- /Выдвигаемся в 50-78!/ - раздался в рации голос командира, следом пришла сводка со следящего дрона.
- "...четыре или пять корветов алозначных замечены в квадрате 50-78, предположительное направление движения в сторону Ржавого моря", - пробормотал вслух Рест, перестраиваясь вслед за ведущим. - Ох, не нравится мне эта неопределенность.
- /Почему?/ - тут же спросил Весс - Рест и забыл, что его канал был подключен.
- /Потому что с чего-то такого обычно и начинаются неприятности/, - с досадой ответил Рест.
Он служил в «колесной эскадрилье», как презрительно называли подобные отряды сикеры, уже не первый ворн и успел за это время пережить два состава звена, поэтому знал, о чем говорил.
- /Весс, послушай-ка меня. Не лезь на рожон, если что. Лады?/
Весс, жизнерадостный красно-зеленый гонщик, был единственным в этой группе, на кого Ресту было не наплевать. Остальных он едва знал, лишь несколько орн назад заменив здесь одного из пилотов, а этого мальчишку не так давно сам обучал. Весс смотрел на него с обожанием, и Рест временами ненавидел его за это.
- /Как скажешь, босс!/ - весело отрапортовал Весс. - /Кстати, ты зря не пошел вчера с нами "Неон". Там такие.../
Рест провентилировал, борясь с желанием вырубить звук, и уставился сквозь стекло на уносящуюся в небытие ночь. В разгорающемся свете дневной фазы атмосфера казалась мутным хрусталем в свете дрожащего пламени. Внизу расстилались отливающие фиолетовым подножия Марганцевых гор, кое-где серебрились озера замерзшей кислоты. Глядя на них, Рест снова вспомнил холодную улыбку Виндфайт, и холод тонких пальчиков снова коснулся его щеки.
- Рестик, ты был неподражаем. Никогда не видела Айса в таком бешенстве, - она тихонько засмеялась.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился он, предчувствуя неладное.
- А ты не понимаешь? - она выглядела искренне удивленной и в ответ на его замешательство снисходительно улыбнулась. - Я слышала, что шахтерам надо говорить все прямо. Рестик, Айс - мой партнер. Мы с ним немного повздорили, но теперь он осознал, как был не прав. Неужели ты в самом деле думал, что у меня с тобой может быть что-то общее?..
По правде говоря, Рест вообще ничего не думал - вообще не думал, что о таких вещах нужно думать. Но, видимо, тот старик из шахты был полностью прав, говоря, что если не знаешь с какой стороны хвататься за булыжник, то не стоит и пытаться его тащить. О фемках Рест не знал практически ничего: вживую он впервые встретился с ними лишь в каонских казармах, а до этого все его знания ограничивались рассказами старика в темном забое.
- Фемки появились в середине войны Гнева, - таким же скрипучим, как и его суставы голосом рассказывал старик. Никто не знал его имени, а когда кто-нибудь его спрашивал, старик приходил в бешенство. Поэтому все называли его просто "стариком", каковым он и был. - Тогда восстание висело на волоске от поражения. Мы дрались за свободу, да... - он часто говорил "мы", рассказывая о войне с квинтессонами, но никто по-настоящему не верил, что он может быть настолько стар. Однако решись кто высказать недоверие вслух, и его тут же сбросили бы в первую попавшуюся молотилку, потому что рассказы "старика" были единственным, что не давало обреченным вечно дробить породу скатиться в пропасть отчаяния. - Но не очень понимали, какова она на вкус, эта свобода. Некоторые путали ее с дезактивом, ведь даже права на него у нас не было. Вот и выходило, что гибли повстанцы с большим энтузиазмом.
Он закряхтел, устраивая изъеденный ржавчиной корпус среди отвалов.
- Но однажды отряду, которым командовал один из будущих Праймов, удалось пробиться к цеху воспроизводства. А в те времена нас делали на заводах, и мы просыпались ограниченные только тем знанием, которое было нужно для выполнения работы, для которой нас создавали. Это было похуже любого рабского клейма, - старик опять прервался, закашлявшись вентиляцией.
- Как же получилось, что вы смогли восстать? - спросил тогда Рест, протянув ему масленку, которую берегли для старика всем забоем. Тот благодарно кивнул.
- Говорят, первым восстал сам Вектор Сигма. Новые партии трансформеров, которых он производил, были с небольшим изъяном, который квинты никак не могли отловить. Но я так думаю, это сразу было в нас. Не нравится мне считать свою личность следствием какого-то сбоя в супермозгах. Хм... да, о чем я говорил? А, вспомнил. Так вот. Этому будущему Прайму удалось то ли договориться с Сигмой - так утверждает легенда, то ли он просто был сообразительным малым, как думаю я, но отряд вернулся с партией трансформеров совершенно нового вида. Эти новые трансформеры были меньше и изящнее нас, - взгляд старика подернулся туманом, и на растрескавшихся губах заиграла мечтательная улыбка воспоминаний. - Один Прайс и может сказать, почему именно так. Но внешнее отличие было далеко не главным. Я не знаю, как тебе это объяснить, малыш. Они были как капля масла на ржавый сустав, как дуновение холодного ветра в жару, как глоток энергии перед стазисом... Я могу долго продолжать, но ты все равно не поймешь, пока не ощутишь этого сам. Но даже это было не главное. Эти новые трансформеры могли создавать новые искры, соединяя в них свою загадочную сущность и сущность кого-то из нас. Трансформер с такой искрой не был скован каким-то конкретным знанием, но он мог развиваться и меняться, выбирая, сравнивая, ища... Он был по-настоящему свободен. Мы назвали их бэтами. Они были нашим продолжением, нашим будущим, воплощением мечты. И у нас появилась новая цель. Нам теперь было что защищать и ради чего жить дальше, тогда и наступил перелом, так я думаю. Эх... - он вдруг помрачнел.
- Что? - удивился Рест.
- Да ничего, кроме того, что теперь они изменились, - с досадой ответил он. - Не все, конечно, но теперь они отличаются от тех, первых. Хотя ведь и мы уже далеко не те Праймы, что уж там. Война сделала свое черное дело.
- О чем ты? Вы же воевали за правое дело...
- Правое, левое! Война, неважно за что и почему, она остается войной, малыш. Она посеяла в наших искрах то, что потом взошло в наших бэтах. А мы были ослеплены своим счастьем и не видели этого. Именно поэтому мы с тобой здесь сейчас дробим этот шлак. Поэтому все еще работают те квинтовы заводы, а фемки... - он вдруг махнул рукой. - Нет, малыш, не слушай мое старое нытье. Фемки, хоть и изменились, но по-прежнему остаются тем светом в конце туннеля, к которому стоит тянуться. Они - надежда. Ты поверь мне, а когда-нибудь сам все поймешь.
- А я? - спросил Рест. - Меня собрали на заводе или я тоже свободный?
Старик посмотрел на него со странной тоской и погладил по голове.
- Ты мечтаешь о чем-нибудь?
- Я хочу выбраться отсюда.
- Вот тебе и ответ.
- /...следилки ошиблись? - изменение интонаций в голосе Весса заставило Реста вынырнуть из неприятных, но поучительных воспоминаний. - Что боты могли забыть на границе с Ржавью?/
- /Понятия не имею./
- /Сикеры как-то болтали, что Шоквейв отправлял туда несколько экспедиций, но ни одна не вернулась. Что-то он упорно там ищет. Может, и боты заинтересовались?/
- /Понятия не имею./
- /А что если удастся взять языка, а? За это и шевроном разжиться можно, так ведь?/
- /Лучше думай о том, чтобы шевроном не разжились они./
- /Эй, ты же сам меня учил, что пока жив, есть надежда?/
- /Старик, который это сказал, так и загнулся в шахте./
- /Ты сегодня как-то рекордно мрачен./
- /Осточертели эти приграничные стычки./
- /Да ладно тебе! А если именно там сейчас летит твой счастливый билет к космолетчикам? Я всегда так говорю себе перед.../
- /Готовность пять нанокликов! - прервал его голос командира в канале общей связи. - Перестроиться!/
По сети побежали корректировки, и звено рассредоточилось, выходя на позиции. Через наноклик радары заверещали о появлении неопознанных летательных аппаратов. Четыре!
- /Уничтожить!/ - гаркнул командир и рванулся вперед подавать пример на своем размалеванном под челюсти шарка корвете.
Рест привел бластеры в боевую готовность, увидев впереди вражеский треугольник, однако уже в следующий миг изумленно замигал, решив, что у него барахлит оптика: неприятельский корабль бесследно исчез, как будто телепортировался. Десептикон взглянул на радар - точка все еще мигала, хотя и расплылась как капля масла на воде. Рест попробовал самонаводящиеся ракеты, но ни одна не достигла цели, и он снова взялся за обычные орудия, целясь по расплывчатым показаниям радаров. Небо и земля закрутились вместе с ним, и огни выстрелов разлетелись во все стороны, с упорным шипением ища невидимого врага. Краем зрения он заметил вдруг возникший автоботский истребитель позади себя и дернул штурвал, проскользнув прямо над светящимся лучом. Треугольник снова исчез.
- /Они не могут стрелять из своего режима невидимости/ - немедленно сообщил Рест в общий канал и рванул вверх, перевернулся и прошелся широкой очередью по предполагаемой траектории "невидимки". В воздухе появился черный шлейф, как будто хвост, торчащий из норы, и десептикон приготовился добить материализованного им призрака, но пришлось уворачиваться от его собрата, и цель скрылась.
Так продолжалось еще несколько кликов. Но вот рация снова ожила, и теперь те голоса, которые совсем недавно весело перешучивались, неразборчиво сообщали о повреждениях. Мимо Реста пронеслась черная тень, блеснув в лучах рассвета шарктиконьими зубами, и превратилась внизу в яркое зарево. Канал командира отключился. "Довыделывался", - чертыхнулся Рест и стал ловить в прицел очередного невидимку.
- /Рест!/ - вдруг вскрикнул Весс.
Рест беззвучно выругался и развернулся. "На хвост" Вессу сели сразу два вражеских треугольника, его машина уже дымилась. И парень, похоже, запаниковал. Рест не мог винить его за это. Не задумываясь, он рухнул вниз, пытаясь непрерывным огнем отогнать автоботов, снова скользнувших в свою невидимость.
- /Ныряй в облака, идиот! - рявкнул Рест, вертясь позади Весса и закрывая его своей машиной от алозначных "призраков". - Говорил же!.. Дуй отсюда! Быстро!/
Весс подчинился без возражений и помчался к белой пелене, но тут самого Реста едва не выбросило из кресла, и пронзительно завыла аварийная сирена. Он задрал нос, насколько можно, чтобы уйти с линии огня. Индикаторы диагностики вспыхнули красным - фатальное повреждение, но шаттл пока держался. Навстречу ему неслись красно-рыжие барханы металлической крошки - граница Ржави, - и Рест направился туда в надежде смягчить удар и спасти машину.
Ему не везло. Как на беду, внизу то и дело мелькали торчащие из земли куски не то строений, не то еще шарк знает чего. Машина начинала терять высоту, и Рест дал команду готовности катапульты. Мгновение он колебался. Очередная возможность для сикеров обозвать колесных пилотов жалкими трусами, ведь настоящие крылатые всегда гибнут вместе со своими крыльями. Но в следующий наноклик сухой, колючий воздух ударил Ресту в фэйсплейт, и антигравный ранец взревел, тормозя падение. В конце-то концов, разве его вина, что сикерам так не повезло с конструкцией?
Тем временем, шаттл с воем унесся вперед таранить носом высокую дюну. Раздался жуткий скрежет, и Рест едва успел отключить антиграв, чтобы разминуться с оторвавшимся и полетевшим ему навстречу куском крыла. Он рухнул на землю, откатился в сторону и быстро поднялся на колени. Шаттл застыл в туче опадающей пыли, и десептикон с облегчением стер налившую на фэйсплейт грязь. Через два наноклика взрывная волна швырнула его обратно на землю.
Когда обломки перестали падать, Рест уставился в лоскутное небо над собой и стал выговаривать ему все, что он о нем думает. А потом сообразил, что не слышит гудения двигателей. Похоже, бой кончился. Он поднялся на локте, проверил линк, но и оттуда доносился лишь бессмысленный треск статики. Ржавь, будь она неладна. Десептикон снова встал и осмотрелся. Картина была унылой - со всех сторон его обступали однообразные насыпи всех оттенков грязно-коричневого, в нескольких милях впереди в низине тянулась желтоватая змея какого-то вала. Приглядевшись, Рест понял, что его образуют бывшие здания, которые как будто смела в одну кучу чья-то гигантская рука. А вот за ней...
На другой стороне виднелся светлый треугольник, как две капли воды похожий на те автоботские корветы, которые задали его отряду такого жару. Рест выплюнул пыль, траснформировался и помчался к валу, не заботясь о том, что его могут заметить.
Через несколько кликов, двигаясь вдоль стены из стен он остановился рядом с единственным проходом внутрь развалин. Две глыбы упирались друг в друга, образуя кривую темную арку. Шаттл по ту сторону вала, по расчетам Реста, был припаркован как раз напротив нее, из чего следовало, что его пилот вполне мог оказаться внутри. Моторка Реста застучала сильнее: если вдобавок к шаттлу удастся взять пленников, то простят не только разбитую машину, но и еще на что-нибудь полезное можно надеяться. Например, на перевод из патрульных в космическую эскадрилью...
