Солнце, шаловливо выглянув из-за туч, тут же поспешно скрылось, оставив на прощание пару светлых лучей, которые мгновенно растаяли, едва коснувшись пыльной земли. Погода менялась несколько раз за день. То приятный прохладный ветер, даривший облегчение на пару минут, то беспощадные лучи опаляют кожу, ставшую уже солёной от пота. В такое время люди предпочитали скрываться в больших зданиях, где есть кондиционер и много воды. Автоботы с интересом наблюдали за солдатами, которые быстро передвигались от одной тени к другой. Кто-то умный выдвинул версию, что это десептиконы решили извести людей и устроили такие знойные дни, на что Оптимус отрицательно качал головой, шумно вентилируя системы. Десептиконы, вероятно, сами решили сделать себе небольшую передышку, поэтому уже целых две недели база могла спокойно существовать в тишине и покое. Удивительно, но даже вспыхнувшие было войны между двумя небольшими государствами, едва умещавшихся на карте и угрожавших безопасности страны, прекратились.



Темноволосый мужчина в серой футболке, потрёпанной временем и жизнью, с брякающем при каждом шаге ведром в руке спокойно шёл по серой дороге. Забыв про изнуряющую жару, он довольно улыбался и щурился, глядя на неестественно голубое небо, кое-где стыдливо прикрывающееся облачками. Причина его хорошего настроения находилась далеко и с нетерпением ожидала приезда любимого мужа, по совместительству ещё и отца.
Уильям, резко повернув голову, застыл, напряжённо вглядываясь в местность. Кусты чуть различимо шевелились, кокетливо выставляя напоказ свои ярко-зелёные, сочные листья. Мужчину всегда удивляла способность растений выживать там, где человек загнётся в первые же дни. Обычно такие хрупкие, готовые сломаться в любой момент стебельки немногочисленных цветов сейчас гордо тянулись вверх, насмехаясь над простыми, лишёнными всякой изюминки камнями. Даже низкорослые деревья на фоне маленьких, жалких клочков притоптанной травы могли показаться едва ли не баобабами. Не жалея своих лучей, солнце безрезультатно пыталось приручить наглые растения, заставить их склониться к земле в поиске тени.
Конечно, думать плохо о начальстве нельзя, но когда тебя закидывают в такую глушь, то невольно хочется, чтобы эти упёртые, надутые, вечно сидящие в своих прохладных офисах выскочки сами бы попробовали побыть тут хоть день. А лучше – два. А ещё лучше – неделю. Фу, фу, Уильям, нельзя так думать! В принципе, эта база очень даже ничего. Всё по последнему слову техники прошлого столетия.
Автоботам приходилось ютиться в ангарах, а всё, видите ли, из-за того, что какой-то напыщенный индюк решил отправить «бездушных железяк, предназначенных для войн» от греха подальше, чтобы не мешались. Все отреагировали по-разному. Оптимус со страдальческим выражением лицевых пластин согласился, понимая, что иного ответа люди не примут. Если он откажется, то тут же станут говорить – «возомнил себя невесть кем, привередничает». Бамблби приуныл, ведь ему теперь не разрешали встречаться с Сэмом, разве что только в крайних ситуациях. Жёлтый разведчик которую неделю упрашивал Оптимуса отпустить его, но лидер виновато разводил манипуляторами – он ничего не мог поделать. Таков приказ. Айронхайд предложил взорвать дом органического, придумавшего такое, красочно описав все дальнейшие путешествия внутренностей. Стоящий рядом Рэтчет иногда возражал, поправляя в рассказе детали – не может глазное яблоко засосать в горло, даже если человек очень сильно постарается.
- Топливом я лил на его яблоко! – гневно восклицал оружейник, и безудержная фантазия снова далеко уносила трансформера.
