Кроки стихли, у коридорі лунала швидка розмова. Рестлайн прислухався і впізнав голос Айсі. Знову ця фем?! І навіщо вони приходить, коли всі його пошкодження вже вилікувані?!

Розмова припинилась, перестали гудіти енергонові грати, що закривали вхід до камери, і через кілька кліків ввійшла біла фембот. Десептикон зустрів її неприязним поглядом, та вона, здалося, цього не помітила. Чи воліла не помічати?

- Привіт, - легка посмішка торкнулася її вуст.

- Чого тобі від мене треба? – з тону Рестлайна було зрозуміло, що той не має жодного бажання вести бесіду.

- Нічого. Я просто хочу з тобою поговорити…

- Поговорити?! Зі мною?! – зневажливо відгукнувся сикер. – З якого часу з полоненими розмовляють? Хоча, я забув – ви ж автоботи завжди намагаєтеся всіх умовити. Тільки даремно!

Айсі знизала плечима. Вона чекала чогось на кшталт цього.

- Я не збираюся тебе вмовляти, Ресте, - десептикон здригнувся, коли вона назвали його скороченим ім’ям. Іскру боляе штрикнуло спомином, та він відігнав неприємні згадки. – Просто хочу поговорити.

«А не піти б тобі до шарктиконів!» - подумки вилаявся Рестлайн, але щось стримало його і він не вимовив цього вголос. Замість цього спитав.

- Про що?

- Про минуле. Про вибір. Багато про що…

Айсі говорила м’яко і тихо. Так, ця розмова в даній ситуації видавалася непотрібною, смішною, навіть жорстокою. Але вона не могла відноситися до сикера так само, як і до інших ворогів. В іскрі була гостра жалість, хоча фем розуміла, що це принизливо.

- Що тобі до мого минулого?! – огризнувся десептикон, і його оптика яскраво спалахнула. Фем злякано відступила на крок. У повітрі застигла напружена тиша.

Айсі глянула сикеру в оптику. Два погляди – червоний та блакитний, перетнулися. Ненависть і лагідність зійшлися у двобої, і через кілька нескінченно довгих кліків злість відступила. Рестлайн відчув, як стислася його іскра. В цій автоботській фем було щось добре і ніжне, те, чому він ніяк не міг згадати назви. Щось, що десептикони всіма силами намагалися викорінити зі своїх іскор.

«Просто поговорити… О, Праймусе, як же давно я ні з ким не розмовляв. Просто так, без глузувань, погроз, сперечань. Давно. Дуже давно. Навіть вже забув, як це. Хоча, стоп! Чому я повинен щось говорити цьому автомотлоху?! Тільки тому, що вона фем, і, припустимо, не бажає тобі зла у своїй наївності та доброті? Та яка доброта, квінт би її взяв?! Цьому не місце на війні!»

Поки Рестлайн намагався розібратися у власних суперечливих почуттях, Айсі тихо спитала.

- Я знаю – ти не завжди був десептиконом. Як вийшло, що ти обрав фіолетовий знак?

- Я? Обрав? – сикер неголосно и хрипкувато засміявся. – Нічого я не обирав. – «Ох, чи правда це?» - Мій творець був сикером десептиконом, а отже все логічно.

- Але, - фем трохи розгубилася. – Але ти жив у нейтральному місті.

Рестлайн знизав плечима і несподівано спокійно подивився їй в оптику.

- Ну то й що? Це ні про що не свідчить. Можливо, він не хотів воювати в той момент, а можливо переховувався. Я ніколи не задавав цього питання. Було та й було.

- Але чому ж?..

- Тому, - відрізав сикер. «Що ж ти цікава така? Що тобі до мене? Чи це прихований допит? Ні, я не збираюся тобі все розповідати. Можеш не робити з себе добру та хорошу, не вийде!» - Місто атакували десептикони, я був створений десептиконом. Не дивно, що ми знайшли спільну мову.

- Тільки тому? – у голосі фем не було розчарування. Лише трохи презирства, від чого Рестлайн знову знизав плечима і одвернувся, дивлячись у стінку.

Вибір не часто робиться добровільно та свідомо. У всякому випадку, він майже не зустрічав таких мехів. Значно частіше на це штовхає гнів, бажання помститися, біль та горе, які не дарують милосердя, а навпаки – озлоблюють іскру. А інколи це просто випадковість, яка раз й назавжди перевертає твій світ. І шляху назад вже немає.

Може його просто ніхто не шукав.

