- Эпсилон S-2, номер 409563, вызывает станцию Биос Кило!!! SOS!!! Срочно нужна ваша помощь!!! SOS!!! Эпсилон S-2 терпит катастрофу!!! Передаю координаты!!! На борту взрывоопасный груз!!! Запрос на спасательный звёздолёт!!! Повторяю, Эпсилон S-2, номер 409563, вызывает станцию Биос Кило!!! SOS!!!
Аварийные энергонные светильники штурманской кабины отчаянно мигали. Весь корпус звездолёта трясся, стонал и дрожал, швы расходились, двигатель срывался на бешеное рычание, на пол сыпались датапады. Впрочем, даже сквозь этот сумасшедший грохот было понятно, что на частоте вызова полная тишина.
- Шлак!!! – выругался трансформер-связист, резко ударив кулаком в эфирную консоль и оставив там солидную вмятину. – Хоть кто-нибудь!!!..
- Вызывай кого угодно, шарк подери!!! – заорал штурман, крупный трансформер с коричневой бронёй, еле удерживая штурвал и при это ещё ухитряясь судорожно переключать тумблеры на панели. – Не молчи!!! Сделай что-нибудь, иначе мы шарканёмся вместе с грузом!!!
Тут корабль ощутимо тряхануло. Двигатели неестественно взвыли, и звездолёт опасно накренился, выписывая замысловатый вензель. Штурман выдал старокибертронское ругательство и чуть не вывернул штурвал; связист грохнулся на пол, поцарапав броню и получив упавшим кубом по шлему. Корабль выпрямился, но дрожь усилилась. Очередной толчок сопровождался ужасным скрежетом. Сирены гнусаво завывали, не в силах перекрыть этот шум.
- Не молчи, ради Праймаса!!! – снова заорал штурман на пытавшегося восстановить равновесие и ругающегося связиста. – Попробуй вызвать лунную базу!!!
- Я уже вызывал! – чуть не надорвал вокалайзер связист. – Никто не отвечает, в эфире на всех частотах мёртво!!!
- Тогда попробуй вызвать хоть навигационный бакен!!! Маяк работает всегда и на автомате, тут тебя должны услышать!!!
В лобовом стекле кабины был виден один из спутников Кибертрона – Биос. Он стремительно приближался. Уже было ясно, что избежать столкновения с ним звездолёту не удастся.
Внезапно в хвостовой части раздался взрыв, и корабль опять начал заваливаться на правый бок, танцуя при этом. Теперь он не трясся – его просто мотало из стороны в сторону. Штурман взглянул на показания приборов, и его оптика побелела.
- Шлак, только не это!!!
В соседнем кресле связист пытался что-то говорить на частоте навигационных бакенов, но турбулентное движение корабля и звуковой шквал не позволяли этого сделать.
При следующем толчке штурвал чуть не вылетел из рук штурмана, а дверь в кабину пилотов слетела с петель. В проёме показался ещё один мех – трансформер с невыразительным фейсплетом и внешностью. Он еле сумел пробраться из центральной секции корабля сюда, упав по дороге 120 раз.
- Второй правый двигатель сдох!!! – проорал он.
- Я вижу, идиот!!! – рявкнул штурман.
Снова взрыв. Из центральной и секции и отсека хранилища было слышно, как отрываются листы металла и вылетают разбитые стёкла.
- И второй левый тоже сдох!!!
Штурман прожёг взглядом панель. Штурвал больше не слушался его манипуляторов.
- Управление потеряно!!!
- ВНИМАНИЕ! – раздался громкий и убийственно спокойный, металлический фемский голос. Грохот он перекрыл без труда. – УГРОЗА РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ! ПОТЕРЯ ГЛАВНОГО УПРАВЛЕНИЯ, ОТКАЗ РЕЗЕРВНОГО ГЕНЕРАТОРА И СИСТЕМЫ АВАРИЙНОГО УПРАВЛЕНИЯ. ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЕЙ А-2 И B-2. ВСЕМУ ЭКИПАЖУ ЯВИТЬСЯ НА ПАЛУБУ D ДЛЯ ДАЛЬНЕЙШЕЙ ЭВАКУАЦИИ. ДО ВЗРЫВА ОСТАЁТСЯ ДЕСЯТЬ КЛИКОВ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ СОВЕРШИТЬ ПОСАДКУ НА ЧЕЛНОК И УДАЛИТЬСЯ НА БЕЗОПАСНОЕ РАССТОЯНИЕ.
- Юникрон тебя раздери!!! – снова выругался штурман.
Оставаться на корабле было и в самом деле бессмысленно. Штурман (который и был капитаном звездолёта) и его команда давно бы уже эвакуировались, если бы звездолёт не буксировал за собой этот опасный груз, стоивший тысячи кредитов…
Корабль снова сильно мотнуло. Было слышно, как разъезжаются листы металла, как бьются стёкла и внутреннее оборудование корабля, начиная от иллюминаторов, как тяжело хрипит двигатель в агонии. Звездолёт погибал, буквально разрываясь на части, и с этим ничего нельзя было поделать.
А фемский голос спокойно и неумолимо продолжал:
- ОПАСНАЯ УГРОЗА. ОПАСНАЯ УГРОЗА. ОПАСНАЯ УГРОЗА…
- Я В КУРСЕ!!! – вконец сорвался штурман.
Выпустив из манипуляторов сломанный в припадке штурвал, он повернулся к связисту. Его оптика от ужаса побелела.
- Хватай всех и бегите на челнок!
Толчок.
- Ты с процессора съехал?! – перекричал шум связист, держась за кресло и непрерывно падая на пол.
- ПЕРЕГРЕВ ДВИГАТЕЛЕЙ А-1 И В-1…
- Я должен отцепить от звездолёта груз!!! – штурман тяжело гонял атмосферу по задыхающимся от напряжения вент-системам. – Я сумею выпутаться! А вы должны спасаться!
Толчок и скрежет.
- Но ты наш капитан!
В окулярах связиста заблестел омыватель. Он яростно и с болью смотрел в оптику командира.
- НЕОБРАТИМЫЙ ПРОЦЕСС ПЕРЕГРЕВА И ПЛАВЛЕНИЯ СЕРДЕЧНИКА ДВИГАТЕЛЯ.
- А вы – мои офицеры! Вы должны спастись! Уходите!
Биос неумолимо приближался. Уже видны были башни и шпили лунного города… на который падал звездолёт.
- Я не оставлю тебя!
- ВРЕМЯ ДЛЯ ЭВАКУАЦИИ СОКРАЩЕНО. ДО ВЗРЫВА ОСТАЁТСЯ ЧЕТЫРЕ КЛИКА.
- Я должен отвести корабль с грузом от этого города! О себе я позабочусь! А ты уходи со всеми на челнок! Это приказ!
Толчок и новый взрыв в хвостовой части.
По фейсплету связиста бежали ручейки омывателя. Он подскочил к командиру и крепко пожал ему руку.
- Есть, сэр!
Шпиль башни совсем близко.
- Прощай, офицер! Я даю тебе бессрочный отпуск!
- Прощайте, сэр!
- ДО ВЗРЫВА ОСТАЁТСЯ ТРИ КЛИКА…
Приложив к козырьку манипулятор, связист с омывателем на оптике выскочил из рубки.
Штурман остался один.
Город слишком велик, чтобы его перелететь и приземлиться за его чертой.
Штурман сделал последнюю отчаянную попытку хоть как-то спасти ситуацию. Отцепить взрывоопасный груз, чей вес исчислялся сотнями тонн, он теперь не мог – тот упал бы на город.
- ДО ВЗРЫВА ОСТАЁТСЯ ОДИН КЛИК…
Командир сжал в манипуляторах сломанный штурвал. Он знал, на что шёл.
- …ОСТАЁТСЯ ШЕСТЬДЕСЯТ НАНОКЛИКОВ…
Шпиль ближайшей башни пролетел совсем близко от развороченного брюха корабля.
- …ОСТАЁТСЯ ТРИДЦАТЬ НАНОКЛИКОВ…
Штурман чувствовал, как вытекает энергон из разорвавшегося трубопровода в грудном отсеке, но не обратил на это внимания.
