Оптимус в который раз просматривал развед-рапорты Джаза и аналитические отчёты Проула по ним. Картина складывалась, по меньшей мере, странная. Десептиконы резко прекратили всяческую активность. Вообще. Как будто мало было того, что в последний астроцикл их налёты отличались какой-то… несерьезностью, что ли: десы уже не нападали на крупные , хорошо охраняемые автоботами энергопроизводящие объекты людей, а по-показному шумно взрывали какую-нибудь дребедень, с прибывшими автоботами затевали перебранку, переходящую в общую потасовку без применения оружия, и, всласть помахав кулаками, с разудалыми глумливыми возгласами убирались восвояси, ничего с собой не прихватив. Но это, похоже, их вовсе не расстраивало.
И даже с прибытием Мегатрона мало что изменилось. Лидер десептиконов несколько раз лично участвовал в подобных «мероприятиях», заявляя о своем присутствии громовым рёвом: - Пр-р-райм, выходи, если не трус, биться будем!
Но в один из налётов, когда они в очередной раз сошлись в схватке, лидер автоботов встретился взглядом с оптикой Мегатрона и не увидел в ней привычных ярости и злобы, а только спортивный азарт и какую-то потаённую усмешку, как будто Мегз знал что-то такое, что ему, Оптимусу, и не ведомо.
Именно это и натолкнуло Прайма на мысль, что десептиконы замыслили какую-то очень крупномасштабную и, конечно, гнусную по своей сути, операцию. Вместе с Проулом проанализировав на Телетроне-1 всю имеющуюся информацию, он собрал на совет своих офицеров, пригласив также и отвечающего за связь с земными союзниками агента Фоулера.
- Друзья! – начал он, - Складывается весьма странная ситуация. За последний астроцикл десептиконам не удалось изъять у людей ни барреля топлива, ни кванта энергии. Это отрадно. И вместе с тем - это не наша заслуга. Просмотрите эти кадры. Я думаю, каждый из вас уже обратил внимание, что наши противники вовсе не стремились к захвату энергоресурсов…
- Зато знатно помахались,- пробасил Айронхайд, разминая кулаки.
- Могу добавить,- вставил Рэтчет, - что у меня давно уже не было тяжелораненых. В основном внешние повреждения, требующие лишь рихтовки и небольшой подварки…
- Зато краски и полироли сколько перевели, - буркнул Сайдсвайп, - каждый раз как после наждачки…
- И вместе с тем по состоянию наших противников видно, - продолжил Оптимус, - что они хорошо заправлены, отремонтированы и полны сил. Говорить это может лишь об одном. Нас пытаются отвлечь ничего не значащими налётами от подготовки какой-то крупной операции. Более подробно об оперативной обстановке доложит начальник штаба.
- Совместно с союзниками-людьми, - начал Проул, - мы провели радиолокационную разведку и выяснили, что энергослед десептиконов часто ведёт в одно и то место в противоположном полушарии планеты.
Его лазерная указка уперлась в развёрнутую Бластером голограмму земной поверхности:
- Но со спутников никаких следов нападений обнаружено не было. Наши друзья-земляне сделали запрос правительству указанной страны. Однако им ответили, что знать не знают ни о каких десептиконах, нападениям не подвергались, фактов крупного хищения энергоресурсов не зафиксировано. То, что вы услышите и увидите дальше, является строго секретной информацией и категорически не подлежит разглашению…
Все согласно кивнули, и начальник штаба автоботов продолжил: - Фактически мы пошли на нарушение земных законов международного права, проведя сканирование и видеосъёмку упомянутого района со спутника НАСА. То, что мы увидели… оно не поддаётся никакой логике…
Экран вновь засветился, и собравшимся предстала следующая картина: поднимающийся в гору бескрайний зелёный лесной массив с чёрно-рыжими вкраплениями – явно следами прошлых пожаров, серебристая, в солнечных бликах, ленточка реки, белая нитка дороги, прорезающая тайгу, домики людского поселения у их пересечения... Объектив видеокамеры приблизил панораму посёлка, и…
Подъёмный кран, тут же идентифицированный сканером, как конструктикон Хук, подцеплял застрапливаемые людьми громадные белые колонны из кузова самосвала, идентифицированного, как конструктикон Боункрашер, и переносил к достраивающемуся зданию монументальной архитектуры. Какой-то человек знаками показывал Хуку, куда опускать колонну, остальные, суетящиеся рядом, наваливались на нее, выравнивая и отцепляя стропы. Чуть поодаль подъехавшая бетономешалка, идентифицированная как конструктикон Миксмастер, вывалила целый миксер состава в сооруженные людьми рамки и устремилась к выезду из посёлка. Видеокамера скользила дальше и в кадре оказалась толпа человеческих детишек, обступившая белый с черными вставками автомобиль, идентифицированный как боевикон Баррикейд. Дверцы автомобиля были распахнуты и … Оптограни у всех вперившихся в экран автоботов вскинулись до упора: абсолютная копия стоящего на эстакаде агента Фоулера вместе с ещё одним белковым выгружали из автомобиля какие-то коробки и передавали их радостно смеющимся детям и двум улыбающимся белковым феммам в белых халатах…
Шлемы автоботов медленно развернулись в сторону человека. Агент Фоулер судорожно попытался вдохнуть, но лишь громко икнул, закашлялся и сдавленно засипел:- Это не...недоразумение, ме... меня там не...не было...
Камера между тем продолжала смещаться вдоль дороги, и в кадре оказался мотоцикл с коляской, пылящий в сторону поля, над которым челноком летали три самолёта, распыляя какое-то желтоватое вещество. Один из самолётов как раз приземлился, и сканер тут же идентифицировал его, как аэрокоммандера Старскрима. Кокпит альтмода откинулся, и камера крупным планом показала молодую загорелую физиономию с ярко-карими глазами и тёмными, чуть высветленными ярким весенним солнцем прядями волос, выбивающимися из-под расстёгнутого лётного шлема. Затем в объектив попал подъехавший мотоциклист в кожаной куртке и защитного цвета галифе с красными лампасами, в высоких хромовых сапогах. К большому сожалению, вид был почти со спины, а на голове прибывшего - танковый шлем , наушниками прикрывающий профиль, так что разглядеть удалось только высокую скулу и пышный кончик седоватого уса… К сожалению, потому что сканер с уверенностью идентифицировал мотоциклиста, как голоформу повелителя всея десептиконов Лорда Мегатрона…
И тут же изображение пошло полосами помех, зарябило, затрещало статикой… Все вопросительно перевели оптику на командиров.
- К сожалению, это всё, что нам удалось заснять,- сообщил Проул.
- Вас засекли радары русских?!- с ужасом воскликнул агент Фоулер.
- Нас засёк Саундвейв, - ответил ему Бластер, - И, как мы не старались, пробиться сквозь его генераторы помех не смогли.
Агент Фоулер с облегченьем выдохнул. Стать причиной международного конфликта двух земных супердержав он боялся гораздо больше, чем атаки десептиконов.
Автоботские офицеры продолжали хранить молчание. Каждый из них сражался с десами не одну сотню ворн, и каждый, как и их капитан, не мог поверить в реальность увиденного. Десептиконы сотрудничают с белковыми?! Даже в чем-то им помогают?!
- Да Мегатрон никогда… Да десы органиков за плесень считают! - выдал наконец Айронхайд.
Сразу же, соглашаясь с этим, загомонили все:
- Даже тогда, когда Мегатрон для своих целей использовал людей, с ними обращались, как с рабами!
- Да для них все, кто не принадлежит к их фракции…
- Да чтоб десы вообще стали РАБОТАТЬ?!
***
Дав сознаковцам выговориться, Проул подвёл итог: - Именно это несоответствие стандартов поведения десептиконов и укрепило нас с Праймом в предположении о готовящейся крупномасштабной диверсии, возможно, имеющей целью полный захват данного региона, богатого энергоресурсами. Но десептиконы пока ничем не выдали своих намерений. Более того, они успешно маскируются по земную технику и используют голоформы. Поэтому наиболее вероятно, что даже люди, с которыми они непосредственно контактируют, не говоря уже о руководстве этой страны, не подозревают о том, с кем они реально имеют дело. … В этих условиях мы сочли необходимым провести прямую разведку, без применения технических средств, чтобы предотвратить …
- Что?! – тут же возопил агент Фоулер, - Незаконно проникнуть на территорию русских?! Это гарантированно создаст международный конфликт! Нас тут же обвинят в шпионаже!
- ВАС там не будет, агент Фоулер, - спокойно прервал его Оптимус, - а мы не являемся гражданами ни одной из земных стран и действуем по своему усмотрению. Ваше правительство не несёт ответственности за наши действия.
- Но всё равно, если вас обнаружат…
- Даж десов никто д сих не обнаружил, - нахально вклинился Джаз, - а уж нас! Что мы, хуже маскируемся, что ли?!
- Может лучше подождать, когда их намерения проясняться – всё же не сдавался Фоулер, никак не желавший хоть чем-то вызвать неудовольствие своего начальства.
- Когда их намерения прояснятся, будет уже поздно что-либо предотвращать! – резко возразил Прайм, - А сейчас у нас есть шанс на корню пресечь попытку агрессии.

Ранним утром на участке грейдерной между «полигоном учёных» и посёлком Медведёва падь на несколько кликов открылся створ земного моста автоботов. На дорогу стремительно вылетели: серебристое шевроле «Нива», желтая с черными вставками «Лада-Калина», темно-серый УАЗ «Патриот» и красно-синий КАМАЗ: предусмотрительно изучив продукцию российского автопрома, автоботы подкорректировали конфигурацию своих альтмодов «под местных».
Быстро осмотревшись и сверив координаты, маленький отряд попылил в сторону поселка. Дорога белой лентой прорезала темный сосновый массив, ещё не тронутый лучами солнца, и лишь розовеющая полоска неба обещала скорый рассвет…
Неожиданно из-за поворота сверкнули лучи фар и навстречу им выкатил альтмод Балкхэда, весьма замызганный и какой-то помято-скособоченный.
Оптимус уже включил коммлинк, чтоб поинтересоваться, откуда и почему в таком виде нарисовался его подчинённый, но тут пришел предупреждающий сигнал от едущего первым Джаза: «Стоп, капитан, это не кибертронец!»
Обе стороны движения резко затормозили и несколько кликов внимательно разглядывали друг друга, причём из кабины «Балкхеда» в обе стороны синхронно высунулись небритые физиономии в фуражках, из-под руки всматриваясь в приезжих.
Прайм привычно решил взять инициативу в свои манипуляторы и, открыв дверцу кабины, также высунулся голоформой в проём, намереваясь начать разговор, однако аборигены с воплем: «Ох, мать твою разъети!» тут же втянулись обратно в потрепанный вездеход, круто развернулись, взвизгнув покрышками, и с бешеной скоростью газанули в сторону посёлка под праймовское: «Постойте, мы не причиним вам вреда!»
Гул мотора заглушила тайга и над дорогой повисла глухая предрассветная тишина…
- И что это значит? – наконец прервал затянувшуюся паузу Айронхайд.
- Не понял, - растерянно отозвался Джаз, - такое впечатление, будто они нас узнали…
- То есть как - узнали?! Вокруг нас такой уровень секретности, спецдопуска…
- Ну, не знаю… Может, они такие продвинутые, хакеры, из Сети не вылазят! Ведь несколько земных лет назад мы основательно засветились…
- Что ж они тогда десептиконов -то не узнали – они тогда засветились не меньше нашего!
- А, может, они и знают…
- Не будем строить предположений, - прервал спор своих офицеров Оптимус, - просто продолжим движение. Я думаю, всё разъяснится!
- Ага, разъяснится! – не унимался возбуждённый произошедшим Айронхайд(ему вообще не нравилась идея такой разведки), - Сейчас повернём – а там нас встречает вся десовская банда во главе с Мегатроном!
- Ты полагаешь… они открыто сотрудничают? – вступил в беседу по коммлинку Бамблби.
- Как они там сотрудничают – меня волнует мало, но пушки свои я буду держать наготове! – заявил Айронхайд и броневые пластины его кузова начали смещаться, открывая оружейные отсеки.
- Нет! – решительно произнёс Прайм, - Никакого оружия! Если бы десептиконы хотели напасть – они бы уже сделали это! Саундвейв наверняка зафиксировал наше прибытие. Скорее всего, они себя не афишируют и так же выжидают, пытаясь понять цель нашего появления здесь. Поэтому двигаемся дальше, не нарушая маскировки, и внимательно отслеживаем обстановку. И, Айрон, я тебя убедительно прошу: без моей команды ничего не предпринимать!
«Убедительная просьба» командира возымела таки действие, и Айронхайд вышел из боевого режима…
… За поворотом лес резко оборвался вырубкой со следами пожара, и все было напряглись – вот они, последствия визитов десептиконов! Но Джаз, осмотрев местность, коротко сообщил: - «Пожар старый, года два назад, самовозгорание, следов наших горючих веществ нет». И снова пошли повороты: один, другой, третий – всё было спокойно, лишь лёгкая известковая пыль, поднятая умчавшимся вездеходом, висела над пустынной дорогой. Всходящее над увалами солнце позолотило верхушки могучих сосен, робко защебетали проснувшиеся птицы… Идиллия, от которой становилось реально жутко: ведь здесь больше земного года постоянно орудуют десептиконы, и никаких привычных признаков их присутствия…. И эта мирная тишина наводила на маленький отряд такое напряжение, которого автоботы не испытывали даже в бою. Скорость их перемещения ещё более снизилась, они буквально ползли в альтмодах впритык друг к другу, ежесекундно ожидая любых неожиданностей…
Наконец, за очередным поворотом блеснула на солнце неширокая речка с добротным, явно великоватым для нее мостом, а за ним в распадке между увалами показались крыши домов посёлка.
… Переехав мост, они поднялись на невысокий взгорок и с удивлением увидели такую картину: на луговине перед посёлком собралась небольшая группа людей, в основном женщин, детей и стариков, и со стороны посёлка к ним спешно подбегали ещё и ещё. Кортеж автоботов вновь сбавил ход, едущий впереди Джаз включил сканер – дисплей показал полное отсутствие в толпе кибертронских сигнатур.
- Чисто, командир! – сообщил он по коммлинку Прайму и остальным, - Похоже, десептиконы действительно не стремятся к встрече с нами!
- Что ж, по крайней мере, расспросим жителей посёлка, может, хоть что-то прояснится… - задумчиво произнес Оптимус, рассеянно оглядывая толпу.
- Сначала надо прояснить, чего они тут собрались, - проворчал Айронхайд, - А то мне почему-то кажется, что это передовой рубеж обороны – вон, и флаги уже появились!
В толпе действительно замелькали разноцветные флаги: полосатый триколор, белые с косым синим крестом, голубые с чем-то желтым в средине… Выше всех гордо реял большой красный флаг с золотой звездой и какими-то инструментами возле неё.
- Обороны? – с сомнением произнёс Прайм, - Но ведь там в основном феммы и спарки…
- По-моему, - неуверенно начал Бамблби, - это торжественная встреча…
- Да ладно, - в голосе Джаза явно читалась усмешка, - типа, встреча героев –освободителей от тёмного ига десептиконов, что ли?
- Посмотрите сами!
И действительно, сомневаться уже не приходилось: над толпой заколыхался только что развёрнутый транспарант
«ДА ЗДРАВСТВУЕТ НАШ БЕССТРАШНЫЙ ПРЕМЬЕР!»
- Но как они узнали? – изумлённо произнёс Прайм, сдерживая рвущуюся из искры радость от такого неожиданно дружественного приёма - они подъехали достаточно близко, чтобы различать лица – действительно приветливые и радостно улыбающиеся.
Тем временем от толпы отделились бородатый дед в фуражке с лаковым козырьком и кителе защитного цвета с орденами, подросток с красным флагом и молодая, нарядно одетая женщина, и направились в сторону автоботов. По команде Оптимуса отряд остановился окончательно, выжидая, как будут развиваться события. Не доходя метров десяти, депутация аборигенов остановилась, и дед, почему-то повернувшись лицом к Бамблби, горделиво выпрямился и хорошо поставленным командирским голосом рявкнул: - Здравия желаем, товарищ премьер! Добро пожаловать в колхоз «Зауральский партизан» !
Прайм только хотел открыть дверцу и в голоформе выйти к людям, как Джаз предостерегающе выдал по коммлинку: «Стоп, командир! Тут Прайм - не ты!» и включил всем запись свежих теленовостей: по широкой асфальтовой трассе на фоне таких же высоких зеленых сосен мчалась ярко- желтая Лада-Калина в сопровождении серебристо-серых джипов, сзади маячил солидный тягач с синим прицепом. Камера сработала на приближение и внутри желтого авто явно вырисовалось лицо, уже знакомое автоботам из просмотра местных телепередач. Всё прояснилось…
- Премьер-министр России… - деревянным голосом произнёс Оптимус.
- Ага! - подтвердил первый лейтенант, - И заделаться им у нас предстоит Би! А ты, капитан, так, грузовик сопровождения, уж извини!
Забыв о маскировке и внутренней связи, желтый разведчик протестующее забибикал в голос.
- А чего это их Прайм сам за рулём? – удивлённо спросил Айронхайд, - У наших друзей всё начальство водители возят…
- Эт фишка такая, - пояснил Джаз, - типа, ударим автопробегом по бездорожью! Местный автопром он продвигает, ну, и себя, понятно, тоже – ему ж скоро снова в президенты избираться!
- Бамблби! – скомандовал «взявший себя в манипуляторы» Прайм, - Быстро откорректируй голоформу и выходи общаться с народом! Мы не можем здесь раскрывать себя!
- А чего я им скажу-то? – возопил Бамблби уже по коммлинку.
- Счас я тебе сброшу! – успокоил его первый лейтенант, - Их Прайм, как и наш, много о чем говорит. Вот, например, про экологию – лови! А то вон у них сосны стоят порыжелые – не иначе, кислотные дожди!
Успокоившийся Би, построив показанную ему голоформу, наконец «вышел в народ». Остальные в голоформах сопровождающих лиц также вышли из «машин» и встали за спиной «премьера». Людская толпа тоже быстро приблизилась к своей «депутации», полукругом охватывая группу прибывших. «Премьер-министр» Бамблби сделал шаг вперёд и включил сброшенную Джазом запись:
- Дорогие сограждане! Я очень рад нашей встрече! Позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы близко к сердцу приняли идею оздоровления нашей экологии…
Выражение лиц людей сделалось протокольно-внимательным, но улыбки перестали светиться искренностью. Слушая торжественную речь «российского премьера», Оптимус впервые задумался о том, как воспринимаются на слух его собственные выступления – неужели они звучат так же протокольно - напыщенно и не вызывают желания вдаваться в их смысл? От этих размышлений его отвлёкло приглушенное «О-ох!» первого лейтенанта. Вскинув голову, лидер автоботов увидел, что со стороны посёлка стремительно вылетела белая с черными вставками легковушка и, заложив крутой вираж, затормозила на правом фланге людского сборища. Пассажирская дверца машины быстро открылась, и из неё суетливо выскочил средних лет человек, в сером костюме с проблеском, при ярком полосатом галстуке и в шляпе. Обдергав полы пиджака, он неестественно широким шагом поспешно направился к стоящему во главе толпы бородатому старику. Выглядело всё это довольно комично, и Прайм повернулся к Джазу за объяснениями. Диверсант молча протянул командиру ручной сканер, изготовленный для солдат NEXT, и кивнул на подъехавшую машину. Направив его в указанную сторону, лидер автоботов внутренне вздрогнул: дисплей прибора выдал чёткую идентификацию: «десептикон Баррикейд».
Словно поняв, что его инкогнито раскрыто, автомобиль медленно открыл левую дверцу, наружу шагнул хорошо им известный «агент Фоулер» и также направился в сторону главы «депутации», но, в отличие от человека в шляпе, шел не торопясь, пожимая руки мужчинам, приветливо здороваясь с женщинами. Дойдя до бородача, он слегка наклонился к нему и коротко о чём-то переговорил, а затем выпрямился и встал слева и чуть позади старика.
Бамблби всё так же усиленно изображал «общение власти с народом», полностью сосредоточившись на соответствии образу, и ни на что не обращал внимания. Оптимус поставил внутреннюю связь с ним только на приём и спросил стоящих рядом товарищей: «Ну и что вы об этом думаете?»
- Может они, того, под нас тут косят? – растерянно произнёс Айронхайд, - Сначала Балк, потом этот, а следующий кто, Мегз в твоём облике, Прайм?
Джаз высказать своё мнение не успел: со стороны реки послышался гул моторов, и из леса к мосту потянулась колонна строительной техники – гештальт конструктиконов в полном составе. Впереди колонны пылил уже знакомый автоботам мотоцикл с коляской…
- Всё! Доигрались в разведку! – громыхнул по внутренней связи Айронхайд, - Надо хватать Бишку, отходить к альмодам и вызывать подкрепление, пока нас совсем не окружили!
- Спокойно, автоботы! – твёрдым голосом произнёс Оптимус. – Джаз, попытайся прощупать внутренние частоты десептиконов.
- Уже, командир! – отозвался диверсант, - Всё наглухо заблокировано, через Саунда не прорвёшься! Но, мне кажется, на нас и не собираются нападать!
- Да, я тоже так думаю, - подтвердил Прайм.
- С чего бы такое благодушие? – сердито рыкнул Айронхайд, угрюмо следя за продвижением десовской колонны.
- С того, старый друг, - ответил Оптимус, - что Мегатрон перемещается в голоформе вне корпуса. Если бы они хотели напасть, сейчас бы на нас шел, как минимум, русский танк Т-90, а не этот… трехколесный антиквариат!

Колонна, не переключая скорости, въехала на взгорок, как раз тогда, когда «премьер» Бамблби заканчивал свою призывную речь за сохранение родной природы и, оглянувшись на шум, замер на полуслове. Оптимус тут же успокаивающе передал ему: «Всё под контролем, Би, продолжай!» - и впервые то, что вокодер жёлтого разведчика был повреждён, сыграло им на руку – вряд ли бы Бамблби сумел сохранить такое спокойствие собственного голоса в этой ситуации…
…Конструктиконы почти впритык объезжали альтформы автоботов, стоящие на дороге, физиономии голоформ в кабинах десовских альтмодов светились довольными ухмылками, и Прайм на себе понял смысл человеческой фразы «чувствовать спиной». Безоружные, в голоформах вне корпусов, автоботы ощущали себя абсолютно уязвимыми, острое чувство опасности статикой кололо нейросеть… Оптимусу казалось, что он с друзьями стоит посреди минного поля, мины пока молчат, но любое неверное движение может стоить им жизни. И он молил Праймаса лишь об одном – чтоб не сыграли нервы у Айронхайда, в выдержке Би и Джаза он не сомневался.
Конструктиконы, описав «полукруг почёта», укатили за спины собравшихся аборигенов, а мотоциклист, лихо развернувшись, затормозил рядом с «агентом Фоулером», и автоботы во все глаза уставились на голоформу лидера всея десептиконов, Повелителя Вселенной, великого Лорда Мегатрона…

Высокие хромовые сапоги, галифе, короткая кожаная , подчёркивающая широкие мощные плечи, расстёгнутый танковый шлем, на фоне которого чеканно-рубленная усатая физиономия с мохнатыми бровями над ярко-карими глазами смотрелась особенно свирепо. Он тоже коротко переговорил со стариком в форменной фуражке и встал рядом с Баррикейдом...
Оптимус, не поворачивая головы, быстро спросил у своего первого лейтенанта: - Джаз, о чём они там? У тебя же есть «длинное ухо»?
- В альте, капитан, всё в альте! – с отчаяньем в голосе буквально простонал Джаз, - Хорошо хоть этот прихватил! (он кивнул на сканер) Мне б хоть какой повод к «машинам» отойти!
В это время Бамблби произнёс сакраментальную фразу: - Отрадно видеть, что вы проявляете искренний интерес к экологическим проблемам всего региона, однако есть отдельные моменты, которые необходимо решать непосредственно на местах! И мне хотелось бы услышать об этом от вас! Какие вопросы поддержки и возрождения местной экологической системы для вас наиболее актуальны сегодня?
И тут же вперёд выскочил суетливый человек в шляпе. Вновь одёрнув полы , он высоким, срывающимся голосом начал:
- Глубокоуважаемый господин премьер-министр! Мы счастливы приветствовать Вас на сибирской земле! Огромное спасибо, что Вы так заботитесь о нашем благосостоянии и о сохранении наших природных богатств, предлагаете пути их развития и мудро отмечаете наши недостатки и просчёты! Да! Да! – он быстро оглянулся на возмущённо загудевшую толпу, - Недостатки и просчёты! Но мы надеемся, что под Вашим мудрым руководством мы сумеем их преодолеть и возродить родную природу! Мы будем решительно избавляться от потребительского отношения к ней и …
Не смотря на то, что внимание Оптимуса было в основном сосредоточено на десептиконах, он заметил, что улыбки на лицах собравшихся перешли в откровенные усмешки, а блок анализа поступающей информации выдал: «Принимаемый текст является обратным отображением речи предыдущего оратора, яркий пример бюрократического»…
А суетливый продолжал: - Вы абсолютно правы, уважаемый господин премьер-министр, охрана природы должна стать заботой всех и каждого! Мы приложим все усилия в этом направлении, искореним все указанные Вами недостатки и окружим заботой окружающую среду! Мы заставим работать соответствующие структуры…
Тут старик с медалями не выдержал этого словоблудия и, передав древко знамени стоящему рядом подростку, решительно шагнул вперёд: - Ты погодь искоренять-то, Алексей Иваныч! Разогнался: окружим, усилим, заставим! Кем окружать-то будешь - Кузьмич один на 200 тыщ гектар леса – во как доискоренялись! Как тут за всем уследить?!
- Ребятёшки наши ему помогают, конечно, зимой и мужики тоже – корма там лосям, соль, а техники-то своей всего: «студер» ещё с войны, ленд-лизовский, да трактор «Беларусь» полуживой! – подхватили из толпы.
- Для успешного проведения природоохранных мероприятий необходимо современное техническое обеспечение, - «премьер» Би был явно горд так к месту подобранной фразой, но лучше бы он и дальше молчал – заведённые своим местным начальством сельчане с разгону переключились на прибывшее «высокое руководство»:
- А лес что ни год по кварталам опахивать надо!
- А в МТС каждый раз обращаться – никаких денег не хватит!
- Опять же вредителей расплодилось – головня, короеды, хрущи – сколько уж ничем не опыляли!
- И коль бы шефы в энтом годе не помогли…
- А чё им не помогать-то – всё равно технику испытывать надо! На военных, на разработки всякие у нас денег не жалеют! А на село - всё только обещают!
- И куда потом эти разработки?! Что-то их в народном хозяйстве-то не видать! Поэкспериментируют – и опять всё засекретят!
- Нам-то, конечно, повезло – много нас шефы выручили! Вы б до нас раньше на этой «мыльнице» и не доехали! - говоривший выразительно кивнул на альтмод Бамблби, - Дорогу-то до райцентра, что область столько обещала, они замостили!
- У нас теперь и девки в селе оставаться начали, и две молодых учительши с городу приехали!- задорно выкрикнул молодой вихрастый парень в новой, надетой явно по такому торжественному случаю, спецовке.
- Да если б не шефы, - выступила из толпы пожилая женщина с ребёнком на руках, - ещё запрошлой осенью все погорели б! стояла, из-за увалов пал пошёл, а у нас - все на уборочной! А в посёлке - одни старики да ребятишки!
Толпа затихла… От «премьера» явно ждали реакции, и Джаз за онемевшего Бамблби, никак не могущего подобрать в записях нужной фразы, спросил:
- Как же вы справились?
Тут сразу загомонили ребятишки:
- А мы тоже пожар тушили!
- Да! Бурьян выдирали и землю сыпали!
- И валежник выносили к речке!
- А шефы просеку делали!
- Только потом верховой пошёл, и шефы нас вон на том самосвале вывезли!
- А мою сестричку Барри Иванович на своей «Волге» вывез!
- И мою маму с братиком, только он ещё не родившийся был!
Оптимус почувствовал, что его медленно, но неотвратимо глючит, и, оглянувшись на друзей, понял, что у тех идёт аналогичный процесс. «Шефы»?! Вон на том … «самосвале»?! Барри… Иванович?!
А местные продолжали:
- И ребятёшек вывезли, и пожар потушили!
- И здесь, у нас, и на химзаводе, и на нефтепроводе!..
***
- Теперь ясно, откуда у них топливо! Сами, небось, и подожгли, шлакогрызы, чтоб под шумок нефть выкачать! – прорычал по коммлинку Айрохайд. Но следующая фраза шустрого рыженького пацанёнка заставила его прикусить глоссу:
- А дядя Вортич с дядей Кузьмичом медведицу спасли с медвежатами! С вертолёта сетью поймали и к озеру вывезли!
И беспроцессорный дрон понял бы, что местная фауна за свое спасение энергоресурсами не расплатится…
***
С какой-то репликой вновь попытался влезть в разговор суетливый человек в шляпе, и «точка кипения» в толпе аборигенов достигла апогея:
- А сам-то ты тогда где был, Алексей Иваныч?!
- Я-то? Я… того… за помощью в район сразу поехал, и потом, это… эвакуацией руководил!
- Руководил он! – несколько голосов слились в один, - Драпанул, едва дымом запахло!
- А чего ему тут спасать-то, у него дом в райцентре!
- А здесь хоть сгори всё ясным пламенем!
Страсти накалялись, толпа подступала всё теснее и стоящий впереди «премьер» Бамблби даже чуть попятился от такого напора, а Оптимус впервые подумал, что в мирной жизни проблем и сложных ситуаций бывает, пожалуй, не меньше, чем на войне. Положение спасли ребятишки: кольцом обступив «премьера», они взахлёб продолжали рассказывать ему о своём житье-бытье, о том, как помогали разбирать бурелом и сажали малюсенькие сосенки и березки по местам пожара, как переносили ведрами в озеро мальков из пересыхающей старицы …
- А давайте, мы вам наш новый детский центр покажем? Со столовой, со спортзалом! – воскликнул всё тот же рыжий мальчуган, - Его нам тоже шефы построили!
- В правом крыле будет школа-девятилетка, а в левом - детский сад с яслями! – загомонили остальные, - И компьютерный класс будет!!!
Бамблби в нерешительности оглянулся на командира (Прайм ободряюще улыбнулся и едва заметно кивнул), потом - на свой альтмод.
Ребятишки поняли это по-своему: - Дяденька премьер! А прокатите, да?!
Би, вообще любящий детей и искренне радующийся общению с ними, уже не задумываясь, шагнул к машине и открыл разом все дверцы:
- Залезайте!
* * *
- Оптимус! Нам нельзя разделяться! – тут же подал голос Айронхайд по внутренней связи, - Не отпускай его!
- Похоже, выбора у нас нет, - ответил ему Прайм, усиленно прокачивая ситуацию, –Поэтому, Джаз, придётся тебе составить компанию Бамблби, а ты, Айронхайд, останешься со мной…
- Что?! Ты хочешь отправить двух этих мелких прямо в манипуляторы конструктиконов?! – возопил оружейник.
Оптимус понимал, что в случае заварухи, маленькие, легковооруженные боты не смогут оказать большого сопротивления гештальту, но и с добавлением Хайда - против Девастатора им не выстоять. Зато он был твердо уверен, что разведчики не спровоцируют конфликт сами, чего не скажешь об Айронхайде, привыкшем все проблемы с десептиконами решать с применением оружия, и только прямой приказ Прайма может его остановить.
И теперь, глядя, как люди весело и явно привычно лезут в кузова и ковши конструктиконских альтмодов, а сами десы (О, Праймас, неужели это не оптический глюк!) мало того, что распахнули дверцы своих высоких кабин, так ещё и с шутками подсаживают туда пожилых женщин, лидер автоботов лишь утвердился в правильности своего решения. Но, чтоб не обидеть оружейника, вслух произнёс: - Именно потому, что они мелкие и быстрые, Айронхайд, им будет проще, в случае чего, ускользнуть от гештальта и выбраться из посёлка, а мы с тобой, старый друг, как всегда, будем прикрывать отход.
Айронхайд удовлетворенно кивнул, тем более, что он заметил: Мегатрон явно не собирается присоединяться к направляющимся в посёлок. И оставлять Оптимуса один на один с лидером десептиконов ветеран посчитал для себя недопустимым.
…А Джаз уже, по примеру Бамблби, распахнул все дверцы своего альтмода и рассаживал малышню, не поместившуюся в салоне «премьера»…
* * *
Мегатрон действительно продолжал стоять, слегка опершись на руль своего громоздкого «антикварного» мотоцикла, а рядом с ним присел на колесо бородатый старик с медалями. Они перебрасывались короткими репликами и, словно угадав желание Прайма, Джаз включил по коммлинку трансляцию их разговора, считываемую подслушивающим устройством в его альтмоде:
- Что ж сам-то не похвастал своими достиженьями? – неторопливо звучал чуть дребезжащий старческий говорок, - Может, медальку б какую дали, аль в званьи повысили…
- Званье у меня и так – выше некуда, - так же неторопливо отвечал густой, глуховатый голос, - И я перед ними не отчитываюсь, я – из другого… ведомства… Но знакомец мой тут есть, воевали мы с ним… вместе… Переговорить бы надо…
- Конешно, поди, поговори… Вместях воевали – это не шутка, чать, тоже помнит тебя…
- Помнит, ещё б не помнил! Подожди меня здесь чуток, Афанасьич!
С этими словами Повелитель десептиконов оторвал свою голоформу от мотоцикла и неспешными шагами направился в сторону стоящих у своих альтмодов Оптимуса и Айронхайда.
Луговина уже опустела, все отправились в посёлок «похвастать своими достиженьями». Последним уехал Баррикейд, увозя с собой суетливого человека в шляпе, всё порывавшегося сесть в «машину» «премьера», но оттесненного от нее толпой, с прибаутками типа: «У нас молодым везде дорога, а ты уже староват, Иваныч!».

