В он-лайн он приходил долго. Оптика упрямо не хотела включаться, и сикер мог ориентироваться только на звуки. Но и они отсутствовали, если не принимать во внимание едва слышное гудение.
Где он? Что случилось? Воспоминания ускользали как ветер под крыльями. А потом пришла боль. Она была настолько сильной, что все случившееся до этого показалось десептикону легкой насмешкой судьбы. Впрочем, системы, хоть и слабо, но функционировали, и раны постепенно затягивались. А через несколько бриймов он, наконец, смог увидеть место, где находился.
Это точно не была база десептиконов. И эта комната даже не была похожа на ремблок. Скорее на тюремную камеру. А судя по теплому желто-оранжевому потолку, являлась камерой автоботов.
Тут то и нахлынули воспоминания. О сражении над городом алозначных. О том, как его подстрелили…
И к физической боли прибавилась боль терзающая искру. А ведь некого обвинять. Сам виноват! Когда скомандовали отходить, нужно было прижать свою гордость, а не строить из себя непобедимого воина. Неужели он думал в одиночку выстоять против целого гарнизона опытных бойцов? Нет, не иначе как процессором помешался!
Но если сам виноват, значит и самому придется выбираться отсюда. От его товарищей по оружию такой милости ждать точно не придется. Еще бы знать, что автоботы от него хотят, раз не убили до сих пор. Кажется, это как-то связано с той фем… Десептикон пригасил оптику, пытаясь воссоздать картину происходящего за секунды до ухода в офф. Да, точно, она уговорила своих сознаковцев. Но какого квинта?!
Он бездумно уставился в потолок. Шевелиться не хотелось. Да и не было ни сил, ни смысла. Камера оказалась крохотной, всего на несколько шагов, и хорошо, что хоть крылья не задевали стены, иначе выдержать приступы клаустрофобии не представлялось возможным. К тому же, на него поставили блок, и теперь оружие стало бесполезным хламом, а о полете можно было только мечтать. Скорей бы уже все закончилось. И неважно чем. Ожидание было едва ли не мучительней боли, терзающей раненное крыло.
Впрочем, долго находиться в одиночестве сикеру не пришлось. В коридоре раздались шаги. Быстрые и достаточно легкие. Явно не тяжеловооруженного бойца. Десептикон повернул голову и увидел сквозь энергоновую решетку ту самую фембот. М-да, он не ошибся когда охарактеризовал ее как медика. Да и к тому же весьма симпатичную. «И что с того? – явилась непрошенная, но такая правдивая мысль. – Она в первую очередь – твой враг».
Айси шла к своему подопечному пациенту с легким волнением. Еще никогда она не говорила с врагом в таких условиях. И чего скрывать, вообще никогда не разговаривала с ними.
Сикер встретил ее ровным и спокойным взглядом. Даже слишком спокойным, как для пленника. Хотя учитывая его состояние, вряд ли он мог строить планы мести, слишком уж ослаб.
– Привет, – фем попыталась улыбнуться. Хотя ее передернуло от мысли как же это жестоко по отношению к десептикону. – Как ты себя чувствуешь?
– А тебе-то что? – в ответе сикера прозвучала такая ненависть, что фем вздрогнула. Хотя, в конце-концов, чего еще ожидать от пленника.
– Я просто хочу тебе помочь. Мне жаль, что все так случилось, но поверь, твоей смерти я хочу меньше всего, – как можно тверже заметила Айси, но не смогла полностью избавиться от мягких ноток, которые и не укрылись от десептикона. Он покосился на нее с куда меньшей злобностью чем прежде, но все равно не собирался идти на контакт.
– Терпимо, – голос у него оказался глуховатым, но довольно приятным.
– У тебя сильные повреждения, – словно оправдываясь, сказала фембот. – Удивительно как ты еще так хорошо держался. Я посмотрю…
Она протянула ладонь к металлической заплате на груди. Раны уже почти не было. Наноботы определили ее как наиболее опасную и восстановили броню в первую очередь. А вот на крыло энергии не хватало, слишком уж сложной и чувствительной была сенсорная сеть, она требовала много времени на свою регенерацию.
Мех внимательно следил за каждым движением Айси, отчего она чувствовала себя неловко. Чтобы нарушить гнетущую тишину задала давно интересующий ее вопрос.
– Как тебя зовут?
Сикер ответил не сразу, словно обдумывая, а стоит ли отвечать.
– Рестлайн.
Фем кивнула.
– Красивое имя. И полностью отображает суть, – она осторожно, чтобы не причинить лишнюю боль, но в то же время решительно, сняла заплату.
Десептикон иронически фыркнул на ее слова. Здесь, в этой камере, при таких обстоятельствах, они прозвучали смешно. Когда медбот отошла чтобы сложить инструменты, Рестлайн попытался сесть на платформе. Как ни странно ему это удалось с первого раза, правда, расплачиваться пришлось дикой болью в крыле. Все-таки задел стену, шарк бы ее побрал! Зажав трещину, он поморщился и негромко выругался.
Айси обернулась и снова подошла, чтобы рассмотреть повреждение, и тут же наткнулась на неприязненный взгляд сикера. Алая оптика, чуть суженная, пылала почти ненавистью ко всем алозначным, и фем не была исключением. Рестлайн следил за каждым ее движением, не желая давать ей прикоснуться к ранению. Медбот остановилась в нескольких шагах, глядя строго, и одновременно мягко. Все-таки разговоры о непростом нраве десептиконов не были просто разговорами. Воины фиолетового знака оставались верны своим принципам до самого конца, и ничто не могло заставить их проявить слабость.
– Дай я посмотрю, – Айси заставила убрать его ладонь, не обращая внимания на негромкий протест. Оптика сикера резко вспыхнула от едва сдерживаемой ярости и потускнела – боль перевешивала все чувства. – М-да, это серьезно. Если в ближайшее время трещина не начнет регенерировать сама, то придется ставить сварочный шов. Другого выхода я не вижу. В любом случае, – строго заметила фем. – О полетах тебе можно забыть, как минимум на десяток орн.
– Можно подумать у меня будет возможность осуществить их даже по истечении этого срока, - мрачно заявил Рестлайн. – Вы мне даже антигравы заблокировали!
– Это только ради твоей безопасности… – попыталась оправдаться Айси.
– Ради моей или вашей безопасности? – на фейсплейте сикера появилась нехорошая ухмылка, и почти тут же погасла. – Какого квинта ты не дала им пристрелить меня сразу?! Или это новый изощренный способ издеваться?!
Фембот немного попятилась от разозленного десептикона. В его оптике не осталось и тени от равнодушия и покорности судьбе. К ее счастью у него было еще слишком мало сил, чтобы причинить какой либо вред.
– Мы не убиваем раненых, если ты еще не заметил, – в голосе фем зазвучал холодок. – Когда твои повреждения регенерируют достаточно, ты предстанешь перед высшим судом автоботов.
Не дожидаясь ответа Рестлайна, Айси вышла из камеры. За ее спиной снова ровно загудели прутья энергоновой решетки. Она не видела, как сикер проводил ее мрачным взглядом, и задумался, облокотившись об стену и слегка пригасив оптику.

***

В ремблоке царила тишина. Здесь было другое поле боя. Битвы между жизнью и смертью, надеждой и отчаянием. И это оказывалось единственным местом, где принадлежность к какому-то лагерю действительно не имела значения – медботы оказывали помощь всем, кто в ней нуждался.
Рейсер сложил инструменты и с облегченным вздохом осмотрелся. Ремблок уже давно стал для него домом. Как главный врач базы, он порой проводил здесь больше времени, чем где-либо еще.
Айси тоже заканчивала работу и уже совсем скоро можно будет отдохнуть. Если конечно получится. В последнее время база жила от нападения к нападению, в режиме повышенной боевой готовности. Мех уже давно привык к подобной жизни, и не представлял себе ничего другого. В отличие от фем. Да оно и понятно, им бы спарклингов воспитывать, а не воевать. Но, несмотря на свою нелюбовь к сражениям, Айси демонстрировала невероятное упрямство в работе, и милосердие, которое иногда граничило с неразумным риском, как в этот раз. Хотя… он поступил бы так же. Наверное. В глубине искры.
– Как там наш летун? – поинтересовался Рейсер, когда они с Айси шли по направлению к личным отсекам. – Что-то говорит?
– Говорит, – усмехнулась фем. – Возмущается.
Медбот тихо рассмеялся.
– Ожидаемо и логично. А больше ничего?
– Ничего. Ему сейчас не до этого, – покачала головой Айси. – Крыло плохо регенерирует. Завтра схожу еще раз осмотрю.
Рейсер искоса глянул на спутницу. Нет, кажется, она говорит исключительно как медик. Это радует. Но все же следует быть осмотрительней, когда дело касается врага.
– Будь осторожнее. Мало ли что взбредет ему в процессор. Это же десептикон.
– Нужно быть абсолютно ненормальным, чтобы нападать под прицелом камер слежения, Рейс. А тем более камера хорошо охраняется.
– Лишняя бдительность никогда не повредит, – упрямо повторил медик. – Да и как по мне, то только полный псих мог игнорировать отступление своих войск и продолжать сражаться один против всех. Никогда не знаешь, что у таких в процессоре происходит.
Айси только улыбнулась на эти слова. Она знала Рейсера еще тогда, когда они оба были бэтами. И он всегда относился к врагу с недоверием и настороженностью. Наверное, это было правильно. Но она всегда чувствовала что-то едва уловимое, что подсказывало ей – абсолютного зла не бывает.

***

– Ну и когда будет высший справедливый суд автоботов? – насмешливо спросил Рестлайн, когда Айси осматривала его крыло. Сикер выглядел куда лучше, чем орн назад, даже говорил бодрее. Трещина уже почти не болела, только ныла, причиняя неудобства, но не мучения.
– А тебе уже есть что сказать? – вопросом на вопрос ответила фембот, не поднимая головы.
– Смотря, что вы хотите услышать, – ухмыльнулся десептикон. – Потому что лично у меня накопилось много вопросов.
Айси взглянула ему в оптику. Та светилась ровным алым цветом, но не выражала никаких эмоций. Напускная веселость в голосе никак не вязалась с равнодушным выражением на фейсплейте. Вот провокатор! Надеется, что она сейчас начнет расспрашивать, чтобы потом оказаться загнанной в угол его вопросами.
– Тогда я скажу, что ты уже в состоянии выдержать допрос командования. И возможно, уже завтра ты получишь ответы на свои вопросы.
Фембот едва сдержала смешок, поймав почти спарковское разочарование во взгляде Рестлайна. Кажется, он ожидал другого ответа. Но это длилось ровно одно мгновение, затем оптика слегка потускнела, и сикер повел плечом, словно давая понять, чтобы она ушла. Айси удивленно покосилась на него, с чего бы это такая резкая смена настроения.
Впрочем, никто не собирался срочно вести пленника на допрос. Вряд ли десептикон расскажет все и сразу, а значит можно и подождать. Тем более, что были другие, более важные заботы.

***

Димлайт почти с ужасом взирал на ворох датападов лежащих на столе. Отчеты, ведомости, приказы. И хоть бы в одном было что-то хорошее во всей этой нескончаемой бюрократии, но нет. У серо-белого автобота уже не раз появлялась мысль бросить все к шарктиконам, назначить себе заместителя, а самому уйти в бессрочный отпуск. И всякий раз эта идея вызывала нервный смешок. Куда он пойдет? Чем займется? Эта война отняла у него все – создателей, надежду, веру, мечты, стала сутью его жизни, оставив только ненависть к фиолетовому знаку.
За створками кабинета раздались шаги. Негромкое шипение и на пороге показался разведчик в красно-зеленой броне.
– Какие новости, Холд? – поинтересовался Димлайт, садясь за стол.
Разведчик только покачал головой и положил перед ним еще несколько датападов. Скользнув по ним взглядом, мех понял, что все остальное может подождать до лучших времен.
– Ничего хорошего, командир. Здесь все данные касающиеся передвижения врага. Пять орн назад десептиконы напали на город Дагон.
О, Праймус! Хотя разве стоит ожидать от них иного?..
– Выжившие есть? – нетерпеливо спросил серо-белый мех, быстро проглядывая информацию.
– Никого, – Холд даже опустил голову, стараясь скрыть тревогу и боль. – Когда мы приехали было слишком поздно. Мы даже не знаем, брали ли они пленников. Да и к тому же, Дневной Центр тоже разрушен…
– Что?! – Димлайт настолько резко встал со своего места, что разведчик отпрянул от неожиданности. Обычно их командир был довольно спокойным внешне, хотя и отдавал порой импульсивные приказы. Но на этот раз, он был в ярости. И не дай Праймус оказаться рядом с ним десептикону в такой момент, от воина фиолетового знака не осталось бы даже запчастей. – Как они посмели убить тех, кто еще не выбрал знак?! Это уже за гранью всего!.. Даже высшее командование десептиконов не позволяло себе столь бессмысленной жестокости!
– Лидерам известно далеко не все, что происходит на Кибертроне, – с некоторой грустью заметил Холд. – На сей раз, похоже, у Фейтгейла совсем процессор отказал, если он пошел на подобное…
Димлайт ничего не ответил, сложив манипуляторы на груди и глядя в одну точку. Фейтгейл. Это имя стало синонимом злобы и жестокости даже среди фиолетового знака. База десептиконов, возглавляемая им, находилась совсем рядом с базой автоботов, и именно оттуда совершались все последние нападения. А значит, плененный сикер формально является его подчиненным…
Разведчик словно прочитал мысли серо-белого меха, слегка изменился в лице и робко заметил.
– Но мы не занимаемся пытками… и не убиваем пленных…
– Предлагаешь оставить все как есть?! – злился Димлайт. – Нет, он должен ответить за свои преступления! А их у него предостаточно!
Холд по-прежнему недоверчиво смотрел на своего командира. Было ясно, что тот от своей идеи не отступится. Поймав взгляд разведчика, Димлайт вздохнул, и устало произнес.
– Успокойся, Холд. Не буду я никого убивать. Это было бы слишком просто.

Фейтгейл отшвырнул датапад с отчетом и раздраженно прошелся из угла в угол.

– Что значит «потеряли треть отряда»?! Вы десептиконы, или кучка наэнергоненых нейтралов, ни на что не способных в бою?! Да с каких это пор, жалкие алозначные наносят такой урон?!

Золотой с зеленым мех, резко повернулся на каблуках и прожигал взглядом обоих своих подчиненных. Такого провала они еще не переживали, и соответственно командир еще никогда не был настолько зол на них. Как бы еще не выстрелил сгоряча.

Сикер и боевикон растерянно переглянулись. Вина лежала на обоих, но летуны потеряли только одного, а наземный отряд понес куда большие потери.

– Ладно, вы, – мех ткнул кулаком в плечо массивного десептикона с бледно голубой броней, отчего тот пошатнулся. – Я уже не удивляюсь вашим провалам операций, Батлфорс!

– Но… – только и успел заикнуться боевикон, как гневный рык командира оборвал все протесты.

Золотой мех сделал еще несколько кругов по залу. Молча. Но эта тишина звучала опаснее любых гневных тирад. Ведущий триады даже вжал голову в плечи, предчувствуя, что на него падет основная ярость. Так и оказалось.

Фейтгейл резко развернул сикера к себе. За крыло, отчего тот поморщился от боли, но не произнес ни звука. «И почему начальникам так нравится таскать провинившихся за крылья, если те конечно есть. Наверное, потому, что это куда больнее чем любые другие травмы». Красный с несколькими желтыми вставками на корпусе десептикон только внимательно взглянул командиру в оптику, не проявляя никаких эмоций.

– Варвинд, может быть, ты мне скажешь, что это было? – голос командира был вкрадчив, и от него хотелось убраться куда подальше. – Вы элитное подразделение военно-воздушных сил! Так какого шарка вы, идиоты, умудрились потерять Рестлайна?! От него одного больше толку чем от вашей триады!

– Я отдал приказ об отступлении, – огрызнулся сикер, словно забыл перед кем стоит. – Он не слушал. Так что, мы должны были брать его под крылья и уводить?! Автоботы устроили хорошую перестрелку и…

– «Автоботы устроили хорошую перестрелку»! – злобно передразнил его Фейтгейл. – И от кого я это слышу?! Мы атакуем их базу уже который декацикл и все безрезультатно. Эти шлаковы алозначные как будто не замечают этого. А вы еще и потеряли столько ценных кадров, квинт бы вас побрал!

Золотой мех мрачно выругался и сел за стол, рассеянно перебирая датапады. Это помогало хотя бы не разгромить все вокруг, чего отчаянно требовала искра. Даже самому себе не хотелось признаваться, что они терпят поражение за поражением. Но почему?! Автоботы из последних сил цеплялись за свой город, и при этом заставляли отступать лучше вооруженные силы десептиконов. Это не просто поражало, а выводило из себя.

Решительным жестом, Фейтгейл сгреб отчеты в кучу. Следовало принимать меры, причем срочные. Иначе над ним будет насмехаться собственный же отряд. Еще одна подобна вылазка, и можно будет самим добровольно сдаваться автоботам.

– Слушайте меня, тупой металлолом. С этого момента сворачиваем все операции, касающиеся автоботов, – подчиненные удивленно переглянулись.

Батлфорс покосился на шокированного сикера, но все таки решился высказать их общую мысль.

– Но, командир, они сейчас ослаблены. Еще одна атака и…

– Заткнись, - оборвал его Фейтгейл. – Меня не интересует твое мнение! Я сказал сворачивать операции, значит так вы и будете делать! Мне нужно чтобы через орн вы были снова нормально функционирующими! Чтобы не повторилась та же история. И меня не интересует, как вы это сделаете! Отдельные указания получите позже. Все ясно? А теперь исчезните!

Варвинд недоуменно повел плечом, но подчинился. Каким бы не были приказы – лучше их выполнять. В таком случае, есть шанс остаться в рабочем состоянии. Боевикон выглядел слегка разочарованным, все таки он рассчитывал на еще один неплохой бой, тем более, что враг уже почти начал сдаваться.

За дверьми их нетерпеливо ждали еще двое десептиконов – ведомых Варвинда. Колдфлай – серебристо-синий мех, был серьезен, в отличие от своего товарища в белой с темно-фиолетовыми вставками броне. Тот ухмылялся во все дентапластины.

– Ты проиграл, Колд, – довольно заявил Ворл, когда к ним подошли их собраться по знаку.

Колдфлай фыркнул и скрестил руки на груди.

– Дурацкий спор, и ты это знаешь.

– Нуу, – протянул Ворл, не обращая внимания на раздраженный вид своего ведущего. – Я все-таки выиграл.

– О чем спорили-то? – равнодушно поинтересовался Батлфорс.

– О том, отвинтят ли вам головные блоки или только пинка дадут, – белый сикер немного умерил свою радость, понимая, что в следующий брийм та же судьба может ожидать и его. Причем уже от Варвинда лично. – Фейтгейл сегодня не в духе? Мы слышали как он орал, как недостреленный шарктикон…

Варвинд неосознанно потер крыло, которое все еще слегка ныло после того как его бесцеремонно дернули, и сухо пересказал новый приказ. На фейсплейтах его сотриадников было такое же разочарование, как и у боевикона. Из-под носа уплыло шикарное развлечение.

– Интересно, что это он задумал, – пробормотал Колдфлай, когда триада уже шла к личным отсекам. – На Фейтгейла это не похоже.

Волр только пожал плечами.

– От него чего угодно можно ожидать. Надеюсь, что это будет нечто стоящее.

***

Айси устало выпрямилась над рабочей платформой. Этот день был не тяжелым, но она чувствовала себя опустошенной.

Город медленно приходил в себя после атаки десептиконов. Погибших уже не вернуть, но почти всех раненных удалось спасти. Даже сикера, повреждения которого внушали серьезные опасения. Почему-то, именно это радовало фем особенно сильно. Когда она впервые осмотрела его, то отметила, что многие системы работают вполсилы. И не потому что десептикон был за шаг от дезактива, а потому, что над всеми предыдущими повреждениями никто особо не работал. Только непонятно, то ли медики у фиолетового знака не уделяли восстановлению своих пациентов должного внимания, то ли сам сикер предпочитал держаться от них подальше. Судя по его поведению, скорее последнее. У Айси не было возможности заняться полным восстановлением его систем. Да и стоило ли, учитывая кем был ее пациент? Но однажды, все эти мелкие неполадки могут оказаться для него фатальными.

Из раздумий ее вывел голос Рейсера.

– О чем задумалась?

Ее напарник слегка улыбался, несмотря на то, что все это время ему приходилось заниматься самой ненужной и неблагодарной работой – составлением отчетов и заполнением личных дел пострадавших. Айси была ему безгранично благодарна, за такое одолжение.

– Да так, – фембот ответила той же улыбкой, чувствуя неловкость, что впервые в жизни приходится скрывать что-то от своего друга. – Ни о чем. Просто подумала, что стоит заглянуть в датабазу главного компьютера.

– Зачем? – Рейсер удивился. Обычно медботы не использовали эту информацию за ненадобностью. В базе хранились личные дела на весь десептиконский состав, точно так же как и на всех автоботов сражающихся в этой войне.

Айси заметно смутилась и запнулась, но большим усилием заставила себя говорить как можно равнодушнее.

- Хочу посмотреть данные нашего пленника. Возможно, это поможет понять, почему повреждения так плохо регенерируют.

Рейсер отложил в сторону датапады и внимательно смотрел на фем. Она вела себя странно, даже слишком странно с того момента как уговорила не добивать десептикона. Но понять, что происходит в ее процессоре, он уже давно отчаялся. Как можно переживать за извечного врага настолько, чтобы лично ходить в тюрьму и следить за его состоянием?! А теперь еще и запрашивать личное дело. Все это начинало всерьез беспокоить медика.

- Айси, - он решительно начал говорить, но столкнулся взглядом с оптикой коллеги, в которой застыла твердая уверенность в своей правоте. Медбот слегка опешил и продолжил уже немного растерянно. – Не стоит так увлекаться. Это ни к чему хорошему не приведет.

– Это профессиональный интерес, Рейс, – усмехнулась фем. – Ничего большего. Не знаю, что ты себе представил.

– Наш профессиональный долг, – строго уточнил медик. – Это сделать так чтобы десептикон нормально функционировал перед допросом. А что будет с ним дальше, нас не касается. В конце концов, они вообще не заботятся о здоровье своих пленников. Так что, я тебя просто предупреждаю – будь осторожна с ним и не увлекайся чрезмерной заботой.

– Рейс… - начала было Айси, но он ее прервал движением руки.

– Послушай, я не собираюсь вмешиваться в твои дела, и не намерен никому о них докладывать. Просто предупреждаю, как делал это уже много раз.

Фем только кивнула, не имея, что сказать. Наверное, Рейсер был прав, но она ничего не могла с собой поделать. Она всегда делала все для облегчения страданий других. И неважно, какой они носили знак.

***

 Автоботы оказались не такими идиотами, как себе представлял Рестлайн раньше. Стоило ему прийти он-лайн и сделать первые попытки самостоятельного движения, как помимо блока на него надели наручники. Хорошо, что хоть не цепи, как бывало с пленниками.

Сикер поежился. Сами по себе скованные руки не причиняли особых неудобств, по крайней мере к ним можно было привыкнуть. В отличие от замкнутого пространства маленькой камеры. Стены давили, мешали думать, и навевали неприятные мысли. Отчего Рестлайн часто выключал оптику, так становилось немного легче.

Идею сбежать сразу, он отмел в первый же орн своего заключения. Блок невозможно было снять самостоятельно, а с ним становились невозможными и трансформация и полет. Не говоря уже о бесполезном оружии. Оставалось только ждать и думать, вспоминать.

Обычно у сикеров есть триада. Одна искра на троих. Одна радость, одна боль. Иногда это мучительно, а иногда облегчает даже самые тяжелые моменты жизни. Но Рестлайн был одиночкой. Всегда все привык делать один. Так его воспитали. И того требовала его искра. И, наверное, впервые он жалел об этом.

Едва десептикон переставал думать о своем незавидном положении и темном будущем, приходили воспоминания. Точнее только одно воспоминание – полет. При этом искра замирала от радости и боли одновременно. Вряд ли это станет реальностью снова.

Небо стало его сутью, прочно вошло и поселилось в искре еще тогда, когда он смотрел на завораживающие полеты старших товарищей. Тогда он впервые понял для чего был создан. Для полной и неограниченной свободы. А война стала просто дополнением к его жизни.

Негромкий звук шагов вырвал его из плена воспоминаний. Рестлайн активировал оптику и с легкой настороженностью смотрел в коридор, в котором вот-вот должен был появиться враг.

***

 Айси сидела за столом своего личного отсека и внимательно читала датапад. Перед этим ей пришлось потратить несколько джооров чтобы найти всю информацию о пленнике в датабазе компьютера. Ее было немало, особенно для службы безопасности, но она ничего не могла рассказать о прошлой жизни десептикона, его настоящем характере. Только скупые, точные факты. Данные о враге, не требующие никаких личных историй. Но ведь без них любой становится только боевой единицей, пустой игрушкой этого мира.

Все, что Айси хотела узнать о Рестлайне, укладывалось в несколько коротких абзацев. Он был создан в небольшом нейтральном городе. Сам был нейтралом, до того момента как город не атаковали десептиконы и не забрали его на воспитание на базу которой командовал Фейтгейл.

На этих строках фем замедлила чтение и невольно поежилась. Неужели сикер мог стать таким же бездушным и жестоким, как и его командующий? Хотя, когда она с ним говорила, то не заметила подобного. Конечно, десептикон не был образцом доброты и общительности, но и до чудовища было слишком далеко.

Рестлайн считался одним из лучших воинов фиолетового знака. Был самым маневренным и быстрым среди сикеров. И всегда оставался одиночкой.

Айси отложила датапад и задумалась. Сикер без триады – это было чем-то необычным, даже странным. Возможно, это последствия его прошлого? Прошлого, о котором ни слова не было в личном деле.

Она уже твердо решила, что обязательно придет к пленнику снова. Может быть, ей удастся его разговорить, убедить, что это противостояние одинаково бессмысленно для всех. А возможно, даже склонить к сотрудничеству, без угроз, только убеждением.

***

 В ремблоке редко бывало тихо. Всегда раздавались звуки ремонта, а если некого было лечить, то Рейсер от скуки обязательно устраивал очередную внеплановую ревизию имеющихся инструментов, запчастей, препаратов. В такие моменты казалось, что в отсеке произошел бой – все лежало в порядке известном только главврачу.

Примерно такую картину и застал Димлайт, когда открыв дверь ремблока, едва не наступил на груду сваленных вместе болтов и гаек.

- Рейсер!

- А? – невозмутимо откликнулся медик из дальнего угла, даже не заметив, кто вошел.

- Какого квинта здесь происходит?! – возмущенно спросил серо-белый мех, осторожно переступая через ящики и разобранные инструменты.

- Инвентаризация… - Рейсер наконец удосужился обернуться, и увидел своего командира. Фейсплейт из безмятежно-задумчивого, стал серьезным и даже слегка встревоженным. – Что-то случилось, Димлайт? Ты же не добровольно в ремблок пришел?

Командир базы наконец нашел себе удобное место среди разгромленного ремблока и постарался привести в порядок мысли.

- Я хотел бы обсудить с тобой одну нашу крылатую проблему, Рейс.

- Со мной? – удивился медик. – Лучше поговори с Айси, она же им занимается…

- Нет, - Димлайт отрицательно покачал головой. – Она фемка, а значит ей свойственно проявлять чрезмерную заботу. Даже о раненном враге. Кстати, где она? – мех удивленно оглянулся. Белая медбот всегда была в ремблоке, и так непривычно было не видеть ее.

Рейсер на миг растерялся. Вряд ли командир одобрит ее решение пойти в тюремный блок к десептикону. Нужно было как то выйти из неприятной ситуации, причем так, чтобы не соврать.

- Я отправил ее на склад. Нужно проверить запасы…

«Осталось не забыть и в самом деле ее туда отправить. Препаратов то действительно не хватает», - подумал медик.

К счастью, Димлайт не заметил легкой напряженности в его голосе и продолжил все тем же деловым тоном.

- Мне нужен твой объективный взгляд на эту ситуацию.

Рейсер только слегка развел манипуляторами, взял с рабочего стола датапад и протянул его меху.

- Здесь все данные об оказанной медицинской помощи. Для полного восстановления функций всех систем сикера еще нужно время…

Серо-белый автобот поспешно кивнул, зная, что обо всем, что касается своей работы Рейсер готов говорить орны напролет. Но сейчас у него не было ни времени, ни желания это слушать.

- Я о другом, Рейс. Что нам с ним делать?

Медбот фыркнул и снова склонился над столом.

- Нашел у кого спрашивать совета. Я всего лишь медик, и мне все равно кому возвращать жизнь – врагу или союзнику. Это мой долг. А все остальное меня не касается.

- Но все же? – спокойно спросил Димлайт, проигнорировав последнюю фразу. – Ты всегда отличался критичностью по отношению ко всему.

- Думаю, что тебе стоит поговорить самому с Рестлайном, - после недолгого молчания ответил Рейсер. – Лично мне он показался достаточно адекватным, несмотря на свою сущность. Возможно, расскажет что-то, что тебя интересует. Судя по всему, он был близок к командованию десептиконской базы.

- То есть его уже можно допросить? – уточнил командир базы.

Медик даже вздрогнул от холодности, прозвучавшей в голосе Димлайта. Главврач знал командира достаточно долго, чтобы догадываться, что происходит у него в процессоре. И так же хорошо знал о его ненависти к фиолетовому знаку. Небезосновательной ненависти. Как бы ни убил десептикона, если тот скажет что-то не так.

- Можно. Но только без применения силовых методов. Мне бы не хотелось потом снова выводить его из стазиса.

Серо-белый мех прищурил оптику, пытливо глядя на Рейсера.

- Почему ты это говоришь?

- Я знаю тебя, Димлайт, - вздохнул белый медбот. – И знаю, на что ты способен. А у этого десептикона ни одна система не работает в полную силу. Пытки его просто убьют.

«А Айси, кажется, уже успела найти с ним общий язык и возможно узнает больше, чем вся наша служба безопасности. Вот шлак! Но ведь Димлайту об этом не скажешь…»

- А какое тебе дело до жизни врага? – мрачно поинтересовался командир.

- А я что, зря на него столько времени и энергии потратил?! – нашелся Рейсер. – От живого него будет куда больше толку, чем от дезактивированного.

- Возможно, ты прав, Рейс… Спасибо.

Димлайт выглядел задумчивым, даже слегка озадаченным. Коротко кивнув, он направился к выходу, чуть снова не наступив на агрессивно щетинящийся инструмент.

- Осторожней! – воскликнул медик. Правда оставалось загадкой, за кого он беспокоился больше – за командира или непонятное устройство.

Серо-белый мех выругался и раздраженно махнул манипулятором.

- И заканчивай со своей инвентаризацией! Уже и шагу нельзя спокойно ступить!

   Рейсер снова фыркнул, но все-таки начал раскладывать все по местам. Свободное время для скуки закончилось, нужно решать другие проблемы. В первую очередь с Айси. Иначе будет катастрофа. Он приложил ладонь к аудиодатчику и вызвал фем по зашифрованному каналу связи.

Шаги затихли, в коридоре зазвучал быстрый разговор. Рестлайн прислушался и опознал в говорящем Айси. Снова эта фем?! И зачем она пришла, когда все повреждения уже вылечены?!

Разговор затих, так же перестали гудеть энергоновые прутья, закрывающие вход в камеру, и спустя несколько кликов вошла белая фембот. Десептикон встретил ее неприязненным взглядом, но та, казалось, этого не заметила. Или не хотела замечать?

- Привет, - легкая улыбка коснулась ее губ.

- Что тебе от меня нужно? – тон Рестлайна не располагал к беседе.

- Ничего. Я просто хочу поговорить с тобой…

- Поговорить?! Со мной?! – презрительно фыркнул сикер. – С каких это пор с пленниками разговаривают?! Хотя, я забыл – вы же автоботы всегда всех пытаетесь уговорить. Только бесполезно!

Айси пожала плечами. Она ожидала чего-то подобного.

- Я не собираюсь тебя уговаривать, Рест, - десептикон вздрогнул, когда она назвала его сокращенным именем. Искру больно кольнуло воспоминанием, но он отогнал неприятную картину. – Просто хочу поговорить.

«А не пойти бы тебе к шарктиконам!» - мысленно выругался Рестлайн, но что-то сдержало его высказать эту фразу вслух. Вместо этого он спросил.

- О чем?

- О прошлом. О выборе. Много о чем…

Айси говорила мягко и негромко. Да, этот разговор казался ненужным, смешным и даже жестоким в данной ситуации, но она не могла относиться к сикеру так же как и ко всем остальным врагам. В искре была острая жалость, хотя фем и понимала, как это унизительно.

- Какое тебе дело до моего прошлого?! – огрызнулся десептикон, и его оптика ярко вспыхнула, отчего фем испуганно отступила на шаг. В воздухе повисла напряженная тишина.

Айси взглянула сикеру в оптику. Два взгляда – алый и голубой, скрестились. Ненависть и мягкость сошлись в поединке, и спустя несколько бесконечных кликов злость отступила. Рестлайн ощутил, как сжалась его искра.  В этой автоботской фемке было нечто ласковое и нежное, чему он никак не мог вспомнить названия. Нечто, что десептиконы всеми силами старались искоренить из искр.

 «Просто поговорить… О, Праймус, как же давно я ни с кем не разговаривал. Просто так, без насмешек, угроз, пререканий. Давно. Очень давно. Даже забыл, как это делается. Хотя, стоп! Почему это я должен что-то говорить этому автохламу?! Только потому, что она фемка, которая, допустим, не желает тебе зла в своей наивности и доброте? Да какая к квинтам доброта?! Этому не место на войне!»

Пока Рестлайн пытался разобраться в собственных противоречивых чувствах, Айси тихо спросила.

- Я знаю, что ты не всегда был десептиконом. Как же так случилось, что ты выбрал фиолетовый знак?

- Я? Выбрал? – сикер негромко хрипловато засмеялся. – Ничего я не выбирал. – «Ох, так ли это?» - Мой создатель был сикером десептиконом, а значит все логично.

- Но, - фем слегка опешила. – Ты ведь жил в нейтральном городе.

Рестлайн слегка пожал плечами и неожиданно спокойно посмотрел ей в оптику.

- Ну и что? Это ни о чем не говорит. Может быть, ему не хотелось воевать в тот момент, а может просто скрывался. Я никогда не задавал этого вопроса. Было и было.

- А почему же?..

- Потому, - отрезал сикер. «Да что ж ты любопытная такая? Ну какое тебе дело до меня? Или это скрытый допрос? Ну уж нет, я не собираюсь тебе все рассказывать. Можешь не строить из себя добрую и хорошую, не пройдет!» - Город атаковали десептиконы, я был создан десептиконом. Неудивительно, что мы нашли общий язык.

- Только поэтому? – в голосе фем не было разочарования. Скорее толика презрения, отчего Рестлайн снова пожал плечами и отвернулся, глядя в стену.

Редко когда выбор делается добровольно и осознанно. По крайней мере, он не часто встречал таких мехов. Гораздо чаще на это толкает гнев, желание отомстить, боль и горе, не приносящие милосердие, а наоборот – ожесточающие искру. А иногда и просто случайность, которая раз и навсегда переворачивает твой мир. И дороги назад уже нет.

Может ее просто никто не искал?

А может слишком сложно и больно возвращаться? И очень страшно…

- Я никогда не жалел о том, что принадлежу к фиолетовому знаку. Так что это бессмысленный разговор. Я никогда не предам своих, даже и не думай меня уговорить перейти на вашу сторону!

Айси слегка улыбнулась. Она то и не собиралась предлагать что-то подобное. Зная характер десептиконов, они не уживутся вместе с автоботами даже если будут иметь общую цель. Да и Рестлайн не был похож на того, кто так легко предаст свои идеалы.

- А что случилось потом?

- Потом? – сикер недоуменно покосился на фем, не понимая, что она еще делает в камере. – А потом все как у всех. Военная академия. Полеты. Битвы. Ничего особенного и интересного. В датабазе компьютера это расписано куда более подробно, если ты ее внимательно читала, - он все таки не сумел удержаться от колкости.

- Читала. Но там только данные, которые интересуют службу безопасности – кто кого, когда и как убил. Больше ничего. Ни слова не сказано о твоей триаде…

- У меня не было, и нет никакой триады, - довольно резко ответил Рестлайн. – Еще вопросы есть?

- Почему не было? Такого не может быть… - удивилась Айси. Она, казалось, совсем не обратила внимания на смену настроения десептикона.

- Не твое дело! – огрызнулся он и отвернулся. – Оставь меня в покое!

Слишком больно даже для того, чтобы просто вспоминать. Он никогда никому не рассказывал о своем прошлом. И не намеревался делать этого даже под страхом смерти. Слабость всегда приводит к гибели – эту аксиому он понял уже давно.

Фем вздрогнула. Но не от грубости сикера, а от неожиданного вызова по коммлинку.

«Айси, тебе не кажется, что ты слишком задержалась?» - голос Рейсера тих, вкрадчив, и оттого еще больше пугает.

«Я уже иду» - медбот склоняет голову к плечу.

«Вот и отлично. Заодно загляни на склад, проверь наличие препаратов».

«Снова твоя инвентаризация, - устало проговорила Айси. – Ну сколько можно?!»

«Вернешься - поговорим» - на этот раз прозвучали нотки угрозы. Такой мягкой, почти незаметной угрозы, но Айси слишком хорошо знала своего друга чтобы проигнорировать ее. Если тот обещал серьезный разговор, значит, о покое можно было забыть до тех пор, пока этот разговор не состоится.

Она бросила взгляд на умолкшего Рестлайна. Тот сидел, отвернувшись к стене, по выражению его фейсплейта невозможно было угадать мысли.

- До встречи, - Айси постаралась, чтобы ее голос не дрожал и звучал как можно непринужденнее.

Десептикон ничего не ответил, не шелохнулся, лишь нервно дрогнуло крыло, когда затих, а затем возобновился ровный гул энергоновой решетки. Ему было не по себе. Расспросы этой алозначной фемки заставили его вспомнить то, что казалось таким далеким. И теперь он никак не мог избавиться от воспоминаний.

Рестлайн с облегчением почувствовал свое одиночество. Привычное, любимое состояние. Стало спокойнее.

Он ведь не сказал Айси и половины правды. Зачем? Кому это нужно? Враг есть враг, и доверится ему все равно, что доверить свой полет шторму.

Никогда. Ничего. Он никому не скажет. Пусть хоть убивают, но вспоминать это куда страшнее.

***

- И долго нам тут стоять? – в который раз возмущенно спросил Ворл, озираясь по сторонам.

- Фейтгейл пока не отдавал приказа, - Варвинд скрестил манипуляторы на груди и безмятежно любовался звездным небом. – Тем более, что обещанное подкрепление еще не прибыло.

- Да зачем нам это шлаково подкрепление?! – белый с фиолетовым мех выглядел возбужденным и готовым ко всему. – Атакуем, берем энергон и смываемся. Мы так уже столько раз делали… А если подождем, то придется делиться.

- Не забывай, тогда с нами был Рестлайн, - заметил Колдфлай, кладя ладонь на плечо сотриаднику и пытаясь его утихомирить. – С ним все операции проходили достаточно успешно. А сейчас наших сил не хватит на атаку целого города.

- Из-за него одного страдаем все мы! - не желал утихать сикер. – Попадись он мне в манипуляторы – я ему головной блок отвинчу!

- Поздно, - со смешком ответил ему серебристо-синий десептикон. Он поднял голову к небу и тихо продолжил. – Рестлайн мертв, Ворл.

- Думаешь, автоботы его пристрелили? – Варвинд слушал разговор, предпочитая не вмешиваться, но уверенный тон ведомого заставил его удивиться. – Они обычно берут в плен.

 - Он не из тех, кто сдается в плен, - твердо ответил Колдфлай.

Сикеры стояли на возвышении. Внизу слабо сиял огнями небольшой город. Город, не принимающий участия в войне. Там жили те трансформеры, которые отказались принимать какой либо знак и теперь носили прозвище нейтралов. Судя по наличию огней, энергии было достаточно. Достаточно, чтобы поддержать жизнь, и уж тем более достаточно, чтобы поделиться с десептиконами, по мнению самих десептиконов. Для этого Фейтгейл и послал триаду Варвинда, а вместе с ней и подкрепление в виде отряда боевиконов. Новые бойцы прибыли всего орн назад, и теперь на них возлагались большие надежды по восстановлению торжества фиолетового знака.

А город внизу даже не подозревал о нависшей над ним опасности.

Варвинд приложил ладонь к аудиодатчику и довольно ухмыльнулся.

- Кажется, кто-то рвался в бой? Вперед! – он первый трансформировался и спикировал вниз.

Как же это все-таки прекрасно – чувствовать объятия ветра и наслаждаться полетом.

Его сотриадники не стали задерживаться, и уже три изящных истребителя кружили над городом, танцуя невыразимо красивый танец смерти.

Первая ракета ударила в центральную площадь, другая чуть поодаль. Вспышка яркого света, а вдогонку оглушающий грохот. Мирные жители практически не имели оружия, а те немногие кто мог защититься сразу же пали под натиском боевиконов.

- Ворл, тебе не кажется, что нас лишают развлечения? – голос Колдфлая звучит слегка приглушенно в шуме битвы. Серебристо-синий сикер завис над руинами, высматривая очередную жертву. К его сожалению, мало кто остался в живых после того, как боевиконы прошли этим кварталом. Добивать раненых было меньшим удовольствием, но все-таки лучше, чем ничего.

- Кажется? Да я в этом уверен! – его сотриадник взлетел выше. – О, по-моему, и нам что-то досталось!

Он спикировал вниз, где несколько мехов пытались укрыться в полуразрушенном бараке. Колдфлай и Ворл не стали даже спускаться, просто сбросили несколько ракет вниз и отлетели смотреть, как распускается огненный цветок на месте здания. А потом, когда рассеялся дым, среди обломков лежали дезактивированные корпуса их жертв.

– Ха! А это даже веселее, чем я ожидал! – засмеялся бело-фиолетовый мех, взмывая к звездам.

Город горел. Было настолько светло, что даже не нужно было настраивать оптику, чтобы разглядеть мелкие детали. И никто не мог укрыться от стремительных атак триады.

Варвинд трансформировался и оценил ситуацию. Отряд боевиконов под командованием Батлфорса уничтожил всех живущих на окраинах и теперь подбирался к центру. Там где они прошли, остались только подкрашенные огнем, руины, и изуродованные серые корпуса нейтралов. Сикерам работы не оставалось. Впрочем, ведущий триады никогда не любил добивать, ему нравилось самому атаковать жертву, довести ее до состояния безумного ужаса, а потом одним выстрелом отправить в дезактив. Но сегодня у них более важное задание – забрать энергон и доправить его на базу, боевиконам нельзя доверять столь ответственное дело.

Сикеру внезапно стало скучно. Все происходящее даже не было похоже не бой. Скорее на бессмысленное разрушение и убийство тех, кто не имел даже оружия. Пропадал азарт самого сражения, где никогда не знаешь, что тебя ждет через клик. Да, с автоботами однозначно  интереснее воевать, чем выполнять подобные задания.

Среди царившего грохота, десептикон уловил звук быстрых шагов. Кто-то пытался убежать и спрятаться от этого ужаса. Варвинд увидел, как из полуразрушенного здания выбежала фем. На ее серебристой броне, покрытой каплями энергона, плясали блики огня, а в оптике застыл страх. Она отчаянно пыталась спастись, не догадываясь, что бежит навстречу гибели.

Десептикон, не принимая альт-формы, опустился, преграждая ей путь.

- Куда спешим? – от его ухмылки фем застыла. Голубые линзы слабо мерцали, а она не произнесла ни слова от потрясения.

Сикер хмыкнул. Скучно. Неужели даже молить о пощаде не станет? Он шевельнул плечом, активируя лазерную винтовку.

Фем вздрогнула и попыталась заслониться ладонью. Она понимала, что это ее смерть. Красивая, изящная и неумолимая. А слов не было. Осталось только явственное понимание конца.

Варвинд прицелился и одним выстрелом выжег камеру искры. Автоботка даже не вскрикнула, только оптика вспыхнула ярко-ярко, и погасла.

Наступила тишина, нарушаемая треском огромного пожара. Сикер вызвал сотриадников.

- Заканчиваем. Здесь нам больше делать нечего.

Город был мертв. Некому было прийти на помощь.

Огонь догорит через несколько джооров, и за неимением топлива иссякнет. Погаснет так же, как погасли в этот орн несколько сотен искр.

***

Когда Айси вернулась в ремблок, то сразу почувствовала себя куда неуютнее чем в камере с десептиконом. Идеальный порядок свидетельствовал о том, что у главврача было не слишком хорошее настроение. Обычно, в каких-то углах все равно оставались следы не до конца проведенной инвентаризации. Но только не в этот раз.

Рейсер уже несколько бриймов нервно ходил по комнате, нахмурившись и заложив манипуляторы за спину. Он всегда нервничал, если происходило нечто из ряда вон выходящее. «Ну, какого шлака я стал тогда на сторону Айси?! Чем думал?! Бампером?! Знал же, к чему может привести подобное! Теперь вот расплачиваюсь! Димлайт ярится. Допрос ему, видите ли, необходимо устроить. Знаю я его допросы – потом целый орн собирай десептикона по частям! Хоть бы сдерживал свои эмоции. А еще Айси. Спрашивается – зачем ей личное дело Рестлайна? Зачем? Не верю, что только ради изучения его состояния здоровья! Ох, чует моя искра – добром это не кончится».

Мрачные мысли были прерваны приходом коллеги. Фем выглядела смущенной, слегка расстроенной, но при виде медика сразу же попыталась улыбнуться. Рейсер ответил ей невеселым взглядом.

- Что случилось? – непонимающе взглянула на него подруга. – Я сходила на склад, как ты и просил. Вот отчет…

- Отчет здесь не причем, Айси, – автобот сделал еще несколько быстрых, нервных шагов по ремблоку, приложив ладонь к шлему, словно пытаясь таким образом совладать с мыслями. – Это была только отговорка.

- Рейс, - мягко заметила фем, складывая датапады на стол и внимательно глядя на Рейсера. Она редко видела его в таком раздражении и растерянности одновременно. – Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Димлайт приходил, я же не мог сказать ему где ты на самом деле. Вот и пришлось соврать насчет препаратов и отчета. У меня для тебя не слишком хорошая новость – он собирается допрашивать твоего сикера. А ты знаешь, чем это может закончится.

- Он не мой, - возразила Айси, но искру неприятно кольнуло – отношение командира к десептиконам знали все.

- А чей же, Айси? – медик устало оперся на одну из платформ. Оптика слегка мерцала и было видно, что он переживает. – Я ведь тебе уже не раз говорил – у десептиконов нет понятия «благодарность». И глупо надеяться, что он благородно не заметит тебя в следующем бою, только потому, что ты о нем заботилась.

Айси опустила голову и очень тихо произнесла.

- Он не такой, Рейс. Не такой бездушный, как многие десептиконы… И он очень одинокий…

Рейсер вздрогнул, не веря своим аудиодатчикам. Не в первый раз он слышал подобное от фем, но на этот раз что-то в ее голосе заставило его поежиться от страха. Страха за нее. Сбывались самые страшные догадки, в которых он боялся признаться даже самому себе. Что теперь будет?..

- О, Праймус! Айси, ты что?.. – вокодер внезапно перестал подчиняться, и голос зазвучал негромко и хрипловато. – Ты и в правду?.. Только не говори, что…

У медика не хватало смелости закончить фразу, и он только выразительно смотрел на коллегу.

- О чем ты?! Конечно же, нет! – воскликнула Айси. – Я же понимаю, что делаю. Это просто наблюдение… Как ты мог такое подумать?!