- ...ДВАДЦАТЬ НАНОКЛИКОВ…
Крылья звездолёта со скрежетом отлетели от корпуса и сломались в атмосфере.
- …ДЕСЯТЬ…
Нос корабля загорелся от трения.
- …ПЯТЬ…
Борт-компьютер отключился.
- …ТРИ…
Городская площадь внизу…
- …ДВА…
Стёкла рубки вылетели.
- …ОДИН…
Штурман широко распахнул оптозатворы.
В следующий наноклик весь мир заполнила яркая вспышка.
Успела ли спастись его команда, он так и не узнал.

1
Город был разрушен.
Всё, что от него теперь осталось – покопченные, разбросанные, искрошенные руины. Даже построенное в расчёте на войну и катаклизмы энергохранилище – и оно не уцелело. Тяжёлые, начинённые взрывчаткой снаряды пробили толстые стены хранилища и воспламенили жидкокристаллический первородный энергон. А это был самый взрывоопасный вид энергона. Город фактически не оставил и следа своего существования. Погнутые и скрученные неведомой силой арматурины были раскиданы по тем дорожкам, которые некогда были улицами. Свободную от развалин землю усеяли чёрные воронки от снарядов и какого-то неведомого взрывного вещества. Несмотря на ещё сочившийся кое-где дым, это несчастное место выглядело давно заброшенным. Восстанавливать на этой могиле было, строго говоря, нечего.
Да и некому было даже оплакать погибший город. Кое-где попадались разорванные пополам, покрытые грязью серые деактивированные корпуса. Их было мало. Почти всё население города было превращено в исчезнувший прах. Некоторые корпуса уцелели полностью, но лишь потому, что их обладатели, в которых ещё цикл назад горели живые Искры, ушли в деактив в тех позах, в которых их застала ударная волна. Таких страшных скульптур тоже было немного, но от одного их вида в трубопроводах сворачивался энергон.
Даже обычных для такого случая потёков топлива и энергона не было. Взрыв уничтожил всё, что ещё ротацию назад было процветающим городом одной из кибертронских лун. И, несмотря на свежесть случившегося, это место теперь казалось серым, унылым и давно заброшенным.
Эта страшная картина всё же заставляла биться сильнее две живые Искры. Их обладатели не имели ничего общего с исчезнувшим городом. Они не были его коренными жителями, и находились здесь впервые. В данный момент они просто шли по разрушенной улице, не отваживаясь отойти друг от друга больше, чем на полшага. Двое молодых ботов, с какой-то равнодушной жалостью взиравшие на окружающую разруху. Ничего особенного в их внешности не было, кроме явной умудрённости жизнью. Казалось, такое им видеть и переживать не впервой.
И им было не впервой. Они были теми, кого называли «активными нейтралами» - спасателями-добровольцами, без официальных званий. Они просто за кредиты или даже из простого жизнелюбия спасали несчастных, пострадавших в результате какой-либо катастрофы. В эти смутные времена, когда война стремительно разрасталась, спасатели были очень востребованы.
Аккуратно переступая через кучи мусора и обломки, оба меха тихо разговаривали.
- Это дохлый номер.
- Знаю, что дохлый. Но…
- Что но? Здесь нечего искать, кроме жалких куч мусора.
- Здесь что-то есть, что меня притягивает. Я чувствую, что должен досмотреть, что здесь есть.
- Если ты про корпуса, которые мы уже нашли – спасибо, я уже насмотрелся на всю оставшуюся жизнь. Я их буду видеть в подзарядке.
В эту секунду взгляд его собеседника упал на безжизненную фигуру фем, прижимавшую к себе такого же безжизненного, улыбающегося спарка. Взрыв застиг их в тот момент, когда они вышли на прогулку. На губах малыша, словно маска, застыла радостная улыбка, а голова фем была заботливо склонена к своему маленькому созданию.
Оба почувствовали, как какая-то острая тоска затапливает Искры. Чтобы успокоиться, они взялись за манипуляторы, прикрыли оптику и простояли так пару кликов.
- Пошли дальше, - коротко бросил первый спасатель.
Они снова двинулись вперёд.
- Куда, шеф сказал, мы должны дойти? – спросил второй.
- До здания местной канцелярии. Дальше идти нет смысла, взрыв там уничтожил всё.
Дальше они молчали. Говорить было не о чем. С каждым шагом попадалось всё меньше признаков того, что здесь вообще когда-то была жизнь.
Когда они дошли до здания канцелярии, эти признаки исчезли совсем. На месте здания высилась внушительная горка мелких обломков и пороха. Дальше простиралась заваленная мусором и покрытая копчёными воронками пыльная пустыня.
- Всё, - вынес вердикт второй бот. – Теперь можно со спокойной Искрой идти обратно.
В его словах содержалась горькая ирония.
- Спокойной? – переспросил его товарищ.
Ответить тот не успел – между горой мусора и обугленным остовом здания с другой стороны послышались грубые голоса. Оба изумлённо переглянулись.
- Торговцы! Они пришли сюда пронюхать, нельзя ли чем поживиться за счёт катастрофы!
- Праймас! Неужели там кто-то или что-то осталось?
Переглянувшись, оба побежали на голоса, которые по мере приближения становились всё громче. Судя по лексике и интонациям вокалайзеров, участники спора отчаянно и совершенно по-хамски переругивались.
Наконец двое друзей увидели, в чём дело. Посреди обломков и оторванных манипуляторов лежал абсолютно целый и невредимый молодой мех. Те участки его корпуса, которые не были загажены копотью, были чистого и нежного голубого цвета. Его корпус всего лишь запачкался, но не посерел. Бот лежал на куче обломков и иногда еле-еле двигал пальцами. А это был явный признак того, что он функционирует.
Наши герои потрясённо переглянулись. Они не надеялись найти в этом городе кого-то живого. Трансформеры, стоявшие над ним, были тремя крупными мехами в боевиконский рост, с неприятными лицевыми пластинами и такими же манерами. В них сразу же угадывались мерзавцы. Их спор превратился в грубую и идиотскую перепалку.
- Да ты посмотри внимательнее, дубина стоеросовая – это же совсем молодой мех! – доказывал один. - Молодой! Вот забава! Что мы с ним сделаем – заберём себе, или оставим здесь на свалке?
- Какое на свалке, шлакоблок?! Он-то уж совсем живёхонький, даже протоформа не пострадала. Заберём его к нам на хазу, а там он и кредитов нам накинет…
- С проца съехал?! – рявкнул третий. – На кой нам ещё этот дезактив в перспективе? Какие кредиты?! И джоора не пройдёт, как он сдохнет!
- Не сдохнет, - прервал его второй. - От города одни квинты с шарками остались, многие отправились к Праймасу в том виде, в каком и жили, а у него Искра сильная, и он жив!
- Хлюпик, - вставил первый, небрежно тронув стопой лежащий корпус.
- Неважно, - отмахнулся второй. – Мне важны кредиты, и он их нам обеспечит.
- Да кто за него платить-то будет? – снова высказал своё недовольство третий механоид.
- Ага, а многочисленные службы спасения или перекупщиков на Арены ты уже не берёшь в расчёт, да? – окрысился второй, наступая на него (судя по всему, он был в этой тройке главным). – Или тебе кредиты без надобности? А поверь мне, чтобы прикупить меха «отсюда», работорговцы с Арен готовы мешки платить! И ведь платят!
- Шарк с ним, - отмахнулся первый. – Всё равно подохнет. Непривлекательный товар.
- Не подохнет. Взрыв сумасшедшей силы был, а он уцелел. Толкуешь вам, толкуешь… Броню на боевую ему всегда поменять можно. А откинет супинаторы – ему же хуже. Берём его, парни!
- Лишний рот!!! – третий мех явно отличался упорством кибербыка и решил отстаивать свои позиции до конца.
- Знаешь что, остоквинтел ты мне. Ты никогда не бываешь доволен. Если тебе не нравится товар – что ж, твои дела, только учти потом, что мы денежки напару заберём, и с тобой не поделимся. А будешь ещё мне глоссой трепать – получишь.
Третий бандит замолчал, хотя по его фейсу было видно, что он вернётся к этой теме при первой же возможности. Остальные двое наклонились к лежащему на грани блокировки молодому меху.
