Освещенный прожекторами двор автоботского сектора базы NEST буквально гудел от голосов. Молодые боты под предводительством Сайдсвайпа требовали немедленно отправить их по координатам базы десептиконов, обещая разнести там все к квинтячьим шаркам и разобрать самих десов на запчасти в отместку за командира и диверсанта. Их немногословно, но веско (они ж серьезные испытанные бойцы, чего попусту орать-то?) поддерживали рэкеры. Рэд Алерт метался по двору, проверяя работу охранных систем, и причитал при этом: «Ведь предчувствовал же, знал, что в конце концов так и получится!». Айронхайд сдержанно выговаривал Проулу: «Если бы не твое шлаково поручение, я б сам пошел с Оптимусом и ничего этого не случилось бы!». Рэтчет, подсвечивая себе фарами, наскоро осмотрел Прайма и вцепился в закопченного, покрытого вмятинами, царапинами и застывшими каплями энергона Джаза, пытаясь уволочь его в медблок. Джаз вырывался, и, стараясь перекричать молодёжь, яростно орал: «Проул! Есть важная срочная информация! Оптимус! Да Оптимус же! Останови этот бардак!
«Бардак» остановить удалось только совместными усилиями старших офицеров. Молодёжь, недовольно ворча, отправилась по отсекам. За ними солидно потопали рэкеры, выдав напоследок: - Ну, как чего решите – дайте знать!
Рэд Алерт еще раньше утащил Бластера дорабатывать программу защиты объединенной базы людей и автоботов.
Двор постепенно пустел и офицеры, кольцом окружив Оптимуса и Джаза, будто им до сих пор угрожала опасность, направились ко входу в штабной корпус, но тут им навстречу выскочил Рэд Алерт в сопровождении Бамблби, Клиффджампера, Блюстрика и Космоса.
- Куда?! – грозно вопросил идущий первым Айронхайд.
- Патрулировать периметр и ближайшие подступы к базе, пока идет перенастройка охранной системы, сэр! – ответил безопасник, обращаясь непосредственно к идущему за оружейником Прайму.
- Разумная мера, - согласился тот, - Только оставайтесь в зоне прямой видимости от вышки, чтоб можно было, подав зрительный или звуковой сигнал, успеть уйти под защиту периметра.
- Будет выполнено! – отсалютовал Рэд Алерт.
Процессия офицеров двинулась дальше по коридорам базы, по направлению к командному центру.
- Оптимус, мне кажется, нападения не последует, - обратился к командиру Джаз, оглянувшись в след безопаснику, - Десам не нужен лишний шум…
- Это на их территории они они не хотят конфликта! – резко обернулся к диверсанту Прайм, - Нас они наверняка беречь не собираются! Мегатрон мне ясно дал понять – ключи Омеги им нужны любой ценой!
- Если б любой – нас бы они не выпустили!
- Да я вообще не понимаю, как они на это пошли! На чем ты сумел их подловить?! Чем напугать?! Ведь они перебросили нас на свою лунную базу и их разлюбезным братанам ничего не угрожало даже в случае штурма!
- Вот это я и хочу объяснить! Это и кое-что другое!
- А это что ещё за игра в шпионов?! – прервал их спор недоуменный голос по-прежнему идущего впереди Айронхайда. Им навстречу боевым порядком, прикрывая друг друга, из-за поворота коридора вывернули младшие близнецы при полном вооружении.
Проул, выйдя из-за спины Оптимуса, быстро скомандовал: - Стоп, бойцы! Какую задачу вы выполняете? Кто её вам поставил?
- Патрулируем левое крыло базы по приказу старшего офицера безопасности Рэд Алерта, сэр! – в один голос отрапортовали Скидс и Мадфлэпп.
- Проул, не кажется ли тебе, что это уже лишнее? – с легкой усмешкой обратился Оптимус к своему начальнику штаба.
- Даже не знаю, капитан, - растерянно ответил тактик, - Если учесть, что десептиконы открыли земной мост прямо в нашем дворе… Продолжайте выполнение задачи, бойцы!
- Ладно, - ответил Прайм, вновь шагнув за Айронхайдом, - Надеюсь, это только на время отладки систем безопасности… Согласись, как-то неловко, даже стыдно, бояться каждого угла на своей же базе…
Наконец они повернули в рекреацию командного центра и - обнаружили у двери часового.
- Да… - только и произнес оружейник, а Оптимус добавил: - Надеюсь, Топспин, пароля от нас ты требовать не станешь? Нам его как-то забыли сообщить…
- Пока нет, - усмехнулся рэкер, - Алерт таких указаний не давал!
- Шарк, какое упущение! – не выдержал Джаз, - А вдруг мы – толпа десов в маскировке?!
Фейсплейт часового вытянулся, а манипулятор автоматически опустился на крепление табельного бластера.
- Джа-аз… - укоризненно оглянулся Прайм, и, повернувшись к Топспину: - Спокойно, боец! Проверь наши сигнатуры…
- Да ладно, Топ, раз ты ещё актив – значит, мы свои! – и диверсант, протиснувшись между Оптимусом и Айронхайдом, шагнул к двери и открыл её личным кодом доступа: - Ну вот, часового поставили, а коды сменить не удосужились!
Офицеры наконец-то вошли в зал совещаний и расселись по местам. Оптимус, встав во главе стола, объявил: - Друзья, задачу, ради которой проводился повторный визит на подконтрольную десептиконам территорию Земли, выполнена. Полностью подтвердился способ получения и состав энергоресурсов, которыми наши противники преимущественно заправляются два последних земных года. И – да, они имеют возможность накапливать эти ресурсы для отправки на Кибертрон…
- Значит, они таки заставили органиков производить для них этот энергоноситель?! – грозный рык оружейника не обещал десам ничего хорошего.
- Нет, Айрон, - с невеселой усмешкой ответил Оптимус, - как бы это не было удивительно, десептиконы получают его в обмен за выполнение работ, для которых у людей из поселка просто нет своей техники…
- Ну так купили бы себе технику, чем с этим десептошлаком связываться! – непримиримо буркнул Айронхайд.
- Это для тебя они – десептошлак, - ответил вместо командира Джаз, - А люди их вполне уважают, считают друзьями. Да они, в отличие от нас, спокойно по всему району перемещаются, в любое время суток… На чем, собственно, мы с Оптимусом и погорели, не ожидая встретить кого-то из десов в поселке после окончания рабочего дня…
Оружейник окинул диверсанта внимательным взглядом и, зафиксировав фокус на его визоре, произнес, тяжело и раздельно роняя слова: - Да, для меня они десептошлак. Были, есть и будут. А вот для тебя, Джаз? Что-то ты слишком за них ратуешь: помогают людям, все их знают и уважают…
- Я просто рассказал то, что видел своей оптикой и слышал своими аудио. И Прайм видел и слышал, и сообщил сейчас то же самое! И запись мы вели!
- Да, - откликнулся Оптимус и, подключившись к терминалу, вывел на экран видеозапись того, как они подъехали к лесопилке и далее, включая объяснение Фёдором Афанасьевичем способа изготовления «буряковки» и схемы взаиморасчётов с шефами, но затем сразу, опуская сцену с быком, перескочил на удивлённую физиономию голоформы Скреппера в кабине «бульдозера».
Все помолчали, прорабатывая полученную информацию. В принципе, что-то подобное и предполагалось, но подтверждение превзошло все ожидания. Восстановили клин… засеяли свое поле… сделали оборудование… - да у десов производство «буряковки» инвошло в промышленные масштабы! Это ж сколько энергонки они могли уже на Кибертрон переправить?! Что же за операцию они там готовят- тотальную зачистку?
Кажется, последнюю фразу, вертящуюся у всех в логических блоках, кто-то всё-таки дослал в вокабулятор – зал загудел, завибрировал тревожным резонансом полей и отрывочных реплик:
- Точно, энергии у них сейчас – хоть залейся!
- Шоквейв небось вовсю вехиконов штампует!
- Устроит облаву на всех оставшихся - и в шахты их, а несогласных – в расплав!
- Ага! Нас тут прижать не вышло – так там на гражданских отыграются!
- Да мы сразу предлагали: атакуем их базу, разносим десов на запчасти! – выкрикнул Сайдсвайп, - Чего ждать-то?!
- Ага, в лёгкую так разнесем три гештальта и первую триаду, не считая остальных! – снова вмешался диверсант, пытаясь остудить излишний боевой пыл друга.
Сайдсвайп надулся и промолчал, но вместо него ответил Айронхайд, буквально прожигая первого лейтенанта пристальным фокусом оптики: - А ты что, уже не веришь в наши силы, в нашу победу?!
- Я хочу верить в наше благоразумие, Хайд! – очень серьезно и твердо ответил Джаз, снимая визор. Он четко зафиксировал видеозахват на окулярах оружейника и продолжил: - Почему нужно воевать до полного истребления одной из сторон? Почему нельзя как на Земле? Ну, не можем мы жить вместе – так давайте договоримся, разделим территорию, установим границы и будем жить каждые по-своему, но без войны…
- Ага, как же, мирно на Земле! – зло усмехнулся оружейник, - Да люди только и делают, что воюют! У них ни один ворн без большой войны не обходится! А уж сколько мелких заварух! Я информацию по их истории тоже просматривал! И выпуски земных новостей частенько смотрю!
- Да, они тоже воюют между собой, я и не спорю, – согласился диверсант, - Но их войны длятся недолго, и…
- Недолго – по нашим меркам, - перебил его Айронхайд, - А по людским, с их коротеньким сроком функционирования?
- И всё равно, они гораздо короче, чем жизнь одного поколения!
- А у нас что, длиннее?! Для меня эта война уже вторая!
- Так это для тебя! Ты и Золотой век застал! – тут же ответил Джаз, - А я перед этой только-только взрослый статус успел получить! А Би с Клиффом и братья Ламбо вообще юнглингами на войну попали, а Блюстрик и младшие близнецы и сейчас ещё юнглинги! Что они вообще кроме войны видели?
- Поэтому мы и сражаемся за нашу победу! – вклинился в их перепалку Сайдсвайп, - Чтоб наконец зажить мирно, ничего не опасаясь, и чтоб десептошлаком на планете даже не воняло!
- Но ведь в пресловутом Золотом веке на Кибертроне вполне мирно уживались все! – упрямо гнул свою линию диверсант, - Почему невозможно попробовать достичь этого снова?
- Потому что Мегатрон каждый бой начинает фразой: «Сдавайтесь, автоботы!» - яростно прорычал Айронхайд, - Потому что он добивается не мира, а нашей полной капитуляции! А что это означает для нас, ты не можешь не понимать!
- Рабство для смирившихся и плавильни для непокорных! – выкрикнул Сайдсвайп, шагнув к лейтенанту, - Да что с тобой случилось, бро?! Ты ж всегда в бою в первых рядах, ты ж такие терракты в тылу у десов проворачивал! А сейчас договариваться с ними агитируешь? Тебя случайно не перепрограммировали там, на десобазе, пока ты оффлайн был?!
Фейсплэйт Джаза неожиданно вытянулся и чуть посерел, он с размаху хлопнул себя манипулятором по шлему: - Шарки драные! Я сам-то стандартный тест на себе прогнал, а ты ж, Оптимус, не бита не разведчик! Ты ж, небось, даже на иновнедренку себя не проверил, не то что на вирусы?
Оптимус с безмолвным вопросом сфокусировал оптику на диверсанте, а Рэтчет возмущенно воскликнул:
- А я что говорил?! В медблок оба, немедленно! Остальным оставаться здесь, дверь закрыть, ни с кем не контактировать – мало ли какую ржу могли эти герои на себе притащить!
А Прайм изумленно взирал на то, как его лейтенант, прежде усиленно избегавший техосмотров, молча развернулся, взял его за манипулятор и кивнул старшему медботу: - Уже идем, док!
С трудом подавив удивление, лидер автоботов обратился к своему начальнику штаба: - Проул, я думаю, наше отсутствие будет недолгим, так что продолжай совещание! Обсудите варианты организации обороны при нападении противника и возможность принятия превентивных мер…
- Ну уж нет, я иду с вами! – решительно прервал его Айронхайд, - Больше ты без меня, да ещё с этим шарком(он кивнул на диверсанта), никуда не пойдешь!
- Айрон, да ведь мы же на своей базе! – попытался отказаться от сопровождения Оптимус, смущенный такой гиперопекой.
- На своей базе, которая патрулируется по секторам и периметру в ожидании нападения врага! – отрубил оружейник.
Уяснив, что от «заботы» старого друга ему не отвертеться, Прайм вопросительно глянул на Рэтчета.
- Ладно уж, пусть сопровождает, - проворчал старший медбот, тоже хорошо знавший упертость своего товарища, - Но остальным сидеть здесь и ждать моего сообщения! Ещё не хватало по всей базе заразу растащить!
… Всю дорогу они шли молча, размышляя каждый о своем, и так и зашли в ремблок: Джаз первым, за ним Оптимус и Рэтчет, Айронхайд прикрывал процессию. Едва последний переступил порог, как лейтенант обернулся к медботу и очень серьезно произнес: - Док (Рэтчет поморщился, но смолчал)! Я вправду не собираюсь сбегать, но дверь лучше запри, чтоб сюда никто не вломился случайно. И… начинать осмотр надо не с меня - с командира.
Затем, видя немой вопрос в оптиках обоих, пояснил: - Оптимус, я был оффлайн дважды («Причина?»- отрывисто спросил Рэтчет, «Электрошокер, оба раза»- так же коротко ответил Джаз), не больше пары бриймов в каждом, а ты… Ты был в отключке не меньше трех джооров подряд на Земле, и потом еще несколько бриймов на лунной базе. За это время тебе что угодно можно было запустить в системы и насовать под броню…
Оружейник возмущенно взрыкнул моторкой и шагнул было вперед, но был остановлен белым с оранжевыми вставками манипулятором.
- Так, - спокойно, но твердо произнес медбот, - Айрон, выйди и охраняй дверь с той стороны, мне здесь посторонние не нужны!
- Значит, я – посторонний, а этот?! – снова зарычал Айронхайд.
Рэтчет решительно взял оружейника за манипулятор и развернул к двери: - Я все сказал! Вперед!
Тот, недовольно ворча, открыл дверь, шагнул в нее и, обернувшись на пороге, окинул диверсанта мрачным взглядом: - Смотри, я за Оптимуса…
И тут Джаз не выдержал: - Да что ты со мной, как с каким-то десептиконским засланцем, Айрон?! Потому, что взял-таки командира с собой - типа, потащил прямо в лапы к врагу?! Да его, если он что-то решил, с хвоста не срубить! Как и тебя, кстати! И задачу мы выполнили, и вернулись целыми! Ну, почти…
- Успокойся, лейтенант! – ладонь Прайма легла на плечевую накладку диверсанта, - Ни в чем подобном Айронхайд тебя не обвиняет. Просто он привык лично отвечать за мою безопасность, и его нейросеть изрядно потрепана невозможностью повлиять на ситуацию - верно ведь, старый друг?
Айронхайд что-то неразборчиво буркнул в ответ и под Рэтчетово: « Да хватит, наконец! Мне нужно начать осмотр!» вышел в коридор, плотно, но без хлопка, прикрыв дверь.
Медбот тут же взял Оптимуса за манипулятор и, подведя к платформе для диагностики, кивнул на нее: - Ложись так, чтоб нейроствол пришелся вот на эту линию, а шлем - на этот ложемент, открывай моторный отсек и медицинские разъёмы.
- Погоди, пожалуйста, Рэтчет, - непривычно-вежливо вмешался Джаз, - Лучше бы сначала иновнедренку убрать!
- Та-ак, - вкрадчиво протянул тот, - Кажется, кое у кого проблемы с памятью, раз он забыл ([u41;голос воен-врача набрал силу), кто командует на этой территории?!
- Так я и не командую – просто предлагаю. Вдруг там действительно капсулы, и пока ты будешь проводить полный осмотр, они будут медленно травить Оптимуса?
Ретчет помолчал пару-тройку кликов и, отворачиваясь к стеллажу с инструментами, буркнул: - Ладно, сейчас я возьму пробы энергона и технических жидкостей и, пока идет анализ, начну сканирование на иновнедренку…
- Да что означает это слово?! – вырвался вопрос у лидера автоботов, - Что и куда могли мне внедрить?!
- А что угодно: от шприц-капсул с деактиватором или темным энергоном, до датчиков слежения, ежекликово сообщающим десептиконам все твои перемещения в пространстве! – ответил медбот, забрасывая пробники с жидкостями в анализатор, - Взрывчатку я исключаю – на её наличие я просканировал вас сразу, ещё во дворе, а вот многое другое, особенно новейшие разработки, портативныйй сканер не берет, да и самотестирование может не обнаружить. Так что давай, раскрывай внешнюю броню! Начнем с мест, близких к главным магистралям и моторке.
И он развернул мощный стационарный сканер.
- Ретчет, можно, я помогу? Я умею искать подобные вещи – сам не раз такие ставил. Да и быстрее дело пойдет! – обратился к медику диверсант.
То ли сыграло роль повторное почтительно-правильное обращение после многократного «Док», то ли медбот принял резонным ускорение процесса осмотра внушительного по габаритам лидерского корпуса, но он молча кивнул и Джаз шагнул к командиру, стоящему со встопорщенной броней посреди медблока.
Вся вежливая покладистость диверсанта была рассчитана именно на возможность личного осмотра Оптимуса. И искать он намеревался то, о чем не упомянул Рэтчет, но сам бы он первым делом засунул под броню пленнику, которого собирался отпускать, а именно мини-подслушивающее устройство с передатчиком. И он конкретно знал, куда лучше это было установить, чтоб обеспечить и хорошую слышимость и практически невозможность обнаружения. А уж умыкнуть обнаруженный «жучок» трудности для него не составит!

