Рэтчет приложил к замку выданную ему комендантом код-карту, вошел в отсек, где ему предстояло жить, участь в обучающем центре и замер, рассматривая соседа. Тот явно был не медик. На это четко указывали все знаки различия, а еще трансформа. Ни у одного медика из их партии не было такого шеврона на шлеме, дверок за плечами и черно-белой раскраски корпуса.
— Не понял ничего, — помотал головой будущий медик, на всякий случай сверяя номер кварты на код-карте и номер, написанный возле откатывающейся двери кварты. — Вроде все точно, но куратор говорил, что нас поселят всех вместе, а ты точно не медик.
— Нам тоже будущих медиков как-то в соседи не обещали по кварте, только по этажу, — хмыкнул черно-белый, с любопытством его рассматривая. — Интересно, почему именно для нас сделано исключение?
— Как-то не додумался спросить, — пожал плечами Рэтчет. — Я устал, хочу заправиться и сунуть куда-нибудь свое барахло, которое мне уже весь суб-карман измочалило. Раз уж меня направили сюда, так и буду жить здесь.
Он подошел к платформе и начал выкладывать на нее из суб-кармана выданный ранее куратором группы набор чистящих, стопку датападов, упаковки с салфетками и прочие мелкие, но очень нужные каждому трансформеру вещи. Сосед-полицейский смотрел за всем этим молча. Судя по всему, он подобный же набор уже разложил по полочкам в шкафчике слева. Именно поэтому Рэтчет направился к правой платформе.

Дверь мягко щелкнула магнитом, присутствие второго трансформера в кварте перестало ощущаться. Рэтчет пожал плечами и ушел в душ. Смывая с себя дорожную пыль - а их буквально заставили ехать на антигравах перегон между двумя городами - он размышлял, получится ли наладить отношения с будущим полицейским. Конфликтовать особо не хотелось, но и представить, о чем они могут говорить - тоже. Но может, получится поменяться.

— Я узнал, в чем причина нашего соседства, — сообщил сосед, возникая на пороге кварты, когда Рэтчет сушил свои пальцы.
— И в чем же она?
— Элементарно - у вас перебор в группе, а у нас недобор. Даже с учетом тех, кого направили на переподготовку, — пожал плечами черно-белый. — Переселять никого никуда не будут, комендант сказал, что это глупость. Тем более, что первые два цикла у нас общеобразовательные будут, отчислений за профнепригодность не предстоит. А дальше уже посмотрят.
— Что, и те, кто на переподготовку пришли, тоже будут вместе с нами учить правила дорожного движения? — сыронизировал Рэтчет, принимаясь за смазку суставов и полировку.
— Самолеты, к примеру, правила движения для трасс не учили никогда, — будущий полицейский забрался на свою платформу, сел там и с интересом посматривал на то, что делал Рэтчет. — Другим было глубоко наплевать, как там летают всякого рода летучки. Вот и будут восполнять пробелы в образовании. А новенькие будут учить сразу полный свод правил.
— А ты восполнять будешь или сразу учить? — поинтересовался Рэтчет. Сосед показался ему не таким уж и новоактивированным, но мало ли.
— Буду учить полный и сразу, — мягко улыбнулся полицейский. — А вот вас, медиков, мучать правилами дорожного движения точно особо не будут, выучите то, что для вас нужно и хватит с вас.
— Очень на это надеюсь, — фыркнул вентиляцией Рэтчет, представляя, как бы ему пришлось напрягаться, чтобы выучить правила полета космических челноков, к примеру, над городом.

Они еще долго болтали, сравнивая, что именно они будут изучать. За окном стемнело, зажегся фонарь, пару раз к ним заглянули кураторы и выяснив, что все нормально, убегали. Выпив по два кубика энергона, уставшие мехлинги начали устраиваться на отдых.
— Слушай, а ведь мы с тобой так и не познакомились за весь день, — вдруг рассмеялся черно-белый. — Меня Проулом зовут.
— А я - Рэтчет, — они дотянулись с платформ и пожали друг другу руки. — И в самом деле, что-то мы протупили.