Рэтчет поспешно отправлял развеяться всех находившихся поблизости, мотивируя это тем, что не всё стоит знать о строении человеческого организма, а особенно о внутренностях. Совершенно случайно услышав хоть маленький отрывок из рассказов Айронхайда, люди быстро ретировались, после этого боясь чёрного трансформера до дрожи в коленках.
Джаз же вообще под шумок частенько куда-нибудь уезжал, восторженно запоминая новые слова, которыми его называли глотающие пыль редкие гонщики, встречающиеся на пустынных дорогах. Поверьте, автобот отвечал им не менее заковыристыми фразами.
Уильям коротко хохотнул, вспоминая выражение лиц солдат, толпившихся возле лейтенанта и пытавшихся пополнить свой запас слов.
Мужчина давно прошёл скопление невысоких зданий, прятавшихся друг за другом, словно стеснявшихся своей обшарпанности. И он мог бы с чистой совестью пройти невзрачный домик, но взгляд зацепился за что-то тёмное, слишком сильно выделявшееся на общем фоне милого фиолетового сооружения.
Леннокс остановился и, вытерев рукой со лба пот, прищурился, стараясь не обращать внимания на бьющее прямо в глаза солнце. Уильям сделал пару шагов, после чего, оказавшись в тени, смог разглядеть чёрный автомобиль, повернувшийся к нему боком.
- Айронхайд, ты? - решил уточнить мужчина. Уже несколько раз он при людях, замечая знакомые машины, звал их по имени автоботов, затем, когда до него доходило, что обознался, Леннокс краснел.
- Кто ж ещё? - пробасил в ответ пикап, чуть громче урча мотором.
Уильям благоразумно промолчал, неловко пытаясь отвести руку с ведром за спину. Услышав со стороны Айронхайда громкое пиканье, он вздрогнул, и пара капель попали ему на запястье.
- Не надо этого делать! Мне нужна вода!
- Зачем? - ещё больше удивился мужчина, замерев в весьма неудобной позе, ибо двигаться он теперь боялся, не зная, как на это отреагирует автобот. Тот почему-то не спешил трансформироваться в свой обычный вид робота, а вопрос человека вообще застал его врасплох. Передние колёса пикапа несколько раз прокрутились, подминая под себя песок, затем Айронхайд тихо ответил:
- Мне нужна твоя помощь.
- Что? - Уильям едва ли не присвистнул. У него только что попросил помощи автобот. Ладно, попросил - в этом нет ничего страшного. Но кто это сделал? Айронхайд, известный ворчун и ненавистник людей.
- Ты хочешь, чтобы я повторил ЭТО? - порой не столько словами, сколько интонацией, чувством, с котором они сказаны, можно выразить своё отношение. Так же можно наводить страх и ужас, что прекрасно получалось у специалиста по вооружению.
Мужчина помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок и заодно отвечая собеседнику. Тот мгновенно успокоился, и уважение к органическому снова восстановилось. Откашлявшись, Леннокс робко поинтересовался:
- Чем я могу помочь тебе?
Дверь пикапа распахнулась, и вниманию Уильяма предстало большое красное пятно на переднем сидении. С руля капала густая жидкость, задерживаясь на миг перед падением, а затем с характерным звуком шлёпаясь на пол салона. Картину завершал отпечаток ладони на лобовом стекле. Красный, чуть смазанный, словно человек отталкивал от себя стекло.
- Ты-ы...
- Это не кровь, - не дал договорить ему Айронхайд и, настороженно мигнув фарами, с открытой дверцей объехал военного, преградив путь к отступлению.
- А что тогда? - воинственно спросил Леннокс, поудобнее перехватывая ведро. - Томатный сок?
- Откуда знаешь? Кто сболтнул? - тут же зарычал оружейник, надвигаясь на органического.
Уильям не особо испугался, но всё же сделал пару шагов назад, затем, уперевшись в стенку, гордо поднял голову, глядя прямо в лобовое стекло пикапа, на место, где должен был находиться водитель. Солнце светило сбоку, вынуждая щурить левый глаз, и лицо приобретало угрожающую гримасу. Автоботу показалось, что ещё чуть-чуть - и органический прожжёт его насквозь своим внимательным взглядом.
