Призрачны наши мечты и желанья.

Реально лишь то, что мы видим сейчас.

А видим лишь смерть и тоску, расставанья.

Сумрака вихрь уносит и нас.

И робкое слово разрушит границы,

И только лишь взгляд опровергнет законы.

И в яростном зареве алых зарниц

Мы скажем друг другу заветное слово.

Тренування були обов'язковими для всіх. Але навіть їх можна перетворити на захоплюючу гру. Спочатку відточування бойових навичок, а потім вільний політ, можливість показати всю свою красу та довершеність. Зазвичай першим зривався з місця Ворл, і вже через кілька кліків в небі спалахувала ще одна зірка. Не бажаючи відставати від товариша, Колдфлай миттєво його наздоганяв, і починалася улюблена забава сикерів - «хто швидше». Тільки ведучий тріади іронічно дивився на своїх відомих, але коли його теж полонило їх захоплення, то червоно-жовтий винищувач злітав в небо і доводив своє лідерство, виявляючись попереду всіх.

Рестлайн рідко брав участь у подібних гонках. Тріада, вона і є тріада, щоб літати разом, без четвертого. Але коли був відповідний настрій, то сикер з легкістю показував найскладніші і найкрасивіші фігури вищого пілотажу. Дивуючи цим навіть своїх колег-співзнаківців. Темно-синій мех брав не швидкістю, а надзвичайною маневреністю.

І зрідка у сикерів з'являвся мовчазний спостерігач. Командир бази не часто дозволяв собі подібні моменти розслабленості й відпочинку, але ще ніколи не шкодував про час проведений у спостереженнях за польотами своїх підлеглих. У ці короткі години спокою Фейтгейл мимоволі згадував свою молодість, прийняті та неприйняті рішення, і результатом були нові думки.

Він звик до війни. Сприймав її як належне, як єдино правильний варіант реальності. Золотий із зеленим мех не уявляв собі іншого життя. Не уявляв собі мирного співіснування двох знаків. «Якщо коли-небудь війна закінчиться, то тільки перемогою десептиконів! Автоботи повинні бути повалені». Хоча, йому легше було б пережити перемогу червоного знаку, аніж мирний договір. «Союзу бути не може і не повинно. Який може бути мир з тими, хто годиться лише на роль рабів».

Фейтгейл кинув погляд на тріаду, що кружляла в небі. Десептикон знав їх усіх ще юнглінгами, що стали потім відмінними бійцями. Варвінд зі своїми відомими часом нагадував йому його самого в тому ж віці. Таке ж бажання битися, проявити себе і свої лідерські якості. Але синьо-білий сикер так і залишився для Фейтгейла загадкою. Той завжди дивився на все, що відбувається уважно, але відсторонено і зверхньо. Ох, недарма Рестлайн заслужив на базі репутацію зарозумілого вискочки, якому ніщо не указ.

Позаду пролунали кроки.

- Терміновий наказ, командире, - зв'язківець простягнув золотисто-зеленому мехові датапад.

Фейтгейл швидко пробіг поглядом рядки і задоволено кивнув.

- Можеш бути вільний.

Зв'язківець йому ще знадобиться на базі, а от інші... Приклавши долоню до шолома, він віддав короткий наказ, що надійшов від вищого командування.

«Всім головам підрозділів негайно прибути в квадрат 735-дельта у повній бойовій готовності!»

«Слухаюся!» - у коммлінку почувся голос ведучого тріади.

Варвінд не відразу зрозумів про що йде мова в наказі, але згадав про один з великих центрів зв'язку, що знаходився в тому квадраті. Центр зв'язку, який належав автоботам. Він задоволено посміхнувся і передав наказ іншим сикерам.

«Тренування закінчено. Нас чекає щось цікавіше ».

«Та ти що, - відгукнувся Ворл. - Невже знову пограємося з автомотлохом? »

«Яка проникливість,» - зіронізував червоно-жовтий сикер.

«Ага, в точку» - засміявся Колдфлай. - «Рестлайне, тебе це теж стосується».

Синьо-білий сикер ніби не почув, але через наноклік почулася байдужа відповідь.

«Зрозумів».

