50-летию первого полета в космос и лично Юрию Алексеевичу Гагарину посвящается...


ПОЕХАЛИ! (с)


Давным-давно, в одной далекой-предалекой галактике…





ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ – ТРАНСФОРМЕРЫ

Эпизод V
ВЫБОР ПУТИ

Руководимые магистром Мэйсом Винду
ребелликоны наносят ощутимые удары
по силам Империи.

Пытаясь противостоять их натиску, лорд
Вейдер при помощи империонов усиливает
охрану всех стратегически важных объектов.

Обе стороны готовятся к решающему сражению,
еще не осознавая, что каждый из них должен будет
сделать свой выбор пути…

* * *
Из гиперпространства выпрыгнул грузовой шаттл класса «Часовой». Вместе с ним появился конвой из шестнадцати СИД-истребителей и четырех фрегатов. Император лично распорядился, чтобы для охраны отобрали самых лучших пилотов. Чейк Шанил, командир шаттла, в некоторой степени недоумевал, зачем такая усиленная охрана для груза, который казался достаточно простым и ничем незаметным – дроидский истребитель времен Войны Клонов, АТ-АР – устаревшая модель ходока и АТ-АТ. Однако, он не привык рассуждать с начальством. Тем более, что Император за лишние вопросы мог мгновенно лишить всего, что у тебя есть, даже жизни. Единственное, что ему было положено знать, – что этот груз имел стратегическое значение, и что за него он отвечал головой. Чейк хмыкнул – ему было не впервой слышать такое, однако смех вызывала и необычность груза. Хотя, капризы бывают у всех.
Вся процессия мерно двигалась к небольшому планетоиду под названием Кессел. Это имя звучало как страшный приговор. Кессел был местом ссылки для всех преступников Галактики, в том числе и политических. Здесь они работали на рудниках по добыче специи глиттерстима, которые контролировала Империя и хатты. Никому еще не удавалось выбраться отсюда живым. С рабочей силой не считался никто. Если ссыльный не погибал от электрохлыстов, недостатка кислорода в скафандре или еды, то его либо настигал завал в шахте, либо энергетический паук. Одним словом, это был настоящий ад, в который никто не желал попасть.
Шаттл начал снижаться. Фрегаты замедлили движение, дальше следовали только истребители. Пролетая над пустынной поверхностью Кессела, Чейк Шанил подумал о том, что это место проклято до скончания времен. Тем временем на горизонте показались строения с пыхтящими трубами. Эта была очистительная фабрика. Рядом с ней словно глубокая рана находился огромный карьер. На дне находился небольшой охранный гарнизон с тремя репульсорными танками и двумя AT-ST. Там и тут мелькали фигурки штурмовиков и работавших заключенных. Последние таскали вручную с поверхностных слоев руду с нитями глиттерстима или же вывозили ее на вагонетках из шахты…

…Подняв голову на шум, штурмовик AD-3621 увидел садящийся рядом с фабрикой шаттл и конвой из СИД-истребителей, который улетел, когда из шаттла начали выгрузку. Штурмовика заинтересовало, что привезли в этот раз. В последнее прибытие шаттла был точно такой же конвой, а привезли ерунду – один АТ-SТ и один репульсорный танк.
-Видел? Снова шаттл прилетел. И точно с таким же конвоем, как и в последний раз, – обратился он к своему коллеге SH-2944.
-Да, опять, наверно, какую-нибудь чушь привезли, – ответил тот, – я вообще не понимаю, доставленные нам единицы техники ничем не отличаются от любой другой. Видимо, Император окончательно свихнулся.
-А я так не думаю, – возразил AD-3621, – Ведь рассказывали, как его из дворца похитили. Что там какие-то роботы постарались, один складывался в штурмовой танк, еще два в шаттл и в истребитель.
-Складывались? Это как?
-Сам, честно говоря, не понимаю. Просто передаю, что видели охранники.
-Ерунда. Повстанцы, наверное, были, а им почудилось, что…
SH-2944 не закончил. Прогрохотали эхом выстрелы винтовок, после чего он увидел, как группа тви’леков и людей бросилась карабкаться наверх по пологим склонам карьера. Некоторые из них были с оружием, которое они вырвали у охраны. Тут же с места сорвался один из АТ-ST. Штурмовика поразило, как быстро он двигался. Обычно скорость движения средних ходоков небольшая, но этот бежал как живое существо. Штурмовик от удивления ничего не мог сказать, равно как и не заметил, что на них едет репульсорный танк.
-Отходи! – AD-3621 быстро оттащил коллегу с пути танка, когда тот проехал мимо них. Танк начал въезжать по склону наперерез беглецам, когда оба штурмовика сообразили, что в кабине танка никого не было!
-Ты видел? – спросил AD-3621. Однако, SH-2944 смотрел не на него. Штурмовик посмотрел в том же направлении и…не поверил своим глазам. АТ-ST догнал заключенных, перепрыгнул через них, после чего развернулся и начал раскладываться в робота!

…«Наконец-то», мелькнуло в мыслях у Сэтта, «хоть какое-то развлечение». Он побежал за беглецами, совершенно не обращая внимания на то, что своим необычным движением он практически полностью выдает себя. Однако, империону было все равно, равно как и Боуту, который последовал за ним.
Нагнав беглецов, он перепрыгнул через них и перешел в режим робота. Заключенные остановились перед ним.
-Ну что? – голос Сэтта звучал издевательски, – Дальше-то куда побежите?
Заключенные замерли от страха и от удивления. В это время сзади подъехал Боут, который тоже перешел в основной режим.
-Есть идея, как их наказать?
-Разумеется, – ответил хладнокровно Боут, – Стреляй вон по той глыбе. Похороним их всех.
С этими словами Боут указал на выпиравшую чуть выше скалу. Сэтт, не задумываясь, сделал два выстрела. Начался обвал, который пошел точно на беглецов. Те уже забыли о том, что хотели бежать, и, ведомые инстинктом самосохранения, развернулись вниз. Империоны, молча, смотрели, как обвал дробил кости, отрывал конечности. За несколько секунд от бунтовщиков ничего не осталось.
Тут наверху раздался звук аплодисментов, и Сэтт с Боутом подняли головы. На краю карьера стояли Степ, Дройджи и Спай. Боут махнул им рукой.
-Привет! А вы что тут забыли?
-Да вот, Гривус с Вейдером прислали к вам, – прогремел Степ, – Вроде как, ребелликоны рудники атаковать могут. Чтоб надежней с нами было.
-Какое противное место! – фыркнула Дройджи, – Я бы лучше с Тайфами на Муунилинст полетела.
-Наверное, ты забыла, что ты приставлена к Степу, – съехидничал Спай, – и это сам Гривус распорядился.
Дройджи выдернула из-за спины вибромеч и приставила к горлу товарища.
-Ты слишком много болтаешь! – прошипела она, – Надо будет укоротить тебе голосовые схемы!
-Эй, вы там, спокойней! – вмешался Сэтт снизу, – Давайте вниз, к нам!
Прибывшие империоны спустились на дно карьера. Степ оглянулся и обратил внимание на смотревших на них штурмовиков.
-Чего уставились? Роботов не видели?
Те вернулись к работе и стали еще тщательней погонять заключенных, чтобы они вывозили глиттерстим.
-Место и правда не самое приятное, – Спай оглядывал серые склоны карьера, – Зато как можно было бы тут тряхнуть все…
-…и получить после этого от Гривуса удар молнией, – закончил Боут, – Ладно, давайте ближе к делу. Ведь наш дорогой лидер прислал Вас сюда не просто так.
-Да, – ответила Дройджи, – он почувствовал, что ребелликоны могут атаковать рудник, чтобы ликвидровать один из источников доходов Империи.
-Ты говорила что-то про Тайфов и про Муунилинст. Что случилось? – спросил Сэтт.
-Да опять, бунт против власти Империи. Честно говоря, я смотрю на все это и не понимаю, зачем мы служим этим людям. У нас свой путь, отличный от них.
-Я не берусь с тобой спорить об этом, – сказал Степ, – но не нам решать, каким путем идти. Все в руках нашего лидера…
-…который во многом слушает обыкновенного фокусника, – съязвил Спай, – Нет, Дройджи права. Свой путь надо искать. Это хорошо Дженгис нам показал.
Все замолкли. Каждый подумал в этот момент о своем. Тут Дройджи подняла глаза кверху и увидела, как на полной скорости высоко над ними промчался А-крылый истребитель. Ей четко были видны совмещенные герб Альянса и герб автоботов. Эйрфорс! Не задумываясь, она вынула вибромечи.
-Ты чего? – спросил Степ.
-Ребелликоны здесь, – ответила она, – я только что видела одного из них. Они на Кесселе и они готовятся атаковать. Бегом, за ними!
-Я останусь, – заявил Сэтт, – кто-то должен охранять карьер. Мы не должны допустить…
Тут тишину взорвал грохот, от которого с огромной силой затряслась земля. По склону карьера посыпался щебень. Империоны с трудом держались на ногах…

* * *
Стормер тщательно проверял заложенные заряды. Каждый был установлен на каменном столпе, которые поддерживали свод огромной пещеры. Согласно украденному плану пещера находилась как раз под основным карьером и соединялась с ним системой туннелей, в которых работали каторжники, но роторные машины еще не дошли до этого места. Вход же в нее находился в двадцати километрах от карьера. Именно через него ребелликоны попали внутрь.
Пещера была очень богата глиттерстимом – свод и стены переливались разнообразными цветами. Пока Стормер занимался делом, Ревенджер и Чейзер изучали породы с заложенной в них специей.
-Честно говоря, я сперва принял их за кристаллы, на основе которых делаются световые мечи, – сказал Чейзер, – Блеск в некоторой степени идентичен.
-Я не понимаю, что такого ценного в этих специях, что мы хотим все уничтожить? – Ревенджер рассматривал кусок породы.
-Этими специями куплены жизнь и смерть всех и каждого в этой Галактике, – ответил Стормер, который в данный момент проверял последний заряд, – Уничтожив эти «деньги», мы нанесем Империи серьезный ущерб, да и империонам тоже достанется за то, что не доглядели.
-А как же каторжники? – спросил Ревенджер, – Мы же их похороним вместе с рудником. Они не успеют спастись.
-На войне не без потерь, – лаконично ответил Стормер.
В это время в пещеру влетел Тайгрешарк.
-Ну что, у Вас все готово?
-Как всегда, – ответил Чейзер, – Стормер, ставь таймер на двадцать секунд.
-Понял.
-А теперь улетаем. Быстро!
Ревенджер трансформировался и принял на борт Стормера, после чего ребелликоны поспешили покинуть пещеру. Едва они вылетели, их догнал Эйрфорс.
-Ребята, меня, кажется, заметили. И кроме того, там к Сэтту и Боуту прибыли Степ, Дройджи и Спай.
-Еще империоны?! – воскликнул Чейзер, – Такой шанс упускать нельзя. Надо нанести им визит. Мы выведем из строя четверть людей Гривуса.
С этими словами он полетел в сторону карьера.
-Стой! Мы же не сможем, – крикнул Тайгершарк, но ребелликон не слышал. Им пришлось последовать за ним. В этот момент прогремел взрыв. Даже сверху было видно, как огромный сектор планетоида начал обрушаться.

…Все, кто стоял, повалились на землю. Устояли лишь роботы.
-Глядите! – Степ указал туда, где началось обрушение, – Эпицентр, наверняка, был там. И без ребелликонов точно не обошлось.
В это время из шахты начали выбегать рабочие и надсмотрщики. Им уже было наплевать на все, главное было спасти свою жизнь.
-Нужно покинуть планетоид, пока он не обрушился, – Сэтт явно торопился покинуть это место.
-Гривус и Император нас за это по головке не погладят, – покачал головой Боут.
-И что ты предлагаешь? – поинтересовался Спай.
-Вы со Степом должны вызвать отбойниками землетрясение, чтобы волна шла навстречу. Тогда обрушение остановится.
-Ты уверен? – спросил Степ.
-Абсолютно.
Степ приготовил отбойники, то же самое сделал и Спай. Вместе они вызвали новый подземный толчок. Обрушение уже практически подошло к карьеру, когда они достигли желаемого эффекта. Столкнувшись, две волны вызвали огромный выброс горной породы. Часть ее полетела в космос, остальная упала, оказавшись под притяжением планетоида.
-Вот и все, – сказал Боут.
-Слава Силе, – вздохнул Сэтт. Тут он увидел, что сверху к ним приближается группа кораблей.
-Ребелликоны!
Империоны взглянули вверх и приготовились к бою.

…Чейзер знал, кого он хотел атаковать. Дройджи! Вот достойный соперник из тех, кто был внизу. Он вспоминал, чему его учил магистр Винду: получать удовольствие от боя, от стремления нанести противнику вред и при этом сохранять здравый ум – одна из главных заповедей стиля Ваапад.
Когда между ребелликонами и империонами оставалось несколько десятков метров, Чейзер перешел в режим робота и тут же ударил толчком Силы. Все империоны кроме Дройджи разлетелись в стороны. Та успела прыгнуть вверх для того, чтобы опустить свои вибромечи на голову врагу. Однако, ее оружие столкнулось с мгновенно вспыхнувшим синим цветом лезвием светового меча.
-Неплохо, но недостаточно хорошо! – ухмыльнулся Чейзер.
Между ними разгорелась схватка. Скорости движений Дройджи в бою позавидовал бы любой бывалый воин, но они были бессильны против выпадов опытного джедая. Она едва успевала подставлять мечи там, куда рвался световой меч.
Тем временем, прочие роботы сошлись в рукопашной схватке. Ревенджер взял на себя Спая и Степа, Эйрфорс сошелся с Сэттом, а Тайгершарк – с Боутом. Одним ударом ноги, которые в альт-режиме были двигателями, Ревенджер отправил в нокаут Спая, но повалился под ударом Степа. Тот использовал отбойники как дубины и уже хотел отбить ими марш на груди у ребелликона, как вдруг мимо него промчалась молния, которая тут же закружилась, опутывая империона толстым тросом. Когда все кончилось, Степ лежал связанный и оглушенный, а рядом с лежавшим Ревенджером стоял Кейблер.
-Ты как здесь оказался, дружок? – ребелликон был удивлен.
-Прицепился в хвост имперскому крейсеру, затем прятался среди планетоидов, – ответил Кейблер, – Слушай, Эксерус сообщил новое место сбора: Кристофсис. И нужно лететь немедленно.
-Тогда помоги нам закончить со схваткой, – Ревенджер указал на дерущихся роботов.
-С удовольствием!
Вместе они сперва помогли Тайгершарку, опрокинув и оглушив Боута, после чего под совместными ударами воинов бежал Сэтт. Теперь нужно было разобраться с Чейзером и Дройджи…

…Когда она пробудилась к жизни, она была империоном, но все же женщина оставалась в ней. Император, Вейдер и Гривус понимали это и сделали все возможное, чтобы вытравить из нее все то, чем обладает любая женщина. Они научили ее жестокости, готовности к бою до победного конца, разрушению всего живого. Уничтожай, или уничтожат тебя – это стало принципом ее жизни. Она всегда достойно противостояла ребелликонам, сражаясь против них на равных, особенно с теми, кто был наследниками Силы. Однако, сейчас что-то пошло не так. В поединке с Чейзером у нее уже не было той силы, той уверенности в победе, какую ей внушали ситхи. Наоборот, с каждым ударом светового меча по лезвию виброклинка она чувствовала, как силы оставляют ее, и все то, чему ее учили, вытесняется другим до этого неизвестным чувством. Но не было времени на то, чтобы подумать о нем и понять. Все свои мысли она направляла в поединок, исход которого уже был решен для нее. Что ж, если ей суждено умереть, она сделает это с достоинством!
Чейзер же наполнялся восторгом всякий раз, как наносил удар. Он попробовал черпнуть Силы из колодца Темной стороны, как того требовал стиль Вааапад, и ощутил, как мощи в нем значительно прибавилось. Наконец, ему удалось выбить из рук Дройджи один вибромеч, а затем второй. Безоружная и обессиленная, она попыталась закрыться. Глупая! Просто смерти мало для тебя. Толчком Силы он отбросил ее к каменной стене. Ударившись, она размякла и повалилась на землю. Чейзер медленно подошел, крепко сжимая в руке световой меч. «Убей, не медли», отдал он приказ самому себе, но рука не желала подчиняться. Глядя на поверженного врага, Чейзер вдруг почувствовал, что как джедай он не может этого сделать. Он снова заглянул в колодец Темной стороны, и гнев отбросил из его искры все сомнения. Он уже замахнулся для последнего удара.
-Стой, Чейзер! Не надо!
Ребелликон остановился и резко повернулся. Все империоны лежали поверженными, а к нему подходили Стормер, Ревенджер, Эйрфорс и Тайгершарк. На плече у Ревенджера сидел Кейблер.
-Мы уходим.
-Что? – Чейзер был удивлен, – Но я еще не закончил. Дайте мне добить ее!
-Задание выполнено. Нам надо срочно улетать. Приказ Эксеруса, – сказал холодным тоном Ревенджер, после чего трансформировался в корвет. Ребелликоны начали садиться в него.
Еще мгновение Чейзер смотрел на Дройджи, затем погасил свой меч и убрал рукоятку.
-Твое счастье, что нам пора. Но передай Гривусу и Императору с Вейдером, что мы доберемся до них и сметем с лица этой Вселенной.
С этими словами ребелликон вошел в корвет, и тот улетел прочь. Дройджи смотрела ему вслед и пыталась понять, что она теперь и почему ее все-таки не убили. Ведь не только приказ остановил ребеликона. Она чувствовала, что он и сам колебался. Однако, думать об этом снова не было времени. Нужно было чинить поврежденных товарищей.

