- Планета каменистого типа, период обращения вокруг звезды – два с половиной астроцикла, плотная атмосфера, масса… в 2, 5 раза меньше кибертронской, магнитное поле… оп-па! переменное, предположительный цикл – два орна…
- Ква-а-ант… - простонал сине-зеленый автобот, - за что нам это?!
- Не ной, - одернул меха капитан корабля, - Страйквайп, продолжай.
- Судя по пробам атмосферы и грунта, уровень кислорода – около 25%, углекислого газа – 5%, остальное - предположительно азот с примесью инертных газов… Климат на большей части планеты – тропический… Следов присутствия разумной жизни не обнаружено.
- Короче, просто курорт какой-то… - Вайлдрейсер только усмехнулся. Ворчание Тэкбэка было настолько привычным, что уже вызывало не волну непонимания и возмущения, а только скупую улыбку. Хоть что-то не меняется…
- Конечно, - отозвался Страйквайп, красно-белый автобот с трансформой вертолета, - Может, тебе напомнить, благодаря кому нас сопроводили на этот… курорт?
- А что я такого сделал? – фыркнул Тэкбэк, насмешливо посмотрев на друга, - Подумаешь, помял парочку приборов в ремблоке… Их все равно надо было менять!
- Парочку?! – воскликнул штурман, всплеснув манипуляторами, - Да ты снес почти половину помещения! Не пойму, что вообще на тебя нашло!
- Ну, не нравятся мне эти медицинские штучки, что я могу поделать!
- Проще говоря, ты их боишься, - капитан и антенной не повел, когда подчиненный попытался прожечь его взглядом, - И если до этого момента твой страх не имел под собой достаточно оснований, то теперь… советую быть осторожней, потому что в ремблоке тебе официально не рады.
- В смысле? – сине-зеленый гонщик, которому очень не понравилось, что его тщательно скрываемые страхи стали достоянием общественности, настороженно поглядел на Вайлдрейсера.
- Без всякого смысла, - задумчиво произнес серебристый автобот, напряженно глядя в экран бортового компьютера, - Крик Рэтчета был слышен по всей базе. Так что от принудительной смены трансформы тебя спасло только это задание…
- Да благословит Праймус командира и его заместителя, - поежился Тэкбэк.
- Что-то не так, Вайлдрейсер? – Страйксвайп осторожно коснулся капитана. Тот еле заметно вздрогнул.
- Нет, все в порядке… Просто… Вам не кажется, что это немного странно?
- Поясни?
- Сам посуди: планета с переменными магнитными полями в звездной системе такого типа образоваться просто не могла! И пробы… что это за вещество? А это? Как можно объяснить такое содержание в почве благородных металлов?
- Вайлд, по-моему, ты слишком много общался с Рэд Алертом, - насмешливо хмыкнул сине-зеленый автобот, - И, кажется, его паранойя заразна. Благородные металлы могут иметь и вполне космическое происхождение, вещества образовались при воздействии высоких температур…
- Да, может, ты и прав… Но все равно мне как-то не по себе…
… - Отчетов от исследовательской группы не поступает уже четыре с половиной орна, - Проул отложил датапад в сторону и взял следующий, - Выйти с ними на связь так же не удается. Спасательная команда, отправленная в тот же район, так же не отвечает.
- Разведывательные дроны? – Оптимус Прайм задумчиво посмотрел на своего заместителя.
- Вернулись обратно без серьезных повреждений, - тактик поморщился, - Я не представляю себе, что с ними могло случиться. Планета необитаема…
- Что ж… Вероятно, необходимо отправиться туда и выяснить, что произошло. Проул, Персептор, Бластер… с вами также полетят Бамблби, Сайдсвайп, Санстрикер.
- Оптимус, мне кажется, это не совсем разумно… То есть, я хотел сказать…
- Я все понимаю, Проул, но, боюсь, у нас нет другого выхода, - командир автоботов грустно посмотрел на подчиненного, - Твои знания и опыт могут очень пригодиться там. С точки зрения энергетического потенциала эта планета очень перспективна. Если десептиконы узнают о ней…
- Да, конечно, я понимаю, - кивнул тактик, собирая с командирского стола свои датапады.
- Вот и замечательно, - Прайм слегка улыбнулся, - Собирайтесь, вылет через четыре джоора.