Не дойдя пару метров до Оптимуса и Айронхайда, Мегатрон остановился и, сцепив руки за спиной, с мрачной ухмылкой вопросил:
- И какого ржавого шарка тебе здесь понадобилось, Прайм?!
Оптимус промедлил с ответом, с любопытством разглядывая вблизи голоформу лидера десептиконов. В их четверке Бамблби полностью скопировал голоформу с российского премьера, Джаз – с одного из его свиты, четко попавшего в кадр хроники, Айронхайд - со своего человеческого друга полковника Леннокса, а сам Оптимус воссоздал одного из бойцов его отряда, справедливо посчитав, что генерал Моршауэр слишком стар для водителя грузовика сопровождения, а Сэм, наоборот, слишком молод. Все они имели вполне заурядную внешность. В отличие от Мегатрона. Праймас знает, с кого он скопировал свою голоформу, но рядом с его внушительной фигурой при зверской усатой физиономии Прайм почувствовал себя, как новобранец - рядом с заслуженным ветераном. И от этого чувства было, по меньшей мере, как-то неуютно…
- Ну, долго еще будем в молчанку играть? – поинтересовался лидер десептиконов, с мягким скрипом сапог покачиваясь с пятки на носок, - Или вокабулятор от страха переклинило?
- Ах ты десептошлак недобитый! – начал было вскидывать руки Айронхайд, забыв, что его любимые пушки остались в альтформе.
- Успокойся, старый друг, - негромко ответил ему Оптимус. не выпуская из поля зрения выражение «лица» Мегатрона, - Ты же видишь, нам не угрожают оружием. Просто хотят узнать о цели нашего визита. И… не нужно пугать аборигенов. – и показал взглядом на настороженно застывшего у мотоцикла старика в фуражке.
Проследив за его взглядом, десептикон насмешлива хмыкнул:
- Это ты про Федора Афанасьича? Да нет, старый... враг (при слове «старый» он вновь усмехнулся, окинув взглядом весьма молодо выглядевшую голоформу Прайма), не надейся, наших братанов мало чем испугаешь. А Афанасьич вообще – старый пограничник. Чужих, как его Джульбарс, за версту чует. Так что лучше сами поостерегитесь. Вам, как я понимаю, громкий инцидент тут совсем ни к чему. Настоящий-то премьерский кортеж уже к Омску подкатывает.
- Вам, думаю, лишний шум тоже ни к чему, - произнес Оптимус, наконец-то обращаясь непосредственно к Мегатрону.
- Ну, почему же… - и снова эта чисто десовская ухмылка на человеческом лице голоформы, - Мы-то от народа не прячемся, спецдопусков не вводим. Так что нас здесь все хорошо знают. Если что- и помогут. Еще и медальки какие получат - за разоблачение мошенников, нагло косящих под первых лиц государства.
И тут же выражение его «лица» резко изменилось, став предельно серьезным:
- Так что прекрати словоблудие, Прайм, и отвечай на конкретный вопрос: зачем вы здесь?
- А зачем вы периодически являлись к нам? – попытался выкрутиться глава автоботов, понимая уже, что развед-миссия с треском провалена и расспросить местных белковых без присутствия десептиконских аудио никак не удастся.
- Что, тоже решили на стороне дармовым энергоном поживиться? Не заправляют вас вдоволь хозяева, а кушать-то хочется? А?- с явным сарказмом произнес лидер десептиконов.
- Да как ты смеешь, десептохлам?! Мы, автоботы, грабить?! – снова не выдержал Айронхайд.
- Так, может, ваши хозяева здесь свой интерес имеют? – усмешка Мегатрона становилась все более устрашающей, - А вы, как верные псы, всегда готовы услужить?
Айронхайд сдавленно прорычал: - Мы не псы, а они нам не хозяева!
- Ну-ну… Мы хоть и в лесу живем, а новости всегда из первых манипуляторов имеем! Вы хотя бы перекрашивались, что ли, а то ваша броня то и дело по всему миру мелькает. Ваши хозяева даже меня в своих аппетитах переплюнули!
Слушая перепалку Мегатрона с Айронхайдом, Оптимус пристыжено молчал… Да, действительно, несколько раз, поверив в слова о необходимости поддержки борцов за свободу против диктаторских режимов в некоторых странах, он согласился на участие автоботов в военных операциях землян на стороне правительства своих земных союзников. Но вскоре понял, что за словами о свободе и демократии стоят экономические интересы и желание получить доступ к энергоресурсам тех государств через наспех созданные «правительства повстанцев». Именно его отказ от дальнейшего участия в этом и послужил основным поводом к конфликту с правительством приютившей их страны. За этими нерадостными мыслями он не сразу понял, что Мегатрон внимательно наблюдает за выражением «лица» его голоформы, не реагируя больше на гневные возмущения Айронхайда.
Заметив, что Прайм наконец-то почувствовал его взгляд, лидер десептиконов повелительным жестом руки остановил бурчание автоботского оружейника и медленно, разделяя слова, произнес:
- Вижу, автобот, правды от тебя я не услышу. Да она мне, собственно, особо и не нужна. Так, любопытно просто… Но я тебя со всей серьезностью предупреждаю: если, не приведи Сигма, вы нашим братанам что-то нехорошее сделать удумали… Лучше сами дезактивируйтесь, пока не поздно. Не так больно будет.
- Не нужно угрожать, Мегатрон! Мы вообще не планировали никакого воздействия, ни диверсии, ни боевой операции, - по серьезности тона десептикона лидер автоботов понял, что необходимо раскрывать карты, иначе международного скандала, которого так опасался агент Фоулер, не избежать. И вообще, надо же всё-таки разобраться, что за ситуация здесь сложилась!
- Здесь и сейчас мы представляем только себя, не ставя в известность правительство землян, - начал Оптимус, - Как, впрочем, и вы…
- Опять юлишь, Прайм… Говори за себя!
- Хорошо. За последнюю половину земного орбицикла мы укрепились в подозрении, что вы нашли какой-то альтернативный метод отъема энергии у аборигенов, сознательно выбрав страну, где наши легитимные возможности крайне ограничены…
- Что ты идешь у него на поводу, Оптимус! – возмутился Айронхайд уже по коммлинку, - Где это видано – откровенно говорить с десептиконами!
- А может, именно это и надо сейчас сделать, старый друг? – также по коммлинку ответил Прайм.
Мегатон, словно почувствовав, что пауза в речи Оптимуса возникла из-за разговора по внутренней связи, насмешлива выгнул бровь: - Ну, что, посовещались? Выслушал указания, что сподручней набрехать наивному десептикону?
- Вовсе нет, я просто хочу объяснить…
Но продолжить фразу ему не удалось: со стороны увала раздался нарастающий рев турбин, и через пару кликов разноцветная тройка двухкилевых самолетов приземлилась за низким кустарником на краю луговины. Фонари кабин пилотов, играя бликами на ярком солнце, быстро откинулись и на землю почти синхронно спустились пилоты в таких же разноцветных комбинезонах, по которым и без сканирования было понятно, кто есть кто.
Оптимус ожидал, что Старскрим своей вальяжной «супермодельной» походкой направится в их сторону, на доклад к Мегатрону, однако тот, пройдя через полоску кустарника, быстрым шагом отправился к его «антикварному» мотоциклу. Дойдя, он вытянулся в струнку перед стариком-аборигеном и вскинув ладонь к шлему, громко отрапортовал: - Товарищ главный бухгалтер! Помощь соседям оказана, работа предъявлена, квитанция получена – вот, передаю из рук в руки!
Он достал из нагрудного кармана комбинезона сложенную вдвое бумагу и передал старику. Тот принял квитанцию, развернул, и, отведя подальше от глаз, начал внимательно изучать. Старскрим чуть расслабившись, терпеливо ждал. Наконец старик одобрительно покивал, свернул бумагу и убрал в карман кителя. Затем, привстав, протянул Стаскриму руку, что-то негромко говоря при этом. Старскрим пожал манипулятор белкового, снова вскинул ладонь к шлему, четко развернулся, и ровным спокойным шагом направился в сторону Мегатрона и автоботов, сшибая сорванным по пути прутиком высокие метелки какой-то местной травы.
Увиденное никак не укладывалось в процессоре Оптимуса. Он предположил, что десептиконский аэрокоммандер наверняка уже в курсе подробностей «визита» автоботов и сцена «доклада», скорее всего, разыграна специально для них. Но при этом старик-абориген вел себя так, будто принимать раппорт о выполненной работе от первого лейтенанта десептиконов для него - обычное дело…
Лидер автоботов попытался связаться с Джазом и Бамблби, уехавшим с людьми и конструктиконами в поселок, чтоб прояснить ситуацию там, но их частоты были напрочь забиты помехами. Оставалось надеяться на Праймаса и на благоразумие и ловкость разведчиков…
А Айронхайд уже гудел в коммлинк: - Ну вот, дождались! Подкрепление прибыло! Пока их только четверо, надо прорываться и мелких вытаскивать!
- Не стоит торопиться. Айрон! Агрессивности они не проявляют и…
Тем временем Старскрим приблизился к их группе, нахально, едва не толкнув плечами, прошел между автоботами и остановился перед Мегатроном. Дальнейшее сначала показалось Оптимусу продолжением розыгрыша: аэрокоммандер вновь вытянулся по стойке «смирно!», козырнул и доложил: - Товарищ генерал! Задание выполнено, о результатах доложено, документы переданы! Готовы к выполнению дальнейших задач!
- Благодарю за службу, товарищ старший лейтенант! – ответил Лорд десептиконов, также вскинув ладонь к шлему.
Все это произносилось громкими голосами, значительно громче, чем предыдущий разговор с автоботами, явно для того, чтоб доклад и ответ расслышал старик, и Оптимус укрепился в мысли, что аборигены явно не в курсе, кем на самом деле являются их шефы.
Между тем Мегатрон, искоса глянув на наблюдающего за ним Оптимуса, продолжил таким же громким голосом: - Тут видишь, лейтенант, высокое начальство нас посетило. Покажите-ка им свое аэрошоу, да позаковыристее, чтоб дух захватывало!
Старскрим оскалился в «радушной» улыбке и так же громко ответил:
- Есть устроить шоу, товарищ генерал! Сделаем в лучшем виде!
И уже тише, так, чтоб слышали только те, кто рядом: - Откатаем так, что мало никому не покажется: и высокому начальству , и тем, кто помельче!
И, снова козырнув, развернулся и побежал к самолетам.
Оптимусу на клик показалось, что искра в его альте перестала пульсировать: «тем, кто помельче!» - это ведь наверняка о людях, о местных органиках! «Теперь всё ясно, паззл сложился, - вихрем пронеслось в процессоре, - Коварные десептиконы показной «шефской помощью» усыпили бдительность аборигенов, выманили сюда нас, сейчас проведут свою давно запланированную провокацию и свалят все на автоботов, бросив тут наши дезактивированные корпуса!. И решат этим сразу все свои проблемы: окончательно дискредитируют нас перед людьми, спровоцируют масштабный конфликт между супердержавами, под шумок выкачают все топливо, до которого смогут дотянуться, заберут недостающие ключи Омеги и улетят на Кибертрон, оставив остатки команды автоботов все это расхлебывать!».
В этот момент триада Старскрима, взревев турбинами, почти вертикально устремилась в небо.
- Останови их, Мегатрон! Ты слышишь, останови! Не смей трогать органиков! Можешь забрать наши жизни, раз мы так глупо подставились, но они…, это не их война! - прохрипел Прайм внезапно севшим динамиком.
Тем временем Айронхайд молча сделал пару быстрых шагов к альтмодам, но внезапно остановился, как вкопанный: между их корпусов, грациозно потягиваясь, возникла большая черная пантера, а на вершине высокой сосны у опушки закачались ветви и раздался характерный металлический клекот.
- Ну, что, командир, будем прорываться с боем? – даже в такой тяжелой ситуации в голосе оружейника, прозвучавшем в коммлинке, ощущалось радостное предвкушение битвы.
- Понадобится – будем прорываться, - твердо передал Оптимус, - Но… Мегатрон мне пока ничего не ответил
- Ну, вот сейчас и ответит! За все сразу ответит!- прорычал Айронхайд и в упор посмотрел на лидера десептиконов.
Мегатрон, вновь заведя руки за спину, с молчаливой усмешкой спокойно наблюдал за ними, никак не среагировав на выпад оружейника. Кассетиконы, обозначив свое присутствие, тоже, казалось, потеряли интерес к автоботам. Реведж вальяжно растянулась на траве между колес «Камаза», Лазерник затих и растворился в ветвях.
А в небе уже вовсю шла воздушная карусель. Самолеты, веером разойдясь в стороны, прокрутили встречные мертвые петли, едва не коснувшись друг друга, скобрировали, сделали бочки, сошлись в этажерку и один за другим стили уходить в штопор, выходя из пике чуть ли не над самыми крышами домов. Старскрим, спикировавший последним, вывернул в сторону луговины и взмыл вверх почти над их группой.
Несколько крупных рогатых животных, невдалеке мирно щипавших траву, задрав хвосты, метнулись в разные стороны. Со старика у мотоцикла воздушным вихрем сбило фуражку, но дед неожиданно ловко подхватил её и без испуга погрозил кулаком вслед ревущему самолету: - Побалуй мне еще! Премии лишу, коль коровы доиться перестанут!
Автоботы окончательно зависли: они много раз видели налеты десептиконских ВВС, наводящие жуткую панику не только на обитателей органических планет, но и на мирных поселенцев-трансформеров. Но тут… Со стороны поселка не доносилось криков и плача, не выбегали обезумевшие от страха люди… Правда, сикеры не стреляли, не выпускали ракет, но пикирующие на поселок самолеты сами по себе должны были вызвать ужас у его жителей!
- Ну, что, Прайм, уже слил отработку? – наконец прервал паузу Мегатрон, явно потешаясь над застывшими автоботами.
- Что… здесь… происходит? – с трудом справившись с динамиком, выдавил из себя Оптимус.
- Как что? Аэрошоу в честь высоких гостей – ты ж мой приказ слышал!
- Подожди, ты что же, не имел целью навредить местным жителям?
- А на квинта мне нашим братанам вредить?!
- Но… Ведь ты сказал: «и тех, кто помельче»… И я так понял, что…
- А когда ты вообще правильно меня понимал, после того, как Праймом-то стал, а? – неожиданно горько усмехнулся десолидер, - Вон они, мелкие твои, выруливают! Тоже, небось, по пути все масло стравили!
Автоботы резко развернулись на нарастающий со стороны поселка гул автомобильных моторов.
Выскочившие на околицу Джаз и Бамблби, увидев, что их товарищи целы и вполне функциональны, сбавили скорость, а затем и вовсе остановились.
Связь с ними наконец-то восстановилась. В коммлинке возник голос Джаза:
- Командир! Командир! Прием! – и, услышав отклик, - Ну, наконец-то! Командир, дети сказали, что вся эта небесная квинтотень – типа, аэрошоу шефов, тут это, типа, часто бывает, но мы все же решили свернуть «визит». Типа, и так из графика выбились.
Обилие «типов» в сообщении Джаза явно говорило о том, что он изрядно переволновался. Бамблби вообще потрясенно молчал, будто забыв, что по внутренней связи он может вполне нормально общаться.
- Джаз, Би, потяните немного время… Ну, попрощайтесь с народом, что ли! - попросил лидер автоботов, - Я ещё не всё выяснил!
И, развернувшись к Мегатрону, расправил плечи и требовательно произнес, глядя тому прямо в глаза: - Объясни, наконец, что здесь вообще происходит?! Я должен удостовериться, что людям тут не грозит опасность из-за вашего присутствия…
- Ну, Прайм, если ты в этом до сих пор не удостоверился, то у тебя не процессор, а полный шлак! Хреново тебе его Альфа Трион переформатировал! В общем, думай, что хочешь, но запомни: это моя территория, для тебя она закрыта. И здесь ты ничего не должен, и тебе не должны. Мы к вам больше не ходим, и вы к нам не суйтесь. Я все сказал.
И уже в коммлинк, негромко: - Старскрим, заканчивай представление. Проводишь дорогих гостей почетным эскортом до следующего поворота. Саунд, депортируй их оттуда по месту приписки. Нечего тут автоботскими выхлопами... экологию нам портить!
После этих слов Мегатрон, шагнув в сторону, обошел Оптимуса, и, не оглянувшись, зашагал к своему мотоциклу.

Створ десептиконского граундбриджа нагло раскрылся почти у самой базы автоботов и Оптимуса с командой буквально вышвырнуло к её воротам. Четверка автоботов едва успела затормозить, чтоб не врезаться в них и друг в друга. Портал за ними тут же схлопнулся, оставив после себя зеленоватое облачко.
На посту у ворот базы в этот джоор был Сайдсвайп. Услышав визг тормозов, он, не удовлетворившись взглядом на монитор охранной системы, приоткрыл смотровой люк и радостно заорал: - Ура! Наши из Сибири вернулись!
И сразу же запустил механизм открытия ворот. Тяжелые створки медленно поползли в стороны.
Но тут же по общей связи раздался тревожный вопль Рэд Алерта: - Сайдсвайп! Немедленно закрой ворота! Это диверсия десептиконов! Оптимус не выходил на связь! Мы не открывали мост!
Едва приоткрывшись, створки ворот со скрежетом остановились и поползли в обратную сторону. Щель быстро уменьшалась и Джаз, который, перейдя в робомод, стремительно метнулся к исчезающему входу, проскочить в него не успел, лишь ударив в схлапывающиеся ржавые створки вскинутыми кулаками: - Сайди! Ты что, глючный шарк, своих не узнаешь?!
- Вам нас не провести, подлый десептошлак! – не унимался начальник службы внутренней безопасности,: - Опять своего Мотомастера в нашего капитана перекрасили! Но больше этот фокус не пройдет!
Прайм, тоже трансформировавшись, выступил вперед: - Рэт Алерт! Прекрати разводить панику! Просто просканируйте и сверьте наши энергосигнатуры!
- Ага, конечно! Бежим и падаем – просканируйте! – отозвался Сайдсвайп из-за ворот, - А как типа Мегатрон в виде Бишки два орна по базе шмонялся?! А второй Уилджек? Саунд так сигнатуры подделывает – Телетраан не отличит!
Оптимус задумался. Ситуация казалась патовой. Действительно, их «депортация» произошла настолько быстро, что они не то что связаться с базой – в себя прийти не успели. Они с Айронхайдом были тогда в полном ступоре. Едва Мегатрон пошел к мотоциклу, Бамблби с Джазом торопливо свернули «прощание с народом» и, «сев по машинам», рванули к ним.
Но переговорить на месте им не позволили. Баррикейд ловко пресек попытки местных проводить «высокое начальство», после чего подъехал к автоботам почти вплотную и зарычал мотором. А из-за леса, как шарктиконы из ямы, завывая турбинами, выметнулись сикеры первой триады и зависли над луговиной между ними и поселком, нетерпеливо взревывая турбинами.
- Бамблби, Джаз, следуем обратно, в том же порядке, - скомандовал Оптимус, - Айрон, «по машинам», и за ними. Я – замыкающий…
И вот они уже упираются капотами в ворота «автобазы», а ясности, можно сказать, так и не прибавилось, да и еще и свои не впускают!
Внезапно он вспомнил один довольно давний разговор, услышанный в медблоке после очередного своего ранения, и обрадовано воскликнул: - Рэд Алерт, позовите сюда Рэтчета! Он осмотрит нас и убедится, что мы – именно те, кем выглядим.
- Вы могли точно скопировать все детали корпусов, - не сдавался безопасник.
- Детали могли и скопировать, но свой ремонт я отличу от любого другого, - возник в эфире голос старого медбота.
- Сейчас я подойду к воротам, а вы пока , вместо того, чтоб трепаться, все-таки их просканируйте, вернее будет!
. К приходу Рэтчета у ворот, кроме дежурного, были уже Рэд Алерт, Проул, как старший оставшийся на базе офицер, и «разнобамперная» группа поддержки из молодых ботов, во главе с прибежавшим к брату Санстрикером.
Сигнатуры, конечно, совпали полностью, и теперь во дворе шла бурная дискуссия на тему: они это или не они, и как в этом окончательно убедиться.
- Мы не можем их запустить сюда, - кипятился Рэд Алерт, - Четыре крупных десептикона способны устроить здесь серьезные разрушения!
- Да ладно, мы тоже не мелкие, - братья Ламбо вожделенно ждали хорошей драки с десептиконами, которой не было уже полгода.
- И крупные у них только двое, а остальные не больше меня! – тараторил Блюстрик, - Да мы их всех элементарно зафиксируем!
- Да это наверняка наши! Сигнатуры-то совпали!
- Ну и что, что совпали?! Были уже такие и шпионами оказались!
- Чего мы боимся, открыть ворота – и все!, – шумели со всех сторон.
Проул стоял молча и даже не пытался прекратить эти «прения», давая молодежи возможность "выпустить пар" и растягивая себе время на принятие решения.
- Ну и когда я смогу приступить к работе? – рявкнул Рэтчет, перекрывая весь этот гам.
- Так запускайте нас по-одному, коль всех разом боитесь! Док, дай им там целительного пенделя! – насмешлива прокричал из-за ворот Джаз, узнав голос медбота.
Услышав это "Док" в исполнении диверсанта, медбот сердито поморщился.
- Так и сделаем, - проговорил, наконец, Проул и скомандовал:
- Всем отойти от центра ворот к стенам. Сайдсвайп, открой створки так, чтоб пройти смог только желтый бот. Он самый мелкий.
- Зачем к стенам-то? – спросил кто-то из молодых.
- Чтоб ракетой через щель в тебя не долбанули, недопрошитый! – ответил Сайдсвайп, вновь переключая рубильник на открытие ворот.
Створки дрогнули, пошли в стороны и со скрежетом замерли, приоткрывшись меньше чем на метр.
- Ну, давайте, чего вы там? - прокричал Сайдсвайп.
А голос Проула из динамиков на стенах базы произнес:
- Механоид в желтой броне может, сняв вооружение, пройти на территорию периметра базы.
Бамблби протестующее разразился трелью двоичного кода: было до шарков обидно разоружаться перед своими.
- Что ж поделать, Би, - мягко проговорил Оптимус, ободряюще прикасаясь к плечу молодого бота.
- Всем нам, похоже, придется пройти через это. А разведчики всегда в первых рядах…
- Док столько тебя ремонтировал, что быстро опознает! – успокаивал Джаз.
Айронхайд хмуро молчал, мысленно обещая разобраться с паникером-безопасником(его, ветерана всех войн, всем известного оружейника, объявить десептиконом!), и до стазиса загонять на тренировках по полигону наглую молодежь.
Бамблби отстегнул оружие, сложил на брошенный Айронхайдом кусок изолетика, и шагнул к щели.
И сразу понял, что он сможет протиснуться в нее только боком, и то впритык(Сайдсвайп хорошо знал его габариты!) и вновь разразился протестующим бибиканьем.
-Откройте пошире! – крикнул Джаз, - Он же всю краску обдерет!
- Ничего, если это действительно Би, мы сами его и покрасим, и отполируем! И с большим удовольствием! – весело пообещал Сайдсвайп.
- И если не Би, тоже отполируем, но уже по-другому разряду, - поддержал брата Санстрикер.
Бамблби махнул манипулятором и, прижав дверцы, полез в узкую щель между толстенными створками, стараясь по минимуму касаться их поржавелых торцев. Протиснувшись внутрь, он успел с удивлением увидеть нацеленные в него винтовки молодых ботов и сразу попал в жесткий захват братьев Ламбо, которые тут же потащили его под стену к Рэтчету.
Старший медик спокойно приказал: - Би, убери боевую маску и запрокинь голову.
Проведя несколько манипуляций с головным модулем и шейным отделом желтого бота, медбот повернулся к Проулу и доложил: - Это однозначно Бамблби. Из-за отсутствия эксклюзивных запчастей я так и не смог починить его голосовой модуль, здесь стоят мои перемычки и заглушки, - и, переведя взгляд на близнецов,: - Да отпустите его уже, оплавки!
Ламбо сконфуженно разжали манипуляторы: - Ну, извини, бро! Мы ж не со зла, мало ли что бывает! С нас полировка, по-честному!
- Там остались наши друзья! – по радио выдал фразу из какого-то репортажа желтый разведчик.
- А вот это еще надо проверить, - тут же взвился Рэд Алерт, - Может, тебя, как самого приметного, закодировал Саундвейв, и ты считаешь их своими, а на самом деле… Будем проверять всех! Сайдсвайп, приоткрой чуть-чуть ворота, теперь пусть идет серебристый бот. Он следующий по габаритам…
- Погоди, Сайдсвайп, - перебил безопасника Рэтчет, - Пусть к щели подойдет темно серый! Айрон, иди сюда и повернись спиной.
И, переведя фокус на начальника штаба, пояснил: - У него есть одна известная только мне особая примета…
- Пусть сначала снимет оружие! – гнул свою линию Ред Аллерт.
- Вот этого как раз не нужно, - возразил медбот, - Айрон, иди уже!
Довольный, что не пришлось разоружаться(да он бы ушел в дезактив, но не сделал этого!), ветеран протопал к воротам и перегородил щель своей могучей спиной.
-Отойди на пару шагов, мне ж ничего не видно! И приподними манипуляторы! Ну, все ясно – Айронхайд собственной персоной! Теперь ты, Оптимус! Нет, спиной не надо. Открой грудной отсек. Так, матрица на месте…
- Может, они её с настоящего Прайма сняли и на Мотомастера повесили! – маниакально выдал безопасник.
- Нет, Рэд, там крепления мои, при последнем ремонте ставил. Оптимус однозначно!
- Ну, раз всех уже опознали, то и я - это я!, -.радостно вынес вердикт Джаз, - Открывайте ворота!
Тяжелые створки со скрипом стронулись и он, обогнав более габаритных Прайма и оружейника, влетел в увеличивающуюся щель… и тут же оказался в крепких манипуляторах Рэтчета.
- Ну, нет, дорогой мой, - ласково начал медбот, - Тебя я так просто опознать не смогу – ты ж столько сам ремонтировался и сам апгрейдился, упорно игнорировал техосмотры… Так что как тебя без полной разборки идентифицировать – я прям не представляю! Рэд Аллерт, помоги доставить субъекта для опознания на ремплатформу!
Джаз было дернулся вырваться, но безопасник со всем энтузиазмом вцепился в него с другой стороны и – ну не драться же ему со своими товарищами!
- Оптимус! – воззвал диверсант к командиру, вложив в голос всю мольбу и отчаяние, на которые только был способен.
Лидер автоботов бросил виноватый взгляд на Рэтчета(вот так, в благодарность за упрощенную процедуру опознания для него самого и Айронхайда, вырвать из манипуляторов медбота его законную добычу!) и произнес:
- Извини, старый друг, но сейчас Джаза придется отпустить. Он будет нужен мне на срочном совещании по итогам нашего рейда. Но после окончания обязуюсь лично доставить его к тебе в ремблок…
- Ну, если обязуешься лично…,- медик искоса посмотрел на Прайма, - Тогда обоих и осмотрю, ты тоже у меня не частый гость! Мало ли какой заразы вы в этой Сибири нахватались! Там, говорят, мошка и комары размером с Лазерника, и сибирская язва опять же!, -и,помедлив, с плотоядным выражением фейсплейта продолжил: - И Айрона с Бамблби с собой прихвати, их тоже на заразу проверить следует!
Джаз уже сбросил с себя манипуляторы Ред Алерта, послушно выполнившего указание признанного настоящим командира, и теперь успешно выдирался из захвата Ретчета, увлекшегося планами внепланового техосмотра. Оптимус благоразумно отступил в сторону Проула, стоящего у прохода, ведущего в командный центр(куда уже спешно нырнул Айронхайд, волоча за собой Бишку, с трудом выдернутого из цепких обьятий близнецов), дождался, пока освободившийся Джаз проскочит за его спину, и виноватым голосом произнес: - Би – дисциплинированный бот, он придет сам. С Айроном, надеюсь, ты договоришься, вы ж давние товарищи, а мне и одного Джаза к тебе затащить столько сил и нервов понадобится…
И, подтолкнув диверсанта в коридор, обратился к начальнику штаба: - Проул, объяви, пожалуйста, экстренное совещание через полджоора, а мы хотя бы грязь с себя смоем и по порции энергона перехватим
-Есть собрать совещание, сэр! – по уставу ответил тот, и добавил: - А если коротко, как результаты?
-Боюсь, коротко не получится, - протянул Оптимус, - потому что, если честно, я мало что понял из того, что увидел, и еще меньше - поверил в увиденное… Но мы вели запись и съемку, попытаемся совместно все проанализировать. Пригласи весь офицерский состав и, наверное, еще Хаунда… Он мех наблюдательный, может, заметит то, что мы упустили…

