Очередная холодная ночь в пустыне на Земле. Ветер иногда сдувал несколько песчинок, иногда кружа их в воздухе. Небольшой толчок песка и приглушенный гул нарушил тишину. Песок начал подниматься в воздух. Огромная пирамида словно начала расти из-под песка. Через несколько минут она уже возвышалась над пустыней.

Новость о необычной пирамиде тут же облетела весь мир. Раньше всех о ней узнали военные и через несколько часов установили вокруг пирамиды баррикады. Казалось, обычная пирамида в пустыне, что такого. Вот только пирамида эта выросла буквально из песка. Она излучала странную энергию, а счетчик Гейгера начинал ломаться за триста метров от нее. И странные символы, которые покрывали каждый камень, не поддавались расшифровке.

***

В полночь пирамида задрожала и из каждой ее грани стали вырастать странные... рога. Верхушка пирамиды раскрылась как цветок. Странное поведение сооружения, заставило солдат взяться за оружие и завести технику. Никто не обращал внимание, что звездное небо изменилось. Несколько звезд загорелись алым светом и, если их соединить одной линией, то выходил целый дракон. Но это не было похоже на обычное созвездие...

"Глаз" дракона загорелся ярче и в "пасти" стал загораться странный белый свет. Белый луч направился к пирамиде и влетел прямо в верхушку. Это "световое шоу" длилось 10-15 секунд и вскоре исчезло. Несколько минут и из пирамиды раздалось грозное рычание.

Нечто резко приземлилось между пирамидой и военными, подняв песок в воздух. Когда пыль улеглась, военные смогли увидеть огромного робота... Ну, или то, что раньше было целым роботом. Весь покрытый неровными дырами и местами висели какие-то бинты. На левой руке безымянный палец разрушился до экзоскелета. Злобный оскал был хорошо виден из-за отсутствия части лицевой пластины. Левая щека полностью отсутствовала. Яркие алые глаза придавали роботу еще более зловещий вид.

Нечто сделало шаг вперед и военные тут же стали прицеливаться. Робот ухмыльнулся и сделал еще один шаг. Град пуль тут же обрушился на него. Но он все еще шел вперед, не обращая внимания. Когда до военных оставалось сто метров, в ход пошло тяжелое вооружение. Выстрелы из танков заставляли робота пошатнуться, но не упасть. А когда в воздух поднялись вертолеты и начался обстрел ракетами, то нечто зарычало и слегка подняло руки. Страшный гул повис вокруг. Танки, пистолеты, пулеметы, еще не поднявшиеся в воздух вертолеты начали хаотично подниматься и кружить вокруг робота.

Нечто использовало какие-то магнитные волны, используя технику врага против них же самих. Вертолеты сталкивались с танками и, теряя управление, становились частью "металлического щита". Робот опустил руки, гул резко прекратился и все рухнуло вниз, поднимая песок и взрываясь.

- Вы забыли кто ваш господин? - рыкнул робот. - Ну так я вернулся. И я верну себе власть над этим миром и отомщу трусам Праймам.

Робот взмыл в небо и улетел куда-то в даль. Военные думали, что раз уж нечто улетело, то все закончилось. Из пирамиды начал раздаваться какой-то шепот. Будто несколько разных голосов шептались между собой. Какие-то черные тени стали вылезать из пирамиды. Они окружали военных. На вид тени были похожи на таких же огромных роботов. Только они состояли из черного песка и ног у них не было видно. Одна из теней широко раскрыла пасть и бросилась на двух военных, проглотив их. Казалось, на людей набросилась куча черного песка с ярко-красными огоньками на месте глаз и поглотила их. Песок быстро снова собрался в тень.

Тени поглотили всех военных через несколько минут. Затем они все рассыпались и слились с другим песком. Пирамида вскоре тоже стала разваливаться и превратилась в кучу песка.

Черный ягуар с ярко-зелеными полосками, которые представляли собой силуэт зверя, ехал по пустынной дороге. Затемненные окна не позволяли увидеть, что за рулем никого нет. Объезжать приходилось военную базу за несколько километров. Можно было бы выбрать дорогу и чуть ближе, но на базе находились датчики и радары, которые могли обнаружить ягуар и отличить его от других машин. Дорога хоть и была старой, но эта машина будто была создана для бездорожья. Бело-красная машина скорой помощи не вызвала никаких опасений у ягуара.

***

Ретчет уже не первый раз видел этот ягуар. Раньше автобот ехал по этой дороге, чтобы отвлечься. Одиночество не напоминало ему о Кибертроне и остальных. Но с появлением черного ягуара с довольно "ярким" видом заставил Ретчета занервничать. Сигнатура машины не была земной... И даже не Кибертронской. На этот раз автобот решил проследить за машиной. Когда тот завернул за гору, Ретчет выключил фары. Съезд ввел гору, а затем вниз к довольно красивому месту. Небольшие деревья, густые кусты и небольшое озеро, а также прекрасный вид на небольшое поселение.

***

Черный ягуар остановился у озера и трансформировался. Теперь это был черный робот с ярко-зелеными полосками по всему корпусу и такими же окулярами. Ретчет спрятался в кустах подальше от бота. Ягуар его не заметил или делал вид, что не замечал. Послышался шелест чего-то... страшного. Нельзя было по звуку точно сказать, что это были крылья. Перед ягуаром приземлился какой-то бот... Ну, его останки.

Потемневшая, местами погрызенная временем, броня, местами перебинтованная какими-то грязными и рваными бинтами. От рта почти ничего не осталось: острые клыки торчали из-под ошметков лицевой пластины. Скелетный хвост поднимал пыль, а черные порванные крылья не складывались до конца.

- Чумной. - с нескрытым удивлением сказал мех. - Значит ты еще не слег га вечный покой как многие.

- Как видите, Господин. - ответил Чумной. Когда он открывал рот, было видно, что дентопластины, клыки и глосса также светятся зеленым цветом. - А вы пробудились от тысячелетнего сна.

- Я вырвался из Темного измерения. Но я все еще слаб. И ты знаешь, где находится то, что мне нужно.

- Вы про "Разрубатель Галактик"? Он находится сейчас у вашего прямого потомка и...

- Я не про "Разрубатель". Я про "Пожиратель Душ". Мне он нужен. Сейчас.

- Но, Господин... Вы сами поклялись, что не будете его использовать. Это слишком опасный меч даже для вампира.

- И даже из смертного он может высосать всю душу, стоит тому лишь взглянуть на него... Я знаю, но мне нужна душа, чтобы восстановить свои силы в этом мире.

- Вам потребуется больше, чем одна душа. Души смертных как и их искры слишком слабы.

- Подошел бы Праймус или один из Праймов... Не будь они настолько трусливы... Даже силу меча на них тратить не хочется... Нет, я про душу одного из "Павших". Я про Душу Сердца Земли.

- Вы хотите поглотить душу Юникрона? Но ведь, говорят, она заперта где-то на Кибертроне. Ее вместилищем до этого был Мегатрон.

- Взаперти лишь часть его души. Осколок. Поглотив Душу Сердца Земли, я обращу в пыль ее частицы, разбросанные по Вселенной.

Мех посмотрел на кусты, за которыми прятался Ретчет.

- А у нас гости незваные. - хитро сказал мех.

Что-то захрипело рядом с Ретчетом. Вокруг словно, не смотря на и так темную ночь, стало темнеть. Ретчет посмотрел в сторону и увидел перед собой странное существо. Оно напоминало мертвого бота черного цвета с ярко-красными огоньками на месте глаз. Существо раскрыло клыкастую пасть и хрипло зарычало. В Ретчета вцепилось несколько когтистых манипуляторов и просто вышвырнули его из кустов. Эти существа стали медленно выползать из-за кустов и окружать ботов. Чумной и мех-труп не обращали на них внимания. Мертвый бот подошел к Ретчету и присел рядом.

- И кто это у нас тут такой? - прорычал мех. - Тебе не говорили, что подслушивать не хорошо?

- Кто ты такой? - удивленно спросил Ретчет. - Кто вы оба такие?.. А кто они? - Ретчет посмотрел на тени.

- Я - Дракула Первый. - ответил мертвец. - Меня называли Бичом Вселенной, Потрошителем, Лордом Смерти... Верховным Королем Вампиров.

- Дракула? Но ты ведь умер. А до этого Праймус и Праймы отправили тебя в изгнание.

- Они струсили и решили отправить меня и мою армию... ни во что. Они использовали что-то вроде вашего Космического моста, но они надеялись, что он никуда не ведет и застрянем там навсегда. Для нас прошло несколько минут, а для остальных - миллиарды лет, если только не меньше или не больше.

- Вы вампиры?

- Первый вампиры. - ответил Чумной. - И самые древние.

Ретчет посмотрел сначала на Дракулу, а затем на Чумного. Если они были одного древнего возраста, плюс-минус, возможно, несколько десятков лет, то почему они такие разные. И дело не в необычном свечении Чумного.

- Меня убили и похоронили. - ответил на незаданный вопрос Дракула. - А песок, сырость, темнота и время не щадят никого.

