- Только через мой дезактив! – Оптимус Прайм с размаха ударил кулаком по столу Сэнтинела.

- А вот это я могу тебе обеспечить! – чернильно-синий бот привстал и угрожающе навис над пострадавшим предметом интерьера. – А еще проще будет вызвать охрану, и дело с концом! Или ты предпочитаешь, чтобы я лично вышвырнул тебя из моего кабинета?

От Оптимуса не укрылось, с каким удовольствием Сэнтинел произнес слова “моего кабинета”. До тех пор, пока жестоко искалеченный шпионом десептиконов Шоквэйвом Ультра Магнус не сможет вновь приступить к исполнению своих обязанностей, его заместителем избран Сэнтинел Прайм. Почему именно он, мысленно стонал Оптимус. Нет, он вовсе не метил на это место. Но неужели не нашлось никого более подходящего? И без того самодовольный и эгоистичный, Сэнтинел стал еще более невыносимым с тех самых пор, как приступил к своим временным обязанностям. Временным – только это и утешало. Но и при таком раскладе он уже успел наломать дров, издав кучу идиотских приказов. Об одном из них – благодаря Джазу - стало известно Оптимусу и его друзьям, в результате чего Рэтчет едва не получил системный инфаркт, а Бамблби и Балкхэд порывались самолично проучить негодяя, но их успели вовремя перехватить и отговорить от безумной затеи.

Оптимус сам отправился на переговоры со своим давним… кем только они не были друг для друга! Два подающих огромные надежды кадета Академии, соперники за искру Элиты-1, да и просто две противоположности, для которых просто нереально ужиться на одной территории …

- Ну, как? Что он сказал? – стоило Оптимусу закрыть за собой дверь кабинета, – и друзья буквально набросились на него и затормошили со всех сторон.

- А как вы думаете? Неужто не знаете Сэнтинела? – горько усмехнулся бывший командир ремонтников. Но, увидев, как вытянулись фейсплейты у всей команды, решительно тряхнул головой и ударил кулаком по раскрытой ладони:

- Мы этого так не оставим! Мы будем бороться! Правда на нашей стороне, вот увидите…

Но, прежде чем раскрыть суть конфликта, необходимо вкратце рассказать о событиях, случившихся за то недолгое время, что прошло со времен победы над десептиконами и возвращения на Кибертрон Великой Искры. Торжества по этому поводу успели утихнуть. Вернулась на Землю, соскучившись по отцу, верная подружка автоботов – девочка Сари. Оптимуса восстановили в звании. Рэтчета было не узнать – любовь к Арси оказалась взаимной, и хмурый медик, казалось, помолодел столетий на десять. Балкхэд всецело посвятил себя космомостам и обещал достичь больших успехов на поприще инженера. Исполнилась и мечта Бамблби – желтого минибота обещали принять в Элитную Гвардию, и он с процессором ушел в учебу.

Десептиконы – те, кого удалось поймать, - отбывают заслуженный срок в кибертронской тюрьме. Те, кому посчастливилось ускользнуть в суматохе последней битвы – затерялись где-то на просторах космоса и никак не дают о себе знать. Словом, жизнь на Кибертроне входила в нормальную, обыденную колею. Боты пытались вспомнить, каково это – жить без войны.

Собираясь вместе, бывшие ремонтники космомостов, а ныне – Герои Кибертрона, непременно с ностальгией вспоминали о былом. И, в частности, о Земле. Разговор же об этой зеленой планете был немыслим без упоминания имени Праула. Кибер-самурай самозабвенно любил органическую природу. Когда это было нужно, он, не колеблясь ни минуты, отдал свою искру за жизни друзей.

Сэнтинелу Прайму и без того претило излишнее, по его мнению, внимание к “жалкой команде ремонтников” – иначе он пятерку ботов и не называл. Он же, казалось, хотел вовсе аннулировать роль кибер-самурая в великой победе, приказав отправить корпус Проула в переплавку…

Таким образом, едва закончившаяся для команды Оптимуса война возобновилась – уже в виде преодоления всяческих бюрократических препонов, выставленных Сэнтинелом. Долгое время судьба прижизненной оболочки Проула висела на волоске – до тех пор, пока Джазу не пришла в процессор идея привлечь к спасательной операции рядовых жителей Кибертрона. В результате Сэнтинел, сникший под лавиной гневных петиций, был вынужден сдаться. Чёрно-золотой бот обрел вечный покой в мемориале среди героев Великих войн. Все причастные к этому делу провентилировали с облегчением. Боль от потери друга в их искрах постепенно стихала, уступая место новым планам, мечтам и целям.

Но один из них не желал и не мог остановиться на достигнутом.

***

- Смирись, парень. Он сам избрал этот путь.