- Бластер, связь с пропавшей группой установлена? – уже, наверное, в сотый раз спросил тактик.
- Нет, - ответил связист, не отвлекаясь от монитора, - И, предвидя следующий вопрос, добавлю: спасательная команда так же на связь не выходила.
- Проул, - за спиной трансформеров раздался голос Персептора, - Разведывательные дроны вернулись и принесли с собой кое-что… любопытное.
- Да? – полицейский недоверчиво посмотрел на ученого, - И что же?
- Пойдем за мной, - лицевая пластина красного автобота выражала целую гамму чувств: от недоумения до страха.
- Хорошо, - заместитель командующего поднялся со своего места, - Бластер, ты же справишься?
- Не вопрос, - усмехнулся кассетник захлопнувшейся двери.
В соседнем отсеке, рядом со столом, на котором лежали дроны, сидела остальная часть команды, и, судя по всему, развлекала себя игрой в карты. Нет, при появлении начальства они попытались сделать вид, что ничего такого не происходит… но невинные выражения фейсплэтов близнецов и карты, неловко спрятанные под шкафчиком с инструментами, говорили сами за себя. Тактик недовольно поморщился.
- Вот, посмотри, - ученый отвлек Проула от не очень веселых мыслей.
- Пробы почвы… Но это было известно еще от первой группы…
- Не туда смотришь, - покачал головой Персептор и ткнул пальцем в датапад, - Вот, видишь?
- И? – недоуменно покосился на автобота полицейский.
- Этот металл имеет искусственное происхождение, - произнес трансформер, нервно стуча пальцами по столу, - Я бы не стал утверждать уверенно… но нечто похожее используется для изготовления наших корпусов. И вот еще что… Один из дронов доставил сюда вот это…
- Похоже на искусственный спутник… - прошептал тактик, покрываясь конденсатом, - Но это значит…
- Возможно, это останки вымершей цивилизации… - пробормотал Персептор.
- Или же эта планета не так уж и необитаема, как нам казалось…

***
- Твою ж альфу! – воскликнул Тэкбэк, и, немного подумав, добавил еще парочку нецензурных выражений. Его спутники сей инцидент проигнорировали. Вайлдрейсер провел манипулятором по тому, что еще два клика назад было выходом наружу, а нынче представляло собой гладкую цельнометаллическую стену.
- Вот попали, квинт! – продолжал разоряться сине-зеленый гонщик.
- Тэкбэк, Праймусом тебя прошу, заткнись! И без тебя шлаково! – тихо простонал Страйквайп, баюкая раненый манипулятор.
- Ты скажи, Страйк, когда ты начнешь кусаться, и мы тебя пристрелим, - попытался усмехнуться его собеседник, - Чтоб не мучался…
- Ты так добр, Тэкбэк… Чтобы я без тебя делал?
- Так, отставить разговоры, - Вайлдрейсер наконец-то перестал разлядывать стену перед собой и повернулся к автоботам, - Пошлите отсюда… Нужно искать другой выход…
- Ага, а если мы снова встретим тех ребят на улице или же, не дай Праймус, где-то в этом здании? – ехидно произнес Тэкбэк, пытаясь скрыть свой страх.
- Какие твои предложения? – устало пробормотал командир.
- Да никаких, - фыркнул вертолет, поднимаясь на ноги, - Ладно, пошлите уж…

***
Лагерь экспедиции, расположенный недалеко от взлетно-посадочной площадки, встретил автоботов полнейшей тишиной и… неожиданным порядком. Никаких следов нападения, борьбы, ничего подобного… Выглядело все так...
- Как будто они отлучились ненадолго, но собирались скоро вернуться, - пробормотал Бамблби, разглядывая инструменты для бурения.
- Поразительно… - начал было Персептор, но под тяжелыми взглядами остальных членов команды осекся и замолчал. Проул задумчиво посмотрел в датапад, видимо, оставшийся от пропавшей экспедиции.
- Что это, Проул? – Санстрикер обратил внимание на вещь в манипуляторах тактика.
- Последние отчеты командира экспедиции… Из-за магнитной бури они не смогли их отправить… По крайней мере я так думаю…
- Что за «таинственное излучение»? – заглянул в записи через плечо автобота Сайдсвайп.
- Не совсем ясно… Но группа смогла определить координаты излучателя, - полицейский оглядел присутствующих, - Похоже, именно это и выманило исследователей из лагеря.
- А спасательная команда, обнаружив это, просто пошла за ними, - дополнил Бластер, - И теперь нам тоже нужно туда?
- Сделаем так, - поморщился тактик. Перспектива разделиться его не прельщала, - Я, Сайдсвайп и Санстрикер проверяем указанные данные, а остальные остаются в лагере и поддерживают связь. Всем все ясно?
- Да, товарищ командарм! – передразнивая кого-то, протянул Сайдсвайп.
- Не смешно, - фыркнул Санстрикер.
- У тебя нет чувства юмора, брат мой. Ты безнадежен, - хихикнул красный ламбо. Замком этот диалог проигнорировал.