Начало совещания значительно отличалось от предыдущего по этой же теме, и не только отсутствием агента Фаулера. Эмоции собравшихся изначально зашкаливали .
Бластер, которому десептиконы обрубили связь с группой почти с самого выхода её из створа моста, выстукивал пальцами морзянку по корпусу терминала, явно сам не замечая этого.
Ред Алерт сосредоточенно боролся с приступом паранойи на тему: "Если десептиконы сотворили такое с группой Прайма, то следующий раз смогут открыть мост прямо сюда, в зал совещаний?!"
Бамблби смущался от повышенного внимания к своей персоне.
Сайдсвайп, успевший на пару с братом немного подраспросить жёлтого разведчика, чуть ли не подпрыгивал на стуле, едва сдерживая вокалайзер под строгим взглядом Проула. 
Да и сам Проул был слегка на взводе. Правда, заметить это мог только тот, кто хорошо его знал. . Джаз, как и Оптимус, понимал, что заставляло начальника штаба автоботов чувствовать себя не в своей тарелке. Обычно располагающий перед совещанием всей полнотой информации из отчётов подчиненных, на этот раз тактик знал не больше других, получив полджоора назад три файла с записью в три раза длиннее, причем каждая. 
Да и сами члены разведгруппы не успели обменяться между собой информацией из-за оказавшейся слишком короткой "дороги к дому".
Наконец Прайм встал во главе стола и обратился к собравшимся: 
- Друзья! О целях и задачах состоявшейся сегодня развед-миссии вы все хорошо помните (примостившийся рядом с Сайдсвайпом Хаунд скромно промолчал). К сожалению, большим успехом она не увенчалась. Мы побывали в том самом месте , которое зафиксировали со спутника НАСА, но... Переговорить с аборигенами непосредственно так и не удалось - десептиконы не просто следили за каждым нашим шагом, они в голоформах стояли буквально рядом с нами. Мало того, нам пришлось разделиться. Сейчас Джаз покажет вам сделанную ими с Бамблби видеозапись - это фактически и есть все общение с местными органиками. Нам же с Айронхайдом выпало пообщаться лично с Мегатроном.
Автоботские офицеры с уважительным удивлением посмотрели на Прайма и оружейника - пообщаться с лидером десептиконов без последствий в виде вмятин на корпусе и трещин на фейсплейте не удавалось фактически никогда.
Джаз перекинул файл с записью Бластеру и на экране появилась знакомая луговина с толпой встречающих "премьера" аборигенов.
Оптимус лишь искоса посматривал на экран (все происходящее там было и на его записи), больше наблюдая за реакцией зрителей. Эмоции от просмотра фактически напоминали их собственные: удивление торжественностью встречи ( Джаз по ходу пояснил ситуацию), мгновенный испуг при виде выезжающей колонны конструктиконов (за друзей всегда переживаешь сильнее, чем за себя, особенно когда не можешь помочь), оторопь от спокойного, даже дружественного отношения к десам местных органиков...
Очень внимательно были выслушаны высказывания аборигенов после окончания речи "премьера" Бамблби. Несколько раз запись останавливали и возвращали назад для прояснения непонятных или неразбочивых из-за общего шума слов. 
Степень удивления присутствующих все возрастала. На моменте разделения группы разведчиков Оптимус знаком попросил Бластера прервать показ и, не поднимаясь с места, произнёс: 
- Там ещё на несколько бриймов записи, поэтому предлагаю обсудить уже просмотренное, чтоб не наслаивать информацию. Как вы заметили, местное население, введённое в заблуждение голоформами десептиконов, воспринимает их, как легитимную воинскую часть, оказывающую им определённую помощь. Правда, непонятно на каком основании...
- Эт'- то как раз понятно, - вклинился Джаз, - Я тут погуглил: у русских так принято: крупные предприятия, учебные заведения, воинские части шефствуют над сельским хозяйством. Урожай там помочь убрать, технику подогнать, концерт показать... Правда, тут помощь куда масштабнее... 
- Об этом и речь! Ну не верю я в альтруизм Мегатрона! - рявкнул Айронхайд, - Что-то они с этого имеют!
- Ну, настоящим шефам сельхозпредприятия овощи всякие в столовые поставляют, молоко там, яблоки...
Собравшиеся дружно рассмеялись, представив десептиконов, жующих капусту с яблоками и запивающих это молоком.
- Судя по репликам органиков, десептиконы находятся в тесном контакте с ними около двух местных орбициклов, - раздумчиво проговорил Проул, - Нападений на защищаемые нами территории с целью захвата энергоресурсов не фиксировалось примерно такой же промежуток времени. Вывод однозначен: местные органики расплачивается за помощь энергоресурсами.
- Мы сначала тоже так подумали, - ответил Джаз, - Но нету у местных запаса энергоресурсов, кроме пары бочек солярки! И энергохранилищ нет! И электростанции! Даже высоковольтной ЛЭП нет - три нитки проводов из райцентра, на сам посёлок напряжения едва хватает! Я с ребятишками весь посёлок объехал, пока Би новостройки осматривал - ну нет ничего, чтоб снабжать энергией такую ораву десов! Да сейчас вы сами убедитесь! Бластер, включи запись!
Бластер посмотрел на командира автоботов, тот кивнул, и трансляция возобновилась.
Ребятишки в "машине" Джаза (а их набилось аж семеро) весело гомонили на тему: "Вот мы приедем, и вы увидите!", не обращая внимания на необычный материал обшивки салона и тёплый металл бортов. Все прояснилось, когда мелкий спарк с переднего сиденья выдал: - А у дяди Барри тоже значок на руле! Только у вас похоже на тигра, а у него - на волка!
Автоботы с интересом перевели оптики на диверсанта - как он выкрутится? Но спарк постарше ответил быстрее:
- У шефов везде такие нарисованы. Барри Иванович говорил - это эмблема их воинской части. Ну, как у Петькиного брата-десантника на плече - видел? Войска разные, и эмблемы разные, понял?
Мелкий кивнул, а зрители-автоботы поняли, что этим детям уже случалось находиться в кабинах альтмодов десептиконов.
Тем временем колонна достигла центра посёлка и остановилась перед красивым двухэтажным зданием с колоннами. Бамблби вслед за конструктиконами остановился, открыл дверцы и вышел голоформой из альтмода. Из салона горохом посыпались ребятишки. Окруженный ими и подоспевшими взрослыми, он направился к входу в здание. Туда же устремился подъехавший с Баррикейдом суетливый человек в шляпе, пытаясь протолкаться поближе к "премьеру". Баррикейд же задержался и, проходя мимо альтмода Джаза, слегка наклонился и с усмешкой подмигнул диверсанту.
Джаз " оставался в машине", хотя тоже распахнул дверцы и трое ребятишек помладше убежали в здание вместе со всеми.
Он ожидал, что туда войдет и кто-то из конструктиконов, а кто-то останется наблюдать за ним самим, но вся "тяжёлая техника" покатила дальше по поселку, в сторону леса. С ними уехала и часть взрослых органиков.
- А вы, дяденька, не пойдёте клуб смотреть? - спросил диверсанта один из оставшихся спарков, лет девяти, синеглазый, с копной русых кудрей на голове.
- Да уж сколько по дороге их посмотрел, - весело ответил Джаз, - Очень он у вас красивый, конечно, но внутри- то все равно одно и то же: кинозал, он же зал для собраний и концертов, библиотека, комнаты для кружков по интересам и фойе для танцев...
- Мы просили сделать нам батуты или игровую, как в райцентре, - почти хором заговорили ребята, - но председатель сказал: "В школе будет спортзал, там и поиграете!". А в спортзале тоже ничего нету, и компьютеров в классе нету! Председатель говорит: денег не хватает, хотя мы в лесхозе помогали и в колхозе тоже! А старшие так ещё больше работали!
- С председателем вашим мы разберёмся, - Джаз действительно решил что-нибудь сделать для понравившихся ему ребятишек, - А сейчас вы мне лучше посёлок покажите - уж очень тут у вас место красивое: и лес, и речка!
- У нас тут и озеро есть, и остров на нем! Рыба там знаете какая ловится- во! Поехали, а? - радостно поддержали ребята его идею.
- Нет, так далеко я не могу, - отказался Джаз, которому надо было осмотреть посёлок на наличие энергоресурсов, - У нас ведь план поездки, программа! И так уже из графика выбились! Давайте просто вокруг поселка прокатимся!
И они прокатились. Проехав вслед за конструктиконами вдоль порядка крепких домов-пятистенков с резными наличниками, крытых железом или шифером, оказались у визгливо работающей лесопилки. Штабеля бревен лежали прямо под открытым небом, а свеженапиленные доски люди с помощью подъёмного крана(Хук!), грузили в самосвал(Боункрашер!). Из укрытий тут были только навес над самой пилорамой и крохотная будка конторщика, где явно ничего не спрячешь. От лесопилки поехали к овощехранилищу, на треть заполненном какими-то бурыми корнеплодами, которые бульдозер (Скевенжер!) сгребал в кучу.
Диверсант, включив фары, проехал тёмный подвал из конца в конец, но не обнаружил ничего похожего на запасы топлива. Выскочив на яркий дневной свет, он едва разминулся бортами с Миксмастером, за каким-то шарком завернувшем к согельштальтнику.
Дальше на пути был коровник, просматривающийся насквозь через распахнутые в обе стороны ворота. Стойла были пусты - их обитательницы привольно разбрелись по опушке леса. Пытавшихся углубиться в чашу выгоняли два подростка лет тринадцати - четырнадцати, с гиканьем щелкая бичами. За ними, басовито гавкая, носились несколько крупных лохматых собак.
От коровника повернули к реке, вдоль которой тянулись огороды селян, а повыше, на косогоре у излучины, стояла водонапорная башня метров в семь высотой. Джаз забрался и на неё, под предлогом " посмотреть на такую красоту сверху", но тут из-за увала послышался нарастающий рев турбин и над лесом пронеслись три разноцветных двухкилевых самолёта, резко снизившихся и явно приземлившихся на луговине перед поселком.
Автоботы в зале сразу расслышали тревогу в голосе диверсанта, обратившегося к детям:
- А у вас что, и самолёты есть?
- Это не у нас, это тоже шефы! К соседям буряк опылять летали. Наверно, квитанцию Федор Афанасьичу привезли! - со знанием дела ответил синеглазый кудряш.
- Откуда ты все это знаешь, мальчик? - усомнился в точности его слов разведчик.
- Да у нас в посёлке все псамвсё знают! - обиженно воскликнул спарк, - И я не мальчик, я - девочка!
- Ага, Стёпка - девочонка! - подтвердили остальные.
- Опять?! - возмутился кудряш, оказавшийся девочкой, - Не Стёпка, а Степанида! Сокращенно - Нида! Щас как в лоб дам - может, запомните наконец!
Сайдсвайп, и так едва сдерживающий смех, откровенно заржал над другом:
- Ну ты выдал, бро! Фемку от парня не отличил!
- Ты бы отличил! - огрызнулся Джаз, - Стриженая, исцарапанная вся, одета как мальчик, ещё и имя почти мужское оказалось! Да и ведёт себя как десептикон: - "Щас в лоб дам" - передразнил он голосом Степаниды.
-У детей почти всех рас повышенное чувство собственного достоинства и стремление защищать его любыми способами, - тихо произнёс Рэтчет.
- В этом они схожи с десептиконами, - так же негромко ответил ему Оптимус.
В этот момент голос Джаза с записи резко скомандовал: "Ну-ка быстро в машину, ребятки! Меня вызывают!" Оптики автоботов, переведенные было на экран, вновь сфокусировались на Джазе: все уже знали, что связь между автоботами в поселке была возможна только в пределах прямой видимости. Значит, десептиконы?
Но диверсант, не отрывая оптики от экрана, пояснил:
- Соврать пришлось. Я в этот момент наконец понял, какой косяк упорол: сам тут уже устал от разговоров, а как же там Би, он же вслух говорить не может?!
Бамблби в зале успокаивающее бибикнул: мол, все же нормально обошлось, а на экране Джаз, захлопнув дверцы салона, уже газанул в сторону центра поселка. На повороте он снова проскочил мимо Миксмастера, подъезжавшего к водонапорной башне со стороны коровника.
Выехали они как раз вовремя: ещё при подъезде к площади со стороны луговины вновь взревели турбины и три самолёта свечой ушли в небо, закружившись там разноцветной каруселью. А когда триада стала пикировать на посёлок, Джаз автоматически свернул в проулок, ведущий к лесу - необходимо было вывезти, спасти детей!
Ребятишки же, вместо того, чтоб испугаться, с радостными возгласами прилипли к стёклам.
- Дяденька, вы куда? - удивлённо спросила Степанида, - Это же шефы аэрошоу показывают! Остановитесь, давайте посмотрим!
- Они здорово летают, круче, чем на парадах по телевизору! - поддержали её мальчишки.
- Наверно, специально для вас Владимир Владимирович приказал!
Видя полное непонимание на лице голоформы Джаза, всезнающая Степанида пояснила: - Товарищ генерал Мегатронов, командир шефов. Он тоже Владимир Владимирович, как премьер!
Ошарашенный диверсант покорно остановился и открыл дверцы. Дети поспешно выскочили из салона и стали ловить глазами выписывающие сложные аэрофигуры самолеты, восхищенно комментируя происходящее.
Джаз на экране наблюдал происходящее из альтмода: включившиеся боевые протоколы буквально вопили об опасности и необходимости срочно увезти детей, процессор отказывал в разрешении отделять голоформу от корпуса.
А диверсант, смотревший на экран из зала, проветилировав, произнёс:
- Дальше, будь моя воля, я б кусок вырезал. Как фейсом в отработку макнули, чес-слово...
Синеглазая Степанида на экране, повернувшись к "машине", внимательно окинула взглядом голоформу Джаза и, склонив голову набок, неторопливо произнесла:
- Странный вы какой-то, дяденька! Военный, премьера охраняете, а простых самолётов боитесь!
- Я чуть к Юникрону не провалился, слава Сигме, хоть отвечать не пришлось - Би с людьми тоже вышли на площадь посмотреть на представление, так я к ним поскорее... - даже сейчас начальника разведки заметно потряхивало, - Никто ещё меня трусом не выставлял, а тут эта мелкая, не поднимающая, что в реале могли сделать с её поселком эти " простые самолёты"...
Бластер остановил запись. Все немного помолчали. Да, они слишком хорошо знали тактику и боевую мощь первой триады и отлично понимали мотивы поведения Джаза.
Айронхайд скрежетнул дентами :
- Вот же квинтовское отродье!
И непонятно было, о ком это он: о кудрявой девчонке, о первой триаде или о самом Мегатроне.
- Дальше можно посмотреть мою запись, - передал по общей связи Бамблби, - От входа в клуб и до соединения с нашими. Но тут полезной информации - ноль. Мне и говорить-то, слава Праймасу, почти не пришлось: местные сами все показывали, рассказывали, объясняли. Хвалили шефов, ругали своё начальство - все как при встрече у посёлка. Баррикейд постоянно на меня пялился, серьёзно так. Усмехнулся только раз, когда мы рядом оказались, сказал - надеется, что власть меня не испортит.
- Тогда давайте обсудим запись Джаза и прервемся на заправку - уже почти три джоора сидим, а затем посмотрим запись Бамблби и наш разговор с Мегатроном, - решительно произнёс Оптимус, - Итоговое обсуждение - завтра. За это время каждый сможет детально проанализировать и систематизировать увиденное, появятся новые мысли и идеи. Как говорят аборигены, утро вечера мудренее.
Но высказываться никто не торопился. Действительно, все производства поселка, имеющие хоть какие-то складские помещения, были тщательно осмотрены начальником разведки, но нигде не было и следа энергоносителей в масштабах, потребных десептиконам хотя бы на один орн. Не в каждом же доме стояло по бочке с топливом?!
- Может, в лесу что спрятано? - высказался наконец Сайдсвайп, - Лес-то там какой - стадо шарктиконов укрыть можно!
- Шарктиконов-то можно, они сами между деревьев разбегутся, а вот дорога там только одна - через увал в соседний район. Ни ответвлений, ни строений никаких нет. А с другой стороны - кругом болота, и тоже никаких строений. Помнишь съёмку со спутника? - возразил ему Бластер.
- Джаз зафиксировал местоположение только четырёх из шести конструктиконов, - Проул, как всегда, начал выстраивать логическую цепочку, - Где могли находиться ещё двое? Может, они именно...
- Нет, - остановил его начальник разведки, - Они там дальше на записи тоже будут, щебень с горы привезли, дорогу около моста ремонтируют...
- А где вообще другие десептиконы из группы Мегатрона? Команды Мотомастера, Онслота, вертолеты?
- Вертолеты, как я понял, - ответил по общей связи жёлтый разведчик, - там вообще, после конструктиконов, самые востребованные из шефов: лесникам помогают и местной полиции, почту и продукты геологам отвозят...
- А, геологам?! - воскликнул Персептор, - Значит, тут ведутся изыскания? А ведь этот географический регион богат нефтью и газом - ценнейшими энергоресурсами!
- Так ведь только изыскания! Сейчас-то они чем заправляются?! Сырой нефтью? - не удержался от подколки Сайдсвайп.
- Сырой нефтью, с минимальной очисткой, могут заправляться только конструктиконы! - отрубил Рэтчет, - И то фильтры постоянно менять придётся. Боевиконы, статиконы на ней функционировать не смогут. А триаде и вертолётами вообще необходимо специально очищенное легкое топливо.
- В соседнем районе расположен нефтеперерабатывающий комбинат, - напомнил начальник штаба, - Но в ответ на запрос наших органических союзников заявлено, что хищений и нападений у них не фиксировалось. Хотя энергетические метки десептиконов там присутствуют, а именно Онслота и Мотомастера.
- Метки есть - хищений нет... Ничего не понимаю! - пробурчал Айронхайд.
С последней фразой все были явно согласны, и Оптимус объявил перерыв.
Заправившись, автоботы вновь расселись по своим местам, просмотрели видеозапись Бамблби, действительно не содержавшую ничего нового, затем запись Прайма: от разделения группы и до ворот родной базы... Но ясности в вопросе, откуда десы берут топливо для заправки и почему так помогают местному населению, не прибавилось.
- Да Мегз за аборигенов прям горой стоит! - поразился Джаз, тоже впервые увидевший сцену разговора лидеров, - Братьями их называет... С чего бы это?
- И это самое непонятное, - подтвердил Оптимус, - У меня сложилось впечатление, что десептиконы действительно сдружились с местным населением, нашли в них родственные искры, что ли... Они ощущаются чуть ли не единой семьёй!
- Мафия! - выдохнул Ред Алерт.
- Что?! - воскликнули сразу несколько голосов.
- Семья, объединенная общим делом, называется у людей мафией! - пояснил безопасник.
- То есть ты хочешь сказать, Рэд, что люди в курсе, с кем имеют дело, проинформированы, кто мы и сознательно нагружали нам процессоры ложной информацией, причём в этом спектакле принимали участие и дети? Мне кажется, все увиденное нами говорит об обратном! - возразил ему лидер автоботов.
- Русская мафия - самая страшная и коварная в мире! Это всем известно! - продолжал настаивать на своём старший офицер внутренней безопасности.
- А ты говорил, Проули, что это мы с Ламбо лишка нахватались разных фэйков из человеческой инфосети! - рассмеялся диверсант, пытаясь разрядить обстановку, - Нет, здесь явно десы косят под людей, под их обычаи и менталитет, который в чем-то совпадает с их собственным.
Рэд Алберт обиженно запыхтел кулерами.
- Люди здесь - хорошие, работящие, любят свою родину, но недолюбливают представителей власти, - заступился за аборигенов Бамблби, не согласный и с "мафией" и со сравнением местных с десептиконами. - И законы они тоже соблюдают, но немного по-своему, лишь когда видят их целесообразность.
- И все-таки местные действительно чем-то близки к десам: любят военную форму, флаги, оружие, с удовольствием смотрят на имитацию боя... И лидеров слушают не тех, кого назначили сверху, а тех, кого знают и уважают - тут ты прав, Би, - продолжил свою мысль Джаз.
- Ну, кто там с кем близок - шарк с ними! А заправляются-то они все-таки чем?! - прорычал Айронхайд, вернув обсуждение в исходную точку.
- Наше совещание пошло по кругу, занимая время, но не принося результатов, - устало произнёс Проул, - Поддерживаю предложение Прайма: на сегодня завершить обсуждение, тем более что сигнал отбоя прозвучал уже джоор назад, и возобновить работу завтра, на отформатированный процессор.
Лидер автоботов поднялся из-за стола:
- Благодарю всех присутствующинх за работу. Предлагаю всем ещё раз в индивидуальном порядке проанализировать полученную информацию и, по возможности, подготовить предложения по дальнейшим направлениям решения вопроса. Все свободны.
Едва Прайм произнёс эту фразу, Джаз подорвался с места и в милликлик оказал у двери зала совещаний.
- Куда? Стоять! - взревел Рэтчет, - Оптимус, ты обещал!
- Обещал после окончания совещания! - прокричал диверсант уже из коридора, - А оно кончится завтра! - голос его и топот звучали все тише, удаляясь.
- Наверно, он прав, старый друг, - мягко проговорил лидер автоботов, обращаясь к медику, - Уже поздний вечер, день был очень тяжёлым, всем нам, в том числе и тебе, необходим отдых. Техосмотр Джаза действительно лучше провести завтра, после завершения совещания, как и договаривались.
- Ох, потворствуешь ты этому мелкому шлакоделу, Оптимус, - проворчал старший медбот, с досадой ухнув кулерами. Но вынужден был согласиться - потенциальный пациент уже наверняка достиг своего отсека и надёжно заблокировал дверь.

Выскочив в коридор, Джаз на ходу исполнил несколько замысловатых пируэтов, знаменующих удачный перенос техосмотра на завтра - а завтра будет новый орн, новые задания и...
...Именно так он обычно и ускользал из загребущих манипуляторов старшего офицера медицинской службы. Но никакой фобии на посещение медблока у главного автоботского диверсанта не было и в помине. Причина была вполне конкретной и объяснимой. Причём сегодня её огласил сам Рэтчет из-за ворот базы.
В разгар боевых действий старший медбот был вплотную занят ремонтом раненых, и плановые техосмотры личного состава плавно перетекали с дат, предусмотренных графиком, на дни затишья. А поскольку командование автоботов справедливо считало, что, когда враг не нападает, то он что-то замышляет, то Джаз в эти дни отправлялся в разведку по вражеским тылам, и техосмотр пропускал по вполне уважительной причине.
Шныряя среди десов, он подмечал полезные в военном деле свойства, способности и апгрейды, которых у десептиконов, как у военных моделей, было куда больше, чем у автоботов. И конечно, он по возможности прихватывал с собой то, что плохо лежало, ненадежно крепилось или слабо сопротивлялось отъёму желаемого.
И устанавливал на себя все "добытое непосильным трудом" диверсант тоже сам, вытащив из архивов руководство по полевой медицине, поскольку первая же попытка привлечь к этому старшего медика закончилась нудной лекцией о неполной совместимости технических характеристик и параметров Джаза с тем, что он приволок.
Самому разведчику на неполную совместимость было налить отработкой. От приглянувшегося ему оборудования он отказывался только тогда, когда при его подключении раз за разом горели предохранители и его выносило в ребут. А так - ну поштормит чутка гироскопы, поскрипят привода и тяги, посбоят датчики - и все притрется, синхронизируется до допустимого уровня, наступит привыкание... А если и будут остаточные явления, то он про них знает и будет их учитывать. Зато преимущества какие!
Все это продолжалось до первого серьёзного ранения. В тот раз Рэтчет перебрал ему моторку, перепаял сгоревшую проводку, заварил пробитые магистрали и, приведя пациента онлайн, занялся калибровкой систем, сверяясь с изначально записанными сигнатурами Джаза. И был очень удивлён, когда проводимые им регулировки не давали на выходе требуемых параметров. Когда же он решил копнуть глубже, чем зона ранения, на гневные вопли медика сбежался чуть ли не весь пребывавший онлайн состав "автобазы".
А дальше для диверсанта началось самое страшное. Отчаянно ругаясь на старо-кибертронском, старший медик, под умоляющий скулеж примагниченного к платформе Джаза, начал чуть ли не с креплениями выдирать добытые с таким трудом "приблудные" платы, усилители, переходники, рекодеры... Когда же диверсант от мольбы перешёл к угрозам, "добрый доктор" просто отключил пациенту вокабулятор.
Диверсант пришёл онлайн абсолютно здоровым и абсолютно чистым от своих апгрейдов.
Пришлось все начинать сначала. Но теперь уже Джаз сознательно избегал техосмотров и делал запасы и дубликаты добытого на случай, если его корпус попадёт в медблок помимо его воли...
...Ускоренным темпом влетев в свой отсек, диверсант заблокировал дверь и рухнул на подзарядную платформу. Вымотался он за этот орн основательно, и не столько сервоприводами, сколько напряжением нейросети во время разведрейда. Да и свои счастья не добавили. Поразмыслив, он решил дать выход накопившемуся раздражению: поднявшись, за пару бриймов настрочил отчёт Проулу, где основной фразой была: "смотри приложенную видеозапись". А в конце мстительно добавил: " К месту дислокации отряда автоботов прибыли в 18-00 по местному времени, на территорию базы вошли в 21-00 по местному времени - из-за нераспорядительности старшего офицера, исполнявшего обязанности командира на время отсутствия на базе Оптимуса Прайма - см.приложенную видеозапись." И отправил отчет по электронной почте, чтобы не передумать и не изменить редакцию.
Вновь плюхнувшись на платформу, Джаз попытался расслабиться, включив любимую музыку, но и это не помогло. В оперативной памяти прочно засел вопрос: "Что же мы упускаем? Чем так выгодно Мегатрону сотрудничество с аборигенами? И даже не сотрудничество, а просто помощь, ибо мы так и не поняли, что десептиконы получают взамен? И чем всё-таки заправляются, и явно досыта, шесть конструктиконов, пять эффектиконов, пять комбатиконов, триада сикеров, два вертолёта, Баррикейд, Нокаут, Саундвейв и сам Мегатрон - то есть два с половиной десятка крупногабаритных десов? Да ещё кассеты связиста...
Вновь вскочив, Джаз достал было полировальную машинку - этот процесс его успокаивал и стимулировал деятельность логических цепей одновременно. Но неожиданный запрос на разрешение входа в отсек оторвал его от едва начатой работы. Взглянув на коммуникатор, диверсант с облегчением провентилировал: не злопамятный Рэтчет и не прочитавший отчёт Проул - Хаунд. Похоже, тоже не может уйти в перезарядку - мучается теми же вопросами. Что ж, в разговоре с коллегой, возможно, и найдётся их решение.
Джаз разблокировал дверь и дружески поприветствовал разведчика в зелёной броне:
- Доброй ночи, бро! Тоже никак проц не успокоится?
Он убрал в шкаф брошенное на стол оружие и пододвинул кресло: - Проходи, садись! Может, вместе чего придумаем, а то у меня больше вопросов, чем ответов!
В отличие от Джаза, предпочитающего добывать информацию непосредственно у противника, особенность Хаунда состояла в том, что он был разведчиком-следопытом. По полустертым отпечаткам протекторов, едва уловимому энергоследу, чуть заметным повреждениям на скалах, деревьях, сооружениях он находил тайные тропы и склады десептиконов, места засад и схронов наблюдателей, легко ориентировался в лесу, в горах... Будь он человеком, он бы наверняка стал траппером - бродячим охотником-первопроходцем.
И сейчас Джаз ждал от него именно таких наблюдений: - Ну, как? Есть хоть какие-то зацепки после просмотра?
- Одна, - неторопливо начал Хаунд, - Помнишь, когда ты только взял меня в свою группу, заставил вбить в память все приметы основных бойцов противника? Ну, Скреппер - рост, вес, цвет брони, альтформа, вооружение, процессорные мощности, особые приметы, привычки, черты характера и так далее?
- Помню, и что? Все, кого мы видели, соответствуют, и сигнатуры - тоже.
- Все, кроме Миксмастера.
- Да я его у овощехранилища вроде хорошо разглядел: Микс как Микс!
- Ты его там только с одного борта видел. А на водокачке он развернулся и на другом у него много чего лишнего.
- Ну-ка, ну-ка, - Джаз кинулся к проектору, вставляя в него флешку с записью, - Как же я-то этого не заметил?
- А ты его оптикой и не видел - камера заднего вида зацепила...
Начальник разведки ускоренно прокрутил запись и остановился на кадре, где у водокачки разворачивается десептиконская бетономешалка.
- Да, шла-ак, даже свои записи надо просматривать внимательно, - протянул он, приближая и увеличивая изображение Миксмастера с правого борта, - Действительно, квинт знает что на нем понавешано! Какие-то трубки, цилиндры, решётки, резервуар вон какой-то снизу. На оружие вроде не похоже...
- На оружие - нет, - спокойно ответил Хаунд, и, взглянув на него, Джаз понял, что у разведчика есть своё конкретное объяснение апгрейдов десептикона.
- Давай выкладывай, не тяни! - поторопил он.
- Помнишь, несколько орбициклов назад меня посылали на поиски десовских энергоновых шахт в горах?
- Ну, помню...
- Так вот, там тоже живут люди. Не поселениями, нет - отдельные строения, скорее хижины: охотники, рыбаки, добытчики драгоценных металлов, просто искатели приключений. Народ там, кстати, суровый, чем-то похожий на ваших(он кивнул на экран) аборигенов. Тоже не любят представителей власти и закона, рассчитывают только на себя, и живут по своим правилам, жестким, но довольно справедливым. И оружие есть у всех. Хорошо, что десы туда не добрались, а то, правильно сказал Би - они б тоже общий язык нашли...
- Да ладно! - вскинулся диверсант, - Десы, значит, такие суровые и справедливые, а мы - полный шлак, так, что ли?
- Нет, в десах шлака куда больше, но мы как бы слишком... прогибаемся под правила, инструкции, многое делаем с оглядкой: а что о нас подумают... Но сейчас речь не об этом, - немного виноватым тоном ответил Хаунд - Так вот, эти люди живут в лесу, в горах, питание добывают в основном там же, в города выезжают пару раз в год, а некоторые ещё реже. Продают там добычу, закупают непортящиеся продукты, снасти, патроны, средства гигиены и - запас спиртного. Но последнего хватает ненадолго, и они приспособились изготавливать его сами. Причём очень высоко заряженное, круче нашего хайгрейда. Они его наполовину разбавляют, и то крепкое, горит и с ног валит. И как топлива надолго хватает.
- А из чего делают-то? - спросил удивленный Джаз. Солдаты NEXT вне службы тоже употребляли спиртное, пенистое и совсем не крепкое. Попробовав его как-то в порядке эксперимента, диверсант не получил ни заряда, ни вкусового удовольствия - лишь забил пеной магистрали и на химрецепторах долго держалось горькое послевкусие.
- Да из любого растительного сырья: зерна, ягод, корнеплодов. Главное, чтоб забродило, - ответил следопыт, - И оборудование, на котором его делают, очень похоже на то, что установлено на Миксмастере.
- Ох, Юникрон меня забодай! - воскликнул начальник разведки, - Так получается, Скреппер в овощехранилище загрузил Микса корнеплодами, тот поехал на водокачку, залил водичку, по дороге впрыснул какую-нибудь смесь для брожения - и процесс пошел?! Слушай, а ты знаешь, каков выход сверзарядки на тонну этой закваски?
- Ну, люди-то тоннами не делают... Двадцать литров забродившей смеси даёт где-то литра два с половиной - три очень крепкого хайгрейда. Люди его разбавляют наполовину - получается 5-6 литров высоко заряженного, горящего синим пламенем топлива...
- Ну-ка, давай все подсчитаем! - схватился за датапад Джаз. Теперь, когда источник топлива для десептиконов стал вырисовываться, от его "чёрной меланхолии" не осталось и следа. Не смотря на глубокую ночь, он весь горел энтузиазмом разрулить вопрос окончательно.
- Ёмкость миксера Миксмастера - двенадцать тонн. Возьмём даже минимальный выход: два с половиной литра с двадцати. Это двенадцать с половиной процентов. Значит, с двенадцати тонн - полторы тонны сверзарядки. Или три тонны высокозаряженного. Или четыре с половиной тонны стандартного среднезаряженного. Оквинтеть! Это ж почти по двести литров на каждого! Это ж ужраться и ещё столько же останется!
- Погоди, Джаз! Ведь это не за один день делается! Там дня три бродить должно!
- Даже если раз в три дня - и то по 60 литров на десофейс в орн- тоже не слабо! У нас паек меньше! Да и Микс у них - химик по гражданке, и Онслот - тоже, наверняка придумали какие-нибудь катализаторы, чтоб ускорить процесс!
Они помолчали, оба ошарашеные полученным результатом.
- Ну, Хаунд, -Начальник разведки наконец справился с бушевавшими эмоциями, - Ты просто гений! Если б не ты, никто и не заметил бы! Да если бы и заметил- не понял б, что за апгрейды на Миксе! Я ведь сам эту запись повторно смотрел - и то...
- Ну, я же говорил, он сам тебе на оптику не попал, а от повторного просмотра ты не ждал ничего нового...
- Не оправдывай начальство! - с усмешкой остановил его Джаз, - Начинаю понимать Проула, требующего подробного письменного отчёта, а не "видео прилагается"! Внимательно пересмотрел бы сам - заметил бы, а там, глядишь, и раскрутилось бы чего... В общем, сейчас напишу рапорт Оптимусу на объявление тебе благодарности.
- Да ладно, не за награды работаем, - отмахнулся следопыт, польщенный однако словами "начальства", - Ты, главное, не обмолвись Прайму про "суровых и справедливых", а то воспитанием замучает...
- А знаешь, Хаунд, в чем-то вы с Би правы... И Прайм, думаю, это понимает. Поэтому и просит всегда, даже в бою, не гасить искры без крайней необходимости... Ладно, пусть о политике высокое начальство думает, а у меня есть одна идея, как твою догадку проверить! Но об этом утром, а теперь можно и в перезагрузку. Надо ж хоть немного отдохнуть!
Закрыв за следопытом дверь, Джаз повалился на платформу, установил таймер, натянул термопокрывало и мгновенно отключился с сознанием честно выполненной работы.