«Иновнедренок» оказалось неожиданно много– и маячки, и шприц-капсулы с медленным деактиватором, и хитрые микрофоны разных типов (диверсант даже слегка обиделся на десептиконов: на Оптимуса они извели целый «арсенал», а его полностью проигнорировали – что, настолько не уважают?!). Большинство из них показал стационарный сканер, но несколько были найдены Джазом уже после него, при тщательнейшем визуальном осмотре корпуса командира в таких местах, где собственные поля напрочь перекрывали слабое излучение «закладок» - как он и предполагал, его схема установки мало чем отличалась от десептиконской.
Перебирая это богатство, Джаз отметил парочку ранее неизвестных ему моделей -явно не кустарного производства -и попытался по маркировке определить характеристики устройств. Получалось что-то широкополосное, с увеличенной дальностью приема сигнала. «Шикуют десы! Не иначе, как от Шоквейва посылку получили и решили на нас проверить соответствие характеристик. Ну, и если повезет, инфой разжиться!»- с завистью подумал диверсант. Он-то давно уже вынужден был перебиваться тем, что удавалось экспроприировать у противника, собственными придумками и изобретениями Уилджека, которые вели себя, мягко говоря , непредсказуемо…
Его размышления прервал писк завершившего работу анализатора. Рэтчет метнулся к дисплею и напряженно сфокусировал оптику на выведенной информации. Через несколько кликов оптограни медбота слегка расслабились, он облегченно провентилировал и отодвинулся от экрана: - Ну, слава Праймасу, ничего не намешали, кроме деактиватора, да и тот – слабоконцентрированный: так, не уничтожить – работоспособность снизить! Через пару бриймов возьму повторные пробы – если концентрация резко упадет - значит, нового поступления в магистрали нет, закладки обнаружены все.
- Непонятно только, зачем они их столько насовали, если не планировали быстро отправить меня в дезактив? – задумчиво протянул Оптимус, - Очевидно же, что после нашего освобождения будет проведен полный техосмотр!
- Думаю, надеялись, что весь набор мы не найдем - сканер-то их не обнаружил – или найдем не сразу, - пояснил ему Джаз, - А на это время активность твою малость снизить – говорю же, десам не нужны неприятности, они время хотят выиграть! Да и услышать можно было много интересного, наши намерения прояснить…
- Так получается, Мегатрон слышал все, о чем мы говорили с момента нашего прибытия?
- Во дворе – наверняка. Внутри базы- не факт. А вот весь штабной сектор у нас экранируется стопроцентно, и медблок – тоже. Так что десы пока не знают, что их закладки обнаружены, - довольно ухмыльнулся диверсант, - Просто сейчас они для них - вне зоны доступа.
- Но они могут понять, что … - начал было Оптимус
- Поймут они это, если сигнал не появится снова спустя орн- другой – ведь ясно же, что ты не будешь сидеть безвылазно в штабе! Так что у нас есть время решить, как с толком использовать эти «подарки»!
- Использовать?! Да всей этой шлакотени одна дорога – под пресс! – с возмущением проговорил Рэтчет, завершивший протоколирование данных анализатора.
- Да ты что?! – Диверсант шагнул к тумбе со снятыми с Прайма десовскими «закладками», буквально прикрывая их своим корпусом от выходящего из-за терминала медбота, - Я и мечтать о таком богатстве не мог! Это же новые разработки, со сверхдальним отслеживанием сигнала!
Эта фраза вновь ввела Оптимуса в сомнение: - Джаз, а ты уверен, что наши экраны смогут противостоять этим новым разработкам?
- Не волнуйся, капитан: принцип работы у них одинаков, а наши экраны Уилджек настраивал на широкополосный сигнал!
- И все же, лучше показать это оборудование тому же Уилджеку, или Персептору…
- Да без проблем! Только лучше вызвать его сюда – лаборатория у нас специально перенесена в дальний корпус, ну, чтоб, знаешь, …
И тут диверсанта осенило: - Хотя, они с Персептором вполне могли свой щит, не хуже штабного, смайстрячить! А это идея! Сейчас свяжусь с Джеки, и если у них есть хорошо экранированная комната – берем часть маячков и микрофонов - тех, что хитро стояли - идем через двор, треплемся на тему «И на что эти беспроцессорные надеялись, все их приблуды уже под прессом», наши спецы проверяют экраны, и если все путём, то десы радостно потирают манипуляторы и ждут информацию, а мы спокойненько сливаем им любую дезу…
И Джаз принялся выбирать шпионское оборудование, не обнаруженное сканером.
Рэтчет, продолжавший какие-то свои манипуляции с разъёмами медицинской панели Прайма, искоса кинул фокус на довольного диверсанта и ухмыльнулся, но все же промолчал.
А тот закончил отбор маячков и микрофонов для проверки «инженерам-изобретателям», сгреб их в сабспейс, выпрямился и прикоснулся манипулятором к коммлинку, вызывая Уилджека. Быстро объяснив ему суть дела и получив заверения, что лаборатория экранирована не хуже штаба, Джаз обратился к старшему медботу: - Ну вот, док, обрадуй наших, что все о'кей и открывай двери!
- А с чего это ты решил, что всё - о’кей? Я даже с Праймом ещё не закончил, а уж с тобой… - грозно начал Рэтчет, продолжая возиться с медпанелью Оптимуса, и диверсант сразу пожалел о вновь вырвавшемся «док». Надо было как-то исправлять ситуацию.
- Но ведь ты сам сказал – ничего не намешали, значит – мы не опасны для окружающих…
- Прайм не опасен, но нужно завершить проверку на кибер-вирусы…
- Да ты же ему сам такой супер-антивирь ставил - всё убивает на подлете!
- Все равно нужно протестировать операционку!
- А штабсовету-то зачем взаперти сидеть?! Мы ж в интерфейс с ними не вступали! Они не могли ничем заразиться!
- А запись он на экран выводил?!
- Так он не через Телетран, а через консоль проектора! Это же отдельное устройство!
- Так Телетран периферией с проектором все равно связан!
- О, Праймас, Рэтчет, ты хуже Рэд Алерта! Долго еще Оптимусу проверяться?
Во время этой перепалки диверсант, искоса поглядывая на занимающегося тестированием Прайма медбота, медленно перемещался в сторону двери и на последней своей фразе стремительным движением вставил универсальную ключ-карту в замок и рванулся в открывающуюся створку. И врезался в Айронхайда, стоящего прямо напротив выхода.
- Сбежать пытаешься?! – пророкотал оружейник, охватывая мощными манипуляторами гибкий серебристый корпус, - Не выйдет! Рэтч! Ты его уже осматривал?! (Верный своей привычке, ветеран сначала действовал, а потом прояснял ситуацию).
- Ещё даже не начинал! Тащи сюда этого шустрого оплавка! – сердито рявкнул медбот. Тем временем прозвучал мелодичный сигнал окончания тестирования Оптимуса и на вирусы.
- Та-ак, командир у нас теперь чист! – Рэтчет, выключив анализаторы и сканеры, принялся отсоединять кабели оборудования от мед-панели лидера автоботов.
- Ну вот, значит, мы сейчас идём к Уилджеку! – обрадованно воскликнул Джаз, - Да отпусти же меня, Айрон! (он попытался развести удерживающие его корпус темно-серые манипуляторы)
- В лабораторию и без тебя есть кому Прайма сопроводить –ухмыльнулся Рэтчет, - Хайд вот и проводит: и к Уилджеку, и в потом в штаб. А у нас с тобой будет долгое обстоятельное сотрудничество!
- Да Хайд все испортит! Десы же должны подумать, что мы нашли не все! Что часть оборудования ещё на Оптимусе! И кто лучше меня сможет им про всё это изолетика навешать?Пока мы будем идти через двор, я …
- Так! - твердо остановил его медбот, - Ты отсюда не выйдешь, пока я тебя детально не осмотрю и не протестирую. Оптимус, ты, конечно, можешь подождать, пока я с ним закончу, но предупреждаю: это будет не скоро!
- Джаз…- неуверенно начал Оптимус (он разрывался между дружескими чувствами к обоим и перед обоими чувствовал себя виноватым, но долг, как всегда, пересиливал…), - Ты, действительно, подвергся пыткам… И в оффлайн, сам говоришь, уходил… И прошлые медосмотры у тебя пропущены…
- Да я в порядке! И куда хуже бывало! Сейчас не о моем техсостоянии думать надо, а о том, как убедить десов, что на Кибертрон мы должны вернуться вместе! Как и какую инфу им преподнести, чтоб они в глухой отказ не ушли! И…
- Вместе?! – прогрохотал Айронхайд, - Да их здесь надо добивать! Пока они без трехрежимников и дронов Шоквейва! Соединятся – и опять получат преимущество!
- Да не хотят они больше воевать! Они Кибертрон хотят восстанавливать! – Джаз тоже вывел вокалайзер на максимум, - Если бы они дальше воевать хотели, типа вселенную завоёвывать, Мегатрон бы боевые артефакты как выкуп потребовал, а не ключи Омеги!
- Угу! Откроют Омега-замок, запустят конвертор – и вот тебе и новые искры, и энергон – и воюй, захватывай вселенную! И мы уже ничего не сможем им противопоставить!
Оружейник уже не сжимал корпус диверсанта в стальном захвате, а, удерживая за плечи, отодвинул от себя на вытянутые манипуляторы и буравил тяжелым взглядом потемневшей, как грозовое небо, оптики. Оптимус переводивший фокус с одного на другого, наконец нашел возможность вклинится в их перепалку:
- Джаз, объясни мне, пожалуйста, из чего ты сделал вывод об их мирных намерениях? Я не услышал от Мегатрона ничего нового, только извечные требования все отдать и сдаться на милость победителя!
- Да вы с ним давно уже друг друга не слышите! – в запале воскликнул диверсант, - Как сойдетесь, так и начинается: «Один останется, другой падет!». Прости меня, Оптимус, но ты рядом с ним прям злее становишься! Тут нас перед боем агитируешь не гасить десов без крайней необходимости, а сам, как Мегза увидишь, прям растерзать его готов!
В ярости спора они не услышали шагов в коридоре, и внезапно распахнувшаяся дверь заставила Джаза вздрогнуть, а стоящего к ней спиной Айронхайда – обернуться, ослабив хватку. Диверсант тут же использовал это, вывернувшись из манипуляторов оружейника, и отскочил в сторону встающего с рем-платформы Прайма.
Перешагнувший порог Проул быстро, но цепко окинул оптикой находившихся в медблоке. За его спиной в коридоре маячил Рэд Алерт. От тактика не укрылось, что Джаз и Айронхайд явно в контрах, тем более что даже в коридоре было слышно, что разговор шел на повышенных тонах.
- Старший офицер медслужбы, доложите о состоянии пациентов! – замещая командира, начальник штаба всегда вел себя сугубо официально, по уставу. А по уставу на данный момент командир автоботов считался выбывшим из строя до вынесения медиком вердикта о его дееспособности.
- Оптимус Прайм осмотрен полностью, обнаружены и демонтированы три инъектора со слабым деактиватором, три датчика перемещения и несколько передающих микрофонов разного типа, - доложил Рэтчет, - Проведена полная проверка технических жидкостей и систем на поражающие факторы и вирусы. Ничего не обнаружено, кроме следов деактиватора. На данный момент его воздействие купировано. Командир полностью адекватен, техническое состояние в норме.
- Рады вашему возвращению в строй, сэр! – повернулся к Оптимусу Проул, и уже негромко, неофициально: - Времени уже прошло много и мы забеспокоились…
- Спасибо, друзья, - растроганно обратился Прайм к стоящим в дверях автоботам, - Все в порядке, мы можем продолжить работу!
И он двинулся в направлении выхода. С боку от него, со стороны, противоположной Айронхайду и Рэтчету, попытался пристроится Джаз, но… число надзирающих за ним слишком увеличилось.
- А состояние старшего офицера разведки? – тут же обратился к медботу Проул.
- Оптимус, нам же с тобой срочно надо в лабораторию! – опережая Рэтчета, воскликнул диверсант, - Отложи совещание до выяснения всех подробностей!
- Каких подробностей? – тут же среагировал тактик.
- Понимаешь, Проул, у нас появилась шикарная возможность начать с десами радиоигру! – с воодушевлением начал Джаз, - Из той уймы «жучков» самых разных модификаций, что они на Оптимуса понавешали, б0льшую часть Рэтчет засёк сканером, но парочку особо продвинутых мне пришлось о-го-го как поискать вручную! И если мы теперь сделаем вид, что нашли не все, можно будет направить намерения Мегатрона в нужную нам сторону, как бы в разговорах сливая ему тщательно выверенные …
- Ты сначала спроси у него, в какую такую сторону он собирается их направлять! – возмущенно прорычал Айронхайд: – Вместе с десами вернуться на Кибертрон! Да ещё и Омега-ключами заплатить за это!
- Если мы не сделаем так сейчас, можем вообще не попасть домой! – запальчиво возразил диверсант: - Корабль мы потеряли, построить новый – это несколько местных орбициклов! Энергона для запитки спейсбриджа у нас нет – а сколько воррн мы будем лететь на обычных двигателях?! К этому времени десы уже наведут на Кибертроне свои порядки и нам там просто не будет места! Да нам даже сесть на планету не дадут!
- Вот я и говорю: здесь добивать! – категорично громыхнул оружейник
- Джаз, ты, конечно, правильно обрисовал наше положение, - примирительно начал Оптимус, - Корабля у нас нет, и нет никого с альтмодом Астротрейна… Но… заключать сделку с Мегатроном – не выход! (Голос Прайма окреп и набрал силу) Он- десептикон, нарушить соглашение - для него не сложнее, чем слить отработку! Мы не можем ему доверять!
- Да кто говорит – доверять?! – воскликнул диверсант, поворачиваясь к командиру и фокусируя взгляд на его оптике, - Нужен вариант, приемлемый для нас и выгодный для десов…
- А-а, поторговаться с ними решил?! – взревел оружейник, решительно шагнув в сторону Джаза, - А что на продажу выставишь – наши искры?!
- Стоп, стоп, стоп! – Прайм решительно преградил ему дорогу, заслоняя Джаза своим корпусом, - Насколько я помню, речь шла о ключах Омеги, а не о наших искрах!
- А чего будут стоить наши искры, отдай мы ключи?! Своими манипуляторами отдать то, ради чего вообще прилетели на эту шлакову планету, ради чего проливали свой энергон, теряли товарищей?! Как это, по-твоему, называется, Джаз?! Разве не предательством, а? Оптимус, Проул?!
- Прежде чем ответить тебе, Айронхайд, я должен получить ответ на заданный мной вопрос: какие подробности необходимо уточнить в лаборатории? – сухим «казенным» голосом, будто его ничуть не затронула тема яростной перепалки, произнес тактик.
Диверсант, до глубины искры возмущенный прозвучавшим обвинением и уже изготовившийся кинуться на оружейника, тяжело провентилировал, с усилием заставляя себя расслабить подобравшиеся для прыжка тяжи сервоприводов. Наконец, за несколько кликов загнав себя «в рамки» и стараясь не смотреть в сторону Айронхайда, он максимально короткими фразами сформулировал задачу ученых: - Определить, какие зоны нашей базы полностью экранированы от десовских «подарочков» и насколько качественно. Чтобы знать, где о чем можно говорить. Оптимуму же придется таскать эти «жучки» с собой. Ну, или выносить их в нужное время в «открытую» зону… Но так хуже, Саунд у них – хороший психолог, по отсутствию постоянного житейского фона быстро поймет, что это постановка…
- То есть, ты считаешь медблок «закрытой» зоной, если позволил себе свободно излагать здесь свои планы? Ред Алерт, как у нас с экранированием отсеков базы?
- Командная рубка, зал совещаний, центральный пост, отсеки старших офицеров и медблок имеют высшую степень защиты, - доложил безопасник, - Утечки звуковой информации из этих помещений никогда не наблюдалось!
- И Реведж обычно пытался пролезть по вент-шахтам именно к этим зонам, - добавил Джаз, - Если бы у Саундвейва были «жучки» с абсолютной проходимостью волн, он не стал бы так рисковать своим любимцем!
- Оптимус, сэр, - вновь переходя на официальный тон, обратился Проул к лидеру автоботов, - Такую проверку необходимо провести немедленно. Обсуждать суть и тактику радиоигры, не имея твердой уверенности в экранированности помещения от ранее не известных нам модификаций радиомикрофонов противника - это… это, по меньшей мере, вопиющая халатность!
- А по большей?! По большей мере - что?! – потемнев фейсплейтом, на низких нотах, почти рычанием, вытолкнул из вокалайзера начальник разведки.
- По большей – разгильдяйство и непрфессионализм, - так же холодно и сухо, глядя на него в упор, произнес тактик.
- И с каких это пор вас перестал устраивать мой профессиональный уровень?! – вкрадчиво-ласковое шипение диверсанта холодило энергон в магистралях: таким голосом он обычно вел допрос особо упертых пленных-десептиконов. Ред Алерт невольно вздрогнул и отступил на шаг-другой, лязгнув броней, а Рэтчет прерывисто ухнул кулерами. Только Прайм, Айронхайд и Проул сохранили спокойствие.
- С тех пор, как ты стал превозносить десептошлак! – прямолинейно отрубил оружейник, - И вообще, вы, разведчики, всегда считали себя элитой, а сами постоянно отирались среди десов, дружков там заводили – вот и пропитались их энергоном!
- Ты перегибаешь балку, старый друг! – Оптимус по-прежнему был на стороне Джаза, - Собирать информацию на территории врага – прямая задача разведчиков, обвинять их в этом – всё равно, что обвинить тебя в стрельбе из твоих пушек!
- Мои пушки всегда стреляют по врагу, а не по товарищам!
- Это когда это я стрелял по товарищам?! – взревел моторкой диверсант.
- А когда Рикошетом у них болтался!
- И что, я стрелял на поражение?!
- Ещё бы ты стрелял на поражение! Но наколенник мне менять таки пришлось! И это хорошо ещё – броня у меня толстая, а то бы весь шарнир к шаркам!
Джаз чуть было не ляпнул в запале, что у него было разрешение от командира и начальника штаба на нанесение минимально- допустимого урона своим в ходе боевых действий – для создания боевой репутации персонажу «легенды внедрения», но вовремя «прикусил голосу» - этот факт категорически не подлежал разглашению. Вместо этого он, за пару-тройку кликов «прокачав» услышанное, примирительно произнес:
- Так вот с каких пор ты на меня денты точишь! Ну что ж ты мне после раскрытия Рикошета сразу этого не высказал?! Думаешь, мне в радость было по своим стрелять?! Я и стрелял-то понизу, чтоб сильно не навредить! Ну, врезал бы мне по фейсу – я б и сопротивляться не стал! Или на полигоне бы погонял… хотя… на полигоне ты меня и так потом гонял знатно… Из-за этого?
- Врезал бы по фейсу… - пробурчал ветеран, - У тебя тогда, когда выкупили и привезли, и фейса-то, считай, не было – одни вмятины да трещины, энергоном перемазанные…
- Да, десы тогда сильно разозлились… - с невеселой усмешкой произнес диверсант, вспоминая момент, когда на очередном задании спалился в образе Рикошета.
- Долго ещё будет продолжаться этот «вечер воспоминаний»? – едко поинтересовался Проул.
- Да я готов! – тут же повернулся к нему Джаз, - Идёмте!
- Ты – остаёшься в распоряжении Рэтчета! – тоном, не терпящим возражения, произнес начальник штаба, - Передай оборудование, которое подлежит проверке, командиру!
- Оптимус?! – возопил начальник разведки, оборачиваясь к лидеру автоботов.
Но Проул опередил Прайма, повторив практически то, что командир сказал Джазу пару бриймов назад: - Ты был в плену и должен пройти полный техосмотр. До этого, согласно Уставу, ты считаешься вышедшим из строя!
- Что- то ты поздно об этом вспомнил, Проули! – ехидно выдал диверсант: терять было уже нечего – поход в лабораторию ему точно не светит, если тактик уперся, то уже не отступит, так хоть «скраплетов под броню» этому зануде запустить!
- Значит, в штаб идти нам с командиром неосмотренными можно было, а в лабораторию мне – никак?
- Это наше упущение, - тут же отреагировал начальник штаба, - Твое в том числе: ты лучше всех знаешь с какими «подарками» можно возвратиться из плена, пусть и краткосрочного. Все, хватит тянуть время! Сдай оборудование!
- Джаз, я полагаю, мы с Проулом вполне справимся с дезинформированием десептиконов в «открытой» зоне базы. Нам ведь, среди прочего, нужно лишь переброситься парой фраз на тему: все обнаруженное под прессом, не так ли?
- Так, но ведь на эту тему нужно ещё естественно выйти!
- Ты считаешь меня неспособным на такую тактическую двух-ходовку? – ледяным тоном поинтересовался тактик.
Вместо ответа диверсант шагнул к платформе и выгрузил на нее отобранное в сабспейс шпионское оборудование: - Забирайте! Вот эти два - новейшей конструкции, если и стоит ждать сюрпризов, то только от них.
Оптимус сгреб выложенное начальником разведки в свой субкарман и постарался успокоить разобиженного диверсанта: - Как только завершим проверку, сразу же тебе сообщу, и тогда уже обсудим наши дальнейшие планы! Ну согласись же, нельзя постоянно игнорировать необходимость техосмотра, особенно в такой ситуации!
И, уже шагнув к двери: - Айрон, ты с нами?
Оружейник, кивнув на безопасника, так и стоящего у самой двери, усмехнулся: - У вас и без меня достаточно сопровождающих! А то я ж слабопроцессорный, все вам испорчу! Но зато серво у меня сильные и прикручены куда надо! – и, переведя фокус на диверсанта: -Так что сбежать даже не надейся!

- Ну, я думаю, ничего стоящего до окончания их проверки мы не услышим? – с натугой отклоняясь назад от пульта приемника, устало произнес Мегатрон. Из динамика ресивера доносилось только громыхание шагов нескольких мехов по гулкому пустому коридору.
- Я б ещё послушал, как их правильно-праведный Прайм изолетик нам на аудио вешать будет! - тоже распрямляясь в кресле, отозвался Старскрим, - Или у него вокалайзер откажет?
- Чего там слушать, по этому мелкому оплавку мы уже убедились, что врать автоботы умеют не хуже нашего! – раздраженно буркнул десолидер: в оперативной памяти, не желая архивироваться, до сих пор прокручивалась сцена, где его, как спарклинга, развел этот алозначный шарк.
- Поправка, - скорбно-монотонным голосом произнес Саундвейв, - Вранья не было. Была тенденциозная подборка фактического материала.
- Да мне налить, что там было! - Мегатрон поднялся и начал нервно расхаживать взад-вперед по небольшой командной рубке лунной базы, - Но по милости этого хитробамперного шлакогрыза мы упустили ключи Омеги можно сказать прямо из манипуляторов! Нужно было не антенны топорщить на байки этого авти, а скрутить в юникронов рог прямо на оптике у Прайма - и мы б его дожали! Это все ты-ы, Старскрим: давайте скорее уйдем домой, не стоит злить автоботов!
- Повелитель! – вновь встрял связист в страстный монолог своего лидера, - метка Прайма у лаборатории!
- У лаборатории? – вскинулся авиатор, - Они что, прошли «открытую» зону молча?!
- Подтверждаю.
- Но это значит…
- Это значит, – прервал заместителя Мегатрон, - Что их тактик задумал что-то совсем иное, и сообщил об этом Прайму по коммлинку.
- Тогда не отключай пока усилитель трансмиттера, - Старскрим быстро повернулся к связисту – Послушаем, какое задание он даст своим научникам!
- Рисковано. Может по внутренней связи.
- Ты прав… Выключай.
- Повелитель?
- Выключай, шарк их подери! Лучше пусть не узнают, что мы нашли способ слышать через их экраны!
Щелчок тумблера – и динамик приемника наглухо замолчал: сигналы стандартных микропередатчиков не пробивались через радиоэкраны автоботов.
Мегатрон подошел к иллюминатору, покачался, заложив руки за спину, на супинаторах с пятки на носок (приобрел эту привычку в голоформе и перенес в базовый мод) и неспешно произнес: - Как итог услышанного нами, Прайм вроде не рвется напасть на нас немедленно…
Старскрим тоже встал, слегка пошевелил крыльями, разминая шарниры крепления, и, обернувшись к лидеру, так же раздумчиво ответил: - А этот их мелкий диверсант вообще явно за переговоры…
- Да слышал я, как он сыпал шихту в нашу вагонетку! - мрачно усмехнулся Мегатрон, - Только вот тактик их и этот громила, как его?...
- Айронхайд…
-… категорически против! А ведь они имеют влияние на Прайма, не говоря уже об остальном автохламе! Ох, как надо бы нам узнать, что ж они все- таки там решат, сколько у нас времени в запасе: пара декациклов или пара джооров…
- Поправка, - вмешался Саундвейв, - Даже в худшем случае- пара орнов: Проул всегда тщательно планирует операции…
- На это надеяться… - раздраженно отмахнулся десолидер, - Ты вот что скажи: мы ведь сможем вновь подключить трансмиттер Шоквейва позднее, когда их «проверка» закончится?
- Технически – да, - подтвердил Саундвейв.
- А практически?
- Практически – только после выхода Прайма из экранированной зоны лаборатории, когда заработают стандартные трансмиттеры, - ответил вместо связиста аэрокоммандер, - Это будет означать - боты не обнаружили, что сигнал одного из микропередатчиков мы можем слышать везде, и решили таки начать радиоигру…
- А если нет?
- Если нет - боюсь, нам придется распрощаться и со всем оборудованием, и с надеждой узнать что-то ещё…
- И опять все из-за этого мелкого оплавка: нашел ведь даже то, что медицинский сканер не берет! Ох, попадись он мне в манипуляторы ещё раз…
… Джаз, конечно, не горел желанием попасть в манипуляторы к Мегатрону, но и те, в которых он находился сейчас, энтузиазма отнюдь не внушали.
«Добрый доктор», при содействии Айронхайда, заставил таки диверсанта снять внешнюю броню и, после тщательного сканирования, надежно примагнитил его к ремплатформе.
Договориться со старым медботом, да ещё в присутствии рассерженного оружейника, абсолютно не представлялось возможным, и Джаз, стиснув денты, молча выполнял всё, что от него требовали, смирившись с потерей части своих «незаконных» апгрейдов.
Удивленный такой внезапной покорностью после яростных дискуссий и изощренных попыток «долгожданного пациента» ускользнуть из медблока, Рэтчет пришел в настороженно-недоверчивое расположение духа, постоянно ожидал от него подвоха , какой- нибудь выходки, и это сильно мешало ему сосредоточиться на работе. Вконец раздраженный всем этим, не получая от диверсанта ответа на свои едкие замечания и мрачные шутки, он «спустил шарктикона» на Айронхайда и выгнал потрясенного такой «благодарностью за помощь» оружейника из медотсека. Разобиженный ветеран, хлопнув дверью и приглушенно возмущаясь под носовой конус, потопал прочь по коридору…
Диверсант воспрял духом: хорошо зная характер медбота, он дожидался именно этого, ведь ему квинтовски необходимо было остаться с Рэтчетом наедине, и не только из-за желания сохранить хотя бы часть своих «самоусовершенствований».
Выждав, пока «док» немного успокоится, «подбирая нужные инструменты» (а на самом деле – бесцельно перебирая их, чтобы сбросить напряжение нейросети), Джаз шумно провентилировал, привлекая к себе внимание, и голосом, полным горечи и незаслуженной обиды, произнес: - Рэтчет, вот ты- отличный специалист, честный, правильный, заслуженный автобот. Объясни мне, молодому, беспроцессорному: что это сейчас было, а? Как они, хорошо меня зная, могли усомниться в моей верности нашему делу?! За что они меня – предателем?!
- Ну, положим, Проул этого не говорил, - проворчал медбот, в глубине искры обрадованный, что его «добровольно-принудительный» пациент наконец-то включил вокалайзер.
- Да он не лучше сказал: я и халатный разгильдяй, и профессионализм у меня …
- Насчет разгильдяя – я с ним полностью согласен! – перебил диверсанта медик, - Так разгильдяйски относиться к своему техсостоянию…
- Отличное у меня техсостояние, как раз такое, какое мне и требуется!
- Да уж конечно- отличное! Отличное от твоих заданных технических параметров! Опять всякой дряни на себя намонтировал! И где только берешь все это!
Чувствуя, что разговор свернул не туда, Джаз быстренько вернулся к его началу: - А Айронхайд так вообще…(прерывисто провентилировав, он замолчал: типа, вокалайзер переклинило от такой несправедливости…)
- Ну, Айронхайд у нас всегда был излишне категоричен (Рэтчет с подборкой ключей и отверток шагнул к ремплатформе диверсанта)…. Да и то, что Оптимус с тобой в манипуляторы к Мегатрону угодил…
- Да Оптимус ведь сам напросился, я вообще один идти планировал, а он: «Я должен закончить разговор!»… Вот скажи мне, Рэтчет, - он слегка вздрогнул, когда захват ключа коснулся крепления одного из его апгрейдов, но понимая, что чем-то придется жертвовать, стоически продолжил:
- Ты ведь знаком с командиром подольше меня… Не знаешь, что там в начале войны у них с Мегатроном вышло на самом деле? Нет, официальную версию я, конечно, слышал: они оба считали, что так жить нельзя, Оптимус был за референдум, мирную смену правительства, вроде и Мегатрона уговорил, но тот потом передумал, всё-таки начал вооруженное восстание, стрелял в Оптимуса…
- Так и случилось, только Оптимус тогда ещё Орионом был. Это Альфа Трион его в Оптимуса проапгрейдил, чтоб актив ему сохранить…
- А Матрица когда у него появилась? Тогда же? Или потом, когда погиб предыдущий Прайм?
- Не знаю… - после небольшой паузы растерянно произнес Рэтчет, - Как-то не думал об этом… Я тогда ещё работал в Центральном Медцентре Айакона, Ориона знал больше по его выступлениям, лично мы начали общаться, когда он стал командиром заград-отряда: я был направлен к нему медботом, Центр-то наш разбомбили…
Погрузившись в воспоминания, старший офицер медслужбы даже перестал орудовать инструментами, лишь наполовину отсоединив «приблудную» плату. Воспользовавшись паузой, Джаз задал новый вопрос:
- А почему тогда его, раненого Мегатроном, не к тебе принесли, а к Альфа Триону?
- Ну, Трион тогда ближе оказался… Дело-то было в Главном Архиве, его вотчине… А зачем тебе всё это?
- Понять хочу, почему мы столько воррн воюем? Почему до сих пор не можем договориться хотя бы о перемирии? Война-то ведь уже почти потеряла смысл: власти на Кибертроне как таковой нет вообще, население по большей части разлетелось прятаться по колониям, до которых поочередно добирались то мы, то десептиконы, а то пираты или вообще квинты – так что и там мало кого осталось… Мы, кибертронцы, в этой войне потеряли практически всё и ничего не приобрели…
- Нет, мы потеряем всё, если сдадимся!
-О Праймас, Рэтчет! И ты меня не слышишь! Да кто ж говорит – сдаваться?! Договориться о временном сотрудничестве на взаимовыгодных условиях!
- Что-то раньше тебе такого в процессор не приходило!
- Раньше нам не встречалось планеты, населенной одной разумной формой жизни, но разделенной на разные государства! Да, мне и в процессор не приходило, что можно выбрать, где и как жить: хочешь твердой власти – вот тебе монархия, хочешь демократии – вот республика…
- Ну, не настолько здесь, на Земле, всё так хорошо и просто!
- Конечно, не просто, но они ж не воюют непрерывно до полного истребления! Наш Прайм всегда говорит: мы идем в бой ради мира! А их Мегатрон сейчас хочет восстановить Кибертрон – ну не ради же того, чтоб снова его разрушить?! Вот я и хочу понять, чего они не поделили много воррн назад, да так, что до сих пор друг с другом нормально разговаривать не могут!
- Мегатрон – восстанавливать ради мира?! Что-то я очень сомневаюсь… Скорее прав Айронхайд, и десы затеяли это ради пополнения ресурсов: новых бойцов и первородного энергона!
- Рэтчет, ты же медик! Ну подумай сам: сколько нужно времени, чтоб вновь активированная искра срослась с корпусом, чтоб прошла первая трансформация?! Это ведь не вехиконов клепать – а даже им почти полворрны нужно, чтоб стать боеспособными! А чтоб сформировать полноценного механоида?
Медбот помолчал, так и эдак прогоняя по логическим цепям услышанное. Да, действительно, в последнем Джаз абсолютно прав, а он сам оказался подпрограммно зациклен на ассоциации «десептиконы- следовательно, разрушители». Но Омега-конвертор – одно из чудес Праймаса, однозначно созидающее… Значит… Вот только поверить в это «значит…» после стольких воррн ожесточенной войны было очень трудно…
- Расскажи, как ты понял это?...
- Что для формирования нормального меха нужно время?
- Нет, - раздражаясь, рявкнул Рэтчет, - Что Мегатрон решил вернуться на Кибертрон для его восстановления!
- Ну-у, - раздумчиво протянул диверсант, - Это ведь одной фразой не объяснишь… Ты размагнить платформу хоть на пару бриймов, а то уже смазка в шарнирах застыла. Я разомнусь чутка и все объясню, а потом…
- А-а, так вот для чего были все эти россказни про мирных десептиконов!- взревел старший медбот, - Опять сбежать навострился?!
- Рэтчет, клянусь искрой, нет! Правда - сил уже никаких: ночью Старскрим меня так почти два джоора продержал, теперь вот – ты… Да я вам что?!
Возмущение лейтенанта было таким искренним, клятва – серьезной… да и знал старый медик, как тяжело переносится полная неподвижность в онлайн… Ладно, этот шлакодел уже достаточно наказан за свои выходки…
- Шарк с тобой, сейчас размагничу! Но только на пару бриймов – и продолжим техосмотр!
…Джаз со счастливой улыбкой разминал застывшие шарниры, попутно начиная рассказ:
- Понимаешь, я ещё после первого визита со своими разведчиками переговорил: странно как-то все это в поселке было видеть, словно баг какой-то… Ну, в смысле, десы вместе с людьми работают, помогают им… Те их ничуть не боятся, даже дети - а они ведь чуткие ко злу… Ну, и пришла парочка мыслей на эту тему: мы-то здесь за семью заборами, допуска-пропуска, ни с кем, кроме солдат «NEXT», не общаемся… А они просто в жизнь обычную попали: вокруг люди живут, работают, радуются, детей растят… В общем, нормальная мирная жизнь! И с десов быстренько так их воинственность сползла, как ржавчина под кислотой – они ж тоже далеко не все исконно-военные модели! Конструктиконы там такого понастроили – закачаешься, особенно зимой: настоящий Дворец Праймов из снега и льда – мне дети фотки показывали! Мотомастер с Онслотом на химзаводе орнами пропадают, Баррикейд вообще, судя по всему, каким-то представителем власти от местных заделался! Вросли, в общем! Ну, это все ты в прошлом нашем отчете видел, а в этот раз было еще круче…
Что и как было круче, диверсант рассказать не успел: в коридоре послышались приближающиеся шаги и спустя несколько кликов в распахнувшуюся дверь шагнул начальник штаба автоботов, тактический советник Проул.
- Ну как, передатчики не пробивают защиту? – тут же повернулся к нему Джаз.
Полностью проигнорировав диверсанта, тактик обратился к Рэтчету: - Старший офицер медслужбы, доложите о техническом состоянии начальника разведки!
- Начальник разведки Джаз функционален, тест на примеси в технических жидкостях отрицателен, на системные и процессорные вирусы – отрицателен, десептиконских иновнедрений не обнаружено. Вмятины отрихтованы, стекло фары заменено, с мелкими повреждениями успешно справляются системы саморемонта, - согласно уставу доложил Рэтчет, а затем добавил уже «не по протоколу»: - В общем, чист он, все Оптимуму досталось.
- Поздравляю с возвращением в строй, старший офицер разведки, - все тем же «казенным» голосом отчеканил Проул, - Но, вижу, осмотр еще не завершен? – и он кивнул на открытый щиток на боку Джаза.
Медбот собрался было сказать, что до завершения полного осмотра - как пешком до Кибертрона, но наткнулся на умоляющий взгляд диверсанта. Его оптика и фейсплейт, весь выжидающе напрягшийся корпус буквально кричали: «Не выдавай! Скажи, что все закончено!». Рэтчет бросил быстрый фокус на тактического советника и понял: подтверди он необходимость дальнейшего осмотра, чего явно ожидал Проул, на продолжение совещания они с Джазом не попадут. А после всего услышанного старому медику очень хотелось самому разобраться в ситуации, получив информацию «из первых рук»…
- Да нет, - ответил он, - последнюю плату закрепить осталось, это пара-тройка кликов. Подойди ко мне, Джаз!
Джаз в два шага переместился к Рэтчету, поворачиваясь раскрытым боком и поднимая манипулятор для облегчения доступа к зоне работ. В движении он на наноклик молча сжал медботу манипулятор, оптика его светилась теплом огромной благодарности…
- Ну вот и все, - произнес Рэтчет, закрывая боковой сегмент брони диверсанта, - Свободен!
- Спасибо, док! Ой! – в порыве радости вокодер Джаза вырвался из под контроля и выдал излюбленное «док», но Рэтчет, вопреки его ожиданию, впервые не рассердился и не одернул его, - Ну, что, идем обсуждать стратегию радиоигры?
- Радиоигры не будет, - эта фраза тактика, произнесенная тем же сухим, казенным тоном, окатила диверсанта, как баллон с хладагентом и погасила моментально всю его радость.
- Как - не будет? Почему?! – недоуменно обратился он к начальнику штаба, - Неужели проверка показала проницаемость наших экранов для их новых передатчиков?!
- Проверка этого не показала, но, при анализе действия десептиконов, прямо напрашивается вывод о том, что именно на это они и рассчитывали!
- То есть? – удивлению Джаза не было предела, : - Думаешь, они специально подсунули нам новейшее оборудование, чтоб мы нашли его?! Типа, похвастались?
- Нет, они преследуют вполне конкретную цель, о сути которой я доложу на совещании, - и тактик обернулся в сторону открытой двери: - Уилджек, забери оставшееся оборудование десептиконов!
Скромно стоявший за дверью изобретатель, настороженно покосившись на Рэтчета, бочком вошел в медблок и, окинув оптикой помещение, остановил фокус на Проуле: - Где что забирать-то?
Проул вопросительно посмотрел на диверсанта.
Джаз с таким же выражением посмотрел в ответ: - Да Джеки-то всё это зачем?!
- Приказано перенастроить и установить в систему безопасности базы! – гулко отрапортовал Уилджек, глядя прямо перед собой. Он отлично понимал, что вызывает недовольство у начальника штаба, но постарался предупредить друга о текущем положении дел…
- Почему, Проул? – негромко обратился диверсант к тактику, - Ведь ты же знаешь, как ценна для разведчиков любая такая вещь! Перенастроить - да, но использовать по назначению! Не к десам подсунуть, так к людям! Что, мало здесь у нас недоброжелателей ошивается?! А в систему безопасности Рэд и так столько датчиков понатыкал - скоро отработку без присмотра не слить будет!
Проул долго молчал (похоже, идея установить прослушку к тем из людей, кто не вызывал доверия и всячески препятствовал автоботам, не приходила в его законопослушный процессор) и, наконец, примирительно изрёк: - Хорошо, мы обсудим этот вариант на совещании. Уилджек, забери оборудование, но к перенастройке пока не приступай! Джаз, передай ему всё!
Диверсант, довольный тем, что сумел заронить сомнение в самодостаточном тактике, благодарно улыбнулся учёному и кивнул: - Идем!- направляясь к тумбе у платформы, на которой осматривали Оптимуса.
- Кхм- кхм! – донеслось со стороны медика, - На инъекторы, надеюсь, наша служба безопасности не претендует? Они мне очень пригодились бы…
На этот раз Проул долго не раздумывал: - Не претендует. Инъекторы логично оставить в медблоке, тщательно очистив от предыдущего содержимого…
- Вот только не надо МНЕ читать лекции по основам стерильности инструментария! – взрыкнул моторкой Рэтчет, и тактик счел за благо свернуть свою нотацию.
Воспользовавшись их перебранкой, Джаз, перебирая «десовские подарочки», незаметным быстрым движением запихнул один из микропередатчиков в скрытый паз наруча, специально вырезанный им для подобных ситуаций: втихую притырить приглянувшуюся вещицу. Он действовал практически на инстинктах, еще не осознавая точно, для чего ему неучтенный десовской трансмиттер, но чувствуя, что в какой-то момент эта штука станет для него крайне необходимой.
Он отделил инъекторы от маячков и микрофонов и передал последние Уилджеку со словами: -С теми, что уже у тебя, не смешивай! Эти наш сканер берет, те - нет! – затем повернулся к Рэтчету: - Рэтч, инъекторы куда?
- Оставь там! – откликнулся старый медик, - Нам, наверно, надо поспешить, ведь Оптимус сразу пошел в штаб, да, Проул?