Проул сжался на платформе, пытаясь закрыться от внешнего мира. Внешний мир не желал, однако, закрываться, издевательски мигая надписью «Принудительное отключение заблокировано». А дотянуться до стола, взять шприц и поставить себе обезбаливающее он просто не мог, поскольку каждое движение или более-менее пространная мысль отзывались в голове страшной болью. На этом фоне приход жизнерадостного соседа по кварте был воспринят мехлингом как дополнительная кара Праймуса.
— Так, ты это чего тут стонешь так… ненормально? — шепотом, видимо от странности всей ситуации, поинтересовался он.
— Тест. Больно. Обезбаливающее… надо, — кратко отозвался Проул, вцепляясь в голову еще сильнее и шипя от накатившей новой волны боли.
— Понял, — столь же кратко отозвался Рэтчет и словно пропал. Нет, Проул отчетливо видел его отметку возле себя, что он перемещался, но он его практически не слышал. Так, очень мало. Потому что совсем уж не шуметь явно не получалось. Потом, правда, он по настоящему исчез, на самом деле, просто зачем-то уйдя из кварты. Но вернулся быстро, попытался оторвать одну руку Проула от головы, а когда не получилось, начал поглаживать шейные магистрали. Проул вскоре «поплыл», расслабляясь и позволяя соседу делать все, что тот посчитает нужным. И с некоторой долее удивления осознавая, что голова больше не болит.

Внутренний таймер сработал вовремя, Проул включился и с некоторой долей удивления понял, что сосед лежит рядом с ним на платформе, обнимая его чуть ниже капота.
— Рэтчет, а нам не рано еще спать вместе? — уточнил он, подгружая память и с досадой понимая, что там нет ничего, кроме того, что он и так помнит.
— Сам же вчера не отпускал, все бормотал, что со мной хорошо, словно во Всеискре. И нет, ничего такого между нами не было, — Рэтчет сел и с интересом осмотрел растянувшегося перед ним Проула. — Ты мне вот объясни, что это вообще было такое с тобой? Датчики еще какие-то на шлеме оставались, снимать пришлось.
— Это называлось тест на профпригодность. Я прекрасно знаю, что по идее, их должны проводить после общих циклов обучения, но судя по списку тестов, там их не меньше, чем еще на два. Вот наши наставники и совмещают. Как они нам объяснили, по крайней мере, — Проул пожал плечами, продолжая лежать. — Я их даже где-то понимаю. Кто-то никогда не поднимется выше простого патрульного, так зачем тратить время? Тесты займут два цикла, курсы патрульного — цикл. Закончатся общие циклы, их сразу на цикл патрульного и все. А остальные пойдут дальше.
— Хм, нас тоже о подобном старшекурсники предупредили, мол, будут постоянно тестировать. В конце остануться уже самые трудные тесты и там уже и распределят. И все довольны — вроде и тесты пройдены именно после обучения и тоже большого разрыва нет по времени. Но у нас многое достигается чисто за счет упорства, так что я не переживаю, — Рэтчет достал из субкармана коробочку с необычного вида энергоном — он был кубиками и внутри что-то явно переливалось. Заметив заинтересованный взгляд Проула, он пояснил, что задержался вчера в лаборатории именно потому, что делал это лакомство. Щедро отсыпав его Проулу, он поинтересовался: — Так что у тебя там с тестом-то этим приключилось, что ты еле функционирующий пришел?
— У меня выявилась способность следить за более чем семьюстами предметами за один раз. Более того, я могу восстановить траектории движения любого из них, — Проул отправил в рот кубик и сжал его дентами, позволяя начинке стекать по ним. — Все это было в жутком темпе, да еще добавили внешние раздражители, всякие там гудки, выстрелы, вой, тряску. Кажется, даже вращали меня. Но тут я не уверен.
— Вращали-вращали, причем весьма жестко, — кивнул Рэтчет. — Я по логам посмотрел. А потом что?
— А потом я выслушал свои результаты, дотащился до кварты и свалился на платформу. Нам сказали, что обезбаливающее будет уже тут и нам надо его себе поставить, но я не смог. Руки дрожали. Да и куда ставить-то, я ж не медик, я не знаю, — Проул наконец-то сел на платформе. Из-за разговоров его утренний чек-лист придется сократить, но он об этом и не жалел. — Спасибо, что помог. Он все-таки покачнулся, пока менял положение и Рэтчет его подхватил. И именно в этот момент дверь отворилась и в нее заглянул куратор полицейских.
— Ты тут живой, Проул? Оу, не буду мешать вам обоим! Но смазку оттирайте хорошо и про остаточный фон… ай! — Рэтчет, что-то прошипев невразумительное, бережно придержал Проула одной рукой, а второй метнул в куратора соседа неизвестно откуда взявшийся у него разводной ключ. Курсант слишком поздно его заметил, чем Рэтчет и объяснил то, что все-таки попал в него. Но цели он достиг, куратор закрыл дверь и перестал комментировать.
— А мы с тобой точно не?.. — решился уточнить еще раз Проул, спрятав лицо в руках.
— С бессознательными пациентами не трахаюсь! Этика не позволяет!!! — заорал, подбоченясь, Рэтчет. — И да, я читаю во внеурочное время кодексы врачей разных эпох! Имею право, между прочим. И вообще, давай сюда руку, я тебе поставлю второй укол и свалим уже на уроки, — добавил он спокойно. — Не бойся, сегодня ночью буду спать у себя. А преподы ваши — ржавые оплавки. Вы же не умеете обращаться с этими штуками, — он показал Проулу пистолетик для уколов. — Я нашим в общий чат кинул инфу, что вы тут загибаетесь, они пробежались по квартам, обезболили твоих сокурсников.
Проул подставил руку, наблюдая, как Рэтчет открывает медпанель на ней и вставляет пистолет в специальный разъем. Пара секунд легкого мигания предупреждающего огонька на панели и все закончилось. Он признавал правоту Рэтчета. До этого он видел инъекционные пистолеты совсем другой конструкции и справиться с этим точно бы не смог в том состоянии, в котором был.
— Спасибо, док, — он искренне улыбнулся, неловко обнял соседа за плечи, и спрыгнул с платформы, торопясь в душевую.
Рэтчет последовал за ним. На уроки опаздывать не стоило.