Наутро, едва поднявшись с платформы, Хаунд получил от Джаза сообщение с просьбой срочно прибыть в комцентр. Заскочив по пути в заправочную, разведчик наскоро выпил свою порцию и быстрым шагом отправился по вызову.
Не смотря на ранний час, в рубке уже находились Прайм, Проул, Джаз, Бамблби и, естественно, автоботский связист Бластер.
- Ну, Зоркий Сокол, расскажи нам, что ты вчера на видео высмотрел! - с дружеской улыбкой обратился капитан автоботов к Хаунду.
Хаунд всегда немного стеснялся выступать перед "высоким начальством", поэтому его рассказ получился очень сжатым:
- Когда на видео Миксмастер разворачивался у водонапорной башни, я увидел на нем оборудование, напоминающее то, на котором люди изготавливают самодельное спиртное. Очень крепкое, как сверхзарядка, и хорошо насыщающее, если развести до стандартного. Я рассказал начальнику разведки, как примерно оно делается, а он рассчитал, сколько его может получиться на выходе из бетономешалки Миксмастера...
- А если ещё Микс с Октаном нашли способ ускорить процесс, - вклинился Джаз, - то топлива у них- хоть залейся! Нам и не сни..., - прервав на полуслове фразу, он поспешно шагнул в глубь комнаты, скрываясь за массивной фигурой Прайма.
Проследив за взглядом лейтенанта, присутствующие заметили появившегося в дверном проеме старшего офицера медицинской службы.
- Вот и медицина подтянулась, - удовлетворенно произнёс капитан автоботов, - Просвети нас, старый друг, могут ли трансформеры вообще, а десептиконы в частности, функционировать, заправляясь спиртосодержащей жидкостью определённой концентрации?
Оптика Рэтчета, до этого сканирующая рубку на предмет наличия в ней обещанного вчера пациента, сфокусировалась на Оптимусе.
- Конечно, для нормального функционирования кибертронцам всё же нужен собственно энергон, но при наличии хорошо усваиваемого альтернативного топлива потребность в нем совсем не велика. Тех остатков, что они добывают в шахтах, плюс синтезатор энергона, им в таком случае вполне достаточно, - выдал заключение старший медик.
- Что ж, мы оказались правы, - подвел итог начальник штаба, - Десептиконы помогают местным органикам отнюдь не безвозмездно. Они получают от них сырьё для производства энергоемкого топлива. Не удивлюсь, если они имеют и стационарную установку для его производства. При сканировании этого района со спутника НАСА Бластер заметил небольшое "белое пятно" в нескольких километрах от поселка. Тогда мы списали это на сбой оборудования, но сейчас можно предположить, что там располагается наземный лагерь десептиконов, но от пеленгации его надёжно прикрывает Саундвейв.
- Тогда у них явно должны быть излишки топлива, - не выдержал Джаз, шагнув вперед из-за Прайма, - По моим расчетам, им и того, что производит Микс, для заправки должно вполне хватать!(Старший медбот удовлетворённо ухмыльнулся.)
- Мы периодически фиксируем включение их канала "Земля-Луна", а с лунной базы у них прямой телепорт на Кибертрон, - сообщил Бластер, - Так что они могут переправлять концентрированные излишки топлива туда.
Все присутствующие невольно замерли, прогоняя по логическим цепям услышанное: ведь это означало, что десептиконы могут замышлять какое-то действие вовсе не на Земле, а на их родной планете!
- Нужно во что бы то ни стало проверить эту версию! - нарушил молчание Оптимус, - Нам нужно вернуться в посёлок и...
- Не нам, а мне, - перебил его диверсант, - Вам с Айроном Мегатрон ясно дал понять, что вы - персоны нон грата, а я такого предупреждения не получал. К тому же, у меня есть идея, как появиться там так, что десептиконы не посмеют меня выставить!
- Типа, забыл там зонтик, - усмехнулся Рэтчет, - Чего только ты не придумаешь, чтоб от техосмотра открутиться!
- Нет, не зонтик, обещание выполнить хочу!
- Что? Какое ещё обещание? - теперь удивлены были все.
- Местным ребятишкам и бестии этой синеглазой обещал помочь с игровой комнатой, - ответил Джаз, - а обещания свои я привык выполнять!
- Ну-ка, найдите эту сцену на видео, - обратился Прайм к связисту и диверсанту.
Бластер запустил запись обратным ходом, отчего Миксмастер на экране выписал лихой вираж кормой вперед и задом попер вверх на пригорок в сторону посёлка, вызвав смешки присутствующих автоботов, а затем кадры замелькали с нечитаемой быстротой и остановились на картинке альтмода Джаза около клуба.
Посмотрев повторно, как ребята жалуются на
председателя, зажилившего их заработок, Оптимус раздумчиво произнёс: - Да, действительно, повод вернуться основательный. Я уверен - люди тоже считают, что забота о детях - первостепенная задача( Джаз по приват-связи шепнул Бамблби:"Ну прям почти как ты на луговине!"), да и ничего особенного они не просят: у наших союзников при всех учебных заведениях есть спортивные комплексы и компьютерные классы. Как, кстати, в этом поселке работает связь с мировой инфосетью, устойчиво?
- Да никак не работает, - ответил по общей линии Бамблби, - у них даже сотовых телефонов нет!
Прайм вопросительно перевёл оптику на Бластера. Связист пояснил: - Посёлок расположен в небольшой долине между горными хребтами, они называют это: распадок между увалами. До их райцентра, где есть вышка сотовой связи - более шестидесяти километров через тайгу и горные отроги. До соседнего, где тоже вышка, - ближе, но он за хребтом, а посёлок в низине, там глухая зона.
- Так они что, вообще без экстренной связи с внешним миром? - удивился Рэтчет, - А если, например, срочно нужен врач или пожар, или ещё что?!
- У них есть проводная связь с райцентром, - ответил Бамблби, - телефоны стоят в правлении, медпункте и у председателя.
- Но уж шефы-то могли бы им связь наладить, Саундвейву это работа на пару бриймов! - вступил в беседу только что подошедший Сайдсвайп. Начала разговора он не слышал.
- А ты что, всерьёз поверил, что Мегатрон воспылал к органикам неземной любовью, растаял искрой и доверяет всем и каждому? - усмехнулся Джаз.
- Десептиконам абсолютно не выгодно, чтобы аборигены могли свободно выходить на связь, - безапеляционным тоном продолжил реплику диверсанта Проул, - Я уверен, что и проводная связь с райцентром полностью контролируется Саундом, чтоб нежелательные для них сведения не просочились вовне!
Сайдсвайп растерянно похлопал оптозатвороми: насмотревшись видео, он действительно стал считать, что десептиконы просто сдружились с этими органиками и помогают им чисто по-братски, как делал бы он сам.
- Зачем же тогда детям компьютерный класс? - с недоумением произнёс он, - Без инфосети от компьютеров толку-то...
- Основные рабочие программы людей не нуждаются в связи с инфосетью, - ответил ему Бластер, отрывая взгляд от консоли, - А учебно-познавательные и развлекательные программы можно загрузить непосредственно в ПК. Так что смысл есть. А уж в инфосети дети потом сами освоятся, элементарно!
- Ну, тогда ноу проблем! - радостно воскликнул диверсант, - Капитан, попроси у Моршауэра парочку списанных ПК - Бластер загрузит в них русскоязычные программы, а мы пока сварганим батуты из тех куч железа и старых тентов, что бесхозно валяются по всей человеческой базе - я тут уже три разных конструкции нагуглил!
- Не торопись, Джаз, на их использование тоже надо спросить разрешение - у полковника Леннокса, - остановил его Оптимус, - И главное, я однозначно еду с тобой! Иначе - как ты собираешься разместить в своём салоне все эти подарки, особенно батуты?
- Да мы их разборными сделаем, а там с местными соберем! - оптимистично выдал начальник разведки, по фейсплейту которого было заметно, что о габаритах груза он ещё не задумывался.
- Нет, рамы и стойки батута для детей девяти-десяти лет не поместятся даже в пикап Айронхайда. И, главное, это законный повод вновь появиться в посёлке грузовику с прицепом, и я от него не откажусь! - твёрдо произнес командир автоботов.
- Ну, ладно! - сдался Джаз, - Повод действительно железобетонный, тут и Мегатрону не придраться: соратники премьера привезли обещанные подарки местной детворе!
- Я тоже считаю, что это сработает, - произнёс Проул, и официально обратился к Оптимусу: - Командир, сэр! План действий на ближайший орн выработан. Полагаю, совещание, назначенное на 10-00, следует отменить? Логичнее будет собраться по результатам вашего рейда.
- Отменяй, Проул! - решительно ответил Прайм, сверившись с текущим временем по таймеру: 9-15. И... найди на сегодня какое-нибудь важное и срочное задание Айронхайду, иначе мне придется потратить пару джооров на убеждения, что его участие в рейде будет...немного лишним...
"Подарок премьера" был скомплектован только глубокой ночью - уж слишком разномастными были входящие в него предметы.
Ведомство генерала Моршауэра, как раз проводившее списание устаревшего электронного оборудования, расщедрилость аж на три вполне рабочих, комплектных компьютера. Обрадованные ничтожностью и легковыполнимостью просьбы, военные даже не поинтересовалась, зачем автоботам примитивная по их меркам человеческая IT-техника. Бластер тщательно вычистил из системников ПК все лишнее, не соответствующее стандартному Windos7, и загрузил русскоязычные программы, обучающие работе в WORD, EXСEL, несколько познавательных естественнонаучных блоков, развивающие игры и с десяток не слишком кровавых "стрелялок" "бродилок", гонок и квестов. Протестированное на младшей паре близнецов и Бишке, программное обеспечение было признано вполне приемлемым для человеческих детёнышей.
К этому же времени "ударная бригада" молодых ботов под руководством Джаза завершила изготовление двух "околоспортивных снарядов", подходящих, если верить Гугл, под определение "батут". Один из них представлял собой телескопически выдвигающиеся на высоту до пяти метров металлические трубки, оснащенные распорками и растягивающимися жгутами с системой подвески на них. Другой - прочное брезентовое полотнище с люрексами, закрепленное по ним пружинами к раме каркаса и огороженное по периметру страховочной сеткой. Испытать этот "спортинвентарь" в тайне от папы уговорили Аннабель, дочку полковника Леннокса, пообещав, что сделают ей такие же, если отец разрешит.
Сверх того, с помощью агента Фоулера у разорившегося передвижного Луна-парка был недорого куплен надувной батут в виде замка с башнями и мостом-горкой - для самых маленьких. Подарки упаковывали и готовили к погрузке: компьютеры решили разместить в салоне Джаза, а батуты, естественно, в прицепе Оптимуса.
- В Сибири день уже заканчивается, быть может, вам стоит отправиться так, чтоб у них было утро? - задал вопрос Проул, вместе с командиром автоботов наблюдавший за этой подготовкой.
- Нет, - отозвался Прайм, - вечером люди возвращаются с работы, приходят домой женщины и дети. Чем больше свидетелей нашего появления, тем труднее будет десептиконам не допустить нашего контакта с местным населением.
- Ага! - поддержал его Джаз, в голоформе заканчивающий погрузку оргтехники в свой альтмод, - Вечер - самое время! Десы тоже работать закончат и уберутся к себе на базу. Да, ещё: въехать на этот раз предлагаю со стороны соседнего района, из-за горы - у них в там чуть подальше крупный город: типа, там все закупили по поручению премьера и вот привезли подарки. Ну, и предполагаемая наземная десобаза с стороны, авось подольше до нас не доберутся!
- Что ж, тогда трансформируемся и поехали! - бросил привычную фразу Прайм.
Джаз уже полностью перешел в альтмод, когда его нерешительно окликнул Хаунд, тоже участвовавший в постройке и погрузке "спорт-инвентаря".
- Ну, что случилось? - отозвался диверсант по коммлинку.
- Я все прокручиваю запись Прайма. Видел, там на луговине был такой старик-органик в фуражке, к нему ещё потом Старскрим чуть ли не бегом с отчетом метнулся? Мне кажется, он у аборигенов какой-то начальник и формалист похлеще нашего тактика. Не покажется ему странным, что мы безо всяких документов все им отдаем?
Джаз, вообще не любитель формальностей, насмешливо фыркнул моторкой: - Да ладно, это ж подарок премьера - кто документы требовать посмеет?
- Мне кажется, этот посмеет! Уж если десы все их условности соблюдают...
- Джаз? - обратился к начальнику разведки Прайм, почувствовав, что между разведчиками идут переговоры по внутренней связи, - Что-то не так?
- Да вот Хаунд считает, что надо сопроводиловку на подарки сделать, а то, мол, органики заподозрят неладное! Типа, их Федор Афанасьич - по части оформления документации покруче нашего Проула.
Прайм помедлил с ответом, но вышеупомянутый тактик отреагировал серьёзно и сразу:
- Действительно, это мы не учли! Сейчас узнаю, какие документы у людей в этом случае прилагаются, и акт приемо-передачи сделаю. Все будет, как у них принято!
- Ну, вот, чуть не прокололись! - улыбнулся Оптимус, - Молодец, Хаунд, - и, обращаясь к Джазу,: - А, может, взять его с нами? Смотри, какой он цепкий!
- Ага, давайте туда вообще всей базой отправимся: здрасьте, теперь мы, типа, тоже ваши шефы! - огрызнулся начальник разведки, - Говорю же, лучше б я вообще один поехал! Ну, ты с прицепом - ладно, это обосновано, а если ещё кто - как мы объясним местным, почему приехала целая толпа, каждый на отдельной машине жжет бензин на деньги налогоплательщиков? Они и так на начальство злые, что те себе любимым многое позволяют, а народу мало что достается! Помнишь, на луговине?!
Оптимус помнил. И как люди честили своего председателя за любовь к показухе за колхозный счёт, и как потом перекинулись на "премьера" Бамблби- за то же самое в масштабах страны. Подарки-то они, наверное, возьмут - тут дети заступятся, а вот о разговоре по душам можно будет забыть. А десы, увидев это, своего не упустят и снова позорно выкинут их за первым поворотом... И он сдался: - Хорошо, я все понял, едем вдвоём. Проул, с документами есть ясность? Бластер, настраивай мост!

