Тьма. Только бесконечная тьма и пустота, далекие ледяные огоньки звезд... и боль. Каждый раз, когда Мегатрон возвращался из очередного краткого погружения в Ничто, боль становилась сильнее. Он предчувствовал, что скоро начнет жалеть о том, что его совершенные системы столь долго сопротивляются неизбежной смерти. Те, другие, чьи слабые, искаженные проклятия и радиовопли о помощи он слышал какое-то время, давно затихли. Превратились в безмолвный и бессмысленный космический мусор. Скоро и он присоединится к ним - эта мысль была невыносима. Он не мог поверить, что все произошло именно так - глупо, нелепо, бесславно.
Мегатрон редко задумывался о смерти, но если и представлял свою гибель, то непременно в бушующем пламени какого-нибудь вселенского катаклизма. Медленное, жалкое угасание среди равнодушного ко всему Пространства - да он даже вообразить такое не мог!
Как ни странно, он не испытывал ненависти к тем, кто обрек его на это. Первый был уже слишком далеко от любого возмездия - странная, парадоксальная общность, которая связывала их все тысячелетия войны, исчезла, и это могло означать лишь одно. Второй... Мегатрон и не ждал от него ничего другого. Когда-то ему даже нравилось чувствовать, что лейтенант постоянно и жадно следит за ним, карауля любой промах или слабину. Это соперничество бодрило, придавало остроту жизни. Единственное, что рождало сейчас в нем горькое чувство - он не верил, что Старскрим способен сохранить то, что он, Мегатрон, сумел выстроить. Особенно теперь - после жестокого поражения. Если бы он мог вернуться, подбодрить своих воинов, убедить их, что произошедшее было нелепой случайностью...
А сам-то ты веришь в это? - вновь и вновь спрашивал он себя. Неужели простая случайность могла вот так, одним небрежным движением выбросить их с Оптимусом из игры, после того как они прошли почти невредимыми через трехтысячелетнюю бойню? Что же - выходит, это судьба? Он никогда не верил в судьбу, яростно отрицал ее существование. Кибертрон и целая Вселенная были в его руках, все было подвластно его воле. Почему же тогда он беспомощно плывет в пространстве, медленно превращаясь в заурядный металлический лом?
Нет, невозможно. Этого не может быть! Жалкий маленький глупец, будущий Прайм, получил тогда свой второй шанс. Теперь его очередь! Он не может умереть вот так! Чудеса случаются - он знал это. Проклятье, миллиард проклятий, сейчас самое время для небольшого чуда!
Что-то изменилось. Сдвинулось, стронулось с места. Он не смог бы сказать, что именно - холодные точки звезд не закружились в диком хороводе, а Пространство не обратилось в камень. Это было что-то в нем самом, в его душе. Внезапно целый вихрь ужасающих эмоций накрыл его с головой. Ненависть, ярость, злоба, тоска, страх, отчаяние и снова ненависть... Возможно, он сошел бы с ума, если бы это продлилось чуть дольше. Но незримые тиски внезапно сжали его изуродованный корпус, сдавив не только обшивку, но и разбитые схемоблоки. Неведомая сила поволокла его куда-то, словно щепку. попавшую в волны отлива – все быстрее и быстрее. Мегатрон безмолвно завопил от немыслимой боли и ужаса - и потерял сознание.

* * *
Сознание возвращалось медленно и мучительно. Первой пришла боль. Мегатрон застонал... и с удивлением понял, что слышит свой стон. Потом он ощутил, что лежит на теплой, ровно вибрирующей поверхности. Зрение вернулось последним. Он жадно вглядывался в самую безумную картину, которую ему доводилось видеть. Он находился в огромном полутемном зале. Пол с потолком соединяло множество тонких, причудливо искривленных колонн, заполненных неярким пульсирующим изумрудным светом. Между колоннами струился зеленоватый туман.... хотя он был скорее белым – это слабый свет от колонн окрашивал его в зеленые тона. Границы гигантского зала терялись в тумане, низкий гул мешал сосредоточиться.