- Посмотрите налево, перед вами - пустыня, посмотрите направо… - на протяжении всего пути Сайдсвайп упражнялся в остроумии.
- Тебе не надоело? – устало поинтересовался Проул.
- Не-а, - хихикнул красный ламборджини, - Это самая скучная поездка, в которой я бывал. Я все лишь пытаюсь ее разнообразить…
- Ты мог бы этого не делать?
- Какая несправедливость… Ты из брони вон лезешь, пытаясь всех развеселить, а что в ответ? Что за… - неожиданно на горизонте показался город. Путешественники резко затормозили и трансформировались, - Проул, что это?
- Город, насколько я понимаю, - тактик достал датапад из субкармана, - И, похоже, сигнал исходит оттуда…
- Тогда чего мы ждем? – Сайдсвайп трансформировался и сорвался с места, - Санни, догоняй!
- Подожди меня, Сайдс! – желтый ламбо последовал примеру брата. Тактику ничего не оставалось, как поехать за ними.
Спустя около половины джоора кавалькада достигла городских окраин… или того, что от них осталось.
- Бомбардировка? – тихо предположил кто-то из близнецов, - Десептиконы?
- Вряд ли, - возразил полицейский, - По крайней мере, у нас нет никаких сведений, что десептиконы знают что-то об этой планете... Судя по координатам, нам нужно в центр города.
-Еще бы найти его, этот центр… - проворчал Санстрикер, продолжая путь по тому, что, вполне возможно, было главной автомагистралью города.
Пейзаж по сторонам не слишком радовал наших спасателей. По обеим сторонам трассы стояли обугленные и разрушенные жилые дома, изредка попадались такие же школы, мастерские… Дезактивов видно не было, но как раз это и не было удивительным, ведь времени гибели города-призрака автоботы не знали… Тем временем в поле зрения автоботов все чаще стали попадаться витрины магазинов, вывески с полуистертыми названиями улиц…
- Стоп, - Проул медленно притормозил и трансформировался, - Это где-то здесь.
- А можно поконкретней? - хмыкнул Сайдсвайп, покосившись на тактика, - Здесь, знаешь ли, очень много зданий.
- К сожалению, нет, - покачал головой черно-белый автобот, - В отчетах исследовательской группы указан только квадрат, из которого исходила радиопередача.
- Значит, придется обшаривать весь квадрат? – возмутился Санстрикер, - Представляешь, сколько времени это займет?!
- Сайдсвайп, Санстрикер, вы обыскиваете здания на правой стороне, я, соответственно, - на левой, - тактик не стал препираться со своими подчиненными, - Все ясно?
- Да, сэр, - в один голос произнесли близнецы.
Тем временем замком уже подходил к первому зданию. Определить, какова была его функция, не представлялось возможным, ибо вывески нигде не было видно. Подойдя к двери, автобот заметил нечто странное: на панели управления входа в здание не было пыли, как этого можно было бы ожидать. Полицейский немного поколебался, но все же нажал на кнопку пульта. Дверь здания услужливо распахнулась. Трансформер, сомневаясь, постоял некоторое время на пороге, но потом все же зашел внутрь.
На первый взгляд в коридоре не было ничего особенного: длинное, узкое помещение в форме полукольца со множеством дверей, но, присмотревшись повнимательней, Проул заметил глубокие царапины на одной из стен, подозрительно напоминающие следы от когтей. Идти дальше трансформеру расхотелось. Он подошел ближе. Квант, это действительно следы от когтей! Полицейский слегка вздрогнул и активировал оружие. Подойдя к ближайшей двери, тактик нажал клавишу на панели управления и отскочил, держа на прицеле темный прямоугольник проема. Дверь с громким шипением распахнулась. Подождав несколько кликов, автобот шагнул внутрь.