Сопроводиловки" к подарками оказалось неожиданно много: Проул и Бластер старательно скопировали и в цвете распечатали сертификаты качества, гарантийные талоны, инструкции на сборку, установку и безопасную эксплуатацию батутов малоизвестных китайских фирм. С компьютерами оказалось даже проще: педантичные сотрудники Моршауэра как готовили технику на списание вместе с документацией на нее, так комплектом и передали автоботам, которые (в лице Сайдсвайпа и Санстрикера) свалили ненужные с их точки зрения бумаги в углу радиорубки Бластера. Извлеченные оттуда, рассортированные и кое-где подправленные, с новыми гарантийными талонами они были упакованы в конверты соответствующих фирм.
Джазу пришлось снова перейти в голоформу, чтобы скотчем, повзаимствованным опять же у Леннокса, приклеить пухлые пакеты к каждой коробке и упаковке в прицепе Оптимуса и в своём салоне. Бросив на пассажирское кресло акты приема-передачи, он полностью перешёл в альтформу и, с облегчением провентилировав контуры, выдал в эфир: - Ну, слава Праймасу, все! Можно отправляться!
И вот они спускаются с перевала по каменистой лесной дороге, покрытой разномастным и разнокалиберным естественным крошевом пород, образующих гору. Дорога местами превращается в узкий каньон, в котором крупногабаритный Оптимус едва не касается стенок бортами прицепа, местами пересекается гребнями из корней деревьев, на которых подпрыгивает, поминая Юникронову альфу, лёгкий Джаз. Да, в прошлый раз ехать было не в пример комфортнее - поневоле скажешь спасибо десептиконам, завалившим дорогу с противоположной стороны поселка толстым слоем щебенки.
Наконец из- за поворота показалась опушка леса и лесопилка на краю посёлка. Она уже не оглашала окрестности истошным визгом: рабочий день закончился, хотя летнее солнце стояло ещё высоко и его косые лучи окрашивали сосновые доски в изумительный янтарно-медовый цвет. На лесоскладе и под навесом было тихо и пусто, лишь у крайнего штабеля бревен стоял человек в камуфляжной куртке и такой же фуражке, с блокнотом в руках. Он придирчиво осматривал свежеспиленные бревна и делал какие-то пометки на бумаге.
Это поистине была удача - местный житель не под присмотром десептиконов - и Джаз с Оптимусом, не сговариваясь, свернули к лесопилке. Услышав гул мотора тяжёлого грузовика, человек поднял голову от блокнота и устремил взгляд на подъезжающие машины.
Автоботы остановились за штабелем и, выйдя из альтмодов в голоформах, обратились к стоящему мужчине: - Добрый вечер! Подскажите, пожалуйста, как нам найти мэра вашего посёлка?
- И вам вечер добрый, - ответил человек в камуфляже, - А мэров, слава те Господи, у нас в поселке отродясь не водилось! Мерин вон старый на конюшне есть, да и тот овес не задарма ест - то сено подвести кому, то муку, то хворост... А дармоедов у нас и без мэра хватает...
- Кто же у вас управляет делами? - удивленно произнес Оптимус.
- Это смотря какими делами... Колхозными - типа председатель колхоза, поселковыми - председатель сельсовета, а финансы и там и там Федор Афанасьич держит.
- А вы сами кто будете? - вежливо поинтересовался Джаз, уже скачавший в память местную манеру речи.
- А я - здешний лесничий, Юрий Кузьмич. У меня в семнадцатом квартале на делянке какие-то шеромыги семь недоенных мачтовых сосен свалили, вот проверяю, не сюда ли вывезли... А вы-то к нам по каким делам на такой фуре прибыли? - тон голоса лесничего вдруг стал подозрительным, а потемневшая оптика сфокусировалась на водителе вышеназванной фуры, - Не за этими ли сосенками, а?!
- То есть? - недоуменно переспросил Оптимус, пытавшийся логически соединить процесс получения молока от домашних животных и штабель сосновых бревен перед собой.
Джаз сориентироваться быстрее: - Нет, мы здесь по поручению премьер-министра. Он ведь побывал вчера в вашем посёлке, не так ли?
- Это, конечно, да - побывал! - согласился лесничий, сразу подобрев взглядом, - Сам-то я в ту пору в лесу был, участок у меня - 300 тыщ гектар - пока все объедешь...
- Ну, вот, - перебил лесника Джаз, не давая увести разговор в сторону, - Детишки ваши пожаловались, что они стараются, помогают взрослым в колхозе и у вас в лесничестве, работают много, а развлечений у них почти никаких нет: ни игровой в клубе, ни спортплощадки, ни компьютеров...
- Да какие им ещё развлечения?! - возмутился в свою очередь Юрий Кузьмич, - Вон лес, речка, озеро - гуляй, не хочу! Мы все здесь так выросли и не жалились никому! А им теперь развлечения подавай и компьютеры!
- Ну, знаете ли, времена меняются, - Джаз снова захватил инициативу в беседе (Оптимус лишь молча кивал, полностью соответствуя образу водителя "КАМАЗа" сопровождения), - Наверняка многие дети бывали в райцентре и в городе, видели, сколько там возможностей для проведения досуга...
- Вот это точно, городские тут воду мутят! - гнул свою линию лесник, - К Агафье вот внуки на каникулы приехали, так и подзуживают наших: "У нас в городе интернет, "Макдональдс", аквапарк, скалодром, батуты, картинг, а тут у вас борщ на обед и дрыгалка на озере, и то до нее пешком чуть ли не час!" Да разве ж они пешком ходют?! По двое- трое на мопед залезут - и за десять минут там!
- Это те, кто постарше, а те, кому девять-десять лет? - возразил диверсант.
- Да у нас в посёлке пацаны с первого класса на мопедах гоняют, к пятому на мотоциклы пересаживаются! - гордо заявил лесник.
Джаз с Оптииусом, слегка подзависнув, молча обрабатывали информацию - они знали, что в России, как и в большинстве стран мира, права на вождение транспортных средств выдаются в восемнадцать лет...
Воспользовавшись возникшей паузой, словоохотливый Кузьмич (в лесу-то больно разговаривать не с кем, а тут- такие слушатели!) продолжил было тему своего былого детства, но Джаз снова перехватил нить разговора:
- Премьер-министр и приказал выделить средства и быстро закупить для вашей детворы то, что они попросили. Все в этой фуре и лежит.
- Это кто же такой шустрый нашёлся, что у самого премьера просить не постеснялся? - глаза лесника блеснули неподдельным интересом, - Не иначе, как Степка, больше некому!
- Действительно, Степанида, - ответил изумленный Джаз, - Как вы догадались?
- А то я внучку свою не знаю! - ответил лесник, - Вся в папашку своего, баламута! Дочке моей голову задурил, в ЗАГС сводил даже - я, дурак старый, настоял! - а дальше: она здесь, а он то в одной экспедиции, то в другой, то на симпозиуме, то в научном поиске - заслуженный геологоразведчик, мать его ети! Степка отца знает только по фотографиям - больше недели в год он дома не бывает, и то не подряд... Сколько раз говорил дочери - гони ты этого непутевого! А она своё: люблю - не могу! И-ех!
- Хорошая у вас внучка, Юрий Кузьмич! - подбодрил старого лесника Джаз, - Видел я её, разговаривал... Так давайте порадуем её с друзьями! Садитесь, проводите нас к вашему управляющему финансами, пусть оприходует подарки. А потом мы отвезем вас, куда вам нужно! - с этими словами он распахнул передние дверцы своего альмода.
- И правда, что ж не проводить?- лесник неторопливо отряхнул пыль с куртки и штанов,снял фуражку, пару раз притопнул сапогами и, наклонившись, сел на пассажирское кресло.
Видя, как "усаживается в машину" Джаз, Оптимус тоже шагнул к своей альтформе, на ходу активируя коммлинк: - Джаз, постарайся перевести разговор на "шефов", а то четверть часа проболтали и ни бита полезной информации!"
"Эт' тебе так кажется, командир. Тут ведь главное - мосты навести, а там уж - как кривая вывезет. Прямо в лоб спрашивать нельзя: они ж секретной научной частью представились, местные нас могут и за шпионов принять! Что, в принципе, и верно!"
В последней фразе разведчика явно прозвучал намёк на их миссию.
"Хорошо, но постарайся уж со своей кривой, - двигатель Оптимуса заурчал, набирая обороты, - А то- кто знает, сколько у нас на этот раз времени до депортации?"
Джаз расслышал в голосе Прайма невеселую усмешку и уверенным тоном ответил: "Не боись, командир! Все рассчитано! Нам бы лишь до этого Федора Афанасьевича добраться, а там не выпрут, не посмеют!"
Первый лейтенант автоботов умолчал о основной составляющей всех расчётов, руководствуясь которой он проводил большинство своих диверсий и развед-операций в тылу врага: беспримерной наглости. Шнырять под самыми носовыми конусами и оптикой противника Джаз считал самым надежным прикрытием: ведь незаметнее всего то, что на самом виду. Так и здесь: он основательно надеялся, что десы никак не ждут гостей на следующий день после того, как чуть ли не пинком вышвырнули их вон и настоятельно попросили больше не появляться.
Автоботы вырулили на "главную" дорогу и, пыля налипшими на колёса опилками и меловой крошкой щебенки, покатили к центру посёлка.
На широком, скорее напоминающем веранду, крыльце правления стояли, опираясь на перила, несколько человек и пристально всматривались в показавшиеся со стороны леса машины.
- Чтой-то фура эта мне, кажись, знакомая, - произнёс наконец старик в фуражке с надломленным лаковым козырьком, тот самый "управляющий финансами" Федор Афанасьич, - на такой сослуживец нашего генерала вчерась в свите премьера приезжал...
- Ну да, точно! - откликнулся старик в подбитой мехом жилетке, - И шевролет этот серый оттуда же! Чегой-то они к нам в двугорядь пожаловали?
- Да по ваши души и пожаловали! - хохотнул, лихо мотнув головой, мужчина в камуфляжной куртке, завгар Трофимыч, - Вы ж вчера столько собак на начальство всех рангов и уровней спустили - вот вас сейчас под белы рученьки в эту фуру и на Лубянку, к твоим, Афанасьич, бывшим сослуживцам!
- Типун тебе на язык! - сердито сплюнул "главный счетовод", - Ты начальство и не так костеришь, и матом, и Бога, и черта поминаешь - и никакая ржа тебя не берет!
- Так я ж не перед премьером! А вам, деды, теперь точно Сибирь светит!
- Испугал! И так в Сибири всю жисть прожили, куда уж дальше! - откликнулся второй старик, в меховой жилетке.
- Не скажи, Андрианыч! - не унимался развеселившийся завгар, - У нас тут, почитай, Европа через горы, а туда (он махнул рукой) на восток, до Колымы, ещё пилить и пилить!
- Типун тебе на язык, пустобрех, - повторил Федор Афанасьмевич, а молчавший до этого крепкий мужчина средних лет, бригадир Валентин Дмитрич, оттолкнулся руками от перил и, шагнув вниз по ступеням, произнёс: - Чего гадать-то? Вот подъезжают уже - сейчас все и узнаем! - и после паузы добавил: - Чай, не тридцать седьмой год, и не роту ОМОНА они в эту фуру загрузили! А взводом-то нас не взять, маловато будет!
В это время автоботы, плавно описав полукруг по площади, остановились около правления.
Передние дверцы "Шевроле-Нивы" открылись и с водительского места поднялся уже знакомый местным молодой русоволосый мужчина с веселыми голубыми глазами, "сопровождающий премьера". С пассажирского кресла выбрался лесничий Юрий Кузьмич, распрямился, надел на голову фуражку и степенно поздоровался со спустившимися с крыльца односельчанами: - Здорово, Федор Афанасьич, Пётр Андрианыч! Здорово, братаны! Вот, вчерашних гостей с обещанными гостинцами к вам привёз, принимайте!
- Гости - это хорошо! - Федор Афанасьевич сделал пару шагов вперёд, - Здравствуйте, люди добрые! Помним вас, конешно. Я Федор Афанасьевич Карташов, колхозный главный бугалтер, а вас как звать-величать? Не представились вы вчерась, не до того, видать, было...
Старик выжидательно замолк, с прищуром глядя на Джаза и подошедшего к нему Оптимуса. Другие органики тоже явно ждали, когда гости назовут себя.
Имена автоботы придумывали себе, пока ехали к правлению от лесопилки. Причём сложнее пришлось Джазу, хотя его позывной был созвучен чуть ли не с половиной имён солдат из отряда Леннокса, а на позывной Оптимуса походило одно-единственное. Но оказалось, что у русских все наоборот: никаких Джеков, Джонов, Джимов, Джорджей и прочих Джеймсов у них не было, в переводе эти имена звучали совсем по-другому. На "Д" имена, конечно, были, но созвучия не было и в помине, и помучившись, Джаз решил назваться Женей. Но оказалось, что у русских так представляются друг другу дети и молодые люди в компании сверстников. А сопровождающий премьер-министра должен, по крайней мере, назваться полным именем, пусть и без отчества (на фамилии они решили забить сразу, не найдя в роликах новостей настоящего имени того, чей облик воссоздал Джаз).
Что ж, выбора не было. Лейтенант автоботов тоже шагнул вперёд и, протянув руку, коротко преставился: - Евгений.
Зато единственное английское имя, созвучное позывному Оптимуса, имело шикарный русский аналог и он уверенно шагнул вслед за Джазом: - Тимофей.
Местные тоже поочередно представились, пожимая руки гостям. - Гостям мы всегда рады! - приговаривал завгар Трофимыч, по- заговорщицки ухмыляясь и поблескивая глазами, - Да и гостинцы по традиции обмыть надо!
- Тебе лишь бы повод пообмывать, - сердито буркнул в его сторону старик-бухгалтер, - что ещё за гостинцы - знать не знает, а уже - обмы-ыть!
Тут Федор Афанасьевич повернулся к Джазу, чуть склонил голову набок, хитровато прищурился и наивно-простодушным тоном, абсолютно не вяжущимся с цепко-проницательным взглядом блекло-карих, утонувших в старческих морщинах, глаз, вопросил:
- А что за гостинцы-то, мил человек, ты нам привёз? Вроде ж мы у премьера ничего не просили? На нехватку техники жалились, это да... Если б не шефы, руки б вилами да лопатами так и обрывали... Неужто (он окинул габариты прицепа Оптимуса оценивающим взглядом) автопогрузчик новый?
Старик перевёл взгляд на Джаза и, не видя положительной реакции, продолжил: - Или кормораздатчик на ферму? Тоже мимо? Или (он еще раз измерил взглядом прицеп) мульчер- ротоватор лес по квадратам опахивать?
Джаз помнил, как на луговине люди говорили, что на весь колхоз один старенький трактор, что МТС дерет непомерные деньги за аренду техники, что на ферме почти все приходится делать вручную, а про лесхоз и говорить нечего, но... Сетования взрослых органиков как-то не затронули его искру, тем более что те постоянно подчеркивали, что теперь, с помощью шефов, у них просто благодать - шефов, шарковых десов, неизвестно зачем прикинувшихся друзьями землян! Это, Юникрон забодай, вызывало скорее раздражение, чем сочувствие... Бесхитростный рассказ ребятишек куда сильнее запал ему в процессор.
И дождавшись, когда старый бухгалтер замолкнет, лейтенант автоботов произнёс: - Извините, Федор Афанасьевич, но вы действительно ничего не просили, наоборот, утверждали, что с помощью шефов великолепно со всем справляетесь! А вот ваши ребятишки попросили... Они во многом помогают взрослым, и в поле, и в поселке, и в лесхозе, но их труд остаётся невознагражденным. Ваш председатель давно обещал им компьютеры, спортинвентарь, игровую площадку - и до сих пор ничего не сделал. Наш премьер решил восполнить этот пробел и приказал закупить необходимое оборудование. Это мы и привезли в подарок вашим детям.
- Детям? - удивлённо переспросил старик, - У премьера они попросили? Значить, пока мы тут за жизнь и высокую политику гуторили , они свои хотелки втихаря релизовали? Ну, молодежь пошла, а? Мало им школу новую, клуб...
- А может, и к лучшему это, Федор Афанасьич? - негромко произнёс бригадир, представившийся Валентином Дмитричем, - Пусть видят, что власть о них заботится, что и у нас в посёлке жизнь можно современной сделать, не хуже чем в райцентре, чем в городе?
- Ага, - горько откликнулся старик, - А кончится детство, пойдут на работу- на поля, на ферму, на ту же пилораму иль в лесхоз - с годок погорбатятся так, что к вечеру ни до клуба, ни до компутера - да и рванут в город, чтоб на работу в ботиночках ходить, а не в сапогах болотных!
- Старый ты стал совсем, Афанасьич! - вмешался лихой завгар Трофимыч, - Не помнишь уж, как сам, как мы также горбатились, а к девкам на вечерки аж в Пузырево шастали, и ничего, не уставали, а с утра опять в поле?!
- Тогда, паря, соблазну меньше было, и в райцентре, как у нас, в полях да на фермах работали, и городах на заводах упахивались, а теперь, вон в новостях посмотришь - кругом автоматизация да роботизация, а у нас все вилами да лопатами! И- ех!
- Да вы ж говорили, шефы вам хорошо помогают? - вновь перевёл разговор на ключевую тему Джаз, - Или это тоже на взаиморасчетах?
- Да нет тут никаких особых расчётов, мил человек! Наш колхоз всю жизнь на ранних овощах да на буряке с капустой специлизировался - хлеб-то у нас плохо растёт- сыро слишком, а овощам самое то!Теплицы вон до самой горы стояли - у нас, видишь ли, в распадке теплее, ветров нет - рано все поспевало, весна - а у нас уже лучок, редиска, огурцы... А как агрохолдинги эти начались - все из-за границы круглый год везти стали: и огурцы, и капусту... Наше магазины в городе брать перестали: картошка у вас неровная, свекла грязная - а какой ей быть, коль её из земли выдернули? А помой - храниться не будет. Стали мы их родимых, на спиртзавод продавать - выход-то с них хороший, натуральные ж! А тут трезвость объявили - пусть и не сразу, но и до нашей глуши добрались - спиртзавод прикрыли... Совсем уж мы колхоз распускать хотели- мужики кто на лесозаготовки, кто на химзавод, кто на нефтепромыслы поддались - жить-то надоть! Молодежь, едва школу закончат- сразу вон из села... И тут шефы нежданно- негаданно к нам свалились, новую секретную технику испытывать - ну, да что я вам говорю, вы, чай, сами там в правительстве все знаете!
- Ну, знаем, конечно, но как у вас взаимовыгодное сотрудничество сложилось - интересно бы послушать! - сразу откликнулся автоботский разведчик.
- Да их новой технике экологически чистое топливо требуется, а у них тоже, как везде, лимиты. А наша буряковка им идеально подошла!
И, видя недоумение на физиономиях "представителей премьера", пояснил: - Ну, картофельно- свекольный самогон у нас буряковкой называют. Он у нас качественный - почти чистый спирт! Вот этим за помощь и расплачиваемся - и нам не накладно, и им впору пришлось. В прошлом годе мы с их помощью даже посевной клин восстановили, а то ить часть полей-то бросили, зарастать уж начало... А теперь как в лучшие времена сажаем - и все уходит! Уж больно техника у них прожорливая! Они и сами процесс перегонки освоили, своё поле засадили, но и нас не бросают, дай бог им здоровья!
Все окончательно прояснилось. И хотя Джаз хотел бы побольше узнать о жизни людей в глубокой провинции, посреди гор и тайги, но в любой момент могли появиться их драгоценные 'шефы" - десептиконы. Диверсант решил побыстрее передать подарки откланяться: - Ну, вот видите, как у вас все удачно сложилось: у вас сырьё и технология, у них- техника...
- И-ех, мил человек! - вздохнул старый бухгалтер, - Так ведь они - люди военные! Сегодня они здесь, а завтра пришёл приказ - и передислокация! Коль сам служил, знаешь... И останемся мы опять при своём "студере" да "Белорусе"... Ну, да ладно, сверху чай виднее... И то верно, взрослые сами о себе должны позаботиться, а дети... Дети наше будущее, наша надежа, правильно премьер решил им жизнь подсластить...
Джаз понял, что старик очень сожалеет, что не не догадался сам напрямую попросить у премьера что-то из перечисленной им техники, что он фактически уговаривает сам себя: все правильно, компьютеры детям нужнее, чем колхозу - автопогрузчик... Глянув на Оптимуса, диверсант увидел, что тот ощущает то же самое: непонятное, неоправданное, но от того не менее острое чувство вины за трудную жизнь этих людей, как будто разведчики реально были теми, за кого себя выдавали...
Тем временем Федор Афанасьевич справился с собой, и прервав на полуслове свои оправдания, нарочито-бодрым тоном произнёс: - Ну, гости дорогие, кончаем разговоры - доставайте подарки-то, а то уж мелкотня под крыльцом истомилась чай!
И только после этих слов автоботы заметили, что в щелях досок, зашивающих снизу крыльцо-веранду, тут и там поблескивают и вновь пропадают в темноте любопытные детские глаза.
- А ну, вылазьте, партизаны мелкие! - скомандовал лесник Кузьмич, - Стёпка, ить знаю, и ты там, вылазь!
- Я не Стёпка, деда! - яростно отозвалась девочка, и из боковой стороны крыльца, у самой стены, показалась взлохмаченная русая голова, - Я Степанида! Айда уж, ребята, засветили нас!
Вслед за ней в щель протиснулись ещё несколько ребятишек от семи до десяти лет и один совсем малыш, явно чей-то братишка, увязавшийся за старшими. Он, сосредоточенно сопя, тащил за собой ярко-алый новенький самокат.
Отряхнувшись от подкрылечного мусора и откинув со лба густые вьющиеся волосы, Степка бесстрашно подошла прямо к Джазу и, недоверчиво склонив на бок голову, вопросила: - Неужто правда для нас столько всего (девочка качнула головой в сторону прицепа Оптимуса) привезли?
- Ну, что вы заказали - то и привезли, - отозвался тот: - Там, конечно, не Луна-парк, но ...
Степка, всё ещё недоверчиво, и почему-то тихо, как заговорщица, попросила: - А посмотреть прямо сейчас можно?
- Не только посмотреть - прямо сейчас испытать! - весело ответил лейтенант автоботов и обратился уже ко взрослым: - Где у вас тут можно компрессор к электросети подключить?
- Это смотря на какую мощность, - рассудительность ответил бригадир Валентин Дмитриевич, - и - места-то много понадобится под установку? Я так понял - будет надувная такая матрасина с бортиками?
- Ну, по такому принципу, но на вид гораздо интересней, - ответил Джаз, - А по площади четыре на пять метров займёт.
- Тогда вон там, где трансформаторная будка, и поставим - и компрессор подключить, и мешать ничему не будет, да, Афанасьич? - обратился бригадир к старику-бухгалтеру.
- Оно, да, место хорошее, - ответил тот, - и из правления видно хорошо, если что... Может, с утра этим займёмся, гости дорогие? А то вы с дороги, устамши, вон уж стадо домой идет - щас бабы наши молочка надоют, перекусите, баньку вам организуем, переночуете у меня, а завтра...
В конец улицы действительно медленно втягивалась с луговины пестрая группа крупных бело-рыжих животных.
- Федор Афанасьевич! Дядя Валентин! Деда! Ну, пожалуйста, давайте сегодня! Сейчас! Батут ведь быстро накачается! И мы поможем! И расстелить, и закрепить! - вразнобой умоляющими голосами заверещали ребятишки.
В планы разведчиков, особенно после полного подтверждения их догадок, тоже никак не входило оставаться в посёлке на ночь. Поэтому Джаз присоединился к просьбам ребят: - Это действительно не долго! Оп... Тимофей, перегони машину ближе к будке. Сейчас вытащим, развернем и накачаем. Помогите-ка, молодые люди! - обратился он к небольшой группе подростков, стоящих среди собравшихся вокруг стариков и женщин, вышедших встречать коров и заодно полюбопытствовать, кого и зачем занесло в их глухомань на этот раз.
И вот общими усилиями лежащий сверху надувной батут был стянут с прицепа, распакован, расправлен, закреплен по периметру. Завгар Трофимыч ловко, не отключая трансформатор, накинул клеммы компрессора на нужные контакты, и под негромкое "чух-чух-чух" махина батута начала медленно приподниматься.
- Ну вот, сейчас сгрузим остальные. Завтра решите, куда поставить, там есть инструкции, с такими-то талантами (Джаз кивнул на Трофимыча) легко соберете. А компьютеры (он открыл задние дверцы своего альтмода) надо в помещение занести, а то мало ли что - дождь, животные...
- Это-то занесем, конечно, вон в школу сразу и занесем! - согласился Федор Афанасьевич и кивнул подросткам:- Давайте-ка, ребята! Те подошли к "машине", быстро выгрузили из салона коробки и под руководством Валентина Дмитриевича потащили их в школу.
- А вы что ж, в ночь ехать удумали? - обратился старый бухгалтер к автоботам, принимая от Джаза сопроводительные документы и накладные.
- Да, нам же своих догонять надо! - ответил "представитель премьера", - Нас только на два дня командировали! Завтра должны соединиться с кортежем премьер -министра!
- Ночь у нас падает быстро, дороги вы не знаете - заплутаете по темноте, - гнул свою линию старик, - оставайтесь, утро вечера мудренее!
- Нет, никак не можем! - настаивал разведчик, - Вот, распишитесь в документах о передаче, и...
Их препирания прервал пронзительный многоголосый вскрик и возгласы старух: - Ох, Господи, сейчас закатает! Мамыньки, ну точно закатает! О-ох!
За это время стадо коров вошло на площадь, впереди выступал могучий - настоящий бугай!- светло-пегий бык с белой мордой и кольцом в ноздрях. И именно в это время яркие красно-желтые башни батута-крепости начали под давлением расправляться, одна за другой поднимаясь вверх. Ребятишки радостно запрыгали, захлопали в ладоши, восторгаясь возникающей красотой сооружения...
Быку все это явно не понравилось: гвалт, суматоха, и, главное, непонятные яркие колышущиеся колонны, поднимающиеся все выше и выше. Он остановился, наклонил лобастую рогатую голову, и, длинно и громко фыркнув, ковырнул землю передним копытом...
Люди, знакомые с норовом этого бугая, тут же шарахнулись в стороны, к заборами и калиткам, к крыльцу правления... На пути быка остался только мелкий пацанчик, упавший в суматохе на землю. Он старался подняться, но запутался лямками штанов в самокате и раз за разом плюхался обратно. От крыльца к нему птицей подлетела отважная вихрастая Стёпка, подхватила пацаненка, но, сделав два шага, сама споткнулась о потащившийся за малышом самокат.
Бык медленно двинулся вперед...
- Ох, закатает! Как есть, закатает! - снова запричитала какая-то старуха.
Быстрая тень метнулась от машин наперерез бугаю, выхватив детей буквально у него из-под рогов, кубарем перекатилась к трансформаторной будке и, распрямившись, по одному забросила ребятишек на её крышу. Обернувшись к надвигающемуся быку, Джаз, не раз проделывавший такие кульбиты в робомоде, с досадой подумал: "Шаркова конспирация! Перейти бы сейчас в базовую - я б тебе, скотина рогатая, показал, кто есть кто! Ну, ладно, все же не Девастатор - выкрутимся как-нибудь!". В этот момент разогнавшийся было бугай встал как вкопанный: лейтенант автоботов увидел позади быка "Тимофея"-Оптимуса, цепко ухватившего за хвост разгневанное животное. От школы уже бежали мужики и молодежь, размахивая выдернутыми из заборов кусками досок и кольями...
Бугай грозно взревел от такого неподобающего обращения со своей персоной и резко развернулся к вновь появившемуся противнику, вырвав хвост из рук Оптимуса и едва не уронив его самого. Но Прайм удержался-таки на ногах и решительно преградил путь "рогатой скотине".
Плотносветовая голоформа легче человеческого тела, но обладает неоспоримым преимуществом - возможностью сконцентрировать энергию в одной точке и резко выбросить, изобразив удар (чем и пользовались боевиконы в зимних дружественных потасовках "стенка на стенку"). Этим воспользовался и Оптимус, встретив надвигающегося быка мощным ударом в лоб. Ошарашенный бугай коротко взмукнул, всхрапнул ноздрями, медленно, мотая головой, осел на задние ноги и начал заваливаться набок.
- Ох, мамыньки, - опять запричитали старухи, - Убил Бруню-то! Как есть убил производителя! Кто ж теперь коров по району крыть будет?
- А ну, цыц! Разговорчики в строю! - рявкнул неожиданно-густым капральским голосом Федор Афанасевич, - Оклемается и встанет ваш Бруня! Он в прошлом годе бульдозер Савелия башкой затаранил - приревновал к Антонине - и то через полдня уже за телками бегал, а тут... А вот и Антонина, легка на помине!
Через площадь быстрым шагом, почти бегом, летела к лежащему быку молодая женщина, удивительно похожая на девочку Стёпку - такая же синеглазая, с задорным лицом и растрепавшимися из-под косынки вьющимися русыми волосами.
- Бруня, маленький мой, обидели тебя, уронили? - она присела рядом с поверженным бугаем, ласково погладила его по морде, подула на нос, потеребила за ухо - и бык протяжно замычал, открывая глаза.
- Вставай, миленький, чего тут разлеживаться, девок домой привёл - и к себе в стойло, там я тебе яблок свежих положила, вот, смотри каких! - она вынула из кармана жакета румяное яблоко и понесла к ноздрями животного. Бык с шумом втянул воздух, потянулся за яблоком, женщина поднялась на ноги и поманила его: - Вставай, вставай, лежебока!
Так они и пошли улицей: впереди невысокая молодая женщина, за ней, как на привязи, громадный бык на ещё чуть подрагивающих ногах. Проходя мимо приткнувшегося у забора бульдозера, Антонина не громко произнесла на ходу: - Спасибо, что подвез, Савелий! Ты уж извини, не получится сегодня почаевничать - Бруню успокоить надо, а на тебя он плохо реагирует...
Разведчики, медленно холодея, уставились на того, к кому она обратилась: из кабины бульдозера на них не менее удивлённо смотрел крепкий молодой мужчина, которого наручный сканер Джаза уверенно обозначил "Конструктикон Скреппер".

А их уже окружили люди: подбежавшие от школы мужчины и подростки, старики, дети.
Рукопожатия, дружеские похлопывания по спине и плечам, одобрительные слова, восхищенные возгласы... Разведчики даже что-то отвечали, и окружающие их не подозревали, какой напряженный диалог идёт по внутренней связи:
- Бластер! Бластер! Мост...
- Что ты делаешь, Джаз?!
- Пытаюсь вытащить нас отсюда, Оптимус! Бластер!!!
- Но это нас полностью демаски...
- Налить! Пусть потом десы объясняются с местными! Они, похоже, мастера оптику затирать! Бластер, мост, твою ж альфу!!!
- Попытки: бесполезны. Связь с резиденцией автоботов: блокирована, - голос, нежданно-непрошено вклинившийся в их ожесточенную перепалку по коммлинку, был отстраненно-бестрастным и именно поэтому узнаваем.
- Чтоб тебя скраплеты сожрали, глючный ты шлак! - не сдержавшись, от всей искры выругался диверсант.
- Претензии: не обоснованы. Вас предупреждали, - отозвался тот же без'эмоциональный голос.
- Все, командир, можно отключать коммлинки, - с невеселой усмешкой обратился лейтенант к Оптимусу, - Все равно больше без чужих аудио не поговорить!
- И что дальше? - уже вслух обратился к нему Прайм.
- Как что? - на вопрос неожиданно откликнулся не его лейтенант, а органик, местный бухгалтер Федор Афанасьевич, - Говорил же, заночуете у меня, а наутро уж и поедете своих догонять!
С трудом "включившись в действительность", автоботы обнаружили, что уже основательно стемнело: солнце почти ушло за гору, его последние лучи золотили верхушки сосен на гребне увала, а здесь, в распадке, стремительно наступали сумерки. На площади, под зажегшимся на мачте у правления фонарем, откуда-то появились длинные деревянные столы и скамейки без спинок, а на столы женщины-аборигенки, в накинутых на плечи больших пестрых треугольных кусках ткани с бахромой по краям, ставили блюда с какой-то едой, нарезанной крупными кусками, и небольшие плетеные корзинки с овощами и яблоками.
Несколько мужчин под руководством Трофимыча, водрузив на столы несколько внушительных размеров емкостей с какой-то розовато- белесой жидкостью, расставляли большие граненые стаканы.
"Чух-чух-чух" у трансформаторной будки звучало уже реже и тише -компрессор работал только на поддув: батут- крепость гордо расправил свои стены и башни, посредине круто вздымался мост-горка с веревочной лестницей, и первые ребятишки уже лезли по ней наверх. Стёпка, оседлав надворотную башню, звонкими голосом командовала вновь подошедшим детям снимать обувь.
- Что ж, Федор Афанасьич, ваша правда: утро вечера мудренее! - неожиданно для Оптимуса согласился со стариком Джаз, - Показывайте, куда нам идти...
- Так вот, за столы пожалуйте, повечеряем чем Бог послал, заодно и подарки премьера обмоем, и ваше геройство отметим! Кабы не ты, Евгений Батькович, закатал бы Бруня ребятишек, как пить дать, закатал!
- Да мы то-что... Вот Антонина ваша...
- Так она его, Бруню-то, с молочных телят выходила, слабенький был, а теперь вот какой красавец, чемпион-производитель! И до сих пор они, как мамка с сыном, своих-то детей у неё только дочка...
- Пойдём, друг Тимофей! - Джаз повернулся к голоформе командира, приобнял за плечи, направляя вслед за стариком, и быстрым шепотом произнёс:
- Теперь нам лучше быть среди людей, при них нас не тронут - десам не с руки нарушать маскировку...
- По мне- лучше уехать, - таким же шепотом ответил Оптимус, - ну, вышвырнут снова через свой мост за поворотом...
- Не-ет, командир, чую - просто депортацией на этот раз не отделаемся, не зря Саунд про предупреждение напомнил! Так что переночуем у старика, утром найдём попутчиков до города, а там уже будем думать, как оторваться...
Едва Джаз успел договорить эту фразу, со стороны моста через речку послышался гул моторов и, только "представители премьера" успели рядышком сесть за стол под одобрительные возгласы собравшихся на тему: "Ну вот, это по нашему, а то - ехать надо!", как на площадь выехала кавалькада, возглавляемая хорошо знакомой автоботам черно-белой легковушкой...
Баррикейд подкатил ближе к столам, остановившись как раз между альмодами Джаза и Оптимуса, Лонгхаул и Боункрашер проехали чуть дальше и практически перекрыли своими корпусами выезды в сторону реки и леса, а Скевенжер встал рядом со Скреппером, перекрыв въезд.
Наблюдая за их действиями, Оптимус чуть повернулся к напарнику и едва слышно произнес: - Ты был прав, выпускать нас отсюда десы явно не собираются...
- Ничего, командир, план есть - прорвемся, - в очередной раз подбодрил его лейтенант, хотя сам твёрдой уверенности, увы, не ощущал.
Между тем дверцы "легковушки" распахнулись и с пассажирского места на площадь шагнул лично "Владимир Владимирович Мегатронов", на этот раз в генеральской фуражке вместо танкового шлема, отчего выглядел ещё выше и внушительнее. С водительского места поднялся "агент Фоулер" (автоботы так и не могли отделаться от этой ассоциации, настолько точно голоформа Баррикейда повторяла прототип).
- Всем здравия, люди добрые! -поприветствовал собравшихся Мегатрон, - Бают, что земляк мой вдвугорядь к вам завернул, вот решил подъехать, а то поговорить ладом и не удалось! А по какому поводу праздник?
- Так сослуживец-то твой вот с помощником премьера подарки нашим ребятишкам привезли, - кивнув головой в сторону Джаза, произнёс шагнувший к нему навстречу Федор Афанасьевич.
- А когда эту матрасину надувать стали, - продолжил вслед за ним Юрий Кузьмич, кивнув уже в сторону батута со скачущими ребятишками, - как на грех стадо на площадь вышло! Ну, Бруня на эти башни и взыграл - кабы не твой земляк, так и закатал бы кого! А Тимофей-то на вид и не богатырь, а в лоб ему вдарил так, что бык с копыт долой...
- Да, - подхватил уже успевший хлебнуть буряковки завгар Трофимыч, - помните, надысь весной пузыревские коров на случку привозили, так Федю-Оглоблю мужики подначили с Бруней силой померяться - так он Федю чуть не закатал, только зимняя фуфайка и спасла! Так Федя-то - Оглобля, а тут обычный мужик - и такой удар! Помнишь Федю-то, Владимирыч?
Федю-Оглоблю* Мегатрон помнил слишком хорошо, и будь Трофимыч не человеком, а одним из кибертронцев, вряд ли бы его хоть что-то спасло - таких напоминаний Лидер десептиконов не прощал. Но шлакова конспирация заставила его таки сдержаться, хотя мрачный тяжелый взгляд, которым он одарил не вмеру болтливого завгара, заставил того отшатнуться назад, где его подхватили под руки местные мужики и оттащили в сторону со словами: - Ну, Трофимыч, совсем ты армейку забыл! Не с сержантом говоришь, с генералом! Субординации не заешь?!
- Просим к столу, гости дорогие! - разряжая ситуацию, произнёс Федор Афанасьевич, - Вот, Владимир Владимирыч, к земляку своему и садись, под буряковку-то и поговорить душевней выйдет!
- К нему и сяду! - громко, но всё ещё мрачно ответил Мегатрон, направляясь к столу, за которым рядышком сидели автоботы. Места около них, предназначенные местному руководству, были еще свободны, но он решительно подвинул Джаза, и сел между ними, с легкой усмешкой проговорив: - Ты не серчай, помощник премьера, сейчас я своего заместителя кликну, вам тоже будет о чем поговорить!
Диверсант не успел даже возразить, как подошедший Старскрим тоже в свою очередь втиснулся между ним и Мегатроном, ещё дальше отодвигая начальника разведки автоботов от его командира. Когда с другой стороны к нему подсел Баррикейд, к Оптимусу - Скевенжер, напротив - Скайварп с Тандеркрекером, а за соседний стол - остальные конструктиконы, Джаз понял, что надежда действительно осталась только на местных органиков...
Надежда в какой-то мере оправдалась: рассадив всех, Федор Афанасьевич не менее решительно, чем Мегатрон, отодвинул от Джаза Баррикейда со словами: - Подвинься-ка, Барри Иваныч, мне тут с помощником премьера побалакать за колхозную жизнь надоть!
Диверсант быстро глянул по сторонам: большинство собравшихся посматривали в их сторону, но во взглядах светилась не тревога, а любопытство, уважение, а в женских - и неподдельный интерес.
"Хорошо, что привлекаем внимание, - подумал Джаз, - хоть десы и взяли нас в коробочку, утащить незаметно не смогут."
Между тем старый бухгалтер поднялся и громко прокашлялся. Гомон за столами сразу стих, видно было, что старика искренне уважают, а некоторые и побаиваются.
- Ну, что, дорогие односельчане, - начал речь Федор Афанасьевич, - у нас, конечно, сейчас уборочная, и никаких празднеств не планировалось, но такой повод не каждый год бывает: сам премьер-министр решил премировать наших ребятишек за помощь в сохранении родной природы - помните, как он вчерась за экологию-то агитировал?! Вот прислал им прыгалки эти и компутеры в школу - чтоб понимали, что на селе можно жить не хужей, чем в городе, чтоб не спешили уезжать за лучшей долей! - старик помолчал немного и, подняв едва наполовину наполненный стакан, завершил тост словами: - Ну, чтоб все это работало как надо и не ломалось!
Стакан самого Джаза оказался наполнен чуть ли не до краев - явно постарался кто-то из рядом сидящих "шефов", пока диверсант вертел головой, оценивая обстановку. Джаз неторопливо сделал небольшой глоток, анализируя состав местного хайгрейда: вкус был довольно приятным, чуть сладковатым, а вот процент содержания этанола оказался неожиданно высоким -более семидесяти. "Ну ни квинта ж себе! - удивлённо подумал диверсант, - Крепкие ребята эти аборигены! Не перебрать бы заряда с этим энергоносителем!" - и попытался поставить недопитый стакан на стол.
Не тут-то было: - До дна, братан, до дна, здесь у нас так принято! - нахально осклабился сидевший напротив Скайварп.
- До дна, до дна! - подхватили сидящий неподалёку Трофимыч и несколько мужчин рядом с ним.
- А то презенты ваши в толк не пойдут!
- Извините, братаны, но нам с другом завтра с утра за руль, премьерский кортеж догонять! Тимофей, слышишь? - и Джаз, наклонившись к столу, попытался встретиться глазами с командиром. Однако обтянутая кожаной курткой могучая спина голоформы Мегатрона, развернувшегося лицом к Оптимусу, полностью перекрывала всю видимость. Попытку отклониться назад и дотянуться до плеча Прайма пересёк Старскрим громкой ехидной репликой: - Ну, пред-ста-ви-итель, и стакана ещё не осилил, а уже обниматься! Или на брудершафт желаете?
И лейтенант десептиконов, ловко перехватив руку "коллеги"- автобота, всунул ему в ладонь стакан с хайгрейдом: - Пей до дна, братан, уважь людей! Этот призыв подхватили конструктиконы и компания Трофимыча. Джаз резко "выдохнул" и одним махом опрокинул в себя стакан, поперхнулся, закашлялся, проливая большую часть жидкости на себя и на землю.
- Да как вы это пьете?! - сдавленно прохрипел он, оседая на лавку под нажимом Старскрима, - Это ж почти чистый спирт!
- Это конешно, тут привычка нужна, - откликнулся Федор Афанасьевич, придвигаясь по скамье к Джазу, - Наши-то отродясь только это и пьют, да и шефы приучились уже, а свежему человеку... Дай-ка, милок, свой стакан...
Старик принял протянутую ёмкость, поднес к носу, слизнул остатнюю каплю с краю и, усмехнувшись, поставил на стол: - Ну, понятно все...
Джаз приподнял голову с безмолвной просьбой объяснить.
- Да есть у наших мужиков шутка такая стародавняя: приезжих на прочность проверять, а уж "троеславие" шефское, особенно - этот рыжий, к любой каверзе готовы присоединиться! - начал старик, но прервал речь, поворачиваясь к поднимающемуся со стаканом в руке Валентину Дмитриевичу.
- Наэн...Напоить нас хотят, что ли? - наклоняясь к старику, быстро прошептал диверсант.
- Ну да, - подтвердил тот, - Только не боись, щас мы с ними в обратку сыграем, будут знать, охламоны, с кем шутить! Слушай вон пока бригадира, про вас с Тимофеем говорит!
Бригадир, и верно, говорил о них: - И если б у нашего премьера все помощники были б такие...
Все, даже десы, повернули головы к говорившему тост, и диверсант, улучив момент, последовал совету старика и поменял местами наполненные стаканы.
Валентин Дмитриевич, закончив свою речь словами:"Ну, чтоб наши дорогие гости были у нас не в последний раз!", поднял стакан и, повторив церемонию звонкого прикосновения к емкостям соседей, в два глотка выпил свою порцию.
В этот раз Джаз легко сумел повторить его маневр, поскольку в стакане Старскрима оказался довольно некрепкий по сравнению с предыдущим напиток, напоминающий кибертронский мидлгрейд. Зато сам Старскрим, по-гусарски разом опрокинувший в себя стакан, замер с открытым ртом и разошедшимися в стороны окулярами. Из-подтишка кинув взгляд на заместителя Мегатрона, диверсант старательно спрятал ухмылку. Он был отомщен, но отлично понимал, что второй раз это не прокатит, Старскрим будет начеку. Хотя... сикеры, как известно, плохо переносят хайгрейд... Пришедший в себя лейтенант десептиконов ожег Джаза яростным взглядом, но натолкнулся на глаза внимательно наблюдавшегося за ним старого бухгалтера и быстро отвернулся.
Федор Афанасьевич погрозил пальцем в сторону Скайварпа с Тандеркрекером и строгим голосом произнёс: - Ну-ка, Славка, убирай свою спец-канистру! Гостям завтра с утречка ехать уже, премьера догонять! И не лыбься, я ить и генералу вашему отжалуюсь! Додумались, над кем шутить, а?!
- А ты, Владислав, - теперь старик повернулся к Старскриму, с каменным лицом смотрящему прямо перед собой, - не абы кто - комэск, своих летунов окорачивать должон, а не потворствовать им! Представители премьера, подарки детям привезли - понимать надо!
Диверсант, замерев, наблюдал за этой сценой:"Ох, Федор Афанасьич, знал бы ты, кого поучаешь и что они с тобой, да и со всеми тут, сделать могут! Да и мне теперь воррн этак сто Скриму на оптику лучше не попадаться - "обнулит" только за то, что я всё это слышал! Праймас, это что ж такое с десами случилось, что они такие речи от органиков терпят?!"
Повернувшись к старику, он накрыл его ладонь своей: - Да ладно, Федор Афанасьич, ну пошутили ребята, тем более, сам говоришь - традиция такая! Ну, ничего ж мне не сделалось, теперь знать буду, какие крепкие мужики - сибиряки ("Да чем бы другом крепкие, а тут - выпивкой хвалиться!" - буркнул старик), я за Тимофея вот беспокоюсь...
- За него-то што беспокоиться? - удивился Федор Афанасьевич, - Чай, наш генерал - не эти оболтусы, сослуживца своего подводить не станет!
- Сослуживца?! - искренне удивился диверсант, воззрившисьна спокойно-уверенное лицо старика.
- А ты что ж, не знаешь? Воевали они вместе, может, твой Тимофей у нашего генерала и шоферил, а потом к премьеру перешел, на повышение?
Джаз смутно припомнил обращенную к старику фразу Мегатрона, проскочившую, когда он, уезжая вместе с Бишкой с луговины в поселок при первом визите, включил подслушку: "воевали мы с ним... вместе..."И впрямь, как мог старик думать по-другому, услышав это?!
В это время из-за Фёдора Афанасьевича со стаканом в руке поднялся Баррикейд в образе агента Фоулера.
"Этот-то с чего вдруг?"- подумал было диверсант, но, быстро проанализировав записи, понял, что боевикон тут типа агента по связям с местной общественностью (о том, что "Барри Иванович" - депутат районного муниципалитета, Джаз и предположить не мог!).
В лучших традициях российской бюрократии Баррикейд высказал глубокую благодарность правительству за заботу о сельской глубинке и напрямую, в лучших традициях десептиконов, потребовал обеспечить конкретно их таежный район техникой для ухода за лесом, раз уж премьер-министр так печется о экологии Сибири.
Бурные аплодисменты и выкрики типа: "Молодца, Иваныч!", " Вот это по-нашему!", "Так их, а то незнамо куда деньги народные транжирят!" наглядно показали, что "Барри Иваныча" местное население очень даже уважает. Рядом досадливо крякнул Федор Афанасьевич: он-то как раз сел рядом с "представителем", чтоб исправить свою давешнюю оплошность и прямо попросить для колхоза что-нибудь из техники, но его опередили, потребовав для района, и просить теперь что еще отдельно казалось ему неудобным.
Джаз, взяв наполненный стакан, решительно поднялся - это была возможность ответить всем сразу и посмотреть наконец через головы десолидера и его заместителя, как там Оптимус. Капитан автоботов сидел, одной рукой подперев голову, а другой - крепко ухватив стакан, и все попытки Джаза поймать его взгляд ни к чему не привели. "Что ж, - подумал диверсант, - бывали ситуации и похуже, попробуем выкрутиться!"
Дождавшись, пока все допьют и утихомирятся, он поблагодарил собравшихся за тёплый приём, похвалил накрытые столы и буряковку ("нигде такого не пробовал: и мягкая, и вкусная, и забористая!") и клятвенно пообещал расшибиться в лепешку(самое твердое обещание русских, какое он отыскал в Gооglе), но достать для зауральского лесхоза мульчер-ротоватор. Затем повернулся к старому бухгалтеру и с чувством произнес: - И вам большое спасибо, Федор Афанасьевич!
- Мне-то за что? - тихо пробормотал старик.
- Кабы не вы, я б уже под столом лежал, - так же тихо и быстро ответил Джаз, и уже громко продолжил: - И вашу просьбу я помню, только вы уж определитесь: кормораздатчик или автопогрузчик, что-то одно - я ж не премьер, не такой всемогущий!
- Автопогрузчик-то получше будет, многофункциональный он, с ним мы и погрузим что надо, и корма раздадим! - обрадовано заулыбался старик, - Ну, спасибо, удружил- так удружил, Евгений... как тебя всё-таки по батюшке-то?
- Георгиевич, - перевел в отчество второе из отобранных им к использованию имён Джаз, - И, наверное, нам с другом пора отдыхать, дорога-то с утра дальняя, так что ещё раз благодарю за...
- Погодь, погодь, время-то ещё детское, даже луна над увалами не взошла! - отпускать гостей на покой так рано поселковые явно не собирались, - Не погуляли ещё как следоват, песни не попели! И нам завтра на работу с утра, так чё, не жить теперь?! Садись, паря, уважь людей!
Окинув быстрым взглядом столы, диверсант заметил, что десы даже не принимают участие в уговорах - видимо, сценарий подобных праздников им был хорошо известен.
"Что ж, так не прокатило, попробуем по другому..." - подумал он, вновь опускаясь на скамью.
В это время в группе женщин через стол от них зашептались, тихо подталкивая мать Степаниды: - Ну, давай уже, Тонька, а то мужики своего "Ермака" заведут - не пробьемся!
Та распрямила спину, расправила на плечах полушалок, сверкнула большущими, как у дочери, глазами в сторону "представителя"и, слегка приподняв голову, глубоким и мягким голосом негромко завела:
- Ме-есяц спря-атался за рощу,
Спят ночные берега-а...
Хо-ороши-и ию-ульской ночью
Сенокосные луга-а...
Сидящие рядом женщины подхватили:
За рекой гармонь игра-ает
И не спим мы до утра-а,
Ох ты ночка лугова-ая,
Сеноко-осна-я пора..
Джаз и раньше вживую слышал, как поют люди: солдаты Леннокса в дни отдыха, достав банджо или гавайскую гитару, речитативом распевали весёлые куплеты, дурачась и приплясывая друг напротив друга. Тут было совсем другое: мягкие и чувственные голоса женщин, сплетаясь между собой, проникали прямо в искру, будоражили её, вызывая непонятное томление и сладкую тоску по чему-то то ли прошедшему, то ли не сбывшемуся...
Заслушавшись, диверсант не заметил, как одна песня сменилась другой, такой же прочувственно-напевной...
Начало третьей перебил мужской голос: - Ну, завели свои бабьи посиделки! Мужики, давайте нашу! Дмитрич, а?!
Валентин Дмитриевич негромко прокашлялся, и, тоже расправив плечи, сильным глубоким баритоном начал:
- Ревела буря, дождь шумел,
Во мраке молнии блистали...
Мужчины дружно подхватили:
- И беспрерывно гром гремел,
И в дебрях ветры бушевали...
Это и был знаменитый "Ермак", упомянутый женщинами. Мужская песня звучала мощно и грозно, олицетворяя собой силу и стойкость породившего её народа. Это тоже пробирало до самой искры...
Потом было ещё несколько песен, которые пели все, в том числе и многие "шефы"-десептиконы, явно знавшие и оценившие местные фольклор. Джаз с удивлением наблюдал, как сидящие рядом конструктиконы с яростным азартом ревели в унисон:
- Мы мирные люди, но наш бронепоезд
Стоит на запасном пути!
Но дальше стало ещё интереснее. Лесничий Юрий Кузьмич, повернувшись к Мегатрону, вполне серьёзно произнес: - Владимирыч, давай про танкиста, а?
Ответ Мегатрона был неожиданно нерешительным: - Да пусть вон молодежь споёт...
Лесника поддержал Валентин Дмитриевич:
- Владимир Владимирыч, да так, как ты, её никто не поёт, ты ж с такой душой, будто сам там...
Со всех сторон раздавалась:
- Товарищ генерал...
- Пожалуйста, просим...
- Владимирыч, уважь...
- Ну, ладно, уговорили, - сдался наконец "генерал Мегатронов", кинув перед этим быстрый взгляд на дремлющего Оптимуса, - Скай, подыграй!
Скайварп откуда-то из-под стола извлек старенькую акустическую гитару, пробежался по грифу, настаивая и, уверенно перебирая лады, взял первые аккорды.
Мегатрон, медленно поднимая голову, вступил сильным тяжёлым голосом:
- По полю танки грохотали,
Вокруг кипел жестокий бой,
А молодого командира
Несли с пробитой головой.