- Никто мне ничего не говорил. А теперь, если хочешь, чтобы я тебе помог, объяснись.
Оружейник недовольно заворчал, однако всё же сдал назад, позволяя человеку отойти от стены. Уильям с громким звукосопровождением поставил ведро на землю. Цветы, получив немного капелек живительной влаги, встрепенулись и неуверенно приподняли головки, чуть раздвинув лепестки. Айронхайд, обречённо хлопнув дверцей, проворчал:
- Мы возвращались с разведки. А этому органическому приспичило попить этот... Сок! А там поворот. Слева Джаз. А у этого манипуляторы из анального отверстия растут, как говорят люди...
Отметив про себя, что чёрный автобот слишком уж много времени проводит с Рэтчетом, Леннокс тяжко вздохнул.
- Всё-всё, я понял, можешь не продолжать. Вообще-то я хотел использовать воду для других нужд, но, ладно, обойдусь.
Пикап радостно дёрнулся и, колёсами задавив дюжину цветов, подъехал к человеку, который уже вытаскивал тряпку из ведра.



- Слушай, Рэтчет, тут такое дело. Ты же разбираешь в людях, да?
- То, что я их оперирую, ещё не значит, что понимаю.
Военврач, чуть прищурив оптику, наблюдал, как оружейник, неловко ступая между валяющихся приборов, давит половину из них. Добравшись до друга, Айронхайд оценил масштабы разрушений и остался вполне доволен. Всё равно те приборы уже не работали и вряд ли можно их вернуть к жизни.
- Как поблагодарить человека?
- Что? У тебя что-то заклинило? - Рэтчет обеспокоенно посмотрел на автобота, начиная сканировать на наличие повреждений.
- Нет, - упрямо, истинно в своём айронхайдовском стиле ответил тот, уклоняясь от манипулятора, жаждущего схватить его и что-нибудь отвинтить ради эксперимента. - Ответь на мой вопрос.
- Во-первых, нужно поблагодарить человека.
- Шлак, точно! Я совсем забыл! Спасибо, ты мне помог! – оружейник, ругая себя и весь свет, громко потопал к выходу из отсека, по пути доломав те приборы, у которых был ещё шанс остаться целыми.
- Всегда пожалуйста, - растерянно отозвался военврач, провожая друга взглядом. – Урок усвоил. По крайней мере, поблагодарил меня за совет. Такими темпами скоро база будет убиваться с его вежливости.
Рэтчет засмеялся, представив себе вежливого Айронхайда. И с таким повышенным настроением он начал убирать сломанные предметы, пострадавшие от урагана, носившего гордую должность специалиста по вооружению.



- Би-и!
Тёплые лучи ласково грели спину. Прохладный ветерок, забираясь под футболку, осторожно касался кожи. Высокие деревья великодушно делились тенью, нисколько не жадничая.
Уильям вздохнул полной грудью и привычным жестом взъерошил тёмные непослушные волосы, так и норовящие залезть в глаза. Недалеко от него парнишка радостно обнимал протянутый манипулятор разведчика, касаясь щекой наверняка тёплого металла. Иногда мужчина даже завидовал Сэму, хотел побывать на его месте и узнать, каково это, когда у тебя такой необычный друг, который готов за тебя хоть горы свернуть. Вот сейчас Уильям как никогда желал, чтобы кто-то о нём позаботился, на короткий миг снял с него всю ответственность. Глядя на счастливых друзей, желание обнимашек и прочей нежности возросло.
- Кажется, я слишком долго не видел Сару, - вынес вердикт мужчина, прислоняясь плечом к шершавой коре дерева и отстранённо думая, что на коже останутся следы от раздавленных им букашек.
- Спасибо, - хриплый голос заставил вздрогнуть Леннокса и повернуть голову назад, с интересом рассматривая оружейника.
- Что?