* * *
Магистр Винду отправился на поиски одной «очень необходимой вещи» и отдал распоряжение провести время его отсутствия в тренировках. Последние состояли в том, что ребелликоны атаковали роботов-джедаев, учась находить слабые места и выполнять боевые приемы. Что касается адептов Силы, то их задача была во многом проще – научиться с максимальной эффективностью использовать Силу против своего врага. Лишь двое не участвовали в этом – Эксерус и Джетфай. Лидер ребелликонов и самый близкий его помощник стояли на входе в созданную внутри огромного кристалла базу и смотрели на бескрайние просторы планеты, усыпанные практически такими же кристаллами разных цветов и размеров.
-Они должны скоро появиться, – Эксерус активировал увеличение на своих оптических сенсорах и тщательно высматривал каждый сектор, пытаясь найти знакомый корабль.
-Ты так беспокоишься, словно поручил им убить Императора, – ответил Джетфай.
-Нет, но Чейзер в последнее время часто увлекается в битве. По всей видимости, его изменил тот случай со Скайджем.
-Думаешь, он близок к Темной стороне?
-Возможно. То же самое могу сказать и о Винджете. Тем более, что, будучи просто истребителем, он когда-то принадлежал Винду, а так как оба адепты Силы, то между ними существует теснейшая связь.
-В то же время он передает много информации и тебе, Эксерус.
Лидер ребелликонов повернулся к своему товарищу.
-Тебя что-то беспокоит, Джетфай?
-Тебе не кажется, Эксерус, что мы делаем не то, что нужно, и не так? Что мы оступились и сбились с дороги?
-Мы ставим перед собой лишь одну цель – уничтожить империонов. И в этом мы используем любые средства.
-Но порой средства не стоят той цели, которую мы поставили. К чему было, например, уничтожать корабль, на борту которого вместе с имперскими солдатами были и невиновные узники?
-Им предстояла еще более ужасная участь, а спасти их мы все равно не смогли бы.
-Ты не прав, Эксерус. То, что мы сделали – это уже часть пути, которого придерживаются ситхи, но никак не джедаи. И даже боль тех невинных, что погибли при обрушении рудников на Кесселе, и что мы чувствовали, показывает, насколько мы не правы. Мы близки к Темной стороне…
Тут лидер ребелликонов резко выдернул световой меч, то же самое сделал Джетфай. Всего в несколько мгновений ребелликоны приставили клинки друг другу к шее. Остальные роботы, увидев это, бросились к ним, готовые разнять их.
-Что тут творится? – спросил Скайдж.
-Ребята, успокойтесь! – Джайсера взялся за Джетфая.
-Эксерус, не надо! – Игри дотронулась до лидера ребелликонов. Тут словно пелена спала с его глаз. Эксерус с недоумением посмотрел на своих собратьев и на Джетфая, который сверлил его суровым взглядом. Потрясенный тем, что он мог сделать, Эксерус отключил меч и убрал рукоять.
-Я…я…Джетфай… – Эксерус выглядел, как провинившийся в школе мальчишка.
-Ничего серьезного, – Джетфай тоже отключил свой клинок, – Но умей совладать с собой. Это великое качество любого воина, особенно лидера и особенно джедая.
-Идем, Эксерус! – Игри потянула ребелликона за руку. Тут Дрэгонфлай указала вверх.
-Эй! Вон Тайгершарк летит! И Ревенджер рядом!
Эксерус поднял голову и увидел, как к ним приближаются две точки, которые постепенно увеличились до размеров корвета и истребителя. Последний сразу перешел в режим робота, в то время как Ревенджер ждал, когда Эйрфорс, Стормер и Чейзер покинут борт.
Чейзер подошел к лидеру ребелликонов и поклонился.
-Задание выполнено, Эксерус. Мы уничтожили главный источник доходов Империи.
-Я знаю. Я почувствовал.
Тут Чейзер обратил внимание на рукоять светового меча в руках Эксеруса и Джетфая.
-Вы же вроде меньше всех тренируетесь. С чего вдруг взялись за меч?
-Решили немного размяться, – ответил Джетфай. Эксерус строго посмотрел на него, но тот не прореагировал. Чтобы разрядить обстановку, в разговор вмешался Кейблер.
-Ребята, давайте не выяснять, кто кому что сказал и что сделал. Магистр Винду сказал нам тренироваться, так давайте продолжим.
Ребелликоны пошил внутрь кристалла и только приготовились к тренировке, как к входу на большой скорости подлетел спидер. Он резко затормозил, крыша кабины отодвинулась, и из нее вышел джедай-изгнанник. Каждое движение стоило ему боли во всем теле. Он не показывал этого, но ребелликоны чувствовали. Пошатываясь, Винду вошел внутрь. Набина поспешила подхватить его.
-Ну как? Все успешно? – спросил Винджет. Вместо ответа джедай вытащил из-за пазухи небольшой голокрон.
-Все…здесь…, – с трудом говорил он, – в этом…голокроне…вся информация…о том…что делать…
-Но что с Вами, магистр? – спросил Скайдж.
-Я…переоценил…свои силы…надо отдохнуть…изучите…информацию…
С этими словами магистр закрыл глаза. Набина осторожно положила его на заготовленную подстилку. Тем временем Скайдж изучал голокрон.
-Ну что могу сказать, защита была поставлена хорошая. Неудивительно, что Винду практически на нуле.
-Давай открывай. Взглянем, что там, – поторопил Чейзер.
Ребелликон активировал голокрон, и тут же перед роботами всплыло изображение, которое показывало огромное сооружение похожее на храм. Скайдж включил схему здания, и она показала, что внутри находился лишь саркофаг, который был источником излучения Силы, причем ее Темной стороны. Поверхность саркофага была покрыта надписями на каком-то странном языке.
-Это язык древних ситхов, – пояснил Чейзер, разглядывая надписи, – на нем они говорили в своей ныне утраченной Империи.
-А ты откуда знаешь? – спросил Скайдж.
-Магистр Винду во время нашей миссии на Куате показал мне и Чейзеру архивы, которые нашлись на одном из имперских кораблей, – ответил Винджет, – Они содержали записи из манускриптов, которые изучал Император, и были написаны как раз на этом языке, а Винду в силу своего мастерства втайне от Совета Ордена постигал этот язык, ибо знал, что это может пригодиться.
-И что же тут написано? – спросил Эксерус.
-«Великая Сила хранится здесь, ибо погребен в этой гробнице один из великих ситхов», – Чейзер переводил старательно, интонируя текст так, чтобы он звучал монументально, – «Да не упокоится же эта Сила во веки веков, но послужит тому, кто использует ее во имя великой Империи. И да поддержит она его силы и ум, и учеников его, дабы никто не смог поколебать власть великую, от Темной стороны исходящую».
Едва Чейзер кончил переводить, как в его сознание вторглось нечто. Чарующий и в то же время твердый голос проник в его сознание.
-Темная сторона Силы – это источник великого могущества! Если вы познаете ее мощь, вы обретете власть над жизнью и смертью! Вы обреете такое знание, равного которому нет нигде в Галактике! Это говорю я, Фридон Надд, величайший из ситхов после Нага Садоу!
С трудом преодолев этот голос, Чейзер посмотрел на других ребелликонов. Те стояли как зачарованные, слушая голос. А на голограмме из гробницы в буквальном смысле появился человек. Он распростер свои руки над роботами. Чейзер понимал, что это нужно прекратить, иначе он, и Эксерус, и все остальные поддадутся влиянию ситха.
Но тут все решил громкий боевой клич. Скайдж и Джетфай прыгнули на голокрон и разрубили его световыми мечами. Призрак ситха издал душераздирающий вопль и исчез, изображение погасло, а от голокрона остались искореженные обломки. Ребелликоны как один очнулись и недоумевающе посмотрели друг на друга. В этот же момент проснулся Винду.
-Что произошло?
-Темная сторона, – ответил Джетфай, – Мы увидели храм и гробницу. Чейзер прочитал надписи на языке ситхов, после чего появился призрак и пытался загипнотизировать нас и склонить на Темную сторону. Мы со Скайджем смогли преодолеть это и уничтожили голокрон.
Винду посмотрел на искореженные световым мечом обломки и покачал головой.
-Очень плохо. Другого такого источника информации мы нигде больше не найдем, если только не нападем на Корусант и не вломимся в библиотеку.
Затем он повернулся к Чейзеру.
-Никогда не читай надписи на языке ситхов, если в том нет острой нужды. Ты мог погубить своих товарищей.
-А кто это был?
-Фридон Надд, ситх, который жил во времена их Империи. Тогда Галактика еще не была так широко разведана, как сейчас.
-Но зачем вы взяли этот голокрон? – спросил Эксерус.
-У меня есть догадка, что Палпатин черпает свои силы из гробницы Фридона Надда. Там находится очень мощный источник Темной стороны Силы, поэтому джедаи редко посещают планету, на которой находится гробница. Однако мы рискнем проникнуть туда и уничтожить и гробницу, и храм.
С этими словами он пошел к выходу из кристалла.
-Но куда нам лететь, магистр? – окликнул Винджет.
Винду повернулся.
-На Даксин!

* * *
Солдаты выносили убитых и раненых. Все – и каторжники, и надсмотрщики, и охранники, – все без разбора грузились в транспортный вездеход, который увозил свой груз в больницу. Империонам же приходилось разбирать завалы, вызванные обрушением. В данной процедуре не участвовал только Боут. Избегая гневного взгляда Гривуса, он смотрел на ходившего взад-вперед Вейдера, который прибыл вместе с лидером империонов, едва ему сообщили о произошедшем.
-Великолепно, просто превосходно, – рассуждал Вейдер вслух, – Вы позволили им разрушить фабрику, практически победить себя и затем бесследно улететь.
Тут он остановился и повернулся к Боуту.
-Тебе есть что сказать в свое оправдание?
-Только то, что мы были не готовы к этому нападению.
В этот же момент Гривус вырвал световой меч и приставил его к горлу своего солдата.
-Не готовы? – прорычал Гривус, – Я тебе покажу, что такое быть не готовым. Я направил тебя сюда, чтобы ты охранял объект, а ты провалил задание.
-А как бы ты поступил, если тебя внезапно атакуют ребелликоны? Причем они напирали так, что их ничто не может остановить.
-Напирали? – Вейдер задумался, – Хм, а ты ничего необычного в их тактике боя не заметил?
-Да, кажется, Чейзер…Он сражался с Дройджи. На мгновение я увидел его глаза. В них царил холод, который сочетался с жестокостью. Словно Чезйер забыл все то, что олицетворяют ребелликоны, и стал империоном. А Дройджи словно потеряла весь свой боевой пыл и стала какой-то другой.
Гривус испытующе посмотрел на своего подчиненного, затем опустил меч.
-Дройджи!
Женщина-империон прекратила работу и подошла к своему лидеру. Тот внимательно посмотрел на нее.
-Скажи, что ты чувствовала, когда сражалась с Чейзером?
При этом вопросе она вся как-то сжалась, что не ускользнуло внимания ни от Вейдера, ни от Гривуса.
-Ну?
-Я…я вдруг испытала чувства, которых у меня никогда не было. Обычно я уверенно шла в поединок, а тут…словно что-то во мне переменилось. Я реально поняла, что мне не победить и почувствовала, что я не только воин, но все-таки я еще и женщина.
-Что?! – Вейдер был потрясен, – Но это невозможно! Как она сняла блок Императора?
Тут Дройджи посмотрела на ситха.
-А кто ты такой, что тут меня спрашиваешь об этом? Ты не мой повелитель, я не обязана тебе подчиняться!
Тут Гривус схватил ее за горло.
-Ты будешь подчиняться не только мне, но и тому, кому я скажу! – прорычал он.
-А ты, Гривус, зачем его слушаешь? У нас есть свои цели и свой путь, мы не должны служить ситхам.
-Что ты сказала?! – Гривус резко приблизил ее к себе, а затем бросил на грузовой спидер с трупами, – Убирайся, чтобы я тебя здесь больше не видел!
Степ подошел к Дройджи и помог ей встать.
-Брось ее! Она больше не с нами! – крикнул ему лидер империонов, но Степ посмотрел на него с упреком.
-Ну ты и дурак, Гривус! Не пошел тебе впрок разговор с Дженгисом. Пошли, Дройджи, уходим.
Та благодарно посмотрела на него. Они вместе активировали джетпэки и полетели. Гривус был шокирован.
-Ах ты, предатель! Ну, попадитесь мне только еще раз, обоих в металлолом превращу! – Он пальнул из своей боковой пушки им вслед, но их было уже не достать.
-Зря ты их выгнал. Они могут отправиться к ребелликонам, – сказал Вейдер, который все это время молча наблюдал за происходящим.
-Не пойдут. Скорее к десептиконам полетят, но это уж лучше, чем то, что ты сказал.
Тем временем Спай, Сэтт и Боут подняли опрокинутый телом Дройджи спидер и начали загружать трупы. Боут взял тела двух имперских штурмовиков, у которых не было шлемов на голове. И только сейчас он обратил внимание, что оба были одинаковы на лицо. Близнецы? Или клоны? Он посмотрел лица у других. Везде было одно и то же.
-Взгляни-ка, Спай!
-В чем дело? – спросил тот, загрузив последнее тело.
-Посмотри, штурмовики одинаковы на лицо. Это клоны.
-И что?
-Я, кажется, знаю, как нам можно одолеть ребелликонов.
Взяв тела штурмовиков, он подошел к ситхам и наклонился перед Вейдером.
-Мне нужно знать, где Вы производите клонов для своей армии.

…Даксин, луна Ондерона, планета джунглей, лишенная каких-либо ресурсов. Такой ее знали большинство жителей галактики и не стремились ее заселять. Однако более просвещенные знали, что там находится гробница Фридона Надда, одного из древних ситхов и что из-за этой гробницы планета была обителью Темной стороны Силы. Никто не появлялся на Даксине. До последнего момента. Шум двигателей летящих ребелликонов ворвался в этот мир как световой меч в свою жертву. Все животные разбегались и разлетались, едва завидев группу кораблей, двигавшихся над джунглями.
-Возьмем немного вверх, это должно быть где-то рядом, – Винду сидел в кабине у Винджета и внимательно высматривал местонахождение гробницы, которое из-за обильно выросших лесов определить было трудно.
-Да уж. Ну и джунгли! – хмыкнул Стормер, разглядывая планету из окна Ревенджера – И джедай действительно думает, что тут можно что-то найти? Здесь давно никто не был!
Он подошел к Джайсере
-Знаешь, я иногда думаю, что мы занимаемся непонятно чем. Может, там империоны вынашивают какой-нибудь новый коварный план по уничтожению и покорению, а мы вместо того, чтобы помешать им, ищем какой-то тайник, где сокровище, на которое, наверняка, наложено проклятье.
-Эксерус знает, что делает, – ответил Джайсера.
-А я вот в этом становлюсь не уверен, – возразил Солхэн, – Он слушает магистра Винду и выполняет практически все, что тот говорит. А ведь мы все-таки сами выбираем, что нам делать в своем предназначении.
-Эй, ребята, подойдите сюда! – кликнул Тандерстил, который находился в главной рубке. Когда его собратья подошли, он указал на виднеющиеся вдали три шпиля, которые словно торчали над лесами.
-Видите?
-Неужели это оно? – спросил Джайсера.
-Скоро узнаем, – ответил Стормер, который уже включил передатчик, – Эксерус, впереди три шпиля, направление северо-восток в пятнадцати километрах. Похоже, это и есть та гробница.
-Я вижу, – был ответ, – летим туда.
Когда вся эскадрилья приблизилась, они были изумлены. Оказалось, что шпили просто были иллюзией. Сама же гробница терялась где-то под кронами деревьев.
-Ну что ж, придется поработать мечом. Надо расчистить место от леса, – сказал Винду.
Все ребелликоны-джедаи в тот же момент перешли в режим робота и, приземлившись, начали вырубать все деревья вокруг шпилей. Кроме того, к ним присоединился Тандерстил, который использовал встроенные в колеса бензопилы. Через несколько минут перед трансформерами предстала огромная котловина, в которой стояли руины. Верхняя часть – шпили – была призрачной. Нижняя же представляла собой конус с большим центральным входом, стоящий на квадратной площадке. К последней вела дорожка, по каждому краю которой стояли две статуи с мечами в руках.
-Жутковатое местечко, – заметил Кейблер.
-Очень холодно. Я чувствую, что здесь все не так, – Скайдж беспокойно осматривал котловину.
-Смотреть в оба! Здесь Темная сторона особенно сильна, – Винду уже вылез из Винджета и пошел к входу в гробницу, – Эксерус и Винджет, вы пойдете со мной в гробницу. Остальным стоять на страже. И не расслабляйтесь!
Роботы окружили гробницу по периметру. Вставший на центральный вход Джетфай посмотрел уходившим вглубь гробницы товарищам вслед с тревогой в глазах. Что-то в глубине искры подсказывало ему, что ничего хорошего не произойдет…

…Император крайне редко покидал свой дворец. Только два места оставались в поле его постоянного посещения – Звезда Смерти и город Типока на Камино, где изготавливали клонов для армии, правда уже в меньших масштабах, чем раньше. Он также распорядился, чтобы для него изготавливались его же клоны в городе Альмениока, чтобы переселять в них свой дух. Однако и эти поездки Император тоже стал сокращать, поручая заботу о транспортировке своей правой руке, Дарту Вейдеру.
Сейчас ситх стоял у окна и размышлял о перспективах применения трансформеров на основе имперских технологий. И речь шла не об отдельных роботах, какими были империоны, а более крупном создании. В связи с этим он отрядил специальную военно-инженерную группу для создания нового боевого объекта. Название было лаконичным: «Копия 1:3-ЗС». Что это было, знали лишь посвященные. Вейдер, как ни странно, в их число не входил. Однако его время придет, и он тоже узнает.
Вдруг Император почувствовал, как его Сила колеблется. Словно кто-то вторгался в него и отбирал часть его мощи. Ситх сосредоточился и попытался определить источник раздражения. Его мысли устремились прочь от Корусанта в бесконечную даль звезд…и тут же резко потянулись к одной точке. Даксин. Гробница Фридона Надда. Один из источников Темной стороны, от которого он подпитывался.
«Лорд Вейдер, услышьте меня».
Его голос распространялся по всей галактике, пытаясь найти своего слугу.
«Да, повелитель. Я слышу Вас».
«Я ощущаю колебание в Силе. Кто-то проник на Даксин, в гробницу Фридона Надда и хочет лишить меня источника моей мощи».
«Вы думаете, что это магистр Винду и ребелликоны»?
«Нельзя медлить, Вейдер. Их надо остановить».
«Мы не успеем никого послать из империонов».
«Какой легион наших солдат ближайший к Даксину»?
«В данный момент ближе всех 45-й легион. Но там на борту есть и пленные мятежники».
Император сразу же нашел ответ. Вот оно! Дерзких ребелликонов можно подтолкнуть к Темной стороне, заставив убить виновных вместе с невинными. А затем они расправятся с магистром Винду и станут верными союзниками в делах ситхов.
«Отправь 45-й легион на Даксин. Скажите капитанам, что повстанцы готовят очередную диверсию на этой планете. Им нужно помешать, во что бы то ни стало. И пусть используют пленных как смертников».
«Как прикажете, повелитель».
Прервав связь, обессиленный Император сел в кресло. Ему необходимо было восстановиться после этого сеанса.

