Слово нужно держать.


Арси выехала из портала и направилась к стоящему на краю Колодца Великой искры Рэтчету. Тот стоял, скрестив манипуляторы на груди, в глубокой задумчивости.
- Так и знала, что найду тебя здесь. – Сказала Арси, приблизившись к Рэтчету. – Почему ты не выходил на связь?
- Просто хотел побыть один, попрощаться. – Ответил Рэтчет, продолжая смотреть вдаль.
- Значит, ты всё-таки решил? – Разочарованно произнесла Арси. – Но Рэтчет, ты нам очень нужен. Может всё-таки объяснить ситуацию ребятам? Уверена – они поймут и простят.
- Дело не в ребятах. – Спокойно сказал Рэтчет. – Дело во мне. Арси, я ведь сам вызвался остаться на Земле. Я должен этой планете. Из-за меня жизнь на Земле едва не исчезла. И теперь она мне так же дорога как и Кибертрон. Но Кибертрон сейчас в ваших надёжных руках. А на Земле меня ждут. Ты же помнишь?

«Месяц тому назад Рэтчет был на ночном дежурстве. Он вообще в последнее время предпочитал ночные дежурства. Можно было спокойно поразмышлять, поработать над научными задачами. Днём это было в принципе не возможно. Бесконечные проблемы, задачи, занятия, вопросы начинали вертеться вокруг каждого из Праймов с первыми лучами Эларса. И эта бешенная карусель немного затихала только после общего отбоя. Рэтчета, который всегда предпочитал тишину и неторопливость в работе, это всё довольно сильно раздражало. Поэтому он упросил Совет Праймов разрешить брать на себя именно ночные дежурства, причём порой обе смены. Поскольку Рэтчет не был непосредственным наставником, то ему такое разрешение было дано. И вот, находясь на ночном дежурстве, Рэчет проверял показания приборов и вдруг уловил еле различимый сигнал, который периодически повторялся. Рэтчет стал усиливать встречные настройки приёма частот, и в какой-то момент сигнал переформатировался в аудиофайл. «Земля вызывает Кибертрон. Земля вызывает Кибертрон.» - Раздался такой знакомый голос Рафаэля. Рэтчет удивился и одновременно заволновался. Всё это время никаких сигналов с Земли не поступало, а автоботы, постоянно занятые, не пытались сами связаться с Землёй. «Неужели что-то случилось?!» - подумал Рэтчет и нажал сенсор ответной связи: «Кибертрон на связи! Что случилось, Рафаэль!». На том конце возникла пауза, потом радостное восклицание: «Рэтчет! Вы нас слышите?! Ребята, они нас услышали! Наконец-то они нас услышали!».
- Рафаэль, ответь, что случилось? - Сердито перебил радостные восклицания Рэтчет. – Появились десептиконы?
- Нет. Просто… - Было слышно, что Рафаэль немного растерялся. – Просто мы очень волновались за вас. Уже столько времени прошло, а вы не выходите на связь. Мы пытались сами связаться, но что-то сбилось в настройках. И получилось только сегодня. У вас всё в порядке?
- Да, у нас всё в полном порядке. – Ответил Рэтчет, мысленно обругав себя за резкость. Он был очень смущён. В процессор даже не пришло, что их молчание может вызвать беспокойство у ребят. «Бесчувственная ржавая болванка» подумал он про себя. Ведь это в основном была его вина. Он не отрегулировал настройки связи на Земле, когда уходил. Но в тот момент было не до того. И всё это время, будучи на Кибертроне, он не пытался связаться с Землёй. Иначе бы он сразу обнаружил сбой. А остальные видимо полагались на него.
- Мы очень рады за вас. – Сказал Рафаэль и смущенно продолжил. – А когда ты вернёшься, Рэтчет? Мы очень соскучились.
- Рафаэль, извини, но у нас столько сейчас забот. – Произнося эти слова, Рэтчет готов был провалиться от стыда. Сам же вызвался помогать. Никто его не вынуждал. Но затем ушёл и обо всём забыл.
- Я понимаю. – Грустно сказал Рафаэль. - Конечно вам сейчас не до нас…
- Это надо понимать, что вы нас бросаете?! – Возмущённо вмешалась в разговор Мико, никогда не отличавшаяся тактичностью, и всегда говорившая прямо. – Ну, могли бы хотя бы честно об этом сказать, а не молчать столько месяцев. А то догадайтесь, мол, сами – вы нам больше не нужны!
- Мико! Что ты такое говоришь! – Запротестовал Рэтчет. – Всё совсем не так. Просто…
- Просто надо было позвонить и предупредить, что ты задерживаешься. Или ещё каким-то образом дать о себе знать. – Спокойно включился в разговор Джек. – А это молчание могло говорить лишь о том, что у вас случилась страшная катастрофа или же вы потеряли к нашей планете интерес.
Рэтчет в глубине искры был полностью согласен с Джеком, но продолжал доказывать свою правоту. Уж очень было стыдно!
- Джек, у нас действительно очень много всего произошло. Мы все были на пределе. Да и сейчас тоже положение не из лёгких. У нас столько нерешённых задач. Я… Я прошу прощения. – Сдался Рэтчет. – Это всё моя вина. И я обещаю, что постараюсь вернуться в самое ближайшее время. Подождите ещё немного!
- Конечно, подождём. Куда ж мы денемся. – Сказал Джек. – Просто у нас тут тоже возникли некоторые сложности… Это не важно.
- Ничего себе не важно! – Воскликнула Мико чуть ли не со слезами. – Наш отряд распускают. Все взрослые решили, что вы уже не вернётесь, и, значит, нечего тратить на этот проект время и деньги. И мы все должны будем расстаться!
- Что? – удивился Рэтчет. – Почему?
- Нас ведь объединяли только вы – автоботы. А поскольку от вас столько месяцев нет известий, то значит всё. Аппаратуру демонтируют. Фоулера уже переводят на другое место. А кто позволит трём подросткам шататься на военной базе? - Мико вслипнула.
–- Мы всё это время пытались связаться с вами. Уже совсем отчаялись. – Продолжил Джек. – Только Раф верил. И каждый день, когда разрешали, выходил на связь, пытался экспериментировать с частотами. И сегодня у него получилось. Ты молодчина, Раф!
- Я всегда говорил, что Рафаэль гений! – Согласился с Джеком Рэтчет, пытаясь сообразить, как же теперь поступить. Положение складывалось невесёлое. Но он не мог всё бросить и бежать срочно на Землю. Надо было сообщить Совету, завершить начатые дела, передать их Нокауту. – Пожалуйста, продержитесь ещё чуть-чуть. Передайте моё сообщение. Я обещаю прибыть на Землю в течение месяца. В крайнем случае – через месяц. Пусть не распускают отряд. Верьте мне, друзья!
- Мы будем ждать, Рэтчет. – Радостно ответил Рафаэль. – Конец связи…»


- Ты нас тогда сильно огорошил, когда с утра заявил, что собираешься вернуться на Землю. – Ответила на вопрос Рэтчета Арси. – Это было настолько неожиданно, что мы совсем растерялись. Только всё стало выстраиваться в работающую схему, и на тебе! Хорошо, что ты дал нам время свыкнуться с этой мыслью и постараться перестроиться. И если честно, мы надеялись, что ты со временем передумаешь и останешься.
- Арси! Неужели вы могли обо мне такое подумать? – Рэтчет искренне возмутился. – Я ведь обещал! Весь этот месяц меня совесть грызла как скраплет, за то, что я и так нарушил данное Оптимусу и землянам слово защищать Землю и забыл о них на полгода. И из-за меня у ребят возникли проблемы. По сути, получается, мы их предали, то есть я их предал.
- Но как же твои научные разработки, Рэтчет? Как же занятия с молодыми трансформерами? – Не отставала Арси. – Может на Землю отправиться кто-нибудь другой? Не настолько важный.
- И кого ты предлагаешь туда отправить? Может Скайвинга или Сайлента? Ребята будут в восторге. Ждали друга и вот - здрасьте пожалуйста.
- Но может кто-нибудь из команды Прайма.
- Ты на себя намекаешь? Или у тебя есть конкретная кандидатура? Вся команда Прайма практически полностью задействована на работе с молодыми трансформерами. Ты же сама только что сказала, что система только наладилась.


«Когда прошло первое знакомство с «молодёжью», пришлось прямо на ходу продумывать элементарные задачи по организации. Во-первых, необходимо было учесть, что среди молодёжи были и «мех» и «фем», и последних было несколько десятков. Во-вторых, они были как с синей, так красной и жёлтой оптикой. Помимо стандартных четырёхколёсных альтформ, были двухколёсные, и главное – «летучки», причём представляли их мехлинги и фемлинги со всеми цветами оптики. Как же их разделить, организовать? Тут призадумаешься. Поэтому, вечером, отправив перегруженную впечатлениями молодёжь на отдых в новые помещения, и приставив за ними смотреть Сайлента, Праймы собрались на срочное совещание. Первый вопрос не вызвал ни у кого споров – для «молодёжи» не будет никаких делений на фракции, не зависимо от цвета оптики – все равны. Но при разделении на отряды и определении наставников мнения сразу разделились. После долгих споров и расчётов договорились, что всех «фемлинг» объединить в один отряд, не взирая на их «специализацию». А вот «мехлингов», напротив, поделить по специализации. Таким образом получалось четыре отряда. № 1 – мехлинги с явно «тяжелой» грузовой наземной альт-формой, № 2 – «авти» поменьше, в том числе и «двухколёсники» , № 3 – «летучки» и трёхрежимники, и № 4 – «сборная солянка» из фемлинг. Чтобы избежать дальнейших споров в разделении наставников и закрепления за определёнными отрядами, решили тянуть жребий.
- Так! - Сказал Ультра Магнус. – Тащим номерки с номерами отрядов. Их здесь девять.
- Почему девять? - Удивился Смоукскрин. – Ведь должно быть восемь.
- Некоторые номерки будут пустые. А для четвёртого отряда нужно определить только второго наставника. – Объяснил Ультра Магнус. - Первым в любом случае будет Арси. А в помощь дадим ещё и Сайлента.
- Почему в любом случае? – Возмутилась Арси. - На Кибертроне никогда не делали разделения на автоботов и автоботок. Мы все были равны на поле битвы.
- Так это же на войне! – Терпеливо объяснял Ультра Магнус. – А сейчас мирная жизнь. И задачи будут стоять другие…
- Ой, скажите лучше честно, что никто из вас не хочет браться за воспитание фем. – Продолжала кипятиться Арси. – И что вас пугает, не понимаю?!
- Вот ты всё сама и объяснила. – Пробасил Балкхет. – Поэтому ты в любом случае займёшься фемлинг, поскольку тебя это не пугает.
Арси сердито фыркнула и, сложив манипуляторы на грудном отсеке, обиженно отвернулась. Остальные подходили к Ультра Магнусу и вытаскивали номерки, но пока не смотрели.
- А вы чего стоите? – Спросил Ультра Магнус у стоящих в сторонке Скайвинга и Фирсторма. – Давайте-ка тащите быстрее. Нечего прохлаждаться.
Десептиконы были очень удивлены. Но не стали вступать в спор и, молча, вытащили два последних номера.
- Итак, объявляем результаты жеребьёвки. – Провозгласил Ультра Магнус. – Я – первый. У меня отряд № 2.
- У меня тоже. – Откликнулся Уилждек. – Не повезло, Балкхет.
- У меня отряд № 1. – Слегка расстроено прогудел Балкхет.
- Ура! У меня тоже № 1. – Воскликнул довольный Смоукскрин. – Фу-у! Какое облегчение!
- Мой отряд № 3. Вот ведь совпадение… – Сообщил Фирсторм, сильно волнуясь. Он как-то не предполагал, что ему могут поручить подобные дела.
- А у меня по нулям. – Отозвался невозмутимый Скайвинг. По его виду невозможно было определить рад он или нет.
- У меня тоже ноль. – Радостно сообщил Рэтчет. – Как я и планировал с самого начала.
Оставалась главная интрига – последние два номера – Бамблби и Нокаут. Оба медлили глянуть в свои номерки. Первым отважился Бамблби.
- Номер три. – Произнёс он, не скрывая разочарования.
- Поздравляю, Бамблби! – Порадовался за друга Смоукскрин. – Да уж, не повезло тебе, Нокаут!
- Да ладно. – Вальяжно ответил Нокаут. – Ничего страшного! Я думаю, что мы найдём общий язык. В том числе и с Арси. Мне всегда нравились двухколёсники!
И он подмигнул Арси. Арси хмыкнула. Остальные автоботы обменялись насмешливыми взглядами, за исключением Бамблби, который был явно огорчён.
- Ну, хорошо, мы определились, кого мы будем опекать. - Уточнила Арси. - А как мы будем осуществлять это наставничество и обучение? Ведь и остальной работой надо заниматься. Помню - на Земле ребят почти всегда требовалось держать под контролем. Чуть отвлечёшься – сразу проблемы! А ведь их было только трое!
- Ладно тебе, Арси! Справились с тремя, справимся и сотней! – С оптимизмом заявил Балкхет. – Не думаю, что с молодыми трансформерами будет так же сложно как с Мико.
- Я очень на это надеюсь! – С иронией произнесла Арси. – Но кто его знает? Вон за Смоукскрином и сейчас нужен глаз да глаз. А его собираются делать наставником!
- Ну что ты такое говоришь, Арси! – Обиделся Смоукскрин. – Я не только что активировался, в конце концов. И знаю, что такое дисциплина.
- Да неужели?! - Немедленно отозвался Ультра Магнус. – Кто бы говорил! Даже не знаю, Балкхет, как ты будешь справляться с таким помощником.
- Ничего! – Добродушно произнёс Балкхет. – Где сорок, там и сорок один.
- Балкхет!! – Возмущённо воскликнул Смоукскрин. – Я не понял! Это что за намёки!
- Шучу! – Коротко отозвался Балкхет под общий смех…»



Арси и Рэтчет спустились с возвышения колодца на поверхность и, приняв транспортную альт-форму, неторопливо поехали в сторону Иакона, продолжая беседу. Обсудить стоило много, да и воспоминания наплывали одно за другим.

Прошли пара месяцев с момента появления новых трансформеров. Всё старшее поколение с головой погрузилось в «воспитательный процесс». Вопросы и проблемы громоздились один на другой с первого дня… И самая главная проблема – как найти в себе силы и возможности, совмещая основную необходимую работу и заботу о молодых трансформерах, удовлетворить их безграничное любопытство. Молодёжь интересовало буквально всё! Начиная от «кто такой Праймас…» и заканчивая «чем кормить скраплета». У новоявленных Праймов не всегда хватало знаний и умений для удовлетворения бесконечных «почему, зачем, как?». Поэтому частенько после отбоя старшее поколение собиралось на своеобразные «круглые столы» по обмену опытом, повышению знаний, и выработке тактики по противостоянию бесконечным проделкам «представителей нового поколения».

«- И как это всё понимать?! – Возмущённо произнёс Ультра Магнус, бросая сердитый взгляд на группу испуганных мехлингов с виновато потупленной оптикой. – Как только всем вам, глупые мехлинги, пришло в процессор, не имея даже первичных навыков трансформации, без оружия, и главное - тайком ночью отправится за приделы Иакона?! А если бы Бамблби Прайм и Смоукскрин Прайм не успели на помощь? И за каким…кх-м, кх-м... С какой целью вы туда потащились? Мне ответит кто-нибудь? Или так и будем играть в молчанку?»
Ответом была тишина. Мехлинги молчали как «автоботы на допросе у Мегатрона». Потом один из них, судя по всему «главарь шайки», переглянувшись с остальными, вышел вперёд и вытянувшись по стойке смирно, отрапортовал: «Ультра Магнус Прайм, данные действия были осуществлены в целях проведения дополнительных занятий по изучению животного мира Кибертрона в естественных условиях согласно выводам, полученным на теоретических занятиях». Весь «педсовет» онемел от такой «лихой отмазки». Ультра Магнус растерянно провентилировал и перевёл взгляд на Праймов. Увидев сидящих рядом совершенно «убитых» Балкхеда и Уилджека, он тактично кашлянул, потом быстро продекламировал краткое нравоучение на тему «больше так не делайте», вызвал Сайлента и попросил препроводить «несостоявшихся юных натуралистов» в расположение их отрядов. Затем, обернувшись к членам Совета, иронично уточнил: «И что же, интересно знать, это были за глобальные выводы, дражайшие наставники?». Балкхет смущённо закряхтел. Уилджек раздосадовано махнул манипулятором и пробурчал: «Мы говорили о том, что для получения точных знаний всегда необходимы личный опыт и наблюдения. Нам даже не пришло в процессор, что их подробные вопросы о повадках звероботов несут в себе скрытый мотив. Даже вопросы о приручении Лайтнинда и Малышка не насторожили. А эти… гм-м, «нехорошие мехлинги» похоже вовсю планировали вылазку за питомцами».
- Да уж, придётся взять на заметку, что молодёжь понимает всё буквально. – Задумчиво произнёс Бамблби.
- А вы заметили, как выкрутился этот мехлинг?! – Восхищённо присвистнул Смоукскрин. – Вот это смекалка!
- Что, почувствовал собрата по искре? – Фыркнула Арси. – Кстати, чей он?
- Мой, – смущенно произнёс Ультра Магнус, и быстро поправился, - то есть, из нашего с Уилджеком отряда. Аль1/2 Джи-4. Очень способный и сообразительный.
- Мы это заметили. – Усмехнулся Нокаут. – Стоит взять его на заметку.
- Что же вы не заметили исчезновение целой группы воспитанников? – Возмущенно спросила Арси. – Если не ошибаюсь, то здесь мы видели представителей только первого и второго отрядов.
- Да промашка вышла. – Грустно провентилировал Балкхет. – Не доглядели.
- Потому, что я воин, а не нянька. – Возмутился Уилджек. – И я не собираюсь без конца трястись над мехлингами как Бамблби, который ведёт себя как… как… Вот именно, спасибо за подсказку, Рэтчет – как «наседка».
Праймы, получившие по внутренней связи от Рэтчета земную картинку с изображением курицы, сидящей в гнезде и прикрывающей крыльями цыплят, и соответствующими пояснениями, разразились громким смехом. За исключением засмущавшегося Бамблби, который пытался что-то возразить и бросал сердитые взгляды на Рэтчета.
- Очень похоже! Прямо один в один! – Восторженно воскликнул Смоускрин. – Только пропорции не соблюдены. Ведь «цыплята» из третьего отряда почти в два раза больше нашей «наседки»…
- Ах ты!.. - Возмущенно крикнул Бамблби, вскакивая и рванув к Смоукскрину. – Ну, держись!
- Беги, Смоукскрин. – Спокойно посоветовал Уилджек.
- А ещё наставники. Праймы… - Проворчал Рэтчет вслед исчезнувшим в одно мгновение Смоукскрину и преследовшего его по пятам Бамблби. И сокрушенно покачал головой.»

«Арси стремительно ворвалась на заседание Совета, немного опоздав к назначенному времени. Все удивлённо посмотрели на неё. Обычно она никогда не опаздывала, в отличие от других (особенно от Смоукскрина и Нокаута). И всегда вела себя сдержано, согласно требованиям и правилам, ранее предъявляемых к Праймам, и которых старались придерживаться «новоиспечённые» Праймы. Почти. Правило – «Прайм никогда не развлекается», редко кто соблюдал. Даже Ультра Магнус. Потому что молодёжь желала веселиться, и что бы держать её под контролем, приходилось хотя бы присутствовать. А некоторые Праймы ещё и активно участвовали. Особенно Смоукскрин и Бамблби. Но в остальном все старались вести себя как Оптимус Прайм. И вот всегда сдержанная Арси внеслась на заседание Совета и без всяких объяснений набросилась с упрёками на Нокаута.
- Вообще-то одним из главных правил в «Кодексе автобота», который мы взяли как основу для воспитания молодёжи, стоят правила «автобот всегда готов трудиться на благо общества» и «автобот должен быть сдержан и скромен». – Опершись на стол Арси сердито уставилась на Нокаута. – А ты чему учишь этих фемлинг? «Я не смогу выполнить это задание. Я испорчу свою полировку» - Изобразила она слова одной из воспитанниц, манерно закатывая оптику, и грозно продолжила. – Это кто их научил так отвечать?!
Собрание обменялось весёлыми взглядами. Заседание обещало быть интересным. Нокаут был сама невозмутимость.
- Ничему такому я их не учил. Просто решил сделать парочку комплиментов. Многие из них действительно - милашки.
- Это наверное те, кто выбрали в основу трансформации твою альт-форму? – Едва сдерживая смех, переспросил Смоускрин. – Или всё-таки это двухколёсники?
- Да все! – Ласково протянул Нокаут. – Я же не буду их обижать своими предпочтениями. Стараюсь со всеми быть обходительным.
Собрание «легло» от смеха. Кроме Арси, которая от негодования не могла даже сразу ответить.
- Да ты просто задурил им процессор! Внёс вирус в программу! «Ах, Нокаут! Ох, Нокаут!». Просто сладу никакого нет!
- Они, правда, так говорят? – Заинтересовался Нокаут. – И кто? Неужели все?!
- Только этого не хватало! Но ты своими «комплиментами» вскружил многим голову. И они стали чересчур обращать внимание на свою внешность. Что стоит этот недавний случай с Скайвингом. Тот был просто в шоке, когда на него напала толпа аэрофемлинг и потребовала, что бы он дал возможность сосканировать его альт-форму, потому что она видите ли красивее, чем у Фирсторма. И они не хотят выглядеть как аэромехи. Зная характер Скайвинга, можно только представить, что он собирался им ответить. Спасибо, ситуацию разрулил Бамблби. И как ты его уговорил? До сих пор не могу понять.
Бамблби только скромно улыбнулся, но не стал раскрывать своих секретов.
- Я прошу… Нет, я требую, чтобы Нокаут прекратил эти свои… - Арси от возмущения не находила слов.
- Арси, успокойся – Усмехнулся Нокаут. – Иначе я решу, что ты ревнуешь.
- Что?! – Вспыхнула Арси. – Да как ты… Как у тебя вокодер не отказал…
- Арси, мы понимаем твоё возмущение. – С некоторой иронией произнёс Ультра Магнус. – И даже готовы осудить Нокаута за излишнюю… гм-м… Но, это не относится к сегодняшней повестке дня. Может, мы сначала проведём собрание, а потом вернёмся к этой ситуации?..»



- А как же Блеквинд? – Арси всё ещё не теряла надежды отговорить Рэтчета. – Ведь он будет очень переживать.
- Я уже говорил с ним. Он, конечно, огорчён, но всё понимает. Понятия «долг» и «честь» у него в основе программы. Кроме того я попросил Бамблби за ним присматривать. Всё равно он большую часть времени проводит в его отряде.


«Слова «прилетай когда захочешь» Блеквинд понял буквально. Не прошло и двух недель со дня его отлёта, как он заявился в Иакон. Причём с утра пораньше. Молодые трансформеры были сначала очень удивлены, но когда первый шок прошёл, их практически невозможно было разогнать и заставить заниматься делами. Наконец Рэтчет и Бамблби просто увели Блеквинда в лабораторию, куда молодёжи вход был запрещён. Туда же собрались и часть Праймов, оставив подопечных на помощников или назначенных старших. Очень интересно было послушать. Блеквинд рассказал про свои впечатления о жизни предаконов. О том, что он научил предаконов охотится, и теперь они готовы посвящать этому занятию практически всё время. О знакомстве с Шоквейвом.
- Меня представили ему в первый же день. Мы прилетели в место, которое они называют Тарн. Там стоят две более-менее целые башни. В одной из них и живут предаконы. Башни открыты всем ветрам. Очень удобно взлетать.
- А где живёт Шоквейв? – С интересом спросил Бамблби.
- А у него помещения внизу башни. Там что-то вроде лаборатории и комнат для отдыха. Но туда обычно никто из предаконов не ходит, только Предакинг. Нас же он принимает в большой зале перед входом. Надо сказать, он был очень удивлён, когда меня увидел.
- Как ты узнал? – Удивился Рэчет. – У него же нельзя прочесть выражение фейсплейта.
- Он всё ходил вокруг меня, рассматривая с верху до низу, и бормотал что-то вроде «логично-нелогично». Похоже, я ему не понравился.
- А это ты с чего взял? – Спросил Бамблби, а все остальные переглянулись.
- Не знаю, мне так показалось.
- А как предаконы к тебе отнеслись?
- Тут всё отлично! Правда пришлось поддать парочке из них, чтобы не задирались. Но это в порядке вещей у предаконов. Если ты хочешь, что бы с тобой считались, надо уметь дать сдачи. И ещё добавить сверху!
- Да ты выходит ещё тот забияка? – Смеясь, спросил Смоукскрин. – И как на это прореагировал Предакинг?
- С пониманием. – Ответил Блеквинд. – Но не подумайте, что я только и делаю, что дерусь. У меня с братьями сложились отличные отношения. А после того, как мы все вместе слетали пару раз поохотится, мой авторитет сразу взлетел почти до Предакинга.
- А мы-то ломали голову, почему так часто недалеко от Иакона разлетались предаконы. А вы значит охотились?
- А что мы можем поделать, если звероботы обитают только в этих местах. На нашей стороне Кибертрона их почему-то нет.
Автоботы смутились, зная, что в этом отчасти их вина. Но объяснять ничего не стали, только пообещали, что вскоре они постараются перенаправить часть звероботов поближе к предаконам.
- Не стоит. – Махнул манипулятором Блеквинд. – Зато у меня есть отличный повод вас навещать. Предакинг мне разрешил, раз мы уже были поблизости.
- А чего сам не прилетел? – Поинтересовался Ультра Магнус.
Блеквинд только молча пожал плечами…»



Рэтчет и Арси уже довольно далеко отъехали от колодца Великой искры. И тут с ними связался Ультра Магнус, дежуривший сегодня на ИКП.
- Рэтчет, Арси, вы сейчас недалеко от Колодца Великой искры? Посмотрите на месте, что происходит. Энергетический импульс, что мы запеленговали накануне в этих координатах, повторился с новой силой и продолжает нарастать. Ничего там не видно поблизости?
- Неужели, – Рэтчет повернул назад к Колодцу. – Это повториться сейчас?!
- Что случилось, Рэтчет? – Арси с беспокойством догнала его. – Почему мы возвращаемся?
- Нарастание энергетического импульса… - Бормотал на ходу Рэтчет. – В этих координатах, где нет никаких установок и производства. Причина может быть только одна…
- Какая? – Всё никак не понимала Арси.
- Искры! Новые искры! – Произнёс, трансформировавшись, Рэтчет, показывая Арси на Колодец.
Арси посмотрела вперёд и ахнула. Над Колодцем взлетел новый фонтан искр!
- Значит, появятся ещё новые трансформеры! – Радостно произнесла она. – Нас станет больше!
- А также инсектиконов, киберволков и так далее… - Пробурчал Рэтчет. – Похоже нас ждут тяжёлые деньки!
- Да уж! – Согласилась Арси. – Забот явно прибавиться. Может это знак, чтобы ты остался?
- Даже не надейся. – Отрезал Рэтчет. – Я только помогу вам определиться с «домами искр» и «первым же порталом» отбуду на Землю. А то от вас не вырвешься потом.
- Ну, Рэтчет!.. – Просительно протянула Арси. – Ну, пожалуйста! Как же мы без тебя. Нас только шестеро.
- Не придумывай, Арси. Вас как минимум десять, и у вас ещё двести помощников. Справитесь!
- Двести помощников? Рэтчет, они же ещё всё равно, что маленькие дети. Им ещё учиться и учиться.
- Мико, Джек и Рафаэль тоже дети, а помогли нам победить десептиконов! Не бойся, Арси. Надо больше доверять молодёжи. А как они иначе научатся? Ты себя вспомни. Когда началась война на Кибертроне, сколько тебе было? Или Смоукскрину? Я уж не говорю про Бамблби. Никто тогда не говорил - вам ещё рано.
- Но ведь это была война! – Не согласилась Арси. – А сейчас…
- А сейчас тоже идёт битва. Только за новые поколения. Они должны быть лучше нас, мудрее и ответственнее. И это зависит от нас, то есть - от вас.
- Но, Рэтчет!.. – Сделала новую попытку Арси.
- Нет! Нет и нет! – Твёрдо сказал Рэтчет. – Никто не сможет меня отговорить от возвращения на Землю. Даже Бамблби.
- А я и не собираюсь. – Сказал Бамблби, выходя из портала и подходя к Арси и Рэтчету. – Я всё понимаю, Рэтчет. Ты дал слово и собираешься его сдержать. Нам, конечно, будет очень сложно без тебя. Но мы постараемся. Ты только обещай…
- Что? – Настороженно поинтересовался Рэтчет.
- Не забывать проверять настройки связи. – Улыбаясь, сказал Бамблби. – И не пропадать на полгода. Договорились?!
Рэтчет улыбнулся в ответ, и они с Бамблби пожали друг другу манипуляторы.

На новом месте

Рэтчет и Джек сидели рядышком и смотрели вдаль. Шум волн приятно ласкал слух и навевал покой. Звёзды отражались в волнах бесконечными искрами. Было очень тихо, и только вдалеке светились огни большого города.

- Каждый раз удивляюсь разнообразию вашей планеты. Это место так не похоже на окрестности Джаспера. - Пробормотал Рэтчет. – Всего лишь несколько сотен километров отсюда и всё воспринимается совсем по-другому.
- Океан… - Протянул мечтательно Джек. – Вот уж никогда не подумал, что придётся жить неподалёку от океана. Это так здорово! Ведь тебе нравится твой новый дом, Рэтчет?
- Не знаю. Когда видишь такое огромное количество воды, то становиться как-то не по себе. Успокаивает только то, что она далеко внизу и до неё не меньше ста метров. А вообще местечко неплохое, довольно безлюдное, в стороне от большой дороги. И даже ангар у маяка хоть и не очень большой, но для одного более чем достаточно. Вы рядышком. Чего же ещё желать? М-да... Как на сегодняшний день обстановка с ремонтом?
- По-моему мы его никогда не закончим. У мамы и Мико постоянно новые идеи, а Уильям бесконечно задерживается на своих заданиях. Так что, страдаем в основном мы с Рафом, потому что из-за режима секретности невозможно пригласить бригаду ремонтников. Сам видишь, что мне приходится разрываться между домом, колледжем и работой. Если бы не мой мотоцикл, наверное, совсем бы ничего не успевал. В общем, этот год был достаточно изматывающим.

В тишине послышались приближающиеся шаги. Из-за поворота показались Раф и Мико с фонарями.