Такого бурного совещания в штабе автоботов не было со времен активных боевых действий на Кибертроне. Мнения сторон по обсуждаемому вопросу резко разделились, поэтому шумели и ожесточенно спорили фактически все, даже обычно официально-сдержанный Проул. Он, при мощной поддержке Айронхайда, отстаивал мнение, высказанное им ещё на первом совещании, что десептиконы задумали какую-то крупномасштабную пакость и все сведения, полученные в развед-рейдах, полностью подтверждают это предположение: - десептиконы берегут силы, не ввязываясь в боевые действия, накапливают энергон, а то, что они собираются, как установил старший офицер разведки Джаз, покинуть Землю и вернуться на Кибертрон, как раз и означает, что операция планируется именно там, и подразумевает захват власти на планете. Но у них еще не все готово к перемещению, и они тянут время.
- Следовательно, наша прямая обязанность, - завершая свое выступление, произнес тактик, внимательно вглядываясь в фейсплейты сидевших за столом офицеров, - помешать десептиконам осуществить их коварные планы и нанести упреждающий удар!
Едва он умолк, как упомянутый старший офицер разведки взвился со своего места: - Копят энергон, тянут время, готовясь уйти на Кибертрон – да, масштабную пакость - нет! Они собираются восстанавливать нашу планету, и мы должны к ним присоединиться!
- Откуда такая уверенность, Джаз? – холодно поинтересовался Проул, - Насколько я понял, никто из десептиконов ничего подобного при вас не говорил!
- Они и о возвращении напрямую не говорили! – парировал диверсант, - Такой вывод сделан мною из отдельных нечаянно оброненных или случайно подслушанных фраз, однако этому ты веришь, а …
- Этому выводу я верю, так как он полностью укладывается в поведенческо-мотивационную концепцию десептиконов, а вот последующий – о намерении восстанавливать нашу планету для мирной жизни – ни в какие логические рамки не лезет!
- А смысл восстанавливать, чтобы снова разрушить?!
- Получить необходимые ресурсы и продолжить экспансию!
- Поня-а-атно! Это как раз укладывается в их концепцию, да? А то, что концепция – не догма, и десептиконы могли измениться, ты не учитываешь вовсе?!
- Они не менялись тысячи воррн, с чего бы им измениться теперь?
- Теперь они получили возможность отвлечься от войны, окунуться в мирную жизнь и найти в ней свое место, оказаться нужными, получить признание и благодарность извне, от тех, кто не принадлежит к их фракции! – единым посылом вокодера выпалил фразу Джаз, не давая возможности тактику прервать его. Он быстро окинул оптикой собравшихся офицеров, по их реакции стараясь определить «расклад сил».
…«Айронхайд и вечно-параноящий при слове «десептиконы» Рейд Аллерт однозначно на стороне Проула, командир рэкеров Спрингер скорее всего тоже – эти сами по боевой ярости равны, если не превосходят десов, и актив без войны для них – скука смертная…» …. «Слава Праймасу, что Би, единственный не офицер, тоже здесь, как участник первого рейда. Уж он-то точно будет на моей стороне!» … «Мне удалось заронить сомнения в Рэтчета, и пока старый медик сам досконально не разберется в ситуации, он не поддержит идею упреждающего удара. Тем более, бой обещает быть жестоким, и работы у него сильно прибавится, а с запчастями у нас не ахти… А расписываться в собственном бессилии помочь он не любит страшно!» … «Сайдсвайп, командир форсеров… Он почти не застал мирной жизни, но по натуре жизнерадостен, свято верит словам Оптимуса, что мы идем в бой за мирное будущее и живет ожиданием наступления этого будущего… Он готов бы мне поверить, но жесткая позиция старших давит на него…»
Все это вихрем пронеслось в процессоре диверсанта, пока фокус перемещался к центральной фигуре за столом совещаний – Оптимусу Прайму. Оптимус занял явно нейтральную позицию. Впрочем, он часто поступал именно так: спокойно выслушивал всех, а затем либо присоединялся к мнению одной из сторон, конкретизируя и дополняя его, либо объявлял абсолютно иное, свое решение, что, впрочем, случалось не так часто. Но в этой ситуации Прайм был очевидцем всех изменений, произошедших с десептиконами! Да он просто обязан поддержать своего начальника разведки!
Но Оптимус молчал, и, казалось, не особо вслушивался в суть перепалки, что называется, «уйдя в себя».
«Не иначе, с Матрицей совещается, – с уважением подумал Джаз, - Ну, она ему, чать, плохого не посоветует!»
От размышлений его отвлек голос начальника штаба: - Это плод твоего воображения, Джаз! Я понимаю, все мы устали от войны, но нужно собраться с силами и нанести последний, решающий удар, а не строить иллюзий насчет изменения намерений десептиконов в сторону мирного созидания!
- Да не иллюзии это! – с горячностью возразил диверсант.
- Ты не привел ни одного доказательства, - мрачно обронил Айронхайд, - Если бы они были, ты б давно уже выложил их!
Джаз невольно замешкался. Доказательства, пусть непрямые, у него были, но… Пока он лежал примагниченным к ремплатформе у Рэтчета, он прокрутил в памяти весь ход вечеринки в поселке и понял, что показать оригинал своей записи, где десы задушевно распевают вместе с аборигенами земные песни, показать Старскрима с его надрывным: «Над Родиной, Мегатрон, понимаешь?! Над Родиной!» и ответ лидера фиолетовозначных, не показав при этом мертвецки пьяного Оптимуса – было невозможно… Но он слишком уважал своего командира, чтоб так его компрометировать, а сделать нарезку эпизодов у него просто не было времени. К тому же, смонтированная запись вызовет дополнительные подозрения…
И Джаз решил действовать через Прайма, попросив показать начало его записи (ведь не сразу же он уткнулся головой в столешницу!), а затем просто словесно подтвердить свой рассказ: - Оптимус, помнишь, Баррикейд выступил от сельчан по поводу помощи техникой, а потом люди начали петь – включи, пожалуйста свою запись с этого места, а то мне тут не верят!
Диверсант намеренно сгустил краски- оригиналу его записи поверили бы, но на записи Оптимуса не будет видно состояния самого командира…
Оптимус направил фокус своей чистой васильковой оптики на начальника разведки, помолчал, явно прогоняя в памяти события прошедшего орна, и …растерянно произнес: - Баррикейд – по поводу помощи техникой? Кому, им?!
- Нет, конечно - людям, колхозу! Он же у них вроде как представитель какой-то! Ну?!
Снова пауза и: - Джаз, я не помню такого…
Диверсант был в растерянности: конечно, Баррикейд выступал далеко не первым, но неужели Прайма в голоформе так быстро срубило сверхзарядкой? Хоть хайгрейдом он не увлекался, да и поводов к этому за воррны войны было совсем немного, но… В базовом моде держаться с ним на равных мог разве только Айронхайд, а тут… Сигма, даже на Прайма надеяться нельзя!
- Ну, тогда включи с того, на чем прервались… Там недолго, просто существенного мало…
Оптимус добросовестно вставил флешку в приемник проектора и … собравшиеся успели увидеть только судорожную попытку разведчиков связаться с Бластером, посадку за столы и въезд на площадь «кортежа» десептиконов. На этом моменте запись пошла рябью помех, а потом и вовсе затрещала статикой…
- Шарки драные! – не сдержавшись, выругался Джаз, - Глушилку с собой приволокли!
Он быстро подошел к консоли, вынул флешку Оптимуса и вставил свою, но результат был тем же самым: на моменте прибытия десептиконов запись обрывалась…
Но старший офицер разведки не был намерен сдаваться: - Ладно, раз так, расскажу на словах! Оптимус, вспоминай: мы сидели рядом, но потом между нами втиснулись Мегатрон и Старскрим, и с других сторон сели десептиконы, и напротив… Короче, взяли нас в «коробочку»! А потом местные разлили по стаканам свой самопальный хайгрейд и начали говорить речи, типа: спасибо родному правительству за заботу о наших детях! А потом встал Баррикейд и от всего поселка потребовал у меня, как у «представителя премьера», выделить им технику для ухода за лесом…
По ходу рассказа диверсанта Оптимус кивал, подтверждая его слова, но каждый раз делал это со все большим запаздыванием. Когда же дошло до фразы: «А потом поселковые попросили Мегатрона спеть их военную песню про горящий танк и тот спел так, что люди плакали…», лидер автоботов, до предела подняв оптограни, сбойнул вокалайзером и с большими паузами произнес: - М-Мегатрон… пел? Земную песню? …. Прости, Джаз, но я действительно…. не помню такого… И поверить не могу…
Джаз беспомощно оглянулся вокруг: не только Оптимус, все остальные смотрели на него округлившейся, недоуменной оптикой. Причем если у Рэтчета и Бамблби преобладало удивление, у Сайдсвайпа – сомнение, то у Проула с Айронхайдом и Спрингером – явное недоверие и даже сарказм, а оптика Ред Алерта вообще остекленела в приступе паранойи.
- Ну-ну! - усмехнулся оружейник, - Осталось только услышать, что Старскрим спел о любви ко всему живому – и я тоже пущу омыватель! Ты сам-то хоть веришь в то, о чем говоришь?!
- Я сам - всё это видел и слышал! Я готов пройти процедуру считывания информации непосредственно с моей оперативной памяти! – выпалил диверсант: раз по-другому доказать свою правоту (и правдивость!) не удавалось, оставалось только идти ва-банк. И - прости, Оптимус…
Вопрос на эту тему не замедлил себя ждать.
- Странно, почему видел и слышал это только ты? Где в это время был наш командир? – с ухмылкой спросил Спрингер. Вопрос был, в принципе, простой, но отвечать на него сейчас Джазу очень не хотелось…
- На считке моей оперативки это будет, вот и узнаете!
- Если мы всё равно узнаем, почему бы тебе не рассказать об этом сейчас? – ровным «скучающим» тоном произнес Проул, и Джаз понял, что тактик действительно подозревает его в чем-то немыслимом.
- Так вы ж всё равно мне не верите, чё время-то тратить?! Рэтчет, у тебя есть нужное оборудование?
- Было, - с кислым выражением фейсплейта ответил медик, - Но когда мы изгоняли Мегатрона из сознания Бамблби, кабель психокортикального соединения сгорел в хлам, и Персептору восстановить его не удалось до сих пор - нет нужных запчастей!
«О Праймас! – мысленно взмолился диверсант, - да неужели я исчерпал отведенный мне лимит удачи!? За что ж кругом такой облом-то?»
- Я сейчас всё объясню сам, Проул, - неожиданно раздался голос Оптимуса, - Я наконец завершил анализ своего состояния в тот вечер с учетом всех внешних факторов и пришел к неутешительному выводу: местное топливо, так называемая «буряковка», воздействовало на меня куда сильнее нашего хайгрейда. Не знаю, почему её действие оказалось таким избирательным – остальные, и люди и мехи, судя по рассказу Джаза, оставались во вполне адекватном состоянии…
Диверсант с облегчением провентилировал, мысленно обругав себя за то, что усомнился в Прайме, и вклинился в речь командира: - Они хотели вывести в офф нас обоих, Оптимус! Просто мне повезло: между мной и Баррикейдом втиснулся Федор Афанасьевич. Старик хотел компенсировать свой давешний промах и выпросить для колхоза какую-нибудь технику. Он и заметил, что нам с тобой наливают совсем из другой бутыли! Оказалось, у местных есть такой милый обычай: проверять приезжих на прочность неразбавленной «буряковкой». Десы об этом знали и воспользовались. Я вообще первым стаканом, можно сказать, подавился – такая крепкая! С половину разлил…
- Ну и как ты выкрутился? – уже вполне по-дружески полюбопытствовал Спрингер. Он первым просек, почему Джаз темнил и не говорил о случившемся прямо – рэкеры тоже в таких случаях покрывали своих до конца.
- Да дед же и помог: подсказал втихую поменять свой стакан со Старскримовым, а потом прикрикнул на Скайварпа, который это юникроново пойло наливал. Оптимус, я пытался подать тебе знак, но Мегатрон со Скриммером тебя от меня надежно перекрыли…
Обстановка разрядилась. Все уже поняли суть ситуации и смотрели на начальника разведки совсем другой оптикой. Все, кроме Проула. Даже Айронхайд, в линзах которого до сих пор читалось :«Будь я с Праймом, этого не случилось бы!», явно расслабился и подобрел фэйсплейтом. Но тактик смотрел на диверсанта так, будто был недоволен, что с последнего сняты подозрения…
… Теперь Джаза слушали совсем по-другому: с удивлением, с сомнением, но уже без недоверия собственно к рассказчику. Диверсант коротко рассказал о срыве Старскрима под действием сверхзарядки, о реакции на это Мегатрона, о способе десов сбрасывать избыток заряда с голоформы на корпус, о «приглашении» на базу и о том, как Скайварп подначивал его попытаться сбежать…
- А чё вправду-то не попробовал уйти? – поинтересовался командир рэкеров, - ты ж верткий, быстрый, глядишь – и не догнали бы!
- Угу, - мрачно усмехнулся Джаз, - ушёл бы, как же! Там, как выяснилось, вторая половина десов в лесу вокруг поселка в засаде сидела, как раз на случай, если мы прорываться решим! Да и не хотел я командира в таком состоянии одного им оставлять… они ж его в голоформе к себе повезли, в Баррикейде. Оптимусов альтмод Старскрим на базу перегонял - где только водить научился, шлакодел!
Диверсант продолжил рассказ, упомянув, что всю дорогу от поселка до «полигона» десептиконов искал их слабое место: то, на чем можно сыграть и вынудить отпустить «дорогих гостей» подобру-поздорову. И единственное, что четко вырисовывалось – это то, что десы реально дорожат дружбой с «братанами», их мирной жизнью…
- Ну, а когда они вместо того, чтоб по обычаю отметелить меня в хлам, начали этот спектакль со «зверскими пытками»…
- То есть? – тут же вклинился в рассказ начальник штаба, - Что значит «спектакль»?
- Рэтчет, какие там повреждения у меня были? – повернулся диверсант к старшему медботу.
- В основном потертости, неглубокие царапины и вмятины, из более серьезных – только большая вмятина под капотом и треснувшее стекло фары… Да, еще налет копоти по всему корпусу, но поверхностный: даже структура активной краски не нарушена. Действительно странно: я ж помню, сколько я тебя обычно после плена восстанавливаю – никакого сравнения!
- Вот именно! Когда они этот самодельный огнемет притащили и Баррикейд на пробу в дверь пальнул - реально страшно! Я ору: «Да каких признаний вы от меня требуете , мы ж в натуре только подарки детям привезли и просто понять хотели, чем вас братаны ваши так очаровали!», а он – струю на меня переводит! Я уж подумал: ну все, квинтец, и чинить нечего будет! Гореть приготовился… И тут чувствую – разряд в шейную проводку! Отрубился, конечно… Онлайн пришел - лежу пристегнутый к платформе, свет яркий- сквозь оптозатворы пробивает, и разговор: Старскрим хвалится Нокауту своим планом показать меня всего такого «запытанного» Прайму - чтоб ты, Оптимус, сговорчивее был…
- И что мешало им реально довести тебя до полуоффа? – с подозрением спросил Проул, внимательно всматриваясь в лицевую Джаза. По нейросети последнего проскочила мгновенная дрожь – похоже, тактик действительно выискивает доказательства его предательства, а он сам, можно сказать, предоставляет их, говоря такую подозрительную правду…
- Вот именно, - медленно произнес диверсант, переходя в режим «в тылу врага» (теперь нужно было тщательно следить за каждым произнесенным словом), - Я и сам не понимал – ЧТО, пока Старскрим не сказал медкону, что нельзя допустить, чтоб автоботы разозлились и ломанулись мстить за искалеченных своих – иначе и дела не доделаем и братанов подставим… И это Старскрим так сказал, понимаешь?! А ведь он в этом смысле хуже Мегатрона был, всегда только о своем благополучии думал! Если б они реально оставались теми же оплавками, им было б налить, что там с братанами будет…
- Мы постарались бы минимизировать жертвы среди местного населения…
- Ага! Как в Нью-Йорке! А там поселок маленький, на весь пары-тройки случайно залетевших ракет хватило б! Да десы нас специально на лунную базу перебросили, свое оборудование спейсбриджа под возможный удар поставили, лишь бы от братанов войну отвести!
- Каким же образом, в таком случае, - медленно начал Проул, по-прежнему пристально вглядываясь в фейсплейт Джаза, - ты сумел убедить их освободить вас? Ведь единственный, по твоим словам, рычаг давления - угрозу безопасности их белковым друзьям- они устранили? Извини, конечно, но вывод напрашивается однозначный: воспользовавшись бессознательным состоянием Прайма, ты вступил в сговор с врагом и…
- И все вам подробно тут рассказываю, свидетельствуя фактически против себя! – продолжил фразу тактика диверсант. Он уже не «кипятил энергон в магистралях», так как после недолгих раздумий решил, что Проул вряд ли действительно верит в его предательство, а обвиняет - чтоб дискредитировать исходящую от него идею о совместном с десами возвращении на Кибертрон.
- Да если б так, мне проще было б дождаться, пока Оптимус придет в онлайн и действительно изобразить жестоко истерзанного - видок-то у меня стараниями Скрима был соответствующий! И уверен, что командир, чтоб сохранить мне актив, приказал бы тебе отдать то, что требует Мегатрон…
- А в том, что я бы отдал артефакты, а не послал ударную группу, ты был уверен? – сверля диверсанта мрачным фокусом, поинтересовался Проул.
- Нет, вот тут я был уверен в прямо противоположном! – с такой же мрачной ухмылкой ответил Джаз, - Поэтому и преподнес им вариант развития событий с твоим участием! И нас быстренько так выпнули с их базы сюда – Мегатрон, похоже, твою натуру тоже хорошо изучил!
- То есть? – оптика начальника штаба оторопело замерцала.
Весь штаб-совет во главе с Оптимусом (который тоже терялся в догадках о причинах их «чудесного» освобождения) молча и внимательно, даже не вентилируя, следил за диалогом его заместителей.
- Да я сказал, что наш страховочный план – вовсе не налёт рэкеров на их базу, а слив информации о дружбе десов с братанами правительству России.
И он коротко поведал о своей интерпретации действий вышеуказанного правительства в этом случае.
После довольно продолжительного молчания раздался наконец непривычно тихий, нерешительный голос Сайдсвайпа: - И что, действительно, люди могли так поступить со своими?...
- И могли, и поступали, и не только в этой стране. Я ж не придумывал ничего – тогда б Саунд меня на раз расколол – я просто надергал фактов из их же недавнего прошлого! Знаешь, Сайдс, представители власти у людей почему-то предпочитают думать о своем народе плохо и верить не ему, а всяким гнусным домыслам… Впрочем, и у нас бывает не лучше! – и диверсант с усмешкой перевел фокус оптики на начальника штаба.
Почувствовав на себе осуждающие взгляды сознаковцев, Проул предпочел не продолжать спор, а сразу обратился к лидеру автоботов: - Оптимус, сэр! Ввиду того, что мнения офицеров по обсуждаемому вопросу резко разделились, прошу отложить совещание для сбора дополнительной информации и выявления доводов по предполагаемым версиям действия противника. Для этого прошу старшего офицера медслужбы Рэтчета возглавить группу инженеров по обеспечению скорейшей починки кабеля психокортикального соединения для детального изучения действий старшего офицера разведки Джаза во время рейда на подконтрольной противнику территории...
Возмущенный диверсант тут же вклинился в монолог тактика: - Эй, мы, кажется, намерения десептиконов должны прояснить, а не…
Абсолютно игнорируя фразу Джаза, начальник штаба продолжил: - При этом прошу разрешить мне начать составление плана по нанесению упреждающего удара по противнику в случае подтверждения агрессивных намерений десептиконов…
- В таком случае, пока наши ученые чинят кабель, прошу разрешить мне сбор дополнительной информации на территории, контролируемой противником! – в свою очередь перебив тактика, обратился к Прайму диверсант. Один он, установив глушитель сигнатур, сумеет незаметно пробраться к поселку, и даже к «полигону» десов, взять «языка» и вытрясти из него необходимую информацию!... Но его ждало разочарование:
- Категорически запрещаю! – воскликнул Оптимус, едва заслышав о новом визите к десептиконам, - Джаз, это добром не кончится, они наверняка ждут нас и в третий раз даже тебе благополучно не выкрутиться! Я не хочу потерять своего лучшего разведчика и друга!
- Поддерживаю! - тут же, присоединился к нему Проул, удовлетворенно кивнув, - Старшему офицеру разведки Джазу лучше вообще не покидать территорию нашей базы!
- Может, ещё под арест меня посадить прикажешь?! – прошипел диверсант, всем корпусом поворачиваясь к тактику.
- Для этого пока нет оснований! – холодно отрубил тактик, переглянувшись с Айронхайдом.
- Проул, прекрати! – вмешался наконец капитан автоботов, - У нас нет оснований не доверять нашему товарищу! Я прошу тебя, Джаз, оставаться на базе лишь для твоей же личной безопасности!
- Оптимус, да о какой личной безопасности может идти речь в такой острой ситуации – на кону наше возвращение домой!
- Оптимус, сэр! – вновь обратился к Прайму начальник штаба автоботов, - Предлагаю, отпустив остальных офицеров, остаться втроем для завершения разговора!
- Что ж, думаю, это верное решение! – после небольшой паузы произнес тот, - Все свободны, друзья! Приступайте к выполнению поставленных задач. О времени продолжения штаб-совета мы сообщим позднее. Джаз, задержись пожалуйста!
- Я тоже остаюсь! – решительно пробасил Айронхайд, - И даже не пытайся отделаться от меня, Оптимус!
Едва закрылась дверь за последним из ушедших, Проул повернулся к Джазу: - Ты что творишь, лейтенант?! Ты деморализуешь отряд, давая призрачную надежду на возможность скорого окончание войны! Неужели ты сам веришь в то, что проповедуешь?!
- Я не проповедую, я привожу конкретные факты! Я не продался врагу, я верю в то, что говорю. И я добуду убедительные доказательства того, что десептиконы собираются восстанавливать Кибертрон!
- Возможно, но вот для чего?
- Да чтобы нормально жить на родной планете, а не мотаться неприкаянно по всей вселенной!
- Вот именно с этим выводом я не согласен! И вывод этот не подтвержден никакими фактами! А твои личные впечатления от «дружелюбного общения» десептиконов с местным населением вполне могут быть последствием срежиссированного ими спектакля! Такого же, как по воздействию на Оптимуса угрозой твоему активу! Да ты и сам, по твоим словам, как бы тебе это не претило, прибег к подтасовке фактов и шантажу, чтоб выбраться из плена! И это подействовало даже на Саундвейва! Так почему ты считаешь, что все то же самое не могли проделать с тобой?! Может, именно для этого они вывели Оптимуса в офф, а тебе заморочили процессор?
Джаз растерянно замигал оптикой. Такой вариант он даже не рассматривал: слишком крупномасштабным должен был быть блеф – ведь местное население тогда тоже явно находилось под его воздействием… хотя… ради большой выгоды десептиконы могли и пожертвовать двумя местными орбициклами своего обычного многоворрнового актива… Тем более нужно было во всем разобраться, и он уже знал, как это сделать!
- Я понял твои доводы, Проул. Конечно, с трудом верится в то, что ради получения энергона десы стали бы так долго и старательно притворяться перед органиками, но… чем квинты не шутят… Ведь это в кои-то воррны дало результат, в отличие от прямого грабежа! Хотя, честно скажу, сыграть так, как это сделал Старскрим под энергонкой…
- Старскрим, как всем известно, и не такие спектакли перед Мегатроном разыгрывал! Ты сам об этом рассказывал после миссий по внедрению, - усмехнулся Проул. Он явно испытывал удовлетворение, что удалось заронить сомнения в строптивого диверсанта. Но что-то мешало Джазу безоговорочно поверить в предложенную версию тактика, в том числе и отмеченные им на совещании отчужденно-подозрительные тон вокалайзера и выражение лицевой начальника штаба. Было явно что-то еще, о чем последний предпочел умолчать. Что ж, тем важнее было разложить все файлы по ячейкам.
- Оптимус, а без перемещения на территорию, контролируемую противником, я могу провести сбор необходимой информации? Здесь, на территории наших союзников?
- Конечно, можешь! – однозначно ответил Оптимус. Он, внимательно слушая, не вмешивался в разговор своих заместителей, усиленно анализируя собственные впечатления. И по всему выходило, что если то, что они видели, это лишь имитация дружеских чувств, втирание десов в доверие к людям, то… это неправдоподобно талантливая имитация. Но если это и вправду честное сотрудничество, то правдивой должна оказаться и версия Джаза? Ох, как же не повезло ему попасться на уловку Мегатрона, уйти в офф и не увидеть все собственной оптикой!