Видимо, это помещение когда-то принадлежало охране здания, о чем говорили несколько экранов на стене, стол и стеллаж с носителями информации. Проул не спеша подошел к нему и взял один из датападов. Тот не работал, скорее всего, не хватало энергии. Полицейский рассеянно сунул его и еще несколько накопителей в свой подпространственный карман, рассчитывая поработать с ними попозже. Из задумчивости тактика вывел писк коммлинка.
- Бластер, что случилось?
- Командир, на лагерь напали!
***
Тем временем, автоботы, оставшиеся в исследовательском лагере, так же не сидели без дела: Бластер налаживал связь, Персептор разбирал документацию, а Бамблби просто наблюдал, как остальные работают.
- Поразительно, - произнес Персептор, не отрываясь от своего основного занятия, - Исследователям удалось обнаружить некоторые документы…
- И что там такое? – поинтересовался Бластер, забирая инструменты со стола ученого.
- Судя по всему, эта планета – одна из старых колоний Кибертрона… из тех, о которых сведения были потеряны еще в начале войны. Датапады, находящиеся в лагере, помечены одним и тем же знаком, возможно в архивах можно отыскать его значение… Кстати, как там связь?
- Защиту от электромагнитных полей я восстановил, - хмыкнул связист, - Но переменное магнитное поле планеты все же представляет некоторую проблему… Вы слышали?
- Слышали что? – забеспокоился Бамблби, доставая оружие.
В ту же секунду из-за скалы, стоящей неподалеку, выскочило существо трудно поддающиеся описанию, не то, что классификации. Нечто имело вполне трансформерский корпус, кое-где покрытый ржавчиной, в оптике не было и следа разума. Огромные когти, заостренные дентопластины, капающий с них энергон – вот полноценный портрет порождения Бездны. Передвигалось существо на четвереньках, немного прихрамывая на одну из передних конечностей.
- Э-это что? – заикаясь, спросил Бамблби. Мутант, заметив автоботов, взревел и бросился на них. Персептор не растерялся и выстрелил. Порождение взвыло, и из-за той же скалы появилось еще трое подобных существ.
- Бластер, свяжись с Проулом и остальными, - напряженно произнес Персептор , держа одного из монстров на прицеле. Существа, как ни странно, больше не пытались атаковать. Они косились на оружие в манипуляторах мехов и издавали что-то среднее между шипением и ревом.
- Уже, - пристально глядя на мутантов, сказал Бластер, - они скоро будут.
Тем временем монстрам надоело ждать. Они рассредоточились и начали обходить трансформеров сзади. Автоботы, не сговариваясь, повернулись спинами друг к другу. Один из существ, который был несколько меньше своих собратьев и, видимо, младше, не выдержал и прыгнул вперед. Полет мутанта оборвался на полпути, поскольку Бамблби, хоть и был меньше своих товарищей, но закуской для непонятно кого быть не хотел. Оставшиеся монстры громко клацнули челюстями.
- Праймус, сколько же их? - прошептал Бластер, наблюдая, как к их охранникам добавляется еще четыре особи.
На счастье троицы, где-то вдалеке послышался шум приближающихся автомобилей. Мутанты, разочарованно облизнувшись напоследок, бесшумно скрылись за злополучной скалой.
- Вы в порядке, - с тревогой спросил тактик, едва трансформировавшись, и шокировано уставился на дезактивы, - Праймус, что это?!
- Вот и мне хотелось бы это знать, - пробормотал Персептор.