* * *
…Каждый шаг отдавался эхом. Винду вместе с ребелликонами продвигался вперед по коридору. Эксерус и Винджет держали наготове световые мечи, но не торопились включать их. Наконец, коридор закончился, и джедаи вступили в круглый темный зал. Едва Винду ступил на пол зала, как тьма разошлась, и зал осветился синим светом. Эксерус огляделся, здесь не было ничего, никаких украшений. Лишь в центре стоял большой прямоугольник. Он был выточен из мрамора и отделан обсидианом.
-Это оно, – Винду говорил шепотом, – Нам надо разрушить гробницу. Это один из источников силы Императора.
-Ну так чего мы ждем? – спросил Винджет, – Вперед!
Включив меч, ребелликон бросился к гробнице.
-Нет, стой! – крикнул Винду, – Подожди!
Тут же вокруг гробницы образовался щит. Винджета резко отбросило назад. Затем над саркофагом начал собираться дымок, который становился большими клубами дыма. Вместе они образовывали человеческое тело огромных размеров. Винджет немедленно вскочил на ноги и включил световой меч, Эксерус сделал то же самое. Только Винду не торопился вынимать меч, а лишь выставил руки и направил ладонями друг к друг. Между ними сразу прошли молнии.
Пришедшим не требовалось узнавать, кто был перед ними. Это лицо они уже видели в голокроне.
-Вы дерзнули потревожить мой покой, чужаки? – громовой голос раздавался по всему храму, – А знаете, что бывает с такими? Последний, кто разбудил меня, был заблудшим джедаем, возлежавшим стать ситхом. Он поплатился за свою дерзость и теперь он хуже, чем мертв.
-О чем ты говоришь, отступник? – спросил Винду, – Последний, кто у тебя был, живет и здравствует и черпает свои силы из твоих.
На мгновение призрак задумался.
-Не знаю, о чем ты говоришь, джедай, но я помню последним Экзара Куна. Сейчас его призрак томится во множестве храмов на Явине.
-Он был не последним, – возразил Эксерус, – У тебя был еще один. Дарт Сидиус.
Призрак громко расхохотался сошел с саркофага, двигаясь по кругу. То же самое начали делать роботы вместе с Винду.
-До чего вы наивны! Да, он был здесь, но он не рискнул войти. Вместо этого он попытался меня обхитрить, и это ему удалось. Он черпает из моей гробницы силу, но не может контролировать меня. Поэтому у него есть еще один источник, который полностью под его контролем.
Призрак замер. Замерли и ребелликоны.
-И что вы будете делать теперь? Хотите пресечь его мощь, разрушив мою гробницу?
-Да, и если это потребуется, сделаем это силой, – резко ответил Винджет, на что призрак снова расхохотался.
-Что ж, тогда вам придется узнать, что значит, залазить в могилы и тревожить покой мертвых.
Тело призрака снова стало клубом дыма, который разделился на три части. Все три стали копиями Эксеруса, Винджета и Мэйса Винду. Но в отличие от оригиналов у них были алые глаза. Каждая из них держала в руках световой меч. Эксерус понимал, что это уже не призраки.
-Прежде чем вы умрете, назовите себя, чтобы я знал, кто последний мой посетитель, – в один голос сказали копии. В ответ на это Винду достал свой меч и зажег его.
-Магистр-изгнанник Мэйс Винду!
-Лидер ребелликонов Эксерус Винг!
-Ты найдешь свою смерть из рук Винджета! – заорал второй ребелликон и прыгнул с мечом на свою копию. Та спокойно подставила алое лезвие под синее. После этого все остальные также втянулись в бой…

…-Мне это не нравится, – Кейблер ходил взад-вперед, – Здесь что-то не в порядке.
-Я согласен с тобой, – Чейзер держал рукоять светового меча наготове, – Я просто чувствую опасность.
-Тогда скажи, сверхчувственный, почему Эксерус не взял нас с собой туда? – Джайсера тыкнул пальцем в товарища, – Мы всегда идем на задания большой группой, чтобы помочь друг другу, а сейчас он берет только вас, махающих мечами налево-направо, да и то по одному!
-Тут ты не прав, меня он не берет, – вмешался Джетфай, – Но мне тоже это не нравится, Чейзер, что Эксерус работает лишь с тобой и с Винджетом.
-И нас забыли! – в один голос крикнули Скайдж и Виксер.
-Стоп, стоп! Хватит ссориться! – Игри встала между друзьями, – Никого Эксерус не забыл! Просто он не хочет Вами рисковать!
-Ой-ой, только женщину и забыли спросить, – язвительно ответил Эйрфорс и тут же получил по затылку от Бифера.
-Я долго сдерживался, но сегодня ты сам напросился.
-Ах так! – Тут оба сцепились в клубок, Баг и Тандерстил кинулись их разнимать.
-Пусти меня, Баг! Я ему сейчас покажу, как бить меня по башке! – орал Эйрфорс. К нему подошел Тайгершарк и дал оплеуху.
-Успокойся!
Он повернулся к Тандерстилу, который держал Бифера. Его сестра Дрэгонфлай таким же манером успокоила ребелликона. Затем снова обратил внимание на Эйрфорса.
-Ну что, успокоился?
Тот встряхнул головой.
-Да…вроде прошло…Слушай, не знаю, что на меня нашло…Как будто мной кто-то завладел…
-Тихо! – Джетфай заставил всех умолкнуть. Из входа в гробницу вырвался резкий порыв воздуха, затем на мгновение вокруг образовалась зловещая тишина. Ребелликоны оглянулись вокруг. Ничего. Затем издалека послышался звук трещавшего дерева, который постепенно увеличивался. Стормер приготовил бластер и дал жестами команду приготовиться к обороне.
Наконец, кусты раздвинулись, и из них стаями выскочили самые жестокие хищники Даксина: маальрасы – пантероподобные сознания с огромными клыками, торчащими из пасти, и телом, представляющим собой одну развитую мускулатуру, и бомы – существа, напоминавшие огромных ящеров, с тупой срезанной мордой и маленькими рожками на голове. Все они устремились на роботов, которые открыли огонь по существам, а наследники Силы рассекали их тела световыми мечами. Тут один из вожаков маальрасов прыгнул прямо на грудь Набине и уже приготовился нанести удар лапой по шее, как через его грудь прошло синее лезвие меча. Затем Скайдж схватил мертвого зверя за хвост и изо всех сил швырнул его в толпу хищников. Кейблер и Хоппикс залезли на плечи Тандерстилу и Багу и прикрывали им спины.
Отбиваясь от очередного хищника, Дрэгонфлай заметила, как по земле пронеслась тень. Она подняла голову, над ними кружил дрексл – один из крылатых хищников Даксина. Это был крылатый ящер с четырьмя жвалами как у паука и тремя глазами на морде. Его спина была увенчана огромными шипами, а на кончике хвоста был роговой нарост. Ящер стремительно вошел в пике и целился на того, кто заметил его, – на Дрэгонфлай, но та была готова. Она выстрелила дрекслу в крыло и тот, потеряв управление, упал в толпу маальрасов, которые тут же набросились на него. Издав торжествующий клич, Дрэгонфлай умолкла на полуслове. Из-за краев котловины показались новые ящеры, и их было очень много.
-Тайгершарк! Лэндсолд! Набина! Эйрфорс! Воздух!
Четыре ребелликона взлетели над своими товарищами и вступили в неравный бой с ящерами.

…Крейсера 45-го легиона возвращались на базу с богатой добычей. В последней стычке с повстанцами им несказанно повезло. Штурмовики взяли на абордаж и уничтожили четыре транспортных корабля, которые везли повстанцам новую технику и свежую «живую» силу. Всех солдат Альянса удалось пленить, и теперь их судьбу должен был решить Император: кого отправить на рудники, а кого казнить на месте.
Капитан «Расхитителя» Эйгр Вайдук смотрел на проплывавший в окне иллюминатора Даксин. Внезапно ему показалось, что в северном полушарии в атмосфере планеты мерцают очень странные разноцветные блики. «Очень похоже на стрельбу», подумал капитан, «Нет, маловероятно. Там никого нет. Наверное, гроза или какое-то другое атмосферное явление».
Тут подошел лейтенант Магрис.
-Капитан! Дарт Вейдер вышел на связь!
Вайдук вздрогнул. В глубине души он очень боялся правой руки Императора, хотя умел скрывать это.
-Соедините!
-Да, сэр!
Лейтенант удалился, а на его месте через несколько минут появилась голографическое изображение ситха.
-Капитан Вайдук!
-Я слушаю Вас, лорд Вейдер.
-Насколько мне известно, вы сейчас находитесь в районе планеты Даксин.
-Да, милорд.
Вайдук не задавался вопросом, откуда Вейдер это знает. Он понимал, что такой вопрос может стоить соответствующих высказываний в его адрес, а то и жизни.
-Нам стало известно, что на Даксине сейчас находится отряд повстанцев. Их база располагается в северном полушарии.
«Те самые блики», мелькнуло в голове у капитана.
-Вы должны немедленно атаковать их. Используйте пленных повстанцев как пушечное мясо. Вы поняли?
-Да, милорд.
Изображение погасло. Вайдук был немало удивлен этому приказу, но перечить не посмел. В этот момент подошел Магрис.
-Лейтенант, нам поступил приказ атаковать повстанческую базу на Даксине. Приготовить войска к высадке. Пленным дать примитивное оружие и пустить их вперед наших войск.
-Простите, капитан, я не понимаю…
-Они будут пушечным мясом!
-Ясно, сэр!
-Тогда выполняйте!
-Слушаюсь!

* * *
Схватка определенно была рассчитана на истощение. Копии знали каждое движение своих оригиналов, и поэтому ни Винджет, ни Эксерус, ни Мэйс Винду не могли найти момента, чтобы нанести решающий удар.
-Мы не можем долго биться! – лидер ребелликонов парировал очередной удар противника, затем сфокусировался, и его сразу пронзила боль. Он тут же подавил ее, – Наши ребята в беде!
-Я тоже это чувствую! – прокричал Винджет, пытаясь пересилить меч противника, – Их атакуют обитатели этой планеты!
-Они одержимы Темной стороной Силы! Ими управляет Надд! – Винду тоже ничего не мог противопоставить усталости, хоть и использовал силу гнева и ненависти, чтобы биться со своим двойником на равных.
Надд! Конечно! Эксерус понял, что нужно сделать. Отбросив противника, он одним прыжком достиг саркофага и одним ударом разнес его на куски. Копии ребелликонов и джедая издали жуткий вопль, после чего начали растворяться в воздухе. Вложив всю ненависть к ситхам, Эксерус нанес еще один удар по остаткам саркофага и еще один. Двойники исчезли, храм стал рушиться. Крупные осколки откалывались от потолка и падали на них.
-Уходим! Быстро! – скомандовал Винду, и джедаи поспешили покинуть храм…

…Сидя в своем кресле и смотря на город из окна своего дворца на Корусканте, Император внезапно вздрогнул. У него перехватило дыхание, он попытался встать, но силы словно покинули его. Он чувствовал себя так, словно от его целого откололи большой кусок, который невозможно уже вернуть никакими силами. Проклятье! Они уничтожили гробницу Фридона Надда! Ну ничего. Еще не все потеряно. 45-й легион должен смести ребелликонов, или превратить их в новых союзников. Есть еще один источник Силы. Они его никогда не найдут и не догадаются где он. В могиле его учителя. Дарта Плэгаса Мудрого.
При мыслях о покойном учителе, Палпатин блаженно улыбнулся. Одновременно он подумал еще о высланном легионе. Теперь, когда ребелликоны уничтожили гробницу, они могут стать как никогда близки к Темной стороне. Это значит, что они станут могучими союзниками! Надо лишь подтолкнуть их к этому…

…Кейблер приготовился выстрелить в еще одного хищника, как вдруг тот остановил свое нападение, развернулся и побежал прочь в лес. Остальные последовали его примеру и стали отступать. Даже дрекслы улетали прочь. Тут же затряслась земля, а еще через мгновение из храма выбежали Эксерус с Винджетом и джедай.
-Бегом! Отходим отсюда!
Они побежали к краю котловины. Отсюда им было видно, как вздрогнула верхушка храма и стала быстро оседать. Рухнули статуи по бокам трещавшей дорожки. Через пару минут на месте гробницы древнего ситха остались развалины.
-Это еще не все, – глубоко вздохнул Винду.
-Как не все? – спросил Чейзер, – Голокрон же сказал нам, что источник Силы Императора здесь!
-Как оказалось, не только. Призрак Надда дал подсказку, что есть еще источник, – ответил Винджет, – но вот где?
-Я догадываюсь где, – ответил Винду, – Там, где всегда хоронили всех ситхов...
Он не договорил. С неба раздался гул, а в следующий момент из-за наплывших облаков показались имперские корабли, которые открыли по ним огонь.
-Рассредоточиться и в воздух! Уничтожим их всех! – отдал команду Эксерус, и ребелликоны бросились врассыпную, открывая ответный огонь. Винджет перешел в режим истребителя, чтобы подобрать Винду, и первым взмыл в небо. Остальные отправились следом. Джедай-изгнанник позволил впустить в себя гнев и теперь, питаемый Темной стороной и черной злобой против ситхов, мертвой хваткой сжимал гашетку на штурвале и вел огонь по врагу. Таким же азартом и ненавистью увлеклись остальные ребелликоны. Кроме двух.
Ведя огонь по кораблям, Джетфай вдруг почувствовал боль, которая возникла с тех пор, как они стали сбивать их. Определенно здесь было что-то не так. Как только очередной корабль был подбит, ребелликон сосредоточился на экипаже. К его ужасу он увидел среди штурмовиков солдат повстанческого Альянса. Сомнений не было, Империя использовала пленников в этом сражении! Невиновных людей! И они, ребелликоны, убивали их, причем хладнокровно, судя по тону, каким Эксерус отдал приказ. Джетфай посмотрел на сражение. Он заметил, что Скайдж также не вмешивался в битву. Затем ребелликон перевел взгляд на своего лидера, на лице последнего сверкала радость, и эта радость была злобной! Ребелликон был потрясен. Его лидер не чувствовал боли!
Эксерус тем временем готовился разрубить мечом фюзеляж очередного корабля. Он уже замахнулся, как его отбросило толчком Силы. На мгновение ребелликон потерял равновесие, но тут же восстановил его. И в этот момент пелена тьмы спала с Эксеруса, он увидел перед собой Джетфая с направленной на него ладонью.
-Остановись, Эксерус! Там невиновные люди! Почувствуй это!
И Эксерус почувствовал. Он как наяву видел умирающих пленников, сгоравших в кораблях вместе с их палачами, слышал их вопли. Затем он посмотрел на своих воинов, которые как ни в чем не бывало продолжали крушить имперские войска. Хотя нет, Скайдж с грустью смотрел на происходящее, не желая убивать невинных.
-ДОВОЛЬНО!!!!!
На мгновение все замерли. Ребелликоны посмотрели на своего лидера, который словно стал больше их всех. Даже Винду, ведя огонь по истребителям и наполняя себя удовольствием от этого, застыл и глядел на Эксеруса.
-Уходим! Немедленно отступаем!
Никто не стал спорить. Ревенджер поспешил трансформироваться в корвет, куда залезли все наземные ребелликоны, после чего эскадрилья поспешила покинуть Даксин. Потрясенный капитан Вайдук наблюдал за уходящим противником. И это была угроза, которую он должен был ликвидировать?! Да его же просто использовали! Но для чего?
На этот вопрос он уже не нашел ответа. Последний истребитель с гипердрайв-кольцом перешел в режим робота (Вайдук был шокирован увиденным) и выпустил целую стаю ракет в крейсер, которая превратила рубку, а затем и весь корпус в космическую пыль.

