- Ты хотя бы в курсе, что играть в азартные игры мало того, что незаконно, так еще и опасно? - поинтересовался Девкон, глядя свысока на Смоукскрина. Тот усмехнулся, разводя концы рта в дерзкой ухмылке.

- Ты вызвал меня за тем, чтобы почитать нотации по поводу азартных игр? - осведомился он, фыркая и пожимая плечами. - Тебе что, делать больше нечего? И вообще, пора бы уже признаться, Девкон, что ты просто не умеешь в них играть и потому доказываешь мне, что никто не должен!

- Да, не умею, - согласился автоботский сыщик. - Вернее, не умел, потому что мне это было не нужно. И я тебя вызвал как раз по этому вопросу, а нотации - считай, уступительное слово. Такой вариант объяснения тебя устраивает?

- Подожди, подожди! - поднял манипуляторы вверх красно-синий автобот и от удивления широко раскрыл оптику, глядя на Девкона. - Ты что, хочешь сказать, что научился играть в азартные игры? Вот уж от кого-кого, а от тебя я этого не ожидал! Уж скорее наш Проул бы научился в карты играть, чем ты! И что же тебя побудило это сделать? И зачем ты тогда вызвал меня? Чтобы рассказать о своем новом умении?

- Не опережай события, - попросил Девкон, внимательно смотря на Смоукскрина и чисто машинально считывая особенности его внешнего вида - просто по привычке. Так как он почти ни с кем не общался, приходилось наблюдать за теми, кого хоть изредка видел - Смоукскрин для этой роли вполне подходил, и автоботский сыщик успешно наблюдал за ним уже несколько звездных циклов. Сегодня корпус Смоукскрина был чем-то запачкан, и Девкон мог с полной уверенностью сказать, что это был энергон. И все это было чистой привычкой - сыщик вовсе не собирался узнавать, где Смоукскрин так запачкал свой корпус. - В азартные игры я пока что играть не умею. Но собираюсь научиться. И я надеюсь, что ты мне в этом, как единственный мой приятель, который знает, как в них играть, поможешь.

- Но зачем тебе это? - удивление в оптике красно-синего автобота сменилось недоверием. - Зачем тебе учиться играть в азартные игры? Признавайся, Девкон, кого ты хочешь проиграть в карты? Личного врага? У тебя на твоем поприще сыщика появился конкурент?

- Очень смешно, - не ответил на шутку Девкон. - Ты прекрасно знаешь, что конкурентов у меня быть не может, поскольку я работаю один, вне всякой команды. Просто я нашел одно место, полное галактических преступников, где без умения играть в азартные игры выжить вряд ли получится. Тебя я туда, хоть ты и один из моих единственных друзей, отправить не могу, ты увлечешься и все спустишь в выхлопную яму. Поэтому придется как обычно идти одному, остается только знать, как играть в эти игры. А ты меня научишь. Идет?

- Тогда ты возьмешь меня с собой, - поставил Смоукскрин свое условие. - Я тебе там смогу помочь, следить за ходом игры и вообще, я буду чрезвычайно осторожным! И будет равноценный обмен, ты мне, я тебе, а не то, что ты предлагаешь. В какие там хотя бы азартные игры играют, чтобы я, великий автоботский спец по азартным играм, смог научить тебя чему-то нужному, что пригодится в той среде, куда мы отправляемся?

- Если б знать, - мрачно усмехнулся автоботский сыщик, который, казалось бы, молча согласился с условиями Смоукскрина - они и впрямь были достаточно разумно и справедливы. - Насколько я сумел разведать, в том притоне играют во все азартные игры, что вообще можно играть. Заядлые картежники, так что учи меня всему, чтобы мы с тобой там не попали впросак. Такого случая выловить этих проклятых десептиконов упускать нельзя.

- Всему так всему, - развел руками Смоукскрин. - Слушай. Итак, начнем же наш с тобой первый урок по азартным играм. Вот уж никогда не думал, что буду преподавать эту дисциплину тому, кто терпеть не может такие развлечения.

