Лінія смерті, надії, життя. (Линия смерти, надежды и жизни) (укр. яз.) by Artemisia
Summary:

Иногда чтобы изменить все, достаточно просто сделать шаг навстречу друг другу.


Categories: TF: Generation One, Journalism Characters: OC - transformer
Жанр: Драма/ангст, Приключения, Романтика
Размер: Миди
Источник: Мой фанфик
Направленность: Гет
Предупреждения: AU, Смерть персонажа
Challenges: Нет
Series: Огонек во мраке
Chapters: 12 Completed: Нет Word count: 11027 Read: 9709 Published: 24.04.12 Updated: 07.10.12
Story Notes:

За терпеливое вычитывание, вылавливание ошибок, и коррекцию ляпов низкий поклон Incana.

1. Глава 1. Лінія смерті by Artemisia

2. Глава 2. Зазираючи за межу by Artemisia

3. Глава 3. Пошук шляху. by Artemisia

4. Глава 4. Перший крок. by Artemisia

5. Глава 5. Допит. by Artemisia

6. Глава 6. Втеча. by Artemisia

7. Глава 7. Повернення. by Artemisia

8. Глава 8. Спробуємо забути... by Artemisia

9. Глава 9. Лінія життя. by Artemisia

10. Глава 10. Початок кінця. by Artemisia

11. Глава 11. Нова надія. by Artemisia

12. Глава 12. Довіра by Artemisia

Глава 1. Лінія смерті by Artemisia
Війна тривала вже багато мільйонів, навіть мільярдів років. Більшість вже забули з якої причини вона почалася, а мирний час, коли всі жителі Кібертрона були одним народом, став майже легендою. Мало що залишилося від колишньої слави, краси і сили. Тепер це було лише слабкими відблисками минулого.
Міста лежали в руїнах. Лабіринти напівзруйнованих будівель, в яких ховалося мирне населення. Брак ресурсів, і вічне відчуття близькості смерті. Навіть повітря і те пропахло озоном та гаром. Сумна доля всіх цивільних трансформерів, незалежно від знака який вони носили. І автоботи, і десептикони однаково страждали від цієї безглуздої за своєю суттю війни. Щось, колись єдине, розколола на два табори ненависть. Та сама ненависть яку старанно навіювали і передавали з покоління в покоління.
Поки десь далеко лідери двох фракцій билися за право бути господарями Кібертрона (так, у всякому разі, намагалися пояснити молодим мехам причину війни), життя в містах продовжувалося. Хоч і слабке все-таки воно ще жевріло в напівтемряві планети.
На початку дня ніщо не віщувало біди. Вічно темне небо було настільки чистим і прозорим, що зірки здавалися ближче, ніж були насправді. Вперше за кілька орн нечисленним жителям міста хоча б здалося, що настало затишшя в цій нескінченній боротьбі між червоним і фіолетовим знаком.
Молода фембот в білосніжній броні з червоними вставками на плечах, підняла голову і мимоволі замилувалася зоряним візерунком. Вона була створена в розпал цієї боротьби між автоботами і десептиконами. І все своє свідоме життя майже кожен день стикалася із смертю. Напевно, тому так любила і цінувала життя. Айсі мимоволі посміхнулася, коли її погляд упав на спарклінгів які гралися на вулиці. Вони були свідченням того, що життя триває попри все. Навіть в цей страшний час. І нехай їх було небагато, адже, скільки бет втратили своїх творців в хаосі битв, але вони все-таки були.
Місто, в якому жила і працювала Айсі, було маленьким. Зовсім не таким як Айкон або Вос. Усього кілька десятків вулиць, головна площа з медичним центром і базою автоботів в цьому районі. Напевно, саме з останньої причини воно ніколи не було обділене увагою десептиконів.
Атаки траплялися регулярно. І боти вже перестали відбудовувати зруйновані будинки. Який сенс, якщо через кілька орн вони знову будуть руїнами. Єдиними будівлями, за якими стежили і намагалися полагодити, були сама база і медичний корпус при ній. Адже від повноцінної роботи медботів та офіцерів залежали життя і нормальне функціонування міста, його жителів.
Війна порушила звичний уклад життя, знищила багато професій, які колись цінувалися, залишивши лише ті, які підтримували життя на вмираючій планеті. Більшість мехів і фем, досягаючи певного віку, йшли воювати. І найчастіше більше ніколи не поверталися. Айсі, яка в ранньому спаркстві бачила як вбивають тих, до кого вона була прив'язана, так і не зуміла перебороти страх і одночасно ненависть до війни і смерті. Бажаючи полегшити долю своїх співвітчизників, вона стала медиком. І вела свою відчайдушну боротьбу за кожну врятовану іскру.
Свій червоний знак, Айсі носила з гідністю, але прекрасно розуміла, що він не має особливого значення. І автоботам і десептиконам життя, іскру дає Сигма-комп'ютер, а значить, десь глибоко всередині вони всі однакові. Тільки ці думки молода фем нікому не висловлювала. Не зрозуміли б.
Тиша на площі видалася зловісною. Немов ось-ось, відбудеться щось жахливе. Айсі озирнулася – навколо не виявилося нічого, що б могло загрожувати життю міста. Але не в змозі позбавитися неприємного відчуття, фем прискорила крок, і вже заходячи в будівлю медичного корпусу, знову поглянула на небо.
Там так само мерехтів досконалий малюнок зірок, складаючись у знайомі сузір'я. Тільки на цей раз в ньому щось невловимо змінилося – вплелися чужі вогні, що швидко наближалися до міста.
Десептиконів помітила не вона одна. І вистачило всього декількох бриймів щоб місто стало готове до оборони. Тепер ніщо не нагадувало про тихе мирне життя, яке щойно вирувало на вулицях.
Перша хвиля атаки припала на околиці. Їх мешканцям доводилося або відходити в центр, або залишати межі міста, де ботів і добивали. Втім, це було звичайною тактикою невеликих десептиконських загонів. Поки боєвикони відволікали увагу основних сил, сикери нападали з неба, не даючи жодної можливості сховатися від пострілів. Так і цього разу - четвірка винищувачів напала відразу на центральну площу. Повітря навколо Айсі загуло, затремтіло од вибухів, і вона кинулася під захист міцних стін медичного корпусу. Вони не відразу піддадуться руйнування, і є шанси захиститися.
Але її надії не виправдалися. Майже в ту ж мить зверху почувся гуркіт, посипалися уламки - влучний постріл потрапив в портал будівлі. Айсі відсахнулася, впираючись спиною в стіну. Ще трохи і нападники досягли б своєї мети – знищили чергового ворога.
Коли розсіялася хмара пилу і диму фембот без особливого здивування виявила прямо перед собою десептикона. Високий зелений мех, більше неї рази в півтора цілився з гвинтівки на плечі. У червоній оптиці навіть не було особливої ненависті, тільки рішучість виконати наказ. Німий обмін поглядами тривав кілька нескінченних митей, за які Айсі з жахом зрозуміла, що не встигне дістати свою зброю, не встигне нічого зробити, перш ніж її вб'ють. «Невже це кінець? – подумала вона. – Так безглуздо... І чим я тільки думала? .. »
Усього кілька нанокліків відділяло її від повної дезактивації, але боевикон раптово похитнувся і впав. Іскра згоріла, і від десептикона залишився тільки сірий моноліт корпусу. Фем здивовано зморгнула, не розуміючи, що сталося, поки не впізнала свого несподіваного рятівника. Так і є - Рейсер, медбот її колега та друг. Він хоч і носив червоний знак, але в бою часто користувався прийомами десептиконів, в тому числі не соромився нападати зі спини і без попередження. Втім, це не раз рятувало життя і йому та іншим мехам що опинялися поруч.
– Що ти стоїш?! – обурено і гнівно гримнув він. – Або йди в укриття або бийся! Нам тут ще зайвих жертв не вистачало!
Немов схаменувшись, Айсі дістала з підпросторової кишені пістолет. Зазвичай вона не було озброєна, але останнім часом питання самозахисту особливо загострився. Вбивства були їй огидні в принципі, не дивлячись на те, що це було просто необхідно для того щоб вижити.
На її щастя, бій був коротким, хоч і жорстоким. Боевикони легко прорвали слабку оборону околиць, і тепер судячи з мертвої тиші в тій частині міста, не залишили в живих нікого. Гарнізон автоботів був доволі ослаблений після попередніх сутичок, але оборону тримав успішно. Тільки війни без жертв не буває. Айсі з болем бачила, як гинуть її колеги. Їм далеко не завжди можна було допомогти, як врятував її Рейсер. І кожного разу іскру боляче розколювало відчуття втрати. Рейсера, який не особливо піклувався про свою безпеку, зачепило вже двічі. Але обидва ці рази нападники поплатилися іскрою.
Десептикони швидко зрозуміли, що і на цей раз програють. Сподіваючись на легку здобич, вони зустріли гідний опір. Хоча певною мірою своє завдання максимально послабити противника, виконали. Нехай і самі були досить сильно пошарпані. Не чекаючи поки автоботи доб'ють залишки загону, боевикони відступили прийнявши свої альт-форми. Тепер головну роль в бою стали грати сикери.
Швидкі, майже невловимі винищувачі атакували завжди стрімко. Ніщо не могло сховатися від їх уважних поглядів. Якби це не був смертельний бій, то сторонній спостерігач замилувався красою виконання найскладніших фігур вищого пілотажу. Айсі навіть завмерла на мить, не в силах відвести оптику від цієї невимовної краси. З самого раннього спаркства вона захоплювалася небесними воїнами. Незважаючи на те, що носили вони знак ворога.
З четвірки сикерів явно виділялася тріада - провідний попереду, ведені з боків і трохи позаду. Вона нападала злагоджено і блискавично, легко ухиляючись від пострілів. Але набагато більш небезпечним супротивником виявився одинак - темно-синій, з білими смугами на крилах. Елегантний винищувач був особливо маневреним і влучним, кожен його постріл досягав мети. І ось тепер він увійшов в піке, бажаючи напасти на автоботів які захищали медичний корпус, але червоний спалах пострілу перегородила йому шлях. Насилу уникши його, певне в цьому бою його вже кілька разів поранило, сикер зачепив крилом сусідню будівлю, чим і уповільнив свій політ. Це і дало автоботам можливість нанести ще два постріли. Цього разу вдалих. Один червоний промінь ударив в крило, залишаючи довгу тріщину, а інший ледь не зачепив носову частину винищувача, випалюючи смугу трохи нижче. Айсі здригнулася - вона знала наскільки чутливі крила у сикерів, і здогадувалася наскільки було боляче цьому.
Решта три винищувачі зрозуміли, що їм краще полетіти подалі, поки вони не розділили долю свого товариша. У десептиконів не було поняття про взаємовиручку, якщо вони не були співтріадниками.
Але синьо-білий сикер, хоч і поранений, відступати не збирався. Дивом уникнувши зіткнення із землею у своїй альт-формі, він трансформувався і зі злим сміхом вистрілив у супротивників. Але мабуть, біль була настільки сильним, що лазерна гвинтівка на його плечі здригнулася, і постріл прийшовся на стіну будівлі, нікого не зачепивши. Повагавшись кілька митей, він став повільно осідати на землю, затискаючи маніпулятором пошкоджене крило. Втім, зброї він не опускав і йти в офф-лайн не збирався, хоча і був до цього близький. У процесорі залишилася тільки одна думка - «Убити цих шлакових червонозначних. Виконати наказ. Я повинен.» Думка, яка ставала сильнішою від гніву і болю. На рану в грудях він уваги не звертав. Вона була куди менш болючою ніж тріщина на крилі, але від того навіть більш небезпечною. З розірваних магістралей витікав енергон, а разом з ним витікали сили і свідомість. Мир ставав тьмяним і невиразним. «От і дезактив ...» – мимоволі подумалося йому. Зібравши залишки сил, він хотів було нанести останній удар по ворогах, але пострілу не було. Навколо почала змикатися темрява ...
Тільки через брийм, після того як залишки десептиконского загону покинули місто, автоботи почали шукати тих, які вижили. Робота полегшувалася тим, що корпуси мертвих трансформерів ставали тьмяно сірими, а у живих броня зберігала яскраві кольори. Айсі допомагала швидко провести ремонт в польових умовах, найнеобхідніший, тільки для того щоб поранені могли дочекатися повноцінної допомоги. Втім, більшість тих, хто вижили в цій битві, були її товаришами по знаку. Вороги повністю дезактивовані. Тільки ... вона кинула погляд на синього з білим сикера. Його оптика злегка світилася, зовсім слабо, але це говорило про те, що він не повністю пішов в офф-лайн і все ще боровся. Айсі похитала головою, сідаючи поруч і починаючи латати поранення на грудях. Так, нехай він ворог, але не в її правилах було байдуже дивитися на те, як приходить смерть. Десептикон підвів голову, насторожено і одночасно з ненавистю дивлячись на фем з червоним знаком, але більше не поворухнувся і не вимовив ані звуку, мабуть занадто ослаб навіть для того щоб говорити. Тільки невідривно спостерігав за білою автоботкою, в будь-який момент чекаючи смерті.
– Навіщо ти витрачаєш на нього час?! – пролунав позаду голос командира. – Пристрелити цей шлакогон і й по всьому!
У Айсі здригнулися маніпулятори, а іскру раптово гостро і боляче штрикнула жалість. Це було безчесно – дозволити вбити того, хто навіть чинити опір вже не може. І нехай це навіть буде одвічний ворог. Це суперечило їх суті. Автоботи завжди були мирними, тільки безперервна війна їх озлобила.
Вона озирнулася і поглянула на біло-сірого товариша по знаку. Той тримав гвинтівку і готовий був в будь-який момент вистрілити в сикера. І напевно зробив би це, не заступи Айсі постраждалого.
– Дімлайте, не кажи так, - докірливо мовила фем. – Він поранений і не представляє небезпеки в даний момент. Ми не можемо його вбити. Це низько і жорстоко...
Автобот непохитно схрестив маніпулятори на грудях і презирливо фиркнув.
– Він один убив трьох наших! І після цього ти говориш про жорстокість! Він десептикон, Айсі! Цим все сказано! Їм не знайома жалість, і якби хтось із нас опинився в подібній ситуації, то вони застрелили без розмов.
– Але чим ми тоді будемо краще за них? – вперто заперечила Айсі, не збираючись віддавати меха з фіолетовою інсигнією на смерть. – Будь ласка. І, – вона вирішила ввернути останній козир. – Він може бути нам корисним.
Дімлайт хотів відповісти щось категоричне, але в цей момент заговорив Рейсер. До цього автобот стояв мовчки, слухаючи суперечку між своїми товаришами і частково погоджувався з фем. Не в тому, що слід проявити милосердя, а в тому, що у бранця можна добути більше інформації ніж з дезактивованого корпусу. Та й вбивство беззахисних, нехай навіть вони мають червону оптику і носять фіолетовий знак було неправильним. Медбот поклав долоню на плече командиру.
– Вона права, тоді ми точно уподібнимося нашим ворогам. Не слід забувати, хто ми є. Лідер не схвалив би подібного вчинку. Та й ми можемо дізнатися щось цікаве, якщо розпитаємо його як слід.
Дімлайт примружив оптику і грізно дивився на переможеного сикера. Той відповів йому поглядом повним ненависті. Біло-сірий мех несхвально глянув на своїх підлеглих і змушений був визнати, що в їх словах є частка правди. Зрештою, вони не повинні ставати бездумними вбивцями, навіть якщо до цього все йде.
– Так і бути, Айсі. Але тільки під твою відповідальність! – він злегка підвищив голос, акцентуючи увагу на останній фразі.
Айсі серйозно кивнула і знову схилилася над десептиконом, помітивши, як стислі в кулаки маніпулятори злегка розслабилися. Вона спробувала посміхнутися.
– Все буде добре. Тебе не вб'ють, обіцяю...
І одразу схаменулася. Що вона каже?! І головне – кому!
Відвівши погляд від червоної оптики яка слабко мерехтіла од болю, фем зніяковіло закусила губу. Їй здалося, або сикер справді зневажливо посміхнувся на її слова?
Він чув усе, про що говорили його вороги. Знав, що був на тонкій грані між життям і смертю. Зобов'язаний життям воїнам червоного знаку. Та ще й кому - фем! Хоча... вона таки була нічого... Ця думка змусила десептикона слабо посміхнутися. Про що він думає, будучи за крок від дезактиву.
У фембот був спокійний, навіть лагідний голос. І це викликало в його іскрі новий шквал злості та ненависті. Такого приниження він ще не переживав. Але на опір вже не залишалося ніяких сил. Всі системи були пошкоджені, кожен рух, навіть здавалося, думка, викликали біль. Настільки сильну, що хотілося, аби смерть прийшла скоріше. Сикеру нічого не залишалося окрім як скоритися долі.
«Я ще помщуся... за все!»
Остання думка слабо ковзнула по краю свідомості і пішла в небуття. Системи остаточно відмовили. І темрява підібралася ближче, бажаючи втопити іскру в своїх глибинах.
Глава 2. Зазираючи за межу by Artemisia
В он-лайн він приходив довго. Оптика вперто не хотіла активуватися, і сикер міг орієнтуватися лише на звуки. Але й вони були відсутні, якщо не брати до уваги ледь чутний гул.
Де він? Що трапилося? Спогади вислизали як вітер з-під крил. А потім прийшов біль. Він був настільки сильним, що все, що сталося до цього, здалося десептикону милим жартом долі. Втім, системи, хоч і слабо, але функціонували, і рани поступово затягувалися. А через кілька бриймів він, нарешті, зміг побачити місце, де перебував.
Це точно не була база десептиконів. І ця кімната навіть не була схожа на ремблок. Швидше на тюремну камеру. А судячи по теплому жовто-помаранчевому кольору стелі, була камерою автоботів.
В цю мить з’явилися спогади. Про сутичку над містом яке належало червоному знаку. Про те, як його підстрелили…
До фізичного болю додався біль в іскрі. Але ж нема кого звинувачувати. Сам винен! Коли скомандували відходити, потрібно було притиснути свою гордість, а не вдавати з себе непереможного воїна. Невже він думав поодинці вистояти проти цілого гарнізону досвідчених бійців? Ні, не інакше як процесором схибнувся!
Але якщо сам винен, самому доведеться і вибиратися звідси. Від його товаришів по зброї такої милості чекати точно не доведеться. Ще б знати, що автоботи від нього хочуть, якщо не вбили до цього часу. Здається, це якось пов'язано з тією фем... Десептикон пригасив оптику, намагаючись відтворити картину того, що відбувалося за секунди до відходу в офф. Так, точно, вона вмовила своїх співзнаківців. Але навіщо?!
Він бездумно дивився у стелю. Рухатись не хотілося. Та й не було ані сил, ані сенсу. Камера виявилася крихітною, всього на кілька кроків, і добре, що крила хоч не зачіпали стіни, інакше витримати напади клаустрофобії було б неможливо. До того ж, на нього поставили блок, і тепер зброя стала непотрібним мотлохом, а про політ можна було тільки мріяти. Скоріше б все закінчилося. І неважливо чим. Очікування було нестерпнішим за біль у пораненому крилі.
Втім, довго перебувати на самоті сикеру не довелося. У коридорі почулися кроки. Швидкі і досить легкі. Вочевидь не важкоозброєного бійця. Десептикон повернув голову і побачив крізь енергонові грати ту саму фембот. Так, він не помилився коли охарактеризував її як медика. Ще й вельми симпатичну. «І що з того? - з'явилася непрохана, але така правдива думка. – Вона, в першу чергу - твій ворог ».
Айсі йшла до свого підопічного пацієнта з легким хвилюванням. Ще ніколи вона не говорила з ворогом в таких умовах. Та й взагалі, ніколи з ними не розмовляла.
Сикер зустрів її рівним і спокійним поглядом. Навіть занадто спокійним, як для військовополоненого. Хоча з огляду на його стан, навряд чи він міг будувати плани помсти.
- Привіт, - фем спробувала посміхнутися. Хоча її пересмикнуло від думки наскільки це жорстоко по відношенню до десептикона. - Як ти себе почуваєш?
- А тобі що до того? - у відповіді сикера прозвучала така ненависть, що фем здригнулася. Хоча, врешті-решт, чого ще від нього чекати.
- Я просто хочу тобі допомогти. Мені шкода, що все так сталося, але повір, твоєї смерті я хочу найменше, - якомога твердіше промовила Айсі, але не змогла повністю позбутися тих м'яких ноток, які не укрилися від десептикона. Він глянув на неї з куди меншою злістю, ніж раніше, та все одно не збирався йти на контакт.
- Стерпно, - голос у нього виявився глухуватим, але досить приємним.
- Тебе сильно пошкодили, - немов виправдовуючись, сказала фембот. - Дивно як ти так добре тримався. Я подивлюся...
Вона простягнула долоню до металевої латки на грудях. Рани вже майже не було. Наноботи визначили її як найбільш небезпечну і відновили броню в першу чергу. А ось на крило енергії не вистачало, занадто вже складною і чутливою була сенсорна мережа, і вимагала багато часу на свою регенерацію.
Мех уважно стежив за кожним рухом Айсі, від чого вона відчувала себе незручно. Щоб порушити гнітючу тишу задала питання, яке давно її цікавило.
- Яке в тебе ім’я?
Сикер відповів не відразу, немов обмірковуючи, чи варто відповідати.
- Рестлайн.
Фем кивнула.
- Гарне. І повністю відображає суть, - вона обережно, щоб не заподіяти зайвого болю, але водночас рішуче, зняла латку.
Десептикон іронічно хмикнув. В цій камері, при таких обставинах, її слова прозвучали смішно. Коли медбот відійшла щоб скласти інструменти, Рестлайн спробував сісти на платформі. Як не дивно, йому це вдалося з першого разу. Щоправда, розплачуватися довелося диким болем у крилі. Все-таки зачепив стіну, шарк би її взяв! Затиснувши тріщину, він поморщився і неголосно вилаявся.
Айсі озирнулася і знову підійшла, щоб оглянути пошкодження, і одразу наразилася на неприязний погляд сикера. Його оптика палала майже ненавистю до всіх тих хто носив червоний знак, і фем не була винятком. Рестлайн стежив за кожним її рухом, не бажаючи щоб вона торкалася до поранення. Медбот зупинилася за кілька кроків, дивлячись строго, і одночасно м'яко. Все-таки розмови про непросту вдачу десептиконів не були просто розмовами. Воїни фіолетового знаку залишалися вірні своїм принципам до самого кінця, і ніщо не могло змусити їх проявити слабкість.
- Дозволь мені подивитися, - Айсі змусила його прибрати долоню, не звертаючи уваги на тихий протест. Оптика сикера різко спалахнула від ледь стримуваної люті і потьмяніла - біль переважував всі інші почуття. - Це серйозно… Якщо найближчим часом тріщина не почне регенерувати сама, то доведеться ставити зварний шов. Іншого виходу я не бачу. У будь-якому випадку, - строго зауважила фем. - Про польоти тобі можна забути як мінімум на десяток орн.
- Можна подумати у мене буде можливість здійснити їх навіть після закінчення цього терміну, - похмуро відгукнувся Рестлайн. - Ви мені навіть антиграви заблокували!
- Це заради твоєї безпеки... - спробувала виправдатися Айсі.
- Заради моєї або вашої безпеки? - на фейсплейті сикера з'явилася недобра посмішка, і майже відразу згасла. - Якого квінта ти не дала їм пристрелити мене відразу?! Чи це новий витончений спосіб знущатися?!
Фембот трохи відступила від роздратованого десептикона. У його оптиці не залишилося й тіні від байдужості і покірності долі. На її щастя, в нього було ще занадто мало сил, щоб заподіяти будь-яку шкоду.
- Ми не вбиваємо поранених, якщо ти ще не помітив цього, - у голосі фем з’явився холод. - Коли твої пошкодження регенерують достатньо, ти предстанеш перед вищим судом автоботів.
Не чекаючи відповіді Рестлайна, Айсі вийшла з камери. За її спиною знову рівно загула енергонова решітка. Фем не бачила, як сикер провів її похмурим поглядом і замислився, спершись на стіну і злегка пригасивши оптику.

***

У ремблоці панувала тиша. Це було інше поле бою. Битви між життям і смертю, надією та відчаєм. І це було єдиним місцем, де приналежність до якогось табору дійсно не мала значення - медботи надавали допомогу всім, хто її потребував.
Рейсер склав інструменти і, полегшено зітхнувши, озирнувся. Ремблок вже давно став для нього домівкою. Як головний лікар бази, він подекуди проводив тут більше часу, ніж де-небудь ще.
Айсі теж закінчувала роботу, і вже зовсім скоро можна буде відпочити. Якщо звичайно вийде. Останнім часом база жила від нападу до нападу, в режимі підвищеної бойової готовності. Мех вже давно звик до такого життя, і не уявляв собі нічого іншого. На відміну від фем. Воно й зрозуміло. Їм би виховувати спарклінгів, а не воювати. Та, незважаючи на свою нелюбов до бою, Айсі демонструвала неймовірну впертість в роботі, і милосердя, яке іноді межувало з нерозумним ризиком. Як цього разу. Хоча... він вчинив би так само. Напевне. В глибині іскри.
- Як там наш літун? - Поцікавився Рейсер, коли вони з Айсі йшли у напрямку до особистих відсіків. - Щось говорить?
- Говорить, - усміхнулася фем. - Обурюється.
Медбот тихо засміявся.
- Очікувано і логічно. І більше нічого?
- Нічого. Йому зараз не до цього, - похитала головою Айсі. - Крило погано регенерує. Завтра сходжу ще раз його огляну.
Рейсер скоса глянув на супутницю. Ні, здається, вона говорить виключно як медик. Це тішить. Але все ж таки слід бути обачнішим, коли справа стосується ворога.
- Будь обережніше. Мало що може прийти йому на думку. Це ж десептикон.
- Потрібно бути абсолютно ненормальним, щоб нападати під прицілом камер спостереження, Рейсе. А тим більше камера добре охороняється.
- Зайва пильність ніколи не зашкодить, - вперто повторив медик. - Як на мене, то тільки повний псих міг ігнорувати відступ своїх військ і продовжувати битися один проти всіх. Ніколи не знаєш, що у таких в процесорі відбувається.
Айсі тільки посміхнулася на ці слова. Вона знала Рейсера ще тоді, коли вони обидва були бетами. І він завжди ставився до ворога з недовірою та настороженістю. Мабуть, це було правильно. Але вона завжди відчувала щось ледь вловиме, що підказувало їй - абсолютного зла не буває.

***

- Ну і коли буде вищий справедливий суд автоботів? - насмішкувато спитав Рестлайн, коли Айсі оглядала його крило. Сикер виглядав набагато краще, ніж орн назад, навіть говорив бадьоріше. Тріщина на крилі вже майже не боліла, тільки трохи пульсувала, це було неприемно, але стерпно.
- А тобі вже є що сказати? - питанням на питання відповіла фембот, не піднімаючи голови.
- Дивлячись, що ви хочете почути, - осміхнувся десептикон. - Тому що особисто у мене накопичилося багато питань.
Айсі глянула йому в оптику. Та світилася рівним червоним кольором, але не виявляла жодних емоцій. Удавана веселість в голосі ніяк не в'язалася з байдужим виразом на фейсплейті. Та він провокатор! Сподівається, що вона зараз почне розпитувати, щоб потім опинитися загнаною в куток його питаннями.
- Тоді я скажу, що ти вже в змозі витримати допит командування. І можливо, вже завтра ти отримаєш відповіді на свої питання.
Фембот ледь стримала сміх, спіймавши майже спарківське розчарування у погляді Рестлайна. Здається, він чекав зовсім іншої відповіді. Але це тривало рівно одну мить, потім оптика потьмяніла, і сикер повів плечем, немов даючи зрозуміти, щоб вона пішла. Айсі здивовано подивилася на нього, з чого б це така різка зміна настрою.
Втім, ніхто не збирався терміново вести полоненого на допит. Навряд чи десептикон розповість все і відразу, а отже можна почекати. Тим більше, що були інші, більш важливі турботи.

***

Дімлайт майже з жахом дивився на купу датападів які лежали на столі. Звіти, відомості, накази… І хоч би щось було добре у всій цій нескінченній бюрократії. Але ж ні. У сіро-білого автобота вже не раз з'являлася думка послати усе к шарктиконам, призначити собі заступника, а самому піти у безстрокову відпустку. І кожного разу ця ідея викликала нервовий сміх. Куди він піде? Що буде робити? Ця війна забрала в нього все - творців, надію, віру, мрії, стала суттю його життя, залишивши тільки ненависть до фіолетового знаку.
За дверима пролунали кроки. Тихе шипіння і на порозі показався розвідник у червоно-зеленій броні.
- Які новини, Холде? - поцікавився Дімлайт, сідаючи за стіл.
Розвідник лише похитав головою і поклав перед ним ще кілька датападів. Ковзнувши по ним поглядом, мех зрозумів, що все інше може почекати до кращих часів.
- Нічого доброго, командир. Ось тут всі дані, що стосуються пересування ворога. П'ять орн тому десептикони напали на місто Дагон.
О, Праймусе! Хоча хіба варто очікувати від них чогось іншого?..
- Хтось вижив? - нетерпляче запитав сіро-білий мех, швидко переглядаючи інформацію.
- Нікого, - Холд навіть опустив голову, намагаючись приховати тривогу і біль. - Коли ми приїхали було занадто пізно. Ми навіть не знаємо, чи брали вони бранців. Та й до того ж, Денний Центр теж зруйнований...
- Що?! - Дімлайт настільки різко встав зі свого місця, що розвідник відсахнувся від несподіванки. Зазвичай їх командир був досить спокійним зовні, хоча і віддавав часом імпульсивні накази. Але на цей раз, він був розлюченим. І не дай Праймусе десептикону опинитися в такий момент поряд. Від воїна фіолетового знака не залишилося б навіть запчастин. - Як вони посміли вбити тих, хто ще не вибрав знак?! Це вже за межею всього!.. Навіть вище командування десептиконів не дозволяло собі цієї безглуздої жорстокості!
- Лідерам відомо далеко не все, що відбувається на Кібертроні, - зі смутком зауважив Холд. - Цього разу, схоже, у Фейтгейла зовсім процесор відмовив, якщо він зважився на подібне...
Дімлайт нічого не відповів, склавши маніпулятори на грудях і дивлячись в одну точку.
Фейтгейл. Це ім'я стало синонімом злоби та жорстокості навіть серед фіолетового знаку. Очолювана ним база десептиконів знаходилася зовсім поруч з базою автоботів, і саме звідти відбувалися всі останні атаки. А отже, полонений сикер формально є його підлеглим...
Розвідник немов прочитав думки сіро-білого меха, знітився і нерішуче помітив.
- Але ми не займаємося катуванням... і не вбиваємо полонених...
- Пропонуєш залишити все як є?! – роздратовано спитав Дімлайт. - Ні, він повинен відповісти за свої злочини! А їх у нього більш ніж достатньо!
Холд, як і раніше, недовірливо дивився на свого командира. Було ясно, що той не покине цю ідею. Спіймавши погляд розвідника, Дімлайт зітхнув, і втомлено промовив.
- Заспокойся, Холде. Не буду я нікого вбивати. Це було б занадто просто.
Глава 3. Пошук шляху. by Artemisia

Фейтгейл віджбурнув датапад зі звітом і роздратовано пройшовся по кімнаті.

- Що означає «втратили третину загону»?! Ви десептикони, чи купка наенергонених нейтралів, ні на що не здатних у бою?! Та з яких це пір, жалюгідні червонозначні завдають таких втрат?!

Золотий із зеленим мех, різко розвернувся, пронизуючи поглядом обох своїх підлеглих. Нещодавна атака на місто автоботів завершилася нічиєю по факту, але для командира це була поразка власних військ. Десептикон виглядав настільки роздратований і розлючений, що обидва його підлеглих відчували себе смертниками. Хоч би ще не вистрілив зопалу.

Сикер і боєвикон обмінялися розгубленими поглядами. Вина лежала на обох, але літуни втратили тільки одного, а наземний загін поніс значно більші втрати.

- Від вас я нічого не чекав, - мех. ткнув кулаком в плече масивного десептикона з блідо блакитною бронею, від чого той похитнувся. - Я вже не дивуюся вашим провалам операцій, Батлфорсе!

- Але... - тільки й встиг промовити боєвикон, як гнівний рик командира обірвав всі протести.

Золотий мех зробив ще кілька кіл по залу. Мовчки. Але ця тиша звучала небезпечніше за будь-які гнівні тиради. Ведучий тріади навіть втиснув голову в плечі, передчуваючи, що на нього впаде основна лють. Так і виявилося.

Фейтгейл різко розвернув сикера до себе. За крило. Той скривився від болю, але не вимовив ані звуку. «І чому начальникам так подобається тягати сикерів, що провинилися за крила? Напевно, тому, що це болючіше за будь-які інші травми». Червоний з кількома жовтими вставками на корпусі десептикон уважно глянув командиру в оптику, намагаючись не проявляти жодних емоцій.

- Варвінде, може ти мені скажеш, що це було? - Голос командира був вкрадливим, але від нього хотілося забратися куди подалі. - Ви елітний підрозділ військово-повітряних сил! Так якого квінта ви, ідіоти, примудрилися втратити Рестлайна?! Від нього одного більше користі, ніж від вашої тріади!

- Я віддав наказ про відступ, - огризнувся сикер, немов забув перед ким стоїть. - Він не слухав. Так що, ми повинні були брати його під крила і відводити?! Автоботи влаштували гарну перестрілку й ...

- «Автоботи влаштували гарну перестрілку»! - злобно передражнив його Фейтгейл. - І від кого я це чую! Ми атакуємо їх базу вже котрий декацикл і все безрезультатно. Ці шлакові воїни червоного знаку ніби не помічають цього. А ви ще й втратили стільки цінних кадрів, шарк би вас забрав!

Золотий мех похмуро вилаявся і сів за стіл, неуважно перебираючи датапади. Це допомагало хоча б не розгромити все навколо, чого відчайдушно вимагала іскра. Навіть самому собі не хотілося признаватися, що вони зазнають поразки за поразкою. Але чому?! Автоботи з останніх сил чіплялися за своє місто, і при цьому змушували відступати десептиконів, які були набагато краще озброєні. Це не просто вражало, а виводило з себе.

Рішучим жестом, Фейтгейл згріб звіти в купу. Слід було вживати заходів, причому термінових. Інакше над ним буде насміхатися власний же загін. Ще одна подібна вилазка, і можна буде самим добровільно здаватися автоботам.

- Слухайте мене, тупий металобрухт. З цього моменту згортаємо всі операції, що стосуються автоботів, - підлеглі здивовано перезирнулися.

Батлфорс скоса глянув на шокованого сикера, але все ж таки зважився висловити їх загальну думку.

- Але, командире, вони зараз ослаблені. Ще одна атака і...

- Замовкни, - обірвав його Фейтгейл. - Мене не цікавить твоя думка! Я сказав згортати операції, отже ви будете це виконувати! Щоб через орн ви знову нормально функціонували! І мене не цікавить, як ви це зробите! Інші вказівки отримаєте пізніше. Все ясно? А тепер щезніть!

Варвінд здивовано повів плечем, але підкорився. Якими б не були накази - краще їх виконувати. В такому випадку є шанс залишитися в робочому стані. Боєвикон виглядав злегка розчарованим, бо розраховував на ще один непоганий бій, тим паче, що ворог майже почав здаватися.

За дверима їх нетерпляче чекали ще двоє десептиконів - сотріадників Варвінда. Колдфлай - сріблясто-синій мех, був серйозний, на відміну від свого товариша в білій броні з темно-фіолетовими вставками. Той посміхався на всі дентапластини.

- Ти програв, Колде, - задоволено заявив Ворл, коли до них підійшли їх брати по знаку.

Колдфлай фиркнув і схрестив руки на грудях.

- Безглузде парі, і ти це знаєш.