И в этот момент двое друзей выступили вперёд. Да, они не были официальными спасателями, они были просто любителями. Но они не могли позволить, чтобы юного бота забрали какие-то мерзавцы с гладиаторских Арен, лишь потому, что он выжил. Его можно было ещё спасти.
- Стоять, - негромко приказал первый.
Бандиты оставили выжившего в покое и стали в боевую позу-«тройку».
- Чего тебе, придурок? – нагло поинтересовался их «вождь».
- Мы можем договориться? – вежливо поинтересовался спасатель.
- О чём ещё с тобой договариваться? – подозрительно прищурился вождь.
- О разном, - уклончиво ответил спасатель. – Например, об этом мехе. К чему его забирать на Арены, где он не проживёт и двух циклов? Лучше отдайте его нам. Найдётся и куча других. Зачем его трогать?
- Слышь ты, не лезь без мыла, - рыкнул третий бандит, который проявлял упрямство клик назад. – Катитесь отсюда оба, пока не накостыляли.
- Как грубо. Неужели вы не выслушаете интересное предложение?
Вождь криво оскалился, демонстрируя проржавевшие дентопластины.
- Говори давай, только быстро. За послушать кредитов не берут.
Первый спасатель украдкой прогнал атмосферу по вент-системам.
- Зачем вам этот бот, коль вы сами видите, что на Аренах от него никакого толку? Торговцы хорошо платят только за хороший товар. А из этого меха разве будет хороший товар? Какой с него спрос? Да и видок у него…
- Значит, на убой пойдёт, - мрачно проворчал первый бандит. – Зрители обожают зрелища…
- Заткнись, - оборвал его вождь. Он снова посмотрел на спасателя. – Интересную чушь ты городишь, прям по фейсу навалять хочется. Однако я сегодня добрый. Договаривай, чего там у тебя…
- Этот мех на Арене даже убойного зрелища не сделает, - вступил в разговор второй спасатель, между тем как его товарищ боролся с желанием хорошенько намять броню всем троим. – На кой он вам шарк? Торговцы за это много кредитов не накинут. А если предложите его нам, мы его выкупим. И за куда большую сумму!
- Я на таких достаточно насмотрелся, - поддержал его друг. – Они почти ни на что не способны. А у нас есть свои цели, для которых этот малыш пригодится. И ради целей мы хорошо платим.
- Да? – оптика вождя недружелюбно их оглядела, словно он сомневался в их платежеспособности. – А не брешете ли вы, а, дружочки? Или, может, вы из тех сучьих сынов, что служат в Органах?
- Когда дело касается кредитов, тут не до брехни, - веско ответил первый спасатель. – И мы не из Органов. Где ты видел сучьих сынов без маячков и знаков?
- Хм… - буркнул вождь. – Кто вас знает…
- А сколько ты готов предложить за этого красавца? – поинтересовался первый бандит, снова легонько пнув лежащего меха.
- Не знаю, - честно ответил второй спасатель. – В отличие от вас, мы не в курсе рабовладельческих цен.
- А надо быть в курсе, - бандит сделал движение губами, будто плевался. – Только учти, приятель, меньше, чем за 700 кредитов, и не надейся. Таков наш лимит на самый дешёвый товар.
- Кто здесь договаривается, ты или я? – прорычал вождь, на миг забыв о собеседниках.
- А ты разве договариваешься? – осведомился бандит. – Ты теряешь время! Здесь на носу кредиты, и эта парочка, шарк подери, права – лучше гарантированно получить денежки сейчас, чем потом пытаться продать подозрительным торговцам не внушающий доверия товар.
- А они двое разве не подозрительны? – грубо рявкнул третий. – Кто знает, зачем им надо с нами договариваться!!! Вы вообще кто такие? – обратился он к спасателям. – Вот что, мотайте-ка отсюда!
- Заткнитесь оба! – сорвался вождь. – Сейчас вы у меня умотаете! Здесь договариваюсь я, и точка!!!
Те замолчали, иногда бросая на него злобные взгляды.
- Как бы то ни было, но мой придурок прав, - снова обратился он к спасателям. – На меньшее, чем 700 кредитов, не рассчитывайте.
Двое мехов переглянулись – у них на двоих было 800…
- Ну? – поторопил вождь.
- Ладно, мы согласны, - кивнул первый спасатель, поскольку второй напряжённо смотрел на бандитов. – Платим 700 кредитов и забираем его.
- 720, - накинул двадцатку вождь. – Не такой уж этот красавец и плохой. Просто я знаю, что больше вы не заплатите.
- Идёт, - согласились спасатели.
После того, как большая часть кредитов перекочевала в карман-резервуар вождя, бандиты ещё раз дали по пинку лежащему меху и ушли по пустыне, переругиваясь.
- Квинтов выродок, - процедил второй спасатель, глядя им вслед. – Это просто незаконная и гнусная обдираловка. Они же фактически обчистили нас!
- А ты хотел драться с этими громилами, которые уделают тебя в первый же клик? Скажи спасибо, что всё обошлось выкупом! Мерзко, конечно; но пришлось, и я очень надеюсь, что этот молодой нас поймёт и простит…
- Но это были наши кредиты. Почему я должен заниматься спасением за свой счёт?
- Были бы мы официальными спасателями, нам бы всё оплачивали. А теперь его надо забрать, и быстро! У него заканчивается энергия!
- Ладно, только бы донести его до корабля…
Первый вызвал по коммлинку корабль. Тот находился за чертой города, но прилететь на место было делом клика.
Они аккуратно подняли неподвижный корпус. Тусклые окуляры меха чуть-чуть приоткрылись, и в них промелькнул чистый голубой свет, такого же оттенка, как и незагрязнённые участки корпуса.
Спасатели подхватили его и побежали к кораблю, который низко завис над землёй неподалёку.
- А броню ему всё же придётся заменить.
- Не болтай! Счёт идёт на клики! Он на грани дезактива!..

2
Темнота.
Чёрная, непроглядная, абсолютная темнота.
Он не мог сказать, сколько он пробыл в этой темноте. Помнил лишь яркую, красочную вспышку, похожую на… а на что, собственно, она была похожа? Он знал, что из-за этой красивой вспышки он оказался здесь, в небытие и темноте, а вот на что она похожа, он сказать не мог и знал, что и не вспомнит. Что-то произошло, из-за чего он оказался здесь.
Это место, точнее, пространство, не имело ни времени, ни объёма. Казалось, это задворки мира, которые находятся выше пространства и времени.
Пару раз он всё же выплывал из этой странной тьмы. Первый раз он выплыл, когда ему показалось, что во тьме появился кто-то ещё, и она сразу обрела трёхмерное пространство. Кто-то был сверху, и, вероятно, не один. Во всяком случае, он слышал оттуда голоса. Или это ему так показалось?
Каким-то чудом он сообразил, что «гости» не слишком доброжелательны. Голоса были грубыми, но потом смысл и их интонация стали опять уплывать от него. Нельзя сказать, что это сильно огорчило его. Темнота была его, только его, и делить её он ни с кем не собирался.
Он снова провалился в небытие без пространства и времени.
Когда он выплыл в пространственную тьму во второй раз, голоса снова вернулись. Теперь их было больше. Судя по интонации, в этот раз это были другие гости. Они были не враждебны. Скорее, они случайно оказались вверху этой тьмы и что-то обсуждали.
В этот раз его сознание удержало их подольше. В том, что это не плод его воображения, он не сомневался. Он попытался прислушаться к тому, что они говорят, но эта попытка потерпела неудачу. Он понял, что должен подождать во тьме ещё, чтобы выйти из неё… ну, выйти туда, где будут эти голоса. Выйти на поверхность. На этой мысли его настигла новая.
Сколько я здесь ещё пролежу?
Пролежу?
Значит, он ещё на чём-то лежит? Он думает, сколько ему осталось?
Тогда обратно в небытие он уже не вернётся. Его время в нём закончилось. Пора было возвращаться. Если появилось ощущениие пространства и времени – значит, пора возвращаться.
Куда возвращаться?
Неожиданно ему показалось, будто кто-то до него дотрагивается. Непроницаемая тьма вдруг сменилась тысячью мыслей, образов, химер. На него накатила странная волна. Через какое-то время он сообразил, что это волна боли. Весь корпус юникроновски болел.
