ДПП отчаянно скучало. Так начинается множество историй о бедствиях и разрушениях – от криминальных новостей до летописей жестоких войн. Скука – страшная сила, куда страшнее, чем красота…
Даже такой совершенный и практически неубиваемый спецтранспорт как «Мирная Тирания» периодически нуждается в профилактике. Для этого ему необходимо провести некоторое время в тихой гавани, а более уютное и спокойное местечко, чем снежная планета Мессатин, вообразить было сложно. Приземлившись здесь, ДПП обычно убивало сразу нескольких турбозайцев – собственно техобслуживание корабля, медосмотр команды (Тезаурус обычно жаловался, что от одной мысли об этом мероприятии у него ноют и зубы, и зубья), пополнение запасов «ньюка»… и еще кое-каких запасов. Вот с последними на сей раз и вышла закавыка. Все сроки уже прошли, на корабле было отдраено до блеска все, что только можно было отдраить и прочищено все, что могло засориться, Никель уже подумывала, не устроить ли Каону проверку эхолокационного зрения, правда, никак не могла придумать, чем заменить таблицу глифов, контейнеры с надписью «рядом не вентилировать!» со всей предосторожностью были загружены в трюм, а стартовать на поиски очередных пунктов Списка было все еще никак невозможно. Шельма Фарма то вообще не выходил на связь, то отделывался просьбами подождать еще немного, ссылаясь на какие-то форс-мажоры. Тягучая скука постепенно заполняла «Мирную Тиранию», словно мазут. Пет периодически принимался дико выть, а остальные ловили себя на том, что им хочется к нему присоединиться. Когда стало ясно, что первым к искрораздирающему концерту присоединится, пожалуй, командир и это может кончиться плохо, у Воса возникла Идея.
К идеям Воса обычно прислушивались. Не только из-за его учености, но и потому, что понимать его мог только Тарн, так что поди разбери, от кого на самом деле исходит ценное предложение… На сей раз тирада на старокибертронском была особенно длинной. Выслушав ее, глава ДПП хмыкнул, заявил, что «в этом определенно что-то есть» и пояснил, что поскольку у команды внезапно образовался переизбыток свободного времени, то его стоит посвятить самообразованию. А точнее, изучению враждебной культуры органиков, дабы узнать и затем использовать ее слабые стороны. Поскольку органических цивилизаций в Галактике намного больше, чем хотелось бы, пока что стоит выбрать одну культуру, а в ней – какой-то один обычай помасштабнее. Использовав для этого метод научного тыка, то есть лотерею. При чем, изучение будет состоять как из теории, так и из практики. Если первое не вызвало особых возражений, то сомнения большей части команды насчет второго пункта программы выразил Хеликс:
- Нам что, в маскарад играть и опускаться до каких-то ничтожеств?
Тарн задумчиво поглядел на слишком разгорячившегося подчиненного:
- Не вижу ни малейшей проблемы. Сам постоянно это делаю, особенно, если от ничтожества осталось меньше половины, а мы еще не договорили…
В итоге все собрались у центрального компьютера, и подключившийся к базе данных Каон запустил случайный поиск.
- Земля, – объявил он наконец. - Человечество. Рождество.
- Это что за ерундовина такая? – протянул Тез. – Где это вообще?
- Невежество – прискорбный порок, мой дорогой Тезаурус, - покачал головой командир. - Конечно, это довольно отдаленная и отсталая планета, населенная, низкорослыми и слабыми созданиями, но, зачастую мелкие твари бывают весьма опасны, если их недооценивать. И так называемые «хомо сапиенс» это доказали. Так что вариант вполне приемлемый.
- Не. Не годится, - гнул свое здоровяк. – Пусть Каон еще крутит.
- Ладно, как скажешь - пожал траками Тарн. – Каон, крути.
- Рузелия-2. Орилане. Пятидневный праздник плодородия.
- Плодородия? Я правильно понимаю, Каон?.. Это именно то, что я подумал?