Глава 5. Рандеву лейтенантов.
Ответ командира прозвучал разрешением действовать, и диверсант уже двинулся к выходу, когда его настиг едкий вопрос Проула: - Ну и как ты предполагаешь собирать информацию о намерениях противника, находясь на противоположном полушарии планеты? Подключишься к человеческой глобальной сети или уж сразу к спутникам НАСА? Прошлый раз нам удалось кое-что увидеть, прежде чем…
- Нет, Проули, не буду я никуда подключаться! – усмехнулся в ответ Джаз, - Я в библиотеку поеду!
- Куда?!
- В библиотеку! Центральную библиотеку штата! Там, знаешь, архивы какие?!
- Да ты издеваешься, что ли? Как информация о десептиконах может оказаться на древних примитивных хьюманских носителях? – не выдержал Айронхайд.
- Да так же, как оказались на их планете наши древние реликвии! – самым невинным тоном произнес Джаз, - А старые архивы библиотек - вообще кладезь незаслуженно забытой ценной информации! Ведь правда, Оптимус?
С этими словами, кинув быстрый фокус на задумчиво стоящего Прайма, диверсант шагнул в дверной проем.
… Едва свернув по коридору в сторону рекреации разведчиков, Джаз оказался в цепких манипуляторах последних и был быстро втянут в отсек Бамблби. Его небольшая команда, с трудом втиснувшись кто-куда-на-чем в маленькой комнатке (благо, разведчики тоже не отличались крупногабаритностью), напряженно сфокусировала оптики на своем командире. Первым заговорил Клиффджампер, явно с подачи Бамблби, скинувшего ему сообщение по коммлинку: - Ну, что там, лейтенант? Зачем тебя оставил этот зануда? Опять нотации читал на тему «не лезь не в свое дело»?
За сотни воррн боевых действий даже рядовые автоботы хорошо изучили натуру начальника штаба и знали его излюбленные поводы для придирок.
- В точку, Клифф! – подтвердил диверсант, - Я, видишь ли, деморализую отряд своими рассуждениями о примирении с десептиконами! Хотя дело мое – не рассуждать, а просто таскать информацию! Анализировать её и делать выводы будет он – у него ж головной процессор, а у меня так, держалка для шлема! И поэтому - никаких переговоров! Воевать до победного конца! – И по внутренней связи: «Би, у тебя здесь как с прослушкой? Алерт нас не запишет?»
Скаут вскочил с оружейного ящика и возмущённо бибикнул, скидывая по коммлинку: «Я что, беспроцессорный?! Я, как пришел, мы сразу с Клиффом тот ролик на полтора джоора в сеть ему запустили, позвали ребят и тебя ждать стали! Больше джоора в запасе!»
Джаз быстро окинул фокусом своих разведчиков. С ними он мог говорить откровенно. Мнение Миража по сложившейся ситуации он знал давно и старательно прикрывал друга, и так считавшегося «белой вороной» среди автоботов. У разбитного, общительного Клиффджампера были приятели и среди нейтралов, и по другую сторону фронта, и не взирая на воррны войны, они умудрялись поддерживать отношения. Серьезный, основательный Хаунд, как оказалось, вполне нормально настроен к тем из десептиконов, кто не замечен в издевательствах над мирным населением и не стремится убивать. А уж с неистребимым дружелюбием Бишки и способностью сочувствовать всем и каждому в отряде Оптимуса смирились все, кроме Проула. Даже Айронхайд.
- Мехи, все это очень серьезно! Думаю, Би вам все рассказал, повторяться не буду, скажу лишь – я не приврал ни слова. Но прямых доказательств благих намерений десов у меня нет. Их надо добыть, а Оптимус запретил мне соваться на территорию противника…
- Тогда пойду я, – обратился к командиру Мираж, устроившийся на подоконнике закрытого жалюзи проема, - Поставлю глушитель сигнатур, перейду в режим невидимости и поотираюсь там, послушаю, о чем коны меж собой говорят...
- Это было б здорово, но… Бластер не решится включить граундбридж без ведома Оптимуса или Проула,
- Так давай сходим к командиру, я думаю, он тоже хочет определенности…
- Определенности… Да, узнать намерения десептиконов он хочет, но… Парни, тут выходит другая проблема, о которой я не упоминал, и она куда хуже…
Джаз замолчал, пытаясь для себя решить, стоит ли вообще посвящать в это своих друзей – ведь этим он действительно может деморализовать, подставить их…
- Ну, давай выкладывай, раз начал, не тяни! – с усмешкой произнес Хаунд, сидевший, скрестив сервоприводы, под полкой с датападами и кассетами, - Мы по своей работе какой только компромат на кого только не нарывали - ребут от неожиданности не словим и трепаться (обернувшись к Клиффджамперу, он показал внушительный кулак, тот в ответ мотнул головой и провел ребром ладони по вокабулятору) не будем!
- Вспомните, несколько раз у нас вроде как начинались переговоры, когда возникала общая опасность, общий противник… - медленно, подбирая слова, начал начальник разведки, - И, казалось бы, можно было б попробовать совсем помириться, но… Все заходило в тупик: как только эта опасность исчезала, наши лидеры умудрялись переругаться друг с другом и военные действия возобновлялись с новой силой… Даже сейчас, они вроде как и хотят поговорить, но заранее не верят друг другу…
- Да, - подтвердил Бамблби по общей связи, - Я тоже заметил это…
- И я, - откликнулся Клиффджампер.
Хаунд и Мираж молча кивнули, и диверсант продолжил: - И вот мне кажется, что за этим стоит что-то очень давнее, скорее всего связанное с их первой ссорой, закончившейся выстрелом Мегатрона, после которого наш командир и стал Оптимусом Праймом…
- И это помогло автоботам выстоять и вести войну на равных! – с горячностью выпалил Бамблби по коммлинку.
- Но лучше было бы вообще не допустить войны, - с горечью проговорил Хаунд. Он был постарше остальных, но тоже попал в отряд к Оптимусу не сразу. Следопыт не был городским жителем: до войны работал на ферме по выращиванию продовольственных энергокристалов на одном из плато в предгорьях. Когда в Сенате окончательно поняли, что вооруженного столкновения с силами Мегатрона не избежать, почти все имеющиеся запасы готового продовольствия были спешно переправлены в хранилища Айякона – правящая верхушка надеялась отсидеться в хорошо укрепленном городе с Цитаделью. Десептиконские сикеры рыскали по округе в поисках любой энергонки. Конечно, они не обошли ферму своим вниманием. И, конечно, не поверили, что весь запас вывезен. Надменным и гордым авиаторам и в процессоры не пришло, что какие-то фермеры- землегрызы посмеют не выполнить их приказ «снять с плантаций растущий урожай» и станут сопротивляться его захвату. И успешно сопротивляться – благодаря знанию местности: тайных троп, пещер и расщелин в скалах - и спрятать большую часть недозрелых, но все-таки уже питательных кристаллов. Эта заначка помогла потрепанному отряду Оптимуса восстановиться, а влившиеся в отряд фермеры - противостоять десептиконам.
- Я тоже слышал, что они вместе организовывали оппозицию к власти, и тоже не понял, почему так резко разошлись… Может ты, Мираж, знаешь больше, ты ж как-никак вращался где-то там?... – и он неопределенно помахал манипулятором над собой, поднимая фокус линз на бело-голубого гонщика.
- Вот именно, «где-то там» - среди «золотой молодежи», - так же покрутив ладонью, откликнулся разведчик-невидимка, - И процессор напрочь был забит прокачкой выбора нового сорта полироли и «какое я произвел впечатление на эту серебристо-алую фем» или «как выставить тупым напыщенным дроном этого наглого бирюзового меха»… Я об Оптимусе, пока он не стал Праймом, и не слышал вовсе, да и об этом не сразу узнал…
Конечно, Мираж немного лукавил: не таким уж беззаботным повесой был он в молодости, он уже занимался бизнесом в составе своего клана, ему доверяли серьезные деловые переговоры и, конечно, небольшой промышленный шпионаж, но… политикой он действительно не интересовался. И в отряде Оптимуса оказался только потому, что практически все члены его состоятельного автоботского клана были единым махом уничтожены десептиконами, напавшими на бизнес – центр во время экстренного совещания.
У Бамблби с Клиффджампером можно было и не спрашивать: в начале восстания десептиконов они были юнглингами, почти спарками. Прибившись к команде Прайма, они грезили о подвигах, о лихих развед-рейдах и дерзких операциях, срывающих коварные планы врага. Оптимуса они искренне боготворили, перед Проулом – трепетали… Взрослея вместе с войной, они научились пользоваться своими логическими схемами, а не просто дословно исполнять приказы, подмечать скрытое и анализировать то, что узнали и увидели, иметь свое мнение… Своего капитана они по-прежнему обожали, а Проула научились терпеть на оптике и передразнивали за спиной… Но о том, что могло произойти между лидерами их фракций в начале войны, они не имели понятия.
- Говорят, с Праймом с самого начала был Проул…- медленно начал Хаунд.
- И Айронхайд, - мрачно продолжил Джаз, - Но вряд ли кто-то из них охотно поделится информацией на эту тему… Поэтому заходить придется с другой стороны…
- То есть?... С какой другой?... Откуда?!... – прозвучало почти одновременно со всех сторон.
- Есть у меня, мехи, один хитрый план… Только сработать мы должны все четко и аккуратно! Слушайте внимательно, если что – поправляйте! – обратился к друзьям диверсант, - Во-первых, Хаунд, ты сможешь прикрыть голограммой нас обоих?
***
… Через несколько бриймов в кабинет к лидеру автоботов, предварительно запросив разрешение, зашли трое разведчиков.
- Оптимус! – обратился к командиру Джаз, - мы с ребятами прокачали сложившуюся ситуацию и в рамках моей задачи предлагаем следующее: раз уж мне нельзя к на территорию противника, поскольку я там сильно засветился, туда пойдет Мираж в режиме полной невидимости, с глушителем сигнатур и …
- Нет! – жестко отрубил Прайм, - К десептиконам больше не пойдет никто! Слишком велик риск!
- Подожди, командир, выслушай: Мираж не полезет к ним на базу, он невидимкой послушает, о чем говорят между собой десы, работающие в лесу и в поселке. Если они собираются вскоре уйти на Кибертрон, эта тема не может не всплыть в разговорах, и по их содержанию станет ясно, для чего они возвращаются на нашу планету…
- И все-таки это слишком опасно… - уже мягче возразил Оптимус, - Десептиконы сейчас настороже и вероятность обнаружения даже Миража очень велика: ведь они уже знают о его способности…
- Оптимус, сэр! – вступил в разговор Мираж, - Десептиконы будут ожидать нашего появления на своих базах и попыток захватить языка, что, в принципе, нам на пользу: коны будут ходить группами, минимум вдвоем – ну, а где двое, там всегда разговор. И я буду просто слушать и записывать, никак себя не проявляя...
- А как быть с переброской? Открытие земного моста может быть зафиксировано аппаратурой десептиконов…
- Нашу с тобой переброску коны не зафиксировали, - возразил командиру диверсант, - Саундвейв не суется за хребет, там крупный город людей с аэродромом и радиолокационными установками, которые мигом засекут его присутствие. Откроем мост за городом, Мираж доберется до хребта, перейдет в глухой режим и пристроится к каким- нибудь лесовозам, чтоб скрыть шум двигателя при подъезде к поселку. А там уже в робомоде, аккуратненько…
- Хорошо! – согласился наконец Прайм, - Но только в поселке, к их земной базе даже не приближаться – мало ли каких новых устройств там понаставлено! И при малейшей опасности – сразу запрос на открытие моста! На всю миссию – один местный астроцикл! Не подашь сигнал вовремя - сразу начинаем спасательную операцию!
- Так точно, вас понял, сэр! - вытянулся разведчик- невидимка, и добавил: - Не волнуйтесь – сработаю чисто, все будет нормально!
- Теперь следующее, - продолжил Джаз , - я, как и говорил Проулу, в центральные архивы. Хьюманские документы с допусками у меня есть с научной конференции, помнишь?(Оптимус кивнул). Войду в голоформе, пороюсь в картотеках отделений археологии, истории, уфологии – у них там есть разделы необъяснимых фактов и неклассифицируемых находок – наверняка что-нибудь обнаружу, раз уж к противнику мне нельзя(Оптимус снова кивнул). А вот Хаунд будет работать фактически на задачу Проула(Оптимус удивленно поднял оптогрань): поедет в горы к своим приятелям-трапперам за секретом ускорения брожения закваски к самопальной энергонке…
- Зачем это нам, Джаз? – с недоумением перебил диверсанта Оптимус, - Тебе так понравилась сибирская «буряковка», что ты решил наладить у нас ее производство?
- Как зачем?! – с вполне натуральным возмущением воскликнул командир разведчиков, - У нас что, полно лишнего топлива? Я почти уверен в намерениях Мегатрона, но Мираж может привезти подтверждение не моей версии, а того, что десы действительно разыграли крупномасштабный спектакль, надурив всех. И тогда я сам проголосую за превентивный удар. Но для его успешности мы должны быть полностью заправлены, а оружие заряжено. И где взять столько энергии? Или ты по-дружески подойдешь к Ленноксу: « Уильям, подкинь тонн двадцать высокооктанки - у нас тут небольшая войнушка с десами в России намечается!»
Оптимус мигнул оптозатворами. Действительно, свой запас энергона у автоботов был весьма скуден, а усиленную заправку топливом на совместные с земными союзниками миссии они получали от последних, через отдел снабжения военной базы. И в решение своей внутренней проблемы людей впутывать абсолютно не хотелось: во-первых, из-за возможности спровоцировать международный конфликт и так не очень дружелюбно настроенных друг к другу государств, а во-вторых, было предельно ясно, что земляне, не вдаваясь в причины, обрадуются намерению десептиконов уйти с их планеты, и, уж конечно, не дадут автоботам топлива для противодействия этому…
… Через джоор экипированный лучшими средствами сканирования, подслушивания, записи и аварийными маячками, полностью заправленный Мираж по земному мосту отбыл в окрестности Зауральска. А еще через пару бриймов из ворот базы автоботов в сторону столицы штата бок о бок неспешно выехали серебристый «Понтиак» и темно-зеленый джип…
Буквауквально сразу после этого во двор вышли Айронхайд и Блюстрик, так же явно намереваясь покинуть базу.
Крутившиеся у ворот Бамблби и Клиффджампер тут же подкатились к Блю: - Вы куда, мехи?
- Бластер засек странный сигнал, едем проверить! – нетерпеливо ответил Айронхайд, начиная трансформацию, - Отвалите, не мешайте!
- Ну во-от! – обиженно протянул Клифф, перейдя в робомод и ухватив Блюстрика за манипулятор, - Джаз с Хаундом на задание, вы- на проверку сигнала, форсеры- в патруль, а мы - опять сидеть на базе! Где справедливость?!
- «Нет правды на земле!» - патетическим радио- голосом выдал Бамблби, нарезая круги перед Айронхайдом и мешая ему проехать к воротам.
- И вообще, разведка – это наше дело! – продолжил Клифф, поворачиваясь к темно-серому пикапу, - Ты силовик, Айрон, давай, лучше с Блю я и Би сгоняем – и быстрее будет, и лучше!
- А ну, с дороги, мелочь! – раздраженно рявкнул оружейник, - У нас приказ начальника штаба!
- А-а-а! – разочаровано произнес красный скаут, отпуская Блюстрика, - Ну, раз начальника штаба - тогда надо выполнять всё точно по букве, тут нам не светит! Идем, бро, близнецов, что ли, поищем!
И оба разведчика в робомоде поплелись в сторону жилого отсека.
Наконец-то вылетев из ворот и увидев пустую дорогу с легким облачком пыли у самого горизонта, Айронхайд глухо выругался, и выжал скорость на максимум: - Поторопись, Блю! Нам нужно следовать за Джазом в пределах видимости!
- Зачем мы вообще едем за ними? – с недоумением поинтересовался снайпер по коммлинку, - Что хотим узнать?
- Это приказ начальника штаба и наша задача - выполнять его, а не рассуждать, что и зачем! – отрубил оружейник, ускоряясь.
- Но мы следим за своими товарищами! – возмутился Блюстрик, - Это неправильно!
- С чего ты взял, что мы следим?! – прилетело в ответ, - Мы обеспечиваем прикрытие!
- А почему тогда мы не оговорили с ними условия взаимодействия? – усомнился в услышанном гонщик.
- Все, что надо, обговорили! Прекрати засорять эфир! Лучше чуть притормози! – догнали разведчиков они неожиданно быстро: те ехали явно не торопясь, рядом друг с другом.
В молчании прошло около полуджоора, на горизонте показались далекие скалистые горы с предгорьями, покрытыми густым кустарником. Вскоре дорога пошла краем леса, петляя между деревьями, и разведчики порой на несколько кликов скрывались из вида преследователей за очередным поворотом. Рискуя быть замеченным, Айронхайд увеличил скорость. Местами из леса к основной трассе подходили малонаезженные каменистые колеи. На одной из таких развилок, посигналив другу на прощанье, темно- зеленый джип свернул в сторону гор, а серебристый спорткар, ускорившись, погнал вперед. Выскочившие из-за поворота преследователи увидели мелькающую слева между деревьями зеленую корму, а впереди - стремительно удаляющуюся серебристую, и рванули вслед за ней, не заметив, как темно-зеленая на боковой дороге медленно, как будто клочьями, «линяет», уменьшаясь в габаритах и светлея до такого же серебра…
… Привычно находящийся в коммуникационной рубке Саундвейв вот уже второй джоор с недоумением поглядывал на панель, отображающую состояние трансмиттеров, установленных на лидера автоботов. Девять бриймов семь кликов назад устойчиво включился сигнал одного из передатчиков старой конструкции, на получение информации от которого никто, собственно, не расчитывал – эти устройства ставились на Прайма для их обнаружения. Её, информации, как таковой и не было: звуки трансформации, несколько пожеланий удачи, знаменитое автоботское «Погнали!», а дальше – только шелест шин и ровное гудение моторов. Разговоры, если они и были, явно велись по внутренней связи. Сообщив об этом «явлении» отсутствующему на базе Мегатрону, и получив приказ продолжать наблюдение и все записывать, связист через джоор с четвертью зафиксировал переливчатый акустический сигнал, после которого звуки, сопровождающие движения неизвестного (но явно не Прайма) автобота несколько изменились, но кроме них – снова ничего. Саундвейв запустил единственный полученный сигнал в дешифратор, но… либо код оказался слишком хитрым, либо это действительно был всего лишь гудок автомобильного клаксона…
… Когда, потеряв остатки наведенной Хаундом голограммы, Джаз обрел свой собственный вид, даже шум моторов преследователей, уводимых следопытом в облике диверсанта в сторону города, был уже не слышен. Но на всякий случай он всё же попетлял по лесным дорогам, прежде чем выбрался к небольшой, но достаточно ровной поляне у подножия скального уступа, буйно поросшего какой-то местной плетущейся флорой. По дороге он еще раз обдумал план предстоящей «миссии»… Когда добровольно пошедшему вслед за командиром на вражескую базу, там схваченному, прикованному к платформе, а затем избитому разведчику пришла в процессор сама идея «американки», им двигало в основном желание отомстить. Отомстить и за сегодняшнее и за прошлое. Очень хотелось поставить Старскрима по стойке «смирно» и … Нет, он не стал бы доводить авиатора до полуоффа, как тот – его несколько воррн назад, но вот врезать пару раз по смазливому самодовольному фейсплейту и потом добавить электроплетью – это прямо-таки манипуляторы чесались! Увидеть, как слетит с заносчивого сикера вся его спесь, как он будет поджимать крылья и зажмуриваться в ожидании удара, вздрагивать всем корпусом и в голос орать от обжигающей боли… Да, желать такого было не по-автоботски, но … уж слишком сильно ещё на Кибертроне досталось от Старскрима не только самому Джазу, но и некоторым из его друзей, побывавших в десептиконском плену…
Но теперь месть отходила далеко на задний план, тем более, что в этот раз у них была скорее битва интеллектов , и диверсант в ней явно победил (хоть полученных им побоев тоже никто не отменял!). Теперь предстояло снова победить психологически, вывести авиатора из равновесия, заставить сбоить его логические цепи и «на измене» выудить у него необходимую информацию. Но прежде всего нужно было вызвать Старскрима на «свидание». А сделать это можно было только через Саундвейва, и в этом была основная трудность. Диверсанту было хорошо известно о застарелой неприязни между офицерами Мегатрона, их негласное соревнование за первое место у трона Повелителя десептиконов. Включение одного из передатчиков, навешенных астроцикл назад на Прайма автоботов, наверняка было замечено связистом и доложено им Мегатрону. И убедить его открыть Старскриму земной мост для встречи с автоботским лейтенантом без ведома Оллмайти было ещё той задачей. Джаз, конечно, заметил, что за эти два земных орбицикла у десептиконов изменилось не только отношение к органикам, а и взаимоотношения между самими конами. Но ему и в процессор не пришло распространить это на заместителей Мегатрона. Тем удивительнее для него оказался состоявшийся разговор.
Здраво рассудив, что те приемы, которыми он собирался воздействовать на сикера – подколки, насмешки, запугивания и небольшой шантаж – к Саундвейву просто неприменимы, диверсант решил начать прямо и в определенной степени открыто, а там уж как обычно - куда кривая вывезет. Быстро взобравшись на скальный выступ, он поднял к фейсплейту манипулятор со спрятанным передатчиком и громко и отчетливо произнес: - Лейтенант команды автоботов Джаз вызывает лейтенанта армии десептиконов Саундвейва!
Лейтенанту армии десептиконов Саундвейву на несколько кликов изменила его сотнями воррн натренированная невозмутимость. Он зачем-то опустился кормой на высокий табурет у пульта, затем привычно встал около него, затем кинул фокус на ровно светящуюся индикацию функционирующего передатчика… Да, они ожидали, что автоботы начнут-таки радиоигру, но чтоб вот так в открытую обратиться?! На всякий случай связист протестировал свои аудиодатчики – нет, сбоев не было, затем перемотал и ввновь включил звукозапись с работающего трансмиттера, и вновь услышал: - Лейтенант команды автоботов Джаз вызывает лейтенанта армии десептиконов Саундвейва!
Причем в этот раз запись воспринималась с каким-то эхом, двоилась, и, наконец приведя свою нейросеть в порядок, связист понял, что эхом идет повторный вызов автобота, не дождавшегося отклика на первый.
- Саундвейв на связи! Причина обращения?
- Необходима встреча с аэрокоммандером Старскримом по сугубо личному поводу, не касающемуся военных действий между нашими фракциями.
- Встреча осуществима только с разрешения Повелителя десептиконов.
- Постановка в известность Лорда Мегатрона на момент встречи не желательна, но лейтенант Саундвейв может записать разговор и решить, предъявлять ли его своему Лидеру после окончания.
Произнося последнюю фразу, Джаз хорошо знал, что Саундвейв в любом случае прослушает и запишет их с авиатором разговор, и что Старскрим об этом тоже будет догадываться – это было одним из элементов предстоящего шантажа аэрокоммандера. Но вот рискнет ли самый лояльный к своему лидеру десептикон решиться на такой расклад? Размышления прервал голос связиста: - Для принятия решения прошу дословно сообщить причину встречи.
- Я выиграл у Старскрима пари на исполнение желания. Хочу получить с него выигранное.
Несколько кликов молчания и вопрос : - Лейтенант Джаз понимает, что требование информации о стратегических планах армии десептиконов или серьезное повреждение аэрокоммандера не допустимы?
«Однако, как одинаково мы мыслим в отношении Скриммера!»- мысленно усмехнулся диверсант, а вслух ответил: - Понимаю. Вопроса о планах не будет. Лейтенант Старскрим вернется онлайн, своим ходом.
Джаз предполагал, что Саундвейв ещё помурыжит его дополнительными условиями и ожиданием, но буквально через пару кликов безэмоциональный голос произнес: - Запрос принят. Аэрокоммандер Старскрим будет немедленно извещен. Прошу сообщить координаты и время для открытия граундбриджа.
А дальше прозвучала та самая фраза, услышать которую диверсант никак не ожидал: - Вопрос о извещении Лорда Мегатрона будет решен совместно с аэрокоммандером по результатам встречи…
… Джаз быстро спустился с уступа, устроился на одном из скальных обломков с краю поляны и приготовился ждать. Местное время приближалось к полудню, значит, по его расчетам, на «земной» базе десептиконов был поздний вечер и все дела, связанные с совместной работой с людьми, должны быть завершены. Даже если аэрокоммандер был чем-то занят, приближалось время перезарядки, и он должен был вскоре освободиться… Сообщая Саундвейву настоящую причину встречи с сикером, Джаз делал расчет именно на то, что проигрыш в пари считался в офицерской среде долгом чести и подлежал непременной оплате вне зависимости от фракционной принадлежности. Проиграв, ты можешь потом и деактивировать своего оппонента, но сначала выполни условия спора. Так что Старскрим, получив «приглашение к расплате» через Саундвейва, не посмеет отказаться от встречи, не уронив себя основательно в оптике второго заместителя десолидера. А Саундвейв, наоборот, получал великолепную возможность насладиться неловким положением, фактически – унижением своего конкурента. Именно эти чувства, по расчету диверсанта, должны были подвигнуть связиста к открытию моста без ведома Мегатрона. И именно поэтому он никак не ожидал его последней фразы: «…вопрос будет решен Саундвейвом совместно с аэрокоммандером…». Это заставляло задуматься: а не изменился ли до кучи за два последних земных орбицикла и характер взаимоотношений десептиконских лейтенантов?
Но проанализировать этот вопрос Джаз не успел: над поляной замерцало зеленоватое свечение и из воронки открывшегося земного моста на антигравах медленно выплыл аэрокоммандер Старскрим во всём своем великолепии. Корпус его был тщательно наполирован, манипуляторы надменно сложены на кокпите, крылья расправлены в максимум, но выражение фэйсплейта было весьма кислым.
- Что, не прошло и орна, а уже засвербело выигрыш получить? – сварливой проскрипел он, опускаясь на траву, - Можно было б и до конца войны свои разборки отложить!
- Не, «до конца войны» точно не катит! – в тон ему ответил диверсант, - А вдруг подстрелят тебя, красавчика, ненароком - и останусь я, несчастный, без своего выигрыша!
- Не активировался ещё такой автобот, чтоб меня подстрелить! – с пафосом заявил авиатор, гордым орлиным взглядом окидывая (и сканируя) поляну, опушку леса и прилегающие скалы на случай наличия вышеназванного автобота.
- А что, разве только автоботы на тебя бластеры заряжают? – самым наивным тоном произнес Джаз, слегка улыбаясь.
- Да скорее ты, глючный шлак, на чей-нибудь заряд нарвешься, поскольку вечно лезешь, куда не просят! – раздраженно буркнул Старскрим, поворачиваясь , наконец, к диверсанту, - Ладно, хватит вокалайзер вхолостую гонять! Говори, чего ты там от меня хочешь?
Диверсант снова ухмыльнулся: - Ну, чего может хотеть скромный граундер рядом с таким шикарным сикером? - и окинул оценивающим взглядом (точь в точь как Старскрим на лунной базе) высокий и стройный крылатый корпус.
Авиатор, абсолютно не ожидавший такого поворота, слегка попятился и замигал оптозатворами: - Это ты о чем?!
- Ну, как о чем? Ты же взрослый мех, неужели не понимаешь?
- Но-но-но! И не мечтай даже! Чтобы я – и с каким-то граундером, да ещё и автоботом?!
- Да ты ж вроде не против был?
- С чего ты взял?!
- А когда мы перешли на лунную базу, ты сам сказал, что для граундера я очень даже ничего! И та-а-ак на меня посмотрел! Помнишь?!
Память тут же подгрузилась и Старскрим, скривившись, отвернулся: он понял, что сам подал автоботу идею такой расплаты. Но, шарк подери, он предполагал доминировать, а не подставляться! И как теперь быть? Пари-то он действительно проиграл… Стоп! А может, удастся отвертеться? Ведь когда этот оплавок предлагал свою злосчастную «американку», загадывал он явно иное? Значит, надо перевести стрелки!
- Ну, так это было моё желание, а ты изначально точно задумывал что-то другое!
- Боюсь, это другое понравится тебе ещё меньше.
- ??
- Хотел вернуть тебе старый должок, ещё с Кибертрона… Помнишь?
Старскрим помнил… Помнил, как из желания доказать Мегатрону, что он лучше Саундвейва во всем, что он сможет вытрясти из пленного то, что не сумел выудить из его блоков памяти этот «компьютерный гений», и продолжал пытку разведчика даже тогда, когда она потеряла всякий смысл… когда стало ясно, что архивные банки памяти диверсанта безвозвратно стерты, что тот перешел уже болевой порог и вылетает в офф при минимальном физическом воздействии…
Именно это воспоминание, коварно подгрузившись, накрыло сикера мощным дежавю орн назад и вынудило его быстро свернуть допрос диверсанта, дав команду Вортексу отключить пленного электрошокером…
… Переосмысление своего отношения к Мегатрону за воррны войны привело Старскрима к пониманию, что служить нужно делу, а не личности. Что желание выслужиться чуть не сделало его чудовищем, готовым на все, лишь бы снискать расположение, привлечь к себе внимание Повелителя десептиконов. И дело было даже не в пленном автоботе – оно стало лишь одним из фрагментов этого осознания – Старскриму самому вдруг стало противно свое желание угодить лидеру: ведь это доказывало лишь то, что он заведомо ниже…
Именно из-за этого он начал спорить с Мегатроном, отстаивая свое мнение, и поступать пусть и не всегда верно, но по-своему…
И непонятно каким чудом Праймаса оставшийся тогда актив автоботский разведчик сейчас напомнил ему о постыдном этапе его биографии…
Всколыхнувшиеся воспоминания вскипели мутной пеной и откуда-то из темных закоулках прошлого выплеснулось: «А может, налить на всё - на спор, на автобота – и рвануть своим ходом назад, к своим? Граундеру его не задержать, хьюманам с их примитивным вооружением - не сбить, сотриадники, если что, помогут, не выдадут…
Но проигрыш в пари - долг чести… И Саундвейв, конечно, за ним наблюдает… Сказать-то, может, он ничего и не скажет, но… Офицер, не отдавший долг чести… Терять уважение недавно обретенного союзника, равного себе по статусу, как-то не хотелось… И еще больше не хотелось получить ещё одно воспоминание, которое нужно будет тщательно прятать в банках памяти, и которое будет упорно оттуда вылезать, отравляя искру… И опять всё связано с этим мелким автоботским шарком!
… Джаз молча следил за ушедшим в себя аэрокоммандером, за сложной гаммой эмоций, отражающихся на его потемневшем от переживаний фэйсплейте… Это внутренняя борьба сикера с самим собой дорогого стоила, и диверсант понял: вернись он сейчас к первоначальному варианту желания – мести – верещать от малейшей боли Старскрим не будет, будет терпеть до последнего…
… Наконец авиатор встряхнул шлемом, передернул закрылками и с кривой усмешкой взглянув в оптику автобота, глухо произнес: - Пари - дело святое… Ты выиграл… Говори, чего хочешь – я подчинюсь…
… Что ж, чувство мести диверсанта было вполне удовлетворено и, что главное, нейросеть Старскрима была приведена в требуемое состояние, в котором он с облегчением расскажет то, что Джаз действительно очень хочет узнать.
- Да, когда я предложил этот спор, я действительно хотел отомстить, - начал он, обращаясь к стоящему с понуро опущенными крыльями сикеру, - но потом… Короче, ситуация изменилась, и мне сейчас нужна информация, которую можешь дать только ты или Саундвейв…
- Информация? – растерянно переспросил аэрокоммандер и вдруг неожиданно разозлился: - Хотел устроить мне показательную порку– так бей, бегать от тебя не буду! Думаешь, только ты один такой стойкий?! Проиграл – расплачусь, но сдавать тебе наши планы не стану, хоть деактивируй!
Широкие крылья авиатора вздёрнулись вверх от возмущения, ладони крепко сжались в кулаки, оптика негодующе разгорелась ярко-алым… Шарк подери, он действительно был очень хорош в этот момент!
Джаз с усилием отвел фокус от разгневанного сикера и с невеселой усмешкой ответил: - Да, от правдивой (он четко выделил интонацией это слово) информации о ваших дальнейших планах я бы не отказался, но, к сожалению, одним из условий организации нашей встречи Саундвейв выставил запрет на этот вопрос. Поэтому я хочу получить информацию о том, что произошло сотни воррн назад.
Старскрима все ещё слегка потряхивало: он осознавал, что автоботский разведчик фактически уже отомстил ему, заставив ещё раз пережить унижение от проигрыша, ожидание расплаты, вновь пропустить через себя далеко не лучшие свои воспоминания, и… И «американка» все еще оставалась за ним!
- А вот без этих издёвок никак нельзя было, что ли ? – обиженно- агрессивным тоном произнес он, в упор глядя на диверсанта.
- А как я вчера, в блокираторах, перед тобой навытяжку стоял, когда ты меня тумаками «разрисовывал», и ответить на удары не мог – это прям не издевательство было, да? – тоже заводясь, с яростным напором ответил Джаз.
- А ты предпочел бы на дыбе в подвале висеть, и чтоб тебя Баррикейд с Вортексом обрабатывали?! – возмущенно парировал авиатор, - Нет, ну сделаешь ему доброе дело – и тут не доволен!
- Ага, конечно! Ты ж, типа, функционал мне сохранил, да? Только вот я сам сумел…
- А что, нет?! – тут же перебил диверсанта Старскрим, - Ты сам - тогда бы перед Мегатроном не ораторствовал, а, валялся, хрипя, в луже своего энергона! И шарка с два вы б с Праймом от нас целенькими выдрались!
- О-о, так ты у нас… - с разгону начал было Джаз и осёкся… А ведь действительно, обработай его десы по полной, уходить было бы гораздо труднее… Нет, конечно, пусть хрипя и прерываясь, пусть с колен, но свою задуманную «песню» он Мегзу всё равно бы «спел», и ему бы так же поверили, но время, время, время… «Сборы домой» затянулись бы, Прайму, скорее всего, пришлось бы нести своего разведчика, и тот же Саунд мог успеть на все лады прокачать услышанное и найти нестыковки… Получается, Скрим и вправду, пусть не намеренно, но помог им выбраться… И не только им – своим тоже: при любом другом раскладе и без того обозленные автоботы под убеждения Проула однозначно штурмовали бы базу десептиконов… Шанс на скорое возвращение на родную планету был бы безвозвратно потерян... Кто-то бы , вероятно, погиб… Могли бы пострадать люди, жители таежного поселка (диверсант вспомнил бесстрашную синеглазую Степку)… Получается, план Старскрима действительно сработал и спас многое и многих…

