В пещеру, оборудованную под секретную военную базу, вошел человек. Внешне он был ничем не примечателен, лишь только длинный крючковатый нос и слегка желтоватая, словно у курильщика, кожа выделяли его из толпы. Впрочем, не только внешность делала его заметным: не имея никаких знаков воинского отличия, он легко прошел сквозь кордон солдат, охранявших пещеру. Военнослужащие приветствовали его так, словно он был победителем, или, в крайнем случае, главнокомандующим армией. Звали этого человека Кристиан Кайндмэн.
Он вгляделся в один из углов мрачной пещеры и жестом подозвал солдата:
-Все подготовили?
-Так точно, сэр! Он целиком в вашем распоряжении! – с улыбкой отсалютовал солдат и тихо, с сарказмом, добавил: - Теперь он точно никуда не денется!
-Великолепная работа! – улыбнулся в ответ Кристиан.
Отдав распоряжения о необходимом оборудовании, Кайндмэн решительно зашагал в упомянутый угол пещеры. Внезапно он остановился:
-Ты еще функционируешь? Ничего, скоро это закончится. Скоро…
Тот, кому были адресованы эти слова, только слабо пошевелился. В полумраке, царившем в пещере, был виден лишь силуэт огромной фигуры. Ярко вспыхнули прожектора, выхватив из лап тьмы корпус трансформера, скованного цепями. Его внешний вид оставлял желать лучшего: многочисленные, мелкие и крупные, вмятины и царапины, кое-где виднелись ошметки оплавленного металла. На правом манипуляторе полностью отсутствовали все фаланги пальцев. От боевой маски, закрывавшей «лицо» меха во время битв, осталось лишь несколько металлических обломков. Грудная пластина была начисто разворочена, сквозь месиво проводов виднелась чудом уцелевшая камера Искры.
-Ну что, приступим? Роберт, дай импульс этому «соне». Включить лифт! – скомандовал Кристиан, заходя на небольшую подъемную площадку.
В то время как Кайндмэн поднимался все ближе и ближе к лицевым пластинам пленника, небольшой для робота, но смертельный для человека электрический импульс прошил корпус меха. Трансформер ощутимо дернулся и активировал оптику.
-А, «проснулся»? Узнаешь меня? – поприветствовал меха Кристиан.
Мерцающая оптика разгорелась чуть-чуть ярче, словно ее обладатель хотел получше разглядеть человека:
-Кристиан Кайндмэн? - прозвучал мягкий голос, в котором чувствовались нотки усталости.
-Значит, ты меня помнишь. У тебя хорошая память, - усмехнулся человек, - видимо, я не изменился со времен пребывания в «Несте».
-Вы… Сожалею, что тогда так получилось. Вы отличный боец, и нам вас не хватает, – видно, что слова меху давались с большим трудом, но он хоть как-то пытался поддержать беседу, даже не подозревая об ее последствиях.
-Правда? – брови Кристиана взлетели от удивления, а губы растянулись в улыбке. Но это выражение лица скорей напоминало оскал хищного зверя, чем простую человеческую улыбку.
-А…где я?
-В одном секретном месте, - кратко ответил человек, не желая вдаваться в подробности.
Мех оглядел присутствующих со своей высоты и, немного помолчав, спросил:
-Это ваши друзья?
-Это мои подчиненные и друзья тоже, - широко ухмыльнулся Кристиан, - это моя команда. Знакомься: отряд «Гюрза», обеспеченный всем необходимым для победы над трансформерами.
-Вы хотите сказать, над дес…, - попытался было поправить его мех, но Кайндмэн его перебил:
-Нет, именно над ТРАНСФОРМЕРАМИ. Вы чужаки на этой планете, и вам здесь не место. Истинные хозяева Земли – мы, люди, а не вы, жалкие железяки.
-Кристиан, у нас, автоботов, даже в мыслях не было заявлять хоть какие-то права на вашу планету. Мы помогаем…
-Достаточно, - резко прервал автобота Кристиан, - вы только претворяетесь добренькими, усыпляя таким образом нашу бдительность.
-Неправда, - еле слышно произнес трансформер.
Ему явно что-то мешало, в процессор поступали многочисленные сообщения о сбоях многих систем.