* * *
Камино. Планета вечной непогоды, представлявшая собой огромный океан, где почти весь год напролет шли дожди. Лишь изредка солнце этой системы показывало поверхности свои теплые лучи. Тем не менее, на этой планете была жизнь. Одним из немногих источников дохода каминоанцев было производство клонов, а с тех пор, как Республика, затем Империя стала давать устойчивые заказы на создание Армии Клонов, источник стал основным. Большая часть аквагородов Камино была связана с клонопроизводством и находилась достаточно близко друг от друга. Исключение составлял город Альмениока, расположившийся в восточном полушарии. Именно его выбрали империоны в качестве экспериментальной базы.
Боут оказался в своей стихии. Получив одобрение Гривуса, он распоряжался и командовал повсюду. Сперва Тайдер вместе с Тайфами и Биглэндом привезли металлолом со всех имперских полигонов, после чего он подключил всех империонов к работе. Вместе они резали, варили, скрепляли, паяли. Боут не спешил раскрывать все свои замыслы, поэтому иперионы во время работы успевали отпускать недовольство по этому поводу.
Гривус и Вейдер стояли в стеклянном коридоре и наблюдали ход всей операции.
-Никакой информации об отступниках?
-Никакой, Вейдер. Я даже начинаю жалеть о том, что я их изгнал.
-Что-о-о-о?
Вейдер посмотрел на империона.
-Ты жалеешь? Ты не должен допускать жалости! Оставь ее джедаям!
-Я знаю это. Но, тем не менее, потеря была достаточно ощутимой. Степ стоил трех империонов, да и Дройджи с ее вибромечами в бою не было равных.
Гривус кивнул на то, что творилось внизу.
-Я даже неуверен, сможет ли задумка Боута компенсировать их.
-А ты уверен, что Боут знает, что делает?
-Абсолютно, Вейдер. Нужно доверять своим воинам, если хочешь привести их к победе.
-Нужно держать их в страхе, тогда они сделают все, что ты требуешь.
Империон повернулся к Вейдеру.
-А вот тут ты не прав. Страх не всегда придает силы для достижения цели. Солдаты должны верить в своего лидера, который знает их достоинства и недостатки и может направить их в определенное русло.
-Я тебя не этому учил. Я учил, что ты должен отбросить свое безумие и хладнокровно принимать решение, руководствуясь здравым смыслом. Но все нужно делать, основываясь на страхе, а не на доверии.
-Нет. Может быть, вы с Императором и используете страх, но я не стану этого делать! Раньше не делал и сейчас не буду.
-ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, КАК Я СКАЖУ, И КАК СКАЖЕТ ИМПЕРАТОР!
Тут в коридор вошел Блитц.
-Мы готовы к демонстрации.
От него не ускользнуло, что между ситхом и Гривусом произошла перепалка.
-А что Вы тут собственно…
-Ничего, Блитц, – отрезал Гривус, – Мы сейчас идем. А с тобой, Вейдер, мы потом поговорим.
Если бы Гривус обладал рентгеновским зрением, он бы увидел, как ситх под маской недобро прищурил глаза. Вейдер смотрел уходящему Гривусу вслед с нескрываемой злобой. Его ученики постепенно отходили от Темной стороны, этому нужно помешать любой ценой! Нужно связаться с повелителем. Только он мог дать правильный совет.
Гривус с Блитцем вошли в зал, который был заставлен целыми рядами роботов. Каждый из них представлял копию одного из империонов. Перед рядами Боут оборудовал два ложа, под которыми тянулись разноцветные провода и кабели.
-Что это? – спросил Гривус, кивая на ряды империонов.
-Это наши клоны, – ответил Боут, – Я использовал технологии каминоанцев в сочетании с теми технологиями, на основе которых были созданы мы. Теперь мы можем клонировать свои искры и вставлять их в корпуса этих клонов. Таким образом, мы сохраняем себя и имеем практически бесконечную армию.
-А как мы отличим клона от оригинала?
-Каждый из них имеет на правом плече клеймо в виде шлема имперского штурмовика.
Гривус удовлетворенно кивнул.
-А теперь, чтобы не быть голословным, я предлагаю продемонстрировать клонирование на одном из империонов.
-Пусть идет Дженгис! – сказал Гривус. Все остальные империоны расступились перед добровольцем. Он нехотя устроился в ложе. Боут вместе с Нейрусом сразу подсоединили контакты к туловищу.
-Немного будет больно, Дженгис, – предупредил Нейрус.
-Мне не привыкать.
-Тогда начнем.
Нейрус повернул рубильник, и электричество вместе с плазмой направились по проводам и кабелям в камеру искры. Тело Дженгиса изогнуло дугой, но империон не издал ни звука, хотя каждый чувствовал, что он заходится болью. Наконец, из его тела появилась искра – наполненная энергией сфера, походившая на шаровую молнию. Она стала делиться, и через пару минут из одной искры возникли две. Боут сразу же заключил копию в прозрачную капсулу, а оригинал вернулся на место. Затем Нейрус отключил аппарат.
Дженгис медленно приходил в себя.
-Что…это…было…как…все успешно?
-Да, да, успешно, лежи – поспешил заверить его Боут и пошел вместе с искрой к клону Дженгиса.
-С ним все в порядке? – спросил Сэтт.
-Он восстановится, – бросил Боут, который в это время осторожно вставлял искру в клона. Наконец, он закрыл камеру и отошел. Робот медленно начал двигаться и осматриваться вокруг.
-Ну дела. Хорошая технология – клонирование, – копия Дженгиса оценивала себя, – Я как новенький.
-Вот видишь, – обрадовался Боут, – Это великолепно, не правда ли Гривус?
-Да. Только меня клонировать я запрещаю.
-Но повелитель…
-Никаких «но»! Запрещаю.
-Хорошо, повелитель, как пожелаете.
Вейдер еще немного посмотрел, как оживали остальные клоны, затем пошел прочь.

* * *
Ребелликоны отдыхали после битвы на Даксине. Пришлось лететь не на Кристофсис, а на Кашиик и прятаться среди лесов, подальше от имперского полигона. Оставив ребелликонов, Винду ушел в лес и принялся медитировать. Итак, все прошло успешно. Они наносят удары по владычеству Империи один за другим. И ему практически удалось добиться того, чего он хотел.
Однако, здесь было все равно что-то не то. Призрак Фридона Надда случайно неосторожно раскрыл им, что у Палпатина был еще один источник Силы. Но где же он? Догадка есть, но ее надо подтвердить. Винду погрузился в медитацию еще глубже. Он методично искал среди множества звезд место, и Сила вела его к нему. Все быстрее и быстрее мелькали планеты, пока все резко не остановилось у одной – Коррибан. Бывшая столица Империи ситхов. Винду двинулся дальше по поверхности, и Сила привела его в Долину Темных Владык. Там он замер над гробницей, отмеченной гербом Империи. «По всей видимости, здесь покоится наставник Палпатина, то есть, еще один источник Силы», подумал изгнанник, «Что ж, отлично. Мы уничтожим и его, и после этого ситхи навсегда будут свергнуты».
Да, это действительно так! Невозможно свергнуть ситхов Светлой стороной Силы. Только Тьма может одолеть Тьму. Он и раньше понимал это, когда овладевал стилем Ваапад – стилем, которому может научиться не всякий джедай. Но после своего поражения на Корусанте он отрешился от Светлой стороны. Единственное, что он сделал как джедай, – сохранил данные о них и начал прятать артефакты, которые должны помочь в борьбе с ситхами. Но делая это, он знал и готовился, что кто-то подберет их. Кого легко будет обратить на свою сторону и вместе нанести Империи сокрушительный удар. Ребелликоны, роботы-трансформеры, подвернулись как нельзя кстати. С их помощью он уничтожит и Императора и Дарта Вейдера!
-Зачем ты это делаешь?
Винду вышел из медитации. Напротив него стоял призрак Квай-Гона Джинна.
-Тебе не понять, Квай-Гон.
-Разве? Я прекрасно понимал тебя, Винду. Как единственный мастер стиля Ваапад, ты не всегда останавливался перед невинными жертвами. А сейчас ты еще больше окунаешь свои руки в крови.
-Это война, на ней без жертв не обойтись, и ты это знаешь!
-Я не о войне говорю, – пожал плечами призрак, – Я говорю о предназначении.
-О приводящем в равновесие обе стороны Силы? О судьбе, роке? Чушь это все, ерунда! Мы сами творим свою судьбу! Скольких уже погубил подобный фатализм!
-Но он есть. Пусть не во всем, но в некоторых вещах. И особенно в этом.
-Квай-Гон прав, Мэйс, – рядом появился призрак Йоды, который в это время тоже пребывал в медитации на Дагоба, – Как своего лучшего ученика, остановиться тебя я призываю. Не твоя судьба это – убить Вейдера и Императора.
-Я сам решаю, какая моя судьба! И никто мне не указ.
-Также когда-то Оби-Ван думал, когда Вейдера сразить хотел. Однако, понял он, что не от его руки Вейдеру пасть суждено. Против судьбы идти не пытайся, ибо многих ты в слепоте своей погубишь.
-Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т! – Винду резко вспрыгнул, и из его рук в сторону призраков вырвались молнии. Квай-Гон и Йода исчезли, а вместо них молнии ударили в дерево, которое тут же загорелось. Винду выпускал молнии, пока весь гнев не испарился из него. Наконец, он остановился и глубоко вздохнул…

…Эксерус сидел, обдумывая все произошедшее. Неужели он убивал невиновных? Ну да, он уже и до этого делал так. Но никаких угрызений совести по этому поводу он не испытывал. Наоборот, словно так и надо было сделать. Без потерь на войне не обойтись, а иногда цель оправдывает средства.
-Ты уверен в этом?
Эксерус отвлекся от своих размышлений. Перед ним стоял Джетфай.
-О чем ты?
-Я читал твои мысли. Ты действительно уверен, что цель оправдывает средства?
-Да, уверен. Тем более, что мы хотим остановить империонов и покончить с Империей и властью ситхов.
-В то же время мы поклялись защищать невиновных и оберегать их.
-Да ты что, взялся меня учить что ли, Джетфай? Я не нуждаюсь в твоих советах! Я – лидер, и я – великий воин!
На мгновение он преобразился, раздался в высоту и в ширину. Джетфай отшатнулся, это уже был не его лидер, не ребелликон и тем более не джедай. Он осторожно тронул его за плечо.
-Эксерус, одумайся. То, о чем ты говоришь, не соответствует тому, кто ты в своей натуре.
Эксерус посмотрел на Джетфая.
-Да кто ты такой, чтобы судить меня? Что ты вообще знаешь о благих целях? Прочь!
Он отбросил ребелликона толчком Силы. Все остальные ребелликоны посмотрели с удивлением на них. Джетфай вынул световой меч.
-Прости, Эксерус, но ты не оставил мне выбора.
Эксерус тоже вытащил меч, и ребелликоны скрестили клинки. Скайдж бросился на помощь Джетфаю, а Чейзер и Винджет – Эксерусу. Только Виксер не стал вмешиваться, поскольку вместе с Бифером удерживал рвавшихся к сражающимся ребелликонам Набину и Игри.
-Изменники! – прорычал Винджет, парируя очередной удар Скайджа.
-Это вы изменили принципам джедаев! – огрызнулся последний, – Эксерус, разве не ты поставил меня среди равных? Ты сказал, что я истинный джедай!
-Нет, ты не такой, каким должен быть! Следуй мне, и ты станешь великим джедаем! – ответил лидер ребелликонов.
-Никогда! – воскликнул Джетфай, и бой закипел с новой силой. Все ребелликоны оцепенели. Тут Дрэгонфлай подмигнула Эйрфорсу и своему брату Тайгершарку. Втроем они набросились на Виксера. Тот отпустил Игри, и она бросила в гущу поединка термодетонатор, который отбросил бойцов в разные стороны.
-ПРЕКРАТИТЕ! – прогремел ее голос. В следующее мгновение наступила тишина. Затем Игри посмотрела на Джетфая.
-Уходи. Сейчас ты ничего не сможешь сделать. И Скайджа возьми с собой.
-Я в любом случае уйду, – холодно ответил тот, – Я не желаю служить Темной стороне. Скайдж, уходим!
-Подождите! Мы уходим с Вами! – близнецы Вукуус и Солхэн присоединились к изгнанникам. Немного подумав, к ним подошел Кейблер.
-Дурак ты, Эксерус, – сказал он, после чего изгнанники полетели прочь. Набина с горечью смотрела вслед Скайджу.
-Поступай, как считаешь нужным, – сказала ей Игри. Набина так и сделала, поспешив к улетавшим ребелликонам.
-Ты что так и дашь им уйти? – воскликнул подошедший Эксерус. Игри обняла его и прикоснулась ладонью к его лицу.
-Не препятствуй им. Это их путь, они выбрали его, и не тебе их судить.
-Что ж, пусть будет по-твоему – Эксерус ответил на объятие, но продолжал злобно смотреть вверх. Тут на горизонте, куда ушел магистр Винду, показался клуб черного дыма, а через несколько минут к ним вышел сам джедай. От него не укрылись ожоги от детонатора на траве.
-Что произошло?
-Измена, магистр, – ответил Чейзер, – Джетфай и еще несколько ребелликонов оставили нас.
-Они посчитали, что мы слишком жестоко поступаем в нашей борьбе, – продолжил Винджет, – Однако, поверьте, они получат свое.
-Потом! – поднял руку Винду – Эксерус, собираемся в дорогу. Я знаю, куда мы нанесем следующий удар Императору. В этот раз мы точно не прогадаем. Ребелликоны, мы летим на Коррибан, обитель ситхов!

* * *
Император сидел за своим столом, изучая доставленное на голокроне сообщение. Военно-инженерная группа, которую он отрядил для создания нового военного объекта, докладывала, что работа продвигается успешно и даже будет окончена раньше срока. Он довольно усмехнулся. Вот что значит погонять и управлять другими при помощи страха! Только так можно достичь абсолютной власти! Когда объект будет закончен, он направит его туда, куда нужно, и там возникнет новое, абсолютно непобедимое оружие в Галактике, которое даже затмит Звезду Смерти, детище Таркина. Однако, надо отдать этому моффу должное, он подал идею, что и как можно создать.
С этими мыслями ситх закрыл глаза и вошел в транс. Он устремился своими мыслями в отдаленный край, где таилась великая сила, наполненная невероятной злобой. За этой силой он наблюдал почти с самого ее возникновения и после долгих медитаций нашел ответ, что это такое – жизнь после смерти. И она находится на планете Утапау, пустынной планете, изъеденной карстовыми воронками. Среди них он быстро нашел нужную, в которой была пещера. Император вошел в нее, и тут на него дыхнула Тьма, так сильно, что он поспешил выйти из транса. Перед ним снова был его тронный зал на Корусанте. Глубоко вздохнув, Император вытер проступивший на лбу холодный пот.
В этот момент голокрон замигал, и на нем возникло изображение Дарта Вейдера.
-Повелитель, я нуждаюсь в Вашем совете.
-Вы вовремя связались со мной, владыка Вейдер. Я хотел узнать, как продвигаются дела в уничтожении ребелликонов.
-Империоны разработали технологию клонирования на основе тех, что существуют на Камино. Теперь у нас будет практически нескончаемая армия империонов, повелитель.
Император хмыкнул.
-Что ж, это весьма радует. Однако, Вы хотели спросить у меня совета?
-Да, повелитель. Возникла угроза, что империоны могут прекратить подчиняться нам. Двух воинов мы уже потеряли, они оставили нас. Кроме того, Гривус высказал сочувствие по этому поводу, что для ситха совершенно недопустимо.
-Я думаю, что это не будет серьезной потерей, если империоны перестанут подчиняться.
-Почему Вы так думаете?
-Потому что, во-первых, я чувствую, что наши враги, ребелликоны, преисполнены Темной стороны, чтобы уничтожить нас. Если мы ликвидируем Винду и правильно воздействуем на них, то они станут нашими союзниками. Ну а во-вторых, я уже разрабатываю новый план, но пока что Вам не нужно о нем знать. Продолжайте сотрудничать с империонами и сделайте все возможное, чтобы Гривус и его воины оставались на нашей стороне.
-Как прикажете, повелитель.
С этими словами изображение погасло, и Император снова повернулся к окну…

…Отключив голокрон, Вейдер вернулся в лабораторию, где Боут как раз закончил процесс клонирования. Он сделал клоны не всех роботов, но самых боеспособных: Дженгиса, Степа, Дройджи, две группы Тайфов и группу дроидоконов. Гривус бегло осмотрел новоиспеченных воинов. На мгновение его взгляд задержался на клоне Тривинга.
-Он тоже владеет Силой? – спросил он Боута.
-Нет, это при клонировании не передается. Я пытался найти решение проблемы, но мне это не удалось.
-И не надо. Хватает того, что у нас есть.
Тут подошел Вейдер.
-Я бы хотел продолжить наш разговор.
-Мне казалось, что мы его закончили.
-Еще нет! – тон прозвучал настолько властно, что Гривус понял, ситх опять настойчиво требует своего: полного подчинения.
-Я сказал свое слово, Вейдер, и менять его не намерен.
Тут он схватился за шею, потому что ситх применил прием удушения.
-Ты будешь подчиняться мне и моему повелителю.
Тут между ними бросился Дженгис и принял удушение на себя, а Фай Сит отбросил Вейдера толчком Силы. Вейдер, однако, сумел удержать равновесие и остаться на ногах.
-Что это значит? – тихо спросил он.
-Это значит, что ты нашего лидера просто так больше не тронешь, – ответил Дженгис.
-Пусть он в некоторых вещах неправ, но все мы будем стоять за него, – закончил Фай Сит.
Вейдер оглянулся. Все империоны, даже клоны смотрели в этот момент на него, и тут он понял, что постепенно они (он и Император) теряют власть над своими детищами. Ну ничего, еще посмотрим, кто кого! Чтобы там ни говорил Император о незначительности этой потери, всех их нужно было удержать любой ценой.
-Ладно, – ситх перестал выдерживать паузу, – Забудем этот инцидент. Возможно, я и не совсем прав.
Тут Гривус, Фай Сит, Тривинг и Маулс схватились за голову. Нет, они не чувствовали боли, но, очевидно, то была вспышка Силы. Вейдер тоже чувствовал ее, но не настолько.
-Что произошло? – спросил он, когда все кончилось.
-Нам надо покончить с ребелликонами, я знаю, где они, – сказал Гривус, – Фай Сит, Маулс, клоны, за мной! Мы летим на Коррибан!
-Я с Вами! – вмешался Вейдер. Гривус оценивающе взглянул на него.
-Ладно. Фай Сит, возьмешь Вейдера! Малак и Тривинг, вы остаетесь за главных!
-Есть!
В суматохе никто не заметил, как три империона покинули группу и поспешили улететь прочь. Это были Дженгис, Блитц и Сэтт.