Глава 6. Обратная рокировка
… Полицейский, дежуривший на автомобильной стоянке около здания Центральной Библиотеки, уже давно поглядывал на темно-серый пикап, припаркованный почти у входа. Автомобиль подъехал сразу после начала его смены, но до сих пор из него никто не выходил, хотя за слегка затонированными стеклами кабины вполне просматривался силуэт крупного мужчины. Периодически от странной машины доносились непонятные, довольно громкие звуки: скрип, скрежет, пощелкивание… вот и сейчас…
- Я тебе точно говорю, Проул: пустышку тянем! - Айронхайд так увлекся докладом, что перешел в звуковой диапазон, пугая проходящих мимо людей своим кибертронским, - Он уже четвертый джоор там сидит, в бумагах роется! … Нет, из здания не выходил! … Да, внутри дислокацию менял! Вот, Блюстрик записал: отдел УФОлогии, отдел археологии, сейчас в отделе истории штата сидит, фолиантами обложился! Не знаю, чего уж такого там можно найти! … Нет, к нему никто не подходил, и он, кроме библиариев, тоже ни к кому! Тут, знаешь ли, народ кругом серьезный - все молча сидят, уткнувшись в свои бумаги, читают! Блю, бедный, извелся весь! Вот, опять вызывает – он долго молчать не может! Переключаюсь на него, до связи!
…«Наверно, опять федералы или ЦРУшники со спец- техникой работают, какого-то маргинала пасут» - решил бдительный страж порядка и, погрозив дубинкой группе тинейджеров, проявляющих повышенный интерес к новенькой навороченной «Ямахе», припаркованной неподалеку от странного автомобиля, продолжил обход…
… Хаунд, в голоформе молодого мужчины европейской внешности, увлеченно копировал старые национальные рецепты домашнего изготовления спиртосодержащих жидкостей из ячменя, пшеницы, батата, маниоки, риса, сахарного тростника, дикого винограда, яблок, кактусов и прочего, прочего, прочего, дивясь людской изобретательности. «Ну, молодцы, десы, к какому неиссякаемому источнику присосались ! – думал он, - А мы-то, как беспроцессорные, сидим на урезанном пайке, хотя вокруг столько сырья пропадает!». Его корпус спокойно стоял в соседнем от Айронхайда и Блюстрика ряду, надежно прикрытый голограммой альтмода Джаза…
… Сам Джаз отнюдь не спокойно стоял напротив Старскрима, разобиженного автоботской неблагодарностью, и напряженно анализировал ситуацию на предмет : как успокоить аэрокоммандера, не выставив его при этом предателем десептиконских интересов перед Саундом. Да, пожалуй, лишка он расшатал нейросеть авиатора – тот может сейчас психануть и отказаться говорить вообще, типа: ты с меня уже все получил… Так что диверсант, мысленно обругав себя за то, что дал волю желаниям, прикидывал теперь, какой отступной дать со своей стороны, чтоб удовлетворить самолюбие десептикона и при этом не слишком уронить себя…
Наконец он глубоко провентилировал и, шагнув вперед, медленно склонил шлем: - От себя и своего командира я благодарю тебя, Старскрим. Я понимаю, что делал это ты не ради нас, а ради сохранения спокойствия братанов и вас самих, но всё равно - спасибо! И прости, что в своей гордыне я не сразу понял это!
Поднимая голову, он успел перехватить крайне удивленное, даже немного растерянное выражение лицевой сикера. Но длилось это какой-то наноклик, аэрокоммандер быстро справился с собой и, с обычным для себя выражением превосходства над всеми и каждым, чуть качнул шлемом: - Извинения приняты, - небольшая пауза, и совсем уже царственно: - Наказания не последует…
«Ах ты ржа крылатая! Он ещё о наказании что-то трещит!» - вихрем пронеслось в процессоре диверсанта, но он сумел сдержаться и, отвесив шутовской поклон, выдал лишь: -Благодетель ты ж мой милостивый! Целый воррн Праймаса молить за тебя буду!
Затем, моментально став серьезным, продолжил: - Ну, всё, к делу! Старскрим, я хочу, чтобы ты рассказал – как произошла фатальная ссора Мегатрона и Оптимуса, тогда ещё Ориона Пакса, что они наговорили друг другу, как вообще, из-за чего между ними пошел раскол?
Авиатор, дернув закрылками, недоверчиво усмехнулся: - Зачем это тебе? Это ж было сотни воррн назад!
- Чтобы понять, почему они никак не могут договориться сейчас! Ты же был с ними с самого начала – они были товарищами, какие скраплеты между ними тогда пробежали?!
Оптика Старскрима заинтересовано сверкнула: - А что ты сам знаешь об этом?
Джаз коротко пересказал официальную автоботскую версию раскола между лидерами фракций, по которой виноватым явно выходил Мегатрон, начавший восстание вопреки договоренности.
- Так ты что, сам не слушал их дебатов в Сенате, не был среди выборщиков со стороны Прайма? – удивился Старскрим.
- Каких выборщиков? – в свою очередь не понял Джаз.
- Да на публичных дебатах, в Айяконе! Ты ж автобот, это нас мало кого туда допустили, от вас, правящей фракции, целое представительство было!
- Насчет правящих – это не про меня! Ты думаешь, раз автобот – то с активации энергон коллекционный кушал и в масле с блестками купался?! Многие из нас не меньше вашего отработки хлебнули! Мне перед войной не до политики было: возраст подошел – выкинули из спаркариума в «большую жизнь» и - крутись как хочешь, лишь бы на куб энергона заработать!
- Раз так, чего ж ты к этим прислужникам Сената пошёл, а не к нам?!
- К вам?! Да ваши тогда только за синий цвет оптики магистрали вспарывали!...
- Да… - Старскрим сбавил накал перепалки, - Злости у всех много накопилось, когда ваш Прайм нашего Мегза кинул…
- Как это - Прайм кинул?! Это Мегатрон…
- Нет. Они четко договорились тогда, перед дебатами! Мегз уступил Ориону, хотя большинство из наших были против этого. Он согласился идти на выборы, они оба выставили свои кандидатуры, подготовили программы и выступили с ними в дебатах перед Сенатом и представителями общественности. Ну и, типа, «народ голосовал»… Выбрали, естественно, программу Ориона – у Мегатрона она куда радикальней была, а в представительстве - большинство автоботов, побоялись они…
- Ну, я и говорю: Мегз в отместку сразу поднял восстание, стрелял в Оптимуса!...
- Не-ет! Они договорились, что, кто бы ни победил, берет второго к себе в команду и они начинают вместе реализовывать все задуманное …
- Но Мегатрон не стал ждать и…
- Да не перебивай ты, торопыга! Хотел узнать, что я сам видел и слышал – так не мешай! Тем более, мне самому тогда хотелось понять, что же произошло с Орионом… Они ведь на самом деле дружили, ваш Прайм и наш Мегз, и автоботов среди оппозиции было немало, и о войне мы ещё не помышляли…
- Но почему же…
- Мегатрон-то как раз ждал, как договаривались. Сразу после дебатов Ориона, как победившего, Старейшины позвали на Совет и он буквально исчез больше чем на декацикл. Не появлялся нигде, не отвечал на запросы… Мегз вызывал его по их личному каналу – тоже молчание… Он приказал Саунду: любой ценой выйти на Ориона – тоже без результатов… Короче, тот наконец сам объявился, почти через два декацикла. И… был уже другим… ещё не нынешним Праймом, но и не Орионом…
- То есть?...
- Погоди, слушай дальше! Мы втроем тогда были еще в Айаконе: Мегз и я с Саундом… Сидели в захолустной заправке, в очередной раз пытались решить, что же сейчас делать: продолжать ждать, надеясь на Ориона, или начинать действовать самостоятельно – ведь после выборов ничего фактически не изменилось, по холовизорам и аудио транслировалось выступление Ориона, зачитывались отрывки его программы, но реально… Следить за нами стали жестче, посыпались проверки тех, кто поддержал Мегза… Прайм назначил встречу через джоор в центральной Публичной Библиотеке – типа, там легко затеряться и оторваться от слежки… Мы пошли вместе, на всякий случай… Он тоже пришёл не один - с Айронхайдом и Проулом… Повёл нас на уровень ниже, в архивы… Мы остались в рекреации, как и Хайд с Проулом , а Прайм с Мегзом зашли в какую-то комнату, дверь закрыли… И разговор у них сразу пошел на повышенных тонах - через дверь было дословно не разобрать, но орали они знатно! Ни один не хотел уступать, задавали вопросы и не слушали ответов, Мегатрон обвинял Прайма в нарушении договора, тот отвечал резко, как никогда бы не сделал Орион, обвинял в ответ… Короче, Мегатрон выскочил оттуда, шипя от злости, хлопнул дверью и скомандовал нам «Уходим!», а Проул с Айронхайдом наоборот, метнулись в комнату… Но Мегз тогда Ориону ничего не сделал, даже по фейсплейту не врезал, хотя следовало бы - просто ушёл… И сразу – в Каон, объявил «Готовность номер один». Ну, что было дальше - всем известно… Вновь они встретились уже при штурме Айякона, и опять – вот шутка Праймаса! – в той же Центральной Библиотеке! Тогда Мегз и стрелял в него...
- Что, прям так с ходу и выстрелил? Или они всё же о чем-то говорили? – продолжал допытываться Джаз.
- Не знаю, меня там не было – я, знаешь ли, со своей Армадой с неба штурм вел! Ну, что, я рассказал о их первой ссоре всё, что знаю сам – закрыл я свой проигрыш?
- Да, мы квиты, Старскрим, ответь только на последний вопрос – кто из ваших был рядом с Мегатроном в момент их встречи во время штурма?
Короткая заминка перед ответом «Не знаю! Сказал же – я в небе был!» дала диверсанту повод решить, что рядом с Мегатроном был Саундвейв и наверняка зафиксировал, что там происходило. Но он явно слушает сейчас их беседу, и Старскрим это понимает. Ну и, естественно, не сдает «коллегу», чтоб в ответ не быть сданным Лидеру десептиконов, да ещё и с риском добираться из Америки до Сибири своим ходом…
На поляну уже упали косые тени от зубцов скал – день клонился к вечеру, приближалось оговоренное время связи и встречи с Хаундом, а полученной информации было явно недостаточно. Услышать о том, что сам Оптимус нарушил договоренность с другом, было неприятно, но не это было главным. Получается, Прайм вполне сознательно пошел на обострение конфликта… Действительно, это не вязалось с декларируемым автоботами взаимоуважением и стремлением к миру… И Джаз, решив не показывать, что знает о прослушке, повторил вызов, который первым прозвучал на этой поляне: - Лейтенант команды автоботов Джаз вызывает лейтенанта армии десептиконов Саундвейва!
…Саундвейв ждал этого вызова. Его уже давно интересовал автоботский лейтенант. Порой он раздражал, как заноза в бампере – его незримое присутствие уже мерещилось, заставляя постоянно перестраховываться при планировании операций, порой вызывал жгучее желание деактивировать собственными манипуляторами – после провернутых им особо дерзких диверсий и миссий по внедрению, но одновременно вызывал тщательно маскируемое восхищение умением импровизировать и выкручиваться из, казалось бы, абсолютно безвыходных ситуаций. Вчера была именно такая – автоботы сами полезли в ловушку, он, Саундвейв мастерски её захлопнул, и алозначные должны были - должны! - подчиниться требованиям Повелителя и отдать древние реликвии Сигмы! Но этот мелкий шарк умудрился заморочить процессор не только Мегатрону, но и ему, Саундвейву! Это и возмущало, и восхищало одновременно, и требовало отмщения – ведь из-за этого хитробамперного авти он подвел Лидера, не распознав подтасовку фактов сразу.
Да, изначально связист намеревался взять реванш в радиоигре. Но когда разговор на поляне свернул на взаимоотношения лидеров фракций много воррн назад, он почувствовал – вот его шанс наказать удачливого противника! - и откликнулся сразу: - Саундвейв на связи!
- Саундвейв, ответь, пожалуйста: много воррн назад, при штурме Айякона, ты был с Мегатроном, когда он встретился с Оптимусом в Центральной библиотеке?
- Отрицательно. Саундвейв обеспечивал связь подразделений, - без запинки ответил десептикон.
Зависнув на клик, диверсант переформулировал вопрос: - Но ты наверняка был на прямой связи со своим Лидером, значит, слышал все, что происходило вокруг него?
- Подтверждаю.
- У тебя сохранилась запись?Расскажи, пожалуйста, что там произошло? Почему Мегатрон, сдержавшись в первый раз, тут сразу выстрелил на поражение?
- Запись сохранена. Но Саундвейв – не должник Джаза.
Эта фраза ясно показала диверсанту, что уговаривать связиста, взывать к совести, необходимости и т. д. – бесполезно. Но – десептикон, кажется, сам чего-то хочет от него, иначе бы просто отказал. Значит, можно поторговаться!
- Предлагаю обмен информацией. Что ты хочешь узнать от меня за свою?
Диверсант был уверен, Саундвейв потребует сообщить о намерениях автоботов в свете последних событий - не напрасно же они буквально нашпиговали Оптимуса микрофонами с передатчиками, но обломались с этим благодаря хорошим радиоэкранам базы автоботов и его собственному умению находить иновнедренку - и не видел смысла делать тайну из того, что мнение штаб-совета автоботов о том, что предпринять дальше, разделилось. Наоборот, он считал, что сможет вызвать доверие десептиконов, показав, что его действия – не уловка, а попытка прийти к договоренности… Он никак не предполагал, что первую часть их совещания и разговор в медблоке десы великолепно слышали, и примерный расклад намерений автоботов представляют – иначе не стал бы столь опрометчиво предлагать такой обмен…
- Джаз правдиво ответит на любой вопрос?
- Ну… за исключением доверенной мне личной информации… А в остальном - на любой! Ответ на ответ! Спрашивай!
Но прозвучавший вопрос Саундвейва стал для него подобен разрыву светошумовой гранаты прямо под ногами…
- Кто из автоботов находится сейчас в районе Медведевой пади?
Если бы Джаз знал о свойствах новых трансмиттеров, если бы не зациклился на идее договориться с десептиконами о перемирии, если б учел, что Саундвейв - в первую очередь контрразведчик… Если б вопрос прозвучал хотя бы как «Есть ли кто-то из автоботов в районе Медведевой пади?»… Но нет, вопрос был сформулирован так, будто десептикон точно в курсе, что у них «гость» , и хотел бы лишь узнать – кто именно, чтоб ставить облаву на конкретного бота, с учетом его способностей. Мало того, утвердительный контекст вопроса предполагал, что сам Джаз устроил «рандеву лейтенантов» лишь для того, чтоб отвлечь заместителей Мегатрона от этого «гостя» … И это означало, что его шансы вызвать доверие десептиконов и склонить их к сотрудничеству стремительно падают к нулю…
Всё это вихрем пронеслось в процессоре диверсанта, но… Эта небольшая заминка в ответе начисто лишила его возможности с чистыми голубыми линзами выдать : «В поселке братанов? Да нет там наших! У нас что, схемы закоротило – снова туда лезть?» Сразу такой ответ, возможно, прокатил бы, но пауза затянулась, и стоящий поодаль Старскрим уже вопросительно склонил шлем набок, с усмешкой поглядывая на автобота прищуренной оптикой…
И Джаз понял, что попался… Врать явно не имело смысла - оставалось лишь любой ценой спасать Миража и попытаться объяснить десам, что все это – не подстава, что ему действительно важен ответ на заданный им вопрос…
- Саундвейв, в районе поселка действительно находится мой разведчик. Его задание – ничего не предпринимать, только слушать и записывать, о чем говорят между десептиконы…
- Его позывной?
Но Джаз упорно продолжал гнуть свою линию: - Наш предыдущий визит был с той же целью: понять, насколько изменились ваши намерения воевать до победного конца. Но вы включили подавители записи, до оффлайна наэнергонили Прайма, и моим словам на штаб-совете просто никто не поверил: слишком невероятные вещи, противоречащие всему, что мы знали о вас раньше, я рассказывал…
- Его позывной?!
- Необходимо было добыть подтверждение моих слов, а лезть к вам мне самому Прайм категорически запретил. Но сейчас важно не это: если мой разведчик не вернется вовремя или подаст сигнал опасности, штурм ваших баз начнется без промедления. Это не нужно ни вам, ни нам, это не нужно Кибертрону…
- Его позывной?
- Вместе у нас есть все, чтоб возродить жизнь на нашей планете, кроме главного: доброй воли к этому у наших лидеров – и здесь я сейчас именно поэтому, и пытаюсь найти решение этой задачи, и прошу вас помочь…
Его речь прервал странный звук, напоминающий одновременно шелест трепыхающейся на ветру магнитной ленты и осыпающихся мелких стеклянных осколков... Саундвейв … смеялся?!
- Автоботы… Они всегда сначала обещают, затем угрожают, затем вешают изолетик на аудио вместо того, чтоб просто сделать то, что обещали! Позывной!
- Да Саунд! (Ошалев от небывалого «всплеска эмоций» десептикона и несправедливого обвинения, Джаз сам потерял контроль над эм-блоком): - Ты же и так понял, кто может быть у вас с таким заданием! Да, в этот раз я облажался, ты сделал меня, переиграл по полной, ткнул фэйсом в отработку! Но он-то ни в чем не виноват, он вместо меня пошел к вам просто слушать…
- Позывной!!!
- Да Мираж там у вас, Мираж! Доволен?! Добился, чтоб я ощущал себя последним куском шлака?!
Дальше последовало то, чего Джаз абсолютно не ожидал: привычно-монотонный голос Саундвейва произнес: - Ответ защитан. Условие обмена информацией выполнено. Включаю запись.
Соблазн получить то, на что была потрачена «американка», то, ради чего выстраивалась вся сегодняшняя встреча, был очень велик, но диверсант сделал единственное, что считал возможным в этой ситуации: - Подожди, Саундвейв!
Прерывисто провентилировав, он опустился на одно колено и коснулся манипулятором земли:
- Джентельмехи! Позвольте моему разведчику уйти! Я могу предложить себя взамен него, но… очень сомневаюсь, что смена заложника сыграет роль в принятии решения о штурме…
- Тебе не нужна моя информация? – вопрос связиста звучал… заинтересовано?
- Нужна… Очень нужна! – Джаз снова с шумом сбросил перегретый воздух и твердо произнес: - Но не такой ценой.
- Тебе так важен конкретно этот мех? – ухмыльнулся подошедший ближе Старскрим.
- Мне важен каждый мой разведчик, - поднимаясь, ответил Джаз, - А Миража в свое время я сам убедил войти в мою группу, обещал помощь и защиту… И сегодня он пошел к вам ради меня, чтоб рассказ мой подтвердить, хоть знал, что риск велик… А сам я здесь так же, как и вы, без ведома своего начальства - не разрешили бы ни за что: Прайм типа беспокоится за мой актив, а Проул просто во всеуслышание назвал меня предателем интересов автоботов… И, если я не выручу Миража, я им и стану…
Джаз не блокировал свои ЭМ-поля, и близко стоящий сикер ощутил всю бурю его эмоций: переживание за товарища, ощущение своей вины, досада от собственной ошибки и … какое-то смешанное, сложное чувство по отношению к ним, к нему и Саунду: …признание вновь открывшихся достоинств? …уважение? … И отчаянную мольбу освободить его друга…
«Саунд, он определенно не врет. Отключи глушилки, пусть отзовут этого своего... невидимку, - обратился Старскрим к связисту по коммлинку: - Ничего важного он всё равно услышать не мог, а вот благодарность его лейтенанта, думаю, нам вскоре может очень пригодиться!»
«Согласен» - после кликовой паузы ответил Саундвейв, и уже вслух: - Джаз может отозвать своего подчиненного в течение одного брийма. Затем будет запущена запрошенная им запись. По завершении записи контроль за периметром территории десептиконов будет восстановлен.
… Двинувшись к воронке открывающегося земного моста, Старскрим слегка ткнул кулаком в плечевую накладку диверсанта: - Не забудь оказанной тебе услуги, лейтенант автоботов Джаз!
…Джаз стоял посреди поляны, опустошенный калейдоскопной быстротой последних событий: своё мгновенное превращение из охотника в добычу, ощущение захлопнувшегося капкана и неожиданная уступка десептиконских лейтенантов, резкий переход от полной безнадежности к облегчению от сброшенного Би короткого: «Мираж на базе!»… И раз за разом прокручивал скопированную запись многоворрновой давности, не в силах до конца вникнуть в ее смысл:
«- Какая неожиданная встреча, мой бывший друг!
- Не скажу, что рад тебя видеть!
- Ну почему же? Если ты внял голосу разума и готов выполнить наши договоренности, я еще могу остановить эту бойню!
- Какие могут быть договоренности с тем, кто попрал все права граждан Кибертрона на жизнь и свободу?!
- Я попрал?! Помнится, ты говорил, что эти права попраны Сенатом!
- Сенат поддерживает закон и порядок, а ты несешь хаос и разрушение!
- Да, с тобой или без тебя, я снесу те порядки, при которых одни купаются в роскоши, а другие – не могут заработать на пайку топлива! Последний раз предлагаю – вспомни наш Манифест, давай вместе добиваться социальной справедливости! За мной идут десептиконы, за тобой – автоботы - вдвоём мы сможем свернуть горы! Два лидера народов Кибертрона, действующих заодно… Орион! Орион, что с тобой?!
А в ответ – звуки начинающейся трансформации и низкий, рокочущий голос: - ЛИДЕРОМ КИБЕРТРОНА МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН!
- Орион! Юникронова Искра, что происходит?!
- ОДИН ВОЗВЫСИТСЯ, ОДИН ПАДЁТ!
- Ты… Ты - не Орион!!!
И выстрелы – один, другой, третий…»