- Ну-у, - всміхнувся Ворл, не звертаючи уваги на роздратований вигляд свого ведучого. - Я все ж таки виграв.

- Про що сперечалися? - байдуже поцікавився Батлфорс.

- Про те чи відгвинтять вам головні блоки або тільки стусана дадуть, - білий сикер трохи вгамував свою радість, розуміючи, що наступного брийма та ж доля може чекати і його. Причому вже від Варвінда особисто. - Фейтгейл сьогодні не в настрої? Ми чули як він кричав, як недостреленний шарктикон...

Варвінд несвідомо потер крило, яке все ще трохи нило після того як його безцеремонно смикнули, і сухо переказав новий наказ. На фейсплейтах його співтріадників було таке ж розчарування, як і у боєвикона. З-під носа втекла шикарна розвага.

- Цікаво, що це він задумав, - пробурмотів Колдфлай, коли тріада вже йшла до особистих відсіків. - На Фейтгейла це не схоже.

Волр тільки знизав плечима.

- Від нього чого завгодно можна чекати. Сподіваюся, що це буде щось цікаве.

 

***

Айсі стомлено випросталась над робочою платформою. Цей день був не важким, але вона відчувала себе спустошеною.

Місто поволі приходило до тями після атаки десептиконів. Загиблих вже не повернути, але майже всіх поранених вдалося врятувати. Навіть сикера, пошкодження якого вселяли серйозні побоювання. Чомусь, саме це радувало фем особливо сильно. Коли вона вперше оглянула його, то зазначила, що багато систем працюють упівсили. І не тому, що десептикон був за крок від дезактиву, а тому, що над усіма попередніми ушкодженнями ніхто особливо не працював. Тільки незрозуміло, чи то медики у фіолетового знаку не приділяли відновленню своїх пацієнтів належної уваги, то чи сам сикер волів триматися від них подалі. Судячи з його поведінки, швидше останнє. У Айсі не було можливості зайнятися повним відновленням його систем. Та й чи варто, враховуючи ким був її пацієнт? Але одного разу, всі ці дрібні неполадки можуть виявитися для нього фатальними.

З роздумів її вивів голос Рейсера.

- Про що задумалася?

Її напарник злегка посміхався, незважаючи на те, що весь цей час йому доводилося займатися самою непотрібною і невдячною роботою - складанням звітів і заповненням особистих справ потерпілих. Айсі була йому безмежно вдячна, за таку послугу.

- Я? - фембот відповіла тією ж посмішкою, відчуваючи незручність, що вперше в житті доводиться приховувати щось від свого друга. – Нічого особливого. Просто подумала, що варто було б заглянути в датабазу головного комп'ютера.

- Навіщо? - Рейсер здивувався. Зазвичай медботи не використовували цю інформацію за непотрібністю. У базі зберігалися особисті справи на всіх десептиконських воїнів, так само як і на всіх автоботів, які приймали участь в цій війні.

Айсі помітно зніяковіла і затнулася, але великим зусиллям примусила себе говорити якомога байдужіше.

- Хочу подивитися дані нашого бранця. Можливо, це допоможе зрозуміти, чому його ушкодження так погано регенерують.

Рейсер відклав убік датапади і уважно дивився на фем. Вона поводилась дивно, навіть занадто дивно, з того моменту як вмовила не добивати десептикона. Але він вже давно втратив надію зрозуміти, що відбувається в її процесорі. Як можна перейматися за одвічного ворога настільки, щоб особисто ходити до в'язниці і стежити за його станом?! А тепер ще й запитувати особисту справу. Все це починало всерйоз турбувати медика.

- Айсі, - він рішуче почав говорити, але зіткнувся поглядом з оптикою колеги, в якій застигла тверда впевненість у своїй правоті. Медбот оторопів і продовжив вже трохи розгублено. - Не варто так захоплюватися. Це ні до чого доброго не призведе.

- Це професійний інтерес, Рейсе, - усміхнулася фем. - Нічого більшого. Не знаю, що ти собі уявив.

- Наш професійний обов'язок, - строго уточнив медик. - Це зробити так щоб десептикон нормально функціонував перед тим як його допитають. А що буде з ним далі, нас не стосується. Зрештою, вони взагалі не дбають про здоров'я своїх полонених. Я тебе просто попереджаю - будь обережна з ним і не захоплюйся надмірною турботою.

- Рейсе... - почала було Айсі, але він перервав її порухом руки.

- Послухай, я не збираюся втручатися в твої справи, і не маю наміру нікому про них доповідати. Просто попереджаю, як робив це вже багато разів.

Фем тільки кивнула, не маючи що сказати. Напевно, Рейсер був правий, але вона нічого не могла з собою вдіяти. Вона завжди робила все для полегшення страждань інших. І неважливо, який вони носили знак.

 

***

Автоботи виявилися не такими ідіотами, як їх собі уявляв Рестлайн раніше. Варто було йому прийти он-лайн і зробити перші спроби самостійно поворухнутися, як окрім блоку на нього одягнули наручники. Добре, що хоч не ланцюги, як бувало з полоненими.

Сикер зіщулився. Самі по собі скуті руки не завдавали особливих незручностей, у всякому випадку до них можна було звикнути. На відміну від замкнутого простору маленької камери. Стіни тиснули, заважали думати, і навіювали неприємні думки. Тому Рестлайн часто вимикав оптику, так ставало трохи легше.

Ідею втекти з під варти, він відкинув у перший же орн свого ув'язнення. Блок неможливо було зняти самостійно, а з ним ставали неможливими і трансформація і політ. Не кажучи вже про зброю, яка стала лише зайвим тягарем. Залишалося тільки чекати і думати, згадувати.

Зазвичай у сикера є тріада. Одна іскра на трьох. Одна радість, один біль. Іноді це боляче, а іноді полегшує навіть найтяжчі моменти життя. Але Рестлайн був одинаком. Завжди все звик робити один. Так його виховали. І того вимагала його іскра. І, напевно, вперше він шкодував про це.

Щойно десептикон переставав думати про своє становище і темне майбутнє, як приходили спогади. Точніше тільки один спогад - політ. При цьому іскра завмирала від радості і болю одночасно. Навряд чи це стане реальністю знову.

Небо стало його суттю, міцно увійшло і оселилося в іскрі ще тоді, коли він дивився на чаруючі польоти старших товаришів. Тоді він вперше зрозумів для чого був створений. Для повної і необмеженої свободи. А війна стала просто доповненням до його життя.

Приглушений звук кроків вирвав його з полону спогадів. Рестлайн активував оптику і з легкою настороженістю дивився в коридор, в якому ось-ось мав з'явитися ворог.

 

***

Айсі сиділа за столом свого особистого відсіку і уважно читала датапад. Перед цим їй довелося витратити кілька джоорів щоб знайти всю інформацію про полоненого в датабазі комп'ютера. Її було чимало, особливо для служби безпеки, але вона нічого не могла розповісти про минуле життя десептикона, його справжній характер. Тільки скупі, точні факти. Дані про ворога, які не вимагають ніяких особистих історій. Але ж без них будь хто стає лише бойовою одиницею, порожньою іграшкою цього світу.

Все, що Айсі хотіла дізнатися про Рестлайна, вкладалося в кілька коротких абзаців. Він був створений в невеликому нейтральному місті. Сам був нейтралом, до того моменту як місто не атакували десептикони і не забрали його на виховання на базу якою командував Фейтгейл.

На цих рядках фем сповільнила читання і мимоволі здригнулась. Невже сикер міг стати таким як і його командувач – бездушним і жорстоким,? Хоча, коли вона з ним говорила, то не помітила нічого подібного. Звичайно, десептикон не був зразком доброти і товариськості, а й до чудовиська було занадто далеко.

Рестлайн вважався одним з кращих воїнів фіолетового знаку. Був найшвидшим і найбільш маневреним серед сикерів. І завжди залишався одинаком.

Айсі відклала датапад і замислилась. Сикер без тріади - це щось незвичайне, навіть дивне. Можливо, це наслідки його минулого? Минулого, про яке ні слова не було в особовій справі.

Вона вже твердо вирішила, що обов'язково прийде до полоненого знову. Може їй вдасться його розговорити, переконати, що це протистояння однаково безглузде для всіх. А можливо, навіть схилити до співпраці, без погроз, тільки переконанням.

 

***

У ремблоці нечасто бувало тихо. Завжди лунали звуки ремонту, а якщо не було кого лікувати, то Рейсер, нудьгуючи, обов'язково влаштовував чергову позапланову ревізію наявних інструментів, запчастин, препаратів. У такі моменти здавалося, що у відсіку стався бій - все лежало у порядку який був відомий лише самому головлікарю.

Приблизно таку картину і побачив Дімлайт, коли, відкривши двері ремблоку, ледь не наступив на купу звалених разом болтів і гайок.

- Рейсере!

- А? - незворушно відгукнувся медик з далекого кута, навіть не помітивши, хто увійшов.

- Якого квінта тут відбувається?! - обурено запитав сіро-білий мех, обережно переступаючи через ящики та розібрані інструменти.

- Інвентаризація... - Рейсер нарешті озирнувся і побачив свого командира. Фейсплейт з безтурботно-замисленого, став серйозним і навіть стривоженим. - Щось трапилося, Дімлайте? Ти ж не добровільно до ремблоку прийшов?

Командир бази нарешті знайшов собі зручне місце серед розгромленого рем блоку, намагаючись привести до ладу свої думки.

- Я хотів би обговорити з тобою одну нашу крилату проблему, Рейсе.

- Зі мною? - здивувався медик. - Краще поговори з Айсі, вона ж ним займається...

- Ні, - Дімлайт заперечливо похитав головою. - Вона фем, і їй властиво проявляти надмірну турботу. Навіть про пораненого ворога. До речі, де вона? - мех здивовано озирнувся. Біла медбот завжди знаходилася в ремблоці, і так незвично було не бачити її на місці.

Рейсер на мить розгубився. Навряд чи командир схвалить її рішення піти в тюремний блок до десептикона. Треба якось вийти з неприємної ситуації, причому так, щоб не збрехати.

- Я відправив її на склад. Потрібно перевірити запаси...

«Тільки б не забути справді її туди відправити. Препаратів дійсно не вистачає», - подумав медик.

На щастя, Дімлайт не помітив легкої напруженості в його голосі і продовжив своїм діловим тоном.

- Мені потрібен твій об'єктивний погляд на цю ситуацію.

Рейсер тільки злегка розвів маніпуляторами, взяв з робочого столу датапад і простягнув його мехові.

- Тут всі дані про надану медичну допомогу. Для повного відновлення функцій всіх систем сикера ще потрібен час...

Сіро-білий автобот поспішно кивнув, знаючи – про все, що стосується своєї роботи Рейсер готовий говорити безперервно. Але зараз у нього не було ані часу, ані бажання це слухати.

- Я про інше, Рейсе. Що нам з ним робити?

Медбот хмикнув і знову схилився над столом.

- Знайшов у кого питати поради. Я всього лише медик, і мені все одно кому повертати життя - ворогу або союзнику. Це мій прямий обов'язок. А все інше мене не стосується.

- Але все ж таки? - спокійно запитав Дімлайт, проігнорувавши останню фразу. - Ти завжди відрізнявся критичністю по відношенню до всього.

- Думаю, що тобі варто поговорити самому з Рестлайном, - після недовгого мовчання відповів Рейсер. - Особисто мені він здався досить адекватним, незважаючи на свою сутність. Можливо, розповість щось, що тебе цікавить. Судячи з усього, він був близький до командування десептиконської бази.

- Тобто його вже можна допитати? - уточнив командир бази.

Медик навіть здригнувся від холодності, яка прозвучала в голосі Дімлайта. Головлікар знав командира досить довго, щоб здогадуватися, що відбувається у нього в процесорі. І так само добре знав про його ненависть до фіолетового знаку. Небезпідставну ненависть. Хоч би ще не вбив десептикона, якщо той скаже щось не те.

- Можна. Але тільки без застосування силових методів. Мені б не хотілося потім знову виводити його зі стазису.

Сіро-білий мех примружив оптику, пильно дивлячись на Рейсера.

- Чому ти це говориш?

- Я знаю тебе, Дімлайте, - зітхнув білий медбот. - І знаю, на що ти здатний. А у цього десептикона жодна система не працює в повну силу. Тортури його просто вб'ють.

«А Айсі, здається, вже встигла знайти з ним спільну мову і, можливо, дізнається більше, ніж вся наша служба безпеки. От шлак! Але ж Дімлайту про це не скажеш... »

- Яке тобі діло до життя ворога? - похмуро поцікавився командир.

- А я що, даремно на нього стільки часу та енергії витратив?! - знайшовся Рейсер. - Від живого нього буде значно більше користі, ніж від дезактивованого.

- Можливо, ти правий, Рейсе... Дякую.

Дімлайт виглядав задумливим, навіть злегка спантеличеним. Коротко кивнувши, він попрямував до виходу, знову ледве не наступивши на агресивно наїжачений інструмент.

- Обережніше! - вигукнув медик. Щоправда залишалося загадкою, за кого він турбувався більше - за командира або незрозумілий пристрій.

Сіро-білий мех вилаявся і роздратовано махнув маніпулятором.

- І закінчуй зі своєю інвентаризацією! Уже й кроку не можна спокійно ступити!

Рейсер знову фиркнув, але все-таки почав розкладати речі по місцях. Вільний час для нудьги закінчився, потрібно вирішувати інші проблеми. У першу чергу з Айсі. Інакше настане катастрофа. Він приклав долоню до аудіодатчика і викликав колегу по зашифрованому каналу зв'язку.

Глава 4. Перший крок. by Artemisia

 

Кроки стихли, у коридорі лунала швидка розмова. Рестлайн прислухався і впізнав голос Айсі. Знову ця фем?! І навіщо вони приходить, коли всі його пошкодження вже вилікувані?!

Розмова припинилась, перестали гудіти енергонові грати, що закривали вхід до камери, і через кілька кліків ввійшла біла фембот. Десептикон зустрів її неприязним поглядом, та вона, здалося, цього не помітила. Чи воліла не помічати?

- Привіт, - легка посмішка торкнулася її вуст.

- Чого тобі від мене треба? – з тону Рестлайна було зрозуміло, що той не має жодного бажання вести бесіду.

- Нічого. Я просто хочу з тобою поговорити…

- Поговорити?! Зі мною?! – зневажливо відгукнувся сикер. – З якого часу з полоненими розмовляють? Хоча, я забув – ви ж автоботи завжди намагаєтеся всіх умовити. Тільки даремно!

Айсі знизала плечима. Вона чекала чогось на кшталт цього.

- Я не збираюся тебе вмовляти, Ресте, - десептикон здригнувся, коли вона назвали його скороченим ім’ям. Іскру боляе штрикнуло спомином, та він відігнав неприємні згадки. – Просто хочу поговорити.

«А не піти б тобі до шарктиконів!» - подумки вилаявся Рестлайн, але щось стримало його і він не вимовив цього вголос. Замість цього спитав.

- Про що?

- Про минуле. Про вибір. Багато про що…

Айсі говорила м’яко і тихо. Так, ця розмова в даній ситуації видавалася непотрібною, смішною, навіть жорстокою. Але вона не могла відноситися до сикера так само, як і до інших ворогів. В іскрі була гостра жалість, хоча фем розуміла, що це принизливо.

- Що тобі до мого минулого?! – огризнувся десептикон, і його оптика яскраво спалахнула. Фем злякано відступила на крок. У повітрі застигла напружена тиша.

Айсі глянула сикеру в оптику. Два погляди – червоний та блакитний, перетнулися. Ненависть і лагідність зійшлися у двобої, і через кілька нескінченно довгих кліків злість відступила. Рестлайн відчув, як стислася його іскра. В цій автоботській фем було щось добре і ніжне, те, чому він ніяк не міг згадати назви. Щось, що десептикони всіма силами намагалися викорінити зі своїх іскор.

«Просто поговорити… О, Праймусе, як же давно я ні з ким не розмовляв. Просто так, без глузувань, погроз, сперечань. Давно. Дуже давно. Навіть вже забув, як це. Хоча, стоп! Чому я повинен щось говорити цьому автомотлоху?! Тільки тому, що вона фем, і, припустимо, не бажає тобі зла у своїй наївності та доброті? Та яка доброта, квінт би її взяв?! Цьому не місце на війні!»

Поки Рестлайн намагався розібратися у власних суперечливих почуттях, Айсі тихо спитала.

- Я знаю – ти не завжди був десептиконом. Як вийшло, що ти обрав фіолетовий знак?

- Я? Обрав? – сикер неголосно и хрипкувато засміявся. – Нічого я не обирав. – «Ох, чи правда це?» - Мій творець був сикером десептиконом, а отже все логічно.

- Але, - фем трохи розгубилася. – Але ти жив у нейтральному місті.

Рестлайн знизав плечима і несподівано спокійно подивився їй в оптику.

- Ну то й що? Це ні про що не свідчить. Можливо, він не хотів воювати в той момент, а можливо переховувався. Я ніколи не задавав цього питання. Було та й було.

- Але чому ж?..

- Тому, - відрізав сикер. «Що ж ти цікава така? Що тобі до мене? Чи це прихований допит? Ні, я не збираюся тобі все розповідати. Можеш не робити з себе добру та хорошу, не вийде!» - Місто атакували десептикони, я був створений десептиконом. Не дивно, що ми знайшли спільну мову.

- Тільки тому? – у голосі фем не було розчарування. Лише трохи презирства, від чого Рестлайн знову знизав плечима і одвернувся, дивлячись у стінку.

Вибір не часто робиться добровільно та свідомо. У всякому випадку, він майже не зустрічав таких мехів. Значно частіше на це штовхає гнів, бажання помститися, біль та горе, які не дарують милосердя, а навпаки – озлоблюють іскру. А інколи це просто випадковість, яка раз й назавжди перевертає твій світ. І шляху назад вже немає.

Може його просто ніхто не шукав.

А можливо, занадто складно і боляче повертатися? І дуже страшно…

- Я ніколи не шкодував, що належу до фіолетового знаку. Отже, це безглузда розмова. Я ніколи не зраджу своїх, навіть і не думай мене вмовити перейти на ваш бік!

Айсі посміхнулася. Вона й не збиралася пропонувати щось подібне. Десептикони, через свій характер, ніколи не вживуться разом з автоботами, навіть якщо будуть мати спільну мету. Та й Рестлайн не був схожий на того, хто легко зрадить свої ідеали.

- А що сталося потім?

- Потім? – сикер здивовано глянув на фем, не розуміючи, що вона все ще робить у камері. – А потім все як у всіх. Військова академія. Польоти. Битви. Нічого особливого та цікавого. У датабазі комп’ютера це розписано набагато детальніше, якщо ти, звісно, її читала, - він не зміг втриматися від шпильки.

- Читала. Але там лише дані, які цікавлять службу безпеки – хто кого, коли і як убив. Більше нічого. Жодного слова про твою тріаду…

- У мене не було і немає ніякої тріади, - доволі різко відповів Рестлайн. – Ще питання є?

- Чому не було? Такого не може бути… - здивувалася Айсі. Вона, здавалося, не звернула уваги на різку зміну настрою десептикона.

- Не твоя справа! – відрубав він. – Залиш мене у спокої!

Занадто боляче навіть для того, щоб згадувати. Він ніколи нікому не розповідав про своє минуле. І не збирався робити цього навіть під страхом смерті. Слабкість завжди призводить до загибелі – цю аксіому він зрозумів ще давно.

Фем здригнулася. Але не від грубості сикера, а від несподіваного виклику по комлінку.

«Айсі, тобі не здається, що ти сильно затрималася?» - голос Рейсера тихий, вкрадливий, та від того, лякає ще більше.

«Я вже йду» - мед бот схиляє голову до плеча.

«От і чудово. Заразом зазирни на склад, перевір наявність препаратів».

«Знову твоя інвентаризація, - втомлено вимовила Айсі. – Скільки можна?!»

«Повернешся – поговоримо» - цього разу прозвучали ноти погрози. Такої м’якої, майже не помітної погрози, але Айсі занадто добре знала свого друга, щоб проігнорувати її. Якщо той обіцяв серйозну розмову, то про спокій можна забути до тих пір, поки вона не відбудеться.

Фем глянула на Рестлайна. Той сидів мовчки, одвернувшись до стінки, і по виразу його фейсплейту неможливо було вгадати думки.

- До зустрічі, - Айсі сробила все, щоб її голос не тремтів і звучав якомога невимушеніше.

Десептикон нічого не відповів, не ворухнувся, лише нервово здригнулося крило, коли затих, а потім відновився рівний гул енергонових грат. Йому було не по собі. Розпитування цієї червонозначної фем змусили згадати те, що здавалося йому таким далеким. І тепер він ніяк не міг позбавитися спогадів.

Рестлайн з полегшенням відчув свою самотність. Звичний, улюблений стан. Стало спокійніше.

Він не сказав Айсі й половини правди. Навіщо? Кому це потрібно? Ворог є ворог, і довіритися йому – все одно що довірити свій політ штормові.

Ніколи. Нічого. Він нікому не розповість. Нехай хоч вбивають, але згадувати це значно страшніше.

 

***

 

- І довго нам ще стояти? – в котрий раз спитав Ворл, озираючись.

- Фейтгейл ще не віддавав наказу, - Варвінд склав маніпулятори на грудях та безтурботно милувався зоряним небом. – Тим паче, що підкріплення ще не прибуло.

- Навіщо нам це шлакове підкріплення?! – білий з фіолетовим мех виглядав збудженим та готовим до всього. – Атакуємо, беремо енергон та змиваємося. Ми стільки разів вже таке робили… А якщо почекаємо, тоді доведеться ділитися.

- Не забувай, тоді з нами був Рестлайн, - помітив Колдфлай, кладучи долоню на плече своєму співтріаднику і намагаючись його втихомирити. – З ним всі наші операції проходили достатньо успішно. Та зараз наших сил не вистачить на атаку цілого міста.

- Через нього страждаємо всі ми! – не бажав заспокоюватися сикер. – Нехай потрапить мені в маніпулятори, я йому головний блок відгвинчу!

- Пізно, - всміхнувся сріблясто-синій десептикон. Він підняв голову до неба й тихо продовжив. – Рестлайн мертвий, Ворле.

- Гадаєш, автоботи його застрелили? – Варвінд слухав розмову, воліючи не втручатися в нього, але впевнений тон відомого змусив його здивуватися. – Вони зазвичай беруть у полон.

- Він не з тих, хто здається у полон, - твердо відповів Колдфлай.

Сикери стояли на узвишші. Внизу слабко сяяло вогнями невелике місто. Місто, що не приймало участі у війні. Там жили ті трансформери, які відмовилися приймати будь-який знак, і тепер носили ім’я нейтралів. Судячи по наявності вогнів, енергії було достатньо. Достатньо, щоб підтримати життя, і тим паче достатньо, щоб поділитися з десептиконами, на думку самих десептиконів. Для цього Фейтгейл відправив тріаду Варвінда, а разом із нею підкріплення у вигляді загону беєвиконів. Нові бійці прибули всього орн тому, і тепер на них покладалися великі надії по встановленню влади фіолетового знаку.

А місто унизу навіть не підозрювало про небезпеку, яка крилася зовсім поряд.

Варвінд приклав долоню до аудіосенсора і задоволено всміхнувся.

- Здається, хтось хотів у бій? Вперед! – він перший трансформувався і спікірував донизу.

Як це чудово – відчувати обійми вітру і насолоджуватися польотом.

Його співтріадники не затрималися, і вже три елегантних винищувача кружляли над містом, танцюючи невимовно прекрасний танок смерті.

Перша ракета влучила у центральну площу, друга трохи далі. Спалах яскравого світла, і навздогін йому розкотистий гуркіт. Мирне населення практично не мало зброї, а ті, хто міг захиститися майже одразу загинули під натиском боєвиконів.

- Ворле, тобі не здається, що нас позбавляють розваги? – голос Колдфлая звучить трохи глухо у шумі битви. Сріблясто-синій сикер завис над руїнами, видивляючись чергову жертву. На його превеликий жаль, після того, як боєвикони пройшли цим кварталом, серед живих майже нікого не лишилося. Добивати поранених було не так приємно, але все ж таки краще, ніж нічого.

- Здається?! Я в цьому впевнений! – його співтріадник злетів вище. – О, нам щось таки дісталося!

Він спікірував вниз, де кілька мехів намагалися сховатися у напівзруйнованому бараці. Колфлай і Ворл не стали навіть спускатися, просто скинули кілька ракет і відлетіли дивитися, як на місці будинку розквітає вогняна квітка. А потім, коли курява розвіялася, серед уламків лежали дезактивовані корпуси їх жертв.

- Ха! А це веселіше, ніж я чекав! – засміявся біло-фіолетовий мех, злітаючи до зірок.

Місто палало. Було настільки світло, що навіть не треба було налаштовувати оптику, щоб розгледіти дрібниці. І ніхто не міг сховатися від стрімких атак тріади.

Варвінд трансформувався і оцінив ситуацію. Загін боєвиконів під командуванням Батлфорса знищив всіх, хто жив на околицях і тепер майже дійшов до центру. Там, де вони пройшли, залишилися лише підфарбовані вогнем руїни та понівечені сірі корпуси нейтралів. Сикерам роботи не було. Втім, ведучий тріади ніколи не любив добивати. Йому подобалося самому атакувати жертву, довести її до жаху, а потім одним-єдиним пострілом відправити її в дезактив. Але сьогодні в нього більш важливе завдання – забрати енергон і доправити його на базу. Боєвиконам не можна довіряти цю відповідальну справу.

Сикеру раптом стало нудно. Все, що відбувалося довкола навіть не було схоже на бій. Скоріше на безглузду руйнацію та вбивство тих, хто не мав ніякої зброї. Втрачався азарт самої битви, де ніколи не знаєш, що тебе чекає через клік. Так, з автоботами значно цікавіше воювати, ніж виконувати подібні завдання.

Серед гуркоту десептикон вловив звук швидких кроків. Хтось намагався втекти та сховатися від цього кошмару. Варвінд побачив, як з напівзруйнованого будинку вибігла фем. На її сріблястій броні, вкритій краплями енергону, танцювали відблиски вогню, а в оптиці застиг страх. Вона відчайдушно намагалася врятуватися, не здогадуючись, що біжить назустріч загибелі.

Десептикон, не приймаючи альт-форми, опустився, заступаючи їй шлях.

- Куди поспішаємо? – від його посмішки фем застигла. Блакитні лінзи слабко мерехтіли, а вона від потрясіння не вимовила ані слова.

Сикер хмикнув. Нудно. Невже вона навіть не стане благати про помилування? Він ворухнув плечем, активуючи лазерну гвинтівку.

Фем здригнулася і намагалась затулитися долонею. Вона розуміла, що це її смерть. Красива, витончена і невблаганна. А слів не було. Залишилося лише розуміння близького кінця.

Варвінд прицілився і одним пострілом випалив камеру іскри. Автоботка навіть не скрикнула, лише оптика яскраво спалахнула і згасла.

Настала тиша, яку порушував лише тріск величезної пожежі. Сикер викликав співтріадників.

- Закінчуємо! Нам тут більше нема чого робити.

Місто було мертве. Нема кому було прийти на допомогу.

Вогонь догорить через кілька джоорів, і за відсутністю палива згасне. Зникне так само, як згасли в цей орн кілька сотень іскор.

 

***

 

Коли Айсі повернулася у ремблок, то одразу відчула себе більш незатишно, ніж у камері з десептиконом. Ідеальний лад свідчив про те, що у головлікаря був не надто гарний настрій. Зазвичай, у кутках все одно залишалися сліди не до кінця проведеної інвентаризації. Але не цього разу.

Рейсер вже кілька бриймів знервовано ходив по кімнаті, спохмурнівши і заклавши маніпулятори за спину. Він завжди нервував якщо відбувалося щось незвичайне. «Якого шлаку я став тоді на бік Айсі?! Чим думав?! Бампером?! Знав, до чого це може призвести! Тепер от маю! Димлайт лютує. Допит йому необхідно влаштувати! Знаю я його допити – потім цілий орн збирай десептикона по частинам! Хоч би стримував себе. А ще Айсі. Питання – навіщо їй особова справа Рестлайна? Навіщо? Ні за що не повірю, що лише заради спостереження за станом його здоров’я! Ох, іскрою відчуваю – добром це не закінчиться».

Похмурі думки були перервані приходом колеги. Фем виглядала збентеженою, трохи засмученою, але побачивши медика одразу посміхнулася. Рейсер відповів їй невеселим поглядом.

- Що трапилося? – глянула на нього подруга, не розуміючи причини його настрою. – Я була на складі, як ти й просив. Ось звіт…

- Звіт тут ні до чого, Айсі, - автобот зробив ще декілька швидких кроків по ремблоку, приклавши долоню до шолому, немов намагаючись таким чином зібратися з думками. – Це була лише відмовка.

- Рейсе, - м’яко помітила фем, складаючи датапади на стіл і уважно дивлячись на Рейсера. Вона нечасто бачила його таким розгубленим и водночас роздратованим. – Я не розумію, що ти маєш на увазі.

- Димлайт приходив, я ж не міг сказати де ти насправді. От і довелося збрехати щодо препаратів та звіту. У мене для тебе не дуже гарна новина – він збирається допитувати твого сикера. А ти знаєш, чим це може закінчитися.

- Він не мій, - заперечила Айсі, але іскру неприємно штрикнуло – про відношення командира до десептиконів знали всі.

- А чий же, Айсі? – медик втомлено сперся на одну з платформ. Оптика трохи мерехтіла і було видно, що він переймається ситуацією. – Я тобі вже не раз казав – у десептиконів немає такого поняття як «вдячність». І даремно сподіватися, що він шляхетно не помітить тебе у наступному бою тільки тому, що ти про нього турбувалася.

Айсі схилила голову і дуже тихо промовила.

- Він не такий, Рейсе. Не такий бездушний, як більшість десептиконів… І дуже самотній…

Рейсер здригнувся, не вірячи своїм аудіосенсорам. Він не в перше чув подібне від фем, але цього разу щось в її голосі змусило його зіщулитися від страху. Страху за неї. Ставали реальністю найстрашніші припущення, в яких він боявся зізнатися навіть самому собі. Що тепер буде?..

- О, Праймусе! Айсі, ти що?.. – вокодер раптово перестав підкорятися, і голос став тихим і хрипким. – Ти й справді?.. Тільки не кажи, що…

У медика не вистачало сміливості закінчити фразу, і він лише виразно дивився на колегу.

- Про що ти?! Звісно, що ні! – мовила Айсі. – Я ж розумію, що роблю. Це просто спостереження… Як ти міг таке подумати?!

Рейсер не зводив з неї пильного погляду, але з надією подумав: «А може, дійсно все буде добре? Може, це у мене параноя починається? А якщо ні? Що тоді?»

Стільки питань, і жодної відповіді. Поки що здогадки залишаються здогадками, а фактів занадто мало, щоб приймати рішення. Айсі була трохи наївною у своїх переконаннях, але ніколи не дозволяла почуттям брати гору над розумом.

Нехай все йде, як йде. Ніхто з них не знає, що принесе наступний орн. Залишається тільки сподіватися на краще.

Глава 5. Допит. by Artemisia

 

Рестлайн, нудьгуючи, дивився в одну точку. В процесорі було замкнене коло з пустих, нічого не значущих роздумів. Втім, це єдине, що йому залишалося – мовчати, думати і чекати.

Тюремники вже давно залишили його у спокої. Вони звикли до того, що на всі їдкі репліки сикер відповідає гордим мовчанням.

Енергії було мало, значно менше, ніж дається воїнам зазвичай. Але у відсутності будь-яких активних дій, її вистачало на підтримання нормального функціонування. Навіть крило вже не турбувало, залишалася лише слабкість, про яку попереджала медбот. Пригнічувало інше – власна безпорадність, яка лише підсилювалася нападами клаустрофобії. Сикер звик проводити в замкнених приміщеннях мінімум свого часу, повертаючись на базу лише для того, щоб отримати нову порцію енергону і, можливо, новий наказ. Свій вільний час він проводив у польоті під бездонним куполом неба.

Єдиним співбесідником виявилася Айсі. Вона приходила до нього в камеру кожний орн. Спочатку це дратувало Рестлайна, настільки дратувало, що від ледве стримувався аби відверто не послати фем до шарктиконів. Але поступово сикер звик до її присутності. Краще вже ця компанія, ніж нічого та насмішки інших червонозначних. Він з подивом зрозумів, що йому все складніше ненавидіти її. У всякому випадку, біла фем робила все, аби укріпити його в цій думці.

Ось і зараз, почувши в тиші своєї камери швидкі кроки, Рестлайн з цікавістю повернув голову до решітки і сів на перезарядній платформі. У знайомому ритмі відбувся збій. Через кілька секунд він отримав відповідь на своє питання. Цього разу Айсі була не одна. Її супроводжували ще двоє червонозначних, причому озброєних так, немов збиралися атакувати загін десептиконів на чолі з їх лідером. На фейсплейті фем було незадоволення цією нав’язаною компанією.

Рестлайн підійшов ближче до енергонових грат, намагаючись не торкатися їх. В пам’яті ще свіжими були згадки про неприємні відчуття після того, як він намагався простягнути маніпулятор крізь них. Айсі зупинилася напроти і сумно посміхнулася.

- Привіт, Ресте. Як ти?

Сикер невизначено знизав плечима. Це було черговою фразою з моменту їх першої зустрічі, але лише цього разу вона прозвучала вимушено і неприродно.

- Дивлячись, що ти хочеш почути. Відповідь - паскудно, тебе влаштує? - десептикон із викликом подивився на фембот, від чого та відвела погляд. - Ти мені краще скажи, якого квінта тут відбувається?!

Айсі не одразу зуміла примусити себе підняти голову і поглянути десептиконові в оптику. Щось стримувало. Чи то страх, чи то збентеження, яке взялося незрозуміло звідки. Рестлайн, навіть будучи полоненим, зберігав смертоносну красу сикера. Це зачаровувало та вселяло повагу.

- Сьогодні мене не пустять всередину, - пояснила фем. - Ти вже повністю відновився, і наше командування вважає тебе занадто небезпечним.

- Небезпечним?! - Рестлайн ледь не розсміявся. – А вони кмітливі! Невже до них це дійшло тільки зараз? Або ще тоді коли ви надягали на мене блок?! А тобі про це просто забули повідомити.

- Я просто хотіла тобі допомогти, - зауважила Айсі, не зовсім розуміючи причину різкої злої веселості десептикона.

- Ти й так мені допомогла, - різко відповів Рестлайн, і перш ніж якась частина його сутності встигла отямитися, сказав. – Як ти помітила, пошкодження вже регенерували, так навіщо ти все ще приходиш?

«І що ти бовкнув, ідіоте?! - обурилася та сама частина іскри, яка не бажала зла тій, хто стояла зараз перед ним. – Невже тобі приємніше бути у компанії з цим автомотлохом, ніж з нею? Хоча, вона така сама як інші, хіба що…»

Двоє мовчазних автоботів, що супроводжували фембот, завмерли, не виражаючи жодних емоцій. Сикер навіть не був упевнений, що ті чують їх розмову. Або чують, але не звертають уваги до тих пір, поки він не наважиться напасти на будь-якого з присутніх. На мить майнула думка так і вчинити, але повністю відновлене крило раптово відгукнулося різким болем при одній лише згадці про нерівний бій.

У Айсі, на його подив, гордість була присутня. Інакше, вона не підняла б голови, подарувавши десептиконові холодний різкий погляд. Рестлайн навіть на мить зіщулився, не чекаючи подібного від цієї тихоні.

«От шарк, здається я її образив… То й квінт з нею, я ще вибачатися повинен?!»

Але підібрати потрібні слова він не встиг. Фем, не вимовивши ані слова, пішла, так само тихо, як і з’явилася. А сикер знову втупився в одну точку.