Рейсер не отводил от нее пристального взгляда, но с надеждой подумал: «А может, обойдется? Может быть, это у меня паранойя начинается? А если нет? Что тогда?».

Столько вопросов, и ни единого ответа. Пока догадки остаются догадками, а фактов слишком мало для того, чтобы принимать решение. Айси была слегка наивной в своих убеждениях, но еще никогда не позволяла чувствам брать верх над разумом.

Будь что будет. Никто из них не знает, что принесет следующий орн. Остается только надеяться на лучшее.

Рестлайн скучающе смотрел в одну точку. В процессоре был замкнутый круг из пустых ничего не значащих размышлений. Впрочем, это единственное, что ему оставалось – молчать, думать и ждать.

Тюремщики уже давно оставили его в покое. Они привыкли к тому, что на все язвительные замечания сикер отвечает гордым молчанием.

Энергии было мало, куда меньше чем давалось воинам обычно. Но в отсутствии каких-либо активных действий, ее вполне хватало на поддержание нормального функционирования. Даже крыло уже не беспокоило, осталась только слабость, как и предупреждала медбот. Угнетало другое – собственная беспомощность, усиливаемая приступами клаустрофобии. Сикер привык проводить в замкнутых пространствах минимум своего времени, возвращаясь на базу только для получения новой порции энергона и, возможно, нового приказа. Всю остальную жизнь он проводил в полете, под бескрайним куполом неба.

Единственным невольным собеседником оказалась Айси, приходящая к нему в камеру каждый орн. В первое время, это раздражало Рестлайна, причем настолько, что он едва сдерживался, чтобы откровенно не послать фем к шарктиконам. Но постепенно сикер привык к ее присутствию. Лучше ее компания, чем ничего и насмешки других алозначных. Он с удивлением понял, что ему становится все труднее ненавидеть ее. Во всяком случае, белая фем делала все, чтобы укрепить его в этой мысли.

Вот и сейчас, услышав в тишине своего узилища, быстрые шаги, Рестлайн с любопытством повернул голову в сторону прутьев и сел на перезарядочной платформе. В знакомом ритме был сбой. Спустя несколько секунд он увидел ответ на свой вопрос. На этот раз, Айси шла не одна. Ее сопровождали еще двое алозначных, причем вооруженных так, словно собирались атаковать отряд десептиконов во главе и с их лидером. На фейсплейте фем было искреннее недовольство этой невольной компанией.

Рестлайн подошел ближе к энергоновым прутьям, стараясь не касаться их. В памяти были еще свежи воспоминания о неприятных ощущениях после того, как он попытался протянуть манипулятор сквозь них. Айси остановилась напротив и грустно улыбнулась.

– Привет, Рест. Как ты?

Сикер неопределенно пожал плечами. Это было дежурной фразой с их первой встречи, но только в этот раз, она прозвучала натянуто и неестественно.

– Смотря, что ты хочешь услышать. Ответ – паршиво, тебя устроит? – десептикон с вызовом посмотрел на фембот, отчего та отвела взгляд. – Ты мне лучше скажи, какого квинта здесь происходит?!

Айси не сразу сумела заставить себя поднять голову и взглянуть десептикону в оптику. Что-то сдерживало. Не то страх, не то непонятно откуда взявшееся смущение. Рестлайн, даже будучи пленником, сохранял смертоносную красоту сикера. Это завораживало и внушало уважение.

– Сегодня меня не пустят внутрь, – объяснила фем. – Ты уже полностью восстановился, и наше командование сочло тебя слишком опасным.

– Опасным?! – Рестлайн едва не расхохотался. – Они очень сообразительны! Неужели до них это дошло только сейчас? Или еще тогда когда вы надевали на меня блок?! А тебе об этом просто забыли сообщить.

– Я просто хотела тебе помочь, - заметила Айси, не совсем понимая причину резкой злобной веселости десептикона.

– Ты и так уже мне помогла, – резко ответил Рестлайн, и прежде чем какая-то часть его сущности успела воспротивиться, сказал. – Как ты верно заметила, повреждения уже регенерировали, так зачем же ты все еще приходишь?

«Ну и что ты ляпнул, идиот?! – взбунтовалась та самая часть искры, которая не желала зла той, кто стояла сейчас перед ним. – Неужели тебе приятнее быть в компании с этим автохламом чем с ней? Хотя, она такая же как и остальные, разве что…»

Двое громил сопровождавших фембот замерли по бокам, не выражая никаких эмоций. Сикер даже не был уверен, что те слышат их разговор. Или слышат, но не обращают внимания до тех пор, пока он не посмеет напасть на любого из присутствующих. На миг мелькнула мысль так и поступить, но полностью восстановленное крыло внезапно отозвалось резкой болью при одном только упоминании о неравном сражении.

У Айси, к его некоторому удивлению, гордость таки присутствовала. Иначе она не подняла бы голову, окинув десептикона холодным резким взглядом. Рестлайн даже поежился на миг, не ожидая подобного от этой мягкой тихони.

«Вот шарк, кажется я ее обидел… Ну и квинт с ней, я что извинятся должен еще?!»

Но подобрать нужные слова он не успел, фем, не произнеся ни слова, ушла, так же тихо как и явилась. А сикер снова уставился в одну точку.

Не прошло и двух джооров, как в коридоре снова загремели шаги.  Незнакомый ритм вплелся в тишину. Алая оптика десептикона вспыхнула удивлением и настороженностью. Теряться в догадках пришлось недолго – енергоновые прутья исчезли, и на пороге камеры показался мех в красно-зеленой броне. Разведчик автоботов держал оружие, но не направлял его на пленника, всем своим видом показывая, что это только мера предосторожности.

- Я пришел, чтобы отвести тебя на допрос, Рестлайн, - Холд говорил спокойно, даже равнодушно, словно его совершенно не касалось происходящее. Автобот привык скрывать свои эмоции, это было частью его работы.

- Неужели? - притворно удивился сикер, снова чувствуя, как в искре разгорается ненависть и желание отомстить за свое унизительное поражение. – Какая честь, - в его голосе зазвучали издевательские нотки.

Разведчик никак не отреагировал на этот выпад и все тем же равнодушным тоном приказал.

- Выходи и будешь идти впереди меня на расстоянии трех механометров. И учти, при попытке бегства или нападения, я имею право применить оружие.

- Какой же ты зануда, - бросил ему Рестлайн. Пришлось подчиниться, с блоком на системах и в наручниках не сильно получится сопротивляться.

- Я следую протоколу, - был ему холодный ответ. Автобот явно не был настроен на разговор с врагом, хотя открытой неприязни не выражал.

Неширокие коридоры автоботской базы петляли и извивались, отчего сикер чувствовал себя в западне. Дорога от тюрьмы до кабинета командующего базой, показалась ему безнадежно запутанной и мучительно долгой. Хотя вряд ли стоило ожидать, что пленника поведут по самому короткому пути. Когда они подошли к дверям, Холд коснулся аудиодатчика, едва заметно кивнул и приложил ладонь к сенсорной панели на стене. Створки, тихо зашипев, разошлись.

- Вперед, тебя уже ждут.

Сикер хотел было ответить что-то язвительное своему конвоиру, но маячившая в кабинете фигура начальника базы показалась ему куда более подходящей кандидатурой.

Снова шипение, лязг и Рестлайн остался один на один со своим врагом.

***

Димлайт отложил в сторону бесконечные отчеты, сводки и взглянул на вошедшего. Пленник держался прямо и гордо, словно это не его привели на допрос, а он сам удостоил автоботов чести лицезреть себя. Алая оптика десептикона светилась насмешливостью.

«Как типично», - невольно подумал Димлайт. – «Они только и умеют, что разрушать, убивать и глумиться над всем, что видят. Даже над собственной смертью».

Несколько кликов автобот и десептикон молча смотрели друг на друга.

- Ты знаешь, почему ты здесь? – холодно и презрительно начал командир базы.

Рестлайн пожал плечами и ничего не ответил. На него накатила жуткая слабость от нехватки энергии, но показывать это алозначному он не собирался. Только и на разговор сил оставалось не так и много.

- Тогда я объясню тебе, - Димлайт прошелся по кабинету, стараясь говорить спокойно и ровно, хотя внутри все кипело. – Ты вместе со своими сознаковцами уже не в первый раз атакуешь нашу базу. Убиваешь гражданское население. И надеешься, что это тебе пройдет даром?!

И снова тишина в ответ. Автобот бросил раздраженный взгляд на допрашиваемого. Вот упрямец! Надеется, что молчание ему поможет?!

- Ты был в том отряде, который напал на Дагон. Вы убили всех его жителей! Мирных жителей, которые не принимают участия в войне! От Дневного Центра не осталось ничего. Вы уничтожили тех, кто даже не выбрал знака! И это самое тяжелое преступление, совершенное тобой за последний ворн!

Линзы десептикона вспыхнули злостью и… Болью? Он заговорил медленно и хрипло.

- Я никогда не убивал спарклингов.

- Лжешь, - яростно возразил Димлайт. – Еще никогда десептикон не говорил правды!

- Я готов поклясться чем угодно, что никогда не убивал тех, кто еще не сделал выбора, - Рестлайн взглянул противнику в оптику холодным, тяжелым взглядом. Голос стал твердым и решительным. – И не сделаю этого, даже если мне прикажут.

Автобот вздрогнул, потрясенный таким откровением. Такого от врага он еще не слышал за всю свою жизнь. Что бы десептикон проявил милосердие, даже к невинным малышам? Нет, такого Димлайт не видел. Но теперь глядя на сикера, он впервые усомнился в собственном мировоззрении.

- Почему? – растерянно и очень тихо, пробормотал он, даже не осознавая, что говорит это вслух.

«Почему?» - Рестлайн пригасил оптику. Как он не старался, но не мог сопротивляться внезапно возникшей картиной из прошлого.

Потому что он прекрасно знал, что такое боль и чувство потери, которые терзают искру, сильнее любых пыток и истязаний.

Небо над городом горело алым пламенем. Вспышки взрывов озаряли руины, всего полджоора назад бывшие домами. В холодном воздухе был острый запах гари, слышался грохот и крики.

- Рест, осторожнее! – голос создателя выводит юнглинга из ступора. Он испуганно озирается по сторонам, и крепко держится за манипулятор старшего. Вокруг лежат дезактивированные корпуса других мехов. Страшная и непривычная картина для него.

- Что случилось? – робко спрашивает Рестлайн. Его красная оптика мерцает, выдавая сильные переживания. Впервые в его короткой жизни происходит такой кошмар. Впервые он видит смерть так близко. И это его пугает, заставляя теснее прижиматься к своей альфе.

Тот ничего не отвечает, только ускоряет шаг. Вот над ними пролетает темная тень, на миг закрывает звезды, чтобы затем осветить мир мучительно ярким светом. За вспышкой приходит грохот – еще одной искрой становится меньше.

Им двоим нужно спастись. Найти любое укрытие, где можно переждать этот кошмар. Рестлайн послушно идет вслед за своим создателем к единственному уцелевшему зданию в этом квартале.

Укрытие казалось таким ненадежным. Слабая крыша дрожала, сыпались камни, обломки металла. Рестлайн вцепился в манипулятор альфы, в надежде, что скоро это все закончится.

Высокий серо-зеленый мех, внимательно вслушивается в звуки за стенами. Там по-прежнему гремит бой, слышится свист летящих снарядов.

Как он услышал приближение смерти? Наверное, не услышал – почувствовал за несколько кликов до ее прихода. И понял, что спастись успеет только один. Быстро глянув на испуганного юнглинга, он с силой толкнул того к выходу из рушащегося здания. А в следующий миг мир поглотила тьма.

Рестлайн больно ударился об обломки. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с пустотой поселившейся внутри. Сидя на земле, он потрясенно взирал на груду камней и металла, под которой навсегда погребен его создатель. Это было самым страшным, что он когда-либо видел. Теперь во всем огромном мире он один. Крохотные крылья юнглинга поникли, из оптики полился омыватель. Осознание смерти пришло внезапно, переворачивая все мировоззрение.

- Нет, нет, нет… - тихо шептал Рест, словно отрицание случившегося сможет что-то изменить. Он уже давно не плакал, считая себя слишком взрослым и гордым для подобного. А теперь искра тоскливо ныла и болела, и невозможно было больше держаться.

Впрочем, какая-то часть его сознания подсказывала, что находится в разгромленном городе небезопасно. Рестлайн вытер теплую жидкость со щек и решительно направился прочь от развалин дома. Ему показалось, или действительно наступила тишина? Особенно пронзительная после недавнего грохота. И в этой тишине маленький сикерлинг услышал едва слышный щебет и пощелкивание.

Кто-то еще выжил в этом кошмаре?!

Осторожно перебираясь через огромные валуны, Рест обнаружил за ними крохотного спарклинга. Это он издавал испуганное чириканье. Увидев десептикона, пусть даже совсем юного, малыш немного притих, со слабым любопытством разглядывая незнакомца.

- Тише, - Рестлайн подошел ближе и сел напротив бэты. И только теперь заметил, что тот сильно ранен. Тонкая броня покрыта трещинами, из которых сочится голубоватая жидкость, энергоновые магистрали кое-где разорваны, а голубая оптика слабо мерцает, словно малыш вот-вот уйдет в офф-лайн. Сикерлинг даже своим неопытным взглядом видел, что спарклингу нужна срочная медицинская помощь. Кажется, он слышал, о том, что голубая оптика признак врага. Но разве враг тот, кто так же пострадал от нападения неизвестных? – Тише, не плачь. Все хорошо…

Рестлайн взял малыша на руки, прижал к себе. Тот жалобно защебетал, жалуясь на боль и страх, и крепко ухватился за манипулятор. Совсем как сам Рест цеплялся за своего создателя совсем недавно. От этой мысли его искра мучительно сжалась.

- Ты тоже остался совсем один… - шепотом произнес он, поглаживая его по шлему. – Как и я…

Маленький автобот грустно прищелкнул, соглашаясь, и еще сильнее прижался к своему нежданному спасителю. Десептикон слышал, как тревожно бьется его искра, и у самого появилось чувство сострадания к этому крохотному беззащитному существу. Пусть даже мало похожего на него.

Вместе со своей ношей, сикерлинг направился вдоль по улице. Вдруг они встретят союзников, которые им помогут. Но город горел и умирал в жестоком огне. И надежда таяла с каждым шагом. Спарклинг с голубой оптикой затих и разглядывал все вокруг.

Из-за угла послышался громкий разговор, топот. Рестлайн вздрогнул и замедлил шаг. Ему вовсе не хотелось столкнуться с нападавшими. Но спрятаться они не успели – их заметили.

Двое боевиконов так же остановились, направив на них оружие. Рестлайн испуганно отступил назад, прикрывая манипулятором малыша.

- Ох, смотри какой забавный тандем, - засмеялся крупный зеленый мех, обращаясь к своему товарищу. – Я так и знал, что кто-то из этих бесполезных нейтралов выживет.

- Они всегда выживают, - небрежно бросил второй, с коричневой броней. Он нацелил на сикерлинга свое оружие и приготовился нажать на курок.

Рестлайн еще сильнее прижал к груди испуганного спарклинга. Юного десептикона била дрожь от мысли, что сейчас смерть придет и за ним. Но гораздо сильнее он боялся за малыша, который жалобно щебетал, и отчаянно вцепился в его пальцы. Даже бета понимал, что означает гибель. Сикерлинг с ужасом понял, что не сможет спасти ни себя, ни его, поэтому прикрыл ладонью оптику спарклинга и пригасил свою, не желая видеть, как гаснет мир.

Резкое, оглушительное щелканье, от которого Реста передернуло, и он успел подумать, что сейчас перед оптическими датчиками пролетит вся его короткая жизнь, но… выстрела не прозвучало. Десептикон медленно и осторожно активировал оптику, не веря, что избежал конца, и с изумлением увидел, как боевикон с зеленой броней схватил сознаковца за запястье и отвел дуло бластера от цели.

- Какого болта?! – возмутился коричневый мех своему товарищу. – Сам хочешь это сделать что ли?

- Ты, придурок! – огрызнулся второй. – Посмотри, это же сикерлинг! Эти металлические обрубки у него за спиной – развивающиеся крылья. И у него красная оптика, стало быть, он наш.

- А? Чего нашим делать в нейтральном поселении?

- Очевидно, его создатели вздумали скрыть ценный кадр от наших боевых единиц, – боевикон ухмыльнулся. – Не вышло у них, кто ж знал. Слышь, мелкий крылатик, а ну иди сюда!

Рестлайн медленно приходил в себя, глядя на спор двух десептиконов. Маленькая бета притих, но по-прежнему цеплялся за него. Сикерлинг не мог отвести взгляд от фиолетовых знаков на плечах мехов. Почему они каким-то непонятным образом притягивали его, словно, это была его судьба?

Он оглянулся, в очередной раз убедившись, что убежать, тем более с маленьким грузом на руках не получится, но с места так и не сдвинулся. Зеленый мех закатил оптику к небу, а коричневый презрительно фыркнул, и они сами преодолели расстояние к нему за несколько шагов.

- Ему нужна помощь, - робко сказал Рестлайн, кивком указывая на спарклинга. Если эти двое не убили его, может они и помогут спасти бету. Во всяком случае, такая надежда оставалась.

- Хм, - сказал боевикон с зеленой броней, глянув на спарклинга. – Что за шарк?! Мелкий, ты, что, совсем не понимаешь?

Рестлайн промолчал, не зная, что ответить.

- Мелкий – бесполезный автоботский спарк, - покачал головой зеленый. – Мы здесь для того чтобы отправлять такие отбросы в дезактив, а не спасать их.

- Слишком много болтовни! – заявил коричневый боевикон и вырвал спарклинга из рук Реста. Тот даже не успел отреагировать на это, настолько быстро все произошло. Но едва сикерлинг попытался протестовать, как его больно взяли за плечи, не давая шевельнуться.

Малыш с голубой оптикой испуганно защебетал, не понимая, что именно происходит, но прекрасно осознавая, что нечто страшное для него. Рестлайн попытался было вырваться из цепких манипуляторов десептикона, но они держали крепко. Сикерлинг смог только протянуть ладонь к спарклингу, а поймал лишь воздух. Бету небрежно швырнули на землю, отчего тот снова заплакал и отчаянно запищал.

- Не надо! – Рест умоляюще взглянул на мехов. – Он же еще ничего…

Но его слова утонули в грохоте выстрела. От ужаса он пригасил оптику, не веря в то, что успел заметить. Вместо крохотного цветного корпуса спарклинга был изуродованный серый монолит. Рестлайн почувствовал, как мучительно заныла его искра. Слишком больно было пережить вторую смерть за один орн. Он уже успел привязаться к этому спарклингу, пусть тот и был потенциальным врагом, если верить тому, что говорили. Но они могли бы стать братьями. А теперь и его искра погасла. Сикерлинг рванулся к малышу, понимая, что не в силах ничего изменить. По щекам снова покатился омыватель.

Десептиконы не стали его останавливать, а только равнодушно наблюдали за разыгрывавшейся перед ними драмой. Подобное они видели уже тысячи раз, и еще никогда это не вызывало в них даже тени сочувствия.

- А ты умеешь разнообразить быт, - буркнул зеленый мех, заложив манипуляторы за спину.

- Я не люблю оставлять работу незавершенной, - отозвался боевикон с коричневой броней и нахмурился. – Что будем делать с этим мелкий шлаком?

- Э-э… - протянул мех, прикусив серебристую губу. – Этот «мелкий шлак» все-таки летающая боевая модель…

Коричневый боевикон иронически фыркнул.

- Он сидит на коленях и рыдает из-за дохлого автобота. Нужно убрать это мелкое недоразумение и побыстрее! Из него не получится приличный воин!

- А, - мех хитро ухмыльнулся и махнул манипулятором. – Под руководством Фейтгейла, он превратится в грозного и безжалостного убийцу, а мы в свою очередь получим кое-какую благодарность за то, что привезли на базу совсем еще молодого сикера.

Второй мех хмыкнул и сложил манипуляторы на груди.

- Да-а. Эти шарковы сикеры ценятся, однако. На нашу базу за последний десяток ворн еще ни одного не прислали.

- Теперь вот один будет.

Рестлайн стоял на коленях и безучастно смотрел на маленький серый корпус автобота. Мыслей не осталось, только сосущая пустота внутри, которую уже ничем не заполнить. Он даже не дрогнул, когда его взяли за плечо и рывком поставили на ноги. Сикерлинг не мог даже противиться этой хватке, настолько он был еще молод и слаб.

- Внимательно смотри, мелочь, - прошептал зеленый мех в аудиодатчик Реста, указывая пальцев в ту сторону, где виднелись останки павшего города. – Ты больше никогда не вернешься в прошлое, забудь все что знал. Тебя отформатируют, и ты станешь нормальным десептиконом, а не такой бесполезной кучей металла, какой являешься сейчас.

Рестлайн с горечью смотрел на руины, где догорала его прошлая жизнь. Теперь все будет совершенно иначе. И смерть навсегда останется его верной спутницей, чтобы следовать за ним и напоминать о случившемся.

Не дожидаясь реакции сикерлинга, боевикон крепко ухватил его, и в следующий миг земля уплыла из-под ног. Рест вздрогнул от неожиданности, но сопротивляться не стал, покорно подчиняясь судьбе в образе двух мехов с фиолетовой инсигнией.

- Потому что это противоречит воинскому кодексу чести, - как можно спокойнее отвечает Рестлайн, усилием воли отгоняя жуткое воспоминание.

- Ты еще что-то говоришь о чести, десептикон?! – взвился Димлайт. – Да что ты о ней знаешь?!

- Видимо, у нас разные понятия о чести, - язвительно парировал сикер и, не удержавшись, добавил. – Димка.

«О, как, однако, легко сбить спесь с этих алозначных», - мысленно развеселился Рестлайн, наблюдая как изумленно расширяются диафрагмы оптики у командира автоботов.

Димлайт даже подскочил от подобной наглости. Неловко взмахнул манипулятором, отчего задетые датапады посыпались со стола на пол. На его фейсплейте была такая искренняя растерянность, что десептикон весело ухмыльнулся.

- Что-о?! – гневно прорычал автобот, едва сумел справиться со своими эмоциями. Он шагнул к Рестлайну и в следующий миг, сикер ощутил, как больно пережимаются энергоновые магистрали на шее. Сопротивляться он не стал. Да и не мог. – Ты, убийца, если думаешь, что я прощу тебе смерть своих товарищей, то глубоко ошибаешься. Никогда не прощу. Но выбор предоставить обязан.

Десептикон с ненавистью смотрел в голубую оптику, где застыла такая же холодная ненависть. От нехватки энергии мир стал тускнеть, и он ощутил, что еще немного и уйдет в офф-лайн. Видимо, Димлайт это тоже понял, потому что нехотя отпустил противника.

- Как мило… - пробормотал сикер, потирая шею. Получалось не очень хорошо, мешали наручники.

- Ты можешь искупить свои преступления, сотрудничеством, - мрачно сказал командир базы.

- А еще варианты есть? – ехидно поинтересовался Рестлайн.

- Есть. Мы тебя дезактивируем, - тон у Димлайта был нехорошим, и сикера передернуло от такой перспективы. Он не боялся смерти. Но одно дело – погибать в бою, выполняя свой долг, и совсем другое – быть казненным пленником.

Казалось бы, выбор очевиден, но вариант стать предателем был для Рестлайна отвратителен. И не потому, что он был всей искрой предан делу десептиконов, а скорее потому, что смерть от рук своих собратьев будет куда мучительнее расстрела автоботов. Фиолетовый знак требовал покорности, и жестоко карал за ослушание.

А значит, выбора не было. Была безжалостная судьба.

- Нет, - он покачал головой. – Вы не дождетесь, чтобы я стал на вашу сторону, автохлам.

Ему показалось, или, в самом деле, в оптике автобота мелькнула грусть? Нет, только показалось. Алозначный не собирался упорствовать в милосердии.

- Тогда я сам с радостью погашу твою искру, десептикон. И считай это местью за погибших.

- Из тебя вышел бы хороший воин фиолетового знака, Димка, - хмыкнул Рестлайн. – Только я не пойму, что ты до сих пор делаешь в стане автоботов.

Ярость, вспыхнувшая в голубой оптике, была ему ответом.

***

Айси быстрым шагом шла к тюремному отсеку. Она знала, что допрос уже завершился, и десептикона вернули в камеру. И судя по раздраженно-злому виду Димлайта, разговор не удался. Ох, ну что Рест, умудрился наговорить?! Хотя, учитывая, нелюбовь командира к фиолетовому знаку, то особо стараться не нужно было. Хоть бы цел остался после этого.

Энергоновые прутья снова погасли, и фем вошла в камеру. На этот раз сикер никак не отреагировал на ее присутствие. Даже не шелохнулся, сидя на перезарядочной платформе и тусклой оптикой глядя в пустоту. Он выглядел уставшим и измученным.

- Зачем ты пришла? – оказывается он, все прекрасно видел, только не хотел говорить.

Айси достала из подпространственного кармана куб доверху наполненный энергоном. Пленникам давали едва ли половину этой порции, чтобы те не попытались сбежать. Изящный и безболезненный способ совладать с десептиконами, которые могли пойти на все, ради свободы. Она взяла куб втайне от всех, хотя заметила, что Рейсер провожал ее ироническим взглядом. Но ничего не сказал. И она знала – ничего никому и не скажет.

Медбот протянула энергон Рестлайну.

- Возьми, тебе нужна энергия. Ты слишком ослаб.

Десептикон даже не повернул головы в ее сторону. Только глухо произнес.

- Я не нуждаюсь в ваших подачках.

Айси пожала плечами. Она уже успела достаточно понять характер сикера, чтобы не настаивать. Но уйти она не могла.

Рестлайн очень надеялся, что упрямая фем уйдет еще после первой его грубой фразы. Но нет, вернулась. Призрачная надежда остаться в одиночестве окончательно растворилась. Он почувствовал как Айси села на перезарядочную платформу. Совсем рядом, только протяни ладонь…

«И что?» - слышится насмешливый внутренний голос. - «Хочется поговорить с врагом? Думаешь, она просто так пришла? Нет, скорее всего, начнет уговаривать перейти на их сторону. Хотя… я так устал от одиночества. Хочу просто с кем-то поговорить. Услышать спокойный голос, а не угрозы. Скоро все закончится. И тогда будет вечное одиночество и покой».

Холодные, неповоротливые мысли, словно чужие. Думать не хочется, нет сил. Но уходить в темноту хочется еще меньше.

- Рест, не злись, - снова эта фем. «Ну почему она не хочет отстать?!» - Димлайт не такой, каким ты его видел, он просто…

- Меня это не волнует, - отозвался сикер. – Я всегда знал, что вы бесполезный, пафосный автохлам.

- Рест… - растерянно прошептала Айси. – Выслушай меня, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты так думал…

- Я не хочу это слушать, - упрямится сикер. – Мне достаточно того, что я увидел. И услышал. И знаю, что будет дальше.

- Что будет?

- Ничего, - отрезал он, и впервые назвал ее по имени. – Уйди, Айси. Просто оставь меня в покое. Твое присутствие здесь вовсе не обязательно.

Фем помедлила несколько кликов, но все же тихо вышла. Рестлайн облегченно вздохнул – снова одиночество. Сколько еще времени осталось до того как его дезактивируют? Полорна? Орн? Впрочем, какая разница.

Сикер потянулся и, бросив случайный взгляд на край перезарядочной платформы, оторопел. Там стоял, переливаясь всеми оттенками розового, куб с энергоном. Полный куб. Вот что, принесла медбот. Принесла и оставила ему. Десептикон осторожно протянул к нему ладонь, все еще не веря в увиденное. Неужели это не издевательство? Неужели так бывает?!

Может быть, он еще не все знает о жизни?

Димлайт задумчиво смотрел в датапад, но не видел там ни единой строчки. В процессоре поселилась одна единственная, не дающая покоя, мысль. «Из тебя вышел бы хороший воин фиолетового знака…» - последняя фраза сикера заставляла автобота вздрагивать, даже спустя несколько джооров после допроса. Он вынес свой вердикт. Может жестокий, беспощадный, но десептикон сам выбрал себе эту судьбу. В тот момент автобота захлестывала ненависть, с которой он не мог справиться. Перед ним был заклятый враг, враг, которому неведомы слова «пощада» и «милосердие».

А ему самому эти слова известны?!

Димлайт попытался вспомнить, когда в его искру закралась злость, чтобы затаиться там и медленно уничтожать изнутри. Когда то он был таким же, как и большинство мехов. Верил, что война это игра лидеров, а им, обычным кибертронцам, остается лишь смириться и жить несмотря ни на что. Он видел, что десептиконы тоже страдают от всего происходящего, что и прирожденные воины порой оставляют поле боя, чтобы создать иллюзию мира.

А потом все резко изменилось. Гибель создателя, сестры, навсегда изменило его самого. Исчезла наивность, доброта, мягкость. Вместо этого остался только холод и ненависть. Каждого, кто носил фиолетовую инсигнию, мех воспринимал как личного врага.

Так почему же этот сикер должен стать исключением? Тот, кто был создан для войны и убийств, не может ничего знать о милосердии. Так же как и автоботы никогда не создавались для битв, их уделом был мирная жизнь, созидание, а не разрушение. Умение объяснить и направить на нужный путь. И, кажется, в негласном кодексе алого знака нет ни слова об убийстве пленников.

Так что же он делает?! Он поступает как… как десептикон?!

От этой мысли Димлайт вздрогнул. Это невозможно! Но… гнев бушующий в искре, сильнее остальных чувств. Он поглощает их без остатка.

Из мрачных раздумий автобота выводит шипение двери. В кабинет заходят двое – главврач базы и разведчик. И у обоих на фейсплейтах искреннее удивление, даже растерянность.

- Мы не можем так поступить! – выпаливает Рейсер, прежде чем Димлайт успевает что-либо произнести.

- Почему? – холод в голосе командира заставляет медика слегка отступить и склонить голову. Как бы хорошо он не знал серо-белого меха, но приказ о дезактивации десептикона привел его в замешательство. Так же как и вечно молчаливого разведчика. Подобное для автоботов было недопустимым, неправильным и случалось только в очень редких случаях.

- Но ведь есть и другие пути решения проблемы, - спокойно сказал Холд. – И мы должны им следовать…

Димлайт внимательно смотрит на подчиненных, понимает, что они имеют в виду. Но ведь они так многого не знают…

- Других путей нет. Отказ от сотрудничества автоматически означает смертный приговор.

- Но… - медик делает еще одну попытку защитить сикера. Возможно еще немного, и Айси смогла бы уговорить десептикона принять их сторону.

- Нет, - отрезал Димлайт, возвращаясь к документам на столе. – Это мое окончательное решение.

- Ты совершаешь ошибку, Дим…лайт, - разведчик запнулся, едва не произнеся вслух прозвище, данное командиру Рестлайном и моментально прижившееся на всей базе. К счастью, этого не заметили. – Совершив казнь, мы будем ничем не лучше десептиконов.

Серо-белый мех ничего не ответил, склонившись над отчетами и глядя в них невидящим взглядом.

***

Варвинд тихо ненавидел все собрания. Отчасти потому, что на них его триаду слишком часто обвиняли в любых провалах операций, а отчасти потому, что там было очень скучно. Обычно, в такое время триада быстро находила себе очень важное дело, любую отговорку, лишь бы не присутствовать в зале заседаний. Но только не в этот раз.

- Надеюсь, никто из вас, шлаковы недоумки, не забыл о нашем задании, - скорее не вопрос, а утверждение.

Перед Фейтгейлом стояли четверо: боевикон с бледно-голубой броней и триада Варвинда. Именно они были тем офицерским составом, которому десептикон доверял все самые ответственные операции. И свой гнев чаще всего срывал тоже на них. Впрочем, подчиненные уже притерпелись и только недоуменно переглянулись на заданный вопрос.

- О каком именно? – Батлфорс оказался единственным, кто осмелился переспросить.

- Об уничтожении базы автоботов, ты, ведро с болтами! – рявкнул Фейтгейл, но оружия не активировал – тратить драгоценную энергию на бестолковых подчиненных не хотелось.

- Но ведь… - слегка опешил Варвинд. – Мы получили приказ свернуть все операции касающиеся автоботов.

- Это было до того, как мы получили подкрепление и энергию! Теперь, вернемся к основному заданию. База должна быть уничтожена. Полностью. Пленных не брать, в живых не оставлять никого.

- О, я так понимаю, что сезон охоты на автохлам снова открыт? – радостно уточнил Ворл. – Здорово!

Колдфлай тоже выглядел довольным. Долгий период бездействия и отсутствия развлечений надоел им всем. А теперь есть возможность снова заняться любимым делом. За которое, возможно, они получат кое-какую награду.

Только Варвинд был погружен в раздумья. Как ведущий, он привык рассчитать свои силы, прежде чем вести в бой свою триаду. Особенно учитывая последнюю неудавшуюся атаку на базу, когда они потеряли Рестлайна… Не то что бы сикер был ему другом, но хорошей боевой единицей, способным в одиночку сразиться с несколькими врагами, однозначно являлся. А теперь их воздушные силы слегка подорваны.

- Они поплатятся за гибель Рестлайна, - негромко замечает он.

- Этого выскочки с непомерным самомнением? – презрительно фыркнул Батлфорс. Он только обрадовался заданию, ведь именно под его командованием были основные ударные силы. – Сам виноват, нечего было подставляться. Он всегда был немного странным.

- Он тоже десептикон, - рыкнул Варвинд, сощурив оптику. – Шлаковы алозначные должны ответить за его смерть. За одну нашу искру – не меньше десятка их.

Фейтгейл ухмыльнулся. Гнев, ненависть и желание мести, плохие советчики, но именно они дают силы уничтожать все, не обращая внимания на мольбы. Если верно расставить акценты, то именно этот бой окажется роковым для автоботов. На его стороне – сила и энергия, а на их – только пафосные речи о милосердии и отчаянное желание выжить. Ну и кто же тогда сильнее?

***

Рейсер не спеша шел коридорами базы. Осознанно выбирая самый долгий путь к ремблоку, он пытался привести в порядок собственные мысли. А мысли были невеселые. Впервые он будет свидетелем казни, и от этого становилось не по себе. Одно дело – сражаться в равном бою, зная, что либо ты, либо тебя, и совершенно другое – смотреть, как убивают беззащитного, пусть даже и врага, преступника. Всегда можно найти подход к представителю иного знака, и Айси это доказала. «Ох, Айси. И как я передам тебе эту новость? Нужно быть тупым бесчувственным дроном, чтобы спокойно сказать, что тот, к кому ты привязалась, будет дезактивирован меньше чем через орн. И это правильно, потому что он десептикон. Но ладно фем, а ты сам что чувствуешь?»

Медик пригасил оптику и невольно вспомнил слова одного из преподавателей в медицинской академии: «Ты вправе ненавидеть врага, не прощать ему ничего и никогда. Но только уважение сможет разрешить неразрешимые проблемы между вами». Тогда он не понял этих слов, а сейчас…

Рейсер привык относиться к десептиконам с недоверием, настороженностью, но всякий раз, когда ему приходилось чинить пострадавших с фиолетовым знаком, он испытывал сочувствие. Это ведь страшно – приходить в он-лайн в стане врага, который только что продлил твою жизнь на неопределенный срок, чтобы добиться своих целей. Страшно чувствовать свою беспомощность, смешанную с горьким отчаянием и затаившейся ненавистью. И все эти эмоции прекрасно читаются в еще тусклой алой оптике, когда она встречается с ярко-голубой.

Медик в нерешительности остановился перед входом в ремблок. Как сказать?

На губах появилась легкая улыбка, и он решительно приложил ладонь к сенсорной панели.

***

Темное небо с миллиардами искрящихся точек, складывающихся в идеальный узор. Ветер, вольный странник этого мира, его архитектор и творец. Чье порывистое дыхание сглаживает все неровности, острые углы, и формирует характер. Он умеет быть мягким и отзывчивым учителем, а может стать и заклятым врагом.

Но только для них ветер это и брат, и друг, и соперник одновременно. Только сикеры покорили его себе и подчинились сами.

Первый полет никогда не забывается. В жизни может быть много открытий, озарений, но это самое главное, самое сильное.

Первый полет это не тот, когда ты летишь с высоты, кувыркаешься, ослепленный ужасом, и судорожно пытаешься принять нужную альт-форму. Первый настоящий полет это не страх и не отчаяние, это нечто совершенно иное.

Это когда ты стоишь на ажурном мосту всего в шаге от бездны. Когда жизнь навсегда раскалывается на два отрезка – «до» и «после». Когда под ногами еще чувствуется твердая земля, а в следующий миг – пустота и… свобода.

Вокруг нет больше ничего. Только ты, небо и ветер. Все остальное, что складывает жизнь, остается где-то далеко внизу, с каждой секундой становясь все незначительней.

Звезды приближаются, приветливо подмигивая и зовя к себе. И невозможно противится этому зову. Истребитель поднимается все выше и выше. Там его ждут новые миры, порой совершенно отличные от родного. Но ветер, бывший таким ласковым и теплым, становится холоднее и жестче, налетает сокрушительными порывами, не давая подняться слишком высоко. Еще не время!

Ну и пусть. Сикер подчиняется немому повелению и снова приближается к поверхности планеты. Пока главное не новые открытия, а чувство полета. Оно пьянит и кружит голову, искра в груди замирает от восторга. И начинается безмолвный танец под звездами.

Он продолжается веками, тысячелетиями, а на самом деле длится всего несколько мгновений. И в эти секунды постигается чувство безмерного счастья.

А потом нас вновь встречает земля. Щемящее ощущение всепоглощающей радости обрывает жестокая реальность. Пора возвращаться, как бы ни хотелось остаться среди звезд.

Но небо навсегда остается в искре. Небо, ветер и свобода становятся частью сущности. И ничто, никогда не сможет уничтожить эти светлые воспоминания о первом полете.

Вот почему наибольший страх сикера – потерять крылья. Боль можно вытерпеть, но пережить утрату неба невозможно. Это все равно, что потерять себя. И вместо искры внутри поселяется пустота. И это хуже смерти.

Смерть?

Смерть.

Тебе ведь знаком ее тихий вкрадчивый шепот?

Помнишь как ты слушал шелест металлической пыли и думал о смерти. Не своей, нет. Ты был слишком гордым, чтобы добровольно уйти из жизни. Ты думал о тех, кого потерял.

Ты ведь знаешь, каково это – пытаться поймать нечто очень важное, ценное, дорогое, и бессильно хватать воздух. И пыль, утекающая сквозь пальцы, напоминает тебе об этом.

Сон? Давно ему не снились сны. Особенно такие, от которых сжимается искра и становится одновременно и больно и приятно. Он никогда больше не сможет летать. Не лишившись крыльев, он лишится жизни. Такой, по сути, бестолковой, наполненной жестокостью, одиночеством и холодом.

Рестлайн активировал оптику и бездумно смотрел в потолок тюремной камеры. Сон казался реальнее, чем жизнь, и он до сих пор чувствовал ласковые прикосновения ветра, слышал шелест мертвой пыли. Погрузившись в воспоминания, он поначалу даже не заметил, как вошла Айси.

- Снова ты, - мрачно пробормотал сикер.

«Какого квинта ты пришла? Жалеть? Шла бы ты со своим сочувствием…»

- Снова я, - спокойно подтвердила фем. И в ее голосе он не уловил и тени той унизительной жалости, только… теплоту? – Кажется ты…

Она улыбнулась, и десептикон посмотрел на нее ничего не понимающим взглядом. «Нет, у этих алозначных точно процессор барахлит. Особенно у нее».

- Что я? – недовольно спросил он.

- Ты зачем такие заразительные прозвища даешь?

Алая оптика недоуменно мигнула, клик тишины и Рестлайн фыркнул, тоже не сумев сдержать легкой усмешки.

- А что прижилось?

- Еще как, - засмеялась Айси, впервые почувствовав, как тает лед отчуждения и неприятия. Но сикер не собирался легко сдаваться.

- Зачем ты все-таки пришла? – он смотрел на нее выжидающе и пристально, словно пытался прочесть мысли.

Фем на миг растерялась. Голос, тон, все поменялось так быстро, что она не успела среагировать.

- Просто… мне показалось, что так будет лучше…

Десептикон ничего не ответил, только пригасил оптику, делая вид, что его совершенно не волнует присутствие врага в камере. «Лучше… Лучше, это если бы я не попадал к вам вообще. Лучше бы ты не спасала меня. А так… Все логично, правильно и… больно, мучительно страшно. Уходи! Уходи, не нужно делать из себя добрую, сочувствующую. Вы ведь все одинаковые. Так же как и мы. И ненавидим друг друга, презираем. И этому никогда не будет конца».

Айси тихо встала и направилась к выходу. Ей стало неудобно находиться рядом с тем, кто так явно показал свое нежелание иметь с ней дело. Скорее всего, она ошиблась – Рестлайну лучше побыть одному. Как же он был не похож на других десептиконов. Встреть она его в иных обстоятельствах – ни за что не поверила бы, что перед ней один из лучших воинов, безжалостный убийца. Сикер выглядел совершенно иначе. И грубость отчасти была маской, скрывающей истинные чувства, отчасти навязанным воспитанием, и совсем немного базовой программой.

И только у самой решетки ее догнал тихий шепот. Чуть слышный шелест, словно говоривший сам не понимал, что говорит. А может ей это показалось, потому что десептикон не мог такого сказать в принципе.

- Не уходи…

Она обернулась, и встретилась взглядом с внимательной алой оптикой. Рестлайн не шевельнулся, только негромко заметил.

- Я так давно не летал. Надеюсь, что смерть будет похожа на последний полет в никуда.

Айси стояла потрясенная услышанным.

- Ты не боишься?

- Чего? – вдруг усмехнулся сикер. – Смерти? Нет. Я слишком хорошо с ней знаком. А тебе не понять, что такое полет и почему за ним так скучаешь.

- Расскажи, - попросила она, присаживаясь рядом и заглядывая в оптику десептикона.

Рестлайн вздрогнул и отвел взгляд. Впервые с того момента как его создатель погиб, он кому-то что-то рассказывает. Это роковая ошибка в подобной ситуации, да и в жизни в целом. Хотя, ему уже нечего терять, а так на короткое время можно будет забыть о кошмарах, терзающих искру. Слабость приводит к гибели. Ну и что? Он и так уже на самом краю.

Он начал рассказывать о небе, о том каким прекрасным и жестоким оно бывает, обо всем хорошем, что мог вспомнить из своей жизни. Искоса смотрел на Айси, улавливал восхищение в ее взгляде. И впервые испытывал не раздражение или недоумение, а тихую радость, благодарность к внимательному слушателю. В тот время исчезло разделение на знаки, мировоззрения. Остались только две свободные искры, на краткое мгновение осторожно соприкоснувшиеся и осознавшие, что способны понимать друг друга. Понимать, говорить, сопереживать, и для них война становится чем-то далеким, неважным и неправильным. Все должно быть иначе.

***

Издалека город выглядел как тускло мерцающая драгоценность. Освещенные улицы, огни в окнах – иллюзия мирной жизни. Но каждый с тревогой вглядывается в темное небо, каждый миг ожидая увидеть в нем силуэты истребителей. На этот раз ожидания оправдались, но десептиконы оставили город без внимания, сосредоточив усилия на самой базе.

Здание тряхнуло так, что в ремблоке посыпались с полок инструменты. Тихо выругавшись, Рейсер достал оружие и тут же с содроганием подумал об Айси. Где она пропала?! Ответа долго ждать не пришлось – зашипела дверь и белая фем почти вбежала в комнату.

- Десептиконы!

- А кто же еще, - иронически хмыкнул медик. – Давно мы о них не слышали.

На посту тюремной охраны все еще царила тишина. Никто, из охраняющих камеры, ботов не мог покинуть свое место и вступить в бой вместе со своими собратьями. Так было всегда, но когда в тишине прозвучал пронзительный сигнал тревоги, означающий срочную мобилизацию абсолютно всех сил, то прежние инструкции отошли на второй план.

Шум взрывов, крики, и грохот рушащихся стен доносился даже до камеры Рестлайна. Он тревожно бросился в энергоновым прутьям, словно надеясь увидеть, что происходит. Но радости от появления сознаковцев не было и в помине. Десептиконы никогда не помогали собратьям, даже если те оказывались в беде.

«Снова атакуют. Странно, что так долго ничего не давали о себе знать. Действительно странно, учитывая характер Фейтгейла. Вот шлак! Как же мне выбраться отсюда?! Не хватало еще чтобы…» Неловкое нервное движение и пальцы обжигает болью, которая расползается по всему манипулятору. Сикер мрачно огляделся и со вздохом признал, что совершенно беспомощен.

Сигнал тревоги, уже несколько бриймов терзающий аудиодатчики внезапно прекратился, словно захлебнулся собственным звуком. И наступила такая глубокая тишина, что Рестлайн не сразу понял – мерного гудения решетки тоже нет. Камера открыта! Он несколько мгновений недоуменно смотрел на выход, не веря самому себе.

«Какая удача! Удача ли? А не подвох?»

Но желание убраться из тюрьмы оказалось сильнее осторожности и недоверия. На посту охраны никого не оказалось, экраны компьютеров погасли.

«Небрежность? Странно, не похоже на этих педантов». И вдруг сикер весело ухмыльнулся. «Кажется центр энергообеспечения у алозначных накрылся. Причем надолго. Видимо, Фейтгейл сильно потрепал их, если они даже про меня забыли».

Впрочем, убегать, будучи безоружным и даже без возможности к трансформации было полнейшей нелепостью и глупостью. Но оставаться на месте, дожидаясь пока автоботы не вернутся, чтобы дезактивировать его согласно приказу, или свои же не убьют как предателя, было еще неразумнее.

Рестлайн чудом умудрился стянуть с манипуляторов наручники. Намного легче не стало, но по крайне мере оружие держать сможет. Если найдет.

Еще один взрыв. Стены дрожат и сикер тоже вздрагивает. На него находит нехорошее предчувствие.

Коридоры базы были пусты. Видимо автоботы все силы бросили на защиту самого здания и города, не допуская врага во внутрь. Рестлайну очень не хотелось наткнуться на кого либо, ведь любая из сторон без колебаний отправила бы его на тот свет, а поиски оружия пока не увенчались успехом. Несмотря на стандартную планировку, база казалась сикеру запутанной и непонятной. Он притормаживал возле каждого поворота, оценивая ситуацию.

И поэтому желто-синий автобот, замерший возле выхода в главный коридор, не стал для него неожиданностью. Осторожно выйдя из-за угла, Рестлайн как можно тише проскользнул меху за спину. Хорошо, что он не боевикон, который шагу без шума ступить не может. Бот вздрогнул от едва слышного шороха, но десептикон оказался проворнее, мощной хваткой пережимая энергоновые магистрали на шее. Желто-синий мех слабо дернулся.

- Ты все равно не уйдешь живым! – хрипло пригрозил он, понимая, что ему не достать врага, притаившегося за спиной.

- Это уже мне решать, - хмыкнул Рестлайн, почти ласково разрывая проводку на шее жертвы. Голубоватая жидкость моментально смешалась с розовой и хлынула по пальцам быстрым потоком.

Автобот вскрикнул, но отчего-то боль только придала ему сил и ненависти, и, извернувшись, тот нацелил оружие на камеру искры сикера.

- Ты только усугубляешь свою ситуацию, десептикон, - прорычал мех, узнав в нападавшем бывшего пленника. – Если ты сейчас сдашься, то, возможно, твоя участь будет иной, чем дезактив.

Сикер ответил ему мрачной ухмылкой. Казалось, он даже не замечал направленного на него оружия. И прекрасно зная, как быстро выходит энергон из ран, подобных тем, что были у автобота.

- Стану я еще верить тебе, автохлам!