- Спасибо, говорю, - громче повторил Айронхайд, думая, что человек стал к тридцати годам хуже слышать.
- За что? – Уильям снова начал смотреть на Сэма, с энтузиазмом рассказывающего что-то Бамблби. Последний внимательно слушал, не перебивая сидящего на его ноге человека.
- За помощь, - после небольшой паузы произнёс до конца не сформулировавший свой ответ автобот.
- Пустяки.
Заходящее солнце озарило две сгорбленные фигуры, стоящие рядом друг с другом.
«Сейчас человек кажется совсем маленьким и беспомощным» - удивлённо отметил про себя Айронхайд. Он никогда не думал об Уильяме, как о человеке, у которого есть свои страхи и слабости.
Внезапно оба дёрнулись и уставились на шумную парочку. Би подхватил Сэма, и теперь парень, удобно расположившись в манипуляторах, делал фигуры высшего пилотажа. Органический, заливисто смеясь, вывернулся и, спрыгнув на колени Бамблби, обнял его какую-то часть, особо не разбираясь в том, что обнимает. Разведчик гулко заурчал, аккуратно обхватывая друга пальцами.
- Интересно, а он может его раздавить? – задумчиво протянул Уильям, а Айронхад скосил на него оптику.
- Почему такие мрачные мысли?
Мужчина не ответил, склонив голову и продолжая с некой грустью следить за двумя довольными жизнью друзьями.
- Хочешь быть на его месте? – понимающе фыркнул специалист по вооружению, хитро пихая пальцем человека в бок.
- Ты совсем? – возмутился Уильям, на физическом уровне чувствуя, как краснеет.
- Я угадал?
- Нет! – Леннокс резко развернулся, выбрасывая правую руку вперёд.
Не ожидавший такого, Айронхайд с удивлением посмотрел на скривившегося органического, который, ругаясь, стал тереть ушибленное место, мстительно косясь на деталь, защищавшую колено автобота.
- Больно?
- Щекотно.
- Правда?
- Отстань! – не обращая внимание на подозрительно смотревших в их сторону Сэма и Би, мужчина взвыл, хватаясь руками за голову.
С этого момента всё и началось. Оружейник, испытывавший перед Уильямом странное чувство, похожее на уколы совести и одновременно желание помочь, решил, что одного спасибо будет мало.
- Тебе нужно выпустить пар, - авторитетно заявил Айронхайд, осторожно хватая человека и прижимая его к своим грудным пластинам. Ничего не хрустнуло, и, к тому же, органический замолк.
Уильям чувствовал себя крайне странно. Его обнимает огромный инопланетный робот. Обнимает. И, кажется, тихо бормочет что-то успокаивающее. А ещё у этого робота очень приятная на ощупь броня. Тёплая такая. Мир свихнулся.
Оружейник сурово зыркнул в сторону замеревшего Бамблби, не определившегося – ничего не заметить и уйти или же просто уйти.
- Ч-что он делает? – выдохнул Сэм, настойчиво стучащий по плечу друга.
- Ты не хочешь меня отпустить? Полбазы на нас смотрит и явно думает о чём-то пошлом, - слабо подал голос Уильям.
- Кто думает? – мгновенно отреагировал Айронхайд и поставил человека на землю, активируя обе пушки.
- Бамблби и Сэм.
- Они ни о чём никому не скажут. Правда?
Ответом послужил кивок разведчика.



- Тебя подвезти?
- Нет, спасибо, я жду своего друга.
- Ты про органического, который заикается?
- Да-а-а.
- Он занят. Тебя довезу я.


- Я мог и сам дойти. Тут есть лестница.
- Она сломана.
- Вообще-то нет.
Хрусть. Хрыщ. Кра-а-анк.
- Теперь точно сломана.
- Спасибо.


Кучерявые облака резво рассекали просторы неба, сталкивались друг с другом, объединялись в одно целое. Солнце, словно пытаясь убежать от них, быстро и неумолимо двигалось вниз, планируя бухнуться в едва видневшуюся на западе полоску моря.