- Секретничаете? – Поинтересовалась Мико. – А можно к вам?
- А вы в школу завтра не проспите? – Вопросом на вопрос ответил Рэтчет. – Уже очень поздно. А у меня нет желания везти вас по темноте до дома. А завтра везти в школу с сиреной.
- Рэтчет, ты совсем потерял счёт времени. Завтра суббота! Это Джеку надо будет ехать на работу, точнее вам с Джеком и Джун, потому что у неё завтра дежурство. А вот мы с Рафом будем наслаждаться жизнью.
- А как же твоя тренировка? – Поинтересовался Джек. – Или ты решила завтра на неё забить? Может быть и нашу отменим?
- Вообще-то она у меня во второй половине дня. А утреннюю разминку никто не отменяет. Потом успеем выспаться. Ой, нет! Я совсем забыла. У нас завтра в школе собирается наша музыкальная тусовка. Будем репетировать. А вечером – выступление. Раф, тебе придётся договориться с Рэтчетом, что бы он тебя потом подвёз домой. Меня вечером забросят домой Билл или Клайф.

Рафаэль недовольно нахмурился. Мико виновато глянула на него и развела руками.

- Не переживай, Раф. Хотя бы ты отдохнёшь по-человечески. – Примирительно сказал Джек. – А в воскресенье мы с тобой отправимся на гонки. Уж я тебя не подведу, можешь мне поверить. Пит обещал, что его машина в твоём распоряжении. И, Мико, воскресенье у нас выходной.
- Ладно, лодыри, не буду вас трогать. – Мико хитро прищурилась. – Но тогда я отправлюсь на гонки с вами.

Рэтчет, слушая ребят, только головой покачал. После его возвращения на Землю события мелькали как в калейдоскопе и все его надежды на спокойное существование где-нибудь на заброшенной базе вдали от всех рухнули.



Ребята его возвращение на Землю приняли с восторгом. Когда немного стихли радостные вопли встречающих, и Рэтчету удалось отцепить от себя Джека, Мико и Рафаэля, которые обнимали его за сервоприводы, ему удалось поздороваться со всеми. Кроме ребят его встречали агент Фоулер, мама Джека Джун Дарби и ещё три неизвестных ему человека. Два из них были военными – генерал Брайс и лейтенант Форрест. Они были непосредственным начальством над агентом Фоулером и знали о проекте «Кибертрон». Третьим человеком был Джефферсон Итни, ещё совсем молодой учёный, вчерашний студент, но уже подающий большие надежды, который совершенно случайно получил допуск к этому секретному проекту. И если оценивать по его виду – был в полном восторге от всего этого. Военные предложили Рэтчету рассказать о прошедших событиях, что бы они могли подготовить для командования отчёт и наметить новые планы на будущее. Рэтчет скупо описал последние события: штурм Немезиса и восстановление Кибертрона, а так же действия автоботов на родной планете. Единственно, что не удалость ему опустить в своём рассказе – судьбу Оптимуса Прайма.

- О нет! – Воскликнула Мико, до этого внимательно слушая, не вмешиваясь в разговор. – Значит Оптимус погиб?!
- Он не просто погиб, Мико. – Грустно пояснил Рэтчет. – Это был его осознанный выбор - спасти Великую искру и, в последствии, вернуть возможность возрождения жизни на Кибертроне. Мы не смогли ничего сделать. Теперь нам приходится учиться жить без Оптимуса и самим быть Праймами.

Члены команды Прайм печально склонили головы. Мико заплакала. Рафаэль тоже не смог сдержать слёз. Но воённым было не до сантиментов.

- Следует ли заключить из Вашего рассказа, что с десептиконами отныне покончено, и Земле ничего не угрожает? – заключил генерал Брайс.
- Можно и так сказать. – Задумчиво произнёс Рэтчет. – Хотя мы не знаем - сколько ещё десептиконов находятся в космосе, в смысле на других планетах в иных звёздных системах. Поэтому полностью исключать угрозу со стороны десептиконов я бы не стал. Вдруг у них найдётся "новый Старскрим".
- Так какие будут у вас предложения? – спросил лейтенант Форрест. – Следует продолжить операцию "Кибертрон", то есть организовать базу для отряда автоботов, что бы те охраняли Землю?
- Нет-нет! – Поспешно ответил Рэтчет. – Достаточно организовать пункт наблюдения. А в остальном вы сами справитесь. У вас уже достаточно накоплено знаний по этой проблеме. А если возникнет необходимость, то кибертронцы всегда придут на помощь.
- Но сможем ли мы разобраться в ситуации и поддерживать связь на достаточном уровне? – Обеспокоенно уточнил лейтенант Форрест. – Ведь проект "Кибертрон" был секретной операцией, и нам не хотелось бы придавать его огласке, вовлекая новых людей.
- С этой проблемой вам прекрасно помогут наши "консультанты": Джек, Мико, Рафаэль. У них по части десептиконов и автоботов огромный опыт. – Пояснил Рэтчет. – Ну и конечно агент Фоулер. Он с самого начала в курсе всех событий. И я готов оказывать время от времени помощь. Так что мы справимся.
- Нам надо подумать. – заявил генерал Брайс. – Мы сообщим о своём решении.

Военные отдали честь и удалились, захватив с собой учёного, который был ужасно расстроен, что его не оставили в компании "агентов-консультантов".
Команда Прайм переглянулась…

- Ну, а теперь, Рэтчет, расскажи поподробнее – как идут дела на Кибертроне? – Попросил Джек. – Мы уже поняли, что ты специально о многом не сказал.
- Не хотел привлекать к Кибертрону излишнего внимания. – Ответил Рэтчет. – Особенно когда увидел горящие глаза этого учёного. Мне же потом покоя не будет. Хорошо если на винтики не разберут.
- Боюсь, это ещё не конец. – Обеспокоенно произнёс Фоулер. – Как ещё всё обернётся?..


Действительно, всё решалось достаточно сложно. И ещё отдельно тревожили эти бесконечные переговоры по поводу судьбы отряда. Фоулера окончательно переводили на новое место, и был только один выход сохранить отряд в прежнем составе – отправляться с ним. Для каждого из членов отряда это было не очень-то просто. Проще всего было, как ни странно, с Рэтчетом. Поскольку "вверху" более-менее успокоились, то спустить ситуацию на "тормозах" и представить всё только необходимостью поддерживать кратковременную связь с представителями инопланетной расы всех устроила и Рэтчета не стали вовлекать в немыслимые проекты и исследования. Всё выглядело примерно так – Фоулеру предоставлялась небольшая уединённая база, где устанавливалась необходимая аппаратура для связи. То, что эта связь - есть телепорт, Фоулер решил благоразумно умолчать. Считалось, что представители инопланетной цивилизации будут периодически связываться на предмет контроля появления десептиконов и изредка направлять своих представителей на Землю. О том, что Рэтчет будет постоянно находится на Земле, Фоулер также не стал сообщать – по просьбе Рэтчета.
Более менее решалась ситуация и с Джеком. Тут примешивался романтический фактор – Фоулер сделал предложение маме Джека, и та не сильно тянула с ответом. Слишком через многое им пришлось вместе пройти. Поэтому Джек отправлялся за Фоулером как член семьи. Да и школу он к этому времени уже был вынужден закончить и не был привязан к Джасперу.
Сложнее было с Мико и Рафаэлем. Тут было "море слёз и переживаний". Решить проблему с Мико помогла мисс Дарби, точнее новоявленная миссис Фоулер. Выглядело это довольно трагикомично. В тот день члены отряда узнали, что за Мико прилетают её родители из Токио. Мико была просто "убита". Приёмные родители были рады вернуть проблемного подростка настоящим родителям, так что у Мико просто не было шансов. И в тот момент, когда вся команда сочувствующе слушала рыдания Мико, к ним вошла Джун. Она, скрестив руки на груди, категорично потребовала выйти всех из комнаты, и осталась наедине с Мико. О чём говорили они - осталось тайной, но вдруг послышался радостный вопль Мико, и когда остальные члены команды заглянули в комнату, то увидели как Мико, повиснув на шее у Джун, целует её в обе щеки. У всех, включая Рэтчета, "челюсть упала". Джун лукаво взглянула на опешившую мужскую часть команды и, улыбнувшись, сказала: "Операция "Родители" начинается. Потребуется помощь всей команды!». Когда через три часа чета Накодаи прибыла в Джаспер за своей дочуркой, её встретил Фоулер и привёз к "себе" домой. Там – в уютной гостиной он им представил свою супругу и её сына Джека. А затем Мико - вся такая скромница в очаровательном платье с милой причёской, расцеловав родителей, рассказала, как замечательно она проводит здесь время, и что по-настоящему о ней заботятся только супруги Фоулер. А также то, что в настоящее время они собираются переезжать в пригород Лос-Анжелеса и приглашают её с собой, что бы она продолжила обучение на более высоком уровне. Родители Мико были очень тронуты такой заботой и приёмом, оказанный им супругами Фоулер, включая очень вкусный ужин, который, по словам Джун, ей помогала готовить Мико. Они всегда были уверены, что на Мико приёмные родители "наговаривают". Потом пришёл Рафаэль, с которым Мико якобы "занималась музыкой". Это окончательно "добило" маму с папой, после чего они стали более сговорчивыми в обсуждении темы согласия на то, что Мико останется и переоформлением опекунства на чету Фоулеров. Формальности заняли несколько дней, и всё это время Мико была "само послушание". Когда же родители Мико улетели, договорившись что Мико в ближайшее время приедет домой погостить, все облегчённо вздохнули.

- Ура! Теперь мы с тобой действительно – братья! – Воскликнула Мико, хлопнув Джека по плечу. – В смысле – семья.
И она, довольная, шлёпнулась на кровать прямо в обуви. Джек усмехнулся. Всё возвращалось на круги своя.
Давайте устроим праздник! – Предложил Джек. - Ты как, Раф?
- Я конечно очень рад … за вас. – Грустно ответил Рафаэль, и отвернулся. – Но со мной, увы, такой спектакль не прокатит. А значит…
- А это значит, что мы должны придумать что-нибудь ещё! – Включился в разговор Фоулер, входя вместе с Джун в комнату. – Ведь так, Джун?
- Конечно. Команда Прайм не должна разлучаться. – Согласилась Джун, и слегка нахмурившись, продолжала. – А пока мы думаем, займитесь-ка полезными делами. Например – уборкой. И, Мико, нечего валяться на кровати в обуви.

Ситуацию с Рафаэлем решил Фоулер, подключив свои многочисленные связи и придумав "комбинацию в три хода", что бы всё выглядело естественно. Вначале Раф как бы невзначай упомянул при маме о возможном переезде Джека Дарби в Лос-Анжелес. Затем родителей Рафаэля через пару дней вызвали в школу, где учился Раф, и сообщили, что в результате проведённого тестирования и победы в проведённом конкурсе Рафаэль Эксвил получил шанс на поступление в школу для одарённых детей, и теперь родители должны принять решение – воспользоваться этим шансом или нет. Обсуждение было очень эмоциональным и длительным – семья-то Эксвилов была не маленькая. Главная проблема была даже не в том, что Рафаэль может уехать, а в том – кто за ним будет присматривать, и где он будет жить. После долгих и жарких споров мама Рафаэля обратилась к маме Джека с просьбой: "Я узнала, что вы собираетесь переезжать в пригород Лос-Анжелиса. Нельзя ли Рафаэлю побыть под Вашим присмотром, Джун? Хотя бы иногда навещать его в интернате." Джун обещала подумать, тем более, что ей "требовалось посоветоваться с мужем". И через пару дней сообщила, что не только готова приглядывать за Рафаэлем, но и предлагает на время обучения пожить Рафу у них дома. Семья Эксквилов была в восторге от того как всё удачно складывается, не догадываясь, что в это же время в доме Джека тоже праздновали и поздравляли Фоулера с "успешной шахматной партией".

Дальше начались хлопоты по переезду на новое место. Правда Мико в них не участвовала потому, что уехала к родителям в Токио на целый месяц. Зато остальным пришлось попотеть. Хорошо, что Рэтчет помог с помощью телепорта доставить большую часть вещей без длительных перевозок. А затем – устройство на месте, что включало в себя ремонт дома и базы, отладку аппаратуры, устройство на работу для Джун, и в образовательные учреждения для ребят. Рэтчет закончил первым. В маяке он разместил телепорт и контрольные системы, а также склад. В ангаре совместил спальню, кабинет, лабораторию и "столовую". Фоулер восхитился тем, как компактно всё организовал Рэтчет. К восхищению примешивалось чувство зависти, потому что в доме, который предоставили Фоулеру и "его семье", работы было непочатый край.
Эту проблему отчасти помог решить Джек, благодаря своему увлечению – мотогонкам. Надо сказать, что как только у Джека появились деньги (а это была премия агентам отряда E), то в отличие от Рафаэля, который деньги потратил на новый крутой комп, он приобрёл мотоцикл, причём модель подбирал под известную как "альт-форма Арси". Этим он заслужил со стороны других членов команды Прайм бесконечные шуточки в свой адрес, особенно со стороны Мико, но предпочитал не обращать на это внимания. Так вот из-за мотоцикла он познакомился в колледже с ребятами увлекающимися мотогонками, которые в свою очередь познакомили его с парнем Питером Брайном. У того была небольшая мастерская, и он просто бредил машинами, мотоциклами и прочей колёсной техникой. А кроме этого сам любил погонять. Довольно скоро Джек и Питер, или как его в основном звали – Пит, стали закадычными друзьями, не смотря на разницу в возрасте. Пит познакомился с семейством Фоулер-Дарби. Он был "парень на все руки", поэтому очень помог с ремонтом новым знакомым. И стал практически своим. Правда существование Рэтчета от него скрывалось, а в остальном – был чуть ли не член семьи.

Постепенно всё налаживалось. Джун устроилась медсестрой в больницу, и помогла устроиться на работу Джеку. Конечно работа санитаром – это не очень престижно. Но на новом месте выбирать не приходилось. А потом – это было решение самого Джека. Он решил взять немыслимо сложную высоту - стать врачом. Поэтому выбрал для начала медицинский колледж и одновременно копил опыт, подрабатывая в больнице. Все были несколько удивлены выбором Джека. Он никогда не раскрывал до переезда своих планов. Но, как объяснил сам Джек, все эти события последних лет показали ему что жизнь – это очень хрупкая вещь. Он долго обдумывал своё место в этом мире и решил, что спасение и охрана жизни – это то, что ему нужно. Джун очень гордилась выбором Джека, а ещё больше - Рэтчет. Он с восторгом присоединился к учёбе Джека, во всём с энтузиазмом помогая, и одновременно изучая человеческую медицину, как в своё время и хотел.

Мико, вернувшись из Токио, сразу загрузила себя интересными делами. Во-первых она попросила помочь найти тренера по боевым искусствам. Она не хотела расставаться со своим высоким званием – "рэкер", то есть "разрушитель". Фоулер, после того как получил согласие её родителей и, что особенно сложно – Джун, познакомил её со своим бывшим сослуживцем Йеном Венгом, который отошел от дел и в настоящее время организовал небольшую школу по боевым искусствам. Йен был вначале настроен весьма скептически, считая это временной блажью. Но уже через пару месяцев признал, что у него никогда не было такого прилежного ученика, то есть ученицы. Во-вторых, Мико умудрялась находить время для занятий музыкой и танцами, а главное – занятий в художественной школе. Она поставила себе цель стать дизайнером, а ещё лучше – архитектором. А что касается музыки, то буквально за пару месяцев Мико помогла организовать при школе рок-группу "Неприятности", где заняла место негласного лидера. Все члены группы, а особенно её одноклассник Клайф, были в неё влюблены. Но она относилась к этой ситуации с юмором. Тем более, что ярых поклонников сдерживало наличие строгого старшего брата Джека и его друга Пита. В общем, всё складывалось великолепно, за исключением одной большой неприятности – необходимости посещать школу. Здесь Мико оставалась верна себе. И если бы не строгий контроль Джун, которой надоело за год без конца вызываться в школу, то Мико давно бы завязала с учёбой.

У Рафаэля всё складывалось не столь безоблачно как у других членов команды Прайм. Единственным плюсом за этот год было то, что его родная семья, где раньше о нем порой забывали и не замечали, словно очнулась. Не проходило и пары дней, что бы кто-нибудь не позвонил узнать как его дела. А родители старались постоянно приезжать через месяц хотя бы на выходные. Семейства Фоулеров и Эксквилов за это время очень сдружились. Но в остальном всё было не очень. Школа, куда он поступил, была достаточно престижной, но его одноклассники оказались старше его, а учитывая невысокий рост Рафа, это ещё больше отдаляло его от коллектива. Сама учёба его не напрягала. Он довольно быстро получил даже в этой школе статус одного из лучших учеников, но, увы, так же и прозвище "ботаника-коротышки". Поэтому здесь новых друзей у него не появилось. Скорее даже наоборот. А поскольку Джек и Мико теперь учились в других учебных заведениях, и были постоянно заняты, то Рафаэль часто чувствовал себя одиноким и не нужным. Он скучал по прошлому. А особенно по своему лучшему другу Бамблби. Он бесконечно готов был говорить с Рэтчетом о Кибертроне и друзьях-автоботах. Это конечно нравилось Рэтчету, но и вызывало его беспокойство. Он не хотел, что бы Рафаэль грустил. Так и до подростковой депрессии не долго. А поскольку Рэтчет всегда считал людей существами очень непредсказуемыми, то он даже боялся представить себе во что может вылиться такое состояние подростка.
Он поделился своими мыслями с Джеком, и тот, согласившись с ним, стал стараться выкраивать время для Рафаэля. Джек стал брать Рафа на гонки, учить водить автомобиль и мотоцикл, познакомил с Питом. Пит первоначально воспринял Рафа как "инопланетянина", но сдружившись с семейством Джека, привязался к Рафу. У Пита тоже была большая семья в штате Минесота. В семье он занимал пост старшего брата над двумя сёстрами и тремя братьями. Что бы помочь матери, Пит отправился на заработки. А когда смог организовать мастерскую, большую часть средств отправлял домой. Поэтому в Рафаэле он нашёл нового братишку, которого стал наставлять с присущей ему энергией.

Мико сначала была в стороне от всего этого, но затем тоже постаралась вовлечь Рафаэля в свои дела. В первую очередь Мико заявила, что ей необходим "ученик-спарринг-партнёр" для усовершенствования её боевых навыков. И вскоре частенько можно было наблюдать картину: Мико муштрует Рафаэля, то на пробежке, то на отработке приёмов. Понаблюдав за мучениями Рафаэля, Джек решил принести и себя в жертву и стал время от времени присоединяться к тренировкам, не давая Мико сильно гонять Рафа. Затем Мико представила Рафаэля своей группе, и ребята, познакомившись с "гением-компьютерщиком", стали обращаться с просьбами "полечить" их компы. А когда Рафаэль пару раз смоделировал их выступление, поставив танец и антураж, сделал компьютерную обработку их песен и смонтировал клипы, то его авторитет поднялся на невиданную высоту. И хотя у себя в школе Рафаэль чувствовал себя по-прежнему некомфортно, если не сказать больше – плохо, в остальном – всё начало складываться даже…


Тут вдруг воспоминания Рэтчета были прерваны сигналом вызова. Ребята сразу смолкли и заспешили вместе с Рэтчетом в ангар. Рэтчет отрегулировал настройки связи. "Кибертрон вызывает Землю. Рэтчет, приём." - услышали ребята голос Бамблби.

- Земля приветствует Кибертрон. – Поспешно ответил Рэтчет. – Я слушаю, Бамблби. Что случилось?
- Привет, Бамблби! Дружище! Рады слышать тебя! – Вразнобой загомонили ребята. - Как дела? Мы очень соскучились без вас! Как вы там? Что случилось?
- Привет! Я тоже рад слышать вас, друзья мои!– В голосе Бамблби послышалось радостное оживление, но затем он снова стал серьёзен. - Рэтчет, нам очень нужна твоя помощь. У нас большие проблемы. За последние месяцы что-то стало происходить с погодой. Она сильно ухудшилась. Многие трансформеры заболели. Нокаут в растерянности. Ты можешь вернуться на Кибертрон? Ребята, отпустите Рэтчета? Нам бы только понять - что происходит?..
- О чем речь? Конечно! Мы всё понимаем – надо, значит надо! – Наперебой заговорили ребята - Но только ненадолго. На один-два месяца, хорошо? Может кто-то прибудет взамен? Может ты, Бамблби?
- Друзья, я бы с огромным удовольствием. Но, боюсь - меня не отпустят. Как и любого из Праймов. Слишком сложная ситуация. Все должны быть на местах. Но мы обсудим вашу просьбу. Может, найдём выход. Так, Рэтчет, мы ждём тебя?
- Буду через пару часов. – Ответил Рэтчет. – Как только всё настрою и согласую с ребятами.
- Мы ждём тебя. До свидания, друзья мои! Конец связи.

Рэтчет быстро стал "собирать вещи" и приводить всё в порядок – лабораторию, центр связи, записи, и так далее. Ребята молча за ним наблюдали. Они были расстроены, но понимали, что на Кибертроне он сейчас нужнее. Как же им хотелось отправиться вместе с ним! Увидеть всех своих друзей-автоботов…
Джек связался с Фоулером. Тот обещал быть через пару минут.

- Ну, вроде бы всё. – Рэтчет сосредоточенно осмотрелся вокруг. – Кажется, ничего не забыл. Рафаэль, ты всё запомнил? Я буду стараться выходить на связь каждые десять дней. Но если что, ребята, – выходите на связь сами. Все настройки отрегулированы…
- Мы все поняли, Рэтчет. Не волнуйся! Всё будет хорошо!
- Может мне вас отвезти домой? А то уже глубокая ночь.
- Рэтчет! Мы не маленькие дети! Да и Фоулер сейчас приедет. Иди. Тебя ждут. Мы сами всё здесь выключим и закроем. Передавай там всем приветы от нас! Включай звёздный мост. До встречи! Пока-пока!

Рэтчет улыбнулся, помахал рукой и скрылся в портале. Ребята остались одни. Мико хитро взглянула на Джека и Рафаэля: "Так! Пока Фоулер не приехал, есть разговор…"

3. Эпидемия.


Едва Рэтчет вышел из портала, сразу оказался в могучих объятиях Балкхеда.

- Рэчет - дружище! – Восторженно пробасил тот, закружившись по залу и горячо прижимая доктора к грудным пластинам и игнорируя попытки того освободиться. – Наконец-то!
- Да отпусти ты его, громила! – Раздался наигранно сердитый голос Арси. – Дай же и нам поздороваться.

Балкхет нехотя отпустил изрядно помятую «жертву». Рэтчет оказался окруженный толпой трансформеров. Точнее это ему показалось, что толпой - после столько времени отсутствия. А так его встречали только Праймы и пятёрка молодых кибертронцев, дежуривших на ИКП в этот день. Но поскольку каждый из встречающих счёл своим долгом обнять, похлопать по плечу, пожать руку, поздороваться или проорать восторженно приветствие, то через несколько минут перед оптикой Рэтчета поплыли разноцветные круги, а в аудиорецепторах не прекращался шумовой фон.

- Друзья, друзья! – Попытался утихомирить встречающих Ультра Магнус. – Отпустите Рэтчета, а то ему уже скоро самому понадобится доктор.

Но утихомирить обрадованных автоботов было непросто. Всё-таки больше года не виделись. Обмены короткими сообщениями раз в месяц не в счёт. Наконец Рэтчету удалось присесть. Он помотал головой, отгоняя мельтешащие перед оптикой круги.

- Ну, привет всем! - Усмехнувшись, сказал Рэтчет. - А теперь, может, расскажите, что тут у вас случилось? Не для того же меня вытащили с Земли, чтобы потискать.
- Ну вот! – Расстроился Балкхет. – Ты сразу к делу. А мы вообще-то рассчитывали на подробный рассказ о ваших с ребятами делах. Ты же ничего толком не рассказывал. Так, парочку фраз: все здоровы, всё нормально. Мы хотим большего!
- Балкхет! – Укоризненно воскликнула Арси. – Мы, конечно, очень хотим узнать как дела у наших друзей. Но мы можем и подождать. А вот те, кто сейчас в лазарете – ждать не могут. Сначала дела, а разговоры – потом.
- Ох! Что это я? – Смутился Балкхет. – Ты конечно права, Арси.
- В лазарете? – Удивился Рэтчет. – И сколько же трансформеров нуждаются в медицинской помощи?
- Как минимум – семьдесят. – Озабоченно сообщил Нокаут. – И боюсь – это не окончательная цифра.
- Что?! – Рэтчет был поражён. – Так много? Срочно идём к ним! Почему раньше меня не вызвали?

Праймы вышли из «телепортационного зала» и направились к выходу из здания. Впереди шли рассерженный Рэтчет и смущённый Нокаут, пытающийся на ходу что-то объяснить. Остальные, молча, следовали позади. Рэтчет резко шагнул наружу и потрясённый остановился. Снаружи шёл дождь! Точнее не шёл, а лил потоками вместе с градом. Порывы ветра, периодически налетавшие то с одной то с другой стороны, превращали эти потоки в водяные струи-плети, которые наотмашь хлестали всякого, кто умудрялся оказаться в этот момент вне здания. Вся поверхность площади Единства была залита водой и представляло собой большое озеро.
- Что это?! – Рэтчет ошарашено смотрел вокруг, прикрывая манипулятором оптику. – Что происходит?!
- Мы надеялись, что ты нам объяснишь. – Сказал, стоящий позади Бамблби. – Ультра Магнус и Балкхет говорили, что раньше на Кибертроне шли дожди, но такого они не припомнят.
- И так льёт уже пятый день. – Прокомментировал Нокаут, стараясь спрятаться за спиной Рэтчета. – А теперь ещё и град добавился. Сегодня ещё не очень крупный, а вот вчера…
- Да уж, вчера многим попортило полировку. – Сочувственно вздохнул Смоукскрин. – И двигаться невозможно – оптику слепит, если не прикрывать, да и ездить затруднительно.
Ну, может, хватит стоять столбом? – Недовольно проговорила Арси. – Сколько можно мокнуть!
- Да, конечно. – Опомнился Рэтчет. – Идемте. Сначала – больные. С погодой будем разбираться потом.

Праймы двинулись к стоящему рядом зданию. Идти было недалеко, но из-за дождя, который, казалось, ещё усилился, не очень-то приятно. Вода заливалась буквально в каждую щёлочку, в каждый стык брони. А из-за того, что металлическая поверхность площади была залита водой, стало вдобавок и скользко. Первым «навернулся» Балкхет. Падая, он умудрился увлечь за собой Уилджека и Ультра Магнуса.

- Шлак! – Выругался, выбираясь из-под Ультра Магнуса, Уилджек. – Балк, ты бы лучше оставался на ИКП. Так было бы для всех безопаснее. Мы всё тебе потом расскажем.
- Ага, счас! – Недовольно прогудел, поднимаясь, Балкхет. – Сам и оставайся, раз уж хочешь быть в безопасности. А мне «своих» проведать нужно.
- Прекратите бурчать. – Строго сказал Ультра Магнус. – Подумаешь – упали. Балхед, сконцентрируйся и постарайся пройти оставшиеся сто метров без приключений. Да, и, пожалуйста, держись от нас подальше.

С горем пополам Праймы добрались до здания, переоборудованное под лазарет. Вообще это было первое здание, которое в свое время восстановили и предназначили под «школу и общежитие» для первого поколения. Но за это время удалось отстроить новые здания и молодых кибертронцев размещали уже в них. В этом же здании оставалась только «школа». Сейчас занятия проводили в «общежитиях», что бы молодёжь лишний раз не шлялась под дождём. В школу перенесли всё медицинское оборудование, которое было, поставили платформы и организовали «больницу». Праймы рассказали Рэтчету, что первоначально, как только начала портится погода, ничто не предвещало беды. Наоборот молодым кибертронцам было интересно «как вода льётся с неба и всё вокруг такое мокрое». Некоторые шалопаи специально набирали воды в какие-нибудь ёмкости и, подкараулив кого-нибудь, заставляли принимать «принудительный душ». А потом с воплями «и где же благодарность, вот и делай доброе дело» старались скрыться от разгневанного «помытого». Порой доходило до настоящих «водяных баталий», когда отряд шёл на отряд. Праймы смотрели на это безобразие «сквозь пальцы», тем более кое-кто и сам подавал «дурной пример». Так пару раз все видели забег хохочущего Смоукскрина от разгневанного Нокаута, а потом от не менее разгневанного Бамблби. Те тоже постарались не остаться в долгу, и вскоре в роли «водоплавующего» оказался Смоукскрин. В общем - всё воспринималось совершенно нормально. Но где-то дней пятнадцать назад, то один, то другой молодой кибертронец стали жаловаться на сбои в системе. При первичном осмотре Нокаут обнаружил, что у них внутри некоторые детали покрылись налётом ржавчины. «Наверное, попала вода» - решил Нокаут. Обругав оболтусов как следует, он отправил их на принудительные масляные ванны и потребовал, что бы наставники внимательно следили за своими воспитанниками, заставляя их соблюдать необходимую в такую погоду профилактику. Но затем началось что-то непонятное. Молодёжь словно стало «засасывать в ржавую воронку». Иногда в день за помощью обращалось до десятка кибертронцев. И симптомы были всегда одинаковые: вначале неприятные ощущения в соединениях, а затем сбои в двигательной системе, вплоть до полного обездвиживания. Всё это сопровождалось повышением температуры энергона во всех системах и ржавчиной, пятна которой распространялись по всему корпусу и сливались в одно ржавое покрытие. Хуже всего, что ржавчина распространялась не только снаружи, но и внутри корпуса. Затем начинало «коротить» процессор и трансформер впадал в глубокий стазис. И таких было уже два десятка. Праймы заставляли ежедневно проходить всех тщательный осмотр, и при первых признаках недомогания отправляться в «больницу», но это мало помогало. Некоторые не обращали на недомогания никакого внимания, и вскоре их приходилось доставлять в лазарет на «носилках». Но и те, кто обратился за помощью сразу, тоже проходили все стадии, хотя и не так стремительно. Масляные ванны только замедляли течение болезни, но не приводили к выздоровлению. Ни переформатирование двигательных систем, ни интенсивная прокачка энергоном, не помогали. Перезагрузка базовых программ давала кратковременный положительный эффект, но только для тех, у кого была начальная стадия заболевания. Нокаут начал паниковать, потому что никак не мог остановить распространение заболевания, и вообще понять - как бороться с этой напастью.