Не пройшло й двох джоорів, як в коридорі знову загриміли кроки. Незнайомий ритм вплівся у тишу. Червона оптика десептикона спалахнула подивом і настороженістю. Губитися у здогадках довелося недовго – енергонові грати зникли і на порозі камери показався мех, у червоно-зеленій броні. Розвідник автоботів тримав зброю, але не наставляв її на полоненого, всім своїм виглядом показуючи, що це лише запобіжний захід.

- Я прийшов аби відвести тебе на допит, Рестлайне, - Холд говорив спокійно, навіть байдуже, немов все те що відбувалося довкола не торкалося його жодним чином. Автобот звик приховувати свої емоції, це було частиною його роботи.

- Невже? – награно здивувався сикер, знову відчуваючи, як в його іскрі спалахує ненависть і бажання помститися за свою принизливу поразку. – Яка честь, - в його голосі пролунали знущальні нотки.

Розвідник ніяк не відреагував на ці слова і тим самим байдужим тоном наказав.

- Виходь і будеш йти попереду мене на відстані трьох механометрів. І пам’ятай, при спробі втечі або нападу, я маю право застосувати зброю.

- Який же ти нудний, - кинув йому Рестлайн. Довелося підкоритися, з блоком на системах і у наручниках опиратися неможливо.

Неширокі коридори бази автоботів петляли і звивалися, від чого сикер відчував себе ніби у пастці. Шлях від тюрми до кабінету командуючого базою здалася йому безнадійно заплутаним і нестерпно довгим. Хоча даремно було чекати, що полоненого поведуть по найкоротшому шляху. Коли вони підійшли до дверей, Холд торкнувся аудіосенсора, ледь помітно хитнув головою і приклав долоню до сенсорної панелі на стіні. Двері, тихо зашипів, розійшлися.

- Вперед. На тебе вже чекають.

Сикер хотів відповісти щось уїдливе своєму конвоїрові, але фігура начальника бази, що виднілася в кабінеті здалася йому більш підходящою кандидатурою.

Знову шипіння, бряжчання і Рестлайн залишився сам на сам зі своїм ворогом.

 

***

 

Дімлайт відклав убік нескінченні звіти і глянув на новоприбулого. Полонений тримався прямо й гордовито, немов це не його привели на допит, а він сам виказав автоботам честь бачити себе.

«Як типово», - несамохіть подумав Дімлайт. – «Вони тільки те й уміють, що руйнувати, вбивати і знущатися над всім, що бачать. Навіть над власною смертю».

Кілька кліків автобот і десептикон мовчки дивилися один на одного.

- Ти знаєш чому ти тут? – холодно й презирливо почав командир бази.

Рестлайн знизав плечима і нічого не відповів. На нього найшла жахлива слабкість від нестачі енергії, але показувати це червоно значному він не збирався. Але й на розмову сил залишалося не так багато.

- Тоді я поясню тобі, - Дімлайт пройшовся по кабінету, намагаючись говорити спокійно і рівно, хоча всередині все кипіло. – Ти разом із своїми співзнаківцями вже не вперше атакуєш нашу базу. Вбиваєш цивільне населення. І сподіваєшся, що це зійде тобі з маніпуляторів?!

І знову тиша у відповідь. Автобот кинув роздратований погляд на того, кого допитував. От упертюх! Сподівається, що мовчання йому допоможе.

- Ти був в тому загоні, який напав на Дагон. Ви вбили всіх його мешканців! Мирних мешканців, які не приймають участі у війні! Від Денного Центру нічого не залишилося. Ви знищили навіть тих, хто ще не обрав знак! І це найважчий твій злочин за останній ворн!

Лінзи десептикона спалахнули злістю і… Болем? Він заговорив повільно й хрипкувато.

- Я ніколи не вбивав спарклінгів.

- Брешеш, - люто заперечив Дімлайт. – Ще ніколи десептикон не казав правди!

- Я готовий присягнутися чим завгодно, що ніколи не вбивав тих, хто ще не зробив вибору, - Рестлайн глянув противнику в оптику холодним, важким поглядом. Голос став твердим і рішучим. - І не зроблю цього, навіть якщо мені накажуть.

Автобот здригнуся, вражений цим відкриттям. Таких слів від ворога він ще не чув за все своє життя. Щоб десептикон виявив милосердя, навіть до невинних малюків? Ні, такого Дімлайт не бачив. Але тепер, дивлячись на сикера, він вперше відчув сумніви у власному світобаченні.

- Чому? – розгублено і дуже тихо, пробурмотів він, навіть не розуміючи, що каже це вголос.

«Чому?» - Рестлайн пригасив оптику. Як він не намагався, ніяк не міг забути картину з минулого, яка раптом нагадала про себе.

Тому що він чудово знав, що таке біль і відчуття втрати, які крають іскру сильніше за будь які тортури.

 

Небо над містом палало червоним полум’ям. Спалахи від вибухів освітлювали руїни, які всього півджоора тому були будинками. У холодному повітрі був гострий запах горілого, чувся гуркіт і крики.

- Ресте, обережніше! – голос творця виводить юнглінга із ступору. Він злякано озирається, і міцно тримається за маніпулятор старшого. Довкола лежать дезактивовані корпуси інших мехів. Страшна та незвична картина для нього.

- Що трапилося? – несміло питає Рестлайн. Його червона оптика мерехтить, виказуючи сильні переживання. Вперше за його коротке життя відбувається такий жах. Вперше він бачить смерть так близько. І це його лякає, змушуючи тісніше притискатися до своєї альфи.

Той нічого не відповідає, лише прискорює крок. Ось над ними пролітає темна тінь, на мить затуляє зорі, щоб потім осяяти світ нестерпно яскравим світлом. За спалахом приходить гуркіт – ще однією іскрою стає менше.

Їм обом треба врятуватися. Знайти будь-який прихисток, де можна перечекати це жахіття. Рестлайн слухняно йде за своїм творцем до єдиного вцілілого будинку в цьому кварталі.

Схованка здавалася такою ненадійною. Слабкий дах тремтів, осипалося каміння, уламки металу. Рестлайн вчепився в маніпулятор альфи, сподіваючись, що скоро все це закінчиться.

Високий сіро-зелений мех уважно вслухується в звуки за стінами. Там все ще гримить бій, чується свист снарядів.

Як він почув наближення смерті? Мабуть не почув – відчув за кілька кліків до її приходу. І зрозумів, що врятуватися встигне лише один. Швидко глянув на переляканого юнглінга, він з силою штовхнув його до виходу з будинку, який почав руйнуватися. А наступної миті світ поглинула темрява.

Рестлайн боляче вдарився об уламки. Але цей біль не йшов ні в яке порівняння з порожнечею, що оселилася всередині. Сидячи на землі, він приголомшено дивився на купу каміння й металу, під якою назавжди похований його творець. Це було найстрашнішим, що він коли-небудь бачив. Тепер у всьому величезному світі він один. Крихітні крила юнглінга поникли, з оптики полився омивач. Усвідомлення смерті прийшло раптово, перевертаючи весь світогляд.

- Ні, ні, ні… - тихо шепотів Рест, немов заперечення того, що відбулося може щось змінити. Він вже давно не плакав, вважаючи себе дорослим і гордим для цього. А тепер іскра тужливо нила й боліла, і неможливо будо більше стримуватися.

Втім, якась частина його свідомості підказувала, що знаходитися в розгромленому місті небезпечно. Рестлайн витер теплу рідину зі щік і рішуче попрямував геть від руїн будинку. Йому здалося, чи дійсно настала тиша? Особливо пронизлива після недавнього гуркоту. І в цій тиші маленький сикерлінг почув ледь чутний щебет і поклацування.

Хтось ще вижив у цьому кошмарі?!

Обережно перебираючись через величезні валуни, Рест знайшов за ними крихітного спарклінга. Це він видавав перелякане цвірінькання. Побачивши десептикона, нехай навіть зовсім юного, малюк трохи притих, зі слабкою цікавістю розглядаючи незнайомця.

- Тихіше, - Рестлайн підійшов ближче і сів навпроти бети. І тільки тепер помітив, що той сильно поранений. Тонка броня вкрита тріщинами, з яких просочується блакитнувата рідина, енергонові магістралі подекуди розірвані, а блакитна оптика слабко мерехтить, наче малюк ось-ось піде в офф-лайн. Навіть недосвідчений сикерлінг побачив, що спарклінгу потрібна термінова медична допомога. Здається, він чув, про те, що блакитна оптика ознака ворога. Але хіба ворог той, хто так само постраждав від нападу невідомих? - Тихіше, не плач. Все добре...

Рестлайн взяв малюка на руки, притиснув до себе. Той жалібно защебетав, скаржачись на біль і страх, і міцно вхопився за маніпулятор. Зовсім як сам Рест чіплявся за свого творця зовсім недавно. Від цієї думки його іскра болісно стиснулася.

- Ти теж залишився зовсім один... - пошепки промовив він, погладжуючи його по шолому. - Як і я...

Маленький автобот сумно клацнув, погоджуючись, і ще сильніше притиснувся до свого нежданого рятівника. Десептикон чув, як тривожно б'ється його іскра, і у самого з'явилося почуття жалю до цієї крихітної беззахисної істоти. Нехай навіть мало схожої на нього.

Разом зі своєю ношею, сикерлінг попрямував вздовж вулиці. А раптом вони зустрінуть союзників, які їм допоможуть. Але місто горіло і вмирало у жорстокому вогні. І надія танула з кожним кроком. Спарклінг з блакитною оптикою затих і розглядав все навколо.

З-за рогу долинула гучна розмова, тупіт. Рестлайн здригнувся і уповільнив крок. Йому зовсім не хотілося зіткнутися з нападниками. Але сховатися вони не встигли - їх помітили.

Двоє боєвиконів так само зупинилися, наставивши на них зброю. Рестлайн злякано відступив назад, прикриваючи маніпулятором малюка.

- Ох, дивись який кумедний тандем, - засміявся великий зелений мех, звертаючись до свого товариша. - Я так і знав, що хтось із цих непотрібних нейтралів виживе.

- Вони завжди виживають, - байдуже кинув другий, з коричневою бронею.

Він націлив на сикерлінга свою зброю і приготувався натиснути на курок.

Рестлайн ще сильніше притиснув до грудей переляканого спарклінга. Юний десептикон весь тремтів від думки, що зараз смерть прийде і за ним. Але значно сильніше він боявся за малюка, який жалібно щебетав, і відчайдушно вчепився в його пальці. Навіть бета знав, що означає загибель. Сікерлінг із жахом зрозумів, що не зможе врятувати ні себе, ні його, тому прикрив долонею оптику спарклінга і пригасив свою, не бажаючи бачити, як гасне світ.

Різке, оглушливе клацання, від якого Реста пересмикнуло, і він встиг подумати, що зараз перед оптичними датчиками пролетить все його коротке життя, але... пострілу не пролунало. Десептикон повільно і обережно активував оптику, не вірячи, що уникнув кінця, і з подивом побачив, як боєвикон із зеленою бронею схопив співзнаківця за зап'ясток і відвів дуло бластера від цілі.

- Якого болта?! - обурився коричневий мех своєму товаришеві. - Сам хочеш це зробити чи що?

- Ти, придурок! - огризнувся другий. - Подивись, це ж сікерлінг! Ці металеві обрубки у нього за спиною – крила, що розвиваються. І в нього червона оптика, отже він наш.

- А? Чого нашим робити в нейтральному поселенні?

- Вочевидь, його творці надумали сховати цінний кадр від наших бойових одиниць, - боєвикон посміхнувся. - Не вийшло в них, хто ж знав. Чуєш, малий крилатику, а ну йди-но сюди!

Рестлайн повільно приходив до тями, дивлячись на суперечку двох десептиконів. Маленька бета принишк, але як і раніше чіплявся за нього. Сикерлінг не міг відвести погляд від фіолетових знаків на плечах мехів. Чому вони якимось незрозумілим чином притягували його, немов, це була його доля?

Він озирнувся, в черговий раз переконавшись, що втекти, тим паче з маленьким вантажем на руках не вийде, але з місця так і не зрушив. Зелений мех закотив оптику до неба, а коричневий презирливо пирхнув, і вони самі подолали відстань до нього за кілька кроків.

- Йому потрібна допомога, - несміливо сказав Рестлайн, кивком вказуючи на спарклінга. Якщо ці двоє не вбили його, може вони допоможуть і врятувати бету. У всякому разі, така надія залишалася.

- Хм, - сказав боевікон із зеленою бронею, глянувши на спарклінга. - Що за шарк?! Малий, ти, що, зовсім не розумієш?

Рестлайн промовчав, не знаючи, що відповісти.

- Малий - непотрібний автоботский спарк, - похитав головою зелений. - Ми тут для того щоб відправляти таких покидьків у дезактив, а не рятувати їх.

- Занадто багато розмов! – різко сказав коричневий боєвикон і вирвав спарклінга з рук Реста. Той навіть не встиг відреагувати на це, настільки швидко все сталося. Але як тільки сикерлінг спробував протестувати, як його боляче ухопили за плечі, не даючи поворухнутися.

Малюк з блакитною оптикою злякано защебетав, не розуміючи, що саме відбувається, але чудово усвідомлюючи, що дещо страшне для нього. Рестлайн спробував вирватися з сильних маніпуляторів десептикона, але вони тримали міцно. Сикерлінг зміг тільки простягнути долоню до спарклінга, а спіймав лише повітря. Бету недбало кинули на землю, від чого той знову заплакав і відчайдушно запищав.

- Не треба! - Рест благально глянув на мехів. - Він же ще нічого...

Але його слова потонули в гуркоті пострілу. Від жаху він пригасив оптику, не вірячи в те, що встиг помітити. Замість крихітного кольорового корпусу спарклінга був понівечений сірий моноліт. Рестлайн відчув, як тужливо занила його іскра. Занадто боляче було пережити другу смерть за один орн. Він вже встиг звикнути до цього спарклінга, нехай той і був потенційним ворогом, якщо вірити тому, що говорили. Але вони могли б стати братами. А тепер і його іскра згасла. Сикерлінг рвонувся до малюка, розуміючи, що не в силах нічого змінити. По щоках знову покотився омивач.

Десептикони не стали його зупиняти, а лише байдуже спостерігали за драмою, яка розгорталася перед ними. Подібне вони бачили вже тисячі разів, і ще ніколи це не викликало в них ані тіні співчуття.

- А ти вмієш урізноманітнити побут, - буркнув зелений мех, заклавши маніпулятори за спину.

- Я не люблю залишати роботу незавершеною, - відгукнувся боєвикон з коричневою бронею, і спохмурнів. - Що будемо робити з цим дрібний шлаком?

- Е-е ... - протягнув мех, прикусивши сріблясту губу. - Цей «дрібний шлак» все-таки літаюча бойова модель...

Коричневий боєвикон іронічно пирхнув.

- Він сидить на колінах і ридає через здохлого автобота. Потрібно знищити це дрібне непорозуміння і якомога швидше! З нього не вийде пристойного воїна!

- А, - мех хитро посміхнувся і махнув маніпулятором. - Під керівництвом Фейтгейла, він перетвориться на грізного і безжального вбивцю, а ми в свою чергу отримаємо деяку вдячність за те, що привезли на базу зовсім ще молодого сикера.

Другий мех хмикнув і склав маніпулятори на грудях.

- Та-ак. Ці шаркові сикери цінуються. На нашу базу за останній десяток ворн ще жодного не присилали.

- Тепер от один буде.

Рестлайн стояв на колінах і сліпо дивився на маленький сірий корпус автобота. Думок не залишилося, тільки порожнеча всередині. Порожнеча, яку вже нічим не заповнити. Він навіть не здригнувся, коли його взяли за плече і ривком поставили на ноги. Сикерлінг не міг навіть противитися цьому, настільки був ще молодий і слабкий.

- Уважно дивися, малий, - прошепотів зелений мех в аудіосенсор Реста, вказуючи пальцем в той бік, де були останки полеглого міста. - Ти більше ніколи не повернешся в минуле, забудь все що знав. Тебе відформатують, і ти станеш нормальним десептиконом, а не такою бездарною купою металу, якою є зараз.

Рестлайн з болем дивився на руїни, де догорало його колишнє життя. Тепер все буде зовсім інакше. І смерть назавжди залишиться його вірною супутницею, щоб йти за ним і нагадувати про те, що трапилося.

Не чекаючи реакції сикерлінга, боєвикон міцно вхопив його, і в наступну мить земля попливла під ніг. Рест здригнувся від несподіванки, але чинити опір не став, смиренно підкоряючись долі в образі двох мехів з фіолетовою інсигнією.

 

- Тому що це суперечить військовому кодексу честі, - якомога спокійніше відповідає Рестлайн, зусиллям волі відганяючи моторошний спогад.

- Ти ще щось говориш про честь, десептиконе?! - вибухнув Дімлайт. - Та що ти про неї взагалі знаєш?!

- Мабуть, у нас різні поняття про честь, - уїдливо відповів сикер і, не втримавшись, додав. - Димко.

«О, як легко збити пиху у цих червонозначних», - подумки розвеселився Рестлайн, спостерігаючи як здивовано розширюються діафрагми оптики у командира автоботів.

Дімлайт аж підскочив від такого нахабства. Незграбно змахнув маніпулятором, і зачеплені датапади посипалися зі столу на підлогу. На його фейсплейті була така розгубленість, що десептикон весело всміхнувся.

- Що-о?! - гнівно прохрипів автобот, щойно зумів впоратися зі своїми емоціями. Він зробив крок до Рестлайна і наступної миті, сикер відчув, як боляче перетискаються енергонові магістралі на шиї. Чинити опір він не став. Та й не міг. - Ти, вбивце, якщо думаєш, що я вибачу тобі смерть своїх товаришів, то глибоко помиляєшся. Ніколи не пробачу. Але вибір надати зобов'язаний.

Десептикон з ненавистю дивився в блакитну оптику, де застигла така ж холодна ненависть. Від нестачі енергії світ став бліднути, і він відчув, що ще трохи і піде в офф-лайн. Мабуть, Дімлайт це теж зрозумів, тому що неохоче відпустив супротивника.

- Як зворушливо... - пробурмотів сикер, потираючи шию. Виходило не дуже добре, заважали наручники.

- Ти можеш спокутувати свої злочини, співпрацею, - похмуро сказав командир бази.

- А ще варіанти є? - єхидно поцікавився Рестлайн.

- Є. Ми тебе дезактивуємо, - тон у Дімлайта був нехорошим, і сикера пересмикнуло від такої перспективи. Він не боявся смерті. Але одна справа - гинути в бою, виконуючи свій обов'язок, і зовсім інша - бути страченим у полоні.

Здавалося б, вибір очевидний, але варіант стати зрадником був для Рестлайна огидний. І не тому, що він був всій іскрою відданий справі десептиконів, а скоріше тому, що смерть від рук своїх співзнаківців буде набагато страшніша за розстріл у автоботів. Фіолетовий знак вимагав покори, і жорстоко карав за непослух.

А отже, вибору не було. Була безжалісна доля.

- Ні, - він похитав головою. - Ви не дочекаєтеся, щоб я став на ваш бік, автомотлох.

Йому здалося, чи, справді, в оптиці автобота промайнув смуток? Ні, тільки здалося. Червонозначний не збирався бути вперто-милосердним.

- Тоді я сам із радістю загашу твою іскру, десептиконе. І вважай це помстою за загиблих.

- З тебе вийшов би хороший воїн фіолетового знаку, Димко, - хмикнув Рестлайн. - Тільки я не зрозумію, що ти досі робиш серед автоботів.

Лють, що спалахнула в блакитний оптиці, була йому відповіддю.

 

***

 

Айсі швидко йшла до тюремного відсіку. Вона знала, що допит вже завершився, і десептикона повернули у камеру. І, судячи по роздратовано-злому вигляду Дімлайта, розмова не вдалася. Ох, ну що Рест, примудрився наговорити?! Хоча, враховуючи, нелюбов командира до фіолетового знаку, то особливо старатися не потрібно було. Хоч би цілий залишився після цього.

Енергонові грати знову згасли, і фем увійшла в камеру. Цього разу сикер ніяк не відреагував на її присутність. Навіть не ворухнувся, сидячи на перезарядній платформі і тьмяною оптикою дивлячись у порожнечу. Він виглядав втомленим і змученим.

- Навіщо ти прийшла? - виявляється він, все чудово бачив, тільки не хотів говорити.

Айсі дістала з підпросторової кишені куб повністю заповнений енергоном. Полоненим давали чи половину цієї порції, щоб ті не спробували втекти. Делікатний і безболісний спосіб впоратися з десептиконами, які могли піти на все, заради свободи. Вона взяла куб потай від усіх, хоча зауважила, що Рейсер проводжав її іронічним поглядом. Але нічого не сказав. І вона знала - нічого нікому і не скаже.

Медбот простягнула енергон Рестлайну.

- Візьми, тобі потрібна енергія. Ти занадто ослаб.

Десептикон навіть не повернув голови в її бік. Тільки глухо вимовив.

- Я не потребую ваших подачок.

Айсі знизала плечима. Вона вже встигла зрозуміти характер сикера, щоб не наполягати. Але і піти вона не могла.

Рестлайн дуже сподівався, що вперта фем піде ще після першої його грубої фрази. Але ж ні, повернулася. Примарна надія залишитися на самоті остаточно зникла. Він відчув як Айсі сіла на перезарядну платформу. Зовсім поруч, тільки простягни долоню...

«І що?» - чується насмішкуватий внутрішній голос. - «Хочеться поговорити з ворогом? Думаєш, вона просто так прийшла? Ні, швидше за все, почне умовляти перейти на їхній бік. Хоча... я так втомився від самотності. Хочу просто з кимось поговорити. Почути спокійний голос, а не погрози. Скоро все закінчиться. І тоді буде вічна самотність і спокій».

Холодні, неповороткі думки, наче чужі. Думати не хочеться, немає сил. Але йти в темряву хочеться ще менше.

- Ресте, не злися, - знову ця фем. «Ну чому вона не хоче відчепитися?!» - Дімлайт не такий, яким ти його бачив, він просто...

- Мене це не хвилює, - відізвався сикер. - Я завжди знав, що ви бездарний, пафосний автомотлох.

- Ресте... - розгублено прошепотіла Айсі. - Вислухай мене, будь ласка. Я не хочу, щоб ти так думав...

- Я не хочу цього слухати, - упирається сикер. - Мені досить того, що я побачив. І почув. І знаю, що буде далі.

- Що буде?

- Нічого, - відрізав він, і вперше назвав її по імені. - Йди, Айсі. Просто залиш мене в спокої. Твоя присутність тут не обов'язкова.

Фем затрималася на кілька кліків, але все ж таки тихо вийшла. Рестлайн полегшено зітхнув - знову самотність. Скільки ще часу залишилось до того як його дезактивують? Піворна? Орн? Втім, яка різниця.

Сикер потягнувся і, кинувши випадковий погляд на край перезарядної платформи, оторопів. Там стояв, переливаючись всіма відтінками рожевого, куб з енергоном. Повний куб. Ось що, принесла медбот. Принесла і залишила йому. Десептикон обережно простягнув до нього долоню, все ще не вірячи в побачене. Невже це не знущання? Невже так буває?!

Може, він ще не все знає про життя?

Глава 6. Втеча. by Artemisia

 

Дімлайт задумливо дивився в датапад, але не бачив там жодного рядка. У процесорі оселилася одна єдина думка, яка не давала спокою. «З тебе вийшов би гарний воїн фіолетового знаку…» - остання фраза сикера змушувала автобота здригатися, навіть через кілька джоорів після допиту. Він виніс свій вердикт. Може жорстокий, безжальний, але десептикон сам обрав собі цю долю. В той момент на автобота нахлинула ненависть, з якою він не міг упоратися. Перед ним був ворог, якому невідомі слова «помилування» і «милосердя».

А йому самому ці слова відомі?!

Дімлайт намагався згадати, коли в його іскру закралася злість, щоб сховатися там і повільно знищувати зсередини. Колись він був таким же, як і більшість мехів. Вірив, що війна це гра лідерів, а їм, звичайним кібертронцям, залишається лише змиритися і жити незважаючи ні на що. Він бачив, що десептикони теж страждають від усього що відбувається, що і природжені воїни часом полишають поле бою, щоб створити ілюзію миру.

А потім все різко змінилося. Загибель творця, сестри, назавжди змінила його самого. Зникла наївність, доброта, м’якість. Замість цього залишився лише холод і ненависть. Кожного, хто носив фіолетову інсігнію, мех. сприймав як особистого ворога.

Чому ж тоді цей сикер має стати виключенням? Той, що був створений для війни та вбивств, не може нічого знати про милосердя. Так само як і автоботи ніколи не створювалися для боїв, їх долею було мирне життя, творення, а не руйнування. Вміння пояснити і наставити на вірний шлях. І, здається, в негласному кодексі червоного знаку немає ані слова про вбивство бранців.

Так що ж він робить?! Він вчиняє як… як десептикон?!

Від цієї думки Дімлайт здригнувся. Це неможливо! Але… гнів, який палає в іскрі, сильніший за інші почуття. Він повністю поглинає їх.

З похмурих роздумів автобота виводить шипіння дверей. У кабінет входять двоє – головний лікар бази та розвідник. І у обох на фейсплетах щирий подив, навіть розгубленість.

- Ми не можемо так вчинити! – швидко каже Рейсер, перш ніж Дімлайт встигає щось вимовити.

- Чому? – холод у голосі командира змушує медика відступити і схилити голову. Як би добре він не знав сіро-білого меха, але наказ про дезактивацію десептикона, змусив його розгубитися. Так само, як і вічно мовчазного розвідника. Подібне для автоботів було недопустимим, неправильним і траплялося лише у виняткових випадках.

- Але ж є й інші шляхи вирішення проблеми, - спокійно сказав Холд. – І ми маємо їх дотримуватися…

Дімлайт уважно дивится на підлеглих, розуміє, що вони мають на увазі. Але вони стільки всього не знають…

- Інших шляхів немає. Відмова від співпраці автоматично означає смертний вирок.

- Але... - медик робить ще одну спробу захистити сикера. Можливо ще трохи, і Айсі змогла б умовити десептикона прийняти їх сторону.

- Ні, - відрізав Дімлайт, повертаючись до документів на столі. - Це моє остаточне рішення.

- Ти робиш помилку, Дим...лайте, - розвідник запнувся, ледь не вимовивши вголос прізвисько, яке Рестлайн дав командирові і яке моментально прижилося на всій базі. На щастя, цього не помітили. – Стративши його, ми будемо нічим не краще десептиконів.

Сіро-білий мех нічого не відповів, схилившись над звітами і дивлячись в них невидющим поглядом.

***

Варвінд тихо ненавидів усі збори. Частково тому, що на них його тріаду занадто часто звинувачували в будь-яких провалах операцій, а почасти тому, що там було дуже нудно. Зазвичай, в такий час тріада швидко знаходила собі дуже важливу справу, будь-яку відмовку, аби не бути присутнім в залі засідань. Але тільки не цього разу.

- Сподіваюся, ніхто з вас, шлакові телепні, не забув про наше завдання, - скоріше не питання, а ствердження.

Перед Фейтгейлом стояли четверо: боєвикон з блідо-блакитною бронею і тріада Варвінда. Саме вони були тим офіцерським складом, якому десептикон довіряв всі найвідповідальніші операції. І свій гнів найчастіше зривав теж на них. Втім, підлеглі вже звикли і лише здивовано перезирнулися, коли почули питання.

- Про яке саме? – Батлфорс виявився єдиним, хто наважився перепитати.

- Про знищення бази автоботів, ти відро з болтами! – гримнув Фейтгейл, але зброю не активував – витрачати цінну енергію на нетямучих підлеглих не хотілося.

- Але ж… - сторопів Варвінд. - Ми отримали наказ згорнути всі операції, які стосуються автоботів.

- Це було до того, як ми отримали підкріплення та енергію! Тепер, повернемося до основного завдання. База повинна бути знищена. Повністю. Полонених не брати, в живих не залишати нікого.

- О, я так розумію, що сезон полювання на автомотлох знову відкритий? - Радісно уточнив Ворл. - Чудово!

Колдфлай теж виглядав задоволеним. Довгий період бездіяльності і відсутності розваг набрид їм усім. А тепер є можливість знову зайнятися улюбленою справою. За яке, вони, можливо,отримають деяку нагороду.

Тільки Варвінд був задумливим. Як ведучий, він звик розрахувати свої сили, перш ніж вести в бій свою тріаду. Особливо враховуючи останню невдалу атаку на базу, коли вони втратили Рестлайна... Не те що б сикер був йому другом, але гарною бойовою одиницею, здатним самотужки битися з кількома ворогами, був однозначно. А тепер їх повітряні сили злегка підірвані.

- Вони поплатяться за загибель Рестлайна, - неголосно зауважує він.

- Цього вискочки з непомірною самовпевненістю? - зневажливо пирхнув Батлфорс. Він тільки зрадів завданню, адже саме під його командуванням були основні ударні сили. - Сам винен, нічого було підставлятися. Він завжди був трохи дивним.

- Він теж десептикон, - рикнув Варвінд, примруживши оптику. - Шлакові червонозначні повинні відповісти за його смерть. За одну нашу іскру – не менше десятка їхніх.

Фейтгейл всміхнувся. Гнів, ненависть і бажання помсти, погані порадники, але саме вони дають сили знищувати все, не звертаючи уваги на моління. Якщо вірно розставити акценти, то саме цей бій виявиться фатальним для автоботів. На його боці - сила і енергія, а на їх - лише пафосні промови про милосердя і відчайдушне бажання вижити. Ну і хто ж тоді сильніший?

***

Рейсер не поспішаючи йшов коридорами бази. Свідомо обираючи найдовший шлях до ремблоку, він намагався привести до ладу власні думки. А думки були невеселі. Вперше він буде свідком страти, і від цього ставало не по собі. Одна справа - битися в рівному бою, знаючи, що або ти, або тебе, і зовсім інше - дивитися, як убивають беззахисного, нехай навіть і ворога, злочинця. Завжди можна знайти підхід до представника іншого знаку, і Айсі це довела. «Ох, Айсі. І як я передам тобі цю новину? Потрібно бути тупим бездушним дроном, щоб спокійно сказати, що того, до кого ти прив'язалася, буде дезактивовано менше ніж через орн. І це правильно, тому що він десептикон. Але вона фем, а ти сам що відчуваєш?»

Медик пригасив оптику і мимоволі згадав слова одного з викладачів у медичній академії: «Ти маєш право ненавидіти ворога, не прощати йому нічого і ніколи. Але тільки повага зможе розв’язати нерозв'язні проблеми між вами». Тоді він не зрозумів цих слів, а зараз...

Рейсер звик ставитися до десептиконів з недовірою, настороженістю, але кожного разу, коли йому доводилося лагодити постраждалих з фіолетовим знаком, він відчував співчуття. Це страшно - приходити в он-лайн серед ворогів, які щойно продовжили твоє життя на невизначений термін, щоб досягти власний цілей. Страшно відчувати свою безпорадність, змішану з гірким розпачем і прихованою ненавистю. І всі ці емоції чудово читаються в ще тьмяній червоній оптиці, коли вона зустрічається з яскраво-блакитною.

Медик в нерішучості зупинився перед входом до ремблоку. Як сказати?

На вустах з'явилася легка усмішка, і він рішуче приклав долоню до сенсорної панелі.

***

Темне небо з мільярдами іскристих точок, що складаються в ідеальний візерунок. Вітер, вільний мандрівник цього світу, його архітектор і творець. Чий поривчастий подих згладжує всі нерівності, гострі кути, і формує характер. Він вміє бути м'яким і чуйним вчителем, а може стати і заклятим ворогом.

Але тільки для них вітер це і брат, і друг, і суперник одночасно. Тільки сикери підкорили його собі і підкорилися самі.

Перший політ ніколи не забувається. В житті може бути багато відкриттів, осяянь, але це найголовніше, найсильніше.

Перший політ це не той, коли ти летиш з висоти, перекидаєшся, засліплений жахом, і відчайдушно намагаєшся прийняти потрібну альт-форму. Перший справжній політ це не страх і не розпач, це щось зовсім інше.

Це коли ти стоїш на ажурному мості всього за крок від прірви. Коли життя назавжди розколюється на два відрізки - «до» і «після». Коли під ногами ще відчувається тверда земля, а в наступну мить - порожнеча і... свобода.

Навколо немає більше нічого. Тільки ти, небо і вітер. Все інше, що складає життя, залишається десь далеко внизу, з кожною секундою стаючи все більш незначним.

Зірки наближаються, привітно підморгуючи і прикликаючи до себе. І неможливо опиратися цьому проханню. Винищувач піднімається все вище і вище. Там його чекають нові світи, часом зовсім не схожі на рідний. Але вітер, який був таким ласкавим і теплим, стає холодніше і жорсткіше, налітає нищівними поривами, не даючи піднятися надто високо. Ще не час!

Ну і нехай. Сикер підкоряється німому повелінню і знову наближається до поверхні планети. Поки головне не нові відкриття, а відчуття польоту. Воно п'янить і паморочить голову, іскра в грудях завмирає від захвату. І починається безмовний танець під зорями.

Він триває віками, тисячоліттями, а насправді триває всього кілька митей. І в ці секунди осягається почуття безмірного щастя.

А потім нас знову зустрічає земля. Щемке відчуття всепоглинаючої радості обриває жорстока реальність. Час повертатися, як би не хотілося залишитися серед зірок.

Але небо назавжди залишається в іскрі. Небо, вітер і свобода стають частиною сутності. І ніщо, ніколи не зможе знищити ці світлі спогади про перший політ.

Ось чому найбільший страх сикера - втратити крила. Біль можна стерпіти, але пережити втрату неба неможливо. Це все одно, що втратити себе. І замість іскри всередині поселяється порожнеча. І це гірше смерті.

Смерть?

Смерть.

Тобі ж знайомий її тихий вкрадливий шепіт?

Пам’ятаєш як ти слухав шелест металічного пилу і думав про смерть. Не свою, ні. Ти був занадто гордим, щоб добровільно піти з життя. Ти думав про тих, кого втратив.

Ти ж знаєш, як це - намагатися піймати щось дуже важливе, цінне, дороге, і безсило ловити повітря. І пил, що тече крізь пальці, нагадує тобі про це.

Сон? Давно йому не снилися сни. Особливо такі, від яких стискається іскра і стає одночасно і боляче і приємно. Він ніколи більше не зможе літати. Не втративши крил, він позбудеться життя. Такого недолугого, наповненого жорстокістю, самотністю і холодом.

Рестлайн активував оптику і бездумно дивився в стелю тюремної камери. Сон здавався реальнішим за життя, і він досі відчував ласкаві дотики вітру, чув шелест мертвого пилу. Поринувши у спогади, він спочатку навіть не помітив, як увійшла Айсі.

- Знову ти, - похмуро пробурмотів сикер.

«Якого квінта ти прийшла? Жаліти? Йшла б ти зі своїм співчуттям...»

- Знову я, - спокійно підтвердила фем. І в її голосі він не вловив ані тіні того принизливого жалю, тільки... тепло? - Здається ти...

Вона посміхнулася, і десептикон подивився на неї нерозуміючим поглядом. «Ні, у цих червонозначних точно процесор збоїть. Особливо у неї».

- Що я? - невдоволено запитав він.

- Ти навіщо такі прізвиська даєш, що вони одразу чіпляються?

Червона оптика здивовано моргнула, клік тиші і Рестлайн фиркнув, теж не зумівши стримати легкої усмішки.

- А що прижилося?

- Ще й як, - засміялася Айсі, вперше відчувши, як тане лід відчуження і неприйняття. Але сикер не збирався легко здаватися.

- Навіщо ти все-таки прийшла? - він дивився на неї пильно і вичікувально, немов намагався прочитати думки.

Фем на мить розгубилася. Голос, тон, все змінилося так швидко, що вона не встигла зреагувати.

- Просто... мені здалося, що так буде краще...