Да что со мной?
Голоса снова вступили в разговор над ним. Только теперь они не казались звучащими издалека сверху. Они были совсем рядом.
Рядом с ним кто-то был.
Он стремительно всплыл на поверхность, и вдруг понял, что вернулся в реальность. Весь корпус был расслаблен, а нейросеть отзывалась болью.
- Сейчас очнётся.
Значит, всё закончилось, пока я был…пока я где-то был.
Он помедлил ещё клик, запуская проверку систем. Процессор сообщал о серьёзных повреждениях эндоскелета и незначительных – протоформы. В процессоре и корпусе ощущался тотальный бардак.
Наконец он загрузил оптику и широко распахнул оптозатворы. Изображение поплыло, но когда окуляры откалибровались, размытое изображение превратилось в чёткое.
- Слава Праймасу! Очнулся! – одобрительно воскликнул добродушный низенький медбот, стоявший перед ним со сканером в манипуляторе. – Линстоп! – крикнул он кому-то за своей спиной. – Беги к Файстеллеру и доложи, что наш пациент пришёл в себя.
Кто-то быстро вышел из помещения.
- Привет, - доброжелательно улыбнулся медбот к лежавшему перед ним на ремплатформе молодому боту. Выживший озадаченно пялился на него, причём чистый нежно-голубой свет из окуляров делал его взгляд по-спарковски удивлённым и наивным. – Как самочувствие?
- Я… - тихо ответил тот. Тембр вокалайзера был молодым и приятным. – Я не знаю… Всё как-то расхлябано… Что случилось? И где я? Что со мной? Который час?
- Сразу вопросы, - рассмеялся медбот. – Ты на нейтральном корабле «Иллия». Твои системы уже почти стабилизировались. Ещё десять кликов. А расхлябанность систем – это пройдёт. Кстати, меня зовут Дэнкс.
- Очень приятно… - пробормотал выживший. Видно было, что его занимают мысли поважней.
- А как тебя зовут? – поинтересовался Дэнкс.
- Блюстрейк, - последовал тихий ответ. – Меня зовут Блюстрейк. Хотя все друзья называют… называли меня просто Блю.
Оптика врача потемнела. Он уловил эту заминку в словах Блюстрейка.
- Откуда ты знаешь, что называли, а не называют?
- Я просто знаю, что их больше нет. Вспышка была такая яркая… она уничтожила всё. Я помню, как вышел на улицу, увидел шатающийся корабль, а потом всё вспыхнуло. А потом была тьма. Я ещё слышал грубые голоса надо мной, но они были далеко. Тьма была очень странная, словно там нет времени и пространства. Я, наверное, долго там пробыл. А потом…
- Стоп-стоп, - прервал этот поток слов Дэнкс. – Надо говорить помедленней. И потом, ты пробыл в оффе несколько джооров.
Окуляры Блюстрейка расширились.
- Сколько?!
- Извини, малыш. Столько. Тебе и броню поменяли…
- Что? Зачем? Какую броню? Зачем менять мою броню?
Блюстрейк сел на платформе с удивительно уверенной координацией. Он оглядел себя и удивился. Его нынешняя броня была абсолютно новой. Казалось, его пересобрали заново. Старой голубой брони больше не было. Теперь его корпус был чёрно-белым. Чёрное на груди, белое по бокам; красная полоска на талии и красный цвет на бёдрах. Ноги от колена были белыми, а вот сервомоторы на манипуляторах – чёрные. Броня была полупрозрачной и очень красивой. По ней периодически пробегали искорки-молнии и отблески от ламп. Он невольно залюбовался этими отблесками.
- Красиво, правда? – улыбнулся Дэнкс. Он поднёс отражатель. – Вот, можешь посмотреть на себя.
Блюстрейк посмотрел в отражатель и удивился ещё больше. Нейтралы поменяли ему даже шлем. Теперь шлем был серым и другой формы, а шеврон сменил свой цвет с бледно-жёлтого на алый. Весь корпус дышал прозрачностью и стремительностью. Несмотря на смену расцветки, с ним удивительно гармонично сочетался нежно-голубой цвет окуляров. На светло-сером фейсплете было выражение задумчивости, удивления, лёгкой тревоги и тяги к новому.
Он отвёл взгляд и посмотрел на Дэнкса.
- Что с моей старой бронёй? Зачем…
- Затем, что твой экзоскелет был в ужасном состоянии. Около 65 % покопчено и в трещинах… восстановить было нельзя. Пришлось делать полную замену. Как по мне, тебе идёт.
- Наверное… Но я привык к голубому…
- Да… Мне жаль. От голубого у тебя осталась только оптика. Давно не видел такого чистого оттенка. Наверное, потому тебя и назвали Блюстрейком.
- Ага. Друзья говорили, что я как голубая стрела. Они иногда упрекали меня за стремительность, но ничего не могли поделать. Меня таким создали. Я не помню, какими были мои альфы, но мне голубой цвет очень нравился. А теперь мне придётся привыкать к этому, хотя оно и красиво… А куда вы дели остатки моей старой брони? И кстати, что произошло? Куда мы летим? Здесь кто-то ещё есть, кроме меня? А…
Дверь в медотсек открылась, и поток слов сразу же прервался.
Вошедший первым был уже немолодым, высоким нейтралом с немного печальным выражением фейсплета, но крепко сбитым, статным и достаточно сильным. В нём угадывалась привычка приказывать, а его золотистая оптика сияла, как у молодого. Посмотрев на него, любой признавал в нём командира. Второй был не таким приметным, более тонким и молодым, но в его оптике сверкала вечная тяга приключениям. За их спинами угадывался третий – грусть в окулярах, отсутствие лидерского налёта и нежелание ожидать от жизни хорошего.
Высокий – наверное, командир корабля, подумал Блюстрейк, и не ошибся, – подошёл к платформе и посмотрел на него мудрым и немного суровым взглядом.
- Так как, ты говоришь, тебя зовут?
- Блюстрейк. Можно просто Блю.
- Вот что, Блю… Мне жаль, что так вышло… То, что я сейчас скажу тебе, будет не самым приятным. Я надеюсь, что ты поймёшь.
- Вы про погибших друзей? – Блюстрейк слегка поёрзал. – Я знаю, что что-то случилось, и они умерли.
- Да, случилось страшное… катастрофа… И да, меня зовут Файстеллер, я капитан этого корабля. Это, - он кивком указал на тонкого спутника, - Линстоп, а это, - кивок на грустного, - Винтсайд. Они тебя спасли.
Блюстрейк первый протянул манипулятор. Последовали три пожатия. Файстеллер посмотрел на Дэнкса.
- Ему можно сказать всю правду?
- Ну, учитывая, как он говорит о друзьях, то можно.
Линстоп пнул ближайший стул в направлении командира, и Файстеллер с удобством уселся.
- Блю, Линстоп с Сайдом нашли тебя среди развалин твоего города. Случилась страшная катастрофа. Мы были свидетелями. Мы как раз подлетали к пустыне далеко за городом, когда увидели звездолёт. Судя по всему, он был коммерческий. Когда мы поняли, что происходит, сознаюсь – у меня хладагент смёрзся от ужаса. Этот несчастный звездолёт извергал из себя пламя и дым. Он падал на город, и это было неизбежно. Но ещё больше я перепугался, когда взглянул на то, что он буксировал. Это были тысячи тонн какого-то опасного вещества, ибо даже мы издалека увидели, что груз уже начал возгорание. Сквозь помехи на частотах мы поймали их сигнал бедствия, призыв о помощи. Но мы были слишком далеко, чтобы прийти на помощь, а если бы мы летели на помощь, то были бы сейчас на ладонях у Праймаса, вместе с несчастным экипажем того звездолёта. Корабль уже почти упал на город, когда раздался взрыв. Признаюсь, наш корабль словил крен, когда чудовищной силы ударная волна настигла нас. Я видел, как ею же отнесло и покорёжило челнок того звездолёта. Взрыв был масштабным. От города и его окраин ничего не осталось.
Блюстрейк молча смотрел в окуляры Файстеллера, не перебив его ни разу.
- Все погибли. Все, кроме одного – тебя.
Блю смотрел на него с таким выражением в окулярах, которое Файстеллер потом надолго запомнил.
