Далекие тусклые огоньки звезд сияли над базой десептиконов. Их света было слишком мало, чтобы разогнать мрак Кибертрона, и совсем не хватало, чтобы прогнать темноту из искр и мыслей фиолетового знака.

Рестлайн стоял возле здания базы, сложив манипуляторы на груди и задумавшись, смотрел на небо. Это привычное действие успокаивало и помогало привести в порядок мысли. Но ничто не могло подсказать, как действовать дальше.

Операция по ликвидации автоботской базы была назначена на следующий орн, и, судя по всему, должна была полностью уничтожить ее. Фейтгейл случайно обмолвился, что заготовил алозначным несколько неприятных сюрпризов, но каких именно уточнять не стал. И теперь сикер отчетливо понимал, что это, возможно, последние джооры, которые он может провести с теми, кто ему дорог. О том, что произойдет завтра Рест старался не думать, малодушно отгоняя даже намек на эту мысль.

- Скоро отбой, - заметил Варвинд, проходя мимо задумавшегося десептикона. – Завтра ответственный день. Если… нет, когда мы победим, то сможем, наконец, покинуть эту дыру и получить повышение.

- Да, конечно… - рассеянно ответил Рестлайн, даже не взглянув на солетника.

- О чем это ты думаешь? – нахмурился красно-золотой сикер, внимательно заглядывая ему в оптику. – У тебя не такой взгляд, какой должен быть у солдата, получившего приказ. Ты не должен думать и сомневаться.

- Я и не сомневаюсь. Просто думаю, что сегодня прекрасное небо, чтобы полетать перед атакой. Это ведь не запрещено? – ядовито поинтересовался синий с белым сикер.

Варвинд сощурил алую оптику, но промолчал. Уже не в первый раз он испытывает острое чувство неправильности, слушая разговоры этого одиночки. Только, квинт его побери, где подвох? Рестлайн отступился от принципов десептиконов, но как это доказать?!

Ведущий триады еще не знал, что ответ придет совсем скоро. Но платить за него придется слишком высокую цену.

 ***

Файрли ушел в оффлайн, свернувшись крохотным желто-алым комочком в ладонях Айси. Он затихал и успокаивался не в подзарядочной камере, а только в ее манипуляторах или Рестлайна. С того момента как между бетой и десептиконом зажглась связь, Файрли уже никогда не грустил, а только тихонько чирикал, когда оказывался рядом с создателями, выражая таким образом свою любовь. Спарклинг даже не мог себе представить как это – не иметь такого всеохватывающего тепла, которое затапливает искру и дарит нежный покой. Он чувствовал все эмоции своих создателей, все их чувства, несмотря на то, что многое оставалось для него загадкой. Но пока они рядом – все хорошо.

Айси гладила малыша по шлему, спинке с крохотными зачатками будущих крыльев, и улыбалась, стараясь не заглядывать далеко в будущее. Моменты счастья так редки на войне, а она и так уже получила слишком много. Не стоит просить большего, нужно всеми силами беречь то, что есть.

Икру переполняли нежность, тепло и любовь. Но где-то в глубине зародилось все крепнущее чувство тревоги.

Беспричинной?

Нет, просто чужой.

«Рест… что с тобой?» - она не рискнула вызывать сикера по внутренней связи, сама не зная чего опасаясь. А только еще крепче прижала к себе корпус беты.

А тревога все нарастала. Тревога, боль, растерянность, страх, и отчаяние. Все сплелось в единый горький клубок, от которого мир тускнел и таял.

- Рест… - прошептали губы. Фем не могла усидеть на месте, прошлась по комнате, но не найдя успокоения, вышла на порог дома.

Звезды тихо мерцали, словно недоумевали к чему тревоги, ведь есть вечность, единая для всех.

Но живым не слишком хотелось уходить в эту вечность, и они упрямо всматривались в небо, пока не увидели там знакомый огонек.

Сикер приземлился всего в нескольких механометрах от Айси и замер, глядя на нее. А медбот, сделала шаг и пошатнулась от нахлынувших на нее эмоций.

- Рест? Что случилось? – едва сумела выговорить она.

Рестлайн покачал головой, желая опровергнуть любые тревоги, но поморщился, поняв, что солгать не удастся. Не ей. Он мог носить маску перед кем угодно, но только не перед ней.