Больше не медля, он вошел под своды. Здесь было довольно темно - проникающего снаружи света едва хватало, чтобы различать обстановку. Время, ветер и пыль стерли все различия между предметами и понять, чем были бесформенные куски металла, образовавшие целые кучи, было уже невозможно. Сохранилось, правда, некое подобие перегородок, их приходилось обходить очень аккуратно. Один раз десептикон случайно задел такую и она завибрировала на какой-то безумной, хотя и не очень громкой ноте. Рест тут же замер, прислушиваясь. Но звук умчался и растворился среди десятков таких же скрипов и стонов, и Рест, еще немного подождав, двинулся дальше.
Выглянув из-за очередной баррикады из обломков, он увидел впереди небольшую пустую площадку шагов двадцать в поперечнике. С противоположной ее стороны брезжил свет, и десептикон понял, что добрался до выхода. Однако из своего укрытия он видел только часть площадки, и если он хотел попасть к шаттлу, то нужно было рискнуть и высунуться. Рест тихо перехватил винтовку поудобнее и сделал быстрый шаг вперед. Первое, что он увидел, был автобот, лежавший на полу у небольшой кучки в "слепой зоне", рядом был разложен ремкомплект, и, судя по тому, как лежали инструменты, раскладывал их явно не раненый. Значит, здесь есть кто-то еще...
- Брось оружие!
Рест услышал эти слова на мгновение позже, чем характерный скрип кибертронского корпуса. Может быть, это шевельнулся раненый автобот, но Ресту некогда было думать об этом. Он выстрелил, не целясь, и нырнул за насыпь слева, молясь, чтобы не напороться на какой-нибудь торчащий кол. Кола, на его счастье, не случилось, зато едва он сориентировался, как рядом с ним звякнуло об пол серое яйцо РПГ. «Ничего себе "мирные автоботы"!» - мелькнула мысль, и он снова бросился в сторону, под прикрытие какой-то хилой перегородки. Позади грохнуло, и почти сразу наверху раздался душераздирающий скрежет. Рест, перевернувшись на спину, увидел прямо над собой движение и снова перекатился. В то же мгновение на место, где он только что лежал, рухнула балка, всколыхнув целую тучу пыли.
Снова все стихло. Рест лежал неподвижно, понимая, что алозначный сейчас прикидывает, взяла десептикона граната или нет, и что в этом поединке выиграет тот, кто окажется терпеливее. Так прошло с полклика, пока слева от Реста тишину не прорезал новый скрежет. Спустя несколько мгновений там раздалось уже знакомое звяканье, и десептикон мысленно чертыхнулся - откатываться было некуда, а автобот наверняка только и ждет, чтобы он поднял голову. Ему осталось только притушить оптику и положиться на судьбу.
От нового взрыва дрогнули пол и стены, и Рест вскинул руки, закрывая голову. В тот же миг в его броню впилась целая туча осколков, и он сжал денты, чтобы не издать ни звука. И снова десептикон и автобот выжидали в тишине. Капельки хладагента сбегали по шлему Реста, и ему казалось, что они падают на пол с оглушительным грохотом. Затем он услышал как автобот зашевелился, и криво усмехнулся, поняв, что выиграл: алозначный в точности не знает, где находится его противник, значит, теперь преимущество было у Реста. Шаг, еще шаг. Еще чуть ближе. Пора, решил десептикон, и одним быстрым движением сел, вскинул винтовку в направлении звука и выстрелил. Ответом ему был вскрик, и Рест тут же вскочил на ноги. Он увидел, что автобот, выронив бластер, упал на бок - винтовка была заряжена бронебойными, а алозначный оказался легким гонщиком.
Быстро шагнув к нему, Рест пинком отшвырнул его бластер и поддел ногой под исправный бок, перевернув на спину.
- А я еще удивился, что какой-то мелкий попался автобот... - пробормотал он, чувствуя, как вытягивается фэйсплейт, - такой же голубой, как искры в развороченном плече, оптикой на него смотрела фемка.
Число его потенциальных пленников уменьшилось на одного. Одно дело притащить на базу авти-меха, совсем другое - хилую фемку. Конечно, она может обладать какими-нибудь ценными сведениями, и начальство будет довольно... Но что, если нет? Тогда сидеть ему и дальше в своем патрульном отряде, который не преминет повеселиться над таким "подвигом". Да с учетом его репутации... Рест бросил взгляд на раненого меха, но и тут его ждало разочарование - даже отсюда было отлично видно, что корпус автобота окончательно утратил цвета. Космическая эскадрилья, махнув реактивными хвостами, в очередной раз улетала к звездам без него...
Хотя... Рест снова взглянул на фемку. Ведь кое-что он мог выяснить у нее и сам, а там, глядишь, все окажется не так плохо. Вот только не отправилась бы она раньше времени вслед за автоботом. Оптика у нее нехорошо мигала, а энергон уже образовал на полу цветную лужицу. Рест вытащил из сабспейса ремнабр и присел рядом с ней. Фемка попыталась отодвинуться, и десептикон нахмурился.
- Послушай-ка, алозначная. Если хочешь прожить подольше, не дергайся. Я попробую тебя залатать.
- Зачем? - хрипло спросила она.
- Мне нужна информация, - честно ответил Рест, крепя к поврежденной части нейроблокиратор. Вопреки расхожему мнению, они у десептиконов имелись. Суровость суровостью, но не в ущерб же здравому смыслу?
- А потом?
- Что "потом"?
- Потом ты нас все равно дезактивируешь?
- Нас? - удивился Рест. - А, ты о своем приятеле. Должен тебя огорчить - он уже дезактив.
- Мерзавец! - с неожиданной силой она рванулась и ударила десептикона в шею. Вернее, попыталась - он успел перехватить ее руку за запястье и увидел, что в кулаке фем сжимала тонкий стилет. Рест слегка надавил на основание кисти, заставив пальцы разжаться, и нож со звоном упал на пол, а алозначная обессиленно рухнула обратно на спину. Только оптика, которой она не сводила с десептикона, продолжала гореть синим огнем.
- Я здесь ни при чем, - невозмутимо сказал Рест, отпустив ее, и вернулся к работе. - А даже если бы и был, то мы все-таки на войне. Ты, вон, едва не угробила меня своими гранатами.
- Я бы не стала, если бы ты сложил оружие!
- И отдал себя на милость автоботов? - хмыкнул Рест, хотел добавить что-то еще, но магистраль, которую он упорно пытался скрепить, выскочила из захвата, выбив искры. Гонщица выгнулась и сдавленно застонала.
- Мы хоть не мучаем пленников, - прошептала она, тяжело вентилируя.
- Я не специально, - буркнул десептикон, меняя инструмент. - Магистрали у тебя слишком тонкие для моих пальцев.
- Тогда оставь меня, а? Если все равно собираешься убить.
- Да что ты заладила! - взорвался он. - Не убиваю я беспомощных, понятно?
Он снова склонился над повреждением, стараясь действовать аккуратнее.
- Можно узнать, как тебя зовут? - через клик спросила фем.
- Это вроде я собирался задавать тебе вопросы.
- Да, но ведь мне надо к тебе как-то обращаться.
- Обращаться ко мне тебе не надо, - отрезал Рест, наконец, управившись с капризными магистралями, наложил на повреждение заплатку из герметика и вытер перепачканные энергоном пальцы. - Кстати, раз очухалась, можешь начинать рассказывать, где квартирует ваш отряд, кто командир, какова численность и куда вы направлялись.
Она молчала. Рест отложил инструменты и посмотрел ей в оптику.
- Ну?
- А что бы ты ответил на моем месте?
- А я не рассуждаю в сослагательном наклонении. Но тебе советую сказать мне то, что меня интересует. Тогда я тебя отпущу, - добавил он, подумав.
- Мне самой все равно не выбраться отсюда.
- Ладно, я подброшу тебя до границы.
- Почему я должна тебе верить?
- Послушай, - снова нахмурился Рест. - Мне нужна информация, и я ее получу. Я не садист, поэтому пытаюсь договориться с тобой по-хорошему. Но если ты не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Ясно?
- Ясно, - кивнула она и на наноклик притушила оптику, видимо, принимая решение. - Мы везли кристаллы зеленого энергона для обмена с нейтралами. На контейнерах - сигнатурная защита, только я и Овер можем их открыть, а если это попытается сделать кто-то другой, кристаллы просто взорвутся, - фем пристально посмотрела на десептикона. - Они стоят намного дороже, чем те сведения, которые ты сможешь от меня получить. Я ведь простой техник и никто не посвящал меня в важные секреты. Я предлагаю тебе сделку. Я открою для тебя ящики, а ты не будешь выпытывать у меня военные тайны.
Рест до того изумился ее самоуверенности, что даже восхищенно прицокнул глоссой.
- А пару ящиков наглости сверху добавишь?
Она мигнула и заговорила устало:
- За пропажу этих кристаллов меня и так могут отдать под трибунал. Но это хотя бы не будет предательством. Ты ведь сам солдат, и понимаешь, что это значит. Пожалуйста. Если мне придется выдать то, что может навредить моим соратникам, я вынуждена буду активировать механизм самоликвидации. Я не хочу умирать.
Десептикон колебался, прикидывая варианты. Он не раз слыхал о том, что алозначные так поступали. И если так, то чтобы взломать сигнатурную защиту ему придется или нанять спеца, который затребует львиную долю содержимого, или отдать все начальству просто так. А ведь добиться желанного перевода из патруля можно было не только личной доблестью...
- Ну хорошо, я согласен, - наконец буркнул десептикон и взял ее за исправное плечо. - Вставай.
Она поднялась и оглянулась на автобота, затем снизу вверх взглянула на Реста.
- Дай мне клик?
Он шумно провентилировал, но не нашел причин сказать "нет" и пожал плечами. Алозначная опустилась на колени рядом с бесцветным корпусом, взяла его манипулятор и положила ладонью меху на грудь, и Рест, наблюдая за ее движениями, неожиданно для себя понял, что завидует этому автоботу.
- Он был твоим партнером? - спросил он.
- Что? Нет. Просто хорошим мехом. Спасибо, что дал мне попрощаться с ним.
Снаружи взвыл ветер, швырнул внутрь пригоршню металлической крупы, и Рест нетерпеливо кивнул на выход:
- Пошли.
Когда они поднялись в шаттл, десептикон с удивлением обнаружил, что маленький грузовой отсек набит ящиками так, что они занимают даже часть кабины. Фем положила ладонь на считыватель цифрового замка одного из контейнеров и ввела код. Крышка со щелчком открылась, и Рест, заглянув внутрь, увидел, что там действительно лежали блестящие изумрудно-зеленые кристаллы. Он кивнул.
- Сними защиту с остальных и садись, пора убираться отсюда.
Фем снова повиновалась и села в кресло второго пилота. Рест размотал примеченный среди инструментов трос.
- Мне придется привязать тебя.
Она кивнула, впившись пальцами в подлокотники. Рест, не мешкая, примотал ее руки, плюхнулся на место первого пилота и наконец облегченно выдохнул. В конечном счете, все сложилось не так уж плохо. У него был трофейный шаттл, полный кредитов, и будущее снова манило переменами. Еще бы не мешали осколки, которыми нашпиговала его вторая граната, и вообще можно было бы сказать, что орн удался. Сцепив денты, он выдрал несколько из бока, но, заметив, что алозначная искоса наблюдает за ним, бросил это дело. Негоже показывать авти, что десы не такие бессмертные, как пугает пропаганда.
Он запустил активацию бортовых систем, и панель диагностики замигала, рапортуя о полной исправности и готовности к взлету. Бодро взрыкнули двигатели. Рест дал команду на взлет. Ничего не произошло. Он снова все проверил и снова результат был тем же, с тем исключением, что слева вверху включился маленький таймер. Красные цифры показали десять кликов и стали отсчитывать время вспять. Рест развернулся к автоботке и увидел, что она нервно барабанит пальцами по подлокотнику, глядя в боковое окно.
- Так, - угрожающе произнес он, повернув ее кресло к себе. - У тебя только одна попытка объяснить, что это значит.
Алозначная снова вцепилась в подлокотники и вдруг нервно усмехнулась.
- Он не полетит. Не полетит, пока я не дам команды. И взорвется ко всем шаркам, если я не буду отменять команду каждые полджоора! - она вскинула голову. - Мы должны были прорваться через Ржавое море и Калис, до Альтигекса. Там умирают кибертронцы. Простые гражданские, нейтралы, среди них спарки. Они послали нам сигнал о помощи, и мы везли им эту помощь! Я не знаю, как тебя зовут, но ты - пилот, и я клянусь, что если ты доведешь этот шаттл до границы Альтигекса, то я отдам его тебе! - последние фразы она выдохнула на такой скорости, что процессор Реста едва успевал преобразовывать их.
