусковая кнопка залипла! – сказал Хаунд, морщась и оседая на колени.
Айронхайд зарычал от злости и ринулся к спарклингу. Пусковая кнопка залипла? Скорее всего, он поставил пушку на автоматический огонь. Все так хотят видеть в Метрониксе невинное дитя, что поверят чему угодно. Шлак, да даже если он хладнокровно перережет всем глотки, они назовут это случайностью. Никто, кроме него, не остановит это безумие.
Метроникс закричал от боли и страха, когда Айронхайд сильным ударом отшвырнул его от оружия. Забыв на время о спарклинге, Айронхайд поднял ногу и с силой опустил её на пушку. Раздался ужасный треск, батарея пушки с яркой вспышкой разлетелась на куски и постоянный поток выстрелов прекратился. Он топнул по ней ещё пару раз для верности, превратив ствол в дугу и убедившись, что из неё уже больше никто не сможет выстрелить.
Разобравшись с пушкой, он огляделся. Оружейная была непривычно шумна и полна народу. Ратчет навис над Хаундом и прикрикивал на него, чтобы он сидел и не вставал, и дал осмотреть свои повреждения. Браун рычал на Сиспрея, упрекая его в том, что он оставил дверь открытой, а Сиспрей кричал ему в ответ, что это Браун позабыл запереть оружейную после ухода. И никто не обращал на спарклинга абсолютно никакого внимания – видно, им и в голову не приходила мысль о том, что он может взять другое оружие и продолжить убивать.
Похоже, именно Айронхайду придется сделать так, чтобы этого больше не произошло.
Метроникс сжался в дальнем углу оружейной, скуля в панике. На его грудной пластине появились царапины и трещины, отметившие место, куда пришёлся удар Айронхайда, и оптика была расширена от ужаса, как у загнанного в угол зверька. На мгновение Айронхайд подумал, что, может, это и в самом деле была случайность, что спарклинг так же, как и все остальные, напуган делом рук своих...
Он потряс головой и сжал челюсти. На мягкосердечность нет времени. Метроникс чуть было не убил Хаунда, и если Айронхайд его не остановит, кто знает, скольких меха он убьёт, прежде чем все, наконец, осознают, что имеют дело с Мегатроном.
Он пересёк комнату и, в то время как спарклинг в ужасе смотрел на него, поднял пистолет и приставил дуло к его маленькому серебристому шлему.
***
Когда Оптимус пришел в комнату отдыха и не обнаружил там никаких следов Хаунда и Метроникса, он озаботился, но не насторожился. В стиле Хаунда было, например, взять спарклинга с собой наружу, чтобы поучить его любить природу. Правда, он обычно всегда связывался с Праймом и просил разрешения, но Оптимус предпочёл подумать, что его спрашивали, а он просто забыл.
Прежде, чем он набрал Хаунда, чтобы спросить, где он и спарклинг, зазвучала сирена… и лихорадочный голос Хаунда по радио оказался, как удар по топливному баку.
О нет… Метроникс, пожалуйста, только бы с ним всё было в порядке! Он побежал со всех ног, испугав Сильверболта тем, что внезапно появился из-за угла и разбросав по пути группку миниботов. Должно быть, десептиконы пробрались на базу и атакуют оружейную, а Хаунд, должно быть, открыл стрельбу, чтобы защитить спарклинга. Другого и быть не может … как бы ужасно это ни звучало, но он молился, чтобы это так и было. Ему не хотелось думать о том, что случилось немыслимое, и Метроникс превратился обратно в Мегатрона.
Он влетел в оружейную, которая была в полном хаосе… и от того, что он увидел, его топливный насос остановился. Айронхайд стоял над Метрониксом с пистолетом, приставленным к шлему дрожащего спарклинга, и холодный отблеск в его оптике абсолютно явно выдавал его намерения.
- АЙРОНХАЙД!
Он не помнил, как пересек комнату. В одно мгновение он стоял на пороге, а в другое – он уже был на полу и его колено упиралось в спину красного ветерана, а руки зажали шею меха в замок. Пистолет покатился по полу и остановился у ног остолбеневшего Сиспрея.
- Что за чёрт… - начал было Ратчет и потерял дар речи.
- Пусти! – рычал Айронхайд, извиваясь и пытаясь вырваться. – Шлак, слезь с меня!
- Сиспрей, позови Проула! – отрывисто приказал Оптимус. – Скажи ему, пусть возьмёт наручники и блокиратор трансформации.
Он поднял оптику и увидел, что минибот пялится на него в полном изумлении.
- Иди!
- А… да, сэр! – заторопился Сиспрей.