- Я единственный выживший?
- Увы, да, - вступил в разговор Линстоп. – Я видел совершенно ужасную картину…
- Если ты про ту фем, то лучше помолчи, - мрачно заметил Винтсайд.
- Какую фем? – заинтересовался Блюстрейк.
- Это неважно, - отмахнулся Винтсайд. – Важно, что мы обнаружили тебя на грани дезактива и в компании пиратов.
- Каких пиратов?
- Тех, кто поставляет рабов на Арены, - спокойно разъяснил Файстеллер. – Они либо прибывают на место какой-либо катастрофы, либо ищут опустившихся жителей городов, и тех и других увозят на дальние колонии-астероиды, а там перепродают торговцам для гладиаторских боев. Ты находился в оффлайне, а они стояли над тобой и ругались, как повыгоднее тебя продать.
Блюстрейк содрогнулся.
- К счастью, мы подоспели вовремя, и мне удалось убедить этих бандитов обчистить наши резервуары на 720 кредитов и оставить тебя в покое, - сказал Винтсайд. – Блю, прости нас… другого выхода не было. Они воспринимали это, как твою продажу. Мы же воспринимаем, как выкуп ради спасения. Если ты считаешь, что стоишь слишком дёшево или что мы тебя купили, мы вернём тебе эти кредиты из своих.
- Зачем? Я не хочу вас разорять. Это я должен вас отблагодарить за моё спасение, а мне даже нечем этого сделать. У меня ведь ничего нет. Я понял, что вы меня выкупили, и я не сержусь за это. С меня 720… Или что я должен сделать? Вы только скажите…
- Ничего не надо делать, - слегка улыбнулся молчавший до сих пор Дэнкс. – Мы, так сказать, свободные нейтралы-любители. Нам платят лишь в единственном случае – когда мы передаём спасённых на попечение официальной службы спасения. Тогда мы получаем кредиты за помощь государству. А так спасаем за свой счёт и по собственному желанию.
- Так что, малыш, не заморачивайся насчёт благодарности, - добавил Файстеллер и поднялся. – Ты ведь спасенный. Тебе сейчас тяжело, и шарктикону ясно, что у тебя ничего нет – город-то стёрт с лица луны. Мы были бы последними турбо-свиньями, если бы ещё вымогали с тебя деньги.
Блюстрейк смотрел на всех четверых поочерёдно, и на ярких голубых окулярах впервые заблестел омыватель, делая их ещё ярче.
- Я… вы… - вокалайзер сдавил спазм. – Спа… спасибо вам большое. Я не знаю, как отблагодарить. Вам всем… Спасибо.
Он протянул манипуляторы, и восемь ладоней успокаивающе накрыли их. Золотистые окуляры нейтралов доброжелательно смотрели на тихо плачущего меха.
- На, выпей, - мягко сказал Дэнкс, протянув Блюстрейку куб со слабозаряженным.
Тот послушно выпил и в изнеможении откинулся обратно на платформу. Его оптика отключилась, и он мгновенно погрузился в офф.
Дэнкс накрыл его термопокрывалом.
- Ему нужен полноценный здоровый офф, а не полустазис, в котором он лежал. Через полротации он будет как живчик, учитывая его манеру разговора. Раньше он в онлайн и не придёт. Так что пусть отдыхает.

3
Придя в онлайн в утренний дубль-цикл следующего орна, Блюстрейк почувствовал себя полностью здоровым. Корпус не болел, новая броня отлично прижилась к протоформе (хотя он был уверен, что сам будет привыкать к ней гораздо дольше), и вокруг не было ничего раздражающего или страшного. Блю очень не любил того, что было связано с ужасами или любым конфликтом. В медотсеке горели лишь ночные бра, но сквозь иллюминаторы просачивался свет звёзд. Он сел на платформе. Лишь мерное дрожание, едва различимый глухой гул двигателей и лёгкое покачивание свидетельствовали о том, что интерьер вокруг него имеет свою движущую силу и куда-то летит. Он помнил вчерашние события до мелочей, помнил и разговор с нейтралами, но теперь думал об этом не с острой болью в Искре, а с приглушенной тоской. Он знал, что эта тоска по прошлому останется на всю жизнь. Друзья, процветающий город, мирное существование – всё это было теперь в прошлом, и Блюстрейк чувствовал, что вступает в новую фазу жизни, начинает меняться. Он задумался, чем будет заниматься теперь. Прошлого у него не осталось, а спокойно-однообразная работа на нефтяном заводе хоть и приносила неплохие кредиты, но всё же никогда не доставляла ему особого удовольствия. Может, ему стоит остаться с Файстеллером и нейтралами и тоже быть спасателем? Но поразмыслив, Блю пришёл к выводу, что это не самая удачная идея. Будучи по своей природе пацифистом, он даже в спаркстве старался избегать всяких ссор и серьёзных случаев, а вчерашняя катастрофа была слишком свежа в его памяти, чтобы он мог без содрогания думать об ужасах и постоянном напряжении работы спасателей. Нейтралы-то привыкли, неизвестно, сколько ворн они этим занимаются, но он ведь не Файстеллер, не Линстоп и не Винтсайд, чтобы постоянно переламывать себя. Так куда же ему идти? Долететь до места назначения «Иллии» и там вновь потеряться? Или отправиться на Кибертрон, на который всегда мечтал попасть, будучи провинциалом, и там наняться ещё куда-нибудь, чтобы обустроиться и начать всё сначала?
Поняв, что конкретное решение он сейчас не примет, Блюстрейк слез с платформы и начал обследовать медотсек. Осмотрел разные кубы и ёмкости с жидкостями, присадками, смесями и прочей химией. Восхитился шикарной коллекцией минералов. Задумчиво повертел в манипуляторах парочку незнакомых инструментов, названия которым не мог придумать. Когда полджоора спустя медотсек был исследован вдоль и поперёк, а в топливопроводе проснулась отчётливая потребность в утренней заправке, Блю подошёл к дверям и нажал кнопку на панели рядом. Дверь бесшумно отъехала в сторону, и он вышел в коридор.
«Иллия» была большим кораблём даже по меркам Иаконского кораблестроения. Пятнадцать мичанометров в высоту, кое-где прозрачные стены с 3D-пейзажами и бесконечной длины коридоры, в которых легко потеряться. Несмотря на свою внешнюю компактность и маневренность, «Иллия» внутри была очень просторной. Весь её корпус был изготовлен из сверхпрочных и сверхлёгких материалов, а металл имел противокислотную и противодефектную защиту. На стенах были развешаны предметы первой необходимости в непредвиденных случаях, а в одном углу Блюстрейк наткнулся даже на запечатанный ящик с оружием. Он не мог понять этого сочетания роскоши и готовности к чему-либо. Продолжая блуждать коридорами, он добрался до жилой палубы. Двери отсеков здесь находились друг напротив друга, и здешний коридор был самым коротким из всех переходов корабля – если учесть, что в длину он занимал чуть меньше половины вуна. Блю, не отваживаясь постучаться к кому-либо (а вдруг экипаж все ещё в подзарядке), неловко топтался на месте, пытаясь вспомнить, в какой стороне находится покинутый им медотсек, как вдруг ближайшие двери отъехали в сторону, и оттуда вышел не совсем пришедший в онлайн Линстоп, протирая окуляры.
- Э-э… - замялся Блюстрейк. - Доброго дубль-цикла.
- А… это ты... – совсем не удивился тот, откалибровывая после оффлайна оптику. – И тебе доброго. Я смотрю, уже из медотсека успел сбежать?
- Я уже давно онлайн. Но вышел не сразу. Я просто подумал, что мне надо кого-нибудь найти. Я потом вышел и долго гулял по коридорам… Здесь заблудиться можно! Я пришёл сюда, но, наверное, все ещё в оффлайне, раз никого нет. Я побоялся потревожить кого-нибудь и хотел вернуться, но забыл, где находится медотсек. Наверное, не стоило приходить сюда так рано. Извини, если помешал… Я…
- Не помешал, - прервал его Линстоп. – Кто-то сейчас сменился на вахте, кто-то потопал в заправочную секцию, ну, а те, кто юникроновски устал, сейчас лежат в оффлайне бревно бревном. Их и взрывом не поднимешь.
