Дімлайт задумливо дивився в датапад, але не бачив там жодного рядка. У процесорі оселилася одна єдина думка, яка не давала спокою. «З тебе вийшов би гарний воїн фіолетового знаку…» - остання фраза сикера змушувала автобота здригатися, навіть через кілька джоорів після допиту. Він виніс свій вердикт. Може жорстокий, безжальний, але десептикон сам обрав собі цю долю. В той момент на автобота нахлинула ненависть, з якою він не міг упоратися. Перед ним був ворог, якому невідомі слова «помилування» і «милосердя».
А йому самому ці слова відомі?!
Дімлайт намагався згадати, коли в його іскру закралася злість, щоб сховатися там і повільно знищувати зсередини. Колись він був таким же, як і більшість мехів. Вірив, що війна це гра лідерів, а їм, звичайним кібертронцям, залишається лише змиритися і жити незважаючи ні на що. Він бачив, що десептикони теж страждають від усього що відбувається, що і природжені воїни часом полишають поле бою, щоб створити ілюзію миру.
А потім все різко змінилося. Загибель творця, сестри, назавжди змінила його самого. Зникла наївність, доброта, м’якість. Замість цього залишився лише холод і ненависть. Кожного, хто носив фіолетову інсігнію, мех. сприймав як особистого ворога.
Чому ж тоді цей сикер має стати виключенням? Той, що був створений для війни та вбивств, не може нічого знати про милосердя. Так само як і автоботи ніколи не створювалися для боїв, їх долею було мирне життя, творення, а не руйнування. Вміння пояснити і наставити на вірний шлях. І, здається, в негласному кодексі червоного знаку немає ані слова про вбивство бранців.
Так що ж він робить?! Він вчиняє як… як десептикон?!
Від цієї думки Дімлайт здригнувся. Це неможливо! Але… гнів, який палає в іскрі, сильніший за інші почуття. Він повністю поглинає їх.
З похмурих роздумів автобота виводить шипіння дверей. У кабінет входять двоє – головний лікар бази та розвідник. І у обох на фейсплетах щирий подив, навіть розгубленість.
- Ми не можемо так вчинити! – швидко каже Рейсер, перш ніж Дімлайт встигає щось вимовити.
- Чому? – холод у голосі командира змушує медика відступити і схилити голову. Як би добре він не знав сіро-білого меха, але наказ про дезактивацію десептикона, змусив його розгубитися. Так само, як і вічно мовчазного розвідника. Подібне для автоботів було недопустимим, неправильним і траплялося лише у виняткових випадках.
- Але ж є й інші шляхи вирішення проблеми, - спокійно сказав Холд. – І ми маємо їх дотримуватися…
Дімлайт уважно дивится на підлеглих, розуміє, що вони мають на увазі. Але вони стільки всього не знають…
- Інших шляхів немає. Відмова від співпраці автоматично означає смертний вирок.
- Але... - медик робить ще одну спробу захистити сикера. Можливо ще трохи, і Айсі змогла б умовити десептикона прийняти їх сторону.
- Ні, - відрізав Дімлайт, повертаючись до документів на столі. - Це моє остаточне рішення.
- Ти робиш помилку, Дим...лайте, - розвідник запнувся, ледь не вимовивши вголос прізвисько, яке Рестлайн дав командирові і яке моментально прижилося на всій базі. На щастя, цього не помітили. – Стративши його, ми будемо нічим не краще десептиконів.
Сіро-білий мех нічого не відповів, схилившись над звітами і дивлячись в них невидющим поглядом.
***
Варвінд тихо ненавидів усі збори. Частково тому, що на них його тріаду занадто часто звинувачували в будь-яких провалах операцій, а почасти тому, що там було дуже нудно. Зазвичай, в такий час тріада швидко знаходила собі дуже важливу справу, будь-яку відмовку, аби не бути присутнім в залі засідань. Але тільки не цього разу.
- Сподіваюся, ніхто з вас, шлакові телепні, не забув про наше завдання, - скоріше не питання, а ствердження.
Перед Фейтгейлом стояли четверо: боєвикон з блідо-блакитною бронею і тріада Варвінда. Саме вони були тим офіцерським складом, якому десептикон довіряв всі найвідповідальніші операції. І свій гнів найчастіше зривав теж на них. Втім, підлеглі вже звикли і лише здивовано перезирнулися, коли почули питання.
- Про яке саме? – Батлфорс виявився єдиним, хто наважився перепитати.
- Про знищення бази автоботів, ти відро з болтами! – гримнув Фейтгейл, але зброю не активував – витрачати цінну енергію на нетямучих підлеглих не хотілося.
- Але ж… - сторопів Варвінд. - Ми отримали наказ згорнути всі операції, які стосуються автоботів.
- Це було до того, як ми отримали підкріплення та енергію! Тепер, повернемося до основного завдання. База повинна бути знищена. Повністю. Полонених не брати, в живих не залишати нікого.
- О, я так розумію, що сезон полювання на автомотлох знову відкритий? - Радісно уточнив Ворл. - Чудово!
Колдфлай теж виглядав задоволеним. Довгий період бездіяльності і відсутності розваг набрид їм усім. А тепер є можливість знову зайнятися улюбленою справою. За яке, вони, можливо,отримають деяку нагороду.
Тільки Варвінд був задумливим. Як ведучий, він звик розрахувати свої сили, перш ніж вести в бій свою тріаду. Особливо враховуючи останню невдалу атаку на базу, коли вони втратили Рестлайна... Не те що б сикер був йому другом, але гарною бойовою одиницею, здатним самотужки битися з кількома ворогами, був однозначно. А тепер їх повітряні сили злегка підірвані.
- Вони поплатяться за загибель Рестлайна, - неголосно зауважує він.
- Цього вискочки з непомірною самовпевненістю? - зневажливо пирхнув Батлфорс. Він тільки зрадів завданню, адже саме під його командуванням були основні ударні сили. - Сам винен, нічого було підставлятися. Він завжди був трохи дивним.
- Він теж десептикон, - рикнув Варвінд, примруживши оптику. - Шлакові червонозначні повинні відповісти за його смерть. За одну нашу іскру – не менше десятка їхніх.
Фейтгейл всміхнувся. Гнів, ненависть і бажання помсти, погані порадники, але саме вони дають сили знищувати все, не звертаючи уваги на моління. Якщо вірно розставити акценти, то саме цей бій виявиться фатальним для автоботів. На його боці - сила і енергія, а на їх - лише пафосні промови про милосердя і відчайдушне бажання вижити. Ну і хто ж тоді сильніший?
***
Рейсер не поспішаючи йшов коридорами бази. Свідомо обираючи найдовший шлях до ремблоку, він намагався привести до ладу власні думки. А думки були невеселі. Вперше він буде свідком страти, і від цього ставало не по собі. Одна справа - битися в рівному бою, знаючи, що або ти, або тебе, і зовсім інше - дивитися, як убивають беззахисного, нехай навіть і ворога, злочинця. Завжди можна знайти підхід до представника іншого знаку, і Айсі це довела. «Ох, Айсі. І як я передам тобі цю новину? Потрібно бути тупим бездушним дроном, щоб спокійно сказати, що того, до кого ти прив'язалася, буде дезактивовано менше ніж через орн. І це правильно, тому що він десептикон. Але вона фем, а ти сам що відчуваєш?»
Медик пригасив оптику і мимоволі згадав слова одного з викладачів у медичній академії: «Ти маєш право ненавидіти ворога, не прощати йому нічого і ніколи. Але тільки повага зможе розв’язати нерозв'язні проблеми між вами». Тоді він не зрозумів цих слів, а зараз...
Рейсер звик ставитися до десептиконів з недовірою, настороженістю, але кожного разу, коли йому доводилося лагодити постраждалих з фіолетовим знаком, він відчував співчуття. Це страшно - приходити в он-лайн серед ворогів, які щойно продовжили твоє життя на невизначений термін, щоб досягти власний цілей. Страшно відчувати свою безпорадність, змішану з гірким розпачем і прихованою ненавистю. І всі ці емоції чудово читаються в ще тьмяній червоній оптиці, коли вона зустрічається з яскраво-блакитною.
Медик в нерішучості зупинився перед входом до ремблоку. Як сказати?
На вустах з'явилася легка усмішка, і він рішуче приклав долоню до сенсорної панелі.
***
Темне небо з мільярдами іскристих точок, що складаються в ідеальний візерунок. Вітер, вільний мандрівник цього світу, його архітектор і творець. Чий поривчастий подих згладжує всі нерівності, гострі кути, і формує характер. Він вміє бути м'яким і чуйним вчителем, а може стати і заклятим ворогом.
Але тільки для них вітер це і брат, і друг, і суперник одночасно. Тільки сикери підкорили його собі і підкорилися самі.
Перший політ ніколи не забувається. В житті може бути багато відкриттів, осяянь, але це найголовніше, найсильніше.
Перший політ це не той, коли ти летиш з висоти, перекидаєшся, засліплений жахом, і відчайдушно намагаєшся прийняти потрібну альт-форму. Перший справжній політ це не страх і не розпач, це щось зовсім інше.
Це коли ти стоїш на ажурному мості всього за крок від прірви. Коли життя назавжди розколюється на два відрізки - «до» і «після». Коли під ногами ще відчувається тверда земля, а в наступну мить - порожнеча і... свобода.
Навколо немає більше нічого. Тільки ти, небо і вітер. Все інше, що складає життя, залишається десь далеко внизу, з кожною секундою стаючи все більш незначним.
Зірки наближаються, привітно підморгуючи і прикликаючи до себе. І неможливо опиратися цьому проханню. Винищувач піднімається все вище і вище. Там його чекають нові світи, часом зовсім не схожі на рідний. Але вітер, який був таким ласкавим і теплим, стає холодніше і жорсткіше, налітає нищівними поривами, не даючи піднятися надто високо. Ще не час!
Ну і нехай. Сикер підкоряється німому повелінню і знову наближається до поверхні планети. Поки головне не нові відкриття, а відчуття польоту. Воно п'янить і паморочить голову, іскра в грудях завмирає від захвату. І починається безмовний танець під зорями.
Він триває віками, тисячоліттями, а насправді триває всього кілька митей. І в ці секунди осягається почуття безмірного щастя.
А потім нас знову зустрічає земля. Щемке відчуття всепоглинаючої радості обриває жорстока реальність. Час повертатися, як би не хотілося залишитися серед зірок.
Але небо назавжди залишається в іскрі. Небо, вітер і свобода стають частиною сутності. І ніщо, ніколи не зможе знищити ці світлі спогади про перший політ.
Ось чому найбільший страх сикера - втратити крила. Біль можна стерпіти, але пережити втрату неба неможливо. Це все одно, що втратити себе. І замість іскри всередині поселяється порожнеча. І це гірше смерті.
Смерть?
Смерть.
Тобі ж знайомий її тихий вкрадливий шепіт?
Пам’ятаєш як ти слухав шелест металічного пилу і думав про смерть. Не свою, ні. Ти був занадто гордим, щоб добровільно піти з життя. Ти думав про тих, кого втратив.
Ти ж знаєш, як це - намагатися піймати щось дуже важливе, цінне, дороге, і безсило ловити повітря. І пил, що тече крізь пальці, нагадує тобі про це.
Сон? Давно йому не снилися сни. Особливо такі, від яких стискається іскра і стає одночасно і боляче і приємно. Він ніколи більше не зможе літати. Не втративши крил, він позбудеться життя. Такого недолугого, наповненого жорстокістю, самотністю і холодом.
Рестлайн активував оптику і бездумно дивився в стелю тюремної камери. Сон здавався реальнішим за життя, і він досі відчував ласкаві дотики вітру, чув шелест мертвого пилу. Поринувши у спогади, він спочатку навіть не помітив, як увійшла Айсі.
- Знову ти, - похмуро пробурмотів сикер.
«Якого квінта ти прийшла? Жаліти? Йшла б ти зі своїм співчуттям...»
- Знову я, - спокійно підтвердила фем. І в її голосі він не вловив ані тіні того принизливого жалю, тільки... тепло? - Здається ти...
Вона посміхнулася, і десептикон подивився на неї нерозуміючим поглядом. «Ні, у цих червонозначних точно процесор збоїть. Особливо у неї».
- Що я? - невдоволено запитав він.
- Ти навіщо такі прізвиська даєш, що вони одразу чіпляються?
Червона оптика здивовано моргнула, клік тиші і Рестлайн фиркнув, теж не зумівши стримати легкої усмішки.
- А що прижилося?
- Ще й як, - засміялася Айсі, вперше відчувши, як тане лід відчуження і неприйняття. Але сикер не збирався легко здаватися.
- Навіщо ти все-таки прийшла? - він дивився на неї пильно і вичікувально, немов намагався прочитати думки.
Фем на мить розгубилася. Голос, тон, все змінилося так швидко, що вона не встигла зреагувати.
- Просто... мені здалося, що так буде краще...
Десептикон нічого не відповів, тільки пригасив оптику, роблячи вигляд, що його абсолютно не хвилює присутність ворога в камері. «Краще... Краще, це якщо б я не потрапляв до вас взагалі. Краще б ти не рятувала мене. А так... Все логічно, правильно і... боляче, дуже страшно. Йди! Йди, не потрібно робити з себе добру, співчутливу. Адже ви всі однакові. Так само як і ми. І ненавидимо одне одного, зневажаємо. І цьому ніколи не буде кінця».
Айсі тихо встала і попрямувала до виходу. Їй стало незручно перебувати поруч з тим, хто так явно показав своє небажання мати з нею справу. Швидше за все, вона помилилася - Рестлайнові краще побути на самоті. Як же він був не схожий на інших десептиконів. Якби вона зустріла його при інших обставинах - ні за що не повірила б, що перед нею один з кращих воїнів, безжалісний вбивця. Сикер виглядав зовсім інакше. І грубість частково була маскою, що приховує справжні почуття, певною мірою нав'язаним вихованням, і зовсім небагато базовою програмою.
І тільки біля самої решітки її наздогнав тихий шепіт. Ледь чутний шелест, немов той хто говорив сам не розумів, що говорить. А може їй це здалося, тому що десептикон не міг такого сказати в принципі.
- Не йди...
Вона озирнулася, і зустрілася поглядом з уважною червоної оптикою. Рестлайн не поворухнувся, лише тихо помітив.
- Я так давно не літав. Сподіваюся, що смерть буде схожа на останній політ в нікуди.
Айсі стояла приголомшена почутим.
- Ти не боїшся?
- Чого? - Раптом посміхнувся сикер. - Смерті? Ні. Я дуже добре з нею знайомий. А тобі не зрозуміти, що таке політ і чому за ним так сумуєш.
- Розкажи, - попросила вона, сідаючи поруч і заглядаючи десептиконові в оптику.
Рестлайн здригнувся та відвів погляд. Вперше з того моменту як його творець загинув, він комусь щось розповідає. Це фатальна помилка в подібній ситуації, та й в житті в цілому. Хоча, йому вже нема чого втрачати, а так на короткий час можна буде забути про кошмари, що крають іскру. Слабкість призводить до загибелі. Ну то й що? Він і без того вже на самому краю.
Він почав розповідати про небо, про те яким прекрасним і жорстоким воно буває, про все хороше, що міг згадати зі свого життя. Скоса дивився на Айсі, уловлював захоплення в її погляді. І вперше відчував не роздратування або здивування, а тиху радість, вдячність до уважного слухача. В той час зникли поділ на знаки, світогляди. Залишилися лише дві вільні іскри, які на коротку мить обережно торкнулися одна одної і збагнули, що здатні розуміти один одного. Розуміти, говорити, майже однаково відчувати, для них війна стає чимось далеким, неважливим і неправильним. Все має бути інакше.
***
Здалеку місто виглядало як мерехтлива, але тьмяна коштовність. Освітлені вулиці, вогні у вікнах - ілюзія мирного життя. Але кожен з тривогою вдивляється в темне небо, кожної миті очікуючи побачити в ньому силуети винищувачів. На цей раз очікування виправдалися, але десептикони залишили місто без уваги, зосередивши зусилля на самій базі.
Будівлю трусонуло так, що в ремблоці посипалися з полиць інструменти. Тихо вилаявшись, Рейсер дістав зброю і одразу з жахом подумав про Айсі. Куди вона зникла?! Відповіді довго чекати не довелося - зашипіли двері і біла фем майже вбігла до кімнати.
- Десептикони!
- А хто ж іще, - іронічно хмикнув медик. - Давно ми про них не чули.
На посту тюремної охорони все ще панувала тиша. Ніхто, з ботів, які охороняли камери, не міг покинути своє місце і вступити в бій разом зі своїми побратимами. Так було завжди, але коли в тиші пролунав пронизливий сигнал тривоги, що означав термінову мобілізацію абсолютно усіх сил, то колишні інструкції відійшли на другий план.
Шум вибухів, крики, і гуркіт зруйнованих стін долинав навіть до камери Рестлайна. Він тривожно кинувся до енергонових грат, немов сподіваючись побачити, що відбувається. Але радості від появи співзнаківців не було й близько. Десептикони ніколи не допомагали побратимам, навіть якщо ті виявлялися в біді.
«Знову атакують. Дивно, що так довго не давали про себе знати. Дійсно дивно, враховуючи характер Фейтгейла. От шлак! Як же мені вибратися звідси?! Не вистачало ще щоб...» Незграбний нервовий рух і пальці обпікає болем, який розповзається по всьому маніпулятору. Сикер похмуро оглядівся і, зітхнувши, визнав, що абсолютно безпорадний.
Сигнал тривоги, що вже кілька бриймів терзав аудіосенсори, раптово припинився, наче захлинувся власним звуком. І настала така глибока тиша, що Рестлайн не відразу зрозумів - рівного гудіння решітки теж немає. Камера відкрита! Він кілька митей здивовано дивився на вихід, не вірячи самому собі.
«Яке щастя! Та чи щастя? Може якась каверза?»
Але бажання забратися з в'язниці виявилося сильнішим за обережність і недовіру. На посту охорони нікого не виявилося, екрани комп'ютерів згасли.
«Недбалість? Дивно, не схоже на цих педантів». І раптом сикер весело посміхнувся. «Здається центр енергозабезпечення у червонозначних накрився. Причому надовго. Мабуть, Фейтгейл сильно пошарпав їх, якщо вони навіть про мене забули ».
Втім, тікати, будучи неозброєним і навіть без можливості трансформуватися було цілковитою нісенітницею і дурістю. Але залишатися на місці, чекаючи поки автоботи не повернуться, щоб дезактивувати його згідно з наказом, або свої ж не вб'ють як зрадника, було ще нерозумніше.
Рестлайн дивом примудрився стягнути з маніпуляторів наручники. Набагато легше не стало, але принаймні зброю тримати зможе. Якщо знайде.
Ще один вибух. Стіни тремтять і сикер теж здригається. В нього з’являється недобре передчуття.
Коридори бази були порожні. Мабуть автоботи всі сили кинули на захист самої будівлі та міста, не допускаючи ворога у всередину. Рестлайнові дуже не хотілося наткнутися на когось, адже будь-яка із сторін без коливань відправила б його на той світ, а пошуки зброї поки не були успішними. Незважаючи на стандартне планування, база здавалася сикеру заплутаною і незрозумілою. Він пригальмовував біля кожного повороту, оцінюючи ситуацію.
І тому жовто-синій автобот, який завмер біля виходу в головний коридор, не став для нього несподіванкою. Обережно вийшовши за рогу, Рестлайн якомога тихіше прослизнув мехові за спину. Добре, що він не боєвикон, який кроку без шуму ступити не може. Бот здригнувся від ледь чутного шелесту, але десептикон виявився спритнішим, міцною хваткою перетискаючи енергонові магістралі на шиї. Жовто-синій мех слабко сіпнувся.
- Ти все одно не втечеш живим! - хрипко пригрозив він, розуміючи, що йому не дістати ворога, що причаївся за спиною.
- Це вже мені вирішувати, - хмикнув Рестлайн, майже ласкаво розриваючи проводку на шиї жертви. Блакитнувата рідина моментально змішалася з рожевою і хлинула по пальцях швидким потоком.
Автобот скрикнув, але чомусь біль тільки додала йому сил і ненависті, і, вивернувшись, той націлив зброю на камеру іскри сикера.
- Ти тільки погіршуєш свою ситуацію, десептиконе, - прогарчав мех, впізнавши у нападникові колишнього бранця. - Якщо ти зараз здасися, то, можливо, твоя доля буде іншою за дезактив.
Сикер відповів йому похмурої усмішкою. Здавалося, він навіть не помічав спрямованої на нього зброї. І знаючи, як швидко виходить енергон з ран, подібних тим, що були у автобота.
- Стану я ще вірити тобі, автомотлох!
Жовто-синій мех розгублено моргнув, але зброї не опустив, втім, стріляти теж не став. І це виявилося фатальною помилкою для нього. Рестлайн невловимим рухом перехопив маніпулятор, вивертаючи сервоприводи. Недарма він вважався найшвидшим і найбільш маневреним серед багатьох сикерів, ще з часів навчання в Академії. Єдиним недоліком при всіх цих чеснотах, був занадто легкий корпус, який не підходив для наземного бою. І якби ситуація була трохи іншою, не будь противник поранений, то десептикон потерпів би поразку. Але, автобот вже не міг чинити опір блискавичній атаці. Притиснувши ворога до стіни, Рестлайн вирвав з ослаблених маніпуляторів бластера і приставив його мехові до шолома. Блакитна оптика спалахнула страхом і водночас ненавистю, але з вокодера не вирвалося і звуку.
- За надану тобою послугу, я обіцяю, що кінець буде швидким, - сикер говорив спокійно, немов повідомляв про щось буденне.
Автобот навіть не спробував чинити опір, зрозумівши, що це марно. Так само як марно вмовляти ворога, просити про помилування. І приготувавшись до миттєвого дезактиву, спостерігав як приціл опускається до камери іскри. Десептикон стримав своє слово - один постріл і навколо опустилася темрява.
Рестлайн байдуже спостерігав як сіріє яскравий корпус. Десь в глибині пам'яті ворухнувся спогад, але він зусиллям відігнав його. Він все зробив правильно. Це війна, на якій немає місця співчуттю. А жити хочеться всім.
Кинувши останній погляд на дезактивованого ворога, сикер попрямував до виходу.
Айсі знервовано ходила по коридору, вслухуючись у шум битви і здригаючись щоразу, коли чула крики. Незважаючи на загальну мобілізацію, саме їй наказали не залишати меж бази. І звичайно це її і ображало і дратувало одночасно. Хіба вона не може битися нарівні з усіма?!
Відсутність енергозабезпечення почало всерйоз її турбувати. Це означало, що у бази не залишилося жодного захисту окрім самих автоботів.
Позаду пролунали швидкі легкі кроки. Хто? Айсі різко озирнулася, націлюючи бластера у порожнечу. Те, що вона побачила через кілька кліків, змусило її сторопіти.
***
Рестлайн йшов легко, майже розслабившись. Якими б могутніми не були сили десептиконів, але вони ніяк не могли зрівняти базу із землею. І що було цьому причиною - відчайдушність автоботів або недостатньо добре продуманий план атаки, незрозуміло. У кожному разі, він нікого не зустрів в коридорах. Ані союзників, ані ворогів. Тягар в маніпуляторах дратував і заважав, все-таки сикер занадто звик до своєї зброї і бластер здавався завадою, але саме він давав приємне відчуття влади над життями інших. Рестлайн був готовий до будь-якої зустрічі, але тільки не до тієї, яка чекала його за рогом.
- Ресте?!
- Айсі?! Якого квінта?!
Вони дивилися один на одного, не вірячи своїм оптичним датчикам. Приголомшені, розгублені, не знали що робити. Почати бій, або розійтися, зробивши вигляд, що нічого не сталося? Яким би не був їхній вибір, але програма та звичка одержали верх, і через мить обидва бластери знайшли свою мішень.
- Айсі, йди з дороги, - похмуро порадив Рестлайн. - Інакше я відкрию вогонь.
- Ні, - голос фем злегка тремтів, але залишався впевненим. - Ресте, не роби дурниць.
- Я роблю те, що повинен. А дурниці робиш ти. Відійди, я сказав! - підвищив голос сикер. Зброя в його маніпуляторах тихенько клацнула, що свідчило про бойову готовність. Айсі лише похитала головою, не опускаючи бластера. Десептикон тихо засміявся. - Ти ж не вистрілиш. Сміливості не вистачить. Або чогось іншого...
Він зробив крок назустріч, і перш, ніж фем встигла отямитися, з силою опустив її маніпулятор. І це не давало їй можливості вистрілити. Айсі злякано глянула в червону оптику, очікуючи побачити все що завгодно, але прочитала тільки спокій і зосередженість. Рестлайн не збирався її вбивати, у всякому випадку, в цей момент. Інакше вистрілив би одразу. Але й про жалість він не думав - зброя все ще була націлена на фем.
Довгий погляд, двох схрещених оптик - червоної і блакитної. І ніхто не хоче поступатися. Але й нанести останній удар так важко.
«Убити. Так легко, так просто. Ти робив це вже безліч разів. Тоді чому ти не можеш просто пристрелити її?! Один рух - і прикра завада в особі фем зникне. Вона навіть чинити опір не стане, настільки вірить у твою шляхетність. А може саме тому? Ти не можеш позбавити життя того, хто хоч трохи тобі довіряє?»
Ці думки пронеслися в процесорі в одну мить. Сикер вилаявся і опустив бластера, не відпускаючи втім маніпулятора Айсі.
- Вважай, що тобі пощастило, - кинув він. - До наступного разу.
Айсі полегшено зітхнула. Вона вже повірила в те, що десептикон втілить загрозу в життя, але якась крихітна частина її іскри шепотіла, що він так не вчинить.
- Рестлайне, опусти зброю і здавайся, - несподіваний наказ, який пролунав у тиші коридору, змусив обох здригнутися.
Рестлайн різко обернувся і зустрівся поглядом з Рейсером. Медик стояв у кількох механометрах і, судячи з усього, був готовий вистрілити в будь-який момент.
- Ще чого, автомотлох! - фиркнув сикер, наставляючи свою зброю на противника. Айсі тихо скрикнула, спостерігаючи як двоє мехів готові загасити один одному іскри.
- Ні! - вирвалось у неї. - Не робіть цього!
Блакитна оптика медика спалахнула люттю.
- Ах ти ... - у нього не вистачало слів, щоб висловити своє обурення. Зброя у його маніпуляторах здригнулася, а у погляді читалася рішучість не дати полоненому піти живим. Десептикон це теж зрозумів, і з легкою глузливою усмішкою вистрілив першим.
Рейсер здригнувся і похитнувся. На його нескінченний подив, темрява не прийшла, але замість неї заявилися біль та слабкість у правому маніпуляторі. З останніх сил утримуючи зброю націленою на противника, медик затиснув долонею проводку, яка почала іскрити, відчуваючи, як на підлогу капає енергон.
Айсі хотіла підбігти до нього, але Рестлайн, все ще утримуючи її за зап'ястя, швидким рухом пригорнув до себе, закриваючись нею від прицілу. Фем сіпнулася, намагаючись вирватися, але десептикон відпустив її маніпулятор і стиснув енергонові магістралі на шиї.
- Ресте, що ти ...?!
- Не смикайся, - прошипів він, схилившись до аудіосенсора і несильно стискаючи шию. - Інакше я передумаю щодо тебе, мала. Заразом пристрелю і твого приятеля. А ти, - звернувся він до медбота. - Кидай зброю або...
- Я зрозумів, - похмуро пробурмотів Рейсер, демонстративно кидаючи бластер. Якщо Айсі в заручниках, то будь-яка атака тільки нашкодить їй.
- От і чудово, - посміхнувся сикер. - Тепер моя черга диктувати умови. І не забувайте, автоботи, що у ваших інтересах їх виконати. Ви ж не хочете заподіяти один одному біль.
Десептикон пильно глянув на медика і той відповів йому неприязним поглядом.
- Що мені зробити, щоб ти відпустив Айсі? - Рейсер говорив неголосно і чітко.
- Гарне питання, - Рестлайн злегка послабив хватку на шиї фем. - Тільки ти навряд чи зможеш мені допомогти, а ось вона точно зможе.
- Що? - з натиском повторив медик.
- Зніміть з мене ваш шлаків блок. І тоді, так тому й бути, можливо, залишу вас функціонувати. Навіть мучити не буду.
- Звідки нам знати, що ти не обдуриш, як твої співзнаківці?
- Доведеться повірити на слово, - коротко зауважив десептикон. – То що, згоден? Або мені пристрелити когось із вас?
Рейсер з тривогою глянув на Айсі. Якщо зняти блок з сикера, це все одно, що подарувати йому повну свободу і власні життя на додачу. Але якщо відмовитися, то він уб'є Айсі. Незважаючи ні на що, він був і залишався десептиконом, і діяв відповідно до програми та за звичкою. Що для медика дорожче - життя сестри або доля бази? Якби він був трохи іншим, то вирішив би питання на користь ідеї, але Рейсер ніколи не керувався сухими фактами, ігноруючи життя.
Блакитна оптика фем світилася рівно, і медик не здогадувався, що вона так само сильно переживає за нього самого. Айсі була зовсім розгублена поведінкою Рестлайна. Усього кілька джоорів тому він здавався абсолютно іншим - м'яким, незлостивим, а тепер... Вона ледь помітно кивнула Рейсерові, даючи зрозуміти, що згодна на всі умови. Медбот закусив губу і вимовив.
- Згоден...
- От і чудово! - задоволено посміхнувся сикер, повертаючи фем до себе обличчям. – Вперед. Сподіваюся, ти знаєш як це робити.
Айсі подивилася в палаючу оптику десептикона і майже нечутно прошепотіла.
- Чому?...
Рестлайн зрозумів, що вона мала на увазі, і величезним зусиллям волі змусив себе не відводити погляду. «Вибач, я, справді, не хочу завдавати тобі зла. Ти добре ставилася до мене. Але жити я хочу значно більше». Вголос він нічого не сказав, а зброю, як і раніше тримав націленою на медика. І той знав, що варто йому зробити найменший рух, який може бути розтлумачено як загроза, і іскра фем негайно ж згасне.
Айсі вже не вперше знімала блокування систем. Але вперше вона робила це не маючи жодних інструментів, практично в польових умовах, та ще й під пильним поглядом десептикона, в будь-який момент готового вистрілити.
Обережно розкривши панель на плечі Рестлайна, фем дістала звідти невеликий дисковидний чіп, який з'єднуючись з проводами, блокував передачу імпульсів, що відповідають за трансформацію і активацію зброї.
Коли роботу було завершено, сикер примружив оптику, вслухаючись в роботу систем, задоволено кивнув, відштовхуючи непотрібну заручницю в сторону. Фем тихо зойкнула і, не звертаючи уваги на біль, рвонулася до пораненого медика.
- До скорої зустрічі, автомотлох, - Рестлайн активував зброю на плечах і, насмішкувато кивнувши, попрямував до виходу.
- Я нічого не розумію, - пробурмотів Рейсер і повернувшись до фем кинув на неї суворий погляд. Але та виглядала такою нещасною, що медик просто не зміг ні в чому її звинуватити. - Ти в порядку, Айсі?
- Так, - прошепотіла вона. - Все добре. Ти поранений...
- А, дурниця, - махнув маніпулятором медик і тут же скривився від болю. - Полагодимо. Йдемо, сьогодні у нас буде багато роботи.
Він виглядав стомленим, незадоволеним і засмученим. Втім, і не дивно - саме з їх з Айсі вини втік військовий злочинець. І хто знає чим це може закінчиться.
***
Бій на вулицях вже закінчився. Десептикони відступили, дозволивши нечисленним жителям міста прожити ще один орн життя. Ця атака була куди більш страшною, ніж всі попередні, і звідкись зверху летів сірий попіл палаючих будинків. Рестлайн зіщулився і прискорив крок, не вистачало ще натрапити на вцілілих автоботів. Вийшовши на площу, сикер трансформувався і злетів.
Яка це радість - відчувати вітер після довгих орн бездіяльності. Він вільний! А що буде далі, вже не так важливо.