«Как сказать? Как сообщить, что, возможно, завтра мы увидимся в последний раз. Не могу… Не хочу… Хотя, я и так причинил ей страшную боль. А слова только слова… Они не принесут облегчения. Завтра… Варвинд наверняка не упустит возможности поиздеваться. Только не над ней! Иначе я не смогу больше притворятся. И это будет конец».

Айси умоляюще посмотрела на сикера и поняла, что он не ответит ей. Тогда она просто прижалась к нему, ощущая, как по корпусу проходит нервная дрожь, как неровно бьется искра.

- Тебе плохо, - она не спрашивала – утверждала. – Что-то произошло? Не молчи, я же все чувствую.

Рестлайн ласково провел пальцами по головке Файрли, и чуть улыбнувшись, бережно обнял фем за плечи, привлекая к себе так, чтобы бету согревали обе беспокойно бьющиеся искры.

- Пока еще ничего не произошло, - тихо и задумчиво признался он. – Произойдет. Завтра. Мы получили приказ окончательно уничтожить вашу базу. И…

Он запнулся и замолчал.

- И поэтому тебе больно, - догадливо шепнула Айси. Она подняла голову, заглядывая в алые линзы.

Сикер промолчал, не желая распространяться о своих чувствах даже перед ней. Довольно того, что он и так выдал эмоции. Поэтому он мягко, но решительно приказал:

- Все в порядке. Не думай об этом. Просто будь осторожна завтра, не лезь под удар, не нужно геройствовать. У тебя есть ради кого жить. Ты поняла?

Фем только кивнула, желая только одного – чтобы ее кошмары не стали явью.

Тишину нарушало ровное гудение систем и чуть слышное мурлыкание Файрли, находящегося в глубокой перезарядке. Он был настолько далек от ужасов происходящих вокруг, что у обоих его творцов ныли искры при одном только взгляде на крохотный огонек. Сикер с грустной улыбкой наблюдал за спарклингом, и старался избавиться от мысли, что завтра все может измениться раз и навсегда. Но не сегодня. Сегодня есть чистое небо, иллюзия покоя, и те, кто ему дороги и кого он должен защитить.

Но время было неумолимо. Оно беззвучно текло сквозь пальцы, заставляя искры биться все тревожнее и сильнее. Каждый клик приближал миг расставания, и слова становились невесомым пеплом, а взгляды самой большой ценностью.

- Мне пора, малышка, - десептикон мягко отстранился и погладил бету по шлемику.

Сколько уже было этих встреч и расставаний. И каждый раз как в первый – так же больно и тревожно. Вдруг они видятся в последний раз?!

Легкая улыбка – скорее красивая маска, чем истинные чувства. Сикер отошел на несколько шагов и остановился. Что-то было не так. Что-то требовало, чтобы он вернулся и никогда больше не покидал свою спаркмейт и бету. Но это «что-то» понятия не имело о реальности.

- Айси!

Рестлайн так и не понял, что заставило его вернуться. Несказанные слова? Невыполненные обещания? Непонятное беспокойство?

Они смотрели друг другу в оптику и молчали. Десептикон ласково провел пальцами по щеке фем, а она прижалась к его ладони, словно прося защиты.

- Ты словно прощаешься навсегда, Рест, - тихо заметила медбот. – Не нужно…

Он улыбнулся.

- Я просто не хочу уходить.

«Я боюсь за вас. Боюсь потерять. Хочу запомнить все в мельчайших подробностях. И… и никогда больше не расставаться. Проклятая война…»

Файрли сонно завозился и Рестлайн осторожно взял его в манипуляторы. Крохотный спарклинг выглядел милым и беззащитным, но сикер сомневался, что у его собратьев хватит чести и милосердия пощадить невинное создание. Особенно если они увидят цвет его оптики. Так же как не пощадят и фем, которая будет защищать свою бету до последнего удара искры.

Но пора. Если он сейчас же не вернется на базу, то навлечет на них всех беду.

Он наклонился и нежно поцеловал Айси, ловя своей ладонью ее пальцы и не желая отпускать. Но нужно, иначе...

Прежде чем отдать Файрли спаркмейт, сикер коснулся губами его ярко-желтого шлема, стараясь не разбудить спящего спарклинга. Но малыш только тихонько промурлыкал, выражая свою неосознанную радость.