При слове «взрыв» Блюстрейк ощутимо вздрогнул.
- Кстати, ты ведь не заправлялся ещё? – поспешно сменил тему Линстоп, заметив его реакцию.
- Нет.
- Тогда идём, - нейтрал взял его за локоть и повёл за собой. – Заодно и побеседуем. И да, можешь звать меня просто Линс.
- А где Дэнкс и Винтсайд? – снова начал расспросы Блю, когда они уже спускались в лифте на нижние палубы.
- Наш доктор вчера был вынужден перенести свои опыты к себе в отсек, чтобы дать тебе отдохнуть, и в итоге превратил своё жилище в свалку. До вечернего дубль-цикла убирался, устал как конструктикон и завалился в тотальный офф. А Сайд о чём-то совещался с Файстеллером, потом тоже чем-то занят был, потом вахта у нас обоих… В общем, обычный распорядок орна.
- А куда мы летим?
- Мы облетаем Пояс Омикрона. Колонии-астероиды. Так сказать, обходим патрулем. Вдруг попадётся интересный объект для исследований, или спасти кого надо. Мы ведь и учёные. На Кибертроне бываем раз в полтора ворна, а так всю жизнь на корабле среди астероидов, ближайших планет и спутников. Иногда экспедиции очень долгие и дальние случаются, тогда декацикл в Праксусе обретаемся – подготовка тоже не шутка.
- Сложно?
- Как сказать… - Линстоп прогнал атмосферу по вент-системам. – Тут свои плюсы и минусы. Дома нет, ты свободен, как ветер, почти всё делаешь сам и за свой счёт, летаешь, спасаешь, ищешь себе приключений на бампер… Вот такая вот жизнь. Меня Файстеллер юнглингом с потерпевшего крушение корабля подобрал, так я и повзрослел здесь. Идти мне некуда, ничего, кроме вахты и спасений, я делать не умею, вот и остался. Надо же было капитану за спасение отплатить.
«Вот оно, - думал Блюстрейк, пока они шли по коридору к заправочной. – Его тоже подобрали после катастрофы, и он остался здесь. А найдётся ли тут место для меня? Или лучше долететь до нормального города с ними и потом сделать сервомотором?»
Когда они вошли в заправочную – огромный отсек с раздаточной стойкой и габаритами коридоров - там сидело с десяток трансформеров. Все они что-то активно обсуждали. При виде Линстопа с Блюстрейком они поздоровались и продолжили чесать глоссы, хотя некоторые поглядывали на Блю с нескрываемым любопытством. Несомненно, новость о единственном спасённом уже успела распространиться по всему кораблю, и многие горели желанием посмотреть на «новичка». Блюстрейк чувствовал себя не в своём кубе, идя между столов, и сев в углу, не поднимал окуляров, пока Линстоп не принёс две порции среднезаряженного.
- Расслабься, - посоветовал он, с удобством располагаясь на стуле и закидывая ногу на ногу. – Наши ребята парни хорошие, им просто позарез нужны новые впечатления.
- Я что, зверобот на ярмарке? – недовольно поинтересовался Блюстрейк, отпив глоток.
- Да ну, не бери в процессор. Просто мы в отрыве от цивилизации почти всё время. Единственные наши связи – другие нейтральные корабли и эфирная консоль. Спасибо Файстеллеру, он не отшельник по натуре, вот и придумал установить на корабле безлимитную Сеть, так что мы всегда в курсе свежих новостей и можем держать письменную связь. А кто-то вообще просиживает за компом всё свободное от вахты время.
Линстоп с удовольствием затянулся кубом, с явным намерением в ближайший клик заправиться, а не разговаривать.
Блю задумчиво ковырял пальцем маркировку на кубе и думал. Перспектива остаться на «Иллии» всё меньше его привлекала. Значит, решено – он не будет висеть на шее у Файстеллера и его команды, а когда они сделают посадку в первом же мало-мальски приличном городе, он поблагодарит их и отправится… а куда, собственно, он отправится? Чего он хочет? Опять устраиваться на нефтяной завод – это не для него, как он уже убедился. Он просто сдохнет от скуки. Что-то другое? А ничего другого он и не умеет. Тогда что? Свободный искатель приключений? При его-то пацифистичном характере? А может, он просто не будет влезать в большие конфликты, подучится чему-нибудь за это время, а потом спокойненько устроится работать и отблагодарит Файстеллера материально?
«Не влезать в конфликты не получится, - шепнул внутренний голос. – Искатель приключений тем и занимается, что ищет их себе на задний бампер, и без конфликтов тут не обойтись. К тому же… признайся, что ты всё-таки весьма любопытен. Ты уверен, что захочешь работать после своего искательства?»
Эта мысль была верной. Несмотря на стойкую установку миротворца, он не мог не признаться себе, что всегда хотел повидать мир. А что собой представляет этот мир? Для провинциала с Биоса это большая, манящая загадка. А она…
Кибертрон.
Вот оно!
Правильная мысль, пришедшая внезапно.
Теперь решено. Он отправится на Кибертрон. Наверное, в Иакон, ведь он так много слышал об этой столице автоботов. Там он сможет нормально устроиться и начать всё сначала.
Почувствовав, что пришёл к какому-то консенсусу, Блюстрейк повеселел и с энтузиазмом взялся за куб. Конечно, ещё придётся подумать, как именно он доберётся туда, но основное решение он принял.
- Эй, - Линстоп уже прикончил свой куб и наблюдал за задумавшимся сотрапезником. – О чём задумался?
- Слушай, а кем можно устроиться в Иаконе?
- Так ты поэтому меня расспрашивал?
- Ну, я же должен решить, куда мне направиться после того, как вы приземлитесь в ближайшем большом городе… Оттуда я бы мог добраться до Иакона или любой кибертронской станции…
- Сынок, мы почти никогда не останавливаемся в больших городах, просто потому, что на астероидах таких по определению нет. Какой-то крупный камушек, может, и связан с Кибертроном, да мы не знаем, какой именно, а шарить по всяким нелегальным посёлкам у нас желания нет. Останавливаемся мы только в Праксусе, но мы там были два орбицикла назад, так что вернёмся туда нескоро. У тебя есть только один выход – пересесть на любой коммерческий звездолёт или пассажирский шаттл.
- Тогда я пересяду…
- С шаттлом надо будет сначала связаться. К тому же здешний астрономический квадрант не из тех, по которому пролегают частые маршруты. Зато здесь гораздо больше шансов наткнуться на пиратов.
Блюстрейк внезапно вспомнил коробку с оружием в одном из коридоров. Он посмотрел на Линстопа. Конечно, задать такой вопрос было бы верхом невежливости. Но… а если они…
- Мы не пираты, - тихо и твёрдо ответил Линс, словно прочитав его мысли. Он внимательно наблюдал за Блюстрейком. – Если бы ты был на моём месте, ты бы научился отличать пиратов от честных нейтралов. Они бы не лечили тебя так тщательно и вели бы себя, как те бандиты. Горбить на их корабле на главного сукина сына – это было бы лучшее развитие событий.
Блю опустил шлем. Ему стало стыдно.
В заправочную зашёл хмурый Винтсайд. Он взял у раздаточной кубик и подсел за столик к обоим мехам.
- Здорово, друг, - поприветствовал его Линстоп. – Чего с утра не в духе?
- Док опять не в себе, - проворчал тот, приложившись. – Мало ему вчерашнего бардака было! Теперь он возмущается, что, видите ли, украли его коллекцию образцов и прочей дребедени. Это бред квинтячий. Я имел глупость попасться ему на оптику, и тут же оказался без вины виноватым. Мало мне того, что Эдлайт выносит мне процессор почти каждый орн!
Линстоп хихикнул.
- Ну, у каждого свои шарктиконы в голове.
- Похоже на то, но у Дэнкса они растут и размножаются в геометрической прогрессии.
Блюстрейк неловко пошевелился, собираясь встать из-за стола, и Винтсайд тут же переключил своё внимание на него.
- Привет. Твоё счастье, что успел из ремблока вовремя слинять. Дэнкс сейчас не в духе. Как самочувствие?