* * *
Казалось, изгнанники летели неведомым путем, но Джетфай знал, куда им нужно было направиться. На родину, где все когда-то началось. Джанкион, планета мусора. Там, где они когда-то были джанкботами. Когда они достигли поверхности планеты, Джетфай сразу же дал знак идти за ним.
-И эта помойка Ваш дом!? – удивленно спросил Скайдж.
-Эта помойка и твой дом, – возразил Солхэн, – Пусть ты раньше не был джанкботом, но то, что впоследствии стало твоим телом, было найдено и собрано здесь.
-И Набина тоже?
-Да и Набина, и Винджет, и Чейзер, и каминоботы, – продолжил Солхэн.
-А куда мы идем?
-К месту, где произошла Битва Перемены, – ответил Джетфай – Туда, откуда пленные джанкботы начали свой горестный путь до превращения в империонов. А мы с этой битвы начали свое становление до ребелликонов.
Тут он дал знак остановиться и вынул меч. Скайдж последовал его примеру, остальные приготовили бластеры.
-Что такое? – спросил шепотом Кейблер.
-Мы пришли, но там кто-то есть, – был ответ. Затем Джетфай дал сигнал Скайджу подойти к нему, и оба первыми выскочили из-за кучи мусора и…замерли. Остальные отправились следом и тоже застыли. Перед ними было поле битвы, но на нем они увидели своих врагов! Степ стоял на коленях посреди поля, а рядом, положив ему руку на плечо, была Дройджи. При виде последней Вукуус издал яростный рык. Он хотел броситься вперед, но Солхэн удержал его. Империоны обернулись на гостей.
-Мы ждали, что кто-то из вас появится здесь, – произнес Степ после некоторой паузы.
-Что вы здесь делаете? Почему вы не с Гривусом? – холодно спросил Джетфай.
-Мы больше не служим ему, мы вообще не знаем, кому мы теперь служим, – Степ поднялся с колен и подошел вместе с Дройджи к ребелликонам, – Гривус стал часто слушать приказы Вейдера. Мы перестали понимать друг друга и разошлись.
-И она тоже? – Скайдж кивнул на Дройджи.
-Расскажи им, – Степ повернулся к своей подруге.
В течение получаса ребелликоны слушали речь того, кого они всегда считали своим врагом. Они слушали историю, произошедшую на Кесселе, все, что случилось, после того как они встретили Винду. Когда Дройджи закончила, Степ подошел и обнял ее. Она не отстранилась от него, чему ребелликоны-джедаи немало были поражены, зная ее характер.
-Итак, получается, что вы оставили Гривуса вместе с остальными империонами и теперь живете сами по себе?
-Не совсем, – ответил Степ, – Понимаешь, Джетфай, после этого случая на Кесселе я вдруг стал задаваться вопросом, кто я и откуда и, наконец, каким путем я иду. Да, я твой враг и того, что ты защищаешь, но все-таки я чувствую, что мы делаем не то, что нужно, следуя указам ситхов.
-На первые твои два вопроса есть ответы, – вмешался Вукуус, – Ты такой же, как мы.
-Что? – Дройджи была поражена, – не смешите меня! Это невозможно!
-Это правда, – Солхэн вступился за брата, – Степ, как и Гривус и как большая часть империонов, были когда-то джанкботами, одними из многих обитателей этой планеты. Пока Империя не вторглась сюда. Они захватили роботов, живших здесь, и превратили их в империонов. А уцелевшие стали нами.
Тут в воздухе раздался звук летящего корабля. Трансформеры подняли головы и увидели, что к ним приближается корабль класса «Огненные брызги». Из люка выпрыгнули Блитц и Сэтт, а сам корабль трансформировался в Дженгиса. Ребелликоны как один приготовились к бою.
-Это была хитрая ловушка! – сказал Кейблер.
-Мы поверили тебе, Степ, а ты вот как поступаешь! – прошипел Скайдж, наставляя лезвие светового меча в грудь империону. Он уже хотел пронзить его, когда Набина перехватила его руку.
-Не надо. Похоже, что прибывшие империоны не желают нам зла.
-С чего ты взяла?
-Посмотри на них.
Скайдж поглядел и увидел, что Дженгис с поднятыми руками шел к ним, то же самое делали Блитц и Сэтт. Когда они подошли ближе, ребелликоны убедились, что враждебных намерений у их противников нет, и опустили оружие.
-А вы зачем здесь? – спросил Скайдж.
-За тем же, зачем Дройджи и Степ, – ответил Дженгис, – Я еще раньше понимал, вокруг чего все вертится. Скайдж прекрасно знает, какую игру я вел, ведь когда-то он был с нами.
-Воистину в тебе говорит дух твоего бывшего хозяина, – проворчал Скайдж.
-Что верно, то верно, душа мандалорца – это обо мне, – усмехнулся имерион, – однако, мы сейчас собрались не для того, чтобы шутки шутить, а чтобы заняться делом. Мы все стремимся к одной цели, не так ли?
-Смотря, что ты понимаешь под одной целью, – заметил Солхэн, – Мы хотим остановить падение нашего лидера и наших собратьев на Темную сторону.
-Проще говоря, вы хотите их оторвать от магистра Винду, как и мы хотим оторвать Гривуса и империонов от ситхов. Пришло время врагам объединиться.
В последнем высказывании Скайдж почувствовал издевку. Он хотел возразить, но тут схватился за голову и упал на колени. Он ощутил сильную боль. Джетфай тоже почувствовал боль, но в отличие от своего юного друга сумел удержать себя в руках.
-Что? Больно очень? – снова Дженгис говорил с издевкой.
-Перестань! – рыкнул Джетфай, – Речь идет о наших товарищах и о твоих. Они дерутся друг с другом!
-Это меня не удивляет.
-ОНИ ПРИВЛЕКЛИ НЕВИНОВНЫХ ЛЮДЕЙ К ЭТОЙ БОЙНЕ!
-Подумаешь, это нашей проблемы не решает.
-Мы должны вмешаться, – Скайдж уже приготовился полететь, как его остановил Сэтт.
-Что ты точно должен сделать, так это остаться здесь. А что касается жертв, то без них нам никак не обойтись.
-То есть, вы предлагаете нам просто ждать и сидеть, сложа руки? – возмутилась Набина.
-Если мы хотим вернуть своих собратьев, надо действовать умно, а не быстро, – холодно ответила Дройджи. Набине, равно как и остальным ребелликонам, нечего было возразить.

* * *
Проклятая Планета, Планета Кошмаров, родина ситхов, – все эти имена принадлежали планете Коррибан, планете каменистых пустынь, гор, скал и бесчисленных гробниц адептов Темной стороны. Тем не менее, даже в этом уголке смерти нашлось место для жизни. В столице планеты, городе Дрешдэ, кипела жизнь, пусть и не такая бурная как на Корусанте или на Алдераане.
-Что будем делать? – спросил Эксерус, отключив увеличение. Он и большая часть ребелликонов находились на борту Ревенджера. Своим ходом летели лишь аэроребелликоны.
-Нам нужно в Долину Темных Владык, – ответил Винду, – Это в 50 километрах к северу от города.
-Так чего мы ждем? Вперед! – воскликнул Эйрфорс.
-Умерь свой пыл, – успокоил его Винду, – Ситхи были не настолько глупы, чтобы не защищать свои гробницы от разграбления. Ты и так в этом убедился на примере гробницы Фридона Надда на Даксине. А Сидиус тем более не дурак.
-Но он же еще жив! Зачем нам его гробница? – недоумевал Бифер.
-А я и не говорил, что мы ищем его место будущего упокоения. Нет, нас интересует, где погребен его учитель, Дарт Плэгас Мудрый.
-Ты думаешь, что Император подпитывает свою Силу еще и от нее?
-Не думаю, а уверен. Сам Фридон, вернее, его призрак подсказал, не желая того, куда нам двигаться. Однако, мы двигаться не будем. То, что гробница защищена, это очевидно и очень сильно защищена. Поэтому нужно снять защиту. Для этого мы летим в столицу планеты.
С этими словами он посмотрел на Эксеруса. Тот вгляделся в глаза Винду и, увидев в них твердую решимость и холод, понял все.
-Ты уверен, что так нужно? – спросил он джедая.
-Уверен. С ситхами нужно бороться их же методами.
Эксерус сообщил Ревенджеру координаты Дрешдэ, и тот полетел к столице. Под удивленные возгласы жителей, которые представляли собой смесь из самых разных галактических рас, ребелликоны приземлились на главной площади. Еще больший возглас вызвал процесс трансформации. Винду сел в позу лотоса и принялся медитировать его окружили Виксер, Эксерус, Винджет и Чейзер, которые сделали то же самое. Прочие ребелликоны сделали второй круг. Через несколько минут шум толпы стал уменьшаться, и наконец площадь полностью затихла. Глаза у присутствовавших подернулись дымкой и засветились ярко-синим светом. В этот же момент Винду открыл глаза.
-СЛУШАЙТЕ МЕНЯ! – голос Винду был негромким, но из-за наступившей тишины он превратился практически в громовой.
-Мы слушаем тебя, повелитель! – прозвучал хоровой ответ.
-Вы все – галактический сброд, никому не нужные отбросы общества, наемные убийцы, торговцы рабами, мошенники! У вас есть возможность искупить свои прегрешения! Вы пойдете в Долину Темных Владык!
-На вас будут нападать, а вы пойдете дальше! – продолжил Эксерус.
-Земля будет уходить из-под ног, а вы не остановитесь! – подхватил Винджет.
-Вы будете умирать кучами, но все равно пойдете! – следующим был Виксер.
-Во имя благой цели таково ваше искупление! – закончил Чейзер.
-ИДИТЕ! – хором крикнули все пять адептов Силы.
-Слушаем и повинуемся, повелитель! – хором ответила толпа, и пошла туда, куда им приказали. Все это шествие замыкал Винду и ребелликоны-джедаи. Глядя, на все это, Игри содрогнулась. Эксерус и впрямь изменился! И все ее собратья-ребелликоны тоже перестали служить свету! Они собирались погубить тех, кого должны были защищать!
-Ревенджер, Баг, мы должны что-то сделать, – прошептала она, пока шествие двигалось.
-Так надо, Игри, и ты это знаешь, – ответил Ревенджер.
-Мы не можем и не будем ничего менять, ибо так надо, – поддержал его Баг.
-Да вы что, совсем забыли, кто мы? Мы ведь совсем потеряли свой путь!
-Мы знаем свой путь, Игри! Мэйс Винду указал нам его! – Чейзер прервал контроль Силой и посмотрел на Игри. Та, попав под его взгляд, поняла, о чем он говорил. Да, действительно, так надо, это правильно! Винду прав, и ему нужно доверять. Она даже достала бластер и пальнула в скалу рядом с шагавшими жителями Дрешдэ.
-Давай поживее!
Едва толпа вступила на Аллею Темных Лордов и пошла к могиле Дарта Плэгаса, как тут же сработали расставленные ловушки. Словно из ниоткуда на жителей Дрешдэ выпрыгивали хищники Коррибана и уносили несчастных в свое логово, где слышались лишь хруст костей и громкие вопли. Затем стала обрушиваться земля под ногами, многих поражало молниями Силы, но они шли, ведомые приказом, данным Винду и ребелликонами. Из всех загипнотизированных до могилы дошла лишь треть. Когда последний ребелликон ступил на плиты гробницы, Винду посмотрел на уцелевших.
-Вы выполнили свой долг. Теперь возвращайтесь назад в город!
-Слушаемся! – ответила горстка хором и повернули в Дрешдэ. На этот раз их никто не задерживал. Как и предвидел Винду, ловушки выпускали всех, но не впускали никого.
-Ну что ж, теперь наша задача – уничтожить гробницу!
Тут Эксерус встряхнул головой, словно очнулся от глубокого сна. То же самое произошло и с остальными.
-Что…где…как это было…боже, что же мы наделали! – прошептал он.
-Вы сделали то, что должны были сделать, – ответил магистр, – Они натворили много зла в своей жизни и, так или иначе, заслуживали смерти.
-Но не такой, – возразил Виксер.
-Именно такой, – ответил Винджет, – И если ты этого не хочешь понять или принять, значит, ты не с нами!
-Что ты сказал? Кто не с вами? – спросил Хоппикс, который осматривал Дрэгонфлай.
-Не со мной, Винджетом и Винду, – ответил Чейзер, – Мы преследуем цель уничтожения власти ситхов в Галактике. Для ее достижения мы и были созданы, и нам не надо считаться со средствами, а кто не с нами, тот против нас!
-Довольно! – крикнула Игри, – Что вы такое говорите?! Это не то, чему вас учил Оби-Ван Кеноби!
-Оби-Ван всегда был слабым воином, – возразил Винду, – поэтому ему так и не удалось одолеть Вейдера. И все джедаи были слабыми, поэтому они все и погибли. Нет, ситхов можно уничтожить только их же методами.
Игри еще некоторое мгновение боролась с собой, затем выхватила из встроенной в ногу кобуры бластер и нацелилась в джедая. Еще раньше Чейзер зажег световой меч и разрубил ее оружие. Она оцепенело смотрела на своего бывшего товарища, который уже занес меч на нее. Эксерус не дал ему сделать задуманное, подставив свой клинок.
-Что ты делаешь? – заорал Чейзер, – Она наш враг, она против нас!
Эксерус повернулся к Игри и спокойно сказал ей:
-Уходи и больше не появляйся среди нас!
Игри не верила своим ушам. Тот, кого она любила, ради которого она была готова умереть, гнал ее прочь! Эскерус и впрямь изменился. Он больше не тот, каким она его знала. Она резко встала, дала ему пощечину, затем быстро трансформировалась и улетела прочь.
-Ее надо было убить, – холодно заметил Винджет.
-Потом. Сейчас главное – уничтожить гробницу, – ответил Эксерус.
С этими словами он замахнулся мечом, а другой рукой собрал энергию Силы, надеясь разрушить ее одним ударом. Смотря на то, как ребелликон делает свое дело, Винду втайне радовался, что он достиг желаемого. Трансформеры подчинены ему, несогласные отсеяны. Он уничтожит ситхов, а затем создаст такую власть, что справедливость всегда и везде будет торжествовать, и никакая тьма больше не возникнет, потому что ее будут сразу подавлять еще в зародыше!
Его размышления, равно как и удар Эксеруса, прервал звук сверху. На них надвигалось десантное судно Торговой Федерации и усовершенствованный СИД-истребитель класса Х1.