- Ещё три дня назад ситуация не была столь угрожающая. – Рассказывал Нокаут, показывая «больничные палаты». – Мы надеялись справиться сами. Лишь когда больные стали впадать в стазис, мы поняли – без твоей помощи нам не обойтись.
- М-да. – Задумчиво протянул Рэтчет, осматриваясь вокруг и фиксируя стоящие рядами платформы с лежащими на них больными. – Значит, причины заболевания не выяснены? А тип заболевания определён?
- Заболевание явно носит инфекционный, то есть "заразный" характер, и передаётся при любом прямом контакте. Но что это за вирус? Сначала я решил, что это обычный «вирус Руст». Но рекомендуемые методы лечения не помогают. Мы всё испробовали. Я боюсь, что мы имеем дело с «космической ржавчиной», хотя и есть существенные отличия. Мне не хватило времени провести тщательные лабораторные исследования. – Развёл руками Нокаут. – Слишком стремительно развивалась эпидемия. Итак, ни я, ни Арси практически не покидаем лазарет. Нам, конечно, помогали молодые кибертронцы из «первого поколения», но после того как многие из них тоже заболели, пришлось свести их помощь к минимому.
- А как обстоит дело с вами? – Заинтересовался Рэтчет. – Все ли Праймы обследовались на предмет заболевания?
- Да, конечно. И даже не один раз. - Ответил Нокаут. – Только позавчера я повторно обследовал всех «Старших». И даже взял у всех образцы энергона на анализ. Все здоровы. Правда у Бамблби, и вехиконов были отмечены симптомы этого заболевания, но к счастью всё удалось локализовать на начальной стадии.
- Так-так, интересно. – Рэтчет задумчиво прошелся взад-вперёд потирая «подбородок». –
Получается – заболеванию подвержено только молодое поколение. А у старшего – явно на него иммунитет. Значит…
- Что? Что ты понял? – С надеждой стали торопить его Праймы. – Что нужно делать? Есть ли выход?
- Не будем спешить с выводами. – Поморщился Рэтчет. – Нужно провести серьёзное исследование. Завтра я постараюсь сказать что-нибудь более определённое. А сейчас я попросил бы всех, кто не занимается больными – вернуться к своим обязанностям.
- То есть? – Разочарованно переспросил Балкхет. – Ты хочешь…
- На выход! Что здесь не понятного?! – Рявкнул Рэтчет. – И чтобы без моего приказа никто кроме Нокаута и Арси здесь не появлялся. Ясно?! Выполнять!

Праймы смущенно заторопились к выходу. Балкхет попытался задержаться возле платформ, на которых лежали его воспитанники, но под грозным взглядом Рэтчета поспешно ретировался.

- Характер у Рэтчета за этот год ничуть не изменился. – Шепнул на ходу Бамблби Смоукскрин. – Всё такой же брюзга. И как его ребята на Земле выносят?
- Они просто его любят. Вместе с его характером. – Тихо ответил Бамблби, выходя под дождь. – Так же как и мы все, включая и тебя.
- Конечно, я люблю Рэтчета. Это я так к слову. – Поспешно сказал Смоукскрин, закрываясь от водяных потоков и поёживаясь. – Ты сейчас к себе в отряд или к «девчонкам»?
- В четвёртый. – «Вздохнул» Бамблби. – Надо сменить Сайлента, пока у того от этих бестий предохранители не перегорели.
- Бестий?! – Недоверчиво хмыкнул Смоукскрин, трансформируясь и собираясь ехать. – Кажется, ты слегка преувеличиваешь, друг? И потом, что эти мелкие могут сделать с Сайлентом? Это ведь не Скайвинг. Сайлент же спокоен и невозмутим как стальной монолит.
- Поверь мне, я знаю что говорю. Не смотри, что они такие нежные и хрупкие. Эти «мелкие» при желании смогли бы вывести из себя даже Оптимуса. – Бамблби устало улыбнулся. – А уж внимания для себя требуют! На своих, увы, совсем не остаётся времени. Они постоянно с Фирстормом и Скайвингом. Заскочи к ним на часок, пожалуйста. Скажи, что я завтра буду у них, Арси обещала отпроситься из лазарета на денёк. И напомни ещё раз, чтобы старшие проследили за младшими насчёт профилактики.
- Без проблем. – Ободряюще сказал Смоукскрин. – Держись, Би Прайм!

Праймы разъехались по своим делам. Им вслед сквозь струящуюся по окну воду смотрел Рэтчет. Настроение у него было хуже некуда. Если Нокаут прав и это «космическая ржавчина», то быть большой беде. Это заболевание в своё время убило миллионы, и было так же опасно, как и кибонная чума. Правда кибонная чума являлась разработкой самого Мегатрона, а вирус «космической ржавчины» существовал в природе, точнее в космосе и переносился астероидами. Не хватало только, чтобы Кибертрон повторил судьбу несчастной Атиллы, где в живых не осталось никого. Надо будет узнать, не было ли за это время какого-нибудь «космического гостя». Единственный положительный момент сейчас – это то, что все «старшие», несмотря на постоянный контакт с больными здоровы, и значит – есть надежда. А пока – начнём с планомерного осмотра больных.



Рэтчет работал без отдыха три дня. Бесконечные осмотры всех подряд. Анализирование полученных данных. Снова осмотры. Применение имеющихся антивирусных программ. И вновь осмотры. Он загонял всех Праймов, требуя то одно то другое, а Нокаут уже просто вздрагивал и норовил спрятаться, едва слышал голос приближающегося Рэтчета. Несколько раз Рэтчет выходил на связь с Землёй и что-то долго обсуждал с Рафаэлем и Джеком. Наконец он объявил, что готов дать отчёт по сложившейся ситуации. Праймы, спешно оставив все дела, собрались в зале заседаний. Рэтчет встал и обвёл усталым взглядом взволнованных Праймов.
- На сегодня у нас из трёхсот сорока молодых трансформеров больше сотни больных. Сорок семь из них в тяжёлом состоянии. Вероятно, в ближайшие дни добавиться ещё с десяток заболевших, может больше. Но… - Рэтчет сделал паузу. – Пока к счастью ни одна искра не угасла. И теперь я могу с уверенностью заявить, что мы имеем дело не с вирусом «космической ржавчины».
- Слава Праймусу! – Праймы с облегчением переглянулись. – А что тогда это за напасть?
- Нокаут правильно определил – это «вирус Руст», но только новой модификации. Улучшенный – если так можно выразится. – Рэтчет впервые за всё время позволил себе грустно улыбнуться. – В настоящее время Рафаэль уже разрабатывает новую антивирусную программу на основе имеющихся, и через пару дней мы приступим к её всеобщей установке. О всеобщей иммунизации мне напомнил Джек. У них на Земле эта мера часто применяется, поскольку человеческий организм очень подвержен воздействию различных вирусов и микроорганизмов. Системы трансформеров как мы видим - тоже в чём-то уязвимы. Просто у старшего поколения на этот вирус иммунитет, наверное, потому, что в довоенное время каждому новому поколению устанавливали обязательную комплексную антивирусную программу. А мы не сделали этого и теперь пожинаем плоды нашей оплошности. Но сейчас у нас есть надежда всё исправить. Просто нужно будет запастись терпением.

С заседания Праймы расходились в приподнятом настроении. Появилась надежда – всё наладиться. Выйдя из здания, все радостно ахнули – впервые за две недели дождь прекратился и в разрывах между туч пару раз пробились лучи Эларса. Это ещё больше всех воодушевило. Праймы быстро разъехались по своим отрядам, чтобы поделиться хорошими новостями. Рэтчет направился в «больницу». Вдруг над ним промелькнула огромная тень и на площадь опустился предакон, подняв тучу брызг.

- Рэтчет! – Раздался радостный возглас и к Рэтчету подбежал Блеквинд. – Ты вернулся! Я так рад!
Блеквинд подхватил Рэтчета и заключил в железные объятия.
- Я тоже рад тебя видеть. – Прохрипел Рэтчет, чуствуя как скрипит от напряжения корпус. – Но может ты меня всё таки отпустишь, а то мне скоро потребуется «радостная» медицинская помощь?
- Ой, извини. – Блеквинд быстро поставил Рэтчета на ноги и придержал, что бы тот не упал. – Не рассчитал. Но это так здорово, что ты вернулся! Ты же вернулся навсегда? Я столько хочу тебе рассказать. А ты …
- Блеквинд! – Строго прервал его Рэтчет, видя, что Блеквинд собирается идти с ним в здание больницы. – Я не могу тебя впустить в это здание. Это может быть опасно для тебя.
- Что? – Удивился Блеквинд. - Но я прилетел на занятия. Я и так много пропустил. Предакинг не разрешал долгие полёты из-за дождей. А телепорт я не мог вызвать, потому что постоянно барахлила связь. Просить Шоквейва помочь её отрегулировать бесполезно. Вот и пришлось ждать, когда прекратиться дождь. Как только слегка просветлело я и отправился. А что случилось?
- Эпидемия. – Коротко бросил Рэтчет. – Слава Праймусу, что дожди помешали тебе прилететь раньше. Но даже и теперь опасность не исключается. Тебе нужно вернуться домой. Я сообщу, когда можно будет прилететь. Понятно?
- Не очень. – Растеряно ответил Блеквинг. – Но если мне нельзя с тобой, может, я пойду к Бамблби, то есть к нему в отряд? И что такое – эпидемия?

О Праймус! Рэтчет в своей занятости совсем упустил из виду, что Блеквинд в своём развитии всё таки ещё «мехлинг», то есть всё равно, что земной ребёнок и пока многого не знает. Но это ещё полбеды. Как любой мехлинг он хочет многое узнать, причём немедленно. Рэтчету пришлось ненадолго отложить дела и, предупредив Нокаута, что он задерживается, начать обстоятельный рассказ, прерываемый постоянными «что?», «как?», «почему?», «для чего?» и так далее. Ведь если он не объяснит всё Блеквинду, то тот попытается ответить на вопросы сам, и к чему это приведёт, один Юникрон знает. Они прохаживались взад и вперёд по площади, и волны разбегались от них в разных направлениях, отражая блики Эларса. Рэтчет невольно вспомнил про себя все прогулки с Блеквиндом, которые он совершил с момента его «рождения». Он полюбил эти долгие беседы «обо всём». Блеквинд стал за это время для него самым лучшим собеседником: внимательным, пытливым и терпеливым. Ах, если бы Рэтчету не нужно было спешить. Но его ждут больные. И значит…
- Блеквинд, я прошу тебя, лети домой. – Рэтчет устало оперся на стену здания. Сказывались дни напряженной работы без полноценного отдыха и подзарядки. - Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности. И так уже из-за молодых ботов от переживаний процессор зависает. А если ещё и ты заболеешь… Да, ты не рассказал, как предаконы перенесли этот «потоп».
- Да нормально перенесли. Скучно только было. Сначала пришлось заняться срочным ремонтом башни, что бы дождь не заливал. Ну, кое-как заделали, ведь мы не строители. А потом засели в этой башне почти безвылазно. Предакинг, с подачи Шоквейва, строго настрого запретил высовываться под дождь надолго. Летать нельзя. Охотиться нельзя. Заняться нечем. Чуть не передрались от безделья. Хорошо ещё у меня с собой были несколько обучающих программ и большой объём информационных файлов. Я самостоятельно работал с ними, повторял пройденное, и даже…- Блеквинд важно выпрямился. – Я занимался с младшими братьями.
- Ух, ты! – Рэтчет окинул одобрительным взглядом «своего воспитанника». – Ну и как успехи, «наставник»?
- Не очень большие. – Честно сознался Блеквинд. – Едва осилили основы счёта. А кибертронский алфавит – меньше половины. Леньтяи! Им больше нравилось, когда я пересказывал услышанные в Иаконе истории. Тут и старшие братья приходили послушать. И даже Предакинг задерживался пару раз. Но вообще-то Предакинг тоже постоянно занимается образованием. Шоквейв его учит. Но только Предакинга, а на нас он не обращает никакого внимания. Лишь бы не раздражали его оптику.

Блеквинд и Рэтчет немного помолчали. По выражению фейсплейта Блеквинда было видно, что он никак не может определиться. Он не хотел улетать, особенно теперь, когда его друзьям может понадобиться помощь, но и не хотел обидеть Рэтчета своим упрямством. Рэтчет нетерпеливо поглядывал на него, но пока не подгонял. И тут к ним подъехали Бамблби и Смоукскрин.

- О, кто это тут у нас? Злостный прогульщик! – Воскликнул с возмущением Смоукскрин, хотя и было видно, что он шутит. - Привет, Блеквинд. Как тебя занесло сюда?
- Да ладно тебе, Смоки. Не подкалывай. – Бамблби с улыбкой обнял предакона. – Здорово, братишка. Я уже начал беспокоиться, что с тобой что-то случилось. Ты давно не выходил на связь. Как ты?
- Да всё в порядке. – Блеквинд улыбнулся в ответ. – Только меня Рэтчет обратно домой выпроваживает. Говорит, что я здесь только мешаться буду.
- Да пусть остаётся, Рэтчет. – Смоукскрин подмигнул Блеквинду. – Будет дополнительный объект для исследования.

Рэтчет нахмурился и тяжело поднявшись с парапета, на который он было присел, только хотел отчитать «неслухов», как вмешался Бамблби.

- Стой, Рэтчет, не сердись. Сейчас всё разрулим. Блеквинд, тебе все-таки придётся сейчас вернуться домой. Ты должен будешь предупредить об опасности предаконов. Но через три дня возвращайся, и желательно не один. Будем проводить загрузку антивирусной программы всем. И вам это тоже не помешает. А за учёбу не беспокойся. Догонишь. Я помогу, обещаю.
- Хорошо. – Кивнул Блеквинд. – Тогда я полетел.
- Подожди. – Остановил его Бамблби. – Я распоряжусь, чтобы открыли портал. Небо опять заволакивает. Не хочу, чтобы ты попал под дождь.

Через десять-пятнадцать минут Блеквинд исчез в сиянии портала. Рэтчет было направился ко входу в больницу, но был остановлен Бамблби.

- Рэтчет, ты что-то неважно выглядишь. Ты как себя чувствуешь?
- Да всё нормально, Бамблби. – Рэтчет отмахнулся. – Мне пора возвращаться к работе.
- А мне кажется, что тебе следует отдохнуть. – Настаивал Бамблби, преграждая путь в больницу. – Хотя бы немного.
- Послушай, я сам буду решать, когда мне отдыхать. – Раздраженно буркнул Рэтчет, и, отодвинув Бамблби, тяжело ступая, вошёл в здание.
- И всё-таки ты у меня отдохнёшь. – Нахмурившись, прошептал вслед Рэтчету Бамблби и отъезжая от больницы, связался со Смоукскрином. – Смоукскрин, друг, ты мне должен помочь в одном деле…

Через пару часов, после того как Рэтчет приступил к новым обследованиям, его срочно вызвал на базу Смоукскрин, сообщив, что на базе требуется осмотреть потенциального больного. Ничего не подозревающий Рэтчет в сопровождении Смоукскрина вошёл в комнату отдыха, где его ожидал «больной», как вдруг дверь за ним закрылась. Смоукскрин, хитро улыбнувшись, включил фазовый переключатель и «просочился» через стену. Рэтчет попытался открыть дверь, но не вышло. И тут Бамблби через дверь вежливо настоял, что бы Рэтчет подзарядился и ушёл в спящий режим хотя бы на 5 часов. Возмущение Рэтчета и угрозы «выломать дверь» были им полностью проигнорированы. А участвовавший в «заговоре» Смоукскрин добавил, что если Рэтчет и дальше будет бунтовать, то он попросит у Нокаута его знаменитый шокер и применит его на Рэтчете. Прокричав через закрытую дверь, как сильно они его любят, оба «хулигана» удалились. Рэтчет для порядка ещё пошумел. Но потом улёгся на платформу и мгновенно погрузился в спящий режим.



Дожди всё ещё продолжались, но они не были уже столь проливными. И с каждым днём прояснений становилось всё больше. Иногда небо оставалось чистым целый день. А лучи Эларса казалось, вливали новые силы в кибертронцев. Установка программы антивируса прошла успешно и новые больные больше не поступали. Программа «антивируса» устанавливалась всем, в том числе и Праймам, которые должны были показывать пример молодым кибертронцам, включая и предаконов. Те прибыли в назначенное время во главе с Предакингом. Блеквинд потихоньку сообщил Рэтчету, что ему стоило огромных усилий уговорить Предакинга согласиться на «прививку». Но, как ни странно, у него появился союзник в лице Шоквейва. Тот, услышав о событиях в Иаконе, прокомментировал необходимость всеобщей «вакцинации» как весьма логичные действия, и не только не препятствовал, а напротив силком выставил бедных предаконов из башни с пожеланием «без антивируса не возвращаться». Предакинг уступил пожеланию своего создателя, но был настроен очень отрицательно. И только когда сам увидел последствия эпидемии, уже без всяких споров отправился вслед за Блеквиндом на ремонтную платформу. Остальные предаконы как один последовали за своим королём. После установки антивируса предаконы без всяких инцендентов отправились домой, за исключением Блеквинда, который выпросил у Предакинга разрешение остаться, объясняя это необходимостью наверстать пропущенное в учёбе, а также проконтролировать ситуацию по борьбе с эпидемией, хотя главной причиной была возможность побыть с Рэтчетом.

Правда, самому Рэтчету пока не хватало времени на Блеквинда, но каждую свободную от занятий минуту Блеквинд старался провести с Рэтчетом, хотя бы в качестве помощника в лазарете. Рэтчет очень нервничал, так как те, кто уже заболел к моменту установки антивирусной программы слишком медленно шли на поправку. Что до больных, впавших в стазис, то с ними ситуация вообще складывалась очень тревожная. Они балансировали на грани, искры готовы были в любую минуту погаснуть. Ретчет, Нокаут и Арси продолжали трудиться «не покладая манипуляторов». Хорошо, что теперь хотя бы можно было использовать помощь молодых трансформеров, так что Арси могла время от времени давать возможность Бамблби уделять внимание своим воспитанникам и Блеквинду в том числе. Конечно, всем Праймам за время эпидемии приходилось функционировать на самом максимуме своих возможностей, но Бамблби приходилось особенно туго: кроме своих основных обязанностей наставника третьего отряда он добровольно вызвался взять на себя руководство над четвёртым отрядом, поскольку Арси и Нокаут были заняты в лазарете. А ещё необходимо было продолжать работу над порученной ему новой картой Кибертрона, обрабатывая данные предоставляемые молодыми разведчиками и запущенными исследовательскими дронами, проводить теоретические и практические занятия с младшими и старшими группами, дежурить на ИКП, и ещё много чего…

- Знаешь, Рэтчет, я хотел спросить тебя о режимах функционирования автоботов. – Начал разговор Блеквинд, помогая Рэтчету при осмотре больных. – Как долго вы можете обходиться без подзарядки и «спящего режима»?
- Ну, пару дней. В режиме военного времени бывало и дольше. – Ответил между делом Рэтчет. – А почему ты спрашиваешь?
- А, значит это нормально, что Бамблби уже неделю не уходит в спящий режим, не подзаряжается и не заправляется. Он постоянно занят. С момента моего прибытия я ни разу не видел, что бы он отдыхал, а ведь я живу в его комнате, ты же знаешь.
- Так он наверное отдыхает в четвёртом отряде, хотя что это я… Какой там может быть отдых? – Рэтчет отвлёкся и задумчиво уставился на Блэквинда. – Знаешь что, я попрошу тебя внимательнее понаблюдать за Бамблби. Но, что бы он не заметил. Узнай подробно его режим работы и расскажи мне.
- Ты что – предлагаешь мне шпионить?! – Возмутился Блеквинд. – Я буду считать себя последним шлакоделом, если позволю предательство по отношению к брату!
- И где ты уже успел таких слов понахвататься? «Шпионить». «Шлакодел».«Предательство». – Рассердился Рэтчет. – Ты лучше скажи – ты переживаешь за своего «старшего брата»?
- Ну да… Конечно. – Растерялся Блеквинд. – Но…
- Значит договорились! – Решительно оборвал его колебания Рэтчет. – Жду твой отчёт через три дня. А сейчас вернёмся к нашим обязанностям.

Через три дня, в течение которых Блеквинд усердно выполнял роль «хвоста Бамблби», он был готов дать подробный отчёт Рэтчету.

- За эти дни Бамблби только пару раз ушёл в спящий режим. Один раз - когда дополнительно занимался со мной. Я выполнял задание, и вдруг вижу – он «завис» прямо за столом. Я постарался его тихонько переложить на его платформу, но он подскочил, как будто его разрядом шибануло и, взглянув на хронометр, тут же умчался по делам. А второй раз я видел, что он «вырубился» в лаборатории над какими-то расчётами. Я не стал его беспокоить. Так он побыл «в спящем режиме» час и тоже подскочил и, ничего не объяснив, снова исчез в «важном направлении». И ещё я ни разу не видел, чтобы он заправлялся. Его порции энергона остаются не тронутыми. Это плохо, да?
- М-м-м, да уж не очень хорошо. – Рэтчет задумчиво потёр «подбородок». - И, похоже, в таком напряженном режиме работы он находится уже несколько недель. И как он умудряется ещё фукционировать? А ещё ты что-нибудь заметил?
- Да вроде ничего такого. Он постоянно в делах. – Блеквинд попытался ещё что-нибудь вспомнить. - Правда он каждый день, то есть ночь, заходит в лабораторию на какое-то время. Но когда я его об этом спросил, то он сказал, что он работает над каким-то проектом по твоему поручению.
- Но я ему ничего не поручал. – Удивился Рэтчет. – Так. Пора с этим всем разобраться. Тем более мне нужно вернуть кое-кому должок…

Блеквинд удивлённо посмотрел на довольно потирающего манипуляторы и коварно улыбающегося Рэтчета, но не решился спросить, что всё это означает.




Спустя день был объявлен всеобщий медицинский осмотр «всех и вся». Сначала его должны были пройти все из Старшего поколения. Затем – новое поколение, начиная от самых младших, под присмотром наставников. Осмотр проводили Рэтчет, Нокаут и Арси. Всё шло обычным порядком, пока не подошла очередь Бамблби. Тот вошёл в кабинет и спокойно направился к Нокауту, но его «мягко» остановил Рэтчет и сказал, что его осмотром займётся он сам. Бегло просканировав Бамблби он заявил, что ощущает какие-то незначительные нарушения, а это значит Бамблби придётся пройти с ним в другое помещение для дополнительного обследования. Не обращая внимания на заверения Бамблби, что тот чувствует себя хорошо и ему срочно надо вернуться к делам, Рэтчет, крепко держа Бамблби за манипулятор, буквально потащил его за собой по коридору мимо ожидающих осмотра трансформеров. Зайдя в самый дальний кабинет (личную лабораторию) Рэтчет радушным жестом указал на ремонтную платформу. Но стоило Бамблби устроиться на ней, как раздался лёгкий звук «щёлк-щёлк», и Бамблби оказался надёжно зафиксированным без малейшей возможности пошевелиться.

- Рэтчет, что за дела?! – С некоторым беспокойством произнёс Бамблби, тщетно пытаясь освободиться. – Отпусти меня сейчас же!
- А теперь приступим к полноценному медицинскому осмотру. – Торжественно провозгласил Рэтчет. – С чего бы начать? С полной диагностики двигательных и сенсорных систем? Или переустановки базовых функционирующих программ? А лучше с забора всех анализов… Да, и надо будет провести полное обследование оперативной памяти для успешной установки новых программ.
- Рэтчет! Ты что?! Это же займёт уйму времени! – Бамблби старался говорить спокойно, но у него не очень получалось, так как он терпеть не мог все эти медицинские «манипуляции» и всегда (особенно на Земле) старался улизнуть от «профосмотров». – А мне ещё надо четвёртый отряд вести на медосмотр. Давай вернёмся к глобальному осмотру позже? Хорошо?
- Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Так, что тут у нас? Налицо серьёзная перегрузка всех систем. С чего бы это? – Речет подсоединял к Бамблби всё новые и новые провода, а затем, вооружившись несколькими иньекторами, сделал заборы энергона и других технических жидкостей. – Так, надеюсь результаты анализов будут положительными, и нам не придётся делать их повторно.
- Рэтчет! – Бамблби начал волноваться. – Ну, хватит уже. Я приду потом. Например, послезавтра, или..
- А кто тебе сказал, что ты вообще отсюда выйдешь, пока я с тобой не закончу? – Рэтчет со злорадной усмешкой потрепал по голове Бамблби. – Ах да, надо отвести четвёртый отряд на медосмотр…
Бамблби с надеждой, молча, закивал.
- Ну, ничего-ничего, сейчас что-нибудь придумаем. Нельзя же прерывать обследование, могут сбойнуть устанавливаемые программы. – Рэтчет изобразил серьёзную работу мысли. – Я уверен, что твой друг Смоукскрин не сможет отказать тебе в помощи. Пойду, передам ему твою просьбу, а ты пока расслабься и получай удовольствие. Вернусь через пару-тройку часов, не скучай.
- Рэтчет! Не надо! Прошу! – Бамблби уже струхнул не на шутку и попытался вырваться. – Вот шлак!
- Ты забыл сказать «пожалуйста». А если будешь бунтовать, я попрошу у Нокаута его знаменитый шокер, и применю его на тебе. – Рэтчет многозначительно посмотрел на Бамблби, и, погладив его по шлему, продолжил почти нежно. – Я ведь тоже тебя очень люблю, Бамблби. Да, и вот что… Что бы нам с тобой никто не помешал, мы, пожалуй, сделаем вот так.

Рэтчет подошёл к Бамблби с небольшим приборчиком, быстро на что-то нажал и отправил Бамблби в принудительный стазис. Потом вышел и аккуратно заблокировал за собой дверь и довольно потёр руки: «Ну что ж – один-один, а теперь, Смоукскрин, готовся, твоя очередь!».


За это время все старшие уже давно закончили с медосмотром и потихоньку приводили воспитанников. Смоукскрим договорился с Балкхедом, что тот сам организует осмотр воспитанников первого отряда, а он сможет воспользоваться парочкой освободившихся часов для собственных нужд. Когда довольный Смоукскрин уже подошёл к выходу, его окликнула Арси.

- Смоукскрин, спасибо за помощь, но постарайся с ними быть очень сдержанным. – Арси с улыбкой протянула ему стопку датападов. – Не волнуйся, после осмотра ими займусь уже я сама. Ну, мы вас ждём.

И Арси, ещё раз дружески улыбнувшись, пошла по направлению к смотровому кабинету. Смоукскрим ошарашено смотрел ей вслед, не зная, что и подумать. Потом перевёл взгляд на датапады, которые держал в манипуляторах. Это были списки воспитанниц четвёртого отряда, начиная с самых младших и заканчивая старшими, и их личные карты.

- Что за глюки? Как это понимать? - Вслух спросил сам себя Смоукскрин.
- А это твой благородный жест на трогательную просьбу Бамблби о помощи. – Рэтчет, подойдя сзади, положил свой манипулятор на плечо Смоукскрина. – Все конечно высоко оценили твою готовность помочь другу. Так что все тебя уже ждут.
- Я что? Как? Почему? – Смоукскрин ошалело уставился на Рэтчета. – А что с Бамблби? Почему он сам не может?
- Ты забыл спросить «за что мне всё это». – Рэтчет усмехнулся. – Ну что ж, поскольку ты «забыл», что ты обещал сделать, то я напомню. Так как Бамблби сейчас не может осуществлять руководство четвёртым отрядом, то ты вместо него организуешь воспитанниц для медосмотра. А точнее: сделаешь перекличку по спискам, вручишь каждой лично её карточку, приведёшь младших, дождёшься старших, ещё раз всех проверишь, передашь их с документами в медкабинет и... всё. Ничего страшного. Все уверены, что ты справишься.
- Кто все? – С испугом спросил Смоукскрин.
- Тебе Совет Праймов перечислить поименно? – Рэтчет опять усмехнулся. – Конечно, все были удивлены твоим поступком, особенно Арси и Ультра Магнус. Но, удивлены в хорошую сторону. Ты вырос в их глазах.
- Но я ничего такого не обещал. – Смоукскрин отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. – Откуда они это взяли?
- Я сообщил. – Рэтчет довольно подмигнул Смоукскрину. – Но ты можешь пойти и сказать, что я всё выдумал и пусть Бамблби сам всё делает. Можешь высказать Бамблби своё неудовольствие.

Рэтчет показал в конец коридора. Смоукскрин буркнул что-то неразборчиво и отправился в конец коридора, попутно пытаясь связаться с Бамблби. Но тот молчал. Дойдя до последней двери Смоуксрим раздраженно толкнул её, пытаясь войти. Но она не поддалась.

- Подожди, я сейчас открою. – Рэтчет был сама любезность.
- Что с Бамблби? - Смоукскрин застыл на пороге, едва не выронив датапады, испуганно глядя на неподвижно лежащего Бамблби, опутанного проводами и подключенного к различным приборам.
- Жить будет. – Рэтчет успокаивающе похлопал Смоукскрина по плечу и выставил из лаборатории, вновь блокируя двери. – Всего лишь общее расстройство функционирования средней тяжести. Но тщательное обследование не помешает. Пришлось, правда, для осмотра применить силовое воздействие, но не только лишь вы заботитесь о здоровье своих друзей. Ах да, Праймы в другом конце коридора.
- Так это ты… тогда … за тот случай? – Смоукскрин от смущения не знал, что и сказать. – Рэтчет, извини, мы хотели как лучше. Бамблби сказал что…
- Я так и подумал, что это всё придумал Бамблби, а ты только слегка помог. – Рэтчет довольно сложил манипуляторы на груди. – Но за всё надо платить, мой друг. Ладно, пойдём, я скажу, что это была шутка, что ты ничего не обещал. Давай документы. Отпущу Арси. Она сама всё быстро сделает. Правда медицинский осмотр немного затянется…
- Не надо! – Смоукскрин отступил на пару шагов, сердито прижимая к себе датапады. – Я справлюсь. Раз все поверили в меня, зачем же разочаровывать друзей.
- Я не ошибся в тебе, Смоукскрин. – Рэчет одобрительно хлопнул его по плечу. – Конечно, ты справишься. А с Бамблби мы ещё поговорим. Похоже он слишком много на себя берёт. Так и сломаться недолго. Мы слегка ему поможем, хорошо? Ну что, трансформируемся и вперёд?