Как-то довольно быстро обнаружилось, что именно Проул и Рэтчет имеют самые высокие рейтинги по профессиональной части среди всех своих однокурсников. И так же быстро за ними закрепилась слава гениев. От которой оба страдали просто неимоверно.

Одно дело отлично знать законодательство Кибертрона, начиная от Заветов Праймуса, и совсем другое - разбираться в тонкостях музыкальных течений или там чем различаются варианты гравировок Аякона и Каона... Проул скрипел дентами, но продирался через заумь гуманитарных наук, никак не поддающихся его пониманию. Единственное, что его поддерживало в этой борьбе - уверения Рэтчета, что для него, как для будущего полицейского, это все необходимо, а иначе любой жулик его обманет.

С Рэтчетом было немного хуже. Его гениальность стопроцентно охватывала только профессию. На все остальное она распространялась весьма выборочно. К примеру, оценки по искусству у него были высокими, а вот выучить правила дорожного движения он упорно не мог. В конце-концов, преподаватели поставили им обоим ультиматумы - сдать все на приличный балл в ближайшие десять дней.

Оба мехлинга засели с подготовкой в кварте, стараясь не отвлекаться ни на что. Первым не выдержал Проул:
— Ох, снова эти тесты по искусству, а я же его вообще не понимаю, — простонал он, с грустью глядя в датапад на изображение очередной картины. — Препод меня расплавит, если я снова наберу мало баллов.
— А я ничего не понимаю в ПДД, а сдавать надо, — Рэтчет не отрывался от экрана, на котором высвечивался тест по ПДД, который он в очередной раз проваливал. — Давай, я тебе помогу по искусству, а ты мне с ПДД? И никто никого не расплавит. Мы же гении!
— И мы справимся, — повеселел Проул.
Они перебрались на платформу со своими датападами и склонились на картиной.