- Несите это в лабораторию, - тактик указал на лежащий около него корпус, - Персептор, ты же можешь выяснить, что… кто это?
- Постараюсь, - бросил ученый, пытаясь поднять дезактив. Бластер покачал головой, схватил ноги мутанта и вместе с Персептором поволок неизвестное науке существо в палатку, временно заменяющую и ремблок, и лабораторию, и рабочие кабинеты.
- Проул, что за шлак здесь происходит? – Сайдсвайп переглянулся с братом и серьезно посмотрел на замкома. Тот слегка вздрогнул и покачал головой.
- Не знаю, - с этими словами черно-белый автобот развернулся и побрел в палатку, - Не знаю, но обязательно это выясню…

***
- Квинтов лабиринт! – Тэкбэк со злостью пнул стену. Стене, впрочем, этот выпад не принес никаких неудобств, а вот сам нападавший схватился за ногу и, извергая множество заковыристых ругательств, поскакал по коридору. Его спутники созерцали это происшествие с пофигизмом отшельников на тропическом острове, наблюдающих, как обезьяна пытается расколоть кокосовый орех.
- Сколько мы здесь уже? – Страйквайп вопросительно посмотрел на капитана.
- Квинт его знает, - Вайлдрейсер пожал плечами, - Хронометр походу барахлит – судя по нему прошло около двух циклов или что-то вроде того… А ты как думаешь?
- То же самое, - невесело усмехнулся вертолет, поднимаясь на ноги, - Тэкбэк, Юникрон тебя дери, уймись уже! Мне уже остоквинтело наблюдать твои бешеные прыжки!
- Иди в шлак, вертушка! Это из-за тебя мы здесь оказались, так что захлопни вокодер! – гонщик остановился и со злостью посмотрел на товарища.
- Что-о?! – прошипел автобот с трансформой вертолета, сжимая кулаки, - Может, тебе напомнить, что…
- Прекратите немедленно! – серебристый мех вскочил и встал между своими подчиненными, - Сейчас только не хватало выяснять, кто в чем виноват!
- Но…
- Я сказал, хватит!
Вдруг за поворотом послышался шорох… Трансформеры, вздрогнув, активировали оружие, повернулись и нацелились на угол. Шорох тем временем нарастал. И чем громче он становился, тем сильнее автоботы нервничали. Из-за угла показался чей-то силуэт…

***
Тактик приоткрыл пластиковую дверцу и немного скривился, наблюдая, как Персептор копается начинке дезактива. Бластер тем временем сидел за рабочим столом и что-то вдохновенно паял.
- Ну как, что-нибудь выяснил? – спросил Проул. Ученый поморщился, но все же ответил:
- Прошло слишком мало времени, чтобы можно было сказать наверняка, - и с этими словами поместил в емкость одну из извлеченных деталей, - Но кое-что мне уже известно: с вероятностью примерно 70% это существо когда-то было трансформером.
- Чего?! – воскликнул Бластер, отвлекаясь от своего занятия, - Я, конечно, не ученый, Перси, но что бы ЭТО было кибертронцем…
- Сколько я раз просил, не называть меня так! По крайней мере, внутреннее строение у него не отличается от нашего, так что…
- Что тогда могло случиться, если трансформеры стали… такими?
- Не знаю. Пока, - подчеркнул последнее слово красный автобот. Замком понял намек, направился к свободному столу и извлек из подпространственного кармана вещи, найденные в городе.
- Что это? – полюбопытствовал Бластер, наблюдая, как полицейский подсоединяет датапад к рабочему терминалу.
- Я нашел его в одном из зданий, - как и ожидал тактик, датапад работал и некоторая информация все же сохранилась, - Что за..?

***
- Ну, вы даете, - хмыкнул Спидфлеш, отмахиваясь от пепла.
- А нельзя было просто посвистеть? – поинтересовался Тэкбек, перезаряжая автомат, - Тут, знаешь ли, водится много интересных существ. И не все из них дружелюбны…
- И поэтому нужно стрелять по всему, что движется?
- Отложим разборки на другое время, - слегка повысил громкость Вайлдрейсер, - Что вы здесь делаете?
- Как что? – возмутился Спидфлеш, - Вас ищем, между прочим! Вы не выходили на связь уже около двух орнов!
- Что… Как два орна? – серебристый мех шокировано поглядел на собеседника.
- Получается… - сипло прошептал Страйквайп, - Временная аномалия?
- Что вы хотите сказать? – нахмурился автобот-спасатель.
- По всем нашим хронометрам прошло около трех циклов или около того, - начал Тэкбэк, - а сейчас вы утверждаете, что прошло уже два орна. Вывод, по-моему, однозначен.
Ответом ему стало дружное поминание Юникрона, его частей корпуса, брони, а так же ближайших родственников недоброго бога.
- То есть, пока мы здесь шарахались по нижним уровням, там, наверху, прошло еще несколько орнов? – выдал кто-то из спасательной команды.
- Сзади!!! – кто-то из трансформеров оглянулся, и наконец-то заметил, что в коридоре они, мягко говоря, не одни… Оптика чудовищ хищно светилась в полумраке.