Девкон улыбнулся - все-таки его друг был неисправим, не может поговорить без того, чтобы не подколоть. И как же все-таки он ловко выпросил разрешение идти вместе с ним! Нет, положительно, сыщик был даже рад, что отправляется на Монакус, где опять открылось какое-то казино, в такой приятной компании!

***

- А ты уверен, что нам надо было так маскироваться? - резким шепотом поинтересовался Смоукскрин, с укоризной глядя на Девкона. - Ты бы еще нас в людей бы загримировал, и то бы лучше смотрелось! Какой идиот припрется в казино в плащах и масках? Нас с тобой непременно заподозрит кто-нибудь, и все из-за тебя!

- Скорее, из-за тебя, - прошептал в ответ Девкон, разглядывая все вокруг, выискивая для себя потенциальных преступников. - Ты бы еще громче шептал, еще не все игроки слышат! Тут такие костюмы - это норма, никто не хочет открывать своих истинных фейсплейтов. Так что успокойся, единственное, что нам с тобой может грозить - это проигрыш.

- Ну если ты думаешь, что нам ничего не грозит, то тогда я, пожалуй, успокоюсь и заткну свою глоссу за дентопластины! - фыркнул красно-синий автобот, поправляя темно-синий плащ, опускавшийся до самых сервоприводов. - С чего же мы начнем, о, великий знаток того, кто в каких костюмах сюда прибывает, а?

Девкон покрутил головой в поисках подходящего места для игры, отмечая, что работы тут предстоит много. Внезапно его взгляд упал на автоматы. Самые обыкновенные автоматы - ничего особенного. Вот только что это там за трансформер стоит и нагло ухмыляется?

Внезапно автоботский сыщик резко дернулся и порадовался тому, что его истинная личность скрыта под камуфляжем. Ну конечно же, это же его старый знакомый межгалактический преступник! Вот уж не ожидал он увидеть здесь Лаэнгра, этого преступника, который ускользал от него орнами! Да, идея провести разведку здесь, на Монакусе, оказалась неожиданно удачной!

- Мы идем играть на автоматах, - палец Девкона уткнулся в целую партию автоматов, стоящих вдоль противоположной стены.

Смоукскрин проследил за направлением движения товарища и мельком взглянул на экраны автоматов, которые играли яркими красками, призывая скорее подойти к ним и поиграть. А выиграть или проиграть - это зависело от профессионализма игрока.

- Вот тот синий трансформер - ты его что, знаешь? - поинтересовался он, внимательно наблюдая за трансформером. - Какой-нибудь очередной межгалактический преступник-картежник? Кстати, ты не в курсе, почему все преступники обожают азартные игры?

- Понятия не имею, - пожал плечами Девкон. - Ты же у нас спец по азартным играм, разбирайся в этом сам. А тот синий трансформер - это межгалактический преступник Лаэнгр, возможно, ты слышал о нем в какой-нибудь сводке.

- Не слышал, - с легким сожалением произнес Смоукскрин и еще раз посмотрел на Трансформерами, который, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, резко обернулся. Красно-синий автобот опустил свою голову пониже. - Ладно, если ты так хочешь к автоматам, мы пойдем к автоматам. В конце концов, лично мне абсолютно все равно, где мы будем выигрывать кредиты.

- Да ты оптимист! - усмехнулся автоботский сыщик и двинулся к автоматам, чувствуя, как его искра непонятно дернулась. Вроде бы не из-за чего было - камуфляж надежный, Лаэнгр его точно не узнает, в чем же тогда проблема?

Лаэнгр, едва Девкон только подошел к ближайшему автомату, бросил на него косой взгляд, но потом отвернулся, не найдя ничего интересного в новом игроке. Не узнал, с облегчением провентилировал системы Девкон и приступил к игре.