Горит машина боевая.
На башне пламя языки...
Судьбы я вызов принимаю
Одним пожатием руки...

Нас извлекут из-под обломков,
Поднимут на руки каркас,
И залпы башенных орудий
В последний бой проводят нас...
Хрипловатый голос Мегатрона как нельзя больше соответствовал суровой реальности этой песни. Казалось, что он идёт прямо с поля боя, из горящего танка... На последнем куплете многие женщины уже украдкой утирали слёзы концами полушалков, а лица мужчин сделались сухо-угрюмыми... Даже когда голос умолк, всё ещё казалось, что песня плывет за поселком, сливаясь с лесом и речным туманом...
Прерывая затянувшееся молчание, вновь поднялся Федор Афанасьевич:
- Давайте, други, помянем всех, кто погиб, защищая Родину, когда б и где это ни случилось... И пусть наши дети и внуки не узнают войны...
Выпили, молча поднявшись из-за столов и, постояв, так же молча опустились обратно на скамьи.
- Ну, что, молодежь, живым- жить, давайте что-нибудь повеселее! - скомандовал все тот же Федор Афанасьевич.
- Броня крепка и танки наши быстры,
И экипажи мужества полны! -
единым духом рявкнули конструктиконы, люди подхватили:
- В строю стоят гвардейские танкисты,
Своей великой Родины сыны!
Дальше во весь голос ревели уже все хором, но каждый своё: люди - классический вариант, а десептиконы:
Гремя огнём, сверкая блеском стали
Пойдут механы в яростный поход
Когда суровый час войны настанет
И Мегатрон наш в бой нас поведет!
Потом завели было "Над границей тучи ходят хмуро", но тут возмутился Скайварп: - А что все про танкистов-то?! Чем мы, летчики, хуже? Давайте нашу, летную!
И, взяв новые аккорды, с веселым бесшабашным напором выдал:
- Потому, потому что мы пилоты,
Небо наш, небо наш родимый дом!
Первым делом, первым делом самолёты...
А, Старскрим?! Давай!
Старскрим, мрачно-молчаливо сидевший за столом, не принимая участия в "художественной самодеятельности ", резко приподнялся, перегнулся через стол и буквально выхватил из рук Скайварпа гитару:
- Нашу летную, говоришь?! Ну, давай!
Он быстро подкрутил колки, натягивая струны, и почти проговаривая, а не пропевая слова, начал: Когда вы песни на земле поёте,
Тихонечко вам небо подпоёт.
Погибшие за Родину в полёте
Мы вечно продолжаем наш полёт...
Голос его, вначале не громкий, напоминающий шелест осенней листвы, крепчал и поднимался: - Мы открываем солнце днём морозным,
Прохладу навеваем в знойный час,
Вам кажется, что ночью светят звезды,
А это мы с небес глядим на вас!
Голос аэрокоммандера, звеня от напряжения, взлетел до немыслимой высоты и, казалось, охватил все небо:
-Мы вовсе не тени безмолвные,
Мы ветер и крик журавлей,
Погибшие в небе за Родину
Становятся небом над ней!
Погибшие в небе за Родину...
Закручиваясь, с жалобным звоном обрвалась струна, оборвался на высокой ноте голос поющего, с грохотом упала на стол, сшибая пустые стаканы, выпущенная из рук гитара...
Старскрим, круто развернувшись к Мегатрону, буквально навис над ним и яростным шепотом проговорил:
- Если придётся уйти, я хочу вот так - в небе над Родиной! Над Родиной, ты слышишь, Мегатрон?! Я боевой истребитель, ученый-исследователь, в конце концов, а не кукурузник!!! Ты ещё весной обещал, что...
Джаз, потрясенный силой чувств, переполнявших песню и слова командира сикеров, и созвучных его собственной тоске по родной планете, похолодел от мысли, что вот сейчас десолидер обернётся и при всем народе прибьёт своего заместителя за дерзость, как, по слухам, не раз бывало раньше...
Мегатрон действительно обернулся, легонько встряхнул аэрокоммандера за плечи и, прижав к скамье, негромко проговорил: - Остановись, Старс! Ты выбрал не то место и время для этого разговора. Поговорим, когда вернёмся на базу, а пока... Тандер! Прогуляйтесь с ведущим до машин, пусть поостынет, успокоится...
И уже обращаясь к людям за столом, с любопытством посматривающим в их сторону, произнёс: - Молодые, горячие, все на подвиги тянет, а у нас тут пока другие, мирные задачи...
Джаз ещё во время застолья заметил, что "шефы" время от времени поочередно выходили из-за стола и ненадолго подходили к "машинам", возвращаясь посвежевшими, и понял, почему местный хайгрейд их не особо забирает: десы просто сбрасывали набранный излишний заряд с голоформ на корпуса, энергоёмкость которых была намного выше. Но Старскрим не мог отойти - ведь он присматривал за лейтенантом автоботов в одиночку, от второго стража, Баррикейда, его отгородил старый бухгалтер - и явно перебрал заряда. Поэтому диверсанту наконец выпала возможность попытаться выбраться из-за стола..Он чуть пригнулся, прикрываясь от Мегатрона медленно поднимающимся Старскримом, а от Баррикейда - Федором Афанасьевичем, и быстро перешагнул через скамью, подумав:"Не будут же они меня при всех обратно заталкивать!"
Сразу же отойдя на несколько шагов, чтоб было не достать руками из-за столов и в то же время показывая, что не собирается бежать, он потянулся, глянул по сторонам (Оптимус так и сидел, навалившись на стол и подпирая рукой голову - не вытащить!), и безмятежным голосом произнёс:
- И я пройдусь до машины, а то все себе отсидел!
Из-за стола по кивку Мегатрона уже поднимались Баррикейд и Скреппер, явно намереваясь "прогуляться до машины" вместе с ним. Но удача в виде человеческого фактора опять сопутствовала диверсанту: в Баррикейда вцепился Федор Афанасьевич, горящий желанием обсудить реальность перспективы получения обещанной техники.
Скреппер в три шага догнал "представителя премьера" и аккуратно, но крепко взял "под локоток" со словами: - Ну куда ж вы так торопитесь, тут темновато, споткнуться с непривычки можно, давайте провожу! - и стал ненавязчиво отжимать его в темноту, в сторону от альтмода.
Диверсант уже начал примериваться, как ловчее провести прием, изображающий, что "провожатый" сам споткнулся и упал, уронив "провожаемого" в нужную сторону, но удача снова улыбнулась ему в лице вынырнувшей откуда-то сбоку синеглазой Степаниды.
- Дяденька Евгений Георгиевич! - приглушённым голосом начала она, хватаясь за его свободную руку, - Мне с вами поговорить надо! Ну вот прям очень!
- Так давай поговорим, только мне до своей машины дойти надо, взять кое-что, - с готовностью откликнулся Джаз, в искре горячо благодаря Праймаса и благословляя маленькую земную девочку.
- Так она же вон там стоит! - Стёпка махнула рукой перпендикулярно тому направлению, в котором продвигал диверсанта Скреппер, - Пойдёмте, я покажу! Дядя Савелий, ну ты чего его держишь-то?
Конструктикон неохотно отпустил локоть автоботского лейтенанта, и с угрюмым видом двинулся вслед за ними. По-своему расценив его недовольство, Степанида обернулась и успокаивающим тоном проговорила: - Ты не думай, дядя Савелий, я не от мамки, мне самой с ним поговорить надо! Ты хороший, дядя Савелий, и по хозяйству нам помогаешь, и вообще... Только мамка всё одно лишь тятьку любит, хоть он и баламут непутёвый!
... Джаз со Степанидой сидели в его альтмоде при открытых дверцах и разговаривали (вернее, говорила пока только девочка, а Джаз блаженствовал, приводя в норму зарядку систем). Чуть в сторонке молча покуривал Скреппер-Савелий.
- Дядя Евгений Георгиевич!
- Можно просто - дядя Женя, - поспешил вставить фразу диверсант.
- Дядя Женя, большое спасибо за батут и прости, что я тогда тебя обидела!
- Когда? - искренне удивился Джаз, за последними событиями уже позабывший о подробностях их знакомства.
- Ну, когда я сказала, что ты самолётов боишься! - напомнила Стёпка, - Мне мама потом объяснила, что ты, верно, воевал в горячих точках, и видел, что могут сделать с мирным поселком самолёты. И что ты не за себя испугался, а за нас, за ребят, хотел нас увезти и спрятать! Что это у тебя ещё долго такая реакция на военные самолёты будет, пока сам войну не забудешь... Правда же, дядя Савелий, ты ведь тоже военный, знаешь, да?
- Правда, - неохотно буркнул конструктикон, бросая затушенную сигарету в кусты и приближаясь к ним, - Пойдёмте уже! Вон твоего Пр... друга Тимофея наши из-за стола выводят, ехать пора!
- Куда ехать? - растерянно произнёс Джаз, - Мы у Федора Афанасьича ночуем!
- Мега... Генерал наш уже все перерешал, со всеми переговорил - едем ночевать к нам на базу!
И с ухмылкой добавил: - Он хочет ещё с сослуживцем своим пообщаться! Да и до трассы от нас поближе...
Все планы побега диверсанта летели к ржавым шаркам. Ну как объяснить местным, почему представителям премьер-министра России опасно ехать на российский государственный военный объект, имея приглашение от начальника этого объекта?! И Оптимуса туда одного отпускать нельзя, типа, пусть он там общается с "сослуживцем", а я здесь переночую! Вот если б была железная уверенность в том, что ему в одиночку удастся вырваться и вызвать помощь! Но нет, его точно не выпустят: за столами было девять десептиконов из двадцати шести, значит, остальные перекрыли периметр, да ещё глушилки Саунда... Джаз сверился с внутренним таймером: на операцию отвели земные сутки, они здесь шесть с половиной часов вместе с дорогой - ничего, есть ещё время, как нибудь да прорвемся! А пока...
- Ну, к вам - значит к вам! - обречённо вздохнул лейтенант автоботов, - Только я на своей машине поеду! Закрывай дверцу, Степанида, сейчас прокачу напоследок!
С трудом подавив шальную мысль дать по газам и попробовать проскочить переулком к лесу:" В салоне девочка, не будут же они стрелять!", Джаз, дрифтуя, сделал круг по площади, с удовольствием наблюдая, как бежит за машиной Савелий-Скреппер, как вытягиваются и перекашиваются лица голоформ остальных десептиконов...
С визгом покрышек затормозив чуть ли не у самых ног преградившего ему дорогу Старскрима, он распахнул обе дверцы, и быстро обойдя альмод, протянул руку вылезающей из салона Стёпке: - Ну, что, синеглазая, как я тебя прокатил?
- Класс, дядь Жень! - расцвела от такого такого обращения девочка, - Я б и ещё так покаталась!
- А ты завтра с утра попроси маму или Федора Афанасьевича позвонить к шефам на базу - мы можем вас до райцентра довезти, вам же наверняка там что-нибудь нужно?
- Да, мамка говорила, что...
- Степанида, тебя уже мать ищет! Домой идти зовёт! - обратился к девочке спешно подошедший Скреппер.
- Ага! До завтра, дядь Жень! Ещё раз спасибо! - попрощалась с диверсантом Степанида и, уже обращаясь к конструктикону, совершенно по- взрослому попросила: - Дядь Савелий, пригляди за ним там у вас на базе, ладно? А то чует моё сердце, он такой же непутевый баламут, как мой тятька!