 ***

 Рестлайн зробив кілька кроків і зупинився. У цій частині міста пожежа вже стихла, залишивши по собі зруйновані будівлі, що поховали під собою загиблих. Нестерпно пахло гаром та розпеченим металом, і сикер мимоволі зіщулився при вигляді цієї картини. Він вже звик до подібного, але зараз знову стало не по собі.

«Заради чого?» - несамохіть подумав він. І одразу себе обірвав - спілкування з автоботами погано на нього впливає. Як це заради чого?! Йде війна. Заради перемоги!

Мех намагався не думати про загиблих, не думати про те, що йому належить робити, а хотів скоріше виконати роботу. Але чомусь це давалося складніше, ніж зазвичай.

Усього кілька джоорів тому вони отримали наказ прибути в цей сектор. Поки основні сили намагалися захопити стратегічний об'єкт, кілька загонів атакували місто, щоб відвернути увагу автоботів від бою. Десептикони знали, що совість не дозволить червонозначним кинути безневинних жителів на смерть. І хитрість спрацювала.

Тепер синьо-білий сикер повинен був знайти живих ворогів і дезактивувати їх. Він не любив подібну роботу, але наказ є наказ. Обережно переступаючи через купи уламків і обходячи посірілі корпуси загиблих, Рестлайн прислухався до звуків. Вітер протяжно завивав у лабіринтах мертвих вулиць, чувся, приглушений відстанню, гул вогню, тихий шурхіт дрібного сміття під ногами. І жодної ознаки живих.

Раптом почувся ледве чутний стогін і майже відразу ж обірвався. Десептикон попрямував у напрямку до нього, і, повернувши за ріг, побачив ще одне маленьке поле бою. На крихітній площі між будинками нейтрали тримали захист досить довго і успішно - серед дезактивованих корпусів сикер побачив чимало тих, хто носив фіолетовий знак. Але на що були здатні цивільні, у порівнянні з добре навченими воїнами. Опір було зламано, нехай навіть і ціною багатьох життів.

Серед сірості Рестлайн зауважив одну яскраву пляму. У невідомого був тендітний фіолетово-сріблястий корпус, і, підійшовши ближче, сикер побачив червоний знак на плечі. Блакитна оптика фембот слабо світилася, спостерігаючи за ворогом, але спроб активувати лежить в долоні зброю не було. Десептикон зрозумів, що бластер був повністю розряджений в бою, а сама автоботка занадто ослабла від ран. Весь її корпус був покритий мереживом глибоких тріщин, більшість енергонових магістралей розірвані, і з них струменями витікає голубувата рідина.

- Ви програли, - коротко повідомив їй Рестлайн.

Фем спробувала сісти, але коротко скрикнувши від болю, припинила ці слабкі спроби. Незважаючи на своє жалюгідне становище, вона дивилася на десептикона спокійно і без благання. Але і без презирства, тільки з майже байдужим визнанням поразки.

- Ми програли битву, а не війну... - голос тихий, зривається, але в ньому звучать нотки впевненості.

Дивлячись в блакитну оптику, сикер здригнувся. Чомусь пригадалася Айсі. Але ж і вона може опинитися на місці цієї фем. Хтось інший може її вбити, не замислившись ані на мить. На іскрі стало боляче і страшно, коли він уявив собі цю картину. Але... але хіба заради неї однієї він повинен повністю міняти свої погляди і принципи?! Сьогодні він пожаліє одного ворога, а завтра за цей вчинок вб'ють його. Ні, він повинен слідувати наказу.

- Яка тобі різниця, виграєте ви війну чи ні? - похмуро поцікавився він. - Ти скоро помреш і нічого більше не дізнаєшся.

Фіолетово-срібляста фембот відповіла йому зневажливим поглядом. Вона прекрасно розуміла, що її загибель неминуча, але не розуміла, чому ворог зволікає.

- Всі загинули, тобі нема кому допомогти. Отож, вибирай - або я швидко і без мук відправляю тебе у дезактив, або ти повільно помреш від ушкоджень, і, можливо, знущань моїх співзнаківців, які дуже люблять погратися з жертвою, перед тим як її вбити. Втім, - він окинув її поглядом. - Тебе надовго не вистачить. То що?

Обирати з двох смертей? Так, це жорстоко. Але зазвичай десептикони не надають такого вибору.

«І якого квінта я взагалі з нею розмовляю?! Навіщо?!»