Бамблби медленно включил оптику и огляделся вокруг. Он ощущал в системах нарастающее чувство «голода», причём не столько своё, сколько Лайтнинда. Бамблби по-прежнему находился на ремплатформе в лаборатории Рэтчета. Магнитные блокираторы не давали возможности пошевелиться. Датчики приборов что-то постоянно фиксировали. Где-то что-то пощёлкивало. В самом помещении было темно, а за окном сквозь тучи проглядавал Тирес.
- Это сколько же времени я был в отключке? – Поразился про себя Бамблби. – А как же дела? Я столько должен был сделать за день. Ну, Рэтчет, ну погоди же! И что на него нашло? Хотя – стоп! Он что-то сказал про шокер Нокаута и ещё что-то знакомое. Ах, вот оно что! Это за ту шутку, что мы провернули со Смоукскрином. Вот же ржавый болт! Что же теперь делать? Лайтнинд, друг, подожди, я сейчас?

Бамблби снова сделал попытку освободиться, но, увы, безрезультатно. Оставалось либо терпеливо ждать, когда о нём вспомнят, либо звать на помощь. Бамблби чувствовал как Лайтнинд кружит над зданием, и уже был готов решиться позволить тому разбить окно и влететь в комнату. К счастью мучения Бамблби быстро закончились. Послышался звук разблокировки двери. В проёме возникли два силуэта.

- Ну, наконец-то вспомнили обо мне! – Раздраженно сказал Бамблби. – Рэтчет, отпускай меня скорее.
- О, смотри-ка, наша «спящая красавица» очнулась, не дождавшись поцелуя принца! - Насмешливо произнёс Рэтчет. – Ладно, не пыхти. Сейчас я тебя потихоньку распутаю.
- А почему ты назвал Бамблби «спящей красавицей» и зачем ему какой-то «поцелуй»? – Полюбопытствовал Блеквинд, входя вместе с Рэтчетом в лабораторию. Подойдя к ремплатформе, Блеквинд тихо спросил. – Как ты, Бамблби?
- Теперь с ним, надеюсь, будет всё в порядке. А «спящая красавица» - это сказка такая. Случайно на Земле услышал. Красавица-принцесса находится в стазисе из-за происков злой колдуньи и активировать её может только поцелуй, то есть прикосновение рта принца. Ну, что-то вроде того. Не грузи процессор, это только странные земные понятия. – Махнул рукой Рэтчет, постепенно отсоединяя провода от Бамблби и одновременно снимая показания приборов. - Бамблби, что же ты делаешь с собой? Меня отдыхать заставляешь, а сам? Решил довести себя до внезапной аварийной блокировки систем?
- Рэтчет, прости меня за ту шутку. Я был не прав. Надо было попробовать с тобой договориться. Но…– Бамблби весь извёлся, пока его освобождал Рэтчет. – Правда, я не думал, что ты такой злопамятный. И чувство юмора у тебя, знаешь ли, очень своеобразное.
- Да просто люблю, как говорят на Земле, «возвращать долги с процентами». Правда, в этот раз чуток перестарался.
- Чуток?! – Возмутился Бамблби. – Ты же обещал всё завершить за три часа, а сам отключил меня на целый день!
- Дела, знаешь ли. Пока осмотр. Пока подведение итогов. Пока лечил Смоукскрина от нервного срыва. Пока…
- Смоуксрин? – Перебил Рэтчета Бамблби. – Что с ним?
- Всего лишь последствия твоей замены в руководстве четвёртого отряда. Он должен был организовать фемлинг для медосмотра.
- Бедняга! – С искренним сочувствием произнёс Бамблби. И тут же уточнил. – Твоих манипуляторов дело?
- Угу! - Согласился Рэтчет, сосредоточенно отсоединяя последние провода. И не выдержав, фыркнул. – Зато есть весьма положительный момент – Смоукскрин преисполнился уважения к Арси и Нокауту, а так же любви к своим воспитанникам.

Едва щёлкнули магнитные блокираторы, Бамблби, как пружиной подброшенный, метнулся к окну и открыл его. Лайтнинд моментально спикировал к нему на грудь. Бамблби ласково провёл рукой по корпусу питомца.

- Я смотрю, ты теперь не вздрагиваешь, когда Лайтнинд к тебе подсоединяется. – Наблюдая за Бамблби, спросил Рэтчет. - Что – уже не больно?
- Больно, но я привык, и не воспринимаю эту боль. – Спокойно ответил Бамблби, продолжая нежно поглаживать Лайтнинда. – Что бы я без него делал? Наверно и половины дел не успевал бы. Особенно при занятиях с молодыми аэроботами. Попробуй, уследи за этими шалопаями, если ты внизу, а они в полёте. И всегда, во всех делах он мой главный помощник.
- Ага, например когда тебе во время занятий надо отлучиться, и ты оставляешь его за главного. – Со смехом подхватил Блеквинд. – И вся группа боится пошевелиться, иначе этот ненормальный крылатик открывает огонь по движущейся цели.
- А как с вами ещё поступать, если вы простых слов не понимаете. – Усмехнулся Бамблби. – Сказано сидеть смирно, значит надо выполнять. Чего с вами нежничать? Не фемлинги ведь.

Все немного посмеялись. Но вскоре Рэтчет, снова став серьёзным и продолжая одновременно просматривать данные обследований, вернулся к предыдущей теме.

- Но если ты так дорожишь своим питомцем, то зачем себя доводишь до полного функционального истощения. – Рэтчет, подойдя к Бамблби, просканировал Лайтнинда. – Ведь твоё состояние может сказаться и на нём. Даже на Земле, когда постоянно шли сражения с десептиконами, мы всё равно выкраивали время на отдых. А сейчас? Вот признавайся, за эти тридцать дней ты сколько раз включал спящий режим на минимально положенные три часа? Про шестичасовую норму вообще не спрашиваю.
- Ну, я точно не могу сказать. - Бамблби смущённо развёл руками. – Но я отдыхал. Честно-честно!
- Бамблби! Я повторяю – это не шутки. – Рэтчет сердито взглянул на Бамблби и снова углубился в полученные данные. – О-о-чень любопытн-о-о! Состав энергона в системах отличается от стандартного. Всё указывает на употребление особого энергона - элефэна. Да ты просто пропитан им! Так вот что помогало тебе выдерживать такие тяжёлые нагрузки и оставаться активно функциональным. Значит, Нокаут закончил исследования? И ничего мне не сказал?!

И Рэтчет, недовольно качая головой, перешёл к подведению итогов обследований. Но с каждой минутой он становился всё задумчивее, явно параллельно запустив решение какой-то проблемы и поэтому не слушал на Бамблби, который пытался ему что-то объяснить.

- Стоп! Элефэн! Вот возможное решение проблемы…– Рэтчет резко выпрямился и, забыв о Бамблби и приборах, направился к выходу, на ходу настраиваясь на частоту Нокаута. – Нокаут! Встречаемся в центральной лаборатории. Когда, когда… Сейчас! Ну и что, что ночь? И что, что дежурство? Больные спят. Ничего не случиться. А вот ты мне должен кое-что объяснить...

Когда Рэтчет вышел из лаборатории, Блеквинд с удивлением уставился на Бамблби.

- Так вот над чем ты работал всё это время в лаборатории. А почему ты не сказал, что ты сам всё делал, а не Нокаут?
- Это не важно! – Отмахнулся Бамблби. – Пойдём-ка скорее в лабораторию, а то Рэтчет явно не услышал моих объяснений. Надо показать ему отчёты. Ведь Нокаут в настоящий момент ничего не сможет рассказать, и Рэтчет может нарушить «золотое правило Праймов – будь сдержан», поскольку он лично поручал работу над проектом Нокауту.




Выход был найден. Элефэн действительно оказался эффективнейшим средством для преодоления последствий действия вируса и ускорения лечения самых тяжелых форм заболевания. Уже при воздействии первых доз «лекарства» в течение трёх дней стали приходить в сознание все больные, пребывающие до этого времени в стазисе. А через неделю заболевание напоминало о себе лишь проявлениями чисто косметического характера. Балкхед был несказанно счастлив, что именно его любимые киберэлефанты, о которых он продолжал заботиться всё это время, принесли долгожданное излечение.

- Наконец-то перестанут подшучивать надо мной и киберэлефантами. – Весело гудел Балкхет на совещании Праймов. - А то, кроме Бамблби моё увлечение никто всерьёз не воспринимал. Теперь я могу со спокойной совестью начать угощать всех желающих элефэном сколько угодно.
- Не спеши. Всё же «чистый» элефэн следует потреблять в очень небольших дозах, и использовать скорее как говорят на Земле «лакомство», ну или как лекарство. – Рэтчет усмехнулся. – А то легко подсесть на него. И тогда получиться как с Бамблби – «переоценка своих сил и перенапряжение всех систем, на грани аварийной блокировки». А теперь нашего «горе-героя» надо заново на «обычный» энергон переводить. Хорошо, что он тщательно фиксировал весь процесс и расчёты дозировки. Будем потихоньку двигаться в обратном направлении.
- А почему Бамблби опять не присутствует на совещании? – Удивлённо спросил Ультра Магнус. – И Нокаут тоже.
- Да потому что, Рэтчет в тот раз наорал на Нокаута и едва его не прибил, за то, что тот за год практически угробил проект «Элефэн». - Пояснила Арси. - И теперь Нокаут решил реабилитироваться перед нами и серьёзно занялся исследовательской деятельностью.
- Вот только для своей реабилитации он бессовестно пользуется Бамблби, тот теперь у него по совместительству и лаборант и ассистент и подопытный. – Возмущённо высказался Смоукскрин и сердито уставился на усмехающегося Рэтчета. – Не вижу ничего смешного. Ведь это ты, Рэтчет, фактически «отдал в рабство» Нокауту Бамблби.
- Да ладно тебе, ничего с твоим Бамблби не случиться. – Отмахнулся от Смоукскрина Рэтчет. – Мне ведь скоро придётся вернуться на Землю, а Нокауту нужен помощник в исследованиях. Бамблби, с его маниакальным чувством ответственности, лучшая кандидатура. Нокаут хороший учёный, но часто действует по настроению, а у Бамблби есть способности, но совершенно не хватает знаний. Из-за войны он не смог получить достойного образования, пусть сейчас занимается. Я уверен, они отлично дополнят друг друга.

Дипломатические этюды.


Конечно, Рэтчет собирался возвращаться на Землю в ближайшее время. Но, то одно, то другое постоянно его отвлекало. Слишком много было проблем. Слишком много накопилось вопросов. Да и череда событий увлекали за собой, заставляя откладывать «отъезд» со дня на день. Так что Рэтчет оглянуться не успел, как подошёл к концу пятый месяц его пребывания на Кибертроне. Ребята пока терпеливо ожидали его возвращения, довольствуясь короткими сеансами связи. Но вечно так продолжаться не могло. Надо было либо возвращаться самому, либо отправлять вместо себя кого-то другого. Тем более, что наличие «кого-то другого» в настоящее время имело место. Наконец начали возвращаться те, кто в своё время был вынужден оставить родную планету – кибертронцы-беженцы. Гражданские и военные. Нейтралы, автоботы и … десептиконы. Дежурным на ИКП теперь было совсем не скучно. Только успевай отслеживать приближающиеся объекты и обрабатывать полученные сигналы. С каждым днём приходило всё больше сообщений. Кто-то только интересовался о факте окончании войны и возможности вернутся. Кто-то уже был в пути. Их возвращение ожидалось через пару дней… месяцев… через полгода… год… и так далее. А кто-то уже вернулся.


«Самой первой группой вернувшихся оказалась безшабашнная пятёрка рэкеров. Дежурным тогда досталось от Ультра Магнуса за невнимательность и небрежность при работе с контрольно-следящей аппаратурой. Ведь сообщения о приближающемся маленьком объекте выводились на радар ещё накануне. Но долго он не бушевал, понимая - что можно взять с этой «бластера не державшей» молодёжи, а Праймы (и вообще все старшие) на тот момент были совершенно задёрганы и замотаны в связи с эпидемией и её ликвидацией. Но это было позднее, а в тот момент дежурные не знали, что и подумать, получив странное сообщение: «Чужаки. Координаты… Блеквинд». К счастью в этот момент на ИКП вошла Арси. Моментально проанализировав ситуацию, она срочно поставила в известность всех Праймов, задала указанные координаты, раздала инструкции дежурным. И, как только подоспели находившиеся ближе остальных Уилджек и Бамблби, который тоже получил сообщение Блеквинда, Арси ринулась с ними в открывшийся портал. Картина, представшая их оптике не порадовала. Сражение между предаконами и новоприбывшими развернулось во всю. Небольшой звездолёт выписывал в вечернем небе зигзаги, уворачиваясь и стреляя по кружившим вокруг предаконам, а засевший внизу в развалинах отряд вёл прицельный огонь по осаждавшему их когтястому и клыкастому неприятелю. Вспышки выстрелов. Грохот взрывов. Крики и рёв сражающихся. Праймы на миг растерялись. Как остановить это безумие?
- Ха! Я, кажется, знаю, кто тут устроил заварушку! – Воскликнул Уилджек, внимательно сканируя местность. - Среди гостей определяется сигнатура моего старого приятеля и наставника – Капа. Мы вместе входили в команду рэкеров. Выходит, жив ещё старый ржавый болт. Попробую связаться с ним и договориться.
- Отлично! Арси, оставайся с Уилджеком. – Бамблби трансформировался. – А я к предаконам. Вон Предакинг кружит. Постараюсь их отвлечь и утихомирить. Блэквинд, ответь…
- Куда! Процессор переклинило?! – Попыталась остановить Бамблби Арси. – Предаконы сейчас в ярости. Они же не станут тебя слушать. И вообще могут напасть!
- Всё будет хорошо, Арси. – Бамблби рыкнул мотором и сорвался с места. - По крайней мере, я надеюсь…
- Бамблби! Стой! – Одновременно воскликнули Арси с Уилджеком, но лишь могли наблюдать как уносится черно-жёлтый болид.
- Вот неугомонный. - Проворчал Уилджек. Потом настроил комлинк. - Хей, Кап-старина! Без шума вернуться слабо?!
- Джеки?! Ты что ли? – Голос Капа хоть и прерывался помехами, но в нём ясно слышались изумление и радость. – А нам сказали, что ты погиб на Тантросе.
- Да, заварушка там была ещё та. Но обошлось. – Уилджек усмехнулся. – Ты это… Скажи своим, чтоб прекращали. Будем договариваться…
- С кем?!
- Увидишь…
Спустя некоторое время, после прекращения стрельбы и несколько напряженных переговоров, прибывший отряд рэкеров в составе Капа, Спрингера, Дрифта, Блэра и Пресептора был представлен Предакингу и его подданным. То, что рэкеры были совершенно ошеломлены и растеряны говорить не стоит. Предаконы - существа из легенд стояли перед ними, а вдобавок они могли трансформироваться и обладали разумом! И теперь с этими… мехами предстояло уживаться и делить родной Кибертрон. И как только их собратья автоботы сумели договориться с ними? Спрингер всё поглядывал в сторону Арси. Никак не мог отойти от шока, когда его, сбитого, дезориентированного и практически безоружного перед двумя предаконами, загородила эта хрупкая на вид фем, и приказным тоном велела им успокоиться и отойти. А те не только не разорвали их, но ТРАНСФОРМИРОВАВШИСЬ, спокойно поприветствовали её и отступили. Арси Прайм! Что за юникроновщина?! А вон тот мелкий чёрно-жёлтый мех вообще общается с этими громадами без малейшего опасения и как равный с равными, особенно с одним из предаконов почему-то на него похожего…
- Я приношу от имени всех Праймов и рэкеров извинения, Предакинг. – С небольшим поклоном произнёс Бамблби. – И поскольку, слава Праймасу, это досадное столкновение не повлекло за собой тяжёлых ранений и деактива, я прошу вас оставить конфликт в прошлом.
- Это будет непросто. – Рыкнул Предакинг, сурово глядя на пятёрку рэкеров. – Некоторые предаконы получили, пусть и незначительные, но повреждения. И вдобавок, они испортили нам всю охоту.
- Мне очень жаль. – Проникновенно произнёс Бамблби. – Мы постараемся немедленно оказать необходимую помощь. Поверьте, Ваше величество, этого больше не повториться…
- Слышь… ты это... в общем… – Вступил в беседу Спрингер, командир отряда рэкеров, смущённо поглядывая на Предакинга, – неудобно как получилось. Ну, никак не ожидали мы такого сюрприза. Растерялись. Вот за оружие и схватились. Короче…кхм-м…мы просим прощения. Да, парни?
- Само собой! А то ж! Честно, не хотели! Приносим свои извинения за досадное недоразумение! – В разнобой ответили рэкеры.
- Хорошо. Забудем. – Великодушно произнёс Предакинг. – Предаконы, домой! Бамблби, ждём тебя с Рэтчетом.
- Скоро будем. – Кивнул Бамблби и с облегчением провентилировал.
- База! Запрашиваем мост. – Арси, связываясь с базой, не могла сдержать радостной улыбки. – У нас всё в порядке. Готовьтесь принимать дорогих гостей!
Следующие несколько дней рэкеры приходили в себя от свалившихся на них новостей.
Знакомились с новой реальностью. Старались включиться в мирную жизнь. Праймы радостно приняли помощь. По крайней мере проблемы с дежурством и патрулированием стало решать гораздо проще. Кап с удовольствием помогал с молодыми трансформерами. Возле него стала постоянно крутиться «стайка» мехлингов и фемлинг. Ещё бы! Столько историй рассказать мог только он. Спрингер по просьбе Ультра Магнуса стал участвовать в тренировках третьего отряда и даже благодаря усилиям Бамблби смог почти спокойно воспринимать соседство Фирсторма и Скайвинга. Дрифт и Блэр тоже не остались в стороне. Пресептор же радостно оккупировал лабораторию, с восторгом погрузившись в изучение нового Кибертрона и принимая самое деятельное участие в научных проектах Рэтчета и Нокаута.»


Шло обычное ежедневное совещание Праймов. Подводились итоги вчерашнего дня. Балкхэд доложил о завершении основных работ по постройке Космодрома и ремонту жилых зданий для переселенцев. Бамблби представил списки новых прибывших и сообщил о предпринятых мерах в их устройстве, а так же последние разведданные. В конце он продемонстрировал очередной изученный и отредактированный сектор карты-голограммы нового Кибертрона. Арси отчиталась по учебным планам и работе с молодёжью. Высказались и остальные Праймы. Осталось составить план работ на сегодня и завтра. Но вдруг заседание было прервано появлением мехлинга - дежурного по связи на ИКП.

- Прошу меня извинить, но мне было приказано Праймом Рэтчетом немедленно докладывать, если получено сообщение с планеты Земля. - Объяснил он свое появление удивлённому собранию Праймов. – Оказывается, первое сообщение поступило несколько часов назад. А сейчас ещё раз повторилось. Разрешите ознакомить, Ультра Магнус Прайм?
- Разрешаю. – Ответил Ультра Магнус, исполнявший в этот раз обязанности председателя. – Выведите сообщение на центральный экран.
- Есть, Прайм! – Дежурный отдал честь, развернулся и вышел из зала заседаний.
- Что могло случиться? – Заволновался Рэтчет. – Я ведь связывался с ребятами всего три дня назад. Всё было в порядке.
- Подожди волноваться. – Сказал Ультра Магнус. – Сейчас всё выясним. Может ничего страшного…
- Но Рафаэль никогда не стал бы слать сообщение по пустякам. – Ретчет даже не заметил, что перебил Ультра Магнуса. – Должно было произойти что-то очень серьёзное.

Экран засветился. На экране возникло изображение Джека, послышался его голос: «Земля Кибертрону. Нами найдено в соцсетях сообщение о зафиксированном факте пребывания на планете инопланетян. При изучении снимков выяснено, что это наверняка десептиконы. Снимки из Сети удалены. Просим дать указания о наших дальнейших действиях». Праймы ошеломлённо взирали на появившееся на экране изображения горной долины с нечёткими, но такими «знакомыми» фиолетовыми силуэтами. Тем временем пошло второе сообщение, уже голосом Рафаэля: «Повторяю. На планете зафиксирован факт пребывания десептиконов. Нами определены примерные координаты места с которого сделаны снимки. Поскольку Фоулер в настоящее время на задании и к нему нет доступа, Мико и Джек отправились на разведку. Я остаюсь на связи. Ждём ваших указаний». Несколько секунд все пребывали в оцепенении. Затем тишину взорвали громкие восклицания, полные растерянности, беспокойства, раздражения, удивления и других чувств, которые переживали в этот момент Праймы.

- Почему нам немедленно не доложили о сообщении с Земли?! – Заорал Рэтчет на явившегося дежурного. – Я что, неясно выразился? «Докладывать немедленно!»
- Да какая теперь разница. – Раздраженно ответила ему обеспокоенная Арси. – Что делать-то?
- Как на разведку? – В ужасе воскликнул Балкхет, схватившись за голову. – Какая может быть разведка?
- Готов позакладывать свои катаны - наверняка идея Мико. – Буркнул, нахмурившись, Уилджек. – Хотелось бы верить, что всё обойдётся.
- Нам надо на Землю! – Вскочил Бамблби, в полной готовности действовать. – Мы не можем оставить наших друзей без помощи.
- Отправляемся немедленно! – поддержал его Смоукскрин, рванувшись в сторону выхода.
- Ну-ка, тихо все! – Рявкнул Ультра Магнус, стукнув кулаком по столу. – Праймы! К порядку! Всем успокоиться!

Все замерли, уставившись на Ультра Магнуса, кто – с удивлением, кто – с негодованием. Ультра Магнус медленно поднялся, опёрся манипуляторами о стол, и глухо провентилировав, начал говорить.

- Я полностью разделяю ваше беспокойство. Но мы не можем позволить себе необдуманные, принятые сгоряча действия. Не забывайте – на наших плечах весь Кибертрон и триста сорок молодых трансформеров в частности. А со дня на день могут появиться новые. Поэтому мы не можем всем скопом нестись на Землю, даже если там обнаружили десептиконов. Надо всё тщательно продумать. Предлагаю выйти на связь с Землёй и узнать последние новости у ребят. Будем надеяться на их благоразумие и осторожность. А затем уже разработать план по ликвидации. Тем более, в настоящее время мы располагаем достаточными силами, что бы направить на Землю боеспособный отряд. Уверен, те же рэкеры не откажутся принять участие.

Праймы смущённо переглянулись. Ультра Магнус, конечно был абсолютно прав. Просто сработала привычка всегда действовать самим. И к тому же – они обещали защищать Землю. Но действовать в слепую – не правильно.

- ИКП! Срочно установите связь с планетой Земля! - Распорядился Ультра Магнус. – Прямое соединение с залом заседаний. Код доступа 03. Всё ясно, Фросторм? Повторяю, код доступа 03.
- Есть, Прайм! Связь установлена. Защита включена.
Разговоры смолкли. Все Праймы сосредоточенно вглядывались в экран. Зашуршали какие-то помехи, но затем на экране появилось изображение Рафаэля.
- Земля на связи. – Послышался голос их маленького друга.
- Здравствуй, Рафаэль. – Спокойно поприветствовал его Ультра Магнус, перехватив вскочившего было Бамблби. – Мы получили ваше сообщение. Прошу доложить обстановку на данный момент.
- Пока нечего сообщать. – С беспокойством ответил Раф. - Мико и Джек ещё не вернулись и не выходили на связь.

Балкхет в отчаянии сломал датапад, лежащий перед ним на столе. Уилджек ободряюще похлопал его по плечу, прося успокоиться и держать себя в манипуляторах. Арси стиснула пальцы так, что они громко скрипнули. Все с беспокойством смотрели друг на друга. Ультра Магнус, жестом призывая всех соблюдать тишину и стараясь сохранять спокойный тон, продолжил разговор.

- И тем не менее, Рафаэль, подробно опиши нам обстановку – что и как. Как увидели? Какие координаты? К чему быть готовым боевому отряду?
- Да-да, я понял. – Рафаэль сосредоточился и постарался излагать короткими точными фразами, как их учил Фоулер. – Вчера я просматривал интернет на предмет темы трансформеров. Были обнаружены три снимка с изображением вехиконов. Проанализировав снимки, я увидел, что это не фотошоп и не …
- Ты всегда просматриваешь интернет для поиска трансформеров? – Перебил его Смоукскрим.
- А с чего ты решил что снимки - это не фальшивка? – засомневался Уилджек.
- Кто разрешил вам отправиться на разведку?! – Не выдержала Арси.
- Почему вы с Джеком не остановили Мико? – Возмутился Балкхет.
- Тихо! - Оборвал вопросы Ультра Магнус и уточнил. - Ты уверен, что это вехиконы?
- На 89,9 процентов. – Утвердительно ответил Рафаэль, и чуть обиженным тоном добавил. – Да я всегда просматриваю сети на предмет информации о трансформерах. Фоулер подчеркнул, что это секретные сведения. И мне поручено периодически удалять всплывающую информацию. Между прочим, твоя, Смоукскрин, с Бамблби фотография до сих пор кочует из сайта на сайт. Что касается подделки - отличить любительскую подделку от оригинала…
- Да-да. Мы поняли. Продолжай доклад. – Поторопил его Ультра Магнус.

Балкхет толкнул Уилджека в бок, а Бамблби, молча, показал Смоукскрину кулак.

- Итак, все три фото были настоящими. – Продолжил Рафаэль. – Удалось установить примерное место, где их сделали. Вам эта информация мало что скажет, но - это Гималаи. Государство Непал. Где-то на границе с Китаем. Это довольно малонаселённые места. Промышленности нет. Население в основном занимается сельским хозяйством. Дорог в привычном понимании – почти нет. Но туристы бывают везде. Тем более, что в этих местах расположен национальный парк. Поэтому Джек и Мико под видом туристов … Ой! Наконец-то входящий вызов!! Открываю Земной мост…

Послышались возбуждённые голоса ребят. Было слышно как они спорят. Мико возмущённо что-то выкрикивала. Джек ей сдержано отвечал, но чувствовалось, что он был раздражён. Праймы облегчённо провентилировали. По крайней мере их друзья живы и похоже здоровы.

- Эй, ребята! – Окликнул их Рафаэль. – Тут вообще-то Кибертрон «на проводе»! Мы вас заждались. И мы договаривались периодически отзваниваться. Вас не было больше шести часов. Я весь извёлся!
- Ну, кто же знал, что связи не будет? – Возмущённо ответила Мико. – Пока добрались до какого-то населённого пункта…
- Мико, тебя испортила цивилизация. – Вздохнул Джек. – Ты что же, решила что в Гималаях такая же связь как в Токио или Лос- Анджелисе? Я даже удивлён, что в этом как его… короче - поселении телефон сработал. Нам повезло, что это место оказалось в долине. А если бы на горном склоне или вообще на леднике? Хорошо, что я тебя не послушался и не взял мотоцикл. Я бы замучился его таскать.
- Подумаешь! А так бы мы, выйдя на тропу, быстрее бы до места добрались! – Возразила Мико.
- Заканчивайте спорить! – Оборвал их Ультра Магнус. – Что-нибудь узнали? Джек, докладывай!
- А почему это Джек?! – Возмутилась Мико. – Да если бы не я, то вообще докладывать было нечего!
- Хорошо, Мико, докладывай! – Не выдержал Ультра Магнус, слегка повысив голос. Балкхет и Арси изобразили фейспалм.
- По прибытии на место мы оказались в горной долине. – Слыша довольный голос Мико, все живо представили как она показала мальчишкам язык или состроила какую-нибудь рожицу. - Используя прибор для поиска энергона…
- Я вообще-то не разрешал его трогать в моё отсутствие! – Не выдержал Рэтчет. Ультра Магнус тоже изобразил фейспалм.
- А как нам надо было искать десептиконов? – Сразу завозмущалась Мико. – Подходить к прохожим и спрашивать: «Дяденька, вы тут десептиконов не встречали?». Так и спрашивать было некого. За эти шесть часов мы встретили с десяток человек, да и то возле селения…
- Ясно! Дальше! – Прервал поток доводов Ультра Магнус. – Итак прибор показал… А как вы его подняли?
- Так Рэтчет сделал для нас уменьшенную копию. – Пояснил Джек. – Прости, Рэтчет, но тут Мико права. Без него мы вряд ли что обнаружили…
- Так вот… - Перебила Джека Мико. – Через пару часов поисков мы обнаружили замаскированную пещеру на склоне горы. Подобравшись поближе, мы сделали несколько снимков входа в пещеру. Дальше, правда, пройти не получилось. Всё Джек! Заладил: «Нельзя. Опасно».
- Да тебя хоть привязывай. – Буркнул Джек. – Дай тебе волю, ты бы прямо в пещеру полезла.
- Да полезла. Зато уже точно бы знали, что и как. – Огрызнулась Мико. – Вот когда мы с Уилджеком разведывали шахту, я ему всё по телефону докладывала. Сколько вокруг вехиконов и где…

Балкхет сердито уставился на Уилджека. Тот лишь развел манипуляторами и сделал виноватый фейсплейт. Остальные Праймы также смотрели неодобрительно, за исключением правда Нокута и Смоукскрина. У них фейсплейт выражал лишь любопытство.

- А так мы толком ничего и не выяснили. – Продолжала рассказывать Мико. - Но на нашу удачу охранники как раз делали обход территории…
- О Праймус! – Простонал Балкхет, схватившись за грудные пластины в районе искры.
- Мы затаились среди камней. Они нас не обнаружили. – Успокоила Мико. – Зато удалось записать их разговор. Сейчас Раф всё сбросит. Послушаете. Может, что интересное говорили.
- Хорошо! – Ультра Магнус, отметив прибывший файл, продолжил. – Мы пока прервём связь и займёмся изучением данных. Позже мы снова включим связь, но пока будьте наготове…
- И не смейте покидать базу! – Вмешался в беседу Рэтчет, но тут же исправился, уточнив. – Нет, домой, конечно, можно. Это я в смысле – никакой разведки! Конец связи...

Разархивирование файла не заняло много времени. Кроме аудиофайла сюда были включены снимки, карты и информация об этих местах. Вскоре Праймы сосредоточенно вслушивались в прерывающийся помехами разговор охранников: «… до Юникрона … …бродить по камням хочу размя… гонять. Так и заржаветь…» «… тащиться до ближайшей дороги… нельзя… шить маскировку…», «… колёсные, всех летучек забра…жение … автобо… Мегатрон…беда десеп…», «… давно должны были сме…», «…скрим… забыл…энергон… ую богатую шах…», «… давно… уже три го…», «… прямо так все … вряд ли наберут …дцать … хотя бы пять…», «… дит подозрительно… связь не…», «…бродить… пора воз...». Понять о чём речь было сложно. Ясно было, что это язык Кибертрона и судя по отдельным фразам – это явно десептиконы, скорее всего шахтёры, имеющие колёсную альт-форму, находятся там давно и их там не мало. А вот прояснить ситуацию мог вполне и один из присутствующих. Все Праймы пристально уставились на Нокаута.