- Я не могу! Я был там и ничего не сделал!

- Все случилось так, как случилось, времени вспять не обратить, - на плечо Джаза лег красно-белый манипулятор.

- Но… как же функционировать… теперь…

- Просто – функционировать… И помнить Праула. А теперь, если у тебя нет никаких других вопросов ко мне, прошу покинуть мою лабораторию.

- Но…

- Выметайся! – рявкнул Рэтчет, поворачиваясь к лейтенанту спиной и демонстрируя тем самым, что прием окончен.

Джаз поплелся прочь, медбот, не глядя ему вослед, нажал кнопку на приборной доске и заблокировал дверь в свой отсек. Оптика его подозрительно мерцала. Джаз понятия не имел о том, что до него в лаборатории Рэтчета перебывала вся команда Прайма, включая командира. И всех их мучил один и тот же вопрос.

- Мне тоже безумно жаль его. Бедный малыш… - прошептал мед-бот. – Если бы я мог хоть что-то изменить… Но ведь я не Всемогущий Праймус. Только Великая Искра способна дарить жизнь...

Этот и подобные ему разговоры то и дело всплывали в памяти Джаза. Лейтенант досадливо морщился и забрасывал эти воспоминания в самый дальний уголок жесткого диска. Никто не мог дать ему совет, который помог бы разрешить эту головоломку. Который дал бы хоть крошечный шанс для Проула.

Порой Джаз ловил себя на мысли, что окружающие, твердившие ему отступиться, правы. "Неужели я тронулся процессором?" - грустно усмехался он про себя. Настойчивое желание вернуть Праула становилось навязчивой идеей.

Познакомившись с командой Прайма на Земле, Джаз неожиданно для себя понял одну простую вещь: все, что он знал о дружбе до сих пор, оказалось настолько поверхностным, что отработанного топлива не стоило. Постоянно находясь в центре всеобщего внимания, мгновенно заводя новые знакомства, становясь искрой любой компании, в которую ему только доводилось попасть, Джаз не смог бы назвать ни одного бота, который был бы для него другом. Настоящим, а не на пару мегациклов, до тех пор, пока не закончится куб с энергоном. Команда Прайма состояла из таких разных ботов, что же могло всех их объединять? Ответ был прост. Дружба. Крепкая настолько, что в бою все пятеро были готовы искру отдать друг за друга, хоть и ссорились порой между собою. Именно эта особенность делала эту пятерку ботов практически непобедимой. Никакая муштра и совместные тренировки не могли бы дать лучшего результата, чем осознание того, что поблизости друг, который всегда готов прикрыть или подставить плечо...

***

“Наверное, ты не заходил так далеко в своих кибер-ниндзя тренировках?”

Белоснежный лейтенант Элитной Гвардии болезненно поморщился, словно вновь услышав то свое давнее высказывание.

Да, то обстоятельство, что Проул не завершил свое обучение, давало Джазу чувство некоторого превосходства над товарищем по оружию. Но вот как все обернулось – теперь Джаз готов был свой вокодер вырвать, только бы те слова никогда не прозвучали…

Встретившись с Проулом в следующий раз, когда Элитная Гвардия совместно с командой Оптимуса занялась охотой на десептиконов на Земле, он ожидал услышать от него хоть слово упрека за эту шаркову реплику. Но так и не дождался. Чёрно-золотой мех принял его спокойно, по своим меркам – даже радушно, и ни разу не напомнил ему о том случае. Можно было бы подумать – забыл. Но Джаз знал, что у Проула аналитический склад мышления и прекрасная память, и что он ничего и никогда не забывает.

Ну а за последние солнечные циклы своего функционирования Проул, несмотря на существенные пробелы в образовании, сумел подняться до таких высот, о которых спорткару оставалось только мечтать. Еще чуть-чуть – и черный бот сравнялся бы в мастерстве со своим Учителем…

Если бы мастер Йокетрон был онлайн, в который раз тоскливо подумал Джаз. Ему наверняка был известен способ вернуть героического бота из Колодца всех искр. Если, конечно, такая возможность вообще существует. Дрейфуя меж двух берегов под названиями “Надежда” и “Отчаяние”, Джаз осознавал, что, выражаясь языком белковых, хватается за соломинку. Мастер Йокетрон вполне мог бы повторить то же, что и все остальные, о смирении и прочем … Да еще и приправить эту сентенцию чем-нибудь таким возвышенно-морализаторским, что впору взвыть.

Оставив в покое Рэтчета (или, вернее, сообразив, что ничего толкового от него не добьется), Джаз сменил курс. Днем он обивал пороги Кибертронской Академии наук. Продолжалось это до тех пор, пока Персептор со вздохом не объяснил Джаззу, что вернуть жизнь корпусу Проула в принципе возможно, но это будет уже кто-то другой. Пусть и с внешностью и даже воспоминаниями кибер-самурая.