-Правда. Десептиконы в этом отношении гораздо честнее – они прямо заявляют, что им нужна наша планета. Кому вы здесь нужны? Никому. Мы жили в своем мире, а вы, пришельцы, ворвались в нашу жизнь, нарушив привычный расклад вещей. Вы – наши враги, вас нужно уничтожить. Всех.
-Нет, Кристиан. Вы не правы. Я…
Автобот не смог закончить свою речь – его вновь прошило током, на этот раз еще с большим значением напряжения. Мех буквально изогнулся дугой от боли настолько, насколько ему позволяли цепи. Однако не только ток высокого напряжения доставлял ему страдания. Множество мельчайших осколков какого-то минерала (может быть, корунда или даже алмаза) внезап-но обнаружились практически во всем корпусе трансформера. Малейшее движение причиняло юникроновски страшную боль. Все это буквально сводило с ума несчастного меха.
Кристиан внимательно наблюдал за мучениями автобота, запоминая каждую секунду, каждый миг. Он улыбался, глядя на все это. Но внезапно улыбка сползла с лица Кайндмэна: мех, несмотря на все мучения, не издал ни звука, ни единого стона не было слышно. Кристиан махнул рукой, чтобы Роберт прекратил подачу тока.
-За…что? - с трудом выговорил автобот. По всему корпусу пленника то там, то тут вспыхивали ярко-синие искорки.
-За все хорошее, автохлам, - резко ответил Кристиан, - за все. Как, ты до сих пор не заметил, что скован цепями? Ай-ай-ай, какой «нехороший» дестабилизатор систем ребята подсунули…Так, на чем я остановился? А! Ты думаешь, что останешься чистеньким? Нет уж, заплатишь за все. Не понимаешь? – человек заметил слабое движение оптозатворов. – Сейчас я, голубчик ты мой пацифично-пафосный, объясню.
Итак, после формирования отряда под названием «Гнездо» вы, автоботы, стали как бы сотрудничать с людьми. Я неслучайно так говорю. Вы поделились своими технологиями (и то подозреваю, что не всеми). А разработки своего оружия нам не предоставили. Да я прекрасно знаю вашу отговорку! – ехидно проговорил Кристиан, заметив, что пленник опять дернулся от удара током. – Можешь не повторять. Дескать, вы, люди, ведете бесконечные войны, уничтожаете друг друга. На самом деле все иначе. Да, допустим, мы победим десептиконов. А дальше? Вы улетите на свой Кибертрон? Как бы не так, это еще бабушка надвое сказала! Десептиконы повержены, люди доверчивы, и ничто не помешает вам уничтожить, ну или обратить в рабство все население Земли. И это все делается с помощью вашего оружия. Что, не так? Ваша планета разрушена, на ней жить нельзя, значит, надо подобрать подходящую планетку. Чем Земля вам не подходит? Как раз самое то! Есть только одно «но» - многомиллиардное население. Кого-то перетягиваете на свою сторону, кого-то убиваете… И все! Планета ваша. Даже не пытайся возразить насчет убийств – скольких людей мы потеряли после вашего появления, не счесть. А вы? Потеряли одного-единственного лейтенантика. И то, как я подозреваю, неслучайно. Он же был у вас спецом по земной культуре и наверняка уговаривал не трогать людей и планету тоже. А что надо сделать с диссидентом? Либо выслать, либо убить, причем желательно чужими руками. Последнее как раз и было выполнено. Леннокс – идиот, он позорно купился на все эти ваши лживые обещания. А Сэм? Вот таких людей вы и поддерживаете – слабых, инфантильных, не умеющих отстаивать свою правоту. Им помогаете, чтобы в дальнейшем не возникло проблем с завоеванием… К счастью, не все такие дураки. Посмотри вокруг – здесь собрались те, кто знает о ваших истинных намерениях. Нас немного, мы – единственная надежда Земли. Кстати, чуть не забыл: здесь большая часть людей из расформированного Седьмого сектора. Роберт, помаши ему, чтобы автоботинок видел лучших героев планеты!