У него было такое чувство, как будто ему надели на голову ведро и ударили по нему кувалдой. Неплохо сложился орн, как же... Он медленно встал и нагнулся к гонщице, обхватив ее запястья вместе с подлокотниками.
- Хочешь меня использовать? - процедил десептикон.
- Нет! Пойми, мы - их последняя надежда! Пожалуйста, помоги мне добраться туда. Ты спасешь несколько сотен искр!
Он молчал, тяжело сопя вентиляцией, и фем снова криво усмехнулась.
- С чем ты вернешься, десептикон? С разбитой машиной и осколками автоботской гранаты в броне? А за технологию невидимости с этого шаттла тебе дадут награду! Я не обману тебя, слышишь? Ты вернешься с трофеями! А эти формеры просто спасались от войны и попали в ловушку. Они хотели пройти по подземному уровню в Юсс, но у них началась эпидемия. Мы везем помощь. Они погибнут, если...
- И все равно погибнут, потому что только идиот может надеяться пройти этим маршрутом! - рявкнул Рест, и рывком отпустил ее.
- Нет! Из Аякона нам прислали карты с расчетами аномалий. Овер был одним из лучших пилотов, он был уверен, что с ними мы пройдем.
- Не далеко же он ушел! - насмешливо фыркнул десептикон.
Гонщица бросила на него гневный взгляд.
- Твои приятели нас подбили! А может, это был и ты сам... Ну же, разве это не значит, что вы еще лучше? Таким асам вообще должно быть раз плюнуть пролететь аномалии!
- Пытаешься давить на мою гордость, авти?
- А ты боишься, что отдавлю? Хотя, в самом деле, о чем я? Для вас же предмет гордости - отобрать что-нибудь силой у того, кто слабее вас! А когда не получается, вы приходите в бешенство. Вам плевать, сколько умрет кибертронцев, лишь бы вам было хорошо!
- Точно, - прищурился Рест. - Потому что кибертронцам было всегда плевать, как мы сумеем выжить в шахтах, лишь бы им было хорошо. Не вижу причин гробить свою жизнь ради них и теперь.
- Тогда убирайся! - в отчаянии выкрикнула алозначная и отвернулась.
Рест не удостоил ее ответом, молча глядя на свалку снаружи. Таймер стал требовательно попискивать. Вполне возможно, что алозначная блефует. Вот только опыт говорил обратное - авти почти никогда не блефовали. Командир его первого звена усомнился в этом, и звено исчезло вместе с тем автоботом. Хорошенький же у него получался выбор: пойти на смертельный риск, согласившись на эту безумную сделку, или пойти на смертельный риск в третий раз вернувшись на базу без звена и с пустыми руками. В первом случае, по крайней мере, исход хоть в какой-то степени зависел от него.
- Шарка с два, - наконец угрюмо буркнул десептикон и, подойдя к алозначной, размотал трос. - Но если ты меня обманешь, я тебя убью.
- Я не обману тебя, - она подняла голову, пытаясь поймать его взгляд, но Рест уже сел на свое место.
- Заводи.
Краем зрения он видел, что она трудом попадает по нужным элементам управления, поключаясь к шаттлу, и против воли ощутил уважение к ее выдержке. Что не мешало ему, однако ощущать еще большее раздражение от ее упрямства.
Через полклика шаттл поднялся в воздух, и место заключения их сделки постепенно затерялось на фоне бесконечной тишины мертвого города. Рест сверился с навигатором и взял на север.

Рест вел шаттл к затянувшей горизонт бурлящей грязно-зеленой вате. То и дело ее озаряли изнутри бледные сполохи, раскатисто грохотал гром, как будто за этим занавесом вели бой тяжелые крейсеры. Именно там начиналась настоящая Ржавь - смертельно опасная зона, в которую несколько ворн назад война сплавила Альтигекс, Калис и Ржавое море. Со всех сторон ее окружала стена вечной грозы, а в верхних слоях атмосферы свирепствовали мощные электромагнитные ураганы, в считанные наноклики плавившие любую электронику.
- Как вы получили СОС, если связь здесь не работает? - спросил Рест.
- Что?
- Я говорю, как вы вообще узнали про этих нейтралов?
- Они отправили гонца. Его сигнал перехватила наша станция на границе атмосферы.
- А где он сам?
- Погиб, - с сожалением ответила алозначная. - В послании сообщил, что поврежден, и не сможет добраться. Поэтому он поднялся над магнитными вихрями.
- Далеко это было?
- Нет. Перед грозовым фронтом. Он не долетел совсем немного.
- Наверное, он был очень хорошим пилотом, раз сумел пробиться так далеко.
- Должно быть. И очень отважным мехом.
- Думаю, он просто не хотел сдохнуть со всеми вместе и использовал шанс свалить, - хмыкнул Рест.
- Да как ты можешь! - вспыхнула автоботка, чуть не подпрыгнув на кресле. - Он пожертвовал собой, бросившись в эти вихри!
Десептикон ухмыльнулся, не повернув головы.
- Он надеялся, что ему повезет и вы успеете его спасти.
Алозначная ничего не ответила и насуплено уставилась на приближающуюся грозовую завесу. Чем ближе она придвигалась, тем злее становился ветер, и вскоре шаттл начало швырять из стороны в сторону. Рест сбросил высоту, но тряска не прекращалась, и он снизился еще. Внизу стали отчетливо видны кривые дымящиеся трещины в поверхности планеты. Извиваясь серыми змеями, они ползли на юг, становясь все шире и глубже. Вскоре и они пропали из виду, потонув в вязком тумане.
- Зачем вам кристаллы? - снова спросил Рест. - Не с этими же нейтралами вы собирались обмениваться.
- Это топливо. Там сильные магнитные поля, расход энергии вырастет на порядок.
В подтверждение ее слов антигравная тяга начала расти, поскольку стандартные двигатели уже не могли удерживать шаттл в воздухе. Скорость падала, несмотря на все попытки Реста ее стабилизировать, как будто корабль сопротивлялся курсу, проложенному пилотом.
Наконец, мутная пелена грозы нахлынула, облепив обзорное стекло, и разошлась, пропустив шаттл в свой мир вечной полуночи. По обшивке заколотили потоки кислоты, тучи превратились в гигантские корявые пальцы. Скорость еще упала, словно атмосфера вместо газа наполнила прозрачная ртуть. Молнии стали срываться целыми деревьями, и в их отсветах гравировки крыльев на темной броне Реста вспыхивали желтым огнем. По паре вытянутых треугольников на каждом предплечье, расколотые серебристой молнией. Он бросил взгляд на автоботку. Она сидела прямая и неподвижная, как будто в кадре стробоскопа, и в сине-белых вспышках сама светилась, как бледная голограмма. Десептикон чуть заметно улыбнулся, и дал команду набора высоты. Шатлл рванулся вверх, прямо в объятия свирепствующих на этой высоте ветров, и завертелся клочком высохшей бумаги. На все лады застонали датчики, вой ветра рвал мембраны аудиосенсоров. Очередная вспышка высветила впереди огромную рогатую голову с черными провалами вместо оптики, и шаттл бросило прямо в раскрытый в немом крике рот.
- Выруби двигатели! - прокричал Рест автоботке. - Включишь по моей команде!
- Поняла!
- Давай! - рявкнул Рест, когда корабль в очередной раз сделал стойку на носу. Рев движков на мгновение перекрыл рокот бури, и шаттл помчался вниз, вырываясь из тисков атмосферных потоков. Прямо перед стеклом мелькнула пузырящаяся поверхность, и обоих формеров вжало в кресла, когда шаттл в последний наноклик выровнялся, едва не чиркнув носом. Рест откинулся на спинку кресла, усмехнулся и снова взглянул на автоботку. Капельки хладагента сияли алмазами на ее фэйсплейте.
- Испугалась?
Она утвердительно тряхнула головой.
- Еще не поздно повернуть обратно.
Алозначная резко повернулась к нему, и синие линзы сверкнули ярче, чем молнии.
- Ты специально это сделал, да?
- С чего ты взяла? - невинно спросил десептикон.
- Какой же ты все-таки... - она оборвала фразу и отвернулась.
- Кто? Ну, договаривай.
- Никто.
Она замолчала, но лишь на несколько кликов.
- Праймас, неужели тебя не интересует ничего, кроме собственной шкуры!
- Назови хоть одну причину, почему меня должно интересовать что-то еще, - пожал плечами Рест.
- Ты любишь кого-нибудь? - вместо ответа спросила алозначная. - Хоть кто-нибудь ждет твоего возвращения?
- Какого шарка я должен тебе отвечать?
- Не отвечай, - она повторила его жест. - И так ясно.
Набрякшие тучи проплывали мимо угрюмым караваном. Он мог не отвечать ей, но грубость не могла защитить от ответов самому себе. Даже Весс удрал, спасая свою шкуру. Хотя, может быть, алозначные все-таки сбили его, дезактив - вполне весомая причина бросить того, кому ты был обязан всем... Однако Рест знал, что будь Весс даже на исправной машине, он бы не вернулся. Ведь он сам учил его - и этому тоже.
- У нас повреждение в обшивке, - озабоченный голос автоботки вывел его из мрачных мыслей. - Нужно починить, пока оно небольшое. Немного восточнее есть укрытие, там можно закрепиться.
Он кивнул и стал забирать вправо. Буря немного ослабела, сквозь пелену ливня проступили очертания хребта, похожего на тот, с которого началось их путешествие. Одиноким кривым клювом из него торчала разломившаяся пополам посадочная платформа для космолетов. Дождевые струи разбивались о нее и стекали по краям двумя водопадами. Неподалеку от козырька на земле тепловизор зафиксировал движение.
- Это наверняка тот посланец! - проговорила автоботка, пытаясь высмотреть что-нибудь сквозь дождевую муть. - Может, он еще жив?
Когда они приблизились и зависли над обломками, на пузырящейся поверхности действительно проступило то, что не так давно было кибертронцем и, скорее всего, сикером. Но тепло излучали не останки, а два горбатых корпуса с длинными многосуставчатыми руками, которыми существа копошились в металле, не обращая внимания на низвергающуюся с неба кислоту. Твари подняли головы и уставились на шаттл четырьмя парами зеленых линз. Они и не думали бежать, просто тупо смотрели вверх, раскрыв пасти с двумя рядами острых клыков, между которыми торчали провода.
- Не думаю, - произнес Рест, содрогнувшись от отвращения, и, коснувшись пульта управления огнем, послал в тварей сгусток плазмы. Тонко взвизгнув, один сварм опрокинулся на спину, второй попытался удрать, но Рест выстрелил снова, и светящийся луч ударил прямо в горб. Тварь шлепнулась в лужу, несколько раз дернулась и затихла. - Но надеюсь, этот парень дезактивировался раньше, чем встретился с ними. О, а разве автоботам не положено любить все живое? - ехидно спросил он, увидев, что рука автоботки лежит на второй гашетке.
- Значит, я не очень хороший автобот, - пробормотала фем, убрав руку, и снова передернулась. - Полюбить такое может разве что Прайм.
- Ну, значит, не все еще потеряно, - усмехнулся десептикон. - Еще пара сотен миль, и мы с тобой махнем к нашим, плюнув на этих твоих нейтралов.
- Мечтай дальше, - фыркнула алозначная, но Реста на сей раз это ничуть не задело.
Шаттл, тем временем, коснулся поверхности под скособоченным козырьком и замер. Десептикон с хрустом потянулся и крякнул - болело все, а особенно то, во что попали те злосчастные осколки.
- Я надеюсь, вы автоботы не на одной идее функционируете? - спросил он. - А то у меня в баках пусто, - он со звоном похлопал себя по упомянутой части корпуса.
Алозначная покосилась на него, закатила оптику, но все-таки пошла в грузовой.
- На двух, а для десов и третья найдется, - донеслось до Реста, и через клик фем вернулась с радужным кубом и с хмурым взглядом остановилась напротив десептикона.
- Ну если первые две под стать третьей, то я готов с ними ознакомиться поближе, - отхлебывая от куба, хмыкнул он. - А что это ты на меня так смотришь, словно вспоминаешь, куда дела пилу?
- Тебя бы не мешало подремонтировать.
- Стало стыдно за свои гранаты? - ухмыльнулся Рест, в ответ тоже принявшись разглядывать фем. И не мог не отметить, что такой способ времяпрепровождения не лишен определенной приятности. С ног до головы автоботка была заляпана грязью, но это ничуть не скрывало плавных обводов корпуса и бело-синего цвета обшивки. Это цвет ему нравился.
- С чего бы? - деланно удивилась она и скрестила руки на груди. - Мы же на войне, сам сказал?
- И то верно. А ты странная. Мне говорили, что алозначные фемки чуть что начинают рыдать. Хотя по части пафоса все совпадает.
- Неужели? - фыркнула фем, направившись в грузовой, и Рест вместе с креслом развернулся следом. - А мне говорили, что все десы - крылатые красавцы. Хотя по части хамства тоже все совпадает.
Он снова усмехнулся. Если забыть о том, что из этого приключения он с большой вероятностью не выберется активом, то оно было не так ужасно, как он сперва представлял. Фемка, тем временем, снова вынырнула из-за ящиков. Она успела очистить фэйсплейт и частично корпус - ну да, в первую очередь инсигную, а то как же! - и оказалось, что ладный у нее не только корпус.