По ночам лейтенант рылся в базах данных в поисках информации, которая могла бы дать павшему воину хоть какой-нибудь ничтожный шанс. Вот и сегодня процессор Джаза трещал от ее переизбытка. Случись все наоборот, было бы проще: при критическом повреждении корпуса шанс на реанимацию, пусть и ничтожный, но все же есть. Но при этом искра бота должна быть цела, это непременное условие. В это же время Джаз не мог назвать кибер-самурая дезактивом в полном смысле этого слова. Был мертв его корпус, искра же напрямую слилась с ОллСпарком…

Есть ли что-то ТАМ? После завершения функционирования?

Если даже и есть, то рассказать об этом некому. Оттуда никто еще не возвращался…

Но ведь он сам, своей собственной оптикой, видел призрак Проула, который за наноклик до взрыва спас своего командира…

Джаз медленно погасил оптику, плавно соскальзывая в перезагрузку, уже обреченно готовый к своему еженощному кошмару, леденящему искру ужасу: сейчас все, как наяву, повторится сначала, а он снова ничего не успеет сделать…

“Проул, нет! Мы найдем другой путь!”

И улыбка, эта прощальная улыбка…

Как и все солнечные циклы до этого, сегодня страшная картина не будет давать ему покоя даже в спящем режиме.

Порой каждый из нас способен на гораздо большее, чем от себя ожидает. Все зависит лишь от одной вещи – одновременно простой и сложной для осознания. Веры в себя и собственные силы. Простой – потому что это у всех на слуху. Сложной – потому что осознать, прочувствовать это состояние по-настоящему – удел немногих.

Проул понял это, только попавшись в ловушку Локдауна. Шлем Учителя, который с боем достался ему от баунти-хантера, оказался “с сюрпризом”.

Сверхвозможности Процессора, которые Проул так долго и упорно, через отчаяние и многочисленные разочарования, пытался раскрыть в себе, проявились внезапно, в самый ответственный момент. Таинственное высказывание Мастера Йокетрона о том, что ниндзя-бот – это больше, чем оружие, неожиданно обрело смысл. Проул наконец-то достиг равновесия с самим собой и почувствовал, что он готов, поверил, что может выпустить наружу эту силу, которая уже была в нем изначально…

Со стороны могло бы показаться, что чудеса с ним сотворили шлем Мастера и словно для него созданная броня – трофей, доставшийся Проулу после победы над баунти-хантером. На самом деле боты обычно и взрослеют так – рывком, независимо от их истинного возраста. Проул в одночасье стал уравновешеннее и мудрее. Хотя, конечно же, шлем Йокетрона тоже сыграл свою роль: недаром черно-золотой бот в присутствии Джаза поклялся изо всех сил стараться быть достойным его.

Во всяком случае, почивать на лаврах чёрно-золотой мех не собирался. Он знал, что война еще не закончена, и теперь уделял тренировкам даже больше времени, чем обычно. Иногда на эти тренировки допускался и Джаз. Белый бот в изумлении взирал на чудеса, творимые Проулом, и тоже пытался научиться чему-то новому. К сожалению, кибер-самурай сам не всегда мог объяснить, как именно ему удается распоряжаться своей ментальной силой. Хотя управление ею и давалось Проулу все легче и легче, за этим стояли мегациклы выматывающих тренировок. Моменты успеха были куплены ценой отчаяния многочисленных провалов…

Финал в затянувшейся войне наступил неожиданно. У него были жалкие доли наноклика на то, чтобы решить… чтобы решиться. Когда он с отчаянием понял, что они с Джазом не успевают собрать все фрагменты ОллСпарка воедино, то другого выхода, казалось, и не было.

Полное сосредоточение на ослепительно сияющем кристалле ОллСпарка. Искра беспокойно заметалась в своей камере, словно предчувствуя, что ее ожидает…

Короткий взгляд вниз, на оставшегося на земле Джаза. Сострадание к нему на долю наноклика перекрывает сознание того, что сейчас предстоит самому Проулу. Несчастный лейтенант, зрелище для него предстоит не из легких… Чёрный мех нашел в себе силы только на то, чтобы улыбнуться ему напоследок. Хотя улыбка вышла болезненной и жалкой… "Прости", - хотел сказать он. – «По-другому никак нельзя…»

Самым сложным было отключить функцию самосохранения, которая, начиная с самого момента активации, является одной из приоритетных. Старательно игнорируя вой систем о критическом состоянии, бот всей искрой устремился к серебристому сиянию…

Это было больно. Невыносимое тянущее ощущение позади грудной пластины. Постепенное отключение систем жизнеобеспечения – одной за другой. Проул чувствовал, что всё его существо кричит о пощаде и молит его остановиться. Даже если бы он хотел этого, то не смог бы. Все зашло слишком далеко.

