Брезгливость и моральная планка падали всё ниже и ниже, по мере того как организм замерзал. Она, кажется, была бы рада уже любой возможности согреться, поэтому, когда на пути ей попался покорёженный корпус трансформера, она без долгих раздумий забралась внутрь через пробоину в его боку, потратив время лишь на то, чтобы убедиться, что кибертронец мёртв. Его броня закрывала хотя бы от холодного колючего ветра в этой бескрайней пустыне, а на поверку оказалось, что внутри его системы ещё хранили остаточное тепло. Должно быть, он умер совсем недавно, и хорошо, что она так удачно разминулась с теми, кто его убил. Трансформеры всё ещё воюют… А говорили, что кончили воевать.
Сжавшись в комочек в тёмной тесноте, она скоро перестала дрожать и задремала, испытывая сонную благодарность к погибшему инопланетянину, который невольно стал её убежищем и спас от верной гибели. Сейчас она немного отдохнёт и дальше двинется в путь. Теперь она была уверена, что правильно идёт к кораблю, лишь бы только до него дойти…
***
Он умер. Он наконец-то умер, потому что больше уже действительно ничего не осталось. Всё то, во что он верил, оказалось фарсом. Все те, кого он любил, его предали. Он думал, что, убив их, уймёт свою боль, но убили его. И это, похоже, был самый лучший исход.
Он… умер? Как странно… Он думал, что смерть должна быть холодной, как эта безжизненная пустыня, или хотя бы не быть никакой. Но сейчас он почему-то чувствовал тепло, где-то внутри, под самой погасшей искрой. Это его?.. Нет, чужое. Но, такое же родственное, оно держало его, как неупокоенного духа, и мерно качало на волнах незнакомых эмоций. Незнакомых? Нет… просто очень давно забытых. Если такова смерть, то она – хороша!
***
Он не чувствовал ничего, кроме тёплой пульсирующей точки внутри себя. Он будто сам и был ею. Но точка вдруг изменилась и словно превратилась в кинжал, который медленно и туго выдрали из искры. Это было мучительно, настолько, что его отлетевший было дух вдруг вернулся в корпус. Он вновь ощутил свои раны, холодный песок под рукой, включились зрение и слух. Он не мог пошевелиться, взгляд его единственного уцелевшего глаза был направлен в сторону со склонённой и повёрнутой вбок головы. И он увидел её. Она стояла в своей серебристой облегающей тело одежде, на голове будто колыхался огонь. Она сжимала на груди свои крохотные лапки и смотрела на него то ли жалобно, то ли испуганно. Органик… У него внутри был органик. Тот, кого они всеми силами презирали. Не может быть! Но он же чувствовал родственное тепло…
***
Просыпаться не хотелось, но она заставила себя вырваться из цепких объятий сна, встряхнуться и выбраться наружу. Холод снова обжёг тело, но всё же она получила достаточный запас тепла, чтобы жить и двигаться дальше. Она обернулась, чтобы ещё раз благодарно взглянуть на давший ей убежище мёртвый корпус, и в ужасе отпрянула – единственный его глаз на хищном полуразбитом лице-маске тускло светился алым.
– Ты… был жив?.. – пролепетала она поражённо. – Прости! Пожалуйста, прости! – воскликнула она.
Ей показалось, что трансформер хотел пошевелиться, едва заметная волна дрожи прокатилась по его корпусу. Она отступила, но продолжала смотреть ему прямо в лицо. Но всё, на что его хватило – это едва дёрнуть пальцем руки, оставив в песке короткую дорожку, а из-под маски вдруг донеслось хриплое и прерывистое, глухое, словно эхо, но всё же отчётливое слово:
– Про-с-ти…
Глаз его погас, а тёмный чёрно-фиолетовый корпус стал стремительно тускнеть. И она вспомнила, что забыла: мёртвые кибертронцы серы. И теперь он точно был мёртв.
***
Позади послышался шум мотора и отдалённые оклики:
– Даниэла!
– Дэни, где ты?!
Команда! Команда на вездеходе всё-таки выехала её искать и нашла!
Она развернулась и побежала навстречу клубам пыли, виднеющимся вдали, размахивая руками.
– Я здесь!
Но добившись, чтобы её заметили, она не побежала дальше, напротив, зашагала назад, словно движимая каким-то замыслом. Вездеход подъехал к ней, и из открывшихся дверей вышли двое мужчин и женщина в таких же, как у Даниэлы, серебристых комбинезонах.
– Что это? – спросил молодой мужчина, с опаской косясь на груду металла за спиной девушки.
– Мёртвый десептикон, – нахмурившись, вместо неё ответил тот, что постарше.
– Он спас мне жизнь, – запоздало вставила Даниэла, и все с недоумением воззрились на неё.
– Я… мне пришлось укрыться от холода в его корпусе. Иначе вы нашли бы меня уже ледышкой, – пояснила девушка, но не стала упоминать, что трансформер был тогда ещё жив.
Женщина, прибывшая с транспортом, с отвращением фыркнула, молодой парень хмыкнул скорее скептически, а старший, медленно подойдя к безжизненному корпусу, лишь спокойно заметил:
– Что ж, не самый худший вариант. Это хотя бы… почти техника. Можно представить, что ты внутри машины. А в давние времена, бывало, люди, чтобы согреться, укрывались в тушах свежеубитых крупных животных.