И с невыразимой болью в искре, он взглядом попрощался с теми, кто носил алый знак. С теми, кого должен был называть врагами, но насмешница-судьба решила иначе.

«Я очень вас люблю», - тихий шепот по внутренней связи, чтобы никто не услышал. Даже молчаливые звезды, равнодушные свидетели нарушения всех запретов и законов.

***

Черные пальцы ловко устанавливали последнее взрывное устройство в крохотной нише в стене здания. Еще несколько более мощных бомб уже было заложено непосредственно под саму базу. На внутреннем экране высветилась россыпь мерцающих золотом точек, плотным роем окутывающих автоботскую базу. Через несколько десятков орн они детонируют и снесут с карт Кибертрона даже упоминание о ней.

Десептикон довольно и зло ухмыльнулся – работа была сделана великолепно, командир будет ею доволен. И теперь нечему помешать моменту триумфа фиолетового знака.

***

Пронзительный вой сигнала тревоги застал Рейсера на рабочем месте. Голубая оптика вспыхнула беспокойством.

«Не вовремя. Ох, как же вы не вовремя сейчас. А ведь Рестлайн предупреждал… А толку с его предупреждений, если мы ничего не можем сделать. Не можем даже сами атаковать их базу…»

За стенами послышалась стрельба, и медбот понял, что сохранять самообладание становится все сложнее. Айси была не на базе, и, значит, куда в большей опасности. Рейсер попытался вызвать ее по внутренней связи, но этому мешали неожиданные помехи.

«Да что за шарк происходит?!»

Грохот был таким, что здание затряслось, с полок попадали инструменты и несколько пробирок разбились, разукрасив пол цветными кляксами. Рейсер едва удержался на ногах, выругался сквозь дентопластины и поспешил к выходу. Не хватало еще оказаться под завалом – вот радости будет десептиконам.

За створками двери лежали оправленные куски металла, стены местами превратились в покореженное решето, а в том месте, где еще полбрийма назад находился потолок – зияла большая, но аккуратная дыра.

«Ну конечно, кто же еще как не сикеры», - хмыкнул медик, стараясь обойти завалы.

Портал медицинского центра был нетронут, и Рейсер остановился в укрытии колонн, внимательно изучая пространство. Бой как таковой еще не начался, автоботы занимали боевые позиции, готовясь в любой момент отразить атаку, а триада сикеров кружила высоко в небе, пребывая в полной уверенности, что алозначные никуда не денутся.

Триада… А где же четвертый?! Темно-синюю фигуру с белыми полосами, медик как не всматривался, увидеть не мог.

От наблюдения его отвлек ехидный вопрос.

- И долго ты собрался любоваться? Или ждешь, чтобы тебя пристрелили? Могу посодействовать.

Голос был знакомый, настолько знакомый, что Рейсеру даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит за его спиной. Но первые несколько наносекунд панического ужаса – «попался как последний безпроцессорный дрон» – заставили его выругаться.

- Иди ты к шаркам, Рест. Нашел время…

Сикер стоял, держа оружие на взводе, но не торопясь стрелять. На фейсплете была веселая ухмылка – не всякий раз удается застигнуть врага врасплох.

- Основные силы прибудут через несколько бриймов, - коротко и отрывисто сообщил он. – Так что советую убраться отсюда подальше, если, конечно, хочешь сохранить искру.

- Учту, - Рейсер огляделся, сканируя пространство. Слабый, но с каждым кликом усиливающийся, сигнал действительно был. Десептиконы вот-вот начнут атаку. – Что ты здесь делаешь?

- Как что? – притворно удивился Рестлайн. – Выполняю приказ командования. Правда, пока с жертвами не повезло – ни одной не встретил. Зато, кажется, ваш центр изрядно подпортил. Хоть кого-нибудь пришибло?

«Так вот чей это был выстрел. Он знал, что в здании никого не было. Специально или случайно промахнулся?»

- Никого. Никто не пострадал.

- Какая жалость, - фыркнул десептикон, но особого сожаления в голосе не было, и он без перехода спросил. – Где Айси?

Медик развел манипуляторами.

- Не знаю. Не могу с ней связаться.

- Вот шарк, я тоже, - на этот раз сикер говорил с искренней тревогой. – Ладно, обменялись впечатлениями и хватит. Пойду, займусь чем-то более стоящим, чем болтовня с автохламом.