* * *
-Атаковать! Пощады не давать никому! – крикнул Гривус, который уже выпрыгнул из открывшегося люка Биглэнда и трансформировался в моноколесный вездеход. Все остальные последовали за ним. В воздухе остался Фай Сит с Вейдером.
-Не дайте им уничтожить гробницу Дарта Плэгаса! – дал команду Вейдер. Обернувшийся Рейзор кивнул в ответ. Внизу ребелликоны спешно рассредоточились и открыли огонь, но было поздно. Империоны смогли успешно приземлиться и бросились в бой. Гривус на большой скорости несся прямо на Эксеруса. В двадцати шагах от лидера ребелликонов он выбросил ноги и прыгнул на него. Эксерус подставил руки и схватил передние лапы, не дав им прикоснуться к себе. Но тут Гривус надавил задними лапами и прижал его к земле. Тут же заработало колесо, на котором появились шипы. Эскерус понял план Гривуса: распилить его напополам. Ему удавалось держать импровизированную пилу подальше от своего корпуса, но длиться так долго не могло. Внезапно он сообразил: Сила! Призвав ее, он сделал толчок Силы и отбросил Гривуса, попутно послав в него молнию. Тот повалился, сраженный, но все-таки поспешил перейти в режим робота.
-Неплохо, Эксерус, но это тебе не поможет.
Гривус Силой притянул к себе две находившихся на поясе рукояти и, включив лезвие, бросился в атаку.
Тем временем Тривинг сошелся в схватке с Чейзером, а Винджет принял на себя пхриковый посох Маулса. Составленный из каминоботов Ноублджет сошелся в поединке с Обливиксом, а оставшаяся масса набросилась на ребелликонов. Но, к сожалению, для империонов, количество не всегда означает качество. Новоиспеченные воины были сильны, но более уязвимы по сравнению со своими оригиналами. Когда Тандерстил и Стормер дали залповый огонь из своих установок, число Тайфов сократилось на две трети. Оставшиеся опустились на землю и бросились биться врукопашную. И тут показал себя Винду. В тот момент, когда копия Малака прыгнула на спину Джайсере, он на джедайском спринте забежал ребелликону на плечо и с огромной скоростью начал молотить кулаками по лицу империона, которое быстро превратилось в груду металлолома. Удивленный Джайсера легко сбросил ослабевшие объятья. В том, что робот был уничтожен, можно было не сомневаться.
-Как ты это сделал?
-Сила, – не без гордости ответил Винду, – С ее помощью можно и не такое.
Затем он вынул свой световой меч и бросился в гущу боя...

До сих пор Маулс считал, что победа ребелликонов-джедаев в поединке с ним была лишь простой случайностью, и что он все равно сильнее их всех. Однако, сейчас его уверенность впервые была поколеблена. Винджет наносил такие хитрые удары, которые он парировал лишь чудом. Внутри империона все похолодело, и в этот момент в нем раскрылось другое Я. Глядя на своего оппонента, который с невероятной яростью атаковал его, он внезапно понял, что Темная сторона Силы представляет собой на самом деле. Нет, он более не может служить ей, ибо она хотя и нужна в определенных случаях, но она ужасна и разрушительна. В своих мыслях он как-то забыл о поединке и пропустил один удар, который разрубил его посох напополам.
Обезоружив противника, Винджет торжествовал. Он отключил меч и с помощью толчка Силы послал Маулса прямо на гробницу Плэгаса, которая рассыпалась под ударом стального тела…

…Эксерус и Гривус скрестили клинки, пытаясь пересилить друг друга.
-Тебе не выстоять, Эксерус, против меня! – рычал лидер империонов, – Я не дам тебе безнаказанно уничтожать то, что принадлежит Империи!
-Ха! Это слова не ситха, Гривус!
Эксерус перестал держать удар и отпрыгнул.
-О чем ты? – империон был потрясен.
-Своим словом ты выразил сочувствие, а это не часть кодекса ситхов.
Гривус некоторое время стоял завороженный. «Не часть кодекса ситхов». А чьего же тогда? На мгновение он снова увидел свою прошлую жизнь: Джанкион, автоботы, Кибертрон…Нет, Эксерус лжет!
-Я ситх, и я не знаю сочувствия! – Гривус с диким ревом бросился на Эксеруса, и бой возобновился. Однако, Эксерус перешел в атаку, причем Гривус ощутил, как из ребелликона хлещет холодная ярость. И ей он ничего не мог противопоставить. Кроме одного. Он быстро разделил свои руки напополам и приготовил световые тонфы, но ребелликон обошел его защиту.
-А ты ничему не учишься, Гривус!
Два удара – и снова рука с тонфой отделилась от тела. Гривус, не пытаясь больше сдерживать атаку, упал на колени. Эксерус приготовился нанести смертельный удар, как тут произошел грохот. Он повернулся. Винджет упал на гробницу Плэгаса, и та разрушилась на части. Одновременно с этим долину сотрясли подземные толчки, отчего все, кто стоял, попадали на землю.
-Проклятье! – находясь в кабине Фай Сита и видя все происходящее, Вейдер был вне себя. Империоны снова провалились! И все из-за этого Гривуса, который опять решил почувствовать себя самостоятельным!
-Гривус! Отходим! – прокричал Вейдер в передатчик. «Мысль разумная», мелькнуло в голове у лидера империонов. Воспользовавшись тем, что Эксерус не спешил вставать, он трансформировался в моноколесный вездеход и, невзирая на толчки, поехал к Биглэнду, который уже погружал внутрь себя остальных империонов. Когда все было закончено, десантное судно вместе с истребителем поспешило покинуть Коррибан. Поднявшийся Эксерус с досадой и (что было для него удивительно) со злобой и гневом посмотрел на уходившего врага. Однако главное было сделано – гробница была разрушена, теперь ситх точно лишен своего источника силы. Толчки закончились, и ребелликоны начали подниматься.
-Что это было? – спросил Лэндсолд, который вел под руку хромавшего Тайгершарка.
-Выплеск Силы, – ответил Винду, – очевидно, что ситх очень долго и очень много собирал ее здесь. Когда гробница рухнула, Сила просто стала изливаться наружу, никем не сдерживаемая. Теперь тут пусто, ничего.
-Да, ничего, – проворчал про себя Спейдер, рассматривая обломки сбитых империонов. Его внимание привлекло клеймо – шлем имперского штурмовика, а также ряд специфичных боковых насечек. С находкой в руках он подошел к джедаю и остальным ребелликонам.
-Эй, ты что такой задумчивый, Джайсера? Ведь мы их победили! – ликовал Баг.
-Так-то оно так. А Вас не насторожило их количество? Например, ты, Тандерстил, считал, сколько ты сбил Тайфов?
-Знаешь, как-то не задумывался, – ответил тот, – Увидели со Стормером, летит армада, ну и дали залп. Что с того?
-Просто я заметил, что было, по крайней мере, два Малака, два Тривинга и даже две Дройджи! Причем не отличишь, кто настоящий, а кто подлинный.
-Ты хочешь сказать, что мы бились с клонами? – спросил Чейзер.
-Очевидно. Тем более, что мы их легко сбивали, а ведь замечу, обычно Тайфов трудно достать. Да и взгляните сюда.
Джайсера показал им обломок с эмблемой. Все ребелликоны стали внимательно изучать его. Винду присоединился к ним. Его взгляд сразу же обратился на насечки.
-Я знаю эти метки. Клоны империонов были сделаны на Камино!
-???
-Это океаническая планета в дюжине парсеков от Лабиринта Риши. Тамошние жители производят клонов.
-Получается, что империоны нашли способ производства своих копий, – хмыкнул Стормер, – Ничего хорошего от этого не ждите.
-Поэтому мы должны хорошо подготовиться к этому бою! Мы нанесем удар на Камино! Мы остановим империонов и уничтожим их! – решительно заявил Эксерус, при этом его глаза заполыхали яростным огнем.

* * *
Никто не понял, что произошло. Во время выступления в Сенате Императору вдруг стало резко плохо, и он чуть не упал со своей трибуны. Стражники вовремя подхватили его под руки и понесли к личному аэроспидеру, который доставил ситха в его дворец. Там сразу же распорядились вызвать самых лучших медиков на Корусанте. Однако в тот момент, когда начальник дворцовой охраны готовился выйти на связь, Император открыл глаза.
-Никого…не надо…вызывать…, – чуть слышно прошептал он.
-Но мой повелитель, – возразил охранник, – На Вас лица нет, Вы еле-еле держитесь на ногах...
-Я сказал: не вызывать! – Император повысил голос, – Лучше доставьте меня в мой кабинет!
-Как прикажете повелитель, – начальник пожал плечами и кивнул солдатам. С Императором лучше было не спорить. Ситха тут же доставили в его кабинет, после чего он отпустил охранников. Оставшись один, он перевел дух. Это был сильный удар, как будто из него выпустили воздух! Это значит только одно: гробница его наставника Дарта Плэгаса, источник его силы и многих способностей, разрушена! Империоны провалили задание! Не зря он продумал запасной план, ох не зря! По последнему докладу, все было уже почти готово. Вот что значит дешевая рабочая сила в виде рабов-вуки!
Однако, размышлял дальше Император, надо с этим кончать. Винду стал большой костью в горле, его надо остановить любой ценой. Второго поединка с ним он не выдержит, да и Вейдер вряд ли сможет что-либо противопоставить. Нет, противник им на этот раз попался сильный. Если только…конечно! Как он сразу не додумался! Только этот человек может помочь, больше никто! Вместе с ним они сокрушат Винду, а дальше нетрудно будет покончить с ребелликонами!
Император включил связь. Перед ним появилось голографическое изображение начальника охраны.
-Готовьте мой личный крейсер! Я отправляюсь на Камино.
-Слушаюсь, повелитель.
-И еще командир…
Император несколько мгновений подумал, словно собирался с мыслью, взвешивая все «за» и «против».
-Найдите мне Бобу Фетта. Это нужно сделать перед моим отбытием.

…Когда потерпевшие поражение империоны прибыли в аквагород Альмениока на Камино, Боут был поражен, насколько они были потрепаны. Нейрус и Тайдер отложили в сторону разработку новых дроидов-симбиотов и принялись латать своих товарищей. Гривус безо всяких разговоров подошел к Боуту и взял его за горло.
-Ну что, умник, тебе есть что сказать в своей оправдание? Твои чертовы клоны не выдержали и первого боя с ребелликонами. Они легко уничтожили практически всю твою «армию».
-Но, Гривус, мы работали в сжатые сроки, – возразил Боут, – Да и я делал все, что мог. Я постарался учесть особенности оружия всех ребелликонов, но идеала не бывает нигде.
Империон ненадолго умолк, чтобы перевести дух. Гривус продолжал смотреть на него недовольным взглядом.
-Вы доставили хотя бы одного уничтоженного клона?
-Разумеется, – ответил Гривус, но уже не так злобно. Он развернулся и кивнул Твистеру головой. Тот бросил к ногам лидера империонов покореженную копию самого себя и копию Дройджи.
-Отлично! – воскликнул Боут, – Я смогу изучить повреждения и доработать клонов.
-Ладно, тогда приступай и не теряй времени! – Гривус отпустил Боута, и тот сразу принялся за работу. Восстановленные империоны сразу присоединились к нему.
-Подожди, Гривус, а поврежденных клонов Вы бросили на Коррибане? – спросил Боут, отвлекшись от работы.
-Да, а что такого? – спросил Малак.
-Проклятье! – прошипел Боут, – И зачем я только ставил отметки на них?!
Тут дошло и до Гривуса. По отличительным отметкам на клонах ребелликоны знали их местонахождение!
-Усилить защиту города! Проводить постоянное сканирование сектора планеты! Докладывать о любом корабле, появившемся в нашем районе! Выполняйте!
Империоны быстро разбежались по своим местам, кроме Боута, который вместе с Нейрусом продолжал свою работу. Гривус удовлетворительно кивнул, после чего пошел к ожидавшему его в центральном отсеке Вейдеру.
-Ну что, наказал их? – спросил ситх.
-Никого я не стал наказывать, – отмахнулся Гривус, – Каждый совершает ошибки. Я просто потряс немного Боута и потребовал, чтобы он доработал клонов. Идея хорошая, от нее не стоит отказываться.
-Вот это ты скажешь Императору, когда он прибудет.
-Император летит сюда? – хмыкнул империон.
-Да, он очень ослаб, после того как гробница Плэгаса была разрушена. Теперь ему нужно переместить свой дух в клон.
-Понятно. У нас только одна маленькая проблема – ребелликоны знают, где мы находимся. Поэтому нужно вызвать еще несколько разрушителей для охраны планеты.
-Не сомневайся, это будет сделано.
В этот момент запищал передатчик. Вейдер включил его, перед ним появился Император.
-Вейдер, я прибываю на Камино. Где вы находитесь?
-Мы в городе Альмениока, повелитель. Я уже распорядился, чтобы клон был готов.
-Очень хорошо. К слову, со мной прибудет еще один человек. Он поможет Вам уничтожить Винду, поэтому Вы должны объяснить ему суть дела.
-Как прикажете, повелитель.
Отключив передатчик, Вейдер повернулся к Гривусу.
-Говоришь, знают, где мы находимся? Что ж, пускай летят сюда. Мы окажем им достойную встречу! Гранд-полковник Траун знает свое дело!

…-Если мы решили действовать умно, а не быстро, то что вы предлагаете? – поинтересовалась Набина.
-Надо вызвать ребелликонов на откровение, заставить их решить, что для них важнее, – ответил Дженгис.
-Предлагаешь взять нас в заложники? – поинтересовался Джетфай.
-Как один из вариантов. Можно другой – поставить вас в ситуацию, когда вам будет угрожать опасность, а еще лучше – когда опасность будет угрожать Гривусу. Если спасем его, то он точно разорвет все связи с ситхами.
Разработку плана отвлекло внезапное появление Y-истребителя, который перешел в режим робота.
-Игри! А ты что здесь делаешь? – Кейблер был удивлен наравне с другими ребелликонами.
-Ха! Пассия Эксеруса кинула его, в конце концов, – заметил Степ, прижимая к себе Дройджи.
-Если бы просто кинула, – переведя дух, сказала Игри, – Он изменился, он вместе с остальными ребелликонами встал на путь, который я не смогла принять. Я находила ему оправдание до последнего момента...
-Мы как раз сейчас об этом и думаем, как нам вернуть Эксеруса и Гривуса, – Блитц подошел к ней. Только сейчас она обратила внимание, что кроме друзей здесь собрались и враги.
-А они что здесь делают?! – возмущенно воскликнула она, указывая на империонов.
-Они хотят того же, чего и мы, – резонно возразил Джетфай, – вернуть себе своего лидера. Осталось только определить, куда они ударят в следующий раз. А значит, нам с тобой, Скайдж, придется постараться.
-Можно и не стараться, – возразил Дженгис, – Я и так скажу, куда нам надо лететь: на Камино. Все решится там.

Имперский разрушитель «Коготь ранкора» вел непрерывный огонь по повстанческому корвету, который он преследовал от Коррибана. Однако, несмотря на все усилия турболазеры не наносили кораблю видимого вреда, что еще больше злило капитана Эйрина Данта.
-Включить притягивающий луч! Возьмем их на абордаж, а потом поставим мины на него! – отдал он команду.
-Есть, сэр!
В этот же момент корвет остановился, словно готовый к тому, чтобы быть пойманным. Разрушитель надвигался на него огромной тенью. Когда краны захватили корабль, и он оказался в ангаре, Дант поспешил туда, чтобы лично увидеть уничтожение добычи, которая до этого времени ускользала от него. В ангаре уже собрались штурмовики с оружием наперевес.
-Как только люк откроется, огонь на поражение! В плен не брать!
Однако, его надеждам не суждено было сбыться…

…-Каждый знает что делать, – тихо прошептал Эксерус.
-Не волнуйся. Справимся, – Чейзер сжал рукоять меча.
Как только Ревенджер открыл люк, ребелликоны начали парами распределяться по всему ангару. Дант даже не успел отдать приказ об атаке, как все штурмовики были перебиты, а к его горлу был приставлен световой меч.
-Я…я…, – Дант был в замешательстве.
-Ты слушаешь только меня! – прошептал Винджет, державший наготове меч.
-Я слушаю только тебя, – механически повторил человек, даже не задумываясь о том, что он говорит.
-Ты отправишься на капитанский мостик и отдашь приказ лететь на Камино!
-Я отправлюсь на капитанский мостик и отдам приказ лететь на Камино.
-Иди!
-Иду, – Дант механическим шагом направился к капитанскому мостику. Довольный Винджет смотрел ему вслед. Затем он отключил меч и взглянул на Винду, тот одобрительно кивнул.
-Больше не о чем беспокоиться, – джедай был доволен, – Они сами доставят нас куда надо.
-А остальной экипаж? – спросил Спейдер.
-Они не сунутся сюда, мы отгоним их Силой, внушив страх перед нами. А если все-таки они пройдут, то встретим их огнем и мечом.