Играть оказалось легко и, как это и не было неожиданно для самого автоботского сыщика, который всегда отвергал азартные игры, как развлечение, приятно. Уже к середине игры рядом с ним появилась горстка кредитов, выскакивающая из прорези каждый раз, когда одержана хоть одна победа, и она пополнялась. На всякий случай рядом страховки ради играл Смоукскрин, которому, похоже, тоже везло - особо времени наблюдать не было. Девкон был просто захвачен игрой, его процессор кружил азарт игры, азарт приближающейся победы.

- Послушайте, - раздался рядом чей-то голос, автоботский сыщик развернулся на него и увидел стоящего рядом Лаэнгра, в оптике которого как всегда блестела легкая ирония. - Я за вами наблюдаю уже несколько бриймов и могу заметить: для новичка вы играете просто шикарно. Ведь вы же новичок, верно?

- Верно, - кивнул Девкон, с трудом преодолевая какое-то странное чувство, появившееся внутри. - Но как вы это узнали?

- О, это очень легко! - усмехнулся Лаэнгр, серьезно глядя на автоботского сыщика каким-то ищущим взглядом - иного определения автобот подобрать не мог. - У вас такое выражение фейсплейта, как будто бы вас долго не пускали к азартным играм, а сейчас вы до них дорвались, такое возбуждение стоит в вашей оптике. Я хочу предложить вам сыграть вместе со мной - мне хочется узнать, на что может быть способен новичок. Но если вы не согласны, это чисто ваше дело.

- Нет, почему, я согласен, - вырвалось у Девкона против его воли. - Только разрешите, я посоветуюсь с моим приятелем, а потом приступлю к игре с вами, вы же не против?

- Конечно, нет, - пожал плечами синий трансформер. - Идите, посоветуйтесь с вашим приятелем, я посоветуюсь со своим.

Девкон кивнул и почти стремглав бросился к Смоукскрину, который уже доиграл свою партию на автомате, сорвав большой куш.

- Значит, ты будешь с ним играть, - подытожил Смоукскрин, услышав всю эту животрепещущую историю. - Тогда для тебя главное - это внимательно следить за картами, преступники обычно всегда оказываются шулерами. Хочешь - я постою рядом, проассистирую. Вряд ли твой Лаэнгр будет против этого.

- Он не мой Лаэнгр! - горячо воскликнул автоботский сыщик, что случалось с ним достаточно редко - Девкон всегда предпочитал краткие, емкие фразы, которые можно сказать без всяких эмоций и будешь прекрасно понят. - Но твоя идея вполне неплоха, пойдем, поможешь мне следить за картами.

- Да не вопрос! - подмигнул приятелю красно-синий автобот. - Победа будет у нас в манипуляторах, я тебе это обещаю!

***

Игра с самого начала оказалась очень сложной - это Девкон понял еще тогда, когда Лаэнгр мягко и ненавязчиво выиграл у него сто кредитов - практически половину бюджета, взятого с собой в этот притон. Игра была на деньги, а заодно на желания. Деньги нужно было отдавать сразу, а желания высказывать и исполнять в конце игры. И если бы не Смоукскрин, который так же мягко и ненавязчиво тихим, практически неслышным шепотом подсказывал Девкону, как лучше пойти, кредиты испарились бы в первый же клик игры - по части азартных игр Лаэнгр, похоже, был настоящим спецом. А так, после первого поражения автоботского сыщика игра пошла более или менее ровно.

Сейчас шел последний круг игры. По рассказам Смоукскрина Девкон уже знал о том, что в этой игре от последнего круга все зависит, особенно, если до этого игра шла практически ровно. Кто победит в этом круге, кто одержит победу, тот будет считаться победителем всей игры. А для Девкона сейчас было жизненно важно выиграть - и не только из-за плана, который поможет арестовать Лаэнгра, больше тут преступников не было, как заметил автоботский сыщик, обычные игроки, как, в принципе, и он сам. Его самолюбие будет невероятно задето, если он, сыщик, проиграет какому-то межгалактическому преступнику, пусть и в какой-то мере гениальному - никто так виртуозно от Девкона еще не скрывался, как Лаэнгр. Даже жалко было его арестовывать, вот честно.