- Нормально. Я, наверное, пойду, не хочу вам тут мешать… Я тут подумал, что хочу попасть на Кибертрон… то есть, не хочу досаждать и пересесть на шаттл. Или на звездолёт, чтобы долететь… Ну, то есть я хочу стать искателем приключений, но быть спасателем – этого я не выдержу. Я хочу ещё раз вам сказать спасибо. Я должен подумать, что буду делать в Иаконе. Может, вы знаете… ну, короче…
Блюстрейк окончательно запутался в собственной болтовне, и, смешавшись, умолк.
Двое мехов переглянулись.
- В Иаконе, кроме как становиться автоботом, делать больше нечего, - наконец сказал Винтсайд. – Сейчас идёт война, и Кибертрон занят преимущественно этим. Ну, ещё можно попробовать ткнуться в Праксус или в Гелекс. Идти к десептиконам я бы тебе настоятельно не советовал. Ты слишком похож на автобота, хоть и без значка и вооружения.
- Знаешь, Блю, с твоей внешностью, любознательностью и склонностью к миру ты бы мог стать кибертронским автоботом, - добавил Линстоп. – Я вот смотрю на тебя и думаю, что из тебя вышел бы хороший автобот.
- Да я и так автобот… - промямлил Блюстрейк. – Вы же видите, что я такой по прошивке. У меня ведь оптика голубая…
- А ещё пацифизм и безобидный вид, - подхватил оживившийся Винтсайд. – Ты подумай над этим. Нам, нейтралам, ведь одно надо – мир и спокойствие. А автоботы только этого и желают. Ради этого они и воюют.
- Какой пафос! – воскликнул Линстоп и громко расхохотался.
Бот на раздаточной озадаченно выглянул из-за своей стойки, ища виновника шума.
- Все Праймы этим болеют, - поддержал друга Винтсайд и тоже заржал.
Отсмеявшись и чокнувшись кубиками, оба взглянули на слушающего их во все аудиосенсоры Блю.
- Вот у тебя и готовый вариант есть – идти в автоботы.
- Я пока не знаю… Война, всё-таки… А в какие города можно ткнуться ещё?
- Ну, ты долго не раздумывай, - посерьёзнел Винтсайд и одним махом опрокинул в себя остатки энергона. – Больше, собственно, некуда, если ты только не собираешься уединиться в глухомани вроде Юсса, Симфура или провинциальных деревень. Тайрест я бы тоже не советовал – это очередной вариант астероидов и прочих злачных мест. Тебя там напоят нелегальными присадками и ограбят в первый же джоор, а то и спровоцируют на мордобой. Так что вариантов немного. Старайся держаться поближе к автоботам. Несмотря на то, что ты ведёшь сейчас жизнь нейтрала, десептиконы с лёгкостью примут тебя за автобота-дезертира (ты ведь без знака), и быстро дезактивируют.
- И долго не думай, - добавил Линстоп. – В конце концов, не суть важно, куда ты пойдёшь. Пожар войны вскоре заполыхает везде.
Блюстрейк сидел неподвижно, слушая собеседников, а его процессор напряжённо работал. Ему не оставляли другого выхода. Насколько легче и скучнее было на Биосе! Там ты делал, что хотел. Война ещё не дошла туда, и обитатели Биоса выступали в роли зрителей, жующих под это зрелище энергоновые кристаллы. Однако рано или поздно ты сам станешь участником, и тут тебя спрашивать не будут. Покуда придётся засунуть свой пацифизм куда подальше. Блюстрейк только сейчас понял, что стал участником ещё вчера, в тот момент, когда над городом взорвался тот несчастный звездолёт.
Он встал из-за стола, взяв свой куб с собой.
– Спасибо за заправку и советы. Мне ещё надо подумать. Я пойду.
Глядя, как Блю идёт к дверям заправочной, погружённый в свои мысли, двое друзей снова переглянулись.
- Как бы там ни было, но он точно автобот. Он думает, что это будет его собственный выбор, но это уже предопределено. Было предопределено ещё вчера.
- Если он только не будет говорить беспорядочным потоком слов… что ж, я надеюсь, что этот автобот поможет нам обрести спокойствие. Он хороший мех.

4
Пол-декацикла прошло спокойно. Никто больше не затрагивал серьёзных разговоров. Файстеллер все орны пропадал у себя в капитанской рубке, так что Блюстрейк его больше не видел. Зато проводил много времени с Дэнксом. У врача не было никаких других дел, кроме как любить свои опыты и исследования и периодически становиться источником всеобщего смеха. Он был что-то вроде безумно-весёлого учёного. Поскольку Блюстрейку было нечего делать, он присоединялся к нему, выслушивал разные теории и понемногу наполнял свой процессор научными знаниями.
У Линстопа с Винтсайдом были периодические вахты, дежурства у бортового компьютера и кое-какая работа на средних палубах, так что их он видел реже. Но, тем не менее, все трое выкраивали время, чтобы поговорить. Блю больше не обращался к ним за советом, понимая, что всё зависит только от него, а сами они больше не поднимали эту тему, точно также считая, что это не их дело. С остальными членами экипажа он встречался и беседовал редко, поскольку всё ещё стеснялся. Все воспринимали его приветливо, точно также, как друг друга. Поскольку Блюстрейк валял шарктикона и у него за Искрой ничего не было, то он не приносил «Иллии» ни выгоды, ни убытка, то есть никакой пользы либо вреда с него на корабле не было. С таким же успехом он мог здесь вообще не быть, и это ничего не меняло – всей команде, как и самому звездолёту, было от этого ни горячо, ни холодно.
Однако всё хорошее и спокойное рано или поздно заканчивается. Пол-декацикла мирной жизни прошло – а потом события понеслись вскачь.
***
Дэнкс как раз отмерял нужное количество реактива в мензурке под зачарованным взглядом наблюдающего у него под локотком Блюстрейка, когда весь корабль вдруг содрогнулся. Доктор грохнулся на пол, а мензурка благополучно разбилась. Потирая бампер и матерясь (Блю отродясь не слыхал таких оборотов и потому заткнул на всякий случай пальцами аудиосенсоры), Дэнкс начал подниматься на ноги, мысленно оплакивая пропавший раствор, когда дверь в медотсек резко отъехала в сторону.
- Готовьтесь, парни, нам хана! – крикнул Эдлайт с порога. Блюстрейк видел этого бота в заправочной и даже был свидетелем их с Винтсайдом короткой перепалки.
- Что случилось? – рявкнул Дэнкс, и в это время в правый борт «Иллии» врезалось что-то тяжёлое.
- Десептиконы!
Блюстрейк почувствовал, как в ухнувшую в супинаторы Искру заползает обречённость. К повторению недавнего сценария он был не готов. Только в этот раз – он был уверен в этом – всё будет гораздо хуже. Десептиконы – это не тонны неизвестной взрывчатки, которой над городом вообще не должно было быть. Но сейчас уже было поздно думать о том, кто кому чего должен. Вот почему именно сейчас его, Блюстрейка, постоянно настигает тотальный квинтец? Ему снова не оставляли выбора, увлекая по течению, а свернуть с этого пути он не мог. За что его Праймас наказывает?
Он выбежал из ремблока и помчался вслед за Дэнксом, который кометой нёсся в командную рубку управления. Если бы Дэнкс занимался кибер-спортом, ему бы дали первое место за бег.
Когда они вбежали в командный, то первое, что поразило Блюстрейка – это то, что почти весь экипаж был здесь. Файстеллер стоял спиной к борт-компьютеру с крайне мрачным и серьёзным видом. Остальные были напряжены не меньше. Снаружи слышался шум, и, взглянув на один из мониторов, Блю обалдел – по правому борту «Иллии» разворачивался большой кораблю с острыми и мрачными обводами. Хотя он раньше видел боевые корабли только на холо, ему не составило особого труда догадаться, что это именно боевой корабль, причём десептиконский. Да и обводы не могли принадлежать никакой другой фракции. К тому же за последние пол-декацикла он научился немного разбираться в типах космических звездолётов и кораблей.
- Ребята, - обратился Файстеллер к экипажу, - на нас напали десептиконы-дезертиры. Это значит, что нам нужно драться. Это единственный выход. Сеффин, ты будешь держать штурвал. Я полностью полагаюсь на твоё мастерство манёвров и буду тебе помогать. Остальные – готовить оружие к бою. Вперёд!