Десептикон нічого не відповів, тільки пригасив оптику, роблячи вигляд, що його абсолютно не хвилює присутність ворога в камері. «Краще... Краще, це якщо б я не потрапляв до вас взагалі. Краще б ти не рятувала мене. А так... Все логічно, правильно і... боляче, дуже страшно. Йди! Йди, не потрібно робити з себе добру, співчутливу. Адже ви всі однакові. Так само як і ми. І ненавидимо одне одного, зневажаємо. І цьому ніколи не буде кінця».

Айсі тихо встала і попрямувала до виходу. Їй стало незручно перебувати поруч з тим, хто так явно показав своє небажання мати з нею справу. Швидше за все, вона помилилася - Рестлайнові краще побути на самоті. Як же він був не схожий на інших десептиконів. Якби вона зустріла його при інших обставинах - ні за що не повірила б, що перед нею один з кращих воїнів, безжалісний вбивця. Сикер виглядав зовсім інакше. І грубість частково була маскою, що приховує справжні почуття, певною мірою нав'язаним вихованням, і зовсім небагато базовою програмою.

І тільки біля самої решітки її наздогнав тихий шепіт. Ледь чутний шелест, немов той хто говорив сам не розумів, що говорить. А може їй це здалося, тому що десептикон не міг такого сказати в принципі.

- Не йди...

Вона озирнулася, і зустрілася поглядом з уважною червоної оптикою. Рестлайн не поворухнувся, лише тихо помітив.

- Я так давно не літав. Сподіваюся, що смерть буде схожа на останній політ в нікуди.

Айсі стояла приголомшена почутим.

- Ти не боїшся?

- Чого? - Раптом посміхнувся сикер. - Смерті? Ні. Я дуже добре з нею знайомий. А тобі не зрозуміти, що таке політ і чому за ним так сумуєш.

- Розкажи, - попросила вона, сідаючи поруч і заглядаючи десептиконові в оптику.

Рестлайн здригнувся та відвів погляд. Вперше з того моменту як його творець загинув, він комусь щось розповідає. Це фатальна помилка в подібній ситуації, та й в житті в цілому. Хоча, йому вже нема чого втрачати, а так на короткий час можна буде забути про кошмари, що крають іскру. Слабкість призводить до загибелі. Ну то й що? Він і без того вже на самому краю.

Він почав розповідати про небо, про те яким прекрасним і жорстоким воно буває, про все хороше, що міг згадати зі свого життя. Скоса дивився на Айсі, уловлював захоплення в її погляді. І вперше відчував не роздратування або здивування, а тиху радість, вдячність до уважного слухача. В той час зникли поділ на знаки, світогляди. Залишилися лише дві вільні іскри, які на коротку мить обережно торкнулися одна одної і збагнули, що здатні розуміти один одного. Розуміти, говорити, майже однаково відчувати, для них війна стає чимось далеким, неважливим і неправильним. Все має бути інакше.

***

Здалеку місто виглядало як мерехтлива, але тьмяна коштовність. Освітлені вулиці, вогні у вікнах - ілюзія мирного життя. Але кожен з тривогою вдивляється в темне небо, кожної миті очікуючи побачити в ньому силуети винищувачів. На цей раз очікування виправдалися, але десептикони залишили місто без уваги, зосередивши зусилля на самій базі.

Будівлю трусонуло так, що в ремблоці посипалися з полиць інструменти. Тихо вилаявшись, Рейсер дістав зброю і одразу з жахом подумав про Айсі. Куди вона зникла?! Відповіді довго чекати не довелося - зашипіли двері і біла фем майже вбігла до кімнати.

- Десептикони!

- А хто ж іще, - іронічно хмикнув медик. - Давно ми про них не чули.

 

На посту тюремної охорони все ще панувала тиша. Ніхто, з ботів, які охороняли камери, не міг покинути своє місце і вступити в бій разом зі своїми побратимами. Так було завжди, але коли в тиші пролунав пронизливий сигнал тривоги, що означав термінову мобілізацію абсолютно усіх сил, то колишні інструкції відійшли на другий план.

Шум вибухів, крики, і гуркіт зруйнованих стін долинав навіть до камери Рестлайна. Він тривожно кинувся до енергонових грат, немов сподіваючись побачити, що відбувається. Але радості від появи співзнаківців не було й близько. Десептикони ніколи не допомагали побратимам, навіть якщо ті виявлялися в біді.

«Знову атакують. Дивно, що так довго не давали про себе знати. Дійсно дивно, враховуючи характер Фейтгейла. От шлак! Як же мені вибратися звідси?! Не вистачало ще щоб...» Незграбний нервовий рух і пальці обпікає болем, який розповзається по всьому маніпулятору. Сикер похмуро оглядівся і, зітхнувши, визнав, що абсолютно безпорадний.

Сигнал тривоги, що вже кілька бриймів терзав аудіосенсори, раптово припинився, наче захлинувся власним звуком. І настала така глибока тиша, що Рестлайн не відразу зрозумів - рівного гудіння решітки теж немає. Камера відкрита! Він кілька митей здивовано дивився на вихід, не вірячи самому собі.

«Яке щастя! Та чи щастя? Може якась каверза?»

Але бажання забратися з в'язниці виявилося сильнішим за обережність і недовіру. На посту охорони нікого не виявилося, екрани комп'ютерів згасли.

«Недбалість? Дивно, не схоже на цих педантів». І раптом сикер весело посміхнувся. «Здається центр енергозабезпечення у червонозначних накрився. Причому надовго. Мабуть, Фейтгейл сильно пошарпав їх, якщо вони навіть про мене забули ».

Втім, тікати, будучи неозброєним і навіть без можливості трансформуватися було цілковитою нісенітницею і дурістю. Але залишатися на місці, чекаючи поки автоботи не повернуться, щоб дезактивувати його згідно з наказом, або свої ж не вб'ють як зрадника, було ще нерозумніше.

Рестлайн дивом примудрився стягнути з маніпуляторів наручники. Набагато легше не стало, але принаймні зброю тримати зможе. Якщо знайде.

Ще один вибух. Стіни тремтять і сикер теж здригається. В нього з’являється недобре передчуття.

 

Коридори бази були порожні. Мабуть автоботи всі сили кинули на захист самої будівлі та міста, не допускаючи ворога у всередину. Рестлайнові дуже не хотілося наткнутися на когось, адже будь-яка із сторін без коливань відправила б його на той світ, а пошуки зброї поки не були успішними. Незважаючи на стандартне планування, база здавалася сикеру заплутаною і незрозумілою. Він пригальмовував біля кожного повороту, оцінюючи ситуацію.

І тому жовто-синій автобот, який завмер біля виходу в головний коридор, не став для нього несподіванкою. Обережно вийшовши за рогу, Рестлайн якомога тихіше прослизнув мехові за спину. Добре, що він не боєвикон, який кроку без шуму ступити не може. Бот здригнувся від ледь чутного шелесту, але десептикон виявився спритнішим, міцною хваткою перетискаючи енергонові магістралі на шиї. Жовто-синій мех слабко сіпнувся.

- Ти все одно не втечеш живим! - хрипко пригрозив він, розуміючи, що йому не дістати ворога, що причаївся за спиною.

- Це вже мені вирішувати, - хмикнув Рестлайн, майже ласкаво розриваючи проводку на шиї жертви. Блакитнувата рідина моментально змішалася з рожевою і хлинула по пальцях швидким потоком.

Автобот скрикнув, але чомусь біль тільки додала йому сил і ненависті, і, вивернувшись, той націлив зброю на камеру іскри сикера.

- Ти тільки погіршуєш свою ситуацію, десептиконе, - прогарчав мех, впізнавши у нападникові колишнього бранця. - Якщо ти зараз здасися, то, можливо, твоя доля буде іншою за дезактив.

Сикер відповів йому похмурої усмішкою. Здавалося, він навіть не помічав спрямованої на нього зброї. І знаючи, як швидко виходить енергон з ран, подібних тим, що були у автобота.

- Стану я ще вірити тобі, автомотлох!

Жовто-синій мех розгублено моргнув, але зброї не опустив, втім, стріляти теж не став. І це виявилося фатальною помилкою для нього. Рестлайн невловимим рухом перехопив маніпулятор, вивертаючи сервоприводи. Недарма він вважався найшвидшим і найбільш маневреним серед багатьох сикерів, ще з часів навчання в Академії. Єдиним недоліком при всіх цих чеснотах, був занадто легкий корпус, який не підходив для наземного бою. І якби ситуація була трохи іншою, не будь противник поранений, то десептикон потерпів би поразку. Але, автобот вже не міг чинити опір блискавичній атаці. Притиснувши ворога до стіни, Рестлайн вирвав з ослаблених маніпуляторів бластера і приставив його мехові до шолома. Блакитна оптика спалахнула страхом і водночас ненавистю, але з вокодера не вирвалося і звуку.

- За надану тобою послугу, я обіцяю, що кінець буде швидким, - сикер говорив спокійно, немов повідомляв про щось буденне.

Автобот навіть не спробував чинити опір, зрозумівши, що це марно. Так само як марно вмовляти ворога, просити про помилування. І приготувавшись до миттєвого дезактиву, спостерігав як приціл опускається до камери іскри. Десептикон стримав своє слово - один постріл і навколо опустилася темрява.

Рестлайн байдуже спостерігав як сіріє яскравий корпус. Десь в глибині пам'яті ворухнувся спогад, але він зусиллям відігнав його. Він все зробив правильно. Це війна, на якій немає місця співчуттю. А жити хочеться всім.

Кинувши останній погляд на дезактивованого ворога, сикер попрямував до виходу.

 

Айсі знервовано ходила по коридору, вслухуючись у шум битви і здригаючись щоразу, коли чула крики. Незважаючи на загальну мобілізацію, саме їй наказали не залишати меж бази. І звичайно це її і ображало і дратувало одночасно. Хіба вона не може битися нарівні з усіма?!

Відсутність енергозабезпечення почало всерйоз її турбувати. Це означало, що у бази не залишилося жодного захисту окрім самих автоботів.

Позаду пролунали швидкі легкі кроки. Хто? Айсі різко озирнулася, націлюючи бластера у порожнечу. Те, що вона побачила через кілька кліків, змусило її сторопіти.

***

Рестлайн йшов легко, майже розслабившись. Якими б могутніми не були сили десептиконів, але вони ніяк не могли зрівняти базу із землею. І що було цьому причиною - відчайдушність автоботів або недостатньо добре продуманий план атаки, незрозуміло. У кожному разі, він нікого не зустрів в коридорах. Ані союзників, ані ворогів. Тягар в маніпуляторах дратував і заважав, все-таки сикер занадто звик до своєї зброї і бластер здавався  завадою, але саме він давав приємне відчуття влади над життями інших. Рестлайн був готовий до будь-якої зустрічі, але тільки не до тієї, яка чекала його за рогом.

- Ресте?!

- Айсі?! Якого квінта?!

Вони дивилися один на одного, не вірячи своїм оптичним датчикам. Приголомшені, розгублені, не знали що робити. Почати бій, або розійтися, зробивши вигляд, що нічого не сталося? Яким би не був їхній вибір, але програма та звичка одержали верх, і через мить обидва бластери знайшли свою мішень.

- Айсі, йди з дороги, - похмуро порадив Рестлайн. - Інакше я відкрию вогонь.

- Ні, - голос фем злегка тремтів, але залишався впевненим. - Ресте, не роби дурниць.

- Я роблю те, що повинен. А дурниці робиш ти. Відійди, я сказав! - підвищив голос сикер. Зброя в його маніпуляторах тихенько клацнула, що свідчило про бойову готовність. Айсі лише похитала головою, не опускаючи бластера. Десептикон тихо засміявся. - Ти ж не вистрілиш. Сміливості не вистачить. Або чогось іншого...

Він зробив крок назустріч, і перш, ніж фем встигла отямитися, з силою опустив її маніпулятор. І це не давало їй можливості вистрілити. Айсі злякано глянула в червону оптику, очікуючи побачити все що завгодно, але прочитала тільки спокій і зосередженість. Рестлайн не збирався її вбивати, у всякому випадку, в цей момент. Інакше вистрілив би одразу. Але й про жалість він не думав - зброя все ще була націлена на фем.

Довгий погляд, двох схрещених оптик - червоної і блакитної. І ніхто не хоче поступатися. Але й нанести останній удар так важко.

«Убити. Так легко, так просто. Ти робив це вже безліч разів. Тоді чому ти не можеш просто пристрелити її?! Один рух - і прикра завада в особі фем зникне. Вона навіть чинити опір не стане, настільки вірить у твою шляхетність. А може саме тому? Ти не можеш позбавити життя того, хто хоч трохи тобі довіряє?»

Ці думки пронеслися в процесорі в одну мить. Сикер вилаявся і опустив бластера, не відпускаючи втім маніпулятора Айсі.

- Вважай, що тобі пощастило, - кинув він. - До наступного разу.

Айсі полегшено зітхнула. Вона вже повірила в те, що десептикон втілить загрозу в життя, але якась крихітна частина її іскри шепотіла, що він так не вчинить.

- Рестлайне, опусти зброю і здавайся, - несподіваний наказ, який пролунав у тиші коридору, змусив обох здригнутися.

Рестлайн різко обернувся і зустрівся поглядом з Рейсером. Медик стояв у кількох механометрах і, судячи з усього, був готовий вистрілити в будь-який момент.

- Ще чого, автомотлох! - фиркнув сикер, наставляючи свою зброю на противника. Айсі тихо скрикнула, спостерігаючи як двоє мехів готові загасити один одному іскри.

- Ні! - вирвалось у неї. - Не робіть цього!

Блакитна оптика медика спалахнула люттю.

- Ах ти ... - у нього не вистачало слів, щоб висловити своє обурення. Зброя у його маніпуляторах здригнулася, а у погляді читалася рішучість не дати полоненому піти живим. Десептикон це теж зрозумів, і з легкою глузливою усмішкою вистрілив першим.

Рейсер здригнувся і похитнувся. На його нескінченний подив, темрява не прийшла, але замість неї заявилися біль та слабкість у правому маніпуляторі. З останніх сил утримуючи зброю націленою на противника, медик затиснув долонею проводку, яка почала іскрити, відчуваючи, як на підлогу капає енергон.

Айсі хотіла підбігти до нього, але Рестлайн, все ще утримуючи її за зап'ястя, швидким рухом пригорнув до себе, закриваючись нею від прицілу. Фем сіпнулася, намагаючись вирватися, але десептикон відпустив її маніпулятор і стиснув енергонові магістралі на шиї.

- Ресте, що ти ...?!

- Не смикайся, - прошипів він, схилившись до аудіосенсора і несильно стискаючи шию. - Інакше я передумаю щодо тебе, мала. Заразом пристрелю і твого приятеля. А ти, - звернувся він до медбота. - Кидай зброю або...

- Я зрозумів, - похмуро пробурмотів Рейсер, демонстративно кидаючи бластер. Якщо Айсі в заручниках, то будь-яка атака тільки нашкодить їй.

- От і чудово, - посміхнувся сикер. - Тепер моя черга диктувати умови. І не забувайте, автоботи, що у ваших інтересах їх виконати. Ви ж не хочете заподіяти один одному біль.

Десептикон пильно глянув на медика і той відповів йому неприязним поглядом.

- Що мені зробити, щоб ти відпустив Айсі? - Рейсер говорив неголосно і чітко.

- Гарне питання, - Рестлайн злегка послабив хватку на шиї фем. - Тільки ти навряд чи зможеш мені допомогти, а ось вона точно зможе.

- Що? - з натиском повторив медик.

- Зніміть з мене ваш шлаків блок. І тоді, так тому й бути, можливо, залишу вас функціонувати. Навіть мучити не буду.

- Звідки нам знати, що ти не обдуриш, як твої співзнаківці?

- Доведеться повірити на слово, - коротко зауважив десептикон. – То що, згоден? Або мені пристрелити когось із вас?

Рейсер з тривогою глянув на Айсі. Якщо зняти блок з сикера, це все одно, що подарувати йому повну свободу і власні життя на додачу. Але якщо відмовитися, то він уб'є Айсі. Незважаючи ні на що, він був і залишався десептиконом, і діяв відповідно до програми та за звичкою. Що для медика дорожче - життя сестри або доля бази? Якби він був трохи іншим, то вирішив би питання на користь ідеї, але Рейсер ніколи не керувався сухими фактами, ігноруючи життя.

Блакитна оптика фем світилася рівно, і медик не здогадувався, що вона так само сильно переживає за нього самого. Айсі була зовсім розгублена поведінкою Рестлайна. Усього кілька джоорів тому він здавався абсолютно іншим - м'яким, незлостивим, а тепер... Вона ледь помітно кивнула Рейсерові, даючи зрозуміти, що згодна на всі умови. Медбот закусив губу і вимовив.

- Згоден...

- От і чудово! - задоволено посміхнувся сикер, повертаючи фем до себе обличчям. – Вперед. Сподіваюся, ти знаєш як це робити.

Айсі подивилася в палаючу оптику десептикона і майже нечутно прошепотіла.

- Чому?...

Рестлайн зрозумів, що вона мала на увазі, і величезним зусиллям волі змусив себе не відводити погляду. «Вибач, я, справді, не хочу завдавати тобі зла. Ти добре ставилася до мене. Але жити я хочу значно більше». Вголос він нічого не сказав, а зброю, як і раніше тримав націленою на медика. І той знав, що варто йому зробити найменший рух, який може бути розтлумачено як загроза, і іскра фем негайно ж згасне.

Айсі вже не вперше знімала блокування систем. Але вперше вона робила це не маючи жодних інструментів, практично в польових умовах, та ще й під пильним поглядом десептикона, в будь-який момент готового вистрілити.

Обережно розкривши панель на плечі Рестлайна, фем дістала звідти невеликий дисковидний чіп, який з'єднуючись з проводами, блокував передачу імпульсів, що відповідають за трансформацію і активацію зброї.

Коли роботу було завершено, сикер примружив оптику, вслухаючись в роботу систем, задоволено кивнув, відштовхуючи непотрібну заручницю в сторону. Фем тихо зойкнула і, не звертаючи уваги на біль, рвонулася до пораненого медика.

- До скорої зустрічі, автомотлох, - Рестлайн активував зброю на плечах і, насмішкувато кивнувши, попрямував до виходу.

- Я нічого не розумію, - пробурмотів Рейсер і повернувшись до фем кинув на неї суворий погляд. Але та виглядала такою нещасною, що медик просто не зміг ні в чому її звинуватити. - Ти в порядку, Айсі?

- Так, - прошепотіла вона. - Все добре. Ти поранений...

- А, дурниця, - махнув маніпулятором медик і тут же скривився від болю. - Полагодимо. Йдемо, сьогодні у нас буде багато роботи.

Він виглядав стомленим, незадоволеним і засмученим. Втім, і не дивно - саме з їх з Айсі вини втік військовий злочинець. І хто знає чим це може закінчиться.

***

Бій на вулицях вже закінчився. Десептикони відступили, дозволивши нечисленним жителям міста прожити ще один орн життя. Ця атака була куди більш страшною, ніж всі попередні, і звідкись зверху летів сірий попіл палаючих будинків. Рестлайн зіщулився і прискорив крок, не вистачало ще натрапити на вцілілих автоботів. Вийшовши на площу, сикер трансформувався і злетів.

Яка це радість - відчувати вітер після довгих орн бездіяльності. Він вільний! А що буде далі, вже не так важливо.

Глава 7. Повернення. by Artemisia

 

Трійця сикерів сиділа за столом у великому залі, який слугував і місцем відпочинку і дозаправки. Позаду був вдалий штурм бази автоботів, навіть кілька цінних трофеїв. Попереду ще цілий орн відпочинку, допоки медики не полагодять поранених, і можна буде знову відправлятися на справу. А поки є куби з енергоном і захоплене обговорення найяскравіших моментів минулого бою.

- Ви бачили як я пристрелив того дрібного автоботика, - збуджено махав маніпуляторами Ворл, час від часу зачіпаючи навколишніх. - Здається, на базі одним ремонтником стало менше.

- Так-так, авжеж, Ворле, вгамуйся, - Колдфлай скривився від гучного голосу співтріадника і відсунувся. Коли біло-фіолетовий мех входив у раж, то міг ненавмисно покалічити, навіть не помітивши цього. А сріблястому сикеру ще хотілося зберегти свої крила. - Вже всі знають, що ти у нас сьогодні герой.

Варвінд відпив зі свого куба і задумливо промовив.

- Ремонтники це добре, але весь офіцерський склад бази залишився в живих...

- Вони добре б'ються, - майже з повагою зауважив Колдфлай. Він сам бачив, як розвідник Холд відбивався від двох боєвиконів, і, причому, досить вдало. - Але ми достатньо ослабили їх, щоб вони не являли серйозної загрози в майбутньому.

- Ой, які ви нудні, - пробурмотів Ворл. - Наступного разу ми швидко прикінчимо їх. А ви тут розвели тактичні роздуми. Пропоную випити ще, щоб закріпити успіх.

Випити вони не встигли - в кімнаті різко зазвучав сигнал тривоги.

- Це ще що? - обурився Колфлай, втім, відразу ж схопився зі свого місця. - Хто міг на нас напасти?!

Відповідь знайшлася у головного входу в базу. Охорона стояла, націливши зброю на синього меха з білими смугами на крилах. Червона оптика прибулого виблискувала злістю і насмішкою одночасно.

- Не чекали? - посміхнувся Рестлайн піднімаючи маніпулятори і показуючи, що здається.

- Ресте! Якого шарка ти тут?! - Варвінд зробив крок назустріч сикеру, але завмер, вражений побаченим. Як так? Він же своїми оптичними датчиками бачив, як автоботи підстрелили його і поранення були занадто серйозними, щоб вижити без термінового лікування.

 

- Рестлайне, відступаємо! - Він одразу зрозумів, що сьогодні атака виявилася невдалою. Слід було відходити, поки вони ще живі.

- Не зараз, - по комлінку чується сміх синього десептикона. - Я хочу провчити цих червонозначних. Веселощі тільки починаються.

- Ресте, це наказ!

Але сикер ігнорує різкий тон і стрімко атакує захисників бази. Постріл. Короткий зойк. І в ефірі чується тільки сірий шум.

- От п-ридур-рок... - Варвінд на мить завмирає, а потім злітає в небо. Рятувати цього божевільного і вискочку, ще чого!

 

Рестлайн тільки посміхнувся, спостерігаючи за розгубленістю своїх співзнаківців, незважаючи на те, що націлена на нього зброя аж ніяк не в'язалася з теплим прийомом. Ох, так, тепер у нього проблем більше, ніж було в полоні у автоботів. І вони куди серйозніше.

- Надягніть на нього наручники, а я доповім Фейтгейлу, - коротко і різко наказав Варвінд, відвертаючись від сикера.

- Гей, Вар, - штовхнув товариша в бік Колдфлай. - Ти що не радий його поверненню? Ти ж сам скаржився на брак бойових кадрів.

- Точно! - підтримав його біло-фіолетовий мех. - І хтось дуже хотів помститися за нього.

Червоно-жовтий мех кинув на співтріадників презирливий погляд.

- Він був у полоні, ви не розумієте, що це означає?! Що всі наші секрети могли опинитися у ворога.

- Гадаєш, він зрадник? - здивовано нахмурився Колдфлай.

- Цього варто очікувати, - голос ведучого холодний і жорсткий.

Варвінд швидким кроком попрямував до входу в базу, залишивши двох сикерів лише здогадуватися про причини такої впевненості.

***

- Як утік?! - оптика Дімлайта остаточно втратила свою теплу синяву, нагадуючи дві блідо-блакитні блискавки. Командир бази нервово ходив по залу нарад і кидав гнівні погляди на підлеглих.

Холд стояв опустивши голову. Частково він відчував себе винуватим в тому, що трапилося. Нехай основною справою для нього залишалася розвідка, але безпека бази теж залежала від нього. Хоча ніхто не очікував, що десептикони в першу чергу пошкодять систему енергозабезпечення замість того щоб як завжди планомірно руйнувати місто. Але все одно, в тому, що втік військовий злочинець, теж є його вина. Червоно-зелений мех скоса поглядав на обох медиків, які виглядали ще більш пригніченими і розгубленими. Дивно. Вони нічого не могли б вдіяти в будь-якому випадку.

- Ми зробили все, що могли. Ми і так ризикували - або наявність полоненого, або цілісність бази. Рішення очевидне, - Холд намагався говорити якомога спокійніше, відволікаючи увагу Дімлайта від втечі. А десь у глибині іскри щиро радіючи, що не довелося займатися стратою.

- І все одно втратили бійця, який навіть не брав участі безпосередньо в бойових діях! - різко відповів сіро-білий мех.

Айсі нервово двинула маніпулятором немов бажаючи щось сказати, але Рейсер швидко глянув на неї.

«Мовчи!»

«Але...»

«У тебе глюк в процесорі?! Ти що, не розумієш, чим це може закінчитися для тебе?! Мовчи!»

«Для нас обох, Рейсе», - несміливо помітила фем.

«Тим паче».

Медик закусив губу і впевнено зустрів погляд командира, який не віщував нічого доброго.

- Що з пораненими?

- Залишилося тільки двоє важких. Загиблих, на жаль, більше ніж зазвичай...

- Розгардіяш якийсь! - рикнув Дімлайт, відводячи оптику від медиків і сідаючи в крісло. - Вільні! Щоб через орн база функціонувала як раніше!

Всі троє тихо вийшли. І вже в коридорі розвідник похитав головою.

- Нелегко йому... Як же все невдало складається...

- Але як же пояснити...? - почала Айсі, та медик перебив обох.

- Не потрібно нічого пояснювати. Життя саме все розставить по місцях.

***

Йдучи довгими похмурими коридорами десептиконскої бази, Рестлайн згадав, як він вперше потрапив сюди. Полохливий юнглінг, який ще не знає що таке жорстокість, який намагається діяти всупереч базовій програмі.

Фіолетові переходи, похмурі, холодні наводять жах. Юнглінг намагається не дивитися по сторонах, приречено втупившись у підлогу. На іскрі страх, ниюча порожнеча і безнадія.

Тихе шипіння дверей, Рест злякано дивиться на своїх провідників - двох боєвиконів, коричневого та зеленого кольорів.

- Чого ти витріщився на нас?! - гаркнув мех у коричневій броні. У той час, як більш спокійний зелений несильно штовхнув юнглінга вперед, сказавши:

- Ворушись, ти, коротуне.

Кімната, в яку вкинули Реста, виявилася несподівано великою і досить світлою порівняно з коридорами. Широкий стіл, завалений датападами, кілька екранів на стінах. «Ось як виглядає база...» - байдуже подумав юний десептикон. Думки були відсторонені, наче все відбувалося не з ним. Він не відразу звернув увагу на масивного золотого з яскравими зеленими вставками меха, який очікувально дивився на прибулих.

- Ну і що за шлак ви притягли, - невдоволено сказав він, окинувши Реста зневажливим поглядом. - Навіщо нам цей металобрухт? Я ж сказав - полонених не брати.

- Ну-у, Фейтгейле, - коричневий боєвикон неохоче активує зброю і наводить його на юнглінга, від чого той стискається у грудочку і з жахом дивиться в червону оптику. - Нам здалося, що з цього недобитка може вийти пристойний сикер, тим паче що він десептикон. Але якщо ти вважаєш, що це металобрухт, то в топку його.

Чути знущальний сміх. Фейтгейл уважніше придивляється до Рестлайна і з деяким подивом помічає невеликі крила у нього за спиною. А літунів на базі і в правду не вистачає. Десептикон підійшов ближче до наляканого юнглінга і взяв його за підборіддя, примушуючи дивитися собі в оптику.

- Так-так... І що ти за дрібнота така? Творці в тебе точно були десептиконами, і приховали такий цінний кадр. Недобре... - мех хмикнув і похмуро всміхнувся. - Будеш служити на боці десептиконів?

Рест з жахом відсахнувся. Згадалася загибель невинної бети і на іскрі стало так гидко, наче він сам убив когось. Невже вони хочуть щоб і він став таким самим?! Ні! Ніколи!

Він і сам не зрозумів, що сказав це вголос.

- Нізащо! Ні! Я не хочу вбивати! Не хочу! Я не стану одним з вас! - разом зі словами виривається і схлип.

Сильний удар, від якого оптика починає давати збої. Біль. Підлога раптово виявляється зовсім близько. А над головою чуються злі голоси боєвиконів. Так складно щось розібрати і зрозуміти... Скоріше б вже неминучий кінець.

- Це мале сміття зовсім здуріло! Повний квінтесець! - промовив грубий голос, що належав коричневому мехові. – Коротше кажучи, пропоную позбутися від цього дрібного шлаку. Я відразу говорив, що ця погань нам тут не потрібна!

- Та-ак, - невдоволено проговорив його зелений товариш. - За такі слова треба жорстко покарати. Але він такий до жаху слабкий і тендітний, що я сумніваюся, що він переживе будь-яке покарання. Так що, може просто в дезактив його, га, шефе?

Стусан змушує юнглінга отямитися, голос Фейтгейла звучить жорстко та різко.

- Пристрелити?... Ні, це занадто просто і безболісно за такі слова. Дрібнота ще не знає куди потрапив, так треба йому показати, що буває за подібне. Нехай дізнається, що таке - бути ворогом десептиконів. Заодно і виб'ємо дурість з процесора. У карцер його. Без енергії. Подивимося такий же сильний цей шлак, як його дурість і упертість.

Від цих слів Рестлайна обпікає жахом. Він уже бачив, наскільки страшна смерть від нестачі енергії і тепер це чекає і його. Покарання, що приводить до дезактиву... страшніше немає нічого. Хіба що зрада ідеалів, в які віриш, які вклали в тебе разом з вихованням. Юнглінг тихо зітхнув, намагаючись не дивитися на своїх катів.

Що було далі, згадувалося з великими зусиллями. Знову нескінченні коридори, темрява, удари. Отямився Рестлайн вже в карцері - крихітній кімнаті, де дорослому мехові навіть не розвернутися. Голі стіни, холодна підлога, юний десептикон забивається в куток і дивиться в одну точку. А на іскрі безнадійність, горе і відчайдушне бажання померти. Він ще не знає, що через багато орн ситуація повториться, але він вже буде полоненим у автоботів, і вперше за стільки часу всередині оселиться боязка надія. Але поки є тільки холод і нестерпне відчуття браку енергії.

Думки ковзають, спогади змінюють один одного. Що ще залишається робити в очікуванні смерті? Тільки згадувати. Творця. Ту крихітну бету, яку він не зумів врятувати. Все хороше, що трапилося і могло трапитися.

Чути шипіння дверей, гуркіт кроків. Рест насилу (а якщо бути правдивим до кінця, то і без особливого бажання) активує оптику і з байдужістю дивиться на тих хто прийшов.

- Заціни, брате, - сказав уже до болю знайомий зелений боєвикон, ім'я якого Рестлайну не спромоглися повідомити, - Коротун ще функціонує.

- Міцний шарк, - зневажливо пирхнув другий десептикон.

Вони обидва дивилися на млявого сікерлінга в кутку камери і, здавалося, щось обмірковували. Потім, коричневий мех виступив вперед і грубо заговорив до свого приятеля.

- Це ми його сюди притягли тільки, щоб енергію на нього витрачати?!

- Та ми власне і не витрачаємо, він же...

- Замовкни! Я ненавиджу цих шлакових сикерів! Самовдоволені, зарозумілі... Як я міг тільки погодиться, на цю твою ідею?! Оквинтіти можна!

- Хм, - зелений мех закотив оптику на свого запального товариша, хоча вже здогадувався, як саме той захоче випустити пар. - Що пропонуєш?

- Ближче познайомитися з нашим дрібним гостем, - коричневий мех хижо вишкірився, від чого Рестові стало не по собі, і він ще більше втиснувся в стіну.

Рестлайн навіть не встиг усвідомити наскільки швидко його вхопили за маніпулятор і кинули на підлогу подалі від стіни, яка хоча б трохи створювала в ньому почуття безпеки. В наступну секунду на нього обрушився град ударів з боку меха, який був майже в п'ять разів більше ніж він сам. Рест міг тільки радіти що його сенсорна мережа на крилах ще не сформована і він не відчуває такого болю, як його старші товариші, адже основна частина ударів припала якраз на спину. Боєвикон немов спеціально бив його саме так, щоб пошкодження якомога менше кидалися в очі, але біль від цього меншим не був. Повідомлення про помилки з'являлися без кінця, постійні збої в роботі систем, тепер не тільки через голодування. Рест зробив слабку спробу відповзти, упершись маніпулятором в гладеньку підлогу, але тут же велика коричнева ступня врізалася йому в бік, від чого він не стримав зойку.

- Куди зібрався, дрібнота? Я ще не закінчив!

Нога піднялася і була готова знову з силою опуститися на побите тіло юнглінга. Рест навіть пригасив оптику в надії, що якщо він цього не побачить, то може біль буде не настільки гострим. Але удару не було. Молодий сикер так і не зважився подивитися, що відбувається, але до нього знову долинув діалог.

- Все! Розслабився і досить! - цей голос точно належав зеленому мехові. Може їх імен Рест і не знав, але голоси запам'ятав чудово. - Я так зрозумів, що Фейтгейл хоче залишити його в живих!

- А ще він сказав подати дрібному шлаку урок, як не варто себе з ним вести! Що я і зробив! Тепер відчепися від мене, мені зараз потрібно багато енергону.

- Авжеж. - щось підняло Рестлайна, і його понівечений корпус знову опинився в камері, біля знайомої стіни.

Здається, від слабкості і болю він пішов в офф-лайн. Настала темрява і абсолютна тиша. Юнглінг не знав як довго це тривало, але активувавши оптику він побачив перед собою палаючу оптику Фейтгейла.

- Ну що? Автоботска дурість в процесорі залишилася? Чи хочеш жити?

Рест не в змозі що-небудь відповісти, занадто ослаб. Все здається неважливим, навіть власна смерть. Хоча творець напевно не для того врятував його, щоб він загинув так скоро і безглуздо. Він спробував підвестися, але не вдалося навіть поворухнутися. І тільки ледь чутний шепіт.

- Хочу...

Світ, який ще вчора здавався затишним, розбивається вщент. Це його світ. Де немає місця співчуттю, помилуванню, милосердю. Він повинен забути все, чому його вчив творець, щоб вижити. Вижити будь-якою ціною. І фіолетова інсигнія на його плечі буде завжди нагадувати йому про це, і ще про те, що слабкість є згубною.

 

Світлий кабінет, у порівнянні з коридорами. Той самий стіл, завалений звітами та відомостями. І золотисто-зелений мех, що роздратовано дивиться на сикера. Рестлайн не зміг стримати легкої усмішки - нічого не змінилося за стільки ворн. Лише він сам став іншим. Або стає? Тому від одного погляду на командира в іскрі спалахнула ненависть.

- Так-так, Рестлайне, - Фейтгейл оглядає скуті маніпулятори - ще ніколи не доводилося бачити сикера в такому стані. - І як так сталося, що ти залишився живий? Всі готові були заприсягтися, що ти загинув.

- Мені пощастило, - стримано відповів синій десептикон.

- Яке дивне везіння - опинитися в полоні у автоботів, - уїдливо зауважив Фейтгейл. - А ти пам'ятаєш, що буває з тими, хто побував бранцем?

Рестлайна пересмикнуло. Він пам'ятав. Занадто добре пам'ятав. За подібне зазвичай карають смертю. Хоча, яка різниця, хто погасить твою іскру - ворог чи союзник?

 

- Я не хочу, щоб ти вмирав.

- Чому? - він дивиться на фем з легкою іронічною посмішкою, від чого вона ніяковіє і відводить погляд. І вже через кілька кліків тиші звучить відповідь.

- Ти не заслуговуєш цього. Принаймні, зараз. Ти інший...

Інший ... Смішно. Що змусило тебе це сказати? Невже тільки наївність?