- Нокаут, почему ты не сообщил нам, что на Земле остались десептиконы?!
- Так меня никто об этом и не спрашивал. А мне, можно подумать, только и было дел, как вспоминать об оставшихся на Земле вехиконах. – Нокаут недоумённо развёл манипуляторы. И затем добавил с некоторой обидой. - Да и не знаю я толком - сколько их и где они находятся. Я ведь на Немезиде числился только как доктор, ну или - научный работник. И не имел привычки взламывать файлы меня не касающиеся. Возле Саудвейва это могло плохо закончиться. Это надо было Старскрима спрашивать. Он руководил добычей энергона. Ну и Саундвейв, конечно, был в курсе всех дел.

Праймы разочарованно переглянулись. Попробуй, спроси теперь этих двух!

- Эх, если бы знать раньше. - Уилджек с раздражением стукнул кулаком по столу. - Нельзя было их отпускать.

Бамблби расстроено опустил голову. Это была его идея. В тот момент она казалась логичной и правильной. И именно он уговорил всех её поддержать. Теперь он вдвойне винил себя за сложившуюся ситуацию.

«Бамблби застал Старскрима у окна его комнаты-камеры. Тот с жадным интересом вглядывался в молодых трансформеров, снующих по площади туда-сюда. Услышав, что кто-то вошёл он обернулся и вернул на фейсплейт свое обычное презрительно-высокомерное выражение.

- Вижу – стремительно идёшь на поправку. – Произнёс Бамблби, приблизившись и став рядом у окна.

Старскрим надменно фыркнул и отодвинулся. Бамблби пожал плечами. Ему тоже не было особой радости находиться рядом. Притом одному. Ведь Старскрим всегда непредсказуем. Ощущение относительной безопасности давали блокираторы, постоянно носимые «больным». Не очень гуманно. Но это была вынужденная мера. Как только Рэтчет смог вывести Старскрима из состояния «груда металлолома», тот постоянно делал пакости, начиная от попыток что-нибудь сломать-испортить, до агрессивных атак на автоботов. Нокаут вообще старался не приближаться к бывшему начальству, что бы лишний раз не провоцировать Старскрима. Арси и Уилджека не подпускали «во избежание». Вехиконов тоже «во избежание», но с другим значением. Балкхеда – «на всякий пожарный». Так что уход и пригляд осуществляли оставшиеся четверо автоботов. А если уж быть точным – Рэтчет и Бамблби. А ведь ещё нужно было скрывать сам факт его существования и от молодых трансформеров и, особенно, от Блеквинда, а значит – от предаконов. Бесконечно это делать бы не получилось. И потому требовалось решать проблему – как быть дальше с бывшим «самопровозглашенным наследником лидера всея десептиконов»? Сами Праймы едва не перессорились, выдвигая разные варианты решений на тему «казнить нельзя помиловать». Бамблби решил поговорить с «постоянной крылатой проблемой» и узнать, какие перспективы на будущее рисует сам Старскрим.

- Старскрим, скажи…
- Командующий Старскрим! – Резко перебил Бамблби Старскрим. – А ещё лучше – лорд Старскрим! Терпеть не могу панибратства. Что ты себе позволяешь, автобот?!
- Старскрим. – Терпеливо произнёс Бамблби. – Я хотел обсудить с тобой…
- Я ничего не собираюсь обсуждать с убийцей лорда Мегатрона! – Оборвал его Старскрим и отвернувшись, дёрнул крылом, показывая, что разговор окончен.
- Ну, ничего себе! – Бамблби не сдержал возмущение. – А то, что он меня первый убил – это как?! Да и кто бы говорил! Сам-то сколько раз пытался его убить?!
- У меня были веские причины! И вообще это не имеет значения. – Несколько нелогично ответил Старскрим, по-прежнему не поворачиваясь фейсплейтом к собеседнику. – К тому же ты жив.
- У всех были причины. И Мегатрон, как мы знаем, тоже жив – Устало возразил Бамблби. – А сейчас давай поговорим…

Конечно, доверительной беседы не получилось. Но Бамблби хотя бы удалось под постоянные фырканья и ехидные комментарии заставить себя выслушать. Какое-то время они молчали, думая каждый о своём.

- У тебя есть время, Старскрим. Подумай над моим предложением. Если ты с ним согласишься, я постараюсь уговорить Праймов не чинить тебе препятствий.
- Не думай, что я брошусь к тебе на шею со словами благодарности, автоботишка. – Процедил, скривившись, Старскрим. - То, что ты имел неосторожность спасти мне жизнь - не делает нас друзьями-приятелями. Но твоё предложение заслуживает внимания. Значит – вечное изгнание?
- Ну, почему же вечное. – Удивился Бамблби. - Всего лишь на триста-четыреста лет. Для нас трансформеров это не такой уж критичный срок. Зато у всех будет время всё проанализировать, переосмыслить, постараться понять и простить друг друга.
- Ты что, серьёзно рассчитываешь на моё прощение? – С усмешкой спросил Старскрим. – Похоже, нет приделов твоей наивности и глупости.

Бамблби еле сдержался, чтобы не ответить грубостью. Сжав кулаки, он, молча, пошёл к выходу. Но перед тем как выйти сказал: «У тебя есть два дня. Решай».
Старскрим не задержал с ответом. Уже вечером он в приказном тоне потребовал что бы Праймы его выслушали. Когда все собрались, Старскрим, не обращая внимания на блокираторы, стал в эффектную позу в центре зала совещаний, и, окинув всех высокомерным взглядом, начал свою «блистательную» речь.

- Итак, автоботы. Я долго размышлял над сложившейся ситуацией и пришёл к определённым выводам. У меня и у вас найдутся к друг другу не мало претензий и обид. Но война как бы окончена. Поэтому каждый из нас может и должен приложить все силы для преодоления последствий военного конфликта. В настоящее время ни вы, ни я пока не готовы к продуктивному взаимодействию. Поэтому я предлагаю расстаться на некоторое время. Вы позволите мне покинуть Кибертрон. Всего лишь на триста-четыреста лет. Для нас трансформеров это не такой уж критичный срок. Зато у всех будет время всё проанализировать, переосмыслить, постараться понять и простить друг друга. В дальнейшем я планирую вернуться и… (на этом моменте Старскрим немного запнулся) мы вместе найдём применение нашим силам и возможностям.

Старскрим смолк и величественно проследовав к столу сел, положив манипуляторы в блокираторах на стол. Праймы переглядывались друг с другом, переговариваясь по внутренней связи, обсуждая выступление Старскрима.

- Значит, так ты видишь решение проблемы. – Задумчиво протянул Ультра Магнус. – Отпустить тебя на все шесть сторон?..
- Вот именно. Но я обещаю вернуться. – Торопливо поддакнул Старскрим и состроил «невинно-наивный» фейсплейт. – Конечно, я буду очень тосковать вдали от Кибертрона, но зато не буду раздражать вашу оптику и … оптику Предакинга.
- Так ты ещё и благодетелем себя выставляешь?! – Возмущённо высказалась Арси. – А ответить за свои преступления? Что, вот так всё простить?! Я выходит должна простить убийство Клиффджампера?!
- А я получается почему-то должен простить убийство моих братьев-сотриадников Скайварпа и Тандеркрекера?! Часть моей искры! – Сквозь денты зло процедил Старскрим. – Ну что, так и будем теперь считаться?
- Да что ты сравниваешь! – Стала было возражать Арси, но вдруг осеклась. Помолчав, тихо произнесла. – Прости…
- У-гу. Полезно иногда посмотреть со стороны и немного задуматься. Не так ли? – Казалось, эм-поля Старскрима излучают ехидство. Немного помолчав, он живо сверкнул оптикой. – Ну, так как? Расстанемся по-хорошему, что бы по-хорошему встретиться?
- Мне кажется, что это выход из сложившейся ситуации. – Бамблби встал и с уверенностью обвёл всех взглядом. – Я предлагаю поддержать эту идею. Давайте всё обдумаем и решим… »


Бамблби снова воспроизвёл в памяти тот момент, когда Старскрим уже стоял на фоне включённого Звёздного моста. Уже были оговорены все вопросы. Уже отдан контейнер с энергоном, оружием и ключём-картой от блокираторов. Уже на распоряжение вехиконам следовать за ним Старскрим услышал почтительный, но твёрдый отказ. Даже Скайвинг тогда удивил, сказав, что должен остаться, ведь кому-то надо научить эту новую мелочь летать. Не доверять же это дело колёсным. И вот Старскрим делает шаг в сторону Звёздного моста. На его фейсплейте отображается буря чувств: уверенность сменяется сомнением, бравада – грустью. Но когда он слышит вслед: «До свидания, Старскрим. Небо Кибертрона будет ждать тебя», разочарование на фейсплейте сменяется едва уловимой светлой улыбкой надежды… Не может быть, что бы Бамблби так ошибся. Но с другой стороны, как же он не подумал о скрытой информации?! Ни в случае со Старскримом. Ни в случае с Саундвейвом. С досады хотелось себя стукнуть, и не раз. Но это вряд ли исправило ситуацию.
Рэтчет искоса взглянул на понурившегося Бамблби.

- Ну чего скис?
- Да я… Из-за меня… - Вокодер Бамблби сбоил от переживаний.
- Эй! Ты это брось! – Громыхнул Балкхед, а Смоукскрин соглашаясь закивал головой. – Мы все решали.
- Да конечно мы совершили промах, отпустив столь ценный источник информации. – Поддержал Балкхеда и Ультра Магнус. - Да только вину за такой промах несём мы все. Все давали своё согласие. Так что обвинять лишь себя, Бамблби, будет не верно.
- Тем более раскрутить этих двоих на раскрытие информации была бы ещё та проблема. – Высказалась Арси, сочувствующей улыбкой выражая Бамблби свою поддержку.
- Особенно в случае с Саундвейвом. – Буркнул Рэтчет.


« Это была абсолютная неожиданность, когда на очередных поздних посиделках совершенно бесшумно открылась дверь и в зал шагнул стройный тёмный силуэт. «Саундвейв?!!» - раздался потрясённый шёпот-вскрик собравшихся. Все срочно активировали вооружение.

- Переговоры. – Раздался странный голос загадочного десептикона.
- Но как?!.. – Поражённо прошептал Бамблби.
- Этого не может быть. Это просто ночной кошмар. – Смоукскрин погасил оптику. – Кто-нибудь, разбудите меня!
- Что… Что будем делать? – Арси переводила встревоженный взгляд с одного присутствующего на другого.
- Переговоры. – Снова повторил Саундвейв, не трогаясь с места и медленно протянув манипуляторы вперёд в жесте, демонстрирующем мирные намерения.
- Откуда ты взялся? – Возмущённо воскликнул Уилджек. – Ведь тебя отправили в зону тени. Тебя нет. Или это твои проделки, Нокаут?
Уилджек грозно двинулся на Нокаута. Тот испуганно дёрнулся и замотал головой.
- Я не причём. Я сам удивлён. – Забормотал Нокаут. – Саундвейв, объясни, наконец, как ты здесь оказался?

Саундвейв молча кивнул и воспроизвёл на своей маске-экране небольшой портал, взволнованно переговаривающихся автоботов, и стремительное движение по коридорам Немезиды, небольшая замаскированная каюта на каком-то из уровней. Затем – наблюдение за сражением с предаконами-терраконами. Снова какие-то темные уровни Немезиды. Ночной Кибертрон. Развалины. Коридоры базы автоботов. Снова развалины. Какая-то заброшенная база. Снова коридор базы автоботов. Открывающаяся дверь и шок присутствующих.

- Выходит ты смог сделать расчёт и открыть портал из зоны тени, когда я с помощью портала эвакуировал друзей от Юникрона? – Предположил, нервничая Рэтчет. – А поскольку все мы были на взводе, то не заметили тебя. И ты смог скрыться?
- Так значит, ты всё это время был здесь? И наблюдал за нами? – Встревожено уточнил Бамблби. – Контролировал, но не нападал?

Саундвейв молча кивнул.

- И что заставило тебя передумать? – Осторожно спросил Ультра Магнус. - Ведь ты совершенно свободно мог расправиться с нами поодиночке.

Саундвейв воспроизвёл изображения улетающего Мегатрона, фонтан искр, вехиконов и Бамблби, пожимающих манипуляторы друг другу, молодых трансформеров, спасение Старскрима и его уход, и снова молодых трансформеров вместе с Праймами и десептиконами в разных вариациях.

- Так значит, тебе нравиться состояние дел на Кибертроне? – С надеждой спросил Бамблби.

Саундвейв отрицательно покачал головой.

- Тогда что? – Разочарованно поинтересовался Смоукскрин.
- Ситуация далека от положительной… Допустима в отсутствии альтернативы. – Отрывками разных фраз ответил Саундвейв.
- Ясно. – Ультра Магнус сосредоточенно потёр манипулятором фейплейт (подбородок). – Чего же ты хочешь? Ведь раз ты пошёл на контакт, ты чего-то от нас ждёшь?

Саудвейв молча кивнул. Затем воспроизвёл изображение Лазербика, его полёт, чьи-то стремительные силуэты, в которых угадывались силуэты предаконов, и обвал каких-то развалин. Спустя паузу - Звёздный мост и улетающего Старскрима.

- Тебе требуется помощь для спасения Лазербика? – уточнил Нокаут.
- Ты хочешь покинуть Кибертрон? – Почти одновременно спросила Арси.

Саундвейв молча кивнул…»

Они тогда смогли найти и совместными усилиями спасти Лазербика, этого странного дрона-разведчика, как раньше думали о нем автоботы. Но явно для Саундвейва он имел значение много больше, чем полезное устройство. А в свете последних открытий – выяснилось, что совсем не устройство. Всё это время Саундвейв занимал помещение, где раньше находился Старскрим, только с правом свободного выхода. Он не пытался во что-либо вмешиваться, обнаруживать себя перед молодыми трансформерами. Ни с кем не вступал в спор и какую-либо беседу. Он по-прежнему оставался для всех молчаливой тенью, наведываясь только лишь в лабораторию-медблок. Лишь после окончательного восстановления Лазербика он вновь посетил собрание Праймов и, не произнося и слова, воспроизвёл на своём экране Воронку Звёздного моста…


«Рэтчет постучал в закрытую дверь. Дверь практически сразу открылась. Саундвейв, стоящий в проёме, молча, сделал шаг в сторону, обозначая разрешение войти. Рэтчет войдя, постарался настроиться на разговор, но речь, заранее составленная им, никак не произносилась. Он, молча, заходил туда-сюда, сцепив манипуляторы за спиной. Саундвейв также не спешил начинать разговор. Лишь вывел на маске знак вопроса. Рэтчет всегда считал Саундвейва самым загадочным и странным десептиконом. Его эмоции и мысли были тайной. Поступки точно выверены и логичны, но порой не объяснимы с привычной точки зрения. С одной стороны мало кто из автоботов, попав в манипуляторы Саундвейва, мог сохранить свой процессор и программные файлы в целости и сохранности. Но с другой стороны никто из спасшихся не рассказывал про него, что он специально мучает и калечит своих жертв, получая от этого удовольствие. Никто не сомневался, что Саундвейв истинный десептикон и «надёжный тыл» Мегатрона. Но он никогда не убивал без необходимости, да и то в основном на поле боя. Даже если вспомнить последние события. Он не убил Уилджека, когда тот лежал перед ним беспомощный, после воздействия резонансного бластера. Во время похищения его - Рэтчета, Саундвейв только вырубил Балкхеда, Смоукскрина и Фоулера. И не разу не причинил вреда детям, хотя это не составило бы никакого труда. А его привязанность к Лазербику была даже в чём-то трогательной. В общем Рэтчет был полностью согласен с Бамблби в том, что хорошо было бы понять и договориться с Саундвейвом.

- Может ты останешься? – Наконец неуверенно предложил Рэтчет.

Саундвейв отрицательно покачал головой и включил запись: «Автоботы – низшие. Саундвейв – высший».

- Опять ты за своё. – С досадой произнёс Рэтчет. – Ну, я понимаю - Старскрим. Он не мог реализовать свои амбиции. И это его бесило. Но ведь ты же сам дал понять, что тебя устраивает возрождение Кибертрона и сложившаяся на данный момент ситуация. Почему же ты отрицаешь даже попытку сотрудничества?

Саундвейв снова покачал головой и, подойдя к Рэтчету, тяжело опустил манипулятор на плечо автобота, и приблизил маску к его фейсплейту. Маска вдруг бесшумно сдвинулась. Рэтчет встретился взглядом с усталой, полной разочарования и тоски, разноцветной оптикой. Странное сочетание красной и голубой мерцающей оптики вызывало непонятную тревогу и диссонанс при восприятии в целом приятного фейсплейта, который портили несколько старых глубоких шрамов. Рэтчет, невольно оказавшись фейсплейт к фейсплейту с самым таинственным из десептикнов, вздрогнул и хотел отшатнуться, но заставил себя оставаться на месте. Желание убедить самого себя и Саундвейва в возможности мирного сосуществования было приоритетным.

- С твоим опытом и знаниями, Саундвейв, ты мог бы оказать всем неоценимую помощь. Мы бы…
- Пока справляетесь. Мегатрон один. - Прервал его Саундвейв, с трудом произнося фразы тихим голосом. - Я должен быть рядом.»


Тем временем собрание продолжалось. Были предложены на рассмотрение списки мехов, прибывших на Кибертрон в эти несколько месяцев. Но Уилджек упрямо заявил, что быстро разобраться с отрядом каких-то вехиконов будет достаточно паре рэкеров и он готов отправиться с ними сию минуту. Арси его одёрнула, но с идеей в принципе согласилась, как, впрочем, и в основном все остальные. После краткого обсуждения было решено отправить Спрингера, Капа и Дрифта.

- А теперь, обсудив кандидатуры членов отряда, решим кто же из Праймов возглавит эту миссию. Я полагаю, что одного будет вполне достаточно. - Ультра Магнус спокойно обвёл всех присутствующих взглядом. – Какие будут предложения? Свою кандидатуру я заранее снимаю, поскольку на этот период - моё «дежурство» и я не могу покидать Кибертрон.
- Я тоже пока не могу. – Удрученно произнёс Рэтчет. – На сегодня-завтра назначены ряд важных исследований. Если их отложить, моё пребывание на Кибертроне опять затянется. А я и так собирался через дней пять возвращаться на Землю.
- Я же и не собирался участвовать в этой миссии. – Пожал плечами Нокаут. – Не то что бы мне совсем не хотелось снова побывать на этой планете, но не сейчас и не при таких обстоятельствах.
- А вот я готов! – Заявил Уилджек, довольно потирая манипуляторы. – Наконец-то можно будет размяться! Уж мы с рэкерами оторвёмся!
- Скорее мне нужно туда отправиться. – Добродушно осадил Уилджека Балкхед. – Я столько лет провёл на Земле. Лучше знаю, что и как. Да и ребят хотелось бы повидать. Мико будет в восторге.
- Не одному тебе хочется увидеть друзей. – Немного сердито возразила Арси. – С отрядом рекеров и я вполне смогу управиться.
- Я тоже хочу участвовать! - Запальчиво высказался Смоуксрин. – А побыть в команде рэкеров – это вообще моя мечта.
- Давайте не будем спорить и сориться. – Миролюбиво произнёс Бамблби, что-то раскладывая и помечая. – Мы все хотим принять участие в этой миссии. Поэтому предлагаю проверенный способ – жребий. И никому не будет обидно.
- Что ж, это приемлемый выход. – Поддержал Бамблби Ультра Магнус. – Сейчас всё подготовим, и все желающие могут «испытать судьбу».

Минута ушла на подготовку. Затем жетончики сложили в контейнер и Ультра Магнус дал знак начинать. Балкхет, Арси, Уилджек, Смоукскрин и Бамблби подошли к столу, что бы вытянуть, как высказался Смоукскрин «билет на приключение».

- А ты-то чего тянешь манипуляторы? – Нокаут хлопнул по манипулятору Бамблби, собирающегося вытянуть своё право на командировку на Землю. – Тебе же нельзя никуда отлучаться даже из Иакона, а не то, что с Кибертрона. Нет, конечно, если здравый смысл полностью блокируется героическим зудом, ты, конечно, можешь делать что хочешь. Но придётся начинать всё с начала. Оно тебе надо?
- В самом деле, Бамблби. Нокаут прав. – Рэтчет, произнося эти слова, отвёл взгляд, лишь бы не встречаться с несчастной оптикой Бамблби. – Тебе нельзя отлучаться надолго. Иначе всё чего мы достигли за эти месяцы будет перечёркнуто. Ты же сам всё понимаешь.

Бамблби сразу сник. Извинившись, он пробормотал «я ненадолго» и быстро вышел. Все поглядели ему вслед с сочувствием. Но тут уж ничего не поделаешь. Процесс перехода с элефена на обычный энергон оказался весьма сложным и долгим. Системы Бамблби, быстро привыкшие к концентрированному энергону, совершенно не желали переходить в обратный режим. А постоянное потребление больших доз элефена приводило к нарушениям в системах, заставляя работать их в максимально возможном режиме, буквально на износ. Выход был один – медленное снижение концентрации элефена и замена его обычным. Процесс нудный. Рассчитанный буквально по часам. И малейшее отклонение от графика приводило всё на «начальный этап». Это сделало из Бамблби в некотором роде «заложника» лаборатории и медблока. Он не жаловался. Старался терпеливо сносить все медицинские процедуры. Но сложившаяся в настоящий момент ситуация сильно осложняла ему функционирование. Причём не только в плане здоровья.


«Бамблби осторожно вышел из лаборатории, заблокировал дверь и, оглянувшись, быстро пошёл по коридору к выходу.

- Бамблби, можно у Вас уточнить? – Из бокового коридора вышли трое молодых кибертронцев – сменившихся с дежурства по ИКП. – А почему…
- Потом, потом. – Нетерпеливо отмахнулся Бамблби, прибавляя шаг.
- Эй, Бамблби, привет! Ты уже освободился? – Навстречу, сияя улыбкой шёл Блэквинд. – А мы как раз за тобой. Я позвал Рэтчета поддержать тебя, как он смешно сказал - «поболеть». Он там сейчас с Пресептором беседует.
- С Пресептором? – Ответная улыбка исчезла с фейсплейта Бамблби и он остановился. Потом, взволнованно провентилировав, нерешительно двинулся вперёд.

Блеквинд удивлённо посмотрел на него. Бамблби лишь снова тихонько провентилировал. Ну не мог он объяснить Блэквинду свои переживания. Жаловаться на актив не достойно Прайма. Но… Если Нокаута, который иногда совершенно бессовестным образом загружал его, перекладывая на него всю работу в лаборатории, Бамблби мог в конце концов послать подальше, то грубить Пресептору он не решался. В его оптике Пресептор был героем-автоботом, знаменитым учёным, другом Рэтчета, супер-снайпером команды рэкеров, и так далее. А ещё немного наивным добряком. С подачи этой «алой заразы» Нокаута Пресептор на полном серьёзе воспринял Бамблби как «первого и пока единственного студента возрождённого Кибертрона» и сконцентрировал на нём весь свой накопившийся за сотни лет энтузиазм преподавателя и учёного. Помимо своих основных обязанностей Бамблби должен был теперь обрабатывать информационные потоки, которые радостной лавиной обрушивал на него Пресептор. Обиднее всего, что Рэтчет, Ультра Магнус и Нокаут всячески поддерживали эти начинания. Форсированный режим изучения классической программы Академии Иакона. Десятки задач по самым разным направлениям. Включение в обучающую программу пяти (для начала, как выразился Пресептор) языков, в том числе и древнекибертронского и универсального космолингва (это-то зачем, если есть стандартные программы-переводчики?!!)… И это всё встраивалось в жёсткую схему режима дня, разрабатываемого индивидуально для Бамблби, включавшего основные обязанности Прайма, наставника и координатора, работу в лаборатории, реабилитационный процесс, заправку, спящий режим и т.д. и т.п. Функционирование начало постепенно напоминать кошмар. Если бы не слово, данное Оптимусу Прайму, Бамблби уже сбежал бы куда подальше. Но приходилось держаться. Он надеялся, по крайней мере, сегодня не пересекаться с Пресептором. Не вышло.

- А, Бамблби! Тоже решил поучаствовать в гонках? – Улыбка Пресептора была такой дружелюбной и открытой. – Но, ты же помнишь – завтра у нас очень важный эксперимент? У вас с Нокаутом, надеюсь, всё готово? Кто сегодня дежурный в лаборатории? А то я решил внести небольшие изменения в ход эксперимента. С кем мне нужно обсудить этот вопрос?
- Мне кажется, этот вопрос лучше обсудить с Нокаутом. – Осторожно произнёс Бамблби, отчаянно надеясь воспользоваться маленькой лазейкой и исчезнуть. – Мне бы не хотелось без согласования с ним что-либо менять. Я пойду его поищу…

Не успев сделать и пары шагов, Бамблби с горечью убедился, что сегодня всё против него. Из соседнего коридора выплыл прямо-таки царственной походкой Нокаут, сопровождаемый стайкой своих воспитанниц, что-то восторженно-весело щебетавших.

- Далеко ли собрались, Бамблби Прайм? – С преувеличенной вежливостью поинтересовался Нокаут, сделав знак воспитанницам подождать и подходя к собравшимся. – Уже закончили со всеми делами?
- Я всё сделаю, но чуть позже. – Твёрдо сказал Бамблби. – Для проведения опытов уже всё готово. Осталось лишь перекинуть документацию на датапады.
- И когда же это будет - попозже? Ты научился растягивать время? - Нокаут ослепительно улыбаясь, наклонился к аудиосенсору Бамблби и едва слышно произнёс, - Может снова собирался «накачаться» элефеном и не уходить в спящий режим? Опять срыв? Что ж я только буду рад. Снова будем начинать всё сначала.

Бамблби конечно мог бы резко ответить на столь откровенный наезд. Мог бы, в конце концов, попросить о снисхождении, об отмене заданий. Мог бы. Но не перед молодыми трансформерами. Особенно перед Блэквиндом. Надо было поддержать свой статус. «Прайм всегда выполняет намеченные цели.– Бамблби воспроизвёл про себя правила из кодекса Праймов. – Прайм не может позволить себе слабости».

- Нокаут, можно у тебя уточнить? – Пресептор оживлённо двинулся в сторону Нокаута. – Я бы хотел внести в завтрашний эксперимент ряд изменений. Мы сможем это сделать сегодня? Не хотелось бы надолго откладывать…
- Конечно-конечно! – Нокаут с энтузиазмом закивал. – Можно и изменить. Объясни всё Бамблби. Он уже не один день занимался этим проектом, так что ему не составит труда внести изменения. Тем более он ещё не закончил. Ведь ты же не подведёшь всех нас, Бамблби?
- Всё будет выполнено в срок, Нокаут. Можешь не переживать. – Бамблби отвечал со спокойной улыбкой, и только по оптике можно было догадаться - как он расстроен.
- Вот и замечательно! – Радостно откликнулся Нокаут. – Да вот ещё. На сегодня же по графику - уборка лаборатории. Ты же не забыл, что сейчас твоя очередь? Когда будешь убираться, там в левом шкафу на второй полке пузырьки с реактивами. Их надо подписать. И не забудь составить перечень хранящихся в этом шкафу веществ. По идее надо бы по всей лаборатории пройтись, но это потом. А когда произведёшь все изменения и составишь развёрнутый план к завтрашним опытам, скопируй их на отдельные датапады по числу участников. И себе тоже. И ещё…
- Всем привет. - Задорно улыбнулся подошедший Смоукскрин. – Надеюсь, никто не забыл, какой сегодня знаменательный день? Блэр и остальные уже ждут. Готов зажигать, Бамблби?
- Я не участвую. – Медленно и спокойно произнёс Бамблби. – Мне надо доделать дела.
- Ты серьёзно? – Удивился Смоукскрин. – Ты же так мечтал. Ведь это первая гонка на Кибертроне после войны.
- Ничего. Будут и другие гонки. – Ответил Бамблби, стараясь не выдать себя. – Желаю хорошо погонять.
- Ну, как знаешь. – Немного разочарованно протянул Смоукскрин. - Нокаут?
- Я уже иду. - Нокаут неторопливо двинулся к выходу, сопровождаемый группой воспитанниц. Несколько фемлинг, правда, задержались. Обернувшись у входа, Нокаут обернулся и слегка насмешливо произнёс, - если ты поторопишься, Бамблби, то как раз успеешь посмотреть финальную часть гонок. И не забудь – у тебя сегодня ещё и «процедуры». Пойдём, Смоукскрин. Нехорошо заставлять себя ждать.

Смоукскрин с сочувствием посмотрев на печального Бамблби, побормотав неразборчиво то ли слова сожаления, то ли извинения, то ли ругательства, виновато развёл руками и пошёл к выходу.
Пресептор радостно потёр манипуляторы в предвкушении работы. Но бросив взгляд в сторону Бамблби, удивился.

- Ты чего, Бамблби? Расстроился? Не переживай. Мы быстро всё сделаем. Я не сильно буду менять порядок эксперимента. А потом я помогу тебе с уборкой лаборатории. Хорошо? И затем… – Заботливый тон Пресептора сменился радостным энтузиазмом. - Затем мы можем начать с тобой новую тему «Термодинамика»! Ты же решил все задачи по прошлой теме? Так мы можем двигаться дальше. Я тут подготовил весьма любопытный блок заданий по термодинамике и…
- Да. Конечно. Это очень интересно, Пресептор. – Обречённо произнёс Бамблби, и ни на кого не глядя, медленно пошёл в сторону лаборатории. На минуту обернувшись, он спокойно произнёс. – Рэтчет. Блэквинд. Вы бы поторопились. А то всё пропустите.
- Бамблби, я лучше помогу тебе в лаборатории. – Порывисто произнёс Блэквинд, быстро подходя к Бамблби. – Я буду очень аккуратным. Обещаю.

Рэтчет покачал головой, потом, что-то про себя прикинув, решительно подошёл к Пресептору.