Желто-синий мех растерянно моргнул, но оружия не опустил, впрочем, и стрелять не стал. И это оказалось роковой ошибкой для него. Рестлайн неуловимым движением перехватил манипулятор, выворачивая сервоприводы. Недаром он считался самым быстрым и маневренным среди многих сикеров, еще со времен обучения в Академии. Единственным недостатком при всех этих достоинствах, был слишком легкий корпус, не подходящий для наземного боя. И будь расклад немного другим, не будь противник ранен, то десептикон потерпел бы поражение. Но, автобот уже не мог сопротивляться молниеносной атаке. Прижав врага к стене, Рестлайн вырвал из ослабевших манипуляторов бластер и приставил его к шлему меха. Голубая оптика вспыхнула страхом и одновременно ненавистью, но из вокодера не вырвалось и звука.

- За оказанную тобой услугу, я обещаю, что конец будет быстрым, - сикер говорил спокойно, словно сообщал о чем-то рутинном.

Автобот даже не попытался сопротивляться, поняв, что это бесполезно. Так же как бесполезно уговаривать врага, просить о пощаде. И приготовившись к мгновенному дезактиву, наблюдал как прицел опускается к камере искры. Десептикон сдержал свое слово – один выстрел и вокруг сомкнулась темнота.

Рестлайн равнодушно наблюдал как сереет яркий корпус. Где-то в глубине памяти шевельнулось воспоминание, но он усилием отогнал его. Он все сделал правильно. Это война, на которой нет места жалости. А жить хочется всем.

Бросив последний взгляд на дезактивированного врага, сикер направился к выходу.

Айси нервно ходила по коридору, вслушиваясь в шум сражения и вздрагивая каждый раз, когда слышала крики. Несмотря на всеобщую мобилизацию, именно ей приказали не покидать пределов базы. И естественно, что это ее и обижало и злило одновременно. Разве она не может сражаться наравне со всеми?!

Отсутствие энергообеспечения начало ее тревожить всерьез. Это означало, что у базы не осталось никакой защиты кроме самих автоботов.

Позади раздались быстрые легкие шаги. Кто? Айси резко обернулась, нацеливая бластер в пустоту. То, что она увидела спустя несколько кликов, заставило ее опешить.

***

Рестлайн шел легко, почти расслабившись. Как бы ни были хороши силы десептиконов, но они никак не могли сровнять базу с землей. И что было этому причиной – отчаянность автоботов или недостаточно хорошо продуманный план атаки, непонятно. В любом случае, он никого не встретил в коридорах. Ни союзников, ни врагов. Груз в манипуляторах раздражал и мешал, все-таки сикер слишком привык к своему оружию и бластер казался досадной помехой, но именно он давал приятное чувство власти над жизнями других. Рестлайн был готов в любой встрече, но только не той, которая ждала его за углом.

- Рест?!

- Айси?! Какого шлака?!

Они смотрели друг на друга, не веря своим оптическим датчикам. Ошарашенные, растерянные, не знающие как поступить. Начать сражение, или разойтись, сделав вид, что ничего не произошло? Каким бы не был их выбор, но программа и привычка взяли верх, и спустя мгновение оба бластера нашли свою цель.

- Айси, уйди с дороги, - мрачно посоветовал Рестлайн. – Иначе я выстрелю.

- Нет, - голос фем слегка дрожал, но оставался уверенным. – Рест, не делай глупостей.

- Я делаю то, что должен. А глупости совершаешь ты. Отойди, я сказал! – повысил голос сикер. Оружие в его манипуляторах тихонько щелкнуло, свидетельствуя о боевой готовности. Айси только мотнула головой, не опуская бластера. Десептикон тихо рассмеялся. – Ты же не выстрелишь. Смелости не хватит. Или чего-то другого…

Он сделал шаг навстречу, и прежде, чем фем успела опомниться, с силой опустил ее манипулятор. И эта крепкая хватка не давала ей возможности выстрелить. Айси испуганно взглянула в алую оптику, ожидая увидеть все что угодно, но прочитала только спокойствие и сосредоточенность. Рестлайн не собирался ее убивать, по крайней мере, в этот момент. Иначе выстрелил бы сразу. Но и о жалости он не думал – оружие все еще было нацелено на фем.

Долгий взгляд, двух скрестившихся оптик – алой и голубой. И никто не хочет уступать. Но и нанести последний удар так тяжело.

«Убить. Так легко, так просто. Ты делал это уже бессчетное количество раз. Тогда почему ты не можешь просто пристрелить ее?! Одно движение – и досадное препятствие в лице фем исчезнет. Она даже сопротивляться не станет, настолько верит в твое благородство. А может именно поэтому? Ты не можешь лишить жизни того, кто хоть немного тебе доверяет?»

Эти мысли пронеслись в процессоре в один миг. Сикер выругался и опустил бластер, не отпуская впрочем манипулятора Айси.

- Считай, что тебе повезло, - бросил он. – До следующего раза.

Айси облегченно вздохнула. Она уже поверила в то, что десептикон воплотит угрозу в жизнь, но какая-то крохотная часть ее искры шептала, что он так не поступит.

- Рестлайн, опусти оружие и сдавайся, - неожиданный приказ, прозвучавший в тишине коридора, заставил обоих вздрогнуть.

Рестлайн резко обернулся и встретился взглядом с Рейсером. Медик стоял в нескольких механометрах и, по всей видимости, был готов выстрелить в любой момент.

- Еще чего, автохлам! – фыркнул сикер, наставляя свое оружие на противника. Айси тихо вскрикнула, наблюдая как двое мехов готовы погасить друг другу искры.

- Нет! – вырвалось у нее. – Не делайте этого!

Голубая оптика медика вспыхнула яростью.

- Ах ты… - у него не хватало слов, чтобы выразить свое негодование. Оружие в его манипуляторах дрогнуло, и во взгляде читалась твердая решимость не дать пленнику уйти живым. Десептикон это тоже понял, и с легкой насмешливой ухмылкой выстрелил первым.

Рейсер вздрогнул и пошатнулся. К его бесконечному удивлению темнота не пришла, но вместо нее заявились боль и слабость в правом манипуляторе. Из последних сил удерживая оружие нацеленным на противника, медик зажал ладонью искрящую проводку, чувствуя, как на пол капает энергон.

Айси рванулась было к нему, но Рестлайн, по-прежнему удерживая за запястье, быстрым движением привлек к себе, закрываясь ею от прицела. Фем дернулась, пытаясь вырваться, но десептикон отпустил ее манипулятор и сжал энергоновые магистрали на шее.

- Рест, что ты…?!

- Не дергайся, - прошипел он, склонившись к аудиодатчику и несильно сжимая шею. – Иначе я передумаю насчет тебя, малышка. Заодно пристрелю и твоего дружка. А ты, - обратился он к медботу. – Бросай оружие или…

- Я понял, - мрачно пробормотал Рейсер, демонстративно роняя бластер. Если Айси в заложниках, то любая атака только навредит ей.

- Вот и прекрасно, - ухмыльнулся сикер. – Теперь моя очередь диктовать условия. И не забывайте, автоботы, что в ваших интересах их выполнить. Вы ведь не хотите причинить друг другу боль.

Десептикон пристально взглянул на медика и тот ответил ему неприязненным взглядом.

- Что мне сделать, чтобы ты отпустил Айси? – Рейсер говорил негромко и четко.

- Хороший вопрос, - Рестлайн слегка ослабил хватку на шее фем. – Только ты вряд ли сможешь мне помочь, а вот она вполне.

- Что? – с нажимом повторил медик.

- Снимите с меня ваш шлаков блок. И тогда, так уж и быть, возможно, оставлю вас функционировать. Даже мучить не буду.

- Откуда нам знать, что ты не обманешь, как твои сознаковцы?

- Придется поверить на слово, - коротко заметил десептикон. – Так как, согласен? Или мне пристрелить кого-то из вас?

Рейсер с тревогой взглянул на Айси. Если снять блок с сикера, это все равно, что подарить ему полную свободу и собственные жизни в придачу. Но если отказаться, то он убьет Айси. Несмотря ни на что, он был и оставался десептиконом, и соответственно действовал согласно программе и привычке. Что для медика дороже – жизнь сестры или судьба базы? Будь он немного другим, то решил бы вопрос в пользу идеи, но Рейсер никогда не руководствовался сухими фактами, игнорируя жизнь.

Голубая оптика фем светилась ровно, и медик не догадывался, что она так же сильно переживает за него самого. Айси была совершенно растеряна поведением Рестлайна. Всего несколько джооров назад он казался совершенно другим – мягким, беззлобным, а теперь… Она чуть заметно кивнула Рейсеру, давая понять, что согласна на все условия. Медбот закусил губу и произнес.

- Согласен…

- Вот и прекрасно! – довольно усмехнулся сикер, разворачивая фем к себе лицом. – Вперед. Надеюсь, ты знаешь как это делать.

Айси посмотрела в пылающую оптику десептикона и почти беззвучно прошептала.

- Почему?..

Рестлайн понял, что она имела в виду, и огромным усилием воли заставил себя не отводить взгляда. «Прости, я, правда, не хочу причинять тебе зла. Ты хорошо относилась ко мне. Но жить я хочу куда больше». Вслух он ничего не произнес, а оружие по-прежнему держал нацеленным на медика. И тот знал, что стоит ему сделать малейшее движение, которое может быть расценено как угроза, и искра фем тотчас же погаснет.

Снимать блокировку систем Айси было не в новинку. Но впервые она делала это не имея никаких инструментов, практически в полевых условиях, да еще и под пристальным взглядом десептикона, в любой момент готового выстрелить. Осторожно вскрыв панель на плече Рестлайна, фем достала оттуда небольшой дискообразный чип, который соединяясь с проводами, блокировал передачу импульсов, отвечающих за трансформацию и активацию оружия.

Когда работа была завершена, сикер прищурил оптику, вслушиваясь в работу систем, удовлетворенно кивнул, отталкивая ненужную заложницу в сторону. Фем тихо ойкнула и, не обращая внимания на боль, рванулась к раненному медику.

- До скорой встречи, автохлам, - Рестлайн активировал оружие на плечах и, насмешливо кивнув, направился к выходу.

- Я ничего не понимаю, - пробормотал Рейсер и повернувшись к фем бросил на нее строгий взгляд. Но та выглядела такой несчастной, что медик просто не смог ни в чем ее обвинить. – Ты в порядке, Айси?

- Да, - прошептала она. – Все хорошо. Ты ранен…

- А, ерунда, - махнул манипулятором медик и тут же поморщился от боли. – Починим. Идем, сегодня у нас будет много работы.

Он выглядел уставшим, недовольным и расстроенным. Впрочем, и неудивительно – именно по их с Айси вине сбежал военный преступник. И кто знает чем это может закончится.

***

Бой на улицах уже закончился. Десептиконы отступили, позволив немногочисленным жителям города прожить еще один орн жизни. Эта атака была куда более страшной, чем все предыдущие, и откуда то сверху летел серый пепел горящих домов. Рестлайн поежился и ускорил шаг, не хватало еще наткнуться на уцелевших автоботов. Выйдя на площадь, сикер трансформировался и взлетел.

Какое это блаженно чувство – ощущать ветер после долгих орн бездействия. Он свободен! А что будет дальше, уже не так важно.

Троица сикеров сидела за столом в большом зале, который служил и местом отдыха и дозаправки. Позади был удачный штурм базы автоботов, даже несколько ценных трофеев. Впереди еще целый орн отдыха, пока медики не починят раненых, и можно будет снова отправляться на дело. А пока есть кубы с энергоном и увлеченное обсуждение самых ярких моментов прошедшего боя.

- Вы видели как я пристрелил того мелкого автоботика, - возбужденно махал манипуляторами Ворл, порой задевая окружающих. – Кажись, на базе одним ремонтником стало меньше.

- Да, да, да, Ворл, угомонись, - Колдфлай поморщился от громкого голоса сотриадника и отодвинулся. Когда бело-фиолетовый мех входил в раж, то мог нечаянно покалечить, даже не заметив этого. А серебристому сикеру еще хотелось сохранить свои крылья. – Уже все знают, что ты у нас сегодня герой.

Варвинд отпил из своего куба и задумчиво проговорил.

- Ремонтники это хорошо, но весь офицерский состав базы остался в живых…

- Они хорошо сражаются, - почти с уважением заметил Колдфлай. Он сам видел, как разведчик Холд обивался от двоих боевиконов, и, причем, довольно удачно. – Но мы достаточно ослабили их, чтобы они не представляли серьезной угрозы в будущем.

- Ой, какие вы скучные, - протянул Ворл. – В следующий раз мы прикончим их одним махом. А вы тут развели тактические размышления. Предлагаю выпить еще, чтобы закрепить успех.

Выпить они не успели – в комнате резко зазвучал сигнал тревоги.

- Это еще что? – возмутился Колфлай, впрочем, сразу же вскакивая со своего места. – Кто мог на нас напасть?!

Ответ нашелся у главного входа в базу. Охрана стояла, нацелив оружие на синего меха с белыми полосами на крыльях. Алая оптика прибывшего сверкала злостью и насмешкой одновременно.

- Не ждали? – ухмыльнулся Рестлайн поднимая манипуляторы, показывая, что сдается.

- Рест! Какого шарка ты здесь?! – Варвинд сделал шаг навстречу сикеру, но замер, сраженный увиденным. Как так? Он же своими оптическими датчиками видел, как автоботы подстрелили его и ранения были слишком серьезными, чтобы выжить без срочного лечения.

- Рестлайн, отступаем! – он сразу понял, что сегодня атака оказалась неудачной. Следовало уходить, пока они еще живы.

- Не сейчас, - по коммлинку слышится смех синего десептикона. – Я хочу проучить этих алозначных. Веселье только начинается.

- Рест, это приказ!

Но сикер игнорирует резкий тон и стремительно атакует защитников базы. Выстрел. Короткий вскрик. И в эфире слышится только серый шум.

- Пр-ридур-рок… - Варвинд на миг замирает, а затем взмывает в небо. Спасать этого безумца и выскочку, еще чего!

Рестлайн только ухмыльнулся, наблюдая растерянность своих сознаковцев, несмотря на то, что нацеленное оружие никак не вязалось с теплым приемом. Ох, да, теперь у него проблем больше, чем было в плену у автоботов. И они куда серьезнее.

- Наденьте на него наручники, а я доложу Фейтгейлу, - коротко и резко приказал Варвинд, отворачиваясь от сикера.

- Эй, Вар, - толкнул солетника в бок Колдфлай. – Ты что не рад его возвращению? Ты же сам жаловался на нехватку боевых кадров.

- Точно! – поддержал его бело-фиолетовый мех. – И кто-то очень рвался отомстить за него.

Красно-желтый мех бросил на сотриадников презрительный взгляд.

- Он был в плену, вы не понимаете, что это значит?! Что все наши секреты могли оказаться у врага.

- Думаешь, он предатель? – недоуменно сдвинул надлинзовые щитки Колдфлай.

- Этого стоит ожидать, - голос ведущего холодный и жесткий.

Варвинд быстрым шагом направился к входу в базу, оставив двоих сикеров догадываться о причинах такой уверенности.

 ***

 - Как сбежал?! – оптика Димлайта окончательно потеряла свою теплую синеву, напоминая две бледно-голубые молнии. Командир базы нервно ходил по залу совещаний и метал гневные взгляды на подчиненных.

Холд стоял опустив голову. Отчасти он чувствовал себя виноватым в случившемся. Пусть основным делом для него оставалась разведка, но безопасность базы тоже зависела от него. Хотя никто не ожидал того, что десептиконы в первую очередь повредят систему энергообеспечения вместо того чтобы как обычно планомерно разрушать город. Но все равно, в том, что сбежал военный преступник, тоже есть его вина. Красно-зеленый мех искоса поглядывал на обоих медиков, которые выглядели еще более удрученными и растерянными. Странно. Они ничего не могли бы поделать в любом случае.

- Мы сделали все, что могли. Мы и так рисковали – либо наличие пленника, либо целостность базы. Решение очевидно, - Холд старался говорить как можно спокойнее, отвлекая внимание Димлайта от побега. А где-то в самой глубине искры радуясь, что не пришлось заниматься казнью.

- И все равно потеряли бойца, который даже не принимал участия непосредственно в боевых действиях! – резко ответил серо-белый мех.

Айси нервно двинула манипулятором словно желая что-то сказать, но Рейсер быстро глянул на нее.

«Молчи!»

«Но…»

«У тебя глюк в процессоре?! Ты что, не понимаешь, чем это может закончиться для тебя?! Молчи!»

«Для нас обоих, Рейс», - робко заметила фем.

«Тем более».

Медик закусил губу и уверенно встретил взгляд командира не предвещающий ничего хорошего.

- Что с ранеными?

- Осталось только двое тяжелых. Погибших, увы, больше чем обычно…

- Бар-рдак! – рыкнул Димлайт, отводя оптику от медиков и садясь в кресло. – Свободны! Чтобы через орн база функционировала как прежде!

Все трое тихо вышли. И уже в коридоре разведчик покачал головой.

- Нелегко ему… Как же все неудачно складывается…

- Но как же объяснить…? – начала Айси, как медик перебил обоих.

- Не нужно ничего объяснять. Жизнь сама все расставит по местам.

 ***

  Идя длинными мрачными коридорами десептиконской базы, Рестлайн вспомнил, как он впервые попал сюда. Робкий юнглинг, еще не знающий что такое жестокость, пытающийся действовать против базовой программы.

Фиолетовые переходы, угрюмые, холодные наводят жуть. Юнглинг старается не смотреть по сторонам, обреченно уставившись в пол. На искре страх, ноющая пустота и безнадежность.

Тихое шипение двери, Рест испуганно смотрит на своих провожатых – двоих боевиконов, коричневого и зеленого цветов.

- Ну чего ты уставился на нас?! – рявкнул мех в коричневой броне. В то время, как более спокойный зеленый несильно пнул юнглинга вперед, сказав:

- Шевелись, ты, коротышка.

Комната, в которую втолкнули Реста, оказалась неожиданно большой и достаточно светлой по сравнению с коридорами. Широкий стол, заваленный датападами, несколько экранов на стенах. «Вот как выглядит база…» - рассеянно подумал юный десептикон. Мысли были отстраненные, словно все происходило не с ним. Он не сразу обратил внимания на массивного золотого с яркими зелеными вставками меха, который выжидающе смотрел на вошедших.

- Ну и какой шлак вы приволокли, - недовольно сказал он, окинув Реста презрительным взглядом. – Зачем нам этот металлолом? Я же сказал - пленников не брать.

- Ну-у, Фейтгейл, - коричневый боевикон нехотя активирует оружие и наводит его на юнглинга, отчего тот сжимается в комочек и с ужасом смотрит в алую оптику. – Нам показалось, что из этого недоросля может выйти приличный сикер, тем более что он десептикон. Но если ты считаешь, что это металлолом, то в топку его.

Слышится издевательский смех. Фейтгейл внимательнее присматривается к Рестлайну и с некоторым удивлением замечает небольшие крылья у него за спиной. А летунов на базе и в правду не хватает. Десептикон подошел ближе к напуганному юнглингу и взял его за подбородок, заставляя смотреть себе в оптику.

- Так-так… И что ты за мелочь такая? Создатели у тебя явно были десептиконами, и скрыли такой ценный кадр. Нехорошо… - мех хмыкнул и мрачно ухмыльнулся. – Будешь служить на стороне десептиконов?

Рест в ужасе отшатнулся. Вспомнилась гибель невинной беты и стало так мерзко на искре, словно он сам убил кого-то. Неужели они хотят чтобы и он стал таким же как сами?! Нет! Никогда!!!

Он и сам не понял, что произнес это вслух.

- Ни за что! Нет! Я не хочу убивать! Не хочу! Я не стану одним из вас! – вместе со словами вырывается и всхлип.

Сильный удар, от которого начинает сбоить оптика. Боль. Пол внезапно оказывается совсем близко. А над головой слышатся злобные голоса боевиконов. Так сложно что-то разобрать и понять… Скорей бы уже неминуемый конец.

- Этот малой мусор совсем оборзел! Полный квинтесец! – сказал грубый голос, принадлежащий коричневому меху. – Короче, предлагаю избавиться от этого мелкого шлака, я сразу говорил, что эта дрянь нам тут не нужна!

- Да-а, - недовольно протянул его зеленый товарищ. – За такие речи нужно жестко наказать. Но он такой до ужаса слабый и хрупкий, что я сомневаюсь, что он переживет любое наказание. Так что, может просто в дезактив его, а, шеф?

Пинок приводит юнглинга в чувство, голос Фейтгейла звучит жестко и резко.

- Пристрелить?... Нет, это слишком просто и безболезненно за такие слова. Мелкий еще не знает куда попал, так нужно ему показать, что бывает за подобное. Пусть узнает, что такое – быть врагом десептиконов. Заодно и выбьем дурь из процессора. В карцер его. Без энергии. Посмотрим такой же сильный этот шлак, как его глупость и упрямство.

От этих слов Рестлайна обжигает ужасом. Он уже видел, насколько мучительна смерть от нехватки энергии и теперь это ожидает и его. Наказание, приводящее к дезактиву… страшнее нет ничего. Разве что предательство идеалов, в которые веришь, которые вложили в тебя вместе с воспитанием. Юнглинг тихо вздохнул, стараясь не смотреть на своих палачей.

Что было дальше, вспоминалось с трудом. Снова бесконечные коридоры, темнота, удары. Опомнился Рестлайн уже в карцере – крохотной комнате, где взрослому меху даже не развернуться. Голые стены, холодный пол, юный десептикон забивается в угол и смотрит в одну точку. А на искре безнадежность, горе и отчаянное желание умереть. Он еще не знает, что спустя много орн ситуация почти в точности повторится, но он уже будет пленником автоботов, и впервые за столько времени внутри поселится робкая надежда. Но пока есть только холод и мучительное чувство нехватки энергии.

Мысли скользят, воспоминания сменяют друг друга. Что еще остается делать в ожидании смерти? Только вспоминать. Создателя. Ту крохотную бету, которую он не сумел спасти. Все хорошее, что случилось и могло случиться.

Слышится шипение двери, грохот шагов. Рест с трудом (а если быть правдивым до конца, то и без особого желания) активирует оптику и с безразличием смотрит на вошедших.

- Зацени, брат, - сказал уже до боли знакомый зеленый боевикон, имя которого Рестлайну не удосужились сообщить, - Коротышка еще функционален.

- Крепкий шарк, - пренебрежительно фыркнул второй десептикон.

Они оба уставились на вялого сикерлинга в углу камеры и, казалось, что-то обдумывали. Затем, коричневый мех выступил вперед и грубо заговорил к своему приятелю.

- Это мы его сюда притащили только, чтобы энергию на него тратить?!

- Да мы собственно и не тратим, он же…

- Заткнись! Я ненавижу шлаковых сикеров! Самодовольные, заносчивые… Как я мог только согласится, на эту твою идею?! Оквинтеть!

- Хм, - зеленый мех закатил оптику на своего вспыльчивого товарища, хотя уже догадывался, как именно тот захочет выпустить пар. – Что предлагаешь?

- Поближе познакомится с нашим мелким гостем, - коричневый мех хищно оскалился, от чего Ресту стало не по себе, и он еще больше вжался в стену.

Рестлайн даже не успел осознать насколько быстро его ухватили за манипулятор и кинули на пол подальше от стены, которая хотя бы немного создавала в нем чувство безопасности. В следующую секунду на него обрушился град ударов со стороны меха, который был почти в пять раз больше чем он сам. Рест мог только радоваться что его нерво-сеть на крыльях еще не сформирована и он не чувствует такой боли, как его старшие собратья, ведь основная часть ударов пришлась как раз на спину. Боевикон словно специально избивал его именно так, чтобы повреждения как можно меньше бросались в глаза, но боль от этого была не меньше. Сообщения об ошибках появлялись без конца, постоянные сбои в работе систем, теперь не только из-за голодовки. Рест сделал слабую попытку отползти, упершись манипулятором в гладкий пол, но тут же здоровенная коричневая ступня врезалась ему в бок, от чего он не сдержал вскрика.

- Куда собрался, мелочь? Я еще не закончил!

Нога поднялась и была готова вновь с силой опуститься на побитое тело юнглинга. Рест даже притушил оптику в надежде, что если он этого не увидит, то может боль будет не настолько острой. Но удара не последовало. Молодой сикер так и не решился посмотреть, на происходящее, но до него снова донесся диалог.

- Все! Расслабился и хватит! – этот голос определенно принадлежал зеленому меху. Может их имен Рест и не знал, но голоса запомнил отлично. – Я так понял, что Фейтгейл хочет оставить его в живых!

- А еще он сказал преподать мелкому шлаку урок, как не стоит себя с ним вести! Что я и сделал! Теперь отвяжись от меня, мне сейчас нужно много энергона.

- Да уж, я думаю. – что-то подняло Рестлайна, и его изувеченный корпус вновь оказался в камере, около знакомой стены.

Кажется, от слабости и боли он ушел в офф-лайн. Наступила темнота и абсолютное безмолвие. Юнглинг не знал как долго это длилось, но активировав оптику он увидел перед собой пылающую оптику Фейтгейла.

- Ну и? Автоботская дурь в процессоре осталась? Или хочешь жить?

Рест не в состоянии что-либо ответить, слишком ослаб. Все кажется неважным, даже собственная смерть. Хотя создатель наверняка не для того спас его, чтобы он погиб так скоро и нелепо. Он попытался приподняться, но не удалось даже шевельнуться. И только чуть слышный шепот.

- Хочу…

Мир, еще вчера казавшийся уютным, разбивается вдребезги. Это его мир. Где нет места сочувствию, пощаде, милосердию. Он должен забыть все, чему его учил создатель, чтобы выжить. Выжить любой ценой. И фиолетовая инсигния на его плече будет всегда напоминать ему об этом, и еще о том, что слабость губительна.

Светлый кабинет, по сравнению с коридорами. Все тот же стол, заваленный отчетами и ведомостями. И золотисто-зеленый мех, раздраженно глядящий на сикера. Рестлайн не смог сдержать легкой усмешки – ничего не изменилось за столько времени. Только он сам стал другим. Или становится? Потому что при одном взгляде на командира в искре всколыхнулась ненависть.

- Так-так, Рестлайн, - Фейтгейл окидывает взглядом скованные манипуляторы – еще никогда не приходилось видеть сикера в таком состоянии. – И как такое случилось, что ты оказался жив? Все готовы были поклясться, что ты погиб.

- Мне повезло, - сдержанно ответил синий десептикон.

- Какое интересное везение – оказаться в плену у автоботов, - язвительно заметил Фейтгейл. – А ты помнишь, что бывает с теми, кто побывал пленником?

Рестлайна передернуло. Он-то помнил. Слишком хорошо помнил. За подобное обычно карают смертью. Хотя, какая разница, кто погасит твою искру – враг или союзник?

- Я не хочу, чтобы ты умирал.

- Почему? – он смотрит на фем с легкой иронической усмешкой, отчего она смущается и отводит взгляд. И уже спустя несколько кликов тишины звучит ответ.

- Ты не заслуживаешь этого. По крайней мере, сейчас. Ты другой…

Другой… Смешно. Что надоумило тебя это сказать? Неужели просто наивность?

- Помню, - в голосе не осталось никаких эмоций. Только равнодушие.

Золотисто-зеленый мех с подозрением покосился на сикера. Тот всегда отличался странностями, и сейчас они проявляются еще сильнее. Но зато так же всегда был верен делу десептиконов. Фейтгейл махнул манипулятором.

- Пусть ему проверят память. Не исключено, что он мог поделиться информацией с автоботами. И если это окажется правдой, - он пристально глянул на Рестлайна, а в речи появились нотки угрозы. – То жить тебе останется недолго.

Сикер пожал плечами, словно говоря: «делайте все что хотите. Мне все равно».

 ***

 Медик десептиконов работал быстро, эффективно, но совершенно не заботился об ощущениях своих пациентов. Особенно потенциальных врагов. И уж тем более, при проверке их памяти. А еще он, как и многие боевиконы на этой базе считал всех сикеров высокомерными выскочками, и не упускал возможности им об этом сообщить.

Врач выглядел также как и его коллеги-автоботы, и при первом взгляде у Рестлайна защемило искру. Кажется, дурной сон собирается повториться.

- Долетался, крылатик? – ехидно и зло поинтересовался медик. Весть о возвращении сикера из плена уже успела облететь всю базу, и каждый считал своим долгом подарить ему презрительный взгляд.

Синий мех с белыми полосами на крыльях промолчал, глядя куда-то в пустоту. Вспомнилась Айси, с ее мягкой улыбкой, ласковым взглядом. И алый знак, который она носила. Она – враг, помни об этом! И вся ее доброта, не более чем программа вкупе с желанием перетянуть его на свою сторону. Неужели и голос тоже? И что-то, чему нет названия? Вот квинт! А он повел себя как безпроцессорный дрон, раскрывшись перед ней. Правда, есть оправдание – он не ожидал, что жизнь продолжится. Но… Для фиолетового знака оправданий не существует. Есть только верность делу, или смерть. Третьего не дано.

Уже лежа на платформе, и стараясь не обращать внимания не крайне неприятные манипуляции, связанные с проверкой памяти, Рестлайн отчаянно пытался найти выход из создавшейся ситуации, которую сам же и создал. Он перебрал огромное количество вариантов, но самым надежным был только один. Мертвые секретов не выбалтывают.

Медик долго и упоенно изучал его банки памяти. И какое счастье, что десептиконского врача не интересовала личная информация, которую сикер заблокировал. Там было слишком много воспоминаний, и он не собирался делиться ими со своими сознаковцами. В том числе и о последнем разговоре с белой фем, за который они оба пошли бы под трибунал.

- Ну что? – мрачно поинтересовался вошедший в ремблок Варвинд.

- Ничего, - медик покачал головой и отключил магнит на платформе, позволяя Рестлайну сесть. – Вся информация, касающаяся военных действий, нетронута. По-видимому, ею уже давно не пользовались вообще.

- И это значит?.. – недоверчиво нахмурился красно-желтый сикер.

- Это значит, что забирайте вашего неудачника и убирайтесь отсюда, пока не получили дополнительное ускорение! – рявкнул внезапно разозлившийся медик. – Нечего мне процессор морочить!

Сикеры поспешили последовать совету, не желая себе неприятностей. Но это было единственное действие, которое оказалось одинаковым для обоих. Во взглядах по-прежнему читалось недоверие и настороженность. Один не верил в верность другого, другой же постоянно ожидал подвоха от всего что видел.

Колдфлай и Ворл уже ожидали их возле входа в ремблок. Серебристо-синий десептикон оставался таким же сдержанно-отстраненным, как и обычно, зато Ворл с радостной ухмылкой сделал шаг навстречу.

- Ну и? Судя по тому, что ты, Рест, все еще функционируешь, то ты снова в нашей команде!

- Я бы на это не рассчитывал, - негромко бросил Варвинд. – Он никогда не отличался умением работать вместе.

- Та ладно тебе, Вар, - засмеялся бело-фиолетовый сикер, хлопая того ладонью по плечу. – Нас снова четверо, и мы еще надерем бамперы алозначным. Будет весело.

Рестлайну вдруг стало не по себе. Он действительно всегда держался в стороне от всех, чем заслужил славу одиночки. Это было не столько решение, сколько желание искры. Быть одному означает лишить себя боли и потерь. Но именно эта его черта теперь сыграла с ним злую шутку – его принимали за предателя, хоть и с безукоризненной репутацией. А слова Ворла про убийства автоботов странно больно кольнуло искру. Как же так? Неужели  успел привязаться к врагу? А не слишком ли ты далеко зашел?

- Ну, если ты так радуешься, Ворл, то, может, отметим воссоединение? – неожиданно спросил Колдфлай. На него покосились с удивлением – еще никогда серебристо-синий сикер не подавал подобных предложений. – Нет, я серьезно. Пойдем, выпьем сверхзаряженного, тем более что нас прервали.

Варвинд пожал плечами, но протестовать не стал. Триада глянула на Рестлайна, ожидая увидеть на его фейсплейте хотя бы тень радости от возвращения. Но сикер выглядел задумчивым и мрачно-сосредоточенным. Он отрицательно покачал головой.

- Пожалуй в другой раз…

- Почему? – вскинулся Ворл. – Только не говори, что у тебя есть неотложные дела – не поверю. Никто не поверит, потому что их нет в принципе.

- Я просто хочу побыть один, - резко ответил сикер. – Не собираюсь лететь к автоботам и докладывать о том, что я успешно вернулся к своим. Оставьте меня в покое!

- Ну ты как всегда… - разочарованно протянул бело-фиолетовый десептикон, провожая взглядом Рестлайна.

- Привыкни, - посоветовал Колдфлай. – Он ничуть не изменился. И не изменится.

 ***

 Ветер ласкал крылья, словно пытался утешить. Впервые полет не пьянил, а напротив – успокаивал и Рестлайн пытался найти в нем забвение. Но мысли возвращались вновь и вновь, заставляя то проваливаться в отчаяние, то находить радость в мелочах.

- Ты, что, никогда не сожалел о том, что убиваешь?

- Нет… Не знаю. Не помню… Кажется, все таки нет.

Айси смотрит на него с грустью.

- Почему же так?

- Потому что я – десептикон, - усмехается сикер. – Это мое призвание и долг – воевать и убивать. Иного не дано.

- Но ведь есть еще и выбор, - упрямится фем. – Мы можем не делать, если не хотим.

Он отрицательно качает головой.

- Нет, малышка. У нас его нет. Потому что смерть это не вариант выбора, а закономерный результат. В любом случае.

Вот шлак! Она знает о нем все! Ну или почти все. Достаточно, чтобы ударить в спину. А он о чем думал?! О ее красивой оптике и корпусе?! Идиот!

Вот и город. На улицах редкие прохожие, выжившие в последней атаке. Им спешить уже некуда. Среди цветных фигур, взгляд моментально вылавливает белоснежную. Тонкую и хрупкую, как у сикера.

Айси не смотрит в темное небо, где застыла недвижимая фигура десептикона. Она сосредоточенно глядит себе под ноги, поглощенная невеселыми мыслями. Какой удачный момент! Один точный выстрел и проблемы нет.

- Почему ты один? Почему без триады?

- Так легче. И проще. И безопаснее.

- Безопаснее для кого? – недоумевает фем.

- Для самого себя. Нет привязанностей – нет потерь. Нет потерь – нет боли. Все просто.

- Не просто… Так тоже больно…

Рестлайн активирует оружие и наводит его на цель. Вот и все. Один выстрел.

- Не больно, - поправляет ее десептикон. – Пусто. Иногда.

- И тяжело, - тихо замечает Айси. – Как ты так можешь?

- Пришлось. Однажды я потерял двоих близких мне существ в один орн. Затем стал десептиконом. Выбора не было. И тогда я постарался забыть каково это – быть с кем то.

Один выстрел! Что же ты медлишь? Стреляй! Она – враг, и забудь всю эту сентиментальщину!

Их ладони совсем рядом. Хочется прикоснуться, вспомнить светлое чувство доверия. Пальцы фем накрывают его. Легкое прикосновение. Тепло. Как же давно он этого не чувствовал. Не хочется сопротивляться. Да и нужно ли, если скоро дезактив?

- Ты другой, не такой как все.

- Я знаю, - он старается не смотреть на нее. – И это не так уж и хорошо, как тебе кажется.

- Почему?

- Потому, - сикер отвечает коротко и резко, словно пытается отогнать от себя непривычные ощущения. – Это опасно. И о любом доверии можно забыть.

Ее ладонь сжимается чуть сильнее, и он неосознанно отвечает тем же.

- Попробуй поверить.

Два взгляда. Совершенно разных по цвету и сути. Но отчего-то странно похожих в своей беззащитности.

- Попробую…

Какая красивая история. И такая глупая. Ее очень легко стереть из памяти. И так же легко уничтожить единственного соучастника и свидетеля. Только один выстрел и ты в безопасности. Больно не будет.

Прицел есть. Одно движение, один выстрел. Ты проделывал это тысячи, десятки тысяч раз! Так почему медлишь сейчас?!

Решение принято. Окончательное и бесповоротное. Оружие на плече слегка нагревается, как бывает всегда за миг до полной активации.

Одно мгновение изменит все. Навсегда.

Выстрел.

Оглушающая тишина бьет по аудиодатчикам.

Жизнь – это повторения с вариациями. И только от нас зависит, какими они будут. Можно стереть память, но уничтожить воспоминания в искре невозможно. Даже в забвении они будут терзать ее фантомной болью.

И даже убив в себе милосердие, однажды обнаруживаешь способность ощущать боль. Никакая программа не может быть сильнее, чем чувства, воспоминания, мечты.

И тогда мир переворачивается.

Рестлайн удивленно смотрел на город, на пустую улицу с одинокой фигуркой белой фем и пытался понять, что именно произошло.

Выстрела на самом деле не было. Он прозвучал только в его воображении, заставив искру больно сжаться.

«Я не могу», - с ужасающей уверенностью понял он, обессилено опуская оружие. – «Я не могу убить ее. Не хочу. Что за шлак?! Так не должно быть!»

Но так было. И сикер понятия не имел, почему, что именно заставило его так поступить.

Закусив тонкую серебристую губу, он прогнал воздух по системам. Мыслей было много. И все они были противоречивыми с назойливо повторяющимся рефреном: «Это полный шлак». И в то же время было странное ощущение тепла и… благодарности, нежности? Симпатии?

«Да что за..?!» Рестлайн раздраженно мотнул головой, отгоняя нежданные чувства и сощурил оптику.

А в следующий миг резко спикировал вниз, к белоснежной фигурке с красными вставками.

Айси не успела даже испугаться, когда перед ней опустился темная крылатая тень с пылающей красной оптикой.

- Не ждала? – насмешливо поинтересовался десептикон.

Она отшатнулась и потянулась к подпространственному карману за оружием, но Рестлайн легко обхватил ее за корпус и взмыл в небо. От неожиданности фем тихо ойкнула и пригасила оптику, в любой момент ожидая, что ее нарочно уронят. Но проходил клик за кликом, а страшное ощущение вольного падения не приходило. Был только полет и крепкая поддержка.

- Рест! – Айси опомнилась и попыталась вырваться, забыв, что совершенно не умеет летать. – Пусти!

- Отпустить? – негромко засмеялся сикер, слегка разжимая манипуляторы и делая вид, что готов уронить фем. – Ты уверенна?

Хватка почти не ослабла, Рестлайн не собирался причинять ей вред, даже пугать не собирался, просто так вышло, но у Айси сжалась искра, едва она подумала о той высоте, на которой они находились. Сильный ветер добавлял остроты ощущений, и фем отчаянно вцепилась за шею десептикона чтобы избавится от страха падения.

- Страшно? – вдруг спросил сикер. – Не бойся, не уроню. Ты мне еще нужна.

- Зачем ты это сделал?!

- Что именно? – невинно поинтересовался десептикон.

- Вернулся. Меня забрал. Ой! - резкий порыв ветра слегка подкорректировал полет. Но если сикер легко держался в воздухе, то для фем это показалось страшным испытанием.

- А, ты об этом, - Рестлайн фыркнул и глянул вниз – пора было спускаться. – Просто так…

Центр города остался в стороне вместе со своими огнями. В вечном полумраке растаяли и окраины, куда не заходили даже самые смелые патрули. Здесь, в пригороде, царило абсолютное безмолвие. Когда-то давно, в этих местах тоже жили трансформеры, любившие тишину и покой, но когда началась война, то прошлая жизнь исчезла в ее алом зареве. И по странной иронии судьбы, именно здесь сикер приземлился и отпустил свою невольную жертву. Айси отскочила от него на несколько шагов и наставила оружие.

- Стой! Я… я тебе не верю, - слегка дрожащим голосом начала она.

Рестлайн только развел манипуляторами, показывая, что не собирается атаковать и с легкой усмешкой спросил.

- Почему не веришь?

- Потому что ты… - фем запнулась. – Ты поступаешь не так как говоришь. Как я могу тебе верить?

- Я поступаю так, как это необходимо в данный момент, - спокойно разъяснил сикер. – Тебя разве не убеждает то, что я тебя до сих пор не пристрелил и даже не пытался? Хотя возможностей у меня было хоть отбавляй.

- Нет, - голос у нее окреп, но в искре зародились сомнения. Айси растерялась, глядя на синего меха. Когда они разговаривали, а это казалось, происходило целую вечность назад, он был не похож на безжалостного и насмешливого убийцу. Но потом… Она до сих пор помнила, как сикер использовал ее в качестве живого щита, как небрежно он оттолкнул ее, едва получил все что хотел. Как после этого можно ему верить и доверять?!

Оружие щелкнуло, и фем вздрогнула от этого звука. О, Праймус, она готова убить?! Убить того, кто не причинил ей никакого вреда?! Мог, но не причинил ведь!

Наверное, все эти мысли легко угадывались на фейсплейте, потому что Рестлайн подошел ближе и взял ее за манипуляторы, опуская их вниз. Бластер выпал из ослабевшей ладони и Айси растерянно взглянула в алую оптику, ожидая чего угодно.

- Ты не можешь выстрелить, малышка. А даже если и сделаешь, то тебя совесть замучает.

- Ты сделал все что мог, дабы испортить мнение которое у меня сложилось о тебе, - резко заметила фем.

- Да-а? – с нескрываемой иронией поинтересовался десептикон. – А у тебя сложилось обо мне какое-то мнение?

Айси отвела взгляд и смутилась.

- Какая разница… Если ты показал свою сущность.

- Я десептикон, милая. И мы должны поступать так, как поступаем. А ты об этом постоянно забываешь.

- Уже не забуду, - упрямо вздернула подбородок медбот. – Не надейся, что я тебя прощу.

- И не стану, - засмеялся Рестлайн.

- Может, тогда отпустишь меня, и мы разойдемся? – Айси начала нервничать, но от этого только стала более резкой.

- Чтобы ты в очередной раз попробовала меня пристрелить? – фыркнул сикер, еще сильнее сжимая ее запястья и притягивая к себе поближе. – Пусть даже нечаянно. Но мне будет обидно. Знаешь, как неприятно, когда в тебя стреляют.

- Ты об этом не заботился когда сбегал с нашей базы!

- А как же иначе? Иначе пристрелили бы меня. Не в тот момент, так чуть позже. А твоему дружку я и так ничего не сделал. Он же все еще функционирует.

- Ты… ты… десептикон, - рассердилась фем, безуспешно пытаясь вырвать манипуляторы. Они с сикером стояли так близко, что можно было почувствовать биение и тепло искры. И взгляд, оптика в оптику стал немного пугать и смущать.

- Ты только сейчас это заметила? – снова ирония в голосе. – И не вырывайся – не отпущу, пока сам не захочу.

- А ты захочешь?

- Не знаю, - с притворной задумчивостью произнес Рестлайн. – Я еще думаю. Может убить тебя. Ты слишком много знаешь.

- Ты сам проболтался, - О, оказывается эта автоботская тихоня тоже умеет иронизировать.

- Сам совершил ошибку, сам ее и исправлю, - улыбаясь, заметил десептикон, но оружия так и не активировал.

Айси покосилась на его винтовку и судорожно вздохнула. Совсем тихо вырвалось.

- Когда же ты настоящий? Искренний?

Алая оптика перестала смеяться и стала внимательной и… мягкой? Даже хватка на манипуляторах ослабла, сделавшись почти бережной.

- Скажем так, я тебе никогда не говорил неправды.

- Но поступил…

- Поступил так, как было необходимо в тот момент, сколько раз тебе это объяснять! – в голосе проскользнули нотки раздражения, но он сразу же потеплел. – Извини…

Айси ошарашено смотрела на Рестлайна, не веря в услышанное. Десептикон извинился – это само по себе нечто необыкновенное. Но перед кем?! Перед извечным врагом! О, Праймус, что происходит?!

Она так и не сумела произнести и слова, пребывая в глубокой растерянности. А сикер чуть усмехнулся и взглянул на небо.

- Мне пора, малышка. До скорой встречи, - он отпустил ее и, отступив на шаг, поднялся на антигравах в воздух.

- Как это понимать? – растерялась она.

- Так и понимай, - послышался тихий и веселый смех.

- И ты что, меня так тут и оставишь? Одну?! – возмущению фем не было предела, как только она поняла, насколько далеко находится от города.

- Здесь рядом есть транспортная зона, так что доберешься и сама, - сикер шутливо отсалютовал и, трансформировавшись, взмыл в небо.

Айси проводила его долгим взглядом. Впервые они говорили как равные, если, конечно, опустить тот момент, что она чувствовала себя пленницей. Но ведь он не причинил ей никакого вреда, даже больно не сделал ни на миг.

Она старалась забыть о том щемящем чувстве, которое она испытывала всякий раз, когда он был рядом. И на искре было тепло от его мягкого голоса. Хоть и проявлялось это редко, но оттого было более ценным. Обычно от десептиконов нечего ждать любой слабости. Но, видимо, не в этот раз.

Он другой. Или изменился. Но как бы там ни было, а суть осталась та же. И добираться до базы придется самой сквозь темноту и неизвестность.

***

На базе десептиконов царило необычное затишье. Раненные еще не успели выписаться из ремблока, а здоровые уже отпраздновали победу и, опасаясь справедливого гнева командира за аморальное поведение, разбрелись по личным отсекам. В кают-компании осталась только тройка сикеров. Варвинд выглядел мрачно-задумавшимся, а оба его сотриадника смотрели на него непонимающими взглядами, отчаявшись угадать его мысли. Притих даже обычно веселый и беззаботный Ворл, сосредоточенный Колфлай подпер манипулятором голову и рассеянно водил пальцами по столу. Эта отчужденность поселилась с тех пор, как на базе вернулся, считавшийся погибшим, Рестлайн.

- Вар, ну хватит уже молчать, - первым не выдержал Колфлай. – Я не понимаю, отчего ты такой мрачный. Радоваться ведь нужно – нас снова четверо. Сам же сказал, что Ресту проверили память и удостоверились, что он не предавал нас. Тогда почему?..

- Потому, - коротко отрезал ведущий. – Вы не знаете о нем и половины того, что знаю я. И понятие не имеете, на что он способен.

- Я не верю, что Рест может оказаться предателем, - заметил Ворл. – Насколько мне известно, он воспитывался на базе, и обязан жизнью Фейтгейлу. Ему нет резона подставлять нас. Кто эти автоботы для него – такие же враги как и для нас.

- А я никогда не доверял одиночкам. Шарк знает, что у них в процессоре происходит, - едко ответил Варвинд.

Молчаливый Колдфлай резко стукнул кулаком по поверхности стола.

- Это уже паранойя, Вар. Либо ты рассказываешь нам все, либо… - он не окончил фразу, выразительно глядя на солетника.

Академия гудела несколько орн подряд. Уже почти весь выпускной курс знал, что скоро их отправят на первое ответственное боевое задание. Молодые десептиконы оживленно обсуждали это событие, совершенно упуская из виду, что для многих оно может стать первым и последним.

- Чего грустим, Рест? – красно-желтый сикер с размаху хлопает товарища по плечу. – Скоро мы покажем, на что способны! Жаль только, что вы не примете в этом участия.

Рестлайн сдержанно улыбнулся и отстранился. Ему не были приятны подобные проявления чувств, он отличался замкнутостью и крайней нелюбовью к компаниям.

- Почему же? Нас тоже направляют как дополнительные силы. Так что встретимся в бою.

- А ты по-прежнему одиночка? – как бы невзначай поинтересовался Варвинд. – Пора бы уже создать себе триаду. Одному многого не сделаешь.

- Не хочу, - коротко ответил синий сикер, отводя взгляд. – Я привык один…

- Странный ты.

Рестлайн ответил ухмылкой и ничего не говоря, направился вдоль по коридору, оставив красно-желтого меха в недоумении.

Воздушные войска десептиконов яростно атаковали автоботов. Последние обороняли город нейтралов, и всеми силами старались увести сражение в сторону, чтобы уберечь мирное население от гибели. Бой шел с переменным успехом, когда в темном небе появился отряд курсантов Военной Академии.