Женщина скривилась так, будто её замутило.
– Да ладно вам, Грейс, – осадил её мужчина. – Космос не терпит нежностей, а вы, к тому же, врач.
– Сэр, – робко обратилась к старшему Даниэла.
Он взглянул на неё.
– Надо бы… давайте… заберём его корпус? – сказала она.
Мужчина недоумённо приподнял бровь.
– Я имею в виду, надо его похоронить…
– По-хо-ро-нить?! – почти взвизгнул более молодой мужчина. – Да эти гады буквально выкашивали органические планеты лишь под предлогом того, что мы слишком недоразвиты, чтобы признать их превосходство! Нашей ещё просто очень повезло!
– И что, мы теперь докажем, что они были правы насчёт нас? – тихо и неожиданно твёрдо сказала девушка, глядя исподлобья.
Мужчина захлопнул рот и озадаченно переглянулся с врачом. Старший же едва заметно дёрнул уголком рта, помолчал, а потом сказал:
– Хорошо. Я поговорю с капитаном. Наш грузовой отсек всё равно пока пуст, а к северу от нашей стоянки есть горная гряда. Вероятно, там найдётся подходящая расщелина, где мы сможем его оставить. А теперь давайте уже вернёмся в машину, иначе и правда превратимся в сосульки.
– Бред… – тихо проворчал молодой мужчина, забираясь в вездеход.
Но больше никто ничего не возразил.
***
Безжизненный корпус неизвестного десептикона закрепили тросами и подняли на борт «Солнечного ветра». Капитан Стивен, военный в отставке, умудрившийся не растерять благородства и чести ни на службе, ни на пенсии, не возражал, признавая равенство всех перед лицом смерти. Нужно было облететь полпланеты, чтобы доставить трансформера к подходящему месту погребения. В атмосфере корабль двигался неспешно. Команда разбрелась по каютам, в рубке остались только капитан, навигатор, пилот и отогревшаяся Даниэла сидела сбоку у окна, с кружкой горячего чая в руках.
– Капитан, – встревоженно подал голос навигатор.
– В чём дело? – командир нехотя оторвал взгляд от окна, за которым простирались внизу унылые пейзажи.
– С бортовым компьютером что-то не так… он не реагирует.
– С моего пульта тоже, – подтвердил пилот.
Капитан удивлённо вскинул брови и потянулся, было, к своему пульту, но тут из динамиков раздался мягкий и вкрадчивый голос, не принадлежащий никому из людей:
– Не пугайтесь, капитан. Всё под контролем. Моим. Но я верну вам его сразу же, как только вы меня выслушаете.
Ни один мускул не дрогнул на пожилом лице капитана. Он только медленно повернул голову в сторону Даниэлы, сразу вжавшейся в стену под его взглядом, и спокойно произнёс:
– Второй пилот Крейд…
– Я… – пискнула девушка.
– Вечно вы тащите на борт всякую дрянь!
– Н-но… обычно она всё-таки оказывается полезной, – тоненьким от волнения голоском попыталась оправдаться девушка.
Голос в динамиках мягко засмеялся. Капитан тоже едва заметно улыбнулся, давая понять, что вовсе не осуждает девушку.
– Дэни права, капитан. Я пригожусь вам, вот увидите!
– Что ж, мы готовы тебя выслушать, кто бы ты ни был, – ответил капитан, снова повернувшись прямо к лобовому стеклу, хотя там ничего не отображалось, с ними присутствовал только голос, но он казался почти осязаемым.
– Думаю, вы уже поняли, капитан, что я – это тот, чей корпус сейчас у вас в грузовом отсеке, – продолжил голос.
Командир согласно кивнул. Присутствовавшие в рубке члены экипажа сохраняли самообладание, но было видно, что они напуганы. И только капитан был философски спокоен.
– Так уж вышло, что моя искра каким-то образом объединилась с вашим кораблём. Я, правда, сам не знаю, как так произошло, – голос зазвучал как будто слегка удручённо. – Но раз уж это произошло, я хотел бы просить вас принять меня в свою команду.
– А разве у нас есть другой выход? – спокойно поинтересовался капитан.
Голос снова мягко засмеялся.
– Выход есть всегда, капитан. Например, через дверь.
Стивен усмехнулся.
– Но мы простые космические грузоперевозчики. Тебе не будет с нами скучно? Если уж твоя… душа оказалась столь живучей, не стоит ли ей поискать более подходящее место?
– О, нет, мне будет очень интересен этот новый необычный опыт… в таком необычном… корпусе. Я чувствую себя странно. Но, пожалуй, мне это нравится.
Командир едва слышно вздохнул.
– И как же нам обращаться к тебе, новый член экипажа? Кто ты и как тебя зовут? – спросил он.
Голос замолчал ненадолго, а потом зазвучал чуть ниже, как будто печальнее:
– Позвольте мне не вспоминать об этом, капитан, – попросил он доверительно. – Я хочу начать жизнь… как это говорят у вас?
– С чистого листа? – робко подсказала Даниэла.
– Верно, – голос улыбнулся. – Зовите меня Солнечный Ветер, как ваш корабль. Мне нравится это имя…