- Ты что-то говорила про ремонт? - напомнил Рест, смял опустевшую оболочку куба и выкинул в утилизатор. - Свой последний куб я выпил, так что можешь начинать.
- А как же гордый отказ от услуг автохлама? - прищурилась она.
- Шарка с два. Твои гранаты чуть меня не прикончили, и ты втянула меня во все это. Кроме того, твоя очередь.
Она пожала плечами и кивком указала на пол - довольно узкую полоску свободного места между креслами и перегородкой грузового отсека.
- Садись сюда.
- Сурово! - хмыкнул десептикон, но слез с кресла и уселся на пяточке. Автоботка примостилась рядом и разложила инструменты на его кресле.
- Ну вы же все считаете нас неженками, вот мы и исправляемся, - фыркнула она, принявшись колдовать с пульверизаторами и пинцетами. - А это правда, что у вас считается доблестью, когда ремонт делают наживую?
- В некоторых кругах, - неопределенно кивнул Рест, но тут же сам немужественно ойкнул. - О! А у вас это, похоже, норма? Или ты мне мстишь?
В жестяной лоток со звоном упал осколок длиной в палец.
- Ну что ты, я же авти, - невозмутимо отозвалась алозначная. - У меня и мысли такой возникнуть не может. Вот, хочешь, подую?
- Чем? - оторопел Рест.
Она в свою очередь удивленно взглянула на него.
- Да просто. Шутка такая. Когда дуешь на повреждение, то сопротивление якобы уменьшается и сигнал проходит лучше, как будто от исправного участка... Ну, глупость, конечно, но спарки верят... Ты что, не знал?
- Знал, конечно! - соврал Рест.
Алозначная бросила на него странный взгляд и вернулась к работе.
- Кем ты был до войны?
- Какая разница? - рыкнул Рест, да так, что фем от неожиданности даже отпрянула.
- Да никакой, - растерянно проговорила она. - Просто... Ладно, не хочешь об этом говорить, не буду спрашивать.
- Вот и хорошо.
- Ладно.
Некоторое время тишину нарушало только позвякивание падающих в лоток осколков и скрип от движений корпуса.
- Механизм коленного сочленения сильно изношен, - через некоторое время озабоченно сообщила автоботка. - Я смажу, но ты аккуратнее, под нагрузкой может и сломаться.
- С чего это тебя так заботит? - фыркнул Рест. - Вам же только будет лучше, если одним десом станет меньше.
- Ну, оттого, что один формер дезактивируется, десов меньше не станет, - пожала плечами фем, не отрываясь от своего дела.
- И как это понимать?
- А так. Дес ты или нет, дезактива я тебе не желаю.
- Даже если это я подбил ваш корабль?
На сей раз ее руки все-таки дернулись, но затем алозначная лишь кивнула.
- Даже если так. Овера это не вернет. И не вернет никого из тех, кто погиб по твоей вине. Мир не станет лучше, если ты отправишься к Праймасу. Так что обязательно покажись ремонтникам, когда вернешься к своим, - добавила она, помолчав.
- Что-то сомневаюсь я, что вернусь.
- Что?!
- Ничего. Просто вряд ли мы кончим лучше, чем тот сикер, - криво усмехнулся Рест, увидев в ее взгляде разочарование.
- Тогда почему ты взялся за это? Раз так печешься за свой актив.
- А ты оставила мне выбор?
- Я за тебя десов не выбирала.
- А я не выбирал шахты! - рявкнул Рест. - Десы меня оттуда вытащили, десы меня отремонтировали, десы дали мне заниматься в жизни тем, чем хочу я, а не Прайм или кто-то еще!
На сей раз фем выслушала его спокойно, и на ее фейсплейте Рест, как не силился, не увидел ни праведного гнева, ни испуга, и вспышка его ярости угасла, не найдя себе топлива. Фем покрутила в руках пинцет и положила его обратно в пенал.
- Я тоже не сбрасывала бомбы на свой сеттл, - тихо сказала она. - Авти вытащили меня из под обломков, отремонтировали и дали новую цель в жизни, взамен той, что осталась погребенной вместе со всеми, кто был мне дорог. Не мы с тобой все это начали, но мы делали свой выбор добровольно, - она твердо взглянула на десептикона. - И делаем его каждый клик.
- Горазды вы, авти, болтать, - буркнул Рест, не найдя, что ответить. И возражать было глупо, и соглашаться с авти - не по уставу.
Алозначная же не торопилась собирать ремнабор, бесцельно перекладывая инструменты, словно принимая для себя какое-то важное решение.
- А чем ты хочешь заниматься в жизни? - вдруг спросила она.
- Сбрасывать бомбы на сеттлы, разумеется! - усмехнулся десептикон.
Фем мгновение смотрела на него, потом молча встала и скрылась в грузовом, забрав ремнабор. Когда она вернулась, то даже не взглянула на Реста, и стала сдвигать ящики, расчищая себе место и одновременно делая из них лесенку, чтобы подобраться к потолку. Пару раз она прошла мимо десептикона к приборной панели и обратно, все также глядя мимо него, как будто его тут и не было. Ресту, к его собственному удивлению, от этого почему-то стало неуютно, и он начал придумывать, что бы такое сказать, чтобы отделаться от неприятного ощущения. Так и не придумав ничего путного, он спросил самое очевидное:
- Долго чинить придется?
Она не ответила, даже не повернула головы, и Реста кольнул страх, причины которого он не понял. Это разозлило его, он вскочил на ноги, схватил автоботку за руку и развернул к себе. Она взглянула на него безразлично.
- Без техника ты отсюда не выберешься, - произнесла она, и Ресту стало окончательно не по себе от изменения в ее интонациях.
- Да я не... - смутившись, он отпустил ее. - Шарк, я же пошутил про бомбы!
- Неужели? - она скептически сложила руки на груди.
- Представь себе! - буркнул Рест, сев обратно в кресло. - Я люблю летать, и это все, чего я хочу. Но если мне дают боевой приказ, то я его выполняю... Хотя удовольствия мне этого никакого не доставляет, - нехотя добавил он.
Алозначная тоже села, сцепила пальцы.
- Ладно, извини, я и вправду подумала, что ты... Просто... мне до сих пор нелегко вспоминать об этом, - алозначная помолчала, потом посмотрела на уже отнятую от потолка панель, потом снова на Реста и неуверенно улыбнулась.
- Поможешь мне?
- Помогать авти? - почувствовав облегчение, Рест тоже улыбнулся. - Ты меня на измену подбиваешь?
- Нет, - рассмеялась она, - на починку твоего шаттла.
- Ну, тогда другое дело.
Она поднялась на ящики и по пояс скрылась в отверстии в потолке кабины. Иногда она просила Реста что-нибудь опустить на пол или подать ей инструмент, и Рест выполнял, с удивлением отмечая, что ему это нисколько не претит. И вовсе не потому, что зрелище перед его оптикой было в высшей мере эстетическим. Просто происходящее не казалось ему неправильным. Напротив, мысли его ушли в таком направлении, о существовании которого он даже и не подозревал...
- ...ты меня слышишь? - из дыры выглянул недовольный синелинзовый фэйсплейт. - Хватит уже пялиться, давай крышку!
- Как же не пялиться? - ухмыльнулся Рест, тряхнув головой, и протянул квадрат потолочной панели. - Не каждый орн увидишь автобота, трудящегося на благо десептикона.
- Тогда не мойся, чтобы не смыть пыль этого уникального орна, - беззлобно ответила автоботка, закрепляя панель. - Потому что больше не увидишь.
Она повернулась, оперлась на его плечо и спрыгнула на пол. Но, натолкнувшись на его удивленный взгляд, смутилась и быстро проскользнула обратно в свое кресло.
- Можно лететь дальше, - проговорила фем, подключаясь к системам корабля. - Там дальше долина вулканов.
Рест проводил ее взглядом и, не торопясь, вернулся на свое место.
- Почему ты так хочешь их спасти? - спросил он, снова поднимая корабль. - Среди них есть кто-то... хм, важный для тебя?
- Нет. Вернее, не кто-то конкретный. Просто я не могу иначе. Это здесь, - она коснулась груди на уровне камеры искры. - Она ведет меня. А ты? Что движет тобой?
Рест не задумывался над этим раньше, но теперь нужно было что-то ответить, и не так, как в прошлый раз.
- Долг, наверное, - наконец произнес он. - Я действительно обязан десептиконам всем.
В кабине становилось жарко, и алозначная включила кондиционер. Пейзаж начал постепенно меняться. Сполохи впереди из серых становились алыми, гром затихал, сменяясь тяжелым низким гудением. Изменились и тучи. Они больше не были рыхлыми, набрякшими ядовитой кислотой. На смену им пришли похожие на грибы столбы черно-серого дыма с красными прожилками. Они вырастали из бурлящего дымного океана внизу и смыкались вверху, образуя пропитанные пепельной взвесью туннели.
- Держись середины между этими колоннами, - предупредила алозначная. - Это "печки".
Словно услышав ее слова, "ножка" одного из грибов начала багроветь, потом вспыхнула ярко-красными, и по обшивке шаттла заколотил целый фонтан камней. Чем глубже они продвигались в это дымное царство, тем чаще начали попадаться пламенеющие "печки", а ритм пульсаций в них, казалось, ускорялся. Рест проскользнул мимо еще одной буквально за мгновение до взрыва и увидел, как впереди темная поверхность дымного моря начало наливаться красным, как будто там собиралась взойти звезда.
- Назад! - крикнула фем.
Рест крепко выругался. Он отправил шаттл в мертвую петлю, и включил полное ускорение. Их вдавило в кресла, жалобно застонали переборки, а позади страшная звезда все-таки взошла. Серые глубины взорвались, породив огненного монстра, простершего многочисленные щупальца к звездам, как будто моля старших собратьев забрать к себе своего забытого потомка. Вспышка была такой яркой, что фильтры, предусмотрительно поднятые Рестом, не справились и экран отключился. Вслед за заревом пришла тепловая волна, и Ресту показалось, что этот монстр как следует пнул их корабль. Красное, черное и серое слилось в калейдоскоп, пока он под вой датчиков боролся с потерявшим управление кораблем.
Когда ему удалось выправиться, картина за бортом полностью сменилась. Очевидно, шаттл занырнул под дымовую завесу, и теперь прямо под ними была долина вулканов.
- Праймас, - прошептала автоботка. Рест потрясенно молчал.
Внизу простиралось царство тьмы и огня. Раскаленные потоки на черной поверхности сплетались сложным узором, кое-где собираясь в озерца, и казалось, что это искаженные злобой, оскаленные рожи проступают из самого нутра планеты, глядят на мир ненасытными красными окулярами. Рест с трудом оторвал от них взгляд, но даже тогда жуткая картина продолжала стоять перед ним.
- Не думаю, что он имеет к этому отношение, - качнул головой десептикон, начав набирать высоту.
Хоть видимость здесь и была лучше, но атмосфера была такой горячей, что даже за то краткое время, которое они провели в ней, системы охлаждения начали захлебываться.
- Ты знаешь, откуда здесь это? - спросил он.
- Согласно хроникам в старые времена на нижнем уровне располагался мощный реактор, - ответила фем. - Над ним построили химические и перерабатывающие производства. Но в самом начале войны произошла катастрофа... Никто в точности не знает, кто в ней виноват. Автоботы винят десептиконов, десептиконы - нас. Как бы то ни было, реактор оказался поврежден, и это повреждение вызвало цепную трансформацию заводов. Так планета защищала себя от разрушения, ведь если бы реактор взорвался, то Кибертрон мог бы расколоться. В итоге опасные очаги локализовались вот в это... Говорят, это похоже на повреждение, в которое занесли органику. Как будто планета пытается вытолкнуть ее, чтобы исцелиться, но не может, потому что источник по-прежнему в ней.
- А еще такие места есть?
- Таких больших нет. Но на местах сильных бомбежек образуются Пустоши. Там даже дикие кристаллы не приживаются. Я там была. Жутко. Кажется, даже звуки какие-то мертвые.
- И призраки бродят, - усмехнулся Рест, хотя ему не было весело. Он тоже там бывал.
Дым постепенно рассеивался, красные всполохи оставались позади, гневно пульсируя жаром им вслед. Впереди светлело, хотя тучи не рассеялись, затянув все до самого горизонта желтоватой пеленой, а на востоке снова угрожающе чернея. Там снова то и дело вспыхивали зарницы. Показалась поверхность - черная, безжизненная, засыпанная пеплом. Горизонт слева сиял лилово-зеленым.
- Там Калис, нам туда, - сказала фем. - Лететь придется через сам город, сияние над ним - электромагнитная аномалия.
- А она-то там откуда?
- Вроде какие-то подстанции сошли с ума. Вся эта область... - она задумалась, подбирая слова. - Не знаю, с чем сравнить. Здесь нарушился баланс, и все стало таким, как будто прошло сквозь кривое зеркало. Самое страшное, что Ржавь увеличивается. Медленно, но ползет вширь. Если так пойдет и дальше, то когда-нибудь в нее превратится весь Кибертрон.
- А ты оптимистка, я посмотрю.
- Просто не хочу прятать голову перед очевидным. Те формеры в Альтигексе... - она помедлила, - на самом деле они пытались разобраться в причинах роста Ржави и замедлить его. Может быть, даже обернуть вспять.
- Ты серьезно? - удивился Рест. - Неужто такое возможно?
- Мы узнаем это наверняка только если найдем их живыми.
Они пролетели над извилистым руслом масляной реки. Ее рыжая, пузырящаяся поверхность лениво ползла на север, истончаясь там в нитку. Тучи редели, уступая место радужному сиянию, за которым, словно пойманное в стеклянную призму, чернело небо. Поверхность из черной стала ржавой, показались искореженные плиты, справа светилось голубым радиоактивное озеро расплавленного металла.
Рест взглянул на автоботку. Она сидела, отвернув голову к боковому окну.
Шаттл плыл над искореженной поверхностью, неспешно текли мысли Реста. Он думал о том, каким было это место до войны. Каким вообще был мир - мир за пределами шахты и зала Сената, о котором десептиконская пропаганда трендела столько, что его ненавидели уже за одно это. Почему он не интересовался этим раньше? Если выживет, обязательно поинтересуется.
Впереди постепенно проступали очертания мертвого города. Внизу стали попадаться дюны металлического мусора, поваленные электровышки, похожие на проржавевшие скелеты. Несколько раз он видел провожающих его взглядом тварей вроде тех, которых пристрелил на обломках рядом с границей Ржави. Он заметил, что эти крупнее и бродят стаями по пять-шесть штук. На западе возникли черные кривые столбы, они лениво колыхались по всей длине, танцуя друг с другом непонятный танец.
Где-то там, за горизонтом, также всматривались вдаль две сотни кибертронцев в надежде увидеть черную тень в небесах. Две сотни - почти двадцать забоев, которых он, Рест, мог спасти. Он вспомнил, как мечтал об этом. Слабый юнглинг, наслушавшийся скрипучих рассказов старика, по настоящему верил в это, забываясь в оффе после тяжелой смены, грезил, как выведет всех к небу... Когда эти мечты перестали его занимать? Этого он вспомнить не смог. Казалось, они просто рассеялись, как облако пыли после взрыва. Сколько из них выжило, когда началось восстание? С тех пор, как он выбрался из шахты, Рест так и не встретил ни одного из тех, с кем долбил породу и делил паек.

От размышлений Реста отвлеки встревоженный голос алозначной и прикосновение к его предплечью.
- Ты в порядке?
- Да, а что?
- Мне показалось, ты отключаешься, - она убрала руку.
- Нет. Но еще один куб лишним не будет.
- Ладно.
Она отстегнула крепления, пробралась в кормовой отсек и вернулась с двумя энергокубами. Один протянула Ресту, другой взяла себе. Он жадно припал к своему и остановился только тогда, когда в нем осталась треть.
- Какие вы, автоботы, все же добрые, - блаженно ухмыльнулся десептикон, утирая рот тыльной стороной ладони. - Когда вам что-нибудь нужно.
Алозначная не удостоила его ответом, но одарила восхитительно сердитым взглядом. Спустилась ночь, и они пили энергон и смотрели, как Калис выплывает из нее осколком обсидиана в ореоле зеленоватого свечения, пока один из индикаторов не начал тревожно мигать.
- С востока идет новая буря, - сказала фем.
Рест бросил взгляд направо - смерчи заметно приблизились и стало видно, как они затягивают в себя багровое сияние восходящей луны.
- Может, мимо пройдет, - без особой надежды пробормотал он, прибавляя скорости, но показания спидометра сместились лишь на несколько единиц.
Калис был уже совсем близко. Перед городом круглыми зеркальными кляксами блестела сеть озер. Когда шаттл пролетал над ними, под стальной гладью зажглись разноцветные звезды и рассыпались сонным фонтаном. Рябь, поднятая шаттлом, превратила их в трепещущие цветные кометы. Они медленно пульсировали, провожая крылатую тень, а потом также бесшумно растаяли.
- Правда, красиво? - спросила алозначная, прильнув к окну.
- Да, если не считать, что мы летим над кладбищем, - фыркнул Рест.
- Ирония судьбы. Кладбище, где уже некому и не за что воевать, оказалось единственным местом, где они смогли выжить. Я не слышала, чтобы они теперь встречались еще где-то на Кибертроне.
- Так они что, живые? - удивился Рест.
- Да. Это аудалаты, маленькие существа, которые излучают свет в зависимости от окружающего звукового фона.
Рест неожиданно поразился тому, как много он не знал о планете, на которой столько прожил.
- А кем ты была до войны? - спросил он.
Фем, как будто, ничуть не удивилась этому вопросу.
- Помощником техника в Зале искр. Училась ремонтировать оборудование, благодаря которому просыпались новые кибертронцы. А теперь я чиню боевые корветы.
Шаттл, между тем, пролетел под разрушенной аркой, и боковой обзор заслонили обугленные перфокарты небоскребов. Мили и мили безмолвия и опустошения. В этом лабиринте разбитых окон они ощущались почти физически, как будто изо всех сил стремились впитать в себя каплю жизни, так нежданно упавшую на их мертвую, иссушенную войной плоть. Незаметно тишина снаружи пробралась в кабину и приглушила даже звук двигателей.
- Расскажи о том, как это было. Как они просыпались?
- Что именно тебя интересует? Это довольно сложный и... деликатный процесс.
Он не успел ответить. В окна как будто плеснули чернил, и кабину наполнили пронзительные скрежещущие звуки. Шаттл практически остановился, не упав благодаря лишь антиграву.
- Что за шлак?! - воскликнул Рест, на автомате дав очередь из бортовых бластеров. В огненных следах плазмы стало видно, что вокруг машины кишат крылатые треугольные корпуса. Их когти и зубы скребли по обшивке, и безглазые головы бились в стекло.
- Скрапплеты... - прошептала алозначная.
- Это?!
- Они здесь мутировали, похоже... Подожди, этим их не взять. У нас есть магнитные пушки, должны подействовать.
Раздался звук лопающегося пузыря, и прожекторы ненадолго высветили впереди короткий шевелящийся туннель.
- Вроде действует, - сказал десептикон. - Давай вместе - ты по сторонам, чтобы эта дрянь не заваливалась вперед, а я буду прочищать дорогу огнем.
Она кивнула. Пузыри стали лопаться один за другим, а Рест с удовольствием посылал заряды плазмы, наблюдая, как маленькие твари мечутся, охваченные огнем. Во вспышках бластеров казалось, что они заполонили собой все, но шаттл снова начал двигаться, прокладывая путь через волны почуявшей тепло живности. Скрапплеты горели, визжали, осыпались огненным конфетти, но их место тут же занимали новые. Рест попытался подняться выше, и это помогло - датчики сообщили о нарастании радиации, но визжащая орда поотстала. Зеленые волны бежали теперь над самой головой и Ресту неотвязно казалось, что они сами стали не больше скрапплета, пойманного под прозрачный куб из под энергона и вот-вот уткнутся в противоположную стенку.
- Ненавижу скрапплетов, - проговорил Рест.
Небоскребы, между тем, расступились, ненадолго уступив место широкой площади, посреди которой валялся безголовый памятник кому-то из Праймов. Здания стали приземистее и шире, впереди виднелись промзоны с ангарами и обвалившимися трубами, за которыми начинались засыпанные обломками пустоши. Еще дальше впереди небо упиралось в темную изрезанную гряду. Рест был почти уверен, что эти горы тоже ненастоящие. Внезапно нос шаттла внезапно завалился.
- Праймас! - сорвав крепления, автоботка бросилась в кормовую часть.
- Что там? - крикнул Рест.
- Двигатели! Я не знаю... Это что-то снаружи!
Рест выругался - все-таки ему квинтовски не везло с шаттлами. Показатели работы двигателя начали лихорадочно дергаться, на мгновение застыли и рухнули в ноль, в кабине стало тихо. Мерзкая ватная тишина, от которой слабеют колени...
- Держись!
Внизу была заваленная обломками площадка, оставшаяся от разрушенного взрывом здания. Он пытался планировать, чтобы погасить скорость, однако поверхность все равно ударила в днище и заскрежетала по обшивке. Рест сжал челюсти, потому что от тряски они стучали друг от друга и болезненно отдавались в шлем. И все же он мог бы гордиться - шаттл остался цел, не в пример трем его предыдущим машинам. Когда он наконец остановился и снова все стихло, Рест утер хладагент и развернулся с креслом. Алозначная держалась за переборку.
- Цела?
Она кивнула. Он перезарядил винтовку и встал возле люка.
- Оружие готово? Тогда пошли, посмотрим, что там за гадость.
Люк с шипением отскочил в сторону, и десептикон спрыгнул вниз первым, готовый стрелять даже если перед ним явится сам Мегатрон. Но ночь была неподвижна, наполненная низким гулом и отдаленными завываниями ветра. В атмосфере отчетливо воняло серой и было жарко от радиации. Алозначная выскользнула следом, хрустя обломками.
- К нам прилепились какие-то устройства, - озадаченно сообщила она. - Я не могу определить принцип их действия...
- К шаркам принципы! - прошипел десептикон, до ломоты вглядываясь в ночь. - Снять можешь?
С полнаноклика она молчала, потом раздался удар и звон. Рест бросил быстрый взгляд за спину. Алозначная ударила прикладом по нашлепке размером с кулак на корпусе корвета и та отвалилась, явив мерцающее оранжевым брюхо. Пинком она отшвырнула шарообразное нечто. И это словно послужило сигналом - ночь вдруг ожила, заклубившись тенями и наполнившись лязгом.
- Назад! - рявкнул Рест.
Фем бросилась к шлюзу, десептикон нырнул следом, и прочный люк отделил их теней мертвого города, оказавшегося, похоже, не таким уж и мертвым.
- Двигатель испорчен, - глухо сообщила автоботка, прижимаясь спиной к переборке, и Рест увидел в ее оптике страх. - Сможет лишь немного приподнять нас, и я не знаю, насколько его хватит.
Десептикон мысленно выругался и, запрыгнув в кресло, включил сканирование местности.
- Починить сможешь? - не оборачиваясь, спросил он.
- Если будем стоять на месте.
Радар начал покрываться светящимися точками, как будто на него капало из прохудившейся фляги.
- Если будем стоять, починка потребуется нам. Если вообще уже что-то потребуется...
Он включил маскировку и антиграв, шаттл покачнулся, но приподнялся примерно на высоту в полтора корпуса и медленно пополз вперед. Тени рассыпались цепью, по-прежнему не приближаясь, но и не отставая.
- Если они просто пришли на нас поглазеть, я не против, - пробормотал Рест.
Но тьма позади шаттла расцвела вспышками, и по обшивке застучала барабанная дробь. Рест пробормотал проклятие, развернул бортовые бластеры на 180 градусов и тоже выпустил несколько очередей. В ответ ударили бронебойными, и аварийная сирена завыла раненым звероконом.
- Где эта квинтова буря, когда она нужна! - прорычал десептикон. Он выпустил две ракеты, и они ненадолго озарили силуэты на границе света и тьмы. - Ты можешь сделать хоть что-нибудь?!
- Двигатель почти разрушен, - ответила алозначная. - Если сделаем рывок, ему конец.
Шаттл снова дернулся от попадания, Рест чертыхнулся, поливая огнем невидимые цели.
- А если не сделаем, конец нам! Давай, врубай! Ну!
Корвет приподнялся еще немного и помчался быстрее, начав отрываться от теней, датчики подняли визг о неисправностях двигательной системы. Рест выпустил остатки ракет, и буря наконец услышала его. Вокруг разлился ослепительный свет, и грохнуло так, как будто разорвалась сама реальность. Следом хлынул дождь, а затем к нему присоединился град. Видимость упала до нуля, крылья то и дело за что-то задевали, налетел ветер и попытался прихлопнуть шаттл о стены, как надоевшее насекомое. Рест не решался включать прожектор, да и толку от него не было бы никакого. Хоть какое-то представление о препятствиях давал эхолот, и десептикон вел шаттл почти на ощупь. И все-таки ему удалось дотянуть до кармана, пробитого в чем-то большом и, как очень надеялся Рест, устойчивом. Шаттл пролязгал брюхом по полу и остановился. Рест устало откинулся в кресле. Подошла фем и обессиленно рухнула в соседнее.
- Ты все-таки потрясающий пилот, - выдохнула она.
- Что с двигателями? - спросил Рест, притушив оптику.
- Эти штуки, которые к нам прилепились, изменили консистенцию смазок и топлива. Он просто износился - на порядки быстрее, чем должен был. Кто на нас напал?
Она включила инфракрасное сканирование, и детекторы принялись обшаривать их убежище.
- Без понятия. Я видел только тени. И, шарк подери, не хотел бы увидеть их снова.
- Калис считается полностью необитаемым, - проговорила фем. - Здесь высокая радиация, у любого формера бы схемы расплавились. Как они выжили...
- Может, они не местные, - пожал печами Рест.
- Или не живые, - тихо сказала она.
Десептикон усмехнулся и с любопытством посмотрел на нее.
- Ты что, боишься призраков?
Она промолчала, и Рест покачал головой.
- Живые куда страшнее мертвых, можешь мне поверить.
Сканер подал сигнал о том, что источников тепла не обнаружено, и дал примерные очертания укрытия. Туннель уходил дальше, туда, куда детекторы не могли достать. Клик они слушали, как снаружи бесится стихия.
- Итак, стало быть, шаттла у нас больше нет? - полуутвердительно произнес Рест.
- Можно попробовать разобрать двигатель, чтобы определить, насколько все плохо... - без особой уверенности сказала автоботка. - Может быть, удастся заменить критические части. Но в таких условиях шансов почти нет.
Она помолчала, принимая какое-то решение, а затем произнесла:
- Есть еще возможность выбросить аварийный зонд, он сможет пробиться через купол. Наши поймают сигнал и попытаются нам помочь. Если ваши не собьют его или не помешают.
- Н-да, - протянул Рест, задумчиво барабаня пальцами по приборной панели. - Это они могут. Ну что же... похоже, единственная возможность у нас - отправиться своим ходом. Пошли.
Он отключился от систем корабля и решительно встал. Автоботка осталась сидеть.
- Ты серьезно? - она взглянула на него снизу вверх. - Те, кто напал на нас, совсем близко!
- Точно. Поэтому надо поторопиться, пока буря на нашей стороне. Сомневаюсь, что она им нипочем.
- Но что, если они есть и на той стороне? Их много, нам не справиться со всеми.
- Значит, постараемся не попасться им на глаза, - пожал плечами Рест. - Или у тебя есть предложение получше?
- Нет, просто... Ладно, ты прав. Я принесу контейнеры. Вон там запасное оружие.
Рест посмотрел, куда она указала. На стене было укреплено два тяжелых и два легких бластера, несколько обойм. Он забрал все, оставив один тяжелый, потом вернулся в кабину и с грустью обвел ее взглядом.
- Хорошая машина. Я вернусь за ней, так что отключи таймер. И с тебя все равно должок, авти.
- Я его давно отключила, - ответила она, закрепляя в контейнерах небольшие ящики с меткой ремонтной службы. - Если бы со мной что-то случилось, ты бы погиб.
- Но он же пищал!
- Ну... звук воспроизвести нетрудно, - она склонилась над ящиком, но Рест успел заметить, как на ее фэйсплейте мелькнула улыбка.
***
Они выбрались из шаттла, задраили люк и направились вглубь туннеля. Инфракрасные детекторы обнадеживающе молчали, но горячая радиация ощущалась даже без счетчика. Как и предполагал Рест, горы, укрывшие их, были точно такой же городской "складкой", как и те, что им встречались по пути. Они пробирались через завалы с полджоора, пока туннель внезапно не оборвался шахтой, уводящей на подземный уровень. Противоположный ее край едва угадывался впереди, а за ним высилось нагромождение обломков, исчезающее в темноте под потолком. Рест подошел к неровному краю и, опустившись на колени, заглянул вниз. Детектор вновь ничего не обнаружил, и они спустились на тросе, решив пока не расходовать энергию портативных антигравов. Радиация здесь была значительно слабее, и дорога сохранилась вполне неплохо.
- Похоже, подземная скоростная трасса, - сказал десептикон, когда они осмотрелись. Эхо тут же подхватило его хрипловатый голос, и он досадливо поморщился.
Они трансформировались и поехали рядом, больше не разговаривая. Все больше и больше туннель напоминал Ресту о шахтах, вспоминать о которых он хотел бы меньше всего, и он с удовольствием поддал бы газу, но приходилось соблюдать осторожность. А обшарпанные стены все тянулись и тянулись во тьме, проколотой их фарами, и было слышно, как наверху бушует непогода.
Они притормозили на развилке. Из правого коридора отчетливо тянуло сыростью и звуки бури были яснее, левый спускался вниз. Рест сверился с навигатором.
- Похоже, нам... - он не договорил, потому что алозначная, не сказав ни слова, вдруг сорвалась с места и помчалась по правому ответвлению.
- Эй, ты рехнулась?! - крикнул десептикон, но она не отреагировала, лишь эхо насмешливо прогудело в ответ конец его фразы. Тогда он бросился за ней, проклиная всех полоумных авти.
Гонщица взвилась в воздух, подпрыгнув на очередной куче обломков, трансформировалась и приземлилась, ловко кувыркнувшись, и продолжила свое бегство бело-синим призраком.
- Стой! Шарк!
Рест, нагнав ее, повторил маневр, и повалил ее на пол. Алозначная вывернулась, вполне профессионально, и попыталась снова вскочить. Рест успел схватить ее за руку, но получил коленом в подбородок, и на мгновение потеряв контроль, ударил ее сильнее, чем собирался. Гонщица отлетела к стене, ударилась спиной и рухнула на пол. Она попыталась подняться, пока он подходил, но не смогла и, закрыв голову ладонями, застонала, свернувшись на полу.
- Да что... - начал десептикон, но вдруг все понял. Ощущение, которое он почти забыл... вот почему воспоминание о шахтах так неотступно его преследовало. - Вот шлак!
Он вспомнил, как сам впервые испытал "голос глубин". Так называл его старик, он всему давал поэтические имена, а в особенности тому, что было связано с дезактивом. Что не мешало ему, однако, спасать от этого дезактива других - как новеньких и ничего не знающих об опасностях шахты, так и бывалых и знающих слишком много. Рест оглянулся на коридор позади, но темнота была безмолвна и безжизненна. Надолго ли...
- И какого шарка я с тобой связался только! - проворчал Рест, но уселся на пол и втащил автоботку к себе на колени. И стал ждать, привалившись спиной к влажной, теплой стене и слушая бушующую стихию. Через несколько кликов фем попыталась высвободиться.
- Пусти меня!
- Лежи смирно, иначе накроет снова, - буркнул десептикон, прижимая ее крепче. - А я не хочу получить по морде во второй раз.
- Что это такое? - напряженно проговорила она, но вырываться перестала, превратившись в каменный манекен.
- Это феномен, который проявляется на нижних уровнях в энергоновых шахтах, - ответил Рест. - Особое излучение, которое влияет на наши цепи, вызывает приступы паники. Здесь что-то похожее. Один из способов защититься от него вот такой.
- Почему на тебя излучение не действует?
- Привык. Кстати, быстро не пройдет, так что устраивайся поудобнее.
Алозначная не пошевелилась.
- Ты сказал, что это один из способов. А другие?
- Не знаю, - пожал плечами Рест. - Я как-то не думал, что мне придется когда-нибудь встретиться с этим снова.
- Сколько это будет действовать? Я имею в виду эффект паники?
- Понятия не имею.
Вспышки снаружи стали чаще, то и дело заливая их укрытие багровым. Что-то тяжелое с грохотом ударило наверху, заставив стены вздрогнуть, зашуршала осыпающаяся на пол ржавчина. Алозначная сжалась сильнее, и появись сейчас тут целая армия калисийских призраков, Рест ни за что бы не разжал рук.
- Если мы и дальше будем оставаться здесь, те, кто на нас напал, найдут нас, - услышал десептикон ее голос. - Я думала, мы сможем пройти, но нет, ты был прав. Ржавь как будто специально пытается нам помешать.
Рест не отвечал, с любопытством ожидая продолжения. Оно последовало.
- Ты один сможешь выбраться. Не возись со мной, уходи сейчас.
Она изо всех сил старалась произнести это твердо, но Рест, несмотря на всю свою непроницательность, уловил, каких трудов ей это стоило. Алозначная снова заерзала, пытаясь высвободиться, и гибкие антенны на ее шлеме защекотали Ресту фэйсплейт. Он невольно улыбнулся и опять крепче сцепил руки.
- А ты тем временем починишь шаттл и удерешь отсюда? Хочешь надуть меня, да, авти? - шутливо спросил десептикон.
- Нет! - разумеется, фем не поняла тонкого юмора и вздернула голову, чтобы посмотреть Ресту в оптику. - Я просто...
- Да понял я, понял... - перебил Рест. - Послушай-ка меня, алозначная. Я всю жизнь проторчал в вонючей шахте, где приходилось здорово напрягаться, чтобы прожить лишний джоор. Прожить его ради того, чтобы помечтать о той жизни, которая таким, как ты, досталась задаром. И меня бесит, когда такие как ты, пытаются моей жизнью распоряжаться. Понятно?
Это было грубо и не совсем честно - на самом деле Рест еще не определился со своим ощущением относительно слов автоботки - но в целом отражало истину и, главное, подействовало.
- Я не пытаюсь ничем распоряжаться, - обиделась фем.
- Тогда не указывай мне, когда тебя бросить.
Она, может, и хотела сказать что-то еще, но "голос" снова заставил ее прильнуть к корпусу Реста.
У его систем на этот случай оказалось собственное мнение, да такое, что Рест даже слегка смутился, что случалось с ним также часто, как приступы гуманизма у скрапплетов. Поэтому он поспешно сосредоточился на изучении старой карты Калиса.
- Ты так и не сказал, как тебя зовут, - подала голос алозначная.
- Ну и что? Пока это ничему не мешало.
- Можно тебя кое о чем спросить?
- Спрашивай.
- Если бы я не предложила тебе зеленый энергон вместо информации, которую ты хотел получить, ты бы действительно попытался получить ее силой?
Рест ненадолго задумался и сперва хотел ответить ехидством, но в последний момент почему-то передумал. Эти участившиеся "почему-то" уже начинали порядком ему надоедать, особенно потому, что до встречи с этой алозначной за ним ничего такого не водилось.
- Нет. Только не спрашивай почему.
- Не буду.
Алозначная шевельнулась, и Рест почувствовал, как ее руки скользнули вдоль его боков. Статуя в его манипуляторах оттаяла, превратившись во вполне живую фем, и мысли начали медленно вытекать из его головы, как будто в ней внезапно образовалась дырка. Он начинал понимать, что имел в виду тогда старик...
- За что тебя отправили в шахты?
- Не знаю. Я не помню то, что было до них.
- Я слышала рассказы о том, как это было, - тихо сказала фем. - О том, что формера могли отправить в шахты, в жуткие условия только потому, что он не удовлетворял каким-то параметрам. Мне горько, что кибертронцы были способны на такое.
- Однако же ты на их стороне.
- Это не так! Я знаю, что десептиконы считают автоботов сторонниками старого режим, но это совсем не так. Никто из нас не желает его возвращения.
- Никто? Ты что же, залезла в голову каждому боту?
- Нет, конечно, но Прайм сам выступил против него! Ведь в сущности, он хотел того же, что и Мегатрон, но не хотел, чтобы началась война.
- Это он сам тебе сказал? - хмыкнул Рест.
- Нет, - она слегка растерялась, но быстро пошла в наступление. - Но у нас никогда не издеваются над захваченными десептиконами и ни в какие шахты не отправляют.
- Сама проверяла?
- В моем отряде все именно так!
- Ну, я, заметь, тоже над тобой издеваться не собирался и отпустил бы на границе, как обещал, если бы не твоя авантюра. Так что не убедила.
- А что бы тебя убедило?
- Не знаю. Но если бы такое средство было, война бы давно кончилась.
Две пары огоньков - красная и синяя - смотрели на ржавую бурю. В них была грусть - о том, что было, о том, чего нет, и о том, что зародилось среди бури, но вместе с ней и сгинет, потому что быть этому не суждено. И то, что казалось таким простым и естественным в искрах прильнувших друг к другу кибертронцев, было таким неправильным и невозможным в их мыслях, изувеченных древней ложью войны.
- Кажется, мне лучше, - сказала фем через некоторое время, и Рест не без сожаления отпустил ее.
Она немного постояла, прислушиваясь к своим ощущениям, потом утвердительно кивнула.
- Да, я могу с этим справиться.
- Ну, тогда поехали.
Они вернулись к развилке и выбрали левый коридор. Довольно долго он вел их под Калисом к такому близкому - уже близкому - Альтигексу, но и он тоже закончился выходом на поверхность. Буря к этому времени утихла, хотя остался мелкий моросящий дождь. Он был кислым и радиоактивным, но не настолько, чтобы их корпуса не могли этого выдержать. И они поехали мимо объеденных кислотой ангаров, навстречу занимающемуся рассвету, такому же серому и унылому, как пейзажи вокруг.
- Стойте! - внезапно раздался властный приказ, и дорогу впереди перегородили несколько десятков формеров. Все они были вооружены, кто винтовками, кто тяжелыми бластерами, а кто увесистыми дубинами. И судя по позам, готовы были пустить оружие в дело.
- Налево! - отрывисто скомандовал Рест и, резко свернув к ближайшему ангару, трансформировался в робомод.
- По... - алозначная тоже трансформировалась, но осталась на дороге, повернувшись к калисийцами и подняв руки в знак мирных намерений.
Но то ли ее жест оказался недостаточно мирным, то ли калисийцы плохо видели, однако порыва не оценили. Свистнуло, и алозначная прыгнула с дороги. Позади того места, где она стояла, в дорогу ударила болванка.
- Хорошая попытка. А теперь - бежим! - Рест, швырнул на дорогу электромагнитную гранату, и, схватив гонщицу за руку, потащил за собой.
Боковая улица, на которой они оказались, была завалена мусором и не годилась для того, чтобы ехать. За их спинами магнитка сработала с характерным хлопком, почти сразу потонувшем в неослабевшем топоте. Рест выругался, поняв, что она не подействовала. Они завернули за полуразрушенную стену ангара, Рест вскинул винтовку, но алозначная схватила его за руку.
- Они же не стреляют!
Калисийцы размахивали оружием, рычали и вопили. Во многих из них было даже трудно различить обычного формера. Некоторые были длинные, похожие на ходячие электровышки, другие, напротив, походили на шары, передвигавшиеся на шести коротких ножках, с отломанными крыльями, торчащими проводами, а некоторые так и вообще как будто застряли посреди трансформации.
- У них просто нет патронов, - Рест дал очередь по первой шеренге наступающих, скосив нескольких нападающих. Но на калисийцев это не произвело эффекта. Они просто перепрыгнули через корпуса упавших. - Берись за оружие, квинт побери! - рявкнул Рест гонщице, и только тогда она отцепила бластер.
Рест и фем, прячась за остатки стен, столбов и просто кучи обломков, отступали вглубь города.
В какой-то момент Рест увидел позади себя дорогу. Но следующим, что он увидел, было небо, а затем поверхность неожиданно ударила его по затылку.

Момент перехода из оффлайна в онлайн как всегда был неуловим. Блаженное ничто вдруг резко расступилось и вышвырнуло Реста обратно в горячую атмосферу из смеси масляной гари, кислоты, химикатов, и еще Юникрон знает чего. Десептикон попытался поднять голову, но за время оффа мысли, похоже, загустели и теперь бултыхались, как желе. "Что у них, шарк побери, за оружие?" - вяло подумал он, вспомнив примитивное снаряжение калисийцев, которое, однако, оказалось на редкость эффективным - у кого-кого, а у шахтеров голова была далеко не самым уязвимым местом, чтобы каким-то поганым булыжником довести ее до такого состояния. Впрочем, это загадка на время отошла, вернее, отплыла в сторону, уступив место донесшемуся до Реста разговору. Один голос принадлежал автоботке, а второй, меха, был ему незнаком, и Рест, стараясь не выдать своего пробуждения, скосил фокус в том направлении. Фем от собеседника отделяла решетка, по совместительству заменявшая одну стену камеры, и мех был плохо виден.
- ...отключке, скоро придет в себя, - говорил он, видимо, отвечая на предыдущий вопрос.
- Зачем вы нас схватили?
- Вы явились из внешнего мира, - ответил мех и замолчал, словно его слова все объясняли.
- Но мы не собирались причинить вам вред! - попыталась объяснить фем, по-своему истолковав его слова. - Мы везли гуманитарную помощь и даже не знали о вашем существовании. Все, чего мы хотели, - это пересечь Ржавь.
- Я в этом не сомневаюсь, - лукаво улыбнулся мех. - И вы появились очень удачно. Мой народ тоже нуждается в помощи... Но несколько иного сорта.
- Что вы имеете в виду?
- Видите ли, формеры, которых вы имели случай лицезреть, это калисийцы, пережившие день гнева - так они называют день падения Калиса. Вы только представьте, какой тогда здесь был ад! И это потрясающе, как изменилось мышление тех, кто его пережил. Эмоциональный всплеск был такой силы, что их логика восприятия полностью перестроилась. Они разуверились в состоятельности рационального. Вы понимаете? Понимаете?! Разве могли бы Вы предположить, что мы на такое способны?
"Уж у кого тут логика перестроилась, так это у тебя, приятель", - подумал Рест, продолжая слушать.
- Да, это удивительно, - осторожно согласилась фем, видимо, тоже поняв, что имеет дело с ненормальным. - Но при чем здесь это?
- Все очень просто. Если мир не подчиняется рациональной силе, то в дело вступает сила иррациональная, чувственная, если хотите. Сила, у которой есть настроение. И каково оно, мы можем представить по тому, что созерцаем вокруг. Как я уже заметил, вы пришли из внешнего мира, мира, - калисиец сделал эффектную паузу, - который однажды уже разрушил их жизни. В такой ситуации мой народ должен быть уверен, что сила иррационального по-прежнему на их стороне, - улыбка на его фэйсплейте стала хищной.
- И что он нас требуется? - голос алозначной прозвучал настороженно.
- Ничего особенного, - ее собеседник небрежно махнул рукой. - Всего лишь потерпеть поражение в смертельной схватке с покровителем моего народа.
- А покрышки тебе на натянуть кой-куда? - не выдержав, подал голос десептикон. В голове у него, наконец, более-менее прояснилось, и он встал, держась за стену. Она оказалось скользкой, и Рест чуть не упал, но автоботка, тут же оказавшись рядом, подставила плечо. Опершись на него, он сосредоточился на мехе по ту сторону. Тот оказался ничем не примечательным колесным средних габаритов, с щегольской желто-фиолетовой расцветкой и хитрой рожей. В отличие от других калисийцев, он выглядел вполне нормально и даже поблескивал новенькой полировкой. Мех, в свою очередь, оглядел Реста с тем видом, с которым пилоты обычно смотрят на новую машину, и продолжил улыбаться. Рест прикинул расстояние и сожалением констатировал, что при всем желании не достанет до его наглой ухмылки.
- Лучше смиритесь, - пожал плечами калисиец. - Никто не может одолеть воина нашего покровителя - Юникрона!
- Покровителя?!
"Да хоть альфы!" - буркнул про себя, Рест, а мех с визором, казалось, ждал этого вопроса, поскольку в густых потемках каземата его визор запылал, как маяк. Ну, или слышал его не в первый раз.
- Разумеется! Потому что когда из под поверхности взвился огонь, а с неба обрушились камни, они поняли, что Праймас потерпел поражение. Пал в великой битве с Разрушителем! - калисиец драматически воздел руки к заросшему диким кристом потолку. - И в самом деле, разве это, - он повел рукой вокруг, - могло быть создано Праймасом, Творцом? Конечно же нет! Только Разрушитель мог созидать такое, - он тихо засмеялся своему каламбуру. - Или именно так должно выглядеть создание Разрушителя. И благодаря вам они сегодня вновь узрят эхо того славного боя, почувствуют торжество силы Юникрона!
- Слушай, приятель, ты это сам придумал весь этот бред или патч некачественный кто поставил? - прищурился Рест.
- Не такой уж и бред по сравнению с реальностью, - неожиданно отбросив пафос, сказал мех. - Поймите, они действительно не хотят верить, что их мир разрушили их же соплеменники. Вера в победу Юникрона сделала их существование куда более приемлемым.
- Их существование ужасно! - возмутилась автоботка. - А вы, вместо того, чтобы вернуть их к нормальной жизни, заставляете страдать дальше!
- А вы уверены, что они так уж и страдают? - на фэйсплейт калисийца снова вползла хищная ухмылка матерого демагога. - Или, может быть, "в нормальной жизни" страдают меньше? - он недвусмысленно ткнул пальцем в ее инсигнию. - Я живу с ними уже давно, и знаю, что они думают. Вам это не понравится, но в их активе куда больше надежности и сытости, чем за пределами Ржави. Вот вы могли бы похвастаться уверенностью в завтрашнем дне? Что завтра вы будете актив? А? Нет. Не можете. А они, уходя в офф, не боятся, что на них сбросят бомбу. Или возьмут в плен и разберут на детали. Да и чего бояться, когда сам Разрушитель на твоей стороне?
Алозначная снова собралась что-то возразить, но Рест предупреждающе положил руку ей на плечо и задал вопрос сам:
- Ну а если все-таки проиграет ваш Юникрон, что тогда?
- Тогда вы можете идти на все четыре стороны, - беззаботно отмахнулся мех, - однако еще никому пока этого не удавалось.
- Кому это - никому?
- Любопытным вроде вас, которые забредают сюда время от времени.
- Мы не любопытные! - снова вспыхнула алозначная. - Мы везли помощь формерам по ту сторону Ржави! Они погибнут, если вы не отпустите нас!
Рест тихо провентилировал и сжал пальцы, но фем двинула плечом, сердито сбросив его руку. Калисиец сложил на фэйсплейте ироничную гримасу.
- Я попрошу Юникрона позаботиться об их искрах.
- Но почему?! Ради какого-то зрелища вы готовы оставить умирать сотни формеров?
- Все когда-нибудь умрут, - философски развел руками калисиец. - Не там, так в другом месте. Вы не понимаете. Один формер не может облагодетельствовать весь мир. Я сосредоточен только на своих калисийцах и только так могу позаботиться о них. Если же стану думать обо всем мире, то вряд ли мои усилия хоть кто-нибудь заметит.
- И что это будет за бой? - спросил десептикон, воспользовавшись тем, что алозначная не сразу нашлась, что ответить. Он уже понял, что спорить с этим калисийским хлыщом бесполезно.
- Он один против вас обоих. Оружия ни у кого. В конце вы оба отправляетесь к Юникрону.
- И если такое счастье постигнет его, мы сможем спокойно уйти? - уточнил Рест.
- Совершенно верно. Но когда вы его увидите, то поймете, что это невозможно.
- Послушайте, ну почему вам надо доводить все до дезактива? - фем сделала шаг вперед, оказавшись почти вплотную к решетке. - Вы же сами довели своих подопечных до этого дикого состояния. Вы могли внушить им любые идеалы. Зачем? Почему обязательно убийство?
- Потому что оно затрагивает нашу самую первую, самую главную и неистребимую программу - выживать, - в голосе калисийца появилось что-то отдаленно напоминающее сожаление. - Только контраст дезактива - чужого! - и своего актива дает заряд той животворной энергии, которая позволяет выживать даже там, где жизнь кажется невозможной, - мех замолчал на мгновение и доверительно закончил: - Вы мне нравитесь, но я не Праймас, чтобы изменить искру.
- Это ведь вы подбили наш корабль? - сменил тему Рест, который в искре вполне разделял мнение калисийца. - Что это было за оружие?
Мех одарил его понимающей улыбкой и слегка кивнул.
- Одно из моих открытий, - скромно сказал он. - Калис богат на чудеса. И если у вас больше нет ко мне вопросов, то у меня еще масса дел. Не скучайте. Когда настанет время, за вами придут.
Помахав на прощание рукой, он удалился, лязгнула тяжелая дверь, оставив фем и десептикона одних в объятиях темноты и далекого монотонного гула, исходящего, казалось, из самых недр.
- Теперь ясно, почему даже лучшие пилоты здесь пропадают, - пробормотал Рест, потрогав решетку. Он попробовал приподнять ее или разогнуть прутья, даже зарычал от натуги, но они не поддались ни на йоту, несмотря на то, что на его ладонях остался толстый слой ржавчины. Замка нигде не было видно, очевидно, запорный механизм был спрятан где-то в стенах. Прорычав проклятие, Рест обернулся к алозначной.
- Ты видела дорогу сюда? Где мы сейчас?
- На северной окраине Калиса. Наверное, здесь меньше радиация. Дорога к Альтигексу осталась западнее. До нее недалеко, но проехать почти невозможно - все завалено обломками или разбито воронками. Хотя я видела местность лишь урывками.
- Ясно... - протянул Рест. Он снова отвернулся к решетке, словно задумавшись, и сунул руку под броню. Шахты научили его прятать вещи, а эти поклонники Юникрона не особенно умели искать. Два зеленых кристалла, которые он взял из ящика на корабле еще перед Ржавью скорее по привычке, чем из каких-то соображений, были при нем, и придавали некоторую уверенность. Оставалось придумать, как правильно ими распорядиться. Он снова развернулся к алозначной, и ему в голову пришла нехорошая догадка: - А как у тебя вообще с... - он помахал рукой, подбирая слово, - рукопашной?
- А ты как думаешь? - оскорбилась она.
- У меня в голове шумит, чтобы думать, - прищурился Рест. - Ну так как?
На сей раз автоботка отвела взгляд.
- Базовую подготовку проходят все. Но реальной практики у меня немного, я же техник...
Рест промычал что-то нечленораздельное и потер лоб, глядя на нее. Слишком тонкая броня, слишком хрупкая конструкция, слишком яркая оптика... Ею можно было любоваться, ее хотелось коснуться, но в этот искореженный войной и болью мир она вписывалась так же органично, как декоративный кристалл в отвалы шлака. Рест перебирал в голове варианты, но чем дольше это делал, тем яснее понимал, что шансов выжить у алозначной было столько же, сколько у того кристалла.
- М-да, - наконец глубокомысленно изрек десептикон и, снова скребанув затылок, сел около стены. - Ладно... что-нибудь придумаем.
Сказал это больше для себя, потому что думать тут было нечего. Слабые всегда погибают первыми. А сильные... тоже погибают, если не успевают воспользоваться этим шансом. "Она сама на это подписалась, - рассуждал про себя Рест. - Я предупреждал. Но у нее же, как у всех эти долбаных ботов, упрямство вместо мозгов. Не сегодня, так в другой орн ее все равно прикончат, потому что она сама лезет на рожон. Я и так сделал больше, чем следовало, за что и поплатился. Да какого шарка я вообще оправдываюсь?!". Он притушил оптику, не желая больше ни о чем думать. Алозначная сидела рядом, почти касаясь его плечом, он слышал тихое гудение ее вентиляции и еще никогда не чувствовал себя так мерзко.
- Знаешь, я всегда мечтала стать героем, который всех спасет, - с горечью сказала фем. - А тут такая возможность! Думала, что я такая вся особенная, все смогу преодолеть, то что не смогли до меня те, кто был сильнее. Презирала трусов, которые отговаривали... - она споткнулась, слишком поздно сообразив, что Рест тоже был в их числе, но он сделал вид, что не заметил. - А теперь вот мы оба погибнем из-за моей самоуверенности - бездарно, на потеху!
Она замолчала, Рест тоже молчал, ожидая продолжения, но его не последовало.
- Погибать всегда бездарно, - глубокомысленно заметил он.
- Нет, - покачала головой фем. - Если ты отдаешь свою жизнь ради того, во что веришь, то нет.
Рест задумался над ответом, но ничего путного в голову не приходило - в софистике он был не силен. Вместо этого он разозлился.
- Слушай, алозначная, мы оба пока живы, а ты нас уже закопала! Вы, авти, все такие нытики?
- Я не... - начала было она, но вдруг мотнула головой. - Да, ты прав. Я опять поддалась панике. Просто я впервые в такой ситуации и... не знаю, что делать.
"Как будто я каждый орн ради забавы вылезаю из лап сумасшедших фанатиков", - фыркнул про себя Рест.
- Что-что. Действовать по ситуации, - проворчал он вслух. - Будет возможность бежать - беги. Надо будет для этого кого-то дезактивировать - не думай, а сделай это. Выживает тот, кто сильнее хочет жить. Шарк, ты в меня свои гранаты кидала по шпаргалке, что ли?
- Нет, но ведь у меня было оружие. А теперь нет ничего.
- Дело не в том, что у тебя есть, а в том, сумеешь ли ты этим воспользоваться. Я видел, как некоторые шахтеры подбирали винтовки надсмотрщиков да так и погибали, не сделав ни единого выстрела. А другие голыми манипуляторами отрывали головы. Ты должна хотеть выжить во что бы то ни стало, это желание должно остаться твоей единственной мыслью, только тогда у тебя будут шансы. Ты должна будешь драться, наплевав на правила и кодексы или что там еще вбивали в ваши головы.
Снова повисло молчание, потом алозначная произнесла со странным возбуждением:
- Ты правда думаешь, что у меня может получиться?
- Конечно, - соврал Рест.
- Спасибо, - в темноте она нащупала его ладонь, но Рест убрал манипулятор. Он не мог позволить себе думать об этой алозначной, потому что тогда ее слова исполнятся в точности - погибнут они оба.
- Не думай сейчас ни о чем, - проговорил он, с трудом пропихивая слова в вокодер. - Отдохни лучше, тебе понадобятся силы.
Он пожалел об этих словах через полджоора, когда ее корпус расслабился в оффе и голова алозначной опустилась ему на плечо.

***

Темнота наступила чуть больше чем через два джоора. Вопреки положенному она спустилась не тихо и незаметно, а с лязгом и бряцаньем отряда калисийцев. Они выстроились полукольцом перед решеткой, кривые и ржавые, без стеснения разглядывая отпрысков Праймаса.
- Время пришло! - торжественно возвестил калисиец, пока решетка с диким скрипом исчезала в потолке. - Я так полагаю, вам не надо объяснять, что попытка побега или еще какая подобная глупость, лишит вас даже того шанса выжить, который вы себе воображаете?
- Да ты прирожденный рекламщик, - усмехнулся Рест, вставая. Алозначная встала рядом.
Двигаясь в плотном кольце калисийцев, они вышли из ангара на тропку, оставшуюся от когда-то бывшей здесь дороги. Дождя не было. Небо пряталось за зеленой вуалью магнитного поля, по облупившимся стенам построек тускло светились самодельные гирлянды, отгонявшие темноту в дальние закоулки. Вверх по улице огней было больше, оттуда доносилась какофония, выдававшая присутствие нескольких десятков ржавых, снедаемых предвкушением формеров. Вскоре стала видна расчищенная площадка, обнесенная столбиками со слабо мерцающими красными кристаллами на навершиях. Вокруг нее толпились остальные калисийцы, то и дело поворачивавшие головы к желтому конусообразному ангару за ней. Из ангара торчали изогнутые рога, под ними светились зеленым два стилизованных окуляра, у самой земли чернел раскрытый рот.
Когда процессия приблизилась, калисийцы приветственно завопили. Рест ловил их взгляды - одинаково безумные и вожделеющие, как у шахтеров, увидевших полный куб лучшего энергона. Их лощеный предводитель занял место у входа в стилизованную "голову", Рест и фем оказались по другую сторону, все также окруженные воинами.
- И вот настал день, когда кончилась великая битва между Праймасом и Юникроном, и одержал Юникрон верх, и простер он мощь свою на избранных своих... - начал вещать "щеголь".
- Послушай, я думала о том, почему этот мех так уверен в победе, - быстро произнесла алозначная, пока они стояли перед импровизированной ареной. - Мне кажется, это какое-то вещество, вроде того, которое они использовали для разрушения нашего двигателя. Оно меняет свойства материалов, уверена, что этот мех придумал, как использовать его для усиления гидравлики и уменьшения трения. Но если так, то его действие не должно быть долгим. Если суметь продержаться достаточно долго...
Она не успела договорить - со стороны головы донеслось очередное особенно громкое восклицание и заглушило ее слова.
- ...да придет Юникрон снова! - выкрикнул "щеголь".
- Придет Юникрон! - повторили калисийцы.
- Сокрушит Праймаса!
- Сокрушит Праймаса!
- Слава Юникрону!
- Слава Юникрону!
У Реста задребезжали контакты. Алозначная сжала голову руками. А рев все нарастал, подобно рокоту грозового ливня, пока в рога на стилизованной голове не ударила молния. И тут же все стихло. Через миг в оглушительной тишине родился звук - скрип шагов, мерный, как тик метронома, сначала тихий, он становился все громче, и наконец обрел форму - из черного портала вышел формер и встал рядом со щеголем. Рест выругался - этот тип действительно тянул на свое звание "воина Юникрона". Он был раза в полтора выше Реста и настолько же шире. За спиной у него висел здоровенный ковш, который он демонстративно сбросил, чтобы тут же разбить одним ударом могучего кулака. Толпа снова оглушительно взревела, и воин вышел на середину площадки. Зеленое сияние неба и красное огней частокола заставляло цвета его брони меняться, делая их еще мрачнее, чем они были на самом деле.
- Слава воину Праймаса! - провозгласил "щеголь".
- Слава! - поддержала толпа.
- Обалдеть, - буркнул Рест, - я всегда говорил, что те, кто жаждут славы - полные идиоты.
- Да начнется битва!
Калисийцы расступились, открывая путь к площадке, и Рест двинулся навстречу своей судьбе, не сводя взгляда с воина Калиса. Он слышал в тишине шаги фем позади себя, но больше не думал о ней.
Калисиец ухмыльнулся и не спеша двинулся вперед. Рест тоже стал осторожно приближаться. Когда его отделяло от противника не больше двух шагов, Рест неожиданно прыгнул в сторону и сделал кувырок, попытавшись проскользнуть калисийцу за спину. Но тот, несмотря на свои габариты, оказался достаточно проворен, что схватить десептикона за руку и рывком развернуть к себе. Рест с размаху ударил его прямо в ухмылку, но калисиец лишь мотнул головой и расхохотался, в следующий миг перехватив десептикона поперек туловища. С легкостью он оторвал Реста от земли и швырнул через всю площадку под одобрительный шум зрителей. Удар о поверхность был силен, но Рест успел сгруппироваться и к тому времени, когда гигант прыгнул к нему, вытащил один кристалл, и с силой вогнал его в стык брони под грудью гиганта...
Ничего не произошло. За исключением того, что калисиец снова схватил его, обрушил на землю и тут же принялся молотить кулаками. Кристалл не сломался, понял Рест. Руки калисийца работали как отбойные молотки, как будто он вознамерился превратить десептикона в идеальный шар. "Продержаться, - твердил Рест, закрывая голову руками и тщетно пытаясь вывернуться, - им же нужно зрелище, им же должно наскучить однообразие, должно!". Сквозь треск в датчиках он услышал крик - дикий, страшный, такой, какой не может издать разумное существо. Он увидел сине-белое пятно, мелькнувшее у головы гиганта, потом услышал лязг упавшего корпуса. Его захлестнула ярость, придала сил. Когда калисиец снова повернулся к нему, Рест атаковал, метя в то место, куда вогнал кристалл, и вложив в удар всю силу. Ему показалось, что он всадил кулак в скалу, но гигант дернулся, как будто куснул высоковольтный провод, и отступил на шаг. А потом он вдруг зарычал, его пальцы вонзились в плечи десептикона и снова вздернули его в воздух.
Толпа взревела. От корпуса калисийца пошел дымок, по туловищу побежали искры, но Рест понимал, что гигант успеет добить его раньше, чем зеленый энергон окончательно расплавит его цепи.
- Вот шлак, - побормотал он, и вдруг снова увидел сине-белый корпус. Фем вскочила на спину калисийцу, вцепилась в его оптику. В следующий миг воин Юникрона разжал руки, выпустив Реста. Десептикон с трудом поднялся на колени и увидел, что фем уже была на земле, пятилась к ограждению, а калисиец топал к ней. Не дойдя двух шагов, гигант с грохотом рухнул вперед, подняв облачка пыли. Повисла мертвая тишина.
Рест, собрав силы, встал на ноги и бросился к автоботке, схватил за руку, увлекая за собой по направлению к юникроньей голове. Они побежали через площадку, в коридоре из оцепеневших калисийцев. Перед Рестом мелькнул ошарашенный фэйсплейт "щеголя", он ударил его наотмашь, с удовольствием ощутив, как царапнули обшивку осколки визора. Внутри головы был полумрак, но десептикон увидел в углу несколько винтовок - таких, какие были у калисийцев.
- Хватай оружие! - хрипло гаркнул Рест, подавая пример.
Пока алозначная разбиралась с затвором, Рест использовал второй зеленый кристалл, чтобы пробить брешь в противоположной части головы. Через нее кибертронцы выскочили и побежали по проулку, слишком разбитому и захламленному, чтобы можно было по нему ехать. Им не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, преследуют ли их и как далеко калисийцы.
Им удалось добраться до относительно ровной дороги и трансформироваться, но проехать они смогли не больше нескольких миль - дорога резко закончилась провалом на нижний уровень. Справа был котлован, заполненный какой-то красноватой жижей, над которой курился ядовитый дымок, слева тянулся ряд покореженных ангаров.
- Туда!- скомандовал Рест.
Они забежали внутрь одного из них, и Рест по стенке сполз на пол. Его броня в нескольких местах была пробита насквозь, там искрило, и он ощущал, как где-то внутри его корпуса тонким ручейком льется энергон. Фем опустилась на колени рядом с ним, заглянула в фэйсплейт. У нее было смято плечо и часть шлема, но повреждения, явно полученные от удара калисийца, были не критичными.
- Как ты? - спросила она.
- Если подуешь, будет куда лучше, - через силу усмехнулся Рест. - Алозначная, помнишь, я сказал, что сам решу, когда тебя бросить? Так вот теперь самое время. Проваливай отсюда. Возвращайся к шаттлу и отправляй свой аварийный зонд.
- Я не оставлю тебя!
- Тогда мы действительно сдохнем оба, причем бездарно. Мы не слишком-то оторвались от них.
- Может быть, они нас не найдут, - без особой уверенности предположила фем.
- Да ты сама в это не веришь. Они в такой ярости, что заглянут тут в каждую дырку. Я отвлеку их, а ты под шумок свалишь. Оружие у тебя теперь есть, да ты и без него справилась отлично. В общем, выберешься.
- Нет.
- Да! Иди!
Она не двигалась с места, и Рест притушил оптику, стараясь успокоить злость.
- Послушай, алозначная, - как можно мягче заговорил он, - я тоже, когда был юнцом, мечтал всех спасти. И у меня была такая возможность, но тогда я сбежал. Бежал без оглядки, спасая свою жизнь, бросив всех, кому был этой жизнью обязан. Даже Старика. С тех пор я только так и поступал. Не хотел умирать бездарно. Но теперь кое-что изменилось. Я не хочу, чтобы весь мир стал похож на Ржавь, а кибертронцы - на этих уродов. Поэтому ты должна спастись. И не только поэтому, - неожиданно добавил он и коснулся ее фэйсплейта.
Фем поймала его пальцы и прижала к своей щеке. Рест вспомнил, как позавидовал погибшему автоботу, Оверу, так, кажется, его звали. Он не зря ему завидовал. И Старик не врал.
- Пожалуйста, иди.
- Прощай, - прошептала она. - Я никогда не забуду тебя.
С этими словами фем быстро встала и, не оборачиваясь, исчезла в темноте. За стеной раздались вопли приближающейся орды калисийцев, и Рест, опершись на винтовку, поднялся им навстречу.