Варвинд внимательно изучал поле боя, чтобы понять, на что именно его триаде лучше направить силы. Она была сформирована относительно недавно, и молодые сикеры еще не до конца научились работать в команде. Им было еще далеко до той боевой мощи, которую являет собой триада, когда все трое чувствуют каждое действие солетника еще до его совершения.

Они были одними из лучших на курсе – быстрые, беспощадные. И алозначные опешили от их стремительной атаки. Красные вспышки выстрелов пытались разъединить тройку сикеров, но безуспешно – те нападали снова и снова.

Автоботы, отвлеченные появлением триады не заметили еще одного сикера – темно-синего с белыми полосами на крыльях. Он казался безобидным на фоне своих собратьев, ведь сикер-одиночка это не полноценный воин. Но молодой десептикон явно собрался опровергнуть это утверждение, атакуя внезапно и метко, еще ни один его выстрел не пропал впустую.

Может быть, именно явление курсантов и склонил чашу весов в сторону десептиконов. Вдохновленные подкреплением, они с утроенной яростью нападали на автоботов. Шаг за шагом оттесняли их к городу, и вот бой закипел уже на его улицах. Темное небо окрасилось заревом пожаров, молнии выстрелов были ярче, чем звезды. И в бою гибли те, кто не желал принимать любой стороны, те, кто хотели только одного – жить.

Варвинд спикировал вниз, целясь в небольшую группку нейтралов, не ожидающих нападения с неба. Его солетники остались высоко в небе, ведь он ни с кем не собирался делиться своей добычей. В последний миг десептикон трансформировался в робо-форму чтобы сполна насладиться зрелищем. Он прицелился и уже готов был выстрелить, как темно-синий сикер, взявшийся из ниоткуда, оттолкнул его манипулятор в сторону.

- Какого шарка, Рест?! – разъяренно набросился на младшего Варвинд. – У тебя глюк в процессоре?! Такую забаву испортил!

- Мы не должны убивать мирное население. Мы воины, а не убийцы, - в чуть хрипловатом голосе Рестлайна прорезались нотки волнения.

- Ты совсем сдвинулся на лекциях?! – красно-желтый десептикон оттолкнул собрата. – Вот шлак! Если Фейтгейл узнает какой дурью ты забил себе процессор, то ты очень об этом пожалеешь!

- У нас есть враги – автоботы, а гражданское население не имеет никакого отношения к войне! Ты забыл о чем нам говорили?! Есть же кодекс!..

- Плевать на кодекс! – прорычал Варвинд наставляя оружие на темно синего меха, отчего тот вздрогнул, но не сдвинулся с места. – Он был придуман настолько давно, что уже потерял свой смысл. В войне все средства хороши, если ты до сих пор этого не понял, глюк!

- Не все, - заупрямился Рестлайн, словно и не видел, что его жизнь висит на волоске. – Нас не учили бездумно убивать…

Винтовка на плече у сикера чуть дрогнула, готовая к выстрелу.

- Тебе плохо объяснили чем заканчиваются подобные разговоры? – синий мех поежился, вспомнив каким образом его привели на сторону десептиконов. – Видимо, да, если ты ведешь себя как шлаков автобот!

В следующий миг Рестлайн набросился на красно-желтого десептикона желая вырвать ему искру. Варвинд не ожидавший подобного от тихони, постоянно ищущего одиночества, не успел даже выставить блок и они оба едва не рухнули вниз, на радость автоботам.

- Я. Не. Автобот, - холодно и раздельно произнес синий сикер, хотя его оптика полыхала яростью, а пальцы сжимали чувствительную проводку на шее противника.

- Ты, придурок. Только себе хуже делаешь. Думать нужно о своем поведении и мыслях, а не чести, - ведущий триады с трудом отцепил от себя младшего десептикона и оттолкнул его, снова наводя прицел. – Еще один подобный поступок, и клянусь Праймусом, я тебя лично пристрелю.

Они несколько долгих кликов смотрят друг на друга. Два огня полыхающих в оптике, и сжигающих все на своем пути. Наконец, синий сикер сдается и отводит взгляд.

А бой продолжается. И смерть ходит по пятам, гася искры одну за другой. И ей совершенно не важно, какой знак у их хозяев.

***

Тишина и бездействие. Эти слова прекрасно характеризировали настроение, царящее в ремблоке. Раненных уже выписали, новых пострадавших не поступило, а Рейсер с Айси упрямо не разговаривали.

- Где ты была столько времени?! – голубая оптика медика встревожено мерцает, а голос выдает всю гамму эмоций – от злости до растерянности и облегчения. – Ты же знаешь, как опасно ходить в одиночку, особенно по тем местам, куда не заходят патрули. Десептиконы…

Айси усмехнулась и едва сдержала нервный смешок. Знал бы ее брат, с кем она провела этот джоор.

- Со мной же ничего не случилось, - резонно заметила фем. – Все хорошо. И тогда совершенно неважно, где я была.

- Я отвечаю за тебя… вот квинт, Айси! – Рейсер нервно повел плечами, пытаясь понять причину внезапной скрытности сестры. Но безуспешно, она отводит взгляд и чуть заметно счастливо улыбается.

Вот и сейчас фем невнимательно просматривала личные дела, делая необходимые пометки, а мыслями была далеко от работы. Она думала о последней встрече с Рестлайном. Нежданной и неожиданно теплой, насколько это можно требовать от десептикона. И несмотря ни на что, на искре была тихая радость и нежность. Было слишком хорошо, чтобы думать об опасности.

Стоп! О, Праймус, он мне что, в искру запал?! Что я вообще делаю?! Я давно должна была доложить об этом командованию. Нет, вначале пристрелить врага, а затем доложить о шпионе. А я? Что я сделала? Поверила. Позволила уйти. Если вдруг что-то случится, то это будет целиком и полностью моя вина! Но я не могу… Мне так хочется верить, что искра не обманывает. Что не все такое, каким мы привыкли видеть. Но какой же он все-таки… десептикон! Только он мог нагло забрать меня с улицы, напугать до отказа процессора и оставить Юникрон знает где! И при этом ничего не сделав, и не объяснив. И даже не извинившись за свои поступки! Хотя, что ожидать от фиолетового знака. Они никогда не отличались тактичностью и деликатностью.

Айси подперла голову ладонью и смотрела в пустоту, совершенно забыв о работе. В ее голубой оптике были сомнения и неуверенность. Все было слишком неоднозначно. Радость путалась с обидой, нежность со злостью, а симпатия с ненавистью. Фем вздохнула – еще никогда она не испытывала подобного.

- Айси, - негромко окликнул ее Рейсер. Он не мог не заметить смену настроения сестры. С некоторых пор, она стала задумчивой и тихой, словно переживала сильные эмоции, но не могла о них рассказать. И медик готов был поклясться, что это каким-то образом связано с сикером. Только бы беды не случилось… – Ты думаешь совсем не о том, чем нужно.

Медбот коротко взглянула на него и едва заметно улыбнулась.

- А о чем нужно, Рейс?

- О работе, - мех хмыкнул. – Но ты от нее далека как никогда.

- Неправда, - обиделась фем, чувствуя как нагревается металл на щеках. Она смутилась от мысли, что ее чувства слишком явно видны.

И с желанием доказать это, Айси постаралась выбросить мысли из процессора и с удвоенным усердием взялась за документы. Но воспоминания не желали уходить, а вместе с ними появилось странное ощущения того, что она занимается совсем не тем чем нужно в данный момент. Она должна быть совсем в другом месте.

Да что за?..

Фем сложила датапады в стопку и резко встала. Это уже напоминало зов, которому невозможно противостоять.

- Ты куда? – Рейсер удивленно посмотрел на нее.

- Я вернусь, - ушла от прямого ответа белая фем. – Прикрой меня, пожалуйста.

- Ты только попробуй не вернуться, - медик ответил ей строгим взглядом. – Я должен знать…

- Ты обещал не вмешиваться в мои поступки и не рассказывать о них, помнишь? – заметила Айси, твердо глядя в синюю оптику брата и коллеги.

Рейсер поймал манипулятором ладонь сестры.

- Все равно я должен знать – это безопасно для тебя?

Она сдержанно кивнула, но медик заметил неуверенность в ее движениях.

- Не волнуйся за меня.

Тихо прошелестела закрывающаяся дверь. Медбот еще несколько кликов смотрел на нее и думал. Впервые за столько ворн у Айси появились тайны. Но он не мог ее в этом винить – все идет как должно.

***

Говорят, если небу скучно и хочется развлечься, то оно сталкивает две противоположные сущности вместе. И просто наблюдает. Видимо, Праймусу, давшему жизнь кибертронцам, тоже не была чужда эта слабость.

Случайно сведя этих двоих, он наверняка знал, чем это может закончиться. Но об этом не знал никто кроме него.

Две искры, два знака, огонь и вода, жизнь и смерть. Еще вчера они не знали о существовании друг друга, а сегодня уже связаны невидимыми нитями. И они еще не понимают, какая сила неудержимо тянет их друг к другу. Сквозь пространство, презрев все мыслимые и немыслимые законы.

***

Рестлайн нервно прошелся по остаткам пригорода. Вдали и чуть сбоку остался город, в который ему лучше не соваться, если он еще хочет жить. Но здесь было тихо и пустынно, заброшенная местность, где можно укрыться от лишних глаз.

Сикер и сам не понимал, что заставило его прилететь сюда, рискуя быть замеченным противником. Но это что-то было сильнее его самого, сильнее воли и здравого смысла.

А еще не покидали мысли о белой фембот. Об Айси. Разум пытался угомонить десептикона. А искра начинала бунтовать, едва заслышав его голос.

«Она автобот! Она враг тебе!»

«Ну и что?»

«Как «ну и что?» Ты чем думаешь? Тебе жить надоело?!»

«Предположим, нет. Я просто хочу ее увидеть».

«Просто увидеть?! Ты совсем процессором тронулся?!»

«Да, она враг. Но я не ощущаю к ней ненависти».

«Это неправильно!» - возопил разум.

«Заткнись. Я не хочу больше следовать навязанным правилам».

«Ты шлаков идиот! Безпроцессорный дрон, думающий задним бампером!!!»

Остальные выражения, которыми сикер себя ругал, были сплошь нелитературными. А еще он все пытался понять, когда успел дойти до такого помешательства. И сквозь пелену спутанных и противоречивых мыслей Рестлайн понял, как называется это странное теплое и нежное чувство на искре. То чувство, о котором он успел забыть и почти искоренил из своей искры. Но оно появилось нежданно, как появляется новая звезда на небосклоне. И полностью покорило себе.

В тишине раздались шаги. Медленные, неуверенные, словно идущий не понимал, что именно завело его в эти дебри. Кто это мог быть?!

Сикер шагнул в тень полуразрушенного здания и надеялся, что незваный гость его не заметит. Шаги приближались и вот из-за угла появилась белоснежная фигурка. Стройная, хрупкая и такая беззащитная. Айси шла, озираясь, и готовая в любой момент активировать оружие в манипуляторах. Десептикон против воли залюбовался ею и, ухмыльнувшись, выступил вперед.

- И снова здравствуй! – в голосе звучала усмешка, тщательно скрывающая волнение и растерянность.

Фем вздрогнула от неожиданности и тут же наставила на него оружие.

- Что ты здесь делаешь? – немного нервно поинтересовалась она.

- Тот же вопрос я хочу задать и тебе, малышка, - сикер с откровенным любопытством посмотрел на оружие. В манипуляторах фем на этот раз оно выглядело так смешно и нелепо, что он не смог удержаться от еще одного смешка. – Юным фемботкам не следует в одиночестве ходить по заброшенной местности. Мало ли что может случиться.

- А это уже не твое дело. Что десептикон может делать в окрестностях нейтрального города? Только замышлять очередную пакость.

- То есть, ты как автобот исключаешь любую другую причину моего нахождения здесь? – ехидно поинтересовался Рестлайн. – И убери свою пушку, малышка. Она тебе не идет.

- Вот еще! – манипуляторы фем чуть дрогнули. – Что ты можешь здесь еще делать?

- Знаешь, а ведь так неприятно разговаривать, когда в тебя целятся. Так и хочется сказать неправду, - проигнорировал ее вопрос сикер.

Айси упрямо сжала губы и покачала головой.

- Тебя сюда не приглашали. Я даже видеть тебя не хочу, после всего того, что ты сделал! – от этих слов стало больно самой, но обида вспыхнула с новой силой.

- Пра-авда? – и снова ирония проскользнула в голосе десептикона. – Если бы ты не хотела нашей встречи, то не пришла сюда снова.

- Нашей?! Встречи?! – возмутилась фем, но от удивления опустила оружие. – Да я понятия не имела, что ты здесь!

- Так же как и я, - ответил Рестлайн и тут же осекся. Вот шлак, кажется, я что-то не то сказал…

- Тогда повторяю свой вопрос – что ты здесь делал?

- Ничего такого, что могло бы навредить вашей безопасности, - хмыкнул сикер и неопределенно взмахнул манипулятором. – У вас пейзажи красивые. И тихо так… Представь, что мне захотелось прогуляться.

- Не верю.

- Как хочешь, - покладисто согласился он. – А что ты здесь делаешь?

Айси не ответила, опустив взгляд. Щеки были настолько горячими, что она боялась прикоснуться к ним. А мысли путались.

- Ладно, - она говорила медленно и тихо. – Допустим, я тебе поверю тебе в этом. Ненадолго.

- Вот и хорошо, - Рестлайн сделал шаг ей навстречу и протянул ладонь. – Идем.

- Куда? – вскинула на него оптику фем. – Я не сказала, что доверяю тебе. Да еще и настолько, чтобы идти за тобой.

- Послушай, малышка, - начал терять терпение десептикон. – Если бы я хотел причинить тебе вред, то уже сделал бы это. Я просто хочу с тобой поговорить.

- И снова бросить меня в этой глуши?!

- Ну, извини, провожать до дома мне не позволят твои собратья. Не так поймут. Но куда-нибудь поближе я тебя подкину. Так что, идем?

Айси взглянула в пылающую алую оптику и не увидела там и тени злости или подлости. Только внимательный, и самую малость растерянный взгляд. Немного поколебавшись, она вложила свою ладонь в такую же белоснежную сикера. И мягкое пожатие было ей ответом.

Они не спеша пошли вдоль заброшенных улиц. Изредка в тишине слышались шорохи, но сколько Рестлайн не сканировал пространство, никого не обнаружил. Это просто тихо умирали дома. Фем поежилась, когда услышала этот вердикт и невольно приблизилась к своему спутнику, еще крепче держа его за манипулятор.

Сикер искоса смотрел на медбот и удивлялся тому, что происходит. Они нарушают все мыслимые и немыслимые законы. В военное время! Если хоть одна искра об этом узнает – трибунала и последующего расстрела не миновать. О, Праймус, что он делает? Что они делают?! И помимо воли вырвались слова.

- Давай попробуем забыть?..

- Забыть о чем? – откликнулась Айси. – О том, что ты десептикон, а я автобот? О том, что мы должны оставаться врагами? О том, что мы совершаем чудовищную ошибку?

- Да, - коротко и просто ответил Рестлайн.

Она внимательно взглянула на него и поняла, что ненависти нет. А если ее нет, то зачем притворяться врагами? Зачем убивать того, к кому испытываешь только теплые чувства? Да, обида никуда не делась, но она тает. И хочется верить в лучшее.

- Хорошо, - она слегка улыбается и кивает. – Давай забудем. Но только с одним условием!

- Каким? – насторожился десептикон.

- Не лгать и не делать подлостей.

- Ты и вправду веришь, что я смогу побороть программу? – Рестлайн весело ухмыляется. – А ты станешь похожа на строгого законника, если скажешь подобное? Малышка, ты…

Он не закончил и только крепко сжал ее ладонь.

- Я не причиню тебе вреда – это могу пообещать точно, если тебе станет легче.

Да, а ты, несмотря ни на что, недоверчивая. Впрочем, чему я удивляюсь? Я поступаю как последний идиот, потому что ни один мех с нормально функционирующим процессором не станет искать встречи с врагом. А это событие из ряда вон выходящее.

Тусклые звезды смотрят на странную пару. И две пары оптики отвечают им задумчивым взглядом. Алая и голубая. Как давно этот мир не видел такого взаимопонимания в них. Пусть еще слабого, хрупкого, но все-таки взаимопонимания.

О чем они разговаривали никто из них уже не мог вспомнить. Это было уже неважно. Важны были интонации, а не слова. Ладоней они так и не разомкнули, и только огни города заставили их опомниться.

Остановившись в тени, подальше от камер и освещенных участков, Рестлайн склонил голову.

- Дальше сама. Мне слишком опасно.

- Спасибо, - тихо поблагодарила его Айси. – Я пойду?

- Иди, - пожал он плечами, но руки не отпустил.

Фем мягко улыбнулась и попыталась высвободить ладонь.

- Отпусти…

Десептикон удивленно проследил взглядом за ее манипулятором. Да, он и вправду все еще держал ее. Отпускать не хотелось, но ведь не станешь же вечно удерживать. Он разжал пальцы и белая медбот, кивнув, пошла вдоль по улице к далеким огням базы.

Рестлайн проводил ее взглядом, чувствуя, как его терзает смутное чувство незавершенности. Что-то он не сказал, не сделал. Что-то маленькое, но очень важное. Он неосознанно потер крыло и вдруг понял.

- Айси!

Белая фигурка остановилась и обернулась.

- Да, Рест?

Сикер замялся, не зная, что сказать. Таких слов он еще никогда никому не говорил. Да и к тому же они противоречили его сущности. Вот квинт! Ну как это говорится?!

- Ну-у… это ведь не последняя наша встреча? Я хотел сказать, что мы могли бы еще раз увидеться.

Айси тихо засмеялась.

- Ты что, приглашаешь меня на свидание?

Слава Праймусу, понятливая.

- Можно и так сказать.

И можно немного расслабиться, не говорить лишних слов, которые могут навредить репутации.

«Какая к шарктиконам репутация?!» - возмутился разум. – «Ты ее потерял еще в тот момент, когда оставил фем в живых! А теперь придется выкручиваться и делать из себя грозного десептикона».

- Хорошо, я согласна, - оптика фем засветилась ярким ровным светом.

А он долго не мог понять, почему на искре так хорошо и спокойно.

Призрачны наши мечты и желанья.

Реально лишь то, что мы видим сейчас.

А видим лишь смерть и тоску, расставанья.

Сумрака вихрь уносит и нас.

И робкое слово разрушит границы,

И только лишь взгляд опровергнет законы.

И в яростном зареве алых зарниц

Мы скажем друг другу заветное слово.

Тренировки были обязательными для всех. Но даже их можно превратить в увлекательную игру. Вначале оттачивание боевых навыков, а затем свободный полет, возможность показать всю свою красоту и изящество. Обычно первым срывался с места Ворл, и уже спустя несколько кликов в небе загоралась еще одна звезда. Не желая отставать от солетника, Колдфлай мгновенно его догонял, и начиналась любимая забава сикеров – «кто быстрее». Только ведущий триады иронически смотрел на своих ведомых, но когда его захватывал их восторг, то красно-желтый истребитель взмывал в небо и доказывал свое лидерство, оказываясь впереди всех.

Рестлайн редко принимал участие в подобных гонках. Триада, она и есть триада, чтобы летать вместе, без четвертого. Но когда было подходящее настроение, то сикер с легкостью показывал самые сложные и красивые фигуры высшего пилотажа. Изумляя этим даже своих коллег-сознаковцев. Темно-синий мех брал не скоростью, а необычайной маневренностью.

И изредка у сикеров появлялся молчаливый наблюдатель. Командир базы не часто позволял себе подобные моменты расслабленности и отдыха, но еще никогда не жалел о времени проведенным в наблюдениях за полетами своих подчиненных. В эти короткие часы спокойствия Фейтгейл невольно вспоминал свою молодость, принятые и непринятые решения, и результатом были новые мысли.

Он привык к войне. Воспринимал ее как должное, как единственно правильный вариант реальности. Золотой с зеленым мех не представлял себе иной жизни. Не представлял себе мирного сосуществования двух знаков. «Если когда-нибудь война закончится, то только победой десептиконов! Автоботы должны быть повержены». Хотя, ему легче было бы пережить победу алого знака, чем мирный договор. «Союза быть не может и не должно. Какое может перемирие с теми, кто годится только на роль рабов».

Фейтгейл бросил взгляд на триаду, кружившую в небе. Десептикон знал их всех еще юнглингами, ставшими в последствии отличными бойцами. Варвинд со своими ведомыми порой напоминал ему его самого в том же возрасте. Такое же желание сражаться, проявить себя и свои лидерские качества. Но сине-белый сикер так и остался для Фейтгейла загадкой. Всегда глядящий на все происходящее внимательно, но отстраненно и свысока. Ох, недаром Рестлайн заслужил на базе репутацию высокомерного выскочки, которому ничто не указ.

Позади раздались шаги.

- Срочный приказ, командир, - связист протянул золотисто-зеленому меху датапад.

Фейтгейл быстро пробежал взглядом строчки и удовлетворенно кивнул.

- Можешь быть свободен.

Связист ему еще понадобится на базе, а вот остальные… Приложив ладонь к шлему, он отдал короткий приказ, поступивший от высшего командования.

«Всем главам подразделений немедленно прибыть в квадрат 735-дельта в полной боевой готовности!»

«Есть!» - в коммлинке послышался голос ведущего триады.

Варвинд не сразу понял о чем идет речь в приказе, но тут же вспомнил об одном из крупный центров связи, находящихся в том квадрате. Центре связи, который принадлежал автоботам. Он довольно ухмыльнулся и передал приказ остальным сикерам.

«Тренировка окончена. Нас ждет нечто поинтереснее».

«Да ну, - откликнулся Ворл. – Неужели снова поиграем с автохламом?»

«Какая проницательность,» - сыронизировал красно-желтый сикер.

«Ага, а точку» - засмеялся Колдфлай. – «Рестлайн, тебя это тоже касается».

Сине-белый сикер словно не услышал, но спустя наноклик послышался равнодушный ответ.

«Понял».

 ***

 Рестлайн сделал несколько шагов и остановился. В этой части города пожар уже стих, оставив после себя разрушенные здания, погребшие под собой погибших. Нестерпимо пахло гарью и раскаленным металлом, и сикер невольно поежился при виде этой картины. Он уже привык к подобному, но сейчас снова стало не по себе.

«Ради чего?» - невольно подумалось ему. И тут же себя оборвал – общение с автоботами плохо сказывается. Как это ради чего?! Идет война. Ради победы!

Мех старался не думать о погибших, не думать о том, что ему предстоит делать, а хотел поскорее выполнить работу. Но почему-то это давалось сложнее, чем обычно.

Всего несколько джооров назад они получили приказ прибыть в этот сектор. Пока основные силы пытались захватить стратегический объект, несколько отрядов атаковали город, чтобы отвлечь внимание автоботов от боя. Десептиконы прекрасно знали, что совесть не позволит алозначным бросить невинных жителей на смерть. И уловка сработала.

Теперь сине-белый сикер должен был найти выживших врагов и дезактивировать их. Он не любил подобную работу, но приказ есть приказ. Осторожно переступая через груды обломков и обходя посеревшие корпуса погибших, Рестлайн прислушивался к звукам. Дул ветер, протяжно завывая в лабиринтах мертвых улиц, слышался, приглушенный расстоянием, гул огня, и тихий шорох мелкого мусора под ногами. И ни единого признака живых.

Вдруг послышался чуть слышный стон и почти сразу же оборвался. Десептикон направился по направлению к нему, и, повернув за угол, увидел еще одно маленькое поле боя. На крохотной площади между домами нейтралы держали защиту достаточно долго и успешно – среди дезактивированных корпусов сикер заметил немало тех, кто носил фиолетовый знак. Но на что были способны гражданские, по сравнению с хорошо обученными воинами. Сопротивление было сломлено, пусть даже и ценой многих жизней.

Среди серости Рестлайн заметил одно яркое пятно. У неизвестного был изящный фиолетово-серебристый корпус, и, подойдя поближе, сикер увидел алый знак на плече. Голубая оптика фембот слабо светилась, наблюдая за врагом, но попыток активировать лежащее в ладони оружие не последовало. Десептикон понял, что бластер был полностью разряжен в бою, а сама автоботка слишком ослабела от ран. Весь ее корпус был покрыт сетью глубоких трещин, множество энергоновых магистралей разорваны, и из них струйками утекает голубоватая жидкость.

- Вы проиграли, - коротко сообщил ей Рестлайн.

Фем попыталась сесть, но коротко вскрикнув от боли, прекратила эти робкие попытки. Несмотря на свое жалкое положение, она смотрела на десептикона спокойно и без мольбы. Но и без презрения, только с почти равнодушным признанием поражения.

- Мы проиграли битву, а не войну… - голос слабый, срывается, но в нем звучат нотки уверенности.

Глядя в голубую оптику, сикер вздрогнул. Отчего-то вспомнилась Айси. А ведь и она может оказаться на месте этой фем. Кто-то другой может ее убить, даже не задумавшись. На искре стало больно и страшно, когда он представил себе эту картину. Но… но разве ради нее одной он должен полностью менять свои взгляды и принципы?! Сегодня он пощадит одного врага, а завтра за этот поступок убьют его. Нет, он должен следовать приказу.

- Какая тебя разница, выиграете вы войну или нет? – мрачно поинтересовался он. – Ты скоро умрешь и ничего больше не узнаешь.

Фиолетово-серебристая фембот ответила ему презрительным взглядом. Она прекрасно понимала, что ее гибель неизбежна, но не понимала, почему враг медлит.

- Все погибли, тебе некому помочь. Так что выбирай – либо я быстро и без мучений отправляю тебя в дезактив, либо ты медленно умрешь от повреждений, и, возможно, издевательств моих сознаковцев, которые очень любят поиграть с жертвой, перед тем как ее убить. Впрочем, - он окинул ее взглядом. – Тебя надолго не хватит. Так как?

Выбирать из двух смертей? Да, это жестоко. Но обычно десептиконы не предоставляют такого выбора.

«И какого квинта я вообще с ней разговариваю?! Зачем?!»

Фем так ничего и не ответила, только слабо кивнула.

Рестлайн всегда предпочитал убивать своих жертв одним выстрелом – быстрая и почти безболезненная гибель. Ему были чужды желания помучить врага. Зачем? Он воин, а не палач. Вот и сейчас, он взвел винтовку на плече. Чуть слышно загудело, активируясь, оружие. И последний взгляд оптика в оптику. В одном спокойствие и покорность судьбе, а в другом равнодушие и полное отсутствие сожаления.

Выстрел, вспышка и все кончено. Фиолетово-серебристый корпус становится таким же серым, как и все что его окружает.

Рестлайн внимательно огляделся, просканировал пространство и, убедившись, что никого вокруг больше нет, трансформировался и взмыл в небо.

 ***

 На базе автоботов царила рутинная деловая обстановка. Рабочие отстраивали и укрепляли здания, используя остатки разрушенных строений как строительные материалы. Город постепенно приобретал тот вид, который имел до атаки десептиконов.

Димлайт и Холд изучали отчеты, пытались предугадать, когда именно враги снова нападут, а в ремблоке по-прежнему царил покой. Тяжелых раненных не было, а с мелкими жалобами медики справлялись в считанные клики.

«Привет, малышка!» - Айси вздрогнула от неожиданного вызова по коммлинку. Она не ожидала, что сикер так быстро воспользуется данными ему личными частотами. Да и чего таить, она вообще не ожидала этого вызова. Но на искре стало тепло.

«Привет, Рест. Не ждала».

«Я в этом и не сомневался» - слышится иронический смех. – «Вы там без нас не скучаете?»

«И с вами не скучаем и без вас» - в тон ему ответила медбот. – «А к чему такое любопытство? Собрались к нам в гости?»

«Пока нет. Но кто знает, что Фейтгейлу в процессор придет» - Рестлайн замолчал и спустя несколько мгновений нерешительно спросил. И в голосе зазвучали непривычные нотки волнения. – «С тобой все хорошо?»

«Да» - растерялась Айси. – «Почему ты спрашиваешь? Для вас, десептиконов, подобные вопросы нетипичны…»

«Для нас, десептиконов, вообще не типично разговаривать с автоботами. Пусть даже и с такими симпатичными фемками вроде тебя».

Фем не сумела удержаться от легкой улыбки и Рестлайн понял это даже на расстоянии.

«А ты?..» - начала она.

«А что я?» - словно удивился сикер. – «Все как обычно. Сегодня сможем увидеться. Но только после отбоя, иначе сама понимаешь…»

«Понимаю. Но…» - встревожилась Айси. – «Я-то смогу. Но для тебя это не будет опасно?»

«Малышка, ты лучше думай, как тебе выкрутиться из этой ситуации», - чуть иронично посоветовал Рестлайн. – «А я о себе сам позабочусь».

Ему было так непривычно вести подобный разговор. Непривычно и странно было слышать заботу в голосе фем. Этого он не знал уже очень давно. Давно уже следовало привыкнуть, но все никак не получалось.

 ***

 Сине-белый сикер прошелся взад-вперед по личному отсеку. Ему все не давали покоя мысли о том, как бы незаметно убраться с базы. Впрочем, учитывая поднесенное настроение всего боевого состава, в том числе и старших офицеров, это будет несложно. Едва он решил этот вопрос, как сразу же появилось волнение. Не то, которое бывает перед боем или важными событиями. Совсем другое – теплое, щемящее, от которого пропадает страх. Так похоже на чувство полета. Рестлайн неосознанно приложил ладонь к груди, чувствуя, как замирает искра в ожидании предстоящего события.

Новое, необычное чувство. И такое приятное.

Подходя к кают-компании, сикер услышал громкие разговоры, смех – все праздновали очередную победу. И не такую уж и маленькую. Через несколько джооров никому не будет дела до одиночки, покинувшего базу для того чтобы насладится полетом.

- Эй, Рест, - Ворл первым заметил вошедшего и махнул ему из угла, где сидела триада. – Иди к нам! Отметим!

Рестлайн хотел было отказаться, ведь для полета и встречи ему понадобится трезвые расчеты, но немного подумав, все-таки принял предложение – может быть тогда он перестанет нервничать. Сев рядом с триадой он рассеянно крутил в манипуляторах куб с ярко-розовой жидкостью и машинально отпил.

- Здорово мы сегодня, - заметил Колдфлай, откидываясь назад на удобное сиденье. – Теперь под нашим контролем еще один сектор. Неплохие результаты.

- Мы должны добиться большего, - охладил пыл сотриадника Варвинд. – Не следует забывать о нашем прямом задании, в котором мы, к сожалению, так ничего не достигли.

Задание… Как он мог забыть?! Уничтожить базу автоботов. Ту самую базу… Рестлайн мысленно поежился. За время проведенное в плену, ему было не до размышлений о задании. Последующие несколько ворн были наполнены совсем другими мыслями. А теперь реальность больно ударила по шлему, заставив опомниться.

- Ну, у нас есть тот, кто видел базу изнутри. Правда, Рест? - несильно толкнул его в бок Ворл. – Что расскажешь? Может есть у алозначных уязвимые места, о которых мы не знаем?

Слабые места… Умолчать – предать своих, ведь сокрытие информации в военное время приравнивается ко лжи. Рассказать означает привести гибель к той, кто была ему небезразлична.

- Ну да, у меня была возможность это оценить, пока я сидел в камере, - съехидничал сине-белый сикер. – База хорошо укреплена и вряд ли ее защитники допустят повторного повреждения энергообеспечения.

- Это мы и так знаем, - потер переносицу Варвинд. – Больше ничего?

- Ничего, - устало подтвердил Рестлайн. – Пленникам не особо выдают тайны, знаете ли.

Странно, но эта неуклюжая фраза, попытка сохранить лицо, разрядила ситуацию. Ведущий триады невольно усмехнулся, кажется, одиночка действительно не думал о предательстве. Сотриадники же и вовсе расслабились, словно забыли о работе.

- Рест, да расслабься ты, выпей, - Колдфлай толкнул к нему куб с высокозаряженым энергоном. – Все свои. Скоро ты сможешь отомстить этому автохламу за все.

- Это будет хорошее веселье, - рассмеялся Ворл. – Наверняка мы получим какую-то награду за все старания.

Варвинд только хмыкнул.

- Размечтались. Работать лучше надо, тогда и результаты будут.

Рестлайн сверился с внутренним хронометром. Пора.

Он поставил почти нетронутый куб на стол. Сейчас ему нужен трезвый рассудок, а чувства потом.

- Я, пожалуй, пойду, полетаю.

- Ты что, по небу соскучился больше чем по нам? – фыркнул Колдфлай.

Ворл покачал головой.

- Посмотрел бы я на тебя, побудь ты пленником без возможности даже видеть это небо.

- Ха, сравнил, - серебристо-синий сикер не желал сдаваться. – Да Рест просто влюблен в полеты, вот и все. Эх, лучше бы ты на фемок так заглядывался, одиночка.

Его бело-фиолетовый собрат расхохотался.

- Где ты фемок увидел, Колд? На нашей базе их никогда и не было, а больше им взяться неоткуда. Если бы были, то… - он только разочарованно махнул манипулятором.

Рестлайн усмехнулся. Как же все забавно выходит…

Звездное небо манило и звало к себе, полет пьянил. Но впервые за всю жизнь сикер чувствовал, что это не самые сильные чувства, которые есть в мире.

 ***

 Он опустился на землю в том же самом месте, где они с Айси встретились в прошлый раз. Белой фем еще не было, и до встречи оставалось время. Время на необходимые размышления, принятие решений. Все было слишком сложно и запутанно, чтобы дать однозначный ответ.

Сине-белый мех закусил серебристую губу и сделал несколько нервных шагов. Он – один из тех, кому поручено чрезвычайно важная цель – уничтожение автоботской базы. Все шло отлично до тех пор пока… То глупое решение продолжать бой в одиночку оказалось роковым и решающим одновременно. Оно изменило его судьбу. И теперь вместо того чтобы равнодушно выполнять приказ, он не может понять, как ему поступить дальше.

- Привет, - негромкий ласковый голос, от которого Рестлайн чуть не подскочил и мысленно выругался. Ведет себя как невнимательный юнглинг. Если так и дальше пойдет, то автоботы отправят его на тот свет, а он даже не заметит этого.

Он развернулся на каблуках и автоматически направил активированное оружие на фем, отчего та испуганно отшатнулась.

- Рест?! Ты что?

- А, это ты… - он опустил дрогнувшую винтовку и прогнал воздух по системам. Следовало успокоиться. Никто ничего не знает, не подозревает, и только от него зависит его дальнейшая судьба.

- Ты ожидал кого-то другого? – мягко и с едва заметной, чуть иронической улыбкой спросила Айси.

- Нет, просто не думал. Но, - он улыбнулся. – Я рад тебя видеть. Впервые ты не пытаешься меня пристрелить.

Фембот укоризненно на него посмотрела и произнесла чуть обиженно.

- Я не пыталась, это ты меня врасплох застигал.

- Больше не буду, - сикер примирительно протянул ей ладонь и не удержался от иронии. – Теперь предупреждаю, что тебя не отпущу.

Айси засмеялась. После этих слов тонкая стена отчуждения и страха исчезла окончательно, и стало легко. Она взяла Рестлайна за манипулятор, и он мягко сжал ее пальцы.

- Хочешь полетать?

- Так же как в первый раз? – недоверчиво уточнила фем.

- Ну-у, - десептикон сделал вид, что задумался. – Лучше. Я тебя ронять не стану.

- Обещаешь?

Голубая оптика светится почти спарковской радостью, и сикер понимает, что не сможет уже предать ту, которая начала ему доверять. И кому начал доверять он.

- Обещаю.

Он обнял Айси за талию и, активировав антигравы, поднялся в прохладный воздух. Ветра почти не было, полету ничего не мешало, а фем крепко прижалась к сикеру, зачарованно глядя на открывшуюся ей картину. Тогда, в первый раз, она не смогла оценить красоту с высоты, было слишком страшно, но сейчас все было совсем иначе.

К ее удивлению звезды казались ближе, больше и ярче, чем обычно. Хотелось их коснуться, но холодный свет оставался недосягаем. Внизу расстилалось другое звездное небо – огни городов, баз – яркие пятна света на теле планеты, ее ажурная паутина. А еще было свободное чувство невесомости. Фем казалось – если она сделает шаг, то сможет держаться в воздухе без посторонней помощи. И только высота заставляла ее поверить в ложность этой уверенности.

- Нравится? – голос Рестлайна вывел ее из грез.

- Да. Очень, - она ответила не сразу. – Это так… красиво. Прекрасно.

Слов не хватало и она взглянула в понимающую алую оптику. Зачем что-то объяснять тому, кто с такой же радостью встречает небо каждый орн, кто не может больше без него жить.

Но полет не может длиться вечно, и когда ноги снова коснулись твердой земли, Айси вздрогнула, но не отстранилась, словно желая продлить еще незабываемые моменты. Такого в ее жизни еще никогда не было.

- Идем. Я кое-что тебе покажу. Это недалеко.

Они идут рядом. Десептикон ласково обнял белую фембот за плечи и старался подстроиться под ее шаг. Путь был недолог, и спустя полбрийма перед парой открылась темная пасть пещеры. Рестлайн остановился, незаметно просканировав пространство и убедившись, что кроме них никого нет, легонько подтолкнул Айси к входу.

- Не бойся, это просто старая шахта, где добывали энергон.

- Не знала, что тебе нравятся заброшенные шахты, - усмехнулась фем.

- А мне и не нравятся, - отвечает ей загадочной улыбкой сикер. – Но эта – исключение.

Недоумение и легкий страх мелькнули в голубой оптике, но желание доверять оказалось сильнее.

В пещере царила тьма, почти незаметно переходя в мягкий полумрак. С каждым шагом становилось все светлее, и совсем скоро коридор влился в большой зал, образованный слиянием горных пород и металла. Он был залит неярким бледно голубым сиянием, исходящим от россыпей кристаллов на стенах и полу. Фембот подошла ближе и увидела, что они срослись в розетки и внутри друз* мягко переливается свет.

- Как красиво… - прошептала она, проводя пальцами по их поверхности. – Я никогда не видела ничего подобного.

- Немногие видели, - заметил десептикон. Он выглядел довольным, что ему удалось произвести впечатление на свою спутницу и в то же время, сам смотрел зачарованным взглядом на мерцающие подобно звездам россыпи. – Незадолго до войны шахтеры обнаружили, что такие кристаллы часто появляются в отработанных шахтах. Я не вникал в подробности, и знаю только то, что здесь содержится малое количество энергона. Ученые начали свои исследования, говорили о больших перспективах его использования в науке, но война оборвала все планы. И теперь это просто заброшенное и почти забытое чудо.

Айси не отрывала взгляда от неяркого света, и вдруг спросила.

- Поэтому ты сюда часто приходишь? Я не думала, что десептиконам тоже не чуждо чувство прекрасного.

- О, да ты, я вижу, о нас ничего не знаешь, - со смехом отозвался Рестлайн. – Плохо ваша разведка работает.

- Или это вы скрываете, - парировала медбот. – Ты в частности.

- Не скрываю, - приступ веселья прошел и сикер уже иначе взглянул на фем. В сущности, и он ничего не знает об автоботах. То, что ему говорили на базе, в академии не в счет. Они уже тысячи ворн воюют друг с другом, давно уже забыв зачем, и ничего не знают друг о друге, искренне веря в сводки, слухи и навязанное воспитание. А стоит остановиться и рискнуть заговорить, так открывается столько всего нового. – Не скрываю, просто мне некому было рассказывать об этом, да и не принято у нас такое. Меня бы просто не поняли.

«Особенно, учитывая мое прошлое. А ты… ты другая. Тебе можно довериться, будучи уверенным, что ты не предашь».

Но Рестлайн промолчал. Слишком сильна была привычка все чувства и мысли держать при себе. И еще никуда не делось чуть заметное недоверие, постоянное ожидание подвоха от врага. Но врага ли, уже? От этих размышлений становилось не по себе.

Наверное, Айси все поняла и без слов, потому что просто взяла его за манипулятор, словно просила поддержки и одновременно дарила ее сама. Все оказалось слишком просто, чтобы поверить. Слишком понятно, правильно, логично. Противостояние двух знаков осталось где-то далеко, и было таким глупым, незначительным и ужасающим в своей бессмысленной разрушительности.

- И что нам теперь делать, малышка, а? – спросил десептикон, когда они вышли из шахты, и над головами снова раскинулось небо. – Мы зашли слишком далеко…

Ответа не последовало. Да и мог ли он быть вообще? У них обоих оставалась только одна дорога – вперед, потому что сделать шаг назад уже никто не сможет. И они оба это прекрасно понимали.

Они стояли совсем рядом, наклонившись друг к другу и почти соприкасаясь лбами. Искры бились быстро и тревожно, словно предчувствуя нечто неправильное для этого мира. Для этого времени.

Но этим двоим было все равно.

Впервые алые линзы не казались Айси вестником зла и беды, а согревали нежностью. А Рестлайну все происходящее казалось ирреальным, но таким прекрасным.

«Ответственность… Да совсем недавно я об этом и подумать не мог. А теперь?! Смешно сказать – офицер воздушных сил десептиконов привязался к автоботской фемке! Позор! Но ведь все можно исправить. Это легко. Просто. Ее не станет. Себе сотру все воспоминания. И можно жить как прежде. Но почему же больно от одной только мысли об этом? Я не смогу. Как бы ни старался переступить через себя. Проклятое чувство ответственности! Или это что-то другое?»

Голубая оптика белой фембот светилась доверием и теплом. И от этого мягкого, ласкового взгляда на искре становилось хорошо.

Сикер притянул Айси к себе ближе, крепко обнял и, прежде чем она успела что-то произнести, поцеловал. Она дрогнула, но не отстранилась, напротив – подавшись чуть вперед, ответила на поцелуй, вкладывая в него всю свою нежность.

И все, что составляло суть их прежней жизни, раскололось на тысячи мелких осколков и провалилось в бездну.

Теперь все будет совсем по-другому…

Странное, неожиданное затишье в бесконечной цепочке десептиконских атак беспокоило Рейсера куда больше, чем самые страшные сражения. В ремблоке царила тишина, нарушаемая только лишь редкими тихими разговорами. И отчего-то от этого становилось неуютно, особенно тогда, когда приходилось находиться в пустом зале одному, потому что Айси слишком часто отсутствовала. Медик поначалу не обращал на это внимания – в конце концов, каждый может отвлечься, тем более, что работы для них не было, но затем все чаще стало приходить чувство тревоги. Он был почти уверен, что все ее отлучки неразрывно связанны с сикером. Рейсер не знал, чего боится больше: гнева командира базы, узнай тот об этом, или опасности связанной с врагом. Но Айси выглядела спокойной, даже счастливой, и медботу приходилось все надежды возлагать на ее сознательность и разумность.

- Айси, а если о твоих свиданиях с десептиконом станет известно Димлайту?

Фем едва не выронила датапады, которые несла заполнять и подписывать. Растерянно глянула на брата.

- Откуда ты?..

- Значит, я прав, - коротко вздохнул медик. – Ты понимаешь, чем это может закончиться?

- Ничего не случится, - с жаром заверила его Айси, хотя у самой искра сжалась от страха и волнения.

- Ничего?! – Рейсер сделал несколько быстрых шагов и прогнал воздух по системам, чтобы успокоиться. – Это ты называешь «ничего»?! Забыла, чем опасны контакты с врагом в военное время?! Ты можешь запомнить одну простую вещь: у десептиконов не бывает добрых намерений. Никогда! Ни при каких обстоятельствах!

Голубая оптика Айси мигнула и слегка померкла, выдавая ее угнетенное настроение. Ей стало не по себе, но объяснить медику она ничего не могла. Рассказать хоть самую малость – означало предать. Наверное, он это понял, потому что замолчал и отвел взгляд.

- Если произойдет нечто из ряда вон выходящее, я вынужден буду сообщить командованию, - глухо произнес мех.

- Не нужно, пожалуйста, - взмолилась фем. – Я сама разрешу все проблемы, если они возникнут. Обещаю.

Рейсер несколько долгих кликов смотрел на нее, и, сжав губы, кивнул. «А может я ошибаюсь? Хотя это редко случается, но вдруг. Было бы хорошо, если так…»

***

Мир изменился. Точнее, изменилось его восприятие, ведь война не прекратилась, противостояние знаков и идей тоже, но среди этого хаоса и разрушения появилась робкая надежда. Тайна, которую знали только двое.

Они не заметили, как много прошло времени с их первого свидания, но каждая новая встреча имела горьковатый привкус тревоги. А так хотелось просто жить. Жить не одним мгновением, в любой миг ожидая гибели, а жить надеждой и будущим.

Рестлайн давно отвык мечтать, и тем более не привыкал строить планы на будущее. С того момента как он стал десептиконом, все его будущее обрисовывалось одним словом – война, с единственным закономерным концом. А сейчас он впервые понял, что в жизни есть еще что-то помимо этого. И становилось страшно. Страшно потерять тот маленький подарок судьбы, в образе белой фем с голубой оптикой. А она прижалась к нему и что-то тихо говорила, рассказывала.

- Все мечтаешь, малышка? – однажды спросил он.

Айси глянула на него ярко пылающей оптикой, в которой была тихая радость.

- А ты нет?

- Нет, - сикер покачал головой. – Это не имеет смысла, пока идет война.

- Но ведь она рано или поздно закончится, и тогда…

- Мне кажется, она не закончится никогда. Это просто невозможно.

Фем с грустью посмотрела на него.

- Это не может продолжаться вечно. Рано или поздно, должен быть итог.

- Итог, - он иронически хмыкнул. – Наивные мечты.

- И все же? – не унималась она, заглядывая ему в оптику. – Что тогда?

- Не знаю. Мы созданы на войне и для нее. Что мы можем вообще знать о мирной жизни? Ничего. Я уже прекратил об этом думать.

Айси ласково коснулась его плеча и улыбнулась.

- Она красивая, та жизнь, которую я видела на старых голограммах. Величественные здания, отражающие звездный свет, покой, порядок…

- И неравенство, - едко заметил Рестлайн, отводя взгляд. Ему не хотелось ломать прекрасные мечтания фембот, но следовало видеть и нелицеприятную правду, и напоминать о ней. – Кто-то у власти, а кто-то превращен в безмолвных рабов. Вот цена этой красоты.

Несколько кликов тишины. Наверное, Айси было больно услышать подобные слова. Но она тихо резонно заметила.

- А на этой войне мы все рабы. Пленники стереотипов и предубеждений. Мы разрушаем, борясь за выживание, и забываем о том, что можно жить. Если мы с тобой сумели понять друг друга, значит можно найти компромисс…

- Мы с тобой… - засмеялся сикер, невольно покрепче прижимая к себе фем. – Мы с тобой рискуем, а ты говоришь пафосные речи. Но если тебе так хочется верить в чудеса, то пусть так будет. Верь, и может быть, когда-нибудь мечты исполнятся.

- Одна уже исполнилась, - робким шепотом поведала ему Айси, стесняясь смотреть в оптику и отводя взгляд.

Рестлайн невольно усмехнулся. Он не мечтал о подобном, потому что это было как минимум глупо. Десептиконы привыкли брать то, что хотят, несмотря на протесты, а наивные мысли это для спарклингов, которые еще не поняли страшной реальности.

«А что если и в самом деле война окончится? Как тогда жить? Я ведь не могу даже представить, чем можно заняться кроме сражений. Тебе проще, малышка. Стремление к созиданию заложено у тебя в базовой прошивке. А я? Хотя, я помню, как был потрясен, увидев монументальные здания Айкона. Если город сохраняет свою мощь даже сейчас, то каким великолепным он мог быть во времена Золотого Века? Может быть ты и права. Нужно верить в будущее, и надеяться. Только научи меня этому».