Боль, нараставшая постепенно, внезапно взорвалась фейерверком в процессоре и камере искры. Даже для Проула, привыкшего выносить любые мучения молча, это было уже слишком. Он закричал бы – но понял, что отказал вокодер.

И внезапно увидел себя со стороны – мертвенно-серый корпус, падающий на манипуляторы Джаза. И неподалеку – Оптимуса, который сражался с Мегатроном. Последнее, что он успел сделать, еще даже не осознав, что больше не принадлежит материальному миру – это перенести Прайма под защитный купол …

Окружающее – трансформеры, белковые, башня «Самдек Системз» – всё растаяло в плотном тумане.

А дальше – свет, ничего кроме света…

Проул парил среди этого океана света, невесомый, как перышко. Никогда прежде не доводилось ему испытывать такого чувства легкости. Подобного ему не удавалось добиться даже во время медитаций.

Рецепторы, ранее постоянно докладывавшие ему о состоянии его корпуса, теперь подозрительно молчали. Это было непривычно и странно. "У меня больше нет корпуса," - постоянно одергивал себя бывший ниндзя-бот. Нет корпуса, нет и рецепторов. Вместе с жестким диском он лишился и какой-то части воспоминаний. Осталось лишь то, что по-настоящему было ему дорого и навсегда запечатлелось в его искре. Он не помнил точно, при каких обстоятельствах очутился здесь, но твердо знал, что поступил правильно. Другого выхода просто не было. Даже если бы Всемогущий Праймус обратил время вспять, и перед ним снова встала проблема того же выбора – он не колеблясь избрал бы тот же путь.

Он помнил команду Оптимуса Прайма. Помнил Джаза. Он не хотел, чтобы кто-то из них пострадал.

Именно поэтому и оказался здесь.

А еще он помнил своё имя.

- Где я? – задал вопрос Проул, но сам не услышал своего голоса. Зато услышал ответ, данный неизвестно кем:

- В Вечности…

Вскоре даже до занятого самолюбованием процессора Сэнтинела Прайма дошло, что с его первым лейтенантом происходит что-то не то. Всегда щеголеватый белый спорткар совсем перестал уделять внимание своей внешности, да и вообще выглядел жалко – сказывались беспрестанный процессорный штурм в дневное время суток и кошмарные видения во время перезарядки – по ночам. Встревоженный – разумеется, по его меркам, – Сэнтинел поспешно отправил лейтенанта во внеочередной отпуск.

Джаз же направился к тому, кто был его последней надеждой. Альфа Трион - старейший из жителей Кибертрона. Если уж он не знает ответа на его вопрос, то дело – выхлопная труба…

Добившись наконец аудиенции, Джаз прибыл в назначенное время к зданию Высшего Совета. Но не пробыл в кабинете Альфа Триона и полцикла.

- Избавь меня от лишних слов, объяснений и горестных стенаний, - бот, древний, как сам Кибертрон, величественным жестом поднял ладонь.

- Но должен же я объяснить, зачем пришел сюда?

- Это я и так знаю, дитя, - спокойно промолвил Альфа Трион.

Джаз сначала хотел возмутиться. Собеседник разговаривает с ним, как с неразумным спарклингом! Но затем он вспомнил, насколько этот бот старше его… и сказал совсем другое:

- Откуда Вам это известно?

- Это заметно по тому, как ты держишься. По тому, как изменилась твоя речь, наконец… Ты стал собой. Больше нет нужды вворачивать всякие жаргонные словечки, чтобы выделиться…

Джаз подумал немного – и кивнул. Действительно, все наносное и приставучее внезапно стало для него несущественным. От прежней жизни осталась только музыка, которая, казалось, могла подсказать ему ответ на самый важный для него вопрос – только сумей его услышать, понять, что таят в себе переливы аккордов, суровый ритм басов, строгая цепочка нотных знаков, которая стоит за ними…

- Иногда будущее можно изменить при помощи прошлого, - нарушил тишину старейший бот Кибертрона.

- Я так и не понял… у меня есть возможность хотя бы связаться с Проулом?

- Он теперь – часть Великой Искры, а той ведомо все. Хочешь пообщаться со своим другом – начни с прямого контакта с Ней, а там – как повезет. Вам… обоим.

- Спасибо, - тихо ответил Джаз.

- Я хотел бы предупредить от опасностей, но, похоже, ты уже сам все для себя решил. Удачи, молодой мех. И помни – я функционирую столько, сколько существует Кибертрон. Ничего невозможного в этом мире нет.

Джаз почтительно поклонился Старейшине Кибертрона и вышел из отсека.