А можливо, занадто складно і боляче повертатися? І дуже страшно…

- Я ніколи не шкодував, що належу до фіолетового знаку. Отже, це безглузда розмова. Я ніколи не зраджу своїх, навіть і не думай мене вмовити перейти на ваш бік!

Айсі посміхнулася. Вона й не збиралася пропонувати щось подібне. Десептикони, через свій характер, ніколи не вживуться разом з автоботами, навіть якщо будуть мати спільну мету. Та й Рестлайн не був схожий на того, хто легко зрадить свої ідеали.

- А що сталося потім?

- Потім? – сикер здивовано глянув на фем, не розуміючи, що вона все ще робить у камері. – А потім все як у всіх. Військова академія. Польоти. Битви. Нічого особливого та цікавого. У датабазі комп’ютера це розписано набагато детальніше, якщо ти, звісно, її читала, - він не зміг втриматися від шпильки.

- Читала. Але там лише дані, які цікавлять службу безпеки – хто кого, коли і як убив. Більше нічого. Жодного слова про твою тріаду…

- У мене не було і немає ніякої тріади, - доволі різко відповів Рестлайн. – Ще питання є?

- Чому не було? Такого не може бути… - здивувалася Айсі. Вона, здавалося, не звернула уваги на різку зміну настрою десептикона.

- Не твоя справа! – відрубав він. – Залиш мене у спокої!

Занадто боляче навіть для того, щоб згадувати. Він ніколи нікому не розповідав про своє минуле. І не збирався робити цього навіть під страхом смерті. Слабкість завжди призводить до загибелі – цю аксіому він зрозумів ще давно.

Фем здригнулася. Але не від грубості сикера, а від несподіваного виклику по комлінку.

«Айсі, тобі не здається, що ти сильно затрималася?» - голос Рейсера тихий, вкрадливий, та від того, лякає ще більше.

«Я вже йду» - мед бот схиляє голову до плеча.

«От і чудово. Заразом зазирни на склад, перевір наявність препаратів».

«Знову твоя інвентаризація, - втомлено вимовила Айсі. – Скільки можна?!»

«Повернешся – поговоримо» - цього разу прозвучали ноти погрози. Такої м’якої, майже не помітної погрози, але Айсі занадто добре знала свого друга, щоб проігнорувати її. Якщо той обіцяв серйозну розмову, то про спокій можна забути до тих пір, поки вона не відбудеться.

Фем глянула на Рестлайна. Той сидів мовчки, одвернувшись до стінки, і по виразу його фейсплейту неможливо було вгадати думки.

- До зустрічі, - Айсі сробила все, щоб її голос не тремтів і звучав якомога невимушеніше.

Десептикон нічого не відповів, не ворухнувся, лише нервово здригнулося крило, коли затих, а потім відновився рівний гул енергонових грат. Йому було не по собі. Розпитування цієї червонозначної фем змусили згадати те, що здавалося йому таким далеким. І тепер він ніяк не міг позбавитися спогадів.

Рестлайн з полегшенням відчув свою самотність. Звичний, улюблений стан. Стало спокійніше.

Він не сказав Айсі й половини правди. Навіщо? Кому це потрібно? Ворог є ворог, і довіритися йому – все одно що довірити свій політ штормові.

Ніколи. Нічого. Він нікому не розповість. Нехай хоч вбивають, але згадувати це значно страшніше.

***

- І довго нам ще стояти? – в котрий раз спитав Ворл, озираючись.

- Фейтгейл ще не віддавав наказу, - Варвінд склав маніпулятори на грудях та безтурботно милувався зоряним небом. – Тим паче, що підкріплення ще не прибуло.

- Навіщо нам це шлакове підкріплення?! – білий з фіолетовим мех виглядав збудженим та готовим до всього. – Атакуємо, беремо енергон та змиваємося. Ми стільки разів вже таке робили… А якщо почекаємо, тоді доведеться ділитися.

- Не забувай, тоді з нами був Рестлайн, - помітив Колдфлай, кладучи долоню на плече своєму співтріаднику і намагаючись його втихомирити. – З ним всі наші операції проходили достатньо успішно. Та зараз наших сил не вистачить на атаку цілого міста.

- Через нього страждаємо всі ми! – не бажав заспокоюватися сикер. – Нехай потрапить мені в маніпулятори, я йому головний блок відгвинчу!

- Пізно, - всміхнувся сріблясто-синій десептикон. Він підняв голову до неба й тихо продовжив. – Рестлайн мертвий, Ворле.

- Гадаєш, автоботи його застрелили? – Варвінд слухав розмову, воліючи не втручатися в нього, але впевнений тон відомого змусив його здивуватися. – Вони зазвичай беруть у полон.