… Водитель серебристого «Понтиака» вышел из библиотеки почти перед самым закрытием, на парковке к этому моменту скромные автомобили библиофилов сменились яркими авто посетителей ночного клуба, расположенного с другой стороны площади. Но темный пикап, привлекший внимание полисмена ещё утром, все так же угрюмо занимал свое место.
Мотор шевроле сразу заурчал ровно, будто тот не простоял целый день без движения, оплата за лишнее время прошла мгновенно, и серебристый красавец, несколько угловато для такого изящного корпуса вырулив со стоянки, сделал полукруг по широкой площади и, ускоряясь, направился в сторону мексиканской границы. Тотчас же завелся и темный пикап. Полисмен, наблюдавший за его выездом, не заметил, как библиотеку покинул ещё один припозднившийся читатель, и слегка вздрогнул, когда ещё один автомобиль повторил тот же маневр…
«Проул, мы наконец-то едем на базу! Не знаю, какой уж кладезь информации он откопал, но просидел почти до закрытия, перед этим пару раз выходил проведать свой корпус – тут как раз движуха началась: хьюманы на свою ночную заправку косяком поперли… Слава Праймасу, все закончилось, а то Блю весь извелся! …Понял тебя, не закончилось, ведем до самой базы.»
… При подъезде к лесистым предгорьям серебристый прибавил скорость и снова быстро замелькал между деревьями, тоже серебрянными в лунном свете. И в какой-то момент среди этой игры тени и света появился второй автомобиль, то обгоняющий первый, то отстающий, то едущий рядом. Выругавшись, Айронхайд подключил сканер и поймал скачущие, сменяющие друг друга сигнатуры Джаза и Хаунда… Снова помянув Юникрона, ветеран вызвал начальника штаба: - Проул! Они встретились с Хаундом в том же лесу, в предгорьях, где и разьехались утром! …Да, точно Хаунд, я просканировал! … А шарк их знает, говорят, наверное! … А я не Бластер, как я сяду на их личный канал?!
… Всю дорогу до места встречи со следопытом Джаз анализировал услышанное сегодня и решал, кому и о чём стоит рассказывать. Намерения сделать полученную информацию достоянием всей «автобазы» у него не было изначально. Теперь он твердо решил не сообщать об этом и полному составу штаб-совета, за исключением Рэтчета и... Оптимуса. С Оптимусом он решил поговорить обязательно, строго наедине: говорят, Матрица почти не сохранила Прайму воспоминаний Пакса, но… чем Юникрон не шутит! Хотя… этот возглас Мегатрона: «Нет, ты не Орион!»… И действительно, голос, произнёсший две последние фразы на записи, значительно отличался не только от предыдущего голоса Пакса, но и от нынешнего голоса Оптимуса: даже в сильном гневе Прайм не рокотал с такой угрозой и ненавистью! Все воррны войны, сначала простым разведчиком-диверсантом, затем- начальником разведгруппы, лейтенантом автоботов, он видел совсем другого Оптимуса Прайма: стремящегося сгладить острые углы, минимизировать потери, не кичащегося своим титулом, не жалеющего себя в бою и пользующегося заслуженным уважением своих соратников. … С неизвестным голосом его роднило только одно: при встрече с лидером десептиконов, в бою или на переговорах, Прайм действительно часто терял самообладание… И диверсант решил при разговоре с Оптимусом смоделировать ситуацию многоворрновой давности.
Ожидая среди придорожных кустов прибытия Хаунда, он размышлял, передавать ли полный объем информации всей своей группе. Он абсолютно доверял своим разведчикам, но… для Би и Клиффа это действительно будет шоком. И вряд ли при встрече с Оптимусом они смогут удержать спокойное выражение фейсплейтов, не говоря уже о полях… Но Хаунду и Миражу он расскажет всё , и запись даст прослушать – эти мехи умеют «делать хорошую мину при плохой игре», и… ему крайне необходимо сейчас не только с кем-то обсудить сложившуюся ситуацию, но и дополнительные внимательные оптики и аудио на своей базе…
… Выслушивая очередной доклад Айронхайда, Проул с трудом сдерживал раздражение: оружейник был, конечно, абсолютно надежным соратником, но… типичным силовиком. Преследовать, захватить, удержать – это было его, а вот проследить, внимательно пронаблюдать, оставаясь незамеченным, пройти по следу и найти скрытые улики… Какая досада, что он не мог заняться этим сам лично – не позволял статус и связанные с этим обязанности. … Когда же прозвучало: «Они встретились с Хаундом в том же лесу, в предгорьях, где и разьехались утром», Проул окончательно уверился, что миссия разведчиков имеет двойное дно: отбыли вместе – это нормально, если ехать в одну сторону, но вот шанс случайной встречи при возвращении фактически равен нулю. Проанализировав ещё раз отчет оружейника, начальник штаба окончательно выработал план своих дальнейших действий: встретить разведчиков прямо при въезде на базу, не дать вступить в физический контакт в робомоде, чтоб исключить возможность передачи друг другу чего-то вещественного, разделить и опросить отдельно. Затем под подходящим предлогом задержать либо в медблоке, либо у ученых, чтоб выкроить время самому изучить место их встречи и дальнейший маршрут Хаунда: поскольку Джаз, на счет которого у Проула были максимальные подозрения, действительно был в библиотеке, значит, его друг в горах решал какую-то тайную задачу… Иначе зачем вообще они это затеяли?!
Если бы тактик подозревал диверсанта и его друзей именно в предательстве и в работе на десептиконов, самым подозрительным в отбывшей на миссии тройке был бы Мираж. Он досрочно вернулся с задания, запросив открытие граундбриджа по своим координатам, предоставленный им ролик фактически не принес никакой дополнительной информации: раннее утро, десептиконы только начали работу в лесу, невидимка едва успел записать несколько фраз, как был раскрыт, по его словам, уворачиваясь от падающего дерева – идеальный вариант оставить «закладку» с информацией для противника и тут же вернуться! Но Проул знал, что Джаз – не предатель, что никто из его разведгруппы, да что там – никто из всей команды Прайма! – не работает на десептиконов. Дело обстояло гораздо хуже: они начали задумываться. Задумываться, почему никак нет конца этой войне…
Команда Прайма, отправившаяся на Землю за древними артефактами для возрождения своей планеты, состояла в основном из молодых ботов. Тех, кто застал хотя бы конец Золотого века, было всего четверо: сам Проул, Айронхайд, Рэтчет и Кап, старый рэкер, для которого война была сутью жизни. И тех, кто к началу войны с десептиконами имел взрослый статус, можно было пересчитать по пальцам, да и они тогда недалеко ушли от поры юнглингов. Сам Прайм, будучи Орионом, был бы из их числа, но ему не оставили воспоминаний из той жизни, так что он фактически тоже не имел опыта мирного сосуществования с десептиконами, как и большинство его бойцов, которых война зацепила в свои жернова едва шагнувшими за порог спаркства… У многих из них сотни воррн боевых действий похоронили глубоко в архивах памяти скудные воспоминания о мирной жизни, все имели счет к десептиконами за погибших друзей, никто не мыслил другого Прайма, кроме Оптимуса, и готов был отдать за него свой автив.
Именно такую команду вокруг молодого Прайма потребовал создать АльфаТрион, верховный жрец Храма Праймаса, от его особо доверенных служителей, одним из которых и являлся тогда Проул.
Проул в ту пору был уже одним из первых помощников Главы Храма. Попавший в Храм маловоррновым спарком, он долгое время был послушником, выполняя посильную работу и поручения старших служителей. Кто-то из них отметил аккуратность и педантичность ученика, хорошие способности к анализу и моделированию ситуаций, и его стали использовать в именно этом направлении.
Как и все молодые храмовники, он проходил физические тренировки на выносливость и умение владеть своим корпусом, и тоже достиг хороших результатов.
Полностью сосредоточенный на своем служении, он почти не интересовался тем, что не касалось его обязанностей, не проявлял эмоций, не завел друзей.
Шли воррны. Проул, получив взрослый статус, постепенно поднимался по иерархической лестнице. Даже раньше, когда полученные им задания были небольшой частью глобальной задачи, он при их выполнении всегда пытался проанализировать, для чего нужны старшим эти сведения, пытался из кусочка достроить целое. Теперь молодой храмовник сам выдавал задания младшим служителям, оставляя за собой наиболее сложные части и анализ ситуации в целом.
Пройдя суровое, на грани его моральных и физических возможностей, посвящение, он влился в когорту истинных служителей Храма Праймаса. Это дало ему допуск к закрытым архивным документам и хранилищу древних артефактов.
Началом к стремительному взлету его карьеры стал цикл задач по анализу изменения общественных настроений, материальному положению средних и нижних социальных слоев Кибертрона за время правления трех последних Праймов. Задание было выдано лично главой Храма, и лично ему, Проулу.
Выполняя его, будущий тактик автоботов пришел к довольно неожиданным выводам: грозный воитель Нова-Прайм, под предводительством которого была победно завершена Вторая Кибертронская война, был последним из Праймов, при котором все граждане Кибертрона, независимо от цвета оптики, были равны перед законом. После его таинственного исчезновения, при вновь избранном Зете-Прайме, начался перекос: для восстановления разрушенного войной, для перевода промышленности на мирные производства требовались не только инженеры и специалисты, но и простые рабочие, причем их требовалось много, в том числе и на неквалифицированный труд по расчистке завалов и утилизации не подлежащего восстановлению. Но желающих заниматься этим среди «героев войны» было немного - эйфория от победы над квинтессонами ещё не прошла, и с какого шарка доблестный воин должен какой-то мусор разгребать?!
Тут и пригодились отвергнутые в свое время теории функционалистов, гласившие, что профессия меха должна напрямую определяться его альтмодом.
Крупные формеры автоботов – в основном шаттлы - были почти полностью выбиты войной. Большинство оставшихся синеоптичных имели легкие альтформы: в основном спорткары, максимум джипы и пикапы, очень редко - небольшие грузовички. Поэтому тем из них, кто не имел нужных в данный момент специальностей, предлагались в основном мелкие управляющие должности: бригадиры, учётчики, контролеры, техники, ремонтники, регулировщики, курьеры, и прочие офисные клерки. Почти вся тяжёлая работа по восстановлению разрушенного войной и добыче остро-необходимых ресурсов досталась обладателям тяжелых альтформ строительной техники, буровых установок, крупных грузовозов, как наземных, так и летающих, гусеничного транспорта повышенной проходимости… Подавляющее большинство таких формеров имели алую оптику.
Проведенный законодательно, как суровая необходимость послевоенного времени, этот постулат «альтформа определяет функционирование» сохранился и после того, как переход на «мирные рельсы» был завершен и появилась возможность свободного выбора профессий. Но большинство синеоптичных «конторских клерков» пригрелись на своих непыльных должностях, многие сумели подняться по карьерной лестнице и скопить кой какие шаниксы. Они отнюдь не спешили осваивать вновь появившиеся рабочие профессии мирного времени. Благодаря своим небольшим габаритам и миловидности они шли в продавцы и бармены, становились библиариями и журналистами, имеющие особые способности шли в медицину, науку или искусство. Работа на горнодобывающих и перерабатывающих предприятиях, в грузоперевозках и других трудоемких отраслях так и осталась за тяжёлыми альтмодами. И даже если среди них появлялись формеры с талантом, лежащим вне области применения их альтформ – им крайне трудно было пробиться, поскольку «рабочих манипуляторов» по-прежнему не хватало, а остальных более чем достаточно поставляла диаспора автоботов. Это, кстати, породило проблему и среди самих синеоптичных: руководителей низшего и среднего звена, конторских клерков и обслуживающего персонала был уже переизбыток, нередко молодые автоботы не могли найти работы по своей альтформе и либо вынужденно устраивались на тяжелые подсобные работы, где не выдерживали долго из-за своих легких корпусов, либо перебивались случайными заработками, либо…попадали в хорошо замаскированные «приватные клубы», а попросту – бордели…
Ситуация продолжала усугубляться. И, естественно, росло недовольство. Пока оно выражалось редкими одиночными протестами, злыми выкриками на улицах в адрес кортежей представителей власти, отказами от работы в опасных условиях, угрожающих функционированию. Но уже начинались стихийные выступления групп рабочих, поставленных в невыносимо тяжелые условия труда. Правда, происходило это в основном в сырьевых колониях, на безжизненных планетоидах, богатых рудами и минералами, необходимыми для развивающейся промышленности Кибертрона.
Такие бунты быстро и жестко подавлялись, информация об этом сразу же закрывалась в секретных архивах, не попадая в ведение широкой общественности, и основная масса кибертронцев была уверена, что их общество по-прежнему процветает. А тем временем добывающие колонии из мест тяжелой и непрестижной, но всё-таки работы свободных механоидов, превращались в места заключения и принудительного труда штрафников. Нижние уровни городов в самой метрополии пополнялись безработными и бесприютными формерами. Росла преступность. Множились полулегальные заправки и приватные клубы, в замаскированных отделениях которых происходили совсем уже грязные дела.
Всё это и многое другое Проул выудил из открытых архивов: разрозненно помещенная информация не давала случайно наткнувшимся на неё цельной картины и потому не вызывала тревоги. В этой работе существенную помощь ему оказал подопечный Альфа Трифона, совсем юный архивист-библиарий Орион Пакс, выполняя поиск по конкретно заданным словосочетаниям.
Сам Проул, получив специальный допуск, перелопатил закрытые информатории, где нашел как подтверждения и более подробные отчеты по просочившемуся в открытый доступ, так и данные по совсем уже отвратительным проявлениям загнивания общества: от случаев каннибализма на нижних уровнях и смертельных боев на нелегальных аренах для потехи публики, имеющей шаниксы, до изощренной системы интерботства, фактически – поставок коннект-рабов на потребу самых высокопоставленных чиновников .
Он проанализировал всю собранную информацию, систематизировал, свел в таблицы и предоставил на рассмотрение Альфа Триону.
Через несколько орнов Проула впервые пригласили на Совет Старейшин для дачи пояснений при обсуждении о результатов его исследования. Совет проходил очень бурно: представленные таблицы и диаграммы очень наглядно показывали деградацию системы управления Кибертрона и всего общества в целом, но многие из Старейшин, благодаря своему высокому статусу, не ощущали на себе последствий этого и подвергали сомнению результаты исследования.
Проул то и дело ловил на себе фокусы их оптик, горящие раздражением, возмущением и даже подозрительностью: какой-то молодой, недавно посвященный храмовник пытается доказать им, пережившим правление чуть ли не десятка Праймов, что Золотой век стремительно катится к закату?!
К концу орна Совет так и не выработал единого мнения, не говоря уже о подписании резолюции. Было решено продолжить совещание через орн, чтоб участники могли более детально ознакомиться с предоставленной информацией и перепроверить её по своим каналам.
Проводив согласно этикету продолжающих мрачно переругиваться старейшин, АльфаТрион вместе с Проулом и жрецами службы охраны вернулся в Храм. Отпустив охранников, Глава Храма Праймаса подал приближенному знак следовать за собой. Миновав величественный, украшенный колоннами и статуями Первых Праймов, главный зал, они через неприметную боковую дверь вышли в закрытую для посетителей часть Храма. Их шаги приглушенным эхом отдавались в целой системе невысоких, пустых в это время цикла коридоров и лестниц. Шли они довольно долго, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Наконец, открыв такую же малоприметную дверь в ответвлении коридора, Глава Храма Праймаса приглашающе кивнул почтительно застывшему подчиненному, пропуская его в святая святых: Хранилище артефактов прошлого.
Войдя, Проул снова благоговейно застыл, взирая на разложенные по резным постаментам и развешенные по стенным балюстрадам реликвии: сверкающие доспехи и рабочие инструменты Первых Праймов, искусно выполненные вещицы с элементами драгоценных металлов и кристаллов – то ли украшения, то ли артефакты непонятного для него назначения… И в центре, на простом невысоком постаменте, украшенном только одной ниткой резьбы… Матрица Лидерства?!
Её невозможно было не узнать: он столько раз присутствовал на торжественных мероприятиях, где в свое время Зета, а затем Сентинел распахивали створки нагрудной брони, предъявляя народу единение всех Праймов посредством артефакта Первых и подтверждая тем самым незыблемость существующей власти.
Но… почему же Матрица здесь, в Хранилище?! Молодой храмовник заторможенно перевел недоумевающую, расфокусированную оптику на Главу Храма Праймаса и с немым вопросом вперился в его фейсплейт.
- Да, ты не ошибся, Проул, - медленно начал АльфаТрион, - Это действительно Матрица Лидерства, величайший артефакт Первых Праймов…
- Но… почему она… здесь?! – вокодер храмовника прерывался треском статики, - Ведь наш Прайм актив?! Или… пока шел совет…?!
- Да, Сентинел… Прайм – актив, - с едва заметной заминкой подтвердил Глава Храма, - Но… Сейчас я передам тебе информацию, которой на Кибертроне обладают всего несколько мехов. Тебе не нужно знать их позывные – так будет безопаснее для всех. Я не стал бы так рисковать, посвящая тебя в это знание, если бы не назревшая необходимость…
АльфаТрион раскрыл инфоразъём на своем предплечьи и протянул Проулу соединительный кабель…
Принятая информация шокировала обычно выдержанного и приученного сохранять самообладание храмовника. Оказалось, что исчезнувший много ворон назад Нова Прайм «ушел в никуда» вместе с Матрицей. Понимая, что оглашение утери главнейшего артефакта Кибертрона вызовет панику и разброд среди самих кибертронцев, и радостное оживление и возможную агрессию со стороны их недругов, особенно квинтессонов, АльфаТрион, посовещавшись с несколькими особо доверенными Старейшинами, изготовил точную копию утраченной реликвии и даже оснастил её возможностью испускать сияние при попадании на свет. Из нескольких претендентов был срочно выбран новый Прайм, Зета, казавшийся вполне подходящей кандидатурой. Но те же Старейшины, вновь посовещавшись, решили не сообщать «избраннику Матрицы», что артефакт, установленный на его камеру искры, всего лишь талантливо выполненный муляж. В конце концов, было известно, что Матрица и раньше «разговаривала» не с каждым Праймом… Не сообщили об этом и сменившему Зету Сентинелу.
И вот недавно, при очередном посещении Хранилища, АльфаТрион обнаружил Матрицу Лидерства на её законном постаменте. Именно этого он ждал все эти воррны. Он знал: пока Нова – актив, Матрица будет находится с ним. Матрицу, сделавшую свой выбор, насильственно снять, забрать - невозможно: она исчезнет и вернется либо к своему носителю, либо, если он соединился со Всеискрой, на свой постамент в Храме.
Случившееся подтверждало, что Нова все это время пребывал где-то в иных мирах, и только недавно ушел в Колодец всех Искр. Ну, что ж: «Король умер – да здравствует Король!». Вновь собрав доверенных Старейшин, АльфаТрион предъявил вернувшуюся истинную Матрицу Лидерства и предложил таки рассказать Сентинелу правду и попробовать таким образом, с помощью мудрого воздействия Матрицы на Прайма, исправить складывающуюся в обществе тревожную ситуацию.
Он не учел одной старой мудрости: распад нейросети начинается с процессора, или, как говорят органики: «рыба тухнет с головы». Сентинела вполне устраивало существующее положение дел. Власть он крепко держал в кулаке: ввел железную дисциплину в армии, выкинув из нее свободомыслящих и несогласных с ним, подмял под себя Сенат, расположив к себе изобилием благ и негласной угрозой лишиться всего этого при попадании в опалу. Значительно увеличил численность полицейских, повысил оплату их труда… И так во всех остальных сферах: те, кто что-то имел, боялись это потерять, а те кто не имел ничего, либо всеми силами старались попасть на место первых, либо попадали на дно общества, никому не нужные, забытые всеми…
Однако и Сентинел допустил ошибку, посчитав замену муляжа на истинный артефакт простой формальностью. Он практически не верил во все эти древние легенды, в могущество артефактов Первых Праймов – поскольку за весь свой немалый актив никогда не видел их в действии - и считал все эти религиозные атрибуты, как и весь Храм вместе с его жрецами, лишь инструментами, помогающими держать народ в повиновении.
Сам способный на подлог и обман во имя благих, по его мнению, целей он фактически спокойно воспринял объяснения Главы Храма Праймаса, пригласившего его в Хранилище артефактов, лишь ещё раз отметив себе, что «ложь во спасение» приемлют все и храмовники в этом ничем не отличаются от других формеров.
При благоговейной попытке АльфаТриона установить Прайму взамен снятого муляжа истинную Матрицу, последняя осталась безучастной и не испустила сияющий луч, способный осветить сгущающийся сумрак. Глава Храма попытался изменить положение Матрицы на корпусе «избранника», надеясь, что артефакт таки сработает – безрезультатно. Холод сковал искру старого трансформера: Матрица не приняла предложенного носителя. Такое иногда случалось - с претендентами, но Сентинел – действующий Прайм, много воррн уже якобы обладающий Матрицей Лидерства!
Ничего пока не понявший Сентинел, стоящий с раскрытыми створками грудной брони перед постаментом Матрицы, пошевелился и недовольно прорычал: - Ну, скоро вы там?!
Держа ложемент Матрицы в манипуляторах, АльфаТрион выпрямился и, глядя прямо в оптику несостоявшегося матриценосца, сурово произнес: - Матрица не приняла тебя, Сентинел. Ты не являешься истинным Праймом и должен сам сложить с себя полномочия, чтоб народ Кибертрона с помощью вернувшейся к нам древней реликвии мог избрать нового, настоящего Прайма!
Несколько кликов Сентинел молча буравил Главу Храма фокусом белеющей от гнева оптики, «переваривая» услышанное в своих логических цепях, а затем от его грозного рёва вздрогнули стены Хранилища: - Что???!!! Мне – сложить полномочия, старый ты глючный шлак?! А ну дай сюда эту ржавую реликвию!!!
Сентинел выдернул из манипуляторов АльфаТриона ложемент с Матрицей и сам попытался впихнуть её в свой грудной отсек по месту установки муляжа. Но напрасно он рассчитывал так легко справиться с древним артефактом. Матрица показала себя во всем своем великолепии: она полыхнула слепящим белым сиянием, заискрила разрядами, обжигая вцепившиеся в ложемент пальцы… Сентинел вновь взревел, перехватывая артефакт манипуляторами, как раскаленную отливку, но все еще продолжал свои попытки. Тогда Матрица Лидерства, замерцав темным, на пределе цветового восприятия, ультрафиолетом, вновь вспыхнула ослепительно-белым и… потекла вниз переливающейся, остывающей до черноты металлической пылью меж пальцев не принятого ей Прайма.
Впавшие в ступор Старейшины остановившимися фокусами с ужасом смотрели на небольшую горку темного праха, собравшуюся у супинаторов Сентинела…
Установившуюся мертвую тишину прервал громовой, захлебывающийся хохотом, голос Прайма: - Ах-ха-ха-ха-хах!!! И где теперь- а- ха-хах! – ваш великий древний артефакт?! Ах-ха-ха-хах!!! Не приняла она меня - а-ха-ха-хах!!! А я – тут! И мне – налить! Ах-ха-хах-ха!!! А где она?! Ах-ха-ха-ха-хах!!!
Но еще более жутко стало, когда Сентинел резко прекратил хохотать и во вновь наступившей тишине зазвучал его холодно-металлический голос: - Значит, так! Быстро поставить на место …это! (Он кивнул на лежащий у постамента муляж).То, здесь произошло – удалить из памяти! Чтоб никаких упоминаний, никаких записей об …этой! (Кивок себе под ноги). И – никаких препонов, никаких интриг за моей спиной! Я – законно избранный действующий Прайм! Вы - своей религией поддерживаете мою политику, я – позволяю вам существовать! Иначе…
Он окинул Старейшин злым угрожающим взглядом, затем, дождавшись, пока АльфаТрион молча установит муляж, захлопнул створки грудной брони и, резко развернувшись, тяжелыми шагами вышел из Хранилища.
…Информационный файл закончился, но Проул какое-то время продолжал стоять молча, уперев фокус в Матрицу, лежащую на постаменте. Но первый его вопрос был все же не о ней: - Великий Хранитель, так вы со Старейшинами не побоялись ослушаться приказа Сентинела и не удалили эту информацию?!
В тонах его вокалайзера явно слышались искреннее восхищение Главой Храма и преклонение перед его непоколебимостью в служении Праймасу.
- К сожалению, не все из нас, мой юный друг… - ответил АльфаТрион после недолгого молчания, - Поэтому я и вынужден привлечь к этому тебя…Ты молод и мне не хотелось бы рисковать тобой, но… Предыдущее задание было последней проверкой твоих способностей и ты показал себя с лучшей стороны… Ты предан делу служения Праймаса, к тому же дисциплинирован, не болтлив, умеешь расставлять приоритеты и не замечен в сомнительных связях…
Проул, конечно, знал, что за молодыми храмовниками ведется наблюдение, оцениваются их качества с целью определения дальнейшего их использования, но в этот раз, похоже проверяли каждый его проводок и винтик, каждый шаг и выброс кулеров… И он рад был заслужить доверие Главы Храма, не смотря на явную опасность предстоящей деятельности, которую, кстати, пока не представлял в конкретике. Воспользовавшись возникшей паузой, он почтительно обратился к АльфаТриону: - Я благодарю за оказанное доверие и готов служить делу Храма, пока горит моя искра, Великий Хранитель! Но… в чем моя задача? И… я видел, как Матрица рассыпалась в прах в манипуляторах Сентинела… Что же сейчас лежит на постаменте, еще один дубликат?
Глава Храма Праймаса выпрямился и торжественно произнес: - Сейчас ты узнаешь магическое свойство древнего артефакта, которое известно только мне: Матрица Лидерства неуничтожима. Именно таким образом она уходит от недостойных и возвращается в Храм. А наша задача сейчас – сохраняя это в тайне, найти именно достойного.
- А как же… Сентинел? Ведь он ни за что не отдаст власть по доброй воле…
- Открою тебе еще одну тайну, мой юный друг, - усмехнулся древний трансформер, - И до него не все Праймы добровольно слагали полномочия…
… С этого момента прошло еще немало воррн. Матрице был предложен не один, и не два кандидата на звание Прайма, но она молчала, а Кибертроном продолжал править Сентинел. Ситуация в обществе продолжала усугубляться. И вот разрозненные протесты сложились в новую силу, способную изменить общество. И во главе этого нового движения стояли вышедший из самых низов общества Мегатрон, бывший шахтер и гладиатор с алой оптикой, и вполне благополучный архивист-библиарий Орион Пакс с синими линзами…
…За эти воррны Проул свято уверовал в незыблемую правоту дела Храма Праймаса, в мудрость его Главы и непогрешимость решений Матрицы Лидерства. И когда она, наконец, приняла носителем выбранного народом Ориона, он с радостью начал служить им обоим, используя по максимуму все свои способности.
Его не смущало, что разразившейся гражданской войне всё нет конца – значит, так нужно, ведь артефакт Первых Праймов не может ошибаться и Лидером Кибертрона действительно может быть только один, и Матрица Лидерства уже выбрала его!
И значит, сейчас он должен любым способом уничтожить появившиеся в рядах команды Прайма сомнения, вырвать с корнем, без жалости, даже если мехи, сеящие их, герои войны и лично ему вполне симпатичны...
С этими мыслями начальник штаба автоботов встал из-за стола своего кабинета и направился по коридорам в сторону выхода во двор, к воротам базы.

время в дороге разведчики вполне успели обменяться полученной информацией. Благодаря «приблудным» апгрейдам Джаз на ходу занёс к себе добытые Хаундом библиотечные сведения о возможных посещениях Земли пришельцами, о странных, неидентифицированных артефактах и находках археологов и многое другое. И сам, в свою очередь, скинул следопыту лихо слепленную нарезку эпизодов из фильмов и новостей о жизни на «Диком Западе», в которую Хаунд затем искусно вплёл свои воспоминания из предыдущего задания и нарытые в библиотеке рецепты местных аналогов сибирской «буряковки»… Всё это было для них привычной работой, за исключением одного: на этот раз они готовили дезу для своих, и мало того, одним из «своих» был Проул, обмануть которого было задачей не из лёгких… Прослушанной записью Саундвейва Хаунд был шокирован даже больше, чем сам Джаз: она никак не вязалась с тем Оптимусом, которого они все знали и любили. Так и эдак обсудив ситуацию, к однозначному выводу они так и не пришли – не хватало информации. Было похоже, что сама Матрица резко отрицательно настроена по отношению к Мегатрону, и скорее всего, из-за его нежелания признавать в Прайме лидера всего Кибертрона – иначе как объяснить, что обычно толерантный Оптимус резко становился непримиримым противником поиска компромисса с десептиконами на постоянной основе. Это значительно осложняло дело: как же найти возможность лидерам фракций договориться, если у одного из них – непомерно раздутое эго, а другому не позволяет идти на уступки Матрица Лидерства?!


– Я даже не знаю теперь, Джаз, – нерешительно обратился к командиру следопыт. – Может, напрасно мы всё это затеяли? Ведь Матрица… она средоточие мудрости Праймов… она не может ошибаться… Может, и правда лидер на Кибертроне должен быть один, а мы чего-то не понимаем?