***

“Понятнее не стало”, - злился Джаз. Пока он разговаривал с Альфа Трионом, разгадка загадки, казалось, приблизилась вплотную. Теперь же драгоценный смысл вновь ускользал от бота.

Обратиться к Ней напрямую… Да уж, чего же проще! Великая Искра теперь находится под такой охраной, что даже его на пушечный выстрел не подпустят к ней…

Трансформировавшись, Джаз на полной скорости летел по улицам ушедшего в режим перезарядки города, когда впереди внезапно замаячил тусклый свет. Джаз сначала так и подумал – отраженный свет фар. Но внезапно резко затормозил – так, что завизжали покрышки, и еще на ходу перешел в основную форму.

- Проул! – воскликнул он, не веря своей оптике.

Кибер-самурай кивнул так спокойно, словно они расстались только один солнечный цикл назад. И в то же время первого взгляда было ясно, что Проул больше не принадлежит этому миру. Его стройный силуэт был полупрозрачным, слегка размытым по краям, и излучал неяркое свечение.

Видение. Призрак.

- Я уже весь процессор себе свихнул, думая, как вернуть тебя онлайн, а ты… появляешься вдруг, как ни в чем не бывало… - Джаз, сжав кулаки, двинулся на своего брата по оружию.

- И вовсе не как ни в чем не бывало… - Проул повел манипулятором в ту сторону, куда только что на бешеной скорости несся Джаз. От увиденного у белого ниндзя заклинило вокодер: дорожное полотно за поворотом резко обрывалось. Ремонт дороги – и никаких предупредительных знаков. Еще чуть-чуть – и белый “Порше” влетел бы туда всеми четырьмя колесами.

- Ну, понял теперь? – спокойно спросил Проул.

Джаз очумело кивнул, а потом произнес севшим голосом:

- Получается, ты снова меня спас. Но… ты сейчас в Колодце всех Искр?

- Нет, Джаз. ТАМ все совсем не так, как мы себе представляли. Колодец Всех Искр – всего лишь промежуточный этап. Вероятно, там взвешиваются все наши поступки, совершенные при функционировании. А после этого все искры, очищенные и обновленные, вновь присоединяются к Оллспарку.

- Ты встретил кого-нибудь? Мастера Йокетрона?

- Ни единой знакомой искры. Видимо, во время пребывания в Колодце все персоналии стираются… Искры забывают, кем они были онлайн.

- А ты…

- Я напрямую слился с Оллспарком. Поэтому помню, кто я такой. Помню вас всех. Конечно, значительная часть информации осталась на жестком диске, но…

- А ты нисколько не изменился, - заметил Джаз, перебивая неторопливую речь бота-призрака. - Но ведь ты сейчас… просто блуждающая искра? Так почему же я вижу тебя таким, как обычно?

- Потому, что ты хотел видеть меня таким, - усмехнулся призрак. – И я не “блуждающая искра”, как ты изволил выразиться. Мне, как части Оллспарка, известно все. В частности, судьба одного неугомонного агента, гонщика цвета голубой металлик…

- Блэр? – почти выкрикнул Джаз. – Но он пропал без вести несколько орбитальных циклов тому назад, ну то есть…

- Когда я был еще онлайн, - спокойно завершил бот-призрак. – Так вот, в его исчезновении повинен Шоквейв.

- Разоблачен и арестован, - автоматически отреагировал Джаз.

- К числу его преступлений, совершенных с особой жестокостью, вы можете добавить еще одно. На данный момент агент Блэр представляет собой металлический куб. Клиффджампер отправил его на свалку, его нельзя винить в этом, он всего лишь выполнял приказ. Что самое удивительное, Блэр все еще онлайн. Его искра цела, хотя я сам не имею ни малейшего понятия, как это возможно. Одним словом, разыщите его и восстановите, пока еще не поздно.

- Он… будет функционировать?

- Да. Его жизненный цикл еще не завершен, и закончится он не так уж и скоро. При условии, что ты все сделаешь правильно. Но, боюсь, страх тесных помещений навсегда отпечатается в его центральной памяти…

- А твой? – внезапно спросил Джаз.

- Что – мой? – Проул слегка искривил визор, давая тем самым понять, что не понимает, о чем идет речь.

- Твой жизненный цикл, - упрямо повторил Джаз. – Он что, должен был завершиться… вот так?

Проул сокрушенно покачал головой:

- Опять ты об этом…

- Я серьезно.

- Это был всего лишь один из вероятностных путей, - сухо ответил Проул. – И я его выбрал. Точка.

- А если не точка, а … многоточие?

- После того, как ты сделаешь выбор, все прочие возможности оказываются перекрыты.