- А кто они? - Ретчет посмотрел в сторону теней.

- Это Тени. Души некогда убитых вампиров. До того, как мой сын, Дракула Второй, взошел на трон, нас хоть было и сложно, но возможно убить смертным. Но даже после этого... Только вампир может убить вампира... Или оборотень. А их души отправлялись в Темное измерение. Мое Королевство, где я был заперт. Что касается тебя? - Дракула сжал полукостянную руку на шее Ретчета. - Может ты знаешь больше.

Дракула приблизился к Ретчету. Для автобота это было равносильно тому случаю, когда на него во время задания на Кибертроне из рассыпавшейся стены выпал мертвый бот. То же разложение и тот же мерзкий запах, который бьет в рецепторы и начинает болеть процессор и тошнить. Дракула вцепился в шею Ретчета. Он не хотел утолить жажду. Дракула хотел узнать нужную ему информацию, которую бы бот не сказал даже под жуткими пытками.

Шея зудела и пульсировала болью. Все перед глазами Ретчета плыло, но даже сейчас он мог видеть яркие голубые разводы на пасти Дракулы.

- Значит, про мечи ты ничего не знал, до сегодняшнего дня. - задумчиво сказал Дракула. - Да и то твои знания про них довольно скудны и почти равны нулю. Но есть один момент в твоей памяти, который мне просто нравится... Пора показать всем, насколько Праймы трусливы.

Дракула откинул Ретчета в сторону. Несколько Теней стали подползать к боту, готовясь напасть и... убить. Дракула взмахнул рукой и Тени исчезли.

- Тебе не достать его. - хрипло сказал Ретчет, пытаясь встать.

- Ты про то, что он отправился к искре вашей жалкой планетки? - усмехнулся Дракула. - Если Прайм такой же трус, то мне придется собственными когтями разорвать искру Кибертрона. Если же нет... То он погибнет прямо на ваших глазах и вы ничего с этим не сможете поделать. А теперь... Чумной. - Дракула рыкнул на вампира. - Где "Пожиратель Душ"?

- Глубоко. - ответил Чумной. - Под толщей воды. Примерно 11 километров вниз. Сейчас это место называют "Марианская впадина".

- Отлично... И не волнуйся на счет Земли. - обратился Дракула к Ретчету. - После того, как я пожру душу Юникрона, эта планета останется живой. Ничего не изменится... Пока я не напомню здешним обитателям, что я тут был главным и останусь им навсегда.

Дракула расправил крылья, точнее то, что от них осталось, и взлетел. Ретчет встал и посмотрел в след вампиру. Он сразу не обратил внимание, что Чумной смотрит на него. Переведя взгляд на другого вампира, автобот дернулся.

- Лучше бы трусы Праймы дали зачистить вашу планету. - рявкнул Чумной и собирался уже уходить.

- Да кто ты такой? - отрезал Ретчет. - Какое право ты имеешь решать кому жить, а кому нет?

- Те планеты, которые мы зачищали... На них заново зарождалась жизнь и войн там никогда не было. Зачисти мы Кибертрон и ваша планета не страдала бы от ваших когтей. - Чумной стал уходить. - В конфликте всегда виноваты обе стороны, а не одна. Запомни это.

Маленький черный вампиреныш сидел на платформе в белом отсеке больницы. Из руки торчала сломанная кость экзо-скелета. Рядом стоит высокая черная фемка.

- Найтдеф, как ты так смог? - шептала фемка. - Ты мог его не трогать.

- Мне надоело, что он игрушки у всех отбирает. - всхлипнув, ответил Найтдеф. - Он пользовался тем, что он старше.

Фемка только вздохнула. В отсек вошел мех черного цвета с белыми полосками.

- Ну и что у нас тут? - задал, казалось сам себе, вопрос мех. - Найтдеф... Такой маленький, а уже перелом. В таком раннем возрасте мало кто ломает кости.

- Он подрался. - посмотрев в сторону, сказала фемка.

- Дарксайлент, может тебе помочь? - спросил бот. - Я понимаю, ты одна растишь ребенка и работаешь... Ты стараешься дать ему все, но он почти не видит тебя, своей мамы...

- Даркаут, я сама с этим разберусь, хорошо? - рявкнула Дарксайлент.

- Хорошо... Так, малыш Найтдеф. - обратился Даркаут к вампиренышу. - Сейчас вправим тебе кость обратно, зафиксируем и вставим пару спиц.

Даркаут аккуратно взял руку Найтдефа и нажал на торчащие кости. Вампиреныш слегка дернулся и всхлипнул.

- Вот так. Молодец. - сказал Даркаут. - Не двигай рукой. Я сейчас схожу в кабинет за нужной аппаратурой и вернусь.

Обращался Даркаут к Найтдефу или к его матери не было понятно. Дарксайлент подошла к платформе и села рядом с сыном. Ее рука нежно гладила Найтдефа по голову. За дверью раздался какой-то шорох. Дарксайлент привстала, вздохнула и помотала головой, что-то бурча.

- Посиди тут. - сказала Дарксайлент Найтдефу.

Когда мама вышла, Найтдеф спрыгнул с платформы и тихо подошел к двери. Рука еще болела и из раны была видна косточка с трещиной. Сразу и не скажешь, что это был перелом.

- Что ты тут делаешь? - послышалось за дверью грозное рычание Дарксайлент.

Найтдеф немного отпрянул от двери. Он думал, что мама его заметила и сейчас будет ругать. Но следующее заставило его отбросить эту мысль.

- Я пришел увидеть сына. - ответил кто-то. - Я что, не могу увидеть теперь родного сына?

- Ты отказался от него, как только узнал, что я от тебя заискрила. - рычала Дарксайлент. - Ты утверждал, что малыш не от тебя. Что он от другого. И теперь ты смеешь сюда заявляться и говорить, что он твой сын?

- Да, я тогда ошибся. - вздохнул кто-то. - Я извиняюсь. Просто это было для меня слишком неожиданно.

- Извиняешься? - в голосе Дарксайлент улавливалась нарастающая злость. Казалось, что еще чуть-чуть и она разорвет того, с кем говорила. - Неожиданно? Для тебя твоя работа оказалась важнее меня... Важнее ребенка.

- Ты сама знаешь, таким как я не положено иметь детей. Либо работа, либо семья. Все. Третьего не дано.

- Ты уже сделал свой выбор. Ты остался Хантером. Охотником за головами.

- Я понял, что поступил не правильно. Я хочу все изменить. Просто дай мне шанс. Я... я не обещаю, что буду с ним все время, но я смогу вас с ним обеспечить и ты сможешь больше времени с ним проводить...

- И что ты будешь делать? - не сдавалась Дарксайлент. - Будешь его с собой на работу брать или на ваши "сходки". Я не хочу, чтобы он начал рисовать ботов с отрубленными головами или, еще хуже, стал сквернословить.

- Ты меня не поняла. Я не обещал, что буду с ним всегда. Буду просто прилетать. Если все увидят, что я его отец, то его даже старшие буду бояться трогать. Ты ведь сама знаешь, что таких как я даже другие вампиры боятся.

- Минус один. - тихо сказала Дарксайлент.

- Что?

- Вычеркни меня из этого списка. Потому что я тебя не боюсь... И Я больше не хочу тебя видеть. Уходи.

- Дарксайлент, я...

- Уходи. - рыкнула фемка. Найтдеф от неожиданности даже упал.

За дверью послышался вздох и шаги.

***

Найтдеф проснулся от боли в руке. Болело в том месте, где когда-то давно была сломана рука. Он не любил такие сны. А сны из прошлого... Особенно те, которые касались его отца... Найтдеф помнил, как его мама плакала, когда его вспоминала.

- Ненавижу тебя. - рыкнул сквозь клыки Найтдеф.

Встав и допив энергон из банки, стоящей на тумбочке, Найтдеф вышел из дома.

- Найтдеф. - окликнул сзади кто-то.

Вампир обернулся.

- Коготь. - сказал Найтдеф.

- А ты чего тут делаешь? - спросил Коготь. - У тебя же, вроде, выходной.

Коготь был типичным вампиром красно-зеленого цвета. Отличался он тем, что его руки могли разделяться в локте и из двух пятипалых рук они превращались в четыре трехпалых руки.

- Лучше уж поработать. - фыркнул Найтдеф.

- Опять кошмары? - спросил Коготь.

- Да.

- А ты хозяину еще не сказал, что ты и его дочь...

- Эй. - рыкнул Найтдеф и сразу стал оглядываться. - Я то тебе по секрету сказал.

- Рано или поздно придется.

- Ты сейчас говоришь как Блекперл.

Найтдеф и Коготь проходили мимо Спейсбриджа. Почти пройдя его, мост стал искриться и через несколько секунд засветился голубовато-зеленым цветом. Из него вышли Бамблби и Смоукскрин.

- Надо же, еда сама пришла. - присвистнул Коготь. - Да ладно, это я так шучу.

- Черный у вас юмор какой-то. - сказал Смоукскрин.

- Как и наши души. - в один голос сказали Найтдеф и Коготь.