- Слушай, Перси, давай отпустим нашу «Золушку» «на бал»? – Положив манипулятор на плечо друга, Рэтчет с улыбкой заглянул в его удивлённую, непонимающую оптику. – Я полагаю, что один пропущенный день не сильно повредит учебному плану? А внести изменения в схему эксперимента - лучше тебя всё равно никто не сделает. И я помогу.
- Но ведь… Да конечно… - Пресептор растерялся. – Хотя… Да мы всё конечно сами сделаем. Но ты уверен, что Бамблби это принесёт больше пользы?
- Несомненно! – Рэтчет, ободряюще хлопнул Пресептора по плечу и с улыбкой посмотрел на замершего Бамблби, на фейсплейте которого мелькнула робкая надежда. – До гонки осталось немного времени. Торопись, Бамблби!

Всем показалось, что в холе заметно посветлело – так засияла оптика чёрно-жёлтого меха.

- Отпускаете? Спасибо! Спасибо! – он подскочил и радостно обнял Рэтчета, потом Пресептора. – Так я погнал?!
- Давай-давай! – Рэтчет снисходительно хохотнул. – Но помни, Золушка, ровно в двенадцать часов твоя карета превратится в тыкву!..»
- Да понял я! – Счастливо засмеялся Бамблби. – На процедуры буду без опозданий. Блеквинд, помчались?
- Я останусь. Помогу Рэтчету. Посмотрим гонки в записи. – Блэквинд улыбнулся и помахал манипулятором. – Ты главное знай, что мы… Как ты говорил, Рэтчет? Мы за тебя будем болеть. Так что - покажи класс!
- Я буду стараться… - Уже на бегу, Бамблби ответно взмахнул манипулятором и трансформировавшись, крикнул по связи. – Смоукскрин, я буду через несколько минут. Скажи, чтобы меня не вычёркивали из списков …

Пары секунд не прошло, а уж Бамблби и «след простыл». Рэтчет понимающе усмехнулся. Хоть ты сто раз Прайм, но с прошивкой гонщика не поспоришь. И пусть Бамблби старается изображать из себя взрослого мудрого ответственного меха, сурового наставника, но Рэтчет то видит, что сам Бамблби не так уж далеко ушёл от своих воспитанников… Ну, а теперь можно и заняться делами. Лишнюю работу делать не особо хотелось, но стоило порадовать Бамблби. А то тот в последнее время совсем замотался.

- Рэтчет, можно спросить? – Прервал его размышления Блэквинд, аккуратно подёргав за манипулятор. – А о чем это вы с Бамблби говорили: какой-то Золушка, какие-то карета, тыква?..
- А это… Так, не обращай внимания. – Отмахнулся, улыбаясь, Рэтчет. – Просто довольно известная на планете Земля сказка. Бамблби её тоже знает.
- А она такая же интересная как история про спящую красавицу, Рэтчет? – неожиданно вступила в беседу одна из фемлинг, группка которых не последовала с остальными на гонки.
- Вы знаете сказку «Спящая красавица»? – Удивился Рэтчет.
- Да. Нам Нокаут рассказывал. – Смущённо улыбнулась нежно-сиреневая фемлинг, с ярко выраженной альтформой трёхрежимника. – Он иногда, если не занят, рассказывает нам разные истории. В том числе и с других планет. И история про спящую красавицу одна из наших любимых.
«Ай да Нокаут! Вот хитробамперная ржа! – Фыркнул про себя Рэтчет. – Умеет же найти подход. Сказочку рассказал, комплимент сделал, улыбнулся… И фемлинг твои. А всю остальную работу и заботу о воспитанницах пусть Арси тащит…»
- Рэтчет, может расскажешь эту историю-сказку? – Просительно протянул Блэквинд. – Ну, пока будем убираться в лаборатории?
- А мы с удовольствием вам поможем. – Радостно подхватили фемлинг, засверкав разноцветной оптикой. – Пожалуйста, Рэтчет. Пожалуйста-а-а!
- Но в лаборатории должен быть идеальный порядок. Если вдруг… – Заворчал, ругая себя за «несвоевременный проблеск эрудиции» Рэтчет, глядя на пятёрку взбудораженных фемлинг, тройку заинтересованно смотрящих мехлингов и Блэквинда, который феноменально копировал «умоляющую оптику» Бамблби. Потом оборвал себя. Улыбнулся. - Ну, что с вами будешь делать? Пойдёмте уже. Пресептор, не отставай!
Весёлой гурьбой все повалили за Рэтчетом. Вслед «честной компании» отправился Пресептор, по-прежнему искренне недоумевающий, как можно было предпочесть какие-то гонки решению задач по термодинамике».


- Нокаут! Ну, зачем ты так? – Укоризненно произнесла Арси, глядя на Нокаута. – Неужели нельзя было остановить Бамблби немного тактичнее?
- Просто ему доставляет удовольствие постоянно подкалывать Бамблби и задевать его гордость! – Возмущенно прокомментировал Смоукскрин. – Особенно после гонок. Всё не может успокоиться, что Бамблби а не он занял место в лидирующей тройке…
- Бла, бла, бла… Ах, какой я злодей! - Насмешливо протянул Нокаут и, закатив оптику, ехидно добавил. – Но только почему-то о здоровье Бамблби забочусь именно я, потому что его такие благородные друзья не способны это делать. Особенно всякие «заботливые и очень тактичные», которые не смогли попасть даже в пятёрку…
- Ну, хватит!!! Прекратите!!! – Закипел Рэтчет. – У нас нерешённая задача. Каждая минута на счету, а они устроили тут «обмен любезностями»…
- Да, действительно. – Поддержал его Уилджек. – Вот отправим отряд на Землю, и соревнуйтесь дальше.
- Начинаем жеребьёвку! – Закончил Ультра Магнус.

Итак, жеребьёвка началась… И быстро закончилась, поскольку нетерпеливый Смоукскрин, первый вытянувший свой жетончик, не стал ждать остальных. Быстро взглянув на результат, он совершенно несолидно подпрыгнул, резко взметнув сжатый кулак, и издал громкий вопль восторга: «ДА!! Я знал, что мне повезёт!»
Остальные участники (Балкхед и Уилджек даже вытащить ничего не успели) огорчённо переглянулись. По выражению фейсплейтов Рэтчета и Ультра Магнуса ясно читалось, что они не довольны результатом. Но менять что-то было неправильно.

- Лишний раз убеждаюсь в точности человеческого изречения «дуракам везёт» - С досадой бросил Уилджек.
- Эй! Ты на что намекаешь?! – Возмутился Смоукскрин. – Думаешь - я не справлюсь? Хочу напомнить, что я тоже имею профессиональную военную подготовку. И пусть я не долго воевал, но я…
- Ладно, ладно. Извини. – Преребил его Уилджек. Ухмыльнувшись, признался. – Это я от зависти.
- В конце концов, с ним будут Кап и Спрингер. Они смогут его подстраховать. – Негромко, скорее для себя, произнёс Ультра Магнус. Затем продолжил уже другим тоном. – Раз всё определилось, то садимся и подводим итог. Высказываться коротко и по существу. Отряд должен придерживаться чёткого плана. Ясно, Смоукскрин? Минимум «отсебятины». Членам отряда отправлены сообщения. Сбор через час. Отправка отряда планируется через два часа. Время пошло.

Праймы сосредоточенно занялись доработкой плана. Но не прошло и пятнадцати минут, как вдруг их действия неожиданно прервали. В зал заглянул дежурный и смущённо улыбнувшись, доложил Праймам, что к ним на приём настойчиво хочет пробиться целая делегация. Заявляют, что очень срочно. И это имеет непосредственное отношение к обсуждаемой проблеме.

- Что за делегация? – С недоумением произнёс Ультра Магнус.
- Представители нового поколения, Ультра Магнус Прайм. - Став по стойке смирно, отрапортовал дежурный, но, не выдержав, снова заулыбался.
- Ну, что ж пусть войдут…

В зал вошло чуть больше десятка мехлингов из первого поколения. Удивлённые Праймы уставились на них, ожидая объяснений. Немного помявшись на входе, мехлинги вытолкнули вперёд Аль 1/2 Джи-4 и Аль 1/3 Фрай-10. Переглянувшись, те громко провентилировали и, перебивая друг друга, зачастили.

- Мы просим Совет Праймов оказать нам честь…
- И позволить участвовать в миссии на планете Земля…
- Уверяем вас, мы справимся…
- Вы только поверьте в нас…
- Стоп! Стоп! – Перебила их Арси. – Вы сами-то понимаете, о чём просите?
- Ишь ты, ещё трансформироваться толком не научились, - проворчал Рэтчет, - броню не нарастили, а туда же…
- Погеройствовать захотелось? – Подхватил «эстафету» Уилджек. – Рано вам ещё!
- Вот достигните статуса взрослого меха, тогда пожалуйста. – Добродушно прогудел Балкхед. – Тут то и ждать не долго осталось. Оглянуться не успеете, как тысяча лет исполниться, ну или хотя бы сто лет, по крайней мере.
- Нам Бамблби Прайм рассказывал, что ему на начало войны не исполнилась даже двух десятков лет... – Робко привёл аргумент Фрай-10. – И до статуса меха ему было ещё очень далеко. Это не помешало ему воевать. Да и Вам, Арси Прайм до тысячи оставалось ещё …
- Это совсем другая ситуация. – Решительно оборвала его Арси, стукнув ладонью по столу. – Нельзя сравнивать. Началась война. И выбора не было. А сейчас мир. А вы – мехлинги. И значит…
- Ну конечно! Как разбирать завалы, вкалывать на стройке, заниматься зубрёжкой и иной нудятиной - так мы – «уже большие ответственные кибертронцы». – Обиженно возразил Аль 1/1 Рэй-11, поддерживаемый одобрительными кивками и гудением остальных. – А как что-то интересное, то сразу «мехлинги».
- Да что вы себе позволяете?! – Возмутился Ультра Магнус, переходя на повышенные тона. – Это ещё что за разговорчики?!
- Что здесь происходит?!! - Вопрос, произнесённый негромко, но твёрдо, заставил всех умолкнуть.
Некоторые мехлинги даже вздрогнули и попятились. Между расступившимися мехлингами в зал вошёл Бамблби и сурово оглядев пришедших, скомандовал. – Фрай! Суть проблемы!
- Желаем участвовать в планируемой миссии, Бамблби Прайм. – Вытянувшись, отрапортовал Фрай. – Для кандидатур отобрали лучших из Аль 1.
- Список! – Бросил отрывисто Бамблби, и взяв протянутый датапад, распорядился. – Совет сообщит решение через сорок минут. Ждать внизу. Выполнять!
- Есть, Прайм! – Мехлинги дружно вытянулись и организованно покинули зал.

Ультра Магнус одобрительно хмыкнул и переглянулся с Рэтчетом и Уилджеком. Что ни говори, но работать с молодыми транформерами лучше всего получалось у Бамблби. Он удивительным образом умел сочетать мягкость и понимание с твёрдой, порой жёсткой дисциплиной.

- Ловко ты. – Уважительно произнёс Смоукскрин, у которого до сих пор никак не получалось найти нужный баланс. До идеальной дисциплины всем воспитанникам Балкхеда и Смоукскрина было далеко. Мехлинги, безусловно, любили их, в какой-то мере уважали, но частенько спорили, своевольничали и безобразничали. – Вроде бы ты носишься с ними и даже порой балуешь. А тут - раз-два! Выполнять! А те и не пикнули.
- Прямо как десептикон. - Поддакнул Нокаут, одобрительно похлопав Бамблби по плечу, и усмехнулся. – Даже неожиданно. Ведь ты не военная модель. Да и размерами…
- Давайте вернёмся к главной задаче. – С досадой оборвал Нокаута Бамблби. – Прошу прощения, что пропустил начало. Можно получить краткую запись?
- Держи. – Арси быстро «скинула» ему информацию. - Да уже вроде всё решено. Осталось лишь закончить планирование. Лучше скажи, как будешь перед мехлингами выкручиваться?
- Никак. Стоит пойти им навстречу и включить в сформированный боевой отряд по одному представителю из Аль-1 от каждого отряда. - Бамблби слегка улыбнулся. - Тем самым мы подчеркнём, что уважаем их мнение, но разрешаем действовать только в соответствии с нашими требованиями.

Все пораженно уставились на Бамблби. Недоумение, возмущение, удивление отчётливо читалось в оптике Праймов.

- Э-э… Би, ты сейчас случайно нигде процессором не приложился? – Заинтересованно протянул Нокаут. – А то мы с Рэтчетом срочно тебя осмотрим. Правда, Рэтчет?
- В самом деле, Бамблби, что означает твоё странное предложение? - Рэтчет с беспокойством посмотрел на Бамблби.
- Ты что же, предлагаешь разрешить мехлингам участвовать в боевых действиях?! – Возмущённо произнесла Арси.
- О Праймусе! Ну, конечно же нет. – Бамблби закатил оптику. – Я лишь предлагаю их включить в отряд и поучаствовать в сопровождении…
- Сопровождение? Кого? – Перебил Бамблби Смоукскрин.
- Сопровождение тех десептиконов, - терпеливо объяснил Бамблби, - которые согласятся сдаться и вернуться на Кибертрон.

Вот такого поворота никто не ожидал. Да и не задумывался о таком, судя по изумлённой оптике Праймов. Нокаут, правда, взглянул на Бамблби не только с удивлением, но и с некоторой признательностью. Его раздражало обсуждение в его присутствии операции по уничтожению десептиконов, пусть они и были всего лишь вехиконами. Но возражать он не решался. А уж предлагать переговоры!...

- Бамблби! – Укоризненно произнёс Уилждек. - Ты опять за своё? Ну, сколько можно? Ты портишь всё удовольствие от заварушки!
- Не опять, а снова! Мы дали Оптимусу Прайму слово идти путём мира. – Возразил Бамблби. – Я не раз обсуждал с Фирстормом, Скайвингом и Сайлентом их взгляды, ощущения происходящего. Они говорили, что им сложно перестроиться, ведь они кроме войны ничего и не видели. Но им нравиться нынешняя жизнь. А значит понравиться и другим. Мы должны дать им шанс. А вот если откажутся, начнут атаковать… Ну что же, операцию по захвату и уничтожению никто не отменяет.
- Ты слишком много общаешься с десептиконами… – Недовольно буркнул Уилджек. – То с Фирстормом, то с Нокаутом…
- Джеки! – Одёрнул его Балкхет, видя как хмуриться Бамблби.
- Я просто стараюсь следовать пути, указанному Оптимусом Праймом! – С вызовом выпрямился Бамблби.

В команде Праймов воцарилось напряженное молчание. Каждый для себя решал, как отнестись к предложению, стоит ли менять уже практически готовую операцию «Ликвидация». Бамблби сел за стол и, сцепив пальцы, упрямо склонив голову, пристально всматриваясь в оптику то одному, то другому. Но если Уилджек также упрямо сверлил его неодобрительным взглядом, то на фейсплейтах остальных отчетливо читались сомнения и задумчивость.

- Ну что же, предлагаю голосовать. - Ультра Магнус решительно кивнул головой. – Кто за предложение Бамблби – мирное решение проблемы?

Все за исключением Уилджека и Ультра Магнуса подняли манипуляторы.

- Так! Против? Уилджек. Я – воздержавшийся. – Ультра Магнус внимательно обвёл взглядом собрание. – Большинство за переговоры. Что скажешь, Смоукскрин?
- Я… Готов. - Смоукскрин постарался придать себе уверенный вид, но не выдержал и смутился. – Вот только я никогда…
- У тебя всё получиться, дружище! – Бамблби подошёл к Смоукскрину и, крепко сжав ему манипулятор, ободряюще улыбнулся. – Я уверен. Но что бы тебе было проще, предлагаю включить в команду Фирсторма, а так же одного из новоприбывших десептиконов. Например Скрепера или Хука. Их поддержка будет очень кстати. Тем более, что прилетевшие десептиконы ещё не совсем определились, и, видя наши мирные стремления, наверняка поддержат нас и быстрее примут сегодняшнюю реальность.
- Хорошо! – Подвел черту Ультра Магнус. – Итак, приступаем к операции «Дипломатическая миссия». Я и Смоукскрин остаёмся здесь для окончательной корректировки. Уилжджек и Балкхет, вы проведёте подготовку рэкеров. Бамблби, ты вводишь в курс дела Фирсторма и … Хука. Арси и Нокаут – вы работаете с молодёжью. Рэтчет, свяжись с Землёй и подготовь ребят к десанту. Надо бы позже заняться очередной попыткой расшифровки архивов Немезиса. Может всё-таки отыщем хоть какие-нибудь сведения о возможных местах базирования десептиконов на Земле. Всё ясно? Тогда начали!

Следующий час был наполнен суетой, беготнёй, постоянными согласованиями невесть откуда-то вылезших несостыковок. Это, правда, не помешало Ультра Магнусу и Арси отозвать в сторонку Капа и настоятельно попросить не спускать оптики со Смоукскрина и остальной молодёжи. К счастью Смоукскрин ничего не узнал об этом разговоре.
В конце концов, Звёздный мост был запущен и в сиянии портала исчезли один за другим все десять членов отряда.


Потекли часы ожидания новостей. Давно уже Рэтчет не ощущал, что время замедляется и действительность вязнет, раздражая своей неподвижностью. Он буквально не находил себе места, умудрившись сделать несколько незначительных, но всё же ошибок в работе. Хорошо, что Пресептор, который был как обычно сосредоточен, их заметил. Похоже, такой же раздрай чувствовали все члены команды Прайм. Потому что, когда Рэтчет очередной раз поинтересовался новостями у Ультра Магнуса, тот раздражённо рявкнул, что ещё один вызов хоть от кого, и он заблокирует связь всем, а не только Бамблби, который уже достал его, дёргая каждые десять минут. Тот, словно почувствовав, что речь о нём, появился на пороге лаборатории.

- Есть какие-нибудь новости? – С надеждой спросил он.
- За последние десять минут? – Фыркнул Нокаут. – Никаких!

Бамблби разочарованно провентилировал и, подойдя к ремплатформе, раздражённо лёг. Рэтчет с еле заметной улыбкой подошёл и начал очередную процедуру перегонки и очистки энергона в системах Бамблби.

- Ну почему так долго?! – Шёпотом обратился к потолку Бамблби. – Что можно делать почти целых четыре часа?
- Терпение, Би, терпение. – Ворчливо ответил за потолок Рэтчет, в искре полностью с ним соглашаясь. – Мало ли какие могли возникнуть сложности. Ультра Магнус обещал, что если в течении часа не получим известий, он сам свяжется с Землёй.

Словно сжалившись над ними, отозвался Ультра Магнус. Правда, новости их не порадовали. Смоукскрин, выйдя на связь, передал, что их отряд вынужден задержаться. В Гималаях сейчас ночь и, в добавок, сильнейшая гроза. Поиски затруднены. Стоит переждать. Но они не сидят там, сложа манипуляторы. Фирсторм вспомнил примерное местоположение одной из шахт, где он трудился. Поэтому он и Спрингер улетели на разведку, чтобы треангулировать координаты. Остальные потихоньку знакомятся с обстановкой и передают привет от команды и земных друзей. Вернуться раньше следующего дня они не планируют. Нокаут, услышав известие, победно взглянул в сторону Бамблби. Тот лишь расстроено махнул манипулятором и, склонив голову, направился к выходу. Как бы его не терзали переживания, дела никто не отменял. Тем более что Фирсторм и Спрингер отсутствовали, а значит работа с молодыми трансформерами третьего отряда вся на нём. Полностью доверить молодёжь Скайвингу и новому помощнику из вернувшихся переселенцев Бамблби не мог. Только Фирсторму он привык доверять как себе.

- Рэтчет, если что-то узнаешь, сообщи пожалуйста. – Попросил Бамблби, обернувшись на выходе.
- Конечно, Би. – Успокаивающе заверил его Рэтчет. – Как только, так сразу.
- Но если будешь нас дёргать как Магнуса, то мы так же заблокируем связь. – Насмешливо добавил Нокаут. – И вход в лабораторию – тоже. До следующих процедур.
- Бамблби Прайм, срочно пройдите на ИКП. – Раздался вызов дежурного. – Звездолёт НТ-335/Х 7885 запрашивает разрешение на посадку. Ультра Магнус Прайм и Уилджек Прайм Вас ждут.
- О нет! – Простонал Бамблби, сделав фейспалм. – Ну почему именно сегодня? Почти два года – никого. А теперь они «сыпятся на голову» чуть ли не каждый день. За что, Праймус?!
- Иди уже, неофит Праймуса! Радуйся – кибертронцы возвращаются домой. Никто не говорил, что будет легко. – Заворчал Рэтчет. – Пока не создадим постоянные службы безопасности, охраны границ, миграционного контроля, таможню и так далее, будем вот так бегать. Я уж не говорю про возрождение экономики. Строить мирную жизнь труднее, чем воевать. Ответственности не меньше. Процессорной боли больше.


И снова ожидание. Снова попытки полностью уйти всем процессором в работу, что бы отогнать от себя мельтешащее беспокойство. Снова делать вид, что ты весь такой сосредоточенный и бесстрастный, особенно когда «на горизонте» начинал вновь маячить Бамблби со своим «ну что?».
- Тебе, что заняться нечем, Би? – Недовольно спросил Рэтчет. – Так давай иди сюда в лабораторию. Нокаут тебе быстро дело найдёт. И Пресептор поможет. До завтрашнего дня головы не поднимешь.
- Ну, Рэтчет, ты же знаешь, что я не специально. – Извиняющее протянул Бамблби. - Просто Ультра Магнус и Уилджек не отвечают. «Повесили» на меня новоприбывших переселенцев, занимайся мол. А сами словно растворились. Остальные из команды не в курсе новостей.
- Я между прочим тоже! – Буркнул Рэтчет. – Ещё хоть раз меня дернешь в течении этого часа, выполню обещание Нокаута. Я понятно объясняю?
- Понятно… - Покорно согласился Бамблби и отключился.


Спустя ещё несколько часов ожидания события начали развиваться. Да ещё как начали. Пришёл вызов с Земли.

- Земля Кибертрону. Срочно откройте звёздный мост. – Раздался полный беспокойства голос Смоуксрина. – Подготовьте передвижную платформу. У нас раненый.
- Что?! Что случилось? – Попытался узнать Ультра Магнус, но, не дождавшись ответа, распорядился открыть Звёздный мост и объявил срочный сбор.

Все Праймы (и не только они) слетелись со скоростью, свидетельствующей, что всё это время команда Прайм находилась в состоянии «на старт-марш». На всех фейсплейтах была тревога.
Из светящейся воронки моста появились чуть больше десятка силуэтов. Сначала быстро выбежали Хук и двое молодых трансформеров, таща на каком-то подобии носилок…

- Фирсторм!.. – В ужасе воскликнул Бамблби, бросаясь к «носилкам». – Что случилось?
- Непредвиденные осложнения при переговорах. – Запинаясь, взволнованно сообщил один из мехлингов, судорожно стискивая ручку носилок.
- Ничего, будет актив. Он «закалённый болт», справится. – Проворчал Хук, передавая носилки подбежавшим мехам и сбрасывая показатели Нокауту и Рэтчету. И тут же связался по комлинку. – Скрепер, двигай сюда скорее!
- Докладывайте, Спрингер!- Потребовал Ультра Магнус, сурово глядя на появившихся из портала пятерых десептиконов, сопровождаемых Спрингером, Дрифтом и остальными двумя молодыми трансформерами вооруженными электро-шокерами, которые они держали наизготовку.
- Обнаружена группировка десептиконов на энергоновой шахте в одной из горных систем, называемых на Земле Кордильерами. В десанте участвовали Смоукскрин Прайм, я, Кап, Дрифт, Фирсторм, землянин Фоулер с двумя бойцами. Хук оставался с молодёжью на базе. – Чётко рапортовал рэкер. – При попытке контакта было оказано сопротивление. В результате – ранен Фирсторм. Он заслонил собой Смоукскрина, когда десы открыли огонь. Мы собирались начать бой, но контратаку остановил Прайм. Он настоял на продолжении переговоров. В результате десептиконы сдались. Причём тех, кто сопротивлялся, обезвредили свои же. В общем, всё… гм-м сложилось неплохо. Хук оказал срочную помощь, и заверил, что Фирсторм будет в порядке. Смоукскрин Прайм ждёт нашего возвращения. Будем готовиться к отправке на первый объект.
- Хорошо! Можете возвращаться. – Распорядился Ультра Магнус. – Молодёжь пусть остаётся…

Но оглянувшись, Ультра Магнус убедился, что его требование несколько запоздало. Воспользовавшись тем, что раненого и десептиконов передали на манипуляторы Праймам и другим мехам, вся четвёрка быстро умчалась в портал за Дрифтом. Спрингер лишь пожал плечами.

- Не волнуйтесь, Ультра Магнус Прайм. Мы присматриваем за ними. И не в какие заварушки не пускаем. – С усмешкой заверил он. – Да и остановить их сейчас проблема. Они все «горят» сердитым энтузиазмом после ранения Фирсторма. Так что…
- Что ж, я доверяю Вам, Спрингер. – Тяжело провентилировал Ультра Магнус. – Просто я надеялся, что новое поколение никогда не столкнётся с отголосками этой страшной войны. И изучать её они будут только на уроках…
- Невозможно отгородиться от действительности. Но вывод они сделали достойный – в любых обстоятельствах стремиться к миру. – Возразил Спрингер и, отдав честь, направился к порталу, на ходу бросив Хуку. – Ты идёшь или остаёшься?
- Иду, иду. – Сердито откликнулся Хук, нетерпеливо высматривая кого-то. – Ну наконец-то, Скреппер. Что так долго? Из другого полушария добирался?
- Чего ворчишь? – Спросил, подъехав и трансформировавшись Скреппер. – Вижу, что ваша миссия оказалась успешна. Сейчас этих вехиконов оформят, снимут блокираторы, проведут разъяснительную беседу, а потом мы за ними присмотрим…
- Я хотел бы, что бы ты особенно внимательно присмотрел во-он за тем «вехиконом». – Указал манипулятором в сторону одного из прибывших Хук.
- За кем? – Скреппер проследил оптикой и вдруг застыл. – Что?! Не может быть! Ты актив, Скевенжер!!!
Скреппер бросился, расталкивая столпившихся вокруг трансформеров, к тому, кого он уже не одну сотню лет считал ушедшим к Великой искре. Того, кто с первой минуты активации был рядом. С кем вместе учился, строил, веселился, сражался корпус к корпусу. Скевенжер!
Хук довольно ухмыльнулся и не спеша направился к порталу.
- Хук, ты можешь остаться. – Окликнул его Ультра Магнус. – Команда постарается справиться с задачей без тебя.
- Можно подумать! Разве я могу доверить каким-то громилам-рэкерам и глупым мехлингам такую хрупкую вещь как переговоры? – Фыркнул, не оборачиваясь, Хук. – Миссия должна быть красиво завершена. Так что пусть терпят моё присутствие. И если кому-то что-то не нравиться… В конце концов я всегда говорил «Стремись к совершенству, даже если от этого страдают другие».
Воронка Звёздного моста погасла.


Снова ожидание заставляло вновь и вновь сверяться с хронометром. А беспокойство дёргало искры.

- Может хватит тут торчать, Бамблби? – Раздражённо обратился Нокаут к Бамблби, который уже больше часа тихо сидел в углу медблока, напряжённо следя за операцией, которую проводили Рэтчет, Нокаут и Пресептор. – Твоё покаянное свечение оптикой тут ни нам, ни Фирсторму не поможет. Когда мы закончим - вызовем.
- Иди, Би. Операция может продлиться ещё пару часов. – Поддержал Нокаута Рэтчет. – Не волнуйся так. С ним всё будет нормально. К счастью Хук оказался рядом и смог исправить самые опасные повреждения. Теперь требуется лишь лечение и время на восстановление. Кстати тебе пора уходить в спящий режим. Давай-ка без нарушений.
- И прекращай уже заниматься самоедством, БиПрайм. – Бросил сердито Нокаут вслед хмурому Бамблби, который не споря, тихо пошёл к выходу. – Итак мелкий, а то совсем исчезнешь. Здесь нет твоей вины. Лучше подумай, что события могли обернуться гораздо хуже. Так что как говорят на Земле – «подними нос», Би.
- «Не вешай нос». – Автоматически поправил Нокаута Рэтчет, провожая взглядом понурившегося Бамблби. – Всё будет хорошо.


Новый вызов с Земли прервал начавшееся было обычное совещание Праймов. Сообщение было кратким: «Откройте Звёздный мост. Мы возвращаемся». Ни слова «как», «что». Ох уж этот Смоукскрин! Мало им волнений. Но если судить по довольному тону, вроде всё нормально. Портал решили открыть прямо на Площади Единства. Праймы поспешили на выход. Похоже известие о возвращении «дипломатической группы» мгновенно облетела всех. На площади толпился народ. Молодёжь, мехи и немногочисленные фем.

Рэтчет, видя эту толпу, даже удивился, насколько их стало больше за эти несколько месяцев. Если прирост населения не изменится, то ещё месяц и счёт перевалит за тысячу. А ведь скоро должны будут появиться новые искры. Новые трансформеры. Сколько их будет в этот раз? Сорок? Семьдесят? Сто? Или как первый раз – сразу двести? Теперь команде Прайм не придётся переживать об отсутствии помощников. Вон их сколько. Правда проблем станет не меньше, а скорее больше. Ведь придётся лавировать между многочисленными и часто противоположными требованиями, возможностями и задачами. Рэтчет на секунду про себя даже обрадовался, что ему скоро можно будет скрыться на Земле от этого бедлама, но тут же сам же себе сделал выговор за такие «неавтоботские» мысли.