- А как же Локдаун, Проул? – Джаз хватался за каждый вопрос, как за спасательный круг. – Если он повинен в дезактиве Йокетрона, неужели ты простишь ему это?

- Месть не вернет мастера, - отрицательно покачал головой призрак.

За беседой друзья не заметили, как достигли Мемориала.

- Хочешь войти внутрь? – спросил Джазз. В глубине искры он скрывал надежду на то, что, увидев свой безжизненный корпус, Проул изменит-таки свое решение и каким-то чудом вернется-таки в онлайн …

Но уже через наноклик пожалел об этом.

Бот-призрак стоял, сжав кулаки и глядя на свою прижизненную оболочку. В визоре его читалась такая боль, что слова застряли в вокодере белоснежного ниндзя.

- Проул… - тихо произнес Джаз наконец. – Прости меня. Я не подумал…

Призрак словно не слышал его. При виде серого корпуса искра бывшего кибер-самурая сжалась от боли.

Моментально нахлынули воспоминания, которые, казалось бы, были безвозвратно утрачены.

Постоянные стычки с Бамблби. Оптимус, который, по мнению Проула, порой чересчур увлекался пафосными речами. Простодушный Балкхед, учить которого кибер-ниндзюцу оказалось себе дороже. Ворчливый Храповик, всегда готовый прийти на помощь. И Сари. Девочка-полуорганик, мужественно принявшая и свою новую ипостась, и войну с десептиконами…

Как ни старался он себе внушить, что просто исполнял свой долг, истина все равно давала о себе знать где-то на краю сознания. Он всю жизнь считал себя одиночкой, но все же умудрился привязаться к кучке ремонтников, с которыми свела его капризная судьба. “Забавно, как меняются приоритеты, стоит оказаться оффлайн”, - грустно подумал Проул.

И было кое-что еще.

Снег. Кажется, это называется снег. Как он был изумлен, впервые столкнувшись с этим земным явлением. Стоял и ловил белые невесомые снежинки, спускавшиеся с небес и постепенно переходившие в пушистые хлопья – снегопад усиливался. А они превращались в дождевые капли на черной блестящей обшивке…

Дождь… Другие боты недолюбливали осадки. От них становилось грязно на дорогах и резко падала видимость. Но даже это было приятно – ощущать, как барабанят по броне водяные капли, разбиваясь хвостатыми кляксами, слушать, как ливень шумит в зелени листвы…

А на Кибертроне никогда не бывает дождя, только сильнейшие грозы…

Солнце, радуга, зеленая листва и трава, органические создания – от мельчайших насекомых до белковых, именующих себя людьми…

Ах, если бы он помнил обо всем этом раньше, пребывание частью Оллспарка было бы и вовсе невыносимым…

Ослепительно-белое сияние залило погруженный в полумрак зал. Оба бота – призрачный и реальный – синхронно вздрогнули и подняли головы навстречу этому свету. И внезапно, не сговариваясь, упали на колени и склонили головы перед его источником.

- Проул… - прозвучал величественный голос. – Пора возвращаться… Ты и так слишком надолго задержался в этом мире.

- Праймус Всемогущий… - прошептал Джаз. Только сейчас он понял, какие силы осмелился потревожить, чтобы только исполнить свое безумное желание.

Божественный бот кивнул. Он был колоссальных размеров, в броне, ослепительно сверкавшей серебром. Взгляд призрачных небесно-голубых оптодатчиков, казалось, прожигал насквозь.

- Это я виноват во всем. Я хотел видеть Проула. Более того, я хотел бы, чтобы он… вернулся в оффлайн, - выдавил из себя белый “Порше”, глядя в пол.

- Ты тоже этого хочешь? – взгляд Праймуса обратился к Проулу. Тот помедлил – и кивнул, не поднимая шлема.

- Ты понимаешь, что просишь невозможного? – в голосе божества не было гнева или хотя бы чего-то, отдаленно на него похожего. Только бесконечная грусть.

- Выход есть из любой ситуации, - вспомнил Джаз слова Альфа Триона. – Ничего невозможного не бывает… Кроме того, Проул совершил невозможное, небывалое…

- Допустим, - кивнул Праймус, тем самым поощряя Джазза развивать его мысль дальше.

- Я перерыл всю историю Кибертрона. Ничего подобного не случалось за все время его существования. Я думал, что, может быть, в виде исключения…

Плечи Джазза дрожали. На пол упали две капли омывателя.

- Джазз, не надо, - Проул подлетел к другу и опустился на одно колено, чтобы их фейсплейты оказались на одном уровне. – Я уже говорил тебе – я сам избрал свой путь. Не грусти и передай другим – я помню их всех. А еще я хочу… чтобы ты продолжал функционировать за двоих. За себя и за меня.