 

- Пам'ятаю, - в голосі не залишилося ніяких емоцій. Тільки байдужість.

Золотисто-зелений мех з підозрою глянув на сикера. Той завжди відрізнявся дивацтвами, і зараз вони проявляються ще сильніше. Проте він так само завжди був вірний справі десептиконів. Фейтгейл махнув маніпулятором.

- Хай йому перевірять пам'ять. Не виключено, що він міг поділитися інформацією з автоботами. І якщо це виявиться правдою, - він пильно подивився на Рестлайна, а у голосі з'явилися нотки загрози. - То жити тобі залишиться недовго.

Сикер знизав плечима, ніби кажучи: «робіть все що хочете. Мені все одно».

 ***

Медик десептиконів працював швидко, ефективно, але зовсім не дбав про відчуття своїх пацієнтів. Особливо потенційних ворогів. І вже тим більше, при перевірці їх пам'яті. А ще він, як і багато боєвиконів на цій базі вважав всіх сикерів зарозумілими вискочками, і не упускав можливості їм про це повідомити.

Лікар виглядав так само як і його колеги-автоботи, і при першому погляді у Рестлайна стиснуло іскру. Здається, поганий сон збирається повторитися.

- Долітався, крилатику? - глузливо і зло поцікавився медик. Звістка про повернення сикера з полону вже встигла облетіти всю базу, і кожен вважав своїм обов'язком подарувати йому презирливий погляд.

Синій мех з білими смугами на крилах промовчав, дивлячись кудись у порожнечу. Згадалася Айсі, з її м'якою усмішкою, ласкавим поглядом. І червоний знак, який вона носила. Вона - ворог, пам'ятай про це! І вся її доброта, не більше ніж програма вкупі з бажанням перетягнути його на свою сторону. Невже і голос теж? І щось, чому немає назви? Ось квінт! А він повів себе як безпроцесорний дрон, розкрившись перед нею. Щоправда, є виправдання - він не очікував, що життя продовжиться. Але... Для фіолетового знаку виправдань не існує. Є тільки вірність справі, або смерть. Третього не дано.

Вже лежачи на платформі, і намагаючись не звертати уваги не вкрай неприємні маніпуляції, пов'язані з перевіркою пам'яті, Рестлайн відчайдушно намагався знайти вихід із ситуації, яку сам же і створив. Він перебрав безліч варіантів, але самим надійним був лише один. Мертві секретів не вибовкують.

Медик довго і уважно вивчав його банки пам'яті. І яке щастя, що десептиконского лікаря не цікавила особиста інформація, яку сикер заблокував. Там було дуже багато спогадів, і він не збирався ділитися ними зі своїми співзнаківцями. У тому числі і про останню розмову з білою фем, за який вони обидва пішли б під трибунал.

- Ну що? - Похмуро поцікавився Варвінд, який увійшов до ремблоку.

- Нічого, - медик похитав головою і відключив магніт на платформі, дозволяючи Рестлайну сісти. - Вся інформація, що стосується військових дій, ціла. Мабуть, нею вже давно не користувалися взагалі.

- І це означає?.. - недовірливо нахмурився червоно-жовтий сикер.

- Це означає, що забирайте вашого невдаху і забирайтеся звідси, поки не отримали додаткове прискорення! - гаркнув медик у якого раптово зіпсувався настрій. – Нема чого мені процесор морочити!

Сикери поспішили послухатися поради, не бажаючи собі неприємностей. Але це була єдина дія, що виявилася однаковою для обох. У поглядах все ще читалася недовіра і настороженість. Один не вірив в вірність іншого, інший же постійно очікував підступу від всього що бачив.

Колдфлай і Ворл вже чекали їх біля входу в ремблок. Сріблясто-синій десептикон залишався таким же стримано-відстороненим, як і зазвичай, зате Ворл із радісною усмішкою зробив крок назустріч.

- І що? Судячи з того, що ти, Ресте, все ще функціонуєш, то ти знову в нашій команді!

- Я б на це не розраховував, - неголосно кинув Варвінд. - Він ніколи не відрізнявся вмінням працювати разом.

- Та буде тобі, Вар, - засміявся біло-фіолетовий сикер, ляскаючи того долонею по плечу. - Нас знову четверо, і ми ще надеремо бампери червонозначним. Буде весело.

Рестлайнові раптом стало не по собі. Він дійсно завжди тримався осторонь від усіх, чим заслужив славу одинака. Це було не стільки рішення, скільки бажання іскри. Бути одному означає позбавити себе болю і втрат. Але саме ця його риса тепер зіграла з ним злий жарт - його приймали за зрадника, хоч і з бездоганною репутацією. А слова Ворла про вбивства автоботів, на превеликий подив, боляче штрикнуло іскру. Як же так? Невже встиг прив'язатися до ворога? А чи не занадто ти далеко зайшов?

- Ну, якщо ти так радієш, Ворле, то, може, відзначимо возз'єднання? - несподівано запитав Колдфлай. На нього покосилися з подивом - ще ніколи сріблясто-синій сикер не подавав подібних пропозицій. - Ні, я серйозно. Ходімо, вип'ємо високозарядженого, тим більше що нас перервали.

Варвінд знизав плечима, але протестувати не став. Тріада глянула на Рестлайна, очікуючи побачити на його фейсплеті хоча б тінь радості від повернення. Але сикер виглядав задумливим і похмуро-зосередженим. Він заперечливо похитав головою.

- Мабуть іншим разом...

- Чому? - стрепенувся Ворл. - Тільки не кажи, що в тебе є невідкладні справи - не повірю. Ніхто не повірить, бо їх немає в принципі.

- Я просто хочу побути один, - різко відповів сикер. - Не збираюся летіти до автоботів і доповідати про те, що я успішно повернувся до своїх. Залиште мене у спокої!

- Ну ти як завжди... - розчаровано простогнав біло-фіолетовий десептикон, проводжаючи поглядом Рестлайна.

- Звикни, - порадив Колдфлай. - Він анітрохи не змінився. І не зміниться.

 ***

Вітер пестив крила, немов намагався втішити. Вперше політ не п'янив, а навпаки - заспокоював і Рестлайн намагався знайти в ньому забуття. Але думки поверталися знову і знову, змушуючи то провалюватися у відчай, то знаходити радість у дрібницях.

 

- Ти, що, ніколи не шкодував про те, що вбиваєш?

- Ні... Не знаю. Не пам'ятаю... Здається, все таки ні.

Айсі дивиться на нього з сумом.

- Чому ж так?

- Тому що я - десептикон, - посміхається сикер. - Це моє покликання і обов'язок - воювати і вбивати. Іншого не дано.

- Але ж є ще й вибір, - упирається фем. - Ми можемо не робити, якщо не хочемо.

Він хитає головою.

- Ні, маленька. У нас його немає. Тому що смерть це не варіант вибору, а закономірний результат. У будь-якому випадку.

 

От шлак! Вона знає про нього все! Або майже все. Достатньо, щоб вдарити в спину. А він про що думав?! Про її красиву оптику і корпус?! Ідіоте!

Ось і місто. На вулицях поодинокі перехожі, які вижили при останній атаці. Їм поспішати вже нема куди. Серед кольорових фігур, погляд моментально вихоплює білосніжну. Тонку і тендітну, як у сикера.

Айсі не дивиться в темне небо, де застигла нерухома фігура десептикона. Вона зосереджено дивиться собі під ноги, поглинена невеселими думками. Який вдалий момент! Один точний постріл і проблеми немає.

 

- Чому ти один? Чому без тріади?

- Так легше. І простіше. І безпечніше.

- Безпечніше для кого? - дивується фем.

- Для самого себе. Немає прив’язаностей - немає втрат. Немає втрат - немає болю. Все просто.

- Не просто... Так теж боляче...

 

Рестлайн активує зброю і наводить її на ціль. От і все. Один постріл.

 

- Не боляче, - виправляє її десептикон. - Порожньо. Іноді.

- І важко, - тихо зауважує Айсі. - Як ти так можеш?

- Довелося. Одного разу я втратив двох близьких мені істот за один орн. Потім став десептиконом. Вибору не було. І тоді я намагався забути як це - бути з кимось.

 

Один постріл! Що ж ти зволікаєш? Стріляй! Вона - ворог, і забудь всю цю сентиментальну маячню!

 

Їх долоні зовсім поруч. Хочеться доторкнутися, згадати світле почуття довіри. Пальці фем накривають його. Легкий дотик. Тепло. Як же давно він цього не відчував. Не хочеться чинити ніякого опору. Та й чи потрібно, якщо скоро дезактив?

- Ти інший, не такий як всі.

- Я знаю, - він намагається не дивитися на неї. - І це не так вже й добре, як тобі здається.

- Чому?

- Тому, - сикер відповідає коротко і різко, немов намагається відігнати від себе незвичні відчуття. - Це небезпечно. І про будь яку довіру можна забути.

Її долоня стискається трохи сильніше, і він несвідомо відповідає тим самим.

- Спробуй повірити.

Два погляди. Абсолютно різних за кольором і суттю. Але чомусь дивно схожих у своїй беззахисності.

- Спробую...

 

Яка красива історія. І така дурна. Її дуже легко стерти з пам'яті. І так само легко знищити єдиного спільника і свідка. Лише один постріл і ти в безпеці. Боляче не буде.

Приціл є. Один рух, один постріл. Ти робив це тисячі, десятки тисяч разів! То чому зволікаєш зараз?!

Рішення прийнято. Остаточне і безповоротне. Зброя на плечі злегка нагрівається, як буває завжди за мить до повної активації.

За якусь мить зміниться все. Назавжди.

Постріл.

Оглушлива тиша б'є по аудіосенсорам.

Глава 8. Спробуємо забути... by Artemisia
Author's Notes:

Музыкальное сопровождение: The Rasmus "October & April".

 

Життя - це повторення з варіаціями. І лише від нас залежить, якими вони будуть. Можна стерти пам'ять, але знищити спогади в іскрі неможливо. Навіть у забутті вони будуть терзати її фантомним болем.

І навіть убивши в собі милосердя, одного разу виявляєш здатність відчувати біль. Ніяка програма не може бути сильніше, ніж почуття, спогади, мрії.

І тоді світ перевертається.

Рестлайн здивовано дивився на місто, на порожню вулицю з самотньою фігуркою білої фем і намагався зрозуміти, що саме сталося.

Пострілу насправді не було. Він прозвучав лише в його уяві, змусивши іскру боляче стиснутися.

«Я не можу», - з жахливою упевненістю зрозумів він, знесилено опускаючи зброю. - «Я не можу вбити її. Не хочу. Що за шлак?! Так не має бути!»

Але так було. І сикер уявлення не мав, чому, що саме змусило його так вчинити.

Закусивши тонку сріблясту губу, він прогнав повітря по системах. Думок було багато. І всі вони були суперечливими з настирливим рефреном: «Це повний шлак». І водночас було дивне відчуття тепла і... подяки, ніжності? Симпатії?

«Та що за..?!» Рестлайн роздратовано мотнув головою, відганяючи неждані почуття і примружив оптику.

А в наступну мить різко спікірував вниз, до білосніжної фігурки з червоними вставками.

Айсі не встигла навіть злякатися, коли перед нею опустився темна крилата тінь з палаючою червоною оптикою.

- Не чекала? - насмішкувато поцікавився десептикон.

Вона відсахнулася і потягнулася до підпросторової кишені за зброєю, але Рестлайн легко обхопив її за корпус і злетів у небо. Від несподіванки фем тихо зойкнула і пригасила оптику, в будь-який момент чекаючи, що її навмисне впустять. Але проходив клік за кліком, а страшне відчуття вільного падіння не приходило. Був тільки політ і міцна підтримка.

- Ресте! - Айсі схаменулася і спробувала вирватися, забувши, що зовсім не вміє літати. - Пусти!

- Відпустити? - неголосно засміявся сикер, злегка розтискаючи маніпулятори і роблячи вигляд що готовий впустити фем. - Ти впевнена?

Хватка майже не ослабла, Рестлайн не збирався завдавати їй шкоди, навіть лякати не збирався, просто так вийшло, але у Айсі стиснулася іскра, щойно вона подумала про ту висоту, на якій вони знаходилися. Сильний вітер додавав гостроти відчуттів, і фем відчайдушно вчепилась за шию десептикона, щоб позбавиться страху падіння.

- Страшно? - раптом запитав сикер. - Не бійся, не впущу. Ти мені ще потрібна.

- Навіщо ти це зробив?!

- Що саме? - невинно поцікавився десептикон.

- Повернувся. Мене забрав. Ой! - різкий порив вітру злегка відкоригував політ. Але якщо сикер легко тримався в повітрі, то для фем це здалося страшним випробуванням.

- А, ти про це, - Рестлайн фиркнув і глянув вниз – настав час спускатися. - Просто так...

Центр міста залишився в стороні разом зі своїми вогнями. У вічній напівтемряві розтанули і околиці, куди не заходили навіть найсміливіші патрулі. Тут, в передмісті, панувало абсолютна тиша. Колись давно, в цих місцях теж жили трансформери, ті які любили тишу і спокій, але коли почалася війна, то минуле життя зникло в її червоному полум’ї. І за дивною іронією долі, саме тут сикер приземлився і відпустив свою жертву. Айсі відскочила від нього на декілька кроків і наставила зброю.

- Стій! Я... я тобі не вірю, - злегка тремтячим голосом почала вона.

Рестлайн тільки розвів маніпуляторами, показуючи, що не збирається атакувати і з легкою усмішкою запитав.

- Чому не віриш?

- Тому що ти... - фем запнулася. - Ти робиш не так, як кажеш. Як я можу тобі вірити?

- Я роблю так, як це необхідно в даний момент, - спокійно пояснив сикер. - Тебе хіба не переконує те, що я тебе до цих пір не пристрелив і навіть не намагався? Хоча можливостей у мене було хоч відбавляй.

- Ні, - голос у неї зміцнів, але в іскрі зародилися сумніви. Айсі розгубилася, дивлячись на синього меха. Коли вони розмовляли, а це здавалося, відбувалося цілу вічність тому, він був не схожий на безжального і глузливого вбивцю. Але потім... Вона й досі пам'ятала, як сикер використовував її в якості живого щита, як недбало він відштовхнув її, щойно отримав все що хотів. Як після цього можна йому вірити і довіряти?!

Зброя клацнула, і фем здригнулася від цього звуку. О, Праймусе, вона готова вбити?! Вбити того, хто не заподіяв їй ніякої шкоди?! Міг, але ж не заподіяв!

Напевно, всі ці думки легко вгадувалися на фейсплеті, бо Рестлайн підійшов ближче і взяв її за маніпулятори, опускаючи їх вниз. Бластер випав з ослаблої долоні і Айсі розгублено глянула в червону оптику, чекаючи чого завгодно.

- Ти не можеш вистрілити, маленька. А навіть якщо і зробиш це, то тебе замучить совість.

- Ти зробив усе що міг, щоб зіпсувати враження яке в мене склалося про тебе, - різко помітила фем.

- Та-ак? - з неприхованою іронією поцікавився десептикон. - А в тебе склалося про мене якесь враження?

Айсі відвела погляд і зніяковіла.

- Яка різниця... Якщо ти показав свою сутність.

- Я десептикон, люба. І ми повинні вчиняти так, як вчиняємо. А ти про це постійно забуваєш.

- Вже не забуду, - уперто підняла підборіддя медбот. - Не сподівайся, що я тебе вибачу.

- І не стану, - засміявся Рестлайн.

- Може, тоді відпустиш мене, і ми розійдемося? - Айсі почала нервувати, але від цього стала лише більш різкою.

- Щоб ти в черговий раз спробувала мене пристрелити? - фиркнув сикер, ще сильніше стискаючи її зап'ястя і притягаючи до себе ближче. - Нехай навіть ненавмисно. Але мені буде образливо. Знаєш, як неприємно, коли в тебе стріляють.

- Ти про це не думав, коли тікав з нашої бази!

- А як же інакше? Інакше пристрелили б мене. Не в той момент, так трохи пізніше. А твоєму приятелеві я й так нічого не зробив. Він все ще функціонує.

- Ти... ти... десептикон, - розсердилася фем, безуспішно намагаючись вирвати маніпулятори. Вони з сикером стояли так близько, що можна було відчути биття і тепло іскри. І погляд, оптика в оптику став трохи лякати і бентежити.

- Ти лише зараз це помітила? - знову іронія в голосі. - І не виривайся - не відпущу, поки сам не захочу.

- А ти захочеш?

- Не знаю, - з удаваним замисленням сказав Рестлайн. - Я ще думаю. Може вбити тебе. Ти занадто багато знаєш.

- Ти сам проговорився, - О, виявляється ця автоботська тихоня теж вміє іронізувати.

- Сам зробив помилку, сам її виправлю, - посміхаючись, зауважив десептикон, але зброї так і не активував.

Айсі скоса глянула на його гвинтівку і судомно зітхнула. Зовсім тихо вирвалось.

- Коли ж ти справжній? Щирий?

Червона оптика перестала сміятися і стала уважною і... м'якою? Навіть хватка на маніпуляторах ослабла, ставши майже ніжною.

- Скажімо так, я тобі ніколи не казав неправди.

- Але вчинив...

- Вчинив так, як було необхідно на той момент, скільки разів тобі це пояснювати! - у голосі з’явилися нотки роздратування, але він відразу ж потеплішав. - Вибач...

Айсі приголомшено дивилася на Рестлайна, не вірячи в почуте. Десептикон вибачився - це само по собі щось незвичайне. Але перед ким?! Перед ворогом! О, Праймусе, що відбувається?!

Вона так і не зуміла вимовити ані слова, перебуваючи в глибокій розгубленості. А сикер ледь всміхнувся і глянув на небо.

- Мені пора, маленька. До скорої зустрічі, - він відпустив її і, відступивши на крок, піднявся на антигравах у повітря.

- Як це розуміти? - розгубилася вона.

- Так і розумій, - почувся тихий і веселий сміх.

- І ти що, мене так тут і залишиш? Саму?! - обуренню фем не було меж, як тільки вона зрозуміла, наскільки далеко знаходиться від міста.

- Тут поряд є транспортна зона, так що дістанешся додому й сама, - сикер жартівливо відсалютував і, трансформувавшись, злетів у небо.

Айсі проводила його довгим поглядом. Вперше вони говорили як рівні, якщо, звичайно, опустити той момент, що вона відчувала себе полонянкою. Але ж він не заподіяв їй ніякої шкоди, навіть боляче не зробив ні на мить.

Вона намагалася забути про те щемливе почуття, яке з’являлося кожного разу, коли він був поруч. І на іскрі було тепло від його м'якого голосу. Хоч і проявлялося це рідко, але від того було ще більш цінним. Зазвичай від десептиконів нема чого чекати будь-якої слабкості. Але, мабуть, не цього разу.

Він інший. Або змінився. Але як би там не було, а суть залишилася та ж сама. І добиратися до бази доведеться самій крізь темряву і невідомість.

 ***

 На базі десептиконів панувало незвичайне затишшя. Поранені ще не встигли виписатися з ремблоку, а здорові вже відсвяткували перемогу і, побоюючись справедливого гніву командира за аморальну поведінку, розбрелися по особистим відсіках. У кают-компанії залишилася тільки трійка сикерів. Варвінд виглядав похмуро-задумливим, а обидва його співтріадника дивилися на нього нерозуміючими поглядами, втративши надію вгадати його думки. Притих навіть зазвичай веселий і безтурботний Ворл, зосереджений Колфлай підпер маніпулятором голову і неуважно водив пальцями по столу. Ця відчуженість оселилася з тих пір, як на базі повернувся, Рестлайн, якого звикли вважати загиблим.

- Варе, ну досить вже мовчати, - першим не витримав Колфлай. - Я не розумію, чому ти такий похмурий. Радіти ж треба - нас знову четверо. Сам сказав, що Рестові перевірили пам'ять і впевнилися, що він не зраджував нас. Тоді чому?..

- Тому, - коротко відрізав ведучий. - Ви не знаєте про нього і половини того, що знаю я. І уявлення не маєте, на що він здатний.

- Я не вірю, що Рест може виявитися зрадником, - зауважив Ворл. - Наскільки мені відомо, він виховувався на базі, і зобов'язаний життям Фейтгейлові. Йому немає сенсу підставляти нас. Хто ці автоботи для нього - такі ж вороги як і для нас.

- А я ніколи не довіряв одинакам. Шарк знає, що у них в процесорі відбувається, - їдко відповів Варвінд.

Мовчазний Колдфлай різко стукнув кулаком по поверхні столу.

- Це вже параноя, Варе. Або ти розповідаєш нам все, або ... - він не закінчив фразу, виразно дивлячись на співтріадника.

 

Академія гула кілька орн поспіль. Вже майже весь випускний курс знав, що скоро їх відправлять на перше відповідальне бойове завдання. Молоді десептикони жваво обговорювали цю подію, абсолютно не беручи до уваги, що для багатьох воно може стати першим і останнім.

- Чого сумуємо, Ресте? - червоно-жовтий сикер з розмаху плескає товариша по плечу. - Скоро ми покажемо, на що здатні! Шкода тільки, що ви не приймете в цьому участі.

Рестлайн стримано посміхнувся і відсторонився. Йому не були приємними подібні прояви почуттів, він відрізнявся замкнутістю і нелюбов'ю до компаній.

- Чому ж? Нас теж направляють як додаткові сили. Так що зустрінемося в бою.

- А ти як і раніше одинак? – як би ненароком поцікавився Варвінд. - Час уже створити б собі тріаду. Одному багато чого не зробиш.

- Не хочу, - коротко відповів синій сикер, відводячи погляд. - Я звик сам...

- Дивний ти.

Рестлайн відповів усмішкою і нічого не кажучи, попрямував уздовж по коридору, залишивши спантеличеного червоно-жовтого меха на самоті.

 

Повітряні війська десептиконів з ярістю атакували автоботів. Останні обороняли місто нейтралів, і всіма силами намагалися відвести бій в сторону, щоб уберегти мирне населення від загибелі. Бій йшов зі змінним успіхом, коли в темному небі з'явився загін курсантів Військової Академії.

Варвінд уважно вивчав поле бою, щоб зрозуміти, на що саме його тріаді краще направити сили. Вона була сформована відносно недавно, і молоді сикери ще не до кінця навчилися працювати в команді. Їм було ще далеко до тієї бойової потужності, яку являє собою тріада, коли всі троє відчувають кожну дію сусіда ще до того як та відбудеться.

Вони були одними з кращих на курсі - швидкі, нещадні. І червонозначні сторопіли від їх стрімкої атаки. Червоні спалахи пострілів намагалися роз'єднати трійку сикерів, але безуспішно - ті нападали знову й знову.

Автоботів відволікла поява тріади і вони не помітили ще одного сикера - темно-синього з білими смугами на крилах. Він здавався незагрозливим на тлі своїх побратимів, адже сикер-одинак це не повноцінний воїн. Але молодий десептикон вочевидь зібрався спростувати це твердження, атакуючи раптово і влучно, ще жоден його постріл не пропав даремно.

Може бути, саме поява курсантів і схилила чашу терезів на бік десептиконів. Окрилені підкріпленням, вони з потроєною люттю нападали на автоботів. Крок за кроком відтісняли їх до міста, і ось бій закипів вже на його вулицях. Темне небо спалахнуло загравою пожеж, блискавки пострілів були яскравішими, ніж зірки. І в бою гинули ті, хто не бажав приймати будь-якої сторони, ті, хто хотіли тільки одного - жити.

Варвінд спікірував вниз, цілячись в невеличку групку нейтралів, які не очікували нападу з неба. Його співтріадники залишилися високо в небі, адже він ні з ким не збирався ділитися своєю здобиччю. В останню мить десептикон трансформувався в робо-форму щоб сповна насолодитися видовищем. Він прицілився і вже готовий був вистрілити, як темно-синій сикер, який взявся невідомо звідки, відштовхнув його маніпулятор в сторону.

- Якого шарка, Ресте?! - розлючено накинувся на молодшого Варвінд. - У тебе глюк у процесорі?! Таку забаву зіпсував!

- Ми не повинні вбивати мирне населення. Ми воїни, а не вбивці, - в трохи хриплуватому голосі Рестлайна прорізалися нотки хвилювання.

- Ти зовсім здурів на лекціях?! - червоно-жовтий десептикон відштовхнув побратима. - От шлак! Якщо Фейтгейл дізнається якою дурнею ти забив собі процесор, то ти дуже про це пошкодуєш!

- У нас є вороги - автоботи, а цивільне населення не має ніякого відношення до війни! Ти забув про що нам говорили?! Є ж кодекс!..

- Начхати на кодекс! - прогарчав Варвінд наставляючи зброю на темно-синього меха, від чого той здригнувся, але не зрушив з місця. - Він був створений настільки давно, що вже втратив свій сенс. У війні всі засоби згодяться, якщо ти досі цього не зрозумів, глюк!

- Не всі, - затявся Рестлайн, ніби й не бачив, що його життя висить на волосині. - Нас не вчили бездумно вбивати...

Гвинтівка на плечі у сикера трохи здригнулася, готова до пострілу.

- Тобі погано пояснили чим закінчуються подібні розмови? - синій мех зіщулився, згадавши яким чином його привели на сторону десептиконів. - Мабуть, так, якщо ти ведеш себе як шлаків автобот!

Наступної миті Рестлайн накинувся на червоно-жовтого десептикона бажаючи вирвати йому іскру. Варвінд не чекаючи подібного від тихоні, який постійно шукав самотності, не встиг навіть виставити блок і вони обидва ледь не впали вниз, на радість автоботам.

- Я. Не. Автобот, - холодно і роздільно вимовив синій сикер, хоча його оптика палала люттю, а пальці стискали чутливу проводку на шиї супротивника.

- Ти, придурку. Тільки собі гірше робиш. Слідкувати потрібно за своєю поведінкою і думками, а не за честю, - ведучий тріади насилу відчепив від себе молодшого десептикона і відштовхнув його, знову наводячи приціл. - Ще один подібний вчинок, і присягаюся Праймусом, я тебе особисто пристрелю.

Вони кілька довгих кліків дивляться один на одного. Два полум’я палають в оптиці, і спалюють усе на своєму шляху. Нарешті, синій сикер здається і відводить погляд.

А бій триває. І смерть ходить за спиною, гасячи іскри одну за одною. І їй байдуже, який знак у їхніх господарів.

***

Тиша і бездіяльність. Ці слова чудово характеризували настрій, що панував у ремблоці. Поранених вже виписали, нових потерпілих не надійшло, а Рейсер з Айсі вперто не розмовляли.

 

- Де ти була стільки часу?! - блакитна оптика медика стривожено мерехтить, а голос видає всю гаму емоцій - від злості до розгубленості і полегкості. - Ти ж знаєш, як небезпечно ходити поодинці, особливо по тих місцях, куди не заходять патрулі. Десептикони...

Айсі усміхнулася і ледь стримала нервовий смішок. Знав би її брат, з ким вона провела цей джоор.

- Зі мною ж нічого не сталося, - резонно зауважила фем. - Все добре. І тоді зовсім неважливо, де я була.

- Я відповідаю за тебе... от квінт, Айсі! - Рейсер нервово повів плечима, намагаючись зрозуміти причину раптової скритності сестри. Але безуспішно, вона відводить погляд і ледве помітно щасливо посміхається.

 

Ось і зараз фем неуважно переглядала особисті справи, роблячи необхідні позначки, а думками була далеко від роботи. Вона думала про останню зустріч з Рестлайном. Неочікувану і несподівано теплу, наскільки це можна вимагати від десептиконів. І незважаючи ні на що, на іскрі була тиха радість і ніжність. Було дуже добре, щоб думати про небезпеку.

Стоп! О, Праймусе, він мені що, запав у іскру?! Що я взагалі роблю?! Я давно повинна була доповісти про це командуванню. Ні, спочатку пристрелити ворога, а потім доповісти про шпигуна. А я? Що я зробила? Повірила. Дозволила піти. Якщо раптом щось трапиться, то це буде цілком і повністю моя вина! Але я не можу... Мені так хочеться вірити, що іскра не обманює. Що не все таке, яким ми звикли бачити. Але який він все ж таки... десептикон! Тільки він міг нахабно забрати мене з вулиці, налякати до відмови процесора і залишити Юнікрон знає де! І при цьому нічого не зробивши, і не пояснивши. І навіть не вибачившись за свої вчинки! Хоча, що очікувати від фіолетового знака. Вони ніколи не відрізнялися тактовністю і делікатністю.

Айсі підперла голову долонею і дивилася в порожнечу, абсолютно забувши про роботу. В її блакитний оптиці були сумніви і невпевненість. Все було дуже неоднозначно. Радість плуталася з образою, ніжність зі злістю, а симпатія з ненавистю. Фем зітхнула - ще ніколи вона не відчувала подібного.

- Айсі, - неголосно покликав її Рейсер. Він не міг не помітити зміну настрою сестри. З деяких пір, вона стала задумливою і тихою, наче переживала сильні емоції, але не могла про них розповісти. І медик готовий був заприсягтися, що це якимось чином пов'язано з сикером. Тільки б не сталося біди... - Ти думаєш зовсім не про те, що потрібно.

Медбот коротко глянула на нього й ледь помітно посміхнулася.

- А про що потрібно, Рейсе?

- Про роботу, - мех хмикнув. - Але ти від неї далека як ніколи.

- Неправда, - образилася фем, відчуваючи як нагрівається метал на щоках. Вона зніяковіла від думки, що її почуття занадто помітні.

І з бажанням довести це, Айсі постаралася викинути думки з процесора і з подвоєною ретельністю взялася за документи. Але спогади не бажали йти, а разом з ними з'явилося дивне відчуття того, що вона займається зовсім не тим чим потрібно в даний момент. Вона повинна бути зовсім в іншому місці.

Та що за?..

Фем склала датапади в стопку і різко встала. Це вже нагадувало поклик, якому неможливо опиратися.

- Ти куди? - Рейсер здивовано подивився на неї.

- Я повернуся, - ухилилася від прямої відповіді біла фем. - Прикрий мене, будь ласка.

- Ти тільки спробуй не повернутися, - медик відповів їй суворим поглядом. - Я маю знати...

- Ти обіцяв не втручатися в мої вчинки і не розповідати про них, пам'ятаєш? - зауважила Айсі, твердо дивлячись у синю оптику брата і колеги.

Рейсер зловив маніпулятором долоню сестри.

- Все одно я повинен знати - це безпечно для тебе?

Вона стримано кивнула, але медик зауважив невпевненість в її рухах.

- Не хвилюйся за мене.

Тихо прошелестіли двері. Медбот ще кілька кліків дивився на них і думав. Вперше за стільки ворн у Айсі з'явилися таємниці. Але він не міг її в цьому звинувачувати - все йде так як має бути.

 ***

Кажуть, якщо небу нудно і хочеться розважитися, то воно зіштовхує дві протилежні сутності разом. І просто спостерігає. Мабуть, Праймусові, який дав життя кібертронцям, також була притаманна ця слабкість.

Випадково звівши цих двох, він напевно знав, чим це може закінчитися. Але про це не знав ніхто крім нього.

Дві іскри, два знака, вогонь і вода, життя і смерть. Ще вчора вони не знали про існування одне одного, а сьогодні вже пов'язані невидимими путами. І вони ще не розуміють, яка сила нестримно тягне їх один до одного. Крізь простір, знехтувавши усіма мислимими і немислимими законами.

***

Рестлайн нервово пройшовся по залишках передмістя. Вдалині і трохи збоку залишилося місто, в якому йому краще не з’являтися, якщо він ще хоче жити. Але тут було тихо і безлюдно, покинута місцевість, де можна сховатися від зайвих очей.

Сикер і сам не розумів, що змусило його прилетіти сюди, ризикуючи бути поміченим противником. Але це щось було сильніше його самого, сильніше волі і здорового глузду.

А ще не покидали думки про білу фембот. Про Айсі. Розум намагався втихомирити десептикона. А іскра починала бунтувати, ледь почувши його голос.

«Вона Автобот! Вона ворог тобі!»

«Ну то й що?»

«Як «ну то й що?» Ти що думаєш? Тобі жити набридло?!»

«Припустимо, не набридло. Я просто хочу її побачити».

«Просто побачити?! Ти зовсім з процесору з’їхав?!»

«Так, вона ворог. Але я не відчуваю до неї ненависті».

«Це неправильно», - заволав розум.

«Замовкни. Я не хочу більше слідувати нав'язаним правилам».

«Ти шлаків ідіот! Безпроцессорний дрон, який думає заднім бампером!»

Решта виразів, якими сикер себе лаяв, були нелітературними. А ще він все намагався зрозуміти, коли встиг дійти до такого божевілля. І крізь пелену сплутаних і суперечливих думок Рестлайн зрозумів, як називається це дивне тепле і ніжне почуття на іскрі. Те відчуття, про яке він встиг забути і майже викорінив зі своєї іскри. Але воно з'явилося несподівано, як з'являється нова зірка на небосхилі. І повністю підкорило собі.

У тиші пролунали кроки. Повільні, невпевнені, наче той хто йшов не розумів, що саме завело його в ці нетрі. Хто б це міг бути?!

Сикер ступив у тінь напівзруйнованої будівлі і сподівався, що непроханий гість його не помітить. Кроки наближались і ось з-за рогу з'явилася білосніжна фігурка. Струнка, тендітна і така беззахисна. Айсі йшла озираючись, і готова в будь-який момент активувати зброю у маніпуляторах. Десептикон несамохіть замилувався нею і, посміхнувшись, виступив вперед.

- І знову здрастуй! - в голосі звучала посмішка, яка ретельно приховувала хвилювання і розгубленість.

Фем здригнулася від несподіванки і тут же наставила на нього зброю.

- Що ти тут робиш? - Трохи нервово поцікавилася вона.

- Те ж питання я хочу задати і тобі, маленька, - сикер з неприхованою цікавістю подивився на зброю. У маніпуляторах фем на цей раз воно виглядало так смішно і безглуздо, що він не зміг утриматися від ще одного посміху. - Юним фемботкам не слід ходити по покинутим місцевостям самим. Будь-що може трапитися.

- А це вже не твоє діло. Що десептикон може робити в околицях нейтрального міста? Тільки замишляти чергову капость.

- Тобто, ти, як автобот, виключаєш іншу причину мого знаходження тут? - єхидно поцікавився Рестлайн. - І прибери свою зброю, маленька. Вона тобі не личить.

- От іще! - маніпулятори фем трохи здригнулися. - Що ти можеш тут ще робити?

- Знаєш, але ж так неприємно розмовляти, коли в тебе ціляться. Так і хочеться сказати неправду, - проігнорував її питання сикер.

Айсі вперто стиснула губи й похитала головою.

- Тебе сюди не запрошували. Я навіть бачити тебе не хочу, після всього того, що ти зробив! - Від цих слів стало боляче самій, але образа спалахнула з новою силою.

- Пра-авда? - і знову іронія промайнула в голосі десептикона. - Якби ти не хотіла нашої зустрічі, то не прийшла сюди знову.

- Нашої?! Зустрічі?! - обурилася фем, але від подиву опустила зброю. - Я поняття не мала, що ти тут!

- Так само як і я, - відповів Рестлайн і тут же осікся. От шлак, здається, я щось не те сказав...

- Тоді повторюю своє питання - що ти тут робив?

- Нічого такого, що могло б зашкодити вашій безпеці, - хмикнув сикер і невизначено змахнув маніпулятором. - У вас пейзажі гарні. І тихо так... Уяви, що мені захотілося прогулятися.

- Не вірю.

- Як хочеш, - поступливо погодився він. - А що ти тут робиш?

Айсі не відповіла, опустивши погляд. Щоки були настільки гарячими, що вона боялася доторкнутися до них. А думки плуталися.

- Гаразд, - вона говорила повільно і тихо. - Припустимо, я тобі повірю тобі в цьому. Ненадовго.

- От і добре, - Рестлайн зробив крок їй назустріч і простягнув долоню. - Ходімо.