Фем так нічого й не відповіла, тільки слабко кивнула.

Рестлайн завжди вбивав своїх жертв одним пострілом - швидка і майже безболісна загибель. Йому не було притаманне бажання помучити ворога. Навіщо? Він воїн, а не кат. Ось і зараз, він звів гвинтівку на плечі. Активована зброя ледь чутно загула. І останній погляд оптика в оптику. В одному спокій і покірність долі, а в іншому байдужість і повна відсутність жалю.

Постріл, спалах і все скінчено. Фіолетово-сріблястий корпус стає таким само сірим, як і все що його оточує.

Рестлайн уважно оглядівся, просканував простір і, переконавшись, що нікого навколо більше немає, трансформувався і злетів у небо.

 ***

 На базі автоботів панував рутинний діловий настрій. Робочі відбудовували і зміцнювали будівлі, використовуючи залишки зруйнованих будинків в якості матеріалів. Місто поступово набувало того вигляду, яке мало до атаки десептиконів.

Дімлайт і Холд вивчали звіти, намагалися вгадати, коли саме вороги знову нападуть, а у ремблоці як і раніше панував спокій. Важких поранених не було, а з дрібними скаргами медики справлялися за лічені кліки.

«Привіт, маленька!» - Айсі здригнулася від несподіваного виклику по коммлінку. Вона не очікувала, що сикер так швидко скористається даними йому особистими частотами. Та й чого приховувати, вона взагалі не очікувала цього виклику. Але на іскрі стало тепло.

«Привіт, Ресте. Не чекала».

«Я в цьому і не сумнівався» - чується іронічний сміх. - «Ви там без нас не нудьгуєте?»

«І з вами не нудьгуємо і без вас» - в тон йому відповіла медбот. - «А до чого така цікавість? Зібралися до нас у гості?»

«Поки що ні. Але хто знає, що Фейтгейлу в процесор прийде» - Рестлайн замовк і через кілька секунд нерішуче запитав. І в голосі зазвучали незвичні нотки хвилювання. - «З тобою все добре?»

«Так» - розгубилася Айсі. - «Чому ти питаєш? Вам, десептиконам, не притаманно задавати подібні питання...»

«Для нас, десептиконів, взагалі не притаманно розмовляти з автоботами. Нехай навіть і з такими симпатичними фемками як ти».

Фем не зуміла утриматися від легкої посмішки і Рестлайн зрозумів це навіть на відстані.

«А ти?..» - почала вона.

«А що я?» - ніби здивувався сикер. - «Все як завжди. Сьогодні зможемо побачитися. Але тільки після відбою, інакше сама розумієш...»

«Розумію. Але...» - стривожилася Айсі. - «Я зможу. Але для тебе це не буде небезпечно?»

«Маленька, ти краще думай, як тобі викрутитися з цієї ситуації», - трохи іронічно порадив Рестлайн. - «А я про себе сам подбаю».

Йому було так незвично вести подібну розмову. Незвично і дивно було чути турботу в голосі фем. Цього він не знав уже дуже давно. Слід було вже звикнути, але ніяк не виходило.

 ***

 Синьо-білий сикер пройшовся по особистому відсіку. Йому все не давали спокою думки про те, як би непомітно забратися з бази. Втім, враховуючи піднесений настрій всього бойового складу, в тому числі і старших офіцерів, це буде нескладно. Щойно він вирішив це питання, як одразу ж з'явилося хвилювання. Не те, яке буває перед боєм або важливими подіями. Зовсім інше - тепле, щемливе, від якого зникає страх. Так схоже на відчуття польоту. Рестлайн несвідомо приклав долоню до грудей, відчуваючи, як завмирає іскра в очікуванні майбутньої події.

Нове, незвичайне почуття. І таке приємне.

Підходячи до кают-компанії, сикер почув гучні розмови, сміх - всі святкували чергову перемогу. І не таку вже й маленьку. Через кілька джоорів нікому не буде діла до одинака, який покинув базу для того щоб насолодитися польотом.

- Гей, Ресте, - Ворл першим помітив його і махнув з кутка, де сиділа тріада. - Йди до нас! Відсвяткуємо!