Бывший кибер-самурай гордо выпрямился, глядя в оптику своему божеству.

- Я готов вернуться туда, где мне положено находиться.

- Чтобы целую вечность ждать нового воплощения? И это при том, какие чувства пробудил в тебе этот визит сюда? – промолвил Праймус спокойно.

Проул, не дрогнув, выдержал пристальный – оптика в оптику – взгляд божества.

- Я знаю, что творится в твоей искре, Проул, - произнес Праймус. – Теперь тебе не найти покоя. Ведь недаром мир функционирующих и мир ушедших в вечный оффлайн не должны пересекаться…

- Но тогда… зачем ждать нового воплощения вечность? – поднял голову Джаз. – Пусть это произойдет сейчас.

- В виде исключения, - поддел Праймус белого бота. Тот почувствовал, что его лицевая раскаляется от смущения.

- Великая Искра не бездонна. Она подчиняется закону сохранения энергии. Иными словами, она не может давать жизнь бесконечно. Где-то прибывает, где-то должно убывать, - объяснил божественный бот.

- Я могу отдать свою искру, - выпалил Джаз, чувствуя, что сам находится на пороге дезактива. – Равноценная замена.

- Джаз, нет! – резко отреагировал Проул.

- Одна искра не стоит другой, - покачал шлемом Праймус. – Почему вы так переживаете друг за друга?

- Потому что мы – команда, - выпалили одновременно оба кибер-ниндзя.

Праймус смерил обоих пронзительным взглядом.

- Удивительная раса, созданная мной из моего корпуса и одушевленная за счет моей искры… Вы не перестаете удивлять меня. Все это время я видел, что происходит на планете – бесконечные войны, предательства и уничтожение моими созданиями друг друга… Но, когда происходят случаи, подобные тому, что я вижу сейчас, мне становится ясно, что не все еще потеряно.

Два кибер-ниндзя переглянулись в недоумении.

- Я не могу просто так выпустить эту искру обратно в мир функционирующих. Однако мне под силу совершить нечто иное. Время – удивительная вещь. Казалось бы, ушедших мгновений не вернуть, но это не так. Но помните – в ответ на любое действие бывает противодействие, иными словами, за все приходится платить…

Ослепительная вспышка - и Джаз почувствовал, что вылетает в оффлайн

…Из оффлайна Джаза вернуло настойчивое зудение коммлинка.

/ …Да?... /

/ Лейтенант Джаз! Немедленно явиться на рабочее место! /

Сэнтинел… Кто же еще может беспокоить в такую рань?

/ Вы же сами разрешили мне идти в отпуск, сэр? /

/ Какой, к шаркам, отпуск?! / – загрохотало в коммлинке. – / Чтобы через полмегацикла были у меня!/

/ Так точно, сэр. Конец связи. /

Джаз приподнялся и сел, обводя отсек недоумевающим взором. Как он сюда попал? Последним, что он помнил, был полумрак Мемориала героев Великих войн. Конечно, бывало и такое, что его после особенно веселой вечеринки доставляли домой в состоянии полной отключки. Вот только он совершенно точно не употребил вчера ни капли энергона, тогда каким же образом…

Джаз спустил было ноги с перезарядочной платформы и замер. Его внутренний хронометр показывал шарк знает что. Тут уж волей-неволей и впрямь станешь грешить на энергон…

- Видимо, какой-то сбой, - решил он. Да, наверное, так оно и есть. Это прекрасно объяснило бы и квинтню с хронометром, и то, что он не помнит, как здесь очутился. Но делать было нечего – и он поплелся на службу.

- Вы до сих пор не предоставили мне последний отчет, подобное поведение недопустимо и недостойно лейтенанта Элитной Гвардии… - такими словами встретило Джаза любимое начальство. Белый бот выслушивал привычную нотацию отстраненно (всем ведь известно, что Сэнтинела Прайма энергоном не пои – дай прочитать очередную нотацию) – пока вдруг что-то в бесконечном потоке брани не зацепило его внимание. Он совершенно точно уже слышал от Сэнтинела эти самые слова. Джаз внезапно испытал чувство жутковатого дежа вю.

- Что вы сказали, простите? – переспросил он. Речь явно шла об операции, проведенной Элитной Гвардией… пятьдесят земных лет тому назад. Подозрения лейтенанта, до сей поры смутные и расплывчатые, начали сгущаться и принимать все более материальные формы.

- Сэр, не подскажете, какой сейчас астроцикл?

Сэнтинел умолк на полуслове, после чего рявкнул:

- Вы сегодня какой-то странный, лейтенант. Вы что, так перебрали накануне энергона, что забыли, где находитесь?

- Если бы… - буркнул Джаз, опуская голову.