Диверсант тоже был в сомнениях: ведь совсем недавно он сам был свято уверен в мудрости Матрицы и в том, что она ведёт Оптимуса, своего избранника, а значит, и всех автоботов, единственно верным путем. Но…

– Не знаю, сколько должно быть лидеров, но если пустить все на самотёк, на Кибертроне уже некому будет жить, некем управлять – не может же Матрица желать уничтожения нашей расы?! Раз вся её мудрость за эти тысячи ворн не помогла нам завершить войну – значит, надо брать ситуацию в свои манипуляторы!

– Ты что, считаешь нас умнее древних Праймов?

– А что – древние Праймы?! Они в итоге переругались между собой и даже позволили убить свою единственную сестру, фем-созидательницу!

– Но это Падший! Он…

– А остальные куда смотрели, что делали?! Получается, никакой особой мудрости у них и не было! А уж последние Праймы, особенно Сентинел – он вообще тот ещё оплавок, только для себя и своих подручных старался! А Оптимус наш, наоборот…

Джаз резко осёкся и замолчал. На их внутренней линии установилась глухая тишина, изредка прерываемая негромким треском статики.

– Джаз! Джаз, что случилось? – обеспокоенно позвал напарника Хаунд. До базы оставалась всего пара бриймов езды, ночная дорога была пуста, свет фар выхватывал только редкие дорожные знаки да причудливые силуэты кактусов на обочинах. «Группа сопровождения» ненавязчиво двигалась далеко позади, не мозоля оптику.

– А ведь тогда получается, – озадаченно начал диверсант, – что на момент этой записи Матрица уже была у Оптимуса. И даже на момент их первого после дебатов разговора с Мегатроном – тоже, иначе Орион не спорил бы так ожесточённо… Но как это могло быть, ведь Сентинел Прайм на тот момент был ещё актив?!

– Джаз, к шаркам пока все домыслы, вон наш прожектор уже видно, как отчитываться по заданиям будем?

– По заданиям? Да так и отчитаемся! Ты: съездил, нашел рецепты, привёз – давайте бодяжить! Я: сидел, искал, фактов непонятных полно – давайте изучать! Главное сейчас – выиграть время, отвлечь наших от проуловского плана немедленного превентивного удара, чтоб я успел кое-что узнать у Рэтчета и переговорить с Оптимусом наедине…

– Не боишься? Матрица же всегда при Прайме, и едва ты заведешь речь о переговорах…

– Не-ет, тут триггер – не переговоры… Насчет переговоров – он просто сомневается, можно ли верить десам, особенно когда Проул ему на проц капать начинает – ты ж сам слышал! А вот когда идет фраза «два лидера»… В общем, есть у меня одна идея, но действовать буду по обстоятельствам, лишь бы Проул не помешал…

– Проула я возьму на себя – буду травить байки по максимуму: мне ж типа не только рецепты написали – и попробовать дали, и с собой немного положили…

– С собой? А где ж ты энергонку-то взял?

– Да у хьюманов заказал, с доставкой к «машине» – там ночной клуб рядом, ассортимент – любой!

– А наблюдатели наши ничего не засекли?

– Нет, там вечером такое столпотворение началось – одни выезжают, другие въезжают, паркуются, снуют туда-сюда…

– Ну ты крутой мех! Ладно, до базы – меньше брийма езды, давай трепаться по легенде, типа как мы миссии свои выполняли, а то ведь Проул может заставить Бластера взломать наш личный канал связи на подъезде…

… Отправив запрос на въезд и дождавшись открытия ворот базы, разведчики были удивлены «торжественностью» встречи: во дворе, кроме дежурных по периметру и Би с Клиффом, оказалась большая часть рэкеров, Сайдсвайп с Санстрикером, Рэд Алерт с Проулом и Рэтчет – так не встречали возвращающихся и с куда более серьёзных заданий. При этом Миража в пределах видимости не наблюдалось.

Разведчики быстро переглянулись между собой и со своими: у каждого из них до предела проапгрейженные блоки интуиции выдавали тревожные предупреждения. Тем не менее они быстро трансформировались и с радостными улыбками шагнули к встречающим.

– О, мехи, да вы точняк надеялись, что Хаунд вам полный багажник энергонки притащит?! – с задорной усмешкой начал Джаз.

– А то! – в таком же тоне отозвался Спрингер. – Или мы не одна команда?! Или вы нас не уважаете?!

– Да уважаем, мехи, как же вас не уважать?! – поддержал друга Хаунд. – Будь вы людьми, всем бы под стол свалиться хватило, а в ваших корпусах – так, на вкус попробовать!

Он достал из сабспейса деревянный грубо сколоченный ящик размером чуть больше стандартного куба энергона, заполненный разномастными бутылками с пометками маркером на вкривь и вкось приклеенных этикетках.

– Зато вся рецептура производства – вот тут! – он гордо постучал себя по шлему. – Завтра сырьё раздобудем, пока бодяжится – аппарат сварганим, и через полдекацик…

– Сержант Хаунд! – хлесткий окрик Проула прервал разведчика на полуслове и остановил уже шагнувшего к нему Спрингера. – Немедленно сдать всё доставленное на контроль в лабораторию!

– Да это ж почти чистый спирт! – недоумённо воскликнул следопыт.

– Вот именно – почти! Неизвестно, какие примеси имеет эта субстанция и как они повлияют на функционирование кибертронцев!

– Да ладно! Я там у трапперов почти все перепробовал, уже джооров пять прошло – и ничего, нормально функционирую!

– Прекратить пререкания! Выполняйте приказ старшего по званию!

– Ну снесу я это все в лабораторию, ага… Так Персептор изведёт половину на пробы примесей, а оставшееся Уилджек сольёт в какой-нибудь вновь изобретённый механизмус для проверки его функционирования – и все, ребята даже на вкус не попробуют!

– Вкус топлива не является основополагающим относительно его энергетической ценности! – отрезал тактик.

– Ну не скажите, сэр! – с усмешкой вклинился Кап. – У каждого есть любимая присадочка, без неё и заправка не в кайф!

Воспользовавшись завязавшейся перепалкой, Джаз незаметно для большинства переместился к своим разведчикам и быстрым шепотом спросил:

– Где Мираж?

– Проул на карантин посадил, – так же быстро ответил Клиффджампер. – Но данные он нам успел передать – держи! – и он ловко сунул в манипулятор диверсанту флешку.

Благодарно кивнув, Джаз плавно переместился к Рэтчету, спрятав при этом в очередной потайной паз брони полученный девайс.

– Д… Рэтчет, тебе приходилось снимать с Прайма Матрицу в медицинских целях? – и, видя, что медбот ошарашен неожиданным вопросом, он прибавил: – Ничего не спрашивай, просто ответь…

– Совсем – нет. Прайм это делает сам. Раз я попробовал – и получил от нее такой разряд! Но в этом практически нет нужды: Матрица надёжно защищает его Искру и… Послушай, Джаз, по распоряжению Проула я должен забрать вас с Хаундом для санобработки…

– Типа в библиотеке на меня осела пыль веков? Хорошо – веди меня в ангар, мне нужно срочно наедине поговорить с Оптимусом…

– С Оптимусом сейчас Шарлотта Миринг…

– Пожалуйста, сообщи ему, что мне нужно с ним переговорить! Срочно!

– Так свяжись с ним сам…

– Меня могут прослушивать…

– ???

– Да! Помнишь тот наш разговор? И – давай, хватай меня и уводи, пока на нас смотрит их благородие начальник штаба!


Рэтчет обоими манипуляторами сжал плечи Джаза и подтолкнул его ко входу в ангар. Диверсант вполне натурально брыкнулся, изображая сопротивление, но, «покоряясь грубой силе», быстро двинулся вперёд. Они вошли в ворота главного корпуса.

– Прайм освободился и спрашивает, где тебя встретить и почему не вызываешь напрямую…

– Встретимся у него в отсеке, а на вызов… коммлинк у меня… слегка барахлит, потом, типа, легко починишь! Спасибо, Рэтчет!

И Джаз быстрым шагом, почти переходящим в бег, устремился по коридору в сторону штабных отсеков. Оптимус уже ждал его у раскрытой створки дверного проёма, расслабленно опираясь о косяк. Боевая маска убрана в пазы, на губах добродушная улыбка, в оптике – явная радость видеть вернувшегося с задания друга.

– Что так долго, неужели настолько много информации удалось найти? – обратился он к вывернувшему из-за угла диверсанту.

– Как ни странно – да! – Джаз крутанулся на колесе, встроенном в стопу, чтоб не влететь с разгона в стоящего Оптимуса. – Правда, подавляющее большинство – это легенды и сказания, записанные этнографическими экспедициями со слов местных аборигенов, так называемых племён индейцев группы ацтеков и майя, – ухватив за манипулятор, диверсант буквально втащил Прайма в его собственный отсек и закрыл дверь. – Там есть и о гигантских монстрах, извергающих огонь и превращающихся в огромных животных, и о железных птицах, несущих смерть, и о могущественных артефактах, воскрешающих мёртвых… Но понять, только наши ли предки в незапамятные времена посещали этот мир или были ещё какие-то другие пришельцы, из этих записей практически невозможно – уж слишком расплывчатая информация.

– А меньшая часть?

– Меньшая – описание случаев и мест падения на землю космических тел, от которых не осталось кратеров. И значительная часть указанных мест совпадает с координатами обнаруженных нами и десептиконами артефактов…

– Значит, остались не осмотренные нами места, описанные в человеческих легендах? – заинтересованно наклонил шлем лидер автоботов.

– Неосмотренные – нет, это пустышки, где ни мы, ни десы ничего не обнаружили, хотя в наших источниках было прямое указание… Капитан, у меня к тебе есть очень важный вопрос, только давай присядем!

Диверсант кивнул Прайму на кресло у стола, а сам привычно присел на его угол, только не рядом, а на противоположный, подивившись про себя, что сейчас он неосознанно выбрал такое расположение, которое обеспечивало ему массивное препятствие между ним и собеседником.

Убедившись, что командир удобно устроился, Джаз сразу перешёл к сути проблемы:

– Оптимус, у тебя сохранились СВОИ воспоминания о прежних, довоенных взаимоотношениях с Мегатроном, когда вы были друзьями и единомышленниками?

– Какое это имеет отношение к тому, что мы с тобой обсуждали? – удивленно спросил тот, приподнимая оптограни. – Меня сейчас конкретно заинтересовал вопрос, куда могли подеваться артефакты из мест, оказавшихся пустыми…

– Да люди случайно нашли и приспособили под какие-нибудь свои нужды, даже не понимая, что это такое на самом деле! – отмахнулся диверсант. – Тем более, там осталась какая-то незначительная мелочь! Сейчас куда важнее договориться с десептиконами и вместе вернуться домой!

– Опять ты за своё! Объясни тогда, какое отношение к этому имеет твоя миссия и наши взаимоотношения с Мегатроном тысячи ворн назад?

– Насчет миссии – я хотел найти объяснение тому, как кибертронские артефакты оказались на Земле, но из собранной информации могу только предположить, что это постарались Древние Праймы. Возможно, здесь или на орбите произошло крушение их корабля или какое-то сражение, и артефакты разметало взрывом. А вот насчёт ваших с Мегатроном взаимоотношений…

Джаз встал, подошел к окну… К сожалению, из отсека лидера автоботов открывался вид на тренировочный полигон, а не на ворота базы. Сделать же запрос друзьям на тему, что там сейчас происходит, диверсант всерьёз опасался, не желая засветить свое местонахождение. Поэтому, вновь устроившись на облюбованном уголке стола, он попросил:

– Оптимус, поставь, пожалуйста, коммлинк на автоответчик: «Занят, просьба настаивать на связи только в случае нападения противника!» и заблокируй дверь. Разговор будет очень… серьёзным и конфиденциальным.

– Ого-го! – удивленно-заинтересовано усмехнулся Прайм, слегка приподнимаясь и выпрямляясь в кресле. – Да таким серьёзным я не помню тебя с… даже не помню, с каких пор! Ну давай, рассказывай, что такого страшного ты нарыл?

– Расскажу, только ты сначала ответь на мой вопрос, – не поддержав шутливого тона командира, по-прежнему серьёзно произнес лейтенант автоботов.

Оптимус, явно собираясь уже что-то сказать, неожиданно застыл в раздумьях и лишь спустя несколько кликов медленно проговорил:

– А знаешь, Джаз, я сейчас уже не могу поручиться, что из сохранённого в моих архивах – из собственно памяти Ориона, а что – вписала Матрица, когда Альфа Трион восстанавливал меня после выстрела Мегатрона…

И в самом построении фразы Джаз чётко услышал подтверждение догадки, пронзившей его логические цепи ещё при подъезде к базе: Матрица была у Оптимуса при той встрече бывших соратников! И если допустить, что она жёстко отстаивала именно принцип единовластия или хотя бы главенства своего носителя, то… Этим можно объяснить, почему и тогда Орион, и сейчас Оптимус не могут договориться с лидером десептиконов: наличие на Кибертроне другого лидера, не подвластного её «мудрому влиянию», Матрицу категорически не устраивает! И то, что она не просто передаётся очередному Прайму, назначенному Советом Старейшин, а сама выбирает себе носителя из предложенных кандидатов (Джаз быстро проштудировал, подгрузив из архивов, всё, что когда-либо читал или слышал об этом артефакте), говорит о том, что… Что Матрица вряд ли выберет жёсткого, мало поддающегося чьему-то влиянию формера…

«И наш Оптимус, то есть тогда ещё Орион, добрый, сострадательный, прислушивающийся к мнению простых мехов и горевший желанием добиться справедливости в обществе путем реформ и хороших законов, ей идеально подошёл. А его суровый друг, с жёсткими требованиями немедленно разрушить всю старую систему устройства управления – нет. И влияние этого друга на выбранного носителя требовалось устранить…»

– Расскажи, что ты вообще помнишь о том, что было после ваших дебатов: как проходил твой разговор со старейшинами, сколько он длился, что ты решил и как потом объяснялся с Мегатроном? – Джазу нужно было получить от Оптимуса такое же пошаговое изложение давних событий, какое он услышал от Старскрима и Саундвейва, чтоб проанализировать нестыковки и наметить свои дальнейшие действия.

Оптимус сосредоточился, старательно вытаскивая и перебирая один за другим старые архивные файлы, но… это были не полноценные видеозаписи с его оптики, а какие-то обрывочные аудио: не всплывало ни окружающей обстановки, ни эмоций, ни выражения фейсплейтов участников сцен…

Даже сцена последнего их разговора, закончившегося роковым выстрелом, была сухой аудиозаписью с голосами Мегатрона и Ориона:

«– Ты попрал все права граждан Кибертрона на жизнь и свободу!


– Эти права попраны Сенатом!

– Сенат поддерживает закон и порядок, а ты несешь хаос и разрушение!

– Я снесу этот порядок! За мной идут десептиконы, мы сможем свернуть горы! Я лидер народов Кибертрона!»

И звук выстрела…

Даже сейчас, прокручивая это воспоминание, лидер автоботов испытывал негодование, обиду и ярость… И как можно о чём-то договариваться с таким коварным, двуличным мехом, посмевшим когда-то называть себя его другом!

Всё это, включая последнюю запись, Оптимус выложил своему начальнику разведки со словами:

– Вот всё, что у меня сохранилось, но и этого явно достаточно, чтоб сделать чёткий вывод: обманувший, предавший раз – легко сделает это снова! Я и хотел бы поверить, попытаться договориться о том, о чем просишь ты – но не могу! Вспоминаю об этом – и не могу…

В командирском отсеке воцарилось тягостное молчание… Джаз, быстро сравнив десептиконский вариант записи последнего разговора Ориона и Мегатрона с тем, что передал ему сейчас Оптимус, сразу понял, что по содержанию – у Прайма нарезка фраз из записи Саундвейва, с небольшой корректировкой. Десептиконскую запись он проверил на подлинность сразу: она не подвергалась никакой обработке, голоса Мегатрона и Ориона, кроме двух его последних фраз, полностью идентифицировались при сравнении с любыми другими записями…

Можно было бы подозревать Саундвейва в том, что его ролик был сфабрикован изначально, но… Десептиконы, в отличие от автоботов, не возвели этот эпизод в культ, не упоминали о нём при каждом удобном случае. Они, наоборот, как будто стыдились, что их лидер был обманут автоботом, и постарались забыть об этом факте, как о проявлении слабости…

Запись Оптимуса тоже не подвергалась обработке собственно им, но вполне могла быть копией записи, обработанной кем-то другим – как если бы информацию вырезали, обработали, а затем загрузили вновь…

Процессор Джаза слегка подвис: диверсант не мог определить, в каком направлении двигаться дальше… На длительное кропотливое расследование абсолютно не было времени: Проул был явно не намерен отступать от своей концепции о необходимости упреждающего удара. А тому, чтоб решиться на ускоренный метод выяснения истины, противилась вся его автоботская натура, вся ворнами укоренявшаяся в нём вера в Оптимуса – истинного Прайма и просто доброго, надежного друга и командира... И – Джаз, сделав усилие над собой, честно признал: мешал страх.

Ведь надо было решиться пойти не просто против Оптимуса Прайма, а против величайшего артефакта древних, главной реликвии автоботов: Матрицы Лидерства…

Но другого выхода не было. И диверсант, как с обрыва в плавильню, поднялся и шагнул вперёд:

– Оптимус! Есть десептиконский вариант этой последней записи. Вот, послушай!

И, протянув Прайму флешку, стиснул денты и стал наблюдать за его реакцией…

Лидер автоботов, недоумённо пожав плечами, спокойно раскрыл разъём и вставил инфоноситель в своё запястье со словами:

– Надо же… Никогда об этом не слышал! Сейча…

И смолк на полуслове, когда прямо в его процессоре возник до боли знакомый голос:

«Какая неожиданная встреча, мой бывший друг!»

По мере продолжения записи фейсплейт Оптимуса вытягивался, оптозатворы ползли вверх, но когда дошло до фразы: «вспомни наш Манифест, давай вместе добиваться социальной справедливости!», – корпус Лидера автоботов дрогнул…

«За мной идут десептиконы, за тобой – автоботы – вдвоём мы сможем свернуть горы!» – пластины брони как будто покрылись мелкими чешуйками и начали выворачиваться наизнанку, меняя цвета корпуса Прайма с красно-синего на…

«Два лидера народов Кибертрона, действующих заодно…» – и Джаз едва сдержался, чтоб вместе с Мегатроном не заорать: «Оптимус! Оптимус, что с тобой?!»

А в ответ – низкий, рокочущий голос в реале, полностью совпадающий с голосом на записи:

– ЛИДЕРОМ КИБЕРТРОНА МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН!

«Орион! Юникронова Искра, что происходит?!

– ОДИН ВОЗВЫСИТСЯ, ОДИН ПАДЁТ!» – на отступившего за стол диверсанта надвигался крупный чёрно-фиолетовый мех с пылающей жёлтой оптикой.

«– Ты… Ты – не Орион!!!» – и выстрелы – один, другой, третий…

… Запись закончилась, и в могильной тишине над прижавшимся к заблокированной – сам попросил! – двери диверсантом нависал неизвестный ему мрачный трансформер, вызывающий поистине мистическую жуть своей идентичностью корпуса с Оптимусом Праймом…

Вспоминая потом эту страшную, скручивающую в узлы нейропроводку сцену, Джаз так и не смог даже для самого себя понять, откуда пришли спасительные слова, как под сведенным на нём фокусом горящих янтарных линз он опустился на одно колено и, склонив шлем, начал твёрдо произносить текст торжественной присяги автоботов своему Прайму…

…Искра пульсировала в рваном, диком ритме, будто хотела вырваться из-под брони… Он не смел вентилировать, и перегретые контуры сбоили предупреждениями и помехами так, что аудиодатчики едва ловили сквозь них выдаваемые своим же вокабулятором слова…

Закончив читать присягу, Джаз ещё несколько кликов не мог пошевелиться.

Когда же, наконец, он решился поднять голову, то увидел стоящего перед собой обычного Оптимуса, растерянного, с расфокусированной оптикой, и явно ничего не понимающего…

Убедившись, что начальник разведки в надежных манипуляторах Рэтчета, Проул быстро свернул «прения» по вопросу: что делать с привезенными Хаундом «образцами» хьюманских самодельных горючих жидкостей, приказав Айронхайду сопроводить Хаунда в лабораторию для передачи «материала для исследований», описаний оборудования, рецептов изготовления и необходимых пояснений, после чего – доставить следопыта к тому же Рэтчету на карантин в отдельном боксе.

Рэтчет им был заранее проинструктирован о необходимости тщательной санобработки разведчиков, и, хотя не совсем понимал, зачем нужны такие меры после рядовых миссий в неопасных, не зараженных ничем зонах, но заполучить в свои манипуляторы ботов , периодически пропускающих техосмотры, был вовсе не против.

Сам же начальник штаба, зная, что Оптимус сейчас на встрече с Директором Мирринг, из цепких пальчиков которой быстро не вырваться, прихватил с собой Блюстрика и отправился исследовать место расставания - встречи Джаза и Хаунда.
В присутствии «высокого начальства» молодой бот, не смотря на привычку задавать вопросы и вообще «потрещать о том - о сём», вел себя очень сдержанно, ни о чем не спрашивал и отвечал лишь тогда, когда спрашивали его.

К предгорьям, как и рассчитывал Проул, они подъехали, когда начало светать, благодаря записи Блюстрика нужное ответвление дороги нашли сразу. Трансформировавшись, тактик приказал снайперу оставаться в альтмоде на обочине основной трассы, создать голоформу водителя и наблюдать за обстановкой, сообщая о приближении человеческого транспорта, а сам отправился исследовать примыкающую дорогу и местность вокруг нее.

Поворот с трассы был даже заасфальтирован, затем ещё метров на тридцать засыпан хорошо утрамбованным щебнем, а вот дальше шла обычная грунтовка, на которой уже читались следы протекторов. И самый свежий след был явно оставлен не джипом…
Наклонившись к самой земле, Проул внимательно изучил каждый сантиметр поперечника дороги. Следы внедорожников были, но они были старыми, с осыпавшимися краями, с заветренным, полустёртым рисунком протектора, и местами перекрывались более свежими следами. Тактик вернулся назад, ближе к основной трассе, принялся обследовать придорожный кустарник и вскоре нашел место, где один из разведчиков ждал подъезда другого. Под утренней росой примятая трава начала уже распрямляться и рисунка протектора было не разобрать, но ширина колеи, оставленной колесами автомобиля, тоже явно свидетельствовала, что здесь стоял не джип.

Проул удовлетворенно кивнул, прибавил к снимкам следов на грунтовке снимок колеи на траве и, выйдя на асфальт, перешел в альтмод. Он получил полное подтверждение тому, что разведчики лихо провели отправленных за ними наблюдателей благодаря способности Хаунда создавать масштабные голограммы: в городе под видом диверсанта был следопыт, а сам Джаз с неизвестной целью ездил в горы. Осталось теперь выяснить, вся ли разведгруппа была посвящена в план «развода» высшего командования и определить «слабое звено», начав с которого, можно будет распутать весь клубок этого заговора, явно направленного на поддержание бредовой, пораженческой идеи начальника разведки о немедленном заключении перемирия с десептиконами.

Выехав на трассу, он, ничего не объясняя, приказал Блюстрику следовать за ним, и на максимально возможной скорости помчался на базу, по пути запросив у Айронхайда, где кто из разведчиков находится на данный момент.
Оружейник отчитался, что Мираж должен быть в карантином боксе, а Хаунда он, как и было приказано, доставил к Рэтчету на осмотр.
-А начальник группы разведки и остальные двое?
- Джаза вызвал Оптимус, а мелкие где-то по базе болтаются – на счет них же никаких распоряжений не поступало! – с легким недоумением ответил ветеран.

Тактик тут же переключился на Бластера: - Я приказал докладывать о каждом входящем и исходящем вызове на коммлинк начальника разведгруппы! Почему мне не сообщили, что его вызвал к себе Оптимус Прайм?
- Потому что такого вызова не было, сэр! – угрюмо ответил связист автоботов. Ему очень не нравилось то, чем он вынужден был заниматься по приказу начальника штаба.

Проул был обескуражен настолько, что сбился с такта и едва не вылетел с трассы, рывками завиляв по дороге: случилось немыслимое - кто-то из его подчиненных сообщил недостоверную информацию! С трудом восстановив ритм двигателя и плавность хода и приказав успокоиться Блюстрику, в испуге тараторящему сзади: «Что с вами, сэр?! Я могу чем-то помочь? Может быть, нам стоит остановиться?», начальник штаба проанализировал услышанное и повторно вызвал оружейника:
- Айронхайд, как ты получил информацию о вызове начальника разведки к Оптимусу?
- Привел Хаунда к Рэтчету – смотрю, он один в медблоке. Ну и спросил, как он так быстро с диверсантом управился – сам же грозился, что пока до последнего винтика не осмотрит, не выпустит! А он мне : «Джаза вызвал Оптимус. Узнал, что тот уже вернулся – и»…
- Как давно это случилось? – прервал тактик пространные объяснения оружейника.
- В медблок я заходил с джоор назад – Джаза там уже не было. А как давно – не знаю, не спрашивал…

Резко обрубив связь, Проул раздраженно взревел моторкой: значит, диверсант уже больше джоора убеждает Прайма в необходимости переговоров с десептиконами и, возможно, преуспел в этом! Капитан вообще излишне доверяется этому дерзкому и удачливому, но самонадеянному и малообразованному выходцу из аяконских предместий! Да, у него есть какое-то непонятно как действующее природное чутье и обаяние, но он недисциплинирован, не подчиняется логике, ему налить на мнение старших по званию!

… Поймав себя на том, что уже целый брийм он на все лады клянёт диверсанта вместо того, чтобы вырабатывать план дальнейших действий, тактик включил принудительную вентиляцию контуров и принялся анализировать ситуацию. Что ж, начальник разведки успел переговорить с Лидером автоботов наедине, но то, что сейчас обнаружил он, начальник штаба, должно перечеркнуть все усилия ушлого диверсанта! Пусть попробует объяснить, что он делал в горах, с кем встречался?! Как посмел обмануть самого Прайма?! Уж это точно должно подорвать доверие к его россказням!

… Вновь обнаружив, что дал волю эмоциям, Проул выкрутил эмо-блок на минимум и стал формировать фразу, с которой можно было бы обратиться к Оптимусу прямо сейчас, чтоб прервать общение этих двоих… этих двоих?! А что если Прайм отлично знает, куда ездил его начальник разведки и… Нет, этого не может быть – уж слишком быстро развивались события прошлого дня, у них просто не было возможности переговорить заранее! И удивление командира тем, что рассказывал Джаз на совещании, было абсолютно натуральным!

«Да… Похоже, этот шарков диверсант своими бредовыми измышлениями расшатал мою нейросеть так, что я почти уподобился Рэд Алерту» - тревожно пронеслось в процессоре тактика. Он решительно отбросил домыслы и отправил запрос на соединение по частоте Прайма.

…Оптимус стоял посреди медотсека, и, пытаясь отвести от себя манипуляторы старшего медбота, обиженно гудел: - Я не понимаю, Рэтчет, чем вызвано ваше беспокойство? Зачем меня ещё раз сканировать? Какие провалы в оперативной памяти?! Да, я не помню всех деталей вечеринки в поселке , не помню, как из поселка попал на земную базу десептиконов, но, извини, в голоформе такая доза сверхзарядки свалит кого угодно!