- Может тебе крылья подстрелить, чтобы паскудничал поменьше? – с надеждой поинтересовался Рейсер в пустоту.

- Ха! Только попробуй! – донеслось с высоты.

По ту, другую сторону баррикад, проходила сосредоточенная подготовка к атаке. Был отдан приказ не отвлекаться на мирное население, прежде чем автоботы не будут уничтожены.

Варвинд вспоминал последнее собрание у Фейтгейла, четкие инструкции, невыполнение которых грозило потерей искры. Сколько бы неудач не потерпели десептиконы, но сикер верил своему командиру и знал, что на этот раз поражения не будет. Слишком тщательно прорабатывался план нападения, учитывались все детали. Единственное, что беспокоило Варвинда – так это поведение одиночки. Рестлайн выслушивал все приказы с совершенно отстраненным видом, словно его это не касалось, и теперь так же равнодушно смотрел на город под ними. На всякий случай ведущий триады решил не спускать с него взгляда до самого конца.

Сумрачный мир вспыхнул. Мягкая серость вечного полумрака озарилась вспышками выстрелов, огнями мгновенно занявшихся пожаров.

Спокойный день превратился в ад.

Поначалу Рейсер еще пытался сражаться наравне со всеми, но потом его оттеснили в сторону, приказав выполнять свои прямые обязанности. Раненых было немного, убитых гораздо больше, и это удручало. Да и к тому же искру не отпускало мучительное чувство тревоги – Айси не выходила на связь, и где она медик не имел ни малейшего понятия. Приходилось полагаться только на связь родственных искр.

Грохот, крики, шум боя – все отступало на задний план. Перед медботом были только повреждения, а в процессоре лишь методы их самой быстрой и надежной ликвидации. Даже эмоции перестали что-либо значить. На них не было уже ни времени, ни сил.

Айси помнила слова Рестлайна о том, чтобы она не рисковала собой, сама понимала, что поступает неразумно, но долг перед знаком и беспокойство были куда сильнее.

Фем успокоила встревожено чирикающего Файрли, усадила его в подзарядочную камеру и поняла, что не может сдвинуться с места. Ей было и страшно, и тревожно, и мучительно больно. Еще ничего не произошло, а невыносимое чувство потери уже царапало искру.

Файрли крепко-крепко ухватился за ее ладонь, не желая отпускать, и долго смотрел блестящими голубыми линзами. В его понимании дани не должна уходить вообще, а сейчас рядом не будет ни ее, ни опи. «Почему? Зачем?»

Айси вздохнула и, ласково улыбнувшись своей бете, вышла из дома.

Окраины были нетронуты, только ветер гонял пыль и мелкий мусор вдоль улиц, а ближе к центру уже полыхало зарево, доносился запах гари, который вскоре окутает все окрестности. Фем шла как можно ближе к зданиям, и очень жалела, что не может стать незаметной.

Несколько кварталов и перед ней развернулась картина недавнего боя. Стены строений покрыты копотью, следами выстрелов, а проходящая наверху транспортная магистраль обрушилась, погребя под собой защитников города. Десептиконов среди дезактивированных корпусов не было. Скорее всего, сикеры атаковали внезапно, ослабив опоры, в то время как боевиконы уничтожали ничего не подозревающих автоботов.

Айси окинула взглядом площадь и поняла, что здесь она уже никому ничем не поможет, но если она поторопится, то возможно еще принесет какую-то пользу.

И ни она, ни Рейсер не знали, что работали они, разделенные всего несколькими десятками механометров.

Когда отряд боевиконов под командованием Батлфорса появился на центральной площади, на которой и развернулось основное поле сражение, сикеры поняли, что большая игра началась. Теперь главным было разбить сплоченные отряды алозначных, превратив их в маленькие группы, которые легко будет добить, а остатки загнать в здание базы.

Рестлайн немного замешкался с выполнением приказа, глядя как триада с неизменным энтузиазмом принимается за любимое дело – убивать и уничтожать. Ничего необычного, все так, как и было всегда. И он тоже таким был. Но уже не сейчас… Теперь он уже знает цену жизни и смерти.

«Эй, Рест, ты чего замер? Давай за работу!» - голос ведущего триады выводит сикера из непонятного оцепенения. Действительно, не нужно выдавать себя раньше времени, тем более что перед ним те, кто сам без малейших колебаний убил бы его.