Рестлайн хотів відмовитися, адже для польоту і зустрічі йому знадобиться тверезі розрахунки, але трохи подумавши, все-таки прийняв пропозицію - може тоді він перестане нервувати. Сівши поруч з тріадою він покрутив в маніпуляторах куб з яскраво-рожевою рідиною і машинально відпив.

- Гарно ми сьогодні, - зауважив Колдфлай, відкидаючись назад на зручне сидіння. - Тепер під нашим контролем ще один сектор. Непогані результати.

- Ми повинні добитися більшого, - охолодив запал співтріадника Варвінд. - Не слід забувати про наше пряме завдання, в якому ми, на жаль, так нічого не досягли.

Завдання... Як він міг забути?! Знищити базу автоботів. Ту саму базу... Рестлайн подумки зіщулився. За час проведений в полоні, йому було не до роздумів про завдання. Наступні кілька ворн були наповнені зовсім іншими відчуттями. А тепер реальність боляче вдарила по шолому, змусивши схаменутися.

- Ну, у нас є той, хто бачив базу зсередини. Вірно, Ресте? - несильно штовхнув його в бік Ворл. - Що розкажеш? Може є у червонозначних вразливі місця, про які ми не знаємо?

Слабкі місця... Промовчати - зрадити своїх, адже приховування інформації у воєнний час прирівнюється до брехні. Розповісти - означає привести загибель до тієї, хто була йому небайдужа.

- Так, у мене була можливість це оцінити, поки я сидів в камері, - іронічно відповів синьо-білий сикер. - База добре укріплена і навряд чи її захисники допустять повторного порушення енергозабезпечення.

- Це ми і так знаємо, - потер перенісся Варвінд. - Більше нічого?

- Нічого, - втомлено підтвердив Рестлайн. – Розумієте, полоненим не особливо видають таємниці.

Дивно, але ця незграбна фраза, спроба зберегти обличчя, розрядила ситуацію. Ведучий тріади мимоволі посміхнувся, здається, одинак дійсно не думав про зраду. Співтріадники ж і зовсім розслабилися, немов забули про роботу.

- Ресте, та розслабся ти, випий, - Колдфлай штовхнув до нього куб з високозарядженим енергоном. - Всі свої. Скоро ти зможеш помститися цьому автомотлоху за все.

- Це буде гарна розвага, - розсміявся Ворл. - Напевно ми отримаємо якусь нагороду за всі свої старання.

Варвінд тільки хмикнув.

- Розмріялися. Працювати краще треба, тоді й результати будуть.

Рестлайн звірився з внутрішнім хронометром. Йому вже час.

Він поставив майже непочатий куб на стіл. Зараз йому потрібен тверезий розум, а почуття потім.

- Я, мабуть, піду, політаю.

- Ти що, по небу скучив більше ніж за нами? - фиркнув Колдфлай.

Ворл похитав головою.

- Подивився б я на тебе, якби ти побув бранцем без можливості навіть бачити це небо.

- Ха, порівняв, - сріблясто-синій сикер не бажав здаватися. - Рест просто закоханий в польоти, от і все. Ох, краще б ти на фемок так задивлявся, одинак.

Його біло-фіолетовий товариш розреготався.

- Де ти фемок побачив, Колде? На нашій базі їх ніколи й не було, а більше їм взятися нема звідки. Якби були, то... - він тільки розчаровано махнув маніпулятором.

Рестлайн посміхнувся. Як же все кумедно виходить...

Зоряне небо вабило і кликало до себе, політ п'янив. Але вперше за все життя сикер відчував, що це не найсильніші почуття, які є у світі.

 ***

 Він опустився на землю у тому ж самому місці, де вони з Айсі зустрілися в минулий раз. Білої фем ще не було, і до зустрічі залишався час. Час на необхідні роздуми, прийняття рішень. Все було дуже складно і заплутано, щоб дати однозначну відповідь.

Синьо-білий мех закусив сріблясту губу і зробив кілька нервових кроків. Він - один з тих, кому доручено надзвичайно важливе завдання - знищення автоботської бази. Все йшло чудово до тих пір поки... Те дурне рішення продовжувати бій одному виявилося фатальним і вирішальним одночасно. Воно змінило його долю. І тепер замість того щоб байдуже виконувати наказ, він не може зрозуміти, як йому вчинити далі.