Прижавшись к теплому корпусу сикера и кончиками пальцев гладя темно-синюю броню, Айси улыбалась. Ей явственно представилась мирная жизнь. Та жизнь, в которой нет постоянного страха, где нет разделения на фракции, не нужно ни от кого скрываться и можно завести семью с тем, кем хочешь. И можно было бы – от этой мысли она дрогнула, настолько невероятной она звучала – стать творцами. Фем глянула на безмятежного Рестлайна – не часто, ох не часто ей приходилось видеть его в таком состоянии. Алая оптика тускло мерцает, выказывая лишь спокойствие и умиротворенность. Но заговорить о спарклингах фембот не решилась – слишком хорошо помнила боль, мелькавшую на миг в его взгляде, когда звучало это слово.

***

- Где вас носит?! – Варвинд раздраженно смотрел на сотриадников, которые не спеша шли по коридору. – Я уже треть джоора выгораживаю вас перед Фейтгейлом. И если бы еще немного, то…

- Та ладно тебе, Вар, не злись, - махнул манипулятором Колдфлай. – Просто Ворл неудачно приземлился, пришлось заглянуть в ремблок. А ты сам знаешь, как медик реагирует на незначительные, но неприятные поломки.

- Знаю-знаю. Сейчас снова получим за непунктуальность и недисциплинированность, - он окинул взглядом сикеров и понял, что чего-то не хватает. – А где Рестлайн?!

Колдфлай с Ворлом недоуменно переглянулись.

- Мы думали он на базе. С тобой…

- Да что б его шарктиконы побрали! – выругался Варвинд, прикладывая ладонь к шлему в очередной раз безуспешно пытаясь вызвать одиночку.

- В чем проблема, Вар? – не понял причину его злости Колдфлай. – Вызови его.

- Шлак! Думаешь, я не пытался?! – огрызнулся сикер. – Он глушит все сигналы. Вот какого квинта он делает?!

- Нашел себе фемку и развлекается, - смеясь, предположил Ворл, но поняв, что юмора не оценили, пошел на попятную. – Летает где-то, и думать забыл о собрании. Это вполне в его духе.

- Я помню, - сквозь дентапластины процедил ведущий триады. – Но если через пять кликов он не будет на месте, то за неподобающее поведение он получит еще и от меня. Если у нас не будут в очередной раз проблем из-за него!

Рестлайн услышал этот разговор, даже не завернув за угол. Да, в этот раз он задержался  непозволительно надолго, совершенно выбросив из процессора, что именно сегодня Фейтгейл собирался провести очередное собрание. На миг мелькнула страшная мысль, что его разоблачили. Особенно тогда, когда Ворл упомянул о фемке. Но репутация отстраненного и своевольного одиночки была весьма кстати, и правдивая шутка осталась глупой фразой.

- Не будут, - спокойно и равнодушно сказал он, подходя к сикерам. – Идем?

- Где тебя носило, глюк?! – яростно набросился на сине-белого меха Варвинд. – Почему ты глушишь сигналы?!

- Не хотелось, чтобы меня беспокоили, когда я летаю, - пожал плечами Рестлайн. – Я же ничего не пропустил?

- Рест, может быть, скажешь правду? – дружески хлопнул его по плечу Ворл. – Нашел себе фемку и не хочешь признаваться в этом начальству?

От этих слов у сикера сжалась искра. Впервые шуточки бело-фиолетового меха были настолько близки к правде. К той правде, которую нельзя разглашать.

- Никого я себе не нашел, - буркнул сине-белый одиночка. – Ты совсем процессором тронулся, Ворл? Что за допрос?

- А где ты пропадаешь целыми орнами? – резонно заметил Колфлай.

Рестлайн не успел придумать язвительный ответ, как от этого его избавил Варвинд.

- Отчитываться об этом будешь перед Фейтгейлом, которого наверняка заинтересуют твои участившиеся отлучки. И моли Праймуса, чтобы отговорки насчет полетов были восприняты всерьез. Потому что, вынужден тебе напомнить, любые контакты с гражданским населением не одобренные командованием, и уж тем более с автоботами, влекут за собой наказание. И тебе известно какое именно.

Голос ведущего триады звучал холодно, резко, словно тот уже обо всем догадывался, но за неимением доказательств ничего не мог сделать. Сине-белый сикер мысленно поежился – это все закончится бедой, но пути назад уже тоже нет.

Обычно Варвинд шел первым, но сейчас пропустил своих говорливых сотриадников и хмуро молчащего Рестлайна вперед, а сам слегка отстал. Хотелось подумать. В последнее время, его стало настораживать поведение одиночки. Полеты полетами, но ведь не настолько часто. Причина явно крылась в другом. Но вот в чем?

***

Айси никогда всерьез не задумывалась о собственных спарклингах. Наверное потому что не было рядом того, с кем бы можно было их создать. А всю заботу, предусмотренную программой, она вкладывала в пострадавших. Но мысль, единожды закравшись в процессор, не желала уходить, стальной занозой застряв в искре.

Раньше ее просто умиляли крохотные беты, которых приходилось обследовать в городе. Они тянулись к белой фем, что-то весело щебетали на своем языке и вызывали тихую радость. А сейчас она рассеянно смотрела на малышей, улыбалась и чувствовала, как базовая прошивка настойчиво требует от нее стать создателем.

Становилось немного не по себе. Мечта была хорошей, теплой, но стоило подумать о последствиях, как становилось страшно и больно. Идет война, она каждый орн рискует собой, и не знает, сумеет ли защитить своего спарклинга. Айси понимала, что Рестлайн приведет те же самые аргументы, даже если и в глубине искры тоже будет согласен. Хотя, десептиконам совершенно не присуще желание создавать и оберегать. Даже нечего надеяться на это…

«Нет, нельзя. Не нужно мечтать о том, что ты не сможешь потом уберечь. Радость слишком легко сменяется горечью скорби. Слишком легко и слишком быстро».

- О чем думаешь, малышка? – десептикон неслышно подошел к фем и положил ладони на ее плечи, разворачивая к себе. Айси вздрогнула от неожиданности, а в следующий миг прильнула к темно-синему корпусу, ища поддержки и защиты.

- Просто мечтаю, - она улыбнулась, но, наверное, улыбка вышла слишком грустной, и сикер ласково провел пальцами по ее щеке.

- Невеселые у тебя мечты, я вижу. Ты в порядке?

Фем поймала его ладонь и слегка сжала.

- Рест… я подумала… может мы могли бы… знаю, это глупо звучит, но все же… - она говорила быстро, глотая от волнения слова. Сама от себя не ожидала, что скажет такое.

Рестлайн мотнул головой, словно пытаясь уловить суть в бессвязном потоке слов. Отчаявшись, зажал ладонью ее рот.

- А теперь, то же самое, но медленно и спокойно, - он внимательно посмотрел в голубую оптику, догадываясь, что сейчас услышит.

Айси смутилась и ощутила как нагреваются щеки. Она попыталась было вырваться, сгорая от стыда, но десептикон держал ее крепко.

- Ну, уж нет, малышка. Мне теперь самому интересно, что ты хотела сказать.

Деваться некуда. Алые линзы смеются и одновременно серьезны.

- Рест, мы смогли бы стать с тобой создателями? – ее голос немного дрожит.

Рестлайн тихо вздохнул. Этого следовало ожидать, но сейчас…

- Как ты себе это представляешь? - он старался говорить как можно мягче, насколько позволял голос. – Мы с тобой и так ходим по грани, а еще спарклинг. Этот глупо, рискованно и небезопасно.

- Я знаю, - тихо прошептала фем. – Но…

Но… Сикер прижал Айси к себе, и ласково коснулся губами ее белого шлема. Стать создателями… Он впервые задумался об этом. Где-то в глубине программа дала сбой, и активировались создательские протоколы. На несколько коротких мгновений перед оптикой явилась идиллическая картина, не нарушаемая никакими потрясениями. Архивы блоков памяти подсказывали ему, что так и должно быть, базовая прошивка утверждала обратное, а искра поддалась пока еще неосмысленному желанию и мучительно заныла. Это не просто дать жизнь новому, беззащитному существу. Это – увидеть свое отражение в нем. Их отражение.

Странное, непривычное желание для десептикона. Очень странное… но пальцы уже мягко ложатся на белоснежный грудной отсек фем, чувствуя пульсацию искры, чувствуя как она, то замирает, то снова начинает биться еще сильнее прежнего.

«Я постараюсь тебя защитить. Я должен…»

Легкая дрожь пробегает по всему корпусу, все мысли разом исчезают, тают в завораживающей голубой глубине. Доверчивый, ласковый взгляд, ее улыбка, едва-едва касающаяся губ. Она такая красивая, такая хрупкая…

Поцелуй был долгим, трепетным, словно одновременно первым и последним. Нежные прикосновения и невозможность оторваться друг от друга.

Они такие разные и такие похожие. Слишком разные и слишком похожие, чтобы небу не захотелось объединить их вместе.

Все просто и понятно. Так и должно быть.

Мира вокруг больше нет. Есть только искрящиеся звезды бесконечным водопадом летящие в темно-синюю бездну. А где-то глубоко внутри зарождается сладкая боль, в которой теряется весь спектр чувств.

Остается только желание отдавать, дарить тепло, радость, ласку, любовь.

И происходит слияние…

Слияние искр… Это не просто соприкосновение двух сущностей, не просто их единение. Это момент наивысшего доверия, любви.

Нежное тепло сменяется жаром, пронзающим оба корпуса. И больше нет ничего, кроме двоих решивших связать себя друг с другом. Нескончаемые потоки информации схлестываются, переплетаются, взаимопроникают, создавая нечто совершенно новое. В этот миг оба предельно ясно понимают друг друга. Становятся друг другом. И неважно насколько они разные.

Две искры сходятся в танце. Настолько древнем, и интуитивно понятном, что любые слова и действия становятся лишними. Осторожное, ласковое соприкосновение, и тихое безмолвное счастье накрывает обоих. На миг две искры становятся единой. Это уже не нежное касание, а мощный шквал, порыв ветра, попытка познания сущности. А затем происходит чудо. Из слияния появляется третья – крохотная, жаркая, вобравшая в себя сущности обоих.

И какой будет эта новая искра – загадка…

Рестлайн сел на землю, бережно удерживая в объятиях ослабевшую Айси. Она положила голову ему на грудь и замерла, ощущая, как в ее камере искры пульсирует жар. Было слишком хорошо, чтобы о чем-то говорить.

А маленькая искорка в то время мерцала, переливалась всеми оттенками золотого. Теплый, даже горячий огонек. И тонкую нерушимую связь между ними уже ничто не сможет разорвать.

Сикер мягко улыбнулся, хотя на деле ему нужно было оставаться бесстрастным и равнодушным, чтобы поддерживать репутацию грозного воина. Но не хотелось. Миг всепоглощающего счастья прошел, оставив после себя умиротворенность и покой. Слабость. Во всех смыслах этого слова. И если бы на них сейчас напали, то даже не встретили бы сопротивления. Он отбросил эти страшные мысли, просто наслаждаясь моментом.

Еще немного и создание будет завершено. А пока фем прижалась всем корпусом к своему спаркмейт и пригасила оптику.

- Береги себя, Рест…

Сикер только усмехнулся, глядя в темное небо. Союз заключен, и свидетели этому только тусклые звезды.

«Я буду беречь тебя. Вас. Обещаю…» - чуть слышно прошептали серебристые губы.

Тихое счастье всегда приходит внезапно. Подкрадывается со спины мягкими шагами, касается искры и остается там навсегда. Остается, чтобы согревать теплом, и от этого тепла на губах появляется улыбка. И все кроме него кажется таким незначительным.

Когда десептиконы в очередной раз атаковали базу, Рейсер наблюдал за Айси вдвое внимательней прежнего. Медик сам не мог понять, почему в искре поселилась такая тревога за нее. Он чувствовал, что произошло нечто из ряда вон выходящее, но что именно не знал.

- Остор-рожно! – он резко оттолкнул фем в сторону, выводя из-под выстрела. Боевикон не ожидал подобного и опешил, когда не увидел жертву у себя под ногами, а в груди резко стало жарко и больно. Медик стрелял хорошо, особенно тогда когда его злили.

Айси неосознанно приложила ладонь к груди, чувствуя, как новая искорка испуганно забилась. За прошедший декацикл связь между ними стала сильнее, словно новая сущность уже начинала осознавать и признавать одного из своих творцов, и в то же время начинала вести себя как отдельное существо. Близилось время активации.

А пока фем чуть заметно улыбнулась, поймав на себе растерянно-возмущенный взгляд Рейсера. Ох, и выскажет же он все, что о ней думает, когда они вернутся в ремблок. Но признаваться нельзя ни в коем случае… Ни за что.

Она совсем забыла, что некоторые вещи невозможно скрыть от того, кто знал ее почти с самого дня активации.

***

Этот дом они с Рестлайном нашли несколько орн назад. Маленькое, уютное здание, чудом уцелевшее после всех атак и нашествий мародеров. Оно находилось вдали от оживленных улиц, где появлялись патрули, и на десептикона здесь некому было обращать внимания.

Им обоим показалось, что лучшего места для временного жилья не придумать. Хотелось хоть чего-то своего, общего только для них двоих. А еще для будущего спарклинга, который никак не мог жить на одной из баз.

- Далеко собралась? – деланно равнодушно поинтересовался Рейсер, когда встретил Айси на выходе из базы.

Фем вздрогнула от неожиданности, обернулась, и медик понял, что она застигнута врасплох. В искру закралось смутное подозрение.

- Я… просто… решила погулять.

- За полджоора до отбоя? – недоверчиво прищурил оптику белый мех. – А если честно?

На фейсплете сестры была вся гамма чувств от испуга до смущения и стыда. Она отвела взгляд, так ничего и не ответив. Она не могла сказать правду, но и солгать медику тоже не могла.

- Ну ладно, не хочешь отвечать – не нужно. Я и так знаю – идешь на свидание с сикером. И, по всей видимости, на базу сегодня не вернешься.

Айси закусила губу и, опустив взгляд, тихо сказала.

- У нас есть дом. На окраине города.

- Понятно, - кивнул Рейсер. Что-то в этом роде он и предполагал, даже не удивился. – А если Димлайт поинтересуется, где ты проводишь перезарядочные циклы?

- А почему это должно его интересовать? – вскинула оптику фем. – Это не считается нарушением устава. Если, конечно, никто не выдаст меня.

- Делать мне больше нечего, - фыркнул медбот. – Только я бы на твоем месте придумал убедительную отговорку. И носил с собой оружие. Не мне тебе рассказывать, чем опасны трущобы.

Голубая оптика фем вспыхнула удивлением и горячей благодарностью. Айси смущенно улыбнулась и крепко сжала ладонь брата, радуясь, что не приходится ничего объяснять. И не нужно бояться, что ее тайна станет всеобщим достоянием.

Последние орны Айси ходила сама не своя. Искорка должна была вот-вот отделиться от ее искры, ритм их биения часто сбивался и входил в резонанс, и на фем в те моменты находили непонятные приступы тревожности. Она никогда раньше не слышала о добровольном слиянии искр трансформеров разных знаков, и теперь начинала бояться, что искорка не выдержит столкновения двух программ, заложенных в нее, не сможет выбрать какую-то одну их них.

Успокаивалась белая медбот только тогда, когда видела в темном небе силуэт темно-синего с белыми полосами на крыльях истребителя. Не проходило и орна, чтобы Рестлайн хотя бы на полджоора не прилетел к своей спаркмейт. Короткие разговоры, переживания друг за друга, легкие улыбки, и трепетная радость от присутствия. Это и была их жизнь.

Закончив работу в ремблоке, Айси тихо выскользнула с базы. Поначалу фем не замечала нарастающего тепла в камере искры, не обращала внимания, но уже когда она подходила к дому, тепло сменилось жаром. Словно в тумане медбот вспомнила, что это и есть признаки отделения искры и судорожно ухватилась за стену. Стало страшно – она совсем одна. Рестлайн на базе, и если он покинет своих сознаковцев в этот момент, то беды не миновать. Подобное не останется незамеченным другими десептиконами.

Оптика начала сбоить, а жар стал нестерпимым. Фем присела на перезарядочную платформу, пытаясь понять, как действовать дальше. Конечно, разумнее всего было вообще не покидать пределов базы и ремблока. Но как тогда объяснить свое заискрение сознаковцам? А в одиночку она не сможет освободить искорку. Ох, какую же глупость она совершила… Мучаясь Айси поняла, что есть только один мех, который не будет задавать лишних вопросов и сможет оказать помощь. Но тогда от его нравоучений никуда не деться.

«Рейс…» - фем пыталась говорить как можно ровнее, не выдавая своего страха.

«Ты куда исчезла?!» - тон у медика явно был нервным. – «Где ты?!»

Фембот прогнала воздух по системам, пытаясь хоть как то охладить почти раскаленный корпус.

«Рейс… я потом все объясню… мне нужна твоя помощь… пожалуйста…»

«Вот квинт, Айси. Что с тобой? Где ты?» - Рейсер занервничал всерьез, по коммлинку голос сестры звучал отрывисто, с паузами, словно она боролась с сильной болью.

«Я в порядке… просто… координаты сейчас сброшу… возьми с собой протоформу…»

Связь прервалась.

Медик несколько кликов постоял в недоумении, ругнулся в пустоту и быстрым шагом вышел из ремблока.

До указанных координат он добрался в альт-форме, удивляясь упрямству, отчаянности Айси, и одновременно восхищаясь ее смелостью. И тем чувством, которое толкнуло этих двоих на подобный поступок.

Дом находился на самом краю трущоб города, почти в пригороде. Здесь гулял ветер, гонял по улице мелкий мусор, и никаких признаков жизни. Прекрасное место для тех, кто хочет спрятаться от излишне любопытной оптики или скрыть нарушение правил и законов.

Когда Рейсер вошел в комнату, то Айси все еще сидела на перезарядочной платформе, облокотившись об стену и прижав ладонь к груди. Увидев медика, она слабо улыбнулась.

- Спасибо, что пришел…

- Знаешь, как это называется? – возмутился Рейсер, закрывая за собой дверь и подходя к фем. – Это называется безответственностью! Ты чем думала?! Бампером?! Не могла меня предупредить хотя бы?!

Он сильным уверенным движением уложил ее на платформу, начиная сканирование корпуса. Искорка уже почти отделилась – он успел вовремя, иначе, когда в одном корпусе долгое время находятся две полноценные искры, это может закончиться плохо для одной из них. А то и для обоих.

- Я не могла, - тихо отозвалась Айси. – Не имела права…

- Права она не имела! – медик немного успокоился, когда понял, что ничего опасного с сестрой не случилось, но не собирался этого показывать. – Ты процессор отключила. Я-то хорошо отгадываю твои молчаливые загадки, но о таком даже подумать не мог!

- Рейс… - ее голос звучит так жалобно, что медбот только вздохнул, глядя на пристыженную коллегу.  – Прости. Ну как бы я сказала?

- Так бы и сказала. Про ваши встречи я и так знал. Итог закономерен. И если бы хотел вас обоих выдать, то не стал бы дожидаться установления крепких отношений.

Голубая оптика фем полыхнула испугом, она схватила медика за ладонь.

- Ты же не…

- Нет! – отрезал Рейсер. – Я похож на бесчувственного дрона?

Вместо ответа Айси ойкнула и снова прикоснулась к груди.

- Кажется, искра отделилась…

- Спокойно, без паники, - мгновенно отреагировал медик. – И желательно без разговоров.

Он аккуратно отключил всю систему чувствительных сенсоров на корпусе фембот, дабы уберечь системы от излишних перегрузок. Айси не отрываясь, внимательно следила за каждым движением, но послушно молчала. Радость и тревога слились в одно мучительное чувство.

Медик тем временем достал из подпространственного кармана крохотную серую протоформу, которая легко уместилась у него в ладони, и раскрыл грудной отсек фем. Бот осторожно перебирал запутанную сеть чувствительной проводки, раздвигая ее в стороны, чтобы добраться до камеры искры. Он ощущал биение энергоновых магистралей, которые чем дальше располагались от поверхности брони, тем более тонкими и хрупкими становились. Как ни старался Рейсер быть максимально аккуратным, но проводка рвалась, заливая его пальцы и грудной отсек смазкой напополам с энергоном.

Белый мех тихо выругался сквозь дентапластины и начал зашивать магистрали, чтобы перекрыть хлещущий поток жизненно важных жидкостей. Нельзя было допустить попадания энергона в камеру искры, и медик подключил портативный аппарат для откачки жидкостей. Айси терпеливо молчала, то и дело, бросая сочувствующие взгляды на брата, чувствуя себя виноватой в том, что ее системы такие хрупкие.

Наконец Рейсер нашарил в сплетении проводов саму камеру, надежно защищенную пластиной, которую практически невозможно открыть силой, не причинив невыносимой боли.

- Айси, открой камеру искры… - он закусил серебристую губу, чувствуя, как собственная искра заходится в волнении. Начинался самый ответственный этап, когда нужно внимательно следить и за новой искоркой и за ее создателем, в любой момент ожидая возможного отказа систем.

Фем вздохнула. На нее вдруг нахлынул страх за себя и еще не активированного спарклинга. Но она могла только наблюдать за работой сосредоточенного медбота, вверяя ему обе жизни.

В камере ярко горели два огонька. Один был искрой Айси, нервно и неровно бьющейся, а второй мерцал и переливался, находясь в постоянном движении. То, приближаясь к искре творца, то отдаляясь.

Рейсер на миг замер, когда увидел это красивое зрелище. В последний раз принимать участие в активации нового трансформера ему приходилось только на практических занятиях в медицинской академии. Только тогда рядом были опытные преподаватели, которые могли подсказать, что делать, если искорка начнет гаснуть, как бывало при отделении, а сейчас у него есть только надежда что все будет хорошо. Он понятия не имел, как поведет себя искра, вобравшая в себя сущности обоих знаков.

Медик отогнал все сомнения прочь и осторожно протянул манипулятор к новой искре. Та словно почувствовала это и любопытно ткнулась в испачканную ладонь. По пальцам разошлось приятно щиплющееся тепло. Но долго держать ее вне корпуса нельзя, и бот, все так же осторожно подталкивая искорку, вложил ее в протоформу.

Голубая оптика Айси ярко вспыхнула, когда фем поняла, что активация началась. Она с радостью наблюдала, как по серой поверхности протоформы пробегают волны золотистого света, преображая и меняя ее. Ровное сияние и крохотный корпус приобретает очертания фигуры сикера, такой же хрупкой и изящной, и свой цвет.

«Слава Праймусу, все прошло успешно…» - медик позволил себе расслабиться на несколько нанокликов, прежде чем уложить проводку на место, проверить целостность всех магистралей и убедиться, что в грудном отсеке нет скопившейся жидкости в виде смеси масла и энергона.

Рейсер еще раз быстро просканировал фембот, и, удостоверившись, что ей самой помощь не требуется, включил сенсорную сеть. Айси неосознанным жестом протянула манипуляторы к маленькому корпусу спарклинга. Ее голубые линзы светились радостью, восхищением и нежностью. Медик бережно передал ей малыша, постоянно следя за его состоянием. Первые несколько джооров самые важные в его жизни, определяющие функционирование всех систем в последующем.

Спарклинг, уже было понятно, что это мех, шевельнул крохотными манипуляторами и активировал оптику, с любопытством глядя на мир вокруг него.

Рейсер ахнул.

- Он же автобот… Но… но ведь… сканер показывал совсем другое…

- Что? – подняла на него взгляд Айси.

- Нет, ничего, - медик потер переносицу. – Скорее всего, просто глюк. Не обращай внимания.

«Две программы! Две базовые прошивки в одном существе! Но ведь это же огромная редкость!..»

Теперь они оба разглядывали маленького меха в ладонях фембот. У того были голубая оптика, ярко-желтый цвет корпуса, и несколько красных вставок – на плечах, и на манипуляторах, как браслеты. Ласково поглаживая спарклинга, Айси почувствовала на его спинке два крохотных отростка – зачатки будущих крыльев.

- Смотри, он сможет летать, - шепнула фем.

Медик ничего не ответил, погрузившись в размышления. Такого он никогда раньше не видел. Создание двух противоборствующих знаков оказалось самым большим чудом, которое он встречал в своей жизни.

- Завтра я принесу несколько термоодеял. Спарклингу нужна постоянная температура окружающей среды пока его системы еще не окрепли. А тебя завтра прикрою перед Димлайтом, - Рейсер вздохнул. – И на что я иду?.. Это же нарушение устава.

Айси подняла на него потрясенный взгляд.

- Но… но со мной все в порядке. Не нужно так рисковать из-за меня. Я же вернусь на базу.

- Не завтра, - отрезал медик. – Сама знаешь, как опасно оставлять бет в одиночестве в первые орны их жизни. На тебе теперь ответственность, не забывай об этом, альфа.

- Спасибо тебе, Рейс, - тихо и искренне ответила фем, улыбаясь своей мягкой нежной улыбкой.

Белый мех лишь покачал головой, не имея, что ответить.

***

Поначалу были только обрывки программного кода. Чужих кодов. И уже почти своих. Хаотичное сплетение информации, ее разрозненные части, еще не несущие никакого смысла.

Смысл появляется потом, когда кусочки строк сплетаются в нужном порядке, формируя совершенно новый узор. Да, в этой механической и логической строгости тоже есть красота, изящество, неповторимость. Это индивидуальность.

Бесконечные строки складываются в нечто похожее на гипертекст, и он будет определять основные принципы мышления и поведения.

Но каким бы сложным не был программный код, он не более чем совокупность ничего не значащих команд. Не хватает самой малости, которая делает из любого трансформера не бездушную машину, а разумное, мыслящее, чувствующее существо.

Новая искорка касается искры одного из своих создателей, впитывая в себя энергию для того, чтобы жить, смутные тени чувств, эмоций, воспоминаний. Так создается личность.

Свет… Вместо теплого уютного мрака, где нет никаких опасностей, только их слабые отголоски, появляется вспышка яркого свечения. Миг, и на новую искру обрушивается бесконечный поток информации.

Самоосознание. Расплывчатые понятия, бывшие до этого лишь образами, обретают смысл. Процессор начинает посылать импульсы во все части корпуса, активируется сенсорная сеть, а перед оптикой вместо шумов и помех является четкая картина окружающего мира.

И первое, что видит над собой спарклинг это две пары ясно-голубой оптики. И одна их них точно принадлежит его дани. Он ощущает ее энергетическое поле, наполненное радостью, счастьем и… совсем немного усталостью. Крохотные манипуляторы тянутся к белой фем, желая коснуться ее, утешить.

Дани… из вокодера вырывается тихое нежное мурлыкание. Иначе малыш еще не умеет выражать свою любовь.

Альфа улыбается – это хорошо. А кто это рядом? Не опи. Этот кто-то другой, чужой и одновременно немного похож на дани. Тоже улыбается, хотя внешне очень строг. От него не исходит угрозы, а значит он хороший.

Хороший, плохой. Тепло и холод. Чужой, свой. Это пока весь спектр чувств, которые способен осознать новоактивированный спарклинг. Но подобная дуальность продлится совсем недолго, затем программа начнет улавливать нюансы, тонкости взаимоотношений, усложнятся сама, пока не сложится полная многоцветная картина мира.

Вспыхивает сообщение о критически низком уровне энергии. Пока ее совсем мало, не хватает, чтобы полноценно осмыслить все с первого взгляда. Но после перезарядки, которая так похожа на существование возле искры своего создателя, можно будет узнать еще больше. Любопытство не в силах соперничать с усталостью, и желтый с красными вставками спарклинг уходит в офф-лайн.

***

Рестлайн ругался про себя, радуясь, что рядом нет никого, кто бы мог прочитать его мысли. Совещание у командира базы затягивалось, и сикер уже почти не слушал его, отсчитывая каждый клик, отнимающий у него время, которое он мог бы провести с теми, кто ему так дорог. Не нужно было никаких сообщений, чтобы почувствовать как искорка, которую они с Айси создали, обрела свою собственную самостоятельную жизнь. Внутри у десептикона словно натянулась невидимая струна, болью отзывавшаяся на каждую мысль о возможной беде. Он теперь не один, и просто обязан сохранить и защитить то, что ему подарила судьба.

- …никаких ошибок не позволю, - закончил фразу Фейтгейл, пристально глядя на отвлекшегося сикера. – Особенно это касается тебя, Рестлайн.

- А что я? – встрепенулся десептикон.

- А что ты? – передразнил его Варвинд, не обращая внимания на ярко вспыхнувшую от негодования оптику командира. – В плен ты угодил по собственной глупости.

- Если ты допустишь хоть один промах, то я тебя лично деактивирую, - с мрачной вкрадчивостью сообщил сикеру Фейтгейл.

Рестлайн нервно и со злостью повел крыльями. Он и так допустил столько промахов, что в пору самому себе вскрывать камеру искры, чтобы избежать мучительной смерти.

- Я понял. Больше такого не случится.

«Ага, не случится. Уже случилось! И так мерзко на искре… как давно уже не было…»

***

Айси слышала, как ревут турбины истребителя, слышала знакомый звук шагов, но все равно вздрогнула, когда открылась дверь и в проеме возникла темно-синяя фигура с алыми линзами. После отделения искры фем была настолько ослабевшей, что не смогла бы сопротивляться, окажись перед ней враг. Она не могла даже встать с перезарядочной платформы, только прижимала к себе крохотный желтый корпус.

Рестлайн чувствовал всю боль и усталость своей спаркмейт, и это его угнетало не меньше, чем прошедшее собрание. Спарклинг вызывал не радость и умиление, а только недоумение. Что это? Неужели это их творение? Зачем?.. Но оторвать взгляда от маленького огонька он не мог. Что-то глубоко внутри подсказывало ему, что так должно быть. Странное, непривычное чувство взламывало программу, заставляя сдерживать извечное десептиконское желание уничтожить слабое и никчемное существо. Все-таки создательские протоколы были сильнее.

Темно-синий мех сел на платформу рядом с Айси и настороженно рассматривал спящего спарклинга в ее манипуляторах, опешив, когда тот активировал свою голубую оптику и с любопытством уставился на десептикона.

- О, Праймус, какой же он мелкий… - в голосе слышится разочарование.

Айси не удержалась от смешка.

- Рест, ему же всего несколько джооров. И это еще едва сформировавшаяся протоформа. Ты ставишь ему слишком высокие требования.

- И к тому же автобот, - не унимался сикер. – Это же позор для любого порядочного десептикона. Ну что ты смеешься, я серьезно говорю.

Несмотря на слабость фем тихо смеялась, уткнувшись ему в плечо, а малыш замурлыкал, слыша такие знакомые голоса. Рестлайн невольно обнял прильнувшую к нему Айси за плечи, на искре шевельнулось нечто теплое и приятное, но остатки гордости не позволяли в этом признаться.

- Отдохни, - мягко посоветовал десептикон. – Я буду рядом, так что можешь ни о чем не беспокоиться.

Если бы он этого не сказал, Айси продолжала держаться, но теперь она особо остро почувствовала необходимость отдыха. Ее хватило только на слабый вопрос-укор.

- Рест, ты забыл, что малышу нужно дать имя?..

«Имя? О, Праймус, да я даже не могу поверить, что это не сбой в процессоре, а ты просишь назвать… Ох, Айси, ты как все фемботки – неисправима в своей программе…»

Рестлайн уложил белую фем на платформу, укрыв прижавшегося к ней спарклинга одеялом. Ей требовалось время, чтобы все системы вернулись в норму. А сам тем временем спросил.

- И какое же?

- Файрли, - тихо шепнула Айси. – Мне кажется, ему подойдет. Как ты думаешь?

Сикер бросил еще один короткий взгляд на спарклинга. Желтый корпус с алыми вставками напоминал ему теплый огонек, но выглядел настолько мелким, что казался насмешкой. А еще и эти будущие крылья… он только сейчас заметил крохотные отростки на спинке малыша. И голубая оптика… точно насмешка… И что из него получится?..

Но имя словно стало последней точкой, завершившей создание. Теперь это уже не нечто безымянное и бестолковое. Это их создание. Это они сами… И несмотря на весь свой скептицизм, десептикон понял, что имя подошло малышу как нельзя лучше.

- Подойдет… - он ласково прикоснулся губами к белому шлему. – Отдыхай… Потом поговорим.

Фем улыбнулась и, погасив оптику, ушла в офф-лайн. А Рестлайн сел в кресло в углу и долго смотрел на свою семью. Такую странную, и такую единственно любимую.

***

Желтый спарклинг свернулся клубочком, прижавшись к груди своей дани. Там было тепло и любовь – то, что согревало в неизвестном мире. Только одно смущало малыша – не хватало другой частички, другой половинки радости. Опи… почему он так и не прикоснулся к нему? Спарклинг в своем неосознанном любопытстве, желании познавать и такой же неосознанной еще любви, потянулся манипуляторами к темно-синей броне, но мех почему-то отшатнулся. У него алые линзы. Может быть, поэтому он не похож на тех, кого Файрли знал до этого? А в этом алом взгляде таилось удивление, недоумение, даже легкий страх. Может опи просто не любит его? От этой мысли малышу стало плохо, и он дрогнул всем своим крохотным корпусом. Но ведь энергетическое поле альфы светится радостью, счастьем и любовью. Только он еще сам об этом не знает. Нет, опи хороший, так же как и дани. Просто немного другой… ему нужно время… чтобы понять и принять…

Файрли тихонько замурлыкал во сне, надеясь, что однажды альфа возьмет его на манипуляторы и между ними установится такой же тесный и теплый контакт, как и с дани. Это ведь так хорошо…

***

Варвинд быстрым шагом шел к кабинету Фейтгейла. Сикер выглядел раздраженным, озабоченным и одновременно злым. Очередное загадочное исчезновение Рестлайна не прошло для него незамеченным. И это уже было слишком для того чтобы молчать. Подобное нарушение дисциплины требовало доклада начальству.

- Варвинд? – золотой с зеленым мех удивленно поднял голову от документации. – Что тебе нужно?

- Я должен сообщить вам о Рестлайне, - отчеканил сикер.

Фейтгейл ответил ему недоуменным взглядом.

- И что же?

- Мне кажется он предатель…

- Предатель? А не слишком ли самоуверенно утверждать это, не имея доказательств? Или они у тебя есть?

- Нет, но… - красно-желтый мех отвел взгляд. – Он ведет себя не так как раньше. И мне кажется…

- Кажется? – в голосе командира звенит язвительность. – На войне нет места подобной неуверенности. Я точно знаю, что Рестлайн отличный воин преданный делу.

- Вы доверяете ему даже после того как он побывал в плену у автоботов? – взвился сикер. – Да именно после этого он стал вести себя странно! Хотя он всегда отличался нестандартным для десептикона поведением!

Фейтгейл не удержался от ухмылки и, сложив манипуляторы на груди, посмотрел на подчиненного.

- Ты всегда его ненавидел, Вар. С самой первой вашей встречи. Только старался не показывать этого.

- Есть за что, - огрызнулся Варвинд. – Сикер-одиночка это неправильно. И странно. И вообще, мало ли что у него в процессоре происходит!

- Но ни доказательств, ни фактов у тебя нет? – спокойно поинтересовался командир десептиконов.

- Нет, шарк их побери! А вы разве забыли, каким он был до академии, где из него хоть немного выбили дурь?

- Я все помню, - холодно заметил Фейтгейл. – Если тебе больше нечего сказать, то можешь быть свободным.

Сикер сверкнул алой оптикой и насупившись вышел. А золотой с зеленым мех задумчиво смотрел в стенку.

Да, он помнил ту историю. Тот эпизод из жизни темно-синего сикера. Несколько бриймов, которые в очередной раз перевернули его восприятие мира. И именно тогда Фейтгейл понял, каким чувством можно руководить одиночкой. Только страхом. И еще болью.

Тот автобот сражался как в последний раз – отчаянно, смело. Фейтгейл даже невольно залюбовался, сожалея, что такого воина нельзя переманить на свою сторону. Только под прицелом трех оружий мех сдался, сверкая голубой оптикой.

- Ну, что, пристрелить его сразу, - зеленый боевикон приставил винтовку к шлему воина. – Или по частям?

Золотой с зеленым мех помедлил с ответом. Но вспомнив кое-что, приказал.

- Этого на базу. Он нам еще пригодится.

Темно-синий сикерлинг выглядел запуганным и растерянным. На базе десептиконов ему приходилось нелегко. Мало того, что он был самым младшим среди всех, так еще и отличался спокойным и незлобным нравом, по сравнению с остальными десептиконами. Наверное, поэтому его использовали в качестве гонца за высокозаряженым энергоном, пиная при всяком удобном случае. И даже появление еще троих сикеров не спасало его положения. Старшие крылатые товарищи смотрели на него как на недопроцессорного дрона, каждый раз высказывая предположение, что он только насмешка Праймуса, а не сикер.

Вот и сейчас Рестлайна втолкнули в зал, где кроме него стояла триада во главе с Варвиндом, Фейтгейл и пленный автобот.

- Ну что, Рест, - золотой с зеленым мех, сверкнул алой оптикой. – Пришло время доказать, что ты на нашей стороне, а не на их, - он кивнул на пленника. – А то некоторые уже начинают сомневаться в твоей верности.

Сикерлинг непонимающе смотрит то на автобота, то на своего командира. Он уже начинает понимать, чего именно от него хотят. И от этой мысли становится мерзко. Голубая оптика не выглядит злой, скорее сочувствующей.

- Я… я не могу, - пролепетал Рестлайн. – Не… не… он же пленник… Это же нечестно.

- Нечестно?! – рыкнул Варвинд, отвешивая ему оплеуху. – Забудь эти слова навсегда! Ты, глюк…

Фейтгейл мрачно ухмыльнулся и толкнул автобота в спину, заставляя того стать на колени. Голубая вспышка взгляда обжигает всех присутствующих, но на сикерлинга враг смотрит с сожалением и мягкостью, словно на свое творение.

- Оставьте его в покое… - голос звучит устало, но не сломлено.

- А ты вообще заткнись, автохлам, - красно-желтый мех пнул говорящего. – Тебе слова не давали.

Автобот только мотнул головой, а изо рта потекла тоненькая струйка энергона.

- Так вот, о чем это мы, - с наигранной задумчивостью заметил Фейтгейл. – А, об этом!

Он приставил оружие к шлему Рестлайна, отчего тот вздрогнул и сжался в комочек.

- Выбирай, либо он, либо ты. Если так трудно сделать выбор, то дам подсказку – его, - он кивнул на пленника. – Дезактивируют в любом случае. Тебя – если ты сделаешь неправильный выбор. Так что решаешь?

Два взгляда – голубой и алый скрещиваются в немом диалоге. Подобное повторится очень и очень нескоро, уже тогда, когда сикер забудет о том, что такое возможно.

«Я не могу… но я так боюсь… не хочу тебя убивать…»

«Не бойся, малыш. Это не так страшно, как ты думаешь. Это еще не выбор, это прямой путь. Выбор будет потом, и он куда сложнее».

«Прости… мне очень жаль, что так вышло. Мы ведь воины, а не палачи…»

- Да этот мелкий глюк просто боится, - презрительно заметил Варвинд. – Сомневается. Какой из него десептикон?! Может и его пристрелить за компанию?

 Рестлайн пригасил оптику и, активировав оружие, выстрелил. Так страшно смотреть на сереющий корпус. И так притягательно… Столько энергии высвобождается, когда гаснет искра. А в воздухе словно рвется невидимая нить, и еще долго ее звон отдается в аудиодатчиках.

От смешанных чувств сикерлинг пошатнулся, не понимая, что это просто активируется стандартный протокол. Так должно быть, ведь он десептикон. И алый знак это враг, для которого нет пощады.

Но сомнение все-таки было. И оно не укрылось от внимательной оптики.

И выбор будет. И его сделает искра. Но как об этом можно было догадаться?..

***

Рестлайн глянул на спящую Айси, на спарклинга, прижавшегося к ней, и понял, что именно его смущает. Откуда? Как? Искорку невозможно достать без посторонней помощи… В одиночку фем справится никак не могла. Но кто же тогда?!

Сикера обожгло страхом, ненавистью, и одновременно… благодарностью. Нежданным помощником явно был алозначный, и если бы не его помощь, то... Десептикон поежился, на миг представив себе боль своей спаркмейт. Но знал ли этот автобот о том, чье еще создание этот спарклинг? Файрли, тихо подсказала искра. Его зовут Файрли, и это часть тебя. И тебе никуда не деться от этого.

- Айси, кто тебе помог? - неожиданно спросил десептикон, когда фем вышла из перезарядки, сев рядом с ним.

- Что? – голубая оптика выглядит растерянной, испуганной и смущенной. – Рест…

- Просто ответь, - устало попросил он.

- Рейсер…

- Тот твой дружок, которого я подстрелил? – недоверчиво уточнил сикер.

- Он мой брат, - тихо ответила Айси.

Алая оптика полыхнула удивлением, о подобных родственных связях он и не подозревал. Но к добру это или к злу?

- Меня интересует другое – он нас не выдаст?

Фем ответила ему возмущенным взглядом.

- Даже не думай об этом, Рест. Если ты доверяешь мне, то можешь доверять и ему.

- Хотел бы я… - невесело усмехнулся Рестлайн. – Но если у нас начнутся проблемы со стороны твоих сознаковцев, то я, по крайней мере, буду знать, кого винить. И кому отрывать головной блок, - он выразительно глянул на Айси, которая ответила мягкой улыбкой.

- Все будет хорошо, не волнуйся.

Еще один датапад был подписан, и отправился в общую стопку, где громоздилось еще не меньше десятка таких же. Димлайт задумчиво посмотрел на опустевший стол, и с некоторым недоумением понял, что впервые за много времени работа закончилась. До первых же отчетов…

Кстати, об отчетах! Бело-серый автобот пробежал взглядом стопку. Так и есть – медики снова не сдали их вовремя. Да что это с ними в последнее время?!

«Рейсер!» - мех вызвал главврача базы по коммлинку.

«А?» - голос у медика был настолько невозмутимым, что у командира на несколько нанокликов пропал дар речи. Но, взяв себя в руки, он вкрадчиво поинтересовался.

«Рейсер, ты об отчетах не забыл?»

Тишина.

«Нет, вот сейчас как раз пишу. А что?»

«А ничего особенного, если учесть что они должны были быть у меня еще три орна назад. Вы там в ремблоке совсем обнаглели?»

«Дим…» - медбот запнулся.  – «Димлайт, у меня и так работы невпроворот, а ты еще с документацией. Ну, не происходит в ремблоке ничего нового. Повреждения, сбои в настройках, переучет медицинского материала… Что мне писать?! Об израсходованных запчастях?! Делать больше нечего…».

«А как же твоя помощница? Неужели не справляется, как раньше? И, кстати, что-то давно я ее не видел на базе…»

Рейсеру показалось, что земля таки уходит из-под ног. О, Праймус! Только этого еще не хватало! Ну, почему он вспоминает обо всем ТАК не вовремя?! Но процессор уже работал, пытаясь придумать достаточно достоверную ложь.

«Справляется. А я пока отправил ее на реабилитацию. На больничном она, одним словом», - выкрутился медик, поняв, что сказал почти правду.

«Э-э-э… какая еще реабилитация?!» - ошарашено пробормотал Димлайт. – «Какой больничный? Я не помню, чтобы она была ранена».

«Мне рассказать тебе об особенностях функционирования систем у фемок в условиях постоянных стрессовых нагрузок военных действий?» - ехидно поинтересовался Рейсер. Медик был абсолютно уверен, что командир, в таком случае, перестанет задавать вопросы, доверившись авторитету главврача,.

«Ладно, шарктикон с вами. Но чтобы отчет был у меня не позже следующего орна», - бело-серых мех решил не вникать в подробности медицинской терминологии, которыми мог без конца сыпать белый медик. – «И вообще, у нас военная база, а не санаторий».

«Учту на будущее» - Рейсер не удержался от нервного смешка – на этот раз никаких подозрений не возникло.

***

Файрли активировал оптику и, поначалу запутавшись в одеяле, сел в подзарядочной камере. Шел всего одиннадцатый орн его жизни, а любопытство малыша не знало границ. Голубая оптика ярко светилась, когда спарклинг осматривался, вдумчиво изучал каждый предмет, попадающий ему в манипуляторы, составляя для себя картину такого сложного и непонятного мира. Но больше всего спарклинг любил наблюдать. Смотреть как его дани занимается повседневными делами, как она двигается, что-то ласково говорит, глядя на него. А вот опи говорил редко. Когда он ненадолго приходил, то голос его звучал устало, хоть и счастливо, даже если на искре было тяжело. Файрли чувствовал это, пусть между ними и не было той крепкой связи как с дани. Рест так ни разу не прикоснулся к малышу, отчаянно боясь признаться даже самому себе, что не представляет больше жизни без этого крохотного существа.

Но сейчас в комнате было тихо и пусто. Все предметы исследованы, игрушки надоели, и Файрли, устроившись поудобнее на одеяльце, тихонько чирикнул, словно жаловался самому себе на скуку.

Послышалось негромкое шипение двери, и в комнату вошла белая фем. Спарклинг тут же оживился и замурлыкал, выражая радость, идущую из самых глубин искры, и потянулся маленькими манипуляторами к своей дани.

Айси невольно улыбнулась, глядя на то, как малыш ухватывается за ее ладонь и начинает внимательно изучать. Потом, когда это ему наскучивает, он тянется к любому предмету, находящемуся в непосредственной близости. И в этот момент нужно особенно следить, чтобы в его манипуляторы не попало нечто опасное.

Впрочем, сейчас спарклинг увлеченно вертел в крохотных пальцах кубик, любуясь бликами на металлических гранях, а сенсоры на входной двери сообщили о нежданном госте.

Айси хватило несколько нанокликов, чтобы понять, что гость не несет никакой угрозы. Она почти спокойно шагнула к двери и открыла ее.

- Рейсер? – фем отступила назад, пропуская медика в дом. – Что-то случилось? Ты не предупредил…

Мех только слегка ухмыльнулся и приобнял сестру.

- Не паникуй, Айси. Шел мимо – решил заглянуть. Да и Фаю не помешает профилактический осмотр.

- А я уже не могу его провести? – тихонько возмутилась Айси, до глубины искры оскорбленная сомнением в ее профессиональных способностях. – Я тоже медик, если ты забыл.

- Сбоями в картах памяти не страдаю, - фыркнул Рейсер и протянул ладони к спарклингу. – Разрешишь? Пока я расскажу новости из базы…

Договорить ему не дали. Или точнее, отбили охоту. Файрли радостно зачирикал, ухватившись крохотными манипуляторами за пальцы медика. Малыш почти сразу понял, что этот мех будет безропотно выносить все его любопытство, и бессовестно этим пользовался. Желто-красному трансформеру обязательно нужно было попробовать мир и на ощупь, и на вкус. А когда что-то ему не нравилось, то недоумение высказывалось особенно трескучими и, порой, возмущенными звуками.

- Любопытный и неагрессивный, - заметил Рейсер. – Это хорошо. Развитие центрального процессора идет без сбоев и ошибок. Честно говоря, я волнуюсь о том, как две базовые программы будут сосуществовать в нем. Но пока, вижу, повода для беспокойства нет.

- Надеюсь, что и не будет, - улыбнулась Айси. Она погладила угомонившуюся бету по шлему, и серьезно взглянула на медика. – Что за новости?

- Димлайт заметил твое отсутствие. Сегодня спрашивал о тебе. Пришлось сказать полуправду, но сама понимаешь, больше я не смогу тебя прикрывать, прости.

Голос у Рейсера был усталым и невеселым. Он накрыл ладонью затихшего спарклинга, ощущая биение его искорки. Чуть слышный мурлычущий звук нарушал тишину комнаты, принося некое успокоение. Все происходящее казалось абсурдным, неправильным, выходящим за все возможные рамки нормального. Но именно это и было жизнью. Той самой, которая пробивается даже в абсолютной темноте и холоде.