- Совершенно верно, командир! У них пять полов, и поэтому…
- Просто великолепно! Слышишь, Тезаурус? Нас как раз пятеро!
- Вообще-то, шестеро! – раздался снизу возмущенный писк.
- Прошу прощения, Никель. Но ты будешь держать фонарик. Или лучше Пета – а то вдруг он захочет… присоединиться?
- Пета она не удержит! – буркнул Хеликс. Тарн развел руками:
- Ну, что поделаешь – знание требует жертв…
- Нет, ну его, это плодородие… - Тезаурус был мрачнее тучи, хотя его лицо и не было приспособлено для выражения эмоций. – Командир, пусть будет лучше первый вариант… с Землей этой... Хотя… Рождество – тоже как-то подозрительно звучит…
- На тебя просто не угодишь, друг мой… Каон, отмотай назад. Что там с этим Рождеством?
- Это… Короче, это когда-то был религиозный фестиваль. В честь явления местного пророка или даже бога – я не разобрался. Но сейчас – вроде как по большей части просто праздник, для органических детенышей. Отмечается зимой. Все веселятся, вешают на елку игрушки… елка – это такое зеленое колючее растение… Играют в снежки, лепят снежные статуи, пускают фейерверки, взрывают петарды… Дед Мороз дарит подарки тем, кто хорошо себя вел…
- Ну вот, отлично же! Обстановка вполне соответствует. Изучаем теорию и готовимся. А там и подарки, надеюсь, подоспеют. Иначе я решу, что кто-то очень, очень плохо себя ведет…
..Следующие два дня прошли то в сосредоточенном ковырянии в сети, то в загадочной бурной деятельности. В трюме шипела сварка и периодически что-то взрывалось. В главном коридоре кто-то разлил ведро зеленой краски. Никель сидела, заваленная ворохом каких-то тряпок, бечевок и проволоки, неведомо как завалявшихся на борту, и что-то быстро и сосредоточенно вязала, используя вместо крючков и спиц собственные пальцы. Пет носился по кораблю и пытался содрать с головы пару роскошных ветвистых рогов, но они были приварены на совесть…
Вечер, на который были назначены практические занятия, выдался морозным и звездным – как почти все здешние дни и вечера. Посреди расчищенной от сугробов площадки рядом с кораблем возвышалась выкрашенная в ярко-зеленый цвет конструкция. Она была трехъярусной, сплетенной из самой прочной колючей проволоки, и с нее свисало то, что осталось от отработанных пунктов списка, но не угодило в переплавку или на запчасти. Несколько почти целых мозговых модулей, пришедших в негодность шестерен трансформации и гирлянда из топливопроводов смотрелись очень нарядно. Чуть поодаль высилась снежная статуя, в которой, если проявить немного фантазии, можно было узнать Мегатрона.
Когда Тарн под приветственные крики команды и взрывы светошумовых гранат вышел из корабля, его взгляд тут же упал на статую. Словно зачарованный, он медленно прошествовал прямо к ней и замер в благоговейном созерцании. Теперь о критике и придирках со стороны начальства можно было не беспокоиться. Транс шефа ДПП был столь глубок, что он даже не пошевелился, когда Хеликс с видом заботливой бабушки укутал его шею нежно-лиловым шарфиком, сильно напоминавшим веревочный коврик.
- Это же бесценный инструмент, такое горло беречь надо! – ласково пробасил он.
С другой стороны площадки Тез и Каон играли в снежки. Точнее, Тезаурус то стоял неподвижно, то приседал или подпрыгивал, а его безглазый товарищ пытался попасть снежками в самый центр отверстия в его корпусе. Некоторые из них все-таки пролетали насквозь, остальными снежными зарядами огромный десептикон был залеплен с головы до ног и то и дело протирал свой крестообразный визор дополнительной парой манипуляторов.
- Ну, куда ты лепишь! – наконец, возмутился он. – На кого я похож!