***
- Что-то не так? – забеспокоился Персептор, подходя ближе к компьютеру. Тактик лишь кивнул на экран монитора, на котором сейчас с некоторым трудом, но все же читался текст:

На этом странный текст обрывался. Автоботы задумчиво переглянулись между собой.
- Кто-нибудь что-нибудь понял? – с сомнением поскреб шлем Бластер, - Проул, а еще что-то там было?
- Нет, только этот текст, - пробормотал полицейский, - Подождите…
Черно-белый автобот схватил со стола накопители и подсоединил их к считывающему устройству. Агрегат недовольно пискнул, но все же выдал результат.
- М-да, а данные-то зашифрованы, - присвистнул кассетник, наблюдая цифровой апокалипсис в отдельно взятом устройстве.
- Но ты же можешь их расшифровать? – вопросительно посмотрел на подчиненного Проул. Тот с усмешкой покачал головой.
- Естественно, - связист подошел к терминалу и начал работать, - Сейчас все будет.

- Ну? – вопросительно посмотрел на связиста тактик.
- Минуту, - пробормотал Бластер, напряженно вглядываясь в экран.
- Что-то не так?
- Да нет, все так… А, шлак!
- Он сгорел, - спокойно констатировал Проул, глядя на останки накопителя.
- Сам вижу, - поморщился Бластер, - Интересно, что в накопителе было такого ценного, что при несанкционированном доступе в нем включался режим самоликвидации?

***
- Праймус, почему же их так много?! - Спидфлеш шокировано смотрел на груду тел мутантов. Страйксвайп отвлекся от починки раненых и невесело усмехнулся.
- Ты уверен, что хочешь это знать? – пробормотал он и поморщился от резкой боли в поврежденном манипуляторе, приступы которой стали проявляться все чаще.
- Страйксвайп, ты в порядке? – оптика бело-красного вертолета нервно замигала. Изображение окружающей действительности все больше расплывалось, туннель, дезактивы неизвестных существ и даже окружавшие меха товарищи – казались простыми цветными пятнами. Медик отчаянно замотал головой, пытаясь отогнать наваждение.
- Вайп, что с тобой?! – голос Тэкбека с каждой секундой становился все дальше и дальше. Одновременно с этим реальность, на некоторое мгновение ставшая четкой, начала медленно отдаляться, пока не пропала совсем.

***
- Я не уверен, что это разумно, Бластер, - терпеливо произнес Проул, глядя на связиста. Тот, ни мало не смутившись, продолжил:
- Проул, нам просто необходимо вернуться в город, - от избытка чувств кассетник взмахнул манипуляторами, - Нужно еще раз обыскать это здание!
- Позволь тебе напомнить, что цель нашего задания…
- Что за... – Бластер трансформировался, и из его динамиков послышался отчаянный вопль: «База, ответьте! База, ответьте! Квинт побери, нас кто-нибудь слышит?!!»
- Бластер, свяжись с ними! – скомандовал тактик.
- Уже, - ответил кассетник, - Лови координаты. И еще… Там… небольшие проблемы.

***
- Да что с ним творится! – встревожено пробормотал Вэлдесет, наблюдая, как вентсистема бело-красного автобота с трансформой вертолета захлебывается, не справляясь со своей прямой обязанностью.
- Док, вы можете сделать хоть что-нибудь? – с паникой в голосе вскрикнул Тэкбек.
- Я… Делаю все, что могу… Ну, давай, Страйквайп, ты же сильный, сопротивляйся, Юникрон тебя возьми!
Внезапно вентсистема медика затихла. Автоботы приготовились к самому худшему, но, буквально через несколько секунд, она заработала в нормальном режиме. А еще через несколько минут оптика автобота включилась, и медик, немного запинаясь, произнес:
- Что случилось?
- Добро пожаловать в этот шлаков мир обратно, Страйксвайп! – одновременно произнесли автоботы.

- Квинт, - просипел Тэкбэк, вынося из подвала не совсем пришедшего в себя Страйксвайпа, - Говорил я тебе Вайп, не нужно налегать на энергон…
- Заткнись и тащи, - тихо посоветовал говорящему Спидфлеш, - нужно убраться отсюда поскорее, пока…
- Пока что? – насторожился сине-зеленый гонщик.
- Посмотри вперед, - ровным голосом произнес автобот.
- Вот же шлак… - картина действительно поражала: из-за проломов стен, в дырах дорожного покрытия, в разбитых витринах магазинов – всюду на трансформеров смотрела желто-зеленая оптика монстров, желающих отведать энергона. Их энергона…
- Что вы там копаетесь? – из дыры показалась голова Вайлдрейсера, - О, Праймус… Быстро назад!