- Він не з тих, хто здається у полон, - твердо відповів Колдфлай.

Сикери стояли на узвишші. Внизу слабко сяяло вогнями невелике місто. Місто, що не приймало участі у війні. Там жили ті трансформери, які відмовилися приймати будь-який знак, і тепер носили ім’я нейтралів. Судячи по наявності вогнів, енергії було достатньо. Достатньо, щоб підтримати життя, і тим паче достатньо, щоб поділитися з десептиконами, на думку самих десептиконів. Для цього Фейтгейл відправив тріаду Варвінда, а разом із нею підкріплення у вигляді загону беєвиконів. Нові бійці прибули всього орн тому, і тепер на них покладалися великі надії по встановленню влади фіолетового знаку.

А місто унизу навіть не підозрювало про небезпеку, яка крилася зовсім поряд.

Варвінд приклав долоню до аудіосенсора і задоволено всміхнувся.

- Здається, хтось хотів у бій? Вперед! – він перший трансформувався і спікірував донизу.

Як це чудово – відчувати обійми вітру і насолоджуватися польотом.

Його співтріадники не затрималися, і вже три елегантних винищувача кружляли над містом, танцюючи невимовно прекрасний танок смерті.

Перша ракета влучила у центральну площу, друга трохи далі. Спалах яскравого світла, і навздогін йому розкотистий гуркіт. Мирне населення практично не мало зброї, а ті, хто міг захиститися майже одразу загинули під натиском боєвиконів.

- Ворле, тобі не здається, що нас позбавляють розваги? – голос Колдфлая звучить трохи глухо у шумі битви. Сріблясто-синій сикер завис над руїнами, видивляючись чергову жертву. На його превеликий жаль, після того, як боєвикони пройшли цим кварталом, серед живих майже нікого не лишилося. Добивати поранених було не так приємно, але все ж таки краще, ніж нічого.

- Здається?! Я в цьому впевнений! – його співтріадник злетів вище. – О, нам щось таки дісталося!

Він спікірував вниз, де кілька мехів намагалися сховатися у напівзруйнованому бараці. Колфлай і Ворл не стали навіть спускатися, просто скинули кілька ракет і відлетіли дивитися, як на місці будинку розквітає вогняна квітка. А потім, коли курява розвіялася, серед уламків лежали дезактивовані корпуси їх жертв.

- Ха! А це веселіше, ніж я чекав! – засміявся біло-фіолетовий мех, злітаючи до зірок.

Місто палало. Було настільки світло, що навіть не треба було налаштовувати оптику, щоб розгледіти дрібниці. І ніхто не міг сховатися від стрімких атак тріади.

Варвінд трансформувався і оцінив ситуацію. Загін боєвиконів під командуванням Батлфорса знищив всіх, хто жив на околицях і тепер майже дійшов до центру. Там, де вони пройшли, залишилися лише підфарбовані вогнем руїни та понівечені сірі корпуси нейтралів. Сикерам роботи не було. Втім, ведучий тріади ніколи не любив добивати. Йому подобалося самому атакувати жертву, довести її до жаху, а потім одним-єдиним пострілом відправити її в дезактив. Але сьогодні в нього більш важливе завдання – забрати енергон і доправити його на базу. Боєвиконам не можна довіряти цю відповідальну справу.

Сикеру раптом стало нудно. Все, що відбувалося довкола навіть не було схоже на бій. Скоріше на безглузду руйнацію та вбивство тих, хто не мав ніякої зброї. Втрачався азарт самої битви, де ніколи не знаєш, що тебе чекає через клік. Так, з автоботами значно цікавіше воювати, ніж виконувати подібні завдання.

Серед гуркоту десептикон вловив звук швидких кроків. Хтось намагався втекти та сховатися від цього кошмару. Варвінд побачив, як з напівзруйнованого будинку вибігла фем. На її сріблястій броні, вкритій краплями енергону, танцювали відблиски вогню, а в оптиці застиг страх. Вона відчайдушно намагалася врятуватися, не здогадуючись, що біжить назустріч загибелі.

Десептикон, не приймаючи альт-форми, опустився, заступаючи їй шлях.

- Куди поспішаємо? – від його посмішки фем застигла. Блакитні лінзи слабко мерехтіли, а вона від потрясіння не вимовила ані слова.

Сикер хмикнув. Нудно. Невже вона навіть не стане благати про помилування? Він ворухнув плечем, активуючи лазерну гвинтівку.

Фем здригнулася і намагалась затулитися долонею. Вона розуміла, що це її смерть. Красива, витончена і невблаганна. А слів не було. Залишилося лише розуміння близького кінця.