- Что-то забыли? - спросил Найтдеф.

- Да так, не Мы забыли, а Вы забыли. - сказал Бамблби. - Забыли рассказать, что Дракула может вернуться.

- Который? - спросил Коготь. - По сути, он всегда возвращается. У них такая особенность: сын похож на отца, отец на деда и так до самого первого. У Дракулы есть брат-близнец, но они не одногодки...

- Я про самого первого.

Найтдеф и Коготь широко раскрыли глаза и открыли рты. Такая новость явно ввела их в ступор.

- Чтоб у меня клыки выпали и заново не выросли. - в шоке сказал Найтдеф.

- Вы что-нибудь об этом знаете? - спросил Бамблби.

- Ну... - Найтдеф посмотрел в сторону и запрокинул руку за голову. - Не надо было мне тогда уроки прогуливать...

- Чего? - удивился Коготь.

- Ну, я тогда "болел". Ногу сломал... Хотел случайно, просто сымитировать, чтобы просто ушиб был или часть проводов порвать, а получилось, что ногу сломал.

- А ты? - обратился Бамблби к Когтю.

- Что я? - удивился Коготь. - Не все слова с моего родного языка переводятся на ваш.

- Тогда, возможно, Старскрим знает. - сказал Смоукскрин. - Ведь Дракула дал ему это дар. Тем более, он "Королевский". А они должны знать всех Королей... Ведь так?

- Если что, можно отправиться в Пустыню. - сказал Коготь. - Там у торговцев всякого исторического хлама завались.

Найтдеф стиснул клыки и посмотрел в сторону. Бамблби заметил, что что-то тревожит вампира.

***

Найтдеф подошел к двери отсека Блекперл и осторожно постучал. Фемка вышла из комнаты и слегка улыбнулась при виде вампира.

- Привет. - сказала Блекперл.

- Привет. - ответил Найтдеф и несколько раз посмотрел по сторонам.

- Что-то случилось?

- Да так... Ничего...

- Опять кошмары?

- Они у меня с детства. Я уже привык.

- Может, ты мне уже расскажешь?

- Слушай, это не тот случай, чтобы делиться личными проблемами.

- Ясно. - недовольно сказала Блекперл. - Ты моему отцу еще не рассказал, что мы с тобой встречаемся?

- Я... - начал Найтдеф. - Просто... Нет... Я не могу...

- Найтдеф, мне это уже надоело. Либо ты говоришь с моим отцом, либо... - Блекперл вздохнула. - Либо мы с тобой расстаемся.

Блекперл вернулась обратно в свою комнату и закрыла за собой дверь.

- "Мир может рухнуть прямо в Темное Измерение... Меня кошмары мучают... А ее заботит только разговор меня и Старскрима." - подумал Найтдеф.

***

- Ретчет уверен в этом? - спросил Старскрим.

- Да. - ответил Бамблби. - Он утверждает, что видел именно Дракулу...

- И Чумного. - перебил Смоукскрин.

- Чумной - первый Генерал армии Дракулы. - сказал Старскрим. - Самый древний вампир. Как и Дракула, он старше Кибертрона.

- А что про мечи? - спросил Смоукскрин. - Какой-то "Поглотитель"...

- "Пожиратель душ". Способен после смерти врага забирать его душу и передавать ее владельцу меча.

- Дракула собрался "пожрать" душу Уникрона при помощи этого меча? - спросила Арси.

- Это возможно. - ответил Старскрим. - Душа Уникрона позволит физически восстановиться Дракуле в этом мире.

- И что теперь делать? - спросил Бамблби. - Мы ведь не знаем, чего от него ждать.

- Придется отправиться В Пустыню. Место не для смертных, но другого выбора у вас нет.

- Что значит " у вас"? - напрягся Бамблби.

- Это ваша битва. - сказал Старскрим. - Я и Арси вампиры. Дракула лишь может призвать нас в его армию.

- И мы должны будем ему подчиниться. - сказала Арси.

Бамблби всего лишь хмыкнул и вышел из зала на улицу. Смоукскрин последовал за ним. Бамблби что-то бубнил, Смоукскрин улавливал иногда ругательства.

***

Найтдеф шел по коридору в главный зал. Разговаривать со Старскримом ему бы все равно пришлось рано или поздно. Когда вампир вошел в зал, Бамблби и Смоукскрин уже ушли.

- Ты что-то забыл? - спросил Старскрим у Найтдефа.

Клыки... Когти... Глаза... Даже в росте и весе Старскрим превосходил Найтдефа.

- Я просто... - начал Найтдеф. - Просто я... Я хотел...

- Найтдеф, говори прямо. - перебила Арси.

- Я хотел... - продолжил Найтдеф, но слова путались в голове. - Смертным не нужна помощь?

- Вряд ли. - рыкнул Старскрим. - Я точно не знаю, собираются они в Пустыню или нет.

- Давайте я им помогу. - выпалил Найтдеф. - Хотя бы успокоятся и отстанут от нас.

- Хорошо. - сказал Старскрим.

Найтдеф поспешил выйти из зала. Старскрим фыркнул, когда вампир ушел. Арси подошла к меху и посмотрела на него.

- Тебе он не показался странным? - спросила Арси.

- Ты только сейчас заметила? - ответил вопросом на вопрос Старскрим. - По-моему, как всегда.

Найтдеф успел догнать Бамблби и Смоукскрина. Они решили отправиться в Пустыню, но, так как Спейсбриджа там не было из-за погодных условий, то пришлось брать корабль. Управление Найтдеф взял на себя.

Черный корабль с немного приподнятыми над кабиной крыльями почти бесшумно бороздил космос. Бамблби заметил, что Найтдеф с неохотой отправился с ними. По какой-то причине вампир не хотел лететь туда, но по другой некой причине ему пришлось туда отправиться. Пока Смоукскрин дремал в хвостовом отсеке, Бамблби решил поговорить с Найтдефом. Вампир не обратил особого внимания на автобота, когда тот подошел к нему.

- Если хочешь, чтобы я сказал "спасибо" за тот случай, когда ты меня освободил, то... - сказал Найтдеф, не сводя взгляда с открытого космоса и управляя кораблем. - Спасибо.

- Я не насчет этого... - начал Бамблби.

- Ну тогда мне глубоко фиолетово на твои разговоры. - резко рыкнул Найтдеф.

- Ты ведь не хочешь лететь в Пустыню. - не отступал Бамблби. - Так ведь?

Найтдеф отвел взгляд в сторону, мотнул головой и снова уставился в не меняющийся космос. Вампир сделал вид, что ничего не услышал. Для него просто где-то поколебался воздух и все.

- Я ведь видел, как тебя злит одно упоминание об этой планете. - продолжал Бамблби. - Знаешь, для "шпиона" ты слишком не сдержанный. Не умеешь прятать свои чувства.

Найтдеф резко наклонил руль влево и сразу вернул его не место. Бамблби чуть не упал, но успел схватиться за спинку кресла. А вот в хвостовом отсеке что-то упало и сонно заругалось. Найтдеф усмехнулся и снова с безразличием стал смотреть вперед.

- Ладно. - сказал Бамблби. - Будем на месте, все сами узнаем.

Автобот развернулся и направился к выходу в коридор.

- Это личное. - сказал Найтдеф. - Есть такие проблемы, о которых не каждому расскажешь. Ты смертный, ты не поймешь.

- Сразу не мог сказать? - возмутился Бабмлби, подходя к Найтдефу.

- Не стоит доставать всех скелетов из шкафа.

- А почему согласился лететь?

- Ну... - протянул Найтдеф. - Скажем так... Пустыня - это место, где смертным не очень и рады. Спейсбриджей там нет. Планеты покрыта песком, из этого и следует название - Пустыня. Есть там несколько оазисов и подземных озер, но... Пока до них смертный доберется, он двести раз умрет. Три солнца там жарят, песчаные бури. Да и сами местные...

- Все вампиры?

- Два ответвления. Даже не кланы. Каждое ответвление занимается своим делом. Тифы и Хантеры.

- Тифы?

- Да. Своего рода воришки. На то, что они могут выгодно продать, они бросаются как сороки на драгоценности.

- А Хантеры?

Найтдеф замолчал. Бамблби заметил, что остальные вампиры спокойно говорят о Хантерах. Найтдеф же всегда пытался избежать этой темы.

- Хантеры... Они... -начал Найтдеф. - Ну... Ты знаешь, охотники за головами. Говорят, что: "Хантером не рождаются. Хантером становятся". Им не нужны деньги или что-то другое, что обещают за чью-нибудь голову. Им важен сам процесс. Их не зря назвали Хантерами. Они охотники, а тот, кого заказали, - добыча.

- Ты как-то с ними связан? - осторожно спросил Бамблби.

- Я... не хочу об этом говорить...

- Либо ты сам скажешь, либо... - Бамблби затянул паузу. - Я спрошу и Тифов.

- У тебя деньги есть? - усмехнулся Найтдеф - У них любая информация на вес золота. Но ты ведь не отстанешь, верно?