Тем временем на площади открылась сияющая воронка Звёздного моста. Из воронки показалась колонна мехов. Впереди – сияющий улыбкой Смоукскрин и довольно ухмыляющийся Хук. Следом, в сопровождении рэкеров и юных трансформеров шли пять… девять… тринадцать… двадцать… Двадцать семь вехиконов! Ни малейшей царапины, свидетельствующей о сражении. Ни одного блокиратора. Никакой агрессии. Маски сняты и на несколько однотипных фейсплейтах только выражение любопытства, некоторой настороженности и … надежды.
Раздались приветственные возгласы. В основном от молодёжи. Прибывшие оказались окружены «разношёрстной» толпой. Рэкеры, мехлинги, мехи и фем. Приветствия, улыбки, вопросы, шутки… Всё смешалось. Праймы тоже присоединились к весёлой суете. Смоуксрина заключили в дружеские объятья Бамблби и Балкхет. Рэтчет и Нокаут пожали манипуляторы Хуку. Уилджек обменялся дружескими тумаками с Капом. Арси тепло поприветствовала Спрингера и Дрифта. И, конечно же, каждый из наставников радостно «потискал» своих «юных путешественников». Ультра Магнус решил отложить подробный официальный отчёт на потом, махнув манипулятором, что встреча проходит не по уставу, а пока вместе со всеми участвовал в этом радостном бардаке, стараясь по мере сил придать ему хоть какой-то порядок. В центре всеобщего внимания были, конечно, участники «Дипломатической миссии». Особенно Смоукскрин. Его отовсюду засыпали вопросами о Земле, о людях, о ходе переговоров, о столкновении и так далее. Он едва успевал отвечать, что, правда не мешало ему постоянно шутить и смеяться. Чувствовалось, что он был в ударе. У него получилось! Драки удалось избежать. Переговоры может и затянулись по времени, но это были именно переговоры. Смоукскрин на примере тех же Фирсторма, Скайвинга и Сайлента уже понимал, что вехиконы вовсе не тупые безискровые дроны. Но давили утвердившиеся в процессоре стереотипы. Которые были полностью разрушены под высокими сводами пещеры огромной энергоновой шахты. Он даже представить себе не мог, что его собеседники будут так активно задавать вопросы, выдвигать аргументы, искать компромисс. Но он сумел найти слова, которые смогли тронуть эти может и искусственные, но всё же искры вехиконов.

«- Не пытайся обмануть нас, автобот. Ты хочешь превратить нас в рабов, а если мы будем сопротивляться – уничтожишь! – Злобно произнёс один из окруживших Смоукскрина вехиконов.
- Так уж прямо и в рабов. Очень надо! Всего лишь предлагаю сменить место работы. – С усмешкой произнёс Смоукскрин, порядком подуставший от постоянных нападок. Хорошо, что хоть только словесных. Хук-зараза молчит. Рэкеры на страже. Тут не расслабишься, не поговоришь. Уже раз по двадцать обсудили проблему предательства, окончания войны, бесперспективности дальнейшего функционирования на Земле… Хорошо, что у него есть какой-никакой опыт работы наставника. С мехлингами невольно учишься быстро шевелить процессором. – Какая вам, собственно говоря, разница, где добывать энергон?
- Вот! Сам заявляешь, что мы тебе нужны только чтобы вкалывать на тебя в шахтах!
- Да нужны! – С раздражением произнёс Смоукскрин. – Нужны ваши манипуляторы, шарк вас побери! Потому что Кибертрон надо восстанавливать. Потому что рабочих манипуляторов не хватает. Сейчас на Кибертроне трудятся все. Автоботы. Десептиконы. Нейтралы. То есть бывшие. Просто кибертронцы. Даже мехлинги трудятся! Каждая пара манипуляторов на вес энергона! Не нравятся шахты? Пожалуйста! Займитесь строительством. Разрушенные дороги, дома вас ждут. Не нравиться Иакон, наше соседство? Пожалуйста! Выбирайте любой город Кибертрона и начинайте восстанавливать. Слово Прайма, мы не будем командовать. Только совместная координация действий.
- Хочешь сказать, мы сами будем решать? – Неуверенно переспросил очередной вехикон. В своих масках они все одинаковые. Через узкие прорези не прочтёшь выражение оптики.
- Да. Сами будете решать, как трудиться. Но именно – трудиться. Воевать и мародёрничать мы вам не позволим. Лучше оставайтесь здесь. Мы вас не тронем. Но предупреждаю, что мы обязаны будем сообщить о вас людям. И как они распорядятся этой информацией, не могу сказать. Может просто сделают охраняемую зону. А может, взорвут вас вместе с шахтой. Вы для них угроза. Так что…
- Мы можем подумать? Мы хотели бы ещё раз всё обсудить. Без вас. Дайте нам время.
- Думайте. Решайте. Но до захода местной звезды мы хотели бы услышать ваше решение – остаётесь или идёте с нами.

Они не стали далеко уходить. Расположились маленьким лагерем, как только шахта скрылась из виду. Смоукскрин не выдержал и высказал свое раздражение Хуку.

- Ты чего молчал, словно вокалайзер отказал! Стоял как столб. Хоть бы кивнул для приличия.
- А чего зря сотрясать воздух? – Невозмутимо ответил Хук. – Даже моё молчаливое соседство рядом с тобой гарантировало поддержку твоим речам. Не смог бы ты найти нужных слов, никакие мои доводы не помогли.
- Согласен с Хуком. – С ленцой сообщил Кап. – Не волнуйся, парень. Ты дело говорил.
- Как ты думаешь? Что они решат? – С волнением спросил Капа Смоукскрин.
- Да чего тут думать! Согласятся. Куда им деваться. – С усмешкой произнёс Спрингер.
- Но ты был прав, предоставив им право выбора. – Одобрительно произнёс Дрифт. – Это верное решение.

Ещё несколько часов прошли под неспешную беседу о том о сём. Каждому в этой компании было что рассказать, о чём поразмышлять. Смоукскрин правда еле сдерживал волнение. Солнце постепенно снижалось к белоснежным вершинам гор. Пора было возвращаться к шахте. Но едва отряд приблизился к пещере, как увидел, что вход в пещеру был аккуратно завален и замаскирован. У бывшего входа выстроились ровными рядами вехиконы. Без масок. Впереди стоящий вехикон строевым шагом приблизился к ним и отдав честь произнёс: «Мы готовы следовать за Вами, Смоукскрин Прайм!» Смоукскрин не смог сдержать улыбки. Он победил! Они все победили!»


Не меньше теребили остальных бойцов. Особенно всех интересовало, как им показалась эта планета? Спрингер только отмахнулся, заявив, что летать там конечно здорово, но обилие органики и постоянная необходимость работать в режиме маскировки сводят на нет всё удовольствие. Кап, усмехаясь, сказал, что бывал он на таких планетах, по сравнению с которыми Земля – настоящий дом отдыха для старого усталого рэкера. Дрифт сетовал на то, что из-за напряженных событий ему не удалось толком ознакомиться с дорогами и гоночными трассами этой планеты, а очень хотелось. Тем не менее, он добавил, что его очень заинтересовала культура местных аборигенов и он готов при случае ещё побывать там.

Немногочисленные десептиконы также были все здесь. Возглавленная Скрепером их маленькая «община» принимала новых членов, настороженно следя, что бы в их сторону не прозвучали оскорбительные выпады. Но постепенно под влиянием радостной атмосферы они наконец расслабились. Новоприбывших вехиконов потихоньку «просвещали» старожилы Сайлент, более менее пришедший в норму Фирсторм и Скайвинг. А довольные Скреппер и Хук не могли оторваться от счастливо нашедшегося Скевенжера, которого они считали давно погибшим вместе с другими членами их отряда. Стоявшие рядом, остальные десептиконы: Октан, Найлус и Фаервинг подшучивали над ними, но так – не обидно, можно даже сказать по-доброму.

Молодые трансформеры, вошедшие в состав отряда с жаром описывали свои впечатления и показывали тихонько прихваченные с Земли мелкие «сувениры». А один с гордостью продемонстрировал новый альт-мод, сосканированный с земных автомобилей. Для столь молодого трансформера, это было прямо-таки огромным достижением. Повод для гордости действительно был. Столпившиеся вокруг мехлинги и фемлинг восторженно ахали и засыпали их вопросами, на которые «юные путешественники» отвечали по максимуму используя свою фантазию, особенно там, где реальных фактов и знаний не хватало. Взрослые мехи, особенно Праймы, слыша выступления «юных Мюнхгаузенов» только усмехались, но не мешали пока наслаждаться «минутой славы». Главное - всё закончилось хорошо. Все были в приподнятом настроении. Обменивались новостями, мнениями, шутками. Правда, Бамблби никак не мог отделаться от ощущения, что что-то упустил. Что-то не срочное, и тем не менее очень важное. Это ощущение никак не давало ему возможности расслабиться и полностью влиться в радостную суету вместе со всеми.

- Бамблби, можно к Вам обратиться? – Его тихонько окликнули сзади. Обернувшись, он увидел растерянных Аль 2/2 Кай-5, Бэт 2/3 Лин-9 и ещё пару молодых трансформеров.
- Пожалуйста. – Бамблби приветливо улыбнулся, хотя одновременно почувствовал непонятное беспокойство. – Я слушаю вас.
- Аль 2/3 Сей-13 пропал. – Растерянно произнёс Кай-5, остальные расстроено закивали. - Его нигде нет. А Лин-9 говорит, что его уже вчера вечером не было.

Вижу цель – верю в себя.


Рэтчет ходил туда-сюда по своему ангару, нетерпеливо сверяя показания хронографа с висящими на стене часами. До назначенной им встречи оставалось ещё полчаса, а запас терпения был на исходе. Вот было же ощущение, что что-то происходит. Особенно последний месяц. Но только когда он, получив сообщение с Кибертрона о необходимости его присутствия, уже готов был отправиться, как стал свидетелем очень подозрительного разговора между Рафаэлем, Мико и Джеком. Что-то явно затевалось. И отбыть на Кибертрон, не попытавшись узнать, что же происходит Рэтчет не мог себе позволить. Утром он связался со всеми и в ультимативной форма потребовал встретиться. Никто собственно не возражал. Но время пришлось долго согласовывать. Все ссылались на срочные дела. Поэтому Рэтчет под конец дня был вне себя. Раздался сигнал входящего вызова.

- Salut! (фр. Привет!)
- Слушаю, Джефферсон. – Рэтчет едва сдержал раздражение, догадавшись, что его не обрадует информация. – Вы что решили проигнорировать встречу? Не выйдет! Мой разговор с Вашей «бандой заговорщиков» состоится, даже если мне придётся отложить очередной визит на Кибертрон!
- О чём ты, Рэтчет? Какие заговорщики? Почему – игнорировать? – Даже по связи Джеф продемонстрировал тонкую иронию. – Всего лишь хотели сообщить, что обстоятельства складываются так, что все будут несколько позже. А я вообще смогу приехать только поздно ночью. Непредвиденное заседание. Так что Ранавэй сейчас ждёт Рафа на причале. Мико подбросит домой кто-нибудь из её группы. Джек как всегда добирается сам. Ты можешь не терять время и отправляться, но если хочешь, чтобы разговор всё-таки состоялся, запасись терпением до вечера. Хорошо?
- Принято. – Пробурчал Рэтчет. – Буду ждать.
- Au revoir! (фр. До свидания!)

Рэтчет усмехнулся. Джеф как всегда в своём репертуаре. Все в команде давно привыкли к невинному хобби их нового друга – вставлять в разговор иностранные выражения, каждый день выбирая новый язык и практически не повторяясь. По крайней мере, за те два года что Рэтчет с ним знаком, такое было лишь два-три раза. Подумать только – два года! На этой планете совершенно иначе начинаешь ощущать течение времени. Раньше на Кибертроне такой временной отрезок едва ли приняли в расчёт. Но на Земле год – это серьёзно! Земная «команда Прайм» стала больше – Питер Брайн, Джефферсон Итни, Ранавэй. И кажется, что так и было всегда. А ведь два года назад он – Рэтчет был готов из брони выскочить, чтобы не допустить их присутствия. Ну, может в отношении Пита больше из привычки поспорить. Всё-таки знал-то его уже не один день, хоть и «заочно». А вот остальных двух… Рэтчет покачал головой. До сих пор он не мог забыть тот шок, когда, вернувшись на земную базу он встретился взглядом с уже знакомыми «горящими глазами» ранее виденного им учёного. Джефферсон Итни! Как он здесь оказался?! Почему ребята ведут себя так, что нахождение этого человека в данном месте – явление само по себе разумеющееся? Рэтчет просто «рвал и метал»! Особенно его раздражало, что его возмущение никто не разделил. Даже сторонник секретности Фоулер. Стоило ему задержаться на Кибертроне на несколько месяцев дольше, чем он рассчитывал и - вот, пожалуйста! Полный бардак! Как будто мало ему проблем со сбежавшим мехлингом…

«С Аль 2/3 Сей-13 с самого начала было не просто. Активировался он в той партии, когда Рэтчет принял решение вернуться на Землю. Поэтому обследование и составление подробных медкарт было поручено Нокауту. Нельзя сказать, что Нокаут действовал абы как. Профессионал он был хороший. Вот только объём работы и опыт работы с новоактивировашимися трансформерами был прямо противоположен. Но ничего не поделаешь. Всем было сложно. Ведь как не крути – взрослых кибертронцев оставалось лишь десять. Десять на весь Кибертрон. Предаконы с Шоквэйвом в расчёт не брались. Десять на двести шестьдесят молодых непоседливых мехлингов и фемлинг. А медик – один. Неудивительно, что Нокаут сразу не заметил проблему. Остальным вообще было невдомёк. Тем более, что молодое поколение ещё не обладало навыками трансформации и это не бросалось в оптику.
Поначалу Сей-13 попал во второй отряд. Но не прошло и месяца, как подтвердилось, что к лёгким гоночным типам его отнести можно было с натяжкой. Больше по размерам «тянул» на Балкхеда. Решено было перевести в первый – к «тяжёлым» моделям. Но и там он не прижился. При более тщательном медосмотре Нокаут с досадой обнаружил что мехлинг – трёхрежимник. А значит – быть ему в третьем отряде. Бамблби отнёсся к сложившейся ситуации увеличения итак самой большой группы мехлингов философски и постарался помочь «неприкаянному» поскорее адаптироваться в новой команде. Это оказалось непростым делом. Характер мехлинга был колючим и взрывным. Привыкнув за несколько месяцев к необременительной дисциплине в первом отряде, граничащей порой с вседозволенностью, Сей-13 с трудом воспринял довольно строгие правила, принятые в третьем отряде. Налаживать отношения с кем-либо он отказывался, подчёркнуто общаясь лишь с парой-тройкой мехлингов из второго и первого отряда. Постоянно провоцировал на ссоры и драки своих соотрядников, которые как и положено летучим альтформам большим терпением не отличались и тоже заводились с пол-оборота. (Потому-то в отряде и были установлены жёсткие требования к дисциплине. Это Фирсторм подсказал Бамблби. Ну, и Нокаут немного просветил об особенностях психологии летучек.) Больше всего соотрядников раздражало терпение, проявляемое Бамблби к этому вредному «скраплету», который не упускал возможности поспорить с наставником, возвышаясь над ним на пол корпуса и яростно сверкая на него алой оптикой. Но что значит упрямство новоактивированного мехлинга по сравнению с упорством пусть и молодого, но «воспитанного» столетиями военного времени меха? Не сразу, не в один месяц, но Сей-13 начал сдавать свои позиции «колючки». Особенно после активирования поколения Бэт-1. Вроде бы отношения нормализовались. Но тут и проявилась проблема, которая свела на нет только образовавшиеся стабильность и понимание.
У поколения Аль-1 уже вовсю шёл процесс развития навыков трансформации. Восторг юных кибертронцев трудно было описать. Они были готовы бесконечно принимать скопированную со своих наставников альт-форму и испытывать её возможности. Поколение Аль-2 с нетерпением ожидало наступления своего времени. Оно совпало с появлением поколения Бэт. И тут вдруг выяснилось, что у Сей-13 не активируется Т-шестерня. Нет, она была абсолютна рабочей. Нокаут лично убедился в этом, проведя десятки осмотров, во время которых разве что не разбирал проблемного мехлинга по винтикам. Но процесс трансформации не запускался ни в какую. Бамблби старался подбодрить расстроенного Сей-13 как мог, утверждая, что наверняка ему просто требуется больше времени, чем другим. И для начала он должен научиться пользоваться своим особым умением, которого не было ни у кого. Сей-13 неожиданно для всех стал включать режим невидимости. Пусть ненадолго, на пару-тройку минут, но порой сбивая своей маскировкой с толку даже таких опытных разведчиков как Бамблби и Арси. «Ты же прирождённый разведчик! Таких как ты за всю войну не набралось и пары десятков. Я, например, видел только одного такого меха в разведотряде. Позывной - Мираж. В любом случае твой дар уникален.» - Утешал расстроенного очередной неудачей мехлинга Бамблби. – «Может быть, как только ты в совершенстве научишься пользоваться своей маскировкой, то и активизируется процесс трансформации. Наберись терпения!». Сэй-13 успокаивался на время, но потом снова срывался в новую депрессию или раздражение, особенно после подшучиваний других мехлингов, красующихся друг перед другом своими альт-формами. А тут ещё началась эпидемия. Сэй-13 оказался одним из тех, кто особенно тяжело перенёс болезнь. И ещё долго «красовался» ржавыми отметинами. Что тоже не повысило его настроения. Затем стали возвращаться кибертронцы. Все это время взрослые были заняты по самые антенны. Бамблби при всём желании не мог уделять особое внимание расстроенному мехлингу. И как всегда нехватка времени у взрослых не может не сказаться на поступках молодёжи. Рэтчет помнит этот день как вчера.


- Бамблби Прайм, можно обратиться? – Бамблби тихонько окликнули сзади. Обернувшись, он увидел растерянных Аль 2/2 Кай-5, Бэт 2/3 Лин-9 и ещё пару молодых трансформеров.
- Аль 2/3 Сей-13 пропал. – Растерянно произнёс Кай-5, остальные расстроено закивали. - Его нигде нет. А Лин-9 говорит, что его уже вчера вечером не было.

Бамблби нахмурился и срочно постарался связаться с Сэй-13. Но ответом была абсолютная тишина. И тут Бамблби вспомнил, что буквально сразу после отбытия отряда на Землю ему пришлось останавливать драку и разбирать конфликт между мехлингами. На расспросы наставника все участники конфликта словно вокодеры отключили. Единственно, что ему удалось добиться, так это выяснить, что зачинщиком вновь оказался Сэй-13, а так же услышать заявления, что все участники считают спорную проблему исчерпанной и дальше продолжать драку не собираются. Сердито объявив всем выговор и отправив мехлингов по общежитиям Бамблби поставил себе заметку в ближайшее время провести воспитательную беседу с воспитанниками и особо – провести «экспрес-терапию» для Сэй-13, раз тот снова пошёл в разнос. Но в свете последних событий он совершенно забыл об этом. И проблема не заставила себя ждать. Срочно отправив на поиски Лайтнинда, Бамблби стремительно бросился в ИКП, чтобы постараться засечь сигнатуру мехлинга. Но аппаратура показала, что в Иаконе никого похожего не было. Максимальное увеличение доступной для сканирования территории так же ничего не дало. Казалось, что такого мехлинга вообще не было. Но это ещё ничего не значило. С возможностями мехлинга, он вполне мог определиться лишь в непосредственной близости. Кроме того, контролирующая аппаратура была ещё не в состоянии охватывать весь Иакон. Порой окрестности Иакона вообще не просматривались. Особенно при плохой погоде. Как бы не хотелось прерывать праздничную атмосферу, но зная эту «занозу в бампере», Бамблби срочно известил Ультра Магнуса и остальных наставников о создавшейся проблеме. Ещё он вызвал участников последнего конфликта и тех, кто видел Сэя накануне исчезновения.

Перед тем как опрашивать молодых трансформеров, первым делом мобилизовали несколько групп на поиски. Праймы же начали выяснять все аспекты происшествия. Как следовало из рассказа мехлингов, всё началось с того, что Сэй-13 отчаянно хотел участвовать в этой миссии. Впрочем, как и многие другие. Но когда Арси и Нокаут озвучили список выбранных, Сэй-13 начал слишком громко возражать. Нокаут отмахнулся от спорящего мехлинга, пренебрежительно обронив, что «выбирали лучших из лучших, а всяких дефектных мехлингов, у которых постоянные проблемы с дисциплиной, вообще не рассматривали» и величественно удалился вслед за ушедшей с выбранными молодыми трансформерами Арси. Но его слова не остались без внимания. Слово за слово, подначка за подначкой, и в результате и разгорелась та самая драка, которую пришлось разнимать Бамблби. Но и потом «нахохлившийся» Сэй-13 что-то тихо бурчал «под нос». Единственно, что удалось разобрать тогда Каю-15 это «я им докажу…». Потом вроде всё было как обычно – учёба и работа по группам. А тут ещё и срочное возвращение раненого Фирсторма. Никто ничего не заметил. Лишь в какой-то момент Лин-9 растерянно поинтересовался: «Не видел ли кто Сей-13, который обещал с ним позаниматься?». Но как-то никто не стал заморачиваться этим вопросом, и уж тем более беспокоить занятых по самые антенны старших. И только накануне возвращения отряда с «дипломатической миссии» приятели и соотрядники Сэй-13 окончательно убедились в его отсутствии. Идти сообщать о происшествии было страшновато. Они представляли как будут расстроены наставники, особенно Бамблби. Но нужно было что-то делать. Вот они и…

- Вы совершенно правильно поступили. Жаль лишь, что долго тянули. – Провентилировав, произнёс Ультра Магнус. – Пока возвращайтесь к себе. Будем надеяться, что Сэй вскоре найдётся.
Когда мехлинги вышли, праймы продолжили молча сидеть, хмуро переглядываясь. На Бамблби вообще смотреть было больно. Он просто излучал беспокойство и вину. Ультра Магнус постоянно связывался с группами поиска, пытаясь узнать новости. Но мехлинг обнаружен не был.

- И куда его понесло? – С грустным недоумением наконец произнёс Балкхет. – Вдруг за пределы Иакона подался? Ведь стемнело уже. А там же звероформеры, там же…
- Балк! Вот только не переговаривай! – Оборвала его причитания Арси, стараясь сохранять уверенность. - Ну не совсем же он беспроцессорный в одиночку по Кибертрону шататься. Наверняка где-нибудь неподалёку в развалинах затаился. Дуется. Хотя… Шоквейву и Предакингу сообщить не мешало бы.
- Вот паршивец! Только пусть найдётся – так бампер надеру, что сервоприводы отвалятся! – Буркнул Уилджек, добавив фразу из «непереводимого рекерского фольклора». – @@@@@... что б ни ему ни другим неповадно было!
- Джеки!.. – Укоризненно одёрнул его Балкхет.
- Извини, Арси.
- Да чего уж там!.. – Отмахнулась манипулятором Арси. – У самой нейросеть не выдерживает.
- Похоже тут в очередь начинают выстраиваться желающие провести «воспитательные процедуры» с одним …гм-м… очень нехорошим мехлингом. – Попытался пошутить Смоукскрим. – Чур я перед Уилджеком. А то потом наказывать будет некого. А ты, Би, начнёшь откручивать аудисенсоры первым или будешь завершающим?
- Никаким. И вообще наказывать не дам. Никому. – Тихо ответил Бамблби и тоскливо провентилировал. – Лишь бы нашёлся.
- То-есть как – не будешь наказывать?! - Удивились одновременно Нокаут, Уилджек и Рэтчет. – Это почему это?
- Да потому, что это наша вина в случившемся. – Уверенно произнёс Бамблби, встав и пройдясь вдоль стола. – В частности – твоя, Нокаут.
- Здрасьте-приехали! А я-то каким боком сюда вписался? – Возмутился Нокаут. – У меня фемлинг все на месте. И вообще полный порядок. ВЕЗДЕ! Ты тут свою вину на других-то не перекладывай!
- Я с себя ответственности не снимаю! Но только… (с горечью) зачем ты назвал Сэй-13 «дефектным»? Ты же сам знаешь, как он переживает из-за сбоя Т-шестерни.
- Да не хотел я его обидеть. Просто одёрнул, чтоб не задирался. Чисто в воспитательных целях…
- Вот-вот. Ты не хотел. Я забыл. Кто-то не заметил. А в результате… - Бамблби с досадой махнул манипулятором и быстро направился к выходу.
- Куда? – Полюбопытствовал вслед Ультра Магнус.
- Присоединюсь к одной из поисковых групп. В отрядах сейчас относительный порядок. Я уточнял. Новые наставники на местах. Появиться перед мехлингами я сейчас не могу. Совестно. А сидеть и ждать сил уже нет.

Бамблби открыл дверь и врезался в одного из дежурных с ИКП. Оба ойкнули и синхронно потерли Бамблби – шлем, дежурный – «подбородок». Позади раздался смешок Нокаута и, не удержавшись, фыркнул Смоукскрим.

- Что? – Спросил дежурного Ультра Магнус, уже заранее готовясь к неприятностям. Давненько у него не было такого беспокойного дежурства.
- Там Земля вызывает. – Немного растерялся дежурный, но собравшись, вытянулся и отрапортовал. – В соответствии с указанием докладываю немедленно, сэр.
- Что – опять?!! – Изумился Нокаут.


Ультра Магнус снова распорядился о подключении. У всех праймов промелькнуло ощущение «дежавю». Но на срочно выведенном экране отразился Фоулер.

- Кибертрон на связи. – Быстро проговорил Ультра Магнус. – Что опять случилось, агент Фоулер? Ещё десяти часов не прошло, как Смоукскрим с отрядом покинул Вашу планету.
- Не то чтобы случилось. М-м… А как у вас дела? Происшествий не было? – Осторожно полюбопытствовал Фоулер. – А то у нас тут «тёмная лошадка» нарисовалась. Представилась Ранавэем и ушла в абсолютную несознанку.
- Какой Ранавэй?! Какая лошадь?! – Вспылил, не выдержав странных формулировок Ультра Магнус. – Что у вас происходит, Юникрон возьми?!!
- Вы там у себя никого случайно не теряли? - с еле угадываемой смешинкой в голосе уточнил Фоулер.


Ультра Магнус ещё не успел ответить, как Бамблби метнулся на выход, на ходу трансформируясь и скомандовав открыть Звёздный мост на Землю. За ним с той же скоростью рванул Смоукскрим. Рэтчет, тяжело провентилировав, поднялся и неторопливо направился к выходу, буркнув на ходу Нокауту, что похоже его пребывание на Кибертроне подошло к концу и исследования придётся завершать Нокауту и Пресептору самим. На что тот с учтивой улыбкой заверил его, что он может не беспокоиться. Всё будет в полном порядке. Он приложит все усилия и максимально привлечёт всех (с коварной усмешкой про себя: «включая всяких мелких, не в меру резвых ботов, которые посмели читать ему нотации»), но добьётся поставленной цели. Рэтчет немного рассеянно кивнул на «речь» Нокаута и, остановившись у двери с еле заметной улыбкой сказал: «Не люблю долгие проводы. Всем до свидания. Попрощайтесь с остальными за меня. Где искать – знаете. Зовите – если что…»

Через полчаса, оперативно собравшись и направляясь к активированному порталу он несколько удивился, что навстречу ему до сих пор не протащили за аудиосенсоры строптивого мехлинга. Подозревая, что что-то пошло не так, он ускорил шаг. Стараясь не показывать волнения (вдруг потребуется помощь медика?) он трансформировался и быстро скрылся в воронке Звёздного моста. Вылетев из портала, он на ходу вернулся в робо-форму и только хотел поприветствовать «встречавших», но приглядевшись, едва не рванул обратно. Перед ним с «восторженным взглядом голодного скраплета» стоял… тот самый молодой учёный, которого он видел однажды при возвращении на Землю. Как там его…

- Здравствуйте, Рэтчет. – С вежливой улыбкой молодой человек шагнул к застывшему трансформеру. – Вы, наверно, меня не помните, но нас представляли друг другу. Я…
- Джефферсон Итни! Что ты здесь делаешь?! – Немного отойдя от шока, рявкнул Рэтчет. – Где все?! Что происходит?!
- Я открывал для Вас Звёздный мост. – Спокойно пояснил Джефферсон, возвращаясь к рабочей консоли и закрывая портал. – А все сейчас заняты попытками убедить вернуться одного капризного мальчишку. Я Вас провожу к ним, как только освобожусь. Я так давно хотел с Вами познакомиться, Рэтчет. Мне…
- Обойдусь без провожатых! – Буркнул Рэтчет, стремительно направляясь к выходу. – С тобой я позже разберусь!

Выйдя наружу, Рэтчет оглянулся. Поблизости никого не было. Он связался по комлинку с Бамблби и Смоукскрином.

- Рэтчет, мы все на берегу. – Ответил Смоукскрин. Голос был немного растерянный.
- Что вы там забыли? – Ворчливо удивился Рэтчет.
- Сейчас всё сам поймёшь. Спускайся к нам.

Ругаясь про себя на Смоукскрина, который вместо того, чтобы ясно объяснить, говорил какими-то загадками; взбалмошного мехлинга, поставившего всех на аудиосенсоры; всех остальных, включая планету с её обрывистыми склонами, заставлявшими нарезать немалый крюк, чтобы спуститься на узкую полоску пляжа, Рэтчет трансформировавшись, отправился по заданным координатам. Едва вырулив на галечный пляж, он увидел толпящихся у самой кромке берега людей и трансформеров. Бамблби напряжённо всматривался вдаль и что-то быстро говорил по комлинку. Рядом стоял Фоулер с мобильным телефоном и тоже с кем-то спорил по громкой связи. Позади них беседовали, красноречиво жестикулируя, Смоукскрин, Джек и… Пит?!! Сегодняшний день явно грозил Рэтчету сбоем процессора. Он яростно затормозил возле группы, обдав всех «волной» мокрой гальки.

Ну?!! – Сердито, уперев манипуляторы в бока, спросил он у присутствующих. – Какого Юникрона тут твориться?! Почему здесь Пит?! Где этот вредный скраплет?!
- Там. – Лаконично ответил Смоукскрин, указывая в сторону бескрайнего океанского простора.
- Что?! – Оторопел Ретчет. – Как… Как он там оказался?
- Трансформировался и ушёл в свободное плавание. – Пожав плечами, пояснил Джек. – Не волнуйся, Рэтчет. Там с ним Мико и Раф.
- Вот теперь я ещё больше волнуюсь. Быстро рассказывайте, что происходит.
Джек рассказал о произошедших событиях.



Оказывается, Сэй-13 во время эвакуации Фирсторма в режиме невидимости потихоньку пробрался на Землю. Какие подвиги он тут собирался совершать осталось неясным. Но тех несколько минут, во время которых он был невидимкой, ему хватило, чтобы избежать внимания находящихся на базе Смоукскрина и землян и выбраться за пределы земной базы.
Он не раз слышал рассказы Бамблби и других праймов о планете Земля. Но действительность его просто ошеломила. Пробираясь через небольшую рощицу по очень крутому склону, он неожиданно вышел на берег. Перед ним расстилалась бескрайняя водная гладь. Солнце только поднялось над горизонтом. Сотни бликов отражались в небольших волнах. Крики чаек. Ласковый бриз. И главное… вдалеке - либо торжественно двигаясь, либо грациозно скользя, либо стремительно летя… Сэй-13 не знал, что это за транспортные устройства (как-то морям и кораблям наставники не посвящали много внимания), но он не мог отвести от них оптику. Одно из них пронеслось очень близко. Он потянулся получше рассмотреть его, но оступившись на камнях, не удержал равновесия, покатился вниз и рухнул в воду. Странные ощущения от непривычной жидкой среды. Страха вроде бы не было. Почему-то он был уверен, что не утонет. Но тут обнаружил, что во время падения повредил себе сервоприводы. Едва смог выбраться. Кое как выкарабкавшись на берег, он, понимая, что без помощи не обойдётся, попробовал связаться с базой. Но то ли настройки не были отрегулированы, то ли и комлинк тоже пострадал, но его никто не услышал. Сэй-13 решил доползти.
Через некоторое время он понял, что потерял направление и движется не в ту сторону. Он испугался. Ведь в конце концов он был лишь новоактивированным мехлингом с набором базовых программ, без малейшего жизненного опыта и необходимых навыков. Запаниковав, он начал громко звать на помощь.