- Рад приветствовать... Мегатрон...
Мощный голос. почти рев, отдавался в его изуродованном корпусе, причиняя страдания. Он попытался усилием воли отстраниться от телесных мук. Безумная надежда владела им. Неужели...
- Кто ты... такой? Где я?
- Называй меня Юникроном. Ты – во мне.
- Прекрасно... И... что я тут делаю?
Тяжелый гул еще более сгустился. стал почти невыносимым.
- Не шути со мной. Я призвал тебя, чтобы ты служил мне.
Мегатрон рассмеялся.
- Кем бы ты ни был... Юникрон, но ты... ошибся. Я никогда... и никому... не служил!
-Ты так уверен?
В голосе невидимого собеседника явственно прозвучали иронические ноты. Мегатрон почувствовал как страх медленно вползает в его душу, хотя он не смог бы дать себе отчета, что именно его так испугало.
- Что ты... имеешь в виду?
- Неважно... Ты хочешь жить?
Мегатрон криво усмехнулся.
- А кто... не хочет? Разумеется, хочу. А что... ты здесь торгуешь чудесами?
- Нет. Я готов обменять. Жизнь – на верную службу.
- Я уже сказал – я... не служу никому.
- Тогда ты умрешь. Как те, другие.
Туман стал реже, прозрачнее, отступил к краям гигантского зала. И Мегатрон увидел то, что было им скрыто. Сведенные судорогой пальцы, запрокинутые головы, разинутые в безмолвном вопле рты. Все они были здесь – те, кто были выброшены за борт – мертвыми или еще живыми. Серый, безжизненный металл...
- Чего... ты хочешь?
- Ты станешь служить мне. Ты поможешь мне отомстить. Уничтожить... Уничтожить!!!
Голос сорвался на оглушительный, невыносимый для датчиков вой.
- Перестань!
Вой понемногу утих.
- Что ты хочешь.. уничтожить?
- Проклятую планету... Грязный. искаженный мир... Кибертрон!
- Нет! Ты... Ты безумен!
Чудовищный рев снова заполнил все пространство, Мегатрон уже не понимал, где он. что с ним происходит. Оптика отказывала, он уже почти ничего не видел – только разноцветные хаотичные вспышки.
- Хватит! Хватит!
- Ты поможешь мне! Ты будешь служить мне! Ты служил моим врагам, а теперь...
Мегатрон почувствовал приступ такого дикого, иррационального ужаса, какого он, пожалуй. не испытывал никогда. Что-то надвигалось – неумолимое, чудовищное.
- Я...никому.. не служил!!!
Громоподобный хохот словно таран, вламывался в поврежденные схемы. но Мегатрон был готов вытерпеть и не такое лишь бы не услышать то, что – он знал это! – раздавит, уничтожит его...
- Как мне надоело слушать этот вздор! Ты – отличный слуга! Не просто послушная кукла, нет... Ты действительно стремился делать то, что хотели от тебя хозяева, Ты наслаждался, уничтожая свой мир... Теперь остался только последний удар милосердия...
- О чем ты.. говоришь? Какие... хозяева?
- А ты правда не знаешь? Как забавно... Скажи, кто и где тебя создал?
- Меня создали... в Регисе. Через местный терминал... как обычно.
Он не мог понять, зачем отвечает на вопросы своего странного собеседника. Нет, знал. Он из последних сил хватался за ускользающие из под рук обломки привычного мира.
- Ну да, ну да... Они не могли не озаботиться хорошей историей...
- Кто...эти «они»?
Жалкий полукрик, полустон. Но ему было уже все равно, как это выглядит.
- Ты мог бы давно и сам догадаться. Ну ладно. я помогу. Времени у нас немного. Пять лиц... Десять щупалец...