- Странные вы, органические. Не цените свою планету.
- Странные вы, роботы. Не цените время.
Уильям похлопал по выжженной траве, и с громким скрежетом рядом с ним сел оружейник, задев небольшое деревце. Оно согнулось пополам, жалобно хрустнув на прощание.
- К тому же большие и неповоротливые.
Этот обмен любезностями длился уже давно. Каждый вечер Айронхайд находил мужчину в разных уголках базы и, устраиваясь рядом, начинал ворчать, критикуя поступки людей, которые видел за день. Уильям в долгу не оставался.
- Не обобщай, - автобот указал на видневшееся жёлтое пятно. Рядом с ним совершенно ненавязчиво вертелся маленький тёмный объект. - Что они делают?
- Бамблби щекочет Сэма.
- Вызывает нервное раздражение прикосновениями, - сформулировал для себя оружейник.
- Можно и так сказать.
Разведчик аккуратно касался человека своими тёплыми пальцами, доставляя приятные ощущения. Парень, согнувшись, зашёлся в очередном приступе смеха, при этом умудряясь махать руками и умолять прекратить. Би добродушно мигал оптикой, озорно кружаясь возле лежащего на земле человека и несильно тыкая его в живот.
- Он постоянно находится в напряжении, ведь нужно соизмерять силу, - потянувшись, Уильям поднялся с травы, с неудовольствием отмечая, что штаны он всё-таки испачкал.
Айронхайд, поворачивая голову к собеседнику, недовольно заворчал. Любил человек портить всю идиллию своими действиями.
- Это так приятно?
- Не понял.
- Ну, Бамблби делает Сэму приятно, вызывая раздражение прикосновениями.
- Ты про щекотку? Да, это весьма расслабляет. Только, пожалуйста, прекрати на меня так смотреть. И руку убери от меня, я пройти не могу. Я сказал – убери руку! Не тронь!
Сэм, наспех вытерев краем рубашки глаза от слёз, непонимающе смотрел, как мужчина, странно махая руками, убегает от неторопливо шагающего за ним оружейника, уверенного, что догонит свою жертву.
- «Уильям боится щекотки» - пояснил Айронхайд Би по закрытому каналу.



Тесный круг мужчин снова разразился смехом. Уильям, подмигивая, хитро пихнул товарища в бок.
- Питер, ты молодец! Видел бы Джаза! Он теперь вообще только тебя и уважает.
Смущённо краснея, блондин теребил в руках тряпку, которой до этого протирал свой автомат. Все друзья шутили, и каждый хотел похлопать по плечу героя дня.
- Да что я… Не только меня уважает Джаз. Хью, он ведь согласился тебя подвезти!
- Эт-то было один р-раз, - возразил шатен, поправляя очки. Внезапно он прищурился, оглядываясь на Уильяма.
- П-помните того автобота, чуть не раздавившего П-пита?
Мужчины согласно закивали, кто-то даже что-то сказал нелестное в адрес трансформера, на что Леннокс нахмурился, пытаясь вычислить говорившего.
- Т-так вот этот автобот подвозил в-вчера знаете к-кого? Уильям-ма!
Почувствовав на себе множество взглядов, военный сдержался от ехидного комментария. Им-то какое до этого дело? Вот ведь противный очкарик, вечно лезет не в свои дела.
- У вас какие-то проблемы? Что-то не устраивает в моей персоне? – поинтересовался знакомый голос, и Леннокс улыбнулся, поворачивая голову.
- Н-нет, - Хью отступил назад, видимо, пытаясь слиться с серой стеной.
Чёрный пикап довольно быстро потерял к нему интерес, как обычно исчезает интерес к фильму после сотого просмотра.
- Вот и отлично. Уильям, бери ведро и тряпку, ты мне нужен.
- Надеюсь, на этот раз ты ограничишься на одном спасибо.