Проул стоял под струями очистителя и пытался промыть крепления дверок. Практическое занятие на полигоне по преследованию и стрельбе ничем хорошим для них не закончилось, крепления оказались забиты всяким мелким хламом. Но пока все усилия оказывались напрасными, не помогало даже использование чистящих дроидов. Мелкие жужжалки счистили поверхностную грязь, но добраться до более глубоко засевших слоев не смогли.

Занятый собой, Проул не обратил внимание на открывшуюся в санитарный отсек двверь.
— Интересно. А нам говорили, что такие молды так изворачиваться не умеют, — а вот голос Рэтчета он отлично узнал. — Вот прям совсем.
— Знаешь, док, когда тебе крепления где-нибудь сзади забьет всяким мусором, тогда я посмотрю, как ты будешь извиваться, — проворчал Проул, устало опуская руки и поворачиваясь к другу.
— Вообще мне сегодня и забило, причем до полной парализации, — Рэтчет показал растопыренные пальцы. — Причем в лабораторию возвращаться смысла уже нет, там всё закрыто, куратор тоже куда-то исчез и на вызовы не отвечает.
Проул попробовал согнуть один рэтчетов палец и не смог.
— Крепко же засадило тебя, — посочувствовал он. — Это же что-то типа клея, получается?
— Ага, типа того, — согласился Рэтчет и предложил: — У меня есть предложение - ты помогаешь мне, а я потом - тебе.
Проул не долго сомневался:
— Идет. Только ты мне подсказывай, что да как делать.

Они справились с руками за два часа. Разбор, очистка, смазка, сборка - и так каждый палец, каждое сочленение.
— Муторная работа, — констатировал Проул, наблюдая, как Рэтчет вытирает ладони от смазки.
— Не муторнее полного обыска какого-нибудь трех или шестирежимника, — рассмеялся Рэтчет, вспоминая вчерашнее чтиво Проула. — Так, а теперь твои дверки. Сиди, не рыпайся и наслаждайся процессом.
Проул, чувствуя уверенные движения дока, расслабился и начал наслаждаться процессом, как и рекомендовал ему друг.

— Зачем так возиться с угасающими трансформерами? — Проул вытянулся на платформе, читая одновременно датапад Рэтчета. — Держать за руки, улыбаться, говорить ободряющие слова…
— Так положено, — Рэтчет взглянул в зеркало, пристроенное на стене так, чтобы в него попадала платформа и лежащий на ней мех. — И так делают на всем Кибертроне.
— Но это нерационально. Особенно если трансформер отлично понимает сам, что он гаснет, — Проул отложил датапад на тумбочку и перекатился на бок, устраивая получше свои дверцы на платформе.
— Как ни странно, профессор в этом с тобой согласен — все это нерационально и даже глупо выглядит со стороны. Но — оно работает. У меня сейчас пять таких пациентов, они прекрасно понимают, что угасают, что сделать ничего нельзя, но все эти глупости с держаниями за ручку с ними отлично работают, — Рэтчет встал и потянулся. Они оба были с ночных учебных дежурств, им обоим хотелось отдохнуть, но желание поговорить было сильнее. — И именно поэтому врачи будут продолжать держать угасающих за руку, даже если неким праксианцам это кажется чушью. И не только угасающих, кстати.
Рэтчет потыкал в капот Проула пальцами, вынуждая того сдвинуться на платформе.
— В смысле — не только угасающих? В твоем датападе про «другое» ничего не было, — Проул сдвинулся, поерзал, поудобнее располагая дверцы и обнял друга.
— Есть еще вариант, когда корпус-то починили, а кибертронец никак не может решить, гаснуть ему или оставаться. Это самый фиговый для нас, медиков, вариант. Он так может лежать ворнами, — проворчал Рэтчет.
— Почему вариант фиговый? — удивился Проул.
— Потому что угасающего, который никому вообще не нужен, можно и отключить по закону, — с некоторой злостью объяснил Рэтчет. — А такой лежит полностью исправный и сделать ничего вообще нельзя. Я сегодня был в таком отделении. Заглянул просто. На вскидку — две сотни платформ с полностью исправными корпусами, но никому не нужными искрами… Это страшно. Не жизнь и не смерть, — глядя куда-то в потолок, пояснил медик. — Что касается угасающих, то нам не трудно, а им не так страшно.
— А те, зависшие? — Проул натянул на себя покрывало и сейчас боролся с требованием отключиться на перезарядку.
— Они просто лежат. И чаще всего чуда не происходит, выйти из этого состояния они не могут.
— Я бы не хотел такой судьбы. Уж лучше сразу в колодец искр, чем так вот, — Проул мигнул оптикой и отключился.
Рэтчет устроился рядом, подождал, пока опустятся, повинуясь сигналу пульта, рольставни на их окнах, и тоже отключился, успев пробормотать, что Проул-то никогда в подобную ситуацию не попадет.

Джаз шел по коридору и насвистывал. Новая мелодия захватила его целиком и полностью и поэтому он чисто автоматически поприветствовал идущего навстречу соседа по отсеку. Проул даже не шевельнул дверцами, лишь мигнул оптикой, мол, да, я тебя заметил, и пошел дальше, держась за стенку. Джаз обиженно отвернулся. Холодность будущего полицейского его ранила и вообще, он искренне считал того заносчивым шлаком. Вот, даже не счел нужным поздороваться нормально... Он уже успел пройти вперед метров на шесть, когда вдруг осознал одну вещь. И резко обернулся. Проул шел, по прежднему держась за стенку. Держась за стенку...



Только сейчас Джаз осознал, что соседа шатает и только опора в виде стены не дает ему упасть. Он быстро вернулся назад и обхватил Проула за талию.
— Что с тобой? Что нужно делать, кого звать? — прошептал он.
Проул слегка повернул к нему лицо, посмотрел расфокусированной оптикой и сбросил файл. Джаз открыл присланную картинку и вчитался в текст.
— Да-да, я сейчас тебе помогу, — пробормотал он, радуясь, что не стал говорить обычным голосом возле самого аудиодатчика соседа. Судя по картинке, это относилось к категорически не рекомендуемым вещам.

Он довел Проула до их кварты, помог улечься на платформу, одновременно приглушая верхний свет. Потом долго возился с инъектором, отмеряя нужное количесво препаратов и смешивая их в заданной поседовательности. Проул перенес не самый ловко сделанный укол с поразительным равнодушием. Затем Джаз укутал соседа покрывалом и остался сидеть на краю платформы. Неведомый составитель инструкции особо обозначил, что после начала действия лекарств пациента может потрясти немного и поэтому желательно быть рядом и подтыкать покрывало. Проула действительно скоро затрясло крупной дрожью и пришлось не только подтыкать покрывало, но и удерживать его на платформе. Спустя несколько часов взгляд курсанта стал более осмысленным и Джаз решился спросить:
— И что это было?
— Тест. План операции. По задержанию, — телеграфный стиль ответов, судя по той же присланной картинке-инструкции свидетельствовал о том, что Проулу все еще больно и лучше не приставать с расспросами. Проул потушил оптику и притих, время от времени вздрагивая и постанывая. Джаз дочитал инструкцию до конца, полюбовался на подпись и номер комма некоего Рэтчета, куда рекомедовалось звонить, если Проул хочет поговорить с другом и остался сидеть на платформе, продолжив сочинять мелодию. Судя по рекомендациям Рэтчета, сидеть придется еще долго.

Была уже глубокая ночь, когда Проул перестал дрожать. Он поерзал, устраиваясь поудобнее, хоть и морщился при каждом движении.
— Спасибо за помощь, Джаз, — громким шепотом поблагодарил он.
— О, так ты помнишь, как меня зовут? — удивился тот.
— Я помню все имена. Просто я был обижен, что мне дали нового соседа по кварте, хотя у вас на курсе большая текучка и найти тебе платформу в вашей секции было просто, — объяснил он. — А сейчас ты мне помог и было бы невежливым игнорировать тебя и делать вид, что не помнишь, как зовут твоего же соседа.
— Твоим соседом был Рэтчет? Медик? — уточнил Джаз, закрывая файл с написанной начерно песней.
— Да. Но мы больше, чем соседи.
Проул отвернулся, давая понять, что не хочет развивать эту тему. Еще некоторое время посидев возле него, Джаз ушел на свою платформу и лег. Он знал, что Проул помногу переписывается с кем-то и даже пользовался правом лучшего курсанта потока объединять два отгула в один, чтобы куда-то ездить. Получалось, что ездил он к тому Рэтчету. И... Джаз запретил себе думать, чем они там могут заниматься, на этих встречах. Это точно не его дело, даже если сосед кажется ему весьма симпатичным и хочется его завалить на платформу...

Проснулся он через час, буквально рывком. Проул метался по платформе, обхватив голову и рыдал от боли.
— Эй, чувак, давай я позову кого-нибудь! — Джаз торопливо подскочил к платформе Проула.
— Это бесполезно. Я и так получил максимально возможную дозу обезбаливающих для своей комплекции. Дальше уже пойдет зависимость, — простонал Проул, сворачиваясь, насколько это было возможно, в комок.
— Вот же шлак...
— Да, шлак, — Проул затих и только по вздрагивающему корпусу было понятно, что он все так же плачет.
Джаз, желая хоть чем-то помочь соседу, поглаживал его шлем, ощущая, как напряжен чужой корпус. Потом в голову пришла идея.

Курсант не сопротивлялся, когда он перевернул его на спину, только продолжал сжимать голову в ладонях. Джазу пришлось немного повозиться с дверцами Проула, но обошлось без проблем, он ничего не помял и не разбил.
— Проул, раз тебе ничего нельзя из препаратов, то остается только один способ, — отстраняя руки мехлинга от его же лица, проникновено прошептал Джаз.
— Какой? — без тени эмоций поинтересовался Проул.
Вместо ответа Джаз поцеловал его. Проул было дернулся, пытаясь вывернуться, но Джаз не дал это сделать.
— Не сопротивляйся, — попросил он, продолжая целовать Проула. — Это поможет тебе расслабиться.
— Я не хочу делать это с тобой, — Проул все-таки вывернулся и теперь пытался отодвинуться от держащего его мехлинга.
— Клянусь, я не полезу никуда! Буду только обнимать и целовать, — Джаз склонился над Проулом, которого снова начало трясти. Ответа он ждать не стал, снова начав целовать. Спустя пару минут он влез на платформу Проула, а потом включил свою акустическую систему на полную мощность, но при этом сделав так, чтобы снаружи ничего не было слышно, но корпус буквально вибрировал. Ритм, от которого Проул расслаблялся, он подобрал быстро. В какой-то момент курсант стал отвечать на его поцелуи и обнимать в ответ, а стоны поменяли тональность со стонов боли на стоны наслаждения. Через пару минут, под заключительные аккорды восианской "Небесной сюиты", оба мехлинга перезагрузились.

После пробуждения Проул даже не смотрел на Джаза. Молча выскользнул из санотсека, молча выпил энергон с какими-то добавками и так же молча ушел. Джаз пожал плечами и отправился отмываться, надеясь поговорить после занятий. Но когда он вернулся вечером в кварту, то обнаружил, что все вещи Проула исчезли. Заглянувший чуть попозже куратор его группы сообщил, что Джаза наконец-то переселяют в их секцию, к Бластеру.
— А куда Проула переселили? — поинтересовался музыкант, сгребая свои вещи в коробку.
— А он сегодня перевелся на заочное, — куратор, помогающий собирать вещи, передернулся. — Меня сегодня прям допрашивали, не ссорились ли вы или не делал ли ты ему каких-то пакостей.
— Мы мирно жили, — пробормотал Джаз, коря себя за то, что не поговорил с курсантом сразу же. И даже не знает номера его комма. Звонить или писать Рэтчету он посчитал в высшей степени идиотством. Ну что он ему скажет-то? Привет, док, я тут с твоим другом переспал почти против его воли и пользуясь явно неадекватным состоянием, ты можешь ему передать, что я просто хотел сделать как лучше?.. — Наверное, он просто очень соскучился по своему бывшему соседу по кварте.
— Да, я слышал, что он устроился патрульным в Симфур, а именно туда и перевели всех медиков, — кивнул куратор. — Все собрал? Тогда пойдем.
Они вышли из кварты, дверь с мягким щелчком закрылась за ними, словно отсекая некий этап в жизни Джаза.