- Ты ведь сам должен помнить. - усмехнулся Бамблби.

- Мой отец.. Один из Хантеров... Но я не считаю его своим отцом. - вспылил Найтдеф. - Я его ненавижу. Моя мама с утра и до ночи работала, чтобы обеспечить меня. Я просыпался - ее не было, я засыпал - ее еще дома не было. Только на выходных она была со мной, но только два дня. С нами рядом по соседству жили сестры-близняшки. Утром они меня кормили, готовили обед, уходили, вечером возвращались, готовили ужин и следили за тем, чтобы я ложился спать вовремя... Кто знает, что бы было, если у меня был бы отец. - выдохнул Найтдеф.

- Как твоя мама? - осторожно спросил Бамблби.

- После того, как я сбежал... Я не знаю точно... Я с ней не связывался... Найтшай использовала свои связи и говорила, что с ней все в порядке...

- Но это не точно. - перебил Бамблби.

- А ты как думаешь? - безразлично сказал Найтдеф. - Близкого меха нет. Он просто сбежал, бросил ее. А родной сын... Стал преступником, тоже сбежал и неизвестно где его мотает...

- Возможно, он мертв...

Найтдеф вздохнул, мотнул головой, нажал несколько кнопок и встал из-за штурвала. Штурвал выпрямился и немного опустился вниз. Кресло отъехало немного назад.

- Я включил автопилот. - сказал Найтдеф. - Корабль сам сядет, если что...

- Найтдеф...

- Бамблби, я хочу побыть один. - сказал Найтдеф. - Лучше не лезь сейчас ко мне.

***

Корабль сел рядом с другими кораблями возле руин какого-то города. Ветер гонял песок. Солнце ярко светило на небе и оно было довольно близко к планете. Найтдеф, Бамблби и Смоукскрин вышли наружу. Половину лица вампира прикрывала полумаска с черным визором, закрывающим глаза. Почти возле входа стояли несколько вампирш черного цвета. Они стояли под тентом и разговаривали. Увидев Найтдефа, вампирши замолчали и стали пристально наблюдать за вампиром. Одна из них играла с каким-то черным кинжалом с красной полосой на рукояти.

Между зданиями были натянуты тенты. При порывах ветра с них сыпался песок. Повсюду были вампиры и вампирши, покрытые боевыми шрамами. У некоторых броня дополнялась чьими-то костями. Кинжалы, мечи, арбалеты, браслеты с клинками... И это не все вооружение, которое можно было увидеть.

- Это и есть Хантеры? - осторожно спросил Бамблби у Найтдефа.

- Да. - ответил вампир. - Осторожнее с ними.

- Я думал, что все Хантеры чисто мехи. - сказал Смоукскрин, смотря на вампирш у колонны.

- У нас и фемка может без жалости любому голову отрезать. - ответил Найтдеф.

Бамблби обратил внимание на вампира, который стоял за колонной. Полностью его осмотреть не было возможности, но все равно автоботу казалось, что Хантер чем-то похож на Найтдефа. Вампир вышел из-за колонны и пошел за автоботами. Теперь Бамблби, глянув назад, мог точно отметить, что Хантер чертами напоминал Найтдефа.

- Что вы тут забыли? - рыкнул Хантер.

Автоботы остановились и обернулись, а Найтдеф прошел немного вперед и просто остановился, не оборачиваясь назад.

- Нам просто нужна информация. - ответил Бамблби.

- Я не с тобой разговариваю, смертный. - рыкнул Хантер. - Найтдеф. - вампир сразу немного успокоился. - Что вы тут забыли?

- Тебя это не касается. - сквозь клыки прорычал Найтдеф, сжимая кулаки.

- Найтдеф, послушай... Очень глупо лететь на планету, где на каждом шагу Хантеры и Тифы... Особенно брать с собой смертных.

- Не тебе меня учить. - развернувшись, выпалил Найтдеф. - Я тебя ненавижу.

- Найтдеф... - сказал Бамблби, смотря на Хантеров вокруг.

- Не встревай, смертный. - рыкнул Хантер.

- А откуда вы вообще друг друга знаете? - спросил Смоукскрин.

- Хочешь знать, откуда я знаю его? - уже психанул Найтдеф. - Вот это вот - мой отец.

- Найтдеф, успокойся. - сказал Хантер.

- А чего ты меня успокаивать решил? Тебе до меня никогда дела не было. А ты не думал, что моя жизнь сложилась иначе, будь у меня отец? Не такой как ты. А который был бы рядом и заботился обо мне... Моей маме точно было бы легче. Я бы ее видел не только по выходным.

- Найтдеф, я...

- Да я все знаю. - безразлично сказал Найтдеф, уходя обратно к кораблю. - Тебе важнее охота, добыча трофеев... Семья тебе никогда не была нужна.

- Найтдеф, постой... - окликнул вампира Бамблби.

- Да пошли вы все. - буркнул Найтдеф.

Оказаться среди вампиров это все равно, что двум овечкам оказаться окруженными волками... Наверняка голодными и злыми.

- А что нам теперь делать? - спросил Смоукскрин.

- Может сами найдем? - предложил Бамблби.

- На это уйдет не один день. Да и сами местные вряд ли охотно будут общаться. Может подождать пока Найтдеф успокоиться?

- А что вам нужно здесь? - спросил Хантер.

- Архивы про Дракулу Первого и про один меч. - ответил Бамблби.

- "Пожиратель душ". - добавил Смоукскрин.

- За мной и старайтесь не отставать. - рыкнул Хантер.

Один вампир сменился другим, но Найтдеф был похож на своего отца Хантера. Бамблби удивило то, что эти охотники за головами носили что-то вроде... одежды. Плащи, которые были похожи на старые рваные грязные тряпки, тряпки, которые "перебинтовывали" броню на животе; перчатки из кожи без пальцев; ремни, свисавшие с бедер, украшенные металлическими и костяными изделиями.

Оружие было отдельной темой. Бамблби заметил, что у Хантера, который с ними шел, с боку висели два меча. Самого лезвия не было видно из-за ноже, но рукоятка напоминала голову волка с разинутой пастью. Алые глаза-рубины не светились на редких лучиках солнца. Они будто поглощали лучи.

Внешность у Хантеров была запоминающейся. Шрамы малая часть их "украшений", которыми они могли похвастаться. Искусно сделанные протезы, повязки на глазах, отломанные части брони... нет... вырванные... Явные следы оружия, клыков и потертости. Рядом с одним Хантером любой Кибертронский серийный маньяк казался белым и пушистым. Смоукскрина передернуло при виде... голов. Некоторые Хантеры носили черепа врагов как часть брони, другие носили отрезанные... или содранные лицевые пластины. У одной вампирши на шее висело ожерелье, состоящее из... знаков обоих фракций. Срезать такой можно было только с мертвого бота.

- А вы знаете что-нибудь о вашем первом короле? - осторожно спросил Бамблби.

- Нас история не особо интересует. - ответил Хантер.

- Но ведь Вы...

- Волк. - перебил вампир.

- Что?

- Меня зовут Волк. Так меня зовут с тех пор, как я стал Хантером.

- Вампиры ведь должны знать свою историю.

- Хантеры - это отдельная каста. Мы живем охотой. Да, мы знаем свою историю, но у нас нет времени ее вспоминать.

Волк зашел в небольшое здание, у которого на месте двери красовалась штора. Зайдя внутрь, автоботы застыли. Везде были золотые статуи, украшения. Золотые монеты и камни горками лежали в старинных чашах. Черепа разных животных висели на стенах. Помимо аккуратно сложенных на полках планшетов, на них лежали, похожие на земные, старые потертые временем книги и свитки. Вот только эти книги и свитки были как раз под размер ботам.

- Крыс. - рыкнул Волк. - Крыс!

- Вот только не надо орать. - послышалось с лестницы, ведущей наверх. - Если меня там нет, то не надо орать на всю планету.

По лестнице шел вампир желто-красного цвета с черными пятнами. Левый клык был сделан из золота и был больше правого. Говорил вампир с каким-то смешным акцентом. Крыс посмотрел на автоботов, затем на Волка.

- Ты совсем свою кукушку повреди? - возмутился Крыс. - Говорил я тебе, твое занятие не благодарное дело.

- А твое крысячье, значит, благородное. - усмехнулся Волк.

- Не трожь святое. Моя семья в этом бизнесе после Великого Вампирского Раскола. Да, было у нас достаточно неудачных эпизодов, но мы не бросали дело. Даже когда нагрянули песчаные штормы. А длились они пятьдесят лет.

- Это... друзья... моего сына.

- Ты прям таки отец-кукушка. - усмехнулся Крыс. Посмотрев на автоботов, вампир выдохнул и закатил глаза. - Ладно. Что вам нужно в "Лавке Крыса"?

- Нам нужна информация о Дракуле Первом. - сказал Бамблби.

- Это что тебе "Библиотека Края"? О каждом Короле Всех Вампиров написаны целые комнаты книг. Даже я столько не кра... не находил.

- Нужна информация о его смерти. - поправился Бамблби. - Легенда, пророчество или еще что-нибудь.