- Хорошо. Тогда, может быть, посоветуешь хороший Дневной центр? – невинно поинтересовалась Айси. – Хотелось, чтобы Фай был под присмотром.

- А? – не сразу сообразил медик. – Снова твои шуточки…

- Снова и снова. Я не прощу себе, если с ним что-либо случится. Да и ты тоже.

- Знаю, - тихий вздох. – Я что-нибудь придумаю…

Снаружи послышался гул турбин истребителя. Этот шум Айси узнала бы из тысячи, и сейчас на ее губах появилась легкая неосознанная улыбка. А искру кольнула тревожная мысль о том, что что-то сейчас произойдет.

Что-то очень важное.

***

Рестлайн приземлился в тени зданий и на миг замер, сканируя пространство вокруг. Не было слышно ни звука. Опустевшие, разрушенные и разграбленные окраины города не представляли никакого интереса ни для одной из сторон. А смельчаков, решившихся найти в этих трущобах укрытие, не оказалось. Кроме них двоих.

Или уже нет?

Цветасто-цифровой мир, привычная картина изменились. В четко устоявшиеся линии вписалась еще одна. Чужая сигнатура. Подпись автобота.

«Квинт! Этого стоило ожидать! Кем бы он ни был, а мой сигнал он уже наверняка засек. И ждет. А как же Айси?! Неужели она…»

Мерзкая мысль мелькнула на краю сознания и тут же угасла. Этого не могло быть в принципе. Если конечно, она сама не стала жертвой.

Но внутренний эфир был настолько спокоен, что в это даже не верилось.

Войдя в дом, сикер опешил от открывшейся ему картины. Айси и Рейсер склонившиеся над подзарядочной камерой и о чем-то негромко спорящие. Десептикон напрягся, в любой момент готовый отразить атаку, но автоботский медик только скользнул по нему взглядом и, хитро прищурив оптику, заметил:

- А вот и ответ на твой вопрос, Айси.

Фембот встретила спаркмейт теплым и настолько счастливым взглядом, что все возмущения застряли в вокодере, и Рестлайн сумел только выдавить.

- Что, шарк побери, здесь происходит?!

- Решение насущных проблем, - отозвалась фем. – Мне пора возвращаться на базу, а я не могу оставить Файрли одного. Вот и пытаемся найти выход из ситуации.

На самом деле ей было страшно. Она думала в этот момент вовсе не о спарклинге, а о том, как бы ее брат и сикер не поубивали друг друга, движимые только лишь командами программы. Но оба меха застыли, глядя друг на друга и не произнося ни звука.

Рестлайн впервые после знакомства с Айси стоял напротив другого автобота и ясно понимал, что перед ним враг, а он почему-то медлит с его дезактивацией. Тот единственный раз, когда они с медиком столкнулись – не в счет, тогда ситуация была иной. А сейчас уничтожить того, кто держит в манипуляторах его собственное творение, кажется верхом безумия.

- Ты что здесь забыл?! – рыкнул десептикон, угрожающе глядя на Рейсера, но, впрочем, не наводя оружие.

- Выполняю свои прямые обязанности, - спокойно парировал медбот.

- Неужели? – едко поинтересовался Рестлайн. Спорить, угрожать было просто лень. Орны счастья успели привить отвращение к унижению слабых куда сильнее, чем воспоминания. Да и чувствовалось в этом белом мехе неуловимое сходство с Айси. Но острое чувство собственности, бывшее особенно сильным у сикеров, оказалось сильнее. – Я и сам в состоянии их защитить, не прибегая к помощи алозначных.

Рейсера не особо смутил тон десептикона. Автобот привык к куда более неприятным высказываниям, а чаще всего не словам, а быстрого перехода к делу. Но придумать достойный ответ не успел.

- Я все поняла, - фем, до сих пор молчавшая и обдумывающая создавшуюся ситуацию, решилась подать голос. – Мне нужна ваша помощь. Обоих.

- Это еще что за…?! Айси?... – ошалел от ее наглости сикер.

«Автоботы еще будут мною командовать! Дожился!»

Медик тоже несколько скептически глянул на сестру, слегка приподняв надлинзовые дуги. Но фембот ничуть не смутили два пылающих взгляда, она внимательно посмотрела на мехов и произнесла, выделяя каждое слово.

- Вы оба присмотрите за Файрли, раз уж так выходит. И это будет самое лучшее, что вы сможете сделать для меня.

В комнате повисла тишина. Густая и звенящая. И Айси показалось на миг, что сейчас произойдет что-то из ряда вон выходящее.

- Манипуляторша! – с поразительным единодушием выдали десептикон и автобот.

Фем ответила им очаровательной улыбкой.

 ***

Сообщение от высшего командования пришло, как всегда, неожиданно. И содержало в себе отнюдь не поощрение.

Фейтгейл поморщился, едва вспомнив все выражения, которыми характеризировали его и его бойцов начальство. Самым мягким из них было «безпроцессорное сборище ржавого шлака». И ведь не опровергнешь… Задание они, действительно, не могли выполнить до сих пор.

Заданием было в кратчайшие сроки ликвидировать базу автоботов. Полное и абсолютное уничтожение. А вместо этого – потери бойцов, драгоценного времени и ресурсов. И никакого продвижения вперед. Естественно, что это приводило в ярость и самого Фейтгейла и командование.

Золотой с зеленым мех раздраженно сгреб в кучу датапады, намереваясь отправить их в утиль за ненадобностью, но взгляд случайно зацепился за последний отчет разведчиков. За рядами цифр, сухими фразами скрывалась картина города, из последних сил удерживающегося на краю бездны. Единственное, что еще давало базе силы существовать, так это поразительное упрямство и отчаянность ее защитников.

Достаточно одного удара, чтобы сломить сопротивление. Но этот удар нужно хорошо продумать.

Фейтгейл сощурил алую оптику и с довольной ухмылкой приложил ладонь к аудиодатчику.

 ***

 Айси обвела взглядом комнату, убеждаясь, что в ней царит идеальный порядок. Впервые с того времени как она была юнглингом, у нее был не просто личный отсек – крохотный и стандартный, а свой дом, пусть и не совсем такой о котором она мечтала.

Фембот склонилась над подзарядочной камерой и ласково погладила Файрли по ярко-желтому шлему. Спарклинг защебетал в ответ на ласку, пытаясь выразить свою радость.

- Веди себя хорошо сегодня. Я скоро вернусь, - Айси знала, что малыш еще не в состоянии полностью понять все ее слова, но интонации он понимал прекрасно, а связь между искрами давала нечто большее, чем просто слова. Фай взволнованно чирикнул и ухватился за ее пальцы, не желая отпускать.

«Дани уходит? Почему? Куда? Я не хочу оставаться один…»

Белая фем уловила изменившееся настроение спарклинга и качнула головой.

- Не бойся. Ты не будешь один. Кто-нибудь за тобой обязательно присмотрит.

«Вот только интересно кто именно…»

Вчерашнюю новость побыть с Файрли пока Айси будет на базе и Рейсер и Рест восприняли с потрясающим спокойствием. Но все же оба меха выглядели весьма растерянно и обескуражено. Им приходилось воевать, и в этом вопросе они были специалистами, но следить за спарклингом…

Привычную тишину разорвал ровный гул истребителя, а затем шаги, которые затихли неподалеку от дома. Айси насторожилась, но спустя несколько нанокликов успокоилась и даже невольно улыбнулась услышанному диалогу.

Случайность или шутка судьбы, но Рейсер прибыл к жилищу одновременно с Рестлайном и теперь оба трансформера с некоторым недоумением смотрели друг на друга. Белый мех, казалось, был удивлен куда больше сикера.

«Никогда раньше не видел, чтобы десептикон согласился на предложение фем, да еще и алого знака. Хотя… я раньше и подобных пар не встречал. Что происходит с миром?»

- И снова ты? – в голосе Рестлайна слышится возмущение, с едва уловимыми нотками облегчения.

- И снова я, - подтвердил медик автоботов. – Не могу же я бросить тебя наедине с неизвестностью.

- Что-о?! Да неизвестно кому еще будет хуже!

- Уж точно не мне, - парировал Рейсер.

Как это было странно – видеть потенциального врага на расстоянии выстрела, и ничего не предпринимать. Даже более того – позволить ему войти в твою жизнь.

Злость отхлынула так же быстро, как и накатила, оставив по себе только равнодушие. За последнее время в жизни сикера произошли такие разительные изменения, что общение с медиком уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Поэтому Рестлайн только пожал плечами и первым вошел в дом, обращая на автобота не больше внимания, чем на обломки металла у порога.

Айси встретила их удивленным, но радостным взглядом.

- Рейс, а как же твоя работа?

- Доверяю ее тебе, - ухмыльнулся медик. – Официально я на переучете на складе, неофициально – там нечего делать. Так что будешь создавать видимость активной деятельности. И, насколько я понял по присутствию Рестлайна, этот орн пройдет спокойно. Верно? – он взглянул на десептикона, ответившего ему мрачным взглядом.

- Ну, вот и хорошо, - засуетилась фем. – Я пойду, и постараюсь вернуться как можно скорее. Оставляю Файрли на ваше попечение. И, - она внимательно и строго посмотрела на мехов. – Ради Праймуса, не поубивайте друг друга, и не превратите это здание в руины.

- Постараемся, - пробормотал сикер, стараясь не смотреть на Рейсера.

Айси улыбнулась, легонько коснулась губами его щеки. И от этого милого, теплого жеста на искре у десептикона потеплело.

Зашипели створки дверей, послышался шум удаляющегося транспорта, и в комнате повисла гнетущая тишина. Никто из них, ни сикер, ни автобот-медик не решались заговорить первыми. Да и что они могли друг другу сказать? Здесь, в этой комнате, войны не существовало априори. А значит, и вражда, и ненависть оставались где-то за ее пределами. Но как сложно снова привыкать к тому, что враг не всегда враг.

- Мне не нужна твоя помощь, алозначный, - нарушил неловкое молчание Рестлайн. – Так что можешь идти куда хочешь, только чтобы я тебя не видел.

Голос сикера был на удивление мирным и спокойным, да и слова не несли привычной угрозы, скорее просьбу, выраженную в типично десептиконской манере. Он говорил, глядя куда-то в стенку, избегая встречаться взглядом с голубой оптикой медика.

Рейсер пожал плечами.

- Я не уверен, что ты справишься со спарклингом. Ты вообще имеешь хотя бы малейшее понятие, как за ними ухаживать? А Файрли дорог не только тебе.

- Как-нибудь разберусь, - буркнул сикер. – Не думаю, что это сложнее чем воевать.

- Не поверишь – намного сложнее.

Медбот прошел к подзарядочной камере и бережно взял спарклинга на манипуляторы. Файрли весело зачирикал, радуясь тому, что с ним будут играть. Рестлайн ревностно проследил взглядом за бетой, но постарался не выдавать своих эмоций.

«Это твое создание, - шепнула искра. – И ты должен чувствовать его как никто, за исключением Айси. А ты? Ты даже боишься прикоснуться к нему. Боишься ответственности? Так она уже наступила, едва ты согласился отдать часть своей сущности ему. Привязанности? Тебе от нее уже никуда не деться. Раньше нужно было думать, а не противиться сейчас…»

Десептикон попытался было отмахнуться от навязчивого внутреннего шепота как раньше, но не удавалось. «Пора на техосмотр, процессор окончательно забарахлил» - с какой-то отстраненностью подумал он, прекрасно зная, что дело не в процессоре, а в тех глубинах сущности, которые еще никем не изучены. Поэтому он только резко задал вопрос, который мучил его уже давно.

- Раз ты такой умный, то может ответишь мне, почему он такой мелкий?

Рейсер удивленно взглянул на сикера, автоматически поглаживая спарклинга. Тихое довольное мурлыкание заполняло тишину и дарило покой и умиротворение.

- А ты разве не знал? Я думал…

- Что я должен был знать? – нервно и нетерпеливо переспросил Рест. Где-то внутри зашевелилось нехорошее подозрение. – Говори нормально, без загадок!

- Бывает, очень редко, но бывает, что создание от союза подобного вашему… - осторожно, подбирая слова, начал Рейсер. – Спарклинг перенимает не только обе части сущности, но и… - он запнулся, заметив, как алые линзы загораются мрачным огнем. – Но и является миниботом. Поэтому не нужно удивляться миниатюрности их…

- Что за шлак?! – вспылил сикер.

- Это всего лишь базовые законы, которые не обойти, - попытался успокоить десептикона медик. – Здесь нет ничего оскорбительного и смертельного, пойми.

- Это минибот! – Рестлайн не мог найти себе места от возмущения и злости. – Ты понимаешь, какой это позор для меня! Да для любого десептикона позор! Этого быть не должно! Это самое неправильное, что только можно представить!

- Не пугай Файрли! – прикрикнул на разошедшегося сикера Рейсер, сам удивляясь своему спокойствию и смелости. Но главную роль сыграло то, что малыш тревожно завозился в ладонях, испуганно глядя на создателя, и готовясь в любой момент заплакать. – Я тебя отчасти понимаю, но только отчасти. Фай развивается нормально, без отклонений, и в будущем станет полноценным мехом. А то, что он буде меньше своих собратьев не играет особой роли.

- Пытаешься меня успокоить? – зло поинтересовался Рестлайн, но уже говоря тише.

- Пытаюсь воззвать к логике. Хотя, вижу, что безуспешно.

- А не пошел бы ты к квинтам!

- А что я там забыл в одиночку? - хмыкнул медик. – Вот если составишь компанию, тогда я подумаю над твоим предложением.

- Еще чего, - негромко возмутился сикер, только потому, что последнее слово должно остаться за ним, и надолго замолчал, глядя куда-то в пустоту. Мысли путались, превращались в обрывки, тающие с каждой новой попыткой их осознать. А где-то в глубине искры не давал покоя тихий, мягкий, но настойчивый зов.

Рейсер провел пальцами по ярко-желтой броне спарклинга, успокаивая его и утешая. Файрли чуть слышно чирикнул, вопросительно заглядывая медику в оптику. Затем перевел взгляд на десептикона и снова защебетал, словно спрашивал о чем-то важном.

«Почему? Почему опи не хочет взять меня на манипуляторы? Он плохой? Нет, он хороший. Он самый лучший, но почему же тогда?..»

Файрли всей своей искоркой хотел, чтобы его создатели были рады и счастливы, но что он мог сделать… Он еще даже не понимал разницы, той пропасти, которая лежала между Рестлайном и Айси с Рейсером. И пусть старшие строили мосты над этой пропастью, но боль и страх ржавчиной въелись в жизнь.

«А может, я виноват в этом?»

От этой пугающей мысли по серебристым щечкам малыша потек омыватель.

- Ты что, Фай? – встревожился автобот. – Что случилось?

Но какого ответа можно добиться от крохотного спарклинга, особенно когда тот расстроен. Рейсер, движимый привычкой, просканировал корпус и не нашел ни единой причины такой резкой смены настроения. Даже испуга не ощущалось, по крайней мере, такого, который мог вызвать плач. Все было настолько идеально, насколько это вообще возможно. Значит, проблема была в другом.

Рестлайн и сам не понял, отчего у него вдруг резко защемило искру, стало так противно, как в далеком спаркстве, когда он потерял только что обретенного друга.

«Но причем тут это? Почему вспомнился именно тот орн?»

- О, Праймус, что случилось? – не выдержал он.

Медик недоуменно взглянул на десептикона, а в следующий миг голубая оптика вспыхнула пониманием.

- Кажется, Файрли сильно переживает из-за чего-то.

- Ты же медбот, так успокой его. Скажи, что все в порядке и ничего страшного не происходит.

- Не могу, - спокойно ответил Рейсер, но с легким оттенком вины в голосе. – Слова не помогут, нужно тепло искры. Родственной искры.

- И что? – сикер начал догадываться к чему клонит автобот, но упрямо отказывался это осознавать.

- А то, что только ты можешь ему внушить чувство покоя. Не я, а ты. Подожди, - медик с легким подозрением посмотрел на синего с белым меха. – Ты никогда с момента создания не брал бету на манипуляторы?

- Ну да, - буркнул Рест. – Где ты видел десептикона, который возится со спарклингами. Я этого делать не буду, даже не проси!

От столь резкого тона Файрли вздрогнул и жалобно захныкал, глядя голубыми окулярчиками на сикера. Тот на миг поднял оптику к небу, словно спрашивая за что ему такое наказание, но уже прекрасно понимал, что ему деваться некуда – придется делать то, о чем его просят.

- Ты процессором двинулся? – разозлился Рейсер. – Что ты говоришь?! Фай – твое создание. Твое, а не чье-то.

- Нет уж! Это у вас, автоботов, сдвиг по поводу возни с мелкими, а у нас…

Договорить сикер не успел – медик встал и решительно протянул ему спарклинга.

- Возьми ты его, наконец. Не мучай ни себя, ни его.

- Я никого не му… - десептикон запнулся, ощутив как больно заныла искра. «О, Праймус, что я делаю?». Но все-таки упрямо заявил. – Нет, и не думай.

- Да, - отрезал Рейсер. – Только тупой безпроцессорный дрон будет поступать так, как ты сейчас.

Рестлайн вздрогнул от этих слов и попытался выдвинуть последний аргумент:

- А если я его уроню?

- Не уронишь, - заверил сикера медбот. – Я за всю свою жизнь ни разу не видел, чтобы создатели роняли своих бет.

Страх подкатил к искре, коснулся ее холодными щупальцами, заставив десептикона поежиться. Это будет последним шагом, после которого пути назад – к свободной и жестокой жизни солдата фиолетового знака не будет. Уже нельзя будет отмахнуться от обязанностей и привязанности. Все нити сплетутся в единый узор. Слишком красивый и правильный, чтобы его разрушать.

Но только дорога, маячащая впереди, таит в себе слишком много неизвестности.

Едва пальцы Реста коснулись ярко-желтой брони спарклинга, как по ним разлилось щекочущее тепло, а искру охватило смешанное чувство покоя и тихой радости. Тонкая, невидимая струна натянулась между ней и искоркой Файрли, который тут же затих и внимательно вглядывался в алую оптику.

Перед спарклингом раскрылся целый новый мир. Мир, в котором все находится на своих местах. И дани, и опи – они рядом и любят его, и друг друга. И это так хорошо…

 ***

Рабочий день в ремблоке прошел без приключений и эксцессов. Несколько мелких ремонтов, плановые осмотры, ведение документации. Димлайт ни разу не выходил на связь, уверенный, что Рейсер на складе, а Айси и сама справится с работой.

Только сама Айси ни на миг не могла найти себе места. Обязанности выполнялись автоматически, а мысли были далеко – там, где остался малыш Файрли. Фем знала, что Рейсер сумеет присмотреть за спарклингом, возможно даже лучше нее самой. Но ведь с ним был еще и Рест. И невозможно было предположить, как будут развиваться события в этой ситуации, учитывая непростой характер обоих мехов.

Поэтому, едва появилась возможность, Айси выскользнула из базы и, приняв альт-форму, рванулась к своему жилищу. По дороге она молила Праймуса, чтобы все было в порядке, и ей не пришлось видеть развалины и посеревшие корпуса столь близких ей трансформеров. Фантазия рисовала настолько страшные картины, что фем потеряла чувство реальности, позабыв, что такого не допустят ни медик, ни сам Рестлайн, несмотря на свою десептиконскую сущность.

 ***

- Ты жульничаешь!

- Ничего подобного, я уже третью партию подряд проигрываю.

- Так, может быть, сдашься? – вкрадчивым тоном спрашивает Рест.

- Еще чего, - фыркнул Рейсер. – Играй, давай, не отвлекайся.

Когда Айси вошла в комнату, то обомлела. Подобной картины она уж никак не ожидала увидеть. Десептикон и автобот сидели за столом и играли в какую-то азартную игру. Время от времени негромко переругивались, но уже скорее по привычке, чем действительно ненавидя друг друга. Оба выглядели такими расслабленными, словно никогда раньше не встречались на поле боя, словно никогда не были врагами.

Было тихо, лишь изредка постукивали по столу металлические пластинки, и настолько спокойно, что фем встревожено обшарила комнату взглядом. Облегченно вздохнула – Файрли находился на перезарядке, свернувшись в ярко-желтый клубочек, и чуть слышно мурлыкал.

Айси прислонилась к стене и улыбнулась. От увиденного на искре стало тепло и спокойно. Картинка из мирной жизни, на короткий орн ставшая реальностью. Крохотный уголок надежды в этом большом мире, находящемся в состоянии постоянной войны.

Фем ничего не говорила, только смотрела и радовалась, не подозревая, что скоро этому придет конец.

Далекие тусклые огоньки звезд сияли над базой десептиконов. Их света было слишком мало, чтобы разогнать мрак Кибертрона, и совсем не хватало, чтобы прогнать темноту из искр и мыслей фиолетового знака.

Рестлайн стоял возле здания базы, сложив манипуляторы на груди и задумавшись, смотрел на небо. Это привычное действие успокаивало и помогало привести в порядок мысли. Но ничто не могло подсказать, как действовать дальше.

Операция по ликвидации автоботской базы была назначена на следующий орн, и, судя по всему, должна была полностью уничтожить ее. Фейтгейл случайно обмолвился, что заготовил алозначным несколько неприятных сюрпризов, но каких именно уточнять не стал. И теперь сикер отчетливо понимал, что это, возможно, последние джооры, которые он может провести с теми, кто ему дорог. О том, что произойдет завтра Рест старался не думать, малодушно отгоняя даже намек на эту мысль.

- Скоро отбой, - заметил Варвинд, проходя мимо задумавшегося десептикона. – Завтра ответственный день. Если… нет, когда мы победим, то сможем, наконец, покинуть эту дыру и получить повышение.

- Да, конечно… - рассеянно ответил Рестлайн, даже не взглянув на солетника.

- О чем это ты думаешь? – нахмурился красно-золотой сикер, внимательно заглядывая ему в оптику. – У тебя не такой взгляд, какой должен быть у солдата, получившего приказ. Ты не должен думать и сомневаться.

- Я и не сомневаюсь. Просто думаю, что сегодня прекрасное небо, чтобы полетать перед атакой. Это ведь не запрещено? – ядовито поинтересовался синий с белым сикер.

Варвинд сощурил алую оптику, но промолчал. Уже не в первый раз он испытывает острое чувство неправильности, слушая разговоры этого одиночки. Только, квинт его побери, где подвох? Рестлайн отступился от принципов десептиконов, но как это доказать?!

Ведущий триады еще не знал, что ответ придет совсем скоро. Но платить за него придется слишком высокую цену.

 ***

Файрли ушел в оффлайн, свернувшись крохотным желто-алым комочком в ладонях Айси. Он затихал и успокаивался не в подзарядочной камере, а только в ее манипуляторах или Рестлайна. С того момента как между бетой и десептиконом зажглась связь, Файрли уже никогда не грустил, а только тихонько чирикал, когда оказывался рядом с создателями, выражая таким образом свою любовь. Спарклинг даже не мог себе представить как это – не иметь такого всеохватывающего тепла, которое затапливает искру и дарит нежный покой. Он чувствовал все эмоции своих создателей, все их чувства, несмотря на то, что многое оставалось для него загадкой. Но пока они рядом – все хорошо.

Айси гладила малыша по шлему, спинке с крохотными зачатками будущих крыльев, и улыбалась, стараясь не заглядывать далеко в будущее. Моменты счастья так редки на войне, а она и так уже получила слишком много. Не стоит просить большего, нужно всеми силами беречь то, что есть.

Икру переполняли нежность, тепло и любовь. Но где-то в глубине зародилось все крепнущее чувство тревоги.

Беспричинной?

Нет, просто чужой.

«Рест… что с тобой?» - она не рискнула вызывать сикера по внутренней связи, сама не зная чего опасаясь. А только еще крепче прижала к себе корпус беты.

А тревога все нарастала. Тревога, боль, растерянность, страх, и отчаяние. Все сплелось в единый горький клубок, от которого мир тускнел и таял.

- Рест… - прошептали губы. Фем не могла усидеть на месте, прошлась по комнате, но не найдя успокоения, вышла на порог дома.

Звезды тихо мерцали, словно недоумевали к чему тревоги, ведь есть вечность, единая для всех.

Но живым не слишком хотелось уходить в эту вечность, и они упрямо всматривались в небо, пока не увидели там знакомый огонек.

Сикер приземлился всего в нескольких механометрах от Айси и замер, глядя на нее. А медбот, сделала шаг и пошатнулась от нахлынувших на нее эмоций.

- Рест? Что случилось? – едва сумела выговорить она.

Рестлайн покачал головой, желая опровергнуть любые тревоги, но поморщился, поняв, что солгать не удастся. Не ей. Он мог носить маску перед кем угодно, но только не перед ней.

«Как сказать? Как сообщить, что, возможно, завтра мы увидимся в последний раз. Не могу… Не хочу… Хотя, я и так причинил ей страшную боль. А слова только слова… Они не принесут облегчения. Завтра… Варвинд наверняка не упустит возможности поиздеваться. Только не над ней! Иначе я не смогу больше притворятся. И это будет конец».

Айси умоляюще посмотрела на сикера и поняла, что он не ответит ей. Тогда она просто прижалась к нему, ощущая, как по корпусу проходит нервная дрожь, как неровно бьется искра.

- Тебе плохо, - она не спрашивала – утверждала. – Что-то произошло? Не молчи, я же все чувствую.

Рестлайн ласково провел пальцами по головке Файрли, и чуть улыбнувшись, бережно обнял фем за плечи, привлекая к себе так, чтобы бету согревали обе беспокойно бьющиеся искры.

- Пока еще ничего не произошло, - тихо и задумчиво признался он. – Произойдет. Завтра. Мы получили приказ окончательно уничтожить вашу базу. И…

Он запнулся и замолчал.

- И поэтому тебе больно, - догадливо шепнула Айси. Она подняла голову, заглядывая в алые линзы.

Сикер промолчал, не желая распространяться о своих чувствах даже перед ней. Довольно того, что он и так выдал эмоции. Поэтому он мягко, но решительно приказал:

- Все в порядке. Не думай об этом. Просто будь осторожна завтра, не лезь под удар, не нужно геройствовать. У тебя есть ради кого жить. Ты поняла?

Фем только кивнула, желая только одного – чтобы ее кошмары не стали явью.

Тишину нарушало ровное гудение систем и чуть слышное мурлыкание Файрли, находящегося в глубокой перезарядке. Он был настолько далек от ужасов происходящих вокруг, что у обоих его творцов ныли искры при одном только взгляде на крохотный огонек. Сикер с грустной улыбкой наблюдал за спарклингом, и старался избавиться от мысли, что завтра все может измениться раз и навсегда. Но не сегодня. Сегодня есть чистое небо, иллюзия покоя, и те, кто ему дороги и кого он должен защитить.

Но время было неумолимо. Оно беззвучно текло сквозь пальцы, заставляя искры биться все тревожнее и сильнее. Каждый клик приближал миг расставания, и слова становились невесомым пеплом, а взгляды самой большой ценностью.

- Мне пора, малышка, - десептикон мягко отстранился и погладил бету по шлемику.

Сколько уже было этих встреч и расставаний. И каждый раз как в первый – так же больно и тревожно. Вдруг они видятся в последний раз?!

Легкая улыбка – скорее красивая маска, чем истинные чувства. Сикер отошел на несколько шагов и остановился. Что-то было не так. Что-то требовало, чтобы он вернулся и никогда больше не покидал свою спаркмейт и бету. Но это «что-то» понятия не имело о реальности.

- Айси!

Рестлайн так и не понял, что заставило его вернуться. Несказанные слова? Невыполненные обещания? Непонятное беспокойство?

Они смотрели друг другу в оптику и молчали. Десептикон ласково провел пальцами по щеке фем, а она прижалась к его ладони, словно прося защиты.

- Ты словно прощаешься навсегда, Рест, - тихо заметила медбот. – Не нужно…

Он улыбнулся.

- Я просто не хочу уходить.

«Я боюсь за вас. Боюсь потерять. Хочу запомнить все в мельчайших подробностях. И… и никогда больше не расставаться. Проклятая война…»

Файрли сонно завозился и Рестлайн осторожно взял его в манипуляторы. Крохотный спарклинг выглядел милым и беззащитным, но сикер сомневался, что у его собратьев хватит чести и милосердия пощадить невинное создание. Особенно если они увидят цвет его оптики. Так же как не пощадят и фем, которая будет защищать свою бету до последнего удара искры.

Но пора. Если он сейчас же не вернется на базу, то навлечет на них всех беду.

Он наклонился и нежно поцеловал Айси, ловя своей ладонью ее пальцы и не желая отпускать. Но нужно, иначе...

Прежде чем отдать Файрли спаркмейт, сикер коснулся губами его ярко-желтого шлема, стараясь не разбудить спящего спарклинга. Но малыш только тихонько промурлыкал, выражая свою неосознанную радость.

И с невыразимой болью в искре, он взглядом попрощался с теми, кто носил алый знак. С теми, кого должен был называть врагами, но насмешница-судьба решила иначе.

«Я очень вас люблю», - тихий шепот по внутренней связи, чтобы никто не услышал. Даже молчаливые звезды, равнодушные свидетели нарушения всех запретов и законов.

***

Черные пальцы ловко устанавливали последнее взрывное устройство в крохотной нише в стене здания. Еще несколько более мощных бомб уже было заложено непосредственно под саму базу. На внутреннем экране высветилась россыпь мерцающих золотом точек, плотным роем окутывающих автоботскую базу. Через несколько десятков орн они детонируют и снесут с карт Кибертрона даже упоминание о ней.

Десептикон довольно и зло ухмыльнулся – работа была сделана великолепно, командир будет ею доволен. И теперь нечему помешать моменту триумфа фиолетового знака.

***

Пронзительный вой сигнала тревоги застал Рейсера на рабочем месте. Голубая оптика вспыхнула беспокойством.

«Не вовремя. Ох, как же вы не вовремя сейчас. А ведь Рестлайн предупреждал… А толку с его предупреждений, если мы ничего не можем сделать. Не можем даже сами атаковать их базу…»

За стенами послышалась стрельба, и медбот понял, что сохранять самообладание становится все сложнее. Айси была не на базе, и, значит, куда в большей опасности. Рейсер попытался вызвать ее по внутренней связи, но этому мешали неожиданные помехи.

«Да что за шарк происходит?!»

Грохот был таким, что здание затряслось, с полок попадали инструменты и несколько пробирок разбились, разукрасив пол цветными кляксами. Рейсер едва удержался на ногах, выругался сквозь дентопластины и поспешил к выходу. Не хватало еще оказаться под завалом – вот радости будет десептиконам.

За створками двери лежали оправленные куски металла, стены местами превратились в покореженное решето, а в том месте, где еще полбрийма назад находился потолок – зияла большая, но аккуратная дыра.

«Ну конечно, кто же еще как не сикеры», - хмыкнул медик, стараясь обойти завалы.

Портал медицинского центра был нетронут, и Рейсер остановился в укрытии колонн, внимательно изучая пространство. Бой как таковой еще не начался, автоботы занимали боевые позиции, готовясь в любой момент отразить атаку, а триада сикеров кружила высоко в небе, пребывая в полной уверенности, что алозначные никуда не денутся.

Триада… А где же четвертый?! Темно-синюю фигуру с белыми полосами, медик как не всматривался, увидеть не мог.

От наблюдения его отвлек ехидный вопрос.

- И долго ты собрался любоваться? Или ждешь, чтобы тебя пристрелили? Могу посодействовать.

Голос был знакомый, настолько знакомый, что Рейсеру даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит за его спиной. Но первые несколько наносекунд панического ужаса – «попался как последний безпроцессорный дрон» – заставили его выругаться.

- Иди ты к шаркам, Рест. Нашел время…

Сикер стоял, держа оружие на взводе, но не торопясь стрелять. На фейсплете была веселая ухмылка – не всякий раз удается застигнуть врага врасплох.

- Основные силы прибудут через несколько бриймов, - коротко и отрывисто сообщил он. – Так что советую убраться отсюда подальше, если, конечно, хочешь сохранить искру.

- Учту, - Рейсер огляделся, сканируя пространство. Слабый, но с каждым кликом усиливающийся, сигнал действительно был. Десептиконы вот-вот начнут атаку. – Что ты здесь делаешь?

- Как что? – притворно удивился Рестлайн. – Выполняю приказ командования. Правда, пока с жертвами не повезло – ни одной не встретил. Зато, кажется, ваш центр изрядно подпортил. Хоть кого-нибудь пришибло?

«Так вот чей это был выстрел. Он знал, что в здании никого не было. Специально или случайно промахнулся?»

- Никого. Никто не пострадал.

- Какая жалость, - фыркнул десептикон, но особого сожаления в голосе не было, и он без перехода спросил. – Где Айси?

Медик развел манипуляторами.

- Не знаю. Не могу с ней связаться.

- Вот шарк, я тоже, - на этот раз сикер говорил с искренней тревогой. – Ладно, обменялись впечатлениями и хватит. Пойду, займусь чем-то более стоящим, чем болтовня с автохламом.

- Может тебе крылья подстрелить, чтобы паскудничал поменьше? – с надеждой поинтересовался Рейсер в пустоту.

- Ха! Только попробуй! – донеслось с высоты.

По ту, другую сторону баррикад, проходила сосредоточенная подготовка к атаке. Был отдан приказ не отвлекаться на мирное население, прежде чем автоботы не будут уничтожены.

Варвинд вспоминал последнее собрание у Фейтгейла, четкие инструкции, невыполнение которых грозило потерей искры. Сколько бы неудач не потерпели десептиконы, но сикер верил своему командиру и знал, что на этот раз поражения не будет. Слишком тщательно прорабатывался план нападения, учитывались все детали. Единственное, что беспокоило Варвинда – так это поведение одиночки. Рестлайн выслушивал все приказы с совершенно отстраненным видом, словно его это не касалось, и теперь так же равнодушно смотрел на город под ними. На всякий случай ведущий триады решил не спускать с него взгляда до самого конца.

Сумрачный мир вспыхнул. Мягкая серость вечного полумрака озарилась вспышками выстрелов, огнями мгновенно занявшихся пожаров.

Спокойный день превратился в ад.

Поначалу Рейсер еще пытался сражаться наравне со всеми, но потом его оттеснили в сторону, приказав выполнять свои прямые обязанности. Раненых было немного, убитых гораздо больше, и это удручало. Да и к тому же искру не отпускало мучительное чувство тревоги – Айси не выходила на связь, и где она медик не имел ни малейшего понятия. Приходилось полагаться только на связь родственных искр.

Грохот, крики, шум боя – все отступало на задний план. Перед медботом были только повреждения, а в процессоре лишь методы их самой быстрой и надежной ликвидации. Даже эмоции перестали что-либо значить. На них не было уже ни времени, ни сил.

Айси помнила слова Рестлайна о том, чтобы она не рисковала собой, сама понимала, что поступает неразумно, но долг перед знаком и беспокойство были куда сильнее.

Фем успокоила встревожено чирикающего Файрли, усадила его в подзарядочную камеру и поняла, что не может сдвинуться с места. Ей было и страшно, и тревожно, и мучительно больно. Еще ничего не произошло, а невыносимое чувство потери уже царапало искру.

Файрли крепко-крепко ухватился за ее ладонь, не желая отпускать, и долго смотрел блестящими голубыми линзами. В его понимании дани не должна уходить вообще, а сейчас рядом не будет ни ее, ни опи. «Почему? Зачем?»

Айси вздохнула и, ласково улыбнувшись своей бете, вышла из дома.

Окраины были нетронуты, только ветер гонял пыль и мелкий мусор вдоль улиц, а ближе к центру уже полыхало зарево, доносился запах гари, который вскоре окутает все окрестности. Фем шла как можно ближе к зданиям, и очень жалела, что не может стать незаметной.

Несколько кварталов и перед ней развернулась картина недавнего боя. Стены строений покрыты копотью, следами выстрелов, а проходящая наверху транспортная магистраль обрушилась, погребя под собой защитников города. Десептиконов среди дезактивированных корпусов не было. Скорее всего, сикеры атаковали внезапно, ослабив опоры, в то время как боевиконы уничтожали ничего не подозревающих автоботов.

Айси окинула взглядом площадь и поняла, что здесь она уже никому ничем не поможет, но если она поторопится, то возможно еще принесет какую-то пользу.

И ни она, ни Рейсер не знали, что работали они, разделенные всего несколькими десятками механометров.

Когда отряд боевиконов под командованием Батлфорса появился на центральной площади, на которой и развернулось основное поле сражение, сикеры поняли, что большая игра началась. Теперь главным было разбить сплоченные отряды алозначных, превратив их в маленькие группы, которые легко будет добить, а остатки загнать в здание базы.

Рестлайн немного замешкался с выполнением приказа, глядя как триада с неизменным энтузиазмом принимается за любимое дело – убивать и уничтожать. Ничего необычного, все так, как и было всегда. И он тоже таким был. Но уже не сейчас… Теперь он уже знает цену жизни и смерти.

«Эй, Рест, ты чего замер? Давай за работу!» - голос ведущего триады выводит сикера из непонятного оцепенения. Действительно, не нужно выдавать себя раньше времени, тем более что перед ним те, кто сам без малейших колебаний убил бы его.

Сорвавшись в крутое пике, Рестлайн пронесся почти над самой землей, одновременно сканируя пространство в попытках отыскать энергоподпись Айси.

И ничего. Пустота.

Разведчик Холд погиб одним из первых. Он самоотверженно, а порой и слишком самонадеянно защищал базу, в которой укрылась часть нейтрального населения и раненные. И теперь глядя на посеревший корпус товарища, Рейсер понял, что на этот раз им не выстоять. Он не мог сказать, почему в процессор пришла эта мысль, но был почти уверен в том, что она верна. Что-то важное исчезло, что-то настолько маленькое, на что не обращаешь внимания, когда оно рядом, и чего так не хватает, когда его нет. Может быть это надежда? А может просто иллюзии.

Теперь в укрытии остался только он и Димлайт. Командир внимательно следил за передвижениями десептиконов, не упуская возможности нанести смертельный удар. Его голубая оптика поблекла, став почти белой от затаенной злости и гнетущего отчаяния.

Медик проследил за взглядом серо-белого меха и опешил. Триада несла смерть и разрушения, а вот сикер-одиночка, похоже, не обращал ни малейшего внимания на автоботов, сам рискуя быть подстреленным. И медбот с ужасающей ясностью понял, кто нанесет этот роковой удар. Димлайт ничего не забыл, наоборот слишком хорошо помнил все язвительные, но оттого не менее правдивые комментарии десептикона. И все еще воспринимал его существование как собственную недоработку и ошибку.

- Не стреляй! – Рейсер в последний момент перехватил манипулятор командира, отводя его от цели.

- У тебя глюк в процессоре, Рейсер?! – вспылил Димлайт, вырывая запястье из ладони медика. – Ты что себе позволяешь? Это же тот самый сикер, который…

- Именно, что тот самый, - вздохнул медбот. – Поэтому не стреляй.

- Какого шлака?! – задохнулся от возмущения командир.

Ответа на его вопрос не последовало. Если не считать ответом не слишком точный выстрел, оплавивший стену здания в котором укрылись автоботы. Спор немедленно прекратился, сменяясь сдавленными ругательствами.

Когда раскаленные осколки металла брызнули во все стороны, впиваясь в живую сталь, Димлайту пришлось отступить вглубь укрытия здания, которое стало служить последним убежищем. Стрелять в ответ было бессмысленно – стрелка на прежнем месте уже не было, а манипулятор плохо слушался, сыпля искрами.

- Иногда мне кажется, что ты слишком наивен, Рейсер, - холодно произнес он, когда медик быстрыми и ловкими движениями привел манипулятор в рабочее состояние. – Из-за твоей доверчивости мы можем…

- Я знаю, о чем говорю, - медик впервые позволил себе оборвать командира. – И я так же знаю, что стрелял не Рестлайн.

- И какого же квинта ты стал знать то, что тебе не положено по должности? – язвительно поинтересовался Димлайт, снова беря в руки оружие. – Даже больше – это звучит как предательство.

Рейсер промолчал в ответ на выпад. Слишком много пришлось бы объяснять. И это совсем не укладывалось в привычные рамки мира.

- Жизнь не так проста, как ты думаешь. И в ней порой происходят такие вещи, которые не объяснишь никакой логикой.

Голубая оптика командира автоботов сверкнула недоумением, но он не нашелся что сказать.

Айси склонилась над раненым, отчаянно пытаясь пережать хлещущие энергоном магистрали. Нужных инструментов не хватало, запчастей тоже. Приходилось разбирать дезактивированные корпуса, что бы достать оттуда все необходимое. Так погибшие продлевали живым существование на еще какой-то десяток джооров.

Она была увлечена работой, тихо моля Праймуса, чтобы в этот орн погасло как можно меньше искр. Было слишком больно смотреть на все происходящее. А еще больше ей хотелось быть твердо уверенной, что ни с Рестлайном, ни с Рейсером, ни с малышом Файрли ничего не случится.

Фем резко обернулась, заслышав гул приземляющегося истребителя. Робкая надежда, вспыхнув, угасла – это был не Рест. Перед ней стоял белый, с темно-фиолетовыми вставками на броне, десептикон. Чуть прищуренная алая оптика горела предвкушением веселья, а губы сложились в злую усмешку.

- Так-так, и кто у нас тут? – насмешливо поинтересовался Ворл, небрежным движением активируя оружие.

Айси испуганно заслонила собой поврежденного сознаковца. Оружия у нее не было, да и не сумела бы она сразиться с сикером на равных. Прежняя самонадеянность и наивная вера уже не были столь сильны как раньше. И к тому же на ней теперь тоже была ответственность за жизнь тех, кто зависел от нее.

Поэтому она промолчала, и только следила за десептиконом, с ужасом понимая, что не может даже позвать на помощь. Ворл двигался не спеша, прекрасно зная – жертва никуда не денется, и можно вдоволь насладиться игрой. Только когда не умоляют, не просят, а только смотрят – спокойным, почти равнодушным взглядом – игра теряет свою привлекательность.

Сикер сделал несколько шагов навстречу и нацелил винтовку на раненного. Айси дернулась было в ту сторону, в отчаянной попытке защитить, но выстрел заставил ее отпрянуть.

Она едва сдержала себя, чтобы не вскрикнуть от ужаса и пригасила оптику.

- Так, а теперь ты. Ничего не хочешь сказать? – оружие десептикона уже было направлено на нее.

Айси покачала головой, чувствуя, как страх и боль царапают искру. Никуда не деться от гибели. Никуда. А как же Файрли? Как? Она ведь должна его защищать, а…

Мысли путались, обрывались, а реальностью были только острый запах гари и враг, который сейчас отнимет у нее жизнь.

Ворл с ухмылкой наблюдал за реакцией фем, на миг даже стало жаль, что игра закончится так быстро и неинтересно. Но ведь в приказе, кажется, было одно маленькое исключение? Почему бы им не воспользоваться.

Ослепительная вспышка света, невыносимая боль в груди, и искра замирает.

Айси только успела удивленно подумать: «Это смерть? Как глупо… и очень больно… Прощай…»

Боль накатила внезапно, словно искру разорвало на части. Мир перед видеодатчиками резко потемнел, перекрылся помехами и Рестлайн почувствовал, как теряет высоту. Это было похоже на тот первый учебный полет, когда перед тобой раскрывается бездна, а воздух так легко протекает сквозь пальцы, и не за что ухватиться, чтобы не упасть. Только на этот раз все было во стократ ужаснее. Сикер едва не рухнул на землю, не в состоянии контролировать полет.

«Айси! О, Праймус, только не это! Только не она… только не…»

Ему с трудом удалось приземлиться и удержаться на ногах. По корпусу растекалась слабость, как от потери энергона, а боль мешала сосредоточиться.

Они еще ответят за ее смерть.

Рейсер тоже почувствовал, как рвется такая привычная связь с сестрой. Медик пошатнулся, прикладывая ладонь к груди, и пытаясь успокоить боль в искре.

- Что случилось? – Димлайт заметил, что медбот оперся о стену и пригасил оптику.

- Айси… - с трудом выговорил Рейсер, стараясь не поднимать взгляда на командира.

- Что Айси? С ней что-то случилось?

Медик опустил голову, чуть слышно прошептав:

- Она… погибла…

10… 9… 8… таймер на взрывном устройстве неумолимо отсчитывал клики, приближая тот миг, когда все изменится.

И никто, кроме самих десептиконов, об этом не подозревал.

5… 4… 3…

Такого взрыва город еще никогда не видел. На месте базы появился столб пламени, обжигающего даже на другом конце площади. Взрывная волна накрыла всю центральную часть города, превращая уцелевшие строения в груду обломков, под которыми гибли, дожившие то того момента, защитники алого знака. И шансов уцелеть почти не оставалось. Только окраины окружали город неровной цепочкой, напоминая кратер погасшего вулкана.

Спустя несколько бриймов над руинами кружили два сикера.

«Никого», - доложил по внутренней связи Колдфлай. – «Даже если и кто-то уцелел, то долго не протянет».

«Вот и прекрасно», - Варвинд заложил крутой вираж, взмывая в небо. – «Мы победили».

Тишина, окутавшая город давила и пугала. Это не было умиротворенным безмолвием пустоты, теперь здесь царило молчание смерти.

Но даже в абсолютном мраке всегда тлеет искорка надежды.

С неба медленно сыпался бело-серый пепел. Хлопья кружились, беззвучно оседали на землю, остатки строений, укрывая город мягким теплым покрывалом. Даже шальной ветер не смел нарушать картину тоски и скорби.

И поэтому тихие сдавленные ругательства внесли диссонанс в трагическую картину.

Последнее, что Рейсер хорошо запомнил это – ослепительная вспышка света, от которой начали сбоить видеодатчики, оглушающий грохот, и непреодолимую силу, швырнувшую его куда-то вбок. Потом наступил беспросветный мрак, в котором не было ничего – ни боли, ни мыслей. И только спустя, казалось, миллиарды ворн снова возвратилась способность воспринимать реальность.

Сквозь серую пелену помех пробивалось искаженное изображение мира, с каждым кликом становясь все четче и ярче. А вместе с ним возвращалась и память. Атака… темно-синий истребитель, несущийся над самой землей… погибшие товарищи… и невыносимо мучительная боль…

Ругательства не помогали уменьшить ощущение потери, но давали силы не сдаваться и выбираться из ниши, спасшей Рейсеру жизнь. А искра ныла, как и в тот момент, когда связь с сестрой оборвалась.

Медик осторожно вышел на открытое пространство, тщательно сканируя местность. Никого, ни десептиконов, ни выживших, хотя… В тишине эфира были две слабые точечки сигналов, за которые медик сразу же ухватился. Один из них шел со стороны окраин и Рейсер облегченно вздохнул – малыш Файрли жив. А вот второй сигнал то и дело прерывался, и грозился исчезнуть.

«Рест?» - осторожно, словно опасаясь чего-то, вызвал сикера медбот.

Но ответа так и не пришло.

Стряхивая с плеч пепел, попутно убедившись, что все системы функционируют более-менее нормально, медик направился в ту сторону, откуда шел слабый сигнал.

Десептикон неподвижно сидел на обрушившейся колонне медицинского центра. Крылья, покрытые царапинами, поникли, по безвольно опущенному манипулятору текут тонкие струйки энергона напополам со смазкой. Внешних повреждений было мало, но Рейсер прекрасно знал, что это не показатель – сикер держался онлайн только чудом, потому что при таких сбоях в работе обычно уходят в дезактив.

Рестлайн никак не отреагировал на появившегося рядом с ним медика. Точно слышал, но уже было все равно. Мутный вихрь боли затмевал все мысли и ощущения, кроме чувства потери и пустоты. Искра невыносимо болела, а разум отказывался признавать произошедшее: «Ее больше нет… Нет… Не верю! Не верю. Не верю… Не… О, Праймус, за что мне все это?! Почему я теряю все что мне дано?... Наверное, заслужил… Наверное, так… Но в чем она провинилась?»