- Куди? – підвела на нього оптику фем. - Я не сказала, що довіряю тобі. Та ще й настільки, щоб йти за тобою.

- Послухай, маленька, - почав втрачати терпіння десептикон. - Якби я хотів завдати тобі шкоди, то вже зробив би це. Я просто хочу з тобою поговорити.

- І знову кинути мене в цій глушині?!

- Ну, вибач, проводжати до будинку мені не дозволять твої співзнаківці. Неправильно зрозуміють. Але куди-небудь ближче я тебе підкину. То що, ходімо?

Айсі глянула в палаючу червону оптику і не побачила там ані тіні злості чи підлості. Тільки уважний, і зовсім трохи розгублений погляд. Трохи повагавшись, вона вклала свою долоню в таку ж білосніжну сикера. І м'яке стискання було їй відповіддю.

Вони не поспішаючи пішли вздовж занедбаних вулиць. Зрідка в тиші чувся шурхіт, але скільки Рестлайн не сканував простір, нікого не виявив. Це просто тихо вмирали будинки. Фем зіщулилась, коли почула цей вердикт і мимоволі наблизилася до свого супутника, ще міцніше тримаючи його за маніпулятор.

Сикер скоса дивився на медбот і дивувався тому, що відбувається. Вони порушують всі мислимі і немислимі закони. У військовий час! Якщо хоч одна іскра про це дізнається - трибуналу і подальшого розстрілу не минути. О, Праймус, що він робить? Що вони роблять?! І мимо волі вирвалися слова.

- Може спробуємо забути?..

- Забути про що? - відгукнулася Айсі. - Про те, що ти десептикон, а я автобот? Про те, що ми повинні залишатися ворогами? Про те, що ми здійснюємо жахливу помилку?

- Так, - коротко і просто відповів Рестлайн.

Вона уважно глянула на нього і зрозуміла, що ненависті немає. А якщо її немає, то навіщо прикидатися ворогами? Навіщо вбивати того, до кого відчуваєш тільки теплі почуття? Так, образа нікуди не поділася, але вона тане. І хочеться вірити в краще.

- Добре, - вона злегка посміхається і киває. - Давай забудемо. Але тільки з однією умовою!

- Якою? - насторожився десептикон.

- Не брехати і не робити підлостей.

- Ти й справді віриш, що я зможу побороти програму? - Рестлайн весело посміхається. - А ти станеш схожа на суворого законника, якщо скажеш подібне? Маленька, ти...

Він не закінчив і лише міцно стиснув її долоню.

- Я не заподію тобі шкоди - це можу пообіцяти точно, якщо тобі стане легше.

Так, а ти, незважаючи ні на що, недовірлива. Втім, чому я дивуюся? Я поступаю як останній ідіот, тому що жоден мех з нормально функціонуючим процесором не стане шукати зустрічі з ворогом. А це подія така незвична.

Тьмяні зірки дивляться на дивну пару. І дві пари оптики відповідають їм задумливим поглядом. Червона і блакитна. Як давно цей світ не бачив такого взаєморозуміння в них. Нехай ще слабкого, крихкого, але все-таки взаєморозуміння.

Про що вони розмовляли ніхто з них уже не міг згадати. Це було вже неважливо. Важливі були інтонації, а не слова. Долонь вони так і не роз’єднали, і тільки вогні міста змусили їх схаменутися.

Зупинившись в тіні, подалі від камер і освітлених ділянок, Рестлайн схилив голову.

- Далі сама. Мені занадто небезпечно.

- Спасибі, - тихо подякувала йому Айсі. - Я піду?

- Іди, - знизав він плечима, але руки не відпустив.

Фем м'яко посміхнулася і спробувала вивільнити долоню.

- Відпусти...

Десептикон здивовано простежив поглядом за її маніпулятором. Так, він і справді все ще тримав її. Відпускати не хотілося, але ж не станеш вічно утримувати. Він розтиснув пальці і біла медбот, кивнувши, пішла вздовж по вулиці до далеких вогнів бази.

Рестлайн проводив її поглядом, відчуваючи, як його терзає неясне відчуття незавершеності. Щось він не сказав, не зробив. Щось маленьке, але дуже важливе. Він несвідомо потер крило і раптом зрозумів.

- Айсі!

Біла фігурка зупинилася і обернулася.

- Так, Ресте?

Сикер зам'явся, не знаючи, що сказати. Таких слів він ще ніколи нікому не говорив. Та й до того ж вони суперечили його сутності. От квінт! Ну як це говориться?!

- Ну-у... це ж не остання наша зустріч? Я хотів сказати, що ми могли б ще раз побачитися.

Айсі тихо засміялася.

- Ти що, запрошуєш мене на побачення?

Слава Праймусові, вона тямуща.

- Можна й так сказати.

І можна трохи розслабитися, не говорити зайвих слів, які можуть зашкодити репутації.

«Яка до шарктиконів репутація?!» - обурився розум. - «Ти її втратив ще в той момент, коли залишив фем в живих! А тепер доведеться викручуватися і робити з себе грізного десептикона».

- Добре, я згодна, - оптика фем засвітилася яскравим рівним світлом.

А він довго не міг зрозуміти, чому на іскрі так добре і спокійно.

Глава 9. Лінія життя. by Artemisia
Author's Notes:

Музыкальное сопровождение: Muse - Resistance.

Автор иногда балуется стихами, не судите строго :)

Призрачны наши мечты и желанья.

Реально лишь то, что мы видим сейчас.

А видим лишь смерть и тоску, расставанья.

Сумрака вихрь уносит и нас.

И робкое слово разрушит границы,

И только лишь взгляд опровергнет законы.

И в яростном зареве алых зарниц

Мы скажем друг другу заветное слово.

 

Тренування були обов'язковими для всіх. Але навіть їх можна перетворити на захоплюючу гру. Спочатку відточування бойових навичок, а потім вільний політ, можливість показати всю свою красу та довершеність. Зазвичай першим зривався з місця Ворл, і вже через кілька кліків в небі спалахувала ще одна зірка. Не бажаючи відставати від товариша, Колдфлай миттєво його наздоганяв, і починалася улюблена забава сикерів - «хто швидше». Тільки ведучий тріади іронічно дивився на своїх відомих, але коли його теж полонило їх захоплення, то червоно-жовтий винищувач злітав в небо і доводив своє лідерство, виявляючись попереду всіх.

Рестлайн рідко брав участь у подібних гонках. Тріада, вона і є тріада, щоб літати разом, без четвертого. Але коли був відповідний настрій, то сикер з легкістю показував найскладніші і найкрасивіші фігури вищого пілотажу. Дивуючи цим навіть своїх колег-співзнаківців. Темно-синій мех брав не швидкістю, а надзвичайною маневреністю.

І зрідка у сикерів з'являвся мовчазний спостерігач. Командир бази не часто дозволяв собі подібні моменти розслабленості й відпочинку, але ще ніколи не шкодував про час проведений у спостереженнях за польотами своїх підлеглих. У ці короткі години спокою Фейтгейл мимоволі згадував свою молодість, прийняті та неприйняті рішення, і результатом були нові думки.

Він звик до війни. Сприймав її як належне, як єдино правильний варіант реальності. Золотий із зеленим мех не уявляв собі іншого життя. Не уявляв собі мирного співіснування двох знаків. «Якщо коли-небудь війна закінчиться, то тільки перемогою десептиконів! Автоботи повинні бути повалені». Хоча, йому легше було б пережити перемогу червоного знаку, аніж мирний договір. «Союзу бути не може і не повинно. Який може бути мир з тими, хто годиться лише на роль рабів».

Фейтгейл кинув погляд на тріаду, що кружляла в небі. Десептикон знав їх усіх ще юнглінгами, що стали потім відмінними бійцями. Варвінд зі своїми відомими часом нагадував йому його самого в тому ж віці. Таке ж бажання битися, проявити себе і свої лідерські якості. Але синьо-білий сикер так і залишився для Фейтгейла загадкою. Той завжди дивився на все, що відбувається уважно, але відсторонено і зверхньо. Ох, недарма Рестлайн заслужив на базі репутацію зарозумілого вискочки, якому ніщо не указ.

Позаду пролунали кроки.

- Терміновий наказ, командире, - зв'язківець простягнув золотисто-зеленому мехові датапад.

Фейтгейл швидко пробіг поглядом рядки і задоволено кивнув.

- Можеш бути вільний.

Зв'язківець йому ще знадобиться на базі, а от інші... Приклавши долоню до шолома, він віддав короткий наказ, що надійшов від вищого командування.

«Всім головам підрозділів негайно прибути в квадрат 735-дельта у повній бойовій готовності!»

«Слухаюся!» - у коммлінку почувся голос ведучого тріади.

Варвінд не відразу зрозумів про що йде мова в наказі, але згадав про один з великих центрів зв'язку, що знаходився в тому квадраті. Центр зв'язку, який належав автоботам. Він задоволено посміхнувся і передав наказ іншим сикерам.

«Тренування закінчено. Нас чекає щось цікавіше ».

«Та ти що, - відгукнувся Ворл. - Невже знову пограємося з автомотлохом? »

«Яка проникливість,» - зіронізував червоно-жовтий сикер.

«Ага, в точку» - засміявся Колдфлай. - «Рестлайне, тебе це теж стосується».

Синьо-білий сикер ніби не почув, але через наноклік почулася байдужа відповідь.

«Зрозумів».

 ***

 Рестлайн зробив кілька кроків і зупинився. У цій частині міста пожежа вже стихла, залишивши по собі зруйновані будівлі, що поховали під собою загиблих. Нестерпно пахло гаром та розпеченим металом, і сикер мимоволі зіщулився при вигляді цієї картини. Він вже звик до подібного, але зараз знову стало не по собі.

«Заради чого?» - несамохіть подумав він. І одразу себе обірвав - спілкування з автоботами погано на нього впливає. Як це заради чого?! Йде війна. Заради перемоги!

Мех намагався не думати про загиблих, не думати про те, що йому належить робити, а хотів скоріше виконати роботу. Але чомусь це давалося складніше, ніж зазвичай.

Усього кілька джоорів тому вони отримали наказ прибути в цей сектор. Поки основні сили намагалися захопити стратегічний об'єкт, кілька загонів атакували місто, щоб відвернути увагу автоботів від бою. Десептикони знали, що совість не дозволить червонозначним кинути безневинних жителів на смерть. І хитрість спрацювала.

Тепер синьо-білий сикер повинен був знайти живих ворогів і дезактивувати їх. Він не любив подібну роботу, але наказ є наказ. Обережно переступаючи через купи уламків і обходячи посірілі корпуси загиблих, Рестлайн прислухався до звуків. Вітер протяжно завивав у лабіринтах мертвих вулиць, чувся, приглушений відстанню, гул вогню, тихий шурхіт дрібного сміття під ногами. І жодної ознаки живих.

Раптом почувся ледве чутний стогін і майже відразу ж обірвався. Десептикон попрямував у напрямку до нього, і, повернувши за ріг, побачив ще одне маленьке поле бою. На крихітній площі між будинками нейтрали тримали захист досить довго і успішно - серед дезактивованих корпусів сикер побачив чимало тих, хто носив фіолетовий знак. Але на що були здатні цивільні, у порівнянні з добре навченими воїнами. Опір було зламано, нехай навіть і ціною багатьох життів.

Серед сірості Рестлайн зауважив одну яскраву пляму. У невідомого був тендітний фіолетово-сріблястий корпус, і, підійшовши ближче, сикер побачив червоний знак на плечі. Блакитна оптика фембот слабо світилася, спостерігаючи за ворогом, але спроб активувати лежить в долоні зброю не було. Десептикон зрозумів, що бластер був повністю розряджений в бою, а сама автоботка занадто ослабла від ран. Весь її корпус був покритий мереживом глибоких тріщин, більшість енергонових магістралей розірвані, і з них струменями витікає голубувата рідина.

- Ви програли, - коротко повідомив їй Рестлайн.

Фем спробувала сісти, але коротко скрикнувши від болю, припинила ці слабкі спроби. Незважаючи на своє жалюгідне становище, вона дивилася на десептикона спокійно і без благання. Але і без презирства, тільки з майже байдужим визнанням поразки.

- Ми програли битву, а не війну... - голос тихий, зривається, але в ньому звучать нотки впевненості.

Дивлячись в блакитну оптику, сикер здригнувся. Чомусь пригадалася Айсі. Але ж і вона може опинитися на місці цієї фем. Хтось інший може її вбити, не замислившись ані на мить. На іскрі стало боляче і страшно, коли він уявив собі цю картину. Але... але хіба заради неї однієї він повинен повністю міняти свої погляди і принципи?! Сьогодні він пожаліє одного ворога, а завтра за цей вчинок вб'ють його. Ні, він повинен слідувати наказу.

- Яка тобі різниця, виграєте ви війну чи ні? - похмуро поцікавився він. - Ти скоро помреш і нічого більше не дізнаєшся.

Фіолетово-срібляста фембот відповіла йому зневажливим поглядом. Вона прекрасно розуміла, що її загибель неминуча, але не розуміла, чому ворог зволікає.

- Всі загинули, тобі нема кому допомогти. Отож, вибирай - або я швидко і без мук відправляю тебе у дезактив, або ти повільно помреш від ушкоджень, і, можливо, знущань моїх співзнаківців, які дуже люблять погратися з жертвою, перед тим як її вбити. Втім, - він окинув її поглядом. - Тебе надовго не вистачить. То що?

Обирати з двох смертей? Так, це жорстоко. Але зазвичай десептикони не надають такого вибору.

«І якого квінта я взагалі з нею розмовляю?! Навіщо?!»

Фем так нічого й не відповіла, тільки слабко кивнула.

Рестлайн завжди вбивав своїх жертв одним пострілом - швидка і майже безболісна загибель. Йому не було притаманне бажання помучити ворога. Навіщо? Він воїн, а не кат. Ось і зараз, він звів гвинтівку на плечі. Активована зброя ледь чутно загула. І останній погляд оптика в оптику. В одному спокій і покірність долі, а в іншому байдужість і повна відсутність жалю.

Постріл, спалах і все скінчено. Фіолетово-сріблястий корпус стає таким само сірим, як і все що його оточує.

Рестлайн уважно оглядівся, просканував простір і, переконавшись, що нікого навколо більше немає, трансформувався і злетів у небо.

 ***

 На базі автоботів панував рутинний діловий настрій. Робочі відбудовували і зміцнювали будівлі, використовуючи залишки зруйнованих будинків в якості матеріалів. Місто поступово набувало того вигляду, яке мало до атаки десептиконів.

Дімлайт і Холд вивчали звіти, намагалися вгадати, коли саме вороги знову нападуть, а у ремблоці як і раніше панував спокій. Важких поранених не було, а з дрібними скаргами медики справлялися за лічені кліки.

«Привіт, маленька!» - Айсі здригнулася від несподіваного виклику по коммлінку. Вона не очікувала, що сикер так швидко скористається даними йому особистими частотами. Та й чого приховувати, вона взагалі не очікувала цього виклику. Але на іскрі стало тепло.

«Привіт, Ресте. Не чекала».

«Я в цьому і не сумнівався» - чується іронічний сміх. - «Ви там без нас не нудьгуєте?»

«І з вами не нудьгуємо і без вас» - в тон йому відповіла медбот. - «А до чого така цікавість? Зібралися до нас у гості?»

«Поки що ні. Але хто знає, що Фейтгейлу в процесор прийде» - Рестлайн замовк і через кілька секунд нерішуче запитав. І в голосі зазвучали незвичні нотки хвилювання. - «З тобою все добре?»

«Так» - розгубилася Айсі. - «Чому ти питаєш? Вам, десептиконам, не притаманно задавати подібні питання...»

«Для нас, десептиконів, взагалі не притаманно розмовляти з автоботами. Нехай навіть і з такими симпатичними фемками як ти».

Фем не зуміла утриматися від легкої посмішки і Рестлайн зрозумів це навіть на відстані.

«А ти?..» - почала вона.

«А що я?» - ніби здивувався сикер. - «Все як завжди. Сьогодні зможемо побачитися. Але тільки після відбою, інакше сама розумієш...»

«Розумію. Але...» - стривожилася Айсі. - «Я зможу. Але для тебе це не буде небезпечно?»

«Маленька, ти краще думай, як тобі викрутитися з цієї ситуації», - трохи іронічно порадив Рестлайн. - «А я про себе сам подбаю».

Йому було так незвично вести подібну розмову. Незвично і дивно було чути турботу в голосі фем. Цього він не знав уже дуже давно. Слід було вже звикнути, але ніяк не виходило.

 ***

 Синьо-білий сикер пройшовся по особистому відсіку. Йому все не давали спокою думки про те, як би непомітно забратися з бази. Втім, враховуючи піднесений настрій всього бойового складу, в тому числі і старших офіцерів, це буде нескладно. Щойно він вирішив це питання, як одразу ж з'явилося хвилювання. Не те, яке буває перед боєм або важливими подіями. Зовсім інше - тепле, щемливе, від якого зникає страх. Так схоже на відчуття польоту. Рестлайн несвідомо приклав долоню до грудей, відчуваючи, як завмирає іскра в очікуванні майбутньої події.

Нове, незвичайне почуття. І таке приємне.

Підходячи до кают-компанії, сикер почув гучні розмови, сміх - всі святкували чергову перемогу. І не таку вже й маленьку. Через кілька джоорів нікому не буде діла до одинака, який покинув базу для того щоб насолодитися польотом.

- Гей, Ресте, - Ворл першим помітив його і махнув з кутка, де сиділа тріада. - Йди до нас! Відсвяткуємо!

Рестлайн хотів відмовитися, адже для польоту і зустрічі йому знадобиться тверезі розрахунки, але трохи подумавши, все-таки прийняв пропозицію - може тоді він перестане нервувати. Сівши поруч з тріадою він покрутив в маніпуляторах куб з яскраво-рожевою рідиною і машинально відпив.

- Гарно ми сьогодні, - зауважив Колдфлай, відкидаючись назад на зручне сидіння. - Тепер під нашим контролем ще один сектор. Непогані результати.

- Ми повинні добитися більшого, - охолодив запал співтріадника Варвінд. - Не слід забувати про наше пряме завдання, в якому ми, на жаль, так нічого не досягли.

Завдання... Як він міг забути?! Знищити базу автоботів. Ту саму базу... Рестлайн подумки зіщулився. За час проведений в полоні, йому було не до роздумів про завдання. Наступні кілька ворн були наповнені зовсім іншими відчуттями. А тепер реальність боляче вдарила по шолому, змусивши схаменутися.

- Ну, у нас є той, хто бачив базу зсередини. Вірно, Ресте? - несильно штовхнув його в бік Ворл. - Що розкажеш? Може є у червонозначних вразливі місця, про які ми не знаємо?

Слабкі місця... Промовчати - зрадити своїх, адже приховування інформації у воєнний час прирівнюється до брехні. Розповісти - означає привести загибель до тієї, хто була йому небайдужа.

- Так, у мене була можливість це оцінити, поки я сидів в камері, - іронічно відповів синьо-білий сикер. - База добре укріплена і навряд чи її захисники допустять повторного порушення енергозабезпечення.

- Це ми і так знаємо, - потер перенісся Варвінд. - Більше нічого?

- Нічого, - втомлено підтвердив Рестлайн. – Розумієте, полоненим не особливо видають таємниці.

Дивно, але ця незграбна фраза, спроба зберегти обличчя, розрядила ситуацію. Ведучий тріади мимоволі посміхнувся, здається, одинак дійсно не думав про зраду. Співтріадники ж і зовсім розслабилися, немов забули про роботу.

- Ресте, та розслабся ти, випий, - Колдфлай штовхнув до нього куб з високозарядженим енергоном. - Всі свої. Скоро ти зможеш помститися цьому автомотлоху за все.

- Це буде гарна розвага, - розсміявся Ворл. - Напевно ми отримаємо якусь нагороду за всі свої старання.

Варвінд тільки хмикнув.

- Розмріялися. Працювати краще треба, тоді й результати будуть.

Рестлайн звірився з внутрішнім хронометром. Йому вже час.

Він поставив майже непочатий куб на стіл. Зараз йому потрібен тверезий розум, а почуття потім.

- Я, мабуть, піду, політаю.

- Ти що, по небу скучив більше ніж за нами? - фиркнув Колдфлай.

Ворл похитав головою.

- Подивився б я на тебе, якби ти побув бранцем без можливості навіть бачити це небо.

- Ха, порівняв, - сріблясто-синій сикер не бажав здаватися. - Рест просто закоханий в польоти, от і все. Ох, краще б ти на фемок так задивлявся, одинак.

Його біло-фіолетовий товариш розреготався.

- Де ти фемок побачив, Колде? На нашій базі їх ніколи й не було, а більше їм взятися нема звідки. Якби були, то... - він тільки розчаровано махнув маніпулятором.

Рестлайн посміхнувся. Як же все кумедно виходить...

 

Зоряне небо вабило і кликало до себе, політ п'янив. Але вперше за все життя сикер відчував, що це не найсильніші почуття, які є у світі.

 ***

 Він опустився на землю у тому ж самому місці, де вони з Айсі зустрілися в минулий раз. Білої фем ще не було, і до зустрічі залишався час. Час на необхідні роздуми, прийняття рішень. Все було дуже складно і заплутано, щоб дати однозначну відповідь.

Синьо-білий мех закусив сріблясту губу і зробив кілька нервових кроків. Він - один з тих, кому доручено надзвичайно важливе завдання - знищення автоботської бази. Все йшло чудово до тих пір поки... Те дурне рішення продовжувати бій одному виявилося фатальним і вирішальним одночасно. Воно змінило його долю. І тепер замість того щоб байдуже виконувати наказ, він не може зрозуміти, як йому вчинити далі.

- Привіт, - неголосний ласкавий голос, від якого Рестлайн мало не підскочив і подумки вилаявся. Поводить себе як неуважний юнглінг. Якщо так і далі піде, то автоботи відправлять його на той світ, а він навіть не помітить цього.

Він розвернувся на каблуках і автоматично направив активовану зброю на фем, від чого та злякано відсахнулася.

- Ресте?! Ти що?

- А, це ти... - він опустив гвинтівку і прогнав повітря по системах. Слід було заспокоїтися. Ніхто нічого не знає, не підозрює, і лише від нього залежить його подальша доля.

- Ти чекав когось іншого? - м'яко і з ледь помітною, трохи іронічною посмішкою запитала Айсі.

- Ні, просто не думав. Але, - він посміхнувся. - Я радий тебе бачити. Вперше ти не намагаєшся мене пристрелити.

Фембот докірливо на нього подивилася і сказала трохи ображено.

- Я не намагалася, це ти мене зненацька застигав.

- Більше не буду, - сикер примирливо простягнув їй долоню і не втримався від іронії. - Тепер попереджаю, що тебе не відпущу.

Айсі засміялася. Після цих слів тонка стіна відчуження і страху зникла остаточно, і стало легко. Вона взяла Рестлайна за маніпулятор, і він м'яко стиснув її пальці.

- Хочеш політати?

- Так само як в перший раз? - недовірливо уточнила фем.

- Ну-у, - десептикон зробив вигляд, що задумався. - Краще. Я тебе впускати не стану.

- Обіцяєш?

Блакитна оптика світиться майже спарківскою радістю, і сикер розуміє, що не зможе вже зрадити ту, яка почала йому довіряти. І кому почав довіряти він.

- Обіцяю.

Він обійняв Айсі за талію і, активувавши антиграви, піднявся в прохолодне повітря. Вітру майже не було, польоту нічого не заважало, а фем міцно притиснулася до сикера, зачаровано дивлячись на картину, що відкрилася перед нею. Тоді, першого разу, вона не змогла оцінити красу з висоти, було занадто страшно, але зараз все було зовсім інакше.

На її подив, зірки здавалися ближче, більше і яскравіше, ніж зазвичай. Хотілося їх торкнутися, але холодне світло залишалося недосяжним. Внизу розстелялося інше зоряне небо - вогні міст, баз - яскраві плями світла на тілі планети, її ажурне плетиво. А ще було вільне почуття невагомості. Фем здавалося - якщо вона зробить крок, то зможе триматися в повітрі без сторонньої допомоги. І тільки висота змушувала її повірити в хибність цієї впевненості.

- Подобається? - голос Рестлайна вивів її із замріяного стану.

- Так. Дуже, - вона відповіла не відразу. - Це так... чудово. Прекрасно.

Слів не вистачало і вона глянула в розуміючу червону оптику. Навіщо щось пояснювати тому, хто з такою ж радістю зустрічає небо кожен орн, хто не може більше без нього жити.

Але політ не може тривати вічно, і коли ноги знову торкнулися твердої землі, Айсі здригнулася, але не відсторонилася, немов бажаючи продовжити ще незабутні моменти. Такого в її житті ще ніколи не було.

- Ходімо. Я дещо тобі покажу. Це недалеко.

Вони йдуть поруч. Десептикон лагідно обійняв білу фембот за плечі і намагався підлаштуватися під її крок. Шлях був недовгий, і через півбрийма перед парою відкрилася темна паща печери. Рестлайн зупинився, непомітно просканувавши простір і переконавшись, що окрім них нікого немає, легенько підштовхнув Айсі до входу.

- Не бійся, це просто стара шахта, де видобували енергон.

- Не знала, що тобі подобаються занедбані шахти, - усміхнулася фем.

- А мені не подобаються, - відповідає їй загадковою усмішкою сикер. - Але ця - виняток.

Здивування і легкий страх майнули в блакитний оптиці, але бажання довіряти виявилося сильнішим.

У печері панував морок, майже непомітно переходячи в м'яку напівтемряву. З кожним кроком ставало все світліше, і зовсім скоро коридор влився у великий зал, утворений злиттям гірських порід і металу. Він був залитий тьмяним блідо-блакитним сяйвом, що йшло від розсипів кристалів на стінах і підлозі. Фембот підійшла ближче і побачила, що вони зрослися в розетки і всередині друз* м'яко переливається світло.

- Як гарно... - прошепотіла вона, проводячи пальцями по їх поверхні. - Я ніколи не бачила нічого подібного.

- Мало хто бачив, - зауважив десептикон. Він виглядав задоволеним, що йому вдалося справити враження на свою супутницю і в той же час, сам дивився зачарованим поглядом на мерехтливі розсипи, схожі на сузір’я. - Незадовго до війни шахтарі виявили, що такі кристали часто з'являються у відпрацьованих шахтах. Я не вдавався у подробиці, і знаю тільки те, що тут міститься мала кількість енергону. Вчені почали свої дослідження, говорили про великі перспективи його використання в науці, але війна обірвала всі плани. І тепер це просто занедбане і майже забуте диво.

Айсі не відривала погляду від м’якого світла, і раптом запитала.

- Тому ти сюди часто приходиш? Я не думала, що десептиконам теж відоме почуття прекрасного.

- О, та ти, я бачу, про нас нічого не знаєш, - зі сміхом відповів Рестлайн. - Погано ваша розвідка працює.

- Чи це ви приховуєте, - одповіла медбот. - Ти зокрема.

- Не приховую, - приступ веселощів пройшов і сикер вже інакше глянув на фем. По суті, і він нічого не знає про автоботів. Те, що йому казали на базі, в академії не рахується. Вони вже тисячі ворн воюють, давно вже забувши навіщо, і нічого не знають один про одного, щиро вірячи в зведення, чутки і нав'язане виховання. А варто зупинитися і ризикнути заговорити, так відкривається стільки всього нового. - Не приховую, просто мені не було кому розповідати про це, та й не прийнято у нас подібне. Мене просто не зрозуміли б.

«Особливо з огляду на моє минуле. А ти... ти інша. Тобі можна довіритися, будучи впевненим, що ти не зрадиш».

Але Рестлайн промовчав. Занадто сильна була звичка всі почуття і думки тримати при собі. І ще нікуди не поділося ледь помітна недовіра, постійне очікування підступу від ворога. Але чи ворога вже? Від цих думок ставало не по собі.

Напевно, Айсі все зрозуміла і без слів, тому що просто взяла його за маніпулятор, немов просила підтримки й водночас дарувала її сама. Все виявилося занадто просто, щоб повірити. Занадто зрозуміло, правильно, логічно. Протистояння двох знаків залишилося десь далеко, і було таким дурним, незначним і жахливим у своїй безглуздій руйнації.

 

- І що нам тепер робити, маленька? - запитав десептикон, коли вони вийшли з шахти, і над головами знову розкинулося небо. - Ми зайшли занадто далеко...

Відповіді не було. Та й чи могла вона бути взагалі? У них обох залишалася тільки одна дорога - вперед, бо зробити крок назад уже ніхто не зможе. І вони обидва це чудово розуміли.

Вони стояли зовсім близько, нахилившись одне до одного і майже торкаючись чолом. Іскри билися швидко і тривожно, немов передчуваючи щось неправильне для цього світу. Для цього часу.

Але цим двом було все одно.

Вперше червоні лінзи не здавалися Айсі вісником зла і біди, а зігрівали ніжністю. А Рестлайнові все, що відбувалося здавалося ірреальним, але таким прекрасним.

«Відповідальність... Зовсім недавно я про це й подумати не міг. А тепер?! Смішно сказати - офіцер повітряних сил десептиконів симпатизує автоботскій фем! Ганьба! Але ж все можна виправити. Це легко. Просто. Її не стане. Собі зітру всі спогади. І можна жити як раніше. Але чому ж боляче від однієї лише думки про це? Я не зможу. Як би не намагався переступити через себе. Кляте почуття відповідальності! Чи це щось інше?»

Блакитна оптика білої фембот світилася довірою і теплом. І від цього м'якого, ласкавого погляду на іскрі ставало добре.

Сикер притягнув Айсі до себе ближче, міцно обняв і, перш ніж вона встигла щось вимовити, поцілував. Вона здригнулася, але не відсторонилася, навпаки - подавшись трохи вперед, відповіла на поцілунок, вкладаючи в нього всю свою ніжність.

І все, що становило суть їх колишнього життя, розкололося на тисячі дрібних уламків і провалилося в безодню.

Тепер все буде інакше...

End Notes:

* Друза - (от нем. druse - "щетка") - агрегат кристаллов, наросших на какую-нибудь поверхность и ограненных лишь с одного конца, обращенного в сторону свободного пространства.

Глава 10. Початок кінця. by Artemisia
Author's Notes:

Последний эпизод писался под музыку TOWANI by MARTH – SUNNY FLOWERY.

 

Дивне, несподіване затишшя у нескінченному ланцюжку десептиконських атак турбувало Рейсера значно більше, ніж найстрашніші битви. У ремблоці панувала тиша, яка порушувалася лише нечастими тихими розмовами. І чомусь від цього ставало незатишно, особливо тоді, коли доводилося перебувати в порожньому залі одному, тому що Айсі занадто часто була відсутня. Медик спочатку не звертав на це уваги - зрештою, кожен може відволіктися, тим більше, що роботи для них не було, але потім все частіше стало приходити почуття тривоги. Він був майже впевнений, що всі її зникнення нерозривно пов'язані з сикером. Рейсер не знав, чого боїться більше: гніву командира бази, якби той дізнався про це, або небезпеки пов'язаної з ворогом. Але Айсі виглядала спокійною, навіть щасливою, і медботові доводилося всі надії покладати на її свідоме та розумне ставлення до ситуації.

- Айсі, а якщо Дімлайтові стане відомо про твої побачення з десептиконом?

Фем ледь не впустила датапади, які несла заповнювати та підписувати. Розгублено глянула на брата.

- Звідки ти?..

- Отже, я правий, - коротко зітхнув медик. - Ти хоч розумієш, чим це може закінчитися?

- Нічого не станеться, - з жаром запевнила його Айсі, хоча у самої іскра стиснулася від страху і хвилювання.

- Нічого! - Рейсер зробив кілька швидких кроків і пропустив повітря системами, щоб заспокоїтися. - Це ти називаєш «нічого»?! Забула, чим небезпечні контакти з ворогом у воєнний час?! Ти можеш запам'ятати одну просту річ: у десептиконів не буває добрих намірів. Ніколи! Ні за яких обставин!

Блакитна оптика Айсі блиснула і потьмяніла, видаючи її пригнічений настрій. Їй стало не по собі, але пояснити медику вона нічого не могла. Розповісти навіть зовсім трохи - означало зрадити. Напевно, він це зрозумів, бо замовк і відвів погляд.

- Якщо відбудеться щось незвичайне, я змушений буду повідомити командуванню, - глухо вимовив мех.

- Не треба, будь ласка, - почала благати фем. - Я сама вирішу всі проблеми, якщо вони виникнуть. Обіцяю.

Рейсер кілька довгих кліків дивився на неї, і, стиснувши губи, кивнув. «А може я помиляюся? Хоча це рідко трапляється, але раптом. Було б добре, якщо так...»

 ***

 Світ змінився. Точніше, змінилося його сприйняття, адже війна не припинилася, протистояння знаків та ідей теж, але серед цього хаосу й руйнування з'явилася трепетна надія. Таємниця, яку знали тільки двоє.

Вони не помітили, як багато минуло часу з їх першого побачення, але кожна нова зустріч мала гіркуватий присмак тривоги. А так хотілося просто жити. Жити не одним моментом, будь-якої миті очікуючи загибелі, а жити надією і майбутнім.

Рестлайн давно відвик мріяти, і тим більше не звикав будувати плани на майбутнє. З того моменту як він став десептиконом, все його майбутнє окреслювалось одним словом - війна, з єдиним закономірним кінцем. А зараз він вперше зрозумів, що в житті є ще щось окрім цього. І ставало страшно. Страшно втратити той маленький подарунок долі, в образі білої фем з блакитною оптикою. А вона притулилася до нього і щось тихо говорила, розповідала.

- Все мрієш, маленька? - одного разу запитав він.

Айсі глянула на нього яскравою оптикою, в якій була тиха радість.

- А ти ні?

- Ні, - сикер похитав головою. - Це не має сенсу, поки йде війна.

- Але ж вона рано чи пізно закінчиться, і тоді...

- Мені здається, вона не закінчиться ніколи. Це просто неможливо.

Фем з сумом подивилася на нього.

- Це не може тривати вічно. Рано чи пізно, повинен бути кінець.

- Кінець, - він іронічно хмикнув. - Наївні мрії.

- І все ж? - не вгавала вона, заглядаючи йому в оптику. - Що тоді?

- Не знаю. Ми створені на війні і для неї. Що ми можемо взагалі знати про мирне життя? Нічого. Я вже припинив про це думати.

Айсі лагідно торкнулася його плеча і посміхнулася.

- Воно красиве, те життя, яке я бачила на старих голограмах. Величні будівлі, що відбивають зоряне світло, спокій, порядок...

- І нерівність, - уїдливо зауважив Рестлайн, відводячи погляд. Йому не хотілося ламати прекрасні мрії фембот, але слід було бачити і неприємну правду, і нагадувати про неї. - Хтось при владі, а хтось перетворений на безмовних рабів. Ось ціна цієї краси.

Кілька кліків тиші. Напевно, Айсі було боляче почути подібні слова. Але вона тихо резонно помітила.

- А на цій війні ми всі раби. У полоні стереотипів і упереджень. Ми руйнуємо, борючись за виживання, і забуваємо про те, що можна жити. Якщо ми з тобою зуміли зрозуміти один одного, отже можна знайти компроміс...

- Ми з тобою... - засміявся сикер, несамохіть міцніше притискаючи до себе фем. - Ми з тобою ризикуємо, а ти кажеш пафосні слова. Але якщо тобі так хочеться вірити в чудеса, то нехай так буде. Вір, і може бути, коли-небудь мрії здійсняться.

- Одна вже здійснилася, - несміливим шепотінням відповіла йому Айсі, соромлячись дивитися в оптику і відводячи погляд.

Рестлайн мимоволі посміхнувся. Він не мріяв про подібне, тому що це було як мінімум нерозумно. Десептикони звикли брати те, що хочуть, незважаючи на протести, а наївні думки це для спарклінгів, які ще не зрозуміли страшної реальності.