- НЕТ!!! Ты лжешь!!!
- Зачем мне лгать? Ложь – это для слабых. Ты – торпеда, Мегатрон. Точнее – мина замедленного действия. Ты погубил свою планету, превратил друзей в смертельных врагов, поселил ненависть в умах... Тебе больше нечего добавить к этой картине разрушения. Послужи теперь мне!
Внезапно Мегатрон отчетливо понял, что каждое слово его чудовищного собеседника было правдой. Он вспомнил внезапные приступы умопомрачения, после которых он вновь осознавал себя окруженным грудами изуродованных тел. Он стыдился этих припадков иррациональной жестокости. Только побратиму удавалось предотвращать их, и то не всегда... А порой, словно бы неведомый голос внутри его процессора подсказывал ему решения... Кукла. Всего лишь жалкая кукла!
- Ты будешь мне служить?
Мегатрон начал смеяться. Смех причинял боль, но он просто не мог остановиться.
- Почему ты смеешься?
Он не отвечал, продолжая оглашать полумрак зала диким безрадостным смехом . Безумие вползало в его душу, словно густой черный дым.
Прекрати! – голос Юникрона был почти испуганным. – Ответь мне!
Мегатрон оборвал смех. Тишина упала резко, словно добивающий удар клинка.
- От кого... ты ждешь ответа... глупый монстр? Повелителя Мегатрона... больше нет. А сломанным куклам... не задают... вопросов... Можешь... радоваться.
- Я тебя уничтожу!!! - яростный рев, казалось, исходит отовсюду – от скрытых в тумане стен, от бешено запульсировавших колонн. Мегатрон остался безучастным. Не было ничего, кроме ледяного отчаяния и пустоты в душе. Он хотел бы, чтобы все поскорее закончилось... а еще – вновь оказаться среди равнодушного Пространства – там, хотя бы есть звезды...
- От тебя не останется даже пыли! Смотри!!!
«От меня и так ничего не осталось, идиот», - хотел сказать он, но промолчал. В словах не было никакого смысла. Он наблюдал, как тусклое зеленое сияние пробил яркий багровый луч. Столб багрового света упал на его бессильно откинутую правую руку... и металл начал таять. Не плавиться, а словно бы растворяться, на глазах обращаясь в ничто. Мегатрон снова начал смеяться.
- Ты хорошо... решил. Стереть эту ошибку... без следа!
Багровый луч погас.
- Нет, я передумал. – Теперь вместо ярости в голосе Юникрона звучала холодная злоба. – Я не уничтожу тебя. Я просто дождусь твоей смерти. Ждать осталось совсем недолго. Ты не захотел служить мне живым – послужишь мертвым. Я изменю этот корпус, наполню своей волей. Безмозглая кукла тоже может быть полезной...
- Нет!
Равнодушие отчаяния вновь сменилось ужасом. Этого не будет! Нельзя допустить...
- Да, «Повелитель» Мегатрон, - издевательски произнес голос. Я сделаю это. ПрОклятая планета исчезнет со всех карт.
-Никогда! Ты... не посмеешь! Кибертрон мой!!!
Не было больше ни страха, ни боли, ни отчаяния – все растворилось в безумной решимости. Остатки энергии возвратили к жизни антигравы, Мегатрон оказался на ногах. Вытянув левую руку с плазменной пушкой, он с яростным воплем выстрелил в заросли пульсирующих колонн. Слабый заряд бесполезно рассеялся в воздухе, в полуметре от ближайшей колонны. Это усилие оказалось последним. Перед глазами полыхнула лиловая вспышка – и мир померк. Тело Мегатрона безвольно опустилось на плиты пола.
Он уже не видел, как откуда-то сверху упал конус изумрудного света, заключив распростертое тело в сияющий круг. Не чувствовал, как постепенно исчезают смертельные раны, как меняются очертания корпуса. Юникрон приступил к работе над первой из своих кукол.