- Хм... - задумался Крыс. - Было у меня что-то похожее... Да. Вспомнил. Есть старая книга...

- А про меч есть что-нибудь? - перебил Смоукскрин.

- Парень, насчет мечей это тебе нужно в кузню. Это вышел, направо, затем дважды налево и уткнешься в нее.

- "Пожиратель душ".

- Сейчас... - Крыс подошел к стеллажу с книгами. - Так... "Огненный череп"... "Морозный укус"... "Призыватель"... "Меч тысячи истин"... "Суккуб"... А вот он. - Крыс достал с полки фиолетовую книгу. - "Меч "Пожиратель душ". И вот еще "Закат сына Черного Дракона". - взяв две книги, Крым положил их на прилавок. - Так, две редкие книги с переводом на Кибертронский... Это будет не дешево.

- Крыс. - Волк вытащил из под своего плаща золотые часы на цепочке. У Крыса сразу глаза засияли. - Нравятся? Вот еще посмотри. - Волк открыл часы. На белом циферблате красовались черные цифры от одного до двенадцати. Под каждой цифрой был драгоценный камушек. Золотые стрелки шли, показывая время. - С планеты Рубин. Показывают точное время той планеты...

- И их не нужно чинить, смазывать и заводить... - подбирая слюни, сказал Крыс. - У них уникальный механизм. Могут работать тысячи лет без единой погрешности.

- Так вот. Меняю книги на часы.

- Ты ведь сам знаешь, что такие часы стоят как половина моей лавки.

- Как всегда запишешь мне на товары вперед.

Автоботы взяли книги и вышли с Волком наружу, оставив Крыса наедине с часами.

***

Найтдеф сидел в кресле пилота на корабле. Он не хотел лететь на эту планету именно из-за своего отца. Во всех своих бедах и бедах своей матери он привык в первую очередь винить именно его. До этого момента он мало задумывался о том моменте, когда он встретиться со своим отцом. А сейчас... Ярость в нем кипела как лава в вулкане. Он готов был кинуться на своего отца, чтобы, по крайней мере, попытаться его порвать. Найтдефу было бы плевать, что его могут убить до того, как он ударит первым. Проблем навалилось столько, что решить их было просто трудно.

- Волк... - позвала вампира вампирша.

Фемка выглядела опасно. Про нее нельзя было сказать, что она не может за себя постоять. Черно-красная фемка подошла к Волку.

- Ты теперь с потенциальной добычей за ручку гуляешь? - усмехнулась фемка.

- Райзер. - шикнул Волк на вампиршу. - Ты сама понимаешь, что говоришь?

- Да, я знаю. - хихикнула Райзер. - Твой сын объявился и закатил истерику, что "папочка" его никогда не любил.

- У тебя давно нет твоего статуса...

- Погоди-ка... - Райзер подошла к Бамблби, который особо не обращал внимание на то, что творится вокруг. Автобот был поглощен чтением "Закат сына Черного Дракона". - Интересует наш первый Король?

- Он вернулся и нужно знать с чем теперь иметь дело. - сказал Бамблби, оторвавшись от книги.

- А точнее, "с кем". - поправила Райзер. - Да, Дракула Первый был не подарок. В самом начале у нас не было главного. У нас произошло что-то вроде массовой драки. Только сильнейший мог нас возглавить.

- И им стал Дракула? - спросил Смоукскрин.

- Верно.

- Какое нам дело до истории? - возмутился Бамблби. - У нас нет на это времени.

- Когда борешься с врагом, нужно знать его историю от и до. - хмыкнула Райзер. - Дракула был сильнейшим. И его потомки также сильны, если не сильнее. Хотя, наш "Великий Поход Очищения" окончился неудачей.

- Трусы Праймы и Праймус... - прошипел Волк.

- Да как вы... - начал возмущаться Бамблби.

- Только трусы избегают битвы. - сказала Райзер. - Они показали, что будут бежать от битвы. Они открыли портал и перебросили нас на Луну. Захватить Землю было делом слишком легким.

- А почему на Земле вампиры не истребили жизнь как на остальных? - спросил Смоукскрин.

- Потому что Земли не было в списке "Очищения". - сказал Волк.

- "Поход" шел по прямой линии начиная с "Края Вселенной" и проходя через Кибертрон. К тому же, Дракула хотел позлить Праймов и Праймуса. Показать им, что их трусость обрекла других на рабство. Прошло несколько десятилетий, прежде чем Дракулу убили. Власть перешла к его сыну: Дракуле Второму. Он не был таким жестоким как его отец.

- А что насчет проклятья? - поинтересовался Бамблби.

- Дракула обещал вернуться, вновь собрать свое войско и уничтожить вплоть до основания Кибертрон, а головы Праймуса и Праймов носить с собой как украшение.

- А откуда ты так много знаешь? - спросил Смоукскрин.

- Позвольте представится... Райзер, тринадцатая жена Дракулы Первого.

Бамблби и Смоукскрин от удивления раскрыли рты. Райзер выглядела как совсем еще молодая фемка. Сразу и не скажешь, что ей... Сколько же ей лет?

- Хорошо сохранилась, верно? - хихикнула Райзер.

- А сколько вам, если не секрет? - поинтересовался Смоукскрин.

- Сама точно не знаю. Когда путешествуешь по Галактикам в поисках своего дела, а потом посвящаешь себя этому делу, время летит незаметно.

***

- Ты спятил? - рыкнул Найтдеф. - Тебе песок весь процессор засорил?

- Что тебе мешает с ним поговорить? - настаивал Бамблби. - он же твой отец.

- Всего лишь биологически. - фыркнул Найтдеф.

- Бежать от проблемы, не значит решить ее.

- Ты сейчас как моя мама говоришь. Кстати, она тоже ненавидит ту чувырлу, с которой вы сблизились.

Найтдеф развернулся к панели управления и стал тыкать по кнопкам. Кнопки спасали то, что они были сенсорными.

- Она ненавидит Волка так же как и тебя? - сказал Бамблби.

Найтдеф замер и зарычал. Руки вампир сжал в кулаки с такой силой, что черный энергон стал капать прямо на сенсорную доску. Найтдеф развернулся и почти в плотную подошел к Бамблби.

- Повтори. - сквозь клыки прорычал Найтдеф.

- Твоя мать ненавидит Волка так же как и тебя? - повторил Бамблби.

Когтистая рука вцепилась в шею Бамблби. Найтдеф немного приподнял автобота над полом. Бамблби пытался разжать хватку, но вампир слишком сильно сдавил шейные провода.

- Еще раз повтори. - рычал Найтдеф. - И не бойся, я тебя не убью. Я просто тебя порву на части.

- А разве это не одно и тоже? - прохрипел Бамблби. В ответ Найтдеф еще сильнее сжал руку и теперь когти при новом сжатии могли начать резать шейные провода Бамблби. - Как давно он тебя бросил?

- Да я еще на свет не появился, он удрал. По сути: "сделал дело и в кусты".

- Твоя мать ненавидит его из-за этого? Из-за того, что Волк оставил ее одну? Извини, но ты не задумывался, что дело еще и в тебе?

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ты думаешь, твоей маме было легко с тобой? Думаешь, легко растить сына одной? Ты ведь похож на своего отца. Твоя мать видела Волка в тебе. - Найтдеф начал злиться. - Возможно, она работала так много, чтобы тебя не видеть.

- Заткнись. - рыкнул Найтдеф.

- Ты ведь тоже ее предал. - не останавливался Бамблби. - Предал своих и сбежал. Волк ведь тоже бросил твою мать. Сбежал от нее как и ты.

Найтдеф отбросил Бамблби к стене. Удар был сильным. Спина и шея гудели, а голова начала кружиться из-за сильного удара. Найтдеф подошел к Бамблби, взял того за голову и заставил посмотреть на себя.

- Моя мама обо мне заботилась. - говорил Найтдеф. - Если у нее было свободное время, то она проводила его со мной. То, что я сбежал... Просто... Так вышло... Мама меня старалась всему научить, но она ведь мне не может рассказать, как правильно к фемке подкатить. - Найтдеф немного успокоился. Воспоминания о маме у него были самые светлые. - А ты... - рыкнул на Бамблби Найтдеф. - Еще раз подобное от тебя услышу и ты замолчишь навсегда. Я тебя не убью. Просто вырву голосовой модуль с корнем. Ты даже пикать не сможешь.

Найтдеф отпустил Бамблби и пошел к выходу. На Пустыне ночь была тихая и холодная. Вампирам резкие перепады температуры не приносили никакого вреда. Найтдеф вышел на улицу и сел на лежащий неподалеку кусок песчаного кирпича. Ему было все равно, если кто-то захочет напасть на него сзади.

- Найтдеф. - раздался рядом голос Волка. - Нам надо поговорить.

Найтдеф недовольно рыкнул, потом вздохнул и отодвинулся к краю кирпича. Волк присел на другой край.

- Ну. - недовольно сказал Найтдеф. - Начинай. Оправдываться будешь, да?