- Но, если это и в самом деле вас так сильно беспокоит, я охотно удовлетворю ваше любопытство… - голос Сэнтинела так и сочился ядом.

Искра Джаза бешено заметалась в камере.

Игнорируя ворчание Сэнтинела, настоятельно рекомендующего Джазу нанести внеочередной визит к механикам, лейтенант трудом дождался, пока не начальство не покинет помещение, и метнулся к пульту станции связи.

- Оптимус Прайм на связи, – с экрана на лейтенанта с выражением вежливого недоумения на совершенно целом, безо всяких следов битвы за Детройт, фейсплейте смотрел красно-синий бот. – Чем могу служить… Элитной гвардии? – без сомнения, разглядев на капоте Джаза эмблему элитгардовца, с некоторым напряжением в голосе добавил он. Понятное дело, его отношения с Элитной гвардией и ее начальством в частности были тогда несколько напряженными, припомнил Джаз. Неужели?... Сейчас все прояснится окончательно… И он выпалил:

- Могу я переговорить с Проулом?

- С Проулом? – Оптимус замешкался на наноклик, и у Джаза упала искра. Однако командир ремонтников всего лишь полувопросительно-полуутвердительно уточнил: - А, речь идет о кибер-ниндзя, который недавно присоединился к нам.

От волнения у Джаза заклинило вокодер, и он только и смог, что кивнуть. Оптимус кивнул в ответ, после чего окликнул кого-то за кадром:

- Будь добр, пригласи сюда нашего нового знакомого.

- Эй, нин-бот, тут тебя вызывают! – завопили по ту сторону экрана, и Джаз усмехнулся, узнав голос Бамблби, который, очевидно, околачивался поблизости. Через некоторое время на экране появился до боли знакомый черно-золотой силуэт, без брони Йокетрона казавшийся непривычно маленьким. Оптимус деликатно покинул помещение, чтобы не мешать частной беседе.

- Джаз? Что случилось? – лицевая Проула была по обыкновению невозмутима, а вопрос прозвучал вполне обыкновенно, даже буднично, но Джаз сразу понял, что именно имеет в виду товарищ по оружию.

- Это я у тебя хотел спросить, чувак. Ты помнишь то же, что и я?...

- Так получается, все это было взаправду? – вопросом на вопрос ответил Проул.

- Получается… Ты как, рад, что снова функционируешь? – осторожно поинтересовался Джаз.

- Попробуй как-нибудь уйти в оффлайн и вернуться. Сам поймешь, - рассеянно ответил Проул. Друзья немного помолчали.

- Мой внутренний хронометр. Он показывает шарк знает что. Видимо, какой-то сбой, - поделился Джаз с Проулом своим открытием.

- Я думал, это произошло только со мной, - заметил Проул. – Но если сбой есть и у меня, и у тебя, то значит…

- Это и есть цена твоего функционирования, - закончил Джаз.

- Шлак! – утратив свою привычную сдержанность, в отчаянии выкрикнул Проул, хватаясь за голову. – Война с Мегатроном… все это было или нет? Нас забросило на пятьдесят земных лет назад! А как же Сари и порождения Оллспарка? Выходит, они еще не появились на свет? И во всем этом виноват я… Если бы я знал, что все так обернется, я ни за что бы…

- Но ты не знал, к счастью, - усмехнулся белый бот. - Получается, нас забросило в промежуток времени, когда Оллспарк еще не был разбит. Так что все это было, потому что мы все помним. И в то же время – не было.

- Да, наверное, ты прав. Потому что иначе я не знаю, как все это объяснить.

- Интересно, по какому пути будет развиваться ЭТА история? – полюбопытствовал Джазз. – Ищи во всем положительные стороны, чувак! В конце концов, мы помним, что с нами произошло, и теперь сможем скорректировать все перекосы… Слушай, а если перед тобой снова встанет тот же выбор – пожертвовать собой или функционировать?

- Я изберу тот же путь, - незамедлительно ответил черно-золотой бот.

Джаз незамедлительно познакомил свой фейсплейт с ладонью. “Типичный Проул”, - подумал он в отчаянии. Правда, теперь история может пойти совсем по другому сценарию. И они все вместе смогут придумать выход из этой ситуации, если таковая снова сложится, как уже было раньше…

В искре же Проула отчаянно боролись два противоположных чувства – радость и отчаяние. Он глубоко вздохнул всей вентсистемой. Если им был предоставлен второй шанс, то почему бы не попробовать? Пути назад в любом случае уже нет. Всемогущий Праймус милостиво оставил им память об их прошлом – вне всякого сомнения, неспроста. А Сари и остальные… Проул почему-то был твердо уверен в том, что они с ними еще встретятся, если, конечно, это суждено. А со всем, что им предстоит, они разберутся.

Все вместе.