Автобот не смог ничего возразить – какая-то странная слабость охватила системы. Единственное, что он мог сделать, так это посмотреть туда, куда указывал Кристиан. Внизу, хитро улыбаясь, стоял Роберт. Автобот узнал его – тогда, во время первой встречи со спецслужбами у железнодорожного мос-та, этот человек был рядом с Симмонсом. Бывший агент Седьмого сектора…Он, как и все присутствующие, был одет в военную форму. На плече была нашита эмблема, где виднелись зачеркнутые половинки автоботского и десептиконского знаков.
-Ну что, увидел? – со злорадством спросил Кристиан. – Что ж, двигаемся дальше. Как там твоя любимая фраза? Все чувствующие существа имеют право на свободу? Ладно, про людей я промолчу. А десептиконы? Их ты, видимо, за чувствующих существ-то не считаешь, хотя вы и братья. Странно получается… Ты не даешь им права выбирать, не позволяешь предпочесть ту самую свободу. Просто убиваешь, приканчиваешь даже тех, кто уже повержен. Вспомни Демолишора! Кто его прикончил? Кто сделал контрольный выстрел? Ты, доблестный и благородный лидер автоботов! Где твое сострадание? А его и в помине не было, ты просто играл свою роль… Пора заканчивать с этим. Люди будут свободны тогда, когда они очистят Землю от таких лицемеров, как ты. Роберт, готовь все нужное.
Автобот не мог поверить своим аудиосенсорам. Кристиан всегда был вежливым и корректным на базе «Неста». Он, как и многие другие люди, радовался, что автоботы – их союзники. Но потом что-то неуловимо изменилось…Кайндмэна лишили звания и всех с таким трудом заслуженных наград. И все. Больше его трансформер не видел. Теперь же они вновь встретились, но уже как враги. Почему? Кристиан не был прав, когда говорил, что автоботы только и мечтают о захвате Земли. Это ложь. Нужно было просто уничтожить десептиконов, а дальше жить среди людей, скрываясь, наблюдая за ними, защищая… Автобот был шокирован, когда услышал, что его коронную фразу трактуют так двусмысленно. Хотя…Кристиан здесь в какой-то мере был прав. Отряд уничтожал десептиконов, даже не предлагая им сдаться. Но если подумать, немногие, а может быть, и никто из десептиконов не стал бы сотрудничать с людьми. С мерзкими белковыми, как их называли десы…Что теперь? Все перевернулось с ног на голову, все стало не так, все исказилось, как в королевстве кривых зеркал… Где, где же была допущена непростительная ошибка в сотрудничестве с людьми?
-Ну что, подумал над моими словами? – резкий голос Кристиана, уже спустившегося вниз, выдернул автобота из размышлений. – А сейчас мы увидим небольшой фильм. Смотри до конца!
Автобот увидел прямо перед собой небольшой экран. Показанное заставило его замереть от ужаса. Он даже на какой-то миг забыл о своем состоянии и боли, забыл, где находится. На экране показали Бамблби, пропавшего несколько месяцев назад. А сейчас…Похоже, это были последние минуты желтого разведчика. Его били током, обливали какой-то жидкостью, вызывавшую мгновенную коррозию. Под конец Бамблби уже не сдерживал своих эмоций – крупные капли омывателя текли по лицевым пластинам, стоны от боли не прекращались ни на секунду. А потом…желтого разведчика с помощью специального крана попросту запихнули в ванну с серной кислотой, как прокомментировал Кристиан. Ужасно…Кислота мгновенно разъела жалкие остатки обшивки, слабо вспыхнула Искра Бамблби, раздался вопль, в котором было все – и страх, и ненависть, и боль…Через несколько минут все было кончено.
-Нет, - прошептал пораженный лидер автоботов, - вы …не могли так сделать. Нет…Мы же вам доверяли…
-Почему нет? Можем! Мы можем все! А теперь настал твой черед! – с этими словами Кристиан направил дуло плазменной пушки прямо на камеру Искры. – Прощай, доблестный лидер автоботов!
Раздался выстрел, и все присутствующие в первый и последний раз за время «разговора» услышали крик боли, который быстро стих…Навсегда…
-Отлично сыграно, сэр! – засмеялся Роберт.
-О да, прямо все точь-в-точь, до секунды. Вот что, Роберт, прикажи ребятам отпилить голову автобота и поставить ее в специальную витрину. Наш музей побед пополнился еще одним экспонатом – «черепушкой» Оптимуса Прайма…