Сорвавшись в крутое пике, Рестлайн пронесся почти над самой землей, одновременно сканируя пространство в попытках отыскать энергоподпись Айси.

И ничего. Пустота.

Разведчик Холд погиб одним из первых. Он самоотверженно, а порой и слишком самонадеянно защищал базу, в которой укрылась часть нейтрального населения и раненные. И теперь глядя на посеревший корпус товарища, Рейсер понял, что на этот раз им не выстоять. Он не мог сказать, почему в процессор пришла эта мысль, но был почти уверен в том, что она верна. Что-то важное исчезло, что-то настолько маленькое, на что не обращаешь внимания, когда оно рядом, и чего так не хватает, когда его нет. Может быть это надежда? А может просто иллюзии.

Теперь в укрытии остался только он и Димлайт. Командир внимательно следил за передвижениями десептиконов, не упуская возможности нанести смертельный удар. Его голубая оптика поблекла, став почти белой от затаенной злости и гнетущего отчаяния.

Медик проследил за взглядом серо-белого меха и опешил. Триада несла смерть и разрушения, а вот сикер-одиночка, похоже, не обращал ни малейшего внимания на автоботов, сам рискуя быть подстреленным. И медбот с ужасающей ясностью понял, кто нанесет этот роковой удар. Димлайт ничего не забыл, наоборот слишком хорошо помнил все язвительные, но оттого не менее правдивые комментарии десептикона. И все еще воспринимал его существование как собственную недоработку и ошибку.

- Не стреляй! – Рейсер в последний момент перехватил манипулятор командира, отводя его от цели.

- У тебя глюк в процессоре, Рейсер?! – вспылил Димлайт, вырывая запястье из ладони медика. – Ты что себе позволяешь? Это же тот самый сикер, который…

- Именно, что тот самый, - вздохнул медбот. – Поэтому не стреляй.

- Какого шлака?! – задохнулся от возмущения командир.

Ответа на его вопрос не последовало. Если не считать ответом не слишком точный выстрел, оплавивший стену здания в котором укрылись автоботы. Спор немедленно прекратился, сменяясь сдавленными ругательствами.

Когда раскаленные осколки металла брызнули во все стороны, впиваясь в живую сталь, Димлайту пришлось отступить вглубь укрытия здания, которое стало служить последним убежищем. Стрелять в ответ было бессмысленно – стрелка на прежнем месте уже не было, а манипулятор плохо слушался, сыпля искрами.

- Иногда мне кажется, что ты слишком наивен, Рейсер, - холодно произнес он, когда медик быстрыми и ловкими движениями привел манипулятор в рабочее состояние. – Из-за твоей доверчивости мы можем…

- Я знаю, о чем говорю, - медик впервые позволил себе оборвать командира. – И я так же знаю, что стрелял не Рестлайн.

- И какого же квинта ты стал знать то, что тебе не положено по должности? – язвительно поинтересовался Димлайт, снова беря в руки оружие. – Даже больше – это звучит как предательство.

Рейсер промолчал в ответ на выпад. Слишком много пришлось бы объяснять. И это совсем не укладывалось в привычные рамки мира.

- Жизнь не так проста, как ты думаешь. И в ней порой происходят такие вещи, которые не объяснишь никакой логикой.

Голубая оптика командира автоботов сверкнула недоумением, но он не нашелся что сказать.

Айси склонилась над раненым, отчаянно пытаясь пережать хлещущие энергоном магистрали. Нужных инструментов не хватало, запчастей тоже. Приходилось разбирать дезактивированные корпуса, что бы достать оттуда все необходимое. Так погибшие продлевали живым существование на еще какой-то десяток джооров.

Она была увлечена работой, тихо моля Праймуса, чтобы в этот орн погасло как можно меньше искр. Было слишком больно смотреть на все происходящее. А еще больше ей хотелось быть твердо уверенной, что ни с Рестлайном, ни с Рейсером, ни с малышом Файрли ничего не случится.

Фем резко обернулась, заслышав гул приземляющегося истребителя. Робкая надежда, вспыхнув, угасла – это был не Рест. Перед ней стоял белый, с темно-фиолетовыми вставками на броне, десептикон. Чуть прищуренная алая оптика горела предвкушением веселья, а губы сложились в злую усмешку.