«А якщо й справді війна закінчиться? Як тоді жити? Я ж не можу навіть уявити, чим можна зайнятися окрім битв. Тобі простіше, маленька. Прагнення до творення закладено у тебе в базовій прошивці. А я? Хоча, пам'ятаю, як був вражений, коли побачив монументальні будівлі Айкона. Якщо місто зберігає свою могутність навіть зараз, то яким чудовим він міг бути за часів Золотої Ери? Можливо ти права. Потрібно вірити в майбутнє, і сподіватися. Тільки навчи мене цьому».

Пригорнувшись до теплого корпусу сикера і кінчиками пальців гладячи темно-синю броню, Айсі посміхалася. Їй ясно уявилося мирне життя. Те життя, в якому немає постійного страху, немає поділу на фракції, не потрібно ні від кого ховатися і можна завести сім'ю з тим, ким хочеш. І можна було б - від цієї думки вона здригнулася, настільки неймовірною вона звучала - стати творцями. Фем глянула на спокійного Рестлайна - не часто, ох не часто їй доводилося бачити його в такому стані. Червона оптика тьмяно мерехтить, виказуючи лише спокій та умиротворення. Але заговорити про спарклінгів фембот не зважилася - надто добре пам'ятала біль, яки з’являвся на мить в його погляді, коли звучало це слово.

 ***

 - Де вас носить?! - Варвінд роздратовано дивився на співтріадників, які не поспішаючи йшли по коридору. - Я вже третину джоора вигороджую вас перед Фейтгейлом. І якби ще трохи, то...

- Та годі тобі, Варе, не сердься, - махнув маніпулятором Колдфлай. - Просто Ворл невдало приземлився, довелося зазирнути до ремблоку. А ти сам знаєш, як медик реагує на незначні, але неприємні поломки.

- Знаю-знаю. Зараз знову отримаємо за непунктуальність і недисциплінованість, - він окинув поглядом сикерів і зрозумів, що чогось не вистачає. - А де Рестлайн?!

Колдфлай з Ворлом здивовано перезирнулися.

- Ми думали він на базі. З тобою...

- Та що б його шарктикони узяли! - вилаявся Варвінд, прикладаючи долоню до шолома в черговий раз безуспішно намагаючись викликати одинака.

- У чому проблема, Варе? - не зрозумів причину його злості Колдфлай. - Виклич його.

- Шлак! Гадаєш, я не намагався?! - огризнувся сикер. - Він глушить всі сигнали. От якого квінта він робить?!

- Знайшов собі фемку й розважається, - сміючись, припустив Ворл, але зрозумівши, що гумору не оцінили, виправився. - Літає десь, і думати забув про збори. Це цілком у його манері.

- Я пам'ятаю, - процідив крізь дентапластини ведучий тріади. - Але якщо через п'ять кліків він не буде на місці, то за неналежну поведінку він отримає ще й від мене. Якщо у нас не будуть в черговий раз проблем через нього!

Рестлайн почув цю розмову, ще не встигши завернути за ріг. Так, цього разу він затримався недопустимо надовго, абсолютно викинувши з процесору, що саме сьогодні Фейтгейл збирався провести чергові збори. На мить майнула страшна думка, що його викрили. Особливо тоді, коли Ворл згадав про фемку. Але репутація відстороненого одинака за характером була доречною і правдивий жарт залишився дурною фразою.

- Не будуть, - спокійно і байдуже сказав він, підходячи до сикера. - Ходімо?

- Де тебе носило, глюк?! - люто накинувся на синьо-білого меха Варвінд. - Чому ти глушиш сигнали?!

- Не хотів, щоб мене турбували, коли я літаю, - знизав плечима Рестлайн. - Я ж нічого не пропустив?

- Ресте, може ти скажеш правду? - дружньо поплескав його по плечу Ворл. - Знайшов собі фемку і не хочеш зізнаватися в цьому?

Від цих слів у сикера стиснулася іскра. Вперше жарти біло-фіолетового меха були настільки близькі до правди. До тієї правди, яку не можна розкривати.

- Нікого я собі не знайшов, - буркнув синьо-білий одинак. - Ти зовсім процесором поїхав, Ворле? Що за допит?

- А де ти зникаєш цілими орнами? - резонно зауважив Колфлай.

Рестлайн не встиг придумати уїдливу відповідь, як від цього його звільнив Варвінд.

- Звітувати про це будеш перед Фейтгейлом, якого напевно зацікавлять твої походеньки. І молися Праймусові, щоб відмовки щодо польотів були сприйняті серйозно. Тому що, змушений тобі нагадати, будь-які контакти з цивільним населенням не схвалені командуванням, і тим паче з автоботами, тягнуть за собою покарання. І тобі відомо яке саме.

Голос ведучого тріади звучав холодно, різко, немов той вже про все здогадувався, але через брак доказів нічого не міг зробити. Синьо-білий сикер подумки зіщулився - це все закінчиться бідою, але шляху назад вже теж немає.

Зазвичай Варвінд йшов першим, але зараз пропустив своїх балакучих співтріадників і Рестлайна, який похмуро мовчав, вперед, а сам трохи відстав. Хотілося подумати. Останнім часом, його стала насторожувати поведінка одинака. Польоти польотами, але ж не настільки часто. Причина явно таїлася в іншому. Але в чому?

 ***

 Айсі ніколи всерйоз не замислювалася про власних спарклінгів. Напевно тому, що не було поруч того, з ким можна було б їх створити. А всю турботу, передбачену програмою, вона вкладала в постраждалих. Але думка, що одного разу закралася у процесор, не бажала йти, сталевою скалкою засівши у іскрі.

Раніше її просто розчулювали крихітні бети, яких доводилося обстежувати в місті. Вони тягнулися до білої фем, щось весело щебетали на своїй мові і викликали тиху радість. А зараз вона неуважно дивилася на малюків, посміхалася і відчувала, як базова прошивка наполегливо вимагає від неї стати творцем.

Ставало трохи не по собі. Мрія була хорошою, теплою, але варто було подумати про наслідки, як ставало страшно і боляче. Йде війна, вона кожного орну ризикує собою, і не знає, чи зуміє захистити свого спарклінга. Айсі розуміла, що Рестлайн наведе ті ж самі аргументи, навіть якщо в глибині іскри теж буде згоден. Хоча, десептиконам абсолютно не притаманне бажання створювати і оберігати. Навіть годі й сподіватися на це...

«Ні, не можна. Не потрібно мріяти про те, що ти не зможеш потім вберегти. Радість занадто легко змінюється гіркою скорботою. Надто легко і дуже швидко».

- Про що думаєш, маленька? - десептикон нечутно підійшов до фем і поклав долоні на її плечі, розгортаючи до себе. Айсі здригнулася від несподіванки, а в наступну мить припала до темно-синього корпусу, шукаючи підтримки і захисту.

- Просто мрію, - вона посміхнулася, але, напевно, усмішка вийшла занадто сумною, і сикер лагідно провів пальцями по її щоці.

- Невеселі у тебе мрії, я бачу. Ти в порядку?

Фем впіймала його долоню і злегка стиснула.

- Ресте... я подумала... може ми могли б... знаю, це нерозумно звучить, але все ж таки... - вона говорила швидко, ковтаючи від хвилювання слова. Сама від себе не очікувала, що скаже подібне.

Рестлайн мотнув головою, немов намагаючись вловити суть в незв'язному потоці слів. Не зміг і затиснув долонею її вуста.

- А тепер, те ж саме, але повільно і спокійно, - він уважно подивився в блакитну оптику, здогадуючись, що зараз почує.

Айсі зніяковіла і відчула як нагріваються щоки. Вона спробувала було вирватися, згораючи від сорому, але десептикон тримав її міцно.

- Ну, вже ні, маленька. Мені тепер самому цікаво, що ти хотіла сказати.

Діватися нікуди. Червоні лінзи сміються і одночасно серйозні.

- Ресте, ми змогли б стати з тобою творцями? - її голос трохи тремтить.

Рестлайн тихо зітхнув. Цього слід було очікувати, але зараз...

- Як ти собі це уявляєш? - він намагався говорити якомога м'якше, наскільки дозволяв голос. - Ми з тобою і так ходимо на межі, а ще спарклінг. Це нерозумно, ризиковано і небезпечно.

- Я знаю, - тихо прошепотіла фем. – Але...

Але... Сикер притиснув Айсі до себе, і лагідно торкнувся вустами її білого шолома. Стати творцями... Він вперше замислився про це. Десь у глибині програма дала збій, і активувалися протоколи творця. На кілька коротких митей перед оптикою з'явилася ідилічна картина, яка не порушувалася ніякими потрясіннями. Архіви блоків пам'яті підказували йому, що так і повинно бути, базова прошивка стверджувала протилежне, а іскра піддалася поки ще неосмисленому бажанню і болісно занила. Це не просто дати життя новому, беззахисному створінню. Це - побачити своє відображення в ньому. Їх відображення.

Дивне, незвичне бажання для десептикона. Дуже дивне... Але пальці вже м'яко лягають на білосніжний грудний відсік фем, відчуваючи пульсацію іскри, відчуваючи як вона, то завмирає, то знову починає битися ще сильніше, ніж до цього.

«Я буду намагатися тебе захистити. Я повинен...»

Легкий дрож пробігає по всьому корпусу, всі думки разом зникають, тануть у заворожливій блакитній глибині. Довірливий, лагідний погляд, її усмішка, що ледь-ледь торкається вуст. Вона така гарна, така тендітна...

Поцілунок був довгим, трепетним, немов водночас першим і останнім. Ніжні дотики і неможливість відірватися один від одного.

Вони такі різні і такі схожі. Занадто різні і дуже схожі, щоб небесам не захотілося з'єднати їх разом.

Все просто і зрозуміло. Так і має бути.

Світу навколо більше немає. Є тільки променисті зірки, що нескінченним водоспадом летять у темно-синю безодню. А десь глибоко всередині зароджується солодкий біль, в якому втрачається весь спектр почуттів.

Залишається лише бажання віддавати, дарувати тепло, радість, ласку, любов.

І відбувається злиття...

Злиття іскор... Це не просто зіткнення двох сутностей, не просто їх єднання. Це момент найвищої довіри, любові.

Ніжне тепло змінюється жаром, що пронизує обидва корпуси. І більше немає нічого, окрім двох які вирішили пов'язати себе один з одним. Нескінченні потоки інформації сходяться, переплітаються, взаємопроникають, створюючи щось зовсім нове. В цю мить обидва чудово розуміють один одного. Стають одне одним. І неважливо наскільки вони різні.

Дві іскри сходяться у танці. Настільки стародавньому, і інтуїтивно зрозумілому, що будь-які слова і дії стають зайвими. Обережне, лагідне зіткнення, і тихе безмовне щастя накриває обох. На мить дві іскри стають єдиною. Це вже не ніжний дотик, а потужний шквал, порив вітру, спроба пізнання сутності. А потім відбувається диво. Із злиття з'являється третя - крихітна, палаюча, що увібрала в себе сутності обох.

І якою буде ця нова іскра - загадка...

Рестлайн сів на землю, бережно тримаючи в обіймах ослаблу Айсі. Вона поклала голову йому на груди і завмерла, відчуваючи як у камері іскри пульсує жар. Їй було надто добре, аби щось говорити.

А маленька іскорка в той час мерехтіла, переливалася усіма відтінками золотого. Теплий, навіть гарячий вогник. І тонкий непорушний зв'язок вже ніщо не зможе розірвати.

Сикер м'яко посміхнувся, хоча насправді йому потрібно було залишатися безпристрасним і байдужим, щоб підтримувати репутацію грізного воїна. Але не хотілося. Мить всепоглинаючого щастя пройшла, залишивши після себе умиротворення і спокій. Слабкість. У всіх сенсах цього слова. І якби на них зараз напали, то навіть не зустріли б спротиву. Він відкинув ці страшні думки, просто насолоджуючись моментом.

Ще трохи і створення буде завершено. А поки фем притулилася всім корпусом до свого спаркмейт і пригасила оптику.

- Бережи себе, Ресте…

Сикер тільки посміхнувся, дивлячись в темне небо. Союз укладено, і свідками цього є лише тьмяні зірки.

«Я буду берегти тебе. Вас. Даю слово...» - ледь чутно прошепотіли сріблясті вуста.

Глава 11. Нова надія. by Artemisia

 

Тихе щастя завжди приходить раптово. Підкрадається із спини м'якими кроками, торкається іскри та залишається там назавжди. Залишається, щоб зігрівати теплом, і від цього тепла на вустах з'являється посмішка. І все крім нього здається таким незначним.

 

Коли десептикони в черговий раз атакували базу, Рейсер спостерігав за Айсі вдвічі уважніше аніж раніше. Медик сам не міг зрозуміти, чому в іскрі оселилася така тривога за неї. Він відчував, що сталося щось незвичайне, але що саме не знав.

- Обер-режно! - він різко відштовхнув фем у бік, виводячи з-під пострілу. Боєвикон не очікував подібного і сторопів, коли не побачив жертву у себе під ногами, а в грудях різко стало гаряче і боляче. Медик стріляв добре, особливо тоді коли його сердили.

Айсі несвідомо приклала долоню до грудей, відчуваючи, як нова іскорка злякано забилася. За минулий декацикл зв'язок між ними стала сильніше, немов нова сутність вже починала усвідомлювати і визнавати одного зі своїх творців, і в той же час починала вести себе як окрема істота. Наближався час активації.

А поки фем ледь помітно посміхнулася, спіймавши на собі розгублено-обурений погляд Рейсера. Ох, і вискаже ж він все, що про неї думає, коли вони повернуться до ремблоку. Але зізнаватися не можна ні в якому разі... Ні за що.

Вона зовсім забула, що деякі речі неможливо приховати від того, хто знав її майже з самого дня активації.

***

Цей будинок вони з Рестлайном знайшли кілька орнів тому. Маленьке, затишне приміщення, дивом уціліле після всіх атак і нашесть мародерів. Воно знаходилося далеко від головних вулиць, де з'являлися патрулі, і на десептикона тут ніхто не звертав уваги.

Їм обом здалося, що кращого місця для тимчасового житла не знайти. Хотілося хоч чогось свого, спільного тільки для них двох. А ще для майбутнього спарклінга, який аж ніяк не міг жити на одній з баз.

 

- Далеко зібралася? - удавано байдуже поцікавився Рейсер, коли зустрів Айсі на виході з бази.

Фем здригнулася від несподіванки, обернулася, і медик зрозумів, що захопив її зненацька. В іскру закралася підозра.

- Я ... просто ... вирішила погуляти.

- За півджоора до відбою? - недовірливо примружив оптику білий мех. - А якщо чесно?

На фейсплеті сестри була вся гама почуттів від переляку до збентеження і сорому. Вона відвела погляд, так нічого й не відповівши. Вона не могла сказати правду, і збрехати медику теж не могла.

- Ну добре, не хочеш відповідати - не треба. Я і так знаю - йдеш на побачення з сикером. І, скоріш за все,  на базу сьогодні не повернешся.

Айсі закусила губу і, опустивши погляд, тихо сказала.

- У нас є будинок. На околиці міста.

- Зрозуміло, - кивнув Рейсер. Щось подібне він передбачав, навіть не здивувався. - А якщо Дімлайт поцікавиться, де ти проводиш перезарядочні цикли?

- А чому це повинно його цікавити? - підвела оптику фем. - Це не вважається порушенням уставу. Якщо, звичайно, ніхто не видасть мене.

- Робити мені більше нічого, - фиркнув медбот. - Тільки я б на твоєму місці придумав переконливу відмовку. І носив з собою зброю. Не мені тобі розповідати, чим небезпечні нетрі міста.

Блакитна оптика фем спалахнула подивом і гарячою вдячністю. Айсі зніяковіло посміхнулася і міцно стиснула долоню брата, радіючи, що не доводиться нічого пояснювати. І не потрібно боятися, що її таємниця стане відомою всім.

 

Останні орни Айсі ходила сама не своя. Іскорка повинна була ось-ось відокремитися від її іскри, ритм їх биття часто збивався, входив в резонанс, і фем в ті моменти мучили незрозумілі напади тривожності. Вона ніколи раніше не чула про добровільне злиття іскор трансформерів різних знаків, і тепер починала боятися, що іскорка не витримає зіткнення двох програм, закладених в неї, не зможе вибрати якусь одну з них.

Заспокоювалася біла медбот тільки тоді, коли бачила в темному небі силует темно-синього з білими смугами на крилах винищувача. Не минало й орну, щоб Рестлайн хоча б на півджоора не прилетів до своєї спаркмейт. Короткі розмови, переживання один за одного, легкі посмішки, і трепетна радість від присутності. Це і було їхнє життя.

Закінчивши роботу у ремблоці, Айсі тихо вислизнула з бази. Спочатку фем не помічала наростаючого тепла в камері іскри, не звертала уваги, але вже коли вона підходила до будинку, тепло змінилося жаром. Немов в тумані медбот згадала, що це і є ознаки відділення іскри та судомно вхопилася за стіну. Стало страшно - вона зовсім одна. Рестлайн на базі, і якщо він покине своїх співзнаківців у цей момент, то біди не минути. Подібне не залишиться непоміченим іншими десептиконами.

Оптика почала збоїти, а жар став нестерпним. Фем присіла на перезарядочну платформу, намагаючись зрозуміти, як діяти далі. Звичайно, найрозумніше було взагалі не покидати меж бази та ремблоку. Але як тоді пояснити своє заіскрення співзнаківцям? А звільнити іскорку самостійно вона не зможе. Ох, яку ж дурість вона зробила... Страждаючи від гарячого шквалу у грудях Айсі зрозуміла, що є тільки один мех, який не буде задавати зайвих питань і зможе надати допомогу. Але тоді від його моралей нікуди не подітися.

«Рейсе...» - фем намагалася говорити якомога рівніше, не видаючи свого страху.

«Ти куди зникла?!» - тон у медика явно був нервовим. - «Де ти?!»

Фембот прогнала повітря по системах, намагаючись хоч якось охолодити майже розпечений корпус.

«Рейсе... я потім все поясню... мені потрібна твоя допомога... будь ласка...»

«От квінт, Айсі. Що з тобою? Де ти? » - Рейсер занервував всерйоз, по коммлінку голос сестри звучав уривчасто, з паузами, немов вона боролася з сильним болем.

«Я в порядку... просто... координати зараз надішлю... візьми з собою протоформу...»

Зв'язок урвався.

Здивований медик кілька кліків постояв, намагаючись усвідомити почуте, лайнувся в порожнечу і швидкими кроками вийшов із ремблоку.

До зазначених координат він дістався у альт-формі, дивуючись завзятості, відчайдушності Айсі, і водночас захоплюючись її сміливістю. І тим почуттям, яке штовхнуло цих двох на подібний вчинок.

Будинок знаходився на самому краю міста, майже в передмісті. Тут гуляв вітер, ганяв по вулиці дрібне сміття, і ніяких ознак життя. Прекрасне місце для тих, хто хоче сховатися від надміру цікавої оптики або приховати порушення правил і законів.

Коли Рейсер увійшов до кімнати, то Айсі все ще сиділа на перезарядочній платформі, спершись об стіну і притиснувши долоню до грудей. Побачивши медика, вона слабо посміхнулася.

- Дякую, що прийшов...

- Знаєш, як це називається? - обурився Рейсер, закриваючи за собою двері і підходячи до фем. - Це називається безвідповідальністю! Ти чим думала?! Бампером?! Не могла мене попередити хоча б?!

Він сильним впевненим рухом поклав її на платформу, починаючи сканування корпусу. Іскорка вже майже відокремилася - він встиг вчасно, інакше, коли в одному корпусі довгий час знаходяться дві повноцінні іскри, це може закінчитися погано для однієї з них. А то й для обох.

- Я не могла, - тихо відгукнулася Айсі. - Не мала права...

- Права вона не мала! - медик трохи заспокоївся, коли зрозумів, що нічого небезпечного з сестрою не сталося, але не збирався цього показувати. - Ти процесор відключила. Я добре відгадую твої мовчазні загадки, але про таке навіть подумати не міг!

- Рейсе... - її голос звучить так жалісно, що медбот тільки зітхнув, дивлячись на присоромлену колегу. - Пробач. Ну як би я сказала?

- Так би й сказала. Про ваші зустрічі я і так знав. Наслідок закономірний. І якби хотів вас обох видати, то не став би чекати встановлення міцних відносин.

Блакитна оптика фем спалахнула переляком, вона схопила медика за долоню.

- Ти ж не...

- Ні! - відрізав Рейсер. - Я схожий на бездушного дрона?

Замість відповіді Айсі ойкнула і знову доторкнулася до грудей.

- Здається, іскра відокремилася...

- Спокійно, без паніки, - миттєво відреагував медик. - І бажано без розмов.

Він акуратно відключив всю систему чутливих сенсорів на корпусі фембот, щоб уберегти системи від зайвих перевантажень. Айсі не відриваючись, уважно стежила за кожним рухом, але слухняно мовчала. Радість і тривога злилися в одне болюче почуття.

Медик тим часом дістав з підпросторової кишені крихітну сіру протоформу, яка легко вмістилася у нього в долоні, і розкрив грудний відсік фем. Бот обережно перебирав заплутану мережу чутливої проводки, розсовуючи її в сторони, щоб дістатися до камери іскри. Він відчував биття енергонових магістралей, які чим далі розташовувалися від поверхні броні, тим більш тонкими й тендітними ставали. Як не намагався Рейсер бути максимально акуратним, але проводка рвалася, заливаючи його пальці і грудний відсік мастилом навпіл з енергоном.

Білий мех тихо вилаявся крізь дентапластини і почав зашивати магістралі, щоб попередити втрату життєво важливих рідин. Не можна було допустити потрапляння енергону в камеру іскри, і медик підключив портативний апарат для відкачування рідин. Айсі терпляче мовчала, час від часу, кидаючи співчутливі погляди на брата і відчуваючи себе винною в тому, що її системи такі тендітні.

Нарешті Рейсер знайшов у плетиві дротів саму камеру, надійно захищену пластиною, яку практично неможливо відкрити силою, не заподіявши нестерпного болю.

- Айсі, відкрий камеру іскри... - він закусив сріблясту губу, відчуваючи, як власна іскра заходиться в хвилюванні. Починався найвідповідальніший етап, коли потрібно уважно стежити і за нової іскоркою і за її творцем, в будь-який момент чекаючи можливої відмови систем.

Фем зітхнула. Її раптом охопив страх за себе і ще не активованого спарклінга. Але вона могла тільки спостерігати за роботою зосередженого медбота, ввіряючи йому обидва життя.

У камері яскраво горіли два вогники. Один був іскрою Айсі, яка билася нервово і нерівно, а другий мерехтів і переливався, перебуваючи в постійному русі. То, наближаючись до іскри творця, то віддаляючись.

Рейсер на мить завмер, коли побачив цю прекрасну картину. Останній раз брати участь у активації нового трансформера йому доводилося тільки на практичних заняттях в медичній академії. Тільки тоді поряд були досвідчені викладачі, які могли підказати, що робити, якщо іскорка почне гаснути, як бувало при відділенні. А зараз у нього є тільки надія що все буде добре. Він не мав жодного уявлення, як поведе себе іскра, що увібрала в себе сутності обох знаків.

Медик відігнав усі сумніви геть і обережно простягнув маніпулятор до нової іскрі. Та наче відчула це і з цікавістю ткнулася в замащену долоню. По пальцях розійшлося приємне лоскітне тепло. Але довго тримати її поза корпусом не можна, і бот, обережно підштовхуючи іскорку, вклав її в протоформу.

Блакитна оптика Айсі яскраво спалахнула, коли фем зрозуміла, що активація почалася. Вона з радістю спостерігала, як по сірій поверхні протоформи пробігають хвилі золотистого світла, перетворюючи і змінюючи її. Рівне сяйво і крихітний корпус набуває обрисів фігури сикера, такої ж тендітної та елегантної, і свій колір.

«Слава Праймусові, все пройшло успішно...» - медик дозволив собі розслабитися на кілька нанокліків, перш ніж укласти проводку на місце, перевірити цілісність всіх магістралей і переконатися, що в грудному відсіку немає рідини у вигляді суміші масла і енергону.

Рейсер ще раз швидко просканував фембот, і, переконавшись, що їй самій допомога не потрібна, включив сенсорну мережу. Айсі несвідомим жестом простягла маніпулятори до маленького корпусу спарклінга. Її блакитні лінзи світилися радістю, захопленням і ніжністю. Медик бережно передав їй малюка, постійно стежачи за його станом. Перші кілька джоорів найважливіші в його житті, і визначають функціонування всіх систем в подальшому.

Спарклінг, вже було зрозуміло, що це мех, ворухнув крихітними маніпуляторами і активував оптику, з цікавістю дивлячись на світ навколо нього.

Рейсер ахнув.

- Він же автобот... Але... але ж... сканер показував зовсім інше...

- Що? - підняла на нього погляд Айсі.

- Ні, нічого, - медик потер перенісся. - Скоріш за все, просто глюк. Не звертай уваги.

«Дві програми! Дві базові прошивки в одному створінні! Але ж це величезна рідкість!.. »

Тепер вони обидва розглядали маленького меха в долонях фембот. У того були блакитна оптика, яскраво-жовтий колір корпусу, і кілька червоних вставок - на плечах, і на маніпуляторах, як браслети. Лагідно погладжуючи спарклінга, Айсі відчула на його спинці два крихітних відростки - зачатки майбутніх крил.

- Дивись, він зможе літати, - прошепотіла фем.

Медик нічого не відповів, поринувши в роздуми. Такого він ніколи раніше не бачив. Творіння двох протиборчих знаків виявилося найбільшим дивом, яке він зустрічав у своєму житті.

- Завтра я принесу кілька термоковдр. Спарклінгові потрібна постійна температура навколишнього середовища поки його системи ще не зміцніли. А тебе завтра прикрию перед Дімлайтом, - Рейсер зітхнув. - І на що я йду?.. Це ж порушення уставу.

Айсі підняла на нього приголомшений погляд.

- Але... але зі мною все в порядку. Не потрібно так ризикувати через мене. Я ж повернуся на базу.

- Не завтра, - відрізав медик. – Тобі має бути відомо, як небезпечно залишати бет на самоті в перші орни їхнього життя. На тобі тепер відповідальність, не забувай про це, альфа.

- Спасибі тобі, Рейсе, - тихо й щиро відповіла фем, посміхаючись своєю м'якою ніжною посмішкою.

Біли мех лише похитав головою, не маючи, що відповісти.

 

***

 

Спочатку були лише уривки програмного коду. Чужих кодів. І вже майже своїх. Хаотичне сплетіння інформації, її розрізнені частини, які ще не несуть ніякого змісту.

Зміст з'являється потім, коли шматочки рядків сплітаються у потрібному порядку, формуючи абсолютно новий візерунок. Так, у цій механічній і логічній строгості теж є краса, витонченість, неповторність. Це індивідуальність.

Нескінченні рядки складаються в щось схоже на гіпертекст, і він буде визначати основні принципи мислення і поведінки.

Але яким би складним не був програмний код, він не більше ніж сукупність нічого не значущих команд. Не вистачає якоїсь дрібниці, яка робить з будь-якого трансформера не бездушну машину, а розумну, мислячу істоту, яка має почуття.

Нова іскорка торкається іскри одного зі своїх творців, вбираючи в себе енергію для того, щоб жити, невиразні тіні почуттів, емоцій, спогадів. Так створюється особистість.

Світло... Замість теплої затишної темряви, де немає ніяких небезпек, тільки їх слабке відлуння, з'являється спалах яскравого сяйва. Мить, і в нову іскру надходить нескінченний потік інформації.

Самоусвідомлення. Розпливчасті поняття, що були до цього лише образами, набувають змісту. Процесор починає посилати імпульси у всі частини корпусу, активується сенсорна мережа, а перед оптикою замість шумів і перебоїв є чітка картина навколишнього світу.

І перше, що бачить над собою спарклінг це дві пари ясно-блакитної оптики. І одна з них точно належить його дані. Він відчуває її енергетичне поле, наповнене радістю, щастям і... зовсім трохи втомою. Крихітні маніпулятори тягнуться до білої фем, бажаючи торкнутися її, втішити.

Дані... з вокодера виривається тихе ніжне муркотіння. Інакше маля ще не вміє висловлювати свою любов.

Альфа посміхається - це добре. А хто це поруч? Це не опі. Цей хтось інший, чужий і водночас трохи схожий на дані. Теж посміхається, хоча зовні дуже суворий. Він не випромінює загрози, а отже він добрий.

Добрий, злий. Тепло і холод. Чужий, свій. Це поки весь спектр почуттів, які здатний усвідомити новоактивований спарклінг. Але подібна дуальність триватиме зовсім недовго, потім програма почне вловлювати нюанси, тонкощі взаємин, ускладниться сама, поки не складеться повна різнобарвна картина світу.

Спалахує повідомлення про критично низький рівень енергії. Поки її зовсім мало, не вистачає, щоб повноцінно осмислити все з першого погляду. Але після перезарядки, яка так схожа на існування біля іскри свого творця, можна буде дізнатися ще більше. Цікавість не в змозі змагатися з втомою, і жовтий з червоними вставками спарклінг йде в офф-лайн.

 

***

 

Рестлайн лаявся про себе, радіючи, що поруч немає нікого, хто б міг прочитати його думки. Нарада у командира бази затягувалася, і сикер вже майже не слухав його, рахуючи кожен клік, що віднімав у нього час, який він міг би провести з тими, кого він любив. Не потрібно було жодних повідомлень, щоб відчути як іскорка, яку вони з Айсі створили, отримало своє власне самостійне життя. Всередині у десептикона немов натягнулася невидима струна, яка болем відгукувалася на кожну думку про можливу біду. Він тепер не один, і просто зобов'язаний зберегти і захистити те, що йому подарувала доля.

- ...ніяких помилок не дозволю, - закінчив фразу Фейтгейл, пильно дивлячись на сикера, який відволікся від теми. - Особливо це стосується тебе, Рестлайне.

- А що я? - стрепенувся десептикон.

- А що ти? - передражнив його Варвінд, не звертаючи уваги на палаючу від обурення оптику командира. - У полон ти потрапив з власної дурості.

- Якщо ти допустиш хоча б один промах, то я тебе особисто деактивую, - з похмурою скрадливістю повідомив сикеру Фейтгейл.

Рестлайн нервово і зі злістю повів крилами. Він і так допустив стільки промахів, що можна самому собі розтинати камеру іскри, щоб уникнути страшної смерті.

- Я зрозумів. Більше такого не трапиться.

«Так-так, не станеться. Вже сталося! І так паскудно на іскрі... як давно вже не було... »

 

***

 

Айсі чула, як гудуть турбіни винищувача, чула знайомий звук кроків, але все одно здригнулась, коли відчинилися двері і на порозі з’явилася темно-синя постать з червоними лінзами. Після відділення іскри фем була настільки слабкою, що не змогла б чинити опір, якби перед нею був ворог. Вона не могла навіть підвестися з перезарядочної платформи, тільки притискала до себе крихітний жовтий корпус.

Рестлайн відчував весь біль і втому своєї спаркмейт, і це його гнітило не менше, ніж попередні збори. Спарклінг викликав не радість і розчулення, а тільки подив. Що це? Невже це їх творіння? Навіщо?.. Але відірвати погляду від маленького вогника він не міг. Щось глибоко всередині підказувало йому, що так має бути. Дивне, незвичне відчуття зламувало програму, змушуючи стримувати одвічне десептиконське бажання знищити слабку і нікчемну істота. Все ж таки протоколи творця були сильнішими.

Темно-синій мех сів на платформу поруч з Айсі і насторожено розглядав сплячого спарклінга в її маніпуляторах, розгубившись, коли той активував свою блакитну оптику і з цікавістю подивився на десептикона.

- О, Праймусе, який же він дрібний... - в голосі чується розчарування.

Айсі не втрималася від сміху.

- Ресте, йому ж усього кілька джоорів. І це ще ледь сформована протоформа. Ти ставиш йому занадто високі вимоги.

- І до того ж автобот, - не вгамовувався сикер. - Це ж ганьба для будь-якого порядного десептикона. Ну що ти смієшся, я серйозно говорю.

Незважаючи на слабкість фем тихо сміялася, сховавши обличчя на його плечі, а малюк замурчав, чуючи такі знайомі голоси. Рестлайн мимоволі обійняв Айсі за плечі, притиснув до себе, на іскрі ворухнулося щось тепле і приємне, але залишки гордості не дозволяли в цьому зізнатися.

- Відпочинь, - м'яко порадив десептикон. - Я буду поруч, можеш ні про що не турбуватися.

Якби він цього не сказав, Айсі продовжувала триматися, але тепер вона особливо гостро відчула необхідність відпочинку. Її вистачило тільки на слабке питання-докір.

- Ресте, ти забув, що малюкові потрібно дати ім'я?..

«Ім'я? О, Праймусе, та я навіть не можу повірити, що це не збій в процесорі, а ти просиш назвати... Ох, Айсі, ти як всі фембот - невиправна в своїй програмі... »

Рестлайн уклав білу фем на платформу, укривши спарклінга, який притиснувся до неї, ковдрою. Їй потрібен час, щоб всі системи повернулися в норму. А сам тим часом запитав.

- І яке ж?

- Файрлі, - тихо прошепотіла Айсі. - Мені здається, йому підійде. Як ти думаєш?

Сикер кинув ще один короткий погляд на спарклінга. Жовтий корпус з червоними вставками нагадував йому теплий вогник, але виглядав настільки маленьким, що здавався насмішкою. А ще й ці майбутні крила... він тільки зараз помітив крихітні відростки на спинці малюка. І блакитна оптика... точно насмішка... І що з нього вийде?..

Але ім'я немов стало останньою крапкою, що завершила створення. Тепер це вже не щось безіменне і безглузде. Це їх створіння. Це вони самі... І незважаючи на весь свій скептицизм, десептикон зрозумів, що ім'я підійшло малюкові якнайкраще.

- Підійде... - він лагідно доторкнувся вустами до білого шолому. - Відпочивай... Потім поговоримо.

Фем посміхнулася і, погасивши оптику, пішла в офф-лайн. А Рестлайн сів у крісло в кутку і довго дивився на свою родину. Таку дивну, і таку єдино кохану.

 

***

 

Жовтий спарклінг згорнувся клубочком, притулившись до грудей своєї дані. Там було тепло і любов - те, що зігрівало в невідомому світі. Тільки одне бентежило малюка - не вистачало іншої частинки, іншої половинки радості. Опі... чому він так і не доторкнувся до нього? Спарклінг у своїй несвідомій цікавості, бажанні пізнавати і такий же несвідомій ще любові, потягнувся маніпуляторами до темно-синьої броні, але мех чомусь відсахнувся. У нього червоні лінзи. Можливо, тому він не схожий на тих, кого Файрлі знав до цього? А в цьому червоному погляді крився подив, здивування, навіть легкий страх. Може опі просто не любить його? Від цієї думки малюкові стало погано, і він здригнувся всім своїм крихітним корпусом. Але ж енергетичне поле альфи світиться радістю, щастям і любов'ю. Тільки він ще сам про це не знає. Ні, опі добрий, так само як і дані. Просто трохи інший... йому потрібен час... щоб зрозуміти і прийняти...

Файрлі тихенько замурчав уві сні, сподіваючись, що одного разу альфа візьме його на маніпулятори і між ними встановиться такий самий тісний і теплий контакт, як і з дані. Це ж так добре...

***

Варвінд швидким кроком йшов до кабінету Фейтгейла. Сикер виглядав роздратованим, стурбованим і водночас злим. Чергове загадкове зникнення Рестлайна не пройшло повз його увагу. І це вже було занадто для того, щоб мовчати. Подібне порушення дисципліни вимагало доповіді начальству.

- Варвінде? - золотий з зеленим мех здивовано підняв голову від документації. - Що тобі треба?