- Привіт, - неголосний ласкавий голос, від якого Рестлайн мало не підскочив і подумки вилаявся. Поводить себе як неуважний юнглінг. Якщо так і далі піде, то автоботи відправлять його на той світ, а він навіть не помітить цього.

Він розвернувся на каблуках і автоматично направив активовану зброю на фем, від чого та злякано відсахнулася.

- Ресте?! Ти що?

- А, це ти... - він опустив гвинтівку і прогнав повітря по системах. Слід було заспокоїтися. Ніхто нічого не знає, не підозрює, і лише від нього залежить його подальша доля.

- Ти чекав когось іншого? - м'яко і з ледь помітною, трохи іронічною посмішкою запитала Айсі.

- Ні, просто не думав. Але, - він посміхнувся. - Я радий тебе бачити. Вперше ти не намагаєшся мене пристрелити.

Фембот докірливо на нього подивилася і сказала трохи ображено.

- Я не намагалася, це ти мене зненацька застигав.

- Більше не буду, - сикер примирливо простягнув їй долоню і не втримався від іронії. - Тепер попереджаю, що тебе не відпущу.

Айсі засміялася. Після цих слів тонка стіна відчуження і страху зникла остаточно, і стало легко. Вона взяла Рестлайна за маніпулятор, і він м'яко стиснув її пальці.

- Хочеш політати?

- Так само як в перший раз? - недовірливо уточнила фем.

- Ну-у, - десептикон зробив вигляд, що задумався. - Краще. Я тебе впускати не стану.

- Обіцяєш?

Блакитна оптика світиться майже спарківскою радістю, і сикер розуміє, що не зможе вже зрадити ту, яка почала йому довіряти. І кому почав довіряти він.

- Обіцяю.

Він обійняв Айсі за талію і, активувавши антиграви, піднявся в прохолодне повітря. Вітру майже не було, польоту нічого не заважало, а фем міцно притиснулася до сикера, зачаровано дивлячись на картину, що відкрилася перед нею. Тоді, першого разу, вона не змогла оцінити красу з висоти, було занадто страшно, але зараз все було зовсім інакше.

На її подив, зірки здавалися ближче, більше і яскравіше, ніж зазвичай. Хотілося їх торкнутися, але холодне світло залишалося недосяжним. Внизу розстелялося інше зоряне небо - вогні міст, баз - яскраві плями світла на тілі планети, її ажурне плетиво. А ще було вільне почуття невагомості. Фем здавалося - якщо вона зробить крок, то зможе триматися в повітрі без сторонньої допомоги. І тільки висота змушувала її повірити в хибність цієї впевненості.

- Подобається? - голос Рестлайна вивів її із замріяного стану.

- Так. Дуже, - вона відповіла не відразу. - Це так... чудово. Прекрасно.

Слів не вистачало і вона глянула в розуміючу червону оптику. Навіщо щось пояснювати тому, хто з такою ж радістю зустрічає небо кожен орн, хто не може більше без нього жити.

Але політ не може тривати вічно, і коли ноги знову торкнулися твердої землі, Айсі здригнулася, але не відсторонилася, немов бажаючи продовжити ще незабутні моменти. Такого в її житті ще ніколи не було.

- Ходімо. Я дещо тобі покажу. Це недалеко.

Вони йдуть поруч. Десептикон лагідно обійняв білу фембот за плечі і намагався підлаштуватися під її крок. Шлях був недовгий, і через півбрийма перед парою відкрилася темна паща печери. Рестлайн зупинився, непомітно просканувавши простір і переконавшись, що окрім них нікого немає, легенько підштовхнув Айсі до входу.

- Не бійся, це просто стара шахта, де видобували енергон.

- Не знала, що тобі подобаються занедбані шахти, - усміхнулася фем.

- А мені не подобаються, - відповідає їй загадковою усмішкою сикер. - Але ця - виняток.

Здивування і легкий страх майнули в блакитний оптиці, але бажання довіряти виявилося сильнішим.

У печері панував морок, майже непомітно переходячи в м'яку напівтемряву. З кожним кроком ставало все світліше, і зовсім скоро коридор влився у великий зал, утворений злиттям гірських порід і металу. Він був залитий тьмяним блідо-блакитним сяйвом, що йшло від розсипів кристалів на стінах і підлозі. Фембот підійшла ближче і побачила, що вони зрослися в розетки і всередині друз* м'яко переливається світло.