- Найтдеф, я понимаю, что совершил ошибку. - начал Волк. - Думаешь мне от этого хорошо? Для меня все то, что я делал будучи Хантером вообще ничего не значит.

- Слова, слова, слова. - с иронией сказал Найтдеф. - Ты как и раньше: много говорил и ничего не делал.

- Найтдеф, я пытался вернуться. Пытался уговорить Дарксайлент.

- Значит, плохо старался. Я слышал тогда тот разговор. В больнице. - Найтдеф старался не терять самообладания. - Ты отказался от меня.

- Я совершил ошибку. Я тогда был помоложе. Все это для меня было... неожиданностью... Твоя мама заискрила тогда от меня. Я знал это. Я тогда был дерзким и мне хотелось только убивать... Я тогда много чего плохого наговорил твоей маме, а потом сожалел... Слушай, Найтдеф... Я... - Волк хотел положить руку на плечо сыну.

- Не трогай меня. - рыкнул Найтдеф. - Может биологически ты мне и отец, но твои раскаяния не оправдывают тебя. Тебя никогда не было рядом, когда ты мне был нужен.

- Такой же упрямый как и Дарксайлент. - вставая, буркнул Волк. - А мне интересно, как бы ты поступил на моем месте?

Найтдеф резко встал и начал рычать. Он точно знал, что он не бросил бы Блекперл. Ни за что. Она была единственной, кого он любил больше жизни.

- Я бы не поступил так как ты. - прорычал Найтдеф. - Я бы не бросил ту, которая под искрой носила моего ребенка. Я бы все бросил ради нее.

Найтдеф развернулся и пошел к кораблю. Злость просто в нем кипела. Зайдя на корабль, Найтдеф зашел в пустующий отсек. Осмотревшись, он сел в углу за какой-то ширмой, достал что-то вроде сотового телефона и кому-то набрал. Долгие гудки его пугали.

- Пожалуйста, возьми трубку. - говорил Найтдеф, как-будто уже мог говорить с тем, кому звонил.

- Да? - послышался голос с другой стороны.

- Блекперл, привет. - улыбнулся Найтдеф.

- Привет. - вздохнула Блекперл.

- Блекперл, слушай... Прости меня... Да, я струсил. Но я тебе обещаю, что расскажу твоему отцу все про нас. Клянусь, я сделаю это сразу, как только вернусь.

- Ты только обещаешь...

- Нет, Блекперл. В этот раз все серьезно.

- ...

- Я больше не буду убегать от проблемы. Я тебе это обещаю.

Корабль приземлился на планету. Бамблби за все время полета ни разу не отвлекся от чтения. Найтдеф сразу вышел из корабля и направился к замку. Встреча с Волком на него очень сильно повлияла. Он сам для себя решил, что никогда не будет таким как его отец. В тронном зале находились Старскрим и Арси.

- А где Бамблби и Смоукскрин? - спросила Арси.

- Пожалуйста, скажи, что их там сожрали. - усмехнулся Старскрим.

- Они на корабле. - сказал Найтдеф. - И я... Я хотел с вами поговорить.

Старскрим и Арси переглянулись.

- Это насчет вашей дочери... - начал Найтдеф.

- Мне это не нравится. - сказала Арси.

- Дело в том, что... она встречается...

- И с кем? - напрягся Старскрим.

- Со мной... Но мы любим друг друга. - выпалил Найтдеф в ответ на недовольный рык Старскрима.

- Что? - возмутилась Арси. - Он вообще нормальный? - обратилась Арси к Старскриму.

Старскрим подошел к Найтдефу. Две пары его глаз поочередно моргали. Найтдеф был готов к чему угодно, главное, что он смог признаться. Он не бежал от проблем.

- Ты действительно ее любишь? - спросил Старскрим. - Я имею в виду: это у вас всерьез?

- Да. - уверенно ответил Найтдеф.

- На что ты готов ради нее?

- На все.

- Даже умереть?

- Готов отдать свою жизнь за нее.

- Что я могу тебе на это сказать... - Старскрим положил шестипалую руку на плечо Найтдефу. - Только одно... Добро пожаловать в семью.

- Что? - почти хором удивились Найтдеф и Арси.

- И давно это у вас? - спросила Арси у Найтдефа.

- Он у нее первым был... - ответил Старскрим за Найтдефа. - Первым и единственным.

- Откуда вы... - замялся Найтдеф.

Старскрим усмехнулся и наклонился к Найтдефу.

- Когда остаетесь наедине, убедитесь точно в том, что вы одни. - усмехнулся Старскрим. - Окна закрывайте полностью. Стекло ведь прозрачное.

Найтдеф покивал головой и вышел.

- Ты знал? - спросила Арси.

- О чем ты? - Старскрим сделал вид, что ничего не понял.

- Ты знаешь о чем я.

- О том, что наша дочь и Найтдеф встречаются?

- Да.

- Тогда да, я знал.

- И давно?

- Да.

- И мне не сказал?

- А чтобы ты сделала? Запретила Блекперл встречаться с Найтдефом?

- Они ведь разные.

- Когда-то давно мы сами друг друга готовы были убить. Помнишь?

Арси посмотрела в сторону.

- Я ведь всегда хотел, чтобы у меня была дочка... - сказал Старскрим. - И я желаю своей дочери только хорошего. И раз они любят друг друга, то почему я должен быть против ее счастья.

- Ты прав... - согласилась Арси. - Ведь скоро придет война...

***

Внизу под водой было очень темно. Иногда проплывали Удильщики, немного освещая дно светом. Одна из таких рыб плыла, ища себе добычу. Совсем рядом с ней со дна приподнялся песок.Мгновение и Удильщик исчез в черной пасти Тени. Темные напоминания о давно живущих вампирах, бороздили дно, поднимая кучи песка. Давление на дне ни оказывало на них никакого влияния. Среди Теней шел Дракула.

- Он должен быть здесь! - рявкнул Дракула. - Ищите лучше!

Тени стали более активно обшаривать дно, зарываясь в песок почти по самую голову. Одна из Теней смахнула песок со странного длинного камня с узорами. Когти звякнули по его поверхности. Тень посмотрела на камень и стала дальше убирать песок. Странный камень оказался частью рукояти меча. Она напоминала крылатого змея с раскрытыми пернатыми крыльями. Из пасти змея словно огонь вырывался сам меч. Давление на дне, соленная вода и время не повлияло на него. По середине меча шел узор в виде непрерывной нити молнии. Казалось, что змей выдыхал эту самую молнию.

Тень издала что-то среднее между сдавленным рыком и криком. Дракула подошел к ней. Меч начал вибрировать при приближении первого вожака вампиров. Ведь эти мечи и были сделаны для Королей. И только они могли раскрыть полностью всю силу мечей. Дракула взял меч и тут же меч начал преображаться. Черная рукоять меча меняла цвета: черная чешуя змея стала темно-зеленой с желтыми перьями на крыльях и кончике хвоста. Желто-красная грива и рубиновый глаз украшали голову змея. Молния сверкнула от пасти змея и до хвоста.

- Теперь пора забрать душу планеты. - усмехнулся Дракула.

Перед Дракулой открылся темный портал, напоминающий черную дыру. Мертвый вампир вошел в него, а за ним вползли Тени. Стены, пол, потолок... Все это было телом Уникрона. Когда-то тут шли автоботы во главе с Оптимусом и Мегатроном, чтобы потушить искру Уникрона. Теперь по этим местам шел Дракула. Все казалось безжизненным. Вампир остановился и осмотрелся.

- Ну давай. - сказал Дракула. - Твою искру потушили, но и как огонь она снова вспыхнула.

Из боковых проходов послышались шорохи. Секунда и антитела Уникрона с жутким писком, напоминающим скрежет, полетели на нарушителя. Хоть у Теней и не было нижней части туловища, они хорошо прыгали. Дракула шел вперед, иногда рубя мечом антитела. Вампир вышел в огромный зал, который был камерой искры Уникрона. Пустой зал. Искры нет.

- Не притворяйся. - хмыкнул Дракула. - Я чувствую в тебе жизнь.

- Это будет твоя ошибка. - раздался голос Уникрона.

Впереди из пола в потолок забил поток энергии. Зал осветила искра Уникрона. Дракула стоял спокойно. Его этот "спектакль" не удивил. Поток энергии немного исказился и на вампира смотрело гигантское лицо Уникрона.

- Ты знаешь зачем я здесь, верно? - сказал Дракула.

- Ты здесь за моей жизнью, но ты не сможешь ее получить. - сказал Уникрон. - До тебя многие пытались потушить мою искру, но у них ничего не вышло.

- Зато у меня выйдет.

- Ты - ничтожество. - рявкнул Уникрон. - Как смеешь ты дерзить мне, самому Уникрону. Я...

- Ну и что ты сделаешь? - усмехнулся Дракула. Вампир оперся на меч как на трость. - Мне просто интересно.