- … Ну, и что будем делать? – отчаянно вопросил Тэкбэк.
- Нужно выбираться, это без вариантов, - Вайлдрейсер задумчиво смотрел в пролом, - Но нужно учитывать, что…
- Если ты имеешь в виду меня, - Страйксвайп поднялся на ноги, - То я в состоянии сражаться.
- Страйксвайп, не съезжай с процессора, - покачал головой Вэлдесет, - Ты же только очнулся!
- Меня, может, не прельщает перспектива стать еще одним звеном в пищевой цепочке экосистемы этой планеты, - спокойно произнес медик, взвешивая в манипуляторе бластер. Тем временем рычание за стеной становилось все громче…
- Скайрэй, что у нас со связью? – Спидфлэш обратился к фиолетовому автоботу, временно исполняющего обязанности связиста, - Мы сможем вызвать кого-нибудь?
- Связь, конечно, работает неустойчиво, но попробовать-то можно…
- Пожалуйста, побыстрее, - в проем заглянул мутант и сразу же шмыгнул обратно, спасаясь от выстрела. Где-то снаружи раздался утробный вой.
- Пугают, квинтовы отродья, - поморщился Тэкбэк.
- Или координируют свои действия, - без эмоций заметил Вайлдрейсер.
- С чего ты взял? – покачал головой Страйксвайп и скривился от внезапно нахлынувшей головной боли.
- Страйксвайп? – настороженно оглядел последнего Вэлдесет.
- Все в порядке, - спешно заверил коллегу автобот.
- Есть! – послышалось где-то позади. Трансформеры оглянулись.
- Передатчик функционирует! – фэйспластина Скайрэя сияла.
- И чего мы ждем?
- Ква-ант! - в здание прорвалось три мутанта. И если двоих удалось уложить с первой попытки, то третий, перед тем как испустить дух успел задеть сине-зеленого гонщика когтями.
- А, чтоб тебя! – взвизгнул мех.
- Тэкбэк, ты кричишь как фемка, - усмехнулся Страйксвайп, обрабатывая рану.
- Очень смешно, Вайп, - пробурчал Тэкбек.

***
Весь путь от лагеря до города команда автоботов, исключая Бластера и Персептора, проделала молча. И только когда трансформеры приблизились к месту, где предположительно находились пропавшие, Бамблби осторожно поинтересовался у тактика:
- Проул…
- Да?
- Персептору удалось что-нибудь выяснить?
- Не так много на самом деле, - полицейский замолчал, не желая продолжать.
- А что… - но договорить минибот не успел. Улица была заполнена мутантами, которые почему-то не обращали внимания на пополнение в рядах возможных жертв.
- Не стреляйте, - тихо произнес тактик, справедливо подозревая какой-то подвох.
- Проул, что за шлак происходит? – Санстрикер с недоумением взглянул на черно-белого автобота. Тот, не отрываясь, следил за поведением стаи. Внезапно тишину взорвали звуки выстрелов.
- Они там! – крикнул Сайдсвайп.
- Стоять, - сбоку послышался твердый голос, - Никаких резких движений.
- Но, Проул…
- Не дергайтесь. Необходимо понять, кто ими управляет.
- С чего это ты взял? – раздраженно фыркнул Сайдсвайп.
- Посмотри внимательно, - посоветовал тактик, - Видите местоположение особей? Иерархия этих существ видна невооруженной оптикой.
И, действительно, существа, покрытые царапинами и ранами, стояли чуть ближе к развалинам, чем другие. Изредка вперед прорывались более мелкие особи, но их укусами и ударами заставляли уйти назад.
- Проул, посмотри направо, - чуть позади послышался шепот Бамблби.
- Да, вероятно, это и есть их вожак, - на возвышении сидел самый крупный и, наверное, агрессивный мутант из всех находившихся сейчас перед автоботами.
- Может, его «снять»? – поинтересовался Санстрикер, - Ну, так, аккуратно…
Но вдруг, буквально, через секунду существа синхронно взвизгнули и скрылись в темноте развалин.
- Нет, вы видели? – красный ламбо пораженно всплеснул манипуляторами, - Что это было?
- Позже выясним, - произнес Проул, трансформируясь.