Старскрим шагнул в сторону открытой водительской дверцы и слегка попинал колесо альтмода Джаза носком щегольского короткого сапожка, темно-серого с серебристым отливом, с высоким по мужским меркам каблуком. Вышло довольно чувствительно и Джаз решил за благо вернуться к альтмоду - мало ли ещё какие действия подскажет сикеру его уязвленное самолюбие. Оперевшись рукой о дверцу, чтоб на всякий случай иметь прямой контакт с корпусом, он, будто не замечая аэрокоммандера, быстро оглядел площадь. "Народное гулянье" явно сворачивалось: женщины собирали со столов посуду и остатки еды, мужчины тут же относили освободившуюся "мебель" куда-то в темноту за правление, старухи пытались согнать ещё оставшихся ребятишек с батута:
- Лёшка! Лёшка, слазь оттуда, варнак окаянный!
- Танюха, а ну домой, кому говорят?!"
-Ну, что, п-ред-ста-ви-итель, - вновь растягивая слово по слогам, - с усмешкой обратился к диверсанту заместитель Мегатрона, - Шефа твоего мы уже погрузили, а ты как, добровольно с нами поедешь, или прорываться будешь?
- А что, можно попробовать? - нахально глянув на аэрокоммандера, поинтересовался лейтенант автоботов, чтоб хоть как-то заглушить изгадное ощущение на искре от безысходности ситуации.
- Да пожалуйста! - как шарктикон из ямы, выскочил сбоку из темноты Скайварп, - Ты побежишь, мы за тобой, по лесу тебя погоняем, изловим, попинаем, фэйсплейт начистим на законном основании... Хоть разомнемся и повеселимся! Ну, давай, сбеги, а?!
В их сторону направлялись Федор Афанасьевич, Валентин Дмитриевич, Юрий Кузьмич и ещё несколько мужчин постарше, и Старскрим зашипел на солётника: - Прикрой вокалайзер, оплавок!, - и потом на Джаза: - Ну-у?! Сам с нами поедешь или?
- Сам, - буркнул, отворачиваясь, диверсант: шарков дес явно знал, что если Джаз что-то пообещал, другу ли, врагу ли - слово он держит...
Подошедшие стали прощаться, ещё раз благодаря за спасение детей, за уже доставленные и ещё только обещанные подарки, пожимая руки, желая счастливого пути и хорошо провести ночь в гостях у шефов. В последнем Джаз очень сомневался и снова попросил мужчин позвонить, если что из привезенного не будет собираться или откажется работать как надо.
- Да не боись, Георгич, если что - у нас своих умельцев хватает, - успокоил его бригадир, - а с компьютерами - шефы вот помогут(он качнул головой в сторону Старскрима, с достоинством кивнувшего в знак согласия). У них Сауд Велиевич - великий специалист по любой электронике (Старскрим чуть заметно скривился)! А так, что не позвонить - позвоним ещё раз доброго пути пожелать!
- Они с самого утра поедут, как только рассветет, - сухо сообщил Старскрим, подтверждая худшие опасения диверсанта, что связаться с ними местным не дадут.
- Ну-ну! - ехидно усмехнулся Федор Афанасьевич, - Евгений-то вот Георгич - да, а Тимофея - дай вам бог с рассветом хоть разбудить! Видел я, как генерал ваш его из-за стола выводил - чуть не на руках нёс! Не рассчитал однако парень, али перенервничал с Бруней нашим... Так что с утра созвонимся, не сумневайся!
Джаз ещё раз поблагодарил старика, обнадёженный - уж этому если что в проц запало - не отступится, пока не сделает. Хотя, конечно, десы могут просто отбрехаться: уехали, дескать, уже, к Омску небось подъезжают!
- Ну, давайте по машинам, время-то действительно позднее! - подвел черту их прощаниям Старскрим, - Ты, Евгений Георгиевич(в уголке губ "комэска" на миг мелькнула усмешка), за бульдозером Савелия пристраивайся и... вон, Ярослава к себе возьми (он кивнул на стоящего под фонарем Тандекрекера. За вами самосвалы пойдут, Мстислав - с передним!
Местные уважительно отошли в сторону, чтоб не мешать - Старскрим умел командовать убедительно и создавать вокруг себя деловую атмосферу.
"Давай лучше я с автохламом, а?- по триадной связи спросил у ведущего Скайварп, - Поболтаем по дороге, может, узнаю чего ценного?"
Сикеру до шарков хотелось развлечься, подразнить автобота, может, спровоцировать на небольшую потасовку...
"Скорее сболтнешь, что не следует! - отрезал Старскрим, - Тандер хоть и расспрашивать не будет, но и сам ничего лишнего не скажет!"
"А сам ты с кем? - поинтересовался телепортер, - На Баррикейде уже Мегз уехал, с Праймом!".
"- А сам я - за руль его альтмода! Или ты, шлачный глюк, считаешь, что Скевенжер только на одном тросе, без управления, в здешние повороты его впишет?!"
"Ну, давай, хоть Праймом порули, коль Мегзом не удаётся! - выдав эту фразу, Скайварп понял, что сболтнул то самое лишнее, и оно аукнется ему прямо сейчас: Старскрим кинул на него убийственный взгляд и стальным, не терпящим возражений голосом повторил вслух:
- Мстислав на переднем - в кузове! Смотреть, чтоб представителю премьера... лоси дорогу не перебегали!
Не слушая жалобного нытья солетника, он сноровисто, как свою собственную, влез в высокую кабину альтмода Прайма и скомандовал оттуда: - Всё! Поехали!
За мостом на выезде из поселка, как и ожидал лейтенант автоботов, к колонне присоединились вышедшие из леса в робоформах Онслот и Броул, потом их догнали остальные, перекрывавшие дальние подступы к поселку и на все лады проклинавшие местные болота и трусливый автошлак, который обломал им такую возможность поразвлечься ("Ну хоть что-то им обломал"-тоскливо подумал Джаз)... Сверху параллельно дороге послышался негромкий шелест лопастей - над самыми кронами сосен шли вертолеты. Да, любая попытка прорваться была явно обречена на провал...
Всю дорогу Джаз анализировал сложившуюся ситуацию: по всему выходило, что им, в принципе, с собственно выполнением задачи повезло: заметить их могли еще на подъезде - оказалось, десы имели возможность свободно болтаться в посёлке и поодиночке, и во внерабочее время... Зато не повезло при отходе... А благополучный отход, как известно, наиболее сложная и уязвимая часть разведоперации. "Шарк, если б не эта рогатая скотина, мы бы успели выехать из посёлка! И сам я тоже хорош - пялился на Антонину вместо того, чтоб по сторонам смотреть! Ведь наверняка Скреппер заметил нас, как только подъехал: уж Оптимусов альт ни с кем не спутаешь! А дальше - дело техники: он сообщает на их базу и Саунд врубает глушилки. Заметь я конструктикона сразу, была б хоть какая-то фора: вряд ли Саунд держит зону помех дальше хребта: люди бы заметили проблемы со связью. А тут, в распадке, её и так никогда не было! Был бы шанс выскочить! Сикеры б догнали - от них можно уйти в робомоде , между деревьями, а стрелять бы они не стали!"
Заниматься самобичеванием на тему "Кто виноват?" можно было бы ещё долго, но Джаз усилием воли заставил себя переключиться на задачу "Что делать?". Тут перспективы вырисовывались вполне себе шлачные, но не безнадежные. В конечном итоге, ничего такого убийственного для десептиконов они узнать не стремились и не узнали. Ну, поняли причину их взаимодействия с людьми, убедились, что они не будут причинять зла тем, с кем им выгодно сотрудничать, да и вообще, как бы невероятно это не выглядело, десы вроде как действительно сдружились с людьми (диверсант вспомнил поющего Мегатрона и то, как его слушали). Ну, не будут же их убивать за знание этого?! А вот выкуп потребовать могут... И это наверняка будут Омега-ключи! Так что нужно срочно придумать тему обратного шантажа. Ну-ка, посмотрим, что мы сможем им предъявить?...
За этими размышлениями дорога для диверсанта прошла незаметно, автоматически фиксируясь видеозаписью. Он же передвигался, фактически ориентируясь на задние фонари Скреппера - всё равно в темноте больше не было видно ничего - и чуть не въехал в его задний бампер, когда тот остановился, но зато у него появились кое-какие намётки, как заставить Мегатрона отпустить их без выкупа. И ещё одно предположение относительно ближайших целей и задач десептиконов, но его нужно было ещё проверить...
Строй остановившейся колонны начал ломаться: десептиконы переходили в робомод. Скайварп лихо выпрыгнул из кузова Боункрашера, бросил обиженный взгляд в конец колонны и побежал к альтмодам сикеров, стоящим под замаскированным эллингом на краю поляны.
- Ну, все, открывай - приехали, - обратился к Джазу сидящий на пассажирском кресле Ярослав-Тандеркрекер, - Или в заложники меня взять хочешь?
Ничего подобного у диверсанта не было и в мыслях, он просто смотрел, как на освобождающееся место, лавируя между десов, въезжает Скевенджер и как лихо повторяет его маневры сидящий за рулём альтмода Оптимуса Старскрим..
"И где только этот крылатый шарк автомашину водить научился?! И не просто легковушку - огромную фуру?" - с удивлением подумал Джаз, открывая пассажирскую дверцу под вопросительным взглядом сотриадника аэрокоммандера.
Постепенно все вновь прибывшие десептиконы перешли в робомод и, окружив Джаза, одиноко стоящего в альтмоде, с интересом рассматривали его, не приближаясь, однако, более чем на десять метров. Включивший "длинное ухо" диверсант слышал, как они негромко переговариваются друг с другом: "Уже и не помню, когда видел вблизи непомятого автобота...", "Да, гладенький такой автоботик, интересно б в робомоде на него посмотреть...", "По расцветке это вроде как их лейтенант, только альт под здешних закосил...", "А сам-то ты шибко на себя прежнего похож?"...
Подошедший последним Старскрим задержался в этом кольце буквально на несколько кликов, знаками отдав какие-то команды, и бестрепетно шагнул к стоящей внутри круга серебристой "Ниве-шевроле".
- Ну, что, автобот, с перепугу забыл, как трансформироваться?
- Нет, десептикон, твоего приглашения ждал! - дерзко ответил диверсант, натура которого не позволяла покорно признать поражение.
В робомод он перешел стремительно, со своим "фирменным" разворотом на колесе, заставив десов отшатнуться, а некоторых - и выхватить оружие.
Старскрим, стоявший ближе всех и вынужденно отступивший на шаг, чтоб не быть сбитым серебристым вихрем, сумел "сохранить лицо" и лишь по тому, как он нарочито-медленно стряхивал с себя налетевшие хвоинки, можно было понять, что и ему потребовалось время на стабилизацию систем.
Джаз спокойно стоял под настороженными взглядами и дулами бластеров, не проявляя агрессии, но десептиконы не спешили убирать оружие. Закончив "очистку костюма", аэрокоммандер неторопливо оглядел лейтенанта автоботов от колес до антенн и с усмешкой произнёс: - Ну и что дальше?
- Это ты мне скажи, что дальше? Вы же нас за каким-то шарком сюда притащили!
- Ну, тебя, допустим, никто сюда не тащил - сам приехал!
- Ну, я в отличие от тебя, командира своего не бросаю! - дерзко парировал Джаз.
Фейсплейт заместителя Мегатрона потемнел, он собирался ответить что-то резкое, но его перебил тяжёлый хрипловатый голос от ворот ангара: - Старскрим, сворачивай этот спектакль, делом надо заниматься!
Высказав это, лидер десептиконов круто развернулся и скрылся внутри.
Аэрокоммандер ещё раз смерил диверсанта не обещающим ничего хорошего взглядом и, с издевкой поклонившись, повёл манипулятором в сторону ворот ангара: - Прошу вас, сэр!
Десептиконы расступились и Джаз, как сквозь строй, первым пошёл в указанную сторону. Проходя мимо последних из них, он почувствовал быстрое прикосновение к стыкам шейных пластин, короткий разряд... И диверсант мгновенно вылетел в офф, падая на подставленные манипуляторы Вортекса и Циклона.
Пришёл онлайн он уже в блокираторах, распятый на какой-то раме в полутемном, напоминающем склад, помещении, завставленном стеллажами и ящиками. Запустив самодиагностику, дивесант обнаружил, что все навесное оружие демонтировано, а встроенное и коммлинк - заблокированы иммобилизатором. Серьёзных повреждений у него не оказалось, не считая отсутствия визора, треснутой фары и больших вмятин на капоте и наплечнике, зато множество мелких царапин, сколов краски и стёртые до металла коленные щитки и носки стоп. Сложив общую картину, диверсант внутренне усмехнулся: видок у него, должно быть, ещё тот! Но только непонятно, почему, в целости - сохранности доставив на свою базу, десы вырубили его электрошокером на пороге ангара, и дальше тащили в оффнутом состоянии как мешок с болтами, обдирая о пол и стены и швыряя куда попало? Уж если хотели деморализовать перед допросом, лучше было б проделывать все это с ним при полном онлайне...
Его размышления прервал грохот шагов по коридору: в комнату ввалились Вортекс и Баррикейд, тащившие какое-то оборудование. Замыкал процессию Старскрим с электроплетью в манипуляторе.
- Ого, клиент онлайн! - радостно оскалился вертолёт.
"Напарники" грохнули ящики на пол метрах в пяти от пленника, сгрузили верхний, а нижний поволокли куда-то за стеллаж, к которому тот был прикован.
Пока они что-то там подключали, Старскрим медленно прохаживался взад-перед по тесному помещению, похлопывая по ладони свернутой электроплетью. Наконец возня за стеллажом завершилась и мастера допроса с пристрастием появились в поле зрения пленника с двух сторон от него.
- Ну, все готово? - нетерпеливо обратился к ним аэрокоммандер.
- Один момент, шеф! - Баррикейд шагнул к сгруженному посреди комнаты ящику и быстро собрал из лежащих в нем шлангов, переходников и баллонов что-то, напоминающее гигантский краскопульт .... или портативный самодельный огнемёт: - Вот теперь всё!
- Тогда начнём! - и Старскрим, подойдя к прикованному диверсанту, приподнял ему подбородок рукоятью электроплети: - Так что привело вас сюда вновь, автобот? Что ваш Прайм хочет узнать настолько, что пренебрег предупреждением нашего Лорда?
- Вот у Прайма и спросите! - нахально скалясь, ответил диверсант.
- Я спрашиваю у тебя, автохлам! - и аэрокоммандер, дернув рукоятку плети вверх, рассек Джазу уголки губ. На трещинах поступили капельки энергона.
- Я привёз детям подарки, которые пообещал от лица их премьера. Прайм выступил транспортным средством, только и всего. У правления остались ещё два батута другой конструкции, с кучей тяжёлых металлических деталей и тросов. Не веришь - слетай посмотри.
- Я не идиот, повод от причины отличаю! Повторяю вопрос: что вам здесь нужно, что вы ищете?
- Прайм все сказал вашему Мегатрону при первом визите: он беспокоился о том, что там, где вы - там угроза для всех остальных разумных форм жизни. К нашему удивлению, это оказалось не так. А сегодня мы просто привезли обещанное.
Сам Джаз полагал, что можно было бы назвать и истинную причину их визита, но раз Оптимус не сказал Мегатрону об этом...
- Хватит врать! -хлесткий удар тыльной стороной перчатки содрал мягкий металл на скуле Джаза.
- Спросите Прайма, он скажет то же самое! - упрямо повторил диверсант.
- Что ж, раз не хочешь по-хоршему... Начинайте, ребята!
Щелчок тумблера, и корпус лейтенанта автоботов задергался в конвульсиях - допросчики подсоединили стеллаж к сети переменного тока. Броня и проводка диверсанта стали быстро нагреваться, между контактами и корпусом затрещали разряды, запахло подплавленной изоляцией...
- Довольно! - резко бросил Старскрим, и лейтенант обвис на блокираторах, тяжело вентилируя. - Ну, как, твоя память достаточно освежилось? - поинтересовался аэрокоммандер, вновь приподнимая плетью подбородок пленника.
- Странный у вас способ освежать память! - через силу усмехнулся разбитыми губами диверсант.
- Значит, нет, - сделал вывод аэрокоммандер, и сделал знак Баррикейду. Тот поднял собранную им конструкцию, направил распылитель в сторону двери, нажал на скобу и из раструба вырвалась струя клубящегося пламени. Самодельный огнемет нещадно коптил.
Полискар попытался что-то отрегулировать, но безуспешно, и Старскрим недовольно бросил: - Ну что ты там возишься?! Клиент замёрзнет, ожидая!
Логические цепи Джаза лихорадочно работали, пытаясь сложить цельную картину происходящего. "Старскрим упорно избегает упоминания об Оптимусе - плохой признак! Неужели капитана замучали до ухода в блокировку?! И они явно не верят, что цели нашей развед-миссии настолько просты - а это значит, что им есть что скрывать!"
- Последний раз спрашиваю: что вы здесь ищете?
... Сам диверсант под залп огнемета не попадал никогда, но видел тех, кто через это прошёл. Если б у них с Праймом действительно была серьёзная секретная задача - он заставил бы себя смолчать, но быть искалеченным ни за что как-то не улыбалось...
И он скороговоркой начал: - Мы просто хотели понять, на чем строятся ваши взаимоотношения с людьми - ну не стали б вы им помогать без выгоды для себя! Ведь...
Струя горящего газа, описав полукруг, окутала автобота. Джаз закрыл оптозатворы и напрягся, стараясь максимально уменьшить зазоры в стыках брони, но вместо сильного жара снова ощутил прикосновение электрошокера к шейной проводке...
Приход онлайн опять удивил: судя по ощущениям, он уже не висел, а лежал на ровной твёрдой поверхности, хотя блокираторы по- прежнему присутствовали. Не шевелясь, не открывая оптики, диверсант запустил самодиагностику и повысил чувствительность аудио: невдалеке переговаривались двое. Удивительно, но диагностика показала, что его состояние практически не ухудшилось: даже слой активной краски почти не пострадал, лишь покрылся налетом жирной копоти, а все царапины и ссадины находятся в состоянии саморемонта.
Но ещё больше удивили услышанные голоса, причём один из них явно принадлежал аэрокоммандеру:
- И теперь опять я во всём виноват: Прайм не выходит в онлайн! А кто ему в голоформу столько сверхзарядки влил, что даже робомод свалило?! Я свою часть работы выполнил: видео получилось - аж на омыватель прошибает...
- Ну, так план-то весь был твой!
- План мой, и он ещё сработает, вот увидишь!
- А зачем, кстати, вся вот эта возня? Ну, не удалось его по лесу прогонять - отдал бы ребятам во дворе, они б заставили его пятый угол поискать, а ты б вопросы свои задавал...
- Так он бы ведь отбиваться стал, а ребята и так злые, что авти за столом сидели, а они - в болоте... Вошли бы в раж и отхайдокали так, что ты б его потом астроцикл с лишним чинил. А автоботы столько ждать не станут, заявятся спасать своих - кто знает, какой срок они на операцию отвели? А нам сейчас здесь этот шухер нужен?!
Паззл в процессоре Джаза наконец-то начал складываться: он сейчас в ремблоке, собеседник Старскрима - медкон Нокаут, а "зверские пытки" пленника - срежиссированная заместителем Мегатрона постановка для психологического воздействия на Оптимуса! Десептиконы знали, что у разведчиков было время закодировать или вовсе стереть интересующую их информацию, да и допрос с пристрастием они каждый по отдельности выдержат, а вот если показать Прайму, как изощренно пытают его лейтенанта - тут наверняка можно получить результат! А сейчас Оптимус не поврежден - просто оффлайн из-за сверхзарядки!
И главное: десептиконам категорически не нужен открытый вооруженный конфликт с автоботами! И на этом можно и нужно сыграть!
Но для этого необходимо остаться со Старскримом наедине...
Как будто услышав Джаза, где-то сверху, затрещав статикой, ожил динамик громкой связи и помещение заполнил раздраженный голос Повелителя всея десептиконов:
- Нокаут! Как пациент? Много с ним будет работы?
- Мой Лорд, пациент полностью функционален, повреждения только внешние, придёт онлайн, как только его нейросеть перераспределит заряд шокера...
- Так какого же шарка ты там застрял?! Прайм мне нужен онлайн немедленно!!! Собирай свои нетрализаторы- катализаторы и бегом сюда!!!
- Но, Повелитель, нейтрализаторы не помогут: у него ведь не в баках сверхзарядка, а перегрузка нейросети корпуса при сбросе заряда с голоформы...
- И здесь у автоботов всё не как у нормальных мехов! Мы ж постоянно и без проблем делаем это!
- Так мы делаем это онлайн и сами распределяем заряд по системам! А Прайм на тот момент был в состоянии дрона и весь заряд ушёл в нейросеть!
Похоже, напоминание о собственном промахе окончательно разъярило Мегатрона и динамик взревел так, что стены ремблока задрожали:
- Хватит болтать! Ко мне бегом марш!!!
Все это время Старскрим молчал, никак не вмешиваясь в разговор, и Джаз понял, что зам уже получил от Лидера свою порцию разноса и добавки совсем не жаждал. И это тоже можно было использовать.
Нокаут забросил в сабспейс ещё несколько туб с разноцветными порошками и жидкостями, инъекторы, соединительные провода с зажимными клеммами и, кивнув Старскриму, стремительно выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Аэрокоммандер молча проводил медкона взглядом и остановился фокусом на закрывшейся двери, думая о чем-то своем. Звук шагов в коридоре, удаляясь, затих и в наступившей тишине со стороны ремплатформы ясно и чётко прозвучало: - Пол-астроцикла.
Старскрим невольно вздрогнул и перевёл фокус на пленника. Его взгляд встретил ровный свет светло-голубых окуляров.
- Нокаут сказал, что ты полностью функционален, так что не изображай заглюченного, - одними губами усмехнулся аэрокоммандер, оптика его оставалась холодно-настороженной.
- А я никого не изображаю, - ответил диверсант, - я просто сообщаю: на наш визит отведена половина земных суток (он намеренно сократил утвержденный срок операции вдвое, чтоб заставить десов действовать в цейтноте - в спешке совершается больше ошибок).
Оптика аэрокоммандера округлилась - автобот добровольно выдаёт информацию! - а затем насмешливо сощурилась: - Ты хочешь убедить меня, что у нас в запасе почти четверть астроцикла, а тем временем через полджоора к нам на шлемы свалится банда ваших рэкеров?
- Нет, я говорю правду. И весь допрос говорил правду...
- Да ладно! - перебил его Старскрим, - А то я не знаю: вместо правды ты всегда выдавал какую-то квинтотень, даже если тебя живьем на запчасти разбирали!
- Потому что было что скрывать, а здесь скрывать нечего! Да, конечно, подарки детям - только повод, но сама цель визита - действительно понять, почему вы так покровительствует местным органикам? Раньше за вами такого никогда не водилось!
- А вам-то что за дело? Не разрушаем, не убиваем - ну и будьте довольны!
- Это-то и кажется подозрительным: наши сначала решили, что вы заставили местных работать на себя, добывать энергоресурсы... Но на первой разведке мы увидели, что все фактически наоборот: оквинтеть - вы работаете на местных! И главное, непонятно, чем они с вами расплачиваются: ведь не по доброте искры вы это делаете! Как-то раньше альтруистов среди вас не наблюдалось!
- Ну и что, узнали?
- Узнали. И уже хотели уезжать. Но не успели... Скотина эта рогатая все карты спутала!
- И всё-таки не верю: сам Прайм ради такой ерунды на разведку в глубокий тыл врага...
- Да с него все и началось: он же считает, что лично ответственен за жизнь всех разумных обитателей планет, которые мы зацепили своей войной! Принцип невмешательства - знаешь? А тут вы, считай, оккупировали целый район! Он и забеспокоился! А Проул стружки в масло подсыпал: десы затихарились - значит, точно готовят какую-то грандиозную подлянку!
- Ну, мотивы понятны, а зачем самому идти?! Наш Мегатрон...
- Да именно потому, что он - не ваш Мегатрон! Он на самое опасное всегда сам...
- Ну, не скажи, наш Мегатрон в бою тоже в первых рядах, но вот так по дури лезть прямо в манипуляторы к врагу...
- Ну, может быть, он как раз по вашему Мегатрону соскучился - пол-орбицикла ведь не встречались?
Они взглянули друг на друга и неожиданно разом коротко рассмеялись, сбрасывая перенапряжение нейросети... "Есть контакт" - удовлетворённо подумал диверсант.
- А ты - вполне адекватный мех, - констатировал Старскрим, - когда не дерзишь и не огрызаешься. Зачем? Ты ж так себе только хуже делаешь, раздражаешь! Вот сегодня: если б не шлакова конспирации, я б тебя пару раз точно прибил!
- Кто кого б ещё прибил...- по привычке буркнул Джаз, но заметив, как опасно вспыхнули окуляры Старскрима, тут же пошёл на попятную: - Извини, на автомате выходит: когда и сделать ничего не могу, и смириться с ситуацией - тоже... Ты ведь и сам такой: споришь с Мегатроном, хотя видишь, что он уже упёрся и разозлился...
- А ты-то откуда это знаешь?!
- Ну, так я ж начальник разведки...
- А нам известно, что ты - первый лейтенант, заместитель Прайма! Опять врёшь?!
- Опять говорю правду! Да, первый лейтенант, но только у нас в армии есть одна должность, которой нет у вас: начальник штаба! И занимает её - догадайся, кто? Правильно, Проул! Вот он и есть второй в командовании. А иногда и первый, поскольку умеет всё преподнести так, что штаб-совещание с ним соглашается...
- Чего?! А разве не за Праймом последнее слово?
- Формально за Праймом, но когда штаб-совет категорически против...
- Поня-а-атно... Штаб-совет! У нас я такого и представить не могу: Мегатрон всё решает сам и даже если это полный шлак, никто и не пытается возразить, кроме меня... Поэтому я зараза, заноза, скандалист и вообще предатель, когда пытаюсь действовать как считаю нужным, а не как он приказал! Да вот всего этого (Старскрим повёл манипулятором по сторонам) не было бы, не улети Мегатрон домой к Шоквейву на целый орбицикл! Сейчас бы и тут мы с вами воевали! Ведь это я нашёл местный энергон, с Саундом договорился (Я - с Саундом! Сказал бы кто - сам не поверил бы!) и мы все тут организовали! А он вернулся и чуть нас не поубивал! И братанов хотел... А теперь он - "товарищ генерал", а я - " кукурузник"!
Очевидно, услышанное от кого-то из местных словцо, означающее маленький самолёт сельхоз-авиации, серьёзно зацепило самолюбие Старскрима и его понесло: охватили эмоции воспоминаний, хотелось перед кем-то выговориться - ведь придуманный и воплощённый им "социальной экономический эксперимент" великолепно работает, а все лавры пожинает Мегатрон...
- А у меня, думаешь, по другому?! Возвращаюсь с развед-миссии, усталый и голодный как шарктикон, коротко докладываю результаты, получаю устную благодарность от Прайма и требование подробного письменного отчёта - и немедленно! - от Проула, огрызаюсь - и вот я, вместо законного отдыха и восстановления энергоболанса, на гаупт-вахте с урезанным пайком и платформой без подзарядки!
Джаз намеренно чуть сгустил краски: паек в таких случаях ему всё-таки не урезали - Рэтчет стоял стеной! - а в остальном бывало и так. И ему надо было показать аэрокоммандеру, что в их положении при Лидерах фракций много общего...
- А Прайм?
- А что Прайм может сделать: пререкания со старшим по званию, отказ выполнить прямой приказ - у нас Устав действует, знаешь ли... Ну, пару кубов, конечно, в сабспейсе пронесёт при посещении, от камеры наблюдения заслонит, пока пью - ребята на посту сами отвернутся, понимают же, что несправедливо!
Они немного помолчали каждый о своем, а потом диверсант, повернув в сторону аэрокоммандера фейсплейт, насколько позволили блокираторы, негромко проговорил: - Понимаю, я не в том положении, но можно мне спросить? В общем, мне показалось, что... Ну, это так, предположение... Прайм об этом не знает, он уже был оффлайн...
Нужную ему реакцию он получил - сикерское любопытство взяло свое:
- Ну, давай, спрашивай уже, не тяги, может и отвечу!
Джаз начал издалека, чтоб незаметно подвести Старскрима к интересующей его теме: - Понимаешь, у нас ведь этот вопрос встал давно: два орбицикла назад вы прекратили разработку энергоновых шахт в Кордильерах...
- Мы прекратили?! Да вы нам работать не давали! Вехиконов одних сколько в хлам извели!
- Но ведь эти ресурсы принадлежат населению этой планеты!
- Да этой планете до освоения использования энергона ещё сотни воррн!
- А после вас и осваивать нечего будет!
- Опять дерзишь?! Безоружный, в блокираторах - и дерзишь?! А говоришь - понимаешь, в каком ты положении!
Джаз тоскливо провентилировал. Шарк, не сдержал вокодер, разрушил с таким трудом выстроенное шаткое взаимопонимание...
- Прости, я действительно веду себя, как последний дрон... Ну, хочешь, плетью меня вытяни...
- Ага, по длинной нахальной глоссе - выпускай! - в жуткой десептиконьей ухмылке оскалил денты Старскрим, и потом уже серьёзно: - Давай договаривай, но без дерзостей!
- ...Прекратили разработку шахт и нападения на энергохранилища, все налеты стали какими-то несерьёзными, вроде как для разминки серво (Старскрим усмехнулся - его знаменитые спортивные налёты!) и мы задумались - ну не просто ж вы сидите без дела и прожираете с таким трудом добытый энергон! А потом вы и вообще будто исчезли... Нашли мы вас чисто по энергоследу граундбриджа и обнаружили, что вы тут вовсю на местных органиков работаете...
- Короче, Цицероний! Что-то подобное ты мне уже говорил!
И Джаз, испугавшись, что Старскрим окончательно потеряет терпение и интерес к теме, выпалил разом: - Вы ведь топливо для Кибертрона накапливаете, да? Чтоб уйти домой всем разом, через спейсбридж, и там на первое время? Вы ведь...
Он не успел бы отшатнуться, даже если бы мог. Выпущенные когти впились в шейные магистрали, брызги энергона упали на корпус диверсанта и лицевую самого аэрокоммандера, оскаленно шипящего прямо в фейсплейт Джазу: - Как ты это узнал, автохлам?! Кто?! Кто тебе рассказал?!
Диверсант осторожно провентилировал, стараясь не дернуться от боли, и почти шепотом ответил: - Никто. Я не узнал, я просто сложил все факты и сделал выводы...
Когти слегка дрогнули: - Не верю!
Толчком плеснувшийся из прорезанных магистралей энергон розовым опалом замерцал на ярко-синей перчатке аэрокоммандера.
- Я тебе сегодня ни разу не солгал, и сейчас говорю правду, - снова прошептал Джаз, стараясь не напрягать вокалайзер, - Не веришь, дай возможность доказать аргументами и фактами...
- Тогда тебе придётся очень постараться, автобот, - всё так же скалясь, прошипел Старскрим, - чтоб я принял твои доказательства, иначе...
Вторым манипулятором он вытащил из сабспейса баллончик с аэрозоль-полимером для регенерации и несколько раз пшикнул им на раны, одновременно осторожно вытаскивая из них когти. Последние выделившиеся капли энергона жемчужной россыпью застывали на капоте и шейных сегментах диверсанта...
Джаз чувствовал, что ослабел: езда по сложной дороге, энергозатраты на поддержание голоформы, снова дорога и допрос вымотали его, и даже небольшая утечка энергона резко снизила заряд. От длительного лежания неподвижно загустела смазка в сервоприводах. Искушение попросить Старскрима расфиксировать его под честное слово автобота было велико, но, кажется, момент был упущен: аэрокоммандер сейчас разозлен и вряд ли снизойдет до его просьбы. И диверсант, поерзав в блокираторах, начал старательно выстраивать перед сикером логическую цепочку "аргументов и фактов":
- Если бы вы копили энергон для генерального сражения с нами, вам бы было отработкой налить на возможный шухер: ну, декациклом раньше или позже - какая разница! Прайм со своим лейтенантом попались, как тупые дроны - замечательно, у ботов на двух бойцов меньше! Рекеры идут к ним на помощь - ещё лучше: встретим так, что мало не покажется! А потом тех, кто ещё актив - к воротам их базы и живьем на запчасти на оптиках у оставшихся там! И тогда они всё отдадут, чтоб спасти товарищей! Ну, а после - всех на расплав, сколько их там осталось-то, боеспособных?! И можно делать с этой шлаковой планетой все, что угодно! Земляне завозбухают - из гидро-кеннон их, топлива-то хоть залейся!
- Слушай, а ты действительно автобот? - с мрачной ухмылкой поинтересовался аэрокоммандер, оторвавшись от очистки со своего корпуса застывщего энергона диверсанта, - Даже мне такой план тотального геноцида в процессор не приходил!
- Правильно! По вашему плану вас не должны обнаружить до самого ухода, вы не хотите тратить с трудом накопленную энергию на перестрелки с нами, не хотите отходить с боем: возможно, надеетесь ещё вернуться, если выяснится, что на Кибертроне с энергоном совсем худо...
- Это все пришло тебе в логический блок, пока ты валялся оффлайн?
- Нет, это пришло мне, когда я слушал, как ты пел про небо над Родиной, и что говорил Мегатрону ...
И Джаз инстинктивно сжался, втягивая голову в плечи,чтоб защитить и без того изодранные шейные магистрали - так резко вновь наклонился над ним авиатор.
- Издеваешься?! - манипулятор с выпущенными когтями уже занесен над фейсплейтом, увернуться невозможно...
Глядя прямо в полыхающую алым оптику, диверсант тихо и серьезно произнес: - Нет, завидую. Вы заработали шанс наконец вернуться на Кибертрон, а мы... Корабль мы потеряли в операции прикрытия, запасов энергона для запитки спейсбриджа у нас нет - на заправку едва хватает... А эта бесконечная война надоела так, что я бы сейчас многое отдал за возможность просто вернуться домой...
Старскрим медленно отстранился, втянул когти в перчатки и окинул зафиксированного на платформе диверсанта оценивающим взглядом: "Хм, процессор у этого автоботского шарка явно не конвейерной сборки... И, шлак, я сам помог ему в этом, не сдержав эмоций в пьяной обиде! Если об этом узнает Мегатрон..." Он снова перевёл фокус на дивесанта, прокручивая в памяти их разговор: "... Прайм об этом не знает, я не успел ему рассказать...". Правильно, за столом им переговорить не удалось, к тому же Главный Автобот уже к середине вечеринки лыка не вязал! Может, добить пленника сейчас - и всё: дезактивы не болтают? Или добавить ему так, чтоб, оставаясь актив, ушел в блокировку? А Мегзу сказать, что тот, придя онлайн, повёл себя агрессивно, пришлось успокоить... Ну, малость перестарались, бывает... Хотя по его же собственному плану калечить пленников не предполагалось: ведь автоботы могут явиться мстить за товарищей... Опять не годится - нельзя притащить войну сюда, к братанам... Да и Прайм, придя в онлайн и узнав, что сотворили с его лейтенантом, разозлится и уйдёт в жёсткий отказ!...
Джаз неподвижно и молча лежал под тяжёлым взглядом аэрокоммандера и понимал, что сейчас решается его дальнейший актив, но особого страха у него не было: пока ситуация развивалась по его сценарию, и если он правильно рассчитал -а он стопроцентно рассчитал правильно! - то с его стороны всё должно обойтись минимальными потерями. Хотя, конечно, помолиться Праймасу не помешает!
И тут, словно услышав молитву одного и колебания другого, вновь ожил, захрипев, динамик на стене:
- Старскрим! Прайм посмотрел запись и требует доказательств, что его лейтенант актив! Как там твой пациент? Тащи его сюда!
- Мой Лорд, ещё пару бриймов! Автобот пришёл онлайн и ... (авиакоммандер чуть запнулся) начал бузить, пришлось успокоить! Ну, слегка перестарались...
- Нокаут нужен?
- Нет, сам справлюсь!
- Если что, просто притащите его, главное, что был актив!
- Я его таскать не нанимался! Сейчас вколю в магистрали активатор, взбодрю электроплетью - и на своих серво доползет!
- Как хочешь, но чтоб через два брийма он был здесь! - рявкнул Мегатрон и отключил динамик.
Старскрим снова окинул диверсанта оценивающим взглядом и, как ему показалось, нашёл наконец приемлемый выход из ситуации: пленники ведь не могут знать, что не наносить им критических повреждений было решено заранее (как будто в ответ на его размышления Джаз слегка поёжился, усиленно прогнал воздух по вент-контуру, обеспокоенный слишком затянувшейся паузой), следовательно, можно представить все так, что это его личная инициатива - пощадить этого автобота (если честно, калечить нахального лейтенанта почему-то действительно не хотелось) и произнёс: - Хочешь сохранить актив и функциональный корпус?
- Смотря что ты за это потребуешь...
- Ты идёшь со мной к Мегатрону и старательно изображаешь зверски замученного перед вашим Праймом. Склоняешь его к выполнению требований Мегатрона...
- Вот этого обещать не могу: - кто ж его знает, что он там потребует? А вдруг что-то, унижающее достоинство всех автоботов в целом и нашего капитана - в частности?
- Выкуп он с вас будет требовать! Признаний, зачем вы здесь и выкуп за освобождение!
- Признаний - это пожалуйста, Прайм подтвердит всё, что я тебе рассказал. А вот насчёт выкупа... Я думаю, Мегатрон откажется от него, лишь бы мы побыстрее убрались отсюда!
- Если ты собираешься рассказать ему о своих бредовых домыслах насчет возвращения на Кибертрон, я тебе сейчас перережу магистрали и ты истечешь топливом раньше, чем дойдешь до него! Ты меня услышал?
- Да, услышал, квинт с тобой, хотя не понимаю, что плохого...
- Тебе и не надо понимать, не лезь не в своё дело! Просто молчи об этом - и всё! Согласен?
- Да, согласен.
- Тогда я сейчас размагничу платформу и ты сможешь встать. Но блокираторы на руках останутся. И не вздумай дурить: отсюда не сбежать, даже с Праймом.
Джаз согласно прикрыл оптику и слегка кивнул. Старскрим отключил магнитное поле платформы и диверсант начал медленно приподниматься, опираясь на скованные манипуляторы. Застывшие от долгой неподвижности серво плохо слушались, и он, сев на платформе, начал медленно сгибать и разгибать сочленения, чтобы рарзогреть смазку.
.Старскрим несколько кликов молча наблюдал за автоботом, затем приказал: - Встань!
Джаз покорно поднялся, слегка покачнувшись при этом: застоявшиеся гироскопы тоже сбоили. Аэрокоммандер обошел вокруг диверсанта, внимательно его рассматривая, затем вынес вердикт: - То, что свежий энергон на корпусе - хорошо, но не достаточно. Ты ж типа того, бузил и сопротивлялся! Так что извини, придётся кое-что доработать! Терпи, раз подписался!
И, шагнув назад, стремительным движением манипулятора развернул, раскрутил электроплеть и перетянул диверсанта поперёк корпуса раз, другой, третий - светлые полосы ободранной краски, сочащиеся энергоном, резко выделились на закопченом корпусе...
Джаз молча вздрагивал от ударов, сцепив денты. Старскрим, вновь оглядев корпус автобота, свернул плеть и резко ткнул её рукоятью в брюшную пластину пленника (тот согнулся, сдавленно охнув), оставляя на ней заметную вмятину. И, как последний штрих, резким ударом тыльной стороны перчатки снова до выступания энергона располосовал многострадальную скулу Джаза.
Диверсант не двинулся с места, хотя энергон в его магистралях уже закипал: "Ну, погоди, десептошлак, ты у меня получишь обратку! ...Хотя, может быть, это твоя обратка за тот подмененный стакан с хайгрейдом? Ведь без него вряд ли бы ты так выступал перед Мегзом..."
На этот раз аэрокоммандер был явно удовлетворен внешним видом пленника, и небрежно бросил: - Ну, вот, теперь то, что надо! А ты стойкий мех, солдат, удар держишь! Надеюсь, сдержишь и уговор!
Джаз выпрямился и горделиво ответил: - Ну, так я все-таки автобот!
Линзы Старскрима полыхнули алым и, чтоб не остаться в долгу, он с усмешкой произнёс : - Все, время заканчивается! Идём, не стоит злить Лорда Мегатрона! А вам - так и так сейчас придётся все отдать за свою свободу!
- Ой ли? Давай на американку?
- При чем тут органическая фемка?!
- Нет, это спор, пари такое: делаем ставки на развитие ситуации, и если выйдет по-твоему - я исполняю любое твоё желание, а если по-моему - ты исполняешь любое моё!
- Ну ты наглец, лейтенант!
- Так наглость - второе счастье, лейтенант! Ну, по рукам?! Я ставлю на то, что Мегатрон нас без выкупа отправит восвояси и ещё энергонки на дорожку подкинет! - и Джаз протянул аэрокоммандеру скованные манипуляторы.
Старскрим с выражением крайнего сомнения коснулся их пальцами: - Ну, давай... Хотя заранее говорю: ты уже проиграл!
- Тем более! Разбей, а то у меня руки...
Синяя перчатка разъединила их пальцы как раз в тот момент, когда динамик взорвался рёвом Мегатрона: - Старскрим! Ну что ты там, с одним полуживым автоботом справиться не можешь?!
- Уже, мой Лорд, уже веду! - откликнулся авиатор, подталкивая диверсанта к двери.