Искра Уникрона стала светиться ярче. Поток энергии резко вырвался и прошелся по всему залу. Эта энергия могла сбить с ног или убить... смертного бота. Уникрон посмотрел на Дракулу в изумлении. Вампир даже на миллиметр не сдвинулся. Если бы у энергетического лица Уникрона были глаза, то в них бы сейчас читался страх. Дракула сначала смеялся тихо, но его смех начал нарастать как лавина. Вампир во всю смеялся над беспомощностью Уникрона.

- И это все? - рыкнул Дракула. - А что дальше? Я могу ничего не делать, стоять на месте. Мне плевать, что ты будешь со мной делать. Твои "приемчики" действуют только на смертных. А я - давно убитый вампир, проклятый и вернувшийся к жизни.

Дракула взял меч и стал подходить к искре. Уникрон посылал волны энергии в вампира. Дракула побежал, уворачиваясь от волн. Они бы ему и так ничего не сделали, но тратить время вампир не хотел. Одну волну Дракула разрубил мечом. Уникрон почувствовал боль и отвлекся. Дракула прыгнул и вонзил меч в искру. Меч немного раскрылся в лезвии. Искру Уникрона будто начало всасывать в него. Зал снова погрузился во тьму. Молния на мече расширилась и стала ярко блестеть как искра Уникрона. В этой суматохе иногда появлялось лицо самого Уникрона.

- Твоя жизнь теперь принадлежит мне. - Дракула повернул меч лезвием к себе и пронзил себя.

Вампира окружил необычный свет. Молния на мече стала гаснуть. Дракула вынул из себя меч, когда молния совсем погасла. Внешность мертвеца у него осталась, но сил прибавилось. В зал вползли Тени. Некоторые из них грызли остатки антител Уникрона. Тени шипели и глухо рычали.

- Скора вы получите отмщение и кое-что получше. - сказал Дракула. - Скоро Праймы заплатят за все.

- Ты уверен? - спросил Старскрим у Бамблби.

- Да. - ответил Бамблби. - Ретчет отследил сигнал Дракулы сначала в Марианской впадине, потом в центре планеты. Он отметил небольшой толчок, а потом...

- Искра Уникрона погасла. Теперь окончательно и уж точно навсегда.

- И душу Уникрона, которую мы давно поймали и заперли... исчезла... Капсула опустела.

- Дело плохо. Теперь Дракула примется за Кибертрон.

***

На Кибертрон давно начали возвращаться боты. Они спокойно возвращались домой и жили. Жили как и раньше. Жили как и до войны. Они были беженцами. В начале войны они разлетелись по Галактикам. Хоть они и жили в постоянном страхе, но война прошла мимо.

Был обычный день. Все шло как всегда. Но вдруг на центральной площади стал появляться какой-то черный портал, напоминающий черную дыру. Начало темнеть. Небо закрылось тучами и засверкали молнии. Из портала сначала начали выползать Тени, пугая своим видом кибертронцев. Затем вышел Дракула. Вид мертвого вампира напугал кибертронцев еще больше.

- Ну и где Прайм? - рыкнул Дракула.

Тишину прерывали лишь перешептывания кибертронцев и рычания Теней.

- Выбор у вас небольшой: либо говорите мне где Прайм, либо я разорву искру этой планеты в клочья.

- А ну, стоять. - раздалось где-то с боку. Обычный полицейский Кибертрона направил оружие на Дракулу. - Руки, чтобы я их видел.

- Смертные. - ухмыльнулся Дракула. - Вы всегда были такими самоуверенными и наивными.

Несколько Теней набросились на полицейского, повалили его и начали рвать. Фемки закрывали глаза своим маленьким бетам, чтобы те не видели этой жестокости сцены. Энергон лился из разорванных ран бота, руки и ноги были вырваны и разорваны в клочья, а лицо.. его не было. Тени просто превратили лицо меха... в ничто. Броня на груди была вырвана, а камера искры внутри была покрыта следами от когтей.

- Такие жалкие и слабые. - сказал Дракула. - Кто-нибудь еще? - Дракула не заметил открывающийся за ним портал. - Что, никто мне больше не возразит?

- Я возражу. - Дракула развернулся и увидел Старскрима. За ним стояли Стив, Найтдеф, Нокаут и несколько Инсектиконов.

Старскрим ударил Дракулу. Тот отлетел к стене. Кибертронцы отошли от Дракулы. Тени метались на месте, не зная что делать: атаковать Старскрима, помочь хозяину или начать рвать кибертронцев. Один из Теней быстро пополз в сторону фемки с маленькой бетой. Выстрел из бластера догнал Тень в прыжке и тот пролетел над фемкой с бетой. Клубы черного песка поднимались и опускались, а потом рассыпались.

- Меткий выстрел. - заметил Нокаут. - Как думаешь, убил?

- Нет. - сказал Найтдеф, посматривая на других Теней с заряженным бластером наготове. - Тень отправилась обратно в Темное измерение, чтобы восстановиться. Тени не умирают.

Дракула встал, потрескивая костями и суставами, которые давно такой встряски не испытывали. По его лицу нельзя было понять большинство эмоций. Потому что его лицевая пластина давно повредилась, обнажая нижнюю часть черепа. Но глаза не врали. Дракула был в бешенстве.

- Как ты посмел? - рыкнул Дракула. - Я дал тебе жизнь. Я дал тебе этот дар. И ты вот так мне отплачиваешь?

- Спасибо за это, но... - начал Старскрим. - Честно и при всем моем уважении, ты не похож на Дракулу, Первого Короля Вампиров. Я бы тебя даже его тенью не назвал. Может быть - подражателем.

- Я выбрался из Темного измерения, чтобы какой-то грязнокровка обвинял меня в том, что я это не я?

- Я видел тебя в Темном измерении, читал про тебя и разделяю туже Коллективную память Королей. Да, как и любой вампир, ты самовлюбленный и свирепый, но, в тоже время, ты трус.

- Что? - рыкнул Дракула. Какой-то вампиренышь, который не прожил еще тысячу вампирских лет, заявил, что, он, Дракула, трус?

- Ты не сражаешься сам. Тени дерутся за тебя.

- Я забрал душу Уникрона.

- Забрал душу у того, кто уже давно не может двигаться. Не может защищаться.

- Зачем тебе защищать этот мир? Он приносил тебе столько боли. Когда ты был смертным, тебя здесь шпыняли почти каждый день. Теперь, когда ты вампир, тебя все равно здесь не примут. Смертные всегда боялись того, чего не понимали. Они всегда тебя будут бояться. Также, как и тупое стадо овец боится волка, который ходит возле забора, чтобы выбрать момент и наброситься на добычу. Думаешь овцы примут волка?

- Мне все равно, что я здесь всегда был и буду чужим. Мне плевать, что смертные на Кибертроне будут видеть во мне только монстра. Я клялся, что буду защищать этот мир. И я никогда не убегу.

Два вампира кинулись друг на друга. Челюсти вампиров клацали как медвежьи капканы. В воздухе взмывали шесть крыльев, которые будто взрывали собой пространство. Каждый из вампиров пытался укусить друг друга. Дракула покрылся новыми дырами и царапинами. Энергона в нем давно не было. Он был как старая фарфоровая кукла, которая со временем начала осыпаться. Старскрим тоже был покрыт следами от клыков и когтей. Самый длинный след шел из-под левых крыльев, почти от самого крепления, и заканчивался почти на середине живота. Черные капли падали на мостовую, иногда в фонтан. Пространство было мало. Черный портал вновь открылся и Дракула, вцепившись в четырехглазого вампира, потащил его туда. Оба вампира исчезли в нем. Найтдеф убрал оружие и побежал к порталу.

- Найтдеф, стой. - крикнул Нокаут. - Подожди.

Найтдеф успел заскочить в портал, а Нокаут пролетел через то место, где он был. Тени начали рассыпаться и вскоре исчезли.

***

Дракула и Старскрим приземлились на обломок какой-то планеты. Почти за ними вылетел Найтдеф.

Вампиры знали, что Вселенная расширяется только влево, вправо, вперед, вверх и вниз. "Задняя стенка" и мир, откуда вампиры и вышли, оставался на одном месте. Край Вселенной. На Краю не было планет или Солнц. Лишь беспорядочные островки, напоминающие куски разрушенных планет. Весь Край освещала лишь ярко-желтая полусфера. Она будто была приклеена к стене, на которой висели обои, изображающие яркие туманы космоса. Закат и восход солнца, водная гладь, на которой отражалась лунная дорожка, звездопад... Все это меркло и превращалось в бездушную пустую картинку по сравнению с Краем Вселенной. Ни один художник или писатель не смог бы описать всю красоту Края.

Дракула открыл портал к Краю Вселенной. Чтобы никто не помешал ему вырвать Старскриму искру. Но Найтдеф успел проскочить и смотрел на Край.

- Край Вселенной. - прошептал Найтдеф.