- Як гарно... - прошепотіла вона, проводячи пальцями по їх поверхні. - Я ніколи не бачила нічого подібного.

- Мало хто бачив, - зауважив десептикон. Він виглядав задоволеним, що йому вдалося справити враження на свою супутницю і в той же час, сам дивився зачарованим поглядом на мерехтливі розсипи, схожі на сузір’я. - Незадовго до війни шахтарі виявили, що такі кристали часто з'являються у відпрацьованих шахтах. Я не вдавався у подробиці, і знаю тільки те, що тут міститься мала кількість енергону. Вчені почали свої дослідження, говорили про великі перспективи його використання в науці, але війна обірвала всі плани. І тепер це просто занедбане і майже забуте диво.

Айсі не відривала погляду від м’якого світла, і раптом запитала.

- Тому ти сюди часто приходиш? Я не думала, що десептиконам теж відоме почуття прекрасного.

- О, та ти, я бачу, про нас нічого не знаєш, - зі сміхом відповів Рестлайн. - Погано ваша розвідка працює.

- Чи це ви приховуєте, - одповіла медбот. - Ти зокрема.

- Не приховую, - приступ веселощів пройшов і сикер вже інакше глянув на фем. По суті, і він нічого не знає про автоботів. Те, що йому казали на базі, в академії не рахується. Вони вже тисячі ворн воюють, давно вже забувши навіщо, і нічого не знають один про одного, щиро вірячи в зведення, чутки і нав'язане виховання. А варто зупинитися і ризикнути заговорити, так відкривається стільки всього нового. - Не приховую, просто мені не було кому розповідати про це, та й не прийнято у нас подібне. Мене просто не зрозуміли б.

«Особливо з огляду на моє минуле. А ти... ти інша. Тобі можна довіритися, будучи впевненим, що ти не зрадиш».

Але Рестлайн промовчав. Занадто сильна була звичка всі почуття і думки тримати при собі. І ще нікуди не поділося ледь помітна недовіра, постійне очікування підступу від ворога. Але чи ворога вже? Від цих думок ставало не по собі.

Напевно, Айсі все зрозуміла і без слів, тому що просто взяла його за маніпулятор, немов просила підтримки й водночас дарувала її сама. Все виявилося занадто просто, щоб повірити. Занадто зрозуміло, правильно, логічно. Протистояння двох знаків залишилося десь далеко, і було таким дурним, незначним і жахливим у своїй безглуздій руйнації.

- І що нам тепер робити, маленька? - запитав десептикон, коли вони вийшли з шахти, і над головами знову розкинулося небо. - Ми зайшли занадто далеко...

Відповіді не було. Та й чи могла вона бути взагалі? У них обох залишалася тільки одна дорога - вперед, бо зробити крок назад уже ніхто не зможе. І вони обидва це чудово розуміли.

Вони стояли зовсім близько, нахилившись одне до одного і майже торкаючись чолом. Іскри билися швидко і тривожно, немов передчуваючи щось неправильне для цього світу. Для цього часу.

Але цим двом було все одно.

Вперше червоні лінзи не здавалися Айсі вісником зла і біди, а зігрівали ніжністю. А Рестлайнові все, що відбувалося здавалося ірреальним, але таким прекрасним.

«Відповідальність... Зовсім недавно я про це й подумати не міг. А тепер?! Смішно сказати - офіцер повітряних сил десептиконів симпатизує автоботскій фем! Ганьба! Але ж все можна виправити. Це легко. Просто. Її не стане. Собі зітру всі спогади. І можна жити як раніше. Але чому ж боляче від однієї лише думки про це? Я не зможу. Як би не намагався переступити через себе. Кляте почуття відповідальності! Чи це щось інше?»

Блакитна оптика білої фембот світилася довірою і теплом. І від цього м'якого, ласкавого погляду на іскрі ставало добре.

Сикер притягнув Айсі до себе ближче, міцно обняв і, перш ніж вона встигла щось вимовити, поцілував. Вона здригнулася, але не відсторонилася, навпаки - подавшись трохи вперед, відповіла на поцілунок, вкладаючи в нього всю свою ніжність.

І все, що становило суть їх колишнього життя, розкололося на тисячі дрібних уламків і провалилося в безодню.

Тепер все буде інакше...