* * *
Восемь разрушителей, на которых были собраны войска элитного 501-го легиона под командованием гранд-полковника Трауна собрались вокруг Камино, готовые защищать Императора и Вейдера ценой своей жизни. Прибыв в Альмениоку, Император сразу же направился в специальный кабинет, чтобы пересадить свой дух в клон. Прибывший с ним Боба Фетт остался с Вейдером, чтобы узнать подробности своего нового заказа.
-Странно, что ты пригласил меня к себе на службу, Вейдер. Неужели правая рука Императора не смогла с чем-то справиться?
-Я не всесилен, Фетт. Иногда нужна рука прирожденного убийцы и матерого наемника, чтобы выполнить работу. Кстати, насколько мне известно, у тебя угнали твой корабль на Татуине?
-Да, и я вынужден летать на всяком хламе, притом, что мой «Раб-1» был лучше их всех.
-Твой корабль у меня. Он находится на четвертой платформе. Ты найдешь его без труда.
-Ха! Одним кораблем вы от меня не отделаетесь. Я потребую хорошую плату за заказ.
-Я думаю, Фетт, что ты сделаешь дело безо всякой оплаты.
-И почему ты так решил, Вейдер?
-Потому что ты уничтожишь того, кто убил твоего отца.
На мгновение в разговоре повисла пауза.
-Не шути со мной, Вейдер! – в голосе наемника появились стальные нотки.
-Я не шучу. Магистр Мэйс Винду – тот, кто убил твоего отца, Дженго Фетта, – жив, и он направляется сюда.
-Почему ты сам его не убьешь?
-Потому что я не уверен, что смогу его победить. Так он тебе нужен, или мне поискать более сговорчивого наемника?
Некоторое время Фетт думал о сказанном.
-Хорошо, ты убедил меня. Но берегись, если это окажется шуткой!
С этими словами Фетт ушел. В этот момент из лаборатории вышел Гривус и приблизился к ситху.
-Я все слышал, Вейдер. Ты поэтому не вступил с ним в поединок на Коррибане? Потому что думаешь, что он сильнее тебя?
-Не только поэтому. Помнишь, что я говорил тебе на Явине? Мой бывший учитель во время нашей схватки практически сразил меня. Он предсказал мне, что я паду не от его руки. И у меня есть основания полагать, что он имел ввиду Мэйса Винду.
-С чего ты так решил?
-Мэйс Винду еще во времена Старой Республики был великим мастером. Его стиль боя, Ваапад, является вершиной владения и световым мечом и Силой, поскольку он предполагает нахождение себя на границе между Светлой и Темной стороной. Винду был именно таким. Я же сумел достичь только пятого уровня, Шиен, и Ваапад я смогу отразить с малой вероятностью, равно как и ты.
В этот момент запищал проектор. Вейдер включил его, и перед ним появилось голографическое изображение капитана Данта.
-Я слушаю, капитан.
-Сэр, «Коготь ранкора» прибыл к орбите Камино и готов нести службу. Также спешу доложить, что мы захватили и уничтожили повстанческий корвет, перевозивший технику для Альянса.
-Установили, кому принадлежал корвет?
-Никак нет, милорд. Никаких опознавательных знаков на нем не было.
В этот момент ситх почувствовал колебание Силы, а затем Гривус тронул его за плечо.
-Капитан под воздействием Силы. Ребелликоны на его корабле. Я их чувствую, равно как и ты.
Вейдер кивнул и, не дожидаясь дальнейших отчетов Данта, отключил проектор, затем послал красный код на остальные разрушители.
-Ну вот и началось! – сказал он.

…-Нас обнаружили! – крикнул Джайсера, когда первые толчки от выстрелов сотрясли корабль. Охранявшие разрушители открыли огонь по «Когтю ранкора».
-Этого следовало ожидать, – ответил Чейзер, – Гривус и прочие ситхи почувствовали нас.
-Надо отвлечь их силы каким-то образом, – предложил Тайгершарк.
-И я знаю как, – ответил Эксерус. С помощью Силы он призвал к себе капитана Данта и через него отдал приказ вести корабль на таран. Когда несколько десятков метров отделяло «Коготь ранкора» от ближайшего разрушителя, Эксерус отдал команду покинуть ангар. На полной скорости трансформеры полетели к планете, как через три секунды раздался взрыв. На несколько мгновений стрельба прекратилась. Однако новая мишень была сразу же замечена, и разрушители открыли огонь по ней.
-Летите! Выполните задание! Я остановлю их! – Чейзер включил меч и бросился на корабли.
-Стой! Это самоубийство, – крикнул Лэндсолд ему вдогонку, но ребелликон уже не слышал. Его гнал вперед выбранный им путь – путь достижения своей цели, не считаясь со средствами. Поэтому Чейзер с зажженным световым мечом стремительно приближался к одному из кораблей. По нему открыли огонь, но он маневрировал и уклонялся от выстрелов, а какие-то отбивал мечом. Приблизившись к корпусу, Чейзер начал разрубать мечом турели. Его клинок без труда находил цель. Поднявшиеся в воздух тайские истребители роем вились вокруг него, ведя огонь. Его тело так быстро покрывалось повреждениями, что симбиот-астродроид не успевал восстанавливать их. Наконец, одной из турелей удалось перебить ему руку с мечом. Следующий выстрел перебил ему ноги. Чейзер упал.
-Ну хорошо, – вздохнул он, – я проиграл, но я дорого продам свою жизнь!
С этими словами ребелликон обхватил руками корпус корабля и сосредоточился. Из грудины, где находилась искра, начал излучаться яркий свет. Когда он достиг своего апогея, произошел взрыв, и ребелликон вместе с разрушителем превратился в космическую пыль.
-Достойная смерть, – заметил Винджет.
-Он вообще не должен был умирать, – возразил Джайсера.
-Он сам выбрал этот путь, и не судите его, – возразил Мэйс Винду, который находился в кабине Винджета.
Эксерус никак не прореагировал на смерть товарища. Для него важна была поставленная цель – уничтожить фабрику клонирования империонов. Ребелликоны стремительно входили в атмосферу Камино. Они уже не видели, как имперские корабли посылали следом за ними десантные суда и новые эскадрильи истребителей. Равно как и то, что некоторое время спустя из гиперпространства выскочила группа отступников из обеих фракций.

* * *
Город Альмениока представлял собой ощетинившийся форт. Выращенные здесь клоны заняли оборону, используя все доступное на месте вооружение и технику. Тут же были клоны империонов и их оригиналы. Гривус всматривался в облачное небо, которое разрезали молнии. Наконец, там появились небольшие точки, которые по мере приближения обретали формы роботов.
-Наконец-то! Дождались! – ухмыльнулся лидер империонов и приготовил свои световые мечи. Тривинг, Маулс и Фай Сит последовали его примеру. Как только цель приблизилась на расстояние выстрела, город открыл по ребелликонам шквальный огонь.
-Тандерстил! Баг! Вы знаете что делать! Выполняйте! – крикнул Эксерус сквозь звуки грома. Те кивнули в ответ и нырнули в штормующий океан. Остальные приземлились на платформы, после чего началось побоище. Боут успел довести до ума клоны империонов, и тех уже было не так просто уничтожить. Они были лучше бронированы и мощнее вооружены. Тем не менее, это не помешало ребелликонам вести успешный бой против них. Эйрфорс стрелой влетел в гущу Тайфов, всадив каждому клону по три выстрела в грудь. Затем подскочил Бифер и своим крылом-вибромечом докончил начатое.
-Путь свободен, Эксерус!
-Стормер! Винджет! Вперед!
Ребелликоны перепрыгнули через трупы клонов и ворвались в город. Мэйс Винду выпрыгнул из кабины Винджета и вступил в бой. Клоны, заметив цель, пытались стрелять, но джедай отражал все выстрелы в них. Так они и бежали втроем по городу – два робота и один человек. Краем глаза Винду заметил, как за ними тремя последовали Маулс и Рейзор.
-У нас хвост!
-Оторвемся! – усмехнулся Винджет.
И ребелликонам действительно удалось оторваться, точнее петлять от своих преследователей, благо огромная система коридоров позволяла это делать. И благодаря ей же Стормер успешно устанавливал взрывчатку.
-Винджет, я ставлю 15 минут!
-Мало! Ставь 30!
-Понял!
Находившийся рядом с ними джедай вдруг ощутил невероятное колебание Силы. «Палпатин здесь», мелькнуло у него в голове, «Вейдер тоже. Я могу покончить с ними одним ударом». Внезапно в нем пробудилось что-то такое, что велело ему не убивать Императора. Не убивай ни того, ни другого, не твоя это судьба. Магистр Йода! Ну конечно! Он еще будет указывать, где судьба, а где нет! Хватит! Мы сами творим судьбу! Но ребелликоны ни в коем случае не должны идти с ним! Это только его бой!
-Дальше я пойду один.
-Что? – не понял Винджет.
-Не следуйте за мной. Я сам должен встретиться с ситхами. Вы знаете что делать. Заминируйте лабораторию.
Винджет бросил взгляд на джедая-изгнанника.
-Что ж…тогда да прибудет с тобой Сила! Пока все не станет единым!
-Да прибудет с тобой Сила, Винджет!
С этими словами Винду покинул ребелликонов. Сила вела его стремительно только к одной цели – Вейдеру и Императору, и он шел к ней по сети коридоров, лабораторий и лифтов. Несколько раз ему попадались отряды клонов, спешившие на помощь империонам. Одних он пропускал, других уничтожал на месте. Нельзя было долго задерживаться, ибо цель могла ускользнуть, а этого нельзя было допустить!

-Похоже, что мы как раз вовремя, – заметил Дженгис, глядя на то, как Империя посылает на планету свои войска.
-Да, и что теперь делать? – спросил Скайдж.
-Летим на Камино, там найдем наших и будем решать, что делать – ответил Джетфай. В это время щелкнул затвор бластерного ружья, и Джетфай обернулся. На него было наставлено оружие Дженгиса. Дройджи приставила вибромечи к Игри и Набине, Степ держал вырывающихся Вукууса и Солхэна, Сэтт и Блитц разбирались с Кейблером. Скайдж, который тоже обернулся, мигом схватил меч и бросился в бой.
-Эй, эй, потише, молодчик! – Дженгис выставил второе ружье, – Убери меч, иначе Набина простится с жизнью!
-Делай, как он говорит, – Джетфай стремился сохранять спокойствие. Скайджу пришлось подчиниться, и он убрал меч в ножны.
-Что ты задумал?
-Прости, Джетфай, но это единственный способ вернуть Гривуса и вашего Эксеруса на нужный путь. А теперь полетели на Камино.
Ребелликонам пришлось подчиниться.

…Они снова стояли друг против друга. Лидер ребелликонов и лидер империонов. Гривус уже был научен и не готовился вытаскивать еще одну пару рук для боя. Вместо этого он сжимал в двух руках два меча, чьи клинки сияли алым цветом.
-Ну вот мы и снова встретились, Эксерус! На этот раз никого рядом с тобой нет, чтобы защитить! Ни Игри, ни Джетфая, ни этого юнца Скайджа! Никто тебе больше не поможет!
-А мне это и не нужно, Гривус! Я сам покончу с тобой!
С этими словами Эксерус прыгнул вперед. Гривус сделал то же самое. Их клинки встретились в воздухе и начали сразу же выписывать серии ударов. Когда они приземлились, в схватке на мгновение возникла пауза, которая быстро заполнилась чередой ударов.
Тем временем внутри лаборатории Маулс сумел найти Винджета, и между ними также закипел бой насмерть. Но если поединок Гривуса и Эксеруса был сражением равных противников, то Винджет сразу же заставил своего врага перейти в оборону. Стиль Ваапад, который показывал им Винду, пришелся ребелликону по вкусу, и теперь он позволял Темной стороне Силы свободно овладевать собой, получая удовольствие от сражения. Маулс при всем его мастерстве с трудом противостоял натиску. Их схватка постепенно перешла в ангар, где стояла имперская техника. «Это мой шанс», мелькнуло в мыслях империона. С помощью Силы он поднял стоявший за Винджетом контейнер с запчастями и запустил его в ребелликона. Тот резко развернулся и встретил контейнер ударом меча. Маулс воспользовался этим и нанес удар по рукояти клинка, обезоружив Винджета.
-Ну что?! – империон торжествовал, – Что теперь будешь делать?
Однако торжество быстро сменилось удивлением, а потом и ужасом, поскольку Винджет не переживал об утрате меча. Вместо этого он отбросил империона толчком к стоявшему за ним АТ-ST. Оба рухнули на землю, после чего Винджет приземлился на Маулса и, отбросив ударом руки пхриковый посох, начал с огромной скоростью бить империона кулаками, как это проделывал Винду на Коррибане…

Винду оббежал весь корпус. Ситхов не было нигде. Значит, они в соседнем здании, в которое можно было пройти по системе платформ и мостов. Он вышел из лаборатории и перешел на джедайский спринт. Дождь немилосердно хлестал по лицу, но джедай-изгнанник не обращал на это внимания. Он поднялся по мосту на вторую платформу, как вдруг ему пришлось резко остановиться.
На другом краю платформы путь ему преграждал ситх, державший в руке алый меч. На мгновение в небе полыхнула молния, которая осветила его. По маске и по хриплому дыханию Винду понял, кто перед ним стоит.
-Я давно ждал этой встречи, предатель! Странно, что ты не пожелал пойти против меня на Коррибане!
-Предатель ты, Винду! Ты пошел против канцлера, ты хотел дестабилизировать Республику, лишив ее того, кто действительно смог навести порядок в Галактике!
-И ты называешь Империю порядком? И уничтожать всех джедаев – это тоже новый порядок?!
-Джедаи беспомощны и слабы. Истинная власть была и есть в Темной стороне. И именно ей ты принадлежишь сейчас. Присоединяйся к нам, и вместе с Императором мы сделаем Галактику сильной и непобедимой!
-НИКОГДА!!!!
Винду перешел на спринт и занес клинок так, что Вейдер едва успел парировать удар. Однако, Винду на этом не остановился, и за ударом последовал еще один и еще. Изгнанник знал, что Вейдер сказал правду, но признаваться он в этом не хотел никому, даже себе. Он должен уничтожить ситхов! Он сам творит судьбу, и его никто в этом не остановит!

* * *
Их никто не задерживал. Войска 501-го легиона знали об империонах и были полностью уверены в том, что те захватили в плен противника. Поэтому по ним никто не вел огонь, их свободно пропускали в атмосферу Камино.
Пока они спускались к городу, Джетфай лихорадочно размышлял, что делать. Их всех держали на прицеле, их товарищам на Камино тоже было несладко. Один, по крайней мере, ранен или погиб, – Джетфай почувствовал это. Наконец, показались платформы города, все во вспышках от бластерного огня.
-Похоже, что мы вовремя, – хмыкнул Степ, – и похоже, что ребелликоны выполнят наши требования, когда увидят, кого мы взяли в заложники.
-Что ты намерен делать, Дженгис? – спросила Игри.
-Заставить Эксеруса и остальных сдаться и присягнуть на службу нам, империонам.
-Ты знаешь, что он на это никогда не пойдет! – хором возразили Кейблер и Скайдж.
-О нет, пойдет, особенно, когда увидит свою подружку в плену, – злорадствовал Сэтт.
-Не будем забывать, – Дженгис наклонился к Джетфаю, – что это всего лишь игра.
-Ты прав, – ответил тот, когда они приземлились на пустующую платформу, – Поэтому позволь мне подыграть тебе.
Тут он резко развернулся, выбил ударом руки снизу оружие из рук Дженгиса, затем толчком Силы послал его в ничего не успевшего сообразить Сэтта. Скайджу, которого охранял Степ, повторить подобное не удалось, но зато он сумел сбить империона с ног, после чего на него набросились Вукуус и Солхэн. Игри и Набина разобрались с Дройджи, а Кейблер послал в нокаут Блитца.
-Легко и просто! Он не противник! – ребелликон отряхивал руки.
-Об этом поговорим потом, – отрезал Джетфай, – Надо найти своих и остановить их, пока они не стали такими же, как империоны!
Они поспешили в ту часть города, где был слышен грохот, и видна стрельба. Пришедший в себя Сэтт хотел выстрелить по бежавшему позади всех Скайджу, но его руку отвел Дженгис.
-Не нужно. Они знают, что делают.
-А что же мы?
-А мы сделаем то, что должны сделать!

Тандерстила и Бага ждали. Несколько небольших субмарин вынырнули из специального ангара и атаковали их. Кроме того, оказалось, что часть десантных кораблей, которые используются для космического базирования, были модифицированы винтами для передвижения по воде и под водой.
-Я отвлеку их, а ты займись делом, – сказал Тандерстил и бросился на ближайшую подлодку, просто смяв ее своими руками. Баг подплыл к ближайшей из двадцати свай, которые поддерживали город, и начал устанавливать детонаторы. При этом он следил, чтобы устанавливать их там, где нужно. Уже, когда был виден город, ему удалось практически точно установить и количество свай и те, которые являются ключевыми. Если разрушить основные точки опоры, то город увлечет за собой и пристройки.
От установки Бага отвлек пролетевший мимо луч электромагнитной пушки.
-Я думаю, у тебя этот номер не пройдет, – появившийся из ангара Нейрус наставил на каминобота свое оружие.
-Ну это мы еще посмотрим, – Баг схватил империона за талию сдавил его в своих объятьях. Нейрус сложил руки в замок и нанес удар по голове. Каминобот отпустил противника, но тут же бросился на него, и между ними началась схватка.