Голос Прайма постепенно набирал силу и стоящему напротив них диверсанту с трудом удалось втиснуть в его монолог фразу: - Так это было вчера, а сейчас…
- А что - сейчас? Я отлично помню, о чем мы с тобой, Джаз, беседовали, на чем остановились, но, как и ты, не знаю, чем объяснить этот почти бриймовый отрезок со статикой в наших записях – ты утверждаешь, что в это время я вел себя странно, но я помню иное - странно повел себя ты: чего-то испугался, начал пятиться к двери, а потом и вовсе стал присягать мне на верность! Я понимаю, вчерашний орн дался тебе очень нелегко: ответственность за нас обоих, угрозы, пытки, вынужденная ложь – это серьезная нагрузка на нейросеть… Я думаю, из нас двоих ты больше нуждаешься в серьёзном медицинском обследовании…

… На протяжении всей речи командира автоботов начальник разведгруппы прокручивал в памяти произошедшее пол-джоора назад: вот звучит фраза «Два лидера народов Кибертрона, действующих заодно…» и начинается жуткое превращение Оптимуса в…. В кого?! Джаз пересмотрел весь свой архив и мог поклясться, что никогда раньше не видел этого меха, ни в реале, ни на изображениях!
Но самое главное, Оптимус считает, что их нормальная беседа оборвалась, когда Джаз произнес «Есть десептиконская версия вашего последнего разговора» и передал ему флешку, а дальше – что именно диверсант повел себя странно… Того, что запись прозвучала и своей реакции на неё он просто не помнит! А их собственные устройства внешней видеофиксации именно с этого момента выдают статику – и опять, как и два орна назад, его словам не верят! Да он и сам бы не поверил: это куда невероятней, чем поющий Мегатрон! Их Оптимус, их мудрый командир и добрый товарищ, с которым они сроднились за сотни воррн войны, переходит в … в это чудище!...

А что если повторить ситуацию вновь? Попросить Прайма вернуть флешку, вставить в ПК на столе Рэтчета… Правда, очень не хотелось опять переживать такую жуть... И помогут ли слова присяги на верность ещё раз?... Да и неизвестно, как поведет себя …это, если в ситуации будут свидетели: ведь и на записи, и сегодня - разговор шел чисто тет-а-тет…
Но время поджимало: и так подозрительно долго не объявлялась персона начальника штаба – чем, интересно, был так занят тактик, что не удостоверился лично, что диверсант в надежных манипуляторах старшего медбота?!
И Джаз решился: - Хорошо, Оптимус, я согласен пройти полное техническое обследование, но давай сначала закончим нашу беседу с того места, на котором, по твоему мнению, она прервалась. Я сказал тебе, что есть десептиконская запись последнего разговора Мегатрона С Орионом Паксом и передал тебе флешку, ты вставил её в свой инфоразъём …
Прайм недоуменно повел плечами: - Да, это я помню, но вот то, что пошла трансляция записи… Впрочем, сейчас посмотрим… - и он отщелкнул крышку инфопорта на запястье. Флешка была подключена, и Оптимус попытался запустить ретрансляцию, но после кликовой тишины вместо ожидаемых голосов послышался треск всё той же статики…

И в этот момент ему на коммлинк пришел вызов Проула.
По мере того, как шел обмен информацией, оптика Лидера автоботов постепенно темнела, переходя от пронзительно-голубого к цвету штормового неба, а ЭМ-поля густели тревогой и недоверием, сворачиваясь в тугой кокон.
Завершив сеанс связи, Прайм медленно повернул голову и, упершись мрачным взглядом в визор, вновь скрывший оптику диверсанта, сухим, официальным, крайне редко используемым им тоном вокабулятора произнес: - В связи с вновь открывшейся информацией совещание по вопросу дальнейших действий относительно десептиконов начнется через два брийма, сразу после возвращения на базу начальника штаба. Старший офицер медслужбы, заканчивайте с делами и подходите в зал совещаний к назначенному времени. Бластер оповестит остальной офицерский состав команды, а мы с начальником разведгруппы отправляемся в штаб немедленно!
И, в ответ на взволнованный вопрос Рэтчета: - Что случилось?! Десептиконы?...– добавил мягче: - Успокойся, старый друг, боевые действия, по крайней мере, не начались.

Затем Прайм решительно взял молча стоящего Джаза за манипулятор и шагнул к двери…
…Едва Оптимус произнес: «…после возвращения на базу начальника штаба…», блок интуиции диверсанта тоскливо заныл: неужели Проул о чем-то догадался?! Он был уверен, что они с Хаундом сработали чисто и Айронхайд с Блюстриком не заметили подмены: иначе их бы «повязали» сразу при въезде на базу. В своих разведчиках Джаз был уверен на все сто: никто из них не сдаст их план и случайно тоже не проговорится. Однако Проул всё же обнаружил какую-то зацепку, наверняка отправился проверять её лично, и, судя по виду командира, нашел таки что-то подозрительное…

… Прайм втащил диверсанта в первую же попавшуюся на пути подсобку, оказавшуюся складом запчастей, и заблокировал выход. Не смотря на всю серьёзность ситуации, Джаза начал разбирать нервный смех – вот тебе и дубль номер два: запертая дверь, разгневанный Прайм и он, не знающий, в чем дело и что предпринять!

Лидер автоботов крепко ухватил диверсанта за плечи и развернул фейсплейтом к себе: - А перед совещанием я хочу услышать от тебя, Джаз, как на самом деле прошла ваша с Хаундом миссия!
И, упреждая недоуменную реплику диверсанта, повторил: - Да, именно ваша, а не твоя и его! Что за аферу вы провернули, для чего?! Почему нельзя было просто рассказать мне всё, прежде чем влезать в какое-то сомнительное предприятие?!
И вновь, не давая Джазу вставить слово, уже срываясь, грозно, почти по-мегатроновски: - Куда ты ездил на самом деле, шарк подери?!

- Да вот за этой записью и ездил! – с трудом гася в себе желание то ли захохотать, то ли разрыдаться, прокричал в ответ диверсант, - И добыл её, и тебе прослушать дал, и реакцию увидел! Да только опять все напрасно: на наших внешних носителях статика, на флешке теперь тоже, а сам ты снова ничего не помнишь!
- Снова - я?! Джаз! Мы сотни воррн вместе сражались, выручали друг друга в бою, ты был нашим лучшим разведчиком! Что сейчас происходит?! Почему тебе так переклинила проц эта идея немедленного примирения с десептиконами?!

В полях и голосе Прайма читались искреннее непонимание и досада, но диверсанта неожиданно сильно задели слова «был лучшим разведчиком»: неужели Оптимус действительно подозревает его в предательстве?! Как же можно так не понимать?! Но, задавив в себе обиду, он предпринял очередную яростную попытку объяснить посылки своих действий, развернув, открыв по максимуму свои ЭМ-поля (ведь помогло же это с лейтенантами десептиконов, неужели свой, родной командир не поймет, не почувствует, что Джаз не лжет, что он действительно так думает?!)

Запрокинув лицевую, он расщелкнул визор и -оптика в оптику: - Оптимус, пойми: это последняя возможность вернуться домой, возродить нашу планету и нашу расу! И это гораздо выше ваших старых обид с Мегатроном и наших противоречий с десептиконами!
И, от всей искры, обращаясь уже непосредственно к Матрице, уверенный, что она все воспринимает и контролирует ситуацию: - Продолжение войны нас добьёт! Нас и так уже почти не осталось! Неужели ты этого хочешь?! Почему?! Ведь мы же все - дети Праймаса!

Оптика Прайма странно остекленела, лицевая утратила подвижность, и глухим безэмоциональным тоном откуда-то из глубины вокабулятора глухо и о прозвучало: «Лидером Кибертрона должен быть один»…

Диверсант вздрогнул, враз ослабели сервоприводы, и он осел бы на пол, если бы не застывшие на его предплечьях манипуляторы Прайма… Это был конец всем надеждам: Матрица Лидерства не позволит достучаться до искры Оптимуса… у нее свое мнение по способу завершения конфликта между кибертронцами…
Угнетенный этими мыслями, он даже не обратил внимания на тот факт, что с ним говорила, ему ответила сама Матрица…

Тем временем Прайм пришел в себя, и, вглядываясь в растерянную, измученную оптику лейтенанта, сочувственно, словно разъясняя что-то маловоррновому спарку, произнёс: - Джаз, именно десептиконы начали эту войну, и они не собираются ее прекращать, пока не сломят или не уничтожат нас! Так уж лучше погибнуть в бою! Ты ведь и сам не хотел бы на весь оставшийся актив стать их рабом?
Диверсант понял, что командир не слышал последних фраз диверсанта и заявления Матрицы: завладевая сознанием носителя, она явно отключала его от реальности, отсюда и эти провалы в оперативной памяти, и все остальное. И ничего поделать с этим было нельзя. Пока нельзя. Но он обязательно что нибудь придумает! Раз уж он вступил в схватку…

- Нет, рабом не хотел бы, но и погибать, не использовав все шансы… Оптимус! Ну если ты категорически не согласен договариваться сейчас, просто позволь им уйти! Они собираются покинуть Землю до зимы – для Сибири это всего три-четыре декацикла! А там, на Кибертроне, без ключей Омеги… Может, до Мегатрона дойдёт, что мертвая планета – это не то, о чем он мечтал, и он сам предложит переговоры, тогда мы будем иметь преимущество…
- Предложит переговоры? Да он скорее нападет на нас перед отлётом, чтоб отнять недостающие ключи!

Джазом вновь овладели сомнения: может, именно поэтому десептиконы так тщательно скрывали сам факт, что вскоре собираются уйти домой? И Старскрим сильно разозлился, когда лейтенант автоботов высказал это предположение, и всё допытывался, кто ему рассказал… Может, и прав Проул насчет упреждающего удара?...

Заметив замешательство диверсанта, Оптимус слегка хлопнул его по наплечнику: - Я очень надеюсь, друг мой, что ты еще раз взвесишь все факты, оценишь возможности, и примешь верное решение!
Он замолчал буквально на пару кликов, и, поворачиваясь к двери , произнес: - Идем! Штаб-совет уже в сборе, ждут только нас! - затем, уже на ходу: - И приготовься: Проул выдвигает против тебя и всей разведгруппы серьезные обвинения.

… В штабе вовсю кипел спор. И тема его напрямую касалась последней миссией разведчиков, вернее, той её части, которая была связана с альтернативным вариантом топлива.
Спрингер с Сайдсвайпом наседали на Рэтчета и приглашенного в качестве эксперта Персептора: - И долго вы там будете свои исследования проводить?! Отдали б нам этот ящик – уже б все выводы были в лучшем виде!
Персептор менторским тоном перечислял им, какие анализы необходимо провести, чтоб определить влияние образцов топлива, переданных на экспертизу, на процессорную деятельность механоидов и стабильность нейросети, на работу сервоприводов и скоростные параметры, концентрацию внимания, мелкую моторику и т.д. и т.п. В ответ командиры силовиков предлагали себя и своих бойцов в качестве «подопытных экземпляров» для проверки всех этих характеристик экспериментальным путем: так и намного быстрее, и куда приятней! Возражения учёного о том, что количества топлива в образцах явно недостаточно для определения их воздействия при непосредственном употреблении конкретным мехом, ими не воспринимались…

Проул, прикрыв оптику, сидел на своем привычном месте справа от кресла Прайма. Он намеренно отстранился от происходящего в зале совещаний, сосредоточившись на оттачивании тезисов по разоблачению подрывной деятельности начальника разведки и аргументации необходимости упреждающего удара. Причем первые должны были значительно усилить вторую.

… Лидер автоботов встал во главе стола и произнес дежурную фразу: - Друзья! Повестка сегодняшнего совещания вам фактически известна: мы должны решить, как поступить по отношению к группе Мегатрона. Предельно ясно, что находящаяся у нас часть ключей Омеги им крайне необходима, и перед предполагаемым возвращением на Кибертрон они захотят заполучить их. Поэтому мы должны либо усилить оборону базы и ждать дальнейших действий десептиконов, либо нанести упреждающий удар.

Джаз в очередной раз восхитился тому, как четко Оптимус обработал и систематизировал весь объем информации, полученной ими за последний декацикл. Действительно, не начни они выяснять причины странного затишья у десептиконов, не узнали бы, что десы уже накопили немалый запас топлива и готовятся к возвращению на Кибертрон. И ключи Омеги им нужны позарез, потому что никаким другим способом планету не оживить. Да, теоретически Мегатрон мог подождать, когда, зафиксировав уход одной из противоборствующих групп инопланетян, земные правительства «настоятельно попросят» Оптимуса с командой также убраться восвояси, и … Но ждать – не в характере Мегатрона. Хотя… за два последних земных года у десов много что изменилось.

Пока диверсант предавался размышлениям, Прайм по обыкновению передал слово начальнику штаба. Проул резко поднялся со своего места и, высоко вздернув крыле-дверцы, начал : - Прежде чем перейти к вопросу о нанесении упреждающего удара во избежание нападения десептиконов с целью захвата найденных нами ключей Омеги, я хочу услышать от начальника разведгруппы лейтенанта Джаза отчет по результатам его миссии…

- Да зачем на это время тратить?! – нахально перебил тактика командир рэкеров, давно скучавших по хорошей драке, - Чего там важного мог нарыть Джаз в хьюманской библиотеке?! Давайте сразу про удар по десам! Ты уже разработал план, Проул?
- Во-первых, офицер Спрингер, попрошу соблюдать субординацию и не перебивать старшего по званию! – космический холод тональности вокабулятора тактика быстро остудил горячий порыв рэкера.
- Во вторых, если бы вы потрудились дослушать, начальник разведки мотивировал перед нашим Лидером необходимость этой миссии именно поиском дополнительной информации о намерениях десептиконов. Итак, старший офицер Джаз, штаб-совет вас слушает!

С первой же фразы начальника штаба диверсант понял, что внаглую настаивать, что он таки был в библиотеке, не стоит – у начальника штаба явно были доказательства обратного. Значит, стоит говорить правду. Но не всю. А для начала – сбить спесь с тактика, считающего, что этот раунд уже за ним.

И начальник разведки расцвел в презрительной усмешке : - Передергиваешь, Проули! Во-первых, я говорил: дополнительную информацию о десептиконах, а не о их сегодняшних намерениях. Во вторых, если, вместо того, чтоб кипятить свой энергон и строить домыслы, ты бы удосужился поинтересоваться у командира, чем мы с ним заняты, ты узнал бы, что я уже доложил ему о результатах поиска!
- Но ты не проводил этого поиска! У меня есть доказательства!
- А я и не утверждаю, что поиск проводил я! В ходе начальной стадии нашей операции открылись новые обстоятельства и миссию по сбору информации о посещении Земли инопланетными пришельцами я перепоручил Хаунду…
- Не просто перепоручил – вы прикрылись голограммами друг друга и ввели в заблуждение… - Проул осёкся, обнаружив, что вновь потеряв над собой контроль от наглости диверсанта, он сказал лишнее.
- … противника, - спокойно продолжил Джаз, хорошо зная, что тактик ни за что не признается в организации слежки за своими, - который, вполне вероятно, мог наблюдать за нами. А дело, которое мне предстояло, требовало полной конфиденциальности. Поэтому я попросил Хаунда прикрыть меня и выполнить мою часть миссии. Тем более, что его задание - найти рецепты и чертежи оборудования, тоже можно было выполнить, не выходя из Центральной библиотеки…

- А ящик с образцами откуда?! – возмущенно воскликнул Сайдсвайп, - Что тогда за шарктиконово пойло вы приволокли?! В кои-то воррны хочется поблагодарить Проула, что приказал всё отправить на анализы, а то перетравились бы наквинт!
- Ты процессор раньше вокабулятора включать не пробовал? – с усмешкой повернулся к нему Джаз, - Что, люди только в горах самогон гонят? В образцах – самодельная хорошо очищенная горючая жидкость для внутреннего употребления хьюманов, купленная у них в городе. И уж если её с удовольствием пьют хлипкие белковые, то у вас, втихаря хлещущих стыренную у Леннокса низкооктанку, топливопроводы точно не сгорят! Не веришь, можешь Персептора спросить – уж первичный-то хим.анализ они успели провести!

Ученый подтверждающие кивнул и начал было приводить подробный состав жидкостей-образцов, с указанием процентного содержания элементов, но был на полуслове прерван командиром рэкеров: - Перси, мы в твоих С2Н5(ОН) всё равно ничего не понимаем, скажи проще – как топливо годится?
- Вполне, - вновь коротко наклонил шлем Персептор, - Тем более, что люди не только сами употребляют подобные жидкости, но и разработали технику, работающую на…
- Данный вопрос не входит в повестку этого совещания! – металлическим тоном отчеканил «взявший себя в манипуляторы» Проул, - Требую прекратить…
- Ну, почему же не входит? – быстро среагировал Джаз, - Сомневаюсь, что люди охотно выделят нам топливо на проведение нашей внутренней операции!
- Наша окончательная победа над десептиконами послужит гарантией дальнейшей безопасности землян…
- А ты так уверен, что эта победа будет окончательной? – невесело усмехнулся диверсант, - Что десы, почувствовав возможность поражения, не бросят все и не свалят на Кибертрон?! Или не вызовут помощь оттуда, и тогда очень туго придется уже нам? И нашим земным союзникам?
- В последнее время вы, лейтенант, открыто распространяете в отряде пораженческие настроения…
- Отнюдь, глубокоуважаемый тактический советник! Я просто использую ваш же метод анализа данных: провожу аналогию с множеством предыдущих «решительных сражений». Мы ведь давно просекли, что излюбленная тактика Мегатрона – в случае неудачи быстро отступить, чтоб не усугублять поражение бесполезными потерями! Почему вы думаете, что сейчас он поступит по-другому?
- Потому что сейчас на кону – ключи Омеги…
- А до этого на кону был Кибертрон, был Оллспарк…

- Прекратите пикировку, - голос Прайма был полон усталой тоски, - Если у тебя, Проул, нет больше вопросов к начальнику разведки…
- Вопросы есть! – начальник штаба, старательно провентилировав контуры, справился наконец с раздражением, которое вызывало в нем упорство диверсанта, - Начальник разведгруппы должен сообщить, куда и с какой целью он ездил под прикрытием голограммы Хаунда!
- Я ездил на нейтральную территорию с целью личной встречи со своим информатором, позывной и сигнатуры которого не имею права раскрывать– он и так слишком многим рисковал, встречаясь со мной.
Такой ответ не вызвал ни у кого протеста: многие, не только разведчики, имели своих осведомителей или просто разговорчивых приятелей в разных группировках, и не горели желанием их засвечивать.

Но Проул был намерен распутать клубок до конца: - Ну, и какую важную информацию ты получил от своего агента?
- Да, я получил действительно важные сведения о изначальных причинах конфликта с десептиконами, но во время прослушивания записи… произошел непонятный инцидент, закончившийся стиранием информации с флешки и отсутствием фиксации произошедшего на наших с Оптимусом внешних носителях.
- Так сообщи своими словами, о чем идет речь! – настаивал тактик.
Джаз печально усмехнулся и перевел оптику на Оптимуса: - Два орна назад я уже рассказывал своими словами о произошедшем с нами в «гостях» у десептиконов. Закончилось это все решением о срочной починке кабеля психокортикального соединения для считывания моей оперативной памяти, чтобы… как ты там сказал, Проул: проверить правдивость моей информации? Так что чините скорее кабель: в то, что произошло сегодня, никто с моих слов не поверит. Я и сам-то уже сомневаюсь – не глюк ли это моих собственных систем от разбалансировки нейросети и перегрева… Тем более собственные воспоминания об этом моменте у нас Оптимусом разные…

- Последнее время, старший офицер Джаз, ваше мнение, как и сообщаемая вами информация, слишком часто не совпадают с мнением остальных офицеров…
- Не трать зря времени, Проули: больше на эту тему я говорить не стану – это бессмысленно, я не могу доказать свою правоту, ты не можешь доказать обратного. Надо ждать.
- Чего ждать – нападения десов?! – не выдержал Сайдсвайп.
- Я вообще-то имел в виду починку кабеля. – диверсант старался сохранять спокойный тон вокабулятора, хотя нейросеть почти искрила от напряжения, - Нападения десептиконов в ближайшие пару декациклов не последует…

- Почему ты в этом так уверен, Джаз? – подал наконец голос командир автоботов.
- Потому внимательно слушал Фёдора Афанасьевича, - на полном серьёзе ответил диверсант, - И ты, если подгрузишь свой архив, поймёшь это. И даже ты, Проул, если непредвзято просмотришь материалы по всем нашим визитам, включая записавшуюся часть последнего…
- Что-то не припомню, чтоб там вообще упоминалось о намерении десептиконов покинуть Землю, - проскрипел начальник штаба.
- Вот именно! Подключи свою знаменитую логику, тактик! Они увеличили посевной клин, сейчас уборочная – и люди без них не справятся. Они не собирались уходить, не переработав в энергонку выращенный урожай – это ведь столько труда напрасно…

- Тем более удачный момент для удара! Заодно лишим десов пополнения топливных ресурсов! – с энтузиазмом воскликнул Сайдсвайп, - Мы ж их шахты на планетах с разумными всегда ликвидировали?!
- Шахты – совсем другое, бро… - с горечью произнёс Джаз, - Там они грабили недра планет, лишая их население возможности в дальнейшем развивать свою энергетику… А тут - ресурс восполняемый, и они его сами вырастили, и сами перерабатывают… Так кто грабителем-то окажется?

Офицерское собрание возмущенно загудело:
- Да десы никогда ни с кем не считались! Забирали всё, что понравится! – мрачно прогрохотал Айронхайд.
- Ага! Вот пусть на себе и попробуют, как это – когда у тебя отбирают трудом добытое! – с горячностью добавил Сайдсвайп, вскакивая с места.
- И вообще – с чего это мы жалеть их вознамерились?! – веско припечатал Спрингер, - Столько воррн воевали – ни о чем таком не думали, а тут на тебе: урожай вырастили, органикам помогают – давайте не будем им мешать!
- Ага! – снова вмешался Сайдсвайп, - Мы тоже с органиками дружим, но десам это никогда не мешало нападать ни на них, ни на нас! И отбирать и ресурсы, и артефакты!

И тут на общий возбужденный гомон легла спокойная фраза обычно молчавшего на таких совещаниях Бластера: - Десептиконы почти два местных астроцикла ни на кого не нападали.
- И что?! – с разгону выкрикнул Сайдсвайп.
- И ничего. Просто констатирую факт. – так же спокойно ответил Бластер.
- А я вам о чем тут полдекацикла толкую?! – подхватил Джаз, с благодарностью кинув взгляд на автоботского связиста, - Не знаю, как это произошло, но десы конкретно изменились! Давайте всё же попробуем предложить им переговоры …

Проул, до этого вполне удовлетворенный ходом дискуссии, решительно поднялся и металлическим голосом произнёс: - Предлагаю прекратить прения и, поскольку вопрос серьезный, провести поименное голосование по вопросу о нанесении превентивного удара по группе десептиконов под командованием Мегатрона. Мнение начальника разведки Джаза нам уже известно. Опросим командиров силовых подразделений: младший офицер Сайдсвайп?
- Да что тут рассуждать?! – вновь подскочил Сайдсвайп, - Лучше бить врага на его территории, чем на своей! Форсеры – за превентивный удар!
- Офицер Спрингер?
- Поддерживаю, - солидно отозвался командир рэкеров, - Лучшая защита – это нападение!
- Старший офицер Айронхайд?
- Однозначно - за! С десептиконами по другому нельзя: промедлишь – и всё потеряешь!
- Технические службы: офицер Бластер? – Проул был уверен, что связист, как всегда в вопросах по проведению боевых операций, молча присоединиться к большинству. Но, как оказалось, не в этот раз.
- Против. У нас есть реальный шанс договориться.
- Ч-что?! Как - против? – вокабулятор начальника штаба слегка переклинило от удивления.
- Я все объяснил. Это мое мнение, - спокойно произнес автоботский кассетник.
Начальник штаба быстро окинул фокусом зал совещаний. Ну нет, перевес сил все равно будет на его стороне: в одном из двух оставшихся офицеров он был уверен на все сто процентов: - Старший офицер безопасности Рэд Аллерт?
- Десептиконы – это постоянная угроза безопасности! Они коварны и вероломны! Они посмели открыть створ своего моста прямо над нашей базой – типа, смотрите, автоботы, что хотим с вами, то и сделаем!
- Прошу высказываться конкретно по вопросу голосования…
- За, конечно! Надо прекратить этот беспредел, сбить с них спесь…
- Старший офицер медицинской службы Рэтчет?
Произнося это, Проул ощутимо напрягся: старший медик, хоть и был одним из надежнейших автоботов, славился своим независимым нравом и пленных десептиконов лечил не менее старательно, чем своих, хотя и ворчал при этом больше обычного.
Предчувствие его не обмануло.
- Против.
- Объяснись, - не менее коротко бросил тактик.
- Последние полтора земных года у меня почти не было работы. Мне понравилось. Как говорят земляне: худой мир лучше доброй ссоры. Поддерживаю Джаза – лучше подождать, при этом на всякий случай укрепляя обороноспособность базы.

Проул хотел было привести контраргументы, но все уже фактически было сказано до него.
- Ну что ж, я лично считаю – превентивный удар необходим, если мы не хотим подставить и себя, и своих земных союзников. Мегатрон ни перед чем не остановится в своем желании получить ключи Омеги. Таким образом, пять офицеров штаб-совета за нанесение упреждающего удара, трое против. Вердикт очевиден…
- Подожди утверждать, Проул! – встал, оттолкнувшись ладонями от стола, диверсант, - Ещё Оптимус не высказал своё мнение, а ведь слова Прайма – решающее!

Всё время опроса офицеров начальником штаба командир автоботов пребывал погруженным в себя, отстранённо слушая их ответы, и даже после слов Джаза откликнулся не сразу.
- Оптимус, ну что ты молчишь?! – в отчаянии шагнул диверсант к командиру, - Вспомни последнюю фразу Мегатрона, когда мы в створ моста входили: «Запомни, Прайм, ты сам ко мне придешь, и ключи принесешь!». Он ведь тогда от досады и злости себя не контролировал, что думал, то и говорил! Думал бы напасть – так и сказал бы: приду и отберу! Так ведь нет…

- Я поддерживаю идею превентивного удара, - размеренно-четко произнёс Прайм, - поскольку весь наш предыдущий опыт говорит о том, что Мегатрон не склонен к равноправным отношениям, и в любом случае попытается навязать нам свою волю, а там и господство. Сейчас мы имеем шанс дезавуировать почти всё их верховное командование. В этом случае действительно появиться возможность найти консенсус с рядовыми десептиконами…

- Скажи, Оптимус, а это тебе… Матрица посоветовала? – неуверенно, даже робко спросил Джаз.
- Да, она одобряет именно такой вариант решения проблемы… - начал командир автоботов, но диверсант перебил его очередным робким:
- А… ты уверен, что правильно понимаешь её?.. Ну, ведь она не словами тебе говорит, а…
- Это вопиющее нарушение субординации, лейтенант! – резко оборвал его начальник штаба, - И вообще, просто не этично…
- Не кипяти энергон, Проул! – остановил его Прайм, - В этих вопросах нет ничего плохого, просто Джаз хочет быть полностью уверен в оправданности нашего решения.
И, уже обращаясь к диверсанту: - Не словами, да. Но дает очень яркий эмоциональный посыл, так что ошибиться невозможно. Матрица поддерживает необходимость нанесения превентивного удара. Это должно обеспечить нашу безопасность в дальнейшем.
И выпрямившись, окинул взглядом своих офицеров: - Решение о нанесении упреждающего удара по группе Мегатрона принято. Разработка детального плана операции – за начальником штаба. Остальным офицерам – оперативно оказывать ему необходимое содействие. Силовым группам – он перевел взгляд на Спрингера и Сайдсвайпа – усилить боевую подготовку с учетом возможности ведения боевых действий в условиях космоса…

- Не безопасность это обеспечит, а продолжение войны! Если мы выведем из строя космический мост – то все окажемся отрезанными от родной планеты ещё на много воррн! – с отчаянием выкрикнул Джаз, сорвав с себя визор и умоляюще глядя в оптику командира.
- Вы перешли все границы, лейтенант, - негодующе прошипел начальник штаба, - Оптимус Прайм, сэр, предлагаю отстранить начальника разведки от исполнения должностных обязанностей и заключить под арест до починки кабеля психокортикального соединения и выяснения всех обстоятельств…

Джаз стремительно сорвался со своего места и метнулся к выходу из зала совещаний. Увернулся от чьих-то протянувшихся к нему манипуляторов и, перейдя в альтмод, понесся к выходу из ангара, слыша позади выкрики и лязг трансформации.
На выходе его уже ждали – Проул, как всегда, среагировал быстро.

Переходя в робомод, диверсант рыбкой нырнул в полуоткрытую дверь, увлекая за собой пытающихся скрутить его молодых форсеров, и, катясь в громыхающем клубке по забивающему стыки брони песку, изо всех сил закричал: - Уходите! Уходите как можно скорее! Наши решились на упреждающий удар!