Джаз шёл по тускло освещённому коридору к выходу из ангара, слыша за спиной цокающие шаги аэрокоммандера, и старательно разделял полученную во время "приватного допроса" информацию для поиска ответов на вопросы: где и в каком состоянии находится Оптимус, почему десептиконы так тщательно скрывают своё намерение вскоре вернуться на Кибертрон и достаточно ли прочно Старскрим поверил в то, что он ему сообщил. При этом он не забывал тщательно прислушиваться у каждой закрытой двери, но ... Казалось, что в ангаре не было никого, кроме них.
Поставив пленника фейсплейтом к стене, Старскрим ввел код отпирающего устройства на воротах и диверсант, повернувшись, застыл у открывшейся створки. Перед ним простиралась залитая лунным светом лесная поляна, обрамлённая громадными, серебристыми с освещённой и мохнато-темными с теневой стороны, соснами. Между ними прятались еще три ангара и эллинг, поднималась мачта антенны... Вид был настолько величественный и настолько напоминающий резкими изломанными линиями границ света и тени родной Кибертрон, что защемило искру...
- Ну, что встал? - проскрипел из-за спины Старскрим, - Вперёд, к штабу! Пост видишь?
Только сейчас Джаз заметил, что к ангару напротив, через поляну, пристроена слабо освещённая будочка человеческих размеров с флагом внутри и тёмной фигурой часового рядом. "Муляж для аборигенов"- подумал диверсант, пересекая поляну и по-прежнему цепко приглядываясь и прислушиваясь. Но кроме звуков спящего леса: тихого шелеста ветвей и падающей хвои, поскрипывания деревьев, редких голосов ночных зверей и птиц, не фиксировалось ничего...
Тем неожиданнее оказался окрик лейтенанта, когда они приблизились к ангару: - Оффишь на посту, солдат?!
Фигура в будке дрогнула и, растворяясь, втянулась в темноту за ангаром, где уже с лязгом поднимался, трансформируясь, массивный корпус танкобота.
- Никак нет, сэр!
Вышедший из тени в робомоде, часовой оказался комбатиконом Броулом, с завистью оглядевшим потрепанный корпус пленника: - Вот повезло ж Баррикейду: и за столом посидел, буряковки попил, и с автохламом тесно пообщался! А мы весь вечер в болоте - и никакой компенсации! Слышь, лейтенант, может ты на клик- другой отвернёшься, а я выдам ему пару ласковых?
Старскрим с сомнением оглядел Броула, казавшегося огромным рядом с невысоким стройным автоботом. Да, пара плюх со спины пленнику бы не помешала. Она, эта спина, маячившая перед ним всю дорогу, была, не считая следов от электроплети, уж слишком чистой и непомятой - это они как-то упустили... Но здоровенный танк одним ударом может перебить пленнику нейроствол...
- Нет, Броул, нельзя! Веду его на допрос к самому Мегатрону! Если он будет не в состоянии отвечать на вопросы Лорда...
- Ну, я легонько, а? - не отступал танкобот.
- Разговорчики на посту, солдат! Освободи дорогу! - резко осадил его аэрокоммандер.
Броул посторонился, но когда Джаз проходил мимо, мазанул его таки ногой под задний бампер. Удар пришелся вскользь: диверсант, ожидавший чего-то подобного, успел отклониться, тут же перешёл в полуприсяд, резко крутанулся и подсечкой под коленное сочленение сбил стоящего на одной опоре Броула. Танк взмахнул манипуляторами и с лязгом грохнулся на землю, подняв тучу пыли и хвои.
На шум из караулки выскочила дежурная смена - согештальтники Броула Свингл и Бластофф.
С криком "Стоять, шлакоделы!" Старскрим успел преградить дорогу массивному шаттлу, но мелкий и шустрый песчаный джип проскочил у него под крылом и с воплем " Братаны, наших бьют!" кинулся на уже выпрямившегося Джаза.
Диверсант быстро отпрыгнул в сторону и, взмахнув скованными манипуляторами, добавил ускорения пролетавшему мимо Свинглу. В итоге джип с разбегу налетел на поднимающегося Броула и снова уронил его, плюхнувшись сверху сам.
Видя такое, Бластофф аккуратно, под крылья, приподнял аэрокоммандера и переставил к ангару, убирая с дороги. От негодования на такое обращение с его персоной Старскрим даже не нашёлся, что сказать, лишь гневно полыхал оптикой, а шаттл шагнул вперёд, к замершему в полуприсяде диверсанту.
Джаз долго не размышлял, он понимал: сбежать с базы ему не дадут, разозленные десы догонят и основательно отметелят. И грозные вопли Старскрима их не остановят, а физически вмешиваться он не станет. Так что ремонтировать диверсанта действительно придётся не меньше астроцикла. Но срок, отведённый штабом автоботов на операцию, закончится гораздо раньше, и... Становиться причиной возобновления вооружённого конфликта кибертронцев, особенно после того, что он узнал, Джазу никак не хотелось. И он, перекатом проскочив под крылом шаттла, увернувшись от его манипулятора, бросился в приоткрытые ворота ангара и метнулся по коридору в сторону распахнутой двери...
И почти налетел на появившегося на пороге Лорда десептиконов...
Диверсант инстинктивно попятился, на него тут же сзади напрыгнул подоспевший Свингл и они, сцепившись, покатились прямо под ноги Мегатрона...
Вбежавшие следом успели оценить обстановку и действовали уже соответствующе ей: вытянулись в струнку вдоль стенок и старательно "ели оптикой" начальство.
Лидер всея десептиконов быстро наклонился, ухватил дерущихся за спойлеры и, резко встряхнув, вздернул их вверх. Джаз, отлично понимая, в чьём он манипуляторе, тут же притих, а разошедшийся песчаный джип по инерции попытался достать противника ногой. Бдительный диверсант прогнулся корпусом, отстраняясь, и стопа Свингла, лишь скользнув по автоботу, с маху врезалась в коленный щиток Мегатрона, на корпусе которого и так красовалась несколько неотрихтованных вмятин и свежих сколов краски.
Коротко взрыкнув, десолидер отшвырнул диверсанта к одной стене, а комбатикона, предварительно ещё раз встряхнув, к другой. Оба сползли каждый по своей стенке на пол и замерли, Свингл - испуганно, Джаз - выжидательно.
- Что ...здесь ...происходит?! - медленно и тяжело роняя слова, произнес Лорд десептиконов, - Старскрим! Какой у тебя был приказ?!
- Доставить пленного к вам, Повелитель! Приказ выполнен! - чётко отрапортовал аэрокоммандер, указывая на притуливщегося у стены диверсанта.
- Когда ты должен был его привести?!
Старскрим сверидся с внутренним хронометром: - Полбрийма назад, Повелитель, но там...
- Что: "Но там..."? Нет, ты ответь, что за ржавь ТУТ творится?!
Джаз во время своих "внедрений" в войско Мегатрона успел хорошо изучить привычки и стиль взаимоотношений десептиконов, и ожидал, что они начнут подставлять друг друга, стараясь избежать наказания лично для себя, но...
- Мой Лорд! - начал первым, как старший по званию, Старскрим, - Ребята весь вечер просидели в оцеплении, в болотах, надеялись по приезду хоть как-то это себе компенсировать, но я, помня ваш приказ, сразу увел пленного на допрос. А сейчас... Ну, сорвались, ну, немного...
- Сорвались немного, говоришь? Оправдываешь этих раздолбаев?! Где дежурная смена? Почему не не следит за порядком?! Как эти шлакоделы вообще здесь оказались?
- Так мы и есть дежурная смена, Лорд Мегатрон...- сдержанно прогудел шаттл, рискнувший вставить слово как самый невиноватый.
- Что-о?! Как вы посмели оставить пост?!
Комбатиконы рванулись было к выходу, но были остановлены грозным "Стоя-ать!" и вновь застыли по стойке "смирно", развернувшись в сторону Мегатрона.
Тот неторопливо прошёлся между ними, "одарив" каждого тягучим сканирующим взглядом, постоял, сцепив руки за спиной, и резко развернувшись, спросил, как выстрелил: - Кто старший смены?
- Я старший смены, - хмуро произнёс Бластофф, делая шаг вперед.
- Ну, так доложи о происшествии, старший!
Бластофф не знал, с чего всё началось, но выскочив на шум, увидел копошащегося на земле Броула и Джаза в боевой стойке рядом с ним. Конечно, набрасываться на часового, да ещё значительно превосходящего в габаритах и силе, было для пленного автобота верхом безумия, но кто знает... Может, он после допроса процем поехал? Вон весь закопченый, явно под огнемётом побывал...
И шаттл ответил самое очевидное и вроде бы безопасное для их троицы: - Пленный напал на Броула, сбил его с ног и ...
- Что-о?! - десолидер смерил взглядом массивного танка-комбатикона и прислонившегося к стенке небольшого автобота с гоночной трансформой.
- Ты утверждаешь, что этот (кивок на Джаза) ...без оружия, со скованными манипуляторами, свалил Броула?! И как это мы все ещё актив, если у Прайма есть такие бойцы?! ... Броул, твоя версия?
Броул, замявшись, молчал. Он-то хорошо знал, с чего все началось. Знал, что, стоя на посту, не имел права пререкаться со Старскримом, ни, тем более, препятствовать ему при конвоировании пленного...
Джаз со своего места наблюдал за "страданиями" комбатиконов со смешанным чувством: затянувшийся переход был ему на руку: чем меньше у десов будет времени на принятие решения, тем больше шанс, что его игру не раскроют, просто не успеют сообразить. С другой стороны, слишком загонять в цейтнот их тоже не стоит: квинт знает, на какие отчаянные действия пойдет Мегатрон в этом случае...
До назначенного Джазом момента оставалось чуть больше джоора. Значит, пора вмешиваться и брать инициативу в свои манипуляторы...
- А чего он пинается?! - разорвал тишину возмущенный голос пленника, - Я что, терпеть это обязан?! И так: пригласили, обещали гостеприимство, а сами вырубили шокером, затащили куда-то, оружие демонтировали - где оно, кстати? Оно не казённое, сам лично все подбирал, покупал! Поцарапали всего, прокоптили - за что?! А возмущаться стал - ещё и электроплетью добавили! Сказали, поведут к командиру - а тут этот пинается! А этот(кивок на Свингла) - кидается, как заглюченный! Да у вас вообще в армии мехи с нормальной прошивкой есть?!
Но Лорду десептиконов возмущения пленника были глубоко в цвет инсигнии: ему самому ситуация была уже, в принципе, ясна. Но было необходимо, чтобы виновные либо сами признались и получили стандартное взыскание за нарушение Устава караульной службы, либо окончательно загнали себя в ловушку и получили показательно-суровое наказание и за нарушение и за вранье, чтоб другим неповадно было.
- Кто из вас стоял на посту?! - рявкнул он, переводя фокус с одного комбатикона на другого. Те переминались на серво, не в силах определить, что лучше: попытаться выкрутиться или сказать правду.
Наконец Бластофф, видя, что их Лорд заявление пленника вроде как игнорирует, да и "расстановка фигур" в нём не ясна, решил таки не сдавать согештальтника: - Мы как раз только сменились, мой Лорд: я принимал пост у Броула, когда аэрокоммандер Старскрим вывел пленного из склад.. соседнего ангара...
Мегатрон с усмешкой кивнул, и, ещё раз обведя фокусом всех присутствующих, задержал взгляд на автоботе.
Четыре пары алых оптик разного оттенка с разным выражением: от холодно-надменного и мрачно-угрожающего до вопросительно-сомневающегося и угрюмо-безнадежного тоже сфокусировались на нем и тут же метнулись в стороны, как только Мегатрон на клик отвел фокус от пленника.
Если бы десы стали топить друг друга, диверсант с преогромным удовольствием помог бы им в этом, причём всем по очереди, и от Мегатрона в итоге огреб бы каждый. Но они, как ни странно, пытались выгородить проштрафившегося Броула, а в таких ситуациях Джаз никогда никого начальству не сдавал...
- Не, этот вообще ко мне не лез, он у будки с флагом стоял, - словно нехотя буркнул диверсант, и уже громко, во весь голос, добавил: - Я рассказал всё, что от меня потребовали! Меня обещали отвести к моему командиру! Где Оптимус? Что вы с ним сделали?!
Старскрим быстро шагнул вперёд и со словами: - Кто ты такой, чтоб что-то здесь требовать! - ткнул автобота кулаком под капот, в район моторки. Удар был гулким, но не сильным, и диверсант, решив, что это - продолжение их уговора, подыграл: согнулся, отшатнувшись к стене, засбоил вентиляцией и, чуть приподняв шлем, сквозь денты прошипел: - Это что, типа "спасибо" по десептиконски, да?
Лорд десептиконов, наблюдавший за этой сценой, запоздало вспомнил, что конкретно данный автобот не предназначался к дезактивации и, возможно, не стоило при нем проводить воспитательную работу среди своих.... Хотя... Все вышло даже к лучшему: нарушение не так уж велико, главное, его солдаты не врали ему (ну не будет же пленник, да ещё в такой ситуации, покрывать врагов)! Так что даже если он там у себя распустит вокабулятор - пусть противник знает, что в армии десептиконов дисциплина на высоте! И, чтоб достойно завершить процесс воспитания, скомандовал: - Смир-рна! Всей дежурной смене - наряд вне очереди за нарушение порядка на дежурстве!
- Есть наряд вне очереди! - с облегчением провентилировав, рявкнули комбатиконы, теперь уже все как один удивленно косясь на пленного автобота.
- Наряду продолжать несение караульной службы! Старскрим, с пленником, за мной! - и десолидер, развернувшись, направился к приоткрытой двери, из которой перед этим вышел.
Аэрокоммандер кивнул Джазу: "Вперёд!", но не успел диверсант сделать шаг в нужном направлении, как сбоку громадой возник Бластофф: - А ты ничего, правильный мех! Ладно, за болота - квиты!
И, развернувшись, направился за согештальтниками к выходу из ангара.
Шагнув наконец вслед за Мегатроном, Джаз напряженно, со всё возрастающей тревогой вслушивался в тишину за распахнутой дверью. Ведь если б Оптимус был там, он наверняка бы услышал шум в коридоре, узнал голос своего лейтенанта и подал бы хоть какой-то знак: крикнул бы что-то или чем-то погремел, взревел бы моторкой, наконец. Но нет, вообще ни звука! Что это могло значить? Он оффлайн? Но полджоора назад Мегатрон говорил, что Прайм требует показать своего напарника... Полджоора! Что могло случится за это время?!
Комната за дверью оказалась небольшой прихожей с угловым столом и парой кресел за ним у противоположной стены. По обе стороны от входа располагалось ещё по двери, левая была приоткрыта вовнутрь.
К ней Старскрим и подтолкнул пленника. Распахнув дверь плечом, Джаз шагнул в проем и оказался прямо перед открытым граундбриджем. Зашедший следом аэрокоммандер резким тычком в спину втолкнул его в створ, тут же схлопнувшийся за ними.
Вышли они через пару кликов совсем в другом месте. Это не было ни Сибирью, ни Америкой, ни (диверсант ускоренно проанализировал химсостав атмосферы) вообще Землёй. "Лунная база десептиконов" - понял он, завершив анализ и оглядев восстановившей нормальное, после калейдоскопа моста, цветовосприятие оптикой стены, вырубленные в полосатом луннном грунте. Резкий рывок за наплечник развернул диверсанта фейсплейтом к аэрокоммандеру и тот, победно усмехаясь, ядовито прошипел: - Ну, что, не ожидал? Так что ваши рекеры могут хоть сейчас являться спасать ваши ржавые бамперы по вашим координатам - наши ребята давно скучают по хорошей драке! И братаны при этом не пострадают! Ну, что ты там про "американку"-то говорил? Любое желание?
И, отстранив автобота от себя, окинул его корпус оценивающим взглядом: - Для граундера ты вполне себе ничего...
Джаз ожидал чего-то подобного. Он скорее был удивлён тогда, когда пришёл онлайн в земном ангаре, а не сразу здесь, на Луне. И теперь понял, что таким образом десы хотели узнать, что автоботы считают их слабым местом в сложившейся ситуации. И он сам, и, наверняка, Оптимус блестяще подтвердили, что это - дружба с землянами. И они тут же исключили этот фактор из игры. Молодцы, ничего не скажешь... Но у него, как всегда, был запасной вариант, который, если честно, очень не хотелось применять даже в качестве блефа - настолько он претил всей сущности Джаза: и как автобота, и как конкретного меха. Но на кону стоял актив командира и ключи Омеги, как их пропуск на Кибертрон.
- Что ж, это ещё раз подтверждает: вы дорожите вашими земными друзьями! - спокойным, почти безразличным тоном произнёс диверсант, максимально понижая подачу питания на эмоциональный блок: - Ну, куда идти-то, показывай!
Старскрим недоуменно покосился на него: он ожидал удивления, испуга, разочарования наконец, но никак не безразличия. И времени на разгадывание странного поведения автобота практически не оставалось! Забодай Юникрон, он был уверен, что побил главный козырь диверсанта, по коммлинку сообщив Саундвейву итоги допроса и "приватного" разговора с пленником. Тот сразу оповестил Мегатрона, успевшего к этому моменту вновь вусмерть разругаться с Праймом... Перекинув обездвиженного лидера автоботов на лунную базу, они вдоволь позлорадствовали над автоботами, впервые решившимися на такой откровенный шантаж. Нет, ничего вам не светит, автошлак: шантаж - это наше, исконно десептиконское, вам ещё учиться и учиться!
Но что же тогда они задумали? Или пленник лишь разыгрывает показное спокойствие, ведь ничего другого ему, по сути, не остается, время почти вышло?
Так ничего и не решив, аэрокоммандер махнул манипулятором в сторону проема, ярким прямоугольником выделяющегося в тускло освещенном гроте.
- Что так долго, Старскрим? - недовольно рыкнул Мегатрон, обернувшись на звук шагов, - Зафиксируйте этого шустрого шарка рядом с его драгоценным Праймом, и будем ждать гостей. Уж на этот раз наши бойцы развлекутся по полной!
Усилив резкость оптики, Джаз наконец разглядел в тёмной нише , вырубленой в боковине грота, прикованного к стене Оптимуса, около которого суетился Нокаут. Прайм явно пребывал оффлайн. Состояние корпуса в темноте было не разглядеть, но, похоже, он отчаянно сопротивлялся переходу и десам пришлось применить полную иммобилизацию. Происхождение повреждений на броне лорда десептиконов стало теперь понятно... Сбоку, радостно скалясь, к диверсанту шагнул Баррикейд...
- Мегатрон, сэр, - нерешительно начал аэрокоммандер, жестом останавливая опричника, - Пленник слишком спокойно отреагировал на перебазирование, мало того, его фраза: "Это подтверждает, что вы дорожите своими земными друзьями" говорит о том, что он уверен - их план освобождения сработает... Может, автоботы что-то утаили?
- М-да? Утаили? Ты, со слов этого авти, сообщил: они уверены, что мы не пойдём на вооруженный конфликт рядом с братанами, Прайм твердил мне о том же! Вот оно - впервые поддался добрым чувствам, и меня этим тут же стали шантажировать (Мегатрон фактически повторял размышления самого Старскрима)! И кто - автоботы: оплот мира, добра и любви к ближнему! И что ещё остаётся этому мелкому оплавку? Только держать фейсплейт при проигрыше! Короче, в блокираторы его и ждём скорого визита их ударной группы!
Джаз со спокойной усмешкой увернулся от манипуляторов Баррикейда: - Не лапай! Не видишь - сам иду!, - и неспешно направился к нише с Оптимусом...
И Старскрим не выдержал: - Ты что, надеешься, что банда ваших рекеров легко пробьет наш заслон и освободит вас до того, как мы превратим вас в автохлам в прямом смысле слова?!
- Помилуй Праймас, Старскрим! - остановившись, диверсант впервые обратился к аэрокоммандера по позывному, - Рэкеры? Сейчас? Зачем? Нет, все гораздо проще... И страшнее...
- Что за квинтотень ты несешь? Если не рэкеры, на что вообще вы надеетесь?!
- Я же сказал, и Оптимус, как я понял, подтвердил: вы не захотите рисковать жизнями ваших братанов ради получения выкупа за нас, будь даже это Омега-ключи...
- Ну и что, или кто может заставить нас отказаться от этого? - раздался тяжелый голос Мегатрона, - Риск задеть или потревожить братанов нашей ... небольшой стычкой мы, как видишь, исключили! Так что с прибытием ваших отморозков количество пленных и объём выкупа только увеличится!
- Напрасно ждете! - жёстко и совершенно серьёзно ответил Джаз, - И не планировалось! Через(он сверился с хронометром) два брийма наш начальник штаба старший офицер Проул нажмет пару клавиш Телетраана и через клик вся информация о вас и ваших братанах сольется в Комитет Государственной Безопасности России.
- Куда?!
- В КГБ! Эта контора является самой сильной и могущественной структурой в этой стране. Она много раз меняла названия, но суть её от этого не изменилась. Она занимается внутренней безопасностью, поиском врагов государства среди своих граждан и пересечением их контакта с кем либо извне: иностранными шпионами или инопланетными гостями, без разницы! Кстати, нынешний премьер тоже из этой структуры, а конрразведчиков, как и разведчиков, бывших не бывает! Правда, Саундвейв?
И Саундвейв автоматически, как будто на вопрос Мегатрона, ответил: - Подтверждается.
Мегатрон, внимательно слушавший монолог лейтенанта автоботов, раздраженно перевёл фокус на своего связиста: - Что там у тебя подтверждается?!
- Все, Повелитель: КГБ - надстройка над государством, занимается внутренней безопасностью, нынешний премьер - полковник КГБ...
Лорд десептиконов недовольно взрыкнул и повернулся к Джазу, стоящему между Старскримом и Баррикейдом: - Ну и чем это грозит нам или братанам?
- О, тут трубка о двух концах... Если вы решите пойти на сотрудничество, братаны отделаются довольно легко: всех взрослых пару раз поодиночке вызовут в район, повыспрашивают, как и что, проедят проц на тему несанкционированного контакта, кое-кого выгонят с работы или понизят в должности за потерю бдительности. Ну, остальных просто запугают... А вот вам придётся делиться опытом, передавать технологии, дать возможность себя исследовать...
- Что?! Десептиконы никогда не будут подопытными турбокрысами, тем более у органиков!
- Мы так и предположили, что этот вариант вас не устроит! Но просто поздороваться и свалить восвояси не выйдет: и в этом случае, и если вы решите сразу отсидеться здесь - братанам не сдобровать... Сюда вы их всех забрать не сможете, а уже джоора через полтора к поселку с двух сторон подъедут чёрные крытые машины, их здесь называют "воронок", всех от мала до велика поднимут с подзарядки, выгонят из домов на площадь, отделят тех, кто особенно активно общался с вами и потребуют выйти на связь. Если контакт не состоится, братанов возьмут в оборот: старших растолкают по машинам и повезут в город, в подвалы следственного комитета. Остальных разделяет на группы, загонят в подсобные помещения: склады, сараи, и начнут перекрестный допрос...
- Наших братанов так просто не взять! - запальчиво воскликнул Старскрим, - Они будут сопротивляться!
- Тем хуже для них! - отрезал диверсант, - Сопротивляются- значит, виновны! Честному человеку нечего скрывать от властей! Кстати, вы хоть раз слышали, чтоб ваши братаны об этих самых властях что-то хорошее сказали?! Молчите? Да насколько я понял, этим властям на братанов и им подобных вообще наплевать: техники нет - руками бревна ворочайте, землю копайте, со скотиной возитесь, а мы с вас будем требовать выполнения плана! Школу строить не станем: хотите учить детей - сдавайте в интернат! Связь с миром - да зачем она вам?! Сидите в своей яме - вот и сидите! Получается, здесь не лучше, чем у нас при Сенате было! Да о чем говорить, если они вашего Баррикейда, палача и убийцу( Баррикейд угрожающе зарычал и потянулся манипулятором к диверсанту, Мегатрон жестом остановил его), своим представителем выбрали - значит, даже он лучше, чем их собственные эмиссары?!
Джаз усиленно нагнетал обстановку, наваливая в одну кучу и перемешивая реальные события и факты из разных временных отрезков, чтоб не дать десептиконам возможности переработать и отсортировать информацию, но подвести к нужным для него выводам.
- И эта всесильная организация так сразу поверит анонимной информации? - усмехнулся Мегатрон, - Или ваш Проул поставит свои сигнатуры?
- Да всего полворрны назад у них по таким анонимным сообщениям чуть не четверть населения лес валила или уголь копала в трудовых лагерях, а самых несогласных - сразу в расплав! Да вы архивы свои подгрузите - наверняка кто- нибудь из братанов постарше об этом рассказывал!
И Мегатрон вспомнил, как сидели они за буряковкой на заимке Кузьмича после удачной охоты и тот упомянул, что сейчас зверья, наконец, опять в тайге полно, а то ведь от Пузырева к северу кругом одни лагеря были - и лес извели, и всех распугали. А Федор Афанасьевич добавил: - "Уж сколько лет Бога благодарю, что в пограничники меня тогда определили, настояшших шпиёнов ловить, а то мог бы тоже, как эти - своих, контора-то одна... В восьмнадцать лет соображения у меня было было, как у моего Джульбарса: сказали " ФАС", значить, надо хватать!"
И этот фрагмент записи убедил Лорда десептиконов лучше, чем вся речь диверсанта. Значит, не защитили они братанов, перетащив пленников на лунную базу... Автоботы, хитробамперные шарки, основательно подготовились, чтоб обезопасить своим разведчикам возвращение! Что же предпринять: открыть канал связи, заставить Прайма отменить всё под угрозой живьем разобрать на запчасти? Но Проул у них- тот ещё жесткопроцессорный оплавок, и если он все же отправит сообщение, дезактивация Прайма братанам не поможет, да и нам самим придётся срочно уходить, ничего не завершив. Сработать на опережение, забрать братанов с собой? Куда? Сами идём на разрушенную войной, добиваемую мародерами планету, на которой и в лучшие времена не было никаких условий для существования белковых форм жизни...
А автобот тем временем продолжал: - И это ещё по благоприятному сценарию... У них бывает и так: проще локальным ракетным ударом уничтожить весь очаг "заразы", чем лезть туда и разбираться, кто, что и как! Кругом тайга, ближайший населенный пункт в сорока механомилях - никто ничего не узнает! А широкой общественности сообщат: взорвалось там чего-то в научно- секретной воинской части, всех и накрыло! И объявят запретную зону в связи с высокой радиацией, чтоб уж точно никто не сунулся...
- Саундвейв! Достоверно?!
- Достоверно, мой Лорд...
- А-а-арх! Нокаут, что ты там возишься?! Прайм онлайн?!
- Почти, мой Повелитель!
Джаз уже давно отслеживал манипуляции медкона над корпусом командира и видел, что оптика Оптимуса мерцает в проблесковом режиме - значит, погружаются системы... И вот наконец линзы командира ровно вспыхнули темно-голубым.
- Баррикейд! - зафиксировав это, взревел Лорд десептиконов - он принял, наконец, решение: - Разблокируй этого!( кивок в сторону ниши).
И сразу же - ошарашенно озирающемуся Оптимусу: - Пр-райм! Забирай своего мелкого шлакогрыза и - вон отсюда!!!
- А наше оружие? - нагло поинтересовался Джаз.
- Вернуть!!! Саундвейв, открой им мост прямо на автобазу!!! Но запомни, Прайм: ты сам придёшь ко мне на поклон! И ключи сам принесешь, и все остальное!!! Ну, что стоишь?! Вон, я сказал!!!
Не понимающий ничего, кроме того, что их почему-то неожиданно отпускают без выкупа, Оптимус тащил Джаза в створ открытого земного моста, крепко ухватив за манипулятор, а другим прижимая к себе связку возвращенного им оружия. Диверсант упирался, пытался вырваться, и, оборачиваясь к лидеру десептиконов, кричал: - А оптовизор мой, новый, проапгрейженный, твои коны, лорд Мегатрон, так и притырили!
Мегатрон грозно обернулся назад. Робко жавшийся у входа в зал прибывший с Земли с автоботским оружием Свингл быстро вытащил из субкармана визор и метнул в сторону бывших пленников. Джаз рванулся, едва не повалив Прайма, на лету поймал свой девайс и, нацепив его на шлем, продолжил: - А твой лейтенант перед братанами обещал нам гостеприимство не хуже чем у них, а сам даже кубика энергонки не предложил! В баках сухо, как в Сахаре!
Яростно зарычав, Мегатрон запустил манипулятор в субкарман, зацепил несколько кубов и швырнул ими в сторону граундбриджа.
Последнее, что увидел в закрывающемся створе его заместитель по ВВС (с до предела расширенной оптикой наблюдавший за этим "исходом"), была сложенная из чёрных пальцев аборигенская буква "А" и нахальная усмешка лейтенанта автоботов за ней...

В отличие от Зауралья, где уже занимался прохладный августовский рассвет нового дня, на базу автоботов в противоположном полушарии Земли опустился тёплый вечер дня предыдущего. Уже был дан сигнал к перезарядке и во внутреннем дворе не осталось никого, кроме часового на вышке при воротах. С момента отбытия Оптимуса и Джаза прошло всего поластроцикла, поэтому за них особо не волновались: во избежание обнаружения разведчикам предписывалось радиомолчание, на аварийной частоте сигнал "SOS" не приходил - значит, все в порядке! Вот если они к утру не объявятся, тогда, хочешь- не хочешь, придётся выходить на связь с десептиконами...
Тем неожиданнее было появление посреди двора, метрах в трёх над землёй, яркого светящегося сгустка, стремительно развернувшегося в створ граундбриджа, из которого буквально выпали капитан и начальник разведки автоботов. Прайм начал было подниматься, но лейтенант остался сидеть на земле, раскачиваясь, стуча кулаком по брусчатке и что-то выкрикивая между приступами неудержимого хохота. Прайм вновь опустился на землю рядом с ним и, обняв, буквально укрыв, манипуляторами , начал раскачиваться в вместе с ним, тихонько гудя незамысловатую мелодию, сочиненную много тысяч воррн назад для успокаивания перевозбужденных спарков.
Часовой, выйдя наконец из ступора, связался с дежурным в командной рубке и по коридорам базы к выходу во двор уже бежали Проул, Рэтчет, Рэд Аллерт, Айронхайд, группа разведки и другие, выскочившие на шум боты...
А Джаз теперь уже не кричал, а сорванным, охрипшим голосом по десятому кругу шептал Прайму:
- Чтоб ещё когда-нибудь хоть кого-то с собой в тыл врага... Особенно тебя, Оптимус!... Да я ж чуть с проца не съехал... Где ты, что с тобой... Сам-то я ещё в посёлке б от них ушёл... А какую квинтотень я нес, чтоб нас с тобой вытащить... Гоню пургу, а сам думаю:"Ты ж автобот, Джаз! Как ты вообще можешь такое..." И как у меня только вокодер не отказал... ЭМ- блок прикрутил, но чувствую - предохранители плавятся... Слава Праймасу, ты оффлайн был, не слышал... Подыграть бы ты точно не смог... Не пересилил бы себя...
А Прайм, прижимая диверсанта к своей кабинке, шептал в ответ:
- Всё, всё, всё... Всё закончилось, Джаз... Мы дома... Всё закончилось...
Неожиданно диверсант резко отстранился, ухватил Оптимуса за плечи и, посмотрев долгим внимательным взглядом прямо в ярко-синюю оптику, уже совершенно осознанным, ясным голосом произнёс: - Нет, мой капитан, не закончилось... Всё ещё только начинается...