Большая часть города превратилась в огромное поле боя. Ребелликоны сражались против объединенных сил империонов, их клонов, войск 501-го легиона и клонов Альмениоки. И хотя большая часть двойников была убита, – все Тайфы были разрублены Виксером напополам, Тайгершарк и Дрэгонфлай расстреляли Степа, – все же преимущество было не на стороне ребелликонов. Уже был ранен Лэндсолд, им занимался Ревенджер. Некоторое время спустя был сбит Эйрфорс, и сейчас он чинил свою поврежденную правую ногу.
-Мы не сможем долго их удерживать! – Бифер был в отчаянии.
-Надо продержаться! – кричал сквозь грохот боя Ревенджер, – Чтобы ребята смогли установить бомбы!
-Может быть, вам наша помощь пригодится? – знакомый голос заставил ребелликона обернуться. Не может быть! Его товарищи! Джетфай! Игри! Скайдж и все остальные прибыли к ним сюда, на помощь!
-Ребята! Не может быть! – воскликнул Хоппикс.
-Может, мой друг, может! Вперед в бой! – крикнул Скайдж и бросился на Фай Сита, первым подав героический пример. Остальные ребелликоны последовали за ним, прибытие подкрепления, пусть даже маленького, придало им сил и уверенности. Империоны вместе с клонами ничего не могли поделать против этого натиска, сдавая платформу за платформой. Тут Игри прекратила бой и побежала по направлению к городу.
-Ты куда? – крикнул Спейдер.
-Я должна найти Эксеруса!
-Стой! Скоро город рванет.
Она уже не слышала.

Это ловушка! Стормер прекрасно это понимал. С помощью гранатометов и мин клоны загнали его в угол, а он не успел поставить еще как минимум четыре детонатора. Что ж, если это его последний бой, он покажет им, как умирает настоящий ребелликон! Он приготовился подорвать себя вместе со всей лабораторией, как вдруг ворвался вихрь, причем появились те, кого он не ожидал. Империоны! Дженгис вместе с Сэттом, Степом, Блитцем и Дройджи сметали всех клонов на своем пути. Издав торжествующий рев, Стормер тоже бросился в сражение. Все помещение в мгновение ока покрылось трупами. Ребелликон смотрел на своего врага.
-Не думал, что помощь придет от того, против кого я бьюсь!
-Всякое в жизни бывает, – философски заметил Дженгис, – Ты, если я не ошибаюсь, минировал город?
-Да, но еще Баг и Тандерстил работают под водой. И у нас осталось 10 минут, прежде чем все рванет. Надо вытащить всех трансформеров и заминировать оставшийся сектор.
-Степ и Блитц тебе помогут. Остальные за мной!

* * *
Маулсу удалось сбросить с себя Винджета, но после кулаков ребелликона-джедая выглядел он очень плохо. Грудная часть корпуса была смята, так что искра чудом уцелела. Правая часть лица была обезображена. Но еще больше в нем полыхал неудержимый гнев от того, что он ничего не смог противопоставить меньшему по росту, чем он, противнику. Маулс стал пускать молнии, использовать силовые толчки, направлять с помощью Силы все, что можно, в ненавистного джедая. Винджет в ответ ловко уклонялся или со злобной ухмылкой посылал назад в своего противника обломки техники.
В этот момент восточная стена ангара проломилась, и в нее упал Гривус. Следом вошел Эксерус. Лидер империонов быстро вскочил на ноги и трансформировался в штурмовой танк и поехал на полной скорости на ребелликона, пытаясь задавить его. Но Эксерус был готов и отскочил в сторону. Гривус сменил тактику, перейдя в режим моноколесного вездехода, выпустив лапы и стараясь подобно хищнику прыгнуть на противника. Эксерус схватил его в прыжке за одну из лап и, раскрутив, швырнул на обломки ходоков. Гривус смог лишь трансформироваться в робота, на большее его сил не хватило.
Увидев, что его противник ничего больше не может сделать, Эксерус издал победный клич. Тут на него бросился разозленный поражением своего вождя Маулс. Эксерус приготовил световой меч, но его опередил Винджет, который схватил Маулса и отбросил его туда же, где лежал Гривус…

…Вейдер вновь отступал под натиском противника. Это уже было во второй раз, когда ситх сталкивался с превосходящим его по мастерству противником. Первый раз это был поединок с Ринокой на Антилле. Но если Ринока не смогла убить его, так как помнила его другим и не преодолела воспоминания о том, каким он был раньше, то у Винду не было этих предрассудков. Винду был свидетелем его перехода на Темную сторону, не доверял Энакину и знал, что его терзали сомнения по этому поводу. А значит, изгнанник ни перед чем не остановится. Наверняка, Император уже успел эвакуироваться, а значит, он не оставит своего ученика.
Винду же нисколько не волновали мысли ситха. Он знал свою цель – отомстить за гибель джедаев. Новой Империи ситхов не будет! И он сделает все, что в его силах для этой благой цели! Вейдер все меньше отражал удары мечом, пытаясь с помощью Силы повергнуть джедая, но Винду всякий раз был готов и отклонял все предметы, которые Вейдер направлял на него. Тут ситх пропустил удар и сразу же пурпурный меч отсек ему руку. Следующим ударом по ногам Винду заставил ситха встать на колени, после чего приставил клинок к его горлу.
-Хочешь сказать что-нибудь напоследок?
Вейдер молчал, понимая, что обречен. Не получив ответа, джедай замахнулся клинком…и тут же его мозг пронзила сотня голосов. «Остановись, не делай этого», говорил Ки-Ади-Мунди, «Ты станешь таким же как он, если нанесешь удар» (Кит Фисто), «Не надо» (Луминара Ундули), «Магистр, вспомните, кто Вы и чему Вы служили» (Пло Кун), «Мэйс, не тебе решать его судьбу» (Квай-Гон Джинн), «Не от твоих рук он падет» (Йода).
Винду замер, не зная, что делать. Механическая рука с мечом дрожала. Отключив меч, он упал на колени и схватился за голову. Не в силах выдержать поток голосов, он закричал.
-УБИРАЙТЕСЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! НЕ НАДО УКАЗЫВАТЬ МНЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ!
Вейдер под маской с удивлением смотрел на происходящее. Тут Винду резко встряхнулся, снова зажег меч и замахнулся. В этот момент на другом конце платформы появился Боба Фетт и выстрелил в протез джедая, который тут же отлетел. Винду резко повернулся к наемнику, тот сделал еще несколько выстрелов в грудь. Джедай упал. Фетт медленно подошел к нему. Тяжело дыша, Винду смотрел, как в него уперлось дуло ружья.
-Это за моего отца, Дженго Фетта!
Прозвучал выстрел. Наемник ткнул тело, джедай не шевелился. Фетт подошел к Вейдеру и помог ему подняться.
-Сам идти сможешь?
-Думаю, нет, – прохрипел Вейдер, – Нужно уходить. Я чувствую, скоро этому городу придет конец.
Мандалорец не стал спрашивать, откуда правая рука Императора это знает. Его чутье тоже подсказывало ему, что вскоре что-то случится. Поэтому он, поддерживая Вейдера, заторопился к новообретенному кораблю.

Оружие разрядилось у всех, и теперь роботы вступили в рукопашную схватку. Лишь четверо не участвовали в ней – Фай Сит, Тривинг, Джетфай и Скайдж. Наследники Силы схватились в парном поединке на световых мечах.
-Вам не победить нас! – прорычал Тривинг.
-А нам не нужна победа, – возразил Джетфай, – мы лишь хотим напомнить, кем Вы были раньше.
Тривинг внезапно замер от этих слов. Он отпрыгнул и опустил меч. Глядя на своего товарища, Фай Сит подскочил к нему.
-Что с тобой?
Тривинг не реагировал.
-Ты не такой, Фай Сит, – Скайдж подошел к Джетфаю, – У тебя, как и у остальных империонов, свой путь, и он не связан с путем ситхов.
Все империоны замерли от этих слов, даже не стараясь сопротивляться.
-Б..б…братья? – наконец, произнес Боут. Его товарищи с удивлением уставились на него.
-Да, – ответил Кейблер.
Снова пауза, которая длилась, однако, недолго. К роботам со стороны города прибежали Степ и Стормер.
-Уходим скорее! Сейчас город рванет!
Биглэнд трансформировался в десантное судно, и трансформеры стали загружаться в него. В последний момент Джетфай выскочил и побежал к городу.
-Стой! Ты куда? – заорал Малак.
-Там Гривус и Эксерус! – был ответ.

* * *
Нейрус бился один против Бага и Тандерстила. Детонаторы были установлены и отмеряли время до взрыва. Оба ребелликона понимали, что им нельзя допустить Нейруса до взрывчатки, иначе миссия пойдет насмарку. Поэтому они уже были готовы к тому, чтобы умереть.
В этот момент из люка появился Дженгис вместе с остальными империонами.
-Смотри! Еще противник! – указал Баг.
-Сейчас разберемся! – Тандерстил приготовился к бою, однако Дженгис быстро сманеврировал и, схватив ребелликона за руку, потащил прочь от города на поверхность океана.
-Стой! – заорал Баг, но в этот же момент его подхватила Дройджи. Сэтт и Блитц взяли Нейруса и вместе потащили их прочь.

Эксерус замахнулся мечом, чтобы нанести удар, но тут его мозг пронзил голос Оби-Вана Кеноби: «Не стань таким, как Винду. Не стань одним из ситхов. Твой путь иной, путь познания и равновесия».
В этот момент двери в ангар распахнулись, и вбежала Игри.
-Эксерус, остановись, не надо!
Увидев ту, кого он любил и боялся потерять, лидер ребелликонов опешил. К нему пришло умение видеть то, чего он раньше не замечал. И вдруг он понял, насколько ужасный путь он прошел и во что он мог превратиться. Он обернулся к поверженным Гривусу и Маулсу и погасил меч.
В этот момент сработали детонаторы на сваях. Ангар тряхнуло, и его крыша целиком обвалилась на роботов. Эксерус бросился к Игри и закрыл ее собой. Однако, крыша не коснулась его. Он повернулся и не поверил своим глазам: Винджет и Маулс держали обрушившуюся крышу своими телами.
-Беги! – произнес сквозь зубы Винджет.
-А как же ты?
-Спасайся сам, командир, и Игри спаси!
-Если ты действительно ценишь жизнь, вытащи Гривуса, прошу тебя, – добавил Маулс.
Лидер ребелликонов подбежал к Гривусу и, взяв его за руку, потащил прочь. Игри помогала ему. Тут дверь снова открылась, и вбежал Джетфай. Увидев, какую ношу несут его товарищи, он все понял и стал помогать Эксерусу и Игри. Когда все четверо покинули ангар, Винджет с трудом повернулся к Маулсу.
-Ну вот и окончен наш с тобой путь.
-Да, мы так и не выяснили, кто сильнее, – ответил империон, – однако, ты здорово работал кулаками.
-Я и не так умею, Маулс.
Тут оба засмеялись. Смех прервался, когда сектор, в котором находился ангар, начал падать в морскую бездну, и потолок вместе со стенами накрыл обоих трансформеров.

Вокруг все рушилось, сектора Альмениоки уходили под воду один за другим. Затащив ситха, мандалорец прыгнул в кресло пилота и на полной скорости взлетел. Буквально сразу же обрушилась платформа, на которой стоял корабль. Фетт сделал небольшой круг. Ему было видно, как падала платформа с мертвым джедаем. Внезапно тот поднял руку и раскрыл рот. ЖИВ?! ОН НЕ УБИЛ ЕГО?! Фетт встряхнул головой и еще раз глянул, но платформу с убийцей отца уже поглотил океан. На месте города образовалась огромная водяная воронка, в которую засасывало воду. Затем она вспучилась огромным пузырем и распалась чередой цунами.
«Раб-1» набрал скорость и вылетел за пределы атмосферы. Вейдер указал, на какой крейсер надо было держать курс. Он чувствовал, где находится Император. Попутно он увидел, как через облака планеты на орбиту вырвалось старое десантное судно Торговой Федерации. К нему присоединились четыре небольшие точки, после чего корабль прыгнул в гиперпространство и исчез. «Все, империоны больше не вернутся к нам», мелькнуло в голове у Вейдера, «Ну что ж, Император решит, что делать».
Когда «Раб-1» приземлился в ангаре императорского разрушителя, Вейдера приготовились забрать в медицинский отсек. Перед тем, как позволить дроидам уложить себя, ситх повернулся к Фетту.
-Что теперь?
-Ничего, – ответил спокойно мандалорец, – Корабль ты мне вернул, за отца я отомстил, так что никакого вознаграждения я не потребую. Однако, если тебе вдруг снова понадобятся мои услуги, я буду просить двойную цену.
С этими словами Фетт зашел внутрь корабля, и через несколько минут «Раб-1» улетел прочь.
Два часа спустя Вейдер с новой рукой стоял бок о бок с Императором на капитанском мостике разрушителя и смотрел в черноту космоса.
-Значит, империоны окончательно оставили нас и больше не намерены служить нашим целям, – Император выдержал паузу, чтобы посмотреть на реакцию ученика.
-Боюсь, что это так, повелитель. С ними мы потеряли силу и возможности контроля за всем в Империи.
-Я так не думаю, друг мой. Видишь ли, я предвидел такой вариант развития событий и давно готовился к нему.
-Что Вы имеете ввиду, повелитель?
-Вероятно, Вы помните, как Альянс повстанцев вместе с автоботами уничтожили Юникрона, которого мы хотели присоединить к Звезде Смерти. Буквально сразу же мне стало любопытно, что произошло с равновесием Силы в этом месте. Я долгое время медитировал, наблюдал и, наконец, достиг результата. Оказалось, что Юникрон не уничтожен. Он жив, но он бесплотен.
-Это тот самый путь к бессмертию, о котором Вы говорили, повелитель?
-Можно сказать и так. Он призрак, но он может обрести плоть, если ему дать соответствующий объект. Именно поэтому я распорядился построить уменьшенный вариант Звезды Смерти. Я собираюсь направить ее на Утапау, чтобы даровать Юникрону новое тело, после чего подвергну его воздействию Силы, полностью поставив под свой контроль. Ваша задача, Вейдер, будет состоять в охране этой станции, чтобы никто к ней ни на один парсек и даже больше не приблизился!
-Как прикажете, повелитель.
-Все идет, как я рассчитывал.
При этих словах Палпатин злобно рассмеялся.

* * *
Они стояли друг напротив друга. Ребелликоны и империоны. Когда-то бывшие джанкботами, он собрались на планете Джанкион, их доме, где они жили многие годы. Среди и тех, и других также были те, кто был просто создан с нуля. Но и они чувствовали, кому они принадлежат, и откуда их корни. Кажется, они вот-вот готовы примириться, ибо, и те, и другие знают, в чем они были правы, а в чем виноваты. У обеих сторон есть потери, и дело не в количестве, а в том, что потери есть, и есть горечь от их утраты.
Но не может еще быть мира между врагами. Слишком много злобы еще разделяет их. Слишком много ненависти. И хотя, это не их собственная ненависть, но искусственно порожденная или внушенная, нужно время, чтобы преодолеть ее.
-Ты точно хочешь отправиться к десептиконам, Гривус?
-Да, Винг, и не смей меня отговаривать, иначе мы вступим в бой до конца. Твои воины сумели найти общий язык с моими (при этом он посмотрел на Дженгиса и остальных бывших изгнанников). Я должен бы наказать их за измену, но твои воины вступились за них, ибо они помогли общему делу. Кроме того, ты спас мне жизнь, Эксерус. Как воин, старающийся с недавних пор чтить законы чести, я запомню это.
-И тем не менее, уходишь, – возразил Джетфай.
-Ухожу, ибо это мой путь на данный момент. Однако, как сказал наш общий знакомый, Оптимус Прайм, наступит день, когда все станет единым. Так вот, только тогда, и не раньше, наши пути пересекутся, и только тогда мы пойдем с вами рука об руку. А до тех пор будем биться.
Гривус кивнул своим воинам, и те стали трансформироваться. Воздушные улетали, а наземные залезали в готовых к транспортировке Тайдера и Биглэнда. Гривус тоже пошел к Тайдеру. У входа он повернулся.
-Тем более, своим примером борьбы добра со злом мы учимся искать и выбирать срединный путь!
После этого империон вошел в шаттл, и люк закрылся. Еще в течение следующих десяти минут корабли улетели к Чаару. Когда они скрылись из виду, Эксерус опустил голову.
-В чем дело? – спросила Игри.
-Я во всем виноват перед тобой, – ответил ребелликон, – Я виноват перед всеми нами, позволил смутить свой рассудок и поддаться Темной стороне, из-за чего погибли Маулс, Чейзер и Винджет.
-Но ты ведь теперь знаешь, что есть золотая середина, – возразил Джетфай.
-Ты научился тому, что несет Темная сторона Силы, – продолжил Скайдж.
-А в сочетании со знанием Светлой стороны мы теперь сможем вместе пройти этот путь, – закончили Вукуус и Солхэн.
-Пожалуй, Вы правы.
Затем Эксерус повернулся к Игри.
-Обещаю тебе, никогда больше тебя не брошу и не оставлю. И пусть Сила и все остальные ребелликоны будут мне свидетелями.
Вместо ответа Игри бросилась ему на шею и поцеловала его. Эксерус ответил. То же самое сделал Скайдж, прижав к себе Набину. Тут Эксерус почувствовал, что Сила здорово заколебалась, равновесие было нарушено и очень сильно. Ребелликон поморщился.
-Что такое? – спросила Игри.
-Надеюсь, что ничего, – ответил Эксерус. Прижимая свою подругу, он посмотрел на звезды. И его чутье подсказывало, что скоро от одной из них придет опасность. Рано ли, поздно. И решать эту проблему придется всем им, и империонам, и ребелликонам!