- Кто-нибудь что-нибудь понял? – почесал шлем Тэкбек.
- На меня не смотри – я пас… - хмыкнул Страйквайп.
-Эй, есть тут кто живой? – послышался голос снаружи. Автоботы переглянулись.
- Как думаете, шлакоеды умеют разговаривать? – сине-зелелый гонщик озвучил вопрос, витавший в воздухе.
- А квинт его знает… - произнес кто-то. Снаружи раздался звук шагов…

***
- Рассредоточьтесь, - тихо скомандовал тактик, остановившись позади полуразрушенного здания неподалеку от заветного провала, - Подходим тихо и осторожно: возможно, они начнут стрелять.
- Эй, есть тут кто живой?! – крикнул Санстрикер, - Вот, теперь не будут.
Проул скептически покачал головой. Остальные тем временем, прячась за обломками, начали пробираться к провалу, в котором предположительно скрывались пропавшие. Но, стоило трансформерам подойти на десять метров ближе, как послышались выстрелы, и стены над головами автоботов украсились приличного размера дырами.
- Квинт! Они там все с процессора съехали, что ли? – воскликнул Сайдсвайп.
- Посмотрел бы я, если бы тебя осаждали твари шарк знает сколько времени, - с осуждением в голосе произнес Бамблби.
- Да я…
- Хватит, - без эмоций произнес Проул, вглядываясь в темноту провала. Несомненно, «пропавших» необходимо было выманить из укрытия… Но как?

***
Снаружи послышался крик и невнятные ругательства.

-Э-э-э, вопрос номер два: эти твари умеют ругаться? – Тэкбэк ошеломленно почесал шлем пистолетом.
- Есть только один способ это проверить… - произнес Спидфлеш, выразительно поглядывая на гонщика.
- Что? А почему я-то?! – возмутился тот.
- Тебе жизнь надоело.
- Да с чего ты взял?!
- Ты шлем заряженной пушкой чешешь. Радовался бы возможности…
- А не пойти бы тебе к Юникрону в порт?!
- Иди-иди, Тэкбэк, - хохотнул Страйксвайп, - Мы потом за тебя отомстим.
- Ну, спасибо, друг, - настроение сине-зеленого автобота резко упало вниз, - Шлакоед квинтов…
Трансформер оглядел присутствующих несчастным взглядом, пропустил атмосферу через ветсистему, проверил оружие, подошел к дыре вплотную, выглянул… и шарахнулся обратно.
- Что ж, господа джентльмехи, у меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
- Давай с плохой, - пожал плечами Скайрэй.
- Мы стреляли по своим…

***
Путь от мертвого города до лагеря автоботы проделали молча. Большая часть команды рассчитывала убраться со странной планеты как можно быстрее, ибо никакой энергон не стоил пребывания рядом с хищными существами непонятного происхождения. Проул, в принципе, был с ними согласен. Но что-то не давало тактику покоя. Бывшему полицейскому казалось, что он упустил нечто важное… Черно-белый автобот сосредоточился на дороге. Интуиция не входила в список его сильных качеств, и Проул это прекрасно понимал.
В лагере прибывших встречал возбужденный Бластер.
- Вы не представляете, что я засек в ваше отсутствие! – начал он, едва мехи трансформировались.
- Что же? – заинтересованно посмотрели на связиста остальные.
- Очень странный низкочастнотный сигнал, распространящийся из Города. Его период и амплитуда убедительно свидетельствуют об искусственном происхождении.
- То есть, кроме нас и монстров на планете есть еще кто-то? – уточнил Сайдсвайп.
- Полагаю, что так, - кивнул Бластер.
Автоботы загудели, обсуждая новость. Все, кроме Страйквайпа. Медик едва держался на ногах, борясь с приступами дурноты.
- Вайп, а что ты думаешь? Вайп..! – было последним, что услышал вертолет, перед тем, как с головой нырнуть в гостеприимную тьму…

***
…Онлайн возвращался к красно-белому автоботу неохотно. Медик поморщился и, с трудом поднявшись с мобильной платформы, попытался выйти из медбокса. Реальность сияла оттенками красного и звала куда-то вдаль…
- Страйксвайп, куда?! Держите его кто-нибудь! – голоса трансформеров звучали где-то вдали, - Держите крепче, он же никвинта не соображает! – резкая боль в районе шейных магистралей и темнота…