- Ваш ход, сэр! - с легкой иронией обратился к нему Лаэнгр, серьезно глядя своей желтой оптикой на противника. - Ход, от которого будет зависеть вся игра. Во всяком случае для вас, мой противник, не желающий раскрыть своего имени.

Девкон поглядел на свои карты. Да, карты не особо хорошие, во всяком случае, так казалось сыщику, который был перфекционистом и жаждал идеальности во всем, но быть может, и с ними можно одержать победу. Он внимательно посмотрел на Смоукскрина, который уже был тут как тут.

- Знаешь, что тебе сейчас будет лучше всего сделать? - передал он по внутреннему каналу связи, чтобы Лаэнгр не услышал подсказки. - Открыть свои карты. Тогда в этой игре и он будет вынужден их открыть. Скорее всего, у Лаэнгра карты еще мельче, чем у тебя, иначе бы он так не нервничал. А то, что он нервничает, видно невооруженной оптикой - у него взгляд бегает. Но ты можешь поступить по-своему, правда, мой ход тебя точно приведет к победе.

- Ты поставил меня в такое положение, что я просто вынужден последовать твоему совету! - ответил Девкон по той же внутренней связи и раскрыл свои карты. Лаэнгр с кислым фейсплейтом сделал то же самое. Карты синего трансформера, как и предсказывал Смоукскрин, оказались намного мельче по значимости. А это значило, что он, Девкон, играющий в первый раз в своем активе... победил того, кто играет уже наверняка очень давно!

- Итак, значит, меня победил новичок, - подытожил Лаэнгр без особой радости в голосе и отсчитал положенные кредиты. - Поражен, изрядно поражен, честно говорю. Я так не удивлялся с того момента, как сам, будучи новичком, обыграл опытного картежника. Видать, такое случается. И какое же ваше желание, мой таинственный партнер?

"Сейчас или никогда!" - решил Девкон. Он вскинул манипулятор с зажатым в него бластером и наставил его на преступника.

- Мое желание - это ваш проход вслед за мной в полицейский участок. Ваша игра окончена, Лаэнгр, вы попались в ловушку. Пройдемте за мной.

Маска начала сползать с фейсплейта. И Лаэнгр все сразу же понял. Но вопреки ожиданиям Девкона синий трансформер не стал сопротивляться. Он лишь дернул плечом.

- Что ж, Девкон, вы превосхожно играли, - улыбнулся он и двинулся вперед под тщательным наблюдением самого автоботского сыщика. - Но подозрительными вы и ваш приятель мне показались с самого начала.

***

- И как же прошел суд? - поинтересовался Смоукскрин у какого-то непривычно грустного Девкона, смотревшего куда-то вдаль. - Этого Лаэнгра посадили за его преступления?

- Представляешь, нет, - усмехнулся автоботский сыщик, поворачиваясь к товарищу. - Нет доказательств того, что он преступник, ни единой улики, ни единой видеозаписи, будто бы все в то время деактивировалось. Отпустили за недостатком улик, разве что запретили отлучаться с Кибертрона, как с родной планеты.

- Ты расстраиваешься, что все было зря? - осведомился красно-синий автобот. - Ну, зря все это обучение, вся эта игра....

- Честно? - улыбнулся Девкон. - Нисколечки. Он ведь даже скорее не преступник, а просто дикий авантюрист межгалактического масштаба. Виртуозный авантюрист, невероятно талантливый. А таланты, как мне кажется, не могут просто тривиально закончить свой актив тюрьмой. А даже если я и не прав... ну что ж, зато я теперь умею играть в карты и даже обыграл профессионала. И мы с тобой оба научились новому. Это ли не прекрасно?

- Пожалуй, ты прав, - с улыбкой согласился Смоукскрин. - Действительно, что может быть лучше развития!