Хотелось провалиться в холодную темноту оффлайна. В дезактив, только бы не ощущать того, что есть сейчас. Впрочем, мир стал стремительно кружиться и уплывать. И десептикон даже со слабой радостью отметил, что совсем не боится смерти, даже наоборот – ждет ее как избавления.

Но отключится ему не дали, с силой ухватив за плечо и тряхнув.

- Дезактивироваться еще успеешь. Но точно не сейчас!

Такой знакомый тон, только обычно в нем нет этих ледяных ноток. Из последних сил Рестлайн попытался было оттолкнуть автобота, но потерпел неудачу.

- Иди к юникроновым шаркам, автохлам! Оставите вы меня, наконец, в покое или нет?! – огрызнулся сикер.

- Не дождешься, - медик слегка ослабил хватку, но все еще не давал десептикону завалиться на бок. – Ты забыл, что ты еще нужен здесь? Или как мне в твой дурной процессор забить эту простую мысль?

Рестлайн медленно повернул голову, впервые взглянув на белого меха. У Рейсера искра сжалась, когда он увидел этот тоскливый взгляд, полный безнадежности, отчаяния и пустоты.

«Он ведь и вправду ее очень любит… Хотя, почему любил? Любит. Десептиконы умеют чувствовать и даже порой способны на доброту, а я полный идиот…»

- Зачем? – тихо и равнодушно спросил сикер. Его алая оптика потускнела и только слабо мерцала.

- Файрли, - коротко объяснил ему медик. – Ты ему нужен.

«Файрли…» - память услужливо подкинула еще одно воспоминание. Крохотный теплый комочек в ладонях, доверчиво тянущийся к нему, что-то щебечущий, а в голубых окулярчиках столько любви и неосознанного еще обожания. Искорка… Их с Айси искорка… Последняя ниточка, последнее напоминание о ней. Но как же больно будет теперь смотреть на него, постоянно видя отражение своей спаркмейт. Нет никаких сил…

- Я… не… могу… - с трудом произнес Рестлайн, отводя взгляд от медбота. – Не… могу… прости…

- Можешь, - безжалостно отрезал Рейсер. – И должен. Что ты за десептикон, который так легко сдается?!

- Я не… - начал было сикер, и запнулся. До него стало доходить.

Не ему одному так больно. Брат, потерявший сестру, испытывает не меньшие мучения, но находит в себе силы жить дальше. А он что? Сдастся? Да никогда! Чисто десептиконское упрямство всколыхнулось в истерзанной искре, заставив темно-синего меха стиснуть дентопластины, и, превозмогая боль, попытаться встать. Мир снова покачнулся, переворачиваясь, и если бы не крепкая поддержка медика, Рестлайн не удержался на ногах, вернее на одной ноге, потому что вторая почти перестала функционировать, и ее приходилось подволакивать. О крыльях тоже можно было забыть – сенсорная сеть горела огнем, переставая чувствовать что-либо другое, после каждого движения вспыхивали сообщения об ошибках. Сикер и сам осознавал, какое жалкое зрелище сейчас представляет и всеми силами пытался не провалиться в оффлайн.

- Куда… ты… меня тащишь? – медленно и раздельно пробормотал десептикон, когда они прошли площадь. В его голосе не было ни удивления, ни раздражения, только слабое любопытство и недоумение поступкам автобота. – Города… больше… нет. Осталось… только… дезактиви… - речь прервалась скрежещущим хрипом и Рестлайн умолк.

- Искры погасить всегда успеем. В любом случае желающих долго искать не придется, - медик говорил спокойно и размеренно, словно не шел по погибшему городу, потеряв, все, что у него было, а рассказывал байку в кругу друзей. – А пока слушай меня и перестань нести всякую чушь, иначе рискуешь нарваться на неприятности в моем лице.

Сикер ничего не ответил, пригасив оптику, он погрузился в невеселые раздумья.

Единственное, что выглядело более или менее целым после взрыва, так это окраинные улицы. Рейсер облегченно вздохнул – если бы здесь побывал отряд ликвидаторов, то нечего было надеяться на то, что Файрли выживет. Но энергосигнатура спарклинга четко выделялась в тишине эфира, одним своим присутствием даря надежду.

До укрытия оба меха дошли уже только из упрямства, каждый шаг стоил невероятных усилий. Рестлайн уже с трудом понимал, что происходит. Хотелось погасить оптику и забыться, но медик настойчиво тормошил его, не давая провалиться в оффлайн.

Вот и дом, где можно на время забыть о том, что происходит вокруг. Забыть и немного передохнуть перед принятием окончательного решения, касающегося их дальнейшей судьбы. Рейсер на всякий случай заблокировал вход, чтобы не увидеть там неожиданных и, скорее всего, неприятных гостей. Файрли сел в подзарядочной камере, встревожено зачирикав, когда увидел, как самые его любимые существа вернулись.

«А где дани? Что случилось? Почему опи так больно и плохо? Случилось что-то плохое…»

Рестлайн обессилено сел на подзарядочную платформу, опершись спиной об стену. Он слышал голос своей беты, но не было даже сил взглянуть на нее. В искре появилось слабое чувство радости – малыш жив, с ним все в порядке. Хоть что-то хорошее…

Рейсер достал из ящиков необходимые инструменты, препараты. Они с Айси еще давно принесли сюда небольшой запас на экстренный случай, мало ли что может случиться на войне. И вот теперь этот случай настал.

- Все, ложись, - медик положил ладонь на плечо десептикону, выводя того из состояния прострации.

- Зачем? – прохрипел сикер. Вокодер окончательно отказался подчиняться, и голоса было не узнать.

- Затем, что мне придется восстанавливать все твои системы, иначе за последствия не ручаюсь. А это очень долгая и тонкая работа.

Рестлайн попытался что-то ответить, но не смог и только махнул манипулятором, сдаваясь.

Рейсер аккуратно ввел нужные препараты в энергоновые магистрали, погружая десептикона в стазис. Алая оптика потускнела и погасла, полыхнув напоследок смесью отчаяния и горечи, отчего медику стало не по себе. Он просканировал корпус, выявляя наибольшие повреждения, и тихо вздохнул – такой сложной работой ему еще не приходилось заниматься. Особенно его беспокоили крылья сикера, за столь короткий промежуток времени успевшие дважды сильно пострадать. Как бы вообще не отказали – этого Рест точно не переживет.

Но в любом случае откладывать нечего – сами по себе такие повреждения не пройдут. Портативные системы жизнеобеспечения будут поддерживать жизнь еще несколько джооров, пока у Рейсера еще будет время помочь бывшему врагу.

Файрли затих и, свернувшись клубочком в подзарядочной камере, смотрел на опи. Маленькая искорка, вобравшая в себе обе сущности своих творцов, заныла, и впервые в жизни спарклинг понял, что такое настоящая боль. Он тихо-тихо грустно защебетал, сожалея о том, что ничем не может помочь.

***

- Наконец-то это свершилось! База автоботов ликвидирована, и мы получили разрешение покинуть этот бесперспективный район.

Фейтгейл прошел вдоль зала совещаний, заложив манипуляторы за спину. По его золотисто-зеленой броне плясали блики от экранов с выведенными на них результатами боя. Впечатляющими результатами, как решило высшее командование.

- Но какой ценой? – мрачно пробормотал Колдфлай. – Мы потеряли Ворла. Триады больше не существует.

Оба сикера выглядели подавленными и удрученными. Боль от потери сотриадника перевешивала радость победы, и отравляла ее. Серебристо-голубой мех стоял с потускневшей оптикой, почти не поднимая головы, и это хмурое замечание было первой фразой, которую он произнес с начала собрания.

- Зато избавились от предателя! – зло бросил Фейтгейл. – Впервые ваши подозрения оказались верны, и я не сообщил ему всех подробностей готовящейся операции.

Колдфлай удивленно посмотрел на командира и с тихим вздохом проговорил.

- Боюсь, что не могу разделить с вами эту мысль. Рестлайн жив. Это именно он погасил искру Ворла. И теперь…

- Жив?! – голос золотого с зеленым меха эхом разнесся по полупустому залу, заставив сикеров вздрогнуть. – Как вы это допустили?! Это еще большее предательство знака, чем невыполнение приказов и сокрытие информации.

- Откуда ты это знаешь? – потрясенно выдохнул Варвинд. – Откуда?..

- Видел, - коротко объяснил серебристо-голубой сикер. – Это произошло за считанные наноклики до взрыва базы, и я ничего не успел поделать, был слишком далеко. Ворл погиб. А одиночка живуч чтобы его так просто прикончило… Тем более, по моим расчетам в том месте ударная волна уже успела погаситься.

- Если он и в правду не дезактивировался в том взрыве, - Варвинд сжал кулаки, а алая оптика полыхнула ненавистью, – то я хочу лично вырвать ему искру!

Фейтгейл ответил не сразу. Помолчав, он поправил стопку датападов на столе, довольно хмыкнул и произнес:

- В этом нет надобности. У меня не так много подчиненных, которые еще на что-то годятся, и я не желаю ими разбрасываться. Есть те, кто справится с его дезактивацией намного лучше вас.

- Но… - начал было Варвинд и сделал нервный шаг навстречу командиру, желая доказать свою правоту.

- Я уже принял решение, Варвинд! – рявкнул золотой мех. – И не собираюсь его менять. Свободны.

Колдфлай только кивнул, ничего не говоря, а Варвинд наоборот выглядел раздраженным и разозленным. В искре ненависть смешалась с болью потери, и, причиняя мучения, выводила сикера из себя.

Страдания всегда меняют сущность. Но кто-то, пережив их, смягчается, а кто-то лишается последних крох милосердия, превращаясь в бездушную и безжалостную машину смерти.

***

Ремонт проходил на удивление быстро и гладко. Наверное, небо сжалилось над мехами, перестав посылать им испытания на прочность. Рейсер, наконец, отошел от подзарядочной платформы, ставшей на время операционным столом, устало сел в кресло и пригасил оптику. Сканер показывал, что жизнь десептикона вне опасности, и единственное, что ему требуется, так это время на восстановление. Оказывая помощь, медик перестал обращать внимание на свое состояние, и только сейчас, немного расслабившись, ощутил острую нехватку сил, и поврежденные системы. Впрочем ситуация не была критична, наноботы сумеют справиться с перебоями в работе, а все остальное потерпит. Он бросил взгляд на мирно перезаряжающегося Файрли – крохотный огонек надежды и любви среди происходящего безумия, затем убедился, что препараты, введенные сикеру, будут действовать еще некоторое время, и беспокоиться пока не о чем. Усталость брала свое, и Рейсер позволил себе тоже уйти в подзярядку.

***

Какое же это отвратительное чувство – приходить онлайн после обширных повреждений, по-прежнему чувствуя боль, хоть и несколько смягченную лечением, и невероятную слабость, от которой невозможно даже пошевелить пальцами. Процессор работал с перебоями, то и дело частично отключаясь, и тогда вместо осознанного видения мира приходили удивительно четкая картина воспоминаний. И почему-то постоянно только одна и та же…

Этот бой пьянил. Близость победы, ощущалась почти физически, заставляя порой забывать о том, что она еще не наступила. Белый с фиолетовыми полосами на крыльях истребитель то взмывал ввысь, то резко пикировал, щедро раздаривая огонь своим противникам. Быстрый, точный – он был почти неуязвим для атак автоботов. Невозможно поймать того, кому подвластно небо. Если только сам враг также не владеет мастерством полета.

Темно-синяя молния метнулась наперерез Ворлу, сбивая с точно рассчитанного курса.

- Рест, у тебя видеодатчики заглючили?! – набросился на одиночку десептикон. – Не видишь куда летишь?! Если нас и подстрелят, то исключительно по тво…

Остаток фразы так и не прозвучал, заглушенный свистом выстрела. Боль в поврежденном крыле не помешала белому сикеру, нанести ответный удар. Но только потом он понял, что стреляли вовсе не автоботы.

Рестлайн не собирался замирать и ждать, когда Ворл опомнится и выстрелит еще раз. Он резко рванулся в сторону, уходя из зоны поражения.

- Ты процессором двинулся?! Что себе позволяешь, шлакогон!

«Предатель…» - мелькнула мысль, и в тот же миг вспомнились слова Варвинда про странный характер одиночки. Сопоставить факты было делом доли наноклика, а затем…

Погоня была недолгой. Несколько прицельных выстрелов Ворла пропали впустую – Рестлайн легко увертывался от них, словно чувствовал заранее. Темно-синий истребитель снижался, уводя сознаковца подальше от площади, где развернулось маштабное сражение. Острая, мучительная боль в искре только придавала сил и ярости, заставляла забыть обо всем второстепенном.

Внезапно Рестлайн заложил крутой вираж, одновременно взмывая вверх, а затем опустился, трансформируясь. Ворл последовал его примеру – как бы там ни было, а лучше удостоверится, чем потом выслушивать от командования. И если бы только выслушивать… Хотя… сикер вспомнил фразу, которую обронил Варвинд всего орн назад. Что-то вроде: «Одиночка связался с медботкой, так пусть теперь ни на что не надеется».

- Ты чего? – Ворл активировал оружие, настороженно глядя на десептикона в темно-синей броне. Кажется, он встречался с фемкой. Белой с алыми вставками, значит медботка. Она ли? Скорее всего, других не наблюдалось. Так вот в чем дело! Рест каким-то образом узнал, что это он…

Вместо вразумительного ответа был очередной молчаливый и оттого еще более неожиданный выстрел. Рестлайн выглядел абсолютно спокойным, отрешенным, будто не сражался, а мечтал. Что не мешало ему стрелять с потрясающей точностью. Белый сикер взвыл от боли, едва удерживаясь на ногах – меткий удар повредил коленное сочленение.

- Чего молчишь? – насмешливо спросил Ворл, стараясь не обращать внимания на вспыхнувшие сообщения об ошибках. – Фемочку твою пришибли, а ты это почувствовал? Какая жалость…

Рестлайн молчал, держа сознаковца на прицеле. Активированное оружие слегка подрагивало, словно говорило: «ну что ты медлишь? Давай стреляй, как хотел». Но что-то удерживало. Белый мех уже успел бы тысячу раз выстрелить, но почему-то предпочитал издеваться. Половина слов, которые прозвучали, прошли мимо сознания, не оставив и следа. Но некая мелочь все еще оставалась невысказанной.

- … если хочешь знать, то это я погасил ее искру, - медленно, наслаждаясь каждым словом говорил Ворл. Он не спускал взгляда с темно-синего сикера, ожидая увидеть хотя бы тень тех мучений, которые тот переживал. Но ничего. Тот же бесстрастный взгляд алой оптики. И десептикон продолжил. – Ты бы видел, как она умоляла о пощаде, на коленях стояла. Но не волнуйся, дезактивировалась она почти без мучений…

- Заткнись, - глухо рыкнул Рестлайн, рванувшись к сознаковцу, с явным желанием прикончить того. Впервые с момента атаки, он проявил какие-либо эмоции. Но это была не ожидаемая Ворлом боль, а напротив – ярость. И самое непонятное – трезвая ярость, расчетливая. Одиночка не позволил чувствам затмить здравый смысл. И пережимая энергоновые магистрали противника, сикер тихо, но отчетливо произнес. – Мне терять нечего, так что легкой смерти не жди.

- Конечно, нечего, - фыркнул Ворл. – Фемку прикончили. Ты предатель, и никакой автохлам тебе не поможет. Фиолетовый знак не прощает отступничества, так что тебе лучше будет, если я тебя пристрелю здесь и сейчас.

Пальцы Рестлайна дрогнули, разрывая тонкую проводку на шее врага. А в следующий миг оба десептикона сошлись в смертельном поединке. Только одним двигала жажда мести, а другим злость и желание уничтожить того, кто бросил вызов непреложным законам.

Скрежет металла, хриплое рычание, порой прерывающееся на удивление четкими ругательствами, разнеслось по округе. Никто из противников не собирался сдаваться, стараясь нанести как можно больше повреждений другому. Броня покрылась трещинами, крылья отзывались острой болью от каждой царапины, оба сикера были покрыты энергоном напополам со смазкой, и уже неважно своей или чужой. Осталась только одна цель – погасить искру другого.

Ворл вздрогнул, когда внутренний хронометр напомнил ему о том, что совсем скоро, буквально через несколько десятков кликов, база автоботов взорвется, не оставив в живых никого, кто будет рядом. Если сейчас пристрелить одиночку, то можно еще успеть спастись самому…

Но одномоментное промедление белого сикера стоило ему жизни. Рестлайн не подозревал о готовящейся диверсии. Предателям, даже если им и дарят лишний орн жизни, никогда не сообщают всех подробностей операции. Поэтому темно-синий мех молча приставил оружие к камере искры сознаковца и, не задумываясь, выстрелил. Алые линзы вспыхнули перед полной дезактивацией, и погасли, а корпус быстро посерев, упал в пыль.

Искру на миг затапливает чувство удовлетворения, но оно не приносит даже тени облегчения.

А в следующий миг городом прокатился грохот взрыва, несущего смерть всем, вне зависимости от принадлежности…

И наступила темнота…

- Я его уничтожил… - чуть слышно пробормотал Рестлайн. – Отомстил за ее смерть…

Голос срывается и десептикон снова проваливается в беспамятство. Наверное, он повторял эту фразу уже не в первый раз, потому что при очередном приходе в онлайн до слуха доносится усталый вопрос:

- И что, легче стало?

- Нет…

Поняв, что очередной уход в оффлайн не предвидится, темно-синий сикер осторожно повернул голову в сторону голоса. Все постепенно становилось на свои места. Битва уже окончена. Позади и смерть, и отчаянные попытки выжить. Теперь перед видеодатчиками только знакомый потолок, и ровный спокойный тон медика-автобота. Рестлайн невольно поежился – как же это мерзко – зависеть от милости того, кто еще вчера считался врагом. Никогда не знаешь, чего стоит ожидать – помощи или удара. Но мысли были слабыми и тусклыми, словно чужими, а клик спустя в пределах видимости появилась белая фигура.

- Не вертись, - Рейсер аккуратно поправил провода и трубки с флуоресцирующей розоватой жидкостью, подключенные к шейным магистралям десептикона. – Ты потерял очень много энергии, и мне пришлось вводить энергон напрямую в магистрали. Не хочется, чтобы все труды пропали впустую.

- Впустую… - Рестлайн слабо усмехнулся. – Проще было бы пристрелить… Сколько я так?..

- Около восьми джооров. Тебе повезло – мне удалось восстановить все твои системы, даже сенсорная сеть на крыльях будет функционировать нормально, хотя я в этом сомневался. Теперь нужно только восстановить оптимальный уровень энергии, и надеяться, что в ближайшее время ты не попадешь в подобные переделки.

- Я бы не надеялся, - сикер пригасил оптику, рассеянным взглядом глядя в потолок.

- Почему? – удивился медик. Он придвинул кресло ближе к подзарядочной платформе, на случай если от резких движений снова отойдут шланги с энергоном и препаратами, да и разговаривать так было куда удобнее.

- Десептиконы считают меня предателем… Хотя почему считают? Так оно и есть, - силы постепенно возвращались и разговор уже не был такой пыткой, как несколько бриймов назад. – А что у вас, автоботов, делают с предателями?

Рейсер пожал плечами.

- А что с ними делать? Тратить силы на поиски и уничтожение? Нет. Если уж перешел на сторону врага, то не надейся, что в бою бывшие товарищи по знаку тебя пощадят. А если уже поймали предателя, то отдаем под трибунал. Суд и выносит свой приговор.

- Как у вас все благородно, - с едва уловимым сарказмом заметил Рестлайн. – И как вас еще не перебили всех с начала войны… Если десептикон предаст знак и перейдет на сторону автоботов, то ему уже точно не жить. В бою однозначно пристрелят, а если повезет и смерть обойдет стороной, то… Наемные убийцы еще никогда не ошибались.

- Слышал о таком, - признался Рейсер, склонив шлем к плечу. – Но, признаться, думал, что это только байки.

- Байки, а как же, - хрипло засмеялся десептикон. – Вот придут за мной, и увидишь, какие это байки. Тебя и Файрли скорее всего не тронут, если не было на то указания. Они не слишком-то любят выполнять лишнюю работу.

- И кого ты дезактивировал, если у твоих собратьев теперь нет сомнения в твоей неблагонадежности?

- Ворла. Офицера военно-воздушных сил. Такое даром не проходит… - сикер умолк, и, предчувствуя новый вопрос, поспешил заранее на него ответить. – Знаю, сам виноват, но…

- Что «но»?

Наверное, только этот спокойный и доброжелательный тон, напомнивший Рестлайну его спаркмейт, заставил его продолжить.

- Не пойму откуда, но я догадался, что именно он… - десептикон запнулся, сказать вслух уже ставшую привычной мысль было слишком тяжело. – … погасил искру Айси. Откуда-то догадался, еще до того, как он сам признался в этом…

Голубая оптика медбота замерцала, он ничего не ответил, опустив голову. Отвлекаясь на работу, он упрямо отгонял ноющую боль в искре, старался не обращать на нее внимания, но не теперь… Горечь и тоска мешали говорить, и, видимо, Рестлайн это тоже понял, потому что больше не произнес ни слова.

На следующий орн Рейсер ушел на разведку в город, надеясь найти уцелевшие запасы энергона, оружия, а втайне храня надежду, что Айси не погибла, а просто нуждается в помощи. Надежда была слабой и глупой, но она давала силы не сдаваться. Десептикону, оставшемуся в укрытии, он приказал сидеть тихо и не делать глупостей. Ответом была только ироническая ухмылка, скрывавшая грусть и тревогу.

Рестлайн оперся о край подзарядочной камеры, с тихой любовью глядя на свою бету. Файрли свернулся клубочком под одеяльцем, сложив крохотные манипуляторы под ярко-желтый шлем, и тихонько мурлыкал. Спарклинг реагировал на малейшее изменение настроения своего создателя, но сейчас, наверное, пребывал в том светлом мире снов, где нет места потерям и страданиям. Сикер не сумел удержаться от слабой улыбки при взгляде на малыша – это и в правду было чудом. Десептикон осторожно взял Файрли на манипуляторы и, прижимая к себе, сел в кресло рядом с подзарядочной камерой. Не в правилах фиолетового знака было проявлять нежность к слабым, но какая теперь уже разница. Только гордость не позволяла проявлять чувства при свидетелях.

Спарклинг словно ждал этого, шевельнулся в ладонях и активировал оптику. Несколько кликов просто смотрел на создателя голубыми линзами, улыбнулся и потянулся манипуляторами к искре, туда где было ровное тепло. Рестлайн провел пальцами по спинке малыша, и, коснувшись губами шлемика, чуть слышно прошептал:

- Я обязан тебя уберечь… Хотя бы тебя, если не сумел защитить твою дани…

Файрли что-то защебетал на своем языке, ухватился манипуляторами за палец сикера и снова заглянул ему в оптику. В голубых окулярах было столько любви, что десептикон едва сумел выдержать этот взгляд, так напомнивший ему Айси. Но бета не угомонилась, вопросительно чирикнув, прильнула к грудному отсеку, где быстро и неровно билась искра.

«Почему тебе так плохо? Почему? Я рядом, я не буду делать тебе больно. Только и ты не бросай меня… дани пропала… Что с ней случилось? Поэтому тебе так больно?»

Жаль только, что Рестлайн не мог понять, о чем пытается ему сказать спарклинг, но догадывался, что это как-то связано с ним и Айси.

Щебет и чирикание малыша не могли повернуть время вспять и вернуть потерянное. Но при этом они смогли гораздо большее – утихомирить боль и заставить Рестлайна на время забыть о произошедшем и искренне улыбнуться.

А Файрли, похоже, задался целью окончательно выбить из процессора создателя тоскливые мысли. Ни минуты не сидя спокойно, он тянулся ко всему на что падал его взгляд и возмущенно чирикал, если ему не удавалось изучить новый предмет. Естественно, что сикеру приходилось внимательно следить и нервничать, чтобы его бета не пострадала при этом, и думать о чем-то ином не получалось. Поэтому Рестлайн с облегчением вздохнул, когда Файрли угомонился и устало сел на пол, закрутив головой в поисках самого родного существа во всем мире. Десептикон бережно взял малыша в ладони, где тот снова свернулся в яркий теплый клубочек, счастливо глядящий на свою альфу.

И никаких хныканий, мокрых дорожек на серебристых щечках, что было вполне ожидаемо после потери дани. Неужели спарклинг не почувствовал как порвалась тонкая ниточка связи, в тот момент когда Айси погибла? Или все-таки не порвалась, оказавшись намного сильнее любых превратностей судьбы? Сикер уже который джоор пытался найти ответ на этот вопрос, и каждый раз переставал что-либо понимать. Он хотел поверить в то, что его любимая жива, но такая знакомая мучительная боль в искре не давала появиться даже крохотной надежде. Оставалось только радоваться – Файрли этого еще не осознает, и дай Праймус не скоро поймет.

***

Пепел приглушал краски, скрадывал звуки шагов, и медику приходилось настороженно озираться, в ожидании нападения. Но, по всей видимости, кроме них троих в живых не осталось никого. Рейсер обошел всю площадь, где проходили основные боевые действия, внимательно вглядываясь в серые дезактивированные корпуса. И с каждым шагом надежда таяла. Или наоборот крепчала, потому что знакомой фигуры фем не находилось. Несмотря на всю свою сокрушительную мощь, взрыв почти не повредил останки. Все погибли в основном от внутренних повреждений или под завалами рухнувших зданий.

- Ничего не понимаю, - пробормотал медик, бездумно просеивая пепел сквозь пальцы. – Я явно упустил нечто очень важное… Но вот что?

Ответа не было.

***

Дверь зашипела, впуская в укрытие медика. Рестлайн вздрогнул, поднимая голову и отвлекаясь от беты в ладонях. Мысленно выругался – «Позор! Десептикон возится со спарклингом, да еще и при свидетелях. Куда уж ниже падать…»

- Я уж подумал – тебя шарктиконы забрали, - ехидно прокомментировал сикер приход Рейсера.

- Размечтался, - фыркнул медбот. – Я, наверное, полгорода обошел, если не больше.

- И что? – Рестлайн уложил Файрли в подзарядочную камеру и внимательно посмотрел на медика. В алых линзах мелькнуло что-то похожее на надежду и тут же погасло, когда белый мех сокрушенно покачал головой.

- Я не нашел ее корпуса. Нигде…

- Зная моих сознаковцев, ничего хорошего ждать не приходится, - мрачно заметил сикер.

- Будем надеяться, - Рейсер упрямо цеплялся за крохотную надежду и не собирался от нее отказываться. – Как Фай?

- Как будто ничего не произошло.

- Хорошо, - кивнул медик. – Может быть ему больше всех и повезло пока. Город пуст, мне удалось найти кое-какие запасы энергона, но их надолго не хватит, поэтому нужно решать, что делать дальше.

- Самое разумное – разойтись, - Рестлайн говорил спокойно и размеренно, словно отстраненно. – В одиночку у меня больше шансов скрыться.

- Или погибнуть, - вернул его в реальность белый мех. – Наемные убийцы только того и ждут, чтобы застать тебя врасплох и прикончить. Если ты не дезактивируешься раньше в какой-нибудь стычке, или от нехватки энергии.

Рестлайн не мог не признать, что медик был прав, но сказать об этом вслух не собирался.

- Но если придется отбиваться, я не стану прикрывать бампер какому-то неумелому шлакогону, рискуя собой, - резко, типично в десептиконской манере, заметил сикер.

- Не волнуйся, я и сам прекрасно о себе позабочусь, - ухмыльнулся Рейсер. – Не нужно мне ничего прикрывать.

- Ты-ы? – с ехидным смешком поинтересовался десептикон.

- Ну да, я. Ты думал – так легко от меня отделаешься? Ну уж нет. Ты умудряешься впутываться в истории самым идиотским способом, как спарклинг. Нужен же рядом кто-то трезвомыслящий. Да и за Файрли нужно присмотреть.

Медик замолчал, с усмешкой наблюдая какой эффект произвела на сикера эта тирада. Рестлайн притих и задумался, глядя куда-то в пустоту. Только через несколько бриймов негромко спросил:

- Зачем ты со мной все еще возишься? Какой тебе резон?

- Никакого, - тут же отозвался Рейсер, складывая в миниатюрный ящичек самые необходимые инструменты и препараты. Какое бы решение не было принято – но подготовиться к пути нужно заранее. – Никакого, Рест. Просто… друзей не выбирают, вот и все.

Голубая оптика была спокойной и мягкой, только слегка мерцала от усталости и пережитых тревог.

- Друзей?! – мрачно расхохотался сикер. – Каких друзей?! Мы с тобой враги, автобот, ты забыл! Заклятые враги. Мы должны убивать друг друга, а не разговаривать здесь.

- О, я вижу тебя таки раздолбало на запчасти, - протянул медик. – Успокоительное еще осталось. Может дать?

- Иди ты к шаркам! – Рестлайн и сам понимал, как глупо выглядит его вспыльчивость, но до этого момента была только одна искра в этом мире, которой он мог доверять полностью. А она погасла. Но судьба оказалась милосердна и подарила… друга? Возможно. Только с чувством юмора у насмешницы плохо.

- Если ты так уверен в своих словах, то стреляй первым, - холодно и равнодушно заметил Рейсер, отворачиваясь. – И в спину, как положено десептикону.

Рестлайн только вздохнул и пригасил оптику. Слишком много они пережили, чтобы так просто погасить друг другу искры. Слишком много общего у них было, чтобы по-прежнему считать друг друга врагами. Он облокотился о подзарядочную камеру и нежно погладил Файрли. Спарклинг отозвался на ласку тихим счастливым щебетом, и в который раз ухватил за пальцы, не желая отпускать от себя.

- Я попрошу тебя только об одном, Рейс… - медленно начал сикер, не поворачивая головы. – Позаботься о Файрли. Нельзя допустить, чтобы он пострадал из-за моей неосторожности.

- Тоже мне нашел няньку, - буркнул, все еще раздосадованный медик. Он обернулся, и последующие возмущения застряли в вокодере. Десептикон склонившийся над подзарядочной камерой спарклинга выглядел таким беззащитным, несмотря на полное вооружение и опасный вид. Непривычно было видеть эту картину. Непривычно и странно. Но что поделать – не всегда мир остается стабильным и неизменным. Белый мех чуть заметно улыбнулся и мягко закончил. – Я сделаю все возможное, обещаю.

«И невозможное тоже…»

Айкон всегда был прекрасен. И во время Золотого Века, и сейчас, в период упадка. Высокие пики башен касались неба, отражали звездный свет, и город казался холодным солнцем планеты. Здесь сохранялось некое подобие порядка и спокойствия. Автоботы контролировали почти всю верхнюю часть города, но практически не заходили в те районы, которые спускались вглубь планеты. Там жили те, кто объявил себя вне закона, вольно или невольно. Там, в глубине темных улиц, переходящих в катакомбы, можно было встретить и десептикона, промышляющего контрабандой, и автобота, скрывающегося от своих, и нейтрала, который жил здесь с самого дня активации. Нижний город оказался прекрасным пристанищем для всех, кто согласится жить по его правилам.

И именно он стал приютом для беглого десептикона.

Тридцать шесть орн спустя.

Рестлайн наклонился над дезактивированным корпусом противника. Черная броня наемника медленно выцветала, становясь тускло-серой, и казалось, что все трещины и вмятины тают вместе с цветом. И только розоватые капли энергона слабо мерцали в неярком свете городских огней.

Сикер пригасил оптику и облегченно вздохнул. На этот раз ему повезло, сказочно повезло, что он сумел победить в схватке с убийцей. Не обошлось без повреждений, перед взглядом постоянно вспыхивали сообщения об ошибках, но это казалось ничего не значащей мелочью. Но к Рейсеру за помощью обращаться не стоило – нравоучений будет больше, чем дела.

Когда Рестлайн согласился на предложение медбота идти именно в Айкон, где можно легко затеряться, то вовсе не лелеял надежд на то, что там можно будет действительно скрыться от посланных за ним убийц. Фиолетовый знак так легко не отпускает. Но разорвать связи возможно. И десептикон надеялся, что не только ценой жизни.

Теперь посеревший корпус наемника лежал у его ног, рядом валялось оружие. Этот первый, но точно не последний. Вряд ли Фейтгейла смутит одна неудача. Сикер разозлился: так что же это – скрываться до конца жизни, или ждать пока какой-нибудь бот не пристрелит его бывшего командира? Но пока разум не мог предложить другого варианта решения проблемы.

- Ничего себе! Ты круто его сделал!

Восхищенный возглас за спиной десептикона, заставил того вздрогнуть и резко обернуться, активируя оружие. Вряд ли это был очередной охотник за головами, но здесь в нижней части города можно было встретить кого угодно.

Сзади стоял мех светло-оранжевой расцветки и, с нескрываемым любопытством и восторгом, глядящий на сикера. Совсем молодой, отметил про себя Рестлайн, только недавно переставший быть юнглингом, да и к тому же нейтрал, судя по зеленой оптике. Как ни странно, но мех не попятился, увидев, что перед ним десептикон. Оружие не произвело на него никакого впечатления.

- Какого шарка?! – рыкнул Рест, подходя ближе и наставляя на нейтрала оружие. – Марш отсюда, пока и тебя не пристрелил!

- Э-э, а зачем? – невинно поинтересовался молодой мех, без тени испуга глядя на сикера.

- У тебя аудодатчики сбоят? Или в головном блоке вирусы? Я дважды повторять не собираюсь!

 Рестлайн понял, что этот невольный свидетель его сражения вовсе не посланный убийца или патрульный автоботов. Скорее всего, просто любопытный и жаждущий приключений на свой бампер нейтрал, который понятия не имеет об истинном характере десептиконов. Потому что иначе, уже давно исчез бы из поля зрения, зная как опасно вступать в споры с потенциальным врагом. Но светло-оранжевый колесник наклонил шлем вбок и все тем же тоном продолжил:

- У меня к тебе э-э… предложение, вот!

В алых линзах мелькнула ироническая усмешка, сикер недоверчиво хмыкнул, но оружия не опустил.

- У тебя? – насмешливо поинтересовался он. – Ну-ну.

Мех слегка смутился, словно ему указали на мелкий, но обидный просчет, и забормотал:

- Ну не совсем у меня… у нас. То есть… то есть да, у нас! Мы предлагаем вступить в наши ряды.

- А вы это кто? Кучка спятивших нейтралов? Или, судя по уровню зашкаливающего пафоса и невменяемости, автоботов? И какого квинта вам нужно от меня?

Наверное, вид у сикера был слишком грозным, чтобы оставить молодого меха равнодушным. Он ойкнул и сделал шаг назад, заговорив быстро-быстро, боясь, что его не будут слушать.

- Мы ведем партизанскую войну, не против кого-то, а защищая свое. Мы хотим скорейшего окончания этой войны, и среди нас не только нейтралы и автоботы, десептиконы тоже есть. Поэтому мы хотели, чтобы ты тоже был среди нас. Ты хороший воин, вот и…

Рестлайн фыркнул, не отводя взгляда от взволнованно мерцающих зеленых линз.

- Следили, значит… - медленно и с расстановкой произнес он. А затем легко поймал не сопротивляющегося нейтрала сзади за шею и подтянул к себе, тихо, но четко высказывая свое честное мнение о предложении. – А теперь послушай меня, мелочь.

- Я не мелочь! Я… – возмущенно начал было колесник, но тут же умолк – алый взгляд отбивал охоту спорить.

- Молчать! И слушать! Я не собираюсь принимать участие в ваших глупых и бессмысленных затеях – это раз. Во-вторых – то, что вы называете приближением окончания войны, это ничто иное как диверсии. А для этого вам нужен хороший диверсант, который вобьет в ваши процессоры мысль, что подобные действия должны совершать профессионалы, а не кучка любителей. Это тебе ясно?

Светло-оранжевый мех кивнул и тихо, от былой бодрости не осталось и следа, поинтересовался:

- А ты в Академии учился, да? Похоже говоришь…

- Не твое дело, - огрызнулся сикер. – А в-третьих, запомни раз и навсегда – еще раз попадешься мне на оптику – так легко не отделаешься! Все понятно?! Тогда марш отсюда и быстро!

Он развернул колесника и несильно толкнул в спину, подтверждая слова действием. Злости не было, только раздражение на наивность нейтрала. Но тот оказался настойчивым и упрямым, потому что, оказавшись вне пределов досягаемости десептикона, рискнул закончить свою мысль.

- Если вдруг передумаешь – всегда найдешь в этом районе. Меня зовут Хетбит.

***

Дневной центр располагался почти в центре города, в хорошем безопасном районе. Здесь было спокойно, тихо, словно война никогда не приходила в Айкон. И это было, пожалуй, единственным местом, где представители обеих знаков не враждовали.

А для Рейсера это было его новым местом работы. Медику хотелось, чтобы малыш Файрли был всегда рядом, и ему ничего не угрожало, особенно учитывая полулегальное положение его альфы. А Центр мог обеспечить безопасность и хороший уход. Поначалу ярко-желтый спарклинг испуганно трещал, не желая расставаться с такими родными существами, боясь, что его бросят навсегда. Но страх прошел, когда он понял – никто его бросать не собирается, а в компании таких же спарклингов, как и он сам, можно провести время куда веселее, чем играясь одному.

Рестлайн избегал появляться в этом районе, сколько бы медбот не утверждал, что это вполне безопасно. Но сикер старался сводить свое общение с алым знаком до необходимого минимума, предпочитая скрываться на глухих улицах нижнего города. Обычно Рейсер сам отвечал за безопасность спарклинга, принося его только в те места, где никому из них троих ничего не угрожало. Но не сегодня. Сегодня был важный день и, возможно, очень опасный, учитывая, что медик собирался идти в район с самой сомнительной репутацией. Но что поделать, если иного способа встретиться с Рестом не было.

***

Партизаны… Рестлайн слышал о них уже не в первый раз. Они были практически в любом городе, порой устраивали диверсии, причем, несмотря на свои утверждения о полной нейтральности, пакостили исключительно десептиконам. Но в Айконе они занимались в основном тем, что старались хоть как-то облегчить участь обыкновенных жителей, оказывая тем самым неоценимую помощь автоботам.

Сикер не собирался принимать предложение нейтрала Хетбита. И не потому что не желал помогать кому-либо, а потому что не хотелось лишнего общения с алозначными. Ни Рейсер, ни Айси после стольких орн знакомства с десептиконом не обращали внимания на принадлежность Реста к другому лагерю, в отличие от других автоботов. Впрочем, могли существовать и исключения, но проверять не хотелось.

- Я так и знал, что ты сюда придешь.

Знакомый голос раздался из-за спины. Рестлайн обернулся и встретился взглядом с мерцающей зеленой оптикой.

- Что у тебя за манера – все делать исподтишка?! Доиграешься, что однажды пристрелят тебя за такое.

- Извини, я думал – ты знаешь о моем присутствии, - смутился Хетбит. – По правде говоря, я не ждал тебя так скоро.

- Это не оправдание, мелочь! Я не собираюсь принимать какое-либо решение, пока не узнаю больше о вашей банде. И моли Праймуса, чтобы я не решил  прибить тебя.

Светло-оранжевый колесник только смиренно развел манипуляторами, словно говоря, что готов отвечать на все вопросы, но его линзы при этом сверкали веселой улыбкой, говорящей о том, что угрозы десептикона - всего лишь слова.

- Под чьим вы руководством?

Нейтрал неопределенно пожал плечами.

- Мы неполитическая неофициальная городская организация. Мы только отчасти подчиняемся Совету. Соблюдая его законы и не более того.

- И чего вам от меня-то нужно? Делали бы себе тихо свои автоботско-нейтральные дела. Нет, нужно было ко мне прицепиться!

- Мне кажется, что ты заслуживаешь лучшей участи, чем быть изгоем общества, - кротко заметил колесник.

- Тебе кажется… - проворчал сикер. – Откуда данные обо мне?

- Ниоткуда. Я сам тебя нашел. Видел пару раз в деле – вот и подумал… И пока что никто, кроме нескольких доверенных лиц, не знает о моем предложении.

- А ты самоуверен? Даже слишком, – хмыкнул Рестлайн. – Кто ты такой, мелкий, если принимаешь такие решения?

- У нас каждый сам принимает решение, если они не противоречат закону.

- А тебе не кажется, что сам факт наличия вооруженного десептикона в ваших рядах уже противоречит закону? – попытался было указать на этот аспект сикер.

- Ты вне закона, Рестлайн. Значит, совершил преступление, за которое тебя хотят уничтожить свои же. А мы можем предложить тебе защиту и покровительство, но при условии верности.

- Забавно получается. Вполне в духе алозначных – создавать иллюзию выбора. И ты думаешь, я соглашусь?

- Я надеюсь на это.

Во взглядах обоих застыло ожидание вместе с любопытством.

С момента этого разговора прошло почти тринадцать орн, а Рестлайн никак не мог понять – верное ли решение принял. С одной стороны – теперь он действительно был под надежной защитой, но с другой – это еще больше усугубило его раскол с фиолетовым знаком. Даже неявная поддержка автоботов уже была откровенным предательством, и теперь ничто не помешает бывшим сородичам провести самосуд. А с третьей – кому в процессор забредет мысль искать его – беглого десептикона среди подчиненных Совета.

 В любом случае, в Нижнем Городе тоже можно хорошо скрыть следы. Особенно в таком месте, как этот бар.

Рестлайн сел возле стойки, наблюдая за собравшимися и внимательно слушая новости. Удивительно, как много здесь знали. Наверное, даже больше, чем официальные службы. В зале собирались самые различные личности, в основном нейтралы и десептиконы, бросившие своих сознаковцев, но при этом не перешедшие на другую сторону, промышлявшие убийствами и откровенным грабежом. Да и среди тех, кто не выбирал знака, вряд ли можно было найти добропорядочного жителя. Впрочем, именно такая компания, где не задавали лишних вопросов, и была нужна сикеру.

Куб с сверхзаряженным энергоном поблескивал в полумраке, рассыпая пригоршни розовых искр. Рест рассеянно вертел его в манипуляторах, только делая вид, что пьет – ему был нужен трезво мыслящий процессор, если вдруг что-то пойдет не так. Зал был наполнен гулом голосов, слышались взрывы грубого смеха, порой вспыхивали драки, которые, впрочем, быстро утихомиривались.

- Ходят слухи об окончании войны, - мех коричневой расцветки – хозяин этого заведения, нечасто обращался к десептикону, но считал своим долгом сообщить все новые сплетни. И порой встречалось в его байках зерно истины. – Что скажешь?

- Слухи, - пожал плечами Рестлайн. – Мало ли что говорят. Я пока не вижу никаких признаков. Для капитуляции у обеих сторон еще достаточно сил, а перемирие… это просто выдумка.

- Многие отдали бы искру за то, чтобы эта выдумка стала реальностью. Впрочем, любой другой исход войны тоже их устроил.

«Отдали бы… отдали…», - чуть слышно пробормотал сикер. Эти слова вновь напомнили ему об Айси, той слегка наивной, но такой любимой фемке, которая искренне верила в конец войны и счастливую мирную жизнь. Искру кольнуло болью от воспоминания о ней.

- Автоботы не капитулируют, - насмешливо заметил какой-то нейтрал с желтой оптикой. – Они вцепились в свои города и базы, не желая сдаваться. Так и дезактивируются целыми подразделениями. Шлакова тактика алозначных – никогда не оставлять в беде нуждающихся.

- Но, тем не менее, именно они сейчас контролируют столицу, - спокойно осадил его Рестлайн. Не время начинать политические споры, и не место. – А десептиконы уж тем более не сдадутся. Не в их это манере.

- Уж кто бы говори-ил… - его невольный собеседник отпил еще немного из своего куба, но было видно, что он порядком наэнергонен и слабо понимает, о чем говорит. Темно-синий сикер это заметил, и не собирался поддаваться на провокации. Впрочем, нейтрал пошатывающейся походкой направился к выходу, словно забыл о тех, с кем беседовал.

- О, смотрите, кто к нам пришел… - этот голос прозвучал неровно, с перебоями и скрежещущими хрипами, но хорошо передавал всю гамму эмоций от презрения до насмешки.

Как ни странно, но только на эту фразу обернулись все. Разговоры затихли, и присутствующие в баре внимательно разглядывали пришедшего. Очень нехорошо разглядывали. Потому что, ярко-голубая оптика и белоснежный цвет брони были здесь редкостью.

Рестлайн беззвучно выругался и приготовился вступать в драку. «Ты идиот, Рейсер. Дрон с дырявым процессором, если решился сюда прийти…».

- Простите? - абсолютно спокойный и даже вежливый ответ автобота только разозлил наэнергоненую толпу. Послышалось рычание, и даже предложения немедленно отправить наглеца в утиль. А сикер не удержался от тихого смешка – на фейсплете медбота было слишком искреннее недоумение.

Но следовало брать ситуацию в свои руки, если он не хотел, чтобы через несколько кликов медика разобрали на запчасти без возможности восстановления.

- О, явился, наконец-то! – сикеру нетрудно было изобразить раздражение напополам с мрачной радостью и предвкушением расправы. – Где тебя шарктиконы носили? Принес?

Недовольное ворчание пробежало по залу, но внимания к медику сразу стало меньше – подобные сцены не были здесь редкостью. Десептикон заметил, что еще немного и медик сам бы вступил в бой, защищаясь. Несколько мгновений удивленного молчания и вопрос, которого Рест не ожидал от обычно рассудительного и сообразительного автобота.

- Что принес?

- А чего ты тогда притащился сюда, если ничего не принес?! – на этот раз злость была самой настоящей, и вырвавшийся рык тоже. Не хватало еще, чтобы из-за глупости начались неприятности, которых едва удалось избежать. Там, наверху, автоботы может и чувствовали себя на своем месте, в безопасности и на легальном положении, но здесь – внизу им места не было. – Ну, идем, я покажу, что значит не оправдывать ожиданий!..

Рестлайн ловко ухватил не сопротивляющегося медика за плечо и выволок из бара, выругавшись при этом, и отвесив легкого пинка, замешкавшемуся другу. Вот уж точно процессор затормозил…

Только оказавшись за углом, в пустом переулке, сикер позволил себе спокойно вздохнуть.

- Какого Юникрона ты сюда притащился?! Приключений захотелось на свой бампер?! Или блоки памяти отшибло?!

- Рест, успокойся, - Рейсер казался совершенно невозмутимым. – Я не бестолковый юнглинг, за которым нужно следить. Могу и сам постоять за себя.

- Да? – иронически уточнил Рестлайн, но про себя заметил, что, в общем, медик прав. – Тогда что же тебя заставило прийти сюда? Да еще и без приглашения и предупреждения.

- Дело есть, - коротко ответил автобот. – Хетбит сказал, что нужны добровольцы для исследования одного из пострадавших районов внизу. Вот я и…

Наверное, алые линзы десептикона полыхнули совсем уж нехорошим огнем потому, что медбот запнулся и удивленно посмотрел на друга. Он и не подозревал, что эта новость вызовет такую реакцию. Впрочем было почему. Рейсер всегда старался держаться подальше от любых политических из межзнаковых игр. Его нелюбовь к фиолетовому знаку была его личным делом, но прошло время, и взгляд на мир немного изменился. Медик и подумать не мог, что случайно оказанная незначительная помощь одному из повстанцев обернется для него принятием в их ряды. Но там были свои, и ничего непривычного.

Гораздо неожиданнее было узнать о том, что Рестлайн тоже принял их предложение.

- Да-а? – протянул десептикон, с нехорошим блеском в алой оптике. - Это становится интересным… Мне этот мелкий ничего о тебе не говорил. Нужно было ему таки головной блок открутить, хотя бы на время. Научило бы честности.