Неизвестно, чем это всё могло бы кончится (наверняка плохо), но по счастливой случайности рядом по дороге проезжали на машине Пит и Раф. Рафаэлю пришлось побывать с утра на занятиях, в отличии от остальной компании, находившейся на базе вместе с трансформерами. А Пит обещал Джеку забрать и привезти Рафаэля домой. По дороге Раф просматривал какой-то конспект, рассеянно что-то отвечая Питу. На повороте сквозняк взъерошил листы и несколько унёс в окно вместе с панамой. Дорога была пустынна, поэтому Раф попросил притормозить, надеясь, что листы и панаму не унесло далеко. Действительно, те зацепились за растущие неподалёку кусты. Рафаэль с улыбкой собрал потерянное имущество и направился к ожидавшей его машине. Вдруг до него донёсся призыв о помощи. На КИБЕРТРОНСКОМ! Рафаэль, ошеломлённо застыл, но убедившись, что ему не показалось, бросился на зов. Буквально через метров триста он наткнулся на сидящего трансформера, неловко подвернувшего сервоприводы, опиравшегося на скалу. Тот увидев его испуганно дёрнулся.

- Тихо! Не бойся! Я постараюсь тебе помочь… - Проговорил Рафаэль, медленно подходя к нему, выставив руки в успокаивающем жесте. Потом как можно отчётливее произнёс на кибертронском языке. – «Не бойся. Кто ты?»
- «Я… Мне нужна помощь! Позовите Смо… Нет! Не надо никого звать. Просто помогите. – Забормотал тот беспокойно блестя алой оптикой и сжимая-разжимая кулаки. – Сможете? Только не говорите никому про меня. Пока что…»
-« Ты член отряда присланного с Кибертрона?» – На всякий случай уточнил Раф, не надеясь, правда, что трансформер его поймёт. Произношение оставляло желать лучшего. – «Почему ты прячешься? Ты повреждён?»
Видя, что трасформер не желает отвечать, Рафаэль озадаченно почесал затылок и достав мобильный, набрал номер.
- Джек, это я. У вас на базе всё спокойно? Все на месте? Точно? Да ничего. Просто тут возникла проблемка… Надо посоветоваться. Можешь приехать? Я тут недалеко. На пятом повороте. И пожалуйста, свяжись с Питом и скажи чтобы он…
- Мама моя! Это что за ФИГНЯ?!! – Раздался позади потрясённый голос Пита.
- Тьфу ты! И что тебе в машине не сиделось! – С досадой произнёс Рафаэль, и продолжил в телефон. – Можешь уже не звонить, Джек. Проблемка начинает расти. Жду тебя. И захвати мою сумку с ноутбуком. Это важно. Скорей!

Затем, повернувшись в сторону обалдевшего Питера Брайна, Рафаэль постаравшись придать лицу невозмутимое выражение, чётко произнёс: «Всё нормально! Сейчас я всё объясню…»
Все пятнадцать минут, пока Джек добирался до них, были посвящены краткому изложению истории отношений их команды с трансформерами, приведению Пита в относительно адекватное состояние, попыткам разговорить явно испуганного трансформера, и срочным поиском выхода из создавшейся ситуации. Наконец послышался звук приближающегося мотоцикла. Через пару минут в просвете между скалами и кустами появились Джек и Мико.

- Раф! Привет, Пит! И что тут у вас случилось?! – Первой подбежала Мико, но увидев всю картину, ойкнула. – Кто это? Пит видел? И что теперь? Фоулер будет вне себя. Его ещё от Джефферсона не отпустило.
- И долго вы собирались скрывать? – Обиженно произнёс Пит, исподлобья смотря на прибывших. – А ещё друзья называются. Ладно, я пошёл. Не дёргайтесь. Я никому ничего не скажу.
Джек перегородил ему дорогу. Молча положил руку на плечо и спокойно посмотрел в лицо.
- Прости, друг. Но это была не наша тайна. Теперь ты в курсе. – Проникновенно произнёс он. – У тебя есть два выхода с общим итогом: либо ты сейчас даёшь слово молчать, уходишь и забываешь что видел, в том числе и нас, либо становишься членом нашей команды, но клянёшься хранить тайну. Я прошу тебя подумать и дать ответ…
- Да чего там думать! – Перебила Мико, хлопнув Пита по плечу. – Конечно же он присоединится! Правда Пит? Кончай дуться!
Браун минуту постоял, склонив голову и нахмурившись. Потом, приняв решение, выпрямился и кивнул.
- О’кей! Я не обидчивый. Конечно я с вами. Если «наверху» позволят…
- Уверен, что агент Фоулер положительно воспримет создавшуюся ситуацию. – Заулыбался Джек. – Мы просветим лишь тех, кто входит в команду Прайм. Остальным знать не обязательно. А теперь вернёмся к нашей проблеме.

И все дружно повернулись в сторону Рафаэля и незнакомого трансформера. Раф времени не терял, и пока шёл разговор, он успел забрать свой ноутбук и настроил аудио-переводчик «кибертронский-английский».

-А теперь давай знакомиться, таинственный незнакомец. – С улыбкой произнёс произнёс Рафаэль. Переводчик быстро начал преобразовывать фразу на кибертронский. – Меня зовут Рафаэль. Это мои друзья: Джек, Мико и Пит. Мы готовы помочь тебе…
- «Ты Рафаэль? Бамблби Прайм рассказывал о тебе… о вас. – Оживился Сэй-13. – Ведь вы друзья наших праймов? Бамблби мой наставник…»
Тут Сэй вдруг запнулся. Ребята с недоумением переглянулись.
- Ты мехлинг? – уточнил Джек, внимательно глядя на замолчавшего трансформера.
Сэй кивнул.
- Ты не входишь в список отряда, прибывшего с Кибертрона? – Продолжил Джек, слегка нахмурившись.
Сэй также молча мотнул головой.
- Ты сбежал?! – Проницательно воскликнула Мико.
Лицевая Сэя покраснела. Он прерывисто провентилировал и нерешительно кивнул.
- Почему? – Удивился Пит.
- Как тебя зовут? – Спросил Джек.
- Ты повреждён? – Уточнил Раф.
- Тебя обижали? – Предположила Мико.
Поскольку все спросили одновременно, трансформер растерялся, не зная кому отвечать.
- Стоп! – Сразу среагировал на вопрос Рафа Джек и строго переспросил. – Ты повреждён?
- «Немного. Я недавно упал. С высокого берега. В воду. – Отрывисто произнёс Сэй. – Отказали сервоприводы. Я… Не говорите обо мне Смоукскрину Прайму. Никому не говорите. Ну хотя бы пока не устранится повреждение…»

Друзья с недоумением переглянулись. Ситуация всё больше запутывалась. Но Джек резко подняв руку, предупреждая обсуждение, пробормотал: «Все вопросы потом…», и решительно приблизился к трансформеру.
- Где болит? Покажи? – Строго спросил он. – Согнуть-разогнуть ногу…тьфу ты…сервопривод можешь?
Сэй расстроенно мотнул головой и опасливо ткнул в коленный сустав. Остальные ребята также заинтересованно приблизились. Пит наравне с Джеком полез осматривать подвижные соединения сервоприводов. При этом он едва скрывал подрагивающие от возбуждения руки и сияющие восторгом глаза. Внимательно всё осмотрев, Джек спрыгнул на землю и задумчиво потер подбородок. Мико тихонько прыснула и шепнула на ухо Рафаэлю: «Как Рэтчет. Вы специально его копируете, или это заразно?» Рафаэль со смущённой улыбкой отмахнулся.

- Что скажите? – Поинтересовался он.
- Похоже ударом заклинило двигательный механизм коленного сустава. Но магистрали вроде не повреждены. Утечки энергона, по крайней мере внешней, нет. Хорошо бы его просканировать. Мало ли какие ещё могут быть микроповреждения…
- У Ретчета где-то был запасной портативный сканер. – Оживился Рафаэль, но тут же расстроенно добавил. - Но не тащить же его сюда. И на базу тайком его не приведёшь.
- Надо вызывать помощь. – Решительно сказал Джек.
- «Нет! Не надо! Пожалуйста! Просто помогите мне добраться до Звёздного моста. Я попробую потихоньку пробраться обратно на Кибертрон. – С отчаянием произнёс мехлинг и грустно добавил. – Так хоть не сильно смеяться будут…»
- И как это можно потихоньку пробраться? – Скептично поинтересовался Джек. – База полна кибертронцами и …
- «Вот так!» – Фыркнул Сэй и… исчез! Вместе с ним исчез ещё не слезший с него Пит.

Ребята удивлённо вскрикнули. Джек потрясённо протянул руку и неуверенно сделал пару шагов вперёд. И тут же наткнулся на корпус кибертронца. Секунда. И мехлинг снова стал видимым. Он изо всех сил старался выглядеть серьёзным, но рот слегка кривился в скрываемой улыбке, а в оптике светилось озорство. Ничего не понявший Пит удивлённо уставился на ошарашенные лица друзей. Минуту все молчали.

- Вау! Ты можешь становиться невидимкой?! – С восторгом взвизгнула Мико. – Класс! В прятки с тобой играть бесполезно. Сразу проиграешь. Так чего мы заморачиваемся? У тебя же только сервоприводы повреждены? Так ты трансформируйся. Мы тебя проводим до базы. Ты невидимкой просочишься. И дело в шляпе.
Мехлинг замялся. Расстроенно отвернувшись, он горько «вздохнул» и что-то пробурчал.
- Что-что? – Переспросил Джек.
- «Я не могу трансформироваться.» – Чуть громче повторил Сэй и снова тяжело провентилировал.
Мико, Раф и Джек с пониманием переглянулись. Они прекрасно помнили отчаяние Бамбли, когда тот лишился Т-шестерни. Но с другой стороны Рэтчет рассказывал им, что только активированные трансформеры не умеют поначалу трансформироваться. Этот навык включается позднее и совершенствуется всю жизнь трансформера.
- Не расстраивайся. Просто ты ещё маленький. То есть… недавно активировался. – Заботливо похлопав по корпусу проговорил Джек. – Потом научишься…
- « Ничего и не маленький!» – Возмущенно перебил Джека мехлинг. – «Все активировавшиеся из Аль-1 и Аль-2 уже начали трансформироваться. И только я… А они смеются…»
- Кто смеётся? – С недоумением уточнили ребята. – Наставники?
- «Нет. Соотрядники. Говорят, что я глупый, некрасивый и дефектный. Ни на что не гожусь.»
- И куда Бамблби смотрит? – Сердито спросила Мико. – Что же это за наставник такой! Ты ему говорил?
- «Нет. Он и так много внимания мне уделяет, по мнению других. И потом у взрослых столько дел. Вот я и решил доказать… что тоже кое что умею.» – Тут мехлинг снова расстроился. - «Правда пока получается не очень.»
- М-да… Дела! – С сочувствием протянула Мико. – Ладно. Не кисни! Мы тебе обязательно поможем. Вот только придумаем как.
- Как-как! На Кибертрон вернуть и все дела. – Рассердился Джек. – Ты представляешь, что там начнётся, когда этого беглеца хватятся? Если уже не хватились.
- Джек, ты конечно прав. – Примирительно сказал Рафаэль. – Но давай хотя бы его подлечим. Я думаю у нас получиться, правда Пит? (Пит молча кивнул.) И когда он вернётся на Кибертрон, его отругают, конечно, но уж смеяться точно никто не будет. Может ты наконец скажешь своё имя, потеряшка?
- «Зовите меня… Ранавэй. – Чуть задумавшись, заявил трансформер. И блеснув оптикой, добавил. – Да! Мне нравиться! РАНАВЭЙ!» (англ. runaway)
- Хорошо! Ранавэй так Ранавэй! – Буркнул Джек, снова потирая подбородок. – Давайте думать, как доставить его тайком на базу? Потом надо где-то спрятать, пока чиним…
- Возьмём мой эвакуатор. – Предложил Пит. - Довезём до базы в режиме невидимки. Почините потихоньку. А там и переправите на Кибертрон. Делов-то!
- Как долго ты можешь находиться в режиме невидимки? – Сразу «взял быка за рога» Рафаэль.
- «Ну где-то минут пять. Если очень постараться – десять. – Сообщил Сэй, но чуть подумав, огорчённо добавил. – Хотя нет. Не смогу. Энергии не хватит. И заправиться нужно. Я пропустил вечернюю заправку. Да и утреннюю, наверно, уже тоже.»
- Тогда действуем так… - Распорядился Джек.



Пит отправился за эвакуатором. Джек отвёз сначала Рафа, потом Мико на базу и поручил им основательно «перегрузить процессоры» и трансформеров и людей, находящихся на базе. «Что б им скучать и отвлекаться на что-либо постороннее не пришлось». Затем вместе с Питом помогли с большими предосторожностями расположиться на эвакуаторе мехлингу и, замаскировав, потихоньку отбуксировали его к выбранному тайнику. Это оказался небольшой грот на берегу, совсем рядом с базой. Поскольку лестницей на пляж могли пользоваться только люди, можно было не опасаться, что кто-то из трансформеров на него наткнётся. А воспользоваться объездной дорогой никому бы в процессор не пришло. Да и собственно – зачем? Соблюдая максимальные меры предосторожности Джек и Рафаэль потихоньку перетащили энергон и имеющееся ремонтное оборудование и, подождав пока Ранавэй заправиться, вместе с Питом приступили к «лечению». Мешало правда то, что Джеку и Рафаэлю приходилось периодически отвлекаться, чтобы помелькать на базе. Но Мико умело переводила всеобщее внимание на другие объекты.

Тем временем «Дипломатическая миссия» подошла к концу. Торжественно попрощавшись с кибертронцами и подождав, пока за ними погаснет портал Звёздного моста, ребята оперативно скрылись, оставив разбор операции военным, Фоулеру и Джефферсону, снова вернувшись к «лечению». Возиться пришлось им долго, но благодаря информации, найденной Рафаэлем, общим сведениям, почерпнутым Джеком у Рэтчета, ремонтному мастерству Питера, они справились.

- Ну как дела? – поинтересовалась очередной раз Мико, притаскивая большой рюкзак, из которого доносились аппетитные запахи. Чтоб не сидеть без дела, она метнулась до дома и набрала провизии, словно собралась в поход на неделю. К счастью Джун варварского ограбления холодильника не видела.
- Да вроде порядок. – Ответил Джек, сосредоточенно очередной раз сканируя системы «больного». Да, Пит?
- М-гу. – Промычал Брайн, показав жестом «порядок», жадно жуя принесённый пирожок.
- Давай, Ранавэй! – Обратился Раф к мехлингу. – Попробуй встать и пройтись.
Ранавэй осторожно выпрямился и, чуть помедлив, сделал пару шагов. Его оптика радостно блеснула. Он попеременно поднял сервоприводы. Потом уже уверенно прошёлся по маленькому гроту и даже попытался попрыгать.
- Тише ты! – Рявкнул на него Джек, возмущённо запустив в трансформера гаечный ключ. – Всю нашу работу испортишь.
- Ага! И заодно нас угробишь, обрушив грот. – Поддакнула Мико, опасливо посмотрев на свод пещеры. – Распрыгался! Ты ещё дискотеку тут устрой!
- Ой, простите. Я не хотел. Спасибо за помощь! - Смутился Сэй, то есть теперь Ранавэй. Произнёс он слова уже на английском. Так как пока шёл ремонт, Рафаэль успел подключить и закачать ему программу «электронный переводчик» с базовым объёмом слов. Потом с интересом спросил. – А, что такое «дискотека»?
- Так, вопросы по терминам и информации по инопланетной культуре мы оставим на потом. – Перебил Джек Мико, которая уже открыла рот, горя энтузиазмом просветителя. – Сейчас все думаем, как отправить Ранавэя домой.
- Я думаю, надо дождаться ухода военных. – Предложил Рафаэль. – Потом вызвать сюда для разговора Фоулера и Джефа.
- Да Джефа уже сейчас можно звать. – Вмешалась Мико. – Он уже не знает, как ему от внимания военных отвязаться. Достали со своими отчётами. Нам, кстати, тоже предлагали написать. Я с Рафаэлем отвертелись. А вот тебе Джек похоже придётся заняться творчеством…

Джек хотел выругаться, но перехватив укоризненный взгляд Рафаэля, показывающий на мехлинга, сдержался, лишь буркнув себе что-то под нос. И позвонил Джефу, приглашая прогуляться на пляж. Тот сначала отказывался, поскольку торопился по делам, но после пояснения «очень-очень важно» не замедлил явиться. Ребята опасались взрыва эмоций и выговора. Но Джеф как всегда непредсказуем. Он только сначала удивился, но выслушав объяснения, полностью поддержал действия команды. Питу он просто пожал руку, улыбнувшись, добавил, что его вступление в команду было вопросом времени. Ранавэя он с усмешкой оглядел со всех сторон, перепроверил показатели и высказался про сорванцов, у которых шило в одном месте.

- Правда Ранавэй классный? – Задорно спросила Мико. – А знаете что?.. А давайте оставим его себе!
- Мико, что ты несёшь? – Возмутился Джек. – Он тебе что – беспризорный котёнок? Я не против самой идеи, но надо узнать мнение всех…
- Особенно Ранавея и Бамблби. – Подчеркнул Рафаэль, переживая за своего друга.
- А я согласен! – С энтузиазмом отозвался Ранавэй. – У вас так интересно…
- Даже если рассматривать такой вариант, всё равно надо начинать с информирования «руководства». – Спокойно произнёс Джеф, с еле угадываемой усмешкой глядя на взбудораженную компанию. - И начинать придётся с Фоулера. Мне уже пора ехать. Но постараюсь скорее вернуться. Рафаэль, будь другом, сделай пожалуйста запись беседы. Прикольно будет послушать как он орёт.



Что-что, а орать-рычать-ворчать, иными словами демонстрировать своё возмущение Фоулер мог долго и разнообразно. С того момента, как он проводил группу военных, принимавших участие в «Дипломатической миссии», и, неожиданно встретил тут же на пляже Джека, Мико и Рафаэля, а затем был поставлен в известность о Питере Брайне и мехлинге-беглеце, прошло около двух часов. За это время он ни разу не повторился и не снизил силу напора. Вся команда терпеливо ждала, пока Фоулер «выпустит пар». Наконец тот умолк, сосредоточенно перевёл дух и тяжело опустился на камень, мрачно уставившись на выход из грота.

- Уильям, всё не так плохо. – Осторожно приблизившись, Мико присела рядом. – Конечно никто ничего не планировал, но как получилось, так получилось. Тем более Пита ты знаешь давно. Он надёжный и…
- Мико, меньше всего в настоящее время меня волнует надёжность Брайна. С того момента, как я подписался несколько лет назад на тайную миссию «Автоботы» столько всего случилось… Не то чтобы я жалуюсь, но меня беспокоит, что две самые главные задачи: «защита людей от инопланетного вторжения» и «сохранение секретного режима» постоянно нарушаются. Причём неоднократно с вашей помощью. Остаётся только уповать на покровительство высших сил, чтобы не случилось что-то плохое… - Фоулер, поднявшись, пошёл к выходу. У выхода немного помолчал, потом криво усмехнулся. – Значит... хм-м…Ранавэй. Говорите – хотел показать себя. Это всё что о нём известно? М-да уж… Показал. Представляю, что там сейчас твориться. Ладно, разговор с Кибертроном возьму на себя, а вы тем временем доставьте эту… не в меру непоседливую мелочь на базу. Надеюсь хоть сейчас всё обойдётся без проблем.

Фоулер ушёл, позвав с собой Питера. Надо было обговорить правила и подписать некоторые документы. Наступившее молчание прервал сердитый фырк.

- Я не понял. Это кто мелочь? Это он обо мне что ли? – Ранавэй возмущенно сверкнул красной оптикой. – Да он… Да я…
- Успокойся! – засмеялась Мико. – Он просто пошутил. Правда, парни?
- Не совсем. Тише, Ранавэй! Не кипятись! – Строго начал объяснять мехлингу Джек. – С точки зрения кибертронцев, и с точки зрения людей ты ещё ребёнок, то есть маленький. Просто у людей и механоидов несколько разные критерии физического и психологического развития. Мико, ты что забыла объяснения Рэтчета? Если его оценивать по земным показателям, то он соответствует примерно десятилетнему мальчишке. А учитывая, что он ещё не трансформируется, может и того меньше. А дети, то есть мехлинги должны находиться под присмотром взрослых.
- Значит мне нельзя здесь остаться? – Обиженно надулся Ранавэй. – Только потому что я не трансформируюсь?
- Нет! Совсем не поэтому. – Джек со вздохом потёр подбородок. – Хотя и поэтому тоже. Ведь ты не сможешь соблюдать режим маскировки. Это может быть опасно. В первую очередь для тебя. Можешь потом дома расспросить того же Бамблби про МЕХ. Уверен, будет познавательно. Так что, тебе надо вернуться.



Все вышли из грота и пользуясь наступавшими сумерками неторопливо направились в сторону дороги. Пит уже отогнал свой эвакуатор на базу, поэтому предстояла «пешая прогулка». Джек предлагал ребятам подняться по лестнице, но те решили составить ему и Ранавэю компанию. Мико и Рафаэль пытались разговорить Ранавэя, но мехлинг замкнулся. Просто шёл и о чём-то сосредоточенно думал. Вокруг стояла тишина, нарушаемая скрипом гравия под тяжестью шагов трансформера, одиноким криком чайки, да шёпотом волн, набегающих на узкую полоску пляжа, изредка достигающих береговых скал. Одна из волн словно шутя окатила всех и не спеша отступила. Мехлинг вдруг резко остановился и, помедлив секунду другую, сделал пару шагов навстречу волнам.

- Ранавэй, надо поторопиться. – Окликнул его Джек. – Начался прилив. А впереди узкая часть пляжа. Мы не сможем пройти. Придётся тогда возвращаться и ждать отлива.
- Ранавэй! – Позвали Мико и Раф. Но не получили ответной реакции. – Эй, что с тобой?
- Я не знаю. – Неуверенно ответил мехлинг и задрожал. – Но с того момента, как я видел ту машину, на которой уехали те военные… Я ведь её сосканировал, как меня учили… И…
- Так ты, что же, выходил из грота? – Рассердился Джек. – Ну что ты за непоседа такой?!
- Но я же был невидим. Ничего не случилось.
- Нет, ну что за наказание? – Джек сделал фейспалм. – Мне и Мико уже достаточно…
- Джек, хватит ворчать. У вас с Рафом наверно соревнование – кто лучше умеет косплеить Рэтчета. И похоже ты, Раф, проигрываешь.
Но Рафаэль не обратил на шутку внимания. Он подошёл к Ранавэю, и попросил того опуститься вниз. Тот послушно сел, не обращая внимания на набегающие волны. Рафаэль аккуратно взобрался тому на колени и, став перед ним во весь рост, взял за выступы шлема и притянул к себе голову трансформера.
- Ты сканировал эту модель полностью? – Внимательно глядя ему в оптику, строго произнёс он. Тот молча кивнул.
– Показатели были восприняты всеми платами? Ты можешь построить модель в процессоре? Ты чуствуешь сигнал Т-шестерни?
Ранавэй пригасил свет оптики и застыл, словно закрыв глаза, прогонял в процессоре полученные данные. Затем включил оптику и снова кивнул.
- Хорошо. – Рафаэль отпустил его и слез на землю. – А теперь попробуй трансформироваться.
- Я не могу! – Испуганно произнёс мехлинг. – У меня не получится.
- Это не важно. Никто ведь не увидит. А мы никому не скажем, если не получится. – Доброжелательно произнёс Раф и погладил его по манипулятору. – Ты просто попробуй. Хорошо?
Трансформер встал. Подняв манипуляторы к грудным пластинам и стиснув кулаки, он напрягся. Но ничего не произошло. Он расстроенно уронил манипуляторы и с досадой топнул сервоприводом.
- Ничего-ничего! – Поспешил успокоить его Джек. – Успокойся и попробуй ещё раз.
- Да. Не переживай. – Поддержала его Мико. – Когда у Бамблби была повреждена Т-шестерня, он тоже не сразу смог трансформироваться. Но он не прекратил попыток. И у него получилось. Неужели он тебе не рассказывал?
- Рассказывал. Он всегда мне говорил, что «если не получилось первый раз, это означает лишь что надо пробовать снова и снова, пока не получиться».
- Ну так слушай своего наставника. Вот отдохнёшь и ещё раз попробуешь.
- Нет! – Упрямо сказал Ранавэй. – Я хочу попробовать прямо сейчас.
Он немного покачался на сервоприводах. Взмахнул несколько раз манипуляторами. Сосредоточенно провентилировал. Снова выпрямился. Погасил оптику. Напрягся.
- Давай, Ранавэй! – Азартно крикнул Рафаэль и продолжил по кибертронски. – «ТРАНСФОРМИРУЙСЯ И ВПЕРЁД!»
Стоящий трансформер вздрогнул. Секунда и по корпусу побежали линии трансформации. Один сегмент. Второй. Процесс пошёл. Пусть не так привычно молниеносно как привыкли видеть ребята, но ведь шёл… Через несколько минут перед ребятами стояла новенькая модель судна на воздушной подушке. Только в отличии от военной расцветки в ней присутствовали цвета мехлинга: тёмно-синий и чёрный.
- Ес-с!!! – Громко крикнула Мико вскинув руку, демонстрируя знак победы. – У тебя получилось!
Ребята одобрительно стукнулись кулаками.
- Правда? – Неверяще переспросил мехлинг. – Правда получилось?
- Да получилось, получилось… - Смеясь вместе со всеми, произнёс Джек. – Давай! Включайся! Попробуем проверить системы.
Ребята довольные полезли внутрь просторной кабины.
- Ой! Щекотно! – Хихикнул Ранавэй, включил фары и несмело заработал движком.
- Теперь посмотрим всё ли функционирует. – Джек подошёл к панели управления и осторожно понажимал на кнопки, попереключал рычаги. – Я конечно никогда не управлял подобным транспортным средством. Но принцип должен быть одинаков. Интересно как ты слушаешься руля?
Машина дрогнула, поднялась на воздушной подушке и медленно двинулась вперёд. Раздался общий вопль восторга. Остановилась. Вернулась назад. Снова вперёд, слегка покачиваясь на волнах. Сделала плавный разворот. Всё это происходило под радостные крики.
- У меня получилось! Ура!
- Я же говорил! Всё получится!
- Вау! Как круто!
- Ты просто потрясный, Ранавэй! Супер! Уникум!
Джек отпустил руль и направился к выходу. Раф и Мико не спешили, продолжая рассматривать и трогать внутреннее устройство.
- Так. Повеселились и хватит. Нужно торопиться. У нас и так почти не осталось времени. Вылезайте! – Скомандовал Джек. – Ранавэй! Давай трансформироваться!
- Ну, Джек! – Проныла Мико высунувшись в окно. – Зачем? Давай до конца пляжа доплывём на Ранавее.
- Дойдем. – Поправил её Рафаэль, стоя за её спиной. – Но Рэтчет вроде бы говорил, что сразу нельзя нагружать системы после первой трансформации. Поэтому пойдём-ка на выход. Да и заждались нас наверно уже на базе. А может уже и с Кибертроном связались…
- Нет! Я не хочу! – Сердито крикнул Ранавэй, включая двигатель. – Я хочу ещё раз прокатиться!
- Ранавэй! – Строго прикрикнул Джек. – Прекрати сейчас же! Нас ждут…
- Я не хочу возвращаться на Кибертрон! – Ранавэй развернулся, стремительно направился навстречу волнам и обратился к своим невольным пассажирам. – Всё будет хорошо! Не бойтесь!
Джек растерянно посмотрел им вслед, достал телефон и нажав кнопку вызова со вздохом сказал: «У нас проблемы»…



- Вот так всё и произошло. – Закончил свой рассказ Джек. – Когда Фоулер с Бамблби и Смоуксрином прибыли на пляж, Ранавэй с ребятами был уже далеко. Так что остаются переговоры.
Тем временем Бамблби и Фоулер подошли к остальной группе. Все с ожиданием смотрели на них.
- Ну? Как? Договорились? – Нетерпеливо спросил Рэтчет. – Они возвращаются?
- И да и нет. – Ответил, хмурясь, Бамблби.
- Да не может быть такого. – Удивился Смоук. – Ты же кого хочешь уговоришь.
- Он почти согласился вернуться. В смысле на Кибертрон. Но что-то там у него сбилось. Сейчас Рафаэль разбирается. Придётся подождать.
- Надо срочно вызвать Спрингера и ещё парочку летучек! – Подал идею Смоукскрим. – Вместе они притащат этого неслуха.
- Поддерживаю. – Коротко согласился Рэтчет. – Нам-то в любом случае до него никак не добраться.
- Возражаю! – Отозвался Бамблби, с задумчивой грустью смотревший на океанский простор. – Не надо никого вызывать. Рафаэль уверил меня, что справиться с проблемой. И потом… Я думаю, что Сэй… или как он представился – Ранавэй… для него лучше остаться здесь – на Земле.
- Би, ты что такое говоришь?! Контакты в процессоре оплавились? - Возмутились Рэтчет и Смоукскрин. – Как можно оставить только активированного мехлинга одного на чужой планете?!
- Ну не такой уж и чужой. Да и почему одного? – С улыбкой произнёс Бамблби. – С ним будет вся земная команда Прайм. С ним будешь ты, Рэтчет. А более заботливого и лучшего наставника и представить невозможно. И знаете, я даже немного завидую ему. У него будет семья. Будет целая планета, словно созданная для него. Открытия и приключения. Надёжные друзья, которые откроют для него этот мир и научат всему. А мы… Если будет нужно, мы всегда придём на выручку…»