Варвінд прицілився і одним пострілом випалив камеру іскри. Автоботка навіть не скрикнула, лише оптика яскраво спалахнула і згасла.

Настала тиша, яку порушував лише тріск величезної пожежі. Сикер викликав співтріадників.

- Закінчуємо! Нам тут більше нема чого робити.

Місто було мертве. Нема кому було прийти на допомогу.

Вогонь догорить через кілька джоорів, і за відсутністю палива згасне. Зникне так само, як згасли в цей орн кілька сотень іскор.

***

Коли Айсі повернулася у ремблок, то одразу відчула себе більш незатишно, ніж у камері з десептиконом. Ідеальний лад свідчив про те, що у головлікаря був не надто гарний настрій. Зазвичай, у кутках все одно залишалися сліди не до кінця проведеної інвентаризації. Але не цього разу.

Рейсер вже кілька бриймів знервовано ходив по кімнаті, спохмурнівши і заклавши маніпулятори за спину. Він завжди нервував якщо відбувалося щось незвичайне. «Якого шлаку я став тоді на бік Айсі?! Чим думав?! Бампером?! Знав, до чого це може призвести! Тепер от маю! Димлайт лютує. Допит йому необхідно влаштувати! Знаю я його допити – потім цілий орн збирай десептикона по частинам! Хоч би стримував себе. А ще Айсі. Питання – навіщо їй особова справа Рестлайна? Навіщо? Ні за що не повірю, що лише заради спостереження за станом його здоров’я! Ох, іскрою відчуваю – добром це не закінчиться».

Похмурі думки були перервані приходом колеги. Фем виглядала збентеженою, трохи засмученою, але побачивши медика одразу посміхнулася. Рейсер відповів їй невеселим поглядом.

- Що трапилося? – глянула на нього подруга, не розуміючи причини його настрою. – Я була на складі, як ти й просив. Ось звіт…

- Звіт тут ні до чого, Айсі, - автобот зробив ще декілька швидких кроків по ремблоку, приклавши долоню до шолому, немов намагаючись таким чином зібратися з думками. – Це була лише відмовка.

- Рейсе, - м’яко помітила фем, складаючи датапади на стіл і уважно дивлячись на Рейсера. Вона нечасто бачила його таким розгубленим и водночас роздратованим. – Я не розумію, що ти маєш на увазі.

- Димлайт приходив, я ж не міг сказати де ти насправді. От і довелося збрехати щодо препаратів та звіту. У мене для тебе не дуже гарна новина – він збирається допитувати твого сикера. А ти знаєш, чим це може закінчитися.

- Він не мій, - заперечила Айсі, але іскру неприємно штрикнуло – про відношення командира до десептиконів знали всі.

- А чий же, Айсі? – медик втомлено сперся на одну з платформ. Оптика трохи мерехтіла і було видно, що він переймається ситуацією. – Я тобі вже не раз казав – у десептиконів немає такого поняття як «вдячність». І даремно сподіватися, що він шляхетно не помітить тебе у наступному бою тільки тому, що ти про нього турбувалася.

Айсі схилила голову і дуже тихо промовила.

- Він не такий, Рейсе. Не такий бездушний, як більшість десептиконів… І дуже самотній…

Рейсер здригнувся, не вірячи своїм аудіосенсорам. Він не в перше чув подібне від фем, але цього разу щось в її голосі змусило його зіщулитися від страху. Страху за неї. Ставали реальністю найстрашніші припущення, в яких він боявся зізнатися навіть самому собі. Що тепер буде?..

- О, Праймусе! Айсі, ти що?.. – вокодер раптово перестав підкорятися, і голос став тихим і хрипким. – Ти й справді?.. Тільки не кажи, що…

У медика не вистачало сміливості закінчити фразу, і він лише виразно дивився на колегу.

- Про що ти?! Звісно, що ні! – мовила Айсі. – Я ж розумію, що роблю. Це просто спостереження… Як ти міг таке подумати?!

Рейсер не зводив з неї пильного погляду, але з надією подумав: «А може, дійсно все буде добре? Може, це у мене параноя починається? А якщо ні? Що тоді?»

Стільки питань, і жодної відповіді. Поки що здогадки залишаються здогадками, а фактів занадто мало, щоб приймати рішення. Айсі була трохи наївною у своїх переконаннях, але ніколи не дозволяла почуттям брати гору над розумом.

Нехай все йде, як йде. Ніхто з них не знає, що принесе наступний орн. Залишається тільки сподіватися на краще.