Все тут же рассыпались гурьбой и бросились исполнять приказы. Особой толкотни и бардака, впрочем, не было, как и паники. Все действовали быстро, чётко и точно.
Файстеллер заметил Блюстрейка, глядящего то в иллюминатор, то снова в монитор.
- Если хочешь, можешь оставаться здесь, малыш, но предупреждаю – зрелище будет не из приятных.
- Я останусь. Мешать вам не буду.
- Окей.
Кивнув и тут же разом потеряв к нему интерес, капитан отвернулся и уселся за пульт управления рядом со своим первым штурманом Сеффином. Тот как раз проделал чудесный фокус – чуть-чуть накренил «Иллию» вниз, и вражеский снаряд пролетел сверху мимо. Стоя у иллюминатора, Блю восхищался таким мастерством. Если бы он так умел, он бы тоже стал штурманом.
Корабль изящно выпрямился и развернулся.
А затем грянула большая битва.
Она была страшной и красивой одновременно. Казалось, в космосе развернулось целое феерическое представление. Сколько цветов снарядов, лучей, взрывчаток! Сколько ярких и цветастых траектории в пространстве, сколько ухищрений! «Иллия» то уклонялась, то разворачивалась, то делала обманные манёвры. Благодаря стараниям Сеффина и Файстеллера её не задело почти ни разу. Несколько царапин на обшивке были не в счёт.
Десептиконский корабль пострадал больше – химией Дэнкса с «Иллии» ему разъело одно из многочисленных крыльев и две острые антенны. Однако он продолжал нападать с поистине тупым упрямством. Он явно не хотел расставаться с зубастой добычей.
Блюстрейк уже давно оставил попытки удержать равновесие в качающейся от манёвров рубке и крепко вцепился в резервную консоль. В конце концов он упал в стоявшее перед ней кресло и продолжал наблюдать, словно зачарованный. Это было страшно. Он весь дрожал. Оптика болела от постоянных вспышек, сервоприводы потягивало от бесконечных попыток удержаться, вент-система работала на повышенных оборотах, а Искра скакала, как сумасшедшая. Он впервые видел войну, войну без прикрас, во всей её правдивой красе. Иногда ему хотелось выскочить наружу и закричать на всю Вселенную, только бы это прекратить. Иногда он хотел забыться, чтобы этого больше не видеть. Но он просто не мог оторваться. Он понимал, что привычный и размеренный мир рушится, и что он никогда уже не будет прежним. Это начало чего-то нового, чего-то опасного, сурового и полного приключений. В Блюстрейке сейчас боролись две стороны – пацифист и любопытный мех. Первый хотел, чтобы всё это прекратилось. Второй хотел узнать, что же будет дальше, после того, как битва закончится. Чем она закончится, Блю и думать сейчас не хотел. Когда она закончится, он не имел ни малейшего понятия, и ему начало казаться, что она идёт уже целую вечность. Внутри него самого словно разыгралась маленькая личная война, и его обуревали чувства. Он то принимал одно решение, то другое, то через пять кликов думал совершенно о третьем. В нём сейчас происходила какая-то жуткая ломка, которая затрагивала не корпус, а бешено мечущуюся от волнения, ужаса и восхищения Искру. Блюстрейк краем процессора понимал, что с ним что-то происходит, что-то, что превращает тихого и безобидного меха в искателя нового. Он быстро становился другим, наблюдая, как битва гремит уже целую вечность.
На самом деле она продолжалась только два цикла. Файстеллер уже не знал, какой мощности снарядом послать наглых десов куда подальше, как вдруг грянул ещё один взрыв – сверху. Десептиконский корабль – уже достаточно потрёпанный - неуклюже развернулся. Мелькнул бело-жёлтый челнок со стремительно-полётными обводами. Сеффин чуть не вывалился из кресла при очередном толчке. Файстеллер глянул на монитор, и его фейсплет преисполнился просто бетской радости.
- Аэроботы!
«Аэроботы? Это ещё кто такие?»
- Капитан, наши задницы спасены! – заорал как сумасшедший Винтсайд, вбегая в командный.
- Йе-е-е! – радостно загорланил Линстоп, появившись за ним.
- Не говори гоп, пока не перелетишь! – крикнул сквозь шум Сеффин и развернул штурвал.
Двойные снаряды с «Иллии» и маленького, но удаленького корабля новоприбывших аэроботов ударили в борт врага, и тот, дав сильный крен на левую сторону и дифферент на нос, начал разворачиваться и отдаляться. Уже было ясно, на чьей стороне победа.
А затем финальное зрелище заставило Искру Блюстрейка замереть в упоении.
Из челнока вылетели пятеро крылатых трансформеров, которые на лету трансформировались. Они подлетели к отступающему кораблю и начали атаку на опрометчиво выбежавших на палубы членов вражеской команды. Такого воздушного пилотажа Блю никогда не видел. В его городе попросту не было крылатых и летающих. Какие манёвры! Они обставили даже «Иллию». Сколько лёгкости, красоты, грации! Восьмая фигура выполнялась идеально. Аэроботы действовали чётко и слаженно. Казалось, это им ничего не стоит. Летать для них было также легко, как для других ходить. Их оружие било ровно и точно. Они просто доделывали своё дело.
Через десять кликов вражский корабль с позором ушёл.
Файстеллер и Сеффин одновременно отпустили штурвалы и переглянулись. Затем посмотрели на столпившихся в рубке членов экипажа. А через наноклик все ломанулись на наружную палубу. Блюстрейк побежал за ними.
Когда они оказались на открытом пространстве, не забыв, однако, включить искусственную гравитацию, челнок аэроботов подлетел уже достаточно близко к ним. Блю отошёл подальше от толпы и опёрся на ограду, наблюдая, как из приземлившегося на палубу челнока выходят пятеро статных крылатых трансформеров, как Файстеллер идёт к их предводителю и благодарит их.
Остальные зааплодировали. Эти аэроботы только спасли из и помогли выиграть жаркую и тяжёлую битву. Сеффин до сих пор не мог успокоить свои вент-системы. Линстоп с Винтсайдом смотрели на них, как на божеств. Дэнкс прыгал, как сумасшедший, получая со всех сторон похвалы своему химическому оружию.
Файстеллер пригласил гостей на куб энергона, и те не отказались. Экипаж начал спускаться вниз. Блюстрейк всё ещё стоял у ограды, наблюдая за пришельцами. Когда они подошли ближе, стало видно, что на лицевые аэроботы не так уж красивы, как могло показаться сначала, но у каждого была своя изюминка. Крылья красивых обводов, светлая окраска корпусов у всех и… голубая оптика и автознаки.
Так, значит, они принадлежат к автоботам.
Блю задыхался от волнения, ещё толком не отойдя от всего пережитого. Когда аэроботы поравнялись с ним, их предводитель – высокий бот с бело-жёлто-красным окрасом – затормозил шаг. Гости с интересом смотрели на Блюстрейка, который немедленно засмущался. Он не привык быть в центре внимания.
- А ты кто? – доброжелательно поинтересовался предводитель. – На нейтрала ты не похож. Но и автоботского знака у тебя нет, хотя ты стопроцентный автобот. Так кто же ты?
- Его спасли из того города, который накрылся взрывчаткой, - сообщил Файстеллер. – Он единственный выживший. Теперь ему некуда идти.
Блю опустил голову.
- А автоботом ты стать хотел бы? – спросил аэробот.
- Я… может быть… Ну, я хотел бы, но война… в общем, я такого не люблю, но вы… Праймас, вы так мастрески это делаете! Это страшно и красиво… Я наблюдал за вами. Это.. ну…
Блюстрейк запнулся. Он всегда начинал сыпать словами и запинаться, если волновался или встревал в конфликт.
- Спасибо, - улыбнулся аэробот. – На самом деле это не так легко.
- Да уж, особенно тебе, - подколол его один из остальных.
- Да ну тебя, - отмахнулся предводитель.
Блю, не отрываясь, смотрел на них. Так вот что значит – смена жизни. Вот что такое война.
Вот как ведут себя автоботы.
- Как тебя звать? – наконец осмелился он спросить.
Аэробот слегка шевельнул крыльями.
- Сильверболт.