- Так-так, и кто у нас тут? – насмешливо поинтересовался Ворл, небрежным движением активируя оружие.

Айси испуганно заслонила собой поврежденного сознаковца. Оружия у нее не было, да и не сумела бы она сразиться с сикером на равных. Прежняя самонадеянность и наивная вера уже не были столь сильны как раньше. И к тому же на ней теперь тоже была ответственность за жизнь тех, кто зависел от нее.

Поэтому она промолчала, и только следила за десептиконом, с ужасом понимая, что не может даже позвать на помощь. Ворл двигался не спеша, прекрасно зная – жертва никуда не денется, и можно вдоволь насладиться игрой. Только когда не умоляют, не просят, а только смотрят – спокойным, почти равнодушным взглядом – игра теряет свою привлекательность.

Сикер сделал несколько шагов навстречу и нацелил винтовку на раненного. Айси дернулась было в ту сторону, в отчаянной попытке защитить, но выстрел заставил ее отпрянуть.

Она едва сдержала себя, чтобы не вскрикнуть от ужаса и пригасила оптику.

- Так, а теперь ты. Ничего не хочешь сказать? – оружие десептикона уже было направлено на нее.

Айси покачала головой, чувствуя, как страх и боль царапают искру. Никуда не деться от гибели. Никуда. А как же Файрли? Как? Она ведь должна его защищать, а…

Мысли путались, обрывались, а реальностью были только острый запах гари и враг, который сейчас отнимет у нее жизнь.

Ворл с ухмылкой наблюдал за реакцией фем, на миг даже стало жаль, что игра закончится так быстро и неинтересно. Но ведь в приказе, кажется, было одно маленькое исключение? Почему бы им не воспользоваться.

Ослепительная вспышка света, невыносимая боль в груди, и искра замирает.

Айси только успела удивленно подумать: «Это смерть? Как глупо… и очень больно… Прощай…»

Боль накатила внезапно, словно искру разорвало на части. Мир перед видеодатчиками резко потемнел, перекрылся помехами и Рестлайн почувствовал, как теряет высоту. Это было похоже на тот первый учебный полет, когда перед тобой раскрывается бездна, а воздух так легко протекает сквозь пальцы, и не за что ухватиться, чтобы не упасть. Только на этот раз все было во стократ ужаснее. Сикер едва не рухнул на землю, не в состоянии контролировать полет.

«Айси! О, Праймус, только не это! Только не она… только не…»

Ему с трудом удалось приземлиться и удержаться на ногах. По корпусу растекалась слабость, как от потери энергона, а боль мешала сосредоточиться.

Они еще ответят за ее смерть.

Рейсер тоже почувствовал, как рвется такая привычная связь с сестрой. Медик пошатнулся, прикладывая ладонь к груди, и пытаясь успокоить боль в искре.

- Что случилось? – Димлайт заметил, что медбот оперся о стену и пригасил оптику.

- Айси… - с трудом выговорил Рейсер, стараясь не поднимать взгляда на командира.

- Что Айси? С ней что-то случилось?

Медик опустил голову, чуть слышно прошептав:

- Она… погибла…

10… 9… 8… таймер на взрывном устройстве неумолимо отсчитывал клики, приближая тот миг, когда все изменится.

И никто, кроме самих десептиконов, об этом не подозревал.

5… 4… 3…

Такого взрыва город еще никогда не видел. На месте базы появился столб пламени, обжигающего даже на другом конце площади. Взрывная волна накрыла всю центральную часть города, превращая уцелевшие строения в груду обломков, под которыми гибли, дожившие то того момента, защитники алого знака. И шансов уцелеть почти не оставалось. Только окраины окружали город неровной цепочкой, напоминая кратер погасшего вулкана.

Спустя несколько бриймов над руинами кружили два сикера.

«Никого», - доложил по внутренней связи Колдфлай. – «Даже если и кто-то уцелел, то долго не протянет».

«Вот и прекрасно», - Варвинд заложил крутой вираж, взмывая в небо. – «Мы победили».

Тишина, окутавшая город давила и пугала. Это не было умиротворенным безмолвием пустоты, теперь здесь царило молчание смерти.

Но даже в абсолютном мраке всегда тлеет искорка надежды.