- Я повинен повідомити вам про Рестлайна, - відчеканив сикер.

Фейтгейл відповів йому здивованим поглядом.

- І що ж?

- Мені здається він зрадник...

- Зрадник? А чи не занадто самовпевнено стверджувати це, не маючи доказів? Чи вони у тебе є?

- Ні, але... - червоно-жовтий мех відвів погляд. - Він поводить себе не так як раніше. І мені здається...

- Здається? - у голосі командира відчувається сарказм. - На війні немає місця подібній невпевненості. Я точно знаю, що Рестлайн прекрасний воїн відданий справі.

- Ви довіряєте йому навіть після того як він побував в полоні у автоботів? - звився сикер. - Так саме після цього він став поводитися дивно! Хоча він завжди відрізнявся нестандартною для десептикона поведінкою!

Фейтгейл не втримався від усмішки і, склавши маніпулятори на грудях, подивився на підлеглого.

- Ти завжди його ненавидів, Варе. З самої першої вашої зустрічі. Тільки намагався не показувати цього.

- Є за що, - огризнувся Варвінд. - Сикер-одинак це неправильно. І дивно. І взагалі, невідомо що в нього в процесорі відбувається!

- Але ні доказів, ні фактів у тебе немає? - спокійно поцікавився командир десептиконів.

- Ні, шарк їх забирай! А ви хіба забули, яким він був до Академії, де з нього хоч трохи вибили дурість?

- Я все пам'ятаю, - холодно зауважив Фейтгейл. - Якщо тобі більше нічого сказати, то можеш йти.

Сикер блиснув червоною оптикою і, насупившись, вийшов. А золотий з зеленим мех задумливо дивився в стінку.

Так, він пам'ятав ту історію. Той епізод з життя темно-синього сикера. Кілька бриймів, які в черговий раз перевернули його сприйняття світу. І саме тоді Фейтгейл зрозумів, яким почуттям можна керувати одинаком. Тільки страхом. І ще болем.

 

Той автобот бився як в останній раз - відчайдушно, сміливо. Фейтгейл навіть мимоволі замилувався, шкодуючи, що такого воїна не можна переманити на свою сторону. Тільки під прицілом трьох зброй мех здався, виблискуючи блакитною оптикою.

- Ну, що, пристрелити його відразу, - зелений боєвикон приставив гвинтівку до шолома воїна. - Чи по частинах?

Золотий із зеленим мех затримався з відповіддю. Але згадавши дещо, наказав.

- Цього на базу. Він нам ще знадобиться.

Темно-синій сікерлінг виглядав заляканим і розгубленим. На базі десептиконів йому доводилося нелегко. Мало того, що він був наймолодшим серед усіх, так ще й відрізнявся спокійною і незлобивою вдачею, у порівнянні з іншими десептиконами. Напевно, тому його використовували як гінця за високозарядженим енергоном, штурхаючи при кожній нагоді. І навіть поява ще трьох сикерів не змінило його положення. Старші крилаті товариші дивилися на нього як на недопроцесорного дрона, кожен раз висловлюючи припущення, що він тільки насмішка Праймуса, а не сикер.

От і зараз Рестлайна заштовхнули в зал, де крім нього стояла тріада на чолі з Варвіндом, Фейтгейл і полонений автобот.

- Ну що, Ресте, - золотий з зеленим мех, блиснув червоною оптикою. - Прийшов час довести, що ти на нашому боці, а не на їхньому, - він кивнув на бранця. - А то деякі вже починають сумніватися у твоїй вірності.

Сікерлінг здивовано дивиться то на автобота, то на свого командира. Він уже починає розуміти, чого саме від нього хочуть. І від цієї думки стає гидко. Блакитна оптика не виглядає злою, скоріше співчуває.

- Я... я не можу, - пробелькотів Рестлайн. - Не... не... він же бранець... Це ж безчесно.

- Безчесно?! - рикнув Варвінд, даючи йому ляпаса. - Забудь ці слова назавжди! Ти, глюк...

Фейтгейл похмуро посміхнувся і штовхнув автобота в спину, змушуючи того стати на коліна. Блакитний спалах погляду обпікає всіх присутніх, але на сікерлінга ворог дивиться з жалем і м'якістю, немов на своє створіння.

- Залиште його у спокої... - голос звучить втомлено, але не зломлено.

- А ти взагалі стули пельку, автомотлох, - червоно-жовтий мех штовхнув полоненого. - Тобі слова не давали.

Автобот тільки хитнув головою, а з рота потекла тоненька цівка енергону.

- Так от, про що це ми, - з награною задумою зауважив Фейтгейл. - А, про це!

Він приставив зброю до шолома Рестлайна, від чого той здригнувся і стиснувся в грудочку.

- Вибирай, або він, або ти. Якщо так важко зробити вибір, то дам підказку - його, - він кивнув на бранця. - Дезактивують у будь-якому випадку. Тебе - якщо ти зробиш неправильний вибір. Так що вирішуєш?

Два погляди - блакитний і червоний схрещуються у німому діалозі. Подібне повториться дуже і дуже нескоро, вже тоді, коли сикер забуде про те, що таке можливо.

«Я не можу... але я так боюся... не хочу тебе вбивати...»

«Не бійся, малий. Це не так страшно, як ти думаєш. Це ще не вибір, це прямий шлях. Вибір буде потім, і він значно складніший».

«Пробач... мені дуже шкода, що так вийшло. Адже ми воїни, а не кати... »

- Та цей дрібний глюк просто боїться, - презирливо зауважив Варвінд. - Сумнівається. Який з нього десептикон?! Може і його пристрелити за компанію?

Рестлайн пригасив оптику і, активувавши зброю, вистрілив. Так страшно дивитися на сіріючий корпус. І так цікаво... Стільки енергії вивільняється, коли гасне іскра. А в повітрі наче рветься невидима нитка, і ще довго її дзвін віддається в аудіосенсорах.

Від змішаних почуттів сікерлінг похитнувся, не розуміючи, що це просто активується стандартний протокол. Так повинно бути, адже він десептикон. І червоний знак це ворог, для якого немає пощади.

Але сумнів таки був. І він не сховався від уважної оптики.

І вибір буде. І його зробить іскра. Але як про це можна було здогадатися?..

 

***

 

Рестлайн глянув на сплячу Айсі, на спарклінга, що притулившись до неї, і зрозумів, що саме його бентежить. Звідки? Як? Іскорку неможливо дістати без сторонньої допомоги... Самостійно фем впоратися аж ніяк не могла. Але хто ж тоді?!

Сикера обпекло страхом, ненавистю, і одночасно... вдячністю. Нежданим помічником точно був червонозначний, і якби не його допомога, то... Десептикон зіщулився, на мить уявивши собі біль своєї спаркмейт. Але чи знав цей автобот про те, чиє ще створіння цей спарклінг? Файрлі, тихо підказала іскра. Його звуть Файрлі, і це частина тебе. І тобі нікуди не дітися від цього.

- Айсі, хто тобі допоміг? - несподівано запитав десептикон, коли фем вийшла з перезарядки і сіла поруч з ним.

- Що? - блакитна оптика виглядає розгубленою, переляканою і збентеженою. - Ресте...

- Просто скажи, - стомлено попросив він.

- Рейсер...

- Той твій дружок, якого я підстрелив? - недовірливо уточнив сикер.

- Він мій брат, - тихо відповіла Айсі.

Червона оптика спалахнула подивом, про подібні родинні зв'язки він і не підозрював. Але до добра це чи до зла?

- Мене цікавить інше - він нас не видасть?

Фем відповіла йому обуреним поглядом.

- Навіть не думай про це, Ресте. Якщо ти довіряєш мені, то можеш довіряти і йому.

- Хотів би я... - невесело посміхнувся Рестлайн. - Але якщо у нас почнуться проблеми з боку твоїх співзнаківців, то я, принаймні, буду знати, кого звинувачувати. І кому відривати головний блок, - він виразно глянув на Айсі, яка відповіла м'якою посмішкою.

- Все буде добре, не хвилюйся.

Глава 12. Довіра by Artemisia

 

Ще один датапад був підписаний, та відправлений у загальний стос, де нагромаджувалося ще не менше десятка таких самих документів. Дімлайт задумливо подивився на спорожнілий стіл, і з деяким здивуванням зрозумів, що вперше за багато часу робота закінчилася. До перших нових звітів...

До речі, про звіти! Біло-сірий автобот продивився стопку. Так і є - медики знову не здали їх вчасно. Та що це з ними останнім часом коїться?!

«Рейсере!» - мех викликав головлікаря бази по коммлінку.

«А?» - голос у медика був настільки незворушним, що командир на кілька нанокліків втратив дар мови. Але, взявши себе в руки, він вкрадливо поцікавився.

«Рейсер, ти про звіти не забув?»

Тиша.

«Ні, от зараз саме пишу. А що?»

«А нічого особливого, якщо врахувати, що вони повинні були бути у мене ще три орни тому. Ви там у ремблоці зовсім знахабніли?»

«Дим...» - медбот запнувся. - «Дімлайте, у мене і так роботи повно, а тут ти ще з документацією. Ну, не відбувається у ремблоці нічого нового. Пошкодження, збої в налаштваннях, переоблік медичного матеріалу... Що мені писати?! Про витрачені запчастини?! Робити більше нема чого...».

«А як же твоя помічниця? Невже не може впоратися, як раніше І, до речі, щось давно я її не бачив на базі...»

Рейсеру здалося, що земля таки йде з-під ніг. О, Праймусе! Тільки цього ще не вистачало! От чому він згадує про все ТАК невчасно?! Але процесор вже працював, намагаючись придумати достатньо достовірну брехню.

«Може. Але я поки що відправив її на реабілітацію. На лікарняному вона, одним словом», - викрутився медик, зрозумівши, що сказав майже правду.

«Е-е-е... яка ще реабілітація?!» - ошелешено пробурмотів Дімлайт. - «Який лікарняний? Я не пам'ятаю, щоб вона була поранена».

«Мені розповісти тобі про особливості функціонування систем у фемок в умовах постійних стресових навантажень військових дій?» - єхидно поцікавився Рейсер. Медик був абсолютно впевнений, що командир у такому випадку, перестане ставити питання, довірившись авторитетові головлікаря.

«Гаразд, шарктикон із вами. Але щоб звіт був у мене не пізніше наступного орна», - біло-сірий мех вирішив не вдаватися в подробиці медичних термінів, якими міг без кінця сипати білий медик. - «І взагалі, у нас військова база, а не санаторій».

«Врахую на майбутнє» - Рейсер не втримався від нервового сміху - на цей раз ніяких підозр не виникло.
***

Файрлі активував оптику і, попервах заплутавшись у ковдрі, сів у підзарядочній камері. Йшов всього одинадцятий орн його життя, а цікавість малюка не знала меж. Блакитна оптика яскраво світилася, коли спарклінг оглядався навколо, вдумливо вивчав кожен предмет, що потрапляв до його маніпуляторів, складаючи для себе картину такого складного і незрозумілого світу. Але найбільше спарклінг любив спостерігати. Дивитися як його дані займається повсякденними справами, як вона рухається, щось ласкаво говорить, дивлячись на нього. А ось опі говорив рідко. Коли він ненадовго приходив, то голос його звучав стомлено, хоч і щасливо, навіть якщо на іскрі було важко. Файрлі відчував це, нехай між ними і не було того міцного зв'язку як з дані. Рест так жодного разу не доторкнувся до малюка, відчайдушно боячись зізнатися навіть самому собі, що не представляє більше життя без цього крихітного створіння.

Але зараз в кімнаті було тихо й порожньо. Всі предмети досліджені, іграшки набридли, і Файрлі, влаштувавшись зручніше на ковдрочці, тихенько цвірінькнув, немов скаржився самому собі на нудьгу.

Почулося неголосне шипіння двері, і в кімнату увійшла біла фем. Спарклінг одразу пожвавився, замурчав, висловлюючи радість, що йшла із самих глибин іскри, і потягнувся маленькими маніпуляторами до своєї дані.

Айсі мимоволі посміхнулася, дивлячись на те, як малюк вхоплюється за її долоню і починає уважно вивчати. Потім, коли це йому набридає, він тягнеться до будь-якого предмета, що знаходиться в безпосередній близькості. І в цей момент потрібно особливо уважно стежити, щоб в його маніпулятори не потрапило щось небезпечне.

Втім, зараз спарклінг захоплено крутив у крихітних пальцях кубик, милуючись відблисками на металевих гранях, а сенсори на вхідних дверях повідомили про неочікуваних гостей.

Айсі вистачило кілька нанокліків, щоб зрозуміти, що гість не несе ніякої загрози. Вона майже спокійно зробила крок до дверей і відкрила їх.

- Рейсере? - фем відступила назад, пропускаючи медика до будинку. - Щось сталося? Ти не попередив...

Мех тільки злегка посміхнувся і обійняв сестру.

- Не панікуй, Айсі. Йшов повз вас - вирішив зазирнути. Та й Фаю не завадить профілактичний огляд.

- А я вже не можу його провести? - тихенько обурилася Айсі, до глибини іскри ображена сумнівом у її професійних здібностях. - Я теж медик, якщо ти забув.

- Збоями у картах пам'яті не страждаю, - фиркнув Рейсер і простягнув долоні до спарклінга. - Дозволиш? Поки я розповім новини з бази...

Договорити йому не дали. Або точніше, відбили бажання. Файрлі радісно зацвірінькав, вхопившись крихітними маніпуляторами за пальці медика. Малюк майже відразу зрозумів, що цей мех буде безмовно виносити всю його цікавість, і безсоромно цим користувався. Жовто-червоному трансформеру обов'язково потрібно було спробувати світ і на дотик, і на смак. А коли щось йому не подобалося, то здивування висловлювалося особливо тріскучими і, деколи, обуреними звуками.

- Цікавий і неагресивний, - зауважив Рейсер. - Це добре. Розвиток центрального процесора йде без збоїв та помилок. Чесно кажучи, я хвилююся за те, як дві базові програми будуть співіснувати в ньому. Але поки що приводу для занепокоєння немає.

- Сподіваюся, що й не буде, - посміхнулася Айсі. Вона погладила бету по шолому, і серйозно глянула на медика. - Які новини?

- Дімлайт помітив твою відсутність. Сьогодні питав про тебе. Довелося сказати напівправду, але сама розумієш, більше я не зможу тебе покривати, вибач.

Голос у Рейсера був втомленим і невеселим. Він накрив долонею затихлого спарклінга, відчуваючи биття його іскорки. Ледь чутне муркотіння порушувало тишу кімнати, приносячи деяке заспокоєння. Все, що відбувалося здавалося абсурдним, неправильним, таким що виходить за всі можливі рамки нормального. Але саме це і було життям. Тим самим, яке пробивається навіть в абсолютному мороці й холоді.

- Добре. Тоді, може бути, порадиш хороший Денний центр? - невинно поцікавилася Айсі. - Хотілося, щоб Фай був під наглядом.

- А? - не відразу збагнув медик. - Знову твої жарти...

- Знову і знову. Я не пробачу собі, якщо з ним щось трапиться. Та й ти теж.

- Знаю, - тихе зітхання. - Я щось придумаю...

Зовні почувся гул турбін винищувача. Цей шум Айсі впізнала б з тисячі, і зараз на її вустах з'явилася легка несвідома посмішка. А іскру штрикнула тривожна думка про те, що щось зараз станеться.

Щось дуже важливе.

***

Рестлайн приземлився у тіні будівель і на мить завмер, скануючи простір навколо. Не було чутно ані звуку. Спорожнілі, зруйновані й розграбовані околиці міста не являли жодного інтересу для обох сторін. А сміливців, що зважилися знайти в цих нетрях укриття, не виявилося. Окрім них двох.

Чи вже ні?

Барвисто-цифровий світ, звична картина змінилися. У чітко встановлені лінії вписалася ще одна. Чужа сигнатура. Підпис автобота.

«От квінт! Цього варто було очікувати! Ким би він не був, а мій сигнал він вже напевно спіймав. І чекає. А як же Айсі?! Невже вона...»

Огидна думка промайнула на краю свідомості і одразу ж згасла. Цього не могло бути в принципі. Якщо звичайно, вона сама не стала жертвою.

Але внутрішній ефір був настільки спокійний, що в це навіть не вірилося.

Увійшовши до будинку, сикер сторопів від побаченої картини. Айсі та Рейсер схилилися над підзарядочною камерою і про щось неголосно сперечалися. Десептикон напружився, в будь-який момент готовий відбити атаку, але автоботский медик лише ковзнув по ньому поглядом і, хитро примруживши оптику, зауважив:

- А ось і відповідь на твоє питання, Айсі.

Фембот зустріла спаркмейт теплим і настільки щасливим поглядом, що всі обурення застрягли у вокодері, і Рестлайн зумів тільки видавити.

- Що, шарк забирай, тут відбувається?!

- Вирішення нагальних проблем, - відгукнулася фем. - Мені час повертатися на базу, а я не можу залишити Файрлі самого. От і намагаємося знайти вихід з ситуації.

Насправді їй було страшно. Вона думала в цей момент зовсім не про спарклінга, а про те, як би її брат та сикер не повбивали один одного, керуючись лише командами програми. Але обидва меха застигли, дивлячись один на одного і не промовляючи ані слова.

Рестлайн вперше після знайомства з Айсі стояв навпроти іншого автобота і ясно розумів, що перед ним ворог, а він чомусь зволікає з його дезактивацією. Той єдиний раз, коли вони з медиком зіткнулися рахувати не варто, тоді ситуація була іншою. А зараз знищити того, хто тримає у маніпуляторах його власне творіння, здається верхом безумства.

- Ти що тут забув?! - рикнув десептикон, загрозливо дивлячись на Рейсера, але, втім, не наводячи зброю.

- Виконую свої прямі обов'язки, - спокійно відбив напад медбот.

- Невже? - їдко поцікавився Рестлайн. Сперечатися, погрожувати він полінувався. Орни щастя встигли прищепити відразу до приниження слабких значно більше, ніж спогади. Та й відчувалося в цьому білому мехові невловима подібність із Айсі. Але гостре почуття власності, особливо сильне у сикерів, виявилося сильнішим. - Я й сам в змозі їх захистити, не вдаючись до допомоги червонозначних.

Рейсера не особливо збентежив тон десептикона. Автобот звик до значно більш неприємних висловлювань, а найчастіше не словам, а швидкого переходу до справи. Але придумати гідну відповідь не встиг.

- Я все зрозуміла, - фем, яка досі мовчала і обмірковувала ситуацію, що створилася, зважилася подати голос. - Мені потрібна ваша допомога. Обох.

- Що це за...?! Айсі?... - очманів від її нахабства сикер.

«Автоботи ще будуть мною командувати! Дожився!»

Медик теж дещо скептично глянув на сестру, злегка піднявши надлінзові дуги. Але фембот анітрохи не збентежили два палаючих погляди, вона уважно подивилася на мехів і промовила, виділяючи кожне слово.

- Ви обидва доглянете за Файрлі, оскільки так виходить. І це буде найкраще, що ви зможете зробити для мене.

У кімнаті повисла тиша. Густа та дзвінка. І Айсі здалося на мить, що зараз станеться щось незвичайне.

- Маніпуляторша! - з вражаючою одностайністю видали десептикон і автобот.

Фем відповіла їм чарівною усмішкою.

***

Повідомлення від вищого командування прийшло, як завжди, несподівано. І містило в собі аж ніяк не заохочення.

Фейтгейл поморщився, ледь згадавши всі вирази, якими характеризувало його та його бійців керівництво. Найбільш м'яким з них було «безпроцесорне збіговисько іржавого шлаку». І ніяк цього не спростувати... Завдання вони, дійсно, не могли виконати й досі.

Завданням було в найкоротші терміни ліквідувати базу автоботів. Повне і абсолютне знищення. А замість цього - втрати бійців, дорогоцінного часу і ресурсів. І ніякого просування вперед. Природно, що це викликало гнів і самого Фейтгейла і командування.

Золотий із зеленим мех роздратовано згріб датапади у купу, маючи намір відправити їх в утиль за непотрібністю, але погляд випадково зачепився за останній звіт розвідників. За рядками цифр, сухими фразами ховалася картина міста, яке з останніх сил утримувалося на краю безодні. Єдине, що й досі давало базі сили існувати, так це вражаюча впертість та відчайдушність її захисників.

Достатньо одного удару, щоб зломити опір. Але цей удар потрібно добре продумати.

Фейтгейл примружив червону оптику і з задоволеною усмішкою приклав долоню до аудіосенсора.

***

Айсі обвела поглядом кімнату, переконуючись, що в ній панує ідеальний порядок. Вперше з того часу як вона була юнглінгом, в неї був не просто особистий відсік - крихітний і стандартний, а свій будинок, хай трохи не такий про який вона мріяла.

Фембот схилилася над підзарядною камерою і лагідно погладила Файрлі по яскраво-жовтому шолому. Спарклінг защебетав у відповідь на ласку, намагаючись висловити свою радість.

- Поводься добре сьогодні. Я скоро повернуся, - Айсі знала, що малюк ще не в змозі повністю зрозуміти всі її слова, але інтонації він розумів чудово, а зв'язок між іскрами давав дещо більше, ніж просто слова. Фай схвильовано цвірінькнув і вхопився за її пальці, не бажаючи відпускати.

«Дані йде? Чому? Куди? Я не хочу залишатися на самоті...»

Біла фем вловила зміну настрою спарклінга і хитнула головою.

- Не бійся. Ти не будеш сам. Хто-небудь за тобою обов'язково догляне.

«От тільки цікаво хто саме...»

Вчорашню новину побути з Файрлі поки Айсі буде на базі, і Рейсер і Рест сприйняли надзвичайно спокійно. Але все ж обидва меха виглядали вельми розгублено і збентежено. Їм доводилося воювати, і в цьому питанні вони були фахівцями, але стежити за спарклінгом...

Звичну тишу розірвав рівний гул винищувача, а потім кроки, які затихли неподалік від будинку. Айсі насторожилася, але за кілька нанокліків заспокоїлася і навіть мимоволі посміхнулася почутому діалогу.

Випадковість чи жарт долі, але Рейсер прибув до житла одночасно з Рестлайном і тепер обидва трансформера з деяким подивом дивилися один на одного. Білий мех, здавалося, був здивований значно більше за сикера.

«Ніколи раніше не бачив, щоб десептикон погодився на пропозицію фем, та ще й червоного знаку. Хоча... я раніше і подібних пар не зустрічав. Що відбувається зі світом?»

- І знову ти? - у голосі Рестлайна чується обурення, із ледь вловимими нотками полегшення.

- І знову я, - підтвердив медик автоботів. - Не можу ж я кинути тебе наодинці з невідомістю.

- Що-о?! Та невідомо кому ще буде гірше!

- Точно не мені, - парирував Рейсер.

Як це було дивно - бачити потенційного ворога на відстані пострілу, і нічого не робити. Навіть більше того - дозволити йому увійти в твоє життя.

Злість відійшла так само швидко, як і накотилася, залишивши по собі лише байдужість. За останній час в житті сикера відбулися такі разючі зміни, що спілкування з медиком вже не здавалося чимось незвичайним. Тому Рестлайн лише знизав плечима і першим увійшов у будинок, звертаючи на автобота не більше уваги, ніж на уламки металу біля порогу.

Айсі зустріла їх здивованим, але радісним поглядом.

- Рейсе, а як же твоя робота?

- Довіряю її тобі, - посміхнувся медик. - Офіційно я на переобліку на складі, неофіційно - там нема чого робити. Отож, будеш створювати видимість активної діяльності. І, наскільки я зрозумів по присутності Рестлайна, цей орн пройде спокійно. Чи не так? - Він глянув на десептикона, який відповів йому похмурим поглядом.

- Ну, от і добре, - заметушилася фем. - Я піду, і буду намагатися повернутися як можна швидше. Залишаю Файрлі на вас. І, - вона уважно і строго подивилась на мехів. - Заради Праймуса, не повбивайте один одного, і не перетворіть цей будинок на руїни.

- Постараємося, - пробурмотів сикер, намагаючись не дивитися на Рейсера.

Айсі посміхнулася, легенько торкнулася вустами його щоки. І від цього милого, теплого жесту на іскрі у десептикона стало тепліше.

Зашипіли стулки дверей, почувся шум транспорту, який поїхав у центр міста, і в кімнаті повисла гнітюча тиша. Ніхто з них, ані сикер, ані автобот-медик не наважувалися заговорити першими. Та й що вони могли сказати одне одному? Тут, у цій кімнаті, війни не існувало апріорі. А отже, і ворожнеча, і ненависть залишалися десь за її межами. Але як складно знову звикати до того, що ворог не завжди ворог.

- Мені не потрібна твоя допомога, червонозначний, - порушив ніякове мовчання Рестлайн. – Отож, можеш йти куди хочеш, тільки щоб я тебе не бачив.

Голос сикера був напрочуд мирним і спокійним, та й слова не несли звичної загрози, швидше прохання, виражену в типово десептиконскій манері. Він говорив, дивлячись кудись у стінку, уникаючи зустрічатися поглядом з блакитною оптикою медика.

Рейсер знизав плечима.

- Я не впевнений, що ти впораєшся зі спарклінгом. Ти взагалі маєш хоча б найменше уявлення, як за ними доглядати? А Файрлі дорогий не лише тобі.

- Як-небудь розберуся, - буркнув сикер. - Не думаю, що це складніше ніж воювати.

- Не повіриш - набагато складніше.

Медбот пройшов до підзарядної камери і обережно взяв спарклінга на маніпулятори. Файрлі весело зацвірінькав, радіючи з того, що з ним будуть гратися. Рестлайн ревно простежив поглядом за бетою, але постарався не видавати своїх емоцій.

«Це твоє створіння, - прошепотіла іскра. - І ти повинен відчувати його як ніхто, за винятком Айсі. А ти? Ти навіть боїшся доторкнутися до нього. Боїшся відповідальності? Але вона вже настала, щойно ти погодився віддати частину своєї сутності йому. Прив'язаності? Тобі від неї вже нікуди не дітися. Раніше треба було думати, а не противитися зараз...»

Десептикон спробував відмахнутися від нав'язливого внутрішнього шепоту як раніше, але не вдавалося. «Час на техогляд, процесор остаточно забарахлив» - з якоюсь відчуженістю подумав він, чудово знаючи, що справа не в процесорі, а в тих глибинах сутності, які ще ніким не вивчені. Тому він зумів лише різко поставити питання, яке мучило його вже давно.

- Якщо ти такий розумний, то може відповіси мені, чому він такий дрібний?

Рейсер здивовано глянув на сикера, автоматично погладжуючи спарклінга. Тихе задоволене муркотіння заповнювало тишу і дарувало спокій і умиротворення.

- А ти хіба не знав? Я думав...

- Що я повинен був знати? - нервово і нетерпляче перепитав Рест. Десь усередині заворушилася нехороша підозра. - Кажи нормально, без загадок!

- Буває, дуже рідко, але буває, що творіння від союзу подібного вашому... - обережно, підбираючи слова, почав Рейсер. - Спарклінг переймає не лише обидві частини сутності, але й... - він затнувся, помітивши, як червоні лінзи спалахують похмурим вогнем. - Але і є мініботом. Тому не треба дивуватися мініатюрності їх...

- Що за шлак?! - розлютився сикер.

- Це всього лише базові закони, які ніяк не обійти, - спробував заспокоїти десептикона медик. – У цьому немає нічого образливого і смертельного, зрозумій.

- Це мінібот! - Рестлайн не міг знайти собі місця від обурення і злості. - Ти розумієш, який це ганьба для мене! Та для будь-якого десептикона ганьба! Цього бути не повинно! Це найбільш неправильне, що тільки можна уявити!

- Не лякай Файрлі! - гримнув на сикера Рейсер, сам дивуючись своєму спокою і сміливості. Але головну роль зіграло те, що малюк тривожно завовтузився у долонях, злякано дивлячись на творця, і готовий будь-якої миті розплакатися. - Я тебе певною мірою розумію, але тільки почасти. Фай розвивається нормально, без відхилень, і в майбутньому стане повноцінним мехом. А те, що він буде менше своїх побратимів не грає особливої ролі.

- Намагаєшся мене заспокоїти? - зло поцікавився Рестлайн, але вже говорячи тихіше.

- Намагаюся апелювати до логіки. Хоча, бачу, що безуспішно.

- А не пішов би ти до квінтів!

- А що я там забув сам? - хмикнув медик. - От якщо складеш компанію, тоді я подумаю над твоєю пропозицією.

- Ще чого, - неголосно обурився сикер, тільки тому, що останнє слово повинно залишитися за ним, і надовго замовк, дивлячись кудись у порожнечу. Думки плуталися, перетворювалися на клаптики, які танули з кожною новою спробою їх усвідомити. А десь в глибині іскри не давав спокою тихий, м'який, але наполегливий поклик.

Рейсер провів пальцями по яскраво-жовтій броні спарклінга, заспокоюючи його і втішаючи. Файрлі ледь чутно цвірінькнув, запитливо поглянувши медику в оптику. Потім перевів погляд на десептикона і знову защебетав, немов питав про щось важливе.

«Чому? Чому опі не хоче взяти мене на маніпулятори? Він поганий? Ні, він хороший. Він найкращий, але чому ж тоді?..»

Файрлі усією своєю іскоркою хотів, щоб його творці були задоволені і щасливі, але що він міг зробити... Він ще навіть не розумів різниці, тієї прірви, яка лежала між Рестлайном і Айсі з Рейсером. І нехай старші будували мости над цією прірвою, але біль і страх іржею в'їлися у життя.

«А може, я винен у цьому?»

Від цієї страхітливої думки по сріблястим щічкам малюка потік омивач.

- Ти що, Фаю? - стривожився автобот. - Що сталося?

Але якої відповіді можна добитися від крихітного спарклінга, особливо коли той засмучений. Рейсер за звичкою просканував корпус і не знайшов жодної причини різкої зміни настрою. Навіть переляку не відчувалося, принаймні, такого, який міг викликати плач. Все було настільки ідеально, наскільки це взагалі можливо. Отже, проблема була в іншому.

Рестлайн і сам не зрозумів, чому у нього раптом різко защеміло іскру, стало так огидно, як у далекому спаркстві, коли він втратив щойно знайденого друга.

«Але до чого тут це? Чому згадався саме той орн?»

- О, Праймусе, що трапилося? - не витримав він.

Медик здивовано глянув на десептикона, а наступної миті блакитна оптика спалахнула розумінням.

- Здається, Файрлі сильно переживає через щось.

- Ти ж медбот, так заспокой його. Скажи, що все гаразд і нічого страшного не відбувається.

- Не можу, - спокійно, але з легким відтінком провини в голосі, відповів Рейсер. - Слова не допоможуть, потрібно тепло іскри. Спорідненої іскри.

- І що? - сикер почав здогадуватися до чого хилить автобот, але вперто відмовлявся це усвідомлювати.

- А те, що лише ти можеш вселити в нього почуття спокою. Не я, а ти. Почекай, - медик з деякою підозрою подивився на синього з білим меха. - Ти ніколи з моменту створення не брав бету на маніпулятори?

- Звичайно, - буркнув Рест. - Де ти бачив десептикона, який займається  спарклінгами. Я цього робити не буду, навіть не проси!

Від такого різкого тону Файрлі здригнувся і жалібно заскиглив, дивлячись блакитними лінзами на сикера. Той на мить підняв оптику до неба, немов питаючи за що йому така кара, але вже прекрасно розумів, що йому діватися нікуди - доведеться робити те, про що його просять.

- Ти з процесору з’їхав? - розізлився Рейсер. - Що ти кажеш?! Фай - твоє творіння. Твоє, а не чиєсь.

- Оце вже ні! Це ви, автоботи, зациклені на метушні з дрібними, а ми...

Договорити сикер не встиг - медик встав і рішуче простягнув йому спарклінга.

- Візьми ти його, нарешті. Не муч ні себе, ні його.

- Я нікого не му... - десептикон затнувся, відчувши як болюче занила іскра. «О, Праймусе, що я роблю?».  Але все-таки вперто заявив. - Ні, і не думай.

- Так, - відрізав Рейсер. - тільки тупий безпроцесорний дрон буде чинити так, як ти зараз.

Рестлайн здригнувся від цих слів і спробував висунути останній аргумент:

- А якщо я його впущу?

- Не впустиш, - запевнив сикера медбот. - Я за все своє життя жодного разу не бачив, щоб творці упускали своїх бет.

Страх підкотив до іскри, торкнувся її холодними щупальцями, змусивши десептикона зіщулитися. Це буде останнім кроком, після якого шляху назад - до вільного і жорстокого життя солдата фіолетового знаку не буде. Вже не можна буде відмахнутися від обов'язків і прив'язаності. Всі нитки сплетуться в єдиний візерунок. Занадто красивий і правильний, щоб його руйнувати.

Але тільки дорога, що видніється попереду, ховає у собі занадто багато невідомості.

Щойно пальці Реста торкнулися яскраво-жовтої броні спарклінга, як по них розлилося лоскітливе тепло, а іскру охопило змішане почуття спокою і тихої радості. Тонка, невидима струна натяглася між нею та іскоркою Файрлі, який одразу ж затих і уважно вдивлявся в яскраво-червону оптику.

Перед спарклінгом розкрився цілий новий світ. Світ, у якому все знаходиться на своїх місцях. І дані, і опі - вони поруч і люблять його, і один одного. І це так добре...

***

Робочий день у ремблоці пройшов без пригод та ексцесів. Кілька дрібних ремонтів, планові огляди, ведення документації. Дімлайт жодного разу не виходив на зв'язок, упевнений, що Рейсер на складі, а Айсі і сама впорається з роботою.

Тільки сама Айсі ні на мить не могла знайти собі місця. Обов'язки виконувалися автоматично, а думки були далеко - там, де залишився малюк Файрлі. Фем знала, що Рейсер зуміє доглянути за спарклінгом, можливо навіть краще за неї. Але ж з ним був ще й Рест. І неможливо було припустити, як будуть розвиватися події в цій ситуації, враховуючи непростий характер обох мехів.

Тому, ледве з'явилася можливість, Айсі вислизнула з бази і, прийнявши альт-форму, рвонулася до свого житла. Дорогою вона молила Праймуса, щоб все було в порядку, і їй не довелося бачити руїни і посірілі корпуси настільки близьких їй трансформерів. Фантазія малювала такі страшні картини, що фем втратила почуття реальності, забувши, що такого не допустять ані медик, ані сам Рестлайн, незважаючи на свою десептиконську сутність.

***

- Ти махлюєш!

- Нічого подібного, я вже третю партію поспіль програю.

- Так, може здасися? - вкрадливим тоном запитує Рест.

- Ще чого, - фиркнув Рейсер. - Грай, давай, не відволікайся.

Коли Айсі увійшла в кімнату, то сторопіла. Подібної картини вона аж ніяк не очікувала побачити. Десептикон і автобот сиділи за столом, граючи в якусь азартну гру. Час від часу неголосно пікірувалися  але вже швидше за звичкою, ніж дійсно ненавидячи один одного. Обидва виглядали такими розслабленими, немов ніколи раніше не зустрічалися на полі бою, немов ніколи не були ворогами.

Було тихо, лише зрідка постукували по столу металеві пластинки, і так спокійно, що фем стривожено обвела кімнату поглядом. Полегшено зітхнула - Файрлі знаходився на перезарядці, згорнувшись у яскраво-жовтий клубочок, і ледь чутно муркотів.

Айсі притулилася до стіни і посміхнулася. Від побаченого на іскрі стало тепло і спокійно. Картинка з мирного життя, що на короткий орн стала реальністю. Крихітний куточок надії в цьому великому світі, що знаходиться в стані постійної війни.

Фем нічого не говорила, тільки дивилася і раділа, не підозрюючи, що скоро цьому прийде кінець.

 

This story archived at http://www.transfictions.ru/viewstory.php?sid=1357