Метроникс, наконец, вышел из ступора и свернулся в клубок, громко рыдая. Прайму безумно хотелось обнять его, утешить, сказать, что всё в порядке, но он не мог выпустить Айронхайда. Вместо этого, он ещё больше усилил хватку, извлекая ругательства из красного меха.
- Айронхайд, у тебя ровно тридцать астросекунд, чтобы объяснить мне, какого черта ты это сделал, и молись Праймусу, чтобы после этого я не прикончил тебя на месте! – прорычал он, и неприкрытая ярость в его голосе заставила всех меха в комнате вздрогнуть.
- Я собирался сделать то, что давно надо было сделать, - отрезал Айронхайд, - сделать, чтобы защитить автоботов! Потому, что никто больше бы этого не сделал!
- Ты собирался застрелить невинного спарклинга! – прорычал Оптимус.
- Я устранял убийцу! – возразил Айронхайд. – Он открыл огонь по автоботам, Прайм! Он подстрелил Хаунда и застрелил бы и остальных, если бы я его не остановил! Я должен был сделать так, чтобы такого больше не произошло!
- Это была случайность, - запротестовал Хаунд, поднимая руку. – Он потерялся, и я нашел его в оружейной, играющего с оружием. И он выстрелил раньше, чем я успел его остановить, а потом пусковой механизм заклинило. Это моя вина, сэр…
- Это все Сиспрей виноват, - перебил его Браун. – Он оставил дверь открытой, когда мы забирали своё оружие. – Он замялся. - Или это я… я не помню…
- Проблема не в этом! – настаивал Айронхайд. – Вы что, совсем ничего не видите? Мегатрон вспомнил своё оружие и использовал его, чтобы застрелить автоботов! Вы хотели доказательств, что он превращается обратно в Мегатрона? Вот вам доказательства! Проснитесь уже и…
- Все – ХВАТИТ! – прокричал Оптимус.
В этот момент в комнату вошел Проул, а за ним Джаз. Джаз немедленно проскользнул за датсуном и ринулся в угол, обнимая и успокаивая напуганного спарклинга. Проул пару мгновений изучал собравшихся – раненого разведчика в углу, сломанную пушку, плачущего спарклинга и меха, находящегося в руках Прайма. Оптимус практически видел, как он мысленно составляет в ЦПУ паззлы головоломки и отчаянно надеялся, что Проул не придёт к неверным выводам.
- Вы хотите, чтобы я отвел Айронхайда в камеру? – спросил Проул, сузив оптику и глядя на ниссана.
- Да, - ответил Оптимус, его голос стал спокойнеё, но суровость в нём не исчезла. – Зафиксируй его в робомоде и помести в одиночку. Мы решим, что с ним делать, после того, как поможем Хаунду и убедимся, что с Метрониксом всё в порядке.
- Есть, сэр.
- Ты совершаешь ошибку! – закричал Айронхайд, пытаясь освободиться даже после того, как Проул надел на его запястья наручники. – Этот спарклинг нас всех прикончит! Он сделал это один раз, сделает и снова! И в следующий раз мы так просто не отделаемся!
- Скажешь все это во время трибунала, - холодно ответил Проул, вытаскивая его из оружейной.
Когда Проул и Айронхайд ушли, Оптимус повернулся к Джазу, который держал Метроникса и нашептывал успокаивающие слова в его аудио. Метроникс всё ещё всхлипывал и дрожал, но уже, похоже, начал успокаиваться.
- Он не… - начал Прайм.
- Не пострадал, - ответил Джаз, - но, похоже, сильно перегрелся. Неплохо бы показать его медику.
- Я его посмотрю, - вызвался Ратчет, - только сначала отведу Хаунда в ремблок и отдам на ремонт Фест Эйду. А пока… думаю, ему надо побыть с отцом.
Джаз кивнул и осторожно передал спарклинга на руки Оптимусу. Прайм погладил его по спине, позволяя свернуться клубком у него на руках и выплакаться. Он слегка вздрогнул от того, каким горячим был Метроникс и в нём снова вспыхнул гнев, когда он увидел трещину на его грудной пластине и понял, что Айронхайд, должно быть, сделал с ним перед тем, как вытащить пистолет. Он не мог понять, как кто-то мог быть со спарклингом таким жестоким.
- П-Папа… всхлипывал Метроникс, - не уходи…
- Не уйду, - пробормотал он, - обещаю, малыш. Я тебя никому не отдам.
Метроникс, похоже, утешился от этих слов и, хотя его хватка, которой он вцепился в Оптимуса, не ослабела, он хотя бы перестал дрожать. Оптимус продолжал успокаивать его разговором, пока выносил из оружейной и нёс в ремблок. Но внутри него в это время бушевал гнев. Если окажется, что Метрониксу нанесён неисправимый ущерб, физический или ментальный, Айронхайд за всё заплатит.