От Края его отвлек шум борьбы рядом. Найтдеф спрятался за камнем и просто наблюдал. Старскриму могла понадобиться его помощь. Дракула сжульничал уже несколько раз, а Старскрим... ни разу. Корпус Дракулы выглядел изрядно потрепанным. Найтдеф что-то заметил в одной дыре. Дракула постоянно ерзал и Старскрим иногда закрывал обзор. Но вот два вампира застыли на месте, вцепившись в друг друга. Они пытались друг друга пересилить и повалить на спину. Тут Найтдеф смог разглядеть в дыре камеру искры. Внутри ничего не светилось, но... К мертвой искре что-то прицепилось. Что-то похожее на большую и толстую пиявку. Внутри пиявки что-то ползало, похожее на змею. Найтдеф прижал руку ко рту, чтобы его не стошнило. И тут он понял...

- Эта штука, вероятнее всего, и поддерживает в нем жизнь. - Найтдеф выбежал из-за камня. - Старскрим.

Старскрим немного отвлекся и Дракула сразу же повалил его на спину. Тяжело было держать две когтистые руки и клацающую как капкан пасть вампира на расстоянии. Старскрим просунул лапы под живот Дракулы и пнул того, содрав частично броню.

- Что ты тут делаешь? - рявкнул Старскрим на Найтдефа, вставая.

- В нем что-то поддерживает жизнь. - выпалил Найтдеф.

- Что?

- Там внутри я заметил, что к его искре что-то присосалось. И это что-то живое.

Дракула уже встал на ноги. Он оскалился и рычал. Хотя, с его мордой можно было сказать, что он теперь всегда скалился.

- Надеюсь, ты прав. - сказал Старскрим и кинулся на Дракулу.

Старскрим пытался добраться до камеры искры Дракулы. Древний закон гласил: "Лишь вампир может убить вампира... Ну, или оборотень". Вторя вставка появилась потом. Вампир мог убить другого вампира, вырвав тому искру, разорвав шею, отрубив голову... Работало это только с вампирами. Почему? не было понятно. Смертные, если пытались убить вампира, то у них это не получалось. Они только их злили.

Дракула ударил когтями по шее Старскрима. Не смертельно, но вампиру пришлось сделать несколько шагов назад и прикрыть рану, из которой начал течь энергон, рукой. Хрусть. Что-то начало сжимать искру Старскрима. Он это почувствовал. Тот самый страх. Страх смертного. Хрусть. Дракула раздавил искру Старскрима. Вампир просто повис на руке мертвеца. Дракула отшвырнул Старскрима к камню.

- Ах ты... - Найтдеф прыгнул сзади на Дракулу.

Стряхнуть наглеца было не просто. Дракула смог схватить Найтдефа за плечо и кинуть того к скале. Рядом с трупом Старскрима. Его четыре мертвых бесцветных глаза смотрели на землю перед собой. Крылья в раскрытом состоянии лежали на земле. Для Найтдефа Старскрим стал своим. Он был ему Королем... Вожаком... Другом... Отцом, в некотором роде... А теперь будто кто-то забрал его... Вычеркнул из его жизни.

Дракула подошел к Найтдефу, схватил его за горло и прижал к скале. Найтдеф схватился за руку Дракулы.

- Ты ведь чистокровный. - прошипел Дракула Найтдефу. - А этот... - Дракула посмотрел на Старскрима. - Он таким не родился. Он таким стал. Кто тебе дороже: грязнокровка или чистокровные?

- За то короткое время, что я знаю Старскрима, он мне стал родным. - сказал Найтдеф. - Да, он мог нарычать или даже ударить, но все это было за дело.Поэтому мне дороже грязнокровка...

- Тогда ты разделишь его участь... Добро пожаловать в Темное измерение...

Хрусть.

Арси дернулась, оперлась об стену одной рукой, а вторую прижала к броне на груди. Там, где была искра. Фемка чувствовала, что что-то случилось со Старскримом. Что-то не так. Вампирша боялась худшего. Боялась, что ее опасения окажутся правдой... Боялась, что Старскрим... погиб... на самом деле... навсегда.

- Праймус... - взмолилась Арси. - Прошу тебя... Умоляю тебя... пусть все мои опасения окажутся ложными.

Арси вышла из замка на улицу. Стив и Инсектиконы были на главной площади. Они почувствовали, что с их хозяином что-то не так. Не так остро как Арси, но почувствовали.

Рядом с фонтаном начал открываться черный портал. Инсектиконы отошли подальше. Из портала вышел Дракула, что-то волоча за собой. Арси вышла вперед и ужаснулась. Дракула тащил тела Старскрима и Найтдефа. Вампир бросил тела вперед. Старскрим сначала ударился рукой, потом а перевернулся и проехался спиной, собирая на раскрытые крылья пыль. Найтдеф несколько раз ударился спиной и упал на бок.

Арси сделала несколько шагов и упала на колени рядом с телом Старскрима. Размазанный возле раны на шее энергон. Это все было не так ярко заметно. А вот разорванная броня на груди и отсутствие искры... Это бросалось в глаза сразу. Арси не верила. Сколько раз Старскрим "умирал" и оставался в живых... Сколько раз он выходил из передряг, хоть и поломанным, но живым... Сколько раз она его теряла, но он возвращался к ней... Но... Теперь... Его больше нет...

- Так будет с каждым, кто посмеет перейти мне дорогу. - громко рыкнул Дракула. - Скажите спасибо, что вы все не передохли.

- Что ты сделал? - не поднимая головы, рычала сквозь клыки Арси.

- Я вас обособил. Теперь вы все как обычный клан... чистокровок... Коими вы не являетесь.

- Что ты сделал? - повторила Арси.

Глаза Арси стали наливаться кровью, руки сжались в кулаки. Вампирша, утробно рыча и скалясь, посмотрела на Дракулу. Тот не боялся. Арси кинулась на Дракулу. Ей было плевать: убьет он ее или нет. Главное, он посмел забрать у нее самого дорого для нее меха... Она не могла это просто так оставить. Дракула схватил Арси за шею и приподнял. Фемка пыталась дотянуться до Дракулы.

- В твоем состоянии тебе лучше не нервничать так. - ухмыльнулся Дракула. Арси схватилась за руку вампира, вывернулась и укусила его между большим и указательным пальцами. - Ах ты... - Дракула швырнул Арси. - Помни свое место, тварь.

Арси лежала рядом с телом Старскрима. Фемка села на колени и прижалась к мертвому вампиру. Омыватель потек из ее глаз и начал капать на броню Старскрима... Кап... Кап... Кап...

- Мама? - послышался голос Блекперл из-за Инсектиконов. Вампирша вышла из толпы. - Что тут...

Каково это потерять двух самых дорогих мехов в своей жизни?.. В один день... Сразу... Блекперл подошла к Арси, упала на колени рядом и заплакала.

- Папа... - сквозь всхлипы прошептала Блекперл. Вампирша прижалась к телу Старскрима.

Старскрим был рядом, когда она училась ходить.. был рядом, когда она училась летать... был рядом, когда она ударялась... Был рядом и учил ее быть сильной, никогда не проявлять слабость... Все эти воспоминания начали блекнуть. Умирать.

Блекперл повернула голову в сторону Найтдефа. У того была почти также вырвана искра.

- Мама... - Блекперл показала в сторону Найтдефа.

- Иди... - сказала Арси, не обращая на дочь внимания. Фемка держала Старскрима за руку, хотя и знала, что он не ответит.

Блекперл попыталась встать, но ноги дрожали и все плыло перед глазами из-за омывателя. Фемка просто поползла к Найтдефу. Блекперл осторожно повернула его на спину. Вампирша прижалась к нему и обняла.

- Мама... - послышался рядом голос Форкеда. - Папа...

Форкед смотрел на тело отца. Он знал, что станет Королем... Старскрим его готовил к этому... Он знал, что ему придется присматривать за сестрой... Но... Форкед не был готов к такому. Не был готов к смерти отца. Ярость бурлила в нем как лава в вулкане. Форкед посмотрел на Дракулу.

- Убийца. - прошипел сквозь клыки Форкед.

- Не тебе меня судить. - спокойно сказал Дракула. - Я не собираюсь оправдываться.

- Ты сжульничал. У тебя не т искры, поэтому тебя нельзя убить.

- Что ж, теперь у твоего отца тоже нет искры.

Форкед хотел наброситься на Дракулу и уже сделал шаг вперед. Арси схватила его за руку. Она не хотела еще потерять и сына.

- Мне нужен был только Прайм. - сказал Дракула. - Они встали у меня на пути. Так будет с каждым, кто осмелиться бросить мне вызов.

Форкед кинулся на Дракулу. Он дрался со звериной яростью. Форкед ударил Дракулу по лицу, тот резко развернулся и припал на одно колено. Часть лицевой пластины со звоном отлетела. Дракула утробно рыкнул и, когда Форкед схватил его за крыло, резко развернулся и ударил того когтями. Форкед пошатнулся и прижал руку к правому глазу. Между пальцами потек энергон.

- Не лезь, малец. - прошипел Дракула. Форкед содрал ему броню над правым глазом.

Дракула открыл портал и ушел. Форкед убрал руку от глаза. Он болезненно мигал бледно-голубым цветом. Из шрама, которые шел через глаз, тек энергон.

- Это конец. - тихо сказал Форкед. - Мы проиграли.