- Понятия не имею. И скажи спасибо, что это не молнии…
Оставшийся без дела после сооружения статуи и проявленной заботы о шефе Хеликс, катал по площадке огромные снежные шары, слегка подплавляя из исходившим от его корпуса теплом. Вокруг него прыгал и носился Пет, уже смирившийся с украшением на голове и вымазанным красной люминесцентной краской носом. Сзади на привинченной к его ошейнику цепи болталась Никель, повязанная зеленым в красную клетку платком и вопила от восторга что-то нечленораздельное. Воса нигде не было видно.
Наконец, Пету надоело нарезать круги, он вырвался на оперативный простор и решил промчаться по прямой. Прямая уперлась прямо в снежную статую. Пет, а за ним и Никель пролетели истукана насквозь и вся куча слежавшегося и слегка оплавленного снега обвалилась прямо на шефа ДПП, погруженного в созерцание. Он не упал и даже не покачнулся, но на его голове и плечах выросли роскошная снежная шапка и эполеты. Выйдя, наконец, из транса, он стряхнул с себя белое великолепие и изумленно огляделся кругом.
- Что за шлак тут происходит, скажите на милость?
В это время Пет, стряхнувший, наконец, со своей цепи шумную помеху, кинулся к самому большому снежному шару и стал азартно его раскапывать когтями и зубами. Раздался вопль, и турболис выволок из рассыпавшегося шара Воса, держа его зубами за голову. Тот орал и взбивал ногами снег.
Спокойным шагом подойдя к творящемуся безобразию, Тарн одной рукой взял Пета за пышный хвост, другой Воса за ноги и осторожно разделил эту композицию. Потом, не опуская их на землю, внимательно оглядел в поисках повреждений.
В это время над площадкой раздался звук пролетающего самолета и сверху на антигравитационных амортизаторах спустился большой ящик. Шеф ДПП тут же выпустил подчиненного и питомца и стал яростно жестикулировать, требуя вернуться и приземлиться. Когда небольшой санитарный джет послушался и, трансформировавшись, предсказуемо оказался Фармой, Тарн подошел к настороженному медику и дружески хлопнул его по плечу.
- Как дела, старина? Все хорошо? А мы тут Рождество празднуем!
- Что… празднуете?
- Да не важно! Хеликс, ты все подготовил?
- Так точно, шеф!
Широко улыбаясь, великан подтащил спущенный с неба ящик и бросил на снег перед Фармой большой мешок. Потом достал откуда-то красный колпак с помпоном и длинную бороду из ветоши.
- Это тебе, док! Надевай!
- Да-да, надевай, друг мой. И побыстрее, пожалуйста... Отлично! А теперь открывай посылку и перекладывай шестерни в мешок. Ящик – это как-то неправильно. Неэстетично и не по-рождественски! Давай, не тормози. Медик должен уметь действовать быстро!
Когда все шестерни трансформации были переложены в новую тару, шеф ДПП помог растерянному Фарме закинуть мешок за спину. И тут же над площадкой зазвучала веселая, беззаботная мелодия. «Джингл беллс, джингл беллс, джингл олл зэ вэй!» Все члены ДПП закружились в хороводе вокруг своего Санты, а вокруг и под ногами у тех, кто повыше весело скакал украшенный рогами турболис, скаля клыки и тычась то в одного, то в другого светящимся носом…
…«Мирная Тирания» и все это непотребство возле остались далеко позади, но Фарме казалось, что он все еще слышит безумную мелодию. Он летел сквозь ночь, с каждой секундой все яснее понимая – со всем этим надо заканчивать. И срочно. В его все сильнее искрящем мозговом модуле выстраивался план – надежный, как антикварный хронометр с клеймом W. Те разработки… Нужно срочно отыскать те файлы…
На темную громаду готовящегося к старту корабля и всеми забытую проволочную елку начал медленно сыпать тихий пушистый снежок.