Рейсер тихо засмеялся – что бы ни случилось, но сикер остался таким же молодым и порывистым десептиконом, каким и был. Разве что в глубине искры был куда милосерднее своих сознаковцев, но все равно обладал таким же невыносимым характером.

- Оставь его, Рест. Он понятия не имеет, что мы знакомы. Я ему ничего о тебе не говорил. Но когда я получал это задание, то Хет случайно обмолвился о тебе. Вот, собственно, почему я и согласился на это рисковое предприятие.

- Так, значит, они и тебя затянули к себе? – ухмыльнулся сикер.

- Так уж вышло. Потом как-то расскажу, при случае, - развел манипуляторами медик. – Ну, что – согласен на мое предложение?

- А что мне остается делать, - проворчал Рестлайн. – Согласен, иначе я зря, что ли, старался и вытаскивал твой бампер из этой шлаковой дыры.

***

Война оставила свой отпечаток даже на таком внешне благополучном городе как Айкон. И если в верхней части города, который отстраивали и восстанавливали, этого почти не было заметно, то нижняя часть поражала ужасной картиной. Чем дальше от центра, тем меньше было света, огней, краски тускнели и таяли, заменяясь монотонно серыми, стертыми от времени, поверхностями. Все реже можно было встретить на улице кого-то живого, и все чаще попадались угрюмые закоулки, среди полуразрушенных, заброшенных зданий. Уголков, где таились только отзвуки былой жизни.

Рестлайн редко бывал в таких местах, и теперь ему было не по себе. Казалось, город после прямой атаки не производит столь удручающего впечатления, чем эти медленно умирающие районы. Сикер вздрагивал от каждого шороха, каждой мелькнувшей тени, хотя прекрасно знал, что на самом деле это только шуршание мусора, ветра и игра света, идущего сверху. Он уже начал жалеть о том, что согласился принять предложение медика. Впрочем, Рейсер тоже не выглядел довольным или хотя бы спокойным, то и дело притормаживая возле каждого закоулка.

В таких районах не жили – выживали. Боролись за каждый орн существования, вырывая искру каждому, кто был настолько слаб, чтобы  не мог  защитить свою долю энергии. Здесь не было места законам города, так же как и не было даже намека на соблюдение негласных правил Нижнего Города. Здесь не было ни друзей, ни врагов. Оставалась только постоянная борьба за жизнь. Потому что ее всегда не хватало.

- Хватит уже, - первым не выдержал десептикон и остановился, сканируя пространство вокруг. – Здесь никого нет. И не было, по всей видимости, давно.

- А вдруг?.. – робко заметил Рейсер, все еще не желая признаваться другу, что их патрулирование не принесло никаких результатов.

- Что «вдруг»? – устало спросил Рест. – Максимум кого мы здесь встретим, так это тех несчастных, которые умирают от нехватки энергона. Вряд ли они осознают то, что мы хотим им помочь. Я видел таких, Рейс, и поверь – они совсем не расположены к доверию, и скорее дезактивируются в попытке забрать у тебя твой энергон, чем согласятся принять помощь. Ну, или еще несколько дезактивированных корпусов, и это в лучшем случае.

- Знаю… - Голос медика звучал удрученно, голубая оптика потускнела и слабо-слабо мерцала, но изначальное, заложенное в самых глубинах сущности, желание помочь не отпускало. – Давай просмотрим еще один квартал и все. Обещаю.

- Только из-за твоего упрямства, - пробурчал сикер, сворачивая в переулок.

Еще несколько шагов, и перед друзьями открылась некогда широкая улица, теперь наполовину заваленная обломками старого здания. Целые блоки, составляющие само строение, обвалились, и лежали беспорядочной грудой. Но, несмотря на внешне ужасный вид, именно здесь ощущалось чье-то недавнее присутствие.

- Стой! – внезапный возглас Рейсера заставил темно-синего меха обернуться. – Чувствуешь сигнал? Слабый, но он есть…

Рестлайн кивнул.

- Это там – за завалом. В нише. Хочешь рискнуть? – чуть иронически спросил он.

Медбот только презрительно фыркнул в ответ.

Для двоих мехов не составило труда разобрать заваленную нишу. Но когда она им открылась, то оба остолбенели.

Среди пыли и мелкого металлического мусора лежала, свернувшись клубочком, крохотная бета. Черно-фиолетовая фемспарк, с серебристыми вставками на будущей броне. Верхнюю часть ее фейсплета закрывал визор.

- Десептиконка, - ни к кому не обращаясь, произнес Рестлайн. Его, казалось ничего не могло удивить, но медик знал, что на самом деле сикеру вновь стало не по себе – бета выглядела ненамного взрослее Файрли.

- Ей всего полворна, - медбот присел возле малышки. – И судя по ее жизненным показателям, она без энергии уже довольно давно. Ей повезло, что мы ее нашли.

Спарклинг вздрогнул от звука голосов, и ее визор полыхнул алым. Фемочка несколько мгновений испуганно взирала на незнакомых гостей, а потом, слабо чирикнув от страха, забилась еще глубже в нишу, откуда недоверчиво смотрела на мехов. Ее движения были резкими, но при этом слабыми и неуверенными.

- Ну-ну, - хмыкнул сикер. – Не слишком-то она охотно идет на контакт.

- Она напугана, - Рейсер внимательно сканировал корпус малышки, отмечая критически низкий уровень энергии и множество, к счастью, незначительных повреждений. – Напугана и ранена. Видишь, она даже не может подняться на ноги – повреждено коленное сочленение. Скорее всего, это произошло во время обвала, иначе она бы здесь не сидела. Так что, у нее мало поводов доверять незнакомцам, и кому как не тебе знать психологию спарклингов десептиконов.

Десептикон смолчал – медик, как обычно, попал в точку. Рестлайн прекрасно понимал чувства фемспарк, понимал, что ей сейчас больно и страшно, и каждый, кто приближается, кажется врагом. Но вряд ли он сам сможет вызвать у нее чувство доверия. В этом лучше положится на автобота.

- Пока ты будешь с ней возиться, я осмотрю окрестности. Где-то же должны быть ее создатели.

- Если они не погибли от нехватки ресурсов, то, скорее всего, бросили ее, - тихо вздохнул медик, его голубая оптика мерцала от волнения за крохотную жизнь. – Только будь осторожен, мало ли кто может оказаться за углом.

Когда Рест ушел, Рейсер достал из подпространственного кармана маленький куб низкозаряженного энергона и поставил на один из блоков недалеко от себя, но так, чтобы фемочка сумела достать. Она все еще с подозрением смотрела на медика, не шевелясь в своем уголке. По ее взгляду было видно, что в ней борются два чувства – недоверие и желание взять столь необходимую энергию.

- Не бойся, возьми, - медик мягко обратился к черно-фиолетовой фемспарк. – Тебе станет лучше.

Малышка тихо и слабо чирикнула, и еще сильнее сжалась в комочек. Несмотря на то, что ее жизнь была пока слишком короткой, десептиконка успела узнать, что такое страх, боль и потери. И с этими, более чем неприятными, ощущениями прочно ассоциировалась голубая оптика. Чужая и враждебная. Правда в этом белом мехе не было ничего плохого, наоборот чувствовалось внимание и ласка, но малышка не торопилась поддаваться. Но как же хочется выпить эту розовую жидкость, которая дарит силы. А нельзя, вдруг это ловушка.

Впрочем, борьба была хоть и сильной, но желание победило. Стоило автоботу отвернуться, как фемочка осторожно, бочком приковыляла к кубу и взяла его в манипуляторы. Едва она сделала несколько глотков, как заметила, что на нее смотрят. Снова этот голубой взгляд. Страшно… Малышка пискнула и изо всех своих сил метнулась в свое укрытие, где ее не достанут. По крайней мере, ей так казалось.

Медик только покачал головой, глядя на десептиконку. Такая кроха, а столько страха. Обычно спарклинги, вне зависимости от своей сути, легко идут на контакт, но стоит проявить к ним агрессию, тут же замыкаются. Рейсеру было нетрудно понять, что фемочка не просто боится, а боится именно его. Что ж, неудивительно – разница в знаках всегда была препятствием. А если его сородичи и относились к ней соответственно, несмотря на то, что она еще совсем невинное создание, не принесшее никому зла, то становится понятным ее поведение.

Из размышлений его вывел голос Рестлайна.

- Никого. По крайней мере, живых. Думаю, и нам пора отсюда уходить. Бывал я в местах и поприятней этого.

- Пойдем, - согласился медик. – Только нужно ее взять с собой. Я не брошу ее здесь.

- Так в чем проблема? – Рест присел возле друга, рассматривая фемспарк. При виде знакомой алой оптики, она слегка оживилась и расслабилась, даже что-то прощебетала, словно робко пожаловалась сикеру. – Она мелкая, бери ее и пойдем. Или ты с перепугу забыл, как себя ведут со спарклингами? – не удержался от колкости он.

- Она меня боится. А я не хочу причинять ей страдания, - Рейсер пропустил последнюю фразу десептикона мимо аудиодатчиков.

- И с чего бы это? – удивился сикер, взглянув на друга. – Вы, автоботы, и шарктикона не обидите. Или все-таки нет?

- По-видимому, она или ее создатели пострадали от действий автоботов. Не знаю, что случилось, но страх остался. И его сложно будет преодолеть. Если вести себя с ней грубо и неаккуратно, то вполне можно ожидать сбоев в работе процессора, вплоть до его полного отказа. Спарклинги в этом возрасте слишком впечатлительны и уязвимы…

Рестлайн скорчил страдальческую гримасу и несильно толкнул белого меха в бок.

- Хватит уже лекции по психологии спарлингов читать. Тебе с такими приступами занудства не в Дневном центре место, а в Академии. Хочешь, я ее приманю?

- Ну, попробуй, - недоверчиво пробормотал медик, отходя. – Я буду рядом, если что, но так, чтобы она меня не видела.

Сикер хмыкнул и, подождав пока медбот скроется за углом, обратился к фемспарк. Та все еще настороженно смотрела на десептикона, но уже не выглядела такой напряженной, как несколько кликов ранее.

Белый мех со страшной голубой оптикой ушел, остался другой с такой родной и привычной алой. И как они могут быть вместе и не делать друг другу больно? Так не бывает. Малышка хорошо помнила, как на нее и ее дани смотрели те другие, с голубой и зеленой оптикой. Зло, и еще как-то неприятно. Бывало, что могли и пнуть кроху, просто так, без причины. А дани… Где она? Почему она не приходит. Пусть она не всегда заботилась о бете, но оставалась единственным близким существом, к которому можно было прижаться и ощутить тепло.

 А у этого большого меха тоже алая оптика. И крылья… Он не похож на тех, кого фемочка обычно видела, но он немного похож на дани. Совсем чуть-чуть, но может… Может, он такой же хороший?... Может быть, он знает, где ее дани?

Она покрутила в маленьких манипуляторах опустевший куб и жалобно чирикнула.

- Еще хочешь? – усмехнулся Рестлайн. – Тогда хватит прятаться и мы тебе еще дадим. Но только чуть позже. Ну, так как?

Он не рассчитывал, что малышка поймет все слова, но надеялся, что интонации помогут ей понять – перед ней не враги. Так оно и оказалось. Немного поколебавшись, выбирая между надежным укрытием, пусть и в одиночестве, и вкусным энергоном, фемочка сделала выбор в пользу последнего. Алый визор неровно мерцал, когда она осторожно, робко подбиралась к раскрытой ладони десептикона. Рест не стал ждать, пока кроха заберется на нее, и сам взял ее в манипуляторы. Фемспарк громко и испуганно зачирикала, пытаясь вырваться.

- Тихо-тихо, - начал успокаивать ее сикер. – Не нужно возмущаться. Если будешь хорошо себя вести, то с тобой все будет хорошо. Обещаю… А если будешь меня выводить из себя, то ничего хорошего не будет.

- Припугиваешь? – медик подошел неслышно, но малышка все равно почувствовала это и зачирикала еще отчаяннее. Крохотные черные кулачки забили по темно-синей броне, не причиняя никакой боли. Фемочка задалась целью вырваться из страшных манипуляторов врагов, пусть и ценой своей жизни. Впрочем, вряд ли она это осознавала. По ее серебристым щечкам потек омыватель, отчего фемконка стала выглядеть еще более несчастной.

Рестлайну пришлось прижать ее к груди, поближе к искре, чтобы малышка не вырвалась и хоть немного успокоилась.

- Я не припугиваю, а объясняю. Не думал, что вы способны внушать такой ужас, - заметил он, глядя на растерянного Рейсера. – Вы же обычно добрые до безрассудства.

- Мерзавцы встречаются везде. Как среди десептиконов, так и среди автоботов, - голубая оптика смотрела твердо, но грустно. Медбот тихо и горько прошептал: - Бедная…

Каким бы сильным не был страх перед этими двумя мехами, но усталость и едва пополненная нехватка энергии заставили фемспарк уйти в оффлайн. Черные пальчики разжались, а манипуляторы сползли вдоль ладоней сикера, уже не в состоянии удержать даже самый крохотный предмет. При виде этой сцены мехам стало не по себе. Файрли выглядел совсем иначе – более живым, веселым и доверчивым. Как обычный нормальный спарклинг. А эта малышка успела пережить слишком много ужасов за короткий промежуток времени.

- Что теперь с ней будет? – поинтересовался Рест, когда они покинули мертвый район.

Медик не ответил. Осторожно коснулся черно-фиолетового корпуса фемочки, погладил ее по шлему и вздохнул.

Конечно, малышке будет хорошо в Дневном Центре. О ней позаботятся, воспитают. Но никогда не заменят ей создателей.

Решение, родившееся в самых глубинах искры, крепко засело в процессоре и не собиралось оттуда уходить. Медику не привыкать было заботиться о спарклингах – вначале Файрли, затем другие воспитанники Центра. Но почему то эта фемконка поселила в искре желание уберечь ее, заботится, и (а почему бы и нет?) попытаться заменить ей альфу.

- Я не отдам ее в Дневной центр. Возьму себе и воспитаю сам. Хватит с нее неприятностей.

- Уверен? – десептикон не выглядел особо удивленным этой новостью. Он уже привык к тому, что автоботы всегда заботятся обо всем маленьком и хрупком. – Уверен, что справишься с ней?

- Должен. Не хватало, чтобы с ней еще что-то случилось.

Рейсер аккуратно взял малышку в манипуляторы, прижав к себе и надеясь, что она не станет вырываться, когда проснется. Автоботу не нужно было что-либо объяснять другу. Он знал – Рест прекрасно его понимает. Потому что и сам привязан к Файрли. Это поменяло жестокую сущность воина фиолетового знака, научило состраданию, пониманию и терпению.

- Интересно, как ее зовут, - спросил медбот, ласково поглаживая фемспарк по корпусу. – Мы так и не узнаем.

Десептикон ответил не сразу. Обычно имя спарклингу давал создатель того же знака, что и бета. А порой и не создатель, но в любом случае тот, кто мог назвать кроху своим по сути.

- Найтфелл. Это имя ей точно подойдет. Хотя, если хочешь назвать как-то иначе, то…

- Нет. Пусть будет Найтфелл. Пусть не забывает о том, кто она такая.

- Хочешь воспитать настоящего десептикона? Рискуешь потом нарваться на неприятности, - иронически фыркнул Рестлайн, ожидая, что медик снова впадет в замешательство. Но ответ заставил его умолкнуть и задуматься.

- Если она хотя бы вполовину будет похожа на своего спасителя-десептикона, то я ни на миг об этом не пожалею.

Страх, беспомощность, боль – это были те чувства, которые испытывала Найтфелл, когда видела голубую оптику и алый знак. Она уже привыкла к ним, и узнать о том, что существуют и другие эмоции, для нее было чудом. Впрочем, пока она сидела на широком столе, на время ставшим ремонтным, и с настороженным испугом следила за каждым движением автобота, в любой момент ожидая подлости. Двигаться она не могла – системы были истощены, и небольшой запас энергона не мог поправить ситуацию, а коленное сочленение слишком болело, чтобы ходить. Можно было, конечно, уползти, но это малоэффективно, да и падать с высоты еще больнее.

Рейсер приготовил необходимые инструменты, сложил их на край стола и сделал осторожный шаг к малышке. Фемконка отчаянно зачирикала и отшатнулась.

- Ну, перестань, - медик устало оперся на стол. – Я тебе ничего плохого не сделаю, сколько раз уже повторять. Болеть будет, если ты не позволишь мне тебя полечить…

Но Найтфелл, казалось, не слышала этих слов. Испуганно прикрыла ладошками визор, и тихонько чирикала.

- Дело шлак, - прокомментировал ситуацию Рестлайн. – Ты ее уже два джоора уговариваешь. И все без толку. Давай я ее подержу, а ты введешь ее в стазис, и на этом закончим?

- Еще одно нервное потрясение? – мрачно уточнил медбот.

- Если не у нее, так у нас, - хмыкнул сикер. – Давай уже, решайся.

- Ну, ладно…

На десептикона спарклинг реагировал куда спокойнее, хотя и без особого восторга. Ресту удалось крепко удержать ее в манипуляторах, пока Рейсер вводил необходимые препараты в шейные магистрали. Несколько кликов и фемочка безвольно сползла на поверхность стола.

Все медицинские манипуляции заняли не больше брийма, затем автобот осторожно уложил малышку в подзарядочную камеру, которую принес чуть раньше, и укрыл ее одеялом.

- Вот и все. Скоро она вернется в онлайн…

- И все начнется сначала, - устало съехидничал Рестлайн, впрочем, не особо злясь. – Не знаю как ты, а я не выдержу.

- Иди ты, - беззлобно ответил ему Рейсер. – Как Файрли?

Несмотря на все попытки сдержаться, на фейсплете сикера появилась мягкая улыбка. Крохотный желто-красный спарклинг вызывал у него только теплые чувства. И так напоминал потерянную спаркмейт…

Боль в искре никуда не девалась, только стала чуть глуше, но не слабее.

- В оффлайне. Он так похож на… - десептикон запнулся, отводя взгляд. Говорить было сложно.

Медик тактично промолчал. Сказать в ответ было нечего, а утешать… Нет, у воинов фиолетового знака слишком много гордости, чтобы без урона для нее воспринять утешение. Уже одно то, что сикер не прятал свою светлую часть характера перед извечным врагом, было достижением.

 ***

Время шло очень быстро. Орн летел за орном, принося новые задачи, надежды, разочарования, и снова надежды. В новостных сводках все чаще встречались сообщения об ослаблении боевых действий. Впрочем, для войны, длившейся миллионы лет, это могло быть просто затишьем, а не столь ожидаемым финалом. Но жителям Айкона хотелось жить, и верить в то, что скоро кошмар именуемый войной закончится. Не все, конечно, этому радовались. Кто-то неплохо устроился и в таких условиях, а их изменение нарушит привычный уклад жизни. Но таких было не так много. Даже в нижнем городе жадно ловили любые обнадеживающие вести.

- …вы сверхзаряженного перепили?! Или вирусы в процессоре завелись?! Какого шлака вы предлагаете такую идею?!

Рестлайн затормозил возле одной из дверей. Штаб партизанского отряда располагался почти на границе Верхнего и Нижнего городов, в одном из покинутых, но общими усилиями восстановленных зданий. Но что здесь было особенно хорошим – так это звукопроводимость. А неизвестный мех, выдающий эти тирады, не особо заботился о том, чтобы понизить голос.

- А чем плоха идея? – другой голос. Тоже незнакомый, но спокойный и уравновешенный. – Он доказал свою лояльность и верность. Почему бы ему не стать одним из нас официально.

- Да только потому, что он шлаков десептикон! Это безумие!

- А что вы имеете против десептиконов? – тот, другой издал тихий смешок. Фраза явно не принадлежала ему, и была цитатой. Причем, судя по его тону, весьма забавной. – У него, конечно, типичный для них характер, но я бы не сказал, что он похож на своих собратьев как две капли воды. Что-то в нем есть такое… от истинного воина – благородного и честного. А такие заслуживают уважения вне зависимости от знака.

Клик молчания, и первый мех тяжело вздохнул.

- Только из уважения к вам, командир, я соглашусь с вашими доводами и словами Хетбита. Хотя, если хотите знать мое мнение – он еще слишком молод, чтобы судить объективно.

- А мы с вами уже слишком крепко засели в своих устаревших взглядах. Нужно доверять чутью молодых и опыту старших – тогда и сделаем верный выбор.

Уходить пришлось очень быстро и беззвучно, чтобы не застали за подслушиванием. Рестлайн понял о ком идет речь, и теперь снова крепко задумался – когда это он успел так войти в доверие к автоботам. Позор для всего фиолетового знака!

Но от некоторых привилегий, которые могли дать партизаны, отказываться не стоило…

***

В закоулках Нижнего города всегда холодно и темно. Некогда красивые, яркие светильники, бывшие истинным произведением искусства, давно лежали металлоломом. И только редкие фонари давали тусклый свет, достаточный для того, чтобы видеть мир, не прибегая к инфракрасному зрению. Спарклинг еще не умеет менять тип видения, и ему очень необходимо это слабое свечение огней.

Бета осторожно выползла из своего уголка в развалинах зданий. Здесь они с дани жили уже который орн. И пусть в этом месте всегда было грязно, уныло, пол покрыт пылью и мелкими осколками, ранящими ладони, но здесь рядом самая любимая и родная искра на свете. Искра ее альфы.

Сейчас дани где-то неподалеку. Малышка слышит ее голос – усталый, немного растерянный. Ей отвечают другие голоса – злые, насмешливые, безжалостные. Эти голоса такие чужие, плохие, и Найтфелл знает, что ничего хорошего они не предвещают.

Фемконка уже не раз видела, как ее дани разговаривает с теми, кто носит не алую оптику, и редко-редко подобные разговоры заканчивались хорошо. А хорошо, это без оскорблений и ударов, после которых альфе приходилось вступать в самый настоящий бой за свою жизнь.

Вот и сейчас, робко выглянув на улицу, Найтфелл видит группу незнакомых трансформеров, расположившуюся напротив их с дани жилища. Они весело и грубо смеются, а затем один из них подзывает альфу к себе и дает небольшой куб энергона. Только жидкость не чисто-розовая, как обычно, а более темного оттенка, странного, непривычного и неправильного. Впрочем, фем довольна этому и начинает медленно пить.

Кроха встревожено чирикнула и заковыляла на неокрепших ножках к дани. Ее заметили и зло произнесли.

- Еще одно творение десептошлака. И какого шарка они создают подобных себе?..

Большой мех с голубой оптикой вознамерился пнуть малышку, но другой лениво посоветовал:

- Да оставь ты ее. Сама дезактивируется от истощения. Энергона не хватает, а ее альфа явно не собирается ей его доставать.

- Когда это будет… дай хоть искру отвести.

Найтфелл уже хорошо знает, чем это может закончиться. Бок все еще болел после предыдущего удара, и фемочка испуганно отскакивает к создателю, ища у нее защиты и поддержки. Но альфа только скользит по малышке равнодушным, пустым взглядом и отворачивается. Бете знаком такой взгляд, он означает, что сегодня на нее не будут обращать никакого внимания, и никто не защитит перед злыми мехами.

Вечер заканчивается всегда одинаково – дани уходит в оффлайн, даже не посмотрев на свое создание, не узнав – жива ли еще кроха с черно-фиолетовым корпусом. А Найтфелл внимательно обшаривает то место, где совсем недавно сидела компания. Находит несколько пустых кубов с остатками розовой жидкости – лучше такая энергия, чем никакой. Уже при первых глотках становится понятно, что энергон совсем не подходит бете. Он раздражает ее внутренние системы, и малышка начинает тихо и слабо хрипеть, пытаясь избавиться от жжения. Энергон слишком высокозаряжен для нее, и вызывает только слабость и помутнение сознания, вместо желанного чувства сытости. Фемконка из последних сил доходит до альфы, устраивается возле безвольно лежащего манипулятора и тоже уходит в оффлайн.

Сны не генерируются центральным процессором, но улавливаются им, заставляя посылать импульсы по всем системам, таким образом, сигнализируя о возможных неполадках в работе. Обычная техническая трактовка, которую медики запоминают еще в самом начале своего обучения.

Но все термины отступали на задний план, когда Рейсер смотрел на ушедшую в оффлайн маленькую десептиконку. Та не издавала чуть слышного мурлычущего звука, такого привычного для спарклингов, а только иногда вздрагивала и тревожно чирикала. Ей, наверное, часто снились плохие сны, но медик ничего не мог с этим поделать. Он мог только относиться к малышке со всей любовью и заботой, на которую был способен, и надеяться, что это ей поможет.

Перенесенные тяготы прочно вошли в ее искру, и теперь приносили только мучения. Бета на все реагировала настороженно, недоверчиво, постоянно забиваясь в укромные уголки и робко оттуда выглядывая. Приходилось ставить неподалеку кубики энергона, чтобы она могла их достать.

Медик не оставлял малышку одну ни на клик. Отнести ее в Дневной центр означало нанести ей еще большую травму, поэтому автоботу было проще договориться о замене на время своего отсутствия и проводить время со спарклингами. С Файрли никаких проблем не было, с тех пор, как Рестлайн получил официальное разрешение находиться в Верхнем городе, он все чаще забирал свое создание к себе и проводил время с ним. А медик старался найти общий язык с фемконкой.

Поначалу она в ужасе отшатывалась от каждого движения в свою сторону, и только спустя несколько орн поняла - здесь ей не причинят никакой боли. Рейсер постоянно разговаривал с ней, старался отвлечь от воспоминаний, и малышка начала привыкать к своему опекуну.

Найтфелл внимательно вслушивалась в голос медбота – спокойный, ровный, без злости и раздражения и ей вспоминалась ее дани. Давно, когда фемочка была совсем несмышленым спарклингом, ее альфа так же разговаривала с ней. Но потом… Потом все хорошие воспоминания словно стерлись, оставив только горечь и страх.

Теперь голубая автоботская оптика уже не пугала, как раньше, и закралась робкая мысль: «а может не все они такие плохие?».

За последнее время бета окрепла, оживилась и уже не пряталась от звука своего нового имени.

- Найт? – негромко позвал Рейсер. Он только что вошел в комнату и теперь растерянно смотрел по сторонам, пытаясь найти черно-фиолетовый корпус беты. – Снова в прятки играешь?

Фемконка робко выглянула из-под стола. Алый визор полыхнул тревогой и настороженностью.

- Найт, мне нужно уйти. Ненадолго, - мягко обратился к ней медик. – Идем, побудешь пока в подзарядочной камере.

Это была первая маленькая, или наоборот, большая победа – малышка вопросительно чирикнула и первая шагнула навстречу. Автобот замер, стараясь не совершать резких движений, и едва малышка ткнулась в его ладони, бережно поднял ее. Бета уже не чирикала, когда ее кто-то брал на манипуляторы, но не слишком это любила – даже ее дани не так часто проявляла к ней такое внимание, что уж говорить о совсем незнакомых мехах.

Она свернулась клубочком в подзарядочной камере, ласково укрытая одеялом, и смотрела на медика, молча удивляясь тому, что ощущала. Ей давно не было так уютно, тепло и безопасно, и эти новые ощущения постепенно успокаивали ее, заставляли расслабиться и начать доверять. Этот мех с голубой оптикой еще ни разу не накричал на нее, не ударил, а наоборот – старался заменить ей ее альфу.

И, наверное, это у него получалось.

***

Спустя полворна пришла новость, что города Вос и Праксус освобождены от войск обоих фракций и объявили о своей независимости. Города-государства начали свое медленное восстановление.

Война надоела всем. Только ее фанатики или созданные для нее убийцы не желали окончания. Все чаще приходили известия о том, что города становятся нейтральными, не желая признавать чью-либо власть, только свою собственную.

Даже ходили слухи о переменах в высших эшелонах власти. Высказывалась робкая идея о подписании мирного договора. Но проходил орн-другой, и борьба за Кибертрон разгоралась с новой силой.

 ***

Любопытство присуще всем спарклингам. Это часть их характера, которая позже превратится в интерес к жизни, жажде познания. Но порой всякое любопытство нужно сдерживать, иначе оно может привести к неприятностям.

Найтфелл уже привыкла к своему новому дому и все свободное время посвящала тому, чтобы его исследовать. Впрочем, комната, где находилась ее подзарядочная камера, ей быстро наскучила, а в другие Рейсер ее не пускал, справедливо опасаясь, что там она может себе навредить. Поэтому фемконка больше всего любила забираться на рабочий стол, где медик занимался рутинной работой или проводил небольшие исследования.

Цветные пробирки привлекали внимание малышки, и она постоянно норовила рассмотреть их поближе. Прогнать Найтфелл медик не решался, она едва-едва научилась воспринимать его не как врага, да и когда она была рядом на виду, ему было спокойнее.

Фемочка села неподалеку от него на столе и увлеченно игралась с головоломкой. Ее алый визор мерцал, выражая сосредоточенность, а когда игрушка, наконец, сложилась, то радости не было предела.

Но и покою пришел конец. Бета осторожно подобралась к стопке датападов, но серые пластины ее не заинтересовали, а вот разноцветные столбики жидкости в сложном стеклянном агрегате на противоположном краю стола…

Обычно Рейсер умудрялся делать несколько вещей сразу – и заполнять отчеты, и следить за спарклингом, но в этот раз отреагировать он не успел. Опомнился только тогда, когда послышался грохот, звон и сдавленный писк.

Хрупкая стеклянная конструкция была разрушена, и теперь на столе и полу виднелись цветные пятна. Но все это показалось медику ничего не значащей мелочью, когда он увидел, что Найтфелл лежит среди осколков стекла в тотальном оффлайне.

Белый мех рванулся к малышке, кляня себя за невнимательность, и одновременно сканируя корпус фемконки. К счастью, повреждений не было – падение с высоты просто временно вывело ее из онлайна, а вместо реактивов была краска, теперь разукрасившая темный корпус в разные цвета. Когда автобот понял, что отучить бету от игры с пробирками не удастся, то решил создать такую же цветную конструкцию из разбавленной краски специально для нее, а саму лабораторию перенес в другую комнату.

Рейсер бережно взял Найтфелл на манипуляторы и не отпускал от себя, пока она не пришла в онлайн. Когда алый визор зажегся, малышка встретилась взглядом со своим воспитателем и виновато-вопросительно чирикнула. На ее серебристом личике было выражение испуга. После такого, по ее мнению, обязательно следовало наказание. Но ведь она совсем не хотела рассердить своего приемного альфу.

- Ну, куда ты полезла? – вздохнул медик. – Высоко ведь, сама знаешь. А теперь краску будем смывать… Мелочи… главное, что с тобой все в порядке. Я испугался…

Голос такой мягкий, даже расстроенный. Найтфелл не привыкла к такому, и теперь виновато опустила голову, тихо чирикая. Она теперь знала, что обида и разочарование гораздо больнее злости. И так же знала, что не захочет больше причинять неприятностей этому белому меху с голубой оптикой.

***

Прошло еще немного времени, прежде чем Рейсер решился познакомить Файрли и Найтфелл. Прежде он боялся, что малышка испугается живого и непоседливого нрава создания Айси и Реста, но теперь был уверен – спарклинги найдут общий язык.

- Как бы они однажды тебе отсек не разгромили, - посмеиваясь, сообщил Рестлайн, когда медик рассказал о своих намерениях.

- Они же еще крохи, - заметил Рейсер. – Это их нормальное поведение. Зато, когда они начнут общаться, то, по крайней мере, часть энергии точно потратится. А я за ними слежу.

- Полтора маленьких десептикона на одну комнату это многовато, - сикер не мог удержаться от улыбки. – У тебя явно опыта общения с ними мало.

- Я все надеюсь на благоразумие автоботской части Фая, - парировал ему медбот.

- Надейся-надейся… Но я это должен видеть!

Когда автобот посадил Найтфелл на пол рядом с Файрли, то оба малыша замерли от неожиданности. Голубая оптика и алый визор горели любопытством и удивлением. Особенно потрясена была фемконка, которая медленно попятилась от ярко-желтого с красным мехлинга. Впрочем, Файрли что-то счастливо защебетал и сделал шаг навстречу. Ярко-голубые линзы светились искренней радостью и приветливостью, и он не понимал, почему его соседка выглядит такой напуганной. Найтфелл склонила голову на бок и не отрывала взгляда от нового знакомого. Она нерешительно ответила ему на приветствие, но все еще недоумевала – отчего к ней такое внимание. Файрли не стал тратить время на трескотню, а просто протянул маленькую ладошку фемконке. Малышка насторожилась, но, не увидев подвоха, взялась за яркий манипулятор.

- Никогда не думал, что увижу подобное, - тихо заметил Рестлайн. Сикер оперся о стену, сложив руки на груди, и наблюдал за малышами. – И уж тем более не думал, что моей бетой будет обладатель голубой оптики.

- Я тоже… - медик ответил не сразу. – Даже не надеялся на такое. Главное, чтобы они поняли сейчас и навсегда – у них нет повода враждовать.

- А у нас с тобой есть? – горько вырвалось у десептикона. – А у меня с Айси? Почему все так получилось?!

Слова были болью, терзавшей измученную искру. Как много таких оказалось на войне. И ведь маска не лечит эту боль, только усугубляет.

- Сильно болит? – сочувственно спросил Рейсер.

- Очень, - сикер старался не смотреть на друга. Но был очень благодарен, когда белоснежная ладонь ободряюще легла ему на плечо.

Тем временем, Файрли сел рядом с притихшей Найтфелл и заботливо приобнял, что-то тихо щебеча. Словно пытался успокоить, рассказать нечто веселое. И это помогло – алый визор фемконки мягко засветился, выражая доверие, и то нечто хрупкое, что ломает все надуманные преграды.

Всегда нужен толчок, чтобы увидеть то, что невидимо большинству. Чтобы понять – не все такие, какими кажутся. Ведь если бы не было ночи, никто не увидел звезд, разгоняющих мрак.

Но порой этот толчок делает вовсе не выдающееся событие, а некая мелочь, ласковое слово, теплый взгляд. И тогда уже совсем не важно, что было за мгновение до того.

***

Темнота и холод. Злой, издевательский смех… Найтфелл испуганно сжалась в комочек, стараясь спрятаться от окружающего ее мира. Не получается, страх накатывает оглушающими волнами и лишает сил. Малышка в ужасе прикрывает оптику и всхлипывает. Ей так страшно, так одиноко… И некому прийти на помощь. Некому ее защитить. Омыватель течет по щечкам, а темнота все ближе и ближе…

Из оффлайна Рейсера вывел тихий хныкающий звук. Медик зажег слабый свет, чтобы не разбудить спарклингов и подошел к подзарядочным камерам. Файрли чуть слышно мурлыкал во сне, свернувшись ярким клубочком. Автобот только ласково погладил малыша по шлему и поправил одеяло. Здесь все хорошо. Сегодня Рестлайн ушел на задание, а свою бету снова доверил медику.

Гораздо больше его теперь тревожила Найтфелл, которая жалобно всхлипывала, забившись в дальний угол. Она давно уже не уходила в такой тревожный оффлайн.

- Найт? – осторожно окликнул ее медбот.

Фемконка вздрогнула от звука голоса и испуганно запищала. Она все еще не могла различить, где реальность, а где то, что ей привиделось. Голубые линзы появились из полумрака, и теперь…

Центральный процессор обрабатывал множество данных, и не все они архивировались, но это было полбеды. Проблема была в том, что воспоминания не задерживаются в процессоре надолго, а очень быстро запечатляются в искре. А особенно плохие воспоминания.

Малышка зачирикала, когда Рейсер взял ее на манипуляторы, но почти сразу же затихла. Ей была хорошо знакома его энергоподпись, вызывающая чувство защищенности. Медик прижал фемочку к себе, ласково гладя ее и покачивая.

- Найт, не плачь. Это просто страшный сон. Все прошло, не бойся…

Найтфелл уже не хныкала, только отдельные ручейки омывателя текли по ее личику. Бета доверчиво прижалась к груди, улавливая ровное, успокаивающее биение искры. Почти родной искры. Кроха защебетала, впервые выражая свои тревоги таким звуком, а черные пальчики скользнули по белой броне автобота, словно пытались удержать. Рейсер прекрасно понял, чего она так боится.

- Я не брошу тебя, обещаю, - он с нежностью прикоснулся губами к ее шлемику. – И никуда не уйду…

Фемконка еще сильнее прижалась к медику, но плакать перестала, искренне поверив в его слова. Ей хотелось верить, что есть в этом огромном и чуждом мире кто-то, кому она нужна. И пусть этот кто-то совсем не похож на нее, но у него добрый голос и искра.

Медбот прошелся по комнате, покачивая Найтфелл в скрещенных манипуляторах и тихо шепча ласковые слова. Малышка крепко ухватилась за его пальцы и не собиралась отпускать, все еще боясь, что ее оставят одну в страшной темноте. Ее щебетание становилось все тише и неразборчивее, но Рейсер понял, что из череды непонятных звуков начинает прорываться осмысленная речь.

- А-альфа… - чуть слышно произнесла фемочка и тут же умолкла, не ожидав, что у нее получится что-то сказать.

Белый мех оторопел. И даже не оттого, что бета заговорила, а оттого, КАК она его назвала. Искра больно сжалась. Радость была смешана с растерянностью, острым чувством нежности и легкой непонятной тоской.

Найтфелл замотала головой, и чуть настойчивей повторила, словно была недовольна собой.

- Альфа, - ее голос уже звучал чище и четче. Она внимательно посмотрела в голубую оптику медика, пытаясь увидеть там необходимый ей ответ.

- Искорка… - только и сумел произнести автобот.

Малышка довольно кивнула и слабо улыбнулась, впервые за все время знакомства. Теперь она была точно уверена – ее понимают. И не бросят, если пообещали.

Теперь фемконка успокаивается и удобно устраивается на манипуляторах. Алый визор еще некоторое время тускло мерцал, а затем погас – бета ушла в оффлайн.

А Рейсер прижимал Найтфелл к своей искре, боясь отпустить ее и потерять. Боясь, чтобы с ней что-то случилось. Это была не просто ответственность, к которой медик уже привык, это была любовь создателя к своему творению.

***

Эту новость принес Рестлайну Хетбит. Сикер как раз выходил из здания штаба, только что отчитавшись о проделанной работе, когда увидел несущегося на него колесника. Зеленая оптика сверкала таким восторгом и радостью, которой десептикон еще никогда не видел.

- Рест! – голос почти звенел. – Ты должен это видеть! Это… это прекрасно!

- Ну что случилось? – устало спросил сикер. – Что такого я должен увидеть?

Нейтрал не ответил, только взмахнул манипуляторами не в состоянии облачить свои эмоции в слова.

- Там… объявление будет… в Верхнем городе… на центральной площади… - наконец произнес он, справившись с чувствами.

- Какое еще объявление? Ты можешь нормально объяснить?

- Ты сам увидишь, - Хетбит потянул Рестлайна за манипулятор. – Идем, а то все пропустим!

Первые несколько механометров колеснику таки удалось протащить сикера за собой, но потом темно-синий мех вырвал-таки манипулятор.

- Ну почему у вас нейтралов добиться нормально сложенных фраз так тяжело. У вас, что, процессор иначе работает?

Десептикон шел наравне со светло-оранжевым колесником и негромко возмущался, скорее по привычке, хотя действия нейтралов иногда раздражали.

- Это действительно так важно? – спросил Рест, когда они вышли в Верхний город.

- Да, очень важно.

- Для кого? Для вас? Для города?

- Для всего Кибертрона, - твердо ответил Хетбит.

- А нормально сказать?

- Не хочу портить миг радости.

Сикер недоуменно покосился на странного спутника, но промолчал. Проходя мимо здания, где жил медик, Рестлайн затормозил.

- Подожди меня здесь.

- Ты куда? – встрепенулся колесник.

- Куда надо, - отрезал десептикон.

Не прошло и десятка кликов, как сикер вернулся, в компании медбота и двух спарклингов. Файрли, едва увидел своего создателя – защебетал и потянулся на манипуляторы, и теперь Рестлайн крепко удерживал ярко-желтую бету, чтобы та не выскользнула в порыве узнать мир. Найтфелл, наоборот, ухватилась за пальцы Рейсера и не отпускала – все окружающее она по-прежнему воспринимала с опаской.

Хетбит онемел, когда увидел эту необычную компанию.

- Ваши? – ошалело спросил он.

- Дурацкий вопрос, ты не находишь? - ответил ему сикер. – Так идем?

- Оквинте-еть, - восхищенно протянул светло-оранжевый колесник, мерцая зеленой оптикой. – Ну и дела…

Рестлайн закатил оптику к небу и фыркнул – ему успели надоесть любопытные взгляды прохожих, когда те видели его с Файрли, и тем более успели надоесть восхищенные вздохи фем, решивших, что десептикон воспитывает представителя вражеского знака. О том, что в его создании успешно сосуществуют обе программы, сикер благоразумно умалчивал.

Центральная площадь была наполнена жителями Айкона. Трансформеры сбивались в группы, оживлено обсуждая последние слухи. Никто не знал точно, о чем будет сообщение, но все надеялись, что новости будут хорошими. Перед толпой завис огромный голографический экран, на котором вот-вот должны были транслировать сообщение.

Хетбит привел обоих мехов на площадь, а сам незаметно пропал, потерявшись в толпе.

- Как думаешь, зачем он нас сюда притащил? – спросил Рестлайн, разглядывая пеструю толпу. В основном здесь были нейтралы и автоботы, но вот мелькнула алая оптика, перечеркнутый фиолетовый знак. Сикер узнавал своих сознаковцев, ведь легально живших в Айконе десептиконов было немного.

- Понятия не имею, - отозвался медбот. – Какая должна быть новость, чтобы собрать всех здесь? Что такого важного?

- Не знаю. Может пакость какая-то?

- Не веришь ему?

- А ты?

Рейсер задумался – он никогда не был доверчивым ботом, которого легко обмануть надеждами. Он всегда доверял только фактам и своему чутью, еще никогда не подводившему. Да, ходили слухи о возможном перемирии. Но такие же ходили и несколько десятков ворн назад, во время очередного затишья. Но что Ресту эти слухи. Он хотел, чтобы все поскорее закончилось, но прекрасно понимал – его и тогда в покое не оставят. Предателя будут преследовать до тех пор, пока не выжгут ему искру. А той единственной, ради которой сикер пошел на риск, той, которая вселяла в него робкие надежды и возвращала мечты, рядом не было.

Рейсер никогда не думал об Айси как о погибшей. Не найдя тогда ее корпуса, среди развалин, он недоумевал. Но знал – нельзя говорить о смерти не увидев дезактивированного корпуса. Рестлайну он об этом не сказал – ложная надежда могла еще больше подкосить десептикона.

А сейчас он все чаще вспоминал о сестре. О той, которая так хотела хорошего конца для всех.

- Хочу верить. И стану. Вдруг…

- Расскажи байки о перемирии спарклингам, - иронически посоветовал ему сикер. – Они в нее больше поверят, чем я, потому что…

Разговор прервался резко наступившей тишиной. Голографический экран вспыхнул и на нем зажглись строки:

Жители Кибертрона!

Война, которая длится уже сотни тысяч ворн, истощает ресурсы нашей планеты. Из-за нее невозможно ее дальнейшее развитие и процветание. Из-за нее мы не движемся вперед, а медленно уходим в забытье. Она началась с конфликта социальных слоев, чтобы перерасти во всеобщую трагедию. Никто не хотел отступать, никто не хотел сдаваться, но так же никто не хотел и погибать. Но слишком много искр погасло за это время. Недопустимо много.

И теперь, после долгих и сложных переговоров, мы сумели добиться равенства, мы сумели прийти к единому общему решению. В этот знаменательный час, час, который войдет в историю Кибертрона, мы – лидеры автоботов и десептиконов, заявляем об окончании этой войны. Подписанием мирного договора мы положим конец всем конфликтам, которые терзают наш общий мир. С этого момента мы открываем новую эпоху в истории нашей планеты…

Невозможно было передать все ликование охватившее толпу на площади. Еще никогда в жизни Рестлайн не видел столько неподдельной радости, идущей отовсюду. Сбылись надежды, и теперь вместо безысходности настоящего перед ними всеми открылось будущее. Каким оно будет, еще не понятно. Но была искренняя вера в то, что оно однозначно будет лучше войны.

Но сикер все никак не мог поверить своим видеодатчикам.

- Это розыгрыш… это… это невероятно… - растерянно пробормотал он.

- Да нет же, - медик взял его за плечо и легонько встряхнул. – Очнись, это правда! Это и в самом деле конец! Поверь!

Белый мех не мог удержать улыбки. Он радовался вместе со всеми, но чувствовал, как десептикон просто не может поверить в происходящее. Но прошел клик, другой и алая оптика вспыхнула недоверчивой радостью, чтобы тут же потускнеть от боли.

- Рест, что с тобой? – медик поддержал пошатнувшегося сикера, встревожено глядя на него. – Что случилось?

- Искра… - с трудом проговорил сикер. – Болит… Словно ищет что-то и не может найти… Я… не знаю… что… это.

Он пригасил оптику опершись об манипулятор друга. В последний раз испытывал подобные мучения тогда, когда рвалась связь с Айси. Но ведь дважды такое не происходит! Почему же так больно?!

Файрли взволнованно чирикнул, прижавшись к своей альфе, но в его потрескивании чувствовалась одновременно и тревога, и радость. Он завертел головой по сторонам, будто пытался высмотреть кого-то. Будто он знал, что этот кто-то находится совсем рядом.

Боль прекратилась так же резко, как и нахлынула. Но десептикон уже знал, кого ищет бета. Знал, но не мог поверить, что это не глюк его центрального процессора. Этого не может быть! Просто не может! Но ведь… ведь искра не обманывает. Связь восстановилась. Слабая, прерывающаяся, но она была. И вместо боли наступило счастье, словно вернулась на место крохотная, но очень важная частица его жизни.

Чудеса случаются. Пусть редко, но все-таки случаются. И порой одно долгожданное чудо стоит всех пережитых страданий.

Черное небо с миллиардами тусклых звезд слышало мольбы и проклятия, оно видело ненависть и прощение, оно знало все тайны стальной планеты. Знало, оставаясь безмолвным и безучастным свидетелем всего.

Но как мало было счастья. Чистого, незамутненного, не отравленного страхом, счастья. И любви. Особенно в последние миллионы циклов.

Они стояли на широком изящном мосту над городом. Десептикон с темно-синими сикерскими крыльями, и изящная фем с ярко-голубой оптикой. Странная пара, и такая счастливая.

Рестлайн прижал к себе Айси еще крепче и бережнее, чем когда либо, и молчал. Слова им были уже не нужны. Достаточно было взглядов, полных нежности и любви, слышать рядом биение искр и любоваться такими любимыми и близкими чертами.

Нескоро все вернется на круги своя. Мир уже никогда не будет таким как прежде. Но, возможно, он будет немного лучше.

Подписанный мирный договор это всего лишь документ, который не в состоянии в один миг изменить сознание сотен и тысяч. Еще долго будут вспыхивать сражения между знаками, еще нескоро они найдут общий язык.

Нескоро еще забудется разделение на фракции. Нескоро пропадет тщательно взращиваемая ненависть между автоботами и десептиконами.

Но, по крайней мере, заключение мира доказало, что не так уж сильно они отличаются друг от друга. Они нужны друг другу, чтобы вместе строить мир, который будет по нраву обоим.

Потому что всегда нужны те, кто будут хранить стабильность. И те, кто будет бросать вызов устоям, двигая мир вперед.

Но это все еще впереди. В будущем.

Завтра, возможно, ему снова придется сражаться за право жить. За право выбирать.

Но завтра будет завтра.

А пока есть чистое небо над головой. Тепло, покой и тихая радость, затапливающая искру своим светом.

Теперь они вместе, пусть для этого пришлось столько всего пережить. Но отныне это хрупкое счастье будет для них еще